Louis B. Mayer

Alex Rover | 4 maja, 2023

Streszczenie

Louis Burt Mayer (12 lipca 1882 lub 1884 lub 1885 – 29 października 1957) był kanadyjsko-amerykańskim producentem filmowym i współzałożycielem studia Metro-Goldwyn-Mayer (MGM) w 1924 roku. Pod kierownictwem Mayera, MGM stało się najbardziej prestiżowym studiem filmowym w przemyśle filmowym, gromadząc największe skupisko czołowych pisarzy, reżyserów i gwiazd w Hollywood.

Mayer urodził się w Imperium Rosyjskim i dorastał w ubóstwie w Saint John w Nowym Brunszwiku. Porzucił szkołę w wieku 12 lat, aby utrzymać rodzinę, a następnie przeniósł się do Bostonu i kupił mały teatr wodewilowy w Haverhill, Massachusetts, zwany „Garlic Box”, ponieważ był przeznaczony dla biednych włoskich imigrantów. Wyremontował i rozbudował kilka innych teatrów w rejonie Bostonu, które były przeznaczone dla widzów z wyższych klas społecznych. Po rozbudowie i przeniesieniu się do Los Angeles, nawiązał współpracę z producentem filmowym Irvingiem Thalbergiem i wspólnie stworzyli setki wysokiej jakości filmów opartych na fabule, znanych z zdrowej i soczystej rozrywki. Mayer zajmował się sprawami związanymi z prowadzeniem studia, takimi jak ustalanie budżetu i zatwierdzanie nowych produkcji, podczas gdy Thalberg, wciąż dwudziestolatek, nadzorował wszystkie produkcje MGM.

Podczas swoich długich rządów w MGM Mayer zyskał zarówno wielu wrogów, jak i wielbicieli. Niektóre gwiazdy nie doceniały jego prób kontrolowania ich życia prywatnego, podczas gdy inne widziały w nim troskliwego ojca. Wierzył w zdrową rozrywkę i zadawał sobie wiele trudu, by odkryć nowych aktorów i uczynić z nich wielkie gwiazdy.

Mayer został zmuszony do rezygnacji z funkcji wiceprezesa MGM w 1951 roku, gdy firma macierzysta studia, Loew’s, Inc. chciała poprawić spadające zyski. Mayer był zagorzałym konserwatystą, swego czasu przewodniczącym kalifornijskiej partii republikańskiej. W 1927 roku był jednym z założycieli organizacji AMPAS, znanej z przyznawania corocznych nagród Akademii Filmowej.

Dokładna data i miejsce urodzenia Mayera pozostają mocno sporne. Według Bosleya Crowthera Mayer urodził się „w małym miasteczku niedaleko Mińska”, według Samuela Marxa w „Demre”, według Gary’ego Careya w „Dmrze, wiosce pomiędzy Mińskiem a Wilnem”, natomiast Charles Higham i Scott Eyman uważali, że Mayer urodził się w Dymerze niedaleko Kijowa na Ukrainie. Ponadto Andrzej Krakowski sugerował, że miejsce urodzenia zostało źle zinterpretowane i Mayer w rzeczywistości pochodził z miasta Mińsk Mazowiecki we wschodniej Polsce, które w tym czasie było podporządkowane Imperium Rosyjskiemu.

Zgodnie z jego danymi osobowymi w dokumentach imigracyjnych USA, w akcie małżeństwa podał rok urodzenia jako 1882, natomiast spis ludności z kwietnia 1910 r. podaje jego wiek jako 26 lat (ur. 1883). Jego rodzicami byli Jacob Meir i Sarah Meltzer (oboje byli Żydami), miał dwie siostry – Yettę, urodzoną ok. 1878 r. i Idę, urodzoną ok. 1883 r. Mayer najpierw przeniósł się z rodziną na Long Island, gdzie mieszkali w latach 1887-1892 i gdzie urodzili się jego dwaj bracia – Rubin w kwietniu 1888 r. Następnie przenieśli się do Saint John w Nowym Brunszwiku, gdzie Mayer uczęszczał do szkoły.

Jego ojciec założył firmę produkującą złom, J. Mayer & Son. Niewykwalifikowany w żadnym fachu imigrant z trudem zarabiał na życie. Młody Louis rzucił szkołę w wieku 12 lat, aby pracować z ojcem i pomóc w utrzymaniu rodziny. Przemierzał ulice z wózkiem z napisem „Junk Dealer” i zbierał każdy napotkany złom. Kiedy właściciel firmy handlującej cyną, John Wilson, zobaczył go ze swoim wózkiem, zaczął oddawać mu bezużyteczne miedziane okrawki, a Mayer uznał Wilsona za swojego pierwszego partnera i najlepszego przyjaciela. Wilson wspominał, że był pod wrażeniem dobrych manier i pogodnej osobowości chłopca. Kiedykolwiek Mayer odwiedzał Saint John w późniejszych latach, składał kwiaty na grobie Wilsona, podobnie jak na grobie swojej matki.

„To było gówniane dzieciństwo” – powiedział bratanek Mayera, Gerald. Jego rodzina była biedna, a ojciec Mayera słabo mówił po angielsku i nie miał cennych umiejętności. Ambicje i zapał młodego Mayera stały się więc podstawą utrzymania rodziny. Gdy jego rodzina mówiła w domu głównie w jidysz, jego cel samokształcenia, gdy porzucił szkołę, był jeszcze trudniejszy.

W wolnych chwilach kręcił się po York Theater, czasem płacąc za oglądanie wodewilowych przedstawień na żywo. Zakochał się w biznesie rozrywkowym. W 1904 roku 20-letni Mayer wyjechał z Saint John do Bostonu, gdzie przez pewien czas zajmował się złomem, ożenił się i podejmował różne dorywcze prace, aby utrzymać swoją nową rodzinę, gdy jego złomowy biznes słabł.

Mayer odnowił Gem Theater, zniszczony dom burleski na 600 miejsc. w Haverhill w stanie Massachusetts, który otworzył ponownie 28 listopada 1907 roku jako Orpheum, swoje pierwsze kino. Aby zniwelować niekorzystną reputację budynku, w 1912 roku Mayer otworzył w swoim nowym Orpheum film religijny „Od żłóbka do krzyża”. W ciągu kilku lat stał się właścicielem wszystkich pięciu teatrów w Haverhill i wraz z Nathanem H. Gordonem stworzył spółkę Gordon-Mayer, która kontrolowała największą sieć kin w Nowej Anglii. Podczas swoich lat w Haverhill, Mayer mieszkał przy 16 Middlesex St. w sekcji Bradford, bliżej centrum miasta przy Temple Street i przy 2 1

W 1914 roku wspólnicy zorganizowali w Bostonie własną agencję dystrybucji filmów. Mayer zapłacił D.W. Griffithowi 25 000 dolarów za wyłączne prawa do wyświetlania filmu Narodziny narodu (1915) w Nowej Anglii. Mimo że Mayer złożył ofertę na film, który widział jeden z jego zwiadowców, a on sam nie, choć doskonale zdawał sobie sprawę z tego, że fabuła dotyczyła Ku Klux Klanu, jego decyzja przyniosła mu ponad 100 000 dolarów.Wykorzystując zyski z popularności Narodzin narodu, Mayer nawiązał współpracę z Richardem A. Rowlandem w 1916 roku, tworząc Metro Pictures Corporation, agencję zajmującą się rezerwacją talentów w Nowym Jorku.

Dwa lata później Mayer przeniósł się do Los Angeles i założył własną firmę produkcyjną Louis B. Mayer Pictures Corporation. Pierwszą produkcją był film „Cnotliwe żony” z 1918 roku. Wraz z B. P. Schulbergiem zawiązał spółkę Mayer-Schulberg Studio.

Pod koniec 1922 roku Mayer został przedstawiony Irvingowi Thalbergowi, pracującemu wówczas dla Universal Pictures. Mayer szukał kogoś, kto pomógłby mu zarządzać jego małym, ale dynamicznym i szybko rozwijającym się studiem. Podczas pierwszego spotkania Thalberg wywarł na Mayerze natychmiastowe pozytywne wrażenie, jak pisze biograf Roland Flamini. Jeszcze tego samego wieczoru, po wyjściu Thalberga, Mayer powiedział adwokatowi studia, Edwinowi Loebowi, aby przekazał Thalbergowi, że jeśli będzie chciał pracować dla Mayera, będzie traktowany jak syn..: 46

Mimo że ich osobowości były pod wieloma względami przeciwstawne – Mayer był bardziej otwarty i prawie dwa razy młodszy od niego – Thalberg został zatrudniony jako wiceprezes odpowiedzialny za produkcję w Louis B. Mayer Productions. Po latach córce Mayera, Irene Mayer Selznick, trudno było uwierzyć, że ktoś „tak chłopięcy mógł być tak ważny”: 47 Według Flaminiego, Thalberg został zatrudniony, ponieważ, choć Mayer był zręcznym biznesmenem, brakowało mu silnej zdolności Thalberga do łączenia tworzenia filmów o wysokiej jakości ze zdobywaniem sukcesu komercyjnego.”: 47

Mayer dokonał wielkiego przełomu w kwietniu 1924 roku, kiedy to jego firma połączyła się z dwoma innymi, tworząc Metro-Goldwyn-Mayer (MGM). 24-letni Thalberg został współwłaścicielem firmy i otrzymał stanowisko wiceprezesa odpowiedzialnego za produkcję.

Marcus Loew, właściciel sieci Loew’s, połączył Metro Pictures, Samuel Goldwyn’s Goldwyn Pictures Corporation i Mayer Pictures w Metro-Goldwyn. Loew kupił Metro i Goldwyn kilka miesięcy wcześniej, ale nie mógł znaleźć nikogo, kto nadzorowałby jego nowe udziały na Zachodnim Wybrzeżu. Mayer, z jego sprawdzonymi sukcesami jako producent, był oczywistym wyborem. Został mianowany szefem operacji studyjnych i wiceprezesem Loew’s z siedzibą w Los Angeles, podlegającym długoletniemu prawemu człowiekowi Loew’s, Nicholasowi Schenckowi. Stanowisko to piastował przez następne 27 lat. Przed końcem roku, Mayer dodał swoje nazwisko do studia z błogosławieństwem Loew’a, zmieniając jego nazwę na Metro-Goldwyn-Mayer. Trzy lata po fuzji MGM stało się najbardziej utytułowanym studiem w Hollywood.

Loew zmarł w 1927 roku, a Schenck został prezesem Loew’s. Mayer i Schenck bardzo się nienawidzili; Mayer podobno prywatnie nazywał swojego szefa, którego nazwisko wymawiało się jako „Skenk”, „Mr. Skunk”. Dwa lata później Schenck zgodził się sprzedać Loew’s – i MGM – Williamowi Foxowi, co rozgniewało Mayera. Jednak mimo ważnej roli w MGM, Mayer nie był udziałowcem i nie miał prawa zakwestionować sprzedaży. Wykorzystał więc swoje kontakty w Waszyngtonie, by przekonać Departament Sprawiedliwości do opóźnienia fuzji z powodów antymonopolowych. Latem 1929 roku Fox został poważnie ranny w wypadku samochodowym. Zanim wyzdrowiał, krach giełdowy zniszczył jego majątek, co przekreśliło wszelkie szanse na przeprowadzenie transakcji, nawet gdyby Departament Sprawiedliwości wycofał swoje zastrzeżenia. Mimo to Schenck uważał, że Mayer kosztował go fortunę i nigdy mu nie wybaczył, co spowodowało, że i tak już oziębłe stosunki stały się jeszcze gorsze.

Praca z Irvingiem Thalbergiem

Mayer i Thalberg stanowili genialny zespół, który świetnie ze sobą współpracował. Polegali na sobie nawzajem i żaden z nich nie działał jednostronnie. Mayer zajął się biznesową częścią prowadzenia studia, taką jak ustalanie budżetu i zatwierdzanie nowych produkcji. Thalberg, nazywany w końcu „cudownym chłopcem”, zajął się wszystkimi produkcjami MGM. Reżyser Joseph Newman powiedział, że ich umiejętności dobrze się uzupełniały, przy czym Thalberg miał świetny umysł do opowiadania historii, a Mayer miał lepsze wyczucie biznesu.

Łączyła ich wspólna filozofia, by za wszelką cenę robić jak najlepsze filmy, nawet jeśli oznaczałoby to ponowne nakręcenie całego obrazu. Ważniejsze od stałego zysku z filmów było dla nich to, by MGM stało się studiem wysokiej jakości. Cel ten zaczął się od wczesnych filmów niemych, w których gwiazdy takie jak Greta Garbo, odkrycie Mayera, grały w bujnych sceneriach ze spektakularną pracą kamery.

Choć początkowo dobrze się dogadywali, ich związek rozpadł się z powodu różnic filozoficznych. Thalberg wolał dzieła literackie od tych, których chciał Mayer. W 1932 roku, kiedy Thalberg dochodził do siebie po ataku serca, Mayer odwołał go z funkcji szefa produkcji i zastąpił producentem Davidem O. Selznickiem.

Jednak MGM otrzymało poważny cios, gdy Thalberg zmarł nagle 14 września 1936 roku, w wieku 37 lat. Jego śmierć była szokiem dla Mayera i wszystkich w MGM oraz innych studiach. Mayer wydał oświadczenie dla prasy, w którym nazwał Thalberga „najlepszym przyjacielem, jakiego człowiek może mieć… przewodnią inspiracją dla postępu artystycznego na ekranie”. Jego pogrzeb był wielkim wydarzeniem w Los Angeles. Wszystkie studia uczciły go pięcioma minutami ciszy, a MGM zamknęło swoje studio na cały dzień.

Mayer poświęcił budynek biurowy MGM i nazwał go Thalberg Building. Zlecił Akademii Filmowej ustanowienie nagrody Irving G. Thalberg Memorial Award, przyznawanej producentom w uznaniu ich wyjątkowej kariery, obecnie uważanej za jedną z najbardziej prestiżowych nagród w hollywoodzkim przemyśle filmowym.

Dalszy sukces po śmierci Thalberga

Po śmierci Thalberga wielu w Hollywood spodziewało się, że Mayer „potknie się i upadnie”. Reżyser Joseph M. Newman widział, że studio zaczyna się zmieniać na gorsze. Niektórzy aktorzy zostali dotknięci, jak na przykład Luise Rainer, laureatka pierwszych hollywoodzkich Oscarów back-to-back, która czuła, że śmierć Thalberga oznacza śmierć jej kariery: „Gdyby nie jego śmierć, myślę, że mogłabym pozostać w filmach znacznie dłużej”. Joan Crawford również była zaniepokojona, czując, że wraz z odejściem Thalberga koncepcja jakościowego „dużego” obrazu „całkiem wyszła przez okno”.

Jednak MGM pod kierownictwem Mayera nadal produkowało udane filmy. Mayer został szefem produkcji, a także szefem studia. Przez następne dziesięć lat MGM rozwijało się i kwitło. Rok 1939 był szczególnie „złoty”: poza dystrybucją Przeminęło z wiatrem, MGM wypuściło Czarnoksiężnika z Oz, Babes in Arms, At the Circus i The Women. Garbo śmiała się w Ninoczce; Goodbye, Mr. Chips zdobył Oscara (a Hedy Lamarr, kolejne osobiste odkrycie Mayera, zadebiutowała w filmie.

Mayer stał się pierwszą osobą w historii Ameryki, która zarobiła milion dolarów. Przez dziewięć lat od 1937 roku, kiedy to zarobił 1 300 000 dolarów – równowartość 24 504 398 dolarów obecnie – Mayer był najlepiej opłacanym człowiekiem w Stanach Zjednoczonych.

Styl zarządzania

W swoich ogólnych umiejętnościach zarządzania Mayer był uważany za świetnego kierownika, kogoś, kto mógłby równie dobrze kierować General Motors, jak i dużym studiem, takim jak MGM, powiedział producent Joseph L. Mankiewicz. Pracował w studio cały czas i zdecydowanie, bez ustalonego harmonogramu, ale nie lubił papierkowej roboty. Niektórzy twierdzili, że Mayer miał wiele wspólnego z magnatem prasowym Williamem Randolphem Hearstem. Hearst finansował wiele filmów MGM, a MGM czerpało korzyści z tego, że recenzje filmów były zamieszczane w gazetach Hearsta w całym kraju.

Hearst, starszy od Mayera o 20 lat, z czułością mówił do niego „synu” i zostali dobrymi przyjaciółmi. Mayer skorzystał z sugestii Hearsta i wybudował sobie domek biurowy na działce MGM, co zdaniem Hearsta było odpowiednie dla szefa studia: „Wszyscy znamienici z całego świata przyjeżdżają do Los Angeles i wszyscy, którzy przyjeżdżają, chcą zobaczyć twoje studio i wszyscy chcą cię spotkać i spotykają się z tobą, więc włóż kilka powietrza synu i zapewnij atmosferę”. Reżyser Clarence Brown zwrócił uwagę, że ogólnie rzecz biorąc, umiejętności Mayera były podobne do umiejętności Hearsta w tym, że obaj uczyli się przez działanie. To, czego Mayer nie potrafił zrobić sam, wynajmował najlepsze talenty, jakie mógł znaleźć, by zrobiły to za niego. „Podobnie jak Hearst i Henry Ford”, powiedział Brown, „był geniuszem wykonawczym”.

Temperament Mayera był powszechnie znany, ale większość ludzi wiedziała, że jego nagłe wybuchy gniewu szybko gasły. W stosunku do osób pracujących pod nim był zazwyczaj cierpliwy i wolał zostawiać szefów działów w spokoju, a zwalniał kierowników, jeśli przez dłuższy czas nie udało im się wyprodukować udanych filmów.

Rozwój studia

W szczytowym okresie w latach czterdziestych MGM zatrudniało sześć tysięcy osób, miało trzy wejścia i zajmowało 185 akrów w Culver City w Kalifornii, poza Los Angeles. Miało czterdzieści kamer i sześćdziesiąt maszyn dźwiękowych, używanych na swoich sześciu oddzielnych działkach, i połączone własną linią kolejową. Codziennie w komisariacie jadało około 2700 osób. Energii dostarczała własna elektrownia, która mogła oświetlić 25-tysięczne miasto. Ponadto MGM utrzymywało policję składającą się z pięćdziesięciu funkcjonariuszy – większą niż ta w samym Culver City. „W jednym czasie kręcono od szesnastu do osiemnastu obrazów”, wspomina aktorka Ann Rutherford. „Na każdej scenie dźwiękowej kręcili albo przygotowywali się do kręcenia”.

Tworzenie „systemu gwiazd”

Mayer pomógł stworzyć coś, co określa się mianem „systemu gwiazd”. W pewnym momencie wyjaśnił proces, przez który przeszedł tworząc gwiazdę:

Idea narodzin gwiazdy to bush-wah. Gwiazda jest tworzona, kreowana; starannie i z zimną krwią budowana z niczego, z nikogo. Wszystko, czego szukałem, to twarz. Jeśli ktoś wyglądał dla mnie dobrze, kazałem go przetestować. Jeśli ktoś wyglądał dobrze na filmie, jeśli dobrze się fotografował, mogliśmy zrobić resztę. … Zatrudnialiśmy geniuszy od makijażu, fryzjerów, chirurgów, którzy wycinali tu i ówdzie wybrzuszenie, gumy do ścierania tłuszczu, projektantów ubrań, ekspertów od oświetlenia, trenerów od wszystkiego – szermierki, tańca, chodzenia, mówienia, siedzenia i plucia.

Zatrudnianie aktorów i personelu

W okresie rozwoju MGM Mayer często podróżował, a wśród jego osobistych odkryć były Greta Garbo, Hedy Lamarr, Norma Shearer i Greer Garson. Zapisał także zespół taneczny Marge i Gower Champion oraz odkrył Mario Lanzę, wówczas młodego tenora z Filadelfii, z którego Mayer miał nadzieję zrobić „śpiewającego Clarka Gable”.

Zatrudniając nowych aktorów, zazwyczaj chciał, aby zgodzili się oni pozostać w studiu przez trzy lub siedem lat, w czasie których staną się częścią „rodziny” MGM. Studiu zwykle udawało się zatrudnić tych, których chciał, ponieważ oferowali najwyższe pensje. Z kierownikami Mayer poświęcał więcej czasu, zanim ich przyjmował, chcąc ich najpierw poznać na poziomie osobistym. Szanował inteligencję i talent ogólnie, powiedział menedżer Joe Cohn: „Pewnego razu powiedział mi: 'Nigdy nie bój się zatrudnić kolegi mądrzejszego od siebie. Będziesz mógł się od nich tylko nauczyć'”.

Mayer był dumny z tego, że potrafi zatrudniać dobrych ludzi, a gdy już ich zatrudnił, zostawiał ich samych, aby wykonywali swoją pracę bez ingerencji. Ta zasada obowiązywała niezależnie od tego, czy dana osoba była producentem, szefem działu, czy po prostu dozorcą. W rezultacie, podczas gdy inne studia przechodziły ciągłe wstrząsy i reorganizacje, polityka Mayera, polegająca na nieangażowaniu się, utrzymywała MGM w stabilnym i zdrowym stanie, gdzie pracownicy czuli, że ich miejsca pracy są bezpieczne.”

Kiedy spotykał się z nowym pracownikiem, zawsze mówił mu, żeby w razie problemów przychodził do niego osobiście po pomoc. Niektórzy, jak Barbara Stanwyck, uważali jednak taką postawę za „pompatyczną”, ponieważ wykorzystywał swoją pozycję do wtrącania się w życie ludzi. Inni, jak np. aktor Edward G. Robinson, po swoim pierwszym spotkaniu z Mayerem powiedział: „Odkryłem, że jest człowiekiem prawdy … Za jego gutaperkową twarzą i pulchną sylwetką widać było, że jest to człowiek ze stali – ale dobrze wychowany.” Brytyjski reżyser Victor Saville wspomina go jako „najlepszego słuchacza. Chciał wiedzieć. Był adwokatem diabła. Podsuwał ci pytania i wysysał z ciebie wszelką wiedzę”.

Praca z ludźmi ze studia

Jego postawa i styl rozmowy były zarówno profesjonalne, jak i ożywione, czasami „teatralne”, zauważyła June Caldwell, sekretarka Eddiego Mannixa. „Bombastyczny i barwny, ale nigdy nie słyszałam, żeby używał paskudnego języka … był bardzo lojalny wobec wszystkich i wszyscy go szanowali. A on słuchał … Można było z nim pracować”. Jego maniery były uważane za „nienaganne”.

Ponieważ MGM produkowało jeden film tygodniowo, nigdy nie wpadał w panikę z powodu złego obrazu. Jeśli ktoś sugerował anulowanie filmu i obcięcie strat studia, gdy film miał stałe problemy produkcyjne, Mayer zazwyczaj odmawiał. Polegał na swoim instynkcie i intuicji, powiedziała aktorka Esther Williams. Chociaż nie czytał pełnych scenariuszy, to jeśli otrzymał zarys historii, potrafił złożyć z niej elementy potrzebne do tego, by sprawdzić, czy może to być udany film.

Czasami, kiedy producenci, reżyserzy, scenarzyści i aktorzy nie mogli się porozumieć co do tego, jak rozwiązać problem w filmie, Mayer podejmował się mediacji. Na przykład w filmie Rosalie, kiedy Nelson Eddy odmówił zaśpiewania piosenki, którą uważał za zbyt melodramatyczną, jej autor, Cole Porter, poszedł do Mayera i zagrał ją dla niego. Mayer był poruszony do łez tą piosenką i kazał Eddy’emu ją zaśpiewać. „Wyobraź sobie, że sprawiłeś, że Louis B. Mayer płacze” – powiedział później Porter przyjaciołom.

Reakcja na innowacje techniczne

Jeśli chodzi o wszelkie problemy techniczne związane z produkcją, Mayer pozostawiał szczegóły i rozwiązania inżynierom MGM. Jednak podobnie jak inni czołowi dyrektorzy filmowi i gwiazdy Hollywood w latach dwudziestych i wczesnych trzydziestych, często zbyt szybko odrzucał wiadomości o wynalazkach i głównych innowacjach na horyzoncie, które mogłyby dogłębnie zmienić przemysł filmowy lub w przyszłości podważyć rosnącą dominację filmów w sferze amerykańskiej rozrywki. Poza dobrze zakorzenionym w 1932 roku aspektem dźwięku, inne technologie omawiane w tym czasie w gazetach i na terenie studiów obejmowały kolorowe elementy, panoramiczne formatowanie, a nawet wczesną telewizję. W sierpniu 1932 roku, po przeprowadzeniu „ekskluzywnego” wywiadu z Mayerem w Nowym Jorku, The Film Daily doniósł o zapewnieniach potentata filmowego, że takie potencjalne rozwiązania nigdy nie wpłyną na film w znaczący sposób:

Patrząc w przyszłość branży, Louis B. Mayer … nie widzi żadnego wielkiego rozwoju produkcji lub wynalazku, który ponownie zrewolucjonizuje biznes, jak to miało miejsce w przypadku dźwięku. Telewizję, kolor i szeroki film odrzucił jako nie rokujące żadnego istotnego wpływu na ruchome filmy. Telewizja, według szefa M-G-M, jest niepraktyczna z punktu widzenia jakichkolwiek związków z filmami. Przyjmując taką postawę podkreślił szybkość, z jaką obrazy muszą być przekazywane w telewizji i wskazał, że przy takim wymogu nie można uzyskać zadowalających rezultatów. Z wyjątkiem krótkich tematów, takich jak filmy edukacyjne, podróżnicze i nowości, kolor nie ma miejsca na ekranie, twierdził Mayer. Ma on bowiem wpływ na zmniejszenie zainteresowania opowiadaną historią. Dodatkowo należy wziąć pod uwagę koszty. Analizując możliwości szerokiego ekranu, Mayer stwierdził, że eliminuje on intymność, na którą pozwala standardowy ekran. Można by go wykorzystać w scenach z udziałem tłumu, ale wskazał na niepraktyczność przełączania się pomiędzy projektorami zdolnymi do wyświetlania obrazów w obu rozmiarach.

Bycie ojcem

Dla wielu swoich aktorów Mayer był jak nadopiekuńczy ojciec. W niektórych przypadkach, zwłaszcza w przypadku aktorów dziecięcych, potrafił mocno zaangażować się w zarządzanie ich codziennym życiem, podpowiadając im, gdzie mają robić zakupy, gdzie zjeść, czy do jakiego lekarza pójść. Lubił dawać sugestie, jak mogliby lepiej o siebie zadbać. Czasami aranżował małżeństwa, a radzenie sobie z zagrożeniami zawodowymi, takimi jak alkoholizm, samobójstwa i ekscentryczne zwyczaje seksualne, było tak samo częścią jego pracy, jak negocjowanie kontraktów z gwiazdami i reżyserami. Kiedy dowiedział się na przykład, że June Allyson spotyka się z Davidem Rose’em, kazał jej przestać się z nim spotykać: „Jeśli zależy ci na twojej reputacji, nie możesz być widziana z żonatym mężczyzną”.

Historie o jego szlochach lub szaleństwach często powtarzały się w książkach, ale niewielu pracowników kiedykolwiek widziało tę jego część. „Pan Mayer był dla mnie jak ojciec”, powiedział Ricardo Montalbán. „Naprawdę myślał o ludziach objętych kontraktem jak o swoich chłopcach i dziewczynkach”. Paternalizm Mayera mógł rozciągnąć się na produkcje; na przykład, poprawił historie Dr. Kildare, aby utrzymać przy pracy schorowanego Lionela Barrymore’a, który z powodu artretyzmu stał się niepełnosprawny na wózku inwalidzkim.

Niektórzy, jak młoda gwiazda Elizabeth Taylor, nie lubili, gdy Mayer nadzorował ich życie; Taylor nazwała go „potworem”, podczas gdy Mickey Rooney, inny młody aktor, który zagrał z Taylor w wieku 12 lat, odniósł przeciwne wrażenie: „Był tatusiem wszystkich i żywotnie zainteresowany wszystkimi. Zawsze źle mówią o Mayerze, ale on naprawdę był wspaniałym facetem … słuchał i ty słuchałeś”. Rooney mówił z doświadczenia, ponieważ sam miał kilka konfrontacji z Mayerem, zauważył historyk filmu Jane Ellen Wayne:

Mayer oczywiście starał się trzymać wszystkich swoich dziecięcych aktorów w ryzach, jak każdy ojciec. Po jednym z takich epizodów Mickey Rooney odpowiedział: „Nie zrobię tego. Prosisz o niemożliwe.” Mayer złapał wtedy młodego Rooneya za klapy i powiedział: „Posłuchaj mnie! Nie obchodzi mnie, co robisz prywatnie. Po prostu nie rób tego publicznie. W miejscach publicznych zachowuj się. Twoi fani tego oczekują. Jesteś Andy Hardy! Jesteś Stanami Zjednoczonymi! Jesteś Gwiazdą i Paskiem. Zachowuj się! Jesteś symbolem!” Mickey skinął głową. „Będę grzeczny, panie Mayer. Obiecuję to panu.” Mayer puścił klapy. „W porządku”, powiedział.

Jednym z powtarzających się kostiumów Rooneya w filmach o Andym Hardym i innych była Judy Garland, z którą nakręcił dziewięć filmów. Garland stwierdziła w swojej niedokończonej autobiografii, że Mayer ją molestował. Pod koniec lat 40. zaczęła mieć problemy osobiste, które odbiły się na jej grze aktorskiej, a Mayer starał się jak mógł, by chronić reputację gwiazdy, a jednocześnie nadal kazał jej być przepracowaną i zarabiać pieniądze dla MGM. Cierpiała na uzależnienie od leków na receptę, poważne zaburzenia odżywiania i napięcia domowe, a także wiele problemów ze swoim zdrowiem psychicznym. Było to w dużej mierze wynikiem działania Metro-Goldwyn-Mayer, jej matki oraz ignorancji epoki w kwestii diety i leków. Kiedy jej nieobecności spowodowały, że produkcja Summer Stock znacznie przekroczyła budżet, producent Joe Pasternak zasugerował Mayer, aby ograniczyła straty i odwołała film. Mayer nie zgodził się na to, mówiąc mu: „Judy Garland zarobiła dla tego studia fortunę w dobrych czasach, a my przynajmniej możemy dać jej jeszcze jedną szansę. Jeśli zatrzymasz produkcję teraz, to ją wykończysz”, co niektórzy uważają za jego ostatnią próbę zatrzymania jej sławy dla dobra studia. Ukończyła film, ale podczas realizacji jej kolejnego obrazu, Annie Get Your Gun, studiu w końcu skończyła się cierpliwość. Howard Keel wspomina, że „zaczęła się rozpadać”.

Po zwolnieniu przez studio podjęła próbę samobójczą. Nie była to jej pierwsza ani ostatnia próba, a jej wczesna, tragiczna śmierć jest często uważana za wynik znęcania się nad nią podczas pracy w Metro-Goldwyn-Mayer pod kontrolą Mayera.

Rozwijanie gwiazd dziecięcych

Mayer chciał, aby studio pielęgnowało dziecięce gwiazdy do produkcji MGM nastawionych na rodzinę. Studio zapewniało wszystkie niezbędne usługi, takie jak formalna edukacja i opieka medyczna. Dawano im korepetytorów aktorskich lub tanecznych. Mayer kochał dzieci, pisała biografka Kitty Kelley: „Dostarczały magii, która przynosiła miliony ludzi tłoczących się do teatrów każdego tygodnia … Były dobrymi, czystymi, zdrowymi elementami ludycznej rozrywki, która była specjalnością MGM.”

Jackie Coogan, wówczas 11-letni, zadebiutował w studiu wykorzystując dziecięce gwiazdy rolą w Człowieku szmaty w 1925 roku. Podczas złotej ery Hollywood, MGM miało więcej dziecięcych aktorów niż jakiekolwiek inne studio, w tym Jackie Cooper, Mickey Rooney, Judy Garland, Freddie Bartholomew, Margaret O’Brien, Elizabeth Taylor i Roddy McDowall.

Podczas gdy filmy MGM w latach 20. i 30. były często znane z tematów dla dorosłych i silnych kobiecych gwiazd, takich jak Greta Garbo, po przedwczesnej śmierci Thalberga w 1936 roku, Mayer promował zmianę akcentów na bardziej męskie role, tematy rodzinne i dziecięce gwiazdy. Co niezwykłe dla potentata filmowego, w swoich filmach zajmował moralne stanowisko, zwłaszcza jeśli chodzi o przedstawianie wartości rodzinnych – jak w przypadku serii o Andym Hardym. Jednym z najdumniejszych momentów dla Mayera było przyznanie Mickeyowi Rooneyowi, który grał Andy’ego Hardy’ego, specjalnej nagrody Akademii w 1942 roku za „promowanie amerykańskiego stylu życia”.

Mayer próbował wyrazić wyidealizowaną wizję mężczyzn, kobiet i rodzin w realnym świecie, w którym żyli. Wierzył również w piękno, blask i „system gwiazd”. W filmach MGM „małżeństwo było święte, a matki były obiektami czci”. Autor Peter Hay stwierdza, że Mayer „pielęgnował purytańskie wartości rodziny i ciężkiej pracy”. Kiedy zatrudniał scenarzystów, jasno określał te cele na samym początku, mówiąc kiedyś scenarzystce Frances Marion, że nigdy nie chciałby, aby jego własne córki lub jego żona były zakłopotane podczas oglądania filmu MGM. „Czczę dobre kobiety, honorowych mężczyzn i święte matki” – powiedział jej. Mayer podchodził do tego poważnie, raz wychodząc zza biurka i powalając na podłogę reżysera Ericha von Stroheima, gdy ten powiedział, że wszystkie kobiety to dziwki.

Mayer wiedział, że formuła w jego tematach i historiach zwykle się sprawdza. Czuł, że publiczność, zwłaszcza amerykańska, lubi oglądać na ekranie gwiazdy, spektakl i optymizm, a jeśli to możliwe, to z dołączoną odrobiną sentymentu. Nie lubią być wyzywani czy pouczani, ale pocieszani i zabawiani.

Dlatego dla Mayera mniej ważne było przesłanie, niż zapewnienie widzom czystej rozrywki i eskapizmu. W swoich ekranowych dramatach chciał, aby były one melodramatyczne, natomiast w komediach często zasznurowywał je mocną dawką sentymentalizmu. „Uwielbiał swawolne, charyzmatyczne szynki, takie jak Lionel Barrymore i Marie Dressler” – pisał Eyman.

Musical był wysoko na liście jego ulubionych gatunków. Chcąc nakręcić ich więcej, Mayer, kierując się przeczuciem, poprosił autora tekstów Arthura Freeda o współpracę przy Czarodzieju z krainy Oz. Zgodnie z oczekiwaniami Mayera, oddział Freeda w MGM wyprodukował wiele filmów zaliczanych do najlepszych musicali w historii: For Me and My Gal, Girl Crazy, Meet Me in St. Louis, The Harvey Girls, The Pirate, Easter Parade, The Barkleys of Broadway, On the Town, An American in Paris, Singin’ in the Rain, The Band Wagon i Gigi. Za największy wkład Mayera w rozwój potomności uważa się jego musicale. Zarówno Amerykanin w Paryżu, jak i Gigi otrzymały Oscara za najlepszy film.

W przeciwieństwie do Charliego Chaplina, który wyprodukował „Wielkiego dyktatora”, inne, znacznie większe studia hollywoodzkie nie miały swobody w tworzeniu takich niezależnych filmów. Mayer zdawał sobie sprawę, że Niemcy mogą zakazać lub zbojkotować hollywoodzkie filmy w całej Europie, co miałoby poważne konsekwencje ekonomiczne, gdyż 30 do 40 procent dochodów Hollywood pochodziło od europejskiej publiczności. Mimo to MGM wyprodukowało Trzech towarzyszy w 1938 roku, mimo że cenzor Joseph Breen ostrzegł Mayera, że film jest „poważnym oskarżeniem narodu i ludzi niemieckich i z pewnością będzie gwałtownie znienawidzony przez obecny rząd tego kraju”.

Po rozpoczęciu drugiej wojny światowej w Europie we wrześniu 1939 roku, Mayer autoryzował produkcję dwóch antynazistowskich filmów, The Mortal Storm i Escape. W tym samym czasie Warner Brothers wyprodukował Confessions of a Nazi Spy. Rząd niemiecki poinformował studia, że „te filmy będą pamiętane przez Niemcy, kiedy – nie jeśli – wygrają wojnę”, pisze Eyman. Warners musiał wystawić strażników, by chronić rodzinę aktora Edwarda G. Robinsona, a Niemcy zagrozili Mayerowi bojkotem wszystkich filmów MGM.

Od września 1939 do stycznia 1940 roku wszystkie filmy, które można było uznać za antynazistowskie, były zakazane przez Hays Office. Ambasador USA w Anglii, Joseph Kennedy, nakazał wytwórniom zaprzestać kręcenia filmów pro-brytyjskich i anty-niemieckich. Kennedy uważał, że „brytyjska klęska była nieuchronna i nie było sensu, aby Ameryka utrzymywała się sama: 'Z wylizaną Anglią partia jest skończona’, powiedział Kennedy.”

Wbrew tym prośbom, MGM wyprodukowało Panią Miniver, prostą historię o rodzinie z wiejskiej Anglii, która próbuje sobie poradzić w pierwszych latach wojny. Eddie Mannix, asystent Mayera, zgodził się, że „ktoś powinien zasalutować Anglii. I nawet jeśli stracimy 100 tysięcy dolarów, to będzie w porządku”.

Mayer chciał, aby w filmie wystąpiła brytyjska aktorka Greer Garson, jego osobiste odkrycie, ale ona odmówiła zagrania matronicznej roli. Mayer błagał ją, by „miała we mnie taką samą wiarę”, jaką on miał w niej. Czytał ze scenariusza, każąc jej wyobrazić sobie obraz, który przedstawi światu, „kobietę, która przeżyje i wytrzyma”. Ona była Londynem. Nie, więcej niż to, ona była … Anglią!” Garson przyjęła rolę, zdobywając nagrodę Akademii dla najlepszej aktorki. Pani Miniver zdobyła sześć nagród Akademii i stała się największym hitem kasowym 1942 roku.

Prezydent Franklin D. Roosevelt i brytyjski premier Winston Churchill uwielbiali ten film, powiedziała historyk Emily Yellin, a Roosevelt chciał, by jego kopie trafiły do kin w całym kraju. Radio Voice of America nadawało przemówienie ministra z filmu, magazyny je przedrukowywały, a także kopiowano je na ulotki i zrzucano nad krajami okupowanymi przez Niemców. Churchill wysłał Mayerowi telegram, w którym twierdził, że „Pani Miniver to propaganda warta 100 pancerników”. Bosley Crowther (biograf Mayera z 1960 roku, o którym poniżej), napisał w swojej recenzji dla New York Timesa, że Pani Miniver była najlepszym filmem, jaki powstał o wojnie, „i najbardziej wzniosłym hołdem dla Brytyjczyków”.

W następnym roku, 1943, na ekrany kin wszedł kolejny nagrodzony Oscarem film, tym razem mający na celu wsparcie frontu domowego, zatytułowany The Human Comedy. Był to ulubiony film Mayera i reżysera, Clarence’a Browna. Mayer wspomagał rząd USA, produkując wiele krótkich filmów związanych z wojną, a także pomagał w produkcji proamerykańskich filmów, takich jak Joe Smith, Amerykanin, w 1942 roku.

W latach powojennych zyski MGM i innych wytwórni stopniowo malały. Liczba wysoko dochodowych filmów w 1947 roku spadła do sześciu, w porównaniu z dwudziestoma dwoma rok wcześniej. MGM musiało zwolnić wielu swoich najlepszych producentów i innych członków kierownictwa. Mayer był naciskany przez firmę macierzystą studia, by ograniczyć wydatki, choć reputacja Mayera jako „człowieka wielkiego formatu” utrudniała to. Zaczęto szukać kogoś, innego niż Thalberg, kto przerobi system studyjny.

W międzyczasie Mayer nadal robił „wielkie obrazy”. Kiedy w 1948 roku RKO odrzuciło finansowanie State of the Union Franka Capry z powodu drogiego budżetu, Mayer zajął się tym projektem. Obsadził go gwiazdami MGM, takimi jak Katharine Hepburn, Spencer Tracy, Van Johnson, Adolphe Menjou i Angela Lansbury, ale film przyniósł tylko straty. Nicholas Schenck zadzwonił do Mayera i nalegał, by „ciął, ciął”, wspomina reżyser George Sidney. Mayer odpowiedział: „Studio to nie salami, Nick”. „L.B. zadawał tylko jedno pytanie: 'Czy możesz zrobić to lepiej?’. To było wszystko, na czym mu zależało” – mówił Sidney.

W miarę jak rosła presja na znalezienie nowego kierownika w stylu Thalberga, który zająłby się produkcją, z RKO sprowadzono Dore Schary’ego, który rozpoczął pracę 14 lipca 1948 roku jako wiceprezes odpowiedzialny za produkcję, pracując pod kierownictwem Mayera.

Niektórzy długoletni szefowie studia postrzegali tę zmianę jako znak ostatecznego upadku MGM. Po usłyszeniu tej wiadomości Lillian Burns Sidney, żona George’a Sidneya, wmaszerowała do biura Mayera i oznajmiła: „Teraz to zrobiłeś. Zrujnowałeś wszystko.” Powiedziała Mayerowi, że obawia się, iż Schary wyeliminuje wszystkie przyszłe musicale, komedie i filmy przygodowe, zastępując je preferowanymi przez niego filmami z „przesłaniem”. Wyraziła swój strach: „Nie będą tu nikogo potrzebować. Nawet ty! Zobaczysz.”

Za porozumieniem z Loew’s, Mayer zrezygnował z pracy w MGM w sierpniu 1951 roku. W swoim ostatnim dniu, gdy szedł po czerwonym dywanie ułożonym przed budynkiem Thalberga, kierownictwo, aktorzy i pracownicy ustawili się na ścieżce i oklaskiwali go za jego wkład. „Był tak szanowany” – powiedziała June Caldwell, sekretarka Eddiego Mannixa. Wielu zakładało, że jego odejście oznacza koniec pewnej epoki. Aktor Turhan Bey powiedział: „W każdy znaczący sposób był to koniec Hollywood”.

Mayer, przez pewien czas po opuszczeniu MGM, próbował finansować i zgromadzić nową grupę gwiazd filmowych i reżyserów, aby produkować własne filmy jako niezależny. Mówił prasie, że jego filmy będą kontynuowały tradycję wcześniejszego stylu tematów filmowych MGM. W 1952 roku został przewodniczącym rady nadzorczej i największym udziałowcem Cineramy. Miał nadzieję na wyprodukowanie posiadanej przez siebie nieruchomości, Paint Your Wagon, w procesie panoramicznym, ale bez powodzenia. Opuścił Cineramę w 1954 roku, gdy firma została sprzedana.

Nadużycia seksualne

Louis B. Mayer został oskarżony o wykorzystywanie seksualne, w tym o obmacywanie nieletniej wówczas Judy Garland. Według książki Geralda Clarke’a Get Happy: The Life of Judy Garland, Mayer „odbywał spotkania z młodą kobietą siedzącą na jego kolanach, jego ręce na jej piersiach”. Twierdzi się, że upadek jego rzekomych nadużyć wpłynął również na kariery zawodowe innych osób:

Mayer podobno był zakochany w Jean Howard i ścigał ją energicznie, ale bez powodzenia. Cari Beauchamp, autorka książki Without Lying Down: Francis Marion and the Powerful Women of Early Hollywood, zauważyła: „Mayer ścigał aktorkę Jean Howard po całym pokoju. Kiedy powiedziała: 'Nie ma mowy’ i wyszła za Charlesa K. Feldmana, agenta, Mayer zabronił Charliemu wstępu na salę. Przez długi czas potem nie pozwalał żadnemu z klientów Feldmana pracować w MGM”.

Rodzina

Mayer miał dwie córki z pierwszego małżeństwa z Margaret Shenberg (1883-1955). Starsza z nich, Edith (Edie) Mayer (1905-1988), z którą później się zraził i wydziedziczył, wyszła za mąż za producenta Williama Goetza (który był wiceprezesem Twentieth-Century Fox, a później został prezesem Universal-International). Młodsza, Irene (1907-1990), była pierwszą żoną producenta Davida O. Selznicka i odniosła sukces jako producent teatralny. W 1948 roku ożenił się z byłą aktorką Loreną Layson Danker (1907-1985).

W domu Mayer był szefem. „W naszej rodzinie wszystkie podstawowe decyzje podejmował on” – wspomina jego bratanek, Gerald Mayer. „Był gigantem. … Czy baliśmy się go? Jezu Chryste, tak!” I chociaż nigdy nie mówił w jidysz w biurze, czasami rozmawiał w jidysz z „niektórymi krewnymi”, powiedziała jego córka Irene.

Działalność Mayera na rzecz Jewish Home for the Aged doprowadziła do silnej przyjaźni z Edgarem Magninem, rabinem w Wilshire Temple w Los Angeles. „Edgar i Louis B. praktycznie zbudowali tę świątynię” – powiedział Herbert Brin.

Rozrywka i wypoczynek

W jego domu przy Saint Cloud Road w dzielnicy East Gate Bel Air, niedziele były zarezerwowane na brunche w ramach otwartego domu, w którym często pojawiali się wizytujący mężowie stanu lub byli prezydenci, a także różni producenci, reżyserzy i gwiazdy. Była tam kolacja w formie bufetu, napoje, a później film. Mayer prawie nie pił alkoholu, nie dbał o wykwintną kuchnię i nie uprawiał hazardu, ale dla zabawy grał w karty za grosze.

W wolnym czasie lubił chodzić do Hollywood Bowl, zwłaszcza na coroczny koncert Johna Philipa Sousy. Patriotyczna muzyka Sousy podbudowywała jego dumę z Ameryki, a on sam „przez wiele dni po koncercie był podekscytowany” – stwierdza Eyman. Mayer lubił też balet i operę oraz koncerty, na których występowali skrzypek Jascha Heifetz czy pianista Artur Rubinstein.

Choć Mayer rzadko mówił o swoim wczesnym życiu, jego sympatia do Kanady czasem się ujawniała, zwłaszcza po przystąpieniu Kanady i Stanów Zjednoczonych do II wojny światowej. Pewnego razu w 1943 roku Mary Pickford zadzwoniła do niego z informacją, że poznała zapatrzonego w film pilota Kanadyjskich Królewskich Sił Powietrznych z Nowego Brunszwiku, gdzie Mayer dorastał. Mayer poprosił ją, żeby wpadła do studia. Pilot, Charles Foster, tak wspominał swoją wizytę: „Kierowca Mary zabrał mnie przez bramę i zobaczyłem tego małego człowieka, który zbiegł po schodach budynku Thalberga. Pomyślałem: 'Och, wysłał człowieka, żeby mnie powitać’. I wysiadłem z samochodu, a ten człowiek rzucił się na mnie z rękami i powiedział: 'Witaj w moim studio.’ „

Mayer zabrał go na osobistą wycieczkę po studiu, a Foster pamięta, że „wszyscy do niego machali, a on odwzajemniał te machania. Rozmawiał z ludźmi i znał ich po imieniu. Byłem zszokowany.” Mayer zaprosił go ponownie na lunch następnego dnia. Ale zanim Foster przybył, Mayer zaprosił każdego Kanadyjczyka w Hollywood na spotkanie z ulotką, w tym Fay Wray, Waltera Pidgeona, Raymonda Masseya, Jacka Carsona, Roda Camerona, Deannę Durbin, Waltera Hustona, Ann Rutherford, a nawet swojego głównego konkurenta, Jacka Warnera. Mayer powiedział mu: „Kiedy ta wojna się skończy, jeśli chcesz tu wrócić, znajdę dla ciebie pracę”. Foster powiedział „To było tak, jakby był ojcem, którego nigdy nie znałem”.

Polityka

Aktywny w polityce Partii Republikańskiej, Mayer był wiceprzewodniczącym Kalifornijskiej Partii Republikańskiej w latach 1931 i 1932 oraz jej przewodniczącym stanowym w latach 1932 i 1933. Jako delegat na Konwencję Narodową Republikanów w 1928 roku w Kansas City, Mayer popierał sekretarza handlu Herberta Hoovera z Kalifornii. Mayer przyjaźnił się z gubernatorem Kalifornii Jamesem Rolphem Jr, wydawcą Oakland Tribune Josephem R. Knowlandem i Marshallem Hale’em. Joseph M. Schenck był zastępcą delegata na konwencji. Mayer był delegatem na Konwencję Narodową Republikanów w 1932 roku wraz z Kalifornijczykami Knowlandem, Rolphem i Earlem Warrenem. Mayer poparł nieudaną próbę reelekcji prezydenta Herberta Hoovera.

Hobby wyścigi konne

Mayer był właścicielem lub hodowcą wielu udanych koni wyścigowych pełnej krwi na swoim ranczu w Perris w Kalifornii, niedaleko Los Angeles. Uważany był za jedną z najlepszych stajni wyścigowych w Stanach Zjednoczonych i podnosił standardy kalifornijskiego biznesu wyścigowego. Wśród jego koni znalazły się Your Host, ojciec Kelso; amerykański koń roku 1945, Busher; oraz zwycięzca Preakness Stakes z 1959 roku, Royal Orbit. W końcu Mayer sprzedał stajnię, częściowo po to, by sfinansować swój rozwód w 1947 roku. Jego 248 koni przyniosło ponad 4,4 mln dolarów. W 1976 roku magazyn Thoroughbred of California nazwał go „Kalifornijskim Hodowcą Stulecia”.

Mayer zmarł na białaczkę 29 października 1957 roku. Został pochowany na cmentarzu Home of Peace w East Los Angeles w Kalifornii. Tam też pochowana jest jego siostra, Ida Mayer Cummings, oraz bracia Jerry i Rubin.

Mayer i jego podwładni zbudowali firmę, która była uważana zarówno przez opinię publiczną, jak i jego współpracowników za szczyt przemysłu filmowego. „Louis B. Mayer zdefiniował MGM, tak jak MGM zdefiniowało Hollywood, a Hollywood zdefiniowało Amerykę” – pisze biograf Scott Eyman.

W 1951 roku otrzymał honorowego Oscara za kierowanie MGM przez ponad 25 lat. Podczas tego wydarzenia scenarzysta Charles Brackett wręczył nagrodę i podziękował mu za kierowanie „polityką produkcyjną MGM z dalekowzrocznością, agresywnością i z prawdziwym pragnieniem smaku i jakości.” Mayerowi podziękowano również za zakładanie i rozwijanie nowych osobowości oraz za doprowadzenie hollywoodzkiego „systemu gwiazd do pełnego rozkwitu.”

Chociaż Mayer był często nielubiany, a nawet obawiany przez wielu w studio, redaktor Sam Marx wyjaśnia, że „jego reputacja jest o wiele gorsza niż powinna być. Musiał być silny, by wykonywać swoją pracę, a nie mógł tego robić bez robienia sobie wrogów.” Reżyser Clarence Brown porównywał go do magnata prasowego Williama Randolpha Hearsta:

Louis B. Mayer … zrobił więcej gwiazd niż cała reszta producentów w Hollywood razem wzięta. … Wiedział, jak obchodzić się z talentami; wiedział, że aby odnieść sukces, musi mieć ludzi, którzy odnoszą największe sukcesy w branży, pracujących dla niego. Był jak Hearst w biznesie gazetowym. … Zrobił z tego imperium.

Mayer nigdy nie pisał ani nie reżyserował filmów, nie udawał, że mówi pisarzom, co mają pisać, a dyrektorom artystycznym, co projektować. Ale rozumiał filmy i ich publiczność. Według Eymana, „spojrzenie Mayera na Amerykę stało się spojrzeniem Ameryki na samą siebie”. Z powodu gwiazd, historii, przepychu, muzyki i sposobu ich prezentacji, publiczność na całym świecie często biła brawo w momencie, gdy zobaczyła lwa MGM. Mayer był stałym elementem MGM, który nadawał ton. Na pogrzebie Mayera w 1957 roku Spencer Tracy wyraził ambicje Mayera:

Historia, którą chciał opowiedzieć, była historią Ameryki, ziemi, do której żywił niemal wściekłą miłość, zrodzoną z wdzięczności – i kontrastu z nienawiścią w mrocznej krainie jego chłopięcych lat za morzem. To właśnie ta miłość do Ameryki uczyniła go autorytetem w tej dziedzinie.

Producent

Mayer był wielokrotnie portretowany w filmie i telewizji, w tym:

William Saroyan napisał krótkie opowiadanie o L. B. Mayerze w swojej książce z 1971 roku, Letters from 74 rue Taitbout or Don’t Go But If You Must Say Hello To Everybody.

Postacie oparte na Mayerze

Źródła

1. Louis B. Mayer
2. Louis B. Mayer
3. ^ a b „Louis B. Mayer | The Canadian Encyclopedia”. www.thecanadianencyclopedia.ca.
4. ^ a b Mayer maintained that he was born in Minsk on July 4, 1885. According to Scott Eyman, the reasons may have been: Mayer’s father gave different dates for his birthplace at different times, so Mayer was not comfortable specifying a date; It was part of Mayer’s sense of showmanship and being born on July 4 seemed to stand for patriotism and had a certain ring to it; „He needed to believe in a myth of self-creation which, in his case, was not far off the mark”; When Mayer was young, his family constantly moved around in the general area of Minsk, Vilnius and Kyiv; As Jews, they felt insecure and therefore were reluctant to be specific.
5. 1 2 Scott Eyman. Lion of Hollywood: The Life and Legend of Louis B. Mayer. — Simon and Schuster, 2008-06-23. — 612 с. — ISBN 9781439107911.
6. John F. Oppenheimer (Red.) u. a.: Lexikon des Judentums. 2. Auflage. Bertelsmann Lexikon Verlag, Gütersloh u. a. 1971, ISBN 3-570-05964-2, Sp. 476.
7. a b Scott Eyman: Lion of Hollywood: The Life and Legend of Louis B. Mayer. Simon & Schuster, 2012, ISBN 978-0-7432-6917-9, S. 18.
8. Budd Schulberg: Louis B. Mayer: Lion Of Hollywood. (Memento des Originals vom 14. Juni 2007 im Internet Archive)  Info: Der Archivlink wurde automatisch eingesetzt und noch nicht geprüft. Bitte prüfe Original- und Archivlink gemäß Anleitung und entferne dann diesen Hinweis.@1@2Vorlage:Webachiv/IABot/www.time.com time.com, 7. Dezember 1988, abgerufen am 1. September 2017 (englisch),
9. ^ a b Louis Burt Mayer, Mayer, Louis Burt (1885?–29 October 1957), motion picture producer[*][[Mayer, Louis Burt (1885?–29 October 1957), motion picture producer (encyclopedia article)|​]]  |access-date= necesită |url= (ajutor)
10. ^ [1]