Wielka Armada
gigatos | 5 stycznia, 2022
Streszczenie
Hiszpańska Armada (armada to po hiszpańsku „uzbrojona” flota) to flota, z którą hiszpański król Filip II próbował najechać Anglię podczas wojny hiszpańsko-angielskiej wiosną i latem 1588 roku. Flota płynęła z Hiszpanii przez kanał La Manche, aby towarzyszyć armii inwazyjnej, która musiała być przetransportowana z Flandrii do Anglii na barkach. Po przybyciu na miejsce okazało się, że armia ta nie chce się zaokrętować, gdyż statki holenderskie blokowały porty. Wkrótce potem oczekująca Armada została zaatakowana i rozbita na kawałki przez flotę angielską. Był tak poważnie uszkodzony, że postanowiono zrobić objazd wokół Szkocji, aby wrócić do domu. W drodze powrotnej wiele statków zginęło u wybrzeży Irlandii. Porażka ta była poważnym niepowodzeniem dla Filipa, ale hiszpańska flota szybko się odbudowała w następnych latach.
W Niderlandach mówi się również o drugiej Armadzie z 1639 r., która jednak miała na celu jedynie sprowadzenie wojsk do Flandrii.
Poprzez inwazję Filip II chciał obalić protestancką królową angielską Elżbietę I i samemu zasiąść na angielskim tronie. Hiszpańskie floty handlowe, a w szczególności transporty srebra i złota z Ameryki, były regularnie atakowane przez angielskich i holenderskich prywaciarzy i piratów, zazwyczaj na bezpośrednie rozkazy angielskiej arystokracji i korony oraz przy użyciu wypożyczonych angielskich okrętów wojennych. Na początku wojny osiemdziesięcioletniej Elżbieta udzieliła tajnego wsparcia rebeliantom w Niderlandach. Kiedy Filip objął tron portugalski w 1580 r. w drodze interwencji wojskowej, zdobył potęgę morską niezbędną do skutecznej walki z Anglią. Już 9 sierpnia 1583 roku hiszpański admirał Álvaro de Bazán zaproponował ambitny plan inwazji na Anglię z flotą liczącą 556 statków i 94 000 marynarzy; kosztów, szacowanych na 3,8 mln dukatów, hiszpański skarbiec nie mógł jednak ponieść. 30 sierpnia 1585 r. Elżbieta zaczęła otwarcie wspierać Republikę Holenderską traktatem z Nonsuch. Następnie angielski szeregowiec Francis Drake został wysłany na wyprawę łupieską wzdłuż hiszpańskiego północnego wybrzeża. Chociaż wyraźne deklaracje wojny nigdy nie nastąpiły, Filip uważał się za będącego w stanie wojny z Anglią.
Alessandro Farnese, dowódca wojsk habsburskich w Holandii, wymyślił teraz znacznie tańszy plan inwazji na Anglię: zgromadziłby swoją armię liczącą 34 000 ludzi pod Dunkierką, po czym można by ją przetransportować w ciągu jednej nocy na siedmiuset barkach, chronionych przez zaledwie 25 okrętów wojennych. Filip uznał jednak, że jest to zbyt ryzykowne i zaczął własnymi rękami łączyć oba plany: średniej wielkości flota wojenna, której towarzyszyła mała armia desantowa, miała konwojować dużą armię Farnese do Anglii.
W roku 1586 i na początku 1587 powoli przygotowywano się do wyprawy. Trudno było zgromadzić wystarczającą liczbę statków towarowych bez szkody dla hiszpańskiego handlu. Dlatego Hiszpanie wynajmowali wiele obcych statków, m.in. 23 „urcas” z Ragusy, lub po prostu je konfiskowali. Filip na początku bardzo się wahał, czy chce zrealizować całe przedsięwzięcie. Dużym problemem było to, że Elżbieta trzymała w więzieniu katolicką szkocką byłą królową Marię Stuart. Po zwycięstwie nie mógłby uniknąć uhonorowania jej prawa do tronu angielskiego jako prawnuczki Henryka VII. Maria była jednak również matką szkockiego króla Jakuba VI i córką francuskiej księżniczki Marii de Guise. Często sugeruje się, że względy antyprotestanckie miały być decydującym motywem planów inwazji. W rzeczywistości jednak Filip wolał protestancką Elżbietę od szkocko-angielsko-francuskiego bloku władzy, który mógłby stanowić o wiele większe zagrożenie.
Jednak 18 lutego 1587 roku Maria Stuart została ścięta. W swoim testamencie przeniosła swoje pretensje do tronu angielskiego na Filipa II. Teraz, kiedy udana inwazja uczyniłaby go królem Anglii i kiedy mógłby sprawiać wrażenie, że karze niesprawiedliwość wyrządzoną „katolickiemu męczennikowi”, Filip zaczął przyspieszać operację, po tym jak wyzdrowiał z poważnego zapalenia płuc latem 1587 roku. Farnese, teraz książę Parmy, coraz mniej popierał ten plan. Tego lata podbił Sluis. Stamtąd kazał poprawić system kanałów do Nieuwpoort. W ten sposób mógł przewieźć barki na wybrzeże Dunkierki za Ostendą, która wciąż była w rękach rebeliantów. W ten sposób uzyskał dobry i niepokojący obraz rzeczywistej sytuacji na miejscu. Ostrzegł Filipa, że jeśli uda mu się przygotować wystarczającą liczbę okrętów do wypłynięcia w morze, Armada i tak będzie musiała najpierw wyeliminować flotę blokującą Justina z Nassau, ale to prawdopodobnie się nie uda ze względu na liczne piaszczyste ławice i większe zanurzenie hiszpańskich okrętów. Jego armia była również poważnie niedostatecznie wzmocniona z powodu chorób i strat. Filip jednak nie dał się odwieść od swojego planu: Parma będzie musiała improwizować, gdy nadejdzie czas, a w pozostałych kwestiach będzie polegać na Bogu. Propozycja Parmy, aby najpierw pozwolić Armadzie na zdobycie portu Flushing, którego reda miała wystarczającą głębokość, została odrzucona. Komunikacja między Holandią a Hiszpanią była bardzo wolna i nie było dobrej koordynacji między flotą a armią.
Tymczasem Anglicy nie stali bezczynnie, gdy Filip rozbudowywał swoją flotę. Wiosną 1587 roku Drake zaatakował hiszpański port w Kadyksie i zniszczył 24 statki, według jego własnej relacji aż 37. Elżbieta nie chciała jednak prowokować Filipa do ostateczności. Ponieważ brakowało jej pieniędzy na wzmocnienie angielskich sił obronnych, próbowała dogadać się z królem hiszpańskim. W tajnych negocjacjach zaproponowała, że przywróci Niderlandy pod jego władzę, choć na dwa lata, jeśli w zamian za to pozostawi Anglię w spokoju, musi zostać przyznana wolność wyznania. Filip nie był już jednak skłonny do żadnych ustępstw. Do ostatniej chwili naciągał negocjacje, by oszukać Elżbietę.
Filip chciał zaatakować już zimą 1588 roku, ale okazało się, że De Bazán nie zdążył na czas przygotować floty; w lutym przepracowany admirał zmarł. Konieczne opóźnienie oznaczało, że przygotowane bunty katolickie w Szkocji i przez Ligę Henryka I de Guise we Francji przyszły zbyt wcześnie i ostatecznie zakończyły się niepowodzeniem. Na czele ekspedycji stanął teraz siostrzeniec Filipa, Alonzo Pérez de Guzmán el Bueno, książę Medina Sidonia, który zaprotestował przeciwko swojej nominacji: „No soy hombre de mar, ni de guerra” („Nie jestem człowiekiem ani morza, ani wojny”). Chociaż był kapitanem generalnym Andaluzji, nigdy tak naprawdę nie walczył i nie miał żadnego doświadczenia morskiego. Filip wiedział jednak, że lojalna Medina Sidonia będzie wypełniać jego rozkazy co do joty, a także, że jest on zdolnym administratorem. W ciągu kilku miesięcy książę zwiększył liczbę okrętów ze 104 do 134 i znacznie poprawił stan uzbrojenia, amunicji i zaopatrzenia w proch, mimo coraz większego niedoboru pieniędzy. Filip próbował zażegnać kryzys finansowy, prosząc papieża Sykstusa V o pożyczkę w wysokości miliona dukatów, aby w ten sposób służyć wspólnej sprawie katolickiej. Sykstus nie wierzył jednak w czystość motywów Filipa, ani w możliwość przeprowadzenia całej operacji. Aby udowodnić papieżowi, że nie zależy mu na osobistej władzy, Filip obiecał osadzić na angielskim tronie swoją pobożną córkę Izabelę Hiszpańską. Sykstus zgodził się wtedy na pożyczkę, ale powiedział, że udostępni pieniądze dopiero po wylądowaniu armii Parmy; nie wierzył, że Anglików można pokonać drogą morską.
Armada liczyła ostatecznie 137 okrętów, z których 129 było uzbrojonych. Tylko 28 z nich było wyspecjalizowanymi ciężkimi okrętami wojennymi: dwadzieścia galeonów lub starszy kraken wystarczająco duży, by służyć jako okręt flagowy eskadry, cztery galeony i cztery galeony. Ponadto istniały 34 lekkie pinakle. Najgorzej uzbrojonych było 28 czystych frachtowców lub hulków, w tym urki Ragusan, które nie miały pokładu działowego. Pozostała część składała się z 39 statków handlowych, krakenów, które zostały przebudowane na okręty wojenne poprzez dodanie dodatkowej artylerii i zbudowanie wysokich zamków dziobowych i rufowych. Uzbrojenie składało się z 2830 dział, wyposażonych w 123 790 kul armatnich i dwa tysiące ton prochu. Wszystko to było obsadzone przez 8450 marynarzy i 2088 niewolników galerników, wzmocnionych przez 19 295 żołnierzy – a połowa z nich to niewyszkoleni rekruci, w większości bezrobotni robotnicy rolni, żebracy i przestępcy, którzy zostali zwerbowani w poprzednich tygodniach. Na pokładzie znajdowało się również około trzech tysięcy szlachty, duchownych i urzędników, którym towarzyszyła służba. Dzięki temu całkowita liczba osób na pokładzie wzrosła do ponad 35 000.
Hiszpanie szeroko nagłaśniali wyprawę, aby przestraszyć swoich przeciwników. Wydali nawet specjalną broszurę z dokładnymi informacjami, aby zaimponować czytelnikom o wielkiej sile. Prawdą jest, że w tym czasie żadna flota tej wielkości nie przepłynęła jeszcze Atlantyku, a jej wyporność wynosiła około 58 000 ton wody – jednak w ciągu kilku pokoleń taka wielkość nie będzie już niczym niezwykłym. Flota ta nosiła oficjalną nazwę Grande y Felicísima Armada („wielka i najszczęśliwsza flota wojenna”). Oficerowie flagowi i sam Filip doskonale zdawali sobie sprawę, że flota jest już przestarzałą konstrukcją.
Do połowy XVI wieku nastąpiła zasadnicza zmiana w technologii i taktyce okrętowej. Nowy typ okrętu, galeon, z prostym przodem nad obniżonym dziobem, pozwalał na skoncentrowanie dużej siły ognia w kierunku ruchu okrętu. Dzięki temu, że statek był niższy i dłuższy, z trzema lub czterema masztami, stawał się szybszy i bardziej zwrotny. Wolniejszy okręt wroga, starszego typu squatter, nie mógł przeszkodzić galeonowi w wielokrotnym atakowaniu jego najsłabszego punktu z bliska. Galeon był szczególnie niebezpieczny, gdy wyposażono go w nowy typ armaty – pionowy wąż formowany lub jego skróconą wersję – kartacz, w którym ciśnienie cieczy podczas formowania wzmacniało brąz lub żelazo w tylnej części, dzięki czemu można było użyć potężniejszych ładunków miotających. Oba ulepszenia sprawiły, że armata stała się decydującą bronią w walce morskiej, podczas gdy wcześniej była głównie bronią pomocniczą w abordażu.
Marynarka hiszpańsko-portugalska miała tylko dwadzieścia galeonów (z których nawet nie wszystkie mogły być użyte), a Armada tylko 21 węży i 151 lżejszych półkartonów. Angielska marynarka wojenna miała 27 galeonów, 153 węże lub karategi i 344 półkarategi; ponadto Anglicy wystawili 170 innych okrętów, w większości będących własnością prywatną, w tym 83 zarekwirowane statki handlowe. Wiele z pozostałych jednostek było szybkimi i dobrze uzbrojonymi szeregowcami. Biorąc pod uwagę te fakty, Hiszpanie nie spodziewali się, że będą w stanie zmusić flotę angielską do walki i pokonać ją w sposób zdecydowany. Ale, jak wyjaśnił Filip w swoich szczegółowych instrukcjach dla Medyny Sydonii, to również nie było konieczne. Chodziło o to, aby wojsko przeszło na drugą stronę. Gdyby Anglicy chcieli temu zapobiec, sami musieliby przyjechać. Teraz, gdyby flota hiszpańska pozostała w zamkniętym szyku, taki atak byłby łatwy do odparcia: wtedy hiszpańskie okręty mogłyby się wzajemnie wspierać, a Anglicy mieliby mniejszą przewagę wynikającą z ich lepszej manewrowości. A bitwę abordażową z pewnością wygraliby Hiszpanie, gdyż ich okręty były istnymi „zamkami morskimi”, wypełnionymi żołnierzami.
Obie strony zakładały, że po desancie Parmy nastąpi szybka klęska Anglików. Armia parmeńska była uważana za najlepszą w Europie, Anglicy natomiast nie mieli w ogóle stałej armii. Elżbieta mogła wezwać milicję ludową, wyszkolone bandy, ale były one zazwyczaj uzbrojone tylko w łuki ręczne, a z dwudziestu tysięcy milicjantów w południowo-wschodniej Anglii w rzeczywistości tylko kilka tysięcy mogło być na czas wysłanych przeciwko wrogiej armii, częściowo dlatego, że wiele tysięcy zostało zwerbowanych do floty. Ponadto posiadał on własną gwardię królewską, a szlachta miała swoje osobiste siły zbrojne. W sumie nie stanowiła ona spójnej armii polowej, która miałaby jakiekolwiek szanse na wygranie bitwy z Parmą. Nie wchodziło też w grę oparcie się o silnie ufortyfikowane miasta, bo takich nie było. Londyn miał jeszcze wysokie średniowieczne mury miejskie, bez wałów ziemnych, które artyleria oblężnicza Parmy szybko by zburzyła. Parma miała nadzieję dotrzeć do stolicy w ciągu ośmiu dni; po jej upadku opór angielski załamałby się, ponieważ północ i zachód kraju wciąż były w przeważającej mierze katolickie. Cała nadzieja Anglików spoczywała więc na tej flocie.
26 kwietnia flota zaczęła się zaokrętowywać, a 11 maja Armada opuściła port w Lizbonie. Z powodu porywistego wiatru zatrzymał je Torre de Belém i pierwsze okręty wyszły na pełne morze dopiero 28 maja. Flota była tak duża i powolna, że potrzeba było dwóch pełnych dni, aby wszystkie statki wypłynęły. Armada składała się z dziewięciu eskadr – co było odzwierciedleniem dużej liczby posiadłości habsburskich, w których zgromadzono siły morskie – w większości dowodzonych przez doświadczonych i sławnych marynarzy.
Oprócz tych 125 okrętów eskadry były jeszcze cztery galery i osiem nieuzbrojonych okrętów, w tym okręt szpitalny.
Postępy były irytująco powolne. Prędkość była ograniczona do tej, jaką osiągają najwolniejsze statki towarowe, nie więcej niż trzy węzły nawet przy wietrze. Dopiero około 14 czerwca dotarli do Finisterre, północno-zachodniego cypla Półwyspu Iberyjskiego. Stamtąd można było rozpocząć przeprawę do Anglii, ale flota została rozbita przez silny sztorm. Woda pitna była prawie wyczerpana, a zapasy mięsa nie były dostatecznie solone, tak że zaczęły gnić. Załoga cierpiała na czerwonkę i wykazywała pierwsze oznaki szkorbutu, a większość z nich była niedożywiona jeszcze przed rozpoczęciem rejsu. 19 czerwca Medina Sidonia uznał, że sytuacja stała się nie do utrzymania i nakazał flocie powrót do portu w La Coruña, gdzie można było natychmiast kupić świeżą wodę i żywność. Napisał tam list do Filipa z zapytaniem, czy nie uważa, że po tak złych wróżbach należy odwołać wyprawę, również dlatego, że było już jasne, że statki towarowe nie mogą płynąć po Atlantyku. 6 lipca otrzymał odpowiedź: król hiszpański cierpliwie wskazał, że tego rodzaju statki regularnie pływają do Anglii i że książę nie powinien tracić ducha. W dniu 19 lipca, kiedy wszystkie okręty dołączyły do sił głównych, flota ponownie wyszła w morze.
W dniu 25 lipca, kiedy flota znajdowała się w środku Zatoki Biskajskiej, ponownie uderzył w nią sztorm, tym razem z dużo poważniejszymi konsekwencjami: galera Diana rozbiła się w pobliżu Bayonne na wybrzeżu francuskim, a pozostałe trzy galery musiały szukać tam schronienia, podobnie jak Santa Ana De Recalde”a. Admirał miał już jednak przeniesioną banderę na San Juan (São João) z powodu wcześniejszej straty. Żaden z tych czterech okrętów nie dołączyłby do floty. W ten sposób liczba ciężkich okrętów wojennych zmniejszyła się do 23. 29 lipca w zasięgu wzroku znalazło się wybrzeże angielskie. Zapalono tam strażackie latarnie, aby ostrzec kraj, ale wbrew legendzie, wieści nie rozeszły się zbyt szybko. Aby zapobiec nadużyciom, przy każdej latarni trzeba było uzyskać zgodę sędziego pokoju na rozpalenie ognia. W rzeczywistości to przywoływacze dostarczali pierwsze ostrzeżenie.
Dowódcy eskadry odbyli naradę wojenną, na której zdecydowali, że nie popłyną dalej w głąb kanału niż do Isle of Wight. Po dotarciu na miejsce mieli czekać, aż Parma zgłosi gotowość do zaokrętowania; wysłali przodem pinasę z posłańcem, który miał dotrzeć do niego przez Francję. Szczegółowe instrukcje Filipa nie przewidywały takiego oczekiwania: zakładały, że flota ma jak najszybciej dopłynąć do cieśniny Dover. Dowódcy nie mieli jednak zamiaru kotwiczyć tygodniami w tak newralgicznym miejscu. Zastosowali się do instrukcji Filipa, by płynąć wzdłuż angielskiego wybrzeża, a nie francuskiego.
Tymczasem flota angielska starała się przygotować na hiszpański atak. Postanowiono podzielić marynarkę: główne siły miały stacjonować na zachodzie pod dowództwem Lorda Wysokiego Admirała Barona Charlesa Howarda; jedna eskadra, pod dowództwem Admirała Wąskich Mórz Lorda Henry”ego Seymoura, miała blokować Dunkierkę na wschodzie. Główne siły miały wiceadmirała Drake”a i kontradmirała, szeregowca Johna Hawkinsa, który w poprzednich latach organizował rozbudowę floty. Na wieść o tym, że Armada została dostrzeżona pod Finisterre, od 4 lipca rozpoczęły one rejs po Zatoce Biskajskiej w nadziei na przechwycenie Hiszpanów. Kiedy się nie pojawiły – z powodu sztormu musiały zawrócić do La Coruña – brak prowiantu zmusił Anglików do powrotu do Plymouth 22 lipca. Elżbieta nabrała takiego optymizmu dzięki nieszczęściom Hiszpanów, że postanowiła najpierw zwolnić załogi większości statków. Wściekły Howard mógł przynajmniej odwieść ją od tego środka oszczędnościowego, ale sytuacja żywnościowa pozostawała zła; zapasy prochu na statkach były standardowe – ale wystarczały tylko na kilka dni walki; nie było zapasów zastępczych.
Wieczorem 29 lipca, pod naciskiem pozostałych dowódców, Medina Sidonia postanowił odstąpić od instrukcji Filipa w drugiej kwestii: spróbują zaskoczyć flotę angielską w porcie Plymouth. Jednak już tego popołudnia pirat Thomas Fleming, kapitan Golden Hind, poinformował flotę o zbliżaniu się Armady. Legenda głosi, że Drake grał w kręgle i odpowiedział: „Mamy mnóstwo czasu, żeby skończyć grę i pokonać Hiszpanów”. W rzeczywistości flota pospiesznie wyszła z portu, ale przeszkadzał jej południowo-zachodni wiatr. Dzięki temu, że slupy rzucały kotwice nieco dalej, okręty w nocy przemieszczały się pod wiatr w kierunku otwartego morza.
Wieczorem 30 lipca Armada natknęła się więc na angielską flotę, liczącą 54 statki, w pobliżu Dodman Point (Kornwalia, niedaleko Mevagissey) i zakotwiczyła na zachodzie, mając nadzieję na decydującą bitwę następnego ranka. Tej nocy jednak Anglicy wysunęli się na zachód od Armady i wygrali bitwę. Pozycja nawietrzna, czyli strona, z której wieje wiatr, daje ogromne korzyści w walce na żaglach. Atakując z wiatrem, można wymusić na obrońcy moment i miejsce konfrontacji; dzięki temu okręt znacznie mniej się buja, co znacznie zwiększa czystość strzału armatniego. Howard celowo utrzymywał flotę jak najdalej na zachód; chciał atakować Armadę od tyłu podczas jej przejścia przez kanał La Manche, a nie dać się zapędzić do defensywy.
Przeczytaj także: biografie-pl – Pius VII
Pierwsza potyczka 31 lipca
W związku z tym 31 lipca flota hiszpańska została zmuszona do płynięcia na wschód w szyku obronnym. W tym celu wybrali półksiężyc: galery szły z przodu, frachtowce pozostawały w środku, a po lewej i prawej stronie były dwa skośne rogi, a w nich najsilniejsze galery. Mogłyby one powstrzymać wroga, gdyby ten próbował dotrzeć do wrażliwych statków transportowych. Rogi te były oczywiście same w sobie narażone na atak i były oddalone od siebie o około dwanaście kilometrów na końcach.
Anglicy nie mieli ustalonej formacji ani składu eskadry. Flota Howarda składała się z szesnastu regularnych okrętów wojennych uzupełnionych przez kupców i szeregowców, którzy teraz przybywali ze wszystkich portów, żądni łupów: w ciągu tygodnia jego siły miały wzrosnąć do 101 okrętów; tego dnia przybyło już jedenaście. Dyscyplina była słaba, a okręty nigdy nie walczyły razem w stałych stosunkach. Dla każdego kapitana najważniejszą sprawą było zdobycie nagród (łupów) i nikt nie był winny, jeśli przedkładał swój osobisty interes nad interes ogółu. W rezultacie nie udało się wykorzystać przewagi ogniowej i manewrowej okrętów angielskich do przeprowadzenia decydującego wspólnego manewru. Czołowi kapitanowie wykazali się dużą pomysłowością, wykorzystując własną inicjatywę do stworzenia okazji do zdobycia hiszpańskiego statku. Jak to było w zwyczaju piractwa, zawierali oni z lżejszymi statkami indywidualne umowy dotyczące wsparcia i podziału łupów.
Howard na „Ark Royal” (dawniej „Ark Ralegh”) zaatakował od rufy prawy róg hiszpański, wprawiając w kłopoty „Rata Encoronada” Alfonso de Leivy, ale okręt ten został szybko wyparty przez inne. Lewy róg Armady został zaatakowany przez grupę okrętów pod dowództwem odkrywcy i pirata Martina Frobishera na „Triumphie”, najsilniejszym okręcie angielskiej floty, który połączył siły z Drake”iem na „Revenge”. Recalde obrócił się teraz dziobem do San Juan i samotnie rzucił wyzwanie angielskiej eskadrze, przypuszczalnie w nadziei, że wróg spróbuje zająć jego okręt, co mogłoby się skończyć dla Hiszpanów znacznie korzystniejszą bitwą na deskach pomiędzy obiema flotami. San Mateo (São Mateus) z wiceadmirałem Diego Pimentelem poszedł za jego przykładem, ale Anglicy utrzymywali dobry dystans ostrzeliwując oba okręty, więc bez większych efektów.
Medina Sidonia zatrzymała teraz swoją flotę, aby przywrócić porządek. Gdy osamotnione okręty z powodu zachodniego wiatru znów dryfowały w kierunku Armady, Anglicy zaprzestali ataku. Medina Sidonia próbował teraz przez kilka godzin ścigać wroga na zachód, ale szybsze angielskie okręty nie dały się dogonić i Hiszpanie zawrócili.
Około godziny czwartej w Armadzie doszło w krótkim odstępie czasu do dwóch poważnych wypadków. Najpierw okręt flagowy Pedro de Valdés, gigantyczny, przysadzisty Nuestra Señora del Rosario, zderzył się z Cataliną: złamał się bukszpryt i poluzował bom foka. Kilka minut później eksplozja odrzuciła rufę San Salvadora. Podczas gdy dwa galeony wzięły ten poważnie uszkodzony galeon na hol, nagły silny rozkołys sprawił, że Rosario zataczał się tak bardzo, że złamał się grotmaszt i wpadł tyłem na główny maszt, pozbawiając statek steru. Zerwało się holowanie z San Martín na ratunek. Za radą Diego Floresa de Valdés, kuzyna i osobistego wroga Pedra, Medina Sidonia zdecydował się pozostawić statek z małą grupą statków, aby spróbować sprowadzić go w bezpieczne miejsce. W ten sposób liczba ciężkich okrętów została zredukowana do 22.
Przeczytaj także: biografie-pl – Wallis Simpson
1 sierpnia
W nocy 1 sierpnia Armada nadal płynęła na wschód. Howard postanowił podążać nocą, co było ryzykownym manewrem. Drakes Revenge musiał iść na przedzie i swoim światłem rufowym wskazywać drogę reszcie angielskiej floty. Howard na Arce płynął blisko za nim. Wraz z zapadnięciem zmroku światło nawigacyjne Revenge nagle zniknęło i dopiero po pewnym czasie obserwatorzy ponownie znaleźli źródło światła daleko na wschodzie. Howard utrzymał kurs i zbliżył się. Kiedy jednak zrobiło się jasno, ku swemu przerażeniu odkrył, że jego okręt, wraz z White Bear i Mary Rose, znajduje się w półksiężycu Armady; podążał za latarniami okrętów na tyłach hiszpańskiego centrum! Zemsty nigdzie nie było widać.
Zanim Hiszpanie zdążyli zareagować, trzy okręty pośpiesznie odpłynęły z powrotem do własnej floty. Tam okazało się, że Drake najpierw oszukał Frobishera dzień wcześniej, umawiając się na wspólne zajęcie Rosario następnego ranka, a następnie, po zgaszeniu świateł w nocy, wymknął się z prywatnym marynarzem Jacobem Whiddonem na Roebuck i dwóch własnych pinaklach Drake”a, aby zdobyć hiszpański statek. De Valdés niemal natychmiast poddał Rosario pod warunkiem, że życie załogi zostanie oszczędzone. De Roebuck sprowadził statek z 55 000 dukatów żołdu na pokładzie do Torbay; co ważniejsze, proch został natychmiast rozdzielony pomiędzy duże angielskie okręty, aby uzupełnić kurczące się zapasy. Znakiem stanu rzeczy we flocie angielskiej jest to, że jako usprawiedliwienie rażącej niesubordynacji Drake”a przyjęto, iż popłynął on na południe, obawiając się, że Hiszpanie zrobią w nocy zwrot, i że wtedy odkrył Rosario przez czysty przypadek.
Około godziny jedenastej rano Hiszpanie opuścili tonący San Salvador, pozostawiając za sobą rannych. Thomasowi Flemingowi udało się jednak sprowadzić statek do portu Weymouth, co przyniosło Anglikom kolejne 132 beczki prochu, co razem z prochem z Rosario stanowiło jedną trzecią zapasów całej angielskiej floty.
Wieczorem Medina Sidonia zdecydowała się opuścić półksiężyc i przyjąć bardziej rozciągniętą formację z frachtowcami w środku, najsilniejszymi okrętami z tyłu i galerami w awangardzie. Diego Enríquez został mianowany następcą Pedro de Valdés na stanowisku kapitana eskadry andaluzyjskiej. O tym, że dyscyplina po stronie hiszpańskiej była znacznie surowsza, świadczył rozkaz, że każdy kapitan, który złamał szyk, musiał zostać powieszony bez litości. Wysłał też kolejną pinasę do Parmy z pilną wiadomością, aby jak najszybciej wysłać kontrmanifestację. W nocy De Moncada, kapitan galeonów, odmówił przeprowadzenia zaskakującego ataku na flotę angielską przy świetle księżyca.
Przeczytaj także: historia-pl – Związek Szwabski
Walka z 2 sierpnia
Następnego dnia wiatr zmienił się na północno-wschodni i Armada miała teraz wiatr u wybrzeży Dorset. Medina Sidonia zdecydowała się na atak. Howard w centrum i Drake po południowej stronie bitwy, znów bez trudu utrzymywali dystans. Wybuchła ogromna kanonada, najzacieklejsza, jaką świat widział do tej pory, w której szczególnie szybkostrzelne okręty angielskie spaliły znaczną część swojego prochu. Ponownie, efekt był ograniczony z powodu dużej odległości.
Jednak Frobisher po północnej stronie został uwięziony pomiędzy Armadą a klifem Portland Bill w pobliżu Weymouth, wraz z pięcioma uzbrojonymi kupcami, Merchant Royal, Centurion, Margaret and John, Mary Rose i Golden Lion. Sześć okrętów zostało zaatakowanych przez cztery galery. Frobisher, który jako pirat znał te tereny łowieckie jak własną kieszeń, zakotwiczył na spokojnej wodzie między silnym przypływem a prądem wody; galeony nie mogły go dosięgnąć. Howard próbował przyjść z pomocą Frobisherowi, a kiedy Medina Sidonia to zauważył, chciał wykorzystać tę idealną okazję do ostatecznego zaangażowania się w walkę wręcz; ale jego eskadra musiała zmienić kierunek, ponieważ De Recalde został odizolowany po południowej stronie i został osaczony przez Drake”a. Następnie San Martin samodzielnie wyruszył w kierunku „Ark Royal” Howarda, a po dotarciu do jego okrętów opuścił przedramienny żagiel, co było zwyczajowym wyzwaniem do wejścia na pokład. Ark, Elizabethan Jonas, Leicester, Golden Lion, Victory, Mary Rose, Dreadnought i Swallow nie przyjęły oferty, ale przez godzinę ostrzeliwały z daleka okręt flagowy hiszpańskiego admirała, zanim zdołała go wyprzeć eskadra De Oquendo; żagle, maszty, olinowanie i święty sztandar, pobłogosławiony przez papieża, mocno ucierpiały, ale kadłub nie został przebity, choć okręt był trafiony około pięciuset razy.
Tymczasem wiatr zmienił się na południowo-zachodni i Armada wznowiła swój kurs na wschód, nie podejmując dalszych prób lądowania w Portland, czego obawiali się Anglicy. Medina Sidonia wysłała trzeci pinas do księcia Parmy, wzywając go do zaokrętowania swoich wojsk.
Przeczytaj także: bitwy – Bitwa pod Maratonem
Rankiem 3 sierpnia okazało się, że duży frachtowiec El Gran Grifón pozostaje w tyle za resztą floty. Została ona natychmiast zaatakowana o świcie przez Drake”a, który zbliżając się do niej w nadziei zdobycia tej kuszącej nagrody, bardzo ją uszkodził. Jednak lewe skrzydło hiszpańskie załamało się i rozbiło okręt, który został odholowany przez galerę.
Około południa Armada dotarła do Wight, miejsca, gdzie zamierzała czekać na odpowiedź z Parmy. Filip wyraźnie nakazał w swoich pisemnych instrukcjach, że wyspa nie powinna być zdobyta natychmiast. Hiszpański sąd wojenny nie chciał się temu otwarcie sprzeciwiać, ale czekanie na otwartym morzu było skrajnie nierozważne; w rzeczywistości podjęto by próbę wpłynięcia na Spithead, wschodnią cieśninę między Wight a stałym lądem, manewr, który miałby sens tylko wtedy, gdyby po nim nastąpiło zdobycie wyspy lub przeciwległego portu Portsmouth. Anglicy bardzo obawiali się tej możliwości: jeśli Wight stałoby się bazą hiszpańską, musiałoby być utrzymywane pod stałą blokadą, zarówno na lądzie, jak i na morzu, na co, jeśli nawet dałoby się to zrobić, po prostu nie można było sobie pozwolić. Aby uniknąć tej katastrofy, Howard zdecydował się na nocny atak w nocy z 3 na 4 sierpnia, wykorzystując 24 uzbrojone statki handlowe – skądinąd niezbyt użyteczne – w nadziei na odwrócenie uwagi Hiszpanów od ich kursu. Na przeszkodzie w realizacji tego planu stanęła jednak zawierucha. Aby zjednoczyć rosnącą flotę, każdy statek został przydzielony do jednej z czterech eskadr: Howarda, Drake”a, Hawkinsa lub Frobishera.
Heleny, wejścia na Mierzeję, z przypływem; następnie odpływ, z powodu silnych efektów pływowych w Kanale o ogromnej sile, byłby silniejszy od przypływu przez trzy dni i uniemożliwiłby powolnej Armadzie wejście. Rano jednak okazało się, że galeon San Luis i statek handlowy Santa Ana pozostały w tyle i Howard zrobił wszystko, co w jego mocy, by rozproszyć Armadę za ich pomocą, mimo słabego wiatru. Kazał holować swoje okręty łodziami wiosłowymi w kierunku tych dwóch maruderów. Trzy galeony kontratakowały, ciągnąc za sobą La Rata Encoronada dla zwiększenia siły ognia. Łodzie wiosłowe przeprawiły się następnie przez angielskie galeony, dzięki czemu mogły dać im popalić, a te musiały podjąć działania unikowe. Pojawiła się zachodnia bryza i obie floty zaczęły ostro walczyć, przy czym Anglicy, którym pomogło posiadanie nawietrznej burty, naciskali mocniej niż w poprzednich dniach, ponieważ stawka była tak wysoka. Jednocześnie obawiali się wepchnięcia Hiszpanów na Spithead. Aby temu zapobiec, Frobisher ponownie znalazł się między Armadą a wybrzeżem, tym razem u wybrzeży Wight, posuwając się tak daleko na północny wschód, że zagroził San Martín. Podobnie jak dwa dni wcześniej, eskadra De Oquendo przyszła z pomocą okrętowi flagowemu, a Frobisher ponownie zastosował podstęp polegający na umieszczeniu się pomiędzy przypływem a odpływem, tworząc pozornie bezbronną zdobycz, która w rzeczywistości była ledwo osiągalna. Po tym, jak Hiszpanie stracili cenny czas, próbując powstrzymać falę, Frobisher kazał swoim łodziom wciągnąć na nią Triumpha i postawiwszy wszystkie żagle zniknął na południe, ścigany bezskutecznie przez San Martín.
Tymczasem po stronie południowej zacięty atak oskrzydlający, skoncentrowany na uszkodzonym San Mateo, wypchnął lewe skrzydło Armady na wschód, poza St Helen”s Roads. Aby uniknąć natknięcia się na wybrzeże angielskie, flota hiszpańska zmuszona była szukać otwartego morza. Szansa na zajęcie Wight została utracona, a wraz z nią ostatnia okazja do znalezienia osłoniętego portu. Teraz nie było innego wyjścia, jak tylko popłynąć do Dunkierki.
Rankiem 5 sierpnia Howard pasował na rycerza wielu kapitanów, w tym Hawkinsa i Frobishera. Miał powody do pewnej satysfakcji: każda próba desantu na angielskim południowym wybrzeżu została udaremniona, a angielska flota okazała się wyraźnie lepsza od hiszpańskiej, która zazwyczaj dawała się naciskać w obronie. Pesymizmem napawało go jednak to, że ta obrona w dużej mierze się powiodła. Tylko dwa hiszpańskie statki zostały stracone, i to nawet nie przez działania Anglików, ale przez czysty przypadek; przypadek, który zapobiegł całkowitej klęsce Anglii, gdyż bez prochu zdobytego na tych statkach zabrakłoby im zapasów. Howard błagał nadmorskie fortece, by przysłały mu swój proch, ale z powodu gospodarności Elżbiety na lądzie nie było prawie nic w magazynach. Floty starczyło jeszcze tylko na jedną bitwę i do czasu decydującego starcia, które miało zapobiec przyłączeniu Parmy do Armady, musieli na razie zostawić ją w spokoju i ograniczyć się do pościgu.
W ten piątek i następną sobotę Armada płynęła bez przeszkód i po południu 6 sierpnia zakotwiczyła w Calais, trzydzieści kilometrów od Dunkierki. W oba dni Medina Sidonia wysłała do Parmy w sumie trzy szpile, najpierw z zapytaniem, czy pięćdziesiąt lekkich okrętów mogłoby wypłynąć z Dunkierki w celu wsparcia, a następnie z informacją o przybyciu floty. Nie otrzymał jeszcze żadnej wiadomości od Parmy, ale przypuszczał, że Parma i jego armia oraz cała flota barek są gotowe do szybkiego zaokrętowania i przeprawy.
Rzeczywista sytuacja była zupełnie inna. W czerwcu Parma wysłała do Hiszpanii kilka pilnych poselstw, a nawet specjalnego posłańca, Luisa Cabrera de Córdoba, aby nakłonić Filipa do odwołania całego przedsięwzięcia. Poinformował, że nadal nie znalazł rozwiązania problemu blokady holenderskiej. Chociaż Parma twierdził, że dołoży wszelkich starań, aby operacja zakończyła się sukcesem, jego rzeczywiste działania nie były z tym zgodne; wyglądało to raczej tak, jakby nie chciał ryzykować swojej armii. Niewiele barek zostało zmontowanych, a program budowy w samej Dunkierce został podjęty tylko połowicznie; nie zgromadzono tam również jego sił. Skompletował flotę składającą się z około trzech tuzinów lekkich jednostek i szesnastu frachtowców, ale nie podjęli oni próby stawienia czoła holenderskiej flocie blokadowej. Porucznik admirał Justinus van Nassau, brat bękarci księcia Maurycego, był tak pewny, że Parma nie odważy się wyjść na morze, że wycofał swoją flotę z Flushing w nadziei, że Armia Flandrii Parmy nadal będzie płynąć, aby mógł zaatakować i zniszczyć jej tylną straż między piaszczystymi ławicami. Ponieważ jednak nie było dobrego kontaktu z Anglikami, Seymour w popłochu przejął blokadę. W momencie zbliżania się Armady 36 okrętów jego angielskiej eskadry wschodniej dołączyło do głównych sił Howarda, które w ten sposób rozrosły się do 147 okrętów; Justin wrócił następnie do Dunkierki z około 30 łodziami latającymi – okrętami wojennymi o niewielkim zanurzeniu.
W niedzielę 7 sierpnia Medina Sidonia został poinformowany o prawdziwej sytuacji, gdy jeden z jego posłańców, don Rodrigo Tello, powrócił wreszcie do Armady. Okazało się, że Parma, który założył swoją kwaterę główną w Brugii, dopiero pod koniec lipca otrzymał wiadomość o zbliżaniu się Armady i nawet wtedy nie zaczął zbierać i zaciągać swojej armii. Powiedział, że potrzebuje teraz sześciu dni – szacunek, który hiszpańscy urzędnicy na miejscu uznali za bardzo optymistyczny, mimo że armia ta była o wiele mniejsza niż pierwotnie planowano: około 13 000 ludzi. Parma skarżyła się, że Armada nie pokonała floty angielskiej, lecz zabrała ją ze sobą, tak że bezpieczny szlak, którym musiały płynąć jego barki, ledwo nadające się do żeglugi w najlepszych okolicznościach, był teraz pełen 300 okrętów wojennych przygotowujących się do nowej bitwy morskiej. W każdym razie Armada musiała najpierw przegonić holenderskie statki blokujące.
Wymóg ten stanowił poważny problem dla Medina Sidonia. Nie mógł wpłynąć z całą flotą do ”t Scheurtje, kanału morskiego prowadzącego do Dunkierki, ponieważ, jak sama nazwa wskazuje, jest on zbyt wąski, by płynąć pod przeważający południowo-zachodni wiatr – a droga na północny wschód, obok Flushing, była zbyt długa i niebezpieczna dla barek konwojowych. Mógł tylko omiatać wejście swoimi pinaklami i galerami. Jednak zakotwiczona flota bardzo potrzebowała tych bardziej zwrotnych okrętów, aby odeprzeć ewentualny atak ogniem. Nie pozostawało więc nic innego, jak czekać i mieć nadzieję na zwycięstwo w decydującej konfrontacji z flotą angielską.
W międzyczasie nawiązano kontakt z francuskim gubernatorem Calais, Giraud de Mauleon, który bardzo uprzejmie zezwolił na dostawy, ale odmówił dostarczenia prochu. Późniejsi autorzy często podkreślali, że Medina Sidonia stracił 7 sierpnia wspaniałą okazję do zdobycia Calais z zaskoczenia, co dałoby mu dokładnie taki port, jakiego potrzebował: o wystarczającej głębokości i blisko Parmy, której armia mogłaby pomóc w zdobyciu miasta, które było bardzo wrażliwe na hiszpańskie Niderlandy. Miał też dobry pretekst w postaci wsparcia, jakie mógł zaoferować francuskiej Lidze Katolickiej. Instrukcje Filipa nie wspominały jednak o takiej możliwości, a Medyna Sydonia nie była człowiekiem, który mógłby przejąć inicjatywę w tak delikatnej sprawie, w której niestabilne nastroje we Francji mogłyby obrócić się również przeciwko Sainte Ligue.
7 sierpnia Howard rzeczywiście podjął decyzję o przeprowadzeniu ataku z użyciem dopalaczy. Ponieważ miał prochu tylko na jedną walkę, należało w pełni wykorzystać przewagę ogniową angielskich okrętów, a to oznaczało, że tym razem trzeba będzie podejść jak najbliżej hiszpańskich statków. Aby uniknąć ogólnej bitwy na deskach z masą okrętów wroga, Armada musiała zostać najpierw rozbita. Tradycyjnym środkiem do tego celu były łodzie strażackie.
W XVI wieku nie było jednak jeszcze zwyczaju, by floty posiadały własne duże palniki; tymczasowo wyposażano w tym celu małe łodzie, w zależności od przypadku. W Dover dziewiętnaście statków tego typu było gotowych i czekało, wypełnionych smołą i chrustem. Jednak przetransportowanie ich do floty zajęłoby trochę czasu, a Howard, który nie wiedział, że armia Parmy jest opóźniona, nie odważył się czekać nawet dnia. Dlatego z floty poświęcono osiem uzbrojonych kupców, które szybko wyposażono do swoich zadań, przeładowując ich działa prochem i umieszczając w nich wszystkie beczki smoły, żywicy i siarki, jakie tylko udało się znaleźć, wraz ze złomem i kilkoma beczkami prochu. Gdy zapadł zmrok, statki zostały wypuszczone wraz z rosnącym przypływem, który szybko popchnął je w kierunku Armady.
Medina Sidonia była dobrze przygotowana na ewentualność ataku palnika. Mniejsze jednostki były gotowe do zmiany kursu palników, a większe statki zostały poinstruowane, aby jak najspokojniej pozostać na swoich pozycjach i w razie potrzeby zrzucić kotwice – tak, aby można je było odzyskać na linach na wodzie. Kiedy jednak zbliżyło się osiem palników, a tylko dwa mogły zmienić kierunek, wybuchła wielka panika. Powodem tego były krążące od miesięcy pogłoski, że Anglicy zamierzają w ostateczności użyć „Antwerp Fire” lub „Hellfire”. Trzy lata wcześniej, podczas oblężenia Antwerpii, inżynier Frederigo Giambelli, który zaczął pracować dla Elżbiety w 1584 roku, zamienił dwa siedemdziesięciotonowe statki z kilkoma tysiącami kilogramów prochu i dwoma mechanizmami zegarowymi w pływające bomby zegarowe i w ten sposób (częściowo i tymczasowo) zniszczył most okrętowy Farnese”a nad Skaldą. Gigantyczna eksplozja zabiła od razu prawie tysiąc hiszpańskich żołnierzy. Historia, coraz bardziej przesadzona, obiegła całą Europę, a „piekielne maszyny” zyskały reputację nie mniejszą niż dzisiejsza bomba atomowa. Po upadku Antwerpii, Giambelli wyjechał do Anglii, aby kontynuować swoją pracę.
W rzeczywistości praca ta polegała na projektowaniu fortyfikacji, a w sierpniu Giambelli był zajęty budową ogromnego geminate boom w poprzek Tamizy, ale Hiszpanie o tym nie wiedzieli: pierwszym, który wyciągnął błędny wniosek na widok zbliżających się płonących dwustutonowych statków handlowych, że cała nowa generacja broni masowego rażenia została wystrzelona w stronę Armady, był Diego Flores de Valdés, który wydał ogólny rozkaz przecięcia lin kotwicznych, w wyniku czego flota dryfowała na fali. Żagle zakotwiczonych statków były opuszczone, co utrudniało sterowanie nimi. Żaden z hiszpańskich okrętów nie został trafiony, a palniki przeszły bez żadnych uszkodzeń, ale formacja obronna została całkowicie rozbita. W tym zamieszaniu galjas San Lorenzo, okręt flagowy De Moncady, prześlizgnął się po linie cumowniczej San Juan de Sicilia i uderzył w brzeg z połamanym sterem.
O świcie 8 sierpnia Armada podjęła gorączkowe wysiłki, aby powrócić do szyku, ale okazało się zbyt trudne dla masy nieporęcznych, uzbrojonych jednostek handlowych, aby szybko powrócić na redę Calais wbrew wiatrowi i prądowi. Główne siły floty angielskiej rzuciły się na osamotnione i bezbronne okręty wojenne, które zdołały utrzymać swoją pozycję.
Pierwszą ofiarą był San Lorenzo. Galera próbowała dotrzeć do portu w Calais, ale natrafiła na piaszczystą ławicę tuż pod fortyfikacjami i wywróciła się, topiąc część z 312 niewolników galery; pozostali w przerażeniu wyrwali się i podjęli walkę z załogą, z której większość uciekła w bezpieczne miejsce przez błotniste równiny. Wkrótce do walki włączyło się około stu Anglików, przybyłych z łodzi wiosłowych Howarda, który miał nadzieję na zdobycie stołecznego statku jako osobistej nagrody. Admirał De Moncada zginął, Anglicy zabili całą pozostałą załogę i niewolników, ale sami ponieśli znaczne straty, także dlatego, że francuska twierdza otworzyła ogień po tym, jak delegacja twierdząca, że statek został pobity i obrabowany; ostatecznie wrak został pozostawiony Francuzom.
W międzyczasie reszta floty dogoniła kilka galeonów, które zawracały na wschód od Grevelingen (obecnie Gravelines we francuskiej Flandrii). Eskadra Drake”a otoczyła San Martín i zbliżyła się na odległość stu metrów, tak że kadłub hiszpańskiego okrętu flagowego mógł być ostrzeliwany przez trzy godziny. Następnie eskadry Frobishera i Hawkinsa uczyniły to samo. Skupiając się na jednym statku, dali innym hiszpańskim okrętom czas na zreformowanie się i przyjście z pomocą San Martín. Pierwsze przybyłe statki również otrzymały niezłe lanie od Drake”a, który wyruszył im na spotkanie, jak na przykład San Felipe (São Filipe), który został otoczony przez siedemnaście statków. Anglicy znacznie szybciej przeładowywali swoje działa, ale oznaczało to, że do końca poranka większość okrętów zużyła już swój ostatni proch. Anglicy nadal nie weszli na pokład żadnego statku; jedyna wzmianka o tym pochodzi z San Mateo, który doniósł, że jeden angielski marynarz wskoczył na pokład, ale został natychmiast pocięty na kawałki.
Dla eskadry Henry”ego Seymoura na Rainbow była to pierwsza bitwa i wciąż miała ona zapas prochu; użyła go do ostrzeliwania San Felipe i San Mateo przez kolejne trzy godziny wczesnym popołudniem, aż oba galeony dryfowały w stanie tonącym w kierunku flamandzkich piaszczystych ławic. Poza tym sukcesem, Anglikom nie udało się wykorzystać przewagi liczebnej i siły ognia, co było konsekwencją ich bezładnego sposobu walki; znacznie skuteczniejsza taktyka liniowa miała pojawić się dopiero za kolejne dwa pokolenia. Wiatr, który zmienił kierunek na północny i groził zepchnięciem całej Armady na wybrzeże, stanowił teraz największe zagrożenie. Około godziny szóstej obie floty zostały jednak złapane przez burzę z silnymi opadami deszczu z południowego zachodu; kiedy się rozpogodziło, Armada zdawała się oderwać od Anglików, a nawet znów płynęła w półksiężycu. Howardowi wydawało się, że cała akcja w zasadzie zakończyła się fiaskiem.
W rzeczywistości stan floty hiszpańskiej był bardzo poważny. Liczba prawdziwych okrętów wojennych została zredukowana do dziewiętnastu, wszystkie zostały uszkodzone, niektóre tak poważnie, że tylko z wielkim wysiłkiem udało się zapobiec ich zatonięciu. Wiele innych statków również zostało poważnie uszkodzonych; tego samego wieczoru zatonął uzbrojony statek handlowy María Juan, zabierając ze sobą w głębiny większość załogi liczącej 255 osób. W samej bitwie zginęło około sześciuset ludzi na pływających statkach hiszpańskich, a ośmiuset zostało ciężko rannych (ponieważ w czasie walk w Kanale zginęło 167 osób, a 241 zostało ciężko rannych, łączne straty wyniosły często podawaną liczbę około dwóch tysięcy ludzi); ponadto setki marynarzy zdezerterowało do floty angielskiej lub na wybrzeże flamandzkie – już przed bitwą zdezerterował do wroga dowodzony przez Portugalczyków hulk San Pedro el Menor. Straty angielskie ograniczyły się do około dwustu ludzi, głównie poniesionych w bitwie wokół San Lorenzo.
Tego samego wieczoru odbyło się posiedzenie hiszpańskiej rady wojennej, na którym zastanawiano się, jak postępować. Jedynie Diego Flores de Valdés głosował za natychmiastową próbą, wbrew panującym wiatrom, odzyskania pozycji u wybrzeży Calais, tak aby armia Parmy mogła się jeszcze przeprawić. Stan floty był na razie tak zły, że samo wypłynięcie na południe byłoby zbyt trudne, nawet gdyby nie było floty angielskiej gotowej temu zapobiec. Nie wiedziano, że nieprzyjacielowi skończył się proch. W tym samym czasie wielu spekulowało, co zrobi Armada. Drake napisał do Elżbiety, że prawdopodobnie popłyną na wschód, aby naprawić flotę w Hamburgu lub Danii i w ten sposób ustanowić stałą bazę Habsburgów na Morzu Północnym. Parma miała nadzieję, że uda im się jeszcze zdobyć Vlissingen. Hiszpański ambasador w Paryżu, Bernardino de Mendoza, który kierował wieloma pro-hiszpańskimi spiskami w Europie Zachodniej, zakładał, że nawiążą one kontakt z katolickimi rebeliantami w Szkocji. Medina-Sidonia nie była jednak wystarczająco pomysłowa na tak drastyczną zmianę strategii. Możliwość powrotu w okolice Szkocji konsultowano tylko z pilotami. Zwracali uwagę, że jest to dywersja o długości trzech tysięcy kilometrów, którą trzeba pokonać bez dobrej mapy morskiej, wystarczających zapasów wody i żywności. Postanowiono więc nie podejmować decyzji, dopóki spodziewane ataki Anglików nie zostaną odparte.
Następnego dnia straty bitewne jeszcze się zwiększyły, gdy San Felipe wpadł na piaszczystą ławicę koło Vlissingen, a San Mateo na piaszczystą ławicę koło Fortu Rammekens. Oba okręty zostały zdobyte przez powstańców holenderskich; szlachta pozostała jeńcami wojennymi dla okupu; niżsi rangą marynarze, którzy dostali się do niewoli, zostali „wychłostani”: zrzucono ich z pokładu biczem tak, że mieli do wyboru albo zostać od razu pobici na śmierć, albo wskoczyć do morza i utonąć. Od 1587 roku było to nakazane przez Stany Generalne, aby zniechęcić Holendrów do zaciągania się do hiszpańskiej służby morskiej i zapobiec kosztom utrzymania. Zgodnie z obowiązującym wówczas prawem wojennym, zawsze poddawano się z łaski lub niełaski. Sztandar San Mateo można do dziś oglądać w Stedelijk Museum De Lakenhal w Lejdzie. Również statek towarowy La Trinidad Valencera wpadł na wybrzeże, w pobliżu Blankenberge, i poddał się kapitanowi Robertowi Crosse na Hope.
Jak bardzo nierealny był pomysł żeglowania z powrotem na południe, okazało się, gdy tego ranka pojawił się północno-zachodni wiatr, który powinien to ułatwić. W rzeczywistości flotą wstrząsnął nastrój zagłady: obawiano się, że będą masowo uciekać do brzegów Zelandii, gdzie wszyscy zostaną wymordowani przez holenderskich „heretyków”; kotwiczenie nie wchodziło w rachubę, ponieważ większość statków straciła obie kotwice w panice, która wybuchła dwie noce wcześniej. Płaczący oficerowie doradzili Medynie Sydonii, aby zabrała Święty Sztandar i uciekła łodzią do Dunkierki. Ludzie klękali do wspólnej modlitwy i przystępowali do spowiedzi, przygotowując się do nadchodzącej śmierci. Kiedy o godzinie jedenastej rano wiatr nagle zmienił kierunek na południowy, zostało to odebrane jako boska interwencja. Angielska flota kontynuowała pościg za Armadą, która skręcała na północ, z wyjątkiem eskadry Seymoura, która ponownie zajęła pozycję blokady w pobliżu Dunkierki. Tego wieczoru odbył się kolejny sąd wojenny; teraz tylko De Recalde chciał spróbować jeszcze raz wznowić atak. Pozostali jednak nie odważyli się podjąć natychmiastowej decyzji o powrocie, więc postanowiono poczekać jeszcze cztery dni na sprzyjający północny wiatr. Jeśli nie, opłynęliby Szkocję dookoła.
10 sierpnia flota angielska naciskała nieco mocniej, a Medina Sidonia dała trzy sygnały do floty, aby zaprezentować front, jednak większość okrętów nadal płynęła na północ. Nie doszło do walki, ale Medina Sidonia rozkazał skazać na śmierć 21 kapitanów, z których jeden, Cristóbal de Avila, został natychmiast powieszony. 12 sierpnia dotarli do Firth of Forth w Szkocji, ścigani przez Anglików. W sobotę 13 sierpnia wiatr zmienił się na północno-zachodni i Anglicy zrezygnowali z pościgu z powodu braku żywności. Gdyby Armada chciała dotrzymać decyzji z 9 sierpnia, musiałaby teraz skręcić na południe. W rzeczywistości kurs pozostał na północ. Bez żadnych dyskusji wszyscy zrozumieli, że powrót jest nieunikniony.
18 sierpnia, gdy minęło już całe niebezpieczeństwo, Elżbieta udała się wraz z dworzanami do Tilbury, aby przemówić do zgromadzonej tam następnego dnia armii, która miała odeprzeć ewentualną inwazję przez Tamizę. Z perspektywy czasu często sugeruje się, że mowa ta została wygłoszona w przeddzień bitwy. Elżbieta siedziała na białym wałachu i była ubrana w białą jedwabną suknię pod srebrnym napierśnikiem; w prawej ręce trzymała srebrną laskę do dowodzenia. Wygłosiła krótkie improwizowane przemówienie, z którego zachowały się tylko fragmenty i które nie było zbyt zrozumiałe, ponieważ Elżbieta mówiła stłumionym głosem, aby ukryć swoje złe zęby. Następnego dnia, na życzenie, kluczowe punkty zostały zanotowane przez doktora Lionela Sharpa i odczytane na głos wszystkim mężczyznom. W 1588 r. wydarzenie to najwyraźniej nie zrobiło większego wrażenia; przemówienie nie jest wspominane w żadnym szesnastowiecznym źródle. Dopiero w 1654 roku ukazała się wersja drukowana, oparta na liście Sharpa z 1623 roku. List zawiera zupełnie inny i o wiele bardziej dopracowany tekst, który wyraźnie miał zrobić wrażenie na szerokiej publiczności i który jest nadal często cytowany w angielskich podręcznikach historii. Jest w nim słynne zdanie: „Wiem, że mam tylko ciało słabej i wątłej kobiety, ale mam serce i odwagę króla, i to króla Anglii (…)”. Mowa zawierała obietnicę: „Wiem już, że za swoją śmiałość zasłużyłeś na nagrody i laury, i zapewniamy cię na słowo księcia, że zostaną ci one należycie wypłacone”. Rzeczywistość była inna.
Tego samego dnia do ich portów zaczęły wpływać okręty floty angielskiej. Zgodnie z prawem zwyczajowym marynarze mogli być złomowani dopiero po wypłaceniu im wynagrodzenia. Nie udostępniono jednak na ten cel żadnych środków. Jeśli jednak załogi miałyby pozostać na pokładzie, należałoby je również nakarmić. Na to również nie było budżetu. Elżbieta nakazała więc zwolnić bez wynagrodzenia 14 472 z 15 925 mężczyzn. Niektórzy byli blisko domu; tysiące innych, już po powrocie niedożywionych i dotkniętych zwykłą czerwonką, paratyfusem i szkorbutem, włóczyło się po ulicach miast portowych żebrząc; setki zmarły z głodu. Co gorsza, wybuchła epidemia tyfusu, która zabiła tysiące ludzi. W ciągu miesiąca dwie trzecie marynarzy zmarło z powodu chorób i głodu. Rząd nie zrobił nic, aby pomóc nędzarzom. Ponieważ ojciec Elżbiety, Henryk VIII, zniszczył system klasztorny, nie istniała już żadna zinstytucjonalizowana opieka zdrowotna, która mogłaby zaoferować pomoc. Howard był tak zawstydzony sytuacją, że jako notorycznie skąpy człowiek, starał się ulżyć niedoli z własnej kieszeni, na ile to tylko było możliwe. W 1590 r., choć cała trójka nie była bynajmniej przyjaciółmi, założył wraz z Drake”iem i Hawkinsem Chatham Chest, pierwszą w Anglii kasę chorych i fundusz emerytalny na rzecz marynarzy.
Trasa, którą wybrał Medina Sidonia, była męką: nie znał on lokalnych prądów i wiatrów i, według jego własnej relacji, nawet wpadł w huragan – co jest rzadkością na tak północnych szerokościach geograficznych. Na Morzu Północnym flota została jak najlepiej przygotowana do dalekiego rejsu. Mimo to dwa uszkodzone okręty zbłądziły i wpadły na norweskie wybrzeże. 17 sierpnia sztorm oddzielił „El Gran Grifón”, „Barca de Amburg”, „Trinidad Valencera” i „Castillo Negro” od reszty floty. Grifón miał zginąć na Fair Isle 27 września. Tymczasem Szkocja została okrążona i podjęto decyzję o płynięciu kursem jak najbardziej na zachód, aby uniknąć Irlandii. 21 sierpnia osiągnęli wysokość 58° N i próbowali skręcić na południe, ale zwykłe południowo-zachodnie wiatry początkowo im to uniemożliwiły. Do 3 września San Martin nadal nie skierował się na południe; siedemnaście innych okrętów oddaliło się w międzyczasie od floty. Często zakłada się, że Armada była nękana przez wyjątkowo silne sztormy w tej fazie, ale tak naprawdę nie ma na to żadnych dowodów. Prawdopodobnie uszkodzone i niewygodne statki nie były w stanie poradzić sobie z normalnym wzburzonym morzem.
Opóźnienie oznaczało, że zabrakło wody pitnej, a zebrana deszczówka nie zrekompensowała tego w wystarczającym stopniu. Wielu kapitanów postanowiło na własną rękę udać się do Irlandii, aby uzupełnić zapasy wody. Liczyli na wsparcie ze strony tamtejszej ludności katolickiej. Dla większości okazało się to fatalną pomyłką. Ich mapy morskie tego obszaru były zbyt pobieżne i wskazywały Irlandię osiemdziesiąt mil morskich na wschód; często brakowało na nich kotwic. Co najmniej 26 statków zostało rozbitych na klifach zachodniego wybrzeża Irlandii, większość z nich między 16 a 26 września. Recalde na San Juan, San Juan Batista i statek szpitalny San Pedro el Mayor należały do nielicznych „szczęśliwców” i zdołały nabrać wody na Great Blasket Island; Recalde dotarł do La Coruña 7 października, w którym to dniu zmarł z powodu choroby i wyczerpania, Juan Bautista tydzień później do Santander, a San Pedro, w nieudanej próbie dotarcia do Francji, uderzył w wybrzeże Devon 7 listopada. Galjas Zuniga zdobył również siłą wodę i żywność w zamku Liscannor, wyruszył ponownie 23 września i dotarł w końcu do Hawru.
Chwilami wydawało się, że zdołali się uratować, ale wtedy los i tak uderzył. De Leiva osiadł na mieliźnie swojego Rata Santa Maria Encoronada w Zatoce Tullaghan, ale udało mu się bezpiecznie dotrzeć do wybrzeża wraz z załogą. Stamtąd pomaszerował trzydzieści kilometrów do Blacksod Bay, gdzie wsiedli na pokład przybyłego tam Duquesa Santa Ana. Statek ten, próbując dotrzeć do Szkocji, również osiadł na mieliźnie, 150 kilometrów na północ, w Loughros More. Teraz wszyscy maszerowali trzydzieści kilometrów na południe, do Killybegs, gdzie galjas La Girona szukał schronienia. Statek ten, z około 1300 ludźmi na pokładzie, również próbował popłynąć do Szkocji; 28 października uderzył w Giant”s Causeway i został rozbity z wszystkimi rękami.
Z sześciu do siedmiu tysięcy rozbitków z Irlandii większość utonęła; pozostałe trzy tysiące stanowiły poważne zagrożenie dla dość chwiejnej władzy Anglii nad wyspą. Anglia miała tylko 1250 pieszych żołnierzy i 670 kawalerzystów, aby utrzymać wrogą populację w ryzach. Gubernator, Lord Deputy of Ireland William Fitzwilliam, podjął więc decyzję o eksterminacji rozbitków, bez względu na ich narodowość, wiek, rangę czy płeć. Wszyscy zostali zabici, nawet ci szlachcice, którzy zdołali zebrać pokaźny okup, nawet jeśli poddali się pod warunkiem, że ich życie zostanie oszczędzone. W ten sposób stracono ponad dwa tysiące osób, czasem po torturach, przez powieszenie lub miecz. W XIX wieku brytyjscy historycy wstydzili się tego wydarzenia i stworzyli mit, że Hiszpanie zostali zabici głównie przez „Dzikich Irlandczyków”. Irlandczycy nigdy nie zostali poddani feudalizacji, wciąż żyli w plemionach i klanach, a nawet nosili tuniki zamiast spodni; takich dzikusów można było obwiniać za masakrę i dowodzili, że Irlandia nie była gotowa na niepodległość nawet w XIX wieku. Tysiącom udało się uniknąć śmierci, ukrywając się wśród ludności irlandzkiej, często za wstawiennictwem księży.
Niektóre statki dotarły do Szkocji. San Juan de Sicilia wylądował na Mull, a ci na pokładzie zostali zwerbowani przez szefa klanu Lachlana MacLeana. Jednak 18 listopada, angielskiemu tajnemu agentowi Johnowi Smollettowi udało się wysadzić statek w nocy, wraz z załogą. Setki osób znajdujących się na pokładzie zostały później przemycone z Irlandii do Szkocji. W sierpniu 1589 r. książę Parmy zapłacił koronie szkockiej pięć dukatów od człowieka za sprowadzenie sześciuset Hiszpanów na czterech szkockich statkach do Flandrii. Otrzymał nawet od Elżbiety list gończy za transport. Poinformowała jednak Holendrów o porozumieniu i ci przechwycili statki; jeden z nich został wzięty na pokład, a stopa wymyta; pozostałe dopłynęły do flamandzkiego wybrzeża i 270 mężczyzn zostało zabitych na plaży od miecza. W odwecie Parma kazała ściąć czterystu holenderskich jeńców wojennych.
Kilkanaście tysięcy jeńców wojennych w samej Anglii, takich jak ci z Rosario, nie zostało zamordowanych, ale niektórym zajęło aż do 1597 roku, zanim mogli powrócić; większość z nich zmarła do tego czasu z powodu pracy przymusowej i niedożywienia; ich utrzymanie zależało zazwyczaj od dobroczynności. Szlachcice, którzy zostali „zwolnieni” otrzymali lepsze traktowanie, jednak Pedro de Valdés mógł opuścić Anglię dopiero w 1593 roku za 1500 funtów.
Pod koniec września część Armady zaczęła wpływać do hiszpańskich portów; dopiero teraz Filip poznał losy swojej floty. Jako pierwszy, 21 września, przybył San Martín z Medina Sidonia w Santander. Miał wtedy przy sobie jeszcze tylko osiem statków. Miguel de Oquendo dotarł do Guipúzcoa z sześcioma statkami, a Flores de Valdés do Laredo z 22 statkami. Sytuacja na statkach była straszna. Załogi musiały żywić się moczem i wodą deszczową; większość zmarła z powodu chorób i trudów; niektóre statki, takie jak San Pedro el Menor, osiadły na mieliźnie u wybrzeży Hiszpanii, ponieważ marynarze byli zbyt słabi, by obsługiwać takielunek.
Nie wiadomo dokładnie, ile statków z pierwotnych 137 zostało ostatecznie utraconych, ale co najmniej 39; uważa się, że około 20 zaginęło na morzu bez śladu. Wiadomo, że co najmniej 67 statków dotarło do Hiszpanii lub do bezpiecznego schronienia w innym miejscu, wiele z nich było poważnie uszkodzonych; niektóre, jak galeony San Marcos i toskański San Francesco, zostały spisane na straty po przybyciu na miejsce. Co najmniej dwie trzecie osób znajdujących się na pokładzie zginęło. Łączna strata angielskich okrętów wyniosła zero.
Filip uważał się za osobiście odpowiedzialnego za to niepowodzenie. Założył, że skoro wyprawa służyła sprawie Bożej, to i Bóg zapewni zwycięstwo. Postrzegał tę porażkę jako karę za swój grzeszny styl życia, którego niewinnymi ofiarami stali się teraz inni. Według legendy z końca XVII w. miał on rzekomo powiedzieć szorstko: „Mandé mis barcos a luchar contra los ingleses, no contra los elementos” („Wysłałem moje okręty, aby walczyły z Anglikami, a nie z żywiołami”), ale w rzeczywistości pozwolił na opiekę nad ocalałymi, na ile pozwalały na to warunki, wysłał statki z zaopatrzeniem, aby spotkać się ze statkami wciąż podejrzanymi na morzu, i nie ukarał nikogo za niepowodzenie, z wyjątkiem Diego Floresa de Valdés, przeciwko któremu wśród reszty floty wytworzył się bardzo negatywny nastrój – i nawet jemu udało się wyjść z lekkim wyrokiem więzienia. Medyna Sydońska nie otrzymała drugiego dowództwa floty – ale wtedy napisał do Filipa, że jest zdecydowany nigdy więcej nie postawić stopy na statku. Filip zaczął jednak wątpić w wiarygodność Parmy. Anglicy puścili w obieg plotkę, że sabotował wyprawę w zamian za królewską władzę w Niderlandach.
Filip wierzył jednak również, że porażka może być próbą zesłaną przez Boga, której przetrwanie zostanie nagrodzone ostatecznym zwycięstwem, jeśli tylko będzie cierpliwie wytrwały w swoich próbach podboju Anglii. Wynikiem tego była Druga Armada z 1596 roku i Trzecia Armada z 1597 roku, obie nieudane z powodu złej pogody; po jego śmierci nastąpiła Czwarta Armada z 1601 roku. Hiszpania nie była więc bynajmniej skończona jako potęga morska przez klęskę z 1588 r.; w rzeczywistości jej flota rosła w siłę aż do początku XVII wieku. Nie jest też prawdą, że Anglia pozostała dominującą potęgą morską po 1588 r.; za czasów Jakuba I flota znów podupadła.
Filip nie był osamotniony w dostrzeganiu Bożej ręki w wydarzeniach. Protestanckie reżimy w Anglii i Republice miały wszelkie powody, by przedstawiać operację przede wszystkim jako katolicką krucjatę przeciwko protestantyzmowi. W tym czasie większość ich mieszkańców nadal wyznawała starą wiarę. W XVI wieku powszechnie uważano, że bieg wydarzeń naturalnych nie jest przypadkowy, lecz stanowi wyraz woli Boga. Meteorologiczne niepowodzenie, jakiego doświadczyła Armada, zostało więc uznane za pewny znak, że protestantyzm jest prawdziwą wiarą.
10 grudnia Elżbieta odprawiła nabożeństwo dziękczynne w katedrze św. Pawła, w którym zawarła hymn do Boga, którego tekst sama napisała, i który był hołdem dla „Tchnienia Pana”, które ocaliło ją od zniszczenia. Zarówno Anglicy jak i Holendrzy wybili wiele medali pamiątkowych. Na holenderskim widnieje łaciński napis: Flavit יהוה et Dissipati Sunt („Jahwe dmuchnął i zostali rozproszeni”, z tetragramatonem YHWH w hebrajskich literach), nawiązujący do Księgi Hioba 4:9-11. Nie wspomniano, że w kluczowych momentach pogoda również działała na korzyść Armady. Powstał więc wypaczony obraz kampanii, jak gdyby cudem było niepowodzenie wyprawy, podczas gdy w rzeczywistości sytuacja strategiczna i taktyczna była dla Hiszpanów niekorzystna: byli technologicznie w tyle za flotą angielską i raczej cudem byłoby, gdyby Parmie udało się dotrzeć do Armady.
Po klęsce w Anglii pojawiły się pieśni i pamflety wychwalające zwycięstwo i mówiące o Hiszpanach w żartobliwym tonie. Lord Burghley, doradca angielskiej i irlandzkiej królowej Elżbiety I, opublikował pod koniec 1588 roku pamflet, który kończył się słowami: ”Tak kończy się ta relacja o nieszczęściach hiszpańskiej Armady, którą zwykli nazywać INVINCIBLE”. Hiszpanie jednak nie nazywali tak floty, albo opis ten był angielskim wymysłem.
W XVII wieku zainteresowanie Armadą osłabło, ale w Anglii nastąpiło ożywienie podczas wojen angielsko-hiszpańskich w latach 1625-1628 i 1655-1658. Publikacje, które się wtedy ukazywały, bardzo rozbudowywały tę historię: na przykład Hiszpanie planowali wytępić całą dorosłą protestancką populację Anglii, a ich dzieciom naznaczyć na czołach literę „L” oznaczającą luteranizm. O tym, że koncepcja Armady była w tym czasie w Niderlandach wciąż żywa, świadczy fakt, że wielkie wyprawy floty hiszpańskiej z tego okresu również nosiły tę nazwę. Jedna z nich, flota, która próbowała przetransportować wojska do Dunkierki w 1639 r., ale została zniszczona przez Maartena Trompa w bitwie pod Dunkierką, została później nazwana Piątą Armadą.
W XIX wieku modna stała się nacjonalistyczna historiografia, która starała się badać przeszłość w celu wyjaśnienia i uzasadnienia wielkości narodu; uproszczone i zromanizowane wersje były wykorzystywane w powieściach historycznych i podręcznikach dla mas. Również w Anglii epopeja hiszpańskiej Armady, wraz z licznymi legendami, które się wokół niej narosły, została przekształcona w standardową opowieść, której wiele elementów nie było prawdziwych: małe, ale dzielne angielskie okręty, obsadzone jedynie przez patriotycznych bohaterów morskich, miały, zachęcone inspirującymi słowami Elżbiety, zmierzyć się z największą flotą w historii, wysłaną przez złego fanatyka religijnego Filipa, i dzięki cudownemu sztormowi odnieść zwycięstwo, które stało się podstawą wielkości Anglii jako potęgi morskiej. XIX-wieczny brytyjski historyk Edward Creasy zaliczył zniszczenie hiszpańskiej Armady do piętnastu najbardziej decydujących bitew na świecie.
Wkład holenderski pozostał w większości pominięty. Wersja holenderska wykorzystywała mniej więcej te same elementy, ale z innym wydźwiękiem: angielskie okręty okazały się bezsilne wobec Armady, ale ponieważ Holendrzy z powodzeniem wypełnili swoją misję blokady Parmy, cudowny sztorm zdołał rozproszyć hiszpańską flotę. Obie wersje ubolewały nad okrucieństwami Irlandczyków, ale zapominały o własnej systematycznej eksterminacji jeńców wojennych.
Dziś wielka sława hiszpańskiej Armady wciąż wynika z tego, że XIX-wieczna historia jest wciąż na nowo opowiadana, choć powoli uwzględnia się w niej coraz więcej wyników współczesnych badań historycznych. O tym, że mit ten jest wciąż żywy, świadczy taki film jak Elizabeth: Złoty wiek z 2007 roku.
Hiszpańska Armada stała się również inspiracją dla dzielnicy w ”s-Hertogenbosch. W Paleiskwartier powstało dziesięć budynków z 255 mieszkaniami o profilu hiszpańskich galeonów. Projekt został zrealizowany w latach 2002-2005 przez angielskiego architekta Anthony”ego McGuirka.
Źródła
