Wojna na Pacyfiku

gigatos | 28 listopada, 2021

Streszczenie

Wojna na Pacyfiku to termin używany do opisania walk pomiędzy Cesarstwem Japonii a Republiką Chińską, a później w szczególności Stanami Zjednoczonymi i ich sojusznikami w Azji Wschodniej i regionie Pacyfiku. Z teatrem działań wojennych w Europie, jest częścią II wojny światowej. Druga wojna chińsko-japońska, która wybuchła 7 lipca 1937 r., uważana jest za początek wojny na Pacyfiku. Wojna na Pacyfiku i II wojna światowa zakończyła się kapitulacją Japonii 2 września 1945 r. Wojna obejmowała złożone operacje wojskowe na lądzie, na morzu i w powietrzu.

Początkowo rozpoczęte jako konflikt między Japonią a Chinami, walki rozszerzyły się na cały Pacyfik po japońskim ataku na Pearl Harbour 7 grudnia 1941 r. i zapoczątkowały walkę między mocarstwami Osi a Aliantami na i wokół Oceanu Spokojnego. Po stronie USA i Chin walczyły m.in. Wielka Brytania, Australia, Nowa Zelandia, Holandia i Związek Radziecki. Po stronie japońskiej niektóre z okupowanych przez Japończyków krajów, jak np. Mandżukuo, wypowiedziały wojnę aliantom w trakcie trwania wojny. Pod koniec wojny niektóre kraje azjatyckie, po pokonaniu Japończyków na ich terytorium, przystąpiły do wojny po stronie aliantów.

Ponieważ jednym z celów wojny było zdobycie dominacji na Pacyfiku, oprócz wojsk szczególnie ważne były siły morskie i lotnicze głównych przeciwników (USA i Japonii). Odkryto i rozwinięto nowe, nieznane dotąd podejścia militarne do wojny morskiej i powietrznej, takie jak bitwy lotniskowców. W dodatku była to jedyna wojna, w której użyto zarówno broni jądrowej (przez USA za pośrednictwem Japonii), jak i biologicznej i chemicznej (obie głównie przez Japonię w Chinach).

Początkowo nacechowane sukcesami japońskie ofensywy w Chinach, Oceanii i na Pacyfiku, które opierały się na polityce ekspansji, od około połowy 1942 r. układ sił, a tym samym decyzje bojowe, zmieniły się na korzyść USA i ich sojuszników. W trakcie wojny Japonia była coraz bardziej zepchnięta do defensywy – m.in. z powodu ogromnych strat w porażkach takich jak bitwa o Midway – i cierpiała z powodu przeciążenia swoich zasobów wojskowych i gospodarczych przez cały okres trwania wojny. Końcową fazę wojny wyznaczyło zrzucenie bomb atomowych na Hiroszimę i Nagasaki oraz przystąpienie Związku Radzieckiego do wojny na japońskim froncie zachodnim. Zakończenie wojny oznaczało de facto koniec Cesarstwa Japonii i na nowo uporządkowało sytuację geopolityczną w całym regionie Pacyfiku i Azji Wschodniej. W sumie wojna na Pacyfiku pochłonęła około 36 milionów istnień ludzkich, w tym wiele cywilnych.

Przeczytaj także: mitologia_p – Dionizos

Japonia

Oficjalna japońska nazwa całego konfliktu, na który składała się trwająca wojna z Republiką Chińską i rozpoczęta właśnie konfrontacja z USA, brzmiała Daitōa sensō (jap. 大東亜戦争), Wielka Wojna Wschodnioazjatycka. Nazwa ta została przyjęta przez japoński parlament 10 grudnia 1941 roku. Dwa dni później nazwa została ogłoszona narodowi japońskiemu.

Inną nazwą było Taiheiyō sensō (太平洋戦争), co dosłownie oznacza wojnę na Pacyfiku. Cesarska Japońska Marynarka Wojenna już w grudniu 1941 roku na konferencji łącznikowej w Daihon”ei zaproponowała tę nazwę jako oficjalną dla całego konfliktu, ale nie była w stanie jej przeforsować. W grudniu 1945 r. alianckie władze okupacyjne (SCAPGHQ) zakazały używania terminu „Wojna Wielkowschodnioazjatycka” i nakazały używanie terminu „Wojna na Pacyfiku”. Po zakończeniu okupacji oba terminy były w użyciu w Japonii od lat 50.

Trzeci termin Jūgonen sensō (十五年戦争), wojna 15-letnia, nie był używany tak często. Zakłada, że II wojna japońsko-chińska, która trwała do końca II wojny światowej, rozpoczęła się już w 1931 roku od incydentu w Mukden. Wojna ta znana jest w Japonii jako wojna japońsko-chińska (jap. 日中戦争, Nitchū Sensō) lub też jako HEI, Operacja C lub Inwazja na Chiny. Obecnie w Japonii coraz bardziej popularny staje się termin Ajia Taiheiyō sensō (アジア太平洋戦争), czyli wojna azjatycko-pacyficzna, która podobnie jak wojna 15-letnia odnosi się do okresu między 1931 a 1945 r. i podkreśla wzajemne powiązania konfliktów, choć praktycznie nie wyklucza Chin jako teatru działań wojennych, jak to miało miejsce w przypadku wojny pacyficznej. Reprezentatywnym przykładem tego rozwoju było opublikowanie w 2005 roku przez wydawnictwo Iwanami Shoten (岩波書店) ośmiotomowej serii Ajia Taiheiyō sensō, która stanowi podsumowanie najnowszych badań nad wojną w regionie Azji i Pacyfiku.

Przeczytaj także: biografie-pl – Imre Nagy

Chiny

Nazwy dla wojny są różne: W Chińskiej Republice Ludowej i Republice Chińskiej oficjalną nazwą wojny jest Wojna o opór przeciwko Japonii (chiń. 抗日戰爭, pinyin kàngrì zhànzhēng). Jednak termin ten jest również używany w innych krajach Azji Południowo-Wschodniej w odniesieniu do ich własnego oporu wobec japońskiej okupacji. W Chinach wojna ta nazywana jest również po prostu wojną oporu (抗戰, kàngzhàn). Ponadto w języku ogólnochińskim istnieje również neutralne określenie Tàipíngyáng zhànzhēng (太平洋戰爭 太平洋战争 – „wojna na Pacyfiku”).

Przeczytaj także: biografie-pl – Arystyp

USA i sojusznicy

USA wybrało nazwę Pacific Theater of Operations (PTO) dla wszystkich działań wojskowych na Pacyfiku i w okolicznych państwach.

Ponieważ armia amerykańska, marynarka wojenna i korpus piechoty morskiej odgrywały w tym konflikcie mniej więcej równą rolę, a obszar działań rozciągał się od Pacyfiku i Azji Południowo-Wschodniej po Indie, w przeciwieństwie do europejskiego teatru wojny, nie wyznaczono naczelnego dowódcy, którym był Eisenhower.

Od 30 marca 1942 r. dwoma amerykańskimi dowódcami w WOM byli głównodowodzący Obszaru Oceanicznego Pacyfiku admirał Chester W. Nimitz oraz Naczelny Dowódca Sojuszniczy Obszaru Południowo-Zachodniego Pacyfiku Douglas MacArthur. Podporządkowano im również jednostki alianckie Brytyjczyków, Australijczyków, Nowozelandczyków i Holendrów.

Trzecim obszarem walk był Teatr Azji Południowo-Wschodniej (SEAT), który obejmował państwa: Indie, Birmę, Tajlandię, Malezję i Singapur. Działały tu wojska hinduskie, brytyjskie i amerykańskie. Naczelnym dowódcą od 7 grudnia 1941 r. był generał Sir Archibald Wavell, który miesiąc później przejął również ABDACOM z dodatkowymi jednostkami holenderskimi i australijskimi. Po jej rozbiciu pod koniec lutego 1942 r. SEAT przeszedł na razie pod dowództwo Indii Brytyjskich, by w sierpniu 1943 r. zostać odtworzonym na rozkaz Winstona Churchilla. Od października nowym głównodowodzącym został admirał Louis Mountbatten. Określenie China Burma India Theater (CBI) odnosiło się do przestrzeni bojowej aliantów, którzy próbowali odeprzeć japońską inwazję na Chiny z brytyjskich Indii i Birmy.

Wojna na Pacyfiku różniła się pod wieloma względami od wojny w Europie. Podczas gdy pole bitwy w Europie od początku do końca wojny znajdowało się głównie na kontynencie, przestrzeń bitwy w Azji Południowo-Wschodniej przeniosła się z kontynentu na rozległy obszar morski Pacyfiku. Bitwy morskie pomiędzy aliantami a Japonią miały znaczący wpływ na wynik wojny od 1942 roku.

W regionie Pacyfiku walki na lądzie toczyły się głównie w nieprzebytych obszarach lasów deszczowych, dlatego też zazwyczaj nie używano ciężkiego sprzętu, takiego jak czołgi. Dlatego też kluczowe znaczenie miało skoordynowane działanie sił lądowych, powietrznych i morskich. Dzięki zastosowaniu tej strategii Japończycy w krótkim czasie podbili ogromny obszar. Później Amerykanie skopiowali i udoskonalili to podejście.

Kryzys w Azji Wschodniej, który panował od czasu japońskiej inwazji na Mandżurię w 1931 r. i utworzenia marionetkowego państwa Mandżukuo między Japonią a Chinami, doprowadził do wybuchu drugiej wojny chińsko-japońskiej 7 lipca 1937 r. podczas incydentu na moście Marco Polo. Do 1940 r., kiedy na froncie panował impas, armia japońska podbiła północne Chiny i wiele miast nadmorskich znalazło się pod jej wpływem. Mimo wielu prób dyplomatycznych, aby zapobiec rozszerzeniu wojny na Azję Południowo-Wschodnią i zmusić Japończyków do wycofania się z okupowanych terenów za pomocą embarga gospodarczego, 7 grudnia 1941 r. doszło do ataku na Pearl Harbor.

Po tym delikatnym ciosie zadanym USA, Japończycy zgodnie z planem kontynuowali działania na południu i zgodnie z ideologią „Azja dla Azjatów” zajęli europejskie i amerykańskie kolonie, takie jak Hongkong (→ Bitwa o Hongkong), Filipiny i Indie Holenderskie.

W ciągu czterech miesięcy wojska japońskie miały pod swoją kontrolą całą Azję Południowo-Wschodnią i znaczną część Pacyfiku, zamieszkałą przez około 450 milionów ludzi. Była to największa ekspansja w historii Japonii.

Jednak w połowie 1942 roku, po bitwie na Morzu Koralowym i bitwie o Midway, w której japońska flota została poważnie osłabiona przez utratę czterech dużych lotniskowców, sytuacja zmieniła się zasadniczo: wojska amerykańskie były w stanie zapobiec dalszym postępom Japonii i na stałe zepchnąć wojska cesarskie do defensywy. Udaremniło to izolację Australii od Ameryki, a wojska amerykańskie mogły posuwać się stopniowo w głąb terytorium okupowanego przez Japończyków.

Od tej pory Japończycy starali się zadać jak najwięcej ofiar atakującym aliantom, aby zmusić zwłaszcza USA do negocjacji pokojowych. Najcięższe walki toczyły się od końca 1942 r. do połowy 1944 r. na Morzach Południowych na Wyspach Salomona, Wyspach Gilberta, Wyspach Marshalla i Marianach. Skutecznym narzędziem taktycznym były tzw. skoki na wyspy, w których Amerykanie omijali szczególnie silnie ufortyfikowane bazy japońskie i zdobywali wyspę za wyspą w kierunku terytorium Japonii.

Na przełomie października i listopada 1944 r. miała miejsce bitwa morska pod Leyte (Filipiny), w której Japończycy stracili prawie całą swoją flotę wojenną. Z militarnego punktu widzenia całkowita klęska wojsk cesarskich stała się więc nieunikniona. Mimo to Japonia odmówiła poddania się.

Po krwawych walkach na japońskich wyspach Iwojima i Okinawa, amerykańskie bombowce zrzuciły pierwszą bombę atomową na Hiroszimę 6 sierpnia 1945 r. i drugą na Nagasaki 9 sierpnia. Co więcej, 8 sierpnia Związek Radziecki wypowiedział wojnę Japonii. Sześć dni po ataku na Nagasaki japoński Tennō ogłosił przez radio kapitulację (Gyokuon-hōsō), która została podpisana 2 września w Zatoce Tokijskiej na USS Missouri.

Najważniejszym teatrem działań wojennych w wojnie na Pacyfiku był teatr na Oceanie Spokojnym II wojna światowa Strefę działań wojennych wyznaczały Obszary Oceanu Spokojnego i ich pododdziały. Dlatego też Filipiny, Holenderskie Indie Wschodnie, Borneo, Australia i większość terytorium Nowej Gwinei nie wchodziły w jej skład. Były one podporządkowane Strefie Południowo-Zachodniego Pacyfiku.

Innym teatrem działań wojennych były Chiny i reszta kontynentalnej Azji, co zostało podsumowane w ramach Chińskiego Teatru Birmy i Indii II Wojny Światowej.

W największym stopniu strefa działań wojennych obejmowała przestrzeń o promieniu ponad 5.000 kilometrów na Oceanie Spokojnym i Indyjskim. Na północy sięgał do Związku Radzieckiego i Wysp Aleuckich, na zachodzie do Birmy i Indii. Na południu strefa działań wojennych graniczyła z wybrzeżem Australii do ok. 200 km, a na wschodzie do bazy wojskowej Pearl Harbor na Hawajach.

Od 1937 r. do końca 1941 r. wojna toczyła się niemal wyłącznie w Chinach kontynentalnych, ale w 1942 r. główne pole bitwy przesunęło się na Ocean Spokojny. Tam na żołnierzy na wyspach czekały zwykle bagna i lasy deszczowe, które utrudniały użycie czołgów i ciężkich dział. Dlatego tak ważne było zdobycie przewagi powietrznej i założenie baz lotniczych na strategicznie położonych wyspach.

Na początku XX wieku większość Azji Wschodniej i Pacyfiku znajdowała się pod panowaniem europejskich i amerykańskich mocarstw kolonialnych, na przykład Indochiny (Francja), Filipiny (USA), Hawaje (USA), Indonezja (Holandia), północno-wschodnia Nowa Gwinea (Niemcy) i Malaje (Wielka Brytania). Korea i Tajwan były japońskimi koloniami.

Przed wojną na Pacyfiku Japonia była już zaangażowana w kilka wojen. W 1894 r. zdobyła m.in. Port Arthur w I wojnie chińsko-japońskiej. Po niej nastąpiła wojna rosyjsko-japońska w latach 1904-1905. Pod rządami Tennō Yoshihito, Japonia walczyła u boku aliantów w I wojnie światowej, w której Japonia była w stanie przejąć niemieckie kolonie Cesarstwa, takie jak niemiecka Nowa Gwinea i Kiautschou (Qingdao). Po tymczasowym zakończeniu tej serii wojen w 1919 r. Japonia była obok Chin największą potęgą w Azji Wschodniej: kraj kontrolował nie tylko obecne Wyspy Japońskie, ale także Koreę, Tajwan, Sachalin, kilka terytoriów wyspiarskich na Morzach Południowych oraz liczne miasta przybrzeżne na kontynencie.

Od 1912 do 1926 roku rządził chory psychicznie Taishō-Tennō Yoshihito, przesuwając władzę z Tennō i jego powierników, Genrō, do parlamentu i nowo powstałych partii. W 1926 r. intronizacja Hirohito zapoczątkowała okres Shōwa. Rządził krajem, w którym od zakończenia I wojny światowej coraz większe wpływy zyskiwały siły nacjonalistyczne.

Po tym, jak nie udało się opanować kryzysu gospodarczego od 1929 roku w ramach globalnej sytuacji gospodarczej, w Japonii coraz częściej pojawiały się głosy, które widziały w ekspansji terytorialnej rozwiązanie problemów. Ze względu na restrukturyzację gospodarki z wzmocnionym przemysłem ciężkim, pojawiły się również wpływowe grupy finansowe (Zaibatsu), które miały ten sam cel.

Kilka prób zamachów stanu i masowe prześladowania socjalistów od lat 30. doprowadziły w końcu do powstania ultranacjonalistycznego ugrupowania oficerów wojskowych, którzy uzyskali zwiększoną kontrolę nad rządem, w tym urząd premiera Japonii. Przeciwnicy polityczni byli prześladowani, środki masowego przekazu cenzurowane. Agresywna kampania na rzecz reorganizacji regionu Pacyfiku miała pozornie na celu zakończenie hegemonii krajów i kolonii azjatyckich przez państwa zachodnie, europejskie i zastąpienie jej hegemonią japońską (→ panazjatyzm).

Po incydencie w Mukden 18 września 1931 roku, prawdopodobnie wywołanym przez samych Japończyków, doszło do kryzysu mandżurskiego, w wyniku którego Armia Kwantuńska zajęła Mandżurię – podobno bez większych konsultacji z rządem japońskim. 1 marca 1932 r. proklamowano tam marionetkowe państwo Mandżukuo, którego Puyi został oficjalnym prezydentem, a później cesarzem. Ze względu na międzynarodowe protesty dotyczące działań w Chinach, Japonia w 1933 r. wystąpiła z Ligi Narodów, a w 1936 r. zawarła z Rzeszą Niemiecką Pakt Antykominternowski.

Przeczytaj także: biografie-pl – Edwin Hubble

1937

7 lipca 1937 r. doszło do incydentu na moście Marco Polo, który wywołał drugą wojnę chińsko-japońską, która zapoczątkowała wojnę na Pacyfiku w regionie Azji i jest również uważana za początek drugiej wojny światowej w Japonii.

Kwestią sporną jest, czy incydent ten, w którym japońscy i chińscy żołnierze wdali się w wymianę ognia, został sprowokowany przez Japonię. W rezultacie Japończycy rozpoczęli atak na Pekin, któremu chińscy obrońcy nie byli w stanie się przeciwstawić. Pekin poddał się 29 lipca, a Tianjin dzień później (patrz też: Bitwa pekińsko-tianjinska). Japończycy nadal posuwali się w głąb Chin z północy i południa, a rząd Kuomintangu pod wodzą Chiang Kai-sheka wypowiedział im wojnę 7 sierpnia. Japończycy spodziewali się szybkiego zwycięstwa, ale druga bitwa o Szanghaj, która trwała od 13 sierpnia, trwała nadspodziewanie długo i pochłonęła wiele ofiar – około 70 000 Japończyków i około 200 000 chińskich żołnierzy. Japonia nie była w stanie wygrać bitwy aż do połowy listopada, kiedy to japońska 10 Armia wylądowała w zatoce Hangzhou i zagroziła okrążeniem chińskich oddziałów broniących Szanghaju w zaciętych walkach dom po domu.

Komunistyczna Armia Chin odniosła niewielkie taktyczne zwycięstwo w bitwie pod Pingxingguan 25 września, która przeszła do historii Partii Komunistycznej jako „Wielkie Zwycięstwo Pingxingguan”. W wąskiej dolinie przełęczy do Pingxingguan, przez którą około 10.000 Japończyków przechodziło bez rozpoznania, oddział komunistów pod dowództwem marszałka Lin Biao zdołał wywołać panikę wśród Japończyków granatami ręcznymi i ogniem karabinowym, wysyłając ich do ucieczki. Zdobyli przy tym około 100 ciężarówek przewożących broń i amunicję. Strona japońska opłakiwała około 1000 zabitych i wziętych do niewoli, a chińska około 500.

Książę Konoe Fumimaro ogłosił 5 listopada cel Japonii, jakim jest nowy porządek w Azji. W tym samym czasie rząd japoński złożył rządowi chińskiemu ofertę uregulowania incydentu, jeśli Chiny będą w przyszłości przestrzegać trzech zasad sformułowanych przez japońskiego ministra spraw zagranicznych Hirotę Kōkiego w 1934 roku. Zasady te były następujące:

Kuomintang początkowo odmówił przystąpienia do negocjacji i zmienił to stanowisko dopiero 2 grudnia. W tym czasie Japończycy zdobyli już jednak Szanghaj, a wojska chińskie były w odwrocie. W związku z tym rząd japoński nie był już skłonny do rozwiązania konfliktu na wcześniej wymienionych warunkach, lecz wysunął znacznie ostrzejsze żądania: demilitaryzacji północnych Chin i Mongolii Wewnętrznej, wypłaty odszkodowań oraz ustanowienia struktur politycznych regulujących współistnienie Mandżukuo, Japonii i Chin. Warunki te zostały odrzucone przez rząd chiński.

Około 8 grudnia wojska japońskie dotarły do Nanking, stolicy Kuomintangu, i okrążyły ją. Bombardowania trwały dzień i noc, a 12 grudnia chiński komendant miasta zarządził odwrót wojsk, który zakończył się paniką nad rzeką Jangcy. Wielu ludzi utonęło w zimnej rzece. Tego samego dnia, podczas ewakuacji obywateli amerykańskich z Nanking, Japończycy ostrzelali z myśliwców pełnym ładunkiem płynący po Jangcy kanonierkę USS Panay (Panay Incident). Łódź została zatopiona. Trzy osoby zginęły, a 48 zostało rannych. Choć rząd japoński przeprosił za ten incydent, to wraz z wychodzącymi na światło dzienne doniesieniami o okrucieństwach japońskich żołnierzy sprawił on, że wizerunek Japonii w USA zaczął się zmieniać.

13 grudnia wojska japońskie zajęły Nanking. W masakrze nankińskiej, która trwała trzy tygodnie, zamordowano prawdopodobnie ponad 300 000 chińskich cywilów, a około 20 000 kobiet zgwałcono (patrz też Zbrodnie wojenne armii japońskiej w II wojnie światowej).

Chiang Kai-shek kazał przenieść stolicę do odległego Chongqing.

Przeczytaj także: historia-pl – II Cesarstwo Francuskie

1938

W styczniu, po ostatecznym fiasku negocjacji, rząd japoński ogłosił, że chiński rząd narodowy ma zostać zlikwidowany. Japonia postanowiła rozpocząć ofensywę w kierunku Wuhan. Aby umożliwić tę ofensywę, należało w pierwszej kolejności zdobyć najważniejsze węzły kolejowe na północy. W celu zdobycia miasta Xuzhou, ważnego węzła komunikacyjnego, japońscy żołnierze próbowali najpierw opanować chińskie miasto garnizonowe Tai”erzhuang. Jednak wojska chińskie pozwoliły Japończykom wpaść w pułapkę i okrążyły ich w bitwie pod Tai”erzhuang 24 marca. Według chińskich danych poległo około 30 000 japońskich żołnierzy. Była to pierwsza poważna porażka Japończyków w tej wojnie.

W marcu Japonia przyjęła ustawę o mobilizacji narodowej, która skupiała wszystkie aspekty gospodarcze i społeczne na bardziej efektywnym prowadzeniu wojny i weszła w życie w kwietniu. Nadzieje na pokojowe rozwiązanie konfliktu z Chinami pojawiły się, gdy w maju tego samego roku ministrem spraw zagranicznych został Ugaki Kazushige, były generał i przeciwnik dalszej eskalacji. Zamiast uspokojenia sytuacji doszło jednak do wznowienia sporów ze Związkiem Radzieckim o Mandżurię, a następnie do japońsko-radzieckiego konfliktu granicznego.

W drugiej próbie Japończycy zdobyli miasto Tai”erzhuang 19 maja, a bitwa o Xuzhou również zakończyła się zwycięsko, ale polityczny mit o niezwyciężoności Japonii został złamany przez wcześniejsze incydenty.

Chiang Kai-shek miał tamy Żółtej Rzeki złamane otwarte na 9 czerwca, zalewając kraj. Liczył, że to spowolni japońskie natarcie. Ponieważ jednak Japończycy nie ostrzegli własnej ludności cywilnej, zginęło około 890 000 osób, a około 3,9 miliona zostało pozbawionych domów. Cztery tysiące wsi i jedenaście miast zostało zmiecionych przez powódź. Jednak powódź przerwała również na wiele miesięcy japońską kampanię przeciwko Wuhan. Dopiero 25 października Japończycy z wielkimi stratami zdobyli Wuhan (→ Bitwa o Wuhan). Wkrótce potem, udało im się zdobyć Kanton bez większego oporu. Ponieważ nie doszło do spodziewanej kapitulacji Chin, japońscy stratedzy zdali sobie sprawę, że wojna potrwa znacznie dłużej niż planowano.

Przeczytaj także: biografie-pl – Al Capone

1939

Chińczycy zaczęli stosować taktykę wojny magnetycznej po utracie Wuhan. Chodziło o to, by zwabić japońskie oddziały na określone pozycje, które służyłyby jako magnesy, gdzie łatwiej byłoby je zaatakować lub gdzie przynajmniej można by spowolnić ich postępy. Najlepszym tego przykładem jest bitwa o miasto Changsha, które było skutecznie bronione w 1939, 1941 i 1942 roku, a zdobyte dopiero w 1944 roku.

Bitwa o Nanchang, która była pierwszą dużą bitwą pomiędzy Japończykami a Narodową Armią Rewolucyjną (NRA) od czasu utraty Wuhan, zakończyła się 9 maja utratą najważniejszej linii zaopatrzenia dla Chińczyków. W zasadzie otwierało to Japończykom drogę do południowo-wschodnich prowincji.

W bitwie o Suixian-Zaoyang, która trwała od kwietnia, dwóm japońskim dywizjom udało się 7 maja zdobyć dwa miasta Suixian i Zaoyang. Jednak już następnego dnia Japończycy ponownie wycofali się na południe. Chińczycy ścigali ich i przeprowadzili wielki atak 15 maja, zmuszając Japończyków do odwrotu po trzech dniach intensywnych walk. Do 24 maja oba miasta ponownie znalazły się w rękach chińskich.

Podczas dwóch konsultacji między sekretarzem stanu USA Cordellem Hullem a japońskim ambasadorem w Waszyngtonie w lipcu i sierpniu tego roku, podczas których Hull wielokrotnie potępiał japońską aneksję Mandżurii i części Chin oraz wyrażał obawy, że wyspy u wybrzeży Chin również zostaną „mandżurianizowane”, Japończycy nie odnieśli się do tych uwag. Zapowiedziały jednak, że w najbliższej przyszłości zawrą pakt wojskowy z Niemcami i Włochami.

Ponieważ przyszłość gospodarcza Japonii zależała przede wszystkim od dostaw surowców z kolonii Wielkiej Brytanii i Francji, wykorzystano wybuch II wojny światowej w Europie i szantażowano Wielką Brytanię, aby zablokowała Cieśninę Birmańską w celu odcięcia wojsk chińskich od dostaw.

Po tym, jak po ponad dwóch latach wojna w Chinach niemal stanęła w miejscu, 17 września Japończycy rozpoczęli bitwę o Changsha, stolicę prowincji Hunan. Miało to otworzyć drogę do południowych prowincji, tak aby można było posuwać się dalej w kierunku Indochin. Podczas zaciętych walk, w których Chińczycy skutecznie zaatakowali od północy i południa szeroko rozciągnięty front japoński nad rzeką Xinqiang, Japończycy użyli również trującego gazu. Po udanym przełamaniu, we wrześniu Japończycy byli przed obrzeżami Changsha, ale nie mogli zająć miasta, ponieważ Chińczycy odcięli drogi zaopatrzenia na ich tyłach. W związku z tym w dniu 6 października zrezygnowali z tego planu.

Bitwa o południowe Guangxi, która rozpoczęła się 15 listopada, trwała do 25 lutego 1940 r. i doprowadziła do odizolowania wewnętrznych prowincji chińskich od dostępu do wybrzeża. Pozostawiało to tylko dwie drogi zaopatrzenia, które alianci mogli wykorzystać do dostaw do Chin. Jedną z nich była droga z Lashio w Birmie do Kunming, stolicy prowincji Yunnan, a od 1942 r. „The Hump”, transport lotniczy nad Himalajami zorganizowany przez Williama H. Tunnera.

Przeczytaj także: biografie-pl – Kserkses I

1940

Jednak w USA, które na początku wojny raczej popierały Japonię, nastroje szybko się zmieniły po doniesieniach o japońskich zbrodniach wojennych i incydencie Panay, a także o osłabieniu amerykańskich interesów naftowych w Chinach. Wobec możliwego zagrożenia z rejonu Pacyfiku, 26 stycznia USA rozpoczęły budowę bazy na atolu Palmyra na Wyspach Line na południe od Hawajów. W tym samym dniu wygasła umowa handlowa zawarta z Japonią w 1911 r. 7 maja Flota Pacyfiku USA otrzymała rozkaz powrotu do bazy Pearl Harbor na Hawajach na czas nieokreślony.

W 1940 r. skończyło się japońskie państwo wielopartyjne, wszystkie funkcje przejęła centralna organizacja Taisei Yokusankai. 30 stycznia Japończycy wyruszyli na podbój południowego Henanu, co po miesiącu zaciętych walk udało się Chińczykom powstrzymać. Jednak bitwa o południowe Shanxi, która wybuchła 14 marca, została doprowadzona do sukcesu przez Japończyków.

W ten sposób walki w Chinach osiągnęły impas. Japonia okupowała wschodnią część Chin i cierpiała z powodu chińskich ataków partyzanckich. Reszta Chin była podzielona między Kuomintang, kierowany przez Chiang Kai-sheka, i Partię Komunistyczną Mao Zedonga. Japończycy utworzyli 30 marca w Nanking tzw. zreorganizowany rząd Republiki Chińskiej pod kierownictwem Wang Jingwei, który miał reprezentować japońskie interesy. Ze względu na brutalność Japończyków, reżim marionetkowy był bardzo niepopularny wśród ludności.

W lipcu 1940 r. Japończycy zwiększyli nacisk na Indochiny Francuskie, który utrzymali do lata.

W wywiadzie prasowym z 1 sierpnia japoński minister spraw zagranicznych Matsuoka Yōsuke ogłosił utworzenie Sfery Dobrobytu Wielkiej Azji Wschodniej. Ta gospodarcza i obronna wspólnota państw azjatyckich pod dominacją Japonii miała być wolna od wpływów Zachodu.

Tymczasem Komunistyczna Partia Chin zdołała zwerbować ponad 400 000 żołnierzy w 115 pułkach. 20 sierpnia rozpoczęli ofensywę stu pułków, która trwała do 5 grudnia. Zaatakowali linie kolejowe pomiędzy Dezhou i Shijiazhuang w Hebei, pomiędzy Shijiazhuang i Taiyuan w centralnym Shanxi oraz Taiyuan do Datong w północnym Shanxi. W tym celu wysadzali tunele i mosty oraz niszczyli tory kolejowe. Nie stronili też od bezpośrednich ataków na japońskie garnizony. Kopalnia węgla w Jingxing, która była ważna dla Japończyków, została wyłączona z eksploatacji przez komunistów na pół roku. Jednak po tym, jak Japończycy przekazali generałowi Okamurze Yasuji dowództwo w Chinach Północnych, zaczął on namierzać i atakować bazy komunistyczne. Stopniowo komuniści stracili kontrolę nad ponad 420 dzielnicami, które wcześniej kontrolowali. Pod koniec walki, Peng Dehuai, komunistyczny przywódca wojskowy, i Mao Zedong rozpadli się.

Marynarka wojenna Stanów Zjednoczonych przyznała 9 września 210 kontraktów stoczniom kontraktowym na budowę 210 okrętów wojennych, w tym dwunastu lotniskowców i siedmiu pancerników.

22 września, po wcześniejszym ultimatum, Japończycy wymusili od Francuzów porozumienie wojskowe. Obejmowało to wykorzystanie trzech lotnisk i tranzyt własnych wojsk przez Indochiny Francuskie do Chin. W nocie do Japończyków USA wyraziły dezaprobatę i odrzuciły to podejście. Mimo to siły japońskie w sile około 30 000 żołnierzy okupowały do 26 września w ramach operacji FU miasta Lạng Sơn i Hải Phòng w północnych Indochinach Francuskich.

27 września 1940 r. Japonia podpisała z Niemcami i Włochami Pakt Trzech Mocarstw, który rozszerzał istniejący Pakt Antykominternowski o wzajemne wsparcie militarne. Cesarz japoński odrzucił w ten sposób neutralność, którą ogłosił 5 września 1939 r. i podkreślił swoją agresywną politykę zagraniczną, zwłaszcza wobec Chin. Następnie rząd amerykański wezwał 8 października wszystkich cywilów na Dalekim Wschodzie do powrotu do USA z powodu obojętnej sytuacji w tym rejonie, a 23 października wprowadził całkowity zakaz eksportu paliwa lotniczego oraz złomu żelaza i stali do Japonii. 23 października z USA wyruszyły trzy liniowce pasażerskie, które miały ewakuować wszystkich Amerykanów z Chin i Japonii.

11 listopada niemiecki krążownik pomocniczy Atlantis wyłowił brytyjski statek towarowy Automedon na zachód od Sumatry (incydent z Automedonem). Oprócz aktualnych tabel kodowych brytyjskiej floty handlowej w ręce Niemców wpadły również aktualne „Far East Situation and Strategy Assessment” Wydziału Planowania brytyjskiego Sztabu Generalnego. W grudniu Japończycy otrzymali przez Berlin ten ważny dokument, który dał im wiele informacji, zwłaszcza na temat brytyjskich sił zbrojnych na Dalekim Wschodzie, i w znacznym stopniu przyczynił się do przyszłej japońskiej strategii. W szczególności dokumenty ujawniły, że Royal Navy nie będzie w stanie w przewidywalnej przyszłości stacjonować na Dalekim Wschodzie wystarczającej liczby okrętów, aby wdrożyć strategię singapurską i uniemożliwić Japonii posuwanie się w kierunku Oceanu Indyjskiego.

Przeczytaj także: biografie-pl – Germanik

1941

7 stycznia 1941 roku admirał Isoroku Yamamoto wystosował memorandum do japońskiego ministra marynarki wojennej Koshirō Oikawy, w którym wskazywał, że strategia wyczekiwania z klasycznym zaangażowaniem marynarki wojennej nie była do wygrania przez japońską marynarkę wojenną w dotychczasowych grach planistycznych i manewrach, w związku z czym konieczna jest rozbudowa morskich sił powietrznych. Skoncentrowany atak na flotę amerykańską na samym początku wojny nie tylko zadałby poważny cios jej morale i uniemożliwiłby ataki na samą Japonię, ale także dałby Cesarstwu sześć do dwunastu miesięcy na podbój Azji Południowo-Wschodniej z jej ważnymi źródłami surowców.

Już 27 stycznia 1941 r. amerykański ambasador w Japonii Joseph Grew donosił, że jeden z jego dyplomatycznych kolegów powiedział pracownikowi ambasady, że wiele źródeł, w tym japońskie, mówi o planowanym ataku na Pearl Harbor na dużą skalę, jeśli dojdzie do rozłamu z USA.

W kwietniu prezydent USA Franklin D. Roosevelt podpisał tajny rozkaz pozwalający oficerom rezerwy opuścić wojsko i udać się do Chin jako ochotnicy. W rezultacie kapitan Claire Lee Chennault założył w Kunmingu Amerykańską Grupę Ochotniczą (zwaną też „Latającymi Tygrysami”), eskadrę lotniczą, która od 1942 r. pełniła aktywną służbę w Siłach Powietrznych USA.

Dwa lata po japońsko-radzieckim konflikcie granicznym, 13 kwietnia obie strony podpisały japońsko-radziecki pakt o neutralności. Z jednej strony pakt miał na celu utrzymanie Związku Radzieckiego z dala od siebie w razie ataku Niemiec. Z drugiej strony, Japonia nie chciała też angażować się w konflikt niemiecko-sowiecki, którego Japonia się spodziewała.

Japończycy 12 maja złożyli USA propozycję ugody pokojowej dla regionu Pacyfiku, prosząc USA o zwrócenie się do Chiang Kai-sheka o negocjacje pokojowe z Japonią i rezygnację z poparcia dla jego reżimu. Następnie planowano wycofanie wojsk japońskich z Chin. Miały pozostać tylko mniejsze lokale mieszkalne. Ponadto Japonia dążyła do normalizacji stosunków handlowych z USA. Przedstawiciele Japonii mówili jednak również o „pokojowej” ekspansji terytorialnej na południowo-zachodni Pacyfik i wzywali USA do wspierania ich w wydobyciu i produkcji surowców takich jak ropa naftowa, kauczuk, cyna i nikiel. W dosłownym tłumaczeniu brzmiało to tak: „Japoński ambasador nadal mówił o współpracy z USA w celu zagwarantowania Filipinom niepodległości i ustanowienia ich neutralnym państwem. W zamian USA zażądały od Japonii zapewnień, że zawarty pakt trzech mocarstw jest sojuszem wyłącznie obronnym i odrzuciły dalej idące propozycje Japonii.

2 lipca ponad milion mężczyzn zostało powołanych do służby wojskowej w Japonii, a rząd otrzymał zgodę od reżimu Vichy na okupację Indochin Francuskich (dziś: Wietnam, Laos i Kambodża), która została przeprowadzona 29 lipca. Dwa dni później USA i Wielka Brytania nałożyły na Japonię embargo eksportowe i zamroziły jej zasoby finansowe.

Kolejna oferta pokojowa dla regionu Pacyfiku z 6 sierpnia, złożona w odpowiedzi na żądania Roosevelta zawarte w poprzednim embargu, została ponownie odrzucona przez USA. Japończycy zaproponowali wówczas spotkanie swojego premiera Konoe Fumimaro z Rooseveltem, do którego jednak nie doszło, gdyż USA widziały zbyt wielką przepaść między interesami obu państw.

Japonia nie spełniła ponawianych przez USA żądań opuszczenia Chin, a zmieniona japońska oferta pokojowa z 6 września nie posunęła żadnej ze stron do przodu. W dniu 3 września ambasador amerykański telegrafował z Tokio do Waszyngtonu, że jego zdaniem wojna na Pacyfiku jest nieunikniona.

Kiedy 6 września mała chińska grupa partyzancka spotkała się z japońską dywizją w górach na południowy wschód od Yueyang, bitwa o Changsha wybuchła po raz drugi. Zdobycie miasta znów się nie powiodło. Od końca września jednostki japońskie wycofywały się w rejon Yueyang.

Wysiłki dyplomatyczne w listopadzie również nie przyniosły decyzji i zbliżenia (zob. nota Hull). 25 listopada samoloty zwiadowcze dostrzegły i zgłosiły ruchy dużej floty japońskiej z Formozy w kierunku Azji Południowo-Wschodniej. W rezultacie dwa dni później amerykański admirał Stark przekazał amerykańskiej flocie na Pacyfiku i w Azji ostrzeżenie wojenne.

Ze względu na embargo Wielkiej Brytanii i USA oraz odcięcie Japonii od dostaw surowców od europejskich sojuszników, wojna z USA i Wielką Brytanią wydawała się być jedyną alternatywą dla utraty imperium w jego dotychczasowej formie.

1 grudnia Gozen Kaigi poinformował Tennō o siłowym rozszerzeniu japońskiej strefy wpływów na południe i planowanej wojnie napastniczej przeciwko USA. Tymczasem w Waszyngtonie japoński ambasador admirał Nomura Kichisaburō kontynuował rozmowy pokojowe z amerykańskim sekretarzem stanu Cordellem Hullem.

W pogarszającej się sytuacji Brytyjczycy postawili tego samego dnia w stan najwyższej gotowości swoje wojska na Półwyspie Malajskim. Flota pod dowództwem admirała Toma Spencera Vaughana Phillipsa otrzymała rozkaz przeszukania wód na wschód od Singapuru w poszukiwaniu wrogich okrętów.

Amerykańskie samoloty dostrzegły 2 grudnia u wybrzeży Indochin dwanaście japońskich okrętów podwodnych płynących kursem na południe, prawdopodobnie w kierunku Singapuru. Jeszcze tego samego dnia Yamamoto dał sygnał do rozpoczęcia wszystkich operacji słowami: „Mount Niitaka” i ogłoszeniem dnia ataku.

Admirał Phillips przyleciał do Manili 4 grudnia i spotkał się z admirałem Thomasem C. Hartem i generałem Douglasem MacArthurem, aby sfinalizować porozumienie o współpracy na Dalekim Wschodzie. W tym czasie na Morzu Południowochińskim trzy japońskie dywizje były w drodze, aby zaatakować Tajlandię i Malezję.

Wszystkie japońskie konsulaty w USA otrzymały rozkaz zniszczenia wszystkich swoich zapisów kodowych i tajnych dokumentów. Dokonano tego za pośrednictwem Radia Tokio, które w prognozie pogody podało słowa „Higashi no kaze ame” (niemiecki: „Wschodni wiatr, deszcz”). Było to jedno z możliwych sformułowań do wypowiedzenia wojny z USA. Komunikat ten został odebrany również w koloniach holenderskich przez stację nasłuchową Kamer 14 na Jawie, której znaczenie było znane ścisłemu kierownictwu. W związku z tym natychmiast przekazali tę wiadomość do swojej ambasady w Waszyngtonie, aby powiadomić o tym rząd amerykański.

Japońskie ruchy wojsk w Indochinach również nie pozostały niezauważone. Choć USA były pewne, że są to „środki czysto zapobiegawcze”, Roosevelt wysłał następnie 6 grudnia cesarzowi Hirohito notę dyplomatyczną, w której mówił o „tragicznych konsekwencjach” ostatnich wydarzeń. Roosevelt po raz kolejny wyraził nadzieję, że na Pacyfiku zostanie utrzymany pokój, a jego ludy nie będą stale zagrożone wojną. Zaapelował do cesarza o pomoc w zapobieganiu śmierci i zniszczeniu na świecie.

Już 27 listopada Kidō Butai, flota interwencyjna japońskiej marynarki wojennej, opuściła swoje japońskie bazy i obrała kurs na Hawaje, aby wyeliminować zgromadzoną tam amerykańską flotę pacyficzną. Japońskie dowództwo wojskowe otrzymało informację o zgromadzeniu tam prawie całych sił amerykańskiej marynarki wojennej od swojej siatki szpiegowskiej, która działała w USA od początku 1941 roku.

6 grudnia australijskie samoloty zwiadowcze dostrzegły japoński konwój płynący z Indochin na południe. Admirał Phillips opuścił następnie rundę rozmów w Manili. Brytyjskie i amerykańskie okręty otrzymały rozkaz wypłynięcia w celu ochrony wysp wschodnioazjatyckich, a brytyjskie samoloty zwiadowcze wystartowały ze swoich baz, aby wykonywać stałe loty patrolowe.

Właściwa wojna na Pacyfiku rozpoczęła się 7 grudnia od postawienia min u wybrzeży Półwyspu Malajskiego przez japońskie okręty podwodne. Na półtorej godziny przed atakiem na Pearl Harbor, Japonia rozpoczęła inwazję na Półwysep Malajski w Kota Bharu. Ponieważ w Azji Południowo-Wschodniej, zgodnie z linią daty, był to już 8 grudnia, atak na Pearl Harbor jest mimo to zwykle uważany również za czasowy początek wojny.

Tuż przed północą Japończycy rozpoczęli desant na Półwysep Malajski i wybrzeże Tajlandii (→ Japońska inwazja na Tajlandię). W tym celu wyruszyli z zatoki Cam Ranh i Sajgonu w Indochinach z dużym konwojem transportowców, którym towarzyszyło kilka okrętów wojennych. W Zatoce Tajlandzkiej mniejsze konwoje rozdzieliły się, by zbliżyć się do plaż Prachuap Khiri Khan (→ Bitwa o Prachuap Khiri Khan), Chumphon, Bandon, Nakhon Si Thammarat, Pattani i Songkhla w Tajlandii oraz Kota Bharu w Malezji. Na Przesmyku Kra w południowej Tajlandii desant powiódł się bez większego oporu. Jedynie w Kota Bharu jednostki indyjskie, brytyjskie i australijskie broniły plaży desantowej, ale po kilku godzinach musiały uznać przewagę japońską i wycofać się ze stratami.

Celem zbombardowania amerykańskiej bazy morskiej w Pearl Harbor rankiem 7 grudnia 1941 r. było wyeliminowanie amerykańskiej marynarki wojennej na określony czas, tak aby Japonia mogła podbić obszary surowcowe w Azji Południowo-Wschodniej, które według jej przywódców były jej potrzebne. Do tego dnia atak na hawajską bazę uważano za mało prawdopodobny z powodu jej dużej odległości od Japonii. Niedostatecznie przygotowane wojska amerykańskie poniosły ciężką klęskę, co stało się powodem aktywnego przystąpienia USA do II wojny światowej po wcześniejszym biernym wspieraniu aliantów.

Chociaż amerykańskie służby wywiadowcze rozpoznały japońskie przygotowania do podboju Azji Południowo-Wschodniej na trzy tygodnie przed atakiem, umknął im fakt, że Japonia w tym samym czasie zaatakuje również USA.

O godzinie 6:10 wiceadmirał Nagumo wydał rozkaz ataku eskadrom lotniczym swojej grupy lotniskowców, które pozostały niezauważone. Pierwsza fala uderzeniowa dotarła do wybrzeży Oʻahu około godziny 7:45. Pierwsze ofiary miały miejsce już godzinę wcześniej: dwóch japońskich członków załogi zginęło w swoim małym okręcie podwodnym, gdy został on wykryty w wejściu do portu Pearl Harbor i zatopiony przez niszczyciel Ward.

Po odlocie ostatniego japońskiego samolotu około godziny 13:00 czasu lokalnego, wiele okrętów w porcie, w tym wszystkie pancerniki, zostało zatopionych lub poważnie uszkodzonych.

Istnieją jednak sprzeczne informacje na temat wyniku ataku na Pearl Harbor. Wynika to z faktu, że często nie liczono nieznaczących statków lub występowały niespójności w liczeniu statków uszkodzonych lub zniszczonych. Zmarłych i rannych rejestrowano niekiedy oddzielnie w zależności od przynależności cywilnej, morskiej i wojskowej, a w niektórych relacjach w ogóle nie odnotowywano ofiar cywilnych. Można jednak przyjąć, że po stronie amerykańskiej zginęło ok. 2400 osób i zniszczonych zostało ok. 160 samolotów. Po stronie japońskiej zestrzelono około 30 samolotów i zginęło 65 żołnierzy.

Mimo że atak na Pearl Harbor mocno uderzył w marynarkę wojenną USA, Japończycy nie byli w stanie zniszczyć jednego z najważniejszych celów – amerykańskich lotniskowców – ponieważ dwa lotniskowce stacjonujące w Pearl Harbor były na morzu i transportowały samoloty myśliwskie do Wake i Midway (co w tamtych czasach nie było niezwykłym zadaniem dla lotniskowców). Co więcej, decyzja wiceadmirała Nagumo Chūichi o zaniechaniu trzeciej fali ataków spowodowała, że prawie wszystkie zbiorniki paliwa i stocznie pozostały nieuszkodzone, a ich zniszczenie opóźniłoby amerykańską kontrofensywę na długi czas. Niemniej jednak poniesione straty spowodowały, że flota amerykańska została praktycznie unieruchomiona na kilka miesięcy, co pozwoliło Japonii skoncentrować swoje siły na podboju Azji Południowo-Wschodniej.

Likwidacja floty bojowej oznaczała również, że dominująca do tej pory w US Navy koncepcja decydującej bitwy ciężkich artylerii lotniskowców z dnia na dzień stała się nieaktualna.

Lotniskowce i okręty podwodne pozostające w składzie Floty Pacyfiku stały się decydującym morskim środkiem obrony i ofensywy. Najbardziej widoczne było to w mianowaniu admirała Chestera W. Nimitza, który wywodził się z sił podwodnych, nowym głównodowodzącym na Pacyfiku.

Dzień po ataku, Franklin D. Roosevelt podpisał amerykańską deklarację wojny z Japonią, przypieczętowując tym samym przystąpienie USA do II wojny światowej. Początek wojny, zaskakujący i głęboko upokarzający dla USA, przyniósł zjednoczenie i wzmocnienie woli oporu w Kongresie USA i wśród ludności – czynnik psychologiczny, którego japońskie dowództwo wojskowe nie doceniło.

W tym samym czasie Wielka Brytania, Holandia, Kanada, Australia, Nowa Zelandia, Kostaryka, Honduras, Haiti, Dominikana i Nikaragua wypowiedziały wojnę Japończykom.

Japończycy mieli teraz decydującą przewagę: posiadali przewagę powietrzną i morską nad zdziesiątkowanymi i zszokowanymi Amerykanami. W miarę postępu wojny w Europie Wielka Brytania była coraz bardziej zmuszona do skoncentrowania swoich sił przeciwko Niemcom i Włochom. Dzięki temu armia japońska mogła kontynuować swoją strategię błyskawicznych ataków z zaskoczenia.

Zaledwie trzy godziny po rozpoczęciu wojny, japońskie bombowce wystrzelone z Saipanu zbombardowały Apra Harbor na Guamie i zatopiły amerykański trałowiec USS Penguin. Wkrótce potem rozpoczęło się bombardowanie lotniska na wyspie Wake przez 34 bombowce 24 Japońskiej Floty Powietrznej stacjonującej na atolu Kwajalein. Ze względu na mglistą pogodę, obrońcy wyspy nie widzieli nadlatujących samolotów i zostali całkowicie zaskoczeni atakiem, w którym zginęło 52 obrońców. Siedem z Grummanów F4F Wildcats dostarczonych zaledwie tydzień wcześniej przez USS Enterprise również zostało zniszczonych na ziemi.

W drodze powrotnej z Pearl Harbor część okrętów odłączyła się od głównej floty japońskiej Kidō Butai i dodatkowo zaatakowała 8 grudnia wyspę Wake, która padła łupem Japończyków 23 grudnia mimo zaciętej obrony stacjonujących tam amerykańskich marines (→ Bitwa o Wake).

Kolonia korony brytyjskiej Hongkong została również zaatakowana przez Japończyków krótko po godzinie 8:00 rano 8 grudnia. Szybko uzyskując przewagę powietrzną, Japończycy byli w stanie szybko posuwać się naprzód. Już 10 grudnia padła wysunięta brytyjska linia obronna Gin Drinkers Line, a Kowloon musiało zostać ewakuowane następnego dnia pod ciężkim ostrzałem artyleryjskim i bombardowaniami.

Gdy nie dało się już uniknąć konfrontacji w Azji, brytyjska marynarka wojenna przeniosła do Azji Południowo-Wschodniej kilka okrętów, w tym nowy pancernik HMS Prince of Wales, 25-letni już (i tylko w niewielkim stopniu zmodernizowany) krążownik HMS Repulse oraz niszczyciele HMS Electra, HMS Express, HMS Tenedos i HMS Vampire, by chroniły jej kolonie. Po przybyciu do portu w Singapurze 27 października 1941 r. okręty te utworzyły Grupę Bojową Z pod dowództwem admirała Sir Toma Phillipsa. Okrętem flagowym admirała Phillipsa był HMS Prince of Wales.

Po południu 8 grudnia 1941 r. Force Z wyruszył do Zatoki Syjamskiej, aby przechwycić japońskie konwoje z wojskiem lub przeznaczone do inwazji na Malezję, w celu zapobieżenia dalszym postępom wojsk japońskich. Dowódca Force Z, admirał Phillips, wiedział, że brytyjskie siły powietrzne Royal Air Force na ziemi nie są w stanie zapewnić osłony powietrznej jego jednostce. Mimo to zdecydował się na atakowanie japońskich konwojów nawet bez wsparcia lotniczego, gdyż błędnie zakładał, że jego okręty będą stosunkowo bezpieczne przed atakami z powietrza, tym bardziej, że największą jednostką zatopioną przez samoloty lądowe był do tej pory tylko ciężki krążownik, ale nie pancernik czy pancernik. Ponadto zakładał – również błędnie – że Japończycy nie będą w stanie przeprowadzić skutecznych ataków lotniczych tak daleko od lądu na otwartym morzu bez lotniskowca.

Rankiem 10 grudnia 1941 r. HMS Repulse, wraz z Prince of Wales, był już w drodze powrotnej do Singapuru, po tym jak nie udało mu się odnaleźć i zaatakować japońskich konwojów z wojskiem. O godzinie 11:00 czasu lokalnego z HMS Prince of Wales dostrzeżono japońskie samoloty, których liczba wskazywała na zbliżający się ciężki atak. W wyniku tego oba okręty zostały zaatakowane bombami i torpedami lotniczymi w sumie w siedmiu falach przez łącznie 86 lądowych japońskich bombowców lub bombowców torpedowych 21 i 22 Flotylli Powietrznej (21 i 22 Dywizjonu Lotnictwa Marynarki Wojennej) japońskiej marynarki wojennej, wystrzelonych w pobliżu Sajgonu w Indochinach, odpowiednio typu Mitsubishi G3M Chukou (Nell) i Mitsubishi G4M Hamaki (Betty), na wodach Malezji w pobliżu Kuantan koło Tioman (prowincja Pahang). Po ciężkich trafieniach zatonął najpierw HMS Repulse, a 45 minut później HMS Prince of Wales (który szybko utracił zdolność manewrowania lub był niezdolny do walki z powodu wczesnego trafienia torpedą w spodnie falowe przez penetrację wody), zabijając łącznie 840 członków załogi, w tym dowodzącego nim admirała Sir Toma Phillipsa.

W wyniku tego brytyjskie siły morskie zostały poważnie osłabione, a dalsze wsparcie nie mogło zostać wysłane, ponieważ wszystkie dostępne siły morskie i powietrzne były związane w Afryce i Europie.

Wyspy Guam, Makin i Tarawa wpadły w ręce Japończyków 10 grudnia – tego samego dnia, w którym rozpoczęli oni inwazję na Filipiny na głównej wyspie Luzon. Stacjonujące tam oddziały alianckie złożone z Amerykanów i Filipińczyków, dowodzone przez generała Douglasa MacArthura, miały ogromną przewagę liczebną nad nacierającymi Japończykami. Pierwszego dnia inwazji japońskim samolotom udało się strącić większość amerykańskich samolotów na ziemi, dzięki czemu zdobyły przewagę w powietrzu. Pozwoliło im to na lądowanie wojsk lądowych prawie bez oporu w Legaspi (12 grudnia) i w Zatoce Lingayen (22 grudnia). MacArthur podjął wówczas decyzję o uporządkowanym wycofaniu wszystkich jednostek na półwysep Bataan.

16 grudnia wojska japońskie wylądowały na Borneo w Miri, Lutong i Seria (→ japońska inwazja na Borneo), a 19 grudnia na Mindanao w południowych Filipinach. Zbombardowanie stolicy Birmy Rangunu przez japońskie samoloty 23 grudnia kosztowało życie 2000 osób. Tego samego dnia dwa japońskie bataliony wylądowały w Kuching na Zachodnim Borneo.

Tymczasem w Hongkongu alianccy Brytyjczycy, Hindusi, Kanadyjczycy i miejscowe oddziały skoncentrowały się na obronie wyspy Hongkong, gdzie znajdowały się pod ciągłym ostrzałem Japończyków. Jednak po ich desancie 18 grudnia i odcięciu dopływu wody 20 grudnia obrona nie mogła być dłużej utrzymywana. Tak więc ostatnie jednostki alianckie poddały się 25 grudnia. Od tego czasu dzień ten znany jest w Hongkongu jako „Black Christmas”.

W głębi Chin od 24 grudnia cztery dywizje japońskie przegrupowywały się pod Yueyang. Ponowna próba zdobycia chińskiego miasta Changsha zakończyła się niepowodzeniem w trzeciej bitwie pod Changsha 15 stycznia 1942 r., po tym jak chińskim obrońcom udało się okrążyć trzy dywizje Japończyków, którzy następnie uciekli.

Przeczytaj także: biografie-pl – Milton Friedman

1942

Najważniejszy japoński podbój miał miejsce 23 stycznia, kiedy to mały australijski garnizon w Rabaul na północno-wschodnim cyplu Nowej Brytanii został obezwładniony i zdobył miasto portowe (→ Bitwa o Rabaul). W tym celu zebrano szereg okrętów podobnych do floty atakującej Pearl Harbor. Japończycy płynęli do Rabaul z czterema lotniskowcami, dwoma pancernikami, dziewięcioma krążownikami, 16 niszczycielami, kilkoma trałowcami i kanonierkami, transportowcem wodnosamolotów, kilkoma tankowcami floty i transportowcami wojska, a także siedmioma okrętami podwodnymi.

Dało to Japończykom bardzo dobry punkt wyjścia do dalszej ekspansji w kierunku wschodniego Pacyfiku i Mórz Południowych, które w następnych latach rozbudowano w istną twierdzę. Góry w głębi miasta, które są zbudowane z pumeksu, służyły jako schronienie. Japończycy kazali tam jeńcom wojennym kopać tunele o łącznej długości ponad 500 kilometrów, które służyły jako magazyny zaopatrzenia, obozy przejściowe i szpitale wojskowe (tylko 15 z nich). Oprócz tego było tam pięć pasów startowych, stacja dla samolotów morskich, baza okrętów podwodnych i port wojskowy. W Rabaul przebywało czasami do 200 000 żołnierzy.

Aby chronić terytoria kolonialne i własną strefę wpływów w Azji Południowo-Wschodniej, alianci utworzyli 8 stycznia ABDACOM, wspólne dowództwo Amerykanów, Brytyjczyków, Holendrów i Australijczyków w Singapurze, pod którym miały być koordynowane siły lądowe, powietrzne i morskie. Pomimo kilku mniejszych sukcesów, jak np. w bitwie morskiej u wybrzeży Balikpapan 24 stycznia, jednostki ABDACOM nie były w stanie powstrzymać Japończyków. I tak Tarakan (→ bitwa o Tarakan), Balikpapan (→ bitwa o Balikpapan), Tajlandia i Malezja Brytyjska padły łupem Japończyków przed końcem stycznia. Brytyjczycy ponieśli szczególnie dotkliwą porażkę podczas oblężenia Singapuru, kiedy to połączona armia brytyjsko-indyjsko-australijska licząca około 80 000 żołnierzy została pokonana 15 lutego i dostała się do japońskiej niewoli.

Podczas bitwy w Cieśninie Makassar 4 lutego siły morskie ABDACOM poniosły klęskę, gdy zostały zaatakowane i rozgromione przez japońskie bombowce ścigające konwój inwazyjny.

Kolejnymi celami inwazji Japończyków w lutym była należąca do Indii Holenderskich Sumatra (→ Japońska inwazja na Sumatrę), a w szczególności jej pola naftowe, gdyż trwająca wojna powoli wyczerpywała zapasy paliwa. Z tego samego powodu japońskie siły lądowe również starały się jak najszybciej całkowicie opanować Borneo (→ Japońska Inwazja na Borneo i Japońska Inwazja na Borneo Zachodnie). Po Samarindzie i Balikpapanie, 10 lutego w ręce Japończyków wpadł również Banjarmasin (→ Bitwa o Banjarmasin). Walka o upragnione pola naftowe w pobliżu Samarindy trwała do marca (→ Bitwa o Samarindę).

Aby zapobiec zajęciu Bali przez Japończyków, jednostki morskie ABDACOM stoczyły w dniach 18-19 lutego bitwę z Japończykami w cieśninie Badung, którą przegrały (→ Bitwa morska w cieśninie Badung). W nocy z 19 na 20 lutego Japończycy rozpoczęli inwazję na neutralny portugalski Timor. Portugalska kolonia została zajęta przez holenderskie i australijskie wojska w 1941 roku, aby służyć jako bufor pomiędzy Japończykami a Australią. Po protestach portugalskiego gubernatora tylko Holendrzy opuścili kolonię; Australijczycy pozostali i wraz z miejscowymi ochotnikami prowadzili z Japończykami walkę partyzancką aż do 1943 roku, która stała się znana jako Bitwa o Timor.

19 lutego 71 japońskich bombowców nurkujących, 81 samolotów torpedowych i 36 myśliwców zaatakowało port Darwin w północnej Australii. Wystartowały one z czterech lotniskowców, które wraz z dwoma pancernikami, trzema krążownikami i dziewięcioma niszczycielami wypłynęły z Palau cztery dni wcześniej i znajdowały się obecnie na Morzu Banda. Atak lotniczy na Darwin zatopił amerykański niszczyciel i siedem frachtowców, a także spowodował znaczne uszkodzenia amerykańskiego lotniskowca, sześciu frachtowców i urządzeń portowych.

Alianci podjęli 25 lutego decyzję o rozwiązaniu ABDACOM z powodu własnej bezsilności wobec Japończyków. Dwa dni później flota ABDA próbowała zapobiec desantowi japońskich sił inwazyjnych na Jawie Południowej. W bitwie na Morzu Jawajskim i w następnych dniach (→ bitwa o cieśninę Sunda) cała flota ABDA została rozbita przez jednostki japońskie. Kolejne jednostki desantowe mogły zostać zrzucone przez Japończyków na Jawę 1 marca (→ Japońska inwazja na Jawę). Po zaledwie kilku dniach alianci na wyspie znaleźli się na skraju porażki i dowodzący nimi Holendrzy pod dowództwem generała porucznika Heina ter Poortena poddali się 8 marca. Dwa dni później nastąpiło podpisanie formalnej deklaracji kapitulacji.

USA rozpoczęły przerzucanie wojsk na Samoa Amerykańskie 6 stycznia, a 12 stycznia przeniosły trzy pancerniki i siedem niszczycieli z Atlantyku do Floty Pacyfiku. Kolejne jednostki marines zostały zaokrętowane w Pago Pago 20 stycznia, w towarzystwie dwóch lotniskowców.

Aby przynajmniej spowolnić dalsze postępy Japończyków, Amerykanie rozpoczęli atak na Wyspy Marshalla i Gilberta. Grupa zadaniowa z dwoma lotniskowcami, pięcioma krążownikami i jedenastoma niszczycielami rozpoczęła działania 21 stycznia i osiągnęła cel 27 stycznia. Flota została podzielona i rozpoczęła bombardowanie artyleryjskie z okrętów, a także ataki lotnicze z lotniskowców na bazy japońskie. Japońskie kontrataki spowodowały niewielkie uszkodzenia amerykańskiego lotniskowca i krążownika. W wyniku tych ataków Japończycy wycofali swoje lotniskowce na wody wewnętrzne.

Aby wzmocnić kontyngent wojsk w rejonie Pacyfiku, USA wycofały od 21 stycznia więcej żołnierzy z rejonu Atlantyku i przerzuciły ich przez Kanał Panamski konwojami transportowymi.

23 lutego ostrzelanie rafinerii ropy naftowej w pobliżu Ellwood w Kalifornii przez japoński okręt podwodny I-17 wywołało obawy przed inwazją na Zachodnie Wybrzeże. Ostrzał spowodował jednak tylko niewielkie uszkodzenia mola i przepompowni. Wznoszące się amerykańskie samoloty nie były w stanie zlokalizować okrętu podwodnego. Dzięki temu nadzór nad zachodnim wybrzeżem USA został znacznie wzmocniony.

29 stycznia, na pilną prośbę rządu australijskiego, w Waszyngtonie podjęto decyzję o utworzeniu strefy obrony ANZAC. Strefa ta obejmowała Pacyfik pomiędzy Australią, Nową Zelandią i Kaledonią Francuską; z wyłączeniem wojsk stacjonujących w samej Nowej Zelandii. Oddziały ANZAC były dowodzone przez wiceadmirała Herberta F. Leary”ego z Marynarki Wojennej Stanów Zjednoczonych.

W marcu Japończykom udało się całkowicie opanować Jawę i Holenderskie Indie Wschodnie, a pierwsze oddziały inwazyjne wylądowały na plażach Nowej Gwinei. Japończycy zainteresowali się również Wyspami Salomona jako bazą wypadową przeciwko Amerykanom, dlatego też pierwsze jednostki wylądowały tam 13 lutego.

Wojska japońskie, które w styczniu najechały Birmę od strony sąsiedniej Tajlandii, zdobyły Rangun 8 marca po ewakuacji miasta poprzedniego dnia.

Dywizja Amerykańska została przeniesiona z Melbourne do Nouméa w połowie marca. W ramach tej operacji konwojowi towarzyszyły dwa lotniskowce i kilka innych okrętów wojennych. Tymczasem japońskie desanty na Nową Gwineę rozpoczęły się pod Lae i Finschhafen na wschodzie wyspy (→ Operacja SR). Do kontrataku 104 samoloty wystartowały z amerykańskich lotniskowców 10 marca, gdy flota przechodziła przez Morze Koralowe na południe od stref lądowania. Samoloty przeleciały nad górami Owen Stanley i zaatakowały japońskie okręty. Udało im się zatopić cztery statki transportowe i uszkodzić siedem innych, niektóre poważnie. Nie udało się jednak tym atakiem zapobiec lądowaniu.

Na Sumatrze Północnej jednostki japońskie wylądowały 12 marca w Sabang i Iri, aby opanować tamtejsze wydajne pola naftowe.

Wyspy Andamańskie w Zatoce Bengalskiej jako baza do planowanego skoku na Indie upadły 23 marca (→ Operacja D), a japoński atak pięciu lotniskowców na brytyjską bazę na Cejlonie przyniósł Brytyjczykom stratę dwóch ciężkich krążowników.

Wraz z rozpoczęciem 30 marca zakrojonej na szeroką skalę operacji C, w której sześć lotniskowców, w towarzystwie czterech pancerników oraz kilku krążowników i niszczycieli, weszło na Ocean Indyjski, Japończycy podjęli próbę wyeliminowania floty brytyjskiej i reszty alianckich jednostek morskich operujących jeszcze na Oceanie Indyjskim.

Tego samego dnia na Wyspach Szortlandzkich wylądowały japońskie specjalne jednostki desantowe 4 Floty (→ Japońska Inwazja na Wyspy Szortlandzkie). Miało to na celu ochronę południowej flanki przed atakami aliantów oraz stworzenie punktu wyjściowego do zaopatrywania własnych wojsk w Tulagi na południu Wysp Salomona, które mieli zająć. W tym celu założyli na wyspach bazy dla samolotów morskich i stacjonowało tam 5000 żołnierzy.

Japońskie jednostki desantowe N-Force wylądowały 1 kwietnia w Fakfak w północno-zachodniej części półwyspu Bomberai. To był początek ich inwazji na holenderską Nową Gwineę. Do 22 kwietnia tego roku zajęto Babo, Sorong, Manokwari, Moemi, Nabire, Seroei, Sarmi i Hollandia.

Japończycy byli u wybrzeży Cejlonu 5 kwietnia ze swoimi jednostkami z operacji C. Przy pomocy samolotów lotniskowców rozpoczęli intensywny atak lotniczy na port Colombo, ale udało im się zatopić tylko brytyjski niszczyciel i krążownik pomocniczy. W locie powrotnym samolot zauważył na otwartym morzu dwa ciężkie krążowniki, które natychmiast zaatakował i zatopił. Zginęło przy tym 424 Brytyjczyków.

9 kwietnia wojska alianckie poddały się na półwyspie Bataan na Filipinach. Po zdobyciu przez Japończyków odbył się Marsz Śmierci na Bataan, podczas którego jeńcy musieli przejść z południa półwyspu do stacji kolejowej oddalonej o około 100 km. Zginęło przy tym ok. 16 tys. żołnierzy.

Tego samego dnia japońskie jednostki Operacji C zaatakowały port Trincomalee i odkryły na otwartym morzu część brytyjskiej Floty Wschodnioazjatyckiej. Japończykom udało się zatopić lekki lotniskowiec, niszczyciel, korwetę i dwa tankowce.

Ponieważ wojska alianckie i amerykańskie ponosiły kolejne porażki od początku wojny i nie były w stanie powstrzymać japońskiego natarcia, wysocy rangą oficerowie wojskowi już w styczniu dyskutowali o możliwości użycia specjalnie zmodyfikowanych bombowców, które miały dotrzeć do głównych wysp japońskich i zbombardować cele w rejonie Tokio, Jokohamy, Jokosuki, Nagoi i Kōbe, aby doprowadzić do zwrotu w stosunkowo wczesnej fazie wojny. W tym celu na wiosnę przeszkolono załogi bombowców ochotniczych na przerobionych samolotach do startu na krótkiej trasie z zamontowanymi pełnymi zbiornikami pomocniczymi i ładunkiem. 2 kwietnia lotniskowiec z eskortą opuścił port w San Francisco, kierując się w stronę Japonii. W odległości ok. 1200 km od celu 25 bombowców wystartowało 18 kwietnia, by przeprowadzić tzw. nalot Doolittle”a. Po bombardowaniach, które nie wyrządziły prawie żadnych istotnych szkód, ale dały Amerykanom propagandowe zwycięstwo, większość samolotów wylądowała w Republice Chińskiej. Dzięki propagandowemu sukcesowi hasło: „Doolitt” do it” stało się synonimem żądania ostrego odwetu na Japonii.

W Birmie Japończykom udało się 30 kwietnia zdobyć miasto Lasio, blokując tym samym drogę aliantów do Chin. W dniu 1 maja wkroczyli do Mandalay.

Stolica Wysp Salomona, Tulagi, na wyspie o tej samej nazwie, wpadła w ręce japońskie 3 maja w ramach operacji SN, podoperacji operacji MO. Japońskie statki w porcie zostały zbombardowane następnego dnia przez 99 amerykańskich samolotów z lotniskowca. Udało im się zatopić japoński niszczyciel i trzy trałowce oraz uszkodzić cztery inne okręty.

Corregidor, ostatni bastion aliantów na Luzonie na Filipinach, padł 6 maja. Japończycy wzięli do niewoli 11 574 jeńców wojennych. Następnego dnia poddało się również dowództwo alianckie na południowych Filipinach. Pozostałe oddziały otrzymały rozkaz prowadzenia wojny partyzanckiej przeciwko Japończykom.

7 maja doszło do bitwy na Morzu Koralowym, która trwała do następnego dnia. Dwie jednostki amerykańskiej grupy zadaniowej skutecznie powstrzymały Japończyków przed zajęciem Port Moresby. W pierwszej dużej bitwie morskiej pomiędzy japońskimi i amerykańskimi lotniskowcami obie strony straciły jeden lotniskowiec i kilka innych okrętów.

Próba jednostek Cesarskiej Japońskiej Marynarki Wojennej, by w ramach operacji RY posunąć się do wysp Nauru i Ocean Island, zakończyła się zatopieniem 11 maja w pobliżu New Britain trałowca Okinoshima przez amerykański okręt podwodny S-42. Operacja została przerwana wkrótce potem, gdy japoński samolot zwiadowczy zauważył dwa amerykańskie lotniskowce zmierzające w kierunku wysp.

W celu zabezpieczenia obszaru morskiego wokół Aleutów, 21 maja zebrano amerykańską Flotę Północnego Pacyfiku z dowództwem w Kodiak, ponieważ wielokrotnie widziano tam japońskie okręty podwodne, których samoloty pokładowe wykonywały loty zwiadowcze.

Dzięki przechwytywaniu japońskiej komunikacji radiowej, USA udało się zidentyfikować następny cel wielkiego japońskiego ataku – Wyspy Midway. Kluczowym czynnikiem w przygotowaniach do bitwy o Midway było rozszyfrowanie japońskiej morskiej księgi kodów JN-25 oraz połączone rozpoznanie radiowe sił amerykańskich, brytyjskich, australijskich i holenderskich. W ramach obrony 25 maja przeniesiono tam dwie kompanie Korpusu Piechoty Morskiej i baterię artylerii. Dalsze posiłki przybyły 26 maja w postaci pojazdów pancernych i samolotów.

Kidō Butai, przeznaczony do ataku na Midway, opuścił zatokę Hashirajima 27 maja i obrał kurs na swój cel. Dzień wcześniej mniejsza jednostka wyruszyła z Ominato w kierunku Wysp Aleuckich. Jednostki desantowe na ten północny archipelag i Midway przybyły 28 maja.

Również 28 maja dwa amerykańskie lotniskowce z pięcioma ciężkimi krążownikami i kilkoma niszczycielami opuściły bazę w Pearl Harbor. Kolejny lotniskowiec i jednostki eskorty pojawiły się dwa dni później. Okręty zostały przeniesione z Centralnego Pacyfiku, aby wzmocnić Flotę Północnego Pacyfiku.

W ramach odwrócenia uwagi od ataku na Midway, 31 maja japońskie małe okręty podwodne wpłynęły do zatoki Sydney, aby storpedować kilka statków. Amerykański krążownik został ledwie ominięty, zatopiony został statek mieszkalny, a holenderski okręt podwodny na kotwicy został uszkodzony. Japończykom udało się uciec.

3 czerwca 1942 r. flota japońska przeprowadziła niewielką operację przeciwko Dutch Harbor na Aleutach jako dywersję dla Midway. Amerykanie zdołali jednak przejrzeć akcję zanim było za późno, przez co stała się ona nieskuteczna.

Bitwa o Midway rozpoczęła się 4 czerwca od japońskiego ataku lotniczego na wyspy. Dwa japońskie lotniskowce nie mogły zostać użyte ze względu na poważne uszkodzenia, jakich doznały na Morzu Koralowym, niemniej jednak cztery duże lotniskowce były dostępne do ataku na Wyspy Midway. Chociaż flota amerykańska mogła wystawić tylko trzy lotniskowce, posiadała przewagę taktyczną, ponieważ rozszyfrowała japoński kod radiowy. Decydujące starcia miały miejsce 4, 6 i 7 czerwca, w których zatopiono jeden amerykański i wszystkie cztery wystawione lotniskowce japońskie. Straty japońskie wyniosły 3500 ludzi, US Navy poniosła 307 ofiar. Z powodu ciężkich strat japońska flota musiała się na razie wycofać.

W tym samym czasie Japończycy rozpoczęli inwazję na Aleuty na wyspach Attu i Kiska. Bitwa o Aleuty zakończyła się dopiero 15 sierpnia 1943 roku.

Aby wzmocnić flotę na Pacyfiku, Amerykanie 10 czerwca przenieśli z obszaru Atlantyku na Pacyfik lotniskowiec, konwojowiec, pancernik, ciężki krążownik i dziewięć niszczycieli. Pięć dni później weszła w życie nowa organizacja sił zadaniowych na Pacyfiku.

W dniu 1 lipca sześć amerykańskich okrętów z marines na pokładzie, w towarzystwie lotniskowca, pancernika, czterech krążowników i dziesięciu niszczycieli, wyruszyło z San Diego na operację „Strażnica” w kierunku Fidżi. Również na potrzeby tej operacji 7 lipca z Pearl Harbor wyruszyły w ten sam rejon dwa lotniskowce, sześć krążowników i 14 niszczycieli.

Tymczasem flota japońska przeszła całkowitą reorganizację. Nowe struktury jednostek weszły w życie 14 lipca. Do floty dołączyły dwa nowo wybudowane pancerniki, nowe eskortowce i lotniskowce oraz kilka nowych krążowników i niszczycieli.

Port Moresby na Nowej Gwinei pozostawał upragnionym celem Japończyków, dlatego też od 21 lipca japońskie jednostki desantowe zdołały utworzyć przyczółek w Buna i Gona (→ Operacja RI). Alianckie naloty często utrudniały transporty wojska. Następnie Japończycy podjęli próbę przejścia przez góry Owen Stanley w kierunku Port Moresby (→ Kampania na szlaku Kokoda). Nie udało im się zdobyć miasta, bronionego przez oddziały australijskie, mimo ciężkich walk w dżungli, które trwały do połowy listopada.

Mniej więcej w tym samym czasie, w pobliżu Wysp Fidżi, jednostki floty amerykańskiej połączyły się, aby przygotować się do rozpoczęcia operacji „Strażnica”.

Uzgodniony z Brytyjczykami manewr dywersyjny został przez nich rozpoczęty 1 sierpnia. Brytyjska Flota Azjatycka na Oceanie Indyjskim zmontowała w tym celu trzy konwoje, którym towarzyszyły dwa lotniskowce, pancernik oraz kilka krążowników i niszczycieli. Akcja pod nazwą Operacja Sztab stanowiła pozorowany desant na Wyspy Andamańskie i trwała do 10 sierpnia.

Wraz z lądowaniem na Wyspach Salomona na Guadalcanal 7 sierpnia Amerykanie rozpoczęli operację „Strażnica”, jedną z najcięższych w skutkach i najbardziej gorzkich bitew wojny na Pacyfiku. Trwała ona do następnego roku i stanowiła kolejny punkt zwrotny na korzyść Amerykanów.

Celem desantu było lotnisko Lunga Point, najdalej na zachód wysunięta baza Japończyków dla lądowych operacji lotniczych. Został zdobyty już po południu 8 sierpnia, ale przez następne kilka miesięcy toczyły się o niego zacięte walki, gdyż Japończycy ze wszystkich sił starali się odzyskać nad nim kontrolę.

Walki toczyły się nie tylko na samej wyspie, ale także na wodach pomiędzy główną wyspą Guadalcanal a wyspami Savo Island i Florida Island z przybrzeżną Tulagi. Obszar ten stał się znany jako Ironbottom Sound (Iron Bottom Strait), ponieważ w bitwach morskich zatonęło tam wiele alianckich i japońskich statków. Rozpoczęło się to w bitwie u wybrzeży wyspy Savo 8 sierpnia, kiedy to japońskim okrętom udało się przebić przez amerykańską osłonę i wpłynąć w obszar pomiędzy wyspami.

Po zakomunikowaniu japońskiemu dowództwu lądowania na Guadalcanal, od 11 sierpnia przeniosło ono jednostki Cesarskiej Japońskiej Marynarki Wojennej z Japonii na Truk. Pięć dni później pierwsze konwoje ruszyły na Guadalcanal, by dostarczyć wojsko i zaopatrzenie. Jednak oddział, który wylądował, został wkrótce potem niemal całkowicie rozbity przez Amerykanów, tak że tylko niewielka jego część była w stanie kontynuować walkę z żołnierzami kolejnych konwojów.

Pierwsze samoloty myśliwskie wystrzelone z amerykańskiego lotniskowca eskortowego na teren, który teraz nazywano „Henderson Field”, przyleciały 20 sierpnia.

Amerykańskie konwoje z zaopatrzeniem też nie zawsze docierały do celu. Na przykład 22 sierpnia został zatopiony amerykański transport wojskowy.

23 sierpnia Japończycy rozpoczęli operację Ka, w ramach której wylądowało 1500 żołnierzy wspierających jednostki walczące na Guadalcanal. Następnego dnia doszło do bitwy o wschodnie Salomony, w której zatopiono japoński lotniskowiec i uszkodzono amerykański. Amerykanom udało się zapobiec wyładunkowi japońskiego zaopatrzenia. Jednak już kilka dni później Japończycy byli w stanie zrzucić na Guadalcanal oddziały przy pomocy szybkich niszczycieli. Stracili przy tym jeden niszczyciel.

Taktyka wykorzystywania szybkich konwojów niszczycieli do dostarczania zaopatrzenia na Guadalcanal została przez Japończyków rozwinięta do stałej procedury 28 sierpnia, kiedy to wystartował pierwszy Tokyo Express, nazwany tak przez Amerykanów. Niszczyciele popłynęły na południe z Bougainville w północnych Salomonach przez szczelinę, a następnie wyładowały oddziały na północno-zachodnim wybrzeżu Guadalcanal. Te konwoje niszczycieli doprowadziły do wielu pojedynczych starć w ciągu następnych kilku miesięcy.

Japończycy nadal uparcie dążyli do celu, jakim było zdobycie Port Moresby na Nowej Gwinei. W tym celu 12 i 13 sierpnia kolejne oddziały japońskie wylądowały w Bunie i podjęły próbę przekroczenia Gór Owen Stanley przez Kokoda Track. Milne Bay było bombardowane z powietrza jako osłona.

Po zbombardowaniu Nauru przez flotę niszczycieli, Japończycy wznowili nieudaną majową operację RY i 26 sierpnia dokonali desantu na Nauru, a następnego dnia na Ocean Island.

Podczas bitwy o Zatokę Milne na Nowej Gwinei, która trwała od 24 do 31 sierpnia, Australijczykom i Amerykanom udało się odepchnąć japońskie siły desantowe liczące ponad 1800 ludzi.

W dniach 9 i 29 września doszło do ataków japońskich samolotów na kontynent amerykański. Mały samolot wystartował z japońskiego okrętu podwodnego w pobliżu przylądka Blanco i zrzucił kilka bomb do lasu w Oregonie w pobliżu Mount Emily, wywołując pożar lasu.

Podczas wzajemnych prób sprowadzenia na Guadalcanal posiłków w postaci okrętów i żołnierzy, 15 września Japończycy zatopili amerykański lotniskowiec. Ponowna próba zdobycia przez Japończyków lotniska Henderson Field na Guadalcanal została ledwie powstrzymana przez broniących się Amerykanów podczas bitwy o Bloody Ridge w dniach 13-16 września.

Posuwanie się Japończyków przez góry Owen Stanley na Nowej Gwinei zostało zatrzymane przez dwie australijskie brygady w zasięgu wzroku od Port Moresby 17 września (→ bitwa pod Ioribaiwa).

Japoński konwój wypływający z Rabaul, składający się z dwóch lotniskowców i eskorty niszczycieli, osłaniany przez flotyllę krążowników, został przechwycony przez amerykański zwiad lotniczy 11 października. Niedługo potem amerykańskie okręty zatrzymały konwój na północ od Guadalcanal. Wybuchła bitwa morska u przylądka Esperance, która uniemożliwiła japoński desant. Dwa dni później amerykański konwój transportowy płynący z Noumea zdołał wyładować około 3000 żołnierzy i zaopatrzenie w Lunga Point. Następnej nocy japońskie krążowniki i niszczyciele ostrzelały lotnisko Henderson Field i zdołały zniszczyć 48 z 90 stacjonujących tam myśliwców. W bombardowaniu tylko jeden samolot nie odniósł żadnych uszkodzeń. Następnego dnia statek „Tokyo Express” przywiózł na brzeg Tassafarongi 4500 japońskich żołnierzy.

25 października japońska flota, która od 11 października znajdowała się na morzu, ruszyła w kierunku Guadalcanal, aby przeprowadzić główny atak. W jej skład wchodziły cztery lotniskowce, dwa pancerniki oraz kilka krążowników i niszczycieli. Amerykanie mieli do obrony dwa lotniskowce, jeden pancernik, kilka krążowników i niszczycieli.

Zbliżające się jednostki japońskie zostały dostrzeżone później tego dnia przez samoloty zwiadowcze. Żadnej ze stron nie udało się jednak zlokalizować wrogich lotniskowców. Dopiero następnego dnia doszło do bitwy pod Wyspami Santa Cruz, w której Amerykanie stracili jeden lotniskowiec, a dwa lotniskowce japońskie zostały poważnie uszkodzone.

Do połowy listopada japońskie szybkie niszczyciele wielokrotnie podpływały do Guadalcanal, przywożąc zapasy żołnierzy, broni i amunicji oraz innego sprzętu. Wielokrotnie dochodziło do starć z jednostkami amerykańskimi operującymi z Tulagi. Samoloty myśliwskie stacjonujące na Henderson Field również wielokrotnie atakowały te konwoje. Mimo to Japończykom również udawały się udane desanty. USA sprowadziło też na wyspę więcej żołnierzy, np. 11 listopada, kiedy to około 8000 ludzi próbowało wylądować w Lunga Point. W zamian Japończycy przypuścili poważny atak na Amerykanów, w wyniku którego operacja desantowa musiała zostać przerwana.

W bitwie morskiej o Guadalcanal, która trwała do 15 listopada, Japończycy intensywnie ostrzeliwali pole Hendersona, ale musieli się wycofać po poniesieniu bardzo ciężkich strat własnych. To amerykańskie zwycięstwo stanowiło punkt zwrotny w bitwie o Guadalcanal.

Po zdobyciu Kokody 2 listopada, siły japońskie po bitwie pod Oivi-Gorari 19 listopada wycofały się pośpiesznie do Buna na północno-wschodnim wybrzeżu Nowej Gwinei. To oznacza koniec kampanii na szlaku Kokoda.

30 listopada Japończycy po raz kolejny podjęli próbę nocnego dostarczenia zaopatrzenia dla wojsk na Guadalcanalu za pomocą flotylli szybkich niszczycieli. Dzięki amerykańskiemu zwiadowi dalekiego zasięgu przedsięwzięcie zostało jednak wcześnie zdemaskowane. W bitwie pod Tassafaronga Japończycy zatopili jeden amerykański ciężki krążownik i poważnie uszkodzili trzy inne. Sami stracili tylko jeden niszczyciel. Japońskie zapasy wpadły jednak w ręce Amerykanów. Była to ostatnia duża bitwa morska o Guadalcanal, ale bitwa lądowa trwała do początku lutego 1943 r. Tokyo Express nadal próbował dostarczać zaopatrzenie na wyspę. Zwykle jednak statki wyrzucały kontenery do morza kilka kilometrów od wyspy w nadziei na szybką ucieczkę przed amerykańskimi torpedowcami i łodziami podwodnymi. W rezultacie japońskie jednostki desantowe często były w stanie odzyskać tylko kilka kontenerów z zaopatrzeniem. Pod koniec roku japońskie dowództwo podjęło decyzję o opuszczeniu Guadalcanal i ewakuacji pozostałych żołnierzy.

W połowie grudnia Australijczycy, a także Japończycy wzmocnili swoje oddziały na Nowej Gwinei. Od 10 do 16 grudnia Australijczycy zrzucili do Zatoki Oro osiem pojazdów pancernych. Wkrótce potem do zatoki przybyło 1460 żołnierzy. Mniej więcej w tym samym czasie Japończycy sprowadzili na ląd 800 żołnierzy na przylądku Ward Hunt na północ od Buna.

Aby zrekompensować utratę Henderson Field, Japończycy rozpoczęli w grudniu budowę bazy lotniczej w Munda Point na Nowej Georgii w archipelagu Nowej Georgii.

Przeczytaj także: historia-pl – Gestapo

1943

Na początku roku Amerykanie odnosili coraz większe sukcesy w rozszyfrowywaniu japońskich kodów radiowych. Jednym z ważniejszych kodów był kod ultra dowództwa atolu Truk. Następnie rozszyfrowanie zostało potwierdzone przez liczne obserwacje. Od połowy stycznia amerykańskie okręty podwodne coraz częściej zatapiały mniejsze okręty wojenne, takie jak niszczyciele i łodzie patrolowe, a także tankowce i statki transportowe. Często też proszono o samoloty myśliwskie i używano ich do atakowania większych konwojów.

Australijczycy i Amerykanie odnoszą pierwsze zwycięstwo z udziałem wojsk lądowych nad jednostkami japońskimi, które wycofały się na wybrzeże w Buna, Gona i Sanananda na Nowej Gwinei po nieudanym ataku na Port Moresby na terytorium Papui. Walki zakończyły się 22 stycznia ucieczką Japończyków z rejonu walk (→ bitwa pod Buna-Gona-Sanananda). Następnie, w dniach 29 stycznia – 4 lutego, miała miejsce bitwa pod Wau, gdzie australijskie jednostki zdołały odeprzeć japońskie oddziały nacierające z Sananandy, z pomocą nowo przybyłych wojsk poprzez transport lotniczy z Port Moresby.

Do drobnych starć dochodziło wielokrotnie podczas zaopatrywania przez Japończyków zaplecza na Guadalcanal i wokół niego. Kiedy amerykańska flota zbliżyła się od południa do Guadalcanal, aby wesprzeć planowany tam desant, 29 stycznia doszło do bitwy o wyspę Rennell. Kolejne desanty amerykańskie zapoczątkowały również bitwę o Północne Wyspy Salomona, w której Amerykanom udało się opanować Nową Georgię do sierpnia i Bougainville do marca 1944 roku. Na początku lutego USA zrzuciły na Guadalcanal potężne posiłki. Dzięki szybkim flotyllom niszczycieli, liczącym niekiedy do 22 niszczycieli, Japończycy do 9 lutego ewakuowali w ramach operacji Ke 11 706 żołnierzy. Wyspa znalazła się wtedy ostatecznie w rękach amerykańskich. Droga morska między Australią a Ameryką została w ten sposób zabezpieczona, a Guadalcanal stał się ważnym punktem wyjścia dla operacji alianckich przeciwko Rabaul, głównej bazie japońskiej na Południowym Pacyfiku.

Bitwę na Morzu Bismarcka, która trwała od 2 do 4 marca, wygrały samoloty australijskich sił powietrznych i US Navy. Uniemożliwiło to przerzucenie na Nową Gwineę około 7000 japońskich żołnierzy.

Dwa dni później amerykańskie niszczyciele ostrzelały japońskie lotnisko w Munda Point, ale nie odniosły szczególnych sukcesów. Aby zaatakować inne lotnisko na Kolombangara, lotnisko Vila, amerykańska grupa zadaniowa z trzema krążownikami i trzema niszczycielami weszła do Zatoki Kula. Tam natknęli się na dwa japońskie niszczyciele, które po krótkiej walce zostały przez nich zatopione.

Na okupowanym Nauru Japończycy próbowali nadal eksportować tamtejsze złoża fosforytów dla własnych korzyści, ale uniemożliwiły im to bombardowania amerykańskich samolotów. Szczególnie zaciekły atak przeprowadzono 25 marca. W jego następstwie Japończycy deportowali 1200 mieszkańców Nauru do obozów pracy w Truk.

26 marca miała miejsce bitwa morska pod Komandorami, w której japoński konwój zmierzający do Attu na Aleutach został zaatakowany przez amerykańską flotę w składzie: jeden ciężki i jeden lekki krążownik oraz cztery niszczyciele. Jednak japońska grupa eskortowa, która przewyższała liczebnie Amerykanów i składała się z dwóch ciężkich krążowników, dwóch lekkich krążowników i czterech niszczycieli, wycofała się po około trzech i pół godzinach walki.

Na początku kwietnia w bazach Rabaul i Buka nastąpiło masowe gromadzenie się Japończyków. Cztery lotniskowce przywiozły do baz ponad 160 samolotów bojowych. Posłużyły one do przygotowania wielkiej ofensywy powietrznej przeciwko Guadalcanalowi i Tulagi, operacji I-GO. W tym celu bombowce torpedowe i nurkujące zaatakowały wyspy 7 kwietnia, zatapiając amerykański niszczyciel i tankowiec oraz nowozelandzką korwetę. Kolejne japońskie ataki powietrzne zostały skierowane na zatokę Ore Bay koło Buna 11 kwietnia i Milne Bay w Nowej Gwinei 14 kwietnia, gdzie zatopiono dwa amerykańskie transportowce. Tam 22 kwietnia alianci rozpoczęli kampanię Salamaua-Lae.

W połowie kwietnia wywiadowi amerykańskiemu udało się rozszyfrować wiadomość radiową, że admirał Yamamoto Isoroku, głównodowodzący Cesarskiej Japońskiej Marynarki Wojennej, chce odwiedzić bazę na Bougainville. Aby przechwycić jego samolot, 16 myśliwców Lockheed P-38 Lightning wystartowało 18 kwietnia z nowego, drugiego pasa startowego na lotnisku Henderson na Guadalcanalu i skierowało się na północ. Tracąc jednego z nich, udało im się zestrzelić trzy z dziewięciu japońskich samolotów eskortowych i dwa transportowe. W jednym z nich znajdował się Yamamoto, który został zabity. Admirał Koga Mineichi został wyznaczony na następcę japońskiego naczelnego dowództwa.

Dzięki rozszyfrowaniu japońskich kodów, w połowie roku znacznie wzrosły sukcesy amerykańskich okrętów podwodnych. Coraz częściej udawało im się przedostawać na wody japońskie i uszkadzać lub nawet zatapiać głównie wpływające i wypływające statki transportowe i towarowe. Rzadziej atakowano bezpośrednio japońskie okręty wojenne. Główny nacisk położono na trasę konwoju z Japonii do Palau, a stamtąd do Rabaul.

Okręty podwodne stawiały również duże zagrody minowe, np. bezpośrednio u wybrzeży Japonii w Inubo Seki, w pobliżu Hongkongu i Szanghaju.

Ponadto okręty podwodne przeprowadzały rejsy rozpoznawcze na północnym Pacyfiku w ramach przygotowań do amerykańskiej operacji Landcrab, czyli desantu na Aleuty, który rozpoczął się 11 maja.

Ogólnie można powiedzieć, że Japończycy w żadnym momencie nie zwracali należytej uwagi na zagrożenie ze strony okrętów podwodnych. Japończycy nie wzięli pod uwagę, że sam podbój terenów surowcowych nie wystarczy do zabezpieczenia imperium. Japonia była bardziej uzależniona od morskich szlaków zaopatrzeniowych niż jakikolwiek inny naród w tamtych czasach. Nie tylko surowce musiały być sprowadzane do Japonii z Sumatry, Filipin czy Chin i tam przetwarzane. Sieć kolejowa była znacznie słabiej rozwinięta niż w krajach europejskich i nie tylko surowce musiały być przywożone do Japonii z Sumatry, Filipin czy Chin i tam przetwarzane, ale także istotne elementy przeładunku towarów i transportu pomiędzy samymi głównymi wyspami Japonii.

Z powodu wąskich gardeł spowodowanych brakami w zaopatrzeniu, japońskie dowództwo wojskowe było również zmuszone, na przykład, do stacjonowania dużej części floty w pobliżu indonezyjskich szybów naftowych. Zagrożenie dla frachtowców ze strony amerykańskich okrętów podwodnych spowodowało, że część japońskich okrętów podwodnych musiała przejąć transport żywności, leków i amunicji.

W czerwcu Japończycy podjęli kilka prób zablokowania amerykańskich operacji transportowych z powietrza. 5 czerwca nad Wyspami Russela na Wyspach Salomona miała miejsce wielka bitwa powietrzna pomiędzy 81 japońskimi myśliwcami a 101 amerykańskimi samolotami. Japończycy stracili 24 samoloty, podczas gdy Amerykanie tylko 7.

Kolejny nalot przeprowadzono nad Guadalcanal 11 czerwca. Japończycy przygotowali 94 samoloty do ataku na konwój. Z lotniska Henderson wystartowały do obrony amerykańskie samoloty bojowe. Przy pomocy działek przeciwlotniczych okrętów zestrzelono wszystkie japońskie samoloty z wyjątkiem jednego.

Dla dalszych działań na południowo-zachodnim Pacyfiku szefowie sztabów przewidywali szeroko zakrojoną operację mającą na celu ominięcie japońskiej bazy operacyjnej w Rabaul, ponieważ miasto to uważano za bardzo skuteczne dla Japończyków, a tym samym bardzo niebezpieczne dla ich własnych postępów. Powstała w ten sposób operacja Cartwheel oznaczała początek strategicznie ważnej bitwy o Nową Gwineę i była przygotowywana od połowy czerwca poprzez różne ruchy wojsk i rozpoczęta 30 czerwca prawie jednoczesnym lądowaniem na Rendova, w Archipelagu Nowej Georgii (bitwa o Nową Georgię), na Vella Lavella, Nowej Gwinei, Bougainville i Nowej Brytanii. W procesie tym Amerykanie zastosowali tak zwany island hopping.

Wkrótce po lądowaniu Amerykanów w Zatoce Kula, wylądowali tam również Japończycy, co doprowadziło do bitwy o Zatokę Kula w dniach 5-6 lipca. Kilka dni później Japończycy ponownie wysłali Tokio Express do Zatoki Kula. W dniu 13 lipca został zaatakowany przez amerykańską grupę zadaniową i brał udział w bitwie o Kolombangarę. Amerykanie przegrali tę bitwę, a japońskie niszczyciele zdołały wyładować 1200 ludzi w Vila na Kolombangara, ale nie przyniosło to dalszych efektów, gdyż Amerykanie ominęli tę wyspę.

Wielki amerykański nalot 17 lipca z lotniska Henderson na Guadalcanal z 223 myśliwcami na japońskie okręty w pobliżu Bougainville zakończył się zatopieniem niszczyciela i dwóch uszkodzonych niszczycieli. Misja została powtórzona następnego dnia. Uszkodzony został jednak tylko jeden niszczyciel.

Na północnym Pacyfiku, podczas bombardowania wyspy Kiska na Aleutach 22 lipca, doszło do tajemniczej bitwy fantomowej Battle of the Pips, w której flotylla amerykańskich pancerników i krążowników ostrzelała nieistniejące japońskie okręty, widoczne jedynie jako bliki na ekranach radarów. Kilka dni później Japończykom udało się ewakuować 5183 żołnierzy z Kiski w ciągu zaledwie 55 minut.

Dwie wyspy Woodlark i Kiriwina zostały zajęte przez aliantów bez walki 23 lipca w ramach operacji Chronicle. Na obu wyspach założono lotniska, które miały służyć do bombardowania Rabaulu oraz do zabezpieczenia dalszych operacji na Nowej Gwinei.

Próbując dotrzeć do Kolombangary z 900 żołnierzami na pokładzie, japońska flotylla niszczycieli natknęła się na jednostkę amerykańskich niszczycieli podczas bitwy w zatoce Vella Gulf 6 sierpnia, zatapiając trzy z czterech japońskich okrętów. Tydzień później Amerykanom udało się wylądować 4600 marines na wyspie Vella Lavella. W dniu 17 sierpnia Japończycy wylądowali na północnym wybrzeżu wyspy. W drobnych starciach niszczycieli po obu stronach odnotowano tylko lekkie uszkodzenia.

Pod koniec sierpnia Amerykanie zajęli bez walki niektóre wyspy południowego Pacyfiku, aby Seabees założyli tam bazy lotnicze.

W dniu 1 września samoloty z trzech amerykańskich lotniskowców zaatakowały w nocy japońską bazę na wyspie Marcus. W sześciu falach ataku stracili tylko cztery samoloty, ale udało im się tylko lekko uszkodzić pas startowy.

W tym samym czasie statki z 8000 australijskich żołnierzy opuściły Milne Bay, by wylądować w Lae na Nowej Gwinei. Japończycy próbowali wprawdzie zapobiec operacji przy pomocy bombowca, ale został on dostrzeżony na tyle wcześnie, że przechwyciły go amerykańskie myśliwce. Wschodnia część Nowej Gwinei została wyzwolona od sił desantowych po lądowaniu w Finschhafen 22 września.

Po kapitulacji Włoch 8 września dwa włoskie kanonierki, kilka parowców i krążownik pomocniczy zatopiły się w portach Kōbe, Szanghaju i innych okupowanych przez Japończyków miastach Dalekiego Wschodu, aby nie wpaść w ręce Japończyków.

Również 8 września Japończycy zrezygnowali z bitwy o Salamaua i wycofali się do Lae, które padło łupem Aliantów 16 września, przy czym Japończycy opuścili miasto dzień wcześniej, kierując się na północ.

W dniach 17-18 września Amerykanie zbombardowali wyspę Tarawa 25 bombowcami Liberator wystrzelonymi z Kantonu i Funafuti. Bombowce były dodatkowo wspierane przez myśliwce startujące z trzech lotniskowców, które w kilku falach atakowały japońskie instalacje.

Podczas ewakuacji wojsk japońskich z Kolombangary w ramach operacji SE na przełomie września i października, w ogniu amerykańskich niszczycieli zginęło około 1000 japońskich żołnierzy. Jednak Japończykom udało się również wydostać żywych 9400 ludzi z wyspy. Następnie Japończycy również próbowali ewakuować się z Vella Lavella, ale początkowo uniemożliwili im to Amerykanie w bitwie o Vella Lavella. Podczas gdy Amerykanie prowadzili operacje ratunkowe po bitwie, japońskim łowcom okrętów podwodnych udało się wyprzedzić ich z grupą transportową i ewakuować 589 żołnierzy z Vella Lavella.

W celu dalszego odizolowania japońskiej bazy w Rabaul od świata zewnętrznego, alianckie jednostki lotnicze US Air Force i British Air Force rozpoczęły 12 października ataki na dużą skalę. Połączona flota powietrzna składała się z bombowców B-24 i B-25 oraz myśliwców eskortowych P-38 i Beaufighter. Podczas ataków na port i lotniska zatopiono dwa transportowce, uszkodzono trzy niszczyciele i trzy okręty podwodne oraz mniejsze jednostki. Alianci stracili przy tym cztery samoloty.

Po tym, jak japońskie okręty podwodne zauważyły i zgłosiły dużą flotę amerykańską u wybrzeży Hawajów, Cesarska Japońska Marynarka Wojenna przeniosła pod koniec listopada myśliwce z trzech lotniskowców 1 Floty z Truk do Rabaulu oraz trzy lotniskowce 2 Floty w ramach przygotowań do skoncentrowanego ataku lotniczego na Wyspy Salomona. Podczas rejsu powrotnego lotniskowców do Japonii na początku listopada, jeden z lotniskowców został storpedowany i uszkodzony przez amerykański okręt podwodny. Tymczasem główna flota japońska w Truk była w stanie podwyższonej gotowości. W jej skład wchodziły cztery pancerniki, dwanaście krążowników i 30 niszczycieli.

Aby odwrócić uwagę Japończyków od planowanego lądowania sił amerykańskich na północnej wyspie Salomona Bougainville, wyspa Choiseul i Wyspy Skarbów zostały zajęte 27 października przez brygady amerykańskich marines i nowozelandzkich piechurów. Operacja „Blissful” na Choiseul została zakończona 3 listopada, a operacja „Goodtime” na Treasuries 12 listopada.

W międzyczasie trzy dywizje amerykańskiej piechoty morskiej wylądowały 1 listopada przy przylądku Torokina na Bougainville na Wyspach Salomona. Nie napotkali japońskiego oporu. Na lądzie osłony udzielały cztery krążowniki, 19 niszczycieli i kilka trałowców. Japończycy próbowali zaatakować okręty nalotami z Rabaul, ale gdy te nie przyniosły rezultatu, japońskie dowództwo skierowało w stronę Bougainville flotę, która dotarła tam następnej nocy. Stoczył bitwę morską z jednostkami amerykańskimi w zatoce Empress Augusta Bay. Japończykom nie udało się jednak zapobiec desantowi na Bougainville.

Japońska 2 Flota wypłynęła 3 listopada do Rabaul, aby wzmocnić jednostki, a następnego dnia została zauważona przez amerykańskie samoloty zwiadowcze w Archipelagu Bismarcka. Po wejściu floty do Rabaulu około 100 myśliwców z dwóch amerykańskich lotniskowców przypuściło skoncentrowany atak lotniczy na port w Rabaulu, w wyniku którego udało się poważnie uszkodzić sześć krążowników i jeden niszczyciel, przy stracie dziesięciu własnych. Wkrótce po tym ataku, eskadra bombowców zaatakowała sam Rabaul i ponownie port. Tego samego wieczoru Japończycy wycofali z Rabaul do Truk sześć krążowników i pięć niszczycieli.

Tymczasem 7 listopada Japończykom udało się w nocnej akcji wylądować na Bougainville 1175 żołnierzy. W dniach 9 i 11 listopada Amerykanie dokonali desantu drugiej i trzeciej fali. Ze względu na bliskość Bougainville do Rabaul (odległość wynosiła tylko ok. 300 km), rozbudowali istniejące tam japońskie lotniska, aby móc zaatakować znajdującą się tam ważną japońską bazę.

Podczas japońskiej próby przeprowadzenia ataków lotniczych na Bougainville, amerykańskie lotniskowce przechwyciły napastników i zestrzeliły 33 ze 110 samolotów, nie ponosząc przy tym ani jednej straty własnej. Łączne straty japońskie po nieudanych atakach były tak duże, że jednostki lotnicze lotniskowców były ledwo sprawne.

W związku z amerykańską ofensywą Japończycy próbowali wzmocnić swój garnizon na Buka, na północ od Bougainville, co doprowadziło do bitwy morskiej o przylądek St. George 26 listopada 1943 roku. Japończycy ponieśli w tej bitwie miażdżącą klęskę, tracąc ponad połowę swoich jednostek. Amerykanie natomiast nie ponieśli żadnych strat. To był koniec „Tokio Express”, japońskiej linii zaopatrzeniowej i ewakuacyjnej na Wyspach Salomona.

Już pod koniec grudnia Amerykanie rozpoczęli naloty na Rabaul z Bougainville. W przedłużających się walkach w dżungli, podczas których Japończycy wycofali się do wcześniej zbudowanych podziemnych bunkrów, Amerykanie ponieśli 423 zabitych i 1418 rannych. Wielu z tych, którzy przeżyli, zachorowało po bitwach na malarię. W listopadzie 1944 r. dowództwo nad wszystkimi operacjami na wyspie przekazano Armii Australijskiej, a do połowy grudnia siły australijskie zastąpiły wszystkie jednostki amerykańskie na Bougainville. Walki na wyspie trwały do końca wojny.

10 listopada rozpoczęła się faza przygotowawcza do zakrojonej na szeroką skalę operacji „Galvanic”. W tym celu z Pearl Harbor wyruszyły dwie grupy transportowców, a trzy dni później z Nowych Hebrydów (dziś: Vanuatu), które spotkały się 17 listopada na zachód od Wysp Salomona między wyspą Baker a Tuvalu. Kilka dni później dołączyły do nich związane z nimi jednostki osłonowe, takie jak szybka grupa lotniskowców, pancerniki, krążowniki, niszczyciele i trałowce.

Bitwa o Wyspy Gilberta, pod kryptonimem Operacja Galvanic, rozpoczęła się 19 listopada od planowanego bombardowania rejonów lądowania. Przy pomocy samolotów z jedenastu lotniskowców, artylerii z pięciu pancerników, sześciu krążowników i 21 niszczycieli ostrzelano plaże Makin i Tarawy na Wyspach Gilberta oraz Mili na Wyspach Marshalla i Nauru. Następnego dnia na Makinie i atolu Tarawa rozpoczęły się amerykańskie desanty. Makin padł 23, a Tarawa dopiero 28 listopada, po zaciętych walkach i ciężkich stratach, w których zginęło 4300 Japończyków i 1000 Amerykanów.

Ponieważ Japończycy zakładali, że Amerykanie planują kolejną operację desantową na Marshalls, wzmocnili tam swoje bazy. Z Truk niektóre statki kilkakrotnie wypływały z zaopatrzeniem na Mili, Kwajalein i Maloelap począwszy od 19 listopada.

George, na południowy wschód od Rabaul, 25 listopada doszło do starcia pięciu amerykańskich i pięciu japońskich niszczycieli. W bitwie o przylądek św. Jerzego Amerykanie zatopili trzy okręty wroga, z których 178 marynarzy zostało uratowanych przez japoński okręt podwodny.

W ramach przygotowań do zajęcia Wysp Marshalla, sześć amerykańskich lotniskowców wraz z dziewięcioma krążownikami i dziesięcioma niszczycielami przeprowadziło od 4 grudnia kilka skoncentrowanych ataków na ważną japońską bazę na Kwajalein. Udało im się zniszczyć 55 japońskich samolotów, niektóre na ziemi. Ponadto unieruchomiono ponad 42.500 ton brutto statków towarowych i dwa krążowniki. Sami Amerykanie stracili pięć myśliwców, uszkodzony został także jeden z lotniskowców. Dalsze ataki artyleryjskie zostały skierowane na Nauru z udziałem pięciu pancerników i dwunastu niszczycieli 8 grudnia.

Amerykański desant 13 grudnia w pobliżu Arawe na New Britain, w którym zrzucono 1600 żołnierzy, został zakamuflowany pod nazwą Operation Director. W ramach przygotowań do lądowania, siły powietrzne USA przeprowadziły nalot i zrzuciły 433 tony bomb nad strefą lądowania.

W Wigilię tego samego roku Amerykanie rozpoczęli operację Dexterity, desant na Przylądek Gloucester, pozorowanym atakiem na Buka i Buin na Bougainville. Właściwe operacje desantowe rozpoczęły się w Boxing Day od zrzucenia 13 000 żołnierzy US Marine Corps w kilku falach. W silnym ataku 60 japońskich myśliwców Amerykanie stracili jeden niszczyciel z grupy osłaniającej, drugi został poważnie uszkodzony.

Przeczytaj także: biografie-pl – Tukidydes

1944

Amerykańska ofensywa na środkowym Pacyfiku znalazła swoją kontynuację, jak podejrzewali Japończycy, w ataku na Wyspy Marshalla. W ramach przygotowań, od początku roku marynarka wojenna USA za pomocą samolotów stawiała pola minowe w pobliżu Wotje, Jaluit i Maloelap.

Po rozszyfrowaniu kolejnych japońskich kluczy radiowych przez amerykański zwiad, okręty podwodne coraz częściej wypływały w grupach i przechwytywały wiele japońskich konwojów. Często były one wspierane przez działające w pobliżu alianckie jednostki lotnicze, które również były wysyłane do przechwytywania konwojów. Między innymi uniemożliwiło to również dostawy zaopatrzenia na Wyspy Marshalla.

W pierwszym ataku w połowie lub pod koniec stycznia Brytyjczycy wzmocnili swoją flotę wschodnioazjatycką na Oceanie Indyjskim dwoma lotniskowcami, dwoma pancernikami, trzema krążownikami i dziesięcioma niszczycielami, w tym trzema holenderskimi. Drugie uderzenie z udziałem kolejnych sześciu niszczycieli nastąpiło na początku marca. Dzięki temu dysponowali potężną flotą składającą się z trzech lotniskowców, trzech pancerników, 13 krążowników, 27 niszczycieli, 13 fregat, a także kilku slupów, korwet i sześciu okrętów podwodnych. Od połowy grudnia poprzedniego roku Brytyjczycy byli coraz bardziej zaangażowani w operacje przeciwko jednostkom japońskim w Cieśninie Malakka. W niektórych przypadkach rozszerzyły swój obszar działania na Wyspy Nikobar i Andamany. Z Penang operowały również niemieckie okręty podwodne, z którymi Brytyjczycy również odnieśli pewne sukcesy.

W dniu 29 stycznia amerykański szybki lotniskowiec Task Force 58 przybył na północ od Wysp Marshalla i rozpoczął bombardowanie wysp Maloelap, Kwajalein, Roi, Eniwetok i Wotje. Wykonano 6232 loty. Stracono 49 samolotów.

Bitwa o Wyspy Marshalla rozpoczęła się 1 lutego pod kryptonimem Operacja Flintlock od amerykańskiego desantu na atol Kwajalein. Głównym celem operacji przeciwko Wyspom Marshalla było uzyskanie baz lądowych dla dalszych działań w kierunku Marianów i Filipin. Do tego doszło ważne zdobycie japońskiej bazy na Kwajalein.

Dzięki silnemu ostrzałowi artyleryjskiemu z okrętów desantowych zbliżających się do głównych wysp atolu, Amerykanom udało się do 7 lutego wylądować około 41 500 ludzi. Natomiast około 8700 Japończyków próbowało bronić atolu. Spośród nich tylko 265 trafiło do amerykańskiej niewoli.

Równocześnie z rozpoczęciem operacji, wszystkie amerykańskie i alianckie okręty podwodne otrzymały rozkaz polowania przede wszystkim na japońskie tankowce. Miało to na celu odcięcie dostaw paliwa dla japońskich okrętów i samolotów, zwłaszcza dla Rabaul. Ponownie nasiliły się też ataki lotnicze na Rabaul i jego okolice. 3 Dywizja Nowozelandzka wylądowała i zajęła Wyspy Zielone, na północ od Bougainville, 15 lutego w ramach operacji Squarepeg.

17 lutego kontynuowano bitwę o Wyspy Marshalla, przeprowadzając operację „Catchpole”, czyli lądowanie na atolu Eniwetok. Walki na wyspach trwały do 23 lutego i przyniosły 262 amerykańskie i 2677 japońskich ofiar. Po zajęciu atolu Eniwetok wojska amerykańskie zdołały do 14 czerwca opanować wschodnie Wyspy Marshalla.

W ramach operacji „Hailstone” 16 i 17 lutego, która miała być również przykrywką dla zdobycia atolu Eniwetok, wyspa Truk na Wyspach Karolińskich została potężnie zbombardowana przez samoloty US Navy. Ważna japońska baza i duża część wyspy zostały prawie całkowicie zniszczone. Obrona japońska prawie nie istniała. Zatopiono ponad 70 zakotwiczonych japońskich okrętów wojennych. Jednak zakotwiczone krótko wcześniej w porcie wielkie pancerniki i krążowniki opuściły już Truk i nie dało się ich namierzyć. Bombardowanie Truk jest często określane jako japońskie Pearl Harbor.

Aby przygotować się do natarcia na Mariany, jako kolejnej dużej ofensywy, lotniskowce amerykańskiej Grupy Zadaniowej 58.2 23 lutego przeprowadziły ataki na wyspy Tinian i Saipan. W ramach operacji Brewer, jako dalsze przygotowanie, wyspa Los Negros w archipelagu Wysp Admiralicji mogła zostać zajęta 29 lutego przez 1026 Amerykanów.

W marcu Japończycy rozpoczęli operację TA na Bougainville. Z 12 000 żołnierzy próbowali zepchnąć z przyczółka Amerykanów, którzy w tym czasie mieli już 27 000 żołnierzy wylądowanych na przylądku Torokina. Walki trwały od 9 do 24 marca. Japończycy stracili 5469 ludzi, Amerykanie – przy wsparciu sześciu niszczycieli w walce obronnej – naliczyli tylko 263 zabitych.

Aby odwrócić uwagę od operacji desantowej na Emirau w Archipelagu Bismarcka, amerykańskie niszczyciele ostrzelały w nocy 19 marca Wewak w północnej Nowej Gwinei, a następnego dnia Kavieng w Nowej Irlandii. Lądowanie na Emirau, które miało miejsce w międzyczasie, odbyło się całkowicie bez japońskiego oporu, tak że wkrótce potem można było rozpocząć budowę lotniska i bazy dla torpedowców patrolowych.

Admirał Koga Mineichi, głównodowodzący Zjednoczonej Floty Cesarskiej Marynarki Wojennej, zginął w katastrofie lotniczej u wybrzeży Cebu na Filipinach 31 marca. W wyniku tego w ręce Amerykanów wpadł Plan Z, dalekosiężny plan obrony, który opracował na kolejne spodziewane operacje aliantów.

W operacji „Desecrate One”, rozpoczętej przez USA 23 marca, trzy grupy zadaniowe z łącznie jedenastoma lotniskowcami oraz kilkoma pancernikami, krążownikami i niszczycielami połączyły się w celu zaatakowania japońskich instalacji na Palau, Yap i Woleai. Choć japońskie samoloty próbowały przechwycić część floty, udało się jej rozpocząć ataki od 30 marca, zatapiając 38 japońskich okrętów. Wśród nich nie było jednak dużych okrętów wojennych.

W wyniku nalotów alianckich przeprowadzonych na Hollandię 12 kwietnia zatopiono dwa frachtowce. Kilka małych cywilnych kutrów rybackich również zostało trafionych i zatopionych. Na południowo-zachodnim Pacyfiku Australijczycy jeszcze tego samego dnia skompletowali flotę zabezpieczającą konwoje zaopatrzeniowe pomiędzy Finschhafen a Wyspami Admiralicji. W jej skład wchodził jeden niszczyciel, dwie fregaty i 27 korwet. Podczas rejsów eskortowych niektóre z fregat i korwet ostrzelały miasto Madang, zatokę Hansa oraz kilka wysp u wybrzeży Nowej Gwinei.

Podczas japońskiej operacji Take-Ichi, 15 kwietnia z Szanghaju na Halmaherę wypłynęły okręty z około 20 000 żołnierzy na pokładzie, aby dostarczyć zaopatrzenie dla jednostek na półwyspie Vogelkop. Pomiędzy 26 kwietnia a 6 maja amerykańskim okrętom podwodnym udało się zatopić cztery transporty. Życie straciło przy tym około 4300 żołnierzy.

Brytyjska Flota Azjatycka wyruszyła 16 kwietnia z Trincomalee na zakrojoną na szeroką skalę operację o kryptonimie Cockpit. Z dwoma lotniskowcami, trzema pancernikami, sześcioma krążownikami i 15 niszczycielami obrała kurs na Sabang, który został zaatakowany 19 kwietnia przez 46 bombowców i 35 myśliwców. Japończycy stracili 24 samoloty na ziemi i kilka w powietrzu. Ponadto zatopiony został jeden parowiec.

17 kwietnia wojska japońskie posuwały się w południowych Chinach w kierunku nowych baz lotniczych USA.

W ramach przygotowań do lądowania w Hollandia (→ Operacja Reckless) na Nowej Gwinei, Amerykanie 21 kwietnia przeprowadzili ataki lotnicze z lotniskowców na wyspy Wakde i Sarmi na zachód od Hollandia. Niszczyciele również atakowały te same cele. Posunięcia te były kontynuowane w następnych dniach, aby wesprzeć rozpoczęte 22 kwietnia desanty w zatoce Humboldt Bay i Tanahmerah Bay koło Hollandia. Kolejne desanty miały miejsce w Aitape (→ Operacja „Persecution”). Opór Japończyków był bardzo mały, dzięki czemu do 28 kwietnia udało się zająć wszystkie lotniska w Hollandia i Aitape. Grupy lotniskowców skierowały się następnie na Truk, który był intensywnie bombardowany 29 i 30 kwietnia.

Ze względu na zwiększoną produkcję okrętów podwodnych przez USA, dysponowały one na Pacyfiku tak dużą liczbą łodzi, że przeszły z taktyki pojedynczej na taktykę grupową. Gwałtownie wzrosła liczba zatopionych ton brutto. Jednak głównym celem były głównie frachtowce i transportery z konwojów. Niekiedy udawało się również zatopić niszczyciel lub mniejszą jednostkę wojskową. Obszar działania amerykańskich okrętów podwodnych obejmował cały obszar Pacyfiku aż do wybrzeży Japonii.

6 maja Brytyjska Flota Azjatycka wraz z innymi jednostkami alianckimi rozpoczęła operację „Transom” – skoordynowany z USA atak lotniskowców na Surabaja na Jawie. Służyło to odwróceniu uwagi od amerykańskich ataków na Wakde. 17 maja, równocześnie z akcją amerykańską, blisko 100 myśliwców wykonało kilka fal ataków na port i rafinerie naftowe miasta. Japończycy stracili dwanaście samolotów, łódź patrolową i frachtowiec.

Tymczasem Japończycy przygotowywali się do obrony Marianów. W ramach operacji A-GO, trzy floty wyruszyły z Japonii na Mariany 11 i 12 maja. Były to cztery duże pancerniki, dziewięć lotniskowców oraz kilka krążowników i niszczycieli.

Oddziały amerykańskie w sile 7000 ludzi wylądowały 17 maja w Arara, a następnego dnia w Wakde na północnym wybrzeżu Nowej Gwinei, aby zdobyć tamtejsze lotnisko (→ Operacja Straightline). Z 759 japońskich obrońców do niewoli dostał się tylko jeden żołnierz, Amerykanie stracili 110 ludzi. W dniu 25 maja nastąpił desant na Biak (→ Bitwa o Biak). Zaciekłe i długotrwałe walki trwały do czerwca, a 10 000 Japończyków walczyło z amerykańskimi siłami desantowymi. Żądane posiłki zostały przechwycone na morzu przez Amerykanów i zmuszone do odwrotu. Na przykład 6 czerwca samoloty alianckie zbombardowały konwój w drodze na Biak. Udało im się zatopić jeden niszczyciel i uszkodzić trzy inne.

Celem amerykańskiego ataku na Mariany było zdobycie dwóch ważnych lotnisk na wyspie Saipan, aby móc stamtąd przeprowadzać ataki lotnicze na kontynent japoński. Utworzenie kolejnych baz lotniczych na Marianach umożliwiło kontrolę nad środkowym Pacyfikiem, gdyż lądowe samoloty amerykańskie mogły monitorować ten sektor. Stamtąd można było również atakować konwoje płynące z Indonezji, które zaopatrywały Japonię i okupowane Filipiny w ważne dla wysiłku wojennego surowce, zwłaszcza ropę naftową, nawet bez lotniskowców i okrętów podwodnych.

Na krótko przed rozpoczęciem amerykańskiej operacji Forager, mającej na celu lądowanie na Marianach, fałszywy raport doprowadził do ataku wszystkich dostępnych japońskich okrętów podwodnych na spodziewaną na wschodzie flotę inwazyjną. Ponieważ jednak ten ostatni operował na zachód od Marianów, bezskutecznie atakować można było jedynie pojedyncze okręty amerykańskie, w tym pancernik i dwa lotniskowce. Z 18 japońskich okrętów podwodnych wystrzelonych na brzeg, łowcy okrętów podwodnych US Navy zatopili sześć.

Mniej więcej o tej samej porze 11 czerwca amerykańskie lotniskowce wystartowały z floty zachodniej do ataków na Mariany, które kontynuowano w następnych dniach. Głównymi celami były wyspy Saipan, Tinian i Guam.

15 czerwca US Marines wylądowali na Saipanie, głównej wyspie Marianów, długiej na 20 km i szerokiej na 9 km (→ Bitwa o Saipan). Zaciekłe walki trwały trzy tygodnie i pochłonęły około 43 000 ofiar po stronie japońskiej. Amerykanie stracili 3,5 tys. żołnierzy. Główne wyspy japońskie znalazły się w zasięgu bombowców B-29 na początku lipca 1944 roku.

18 czerwca pierwsze amerykańskie naloty bombowe na dużą skalę dotarły do Honshū, choć z baz w Chinach.

Japońska flota w ramach operacji A-GO 18 czerwca przechwyciła amerykańskie okręty w pobliżu Marianów za pomocą samolotów zwiadowczych, a wczesnym rankiem następnego dnia rozpoczęła cztery fale ataków przy użyciu lotniskowców. Bitwa wybuchła na Morzu Filipińskim. Ponieważ Amerykanie byli w stanie wcześnie przechwycić samoloty, niewiele z japońskich samolotów przedarło się do amerykańskich okrętów (→ Marianas turkey shoot). Udało im się zadać tylko niewielkie obrażenia. W zamian Amerykanie zatopili trzy japońskie lotniskowce.

Podczas operacji „Tabletennis” 2 lipca na wyspie Noemfoor, na wschód od Nowej Gwinei, na brzeg zeszło 7100 żołnierzy. Wcześniej wyspę ostrzeliwały krążowniki i niszczyciele.

Ponownie amerykańskie lotniskowce zaatakowały 4 lipca wyspy Ogasawara – Iwojima i Chichi-jima, aby odwrócić uwagę od działań na Marianach. W szczególności Guam, który od początku czerwca był wielokrotnie silnie ostrzeliwany przez amerykańską artylerię morską, 5 lipca znalazł się pod dywanem bomb z amerykańskich myśliwców, a następnie do 19 lipca był ponownie intensywnie bombardowany przez marynarkę wojenną. 21 lipca na Guamie wylądowały ostatecznie wojska amerykańskie w sile prawie 55 tys. ludzi (→ Bitwa o Guam). Przeciwko nim stanęło około 19 000 Japończyków broniących wyspy. Walki kosztowały życie 10 693 Japończyków. Udało się schwytać tylko około 100. Pozostali Japończycy byli chronieni przez prawie nieprzeniknioną dżunglę; kontynuowali swoje partyzanckie ataki na Amerykanów aż do końca wojny. Jeszcze w 1972 roku na wyspie odnaleziono starego japońskiego myśliwca Yokoi Shōichi, któremu trzeba było tłumaczyć, że wojna dawno się skończyła.

Na Oceanie Indyjskim 22 lipca rozpoczęła się aliancka operacja Crimson. Brytyjska Flota Wschodnioazjatycka, składająca się z dwóch lotniskowców, czterech pancerników, ośmiu krążowników i kilku niszczycieli, wyruszyła na Sumatrę i 25 lipca rozpoczęła atak powietrzny i morski na japońską bazę Sabang. Jeden krążownik, wraz z trzema niszczycielami, zdołał nawet wejść do portu i wystrzelić kilka torped w kierunku japońskich okrętów.

Pod ciężkim ostrzałem artyleryjskim z Saipanu, 24 lipca Amerykanie rozpoczęli desant na sąsiednią wyspę Tinian. 15.600 ludzi nie napotkało tak zaciętego oporu jak na Guam, mimo to poległo około 390 Amerykanów. Japończycy stracili 6050 żołnierzy, 252 dostało się do niewoli. Z całkowicie zdobytymi Marianami, północna flanka była teraz stworzona do ataku na Filipiny. Ponadto Amerykanie zagrażali szlakowi morskiemu pomiędzy Japonią a jej źródłami surowców w Indonezji.

Podczas operacji Globetrotter, polegającej na zajęciu 30 lipca wysp Amsterdam i Middelburg, na wschód od przylądka Sansapor na Nowej Gwinei, jednostki nie napotkały żadnego oporu.

8 sierpnia siły japońskie zniszczyły amerykańską bazę lotniczą w Hengyang. Do 11 października udało im się zdobyć pozostałe bazy i ustanowić połączenie lądowe między znajdującymi się pod kontrolą Japonii południowymi Chinami a siłami japońskimi w południowych Indochinach.

Fast Carrier Task Force 38 rozpoczął 28 sierpnia przygotowania do operacji Tradewind i Stalemate II. 15 lotniskowców, sześć pancerników, dziewięć krążowników i 60 niszczycieli wyruszyło z Eniwetok w kierunku Wysp Palau i Morotai. Samoloty lotniskowca wielokrotnie atakowały Iwojimę i Chichi-jimę podczas rejsu 30 sierpnia i 2 września. Artyleria morska z dwóch krążowników i czterech niszczycieli ostrzeliwała również japońskie instalacje na wyspach. Wake był bombardowany 3 września przez jeden lotniskowiec, cztery krążowniki i trzy niszczyciele. Pierwsze ataki na Palau rozpoczęły się 6 września i trwały przez trzy dni. Wyspa Yap stała się celem kolejnych ataków. Trzy grupy bojowe rozpoczęły 10 września naloty na okupowane przez Japończyków lotniska na Mindanao w południowych Filipinach. Ponieważ nie napotkały one tam na znaczącą obronę, ataki lotnicze mogły zostać rozszerzone od 12 września na Visayas w środkowych Filipinach. W ciągu trzech dni Amerykanie zdołali zniszczyć ponad 200 japońskich samolotów bojowych.

15 września Amerykanie rozpoczęli operacje desantowe na wyspy Palau Peleliu i Angaur. Japończycy na Peleliu okopali się na grzbiecie i stawili znaczny opór, mając około 5300 żołnierzy. Dopiero dzięki dalszemu wsparciu personalnemu Amerykanom udało się zabezpieczyć wyspę do połowy października, ale pojedyncze grupy japońskie zdołały utrzymać się prawie do końca roku. Japończycy bronili się też zawzięcie na wyspie Angaur. Ostatecznie wyspa dostała się w ręce amerykańskie 23 października.

Również 15 września Amerykanie wylądowali na Morotai z prawie 20.000 żołnierzy i nie napotkali tam praktycznie żadnego oporu. Do początku października oddziały te zostały wzmocnione o kolejne 18 200 żołnierzy, w tym ponad 12 000 samych Seabees oraz personel naziemny do obsługi lotnisk. Podczas polowania na japoński okręt podwodny, amerykańskie okręty przypadkowo zatopiły 3 października swój własny okręt podwodny USS Seawolf, zabijając 79 członków załogi.

Zachęcone tymi sukcesami nalotów na południowych Filipinach, samoloty z 15 lotniskowców zaatakowały 21 i 22 września lotniska na Luzonie. Ataki były szczególnie skierowane na okolice Manili. Dwa dni później misje ponownie odbyły się w Visayas. Japończycy stracili ponad 1000 samolotów, niszczyciel, korwetę, stawiacz min i okręt macierzysty dla wodnosamolotów. Wiele innych mniejszych jednostek zostało zatopionych przez Amerykanów, w sumie około 150 okrętów. Amerykanie stracili 54 samoloty bojowe (w tym 18 w wyniku różnych wypadków). Faktyczny amerykański plan lądowania na Mindanao w dniu 20 października został unieważniony z powodu odniesionych sukcesów. Nowym celem było teraz Leyte.

Na początku października USA po raz pierwszy użyły dronów szturmowych, wystrzeliwując je z samolotów w kierunku japońskich pozycji na Bougainville i Rabaul.

W ramach przygotowań do inwazji na Filipiny, jednostki Fast Carrier Task Force 38 opuściły Ulithi 6 października. Dwa dni później ich okręty ostrzelały wyspę Marcus i jeszcze tego samego dnia spotkały się z resztą jednostek lądujących na zachód od Palau. Wspólnie przeprowadziły one 10 października główne ataki lotnictwa pokładowego na Wyspy Sakishima na Morzu Wschodniochińskim i Okinawę. Bitwa powietrzna wybuchła nad Formozą, podczas której 11 października zaatakowano również lotnisko Aparri na Luzonie, a 12, 13 i 14 października lotniska i obiekty na Formozie. Otrzymali wsparcie z baz w Chinach, które wysłały bombowce B-29. Japończycy skierowali przeciwko atakującym fale obronne z Kyūshū, Okinawy i Formozy, używając także wielu samolotów kamikadze. Przy okazji udało im się uszkodzić kilka amerykańskich okrętów, niektóre bardzo poważnie. Podczas odwrotu 15 października Amerykanie ponownie zbombardowali lotniska na północ od Manili, tocząc bardzo ciężkie walki z broniącymi się japońskimi samolotami. Po zakończeniu wszystkich walk Japończycy fałszywie zgłosili zatopienie jedenastu amerykańskich lotniskowców, dwóch pancerników i jednego krążownika. Miało to fatalny wpływ na późniejszą strategię obrony Filipin.

W akcji dywersyjnej (→ Operacja Millet) ponownie wzięli udział także Brytyjczycy. Flota azjatycka zaatakowała 17 i 18 października Wyspy Nikobarskie, podczas gdy na środkowych Filipinach rozpoczęła się bitwa o Leyte. Amerykanie przygotowali lądowanie atakami lotniczymi na Mindanao z Biak i Sansaporu, a także z lotniskowców na Leyte i Cebu. Grupa okrętów podwodnych zabezpieczyła obszar między Mindanao a Samarem. Kiedy amerykański trałowiec zatonął podczas tajfunu w Zatoce Leyte, został wykryty przez Japończyków, którzy natychmiast rozpoczęli operację Shō-Gō 1 w celu obrony Filipin i skierowali tam wszystkie dostępne okręty. 19 października pierwsze jednostki amerykańskie wylądowały na wyspie przy niewielkim oporze, skąd rozpoczęły podbój Filipin w bitwie o Leyte. Na razie Japończycy wycofali się na przygotowane pozycje obronne. Od 22 do 25 października japońska marynarka próbowała zapobiec dalszym desantom. Bitwa morska i powietrzna w Zatoce Leyte zadała Cesarskiej Japońskiej Marynarce Wojennej największe i decydujące o losach wojny straty: straciła ona trzy pancerniki i cztery lotniskowce.

Podczas rejsów wsparcia Task Force 38 dla żołnierzy lądujących na Leyte, w ciągu kilku następnych dni doszło do powtarzających się ataków kamikadze na amerykańskie okręty, przy czym celem Japończyków były przede wszystkim lotniskowce. Niektóre samoloty uderzyły w pokłady lotniskowców i niszczycieli. Dwa lotniskowce zostały poważnie uszkodzone. Amerykanie przeprowadzili także kolejne loty przeciwko lotniskom w pobliżu Manili i 29 października udało im się zniszczyć 71 japońskich samolotów w walce powietrznej. 13 innych zostało unieruchomionych jeszcze na ziemi.

Jedną z najciekawszych broni użytych w czasie wojny był wystrzelony po raz pierwszy przez Japończyków 3 listopada balon FUGU. Bomby balonowe tego typu były opracowywane przez Japończyków od czasu upokorzenia, jakim był nalot Doolittle”a w kwietniu 1942 roku. Papierowe balony, zaprojektowane przez Kusaba Sueyoshi i wyposażone w urządzenie sterujące, w ciągu trzech dni zimą dryfowały wraz z prądem strumieniowym do Ameryki Północnej. Około 1000 balonów dotarło do celu, ale nie wyrządziły praktycznie żadnych szkód.

Walki na południe od Filipin trwały przez cały listopad, przynosząc różne wzajemne sukcesy. Japończykom udawało się też czasem lądować na Leyte nowe oddziały i zaopatrzenie. W zamian amerykańskie jednostki morskie były wspierane przez część Task Force 34. W dniach 5 i 6 listopada myśliwce z jedenastu amerykańskich lotniskowców przeprowadziły skoncentrowane ataki lotnicze na Luzon, ponownie skupiając się szczególnie na okolicach Manili. W Zatoce Manilskiej samoloty zatopiły krążownik i łódź strażniczą. Głównym celem były jednak ponownie japońskie samoloty, z których 400 zostało zniszczonych przy 25 własnych zabitych. Tymczasem na morzu samolot kamikaze uderzył w amerykański lotniskowiec i poważnie go uszkodził.

Aby zatrzymać japońskie konwoje zaopatrzeniowe, amerykańskie lotniskowce i bombowce startujące z chińskich lotnisk przeprowadzały przeciwko nim loty. Tylko w dniu 11 listopada naliczono 347 lotów lotniskowców. USA odniosły kolejny sukces 14 listopada, zatapiając w zatoce Manilskiej jeden krążownik, cztery niszczyciele i dziesięć parowców.

Japończycy po raz pierwszy wystrzelili cztery jednoosobowe torpedy kaiten 20 listopada, aby zaatakować amerykańskie okręty u wybrzeży Ulithi. Jeden tankowiec został zniszczony, wszystkie inne Kaiteny mogły być wcześniej zestrzelone przez Amerykanów. Mimo to Japończycy odnotowali znaczący sukces swojej nowej cudownej broni.

Tymczasem Brytyjczycy zreorganizowali swoją flotę wschodnioazjatycką. Starsze okręty połączono w Brytyjską Flotę Indii Wschodnich, podczas gdy nowocześniejsze jednostki utworzyły nową Brytyjską Flotę Pacyfiku. Naczelne dowództwo na Cejlonie zostało przekazane admirałowi Bruce”owi Fraserowi. Polecił kontradmirałowi Philipowi Vianowi rozpoczęcie w listopadzie operacji „Outflank”, w ramach której w kilku nalotach lotniskowców zbombardowano rafinerie ropy naftowej w Palembang i okolicach na Zachodniej Sumatrze. Operacje trwały do stycznia 1945 r., kiedy to największa brytyjska flota lotniskowcowa w dwóch falach wyrządziła znaczne szkody w obiektach przemysłu naftowego i przez około dwa miesiące nie była w stanie dostarczać Japończykom paliwa lotniczego.

24 listopada USA rozpoczęły serię ciężkich ataków lotniczych na Tokio. Bombowce B-29 Superfortress wystartowały z nowo utworzonej bazy na Saipanie. Kolejne ataki nastąpiły 26, 29 i 30 listopada oraz 3 grudnia. Był to prawdziwy początek strategicznych ataków lotniczych na Japonię.

Walki o Leyte trwały nadal. Japończycy rozpoczęli operację powietrzną 27 listopada, aby sprowadzić nowe oddziały na Leyte. Operacja zakończyła się jednak niepowodzeniem. Ataki Kamikaze na cztery amerykańskie pancerniki, cztery krążowniki i 16 niszczycieli leżące w Zatoce Leyte również nie przyniosły spodziewanego sukcesu. Desant powtórzono 5 i 6 grudnia z większym powodzeniem, a lotnisko w Burauen przez dwa dni znajdowało się pod silnym ostrzałem japońskim. Japoński i amerykański niszczyciel zatonęły podczas walk morskich w Zatoce Ormoc. Następnego dnia wojska amerykańskie wylądowały w Ormoc i napotkały niewielki opór. Wkrótce potem w ataku 21 samolotów kamikaze Japończykom udało się zatopić dwa niszczyciele i jednostkę desantową.

Trzy grupy zadaniowe Task Force 38 wyruszyły z Ulithi 11 grudnia, aby przygotować i wesprzeć desant na Mindoro. Już podczas podejścia do południowych Filipin lotniskowce ponownie przeprowadziły ataki lotnicze w okolicach Manili. Jednostki desantowe Grupy Zadaniowej 78.3 zdołały zrzucić oddziały 15 grudnia, chociaż ich okręt flagowy został poważnie uszkodzony przez ataki kamikadze dwa dni wcześniej, w wyniku których zginęła większość personelu dowodzącego. Japońskie ataki nurkowe trwały do końca grudnia.

Nalot na japoński okręt wiozący 1600 jeńców wojennych zabił wielu jeńców w zatoce Subic (Luzon) 16 grudnia. Nawet z tych uratowanych tylko około 500 dotarło później do celu w Japonii, gdyż byli narażeni na dalsze naloty na wyspie Formosa.

Podczas silnego tajfunu 18 grudnia trzy niszczyciele Task Force 38 zatonęły u południowych wybrzeży Filipin (→ Typhoon Cobra). Cztery lotniskowce, cztery lotniskowce eskortowe, jeden krążownik, sześć niszczycieli, jeden tankowiec i jeden holownik zostały uszkodzone, w niektórych przypadkach znacznie. Po tym incydencie operacja musiała zostać przerwana, a okręty wróciły na Ulithi.

Japońska jednostka składająca się z dwóch krążowników i sześciu niszczycieli rozpoczęła operację REI z zatoki Cam Ranh w Indochinach 24 grudnia. Ich celem było Mindoro, do którego dotarli 26 grudnia. Tam rozpoczęli ostrzał amerykańskiego przyczółka. Po tym, jak lotnictwo US Army Air Force dokonało nalotów na jednostkę, a japoński niszczyciel został zatopiony przez łódź PT, jednostka zawróciła i w ten sposób uniknęła całkowitego zniszczenia.

Na terytorium Nowej Gwinei australijska 6 Dywizja już w listopadzie zastąpiła stacjonujące tam jednostki amerykańskie. Wspierana przez siły morskie i lotnicze, walczyła z resztkami 18 Armii Cesarstwa Japonii, której żołnierze cierpieli głód i choroby z powodu wcześniejszych porażek. Kampania Aitape-Wewak trwała do końca wojny.

Przeczytaj także: biografie-pl – Ptolemeusz I Soter

1945

3 stycznia Brytyjczycy zdobyli Akyab i tym samym rozpoczęli okupację Birmy. Droga Birmańska była przejezdna na całej długości od około przełomu roku, pozwalając aliantom na transport wojsk i zaopatrzenia aż do Chin.

Amerykańska Task Force 38, która wyruszyła z Ulithi już pod koniec 1944 r., rozpoczęła 3 i 4 stycznia intensywne ataki lotnicze na japońskie okręty wokół północnych Filipin w ramach przygotowań i w celu odwrócenia uwagi od lądowania na Luzonie. Lotniska na Luzonie ponownie stały się celem ataku, zniszczono 100 samolotów. W ciągu kilku następnych dni Amerykanie zniszczyli kolejne 80 japońskich samolotów, uzyskując przewagę powietrzną nad Luzonem. Kolejne misje przeprowadzono 9 stycznia na Formozie, wyspach Ryūkyū i Pescadores. Zatopiony został niszczyciel, korweta, ścigacz okrętów podwodnych oraz kilka tankowców i frachtowców.

Tego samego dnia, bitwa o Luzon rozpoczęła się lądowaniem w Zatoce Lingayen na Luzonie. 170 000 Amerykanów zeszło na ląd przy niewielkim oporze, ponieważ japoński plan obrony przewidywał odwrót w góry Sierra Madre. Jednak samoloty kamikadze próbowały atakować okręty w Zatoce Perskiej. Zatopiony został lotniskowiec eskortowy oraz kilka transportowców, niszczyciel i dwa stawiacze min. Trzy pancerniki i cztery krążowniki nadal były trafione z różnym nasileniem i w większości musiały zostać odciągnięte. Dwa dni później Japończycy wysłali do ataku na statki łodzie burzące, uszkadzając kilka z nich. Walki trwały do końca miesiąca. Amerykanie dostarczali na Luzon coraz więcej wojska i broni, czemu Japończycy starali się zapobiegać zaciekłymi atakami lotniczymi, prawie zawsze z użyciem samolotów kamikadze. Amerykańskie lotniskowce eskortowe wykonały ponad 6.000 lotów, aż do momentu, gdy 17 stycznia żołnierze lądowi nie byli już zależni od wsparcia lotniczego.

W atakach na amerykańskie bazy na Ulithi, Hollandia, Palau, Guam i Manus w ramach operacji „Congo” Japończycy próbowali od 11 stycznia zatopić kilka statków okrętami podwodnymi typu kaiten. Zatopiona łódź desantowa może być przypisana do tych ataków.

Task Force 38, operujący na zachód od Filipin, w połowie stycznia coraz częściej atakował okręty u wybrzeży Formozy, Chin, Hong Kongu i Hainan. Udało im się zatopić kilka statków.

Na Oceanie Indyjskim Brytyjczycy wylądowali kolejnymi kontyngentami wojsk w Birmie. W operacji „Matador” Brytyjczycy sprowadzili na ląd dwie brygady w Ramree 16 stycznia i kolejne oddziały piechoty w Kangaw 21 stycznia. Wyspa Cheduba była celem operacji Sankey, gdzie 26 stycznia wylądowało 500 Brytyjczyków, a następnego dnia brygada hinduska. Wreszcie 30 stycznia żołnierze zostali zrzuceni na Sagu w ramach operacji „Krokodyl”. W tym samym czasie, co te lądowania, brytyjska Flota Pacyfiku została przeniesiona z Trincomalee na Pacyfik. W ramach operacji Meridian, 24 i 29 stycznia jego myśliwce i bombowce przeprowadziły ataki na rafinerie ropy naftowej na północ od Palembangu. Flota dotarła do Fremantle 4 lutego.

Japońska kompania komandosów, która wylądowała na Peleliu (Wyspy Palau), próbowała 18 stycznia dostać się na amerykańskie lotnisko, aby zniszczyć samoloty i amunicję. Operacja nie powiodła się.

Samoloty Task Force 38 wielokrotnie atakowały cele na wyspach Pescadores, Sakishima Gunto, Okinawie i Ryūkyū. Zatopiono przy tym 13 japońskich okrętów, uszkodzono trzy niszczyciele i dwa okręty desantowe. Japońskie kontrataki z użyciem samolotów kamikaze i bombowców poważnie uszkodziły 21 stycznia dwa lotniskowce i jeden niszczyciel.

Tymczasem na Luzon dotarły kolejne posiłki amerykańskie. Dwie dywizje wylądowały w Zatoce Lingayen 27 stycznia. Kolejne desanty miały miejsce 29 stycznia w Zambales i San Antonio, gdzie wylądowało 30 000 Amerykanów. W dniu 30 stycznia kolejny batalion zdołał zająć wyspę Grumble w zatoce Subic, a inne jednostki zajęły wyspę Grande. 31 stycznia 11 Dywizja Powietrznodesantowa USA zeszła na ląd na południowy zachód od Zatoki Manilskiej w Nasugbu. Japońskie okręty podwodne próbowały zakłócić desant, ale odniosły tylko niewielkie, marginalne sukcesy.

Od końca stycznia do połowy lutego amerykańskie eskadry bombowców codziennie atakowały Iwojimę w ramach przygotowań do operacji desantowych. Łączny ładunek bomb zrzuconych w tym okresie wyniósł około 6800 ton.

Od 4 lutego walka wyzwoleńcza o Manilę rozpoczęła się na jej obrzeżach. W czasie walk Japończycy, pod rozkazami z Tokio, przeprowadzili w ostatnich trzech tygodniach lutego masakrę w Manili, w której zamordowano ok. 111 tys. cywilów.

Task Force 58 rozpoczął swój pierwszy poważny atak lotniskowcowy przeciwko Tokio i w ramach wsparcia lądowania na Iwojimie w dniu 10 lutego. W odległości około 125 mil morskich na południe od miasta, 16 lutego z lotniskowców wystartowały myśliwce, by wyeliminować japońską obronę. Bombowce wystartowały, by zaatakować fabryki samolotów, zwłaszcza w rejonie Tokio, ale z powodu złych warunków pogodowych nie odniosły sukcesu. Dzień później ataki były kontynuowane i rozszerzone na cele w pobliżu Jokohamy. Po wycofaniu się na południe grupa zadaniowa podzieliła się. Część pancerników i krążowników udała się na Iwojimę dla wsparcia artyleryjskiego, podczas gdy pozostałe jednostki czekały na morzu i były dalej dzielone do nowych zadań. Samoloty lotniskowców przeprowadziły kolejne ataki na Tokio 25 lutego, ale i one zostały poważnie utrudnione przez złą pogodę. Ataki artyleryjskie zostały następnie skierowane na Okinawę i Iwojimę.

Na południowym krańcu Bataanu, w pobliżu Mariveles, desant 5300 amerykańskich żołnierzy zakończył się sukcesem. Dzień później spadochroniarze zrzucili spadochron nad Corregidorem, a amerykański batalion wylądował na wyspie. Walki trwały do 26 lutego. Po tym wydarzeniu wyspa została uznana za zabezpieczoną. Dzięki Corregidor Amerykanie odzyskali ważny symbol dawnej klęski na Filipinach.

W ramach przygotowań do lądowania na Iwojimie, sześć pancerników, pięć krążowników i 16 niszczycieli rozpoczęło od 16 lutego bombardowanie artyleryjskie plaż i japońskich pozycji na wyspie. Działania osłaniało dziesięć lotniskowców eskortowych i ich eskorta niszczycieli. Samoloty z tych lotniskowców były wielokrotnie używane przeciwko japońskim bateriom nadbrzeżnym i trzem lotniskom. Japończykom udało się zaliczyć kilka trafień w duże okręty.

Lądowanie na Iwojimie pod kryptonimem Operation Detachment odbyło się 19 lutego. Ogień artyleryjski z okrętów został przeniesiony w głąb lądu, gdy 30.000 żołnierzy zeszło na ląd. Podczas bitwy o Iwojimę, wyspa była zaciekle broniona przez Japończyków do ostatniego człowieka. Wycofali się do przygotowanych, dobrze skonstruowanych kryjówek jaskiniowych, w których przechowywano broń od najcięższych dział morskich po broń krótką. Amerykanie musieli zdobywać każdą pozycję po kolei w żmudnej walce wręcz z użyciem granatów ręcznych i miotaczy płomieni. W dniu 21 lutego przeprowadzono niespodziewany atak kamikaze na okręty na pełnym morzu, zatapiając jeden lotniskowiec eskortowy i uszkadzając trzy inne. Walki na wyspie, które kosztowały około 20.800 zabitych po stronie japońskiej i około 7.000 po stronie amerykańskiej, trwały do 26 marca. Dopiero wtedy wyspa może zostać uznana za bezpieczną. Przez resztę wojny Iwojima była jedną z najważniejszych baz dla US Army Air Force, które już 6 marca wylądowały na wyspie pierwszym B-29. Do końca marca Iwojima służyła już 36 bombowcom jako baza wypadowa do ataków na główne wyspy japońskie.

Armia japońska po upadku reżimu Vichy i całkowitym wyzwoleniu Francji w Europie 9 marca rozbroiła oddziały francuskie w Indochinach i zainstalowała tam marionetkowy rząd.

We wczesnych godzinach 10 marca przeprowadzono ciężkie ataki lotnicze na Tokio. 334 bombowce B-29 dwudziestych sił powietrznych zrzuciły około 2000 ton bomb zapalających na obszar miasta równy około 710 powierzchni Manhattanu, czyli około 44 kilometrów kwadratowych, na którym znajdowały się fabryki i doki, ale przede wszystkim drewniane domy robotników. Atak trwał ok. 2,5 godziny i wywołał ogromną burzę ogniową, w której zginęło prawie 100 tys. osób. Inne źródła mówią nawet o 150 tys. zabitych. Był to największy i najkrwawszy nalot w dotychczasowej historii ludzkości.

Task Force 58, który wypłynął z Ulithi 14 marca, rozpoczął 18 marca ataki na lotniska w Kyūshū, leżąc u wybrzeży Japonii. Japończycy odparli kontrataki kamikadze, które podpaliły jeden amerykański lotniskowiec i uszkodziły dwa inne. Dzień później Amerykanie rozpoczęli ataki na Kure. Zakotwiczonych było tam kilka japońskich lotniskowców, pancerników, krążowników i niszczycieli. Wiele z nich zostało uszkodzonych. W rewanżu Japończykom udało się podpalić dwa amerykańskie lotniskowce. W dalszych atakach na dogorywający zespół zadaniowy Japończycy również użyli bomb Ōka.

Po krótkim postoju na tankowanie jednostki Task Force 58 skręciły na południe, by płynąć w kierunku wysp Ryūkyū. Tutaj 23 marca rozpoczęło się trwające bombardowanie artylerią morską i ataki lotnicze przygotowujące do lądowania na Okinawie. Dwa dni później otrzymała wsparcie od Brytyjskiej Floty Pacyfiku, która osłaniała obszar na południe od wyspy, oraz innych amerykańskich grup zadaniowych, które przywiozły m.in. bojowe grupy pływaków, które 25 marca rozpoczęły usuwanie podwodnych przeszkód. Japończycy odpowiedzieli atakami lotniczymi z rejonu Formozy i Kyūshū. Samoloty Kamikaze zaliczyły kilka trafień w mniejsze jednostki, ale 30 marca został ciężko trafiony okręt flagowy Task Force 58.

Aby utrudnić żeglugę japońską, 27 marca bombowce B-29 wykonały 1529 lotów z Tinianu w ramach zakrojonej na szeroką skalę operacji „Starvation”, której celem było zaminowanie wód żeglownych Shimonoseki, Kure, Hiroszimy, Fukuoki, Kōbe, Osaki, Nagoi, Tokio, Jokohamy i kilku innych miast portowych na wyspach japońskich. Wydobywano również porty w Korei. Amerykanie stracili 15 samolotów, 102 loty zostały przerwane, a samoloty zawróciły przed zrzuceniem min. W sumie zrzucono 12 135 min.

1 kwietnia 10 Armia USA wylądowała w operacji „Iceberg” na Okinawie, która była gwałtownie broniona przez Japończyków. Wraz z jednostkami rezerwowymi Amerykanie zrzucili na wyspę 451 866 żołnierzy. Podobnie jak w przypadku zdobycia Iwojimy, artyleria amerykańskiej marynarki wojennej kontynuowała bombardowanie zaplecza podczas lądowania w tym miejscu. Japończycy wycofali się do przygotowanych systemów jaskiń na wyspie, aby stamtąd atakować wojska amerykańskie w walkach partyzanckich. Okręty leżące u wybrzeży były wielokrotnie atakowane przez samoloty kamikadze i bomby Ōka, uszkadzając m.in. brytyjski lotniskowiec. Japońskie baterie nadbrzeżne były w stanie zadać pięć trafień amerykańskiemu pancernikowi 5 kwietnia. Dzień później Japończycy rozpoczęli operację Kikusui I, główny atak na flotę desantową u wybrzeży Okinawy. W tym celu z Kyūshū wystrzelono 198 kamikaze, z których 67 zdołało przebić się do okrętów. Spośród 27 okrętów, z których niektóre zostały trafione kilkakrotnie, zatonęły dwa niszczyciele, jeden okręt desantowy i dwa transportowce amunicji. Pięć okrętów zostało nieodwracalnie uszkodzonych, a kolejnych 17 mogło kontynuować działalność pomimo uszkodzeń. Następnego dnia wystrzelono drugą falę 54 kamikaze, z których tylko kilka zdołało się przebić. Mimo to udało im się poważnie uszkodzić jeden pancernik i jeden niszczyciel oraz lekko uszkodzić cztery inne okręty.

W trakcie walk o Okinawę, ostatni duży pancernik japońskiej marynarki wojennej, Yamato, został wezwany do akcji kamikaze w ramach operacji Ten-gō. Okręt otrzymał rozkaz, aby po walce z amerykańską flotą desantową podbiec do plaży na Okinawie; po wystrzeleniu amunicji załoga miała następnie dołączyć do oddziałów wojskowych na wyspie w walce obronnej. Amerykański atak lotniczy 386 lotniskowców po południu 7 kwietnia zatopił Yamato wraz z pięcioma okrętami eskorty na Morzu Wschodniochińskim. Obarczony stratami podbój Okinawy przeciągnął się do 21 czerwca.

Podczas gdy brytyjska flota azjatycka atakowała cele w Sabang, Padang i Emmahaven w ramach operacji „Sunfish” przy pomocy pancerników, krążowników i niszczycieli, osłanianych przez lotniskowce, 11 kwietnia Amerykanie przygotowywali się do przekazania części swoich okrętów radzieckiej Flocie Pacyfiku. Od 5 kwietnia Związek Radziecki unieważnił radziecko-japoński traktat o neutralności i był gotowy do współpracy z Amerykanami w rejonie konfliktu na Pacyfiku. W połowie kwietnia rozpoczęto szkolenie na amerykańskich trałowcach w Cold Bay na południowym krańcu Alaski, gdzie na pięciu parowcach (→ Operacja Hula) przybyło ok. 2400 osób z radzieckiej marynarki wojennej. Były to pierwsze przygotowania do inwazji na główne wyspy japońskie (→ Operacja „Downfall”).

W zakrojonym na szeroką skalę ataku kamikaze (→ Operacja Kikusui III) na flotę desantową u wybrzeży Okinawy 16 kwietnia wzięło udział 126 japońskich samolotów i sześć bombowców Ōka. Udało im się zatopić jeden niszczyciel i uszkodzić trzy inne tak poważnie, że nie dało się ich naprawić. Jeden lotniskowiec został poważnie uszkodzony, jeden pancernik i jeden niszczyciel konwojowy zostały lekko uszkodzone. Ataki kamikadze były kontynuowane w następnych dniach, ale z udziałem znacznie mniejszej liczby samolotów.

Aby wylądować na Tarakanie, od 27 kwietnia południowe wybrzeże było ostrzeliwane przez alianckie okręty. Operacja „Oboe” rozpoczęła się 1 maja od lądowania 28 000 żołnierzy australijskich.

1 maja wojska brytyjskie wylądowały w Rangunie w Birmie w ramach operacji „Dracula”. Jako osłona posłużyła operacja Bishop, w której brytyjskie lotniskowce, pancerniki, krążowniki i niszczyciele ostrzelały Port Blair i Car Nicobar na wyspach Andaman i Nicobar. Ponieważ Rangun został już wcześniej ewakuowany przez Japończyków, Brytyjczycy zajęli miasto bez oporu 3 maja. Jednak mniejsze skupiska japońskiego oporu wciąż były w stanie utrzymać się na zachód od rzeki Irrawaddy.

US Army Air Force rozpoczęły 3 maja kontynuację zaminowywania japońskich zakładów przemysłowych w celu ich blokady. Na tych minach Japończycy stracili do końca miesiąca ponad 50 okrętów. Większość stanowiły mniejsze jednostki handlowe, zatonął tylko jeden trałowiec. Uszkodzeniu uległo wiele okrętów wojennych i statków handlowych.

Po kapitulacji Niemiec 8 maja, Japonia zadeklarowała determinację do kontynuowania samotnej walki przeciwko aliantom. Chociaż wśród wojskowych, a zwłaszcza w parlamencie, pojawiły się pierwsze głosy o rychłej kapitulacji, większość przywódców już przygotowywała się do obrony kraju do ostatniego człowieka.

Brytyjskie lotniskowce przeprowadziły ataki lotnicze na lotniska w Sakashima-Gunto i Kyūshū, aby odeprzeć samoloty kamikadze, które wielokrotnie atakowały okręty leżące u wybrzeży Okinawy, do których wkrótce dołączyły amerykańskie lotniskowce ze swoimi samolotami. Główna japońska ofensywa Kikusui VI, która rozpoczęła się 10 maja, została rozpoczęta przy użyciu 150 samolotów kamikaze. W trakcie tego procesu 11 maja został bardzo poważnie uszkodzony amerykański lotniskowiec. Podczas wycofywania się grupy zadaniowej samolot kamikaze ciężko uderzył w inny lotniskowiec. W kolejnych operacjach Kikusui w dniach 24, 25, 27, 28 i 29 maja Amerykanie stracili osiem okrętów. Kilka innych było uszkodzonych, ale nadal można było z nich korzystać.

Na Wewak, Papua Nowa Gwinea, 623 Australijczyków zeszło na ląd 11 maja, aby zdobyć półwysep. W ich ślady 14 maja poszła kolejna dywizja australijska, która zajęła lotnisko. 23 maja półwysep można było uznać za zabezpieczony.

Między 17 a 26 maja USA przekazały Związkowi Radzieckiemu w ramach operacji „Hula” 17 trałowców i 6 łowców okrętów podwodnych, które zostały przydzielone do radzieckiej Floty Pacyfiku. Następnie na początku czerwca do połowy czerwca przybyło jeszcze 13 myśliwców podwodnych, jeden trałowiec i dwa okręty desantowe. Również w połowie czerwca ponad 1100 marynarzy z ZSRR przybyło do Cold Bay na szkolenie na fregatach.

Podczas silnego tajfunu 6 czerwca uszkodzonych zostało osiem lotniskowców, trzy pancerniki, siedem krążowników, 14 niszczycieli i mniejsze jednostki. Niektóre z nich były tak złe, że trzeba było je wycofać z akcji. Marines wylądowali na wyspie Aguni-jima 9 czerwca.

W ramach kontynuacji operacji „Oboe”, 10 czerwca, po uprzednim ostrzale artyleryjskim, okręty zrzuciły do Zatoki Brunei blisko 30 000 australijskich żołnierzy.

14 czerwca Brytyjczycy przeprowadzili atak 48 lotniskowców, 21 Avengerów i 11 Firefly”ów w celu zneutralizowania japońskich jednostek na Truku (→ Operacja Inmate), który powtórzono następnego dnia. Dodatkowo ostrzelali atol z podchodzących okrętów bojowych.

W celu opanowania pól naftowych i rafinerii w pobliżu Balikpapan na Borneo, które były w posiadaniu Japończyków, w połowie czerwca rozpoczęto u wybrzeży operacje minowania. W dniu 24 czerwca rozpoczęto prace podwodne mające na celu usunięcie ułożonych przeszkód desantowych. Wkrótce potem rozpoczął się ostrzał stref desantowych przez krążowniki i niszczyciele, po czym od 1 lipca blisko 33 500 australijskich piechurów zeszło na ląd w ramach kontynuacji operacji „Oboe”. Zdobycie lotniska i pól naftowych zostało zakończone 4 lipca.

Task Force 38 ponownie przeprowadził 10 lipca ataki na Tokio i okoliczne bazy lotnicze z udziałem 1022 samolotów. Cztery dni później samoloty 1391 zaatakowały kolejne cele na północy wyspy Honshū i na południu Hokkaidō. Tego samego dnia przybyłe wraz z nimi pancerniki, krążowniki i niszczyciele po raz pierwszy ostrzelały bezpośrednio cele na głównych wyspach japońskich. Należały do nich huta stali i żelaza w Kamaishi, a następnego dnia huta stali i żelaza w Muroran. Tokio i Jokohama były ponownie celem ataku w dniach 17 i 18 lipca, z ciężkimi uszkodzeniami dużego japońskiego pancernika. W nocnym ataku, przeprowadzonym wspólnie z jednostkami brytyjskimi, artyleria morska zbombardowała przemysł w Hitachi, na północ od Tokio, a następnej nocy ważne stanowiska radarowe na Cap Nojima w południowo-wschodnim Tokio.

W ramach kontynuacji operacji „Hula”, od połowy do końca lipca USA przekazały Związkowi Radzieckiemu dziesięć fregat, sześć trałowców, dwanaście trałowców, jeden ścigacz okrętów podwodnych i 15 okrętów desantowych.

Z Okinawy Task Force 95 dokonał pierwszych ataków na statki na Morzu Chińskim i Morzu Żółtym. Jednak sukces w okresie od 16 do 23 lipca był początkowo tylko umiarkowany. Jeden niszczyciel został zatopiony w atakach kamikadze, a dwa inne zostały częściowo uszkodzone.

W rezultacie podczas konferencji poczdamskiej alianci postawili Japonii ultimatum kapitulacyjne, a Związek Radziecki obiecał podjąć działania w rejonie Pacyfiku trzy miesiące po zakończeniu wojny w Europie. Premier Japonii Suzuki Kantarō odrzucił ultimatum 27 lipca.

W celu zwiększenia nacisku na japońskie wojsko, rząd i ludność, pod koniec lipca jeszcze bardziej zintensyfikowano ataki na Japonię, podczas gdy amerykańskie dowództwo w tle nadal przygotowywało operację „Downfall”. W tym celu z baz na amerykańskim zachodnim wybrzeżu i Pearl Harbor w kierunku Japonii wypuszczano coraz więcej nowych, a także wyremontowanych okrętów wszystkich klas. Kolejne jednostki zostały przeniesione z europejskiego teatru wojny na obszar Pacyfiku. Nocne naloty, zwłaszcza na morzach śródlądowych w pobliżu Kure i Kōbe, doprowadziły do zatopienia lub całkowitego uszkodzenia większej liczby dużych japońskich okrętów wojennych. Ponadto amerykańskie okręty ponownie ostrzelały zakłady produkujące materiały wojenne, zwłaszcza fabryki samolotów w pobliżu Hamamatsu.

28 lipca miał miejsce ostatni udany atak kamikaze podczas wojny na Pacyfiku. Amerykański niszczyciel został zatopiony u wybrzeży Okinawy.

Ciężkie naloty amerykańskich sił powietrznych z bombowcami B-29 na miasta portowe w Japonii spowodowały 1 sierpnia poważne uszkodzenia urządzeń portowych w Nagasaki.

Dowództwo wojskowe postanowiło nakłonić prezydenta Harry”ego S. Trumana do wyrażenia zgody na użycie nowej bomby atomowej, która została z powodzeniem zdetonowana w teście Trinity. Choć wielu naukowców zaangażowanych w jego rozwój odradzało jego użycie, Truman po pewnym wahaniu wyraził zgodę. Przygotowania rozpoczęły się 24 lipca, na dwa dni przed ultimatum poczdamskim wobec Japonii.

Cztery możliwe miasta zostały wyznaczone jako cele zrzutu od 3 sierpnia: Hiroshima, Kokura, Niigata i Nagasaki. Hiroszima została wybrana jako główny cel, ponieważ można było trafić w ważne dla wysiłku wojennego zakłady produkcyjne i stacjonujące w nich japońskie dywizje. Ponadto, można tu osiągnąć wspaniały efekt psychologiczny. Jeśli Japonia nie poddałaby się w ciągu trzech dni, druga bomba miała zostać zrzucona na kolejny cel.

W międzyczasie Związek Radziecki również wypowiedział wojnę Japonii 8 sierpnia, a dzień później dokonał inwazji na Mandżurię (→ Operacja „Sierpniowa Burza”). Do Sowietów dołączyli Czerwoni Chińczycy z 4 i 8 Armią Rewolucyjną, którzy zajęli kilka miast. Radziecka Flota Pacyfiku została rozmieszczona i natychmiast zaczęła wydobywać szlaki żeglugowe u własnego wybrzeża w celach obronnych. Dwa dni później na wschodnim wybrzeżu Korei wylądowała jednostka radziecka.

Tymczasem trwały naloty na główne wyspy japońskie z amerykańskich i brytyjskich lotniskowców. Celami były Honshu i Hokkaido oraz stolica Tokio. 14 sierpnia 828 bombowców B-29 ponownie wzięło udział w akcji przeciwko japońskim miastom, operując z Iwojimy, eskortowanych przez myśliwce P-51. 15 sierpnia amerykańskie dowództwo wojskowe odwołało eskadrę, która właśnie wystartowała przeciwko Tokio, do zaprzestania działań bojowych. Nie wszystkie samoloty odebrały wezwanie radiowe i rozwinęły się ostatnie zaciekłe walki powietrzne z japońskimi samolotami kamikaze.

Rząd japoński ogłosił 14 sierpnia, że przyjmie ultimatum. Dzień później (→ V-J-Day) o godzinie 12:00 w południe nadano przez radio nagrane dzień wcześniej przemówienie cesarza Hirohito, w którym nakazał on wszystkim japońskim siłom zbrojnym wstrzymanie ognia. Nie doszło jednak do masowego samobójstwa, którego obawiano się zwłaszcza wśród japońskiego kierownictwa. Przewidywano, że minie około tygodnia, zanim wieść o kapitulacji dotrze do wszystkich walczących jednostek japońskich w różnych krajach.

Żołnierze radzieccy, z niektórymi jednostkami, zajęli Południowy Sachalin od 16 sierpnia i Północne Wyspy Kurylskie od 19 sierpnia.

Generalissimus Chiang Kai-shek wezwał 19 sierpnia wszystkie japońskie oddziały do poddania się narodowym oddziałom chińskim. Jednocześnie nakazał czerwonym chińskim żołnierzom zaprzestać walki. Tego ostatniego nie posłuchały jednak wojska pod dowództwem Mao Zedonga, dzięki czemu Japończycy nie poddali się. Trwała wojna domowa pomiędzy oddziałami narodowymi a czerwonymi Chińczykami. Dopiero po zajęciu Nankinu przez chińską 6 Armię Narodową 25 sierpnia, około milion Japończyków było w stanie się poddać. 9 września w Nanking podpisano traktat kapitulacyjny. W górzystym regionie Mandżurii około 15 000 japońskich żołnierzy wciąż pozostawało uwięzionych pomiędzy frontami wojny domowej. Trzymali się oni całkowicie z dala od walk i ukrywali się aż do ostatecznej kapitulacji pod koniec 1948 roku.

Aby zabezpieczyć zawieszenie broni, lotniskowce Task Force 38 codziennie odbywały patrole nad wyspami japońskimi. Ich drugim zadaniem było zlokalizowanie i naniesienie na mapę obozów jenieckich. Sama flota lotniskowców weszła do zatoki Sagami u wybrzeży Tokio 27 sierpnia z 22 lotniskowcami, 14 pancernikami, 23 krążownikami, 123 niszczycielami i dwunastoma okrętami podwodnymi. Pierwszy niewielki oddział żołnierzy amerykańskich zabezpieczył 28 sierpnia lotnisko Atsugi pod Tokio. Dwa dni później w operacji powietrznej wzięła udział 11 Dywizja Powietrznodesantowa USA, która zajęła lotnisko i port w Jokohamie. Późnym popołudniem na lotnisku Atsugi wylądował głównodowodzący 8 Armii USA generał porucznik Robert L. Eichelberger oraz Naczelny Dowódca Sojuszniczy generał Douglas MacArthur. Mniej więcej w tym samym czasie Japończycy poddali aliantom swoją bazę morską w Yokosuce.

2 września, na amerykańskim pancerniku Missouri w zatoce Sagami, wojna na Pacyfiku, a wraz z nią II wojna światowa, zakończyła się podpisaniem dokumentu kapitulacji Japonii. Japonia została zajęta przez wojska amerykańskie w ramach operacji „Czarna lista”. W Korei 38 równoleżnik miał stanowić granicę między strefą okupacyjną USA na południu z jednej strony, a strefą okupacyjną Sowietów na północy z drugiej.

W ramach operacji „Magiczny dywan” Amerykanie sprowadzali swoich żołnierzy do domu od 6 września do marca następnego roku. Do tego celu wykorzystano wszystkie dostępne okręty w rejonie Pacyfiku.

Przeczytaj także: biografie-pl – Epikur

Skutki wojny

Jednostki okupacyjne na wyspach japońskich składały się w zasadzie wyłącznie z wojsk amerykańskich. Najważniejszym projektem rządu okupacyjnego, którego szefem jako „SCAP” (Supreme Commander for the Allied Powers) był generał Douglas MacArthur, było opracowanie nowej konstytucji. Został on promulgowany 3 listopada 1946 roku. Realizowała ona wszystkie punkty Deklaracji Poczdamskiej. Ponadto cesarz zrzekł się w konstytucji swojego boskiego statusu.

Proces tokijski, który rozpoczął się 3 maja 1946 r., oskarżył czołowych japońskich wojskowych i polityków okresu wojny, w szczególności premiera i szefa sztabu generalnego, generała Tōjō Hideki. On i sześciu innych oskarżonych zostało skazanych na karę śmierci, gdy wyrok zapadł 12 listopada 1948 roku. Około 20 innych osób zostało skazanych na dożywocie, ale większość z nich została zwolniona w 1955 roku, kiedy Japonia odzyskała suwerenność. Inne procesy odbywały się w Manili na Filipinach i w Chinach. Te ostatnie stały się znane jako trybunały ds. zbrodni wojennych w Nanking (→ Procesy o zbrodnie wojenne w Chinach). W ramach tego procesu Chińczycy zbadali 650 spraw, z których 504 trafiło do sądu w 13 rozprawach. 149 Japończyków zostało skazanych na śmierć. W kontrowersyjnym sanktuarium Yasukuni w Tokio spoczywają wszystkie dusze Japończyków, którzy „oddali życie za ojczyznę”. W 1978 r. parlament zdecydował o włączeniu dusz straconych japońskich zbrodniarzy wojennych. Od tego czasu wielokrotnie dochodziło do protestów, zwłaszcza ze strony Chin i Korei, gdy japońscy urzędnicy odwiedzali sanktuarium. Potępia się w szczególności włączenie do tej listy zbrodniarzy wojennych „klasy A”.

Już w ostatnich miesiącach działań wojennych rozpoczęła się zimna wojna między supermocarstwami – Związkiem Radzieckim i USA. Rosnąca potęga komunistycznych Chin również odegrała dalekosiężną rolę, widoczną na przykład w podziale Korei.

Związek Radziecki zarządzał Koreą Północną i wyspą Sachalin, Stany Zjednoczone i Wielka Brytania Koreą Południową, a Japonia pozostałymi posiadłościami na Pacyfiku. Sama Japonia była okupowana przez wojska alianckie od końca wojny na Pacyfiku. Koniec alianckiej okupacji Japonii został ustalony w traktacie pokojowym z San Francisco, podpisanym 8 września 1951 roku. Kiedy weszła ona w życie 28 kwietnia 1952 r., Japonia była ponownie niepodległym państwem. Jednak z wyjątkiem Wysp Amami, które zostały zwrócone Japonii w 1953 r., Wyspy Ryūkyū pozostały formalnie pod powiernictwem USA przez kolejne 20 lat. W referendum w 1971 r. większość ludności opowiedziała się za ponownym przyłączeniem do Japonii. W 1972 r. zwrócono Japonii suwerenność nad wyspami Ryūkyū i niezamieszkanymi wyspami Senkaku. W 1978 r. Japonia zawarła traktat pokojowy z Chińską Republiką Ludową. Negocjacje pokojowe ze Związkiem Radzieckim (a od 1991 r. z Rosją) wielokrotnie kończyły się fiaskiem z powodu nierozwiązanych kwestii (→ konflikt kurlandzki).

Efektem ubocznym wojny na Pacyfiku było zwiększone pojawienie się kultu cargo wśród rdzennych mieszkańców wysp Pacyfiku, zwłaszcza na Papui Nowej Gwinei. Wynikała ona z masowo zrzucanych na wyspy przez Amerykanów i Japończyków materiałów wojennych (gotowych ubrań, konserw, namiotów, broni i innych dóbr) i przyniosła drastyczne zmiany w stylu życia wyspiarzy.

Przeczytaj także: biografie-pl – Joanna d’Arc

Dane liczbowe dotyczące ofiar

Podobnie jak w przypadku wszystkich większych konfliktów, trudno jest podać konkretne liczby ofiar. Liczby podawane przez historyków, a nawet przez oficjalne organy poszczególnych państw, wykazują niekiedy znaczne wahania.

Większość zabitych znajdowała się w Chinach. Należy zaznaczyć, że w ostatnich miesiącach wojny konflikt wewnętrzny pomiędzy Czerwonymi i Narodowymi Chińczykami również doprowadził do ciężkich walk po obu stronach. Łącznie zginęło 4 000 000 żołnierzy, a straty wśród ludności cywilnej, wśród której Japończycy dokonali kilku masakr, wyniosły około 10 000 000 osób.

Japończycy stracili około 1.200.000 żołnierzy i około 500.000 cywilów, większość w dwóch bombardowaniach atomowych i konwencjonalnym bombardowaniu Tokio 9 marca 1945 roku.

Straty alianckie (Brytyjczycy, Hindusi, Australijczycy, Nowozelandczycy, Holendrzy) wyniosły około 150 000 zabitych. USA straciło około 130.000 ludzi w rejonie Pacyfiku. Uwzględniono straty jeńców wojennych pod japońską strażą.

Ponadto niezliczone były również ofiary cywilne wśród rdzennych mieszkańców różnych wysp Pacyfiku, którzy zginęli w wyniku najazdów, uprowadzeń i rekonkwisty.

Chociaż na początku wojny na Pacyfiku Japończycy dysponowali najlepiej zorganizowaną i najpotężniejszą flotą na świecie, w trakcie wojny Cesarska Marynarka Japońska nie mogła się już równać z amerykańską przewagą. Wynikało to głównie z przyczyn ekonomicznych.

Przy siedemnastokrotnie większym budżecie państwa, pięciokrotnie większej produkcji stali niż w Japonii i siedmiokrotnie większej produkcji węgla, możliwości produkcyjne USA znacznie przewyższały możliwości Japonii. Ponadto zakłady produkcyjne były bardziej nowoczesne i wydajne. W ten sposób produktywność per capita Amerykanów była w tamtym czasie najwyższa na świecie. Poniższa tabela przedstawia produkcję statków przez Amerykanów i Japończyków podczas wojny na Pacyfiku. Pokazuje to wyraźnie, że pod koniec wojny przewaga materialna USA była przytłaczająca. Nie uwzględnia to jednostek floty dostępnych przed wybuchem wojny oraz strat wojennych okrętów.

Nierównowaga w wydajności wojska była znana Japończykom jeszcze przed atakiem na Pearl Harbor. W związku z tym japońskie dowództwo wojskowe przez cały czas planowania zakładało, że będzie w stanie wykorzystać krótkotrwałe „okno podatności” ze strony wojsk amerykańskich. Senat USA podjął decyzję, nawet w czasie pokoju, o rozbudowie marynarki wojennej na skalę, która przewyższyłaby japońską marynarkę wojenną pod względem liczby wyprodukowanych okrętów wojennych. Podczas gdy japońskie siły zbrojne były często technologicznie lepsze, zwłaszcza na początku wojny, np. w zakresie samolotów czy okrętów podwodnych, w trakcie wojny USA wyprzedziły Japonię w wielu kluczowych dziedzinach, np. w zakresie ważnej technologii radarowej.

Przeczytaj także: biografie-pl – Bahadur Szah II

USA

Poniższe cmentarze i pomniki zostały w dużej mierze założone przez American Battle Monuments Commission, która istnieje od 1923 roku, i od tego czasu są zarządzane i utrzymywane przez tę organizację.

Pomnik USS Arizona rozciąga się nad wrakiem okrętu USS Arizona, zatopionego 7 grudnia 1941 roku. Jest to miejsce spoczynku 1102 z 1177 żołnierzy, którzy zginęli w zatonięciu USS Arizona.

Obiekt został zainaugurowany w 1962 roku i otwarty w 1980 roku. Rozpościera się nad wrakiem, nie dotykając go. W dniu 5 maja 1989 roku wrak został uznany za National Historic Landmark. Rocznie odwiedza go ponad 1 milion gości.

Amerykański pomnik i cmentarz wojskowy znajdują się około dziesięciu kilometrów na południowy wschód od Manili. Miejsce to sąsiaduje z Fortem Bonifacio, dawnym amerykańskim Fortem William McKinley.

Na obszarze 61,5 ha znajduje się największe amerykańskie miejsce pochówku z czasów II wojny światowej. Pochowanych jest tu 17 206 żołnierzy. Większość z nich zginęła podczas służby w Nowej Gwinei i na Filipinach.

W kamiennej kaplicy znajduje się 25 mozaikowych map dokumentujących pomyślnie zakończone misje amerykańskie na Pacyfiku, w Chinach, Indiach i Birmie. Na dużej tablicy z kamienia wapiennego wypisano nazwiska 36 285 zaginionych osób.

Miejsce Pamięci Honolulu jest częścią Narodowego Cmentarza Pamięci Pacyfiku i znajduje się w małym zewnętrznym kraterze wulkanicznym w pobliżu centrum Honolulu na Oʻahu na Hawajach. Znajdują się tam nazwiska 18,096 zaginionych w akcji z okresu wojny na Pacyfiku, z wyłączeniem tych z południowo-zachodniego Pacyfiku (patrz wyżej). Ponadto wyryte są tam nazwiska 8196 zaginionych osób z wojny koreańskiej i 2504 zaginionych osób z wojny wietnamskiej.

Tu również znajdują się mozaikowe mapy amerykańskich sukcesów na Pacyfiku. Są też mapy z czasów wojny koreańskiej i wietnamskiej.

Położony nad stolicą Wysp Salomona, Honiarą, pomnik został zbudowany wspólnie przez American Battle Monuments Commission oraz Guadalcanal-Solomon Islands Memorial Commission. Upamiętnia poległych żołnierzy USA i ich sojuszników podczas walk w okresie od 7 sierpnia 1942 r. do 9 lutego 1943 r.

Pomnik składa się z kwadratowej kolumny, której długość krawędzi wynosi około 1,2 m, a wysokość około 7,3 m. Na kolumnie wyryta jest inskrypcja. Na kolumnie wyryty jest napis.

Na czterech ścianach przed głównymi miejscami bitew na Wyspach Salomona umieszczono nazwy bitew i listy straconych tam okrętów amerykańskich i alianckich.

Nad Tanapag Harbour na Saipan, Saipan American Memorial został zbudowany przez USA. Utworzony jako część parku pamięci, honoruje Amerykanów i miejscowych Chamorras, którzy zginęli podczas bitwy o Mariany. W szczególności upamiętnia 24 000 Amerykanów, którzy zginęli podczas wyzwalania Saipan, Tinian i Guam w okresie od 15 czerwca do 11 sierpnia 1944 roku.

Pomnik składa się z prostokątnego obelisku o wysokości ok. 3,6 m, wykonanego z różowego granitu, osadzonego w otoczeniu rodzimej roślinności. Nieco na północ znajduje się wieża o wysokości ok. 7 m z carillonem.

Ta tablica z brązu została odsłonięta z okazji 50. rocznicy przybycia generała MacArthura do Port Moresby w Papui Nowej Gwinei 6 listopada 1992 r. w kancelarii miejscowej ambasady USA.

Pomnik ten został zbudowany po wojnie przez ocalałych z Marszu Śmierci Bataan i obozu jenieckiego Cabanatuan. Od 1989 roku ABMC jest odpowiedzialne za jego zarządzanie i utrzymanie.

5 grudnia 2008 r. prezydent George W. Bush ogłosił World War II Valor in the Pacific National Monument jako organizacyjny parasol dla dziewięciu wcześniej rozłącznych miejsc pamięci o wojnie na Pacyfiku w stanach Alaska, Hawaje i Kalifornia. Na Alasce zarejestrowano trzy miejsca na Wyspach Aleuckich upamiętniające Bitwę o Aleuty; na Hawajach istniejące i nowe miejsca pamięci w Pearl Harbor zostały organizacyjnie połączone i przekazane do National Park Service. W Kalifornii największy obóz internowanych Amerykanów japońskich został uznany za miejsce pamięci. Pomnik Narodowy jest nadal w budowie (koniec 2008 roku) i nie posiada własnych obiektów.

Przeczytaj także: bitwy – Oblężenie Orleanu

Japonia

W sanktuarium Yasukuni, świątyni Shintō w Tokio, ci członkowie japońskiego wojska, którzy polegli w bitwie po stronie wojsk cesarskich, są czczeni jako kami i bohaterskie dusze (英霊, eirei). Dotyczy to również żołnierzy wojny na Pacyfiku, którzy zostali zgrupowani w rejestrach dusz.

Szczególnie ostro krytykuje się w kraju i za granicą, że czci się również oficerów skazanych na śmierć w procesach o zbrodnie wojenne w Tokio, jak również członków osławionej Jednostki 731, która podczas wojny w Mandżurii przeprowadzała eksperymenty z bronią biologiczną na jeńcach wojennych i chińskiej ludności cywilnej. Japońscy cesarze Hirohito i Akihito nie odwiedzili sanktuarium od czasu, gdy w 1979 roku okazało się, że zbrodniarze wojenni kategorii A (zbrodnie przeciwko pokojowi na świecie) zostali rok wcześniej dodani do listy kami. Samo sanktuarium w broszurach, a obecnie także na swojej stronie internetowej, odnosi się do procesów tokijskich jako do procesów pokazowych, przez co uważane jest za rewizjonistyczne.

Dotyczy to również Muzeum Yūshūkan znajdującego się obok świątyni. Tutaj poświęcenie siebie dla cesarza i ojczyzny jest przedstawione jako święta ofiara. Tendencję muzeum, a w zasadzie całego kompleksu sanktuarium, wyraża tablica z brązu odsłonięta z okazji 40. rocznicy ataku na Pearl Harbor: „Prawie sześć tysięcy ludzi zginęło w samobójczych atakach, których tragiczne bohaterstwo nie zna precedensu i które zmroziły serca naszych wrogów strachem. Cały naród wylał łzy wdzięczności w obliczu ich nieugiętej lojalności i samopoświęcenia.”

Zniszczone centrum Hiroszimy zostało odbudowane, jedynie centralna wyspa na rzece Ōta została zachowana jako Park Pamięci Pokoju Hiroszima (heiwakōen). Na terenie parku znajduje się wiele pomników, w tym płomień, który ma zgasnąć po zniszczeniu ostatniej bomby atomowej, Kopuła Bomby Atomowej (Gembaku), Muzeum Pokoju w Hiroszimie, Dziecięcy Pomnik Pokoju upamiętniający Sadako Sasaki oraz pomnik koreańskich robotników przymusowych, którzy zginęli.

Od 6 sierpnia 1947 r. Hiroszima co roku upamiętnia ofiary zrzucenia bomby atomowej wielkim nabożeństwem żałobnym.

W Nagasaki znajduje się również park pokoju (Matsuyama-machi), z pomnikiem i licznymi rzeźbami z różnych krajów i miast bliźniaczych, upamiętniającymi ofiary zrzucenia tam bomby atomowej. W Sali Pokoju, która podobnie jak Muzeum Pokoju w Hiroszimie została zbudowana jako wspólny pomnik pokoju i walki z bronią jądrową, opowiedziana jest w formie wycieczki historia bombardowania i jego ofiar.

Park Pamięci Pokoju na Okinawie znajduje się na południowym krańcu wyspy. Jego częścią jest Muzeum Wojny, które dokumentuje drogę do bitwy, samą bitwę i odbudowę Okinawy. Kilka kilometrów na zachód znajduje się pomnik Himeyuri, który upamiętnia uczniów Himeyuri Gakutotai, którzy w najgorszych warunkach służyli w szpitalach wojskowych na wyspie. W pobliżu znajdują się również podziemne tunele byłej japońskiej kwatery głównej marynarki wojennej, które można zwiedzić.

W pobliżu Mount Austen, około 14,5 km od lotniska Henderson, na wzgórzu 27 znajduje się mały biały słupek z tablicą pamiątkową. Został on wzniesiony w 1994 roku przez Japończyków z Fukuoki ku pamięci piechurów pod dowództwem Akinosuke Oka, którzy polegli tutaj w bitwie o wyspę. Na przeciwległym wzgórzu 31 znajduje się masowy grób zawierający 85 japońskich żołnierzy. Szczątki zostały wydobyte przez Japończyków z okolicznych terenów w 1984 roku i złożone w tym grobie.

U podnóża Wzgórza 35 znajduje się główny japoński pomnik, otwarty w 1984 roku. Na białym postumencie stoi rybak spoglądający na szerokie morze. Przez jego ramię przewieszona jest sieć rybacka. Rzeźba przedstawia Seiichi Takahashi, żołnierza, który tam poległ.

W pobliżu dzisiejszego międzynarodowego lotniska na Saipanie w Marianach Północnych znajduje się japoński pomnik, na którym umieszczono tablice z nazwiskami japońskich żołnierzy, którzy tam zginęli. Dawne lotnisko Isely było polem bitwy między USA a Japonią.

Przeczytaj także: bitwy – Oblężenie Malty (1565)

Chiny

Dla około 300.000 Chińczyków zamordowanych przez Japończyków na początku wojny w grudniu 1937 roku, w 1985 roku w Nanking wzniesiono salę ku ich pamięci. Na tzw. ścianie płaczu wyryte są znane nazwiska ofiar. Hala stoi przy bramie miasta Jiangdong, w bezpośrednim sąsiedztwie której znajduje się masowy grób z około 10.000 ciał z masakry.

Przeczytaj także: historia-pl – Wojny perskie

Timor Wschodni

W 1946 roku w dzielnicy Taibesi w Dili, stolicy kraju, wzniesiono pomnik upamiętniający ofiary japońskiej okupacji. Składa się on z herbu Portugalii, ówczesnej potęgi kolonialnej, oraz dwóch skrzyżowanych karabinów.

Przeczytaj także: biografie-pl – Mark Twain

Wspólne pomniki

W dniu 1 lipca 1987 r. Japończycy i USA wznieśli wspólny pomnik na aleuckiej wyspie Attu. Stalowy pomnik o wysokości 5,5 m stoi na wzgórzu 9,5 km nad stacją amerykańskiej straży przybrzeżnej. Tuż obok znajduje się kamień pamiątkowy umieszczony tam w 1978 roku przez prywatnego obywatela Japonii.

Zobacz także Portal:Wojna na PacyfikuLista literatury

Przeczytaj także: biografie-pl – Jacobus van ’t Hoff

Miniserial: Pacyfik

Głównymi źródłami dla tego artykułu były:

Źródła

1. Pazifikkrieg
2. Wojna na Pacyfiku