Wojna o sukcesję austriacką

gigatos | 5 stycznia, 2022

Post Views: 34

Streszczenie

Wojna o sukcesję austriacką (niem. Österreichischer Erbfolgekrieg) była ostatnim konfliktem wielkich mocarstw, w którego centrum znajdował się konflikt dynastyczny Burbonów i Habsburgów. Toczył się on w latach 1740-1748 i oznaczał wzrost znaczenia Prus jako głównego mocarstwa. Powiązane konflikty obejmowały Wojnę Króla Jerzego, Wojnę o Ucho Jenkinsa, Pierwszą Wojnę Karnatycką oraz Pierwszą i Drugą Wojnę Śląską.

Pretekstem do wybuchu wojny było prawo Marii Teresy do odziedziczenia korony po ojcu, cesarzu Karolu VI w monarchii habsburskiej, ale Francja, Prusy i Bawaria widziały w niej szansę na podważenie potęgi Habsburgów. Marię Teresę wspierały Wielka Brytania, Republika Holenderska i Hanower, które wspólnie nazywano pragmatycznymi sojusznikami. W miarę jak konflikt się rozszerzał, przyciągał innych uczestników, między innymi Hiszpanię, Sardynię, Saksonię, Szwecję i Rosję.

Wojna toczyła się na czterech głównych teatrach działań: Europa Środkowa, Niderlandy Austriackie, Włochy i morza. Prusy zajęły Śląsk w 1740 r. i odparły austriackie próby jego odzyskania, a w latach 1745-1748 Francja podbiła większość austriackich Niderlandów. Gdzie indziej Austria i Sardynia pokonały hiszpańskie próby odzyskania terytoriów w północnych Włoszech, a w 1747 r. brytyjska blokada morska sparaliżowała francuski handel.

Wojna zakończyła się traktatem w Aix-la-Chapelle (1748), na mocy którego Maria Teresa została arcyksiężną Austrii i królową Węgier. Traktat odzwierciedlał ten patowy stan rzeczy, ponieważ większość kwestii handlowych, które doprowadziły do wojny, pozostała nierozwiązana, a wielu sygnatariuszy było niezadowolonych z jego warunków. Mimo że wojna niemal doprowadziła państwo do bankructwa, Ludwik XV wycofał się z Niderlandów za minimalne korzyści, ku przerażeniu francuskiej szlachty i ludności. Hiszpanie uważali swoje zdobycze we Włoszech za niewystarczające, ponieważ nie udało im się odzyskać Menorki i Gibraltaru, a ponowne przyznanie Brytyjczykom praw handlowych w obu Amerykach postrzegali jako zniewagę.

Mimo że Maria Teresa została uznana za spadkobierczynię swego ojca, nie uważała tego za ustępstwo i żywiła głęboką urazę do Wielkiej Brytanii za to, że zmusiła ją do oddania Prusom Śląska. Dla brytyjskich mężów stanu wojna pokazała bezbronność niemieckiego Hanoweru Jerzego II wobec Prus, a wielu polityków uważało, że niewiele skorzystało z ogromnych subsydiów wypłaconych Austrii.

W rezultacie doszło do rewolucji dyplomatycznej, w której Austria sprzymierzyła się z Francją, co oznaczało koniec ich wielowiekowej wrogości, a Prusy stały się sojusznikiem Wielkiej Brytanii. Nowe sojusze stoczyły w następnej dekadzie wojnę siedmioletnią.

Bezpośrednią przyczyną wojny była śmierć w 1740 r. cesarza Karola VI (1685-1740) i dziedziczenie monarchii Habsburgów, często określanej zbiorczo jako Austria. Wzajemny pakt sukcesyjny z 1703 r. ustalał, że jeśli Habsburgowie wyginą w linii męskiej, ich majątek przypadnie w pierwszej kolejności żeńskim spadkobierczyniom starszego brata, cesarza Józefa I, a następnie Karola. Ponieważ prawo salickie wykluczało kobiety z dziedziczenia, wymagało to zgody poszczególnych terytoriów habsburskich i sejmu cesarskiego.

Kiedy Józef I zmarł w 1711 r., pozostawił dwie córki: Marię Józefę i Marię Amalię. W kwietniu 1713 r. bezdzietny wówczas Karol wydał Sankcję Pragmatyczną, zezwalającą na dziedziczenie przez kobiety. Zignorowanie umowy z 1703 r. i przedkładanie któregokolwiek z jego dzieci nad siostrzenice stworzyło jednak możliwość konfliktu. Oznacza to, że narodziny Marii Teresy w 1717 r. zapewniły jej sukcesję, która zdominowała resztę jego panowania.

W 1719 r. Karol zażądał od swoich siostrzenic, by zrzekły się swoich praw na rzecz kuzyna i wyszły za mąż za Fryderyka Augusta z Saksonii i Karola Alberta z Bawarii. Karol miał nadzieję, że zabezpieczy to pozycję jego córki, ponieważ ani Saksonia, ani Bawaria nie mogły tolerować przejęcia przez drugą stronę kontroli nad dziedzictwem Habsburgów. W rzeczywistości po prostu zapewnił dwóm swoim rywalom uzasadnione roszczenia do ziem Habsburgów.

Problem rodzinny stał się problemem europejskim z powodu napięć wewnątrz Świętego Cesarstwa Rzymskiego, spowodowanych dramatycznym wzrostem wielkości i potęgi Bawarii, Prus i Saksonii, odzwierciedlonym przez ekspansję Habsburgów po roku 19683 na ziemie należące wcześniej do Imperium Osmańskiego. Dalsza złożoność wynikała z faktu, że teoretycznie wybieralne stanowisko cesarza Świętego Cesarstwa Rzymskiego znajdowało się w rękach Habsburgów od 1437 roku. Były to siły odśrodkowe stojące za wojną, która zmieniła tradycyjną europejską równowagę sił; różne roszczenia prawne były w dużej mierze pretekstami i jako takie były postrzegane.

Bawaria i Saksonia odmówiły związania się decyzją sejmu cesarskiego, natomiast Francja w 1738 r. zgodziła się poprzeć „słuszne roszczenia” Karola Alberta Bawarskiego, mimo że wcześniej w 1735 r. przyjęła sankcję pragmatyczną. Próby wyrównania tego stanu rzeczy angażowały Austrię w wojnę o sukcesję polską 1734-1735 i wojnę rosyjsko-turecką 1735-1739, a poniesione straty osłabiły ją. Wobec nieprzygotowania Marii Teresy do nowej roli wielu europejskich mężów stanu sceptycznie odnosiło się do możliwości przetrwania przez Austrię rywalizacji, jaka miała nastąpić po śmierci Karola, która ostatecznie nastąpiła w październiku 1740 r.

Wojna składała się z czterech głównych teatrów działań: Europy Środkowej, Włoch, Niderlandów Austriackich i mórz, które można podzielić na trzy odrębne, ale powiązane ze sobą konflikty. W pierwszym z nich Prusy i Austria walczyły w wojnach śląskich; w drugim Austria i Sardynia pokonały hiszpańskie próby odzyskania terytoriów w północnych Włoszech, podczas gdy w trzecim toczyła się coraz bardziej globalna rywalizacja między Wielką Brytanią a Francją. Ostatecznie francuski podbój austriackich Niderlandów dał im wyraźną dominację na lądzie, podczas gdy zwycięstwa Wielkiej Brytanii na morzu ugruntowały jej pozycję jako dominującej potęgi morskiej.

Przez większą część XVIII wieku francuska strategia wojskowa koncentrowała się na potencjalnych zagrożeniach na wschodnich i północnych granicach, co wymagało silnej armii lądowej. Jej kolonie pozostawiono samym sobie, lub zapewniono im minimalne środki, przewidując, że prawdopodobnie i tak zostaną utracone. Strategia ta wynikała z połączenia czynników geograficznych i przewagi brytyjskiej marynarki wojennej, która utrudniała francuskiej flocie dostarczanie znaczących dostaw i wsparcia dla francuskich kolonii. Oczekiwano, że zwycięstwo militarne w Europie zrekompensuje wszelkie straty kolonialne; w 1748 r. Francja odzyskała posiadłości takie jak Louisbourg, w zamian za wycofanie się z austriackich Niderlandów.

Brytyjczycy starali się unikać angażowania wojsk na dużą skalę na kontynencie. Starali się zrównoważyć niekorzystną sytuację w Europie poprzez sprzymierzenie się z jedną lub kilkoma potęgami kontynentalnymi, których interesy były sprzeczne z interesami ich wrogów, zwłaszcza Francji. W wojnie o sukcesję austriacką Brytyjczycy sprzymierzyli się z Austrią, a w czasie wojny siedmioletniej z jej wrogiem, Prusami. W przeciwieństwie do Francji, gdy Wielka Brytania zaangażowała się w wojnę, wykorzystała marynarkę królewską do ekspansji w koloniach. Brytyjczycy stosowali podwójną strategię blokady morskiej i bombardowania portów wroga, a także wykorzystywali do maksimum swoje możliwości przemieszczania wojsk drogą morską. Nękali wrogą żeglugę i atakowali placówki wroga, często wykorzystując do tego kolonistów z pobliskich kolonii brytyjskich. Plan ten sprawdził się lepiej w Ameryce Północnej niż w Europie, ale przygotował grunt pod wojnę siedmioletnią.

Przeczytaj także: biografie-pl – Alfred Hitchcock

Metody i technologie

Europejskie działania wojenne we wczesnym okresie nowożytnym charakteryzowały się powszechnym stosowaniem broni palnej w połączeniu z bardziej tradycyjną bronią ostrą. Osiemnastowieczne armie europejskie opierały się na jednostkach zmasowanej piechoty uzbrojonej w gładkolufowe muszkiety z zapłonem krzemiennym i bagnetami. Kawalerzyści byli wyposażeni w szable i pistolety lub karabinki; lekka kawaleria była używana głównie do rozpoznania, osłony i komunikacji taktycznej, podczas gdy ciężka kawaleria była używana jako rezerwa taktyczna i wykorzystywana do ataków uderzeniowych. Artyleria gładkolufowa zapewniała wsparcie ogniowe i odgrywała główną rolę w wojnie oblężniczej. Strategiczne działania wojenne w tym okresie koncentrowały się wokół kontroli nad kluczowymi fortyfikacjami, umieszczonymi tak, by móc dowodzić otaczającymi je regionami i drogami, a długotrwałe oblężenia były częstą cechą konfliktów zbrojnych. Decydujące bitwy polowe były stosunkowo rzadkie, choć w teorii wojennej Fryderyka odgrywały one większą rolę, niż było to typowe dla jego współczesnych rywali.

Wojna o sukcesję austriacką, podobnie jak większość europejskich wojen XVIII wieku, toczyła się jako tzw. wojna gabinetowa, w której zdyscyplinowane regularne armie były wyposażane i zaopatrywane przez państwo w celu prowadzenia działań wojennych w imieniu interesów suwerena. Okupowane terytoria wroga były regularnie opodatkowywane i wymuszane w celu uzyskania środków finansowych, ale okrucieństwa na dużą skalę wobec ludności cywilnej były rzadkością w porównaniu z konfliktami w poprzednim stuleciu. Logistyka wojskowa była decydującym czynnikiem w wielu wojnach, ponieważ armie stały się zbyt duże, by mogły utrzymać się podczas długich kampanii wyłącznie dzięki żerowaniu i grabieżom. Zaopatrzenie wojskowe przechowywano w scentralizowanych magazynach i rozprowadzano za pomocą pociągów bagażowych, które były bardzo podatne na ataki wroga. Armie zazwyczaj nie były w stanie prowadzić działań bojowych w zimie i zwykle zakładały kwatery zimowe w zimnej porze roku, wznawiając kampanie wraz z nadejściem wiosny.

W wieku 28 lat, 31 maja 1740 r., Fryderyk II zastąpił swojego ojca Fryderyka Wilhelma na stanowisku króla Prus. Mimo że Prusy zyskały na znaczeniu w ciągu ostatnich kilku dziesięcioleci, ich rozproszone terytoria uniemożliwiały im sprawowanie znaczącej władzy, co Fryderyk zamierzał zmienić. Śmierć cesarza Karola VI 20 października 1740 r. stała się okazją do zdobycia Śląska, ale musiał to zrobić, zanim August Saski i Polska zdołają go uprzedzić.

Aby dodać do tego przewagę jakościową, Fryderyk zapewnił sobie wojnę na dwa fronty poprzez tajny traktat z Francją w kwietniu 1739 r., w którym ustalono, że Francja zaatakuje Austrię od zachodu, a Prusy od północy. Na początku grudnia 1740 r. armia pruska zebrała się nad Odrą i 16 grudnia zaatakowała Śląsk bez formalnego wypowiedzenia wojny.

Austriackie siły zbrojne były skoncentrowane na Węgrzech i we Włoszech, a na Śląsku miały mniej niż 3.000 żołnierzy, choć na krótko przed inwazją zwiększono ich liczbę do 7.000. Austriacy utrzymali twierdze Glogau, Breslau i Brieg, ale opuścili resztę prowincji i wycofali się na Morawy, a obie strony udały się na kwatery zimowe.

Kampania ta dała Prusom kontrolę nad większością najbogatszej prowincji w imperium Habsburgów, zamieszkanej przez ponad milion mieszkańców, z centrum handlowym w Breslau, wraz z górnictwem, przemysłem tkackim i farbiarskim. Fryderyk nie docenił jednak determinacji Marii Teresy w dążeniu do odwrócenia strat, a utrzymanie austriackich twierdz na południowym Śląsku oznaczało, że szybkie zwycięstwo nie było możliwe.

5 czerwca Fryderyk podpisał sojusz przeciwko Austrii z Francją, która 15 sierpnia przekroczyła Ren. Połączone siły francusko-bawarskie posuwały się teraz wzdłuż Dunaju w kierunku Wiednia, zdobywając 14 września Linz. Połączone z 20 000 armią saską ruszyły na Pragę z trzech różnych punktów, początkowo napotykając niewielki opór. Wkrótce Austriacy mieli armię pod Taborem, a Neipperg został odwołany ze Śląska, by bronić Wiednia.

Najwyraźniej bliska porażki, 21 września Maria Teresa wygłosiła emocjonalne przemówienie do węgierskiego sejmu w Pressburgu. Zatwierdzili oni masową levée, która ostatecznie przyniosła 22.000 żołnierzy, a nie obiecane 60.000, ale była zapewnieniem lojalności, o którym długo pamiętano.

Pomogły jej również głębokie podziały wśród jej przeciwników oraz dwulicowość Fryderyka. Mając nadzieję na osłabienie Saksonii, Fryderyk podpisał 9 października układ Klein-Schnellendorf z Neipperg; w osławionym już posunięciu dyplomatycznym Austriacy poddali Nysę po pozorowanej obronie. Zgodnie z obowiązującymi regułami wojennymi, dzięki temu mogli oni otrzymać przepustkę do najbliższego przyjaznego terytorium, a tym samym zostać wykorzystani przeciwko pruskim sojusznikom, zamiast trafić do niewoli. Jej najlepszy generał, von Khevenhüller, włączył ich do armii zbieranej do zimowej ofensywy w celu odzyskania Górnej Austrii i zaatakowania Bawarii.

Podczas gdy Fryderyk kończył podbój Śląska, wojska francuskie pod wodzą Maurycego de Saxe 26 listopada 1741 r. zajęły Pragę, a elektor bawarski Karol Albert został koronowany na króla Czech. Pölten i posuwała się w górę Dunaju w kierunku Linzu, podczas gdy druga kolumna pod dowództwem Johanna Bärenklaua posuwała się przez Tyrol w kierunku Monachium.

17 stycznia von Khevenhüller pokonał armię bawarską pod Schärding, a tydzień później 10 000 francuskich żołnierzy poddało się pod Linzem. 12 lutego Karol Albert Bawarski został koronowany na Karola VII, kolejnego cesarza Świętego Cesarstwa Rzymskiego i pierwszego od 300 lat nie-Habsburga, który objął ten tron. Jak na ironię, tego samego dnia Bärenklau zdobył jego stolicę, Monachium. Prusy, Saksonia i Bawaria, choć technicznie rzecz biorąc były sojusznikami, nie chciały widzieć Francji w Cesarstwie, ani nie chciały widzieć, jak jedna druga zdobywa względny teren. Maria Teresa zakończyła tajny rozejm Austrii z Fryderykiem, najpierw ujawniając jego szczegóły. Austriacy zgromadzili drugą armię liczącą 28 000 ludzi, która pod dowództwem Karola Lotaryńskiego zajęła Pragę.

Wieści o tajnym rozejmie źle wpłynęły na stosunki między Fryderykiem a jego sojusznikami, ale cesarz Karol poprosił go o zmniejszenie presji poprzez inwazję na Morawy. Fryderyk wykorzystał tę przerwę na reorganizację swojej kawalerii, wcześniej zaniedbywanej na rzecz piechoty, która pod Mollwitz wypadła słabo, a w kampanii 1742 r. okazała się bardziej skuteczna.

W grudniu 1741 r. von Schwerin zdobył Ołomuniec, Fryderyk zajął Kłodzko, a w marcu 1742 r. Żidlochovice. Dzięki temu mógł zagrozić Wiedniowi; kilka pruskich patroli pojawiło się nawet na przedmieściach, po czym wycofało się. Na początku maja przeszedł do ofensywy i wkroczył do północno-wschodnich Czech. Do 16 maja miał pod Kutną Górą 10 000 piechoty, a dzień marszu za sobą kolejne 18 000 ludzi pod dowództwem Leopolda z Anhalt-Dessau.

Po południu 16 maja kawaleria Karola Lotaryńskiego wpadła na tylną straż Leopolda. Leopold zorientował się, że jest w kontakcie z głównymi siłami austriackimi i przyspieszył swój marsz naprzód, aby zlikwidować lukę po Fryderyku. O godzinie 2:00 17 maja jego wyczerpane wojska zatrzymały się w małej wiosce Chotusice, oddalonej o trzy godziny drogi od Kutnej Hory. Stoczona później tego samego dnia bitwa pod Chotusicami nie przyniosła rozstrzygnięcia, ale technicznie rzecz biorąc była pruskim zwycięstwem, ponieważ Austriacy się wycofali. 24 maja francuski feldmarszałek de Broglie odniósł niewielkie zwycięstwo pod Zahájí. Te dwa zwycięstwa nie zmieniły sytuacji strategicznej, ponieważ Karol mógł nadal ruszyć na Pragę, podczas gdy pruska obecność na Morawach nadal stanowiła zagrożenie dla Wiednia.

Jednakże polityka Habsburgów generalnie zmierzała do unikania walki na zbyt wielu frontach jednocześnie; Prusy były najbardziej niebezpieczne i najtrudniejsze do pokonania. Chociaż odzyskanie Śląska pozostawało priorytetem przez dziesięciolecia, Maria Teresa była skłonna zgodzić się na tymczasowy rozejm z Prusami, by poprawić swoją pozycję gdzie indziej. Odpowiadało to Fryderykowi, któremu brakowało pieniędzy i ludzi, a ponadto podejrzewał, że Francja przygotowuje odrębny pokój. W czerwcu traktat we Wrocławiu zakończył pierwszą wojnę śląską, wojska pruskie wycofały się z Czech, a Austria w grudniu odzyskała Pragę.

Na początku roku Ludwik XV nalegał, by Broglie objął dowództwo nad siłami francusko-bawarskimi, co wywołało napięcia w stosunkach z Bawarczykami i ich generałem von Seckendorffem. Z większością swoich ziem zajętych przez Austriaków, Karol VII uciekł do Augsburga, skąd rozpoczął rozmowy z Wiedniem i Londynem, czując się opuszczonym przez swoich francuskich sojuszników. Podzielone na czele, osłabione chorobami wojska francusko-bawarskie stawiały ograniczony opór austriackiemu natarciu; 9 maja Bawarczycy zostali pokonani pod Simbach przez Karola Lotaryńskiego.

W połowie czerwca wojska pragmatyczne dotarły do Aschaffenburga, położonego na północnym brzegu Men. Dołączył do nich Jerzy II, który brał udział w koronacji nowego elektora Moguncji w Wiesbaden. Pod koniec czerwca aliantom zaczęło brakować zaopatrzenia; najbliższy skład znajdował się w Hanau, do którego droga prowadziła przez Dettingen (dzisiejsze Karlstein am Main). Tutaj francuski dowódca, diuk de Noailles, rozmieścił 23 000 żołnierzy pod dowództwem swojego bratanka, diuka de Gramont, którego błędy zapobiegły klęsce aliantów.

Choć Armia Pragmatyczna była w stanie kontynuować odwrót, musiała porzucić swoich rannych, i choć wzmocniona przez Karola Lotaryńskiego, nie była w stanie uzgodnić, co robić dalej. Karol opisał później kwaterę główną aliantów jako „republikę”, podczas gdy Noailles powiedział Ludwikowi XV, że jest „wielce zadłużony w stosunku do nierozwiązań Jerzego II”. W końcu nie zrobili nic, a w październiku zajęli kwatery zimowe w Holandii.

Fryderyk zareagował na wydarzenia w Dettingen, wznawiając poszukiwania sojuszników i ponownie rozbudowując armię. W lipcu na dworze rosyjskim odkryto rzekomy spisek mający na celu obalenie carycy Elżbiety i przywrócenie trzyletniego Iwana VI, którego regentką miała być jego matka, wielka księżna Leopoldowna. Czy było to coś więcej niż pijackie plotki, jest kwestią sporną; jedna z sugestii głosi, że było to zmyślenie Fryderyka, mające na celu usunięcie przeciwników pruskich, głównie kanclerza Bestużewa-Rumin.

Anna Bestużew, żona jego brata Michaiła, i jej przyjaciółka Natalia Łopuchina przyznały się do spisku po 25 dniach tortur; zostały publicznie wychłostane i usunięto im języki, a następnie zesłano je na Syberię. Zwolennicy Fryderyka nazywali spisek „Botta Conspiracy”, zarzucając udział w nim austriackiemu wysłannikowi Antoniotto Botta Adorno. Kiedy caryca Elżbieta zażądała ukarania Botty, Maria Teresa odmówiła, a epizod ten zatruł stosunki między Austrią a Rosją. Fryderykowi udało się rozdzielić swoich dwóch głównych przeciwników, ale Bestużew-Ryumin pozostał na miejscu, co nie zmieniło ogólnej sytuacji.

13 września Karol Emmanuel III Sardyński, Maria Teresa i Wielka Brytania zawarli traktat wormacki, który miał na celu wyparcie Hiszpanii z Włoch. W zamian za sardyńskie wsparcie w Lombardii Austriacy odstąpili wszystkie swoje terytoria na zachód od rzeki Ticino i jeziora Maggiore, a także ziemie na południe od rzeki Pad. W zamian Karol Emmanuel zrzekł się pretensji do strategicznego księstwa Mediolanu, zagwarantował sankcję pragmatyczną i zapewnił 40 000 żołnierzy, opłacanych przez Wielką Brytanię.

Francja i Hiszpania odpowiedziały drugim paktem Famille w październiku, a Ludwik XV rozpoczął plany inwazji na austriackie Niderlandy. Rok zakończył się zawarciem przez Saksonię paktu o wzajemnej obronie z Austrią, pozostawiając Prusy w izolacji i stawiając je w obliczu ponownej ofensywy, gdy Maria Teresa starała się odzyskać Śląsk.

Na mocy traktatu z Fontainebleau z 1743 roku Ludwik XV i jego wuj, Filip V z Hiszpanii, zgodzili się na wspólne działania przeciwko Wielkiej Brytanii. Obejmowały one proponowaną inwazję na Wielką Brytanię, mającą na celu przywrócenie wygnanych Stuartów, a zimą 12 000 francuskich żołnierzy i transportów zostało zgromadzonych w Dunkierce.

W bitwie pod Tulonem w lutym 1744 roku, połączona flota francusko-hiszpańska stoczyła niezdecydowaną walkę z brytyjską flotą dowodzoną przez admirała Mathewsa. Chociaż Mathews zapobiegł wyjściu z Morza Śródziemnego i wsparciu próby inwazji, został zmuszony do odwrotu, co doprowadziło do jego dymisji. Sukces pozwolił Hiszpanii na lądowanie wojsk w północnych Włoszech, a w kwietniu zdobyła ważny port Villefranche-sur-Mer, należący wówczas do Savoy.

Jednak sztormy zatopiły lub poważnie uszkodziły wiele francuskich okrętów, a większość ministrów Ludwika sprzeciwiła się temu, co uważali za kosztowną i daremną dywersję zasobów. Inwazja została odwołana 11 marca, Ludwik formalnie wypowiedział wojnę Wielkiej Brytanii, a w maju armia francuska zaatakowała austriackie Niderlandy. Podobnie jak w 1743 r., bardzo pomogły im podziały między pragmatycznymi sojusznikami, co bardzo utrudniło sformułowanie spójnej strategii. Brytyjczycy i Hanowerczycy nienawidzili się wzajemnie, zasoby austriackie koncentrowały się w Alzacji, a Holendrzy byli niechętni do walki i bezskutecznie próbowali nakłonić Ludwika do wycofania się.

W rezultacie Francuzi poczynili szybkie postępy, szybko zdobywając większość holenderskich twierdz wzdłuż granicy, w tym Menen i Ypres. Kiedy na początku czerwca armia austriacka pod dowództwem księcia Karola Lotaryńskiego zaatakowała Alzację, Ludwik przeszedł do defensywy w południowych Niderlandach i udał się do Metzu, aby stawić czoła temu zagrożeniu. Na początku sierpnia zachorował niebezpiecznie na ospę, chorobę często śmiertelną w tamtych czasach; chociaż później wyzdrowiał, sparaliżowało to tymczasowo francuski system dowodzenia.

Ponieważ większość armii austriackiej była zajęta we wschodniej Francji, Fryderyk rozpoczął 15 sierpnia drugą wojnę śląską, a do końca miesiąca wszystkie 80 000 jego wojsk znajdowało się w Czechach. Chociaż głównym celem Marii Teresy było odzyskanie Śląska, szybkość pruskiego natarcia zaskoczyła ją. W dniu 23 sierpnia książę Karol wycofał się z Alzacji, aby bronić Czech, przy niewielkiej ingerencji Francuzów z powodu choroby Ludwika.

Do połowy września Fryderyk zdobył Pragę, Tabor, Budweis i Frauenberg; ruszył teraz w górę Wełtawy, mając nadzieję na schwytanie Austriaków pomiędzy swoje siły a armię francusko-bawarską, która, jak przypuszczał, była w pościgu. Bawarczycy zadowolili się jednak ponownym zajęciem Monachium, podczas gdy Francuzi zajęli się oblężeniem Fryburga Bryzgowijskiego, miasta, które dla Marii Teresy miało o wiele mniejsze znaczenie niż Czechy.

Sytuacja pogorszyła się na początku października, gdy Saksonia dołączyła do koalicji przeciwko niemu jako aktywny przeciwnik. Pod naciskiem Karola Lotaryńskiego i połączonych sił austriacko-saskich pod dowództwem hrabiego Trauna, Prusacy zostali zmuszeni do odwrotu. Do czasu wkroczenia na Śląsk pod koniec listopada armia Fryderyka została zredukowana do 36 000 żołnierzy, z których połowa zmarła na czerwonkę.

Mimo kapitulacji Fryburga i francuskich postępów w południowych Niderlandach, Austria pod koniec 1744 r. wydawała się być w dobrej sytuacji. Odwrót Fryderyka zaszkodził jego reputacji i osłabił jego armię, ale najbardziej wpłynął na stosunki francusko-pruskie, Ludwik został oskarżony o brak wsparcia dla Prus.

We Włoszech austriacki atak na Królestwo Neapolu nie powiódł się, głównie z powodu niekompetencji dowódców. Na północy spory dotyczące strategii i hiszpańskie oskarżenia o tchórzostwo Francuzów pod Tulonem uniemożliwiły im pełne wykorzystanie zwycięstw odniesionych na początku roku. Karol Emmanuel niechętnie patrzył na wyrzucenie Burbonów z Włoch, pozostawiając Habsburgów jako dominującą potęgę, podczas gdy jego ambicje terytorialne mogły zostać zrealizowane jedynie kosztem Austrii. W rezultacie żadna ze stron nie mogła poczynić znaczących postępów w tej dziedzinie.

Pozycja Fryderyka nadal się pogarszała; 8 stycznia Austria, Wielka Brytania, Holandia i Saksonia podpisały traktat warszawski, który był wyraźnie wymierzony w Prusy. Towarzyszyły temu złowieszcze oznaki rosyjskiej aktywności militarnej w Liwonii, a następnie śmierć cesarza Karola VII w dniu 20 stycznia. Ponieważ mąż Marii Teresy, książę Franciszek, był najlepiej popieranym kandydatem na jego następcę, był to poważny cios dla sojuszu francusko-pruskiego.

Syn i następca Karola, Maksym Józef podjął ostatnią próbę wyparcia Austriaków z Bawarii, ale jego zdemoralizowana i źle wyposażona armia została zdominowana przez hrabiego Batthyány”ego, a armia francusko-bawarska została pokonana 15 kwietnia pod Pfaffenhofen. Po ponownym zajęciu większości swojego elektoratu, 22 kwietnia podpisał traktat w Füssen, w którym zgodził się głosować na Franciszka Stefana jako cesarza i zawarł pokój z Austrią. Prusy były teraz odizolowane; próby Fryderyka, aby podzielić swoich przeciwników poprzez poparcie Fryderyka Augusta Saskiego na cesarza, nie powiodły się, a ani Wielka Brytania, ani Rosja nie były skłonne pośredniczyć w jego sprawie z Austrią.

Wyjście Bawarii pozwoliło Francji skupić się na Niderlandach, które, jak przekonywał Saxe, dawały Ludwikowi XV największe szanse na pokonanie Wielkiej Brytanii, której wsparcie finansowe było kluczowe dla pragmatycznego sojuszu. Zaproponował zaatakowanie Tournai, ważnego ogniwa w sieci handlowej dla Europy Północnej i najsilniejszego z holenderskich fortów barierowych, zmuszając w ten sposób aliantów do walki na wybranym przez siebie terenie. 11 maja odniósł ciężko wywalczone zwycięstwo pod Fontenoy, sukces, który ugruntował francuską dominację w Holandii i spowodował gorzkie spory między Brytyjczykami i Holendrami.

4 czerwca Fryderyk odniósł wielkie zwycięstwo pod Hohenfriedbergiem, ale mimo to Austria i Saksonia kontynuowały wojnę. Ludwik został ostrzeżony przez swoich ministrów, że finanse państwa są coraz bardziej nadwyrężone, co sprawiło, że należało skupić ich wysiłki. Jednym z obszarów były Niderlandy, zwłaszcza po tym, jak brytyjskie oddziały zostały wycofane, by uporać się z powstaniem jakobitów w 1745 roku. Drugim były Włochy, gdzie francusko-hiszpańska armia pod dowództwem Maillebois i infanta Filipa pokonała Sardyńczyków pod Bassignano 27 września, a następnie zdobyła Alessandrię, Valenzę i Casale Monferrato.

W związku z tym Francja nie podjęła żadnych starań, aby zablokować wybór księcia Franciszka, który 13 września został ogłoszony cesarzem Franciszkiem I. Maria Teresa, podbudowana tym znaczącym zwycięstwem politycznym, kontynuowała próby odzyskania Śląska, ponosząc jednak kolejną klęskę w bitwie pod Soor 30 września. 15 grudnia Prusacy wyparli Saksonię z wojny, zwyciężając w bitwie pod Kesselsdorfem, co doprowadziło do podpisania 25 grudnia traktatu drezdeńskiego. Austria uznała prawo własności Fryderyka do Śląska, a Saksonia wypłaciła mu odszkodowanie w wysokości miliona koron; w zamian Prusy przyjęły sankcję pragmatyczną, uznały Franciszka za cesarza i ewakuowały Saksonię.

Po 1745 r. Niemcy przestały być aktywnym teatrem działań wojennych; chociaż Fryderyk wiedział, że Maria Teresa nadal zamierza odzyskać Śląsk, obie strony potrzebowały okresu pokoju, aby się zreorganizować. Cele Francji były mniej jasne; przez stulecia głównym elementem jej polityki zagranicznej było osłabianie Habsburgów, ale rozpoczęła ona wojnę z powodu obaw związanych z brytyjskim wzrostem handlowym po 1713 r. Ponieważ wojna w północnych Włoszech toczyła się głównie w celu wsparcia celów hiszpańskich, Niderlandy pozostały jedynym teatrem, na którym Francja mogła odnieść strategiczne zwycięstwo.

Kolejnym znaczącym wydarzeniem było rozpoczęcie w 1756 r. procesu zawierania sojuszy, który stał się rewolucją dyplomatyczną. Na mocy sierpniowej „konwencji hanowerskiej” Fryderyk i Jerzy II wzajemnie zagwarantowali sobie granice Hanoweru i Prus, a brytyjscy dyplomaci próbowali przekonać Austrię do zakończenia drugiej wojny śląskiej. Stosunki francusko-pruskie były naznaczone wzajemną nieufnością, a Maria Teresa niechętnie odnosiła się do brytyjskich prób nakłonienia jej do zaakceptowania utraty Śląska.

W środkowych Włoszech armia Hiszpanów i Neapolitańczyków została zebrana w celu podbicia Mediolanu. W 1741 r. sprzymierzona armia 40.000 Hiszpanów i Neapolitańczyków pod dowództwem księcia Montemar posuwała się w kierunku Modeny, książę Modeny sprzymierzył się z nimi, ale czujny austriacki dowódca, hrabia Otto Ferdinand von Traun wyprzedził ich, zdobył Modenę i zmusił księcia do zawarcia oddzielnego pokoju.

Agresywna postawa Hiszpanów we Włoszech zmusiła cesarzową Austrii Marię Teresę i króla Sardynii Karola Emanuela do podjęcia negocjacji na początku 1742 roku. Negocjacje te odbyły się w Turynie. Maria Teresa wysłała swojego wysłannika hrabiego Schulenburga, a król Karol Emanuel markiza d”Ormea. W dniu 1 lutego 1742 r. Schulenburg i Ormea podpisali konwencję turyńską, która rozwiązała (lub odroczyła rozwiązanie) wielu różnic i zawarła sojusz między dwoma państwami. W 1742 r. feldmarszałek hrabia Traun z łatwością stawiał czoła Hiszpanom i Neapolitańczykom. 19 sierpnia 1742 r. Neapol został zmuszony przez przybycie brytyjskiej eskadry morskiej do własnego portu, aby wycofać 10 000 żołnierzy z sił Montemara w celu zapewnienia obrony własnej. Hiszpańskie siły pod dowództwem Montemara były teraz zbyt słabe, by posunąć się naprzód w dolinie Padu i druga armia hiszpańska została wysłana do Włoch przez Francję. Sardynia sprzymierzyła się z Austrią w konwencji turyńskiej, a jednocześnie żadne z tych państw nie było w stanie wojny z Francją, co doprowadziło do ciekawych komplikacji i walk w dolinie Isère między wojskami Sardynii i Hiszpanii, w których Francuzi nie brali udziału. Pod koniec 1742 r. książę Montemar został zastąpiony na czele sił hiszpańskich we Włoszech przez hrabiego Gagesa.

W 1743 roku Hiszpanie na Panaro odnieśli zwycięstwo nad Traunem pod Campo Santo 8 lutego 1743 roku. Jednak następne sześć miesięcy upłynęło na bezczynności i Georg Christian, książę von Lobkowitz, dołączając do Trauna z posiłkami z Niemiec, zapędził Hiszpanów z powrotem do Rimini. Obserwujący z Wenecji Rousseau okrzyknął hiszpański odwrót „najwspanialszym manewrem wojskowym całego stulecia”. Wojna hiszpańsko-sawojska w Alpach toczyła się bez większych rezultatów, a jedynym godnym uwagi incydentem była pierwsza bitwa pod Casteldelfino (7-10 października 1743), kiedy to początkowa ofensywa francuska została odparta.

W 1744 r. wojna włoska stała się poważna. Przed wojną o sukcesję hiszpańską (1701-1714) Hiszpania i Austria były rządzone przez ten sam dom królewski (Habsburgów). W związku z tym polityka zagraniczna Austrii i Hiszpanii w stosunku do Włoch była symetryczna, a interesy te były zazwyczaj przeciwstawne interesom Francji kontrolowanej przez Burbonów. Jednak od czasu traktatu utrechckiego i zakończenia wojny o sukcesję hiszpańską, bezdzietny ostatni monarcha habsburski (Karol II) został zastąpiony przez burbońskiego wnuka króla Francji Ludwika XIV Filipa Andegaweńskiego, który został Filipem V w Hiszpanii. Teraz symetria interesów polityki zagranicznej w odniesieniu do Włoch istniała między burbońską Francją i burbońską Hiszpanią, a Habsburska Austria była zazwyczaj w opozycji. Król Sabaudii Karol Emmanuel realizował ustaloną od dawna politykę zagraniczną Sabaudii, sprzeciwiając się hiszpańskiej ingerencji w północnych Włoszech. Teraz, w 1744 r., Savoy stanął w obliczu wielkiego planu wojskowego połączonych armii hiszpańskich i francuskich (zwanych armią Gallispan), mającego na celu podbój północnych Włoch.

Jednak w realizacji tego planu galijskim generałom na froncie przeszkadzały rozkazy ich rządów. Na przykład dowódca wojsk hiszpańskich w polu, książę Conti, nie mógł się dogadać ani nawet porozumieć z markizem de La Mina, najwyższym dowódcą wszystkich sił hiszpańskich. Książę Conti uważał, że markiz „ślepo podąża za wszystkimi rozkazami płynącymi z Hiszpanii”, nie biorąc pod uwagę realiów na miejscu. W ramach przygotowań do kampanii wojskowej siły Gallispan dążyły do przekroczenia Alp w czerwcu 1744 r. i przegrupowania armii w Delfinacie, łącząc się tam z armią na dolnym biegu Padu.

Wsparcie Genui umożliwiło drogę do środkowych Włoch. Podczas gdy książę Conti pozostał na północy, hrabia Gages podążał tą drogą na południe. Wtedy jednak austriacki dowódca, książę Lobkowitz, przeszedł do ofensywy i wyparł hiszpańską armię hrabiego de Gages dalej na południe, w kierunku granicy neapolitańskiej w pobliżu małego miasteczka Velletri. Tak się złożyło, że Velletri było miejscem narodzin Cezara Augusta, ale teraz, od czerwca do sierpnia 1744 r., Velletri stało się sceną szeroko zakrojonych manewrów wojskowych między armią francusko-hiszpańską pod dowództwem hrabiego Gagesa a siłami austriackimi pod dowództwem księcia Lobkowitza. Król Neapolu (przyszły Karol III Hiszpański) był coraz bardziej zaniepokojony armią austriacką działającą tak blisko jego granic i postanowił wspomóc Hiszpanów. W nocy z 16 na 17 czerwca 1744 r. połączona armia francuska, hiszpańska i neapolitańska zaskoczyła armię austriacką. Podczas ataku Austriacy zostali wyparci z trzech ważnych wzgórz wokół miasta Velletri. Bitwa ta jest czasami nazywana „bitwą pod Nemi” od małego miasteczka Nemi położonego w pobliżu. Dzięki temu atakowi z zaskoczenia, połączona armia była w stanie przejąć miasto Velletri. Dlatego ten atak z zaskoczenia nazywany jest również „pierwszą bitwą pod Velletri”.

Na początku sierpnia 1744 r. król Neapolu złożył osobistą wizytę w nowo zdobytym mieście Velletri. Austriacy, dowiedziawszy się o obecności króla, opracowali plan śmiałego najazdu na Velletri. W godzinach przedpołudniowych 11 sierpnia 1744 r. około 6 000 Austriaków pod bezpośrednim dowództwem hrabiego Browne”a dokonało niespodziewanego najazdu na miasto Velletri. Próbowali oni uprowadzić króla Neapolu podczas jego pobytu w tym mieście. Jednak po zajęciu Velletri i przeszukaniu całego miasta Austriacy nie znaleźli śladu króla Neapolu. Król zorientował się, co się dzieje, uciekł przez okno pałacu, w którym przebywał, i w pół przebrany wyjechał konno z miasta. Była to druga bitwa pod Velletri. Niepowodzenie ataku na Velletri oznaczało koniec austriackiego marszu w kierunku Neapolu. Pokonani Austriacy zostali wysłani na północ, gdzie mogli być użyci w Piemoncie w północnych Włoszech, by wspomóc króla Sardynii przeciwko księciu Conti. Hrabia de Gages podążył za Austriakami na północ ze słabymi siłami. Tymczasem król Neapolu wrócił do domu.

Wojna w Alpach i Apeninach była już bardzo zacięta, zanim książę Conti i armia Gallispan zeszli z Alp. W dniu 20 kwietnia 1744 r. Conti przypuścił szturm na Villefranche i Montalbán. Po zejściu z Alp książę Conti rozpoczął 5 lipca 1744 r. natarcie na Piemont. W dniu 19 lipca 1744 r. armia galisyjska stoczyła desperackie walki z armią sardyńską pod Peyre-Longue. W wyniku tej bitwy armia galijska opanowała Casteldelfino w drugiej bitwie pod Casteldelfino. Następnie Conti ruszył na Demonte, gdzie w nocy z 8 na 9 sierpnia 1744 r. (zaledwie 36 godzin przed drugą bitwą pod Velletri, stoczoną przez armię hiszpańską na południu Włoch) armia galijska zdobyła twierdzę Demonte z rąk Sardyńczyków w bitwie pod Demonte. Król Sardynii został ponownie pokonany przez Contiego w wielkiej bitwie pod Madonna dell”Olmo 30 września 1744 r. w pobliżu Coni (Cuneo). Conti nie zdołał jednak zdobyć ogromnej fortecy w Coni i musiał wycofać się do Delfinatu na kwatery zimowe. W ten sposób armia Gallispana nigdy nie połączyła się z armią hiszpańską pod dowództwem hrabiego Gagesa na południu i teraz między nimi leżała armia austriacko-sardyńska.

Kampania we Włoszech w 1745 r. nie była również zwykłą wojną na stanowiska. Konwencja turyńska z lutego 1742 r. (opisana powyżej), która ustanawiała tymczasowe stosunki między Austrią a Sardynią, wywołała pewną konsternację w Republice Genui. Kiedy jednak te tymczasowe stosunki nabrały trwalszego i pewniejszego charakteru dzięki podpisaniu traktatu wormackiego (1743), podpisanego 13 września 1743 r., rząd genueński zaczął się obawiać. Ten strach przed dyplomatyczną izolacją spowodował, że Republika Genueńska porzuciła swoją neutralność w wojnie i przyłączyła się do sprawy burbońskiej. W związku z tym Republika Genueńska podpisała tajny traktat z burbońskimi sojusznikami Francji, Hiszpanii i Neapolu. 26 czerwca 1745 r. Genua wypowiedziała wojnę Sardynii.

Cesarzowa Maria Teresa była sfrustrowana tym, że Lobkowitzowi nie udało się powstrzymać natarcia Gage”a. W związku z tym, Lobkowitz został zastąpiony hrabią Schulenburgiem. Zmiana w dowództwie Austriaków zachęciła burbońskich sprzymierzeńców do pierwszego uderzenia wiosną 1745 roku. W związku z tym hrabia de Gages ruszył z Modeny w kierunku Lucca, armia galijska w Alpach pod nowym dowództwem marszałka Maillebois (książę Conti i marszałek Maillebois zamienili się dowództwami zimą 1744-1745) posuwała się przez Riwierę Włoską w kierunku Tanaro. W połowie lipca 1745 r. obie armie zostały wreszcie skoncentrowane między Scrivią a Tanaro. Razem armia hrabiego de Gage i armia Gallispan stanowiły niezwykle liczną grupę 80 000 ludzi. Szybki marsz na Piacenzę ściągnął tam austriackiego dowódcę, a pod jego nieobecność sprzymierzeni uderzyli na Sardyńczyków i całkowicie ich pokonali pod Bassignano 27 września 1745 r. Zwycięstwo to szybko zaowocowało zdobyciem Alessandrii, Valenzy i Casale Monferrato. Jomini nazywa koncentrację sił, która doprowadziła do tego zwycięstwa „Le plus remarquable de toute la Guerre”.

Skomplikowana polityka Włoch odzwierciedlała jednak fakt, że hrabia Maillebois nie był ostatecznie w stanie wykorzystać swojego zwycięstwa. Na początku 1746 r. wojska austriackie, uwolnione na mocy pokoju zawartego z Fryderykiem II Pruskim, przeszły przez Tyrol do Włoch. Zimowe kwatery Gallispan w Asti we Włoszech zostały brutalnie zaatakowane, a francuski garnizon w Asti, liczący 6 000 ludzi, został zmuszony do kapitulacji. W tym samym czasie Maximilian Ulysses hrabia Browne z austriackim korpusem uderzył na sprzymierzonych nad dolnym Padem i odciął im łączność z głównym korpusem armii Gallispan w Piemoncie. Seria pomniejszych działań całkowicie zniszczyła wielką koncentrację wojsk Gallispana, a Austriacy odzyskali księstwo Mediolanu i opanowali znaczną część północnych Włoch. Sprzymierzeni rozdzielili się, Maillebois zajął Ligurię, Hiszpanie maszerowali przeciwko Browne”owi. Ten ostatni został szybko i silnie wzmocniony i wszystko co Hiszpanie mogli zrobić to okopać się w Piacenzy, a Filip, hiszpański infant jako najwyższy dowódca wezwał Maillebois na pomoc. Francuzi, umiejętnie prowadzeni i szybko maszerujący, ponownie połączyli siły, ale ich sytuacja była krytyczna, ponieważ zaledwie dwa marsze za nimi ścigała ich armia króla Sardynii, a przed nimi leżała główna armia austriacka. Stoczona 16 czerwca 1746 r. bitwa pod Piacenzą była ciężka, ale zakończyła się zwycięstwem austriackim, a armia hiszpańska została mocno poturbowana. To, że armia w ogóle się uratowała, było w najwyższym stopniu zasługą Maillebois”a oraz jego syna i szefa sztabu. Pod ich dowództwem armia galisyjska wymknęła się zarówno Austriakom, jak i Sardyńczykom i pokonała korpus austriacki w bitwie pod Rottofreddo 12 sierpnia 1746 roku. Następnie armia austriacka wycofała się z powrotem do Genui.

Chociaż armia austriacka była zaledwie cieniem dawnej siebie, po powrocie do Genui Austriacy wkrótce przejęli kontrolę nad północnymi Włochami. Austriacy zajęli Republikę Genui 6 września 1746 roku. Nie odnieśli jednak żadnych sukcesów w swoich wyprawach w kierunku Alp. Wkrótce Genua zbuntowała się z opresyjnych rządów zwycięzców, powstała i wypędziła Austriaków w dniach 5-11 grudnia 1746 roku. Inwazja aliantów na Prowansję utknęła w martwym punkcie, a Francuzi, dowodzeni teraz przez Charlesa Louisa Auguste”a Fouqueta, diuka de Belle-Isle, przeszli do ofensywy (1747). Genua obroniła się przed drugim oblężeniem austriackim. Jak zwykle plan kampanii został przedstawiony w Paryżu i Madrycie. Wybrany korpus armii francuskiej pod dowództwem kawalera de Belle-Isle (młodszego brata marszałka Belle-Isle) otrzymał rozkaz szturmu na ufortyfikowaną przełęcz Exilles w dniu 10 lipca 1747 roku. Jednakże broniąca się armia sprzymierzonych z Wormacją (Austria i Sabaudia) zadała armii francuskiej miażdżącą klęskę w tej bitwie, która stała się znana jako Colle dell”Assietta. W bitwie tej kawaler, a wraz z nim znaczna część elity francuskiej szlachty, zginął na barykadach. Pomiędzy sprzymierzeńcami z Wormacji a Francuzami trwały burzliwe walki aż do zawarcia pokoju w Aix-la-Chapelle.

Brytyjczycy i ich sojusznicy wycofali się z Fontenoy w dobrym porządku, ale Tournai padło łupem sił francuskich, a dzięki szybkiemu natarciu wkrótce potem Gandawa, Oudenarde, Brugia i Dendermonde. Pod koniec lipca Francuzi stanęli na progu Zelandii, południowo-zachodniego krańca Republiki Holenderskiej. Wspierane przez Francuzów powstanie jakobitów w sierpniu 1745 r. zmusiło Brytyjczyków do przeniesienia wojsk z Flandrii, aby się z nim uporać. To skłoniło Francuzów do zajęcia strategicznych portów w Ostendzie i Nieuwpoort, zagrażając brytyjskim połączeniom z Europą kontynentalną.

W 1746 r. Francuzi kontynuowali swoją ekspansję w austriackich Niderlandach, zajmując Antwerpię, a następnie oczyszczając z sił holenderskich i austriackich obszar między Brukselą a Mozą. Po pokonaniu rebelii jakobitów pod Culloden w kwietniu, Brytyjczycy rozpoczęli dywersyjny rajd na Lorient w nieudanej próbie odwrócenia uwagi sił francuskich, podczas gdy nowy austriacki dowódca, książę Karol Lotaryński, został pokonany przez Saxe”a w bitwie pod Rocoux w październiku.

Sama Republika Holenderska była teraz w niebezpieczeństwie i w kwietniu 1747 r. Francuzi zaczęli redukować swoje fortece wzdłuż granicy z austriackimi Niderlandami. Pod Lauffeld 2 lipca 1747 r. Saxe odniósł kolejne zwycięstwo nad brytyjską i holenderską armią pod dowództwem księcia Waldeck i Cumberland; Francuzi oblegali następnie Maastricht i Bergen op Zoom, które padły we wrześniu.

Wydarzenia te przyspieszyły toczące się rozmowy pokojowe na kongresie w Bredzie, który odbywał się przy dźwiękach francuskiej artylerii ostrzeliwującej Maastricht. Po zawarciu w 1746 r. sojuszu z Austrią 30-tysięczna armia rosyjska wyruszyła z Liwonii w kierunku Renu, ale przybyła zbyt późno, by być użyteczną. Maastricht poddało się 7 maja, a 18 października 1748 r. wojna zakończyła się podpisaniem pokoju w Aix-la-Chapelle.

Od czerwca 1746 r. w Bredzie trwały negocjacje między Wielką Brytanią a Francją; uzgodnione przez nie warunki zostały następnie narzucone pozostałym stronom w Aix-la-Chapelle. Pomimo zwycięstw we Flandrii, francuski minister finansów Machault wielokrotnie ostrzegał przed zbliżającym się załamaniem systemu finansowego. Brytyjska blokada morska doprowadziła do załamania się francuskich wpływów z ceł i spowodowała poważne niedobory żywności, zwłaszcza wśród ubogich; po przylądku Finisterre w październiku francuska marynarka nie mogła już dłużej chronić swoich kolonii ani szlaków handlowych.

W listopadzie doszło do konwencji między Wielką Brytanią a Rosją, a w lutym 1748 r. do Nadrenii przybył rosyjski korpus liczący 37 000 żołnierzy. Chociaż holenderskie miasto Maastricht poddało się siłom francuskim w maju 1748 roku, zakończenie wojny stawało się coraz pilniejsze. Ludwik XV zgodził się więc zwrócić austriackie Niderlandy, których zdobycie kosztowało go tak wiele. Niewielu jego rodaków rozumiało tę decyzję; w połączeniu z brakiem wymiernych korzyści za pomoc Prusom, doprowadziła ona do powstania wyrażenia „tak głupi jak pokój”.

Powołano komisję do negocjacji konkurujących ze sobą roszczeń terytorialnych w Ameryce Północnej, ale poczyniła ona bardzo niewielkie postępy. Wielka Brytania odzyskała Madras, w zamian za przywrócenie Louisbourga w Nowej Szkocji, ku wściekłości brytyjskich kolonistów. Wydaje się, że żaden z dwóch głównych protagonistów nie zyskał wiele na swojej inwestycji i obaj postrzegali traktat jako rozejm, a nie pokój.

W Austrii reakcje były mieszane; Maria Teresa była zdeterminowana, by odzyskać Śląsk i niechętna brytyjskiemu poparciu dla pruskiej okupacji. Z drugiej strony traktat potwierdzał jej prawo do monarchii, a Habsburgowie przetrwali potencjalnie katastrofalny kryzys, odzyskali bez walki austriackie Niderlandy i poczynili tylko niewielkie ustępstwa we Włoszech. Reformy administracyjne i finansowe uczyniły ją silniejszą w 1750 r. niż w 1740 r., podczas gdy jej pozycja strategiczna została wzmocniona poprzez ustanowienie Habsburgów władcami kluczowych terytoriów w północno-zachodnich Niemczech, Nadrenii i północnych Włoszech.

Spośród innych walczących stron Hiszpania zachowała przewagę w Ameryce Hiszpańskiej i poczyniła niewielkie zyski w północnych Włoszech. Prusy, przy wsparciu Francji, podwoiły swoją liczebność dzięki zdobyciu Śląska, ale dwukrotnie zawarły pokój bez poinformowania o tym swojego sojusznika; Ludwik XV już wcześniej nie lubił Fryderyka i teraz postrzegał go jako niegodnego zaufania. Wojna potwierdziła upadek Republiki Holenderskiej; w połączeniu z poczuciem, że dotacje wypłacane Marii Teresie były mało wartościowe, Wielka Brytania postanowiła sprzymierzyć się z Prusami, a nie z Austrią, aby chronić Hanower przed francuską agresją.

Te czynniki doprowadziły do rewolucji dyplomatycznej z 1756 r. i wojny siedmioletniej, która w latach 1756-1763 miała jeszcze większe rozmiary niż jej poprzedniczka.

Wojna toczyła się także w Ameryce Północnej i Indiach. W Ameryce Północnej konflikt znany był w koloniach brytyjskich jako Wojna Króla Jerzego i rozpoczął się dopiero po tym, jak w maju 1744 roku do kolonii dotarły formalne deklaracje wojenne Francji i Wielkiej Brytanii. Granice między Nową Francją a brytyjskimi koloniami w Nowej Anglii, Nowym Jorku i Nowej Szkocji były miejscem częstych najazdów na małą skalę, głównie francuskich oddziałów kolonialnych i ich indiańskich sojuszników na cele brytyjskie, choć brytyjscy koloniści podjęli kilka prób zorganizowania ekspedycji przeciwko Nowej Francji. Najbardziej znaczącym incydentem było zdobycie francuskiej twierdzy Louisbourg na wyspie Cape Breton (Île Royale) przez ekspedycję (29 kwietnia – 16 czerwca 1745) milicji kolonialnej zorganizowaną przez gubernatora Massachusetts Williama Shirleya, dowodzoną przez Williama Pepperrella z Maine (wówczas część Massachusetts), wspomaganą przez flotę Royal Navy. Francuska ekspedycja w celu odzyskania Louisbourga w 1746 roku nie powiodła się z powodu złej pogody, chorób i śmierci dowódcy. Louisbourg został zwrócony Francji w zamian za Madras, co wywołało gniew wśród brytyjskich kolonistów, którzy czuli, że dzięki jego zdobyciu zlikwidowali gniazdo szeregowców.

Wojna zapoczątkowała potężną walkę między Wielką Brytanią a Francją w Indiach, a także europejską dominację militarną i interwencję polityczną na subkontynencie. Główne działania wojenne rozpoczęły się wraz z przybyciem eskadry morskiej pod dowództwem Mahé de la Bourdonnais, wiozącej wojska z Francji. We wrześniu 1746 roku Bourdonnais wylądował w pobliżu Madrasu i obległ port. Madras, choć był główną brytyjską osadą w Karnatyku, był słabo ufortyfikowany i miał tylko niewielki garnizon, co odzwierciedlało na wskroś handlowy charakter dotychczasowej obecności Europejczyków w Indiach. W dniu 10 września, zaledwie sześć dni po przybyciu sił francuskich, Madras poddał się. Warunki kapitulacji uzgodnione przez Bourdonnais”a przewidywały, że osada zostanie odkupiona za gotówkę przez brytyjską Kompanię Wschodnioindyjską. Ustępstwu temu sprzeciwił się jednak Dupleix, generalny gubernator indyjskich posiadłości Compagnie des Indes. Kiedy Bourdonnais został zmuszony do opuszczenia Indii w październiku po zniszczeniu jego eskadry przez cyklon, Dupleix nie dotrzymał umowy. Nawab Karnatyku Anwaruddin Muhammed Khan interweniował na rzecz Brytyjczyków i posunął się naprzód, by odzyskać Madras, ale mimo ogromnej przewagi liczebnej jego armia została łatwo i krwawo rozgromiona przez Francuzów, co było pierwszym dowodem na przepaść jakościową, jaka powstała między armiami europejskimi i indyjskimi.

Davida w Cuddalore, który znajdował się niebezpiecznie blisko głównej osady francuskiej w Pondichéry. Pierwsze siły francuskie wysłane przeciwko Cuddalore zostały zaskoczone i pokonane w grudniu 1746 roku przez siły Nawabów i brytyjski garnizon. Na początku 1747 roku druga ekspedycja obległa Fort St David, ale wycofała się po przybyciu brytyjskiej eskadry morskiej w marcu. Ostatnia próba w czerwcu 1748 roku ominęła fort i zaatakowała słabo ufortyfikowane miasto Cuddalore, ale została rozgromiona przez brytyjski garnizon.

Po przybyciu eskadry morskiej pod dowództwem admirała Boscawena, wiozącej wojsko i artylerię, Brytyjczycy przeszli do ofensywy, oblegając Pondichéry. Mieli znaczną przewagę liczebną nad obrońcami, ale osada została silnie ufortyfikowana przez Dupleixa i po dwóch miesiącach odstąpiono od oblężenia.

Ugoda pokojowa przyniosła powrót Madrasu do Kompanii Brytyjskiej, w zamian za Louisbourg w Kanadzie. Jednak konflikt między obiema kompaniami trwał nadal przez pełnomocnika w okresie poprzedzającym wybuch wojny siedmioletniej, a siły brytyjskie i francuskie walczyły w imieniu rywalizujących pretendentów do tronów Hajdarabadu i Karnatyku.

Operacje morskie tej wojny były wplątane w wojnę o ucho Jenkinsa, która wybuchła w 1739 roku w wyniku długich sporów między Wielką Brytanią a Hiszpanią o ich sprzeczne roszczenia w Ameryce. Wojna ta charakteryzowała się znacznym nasileniem prywatnego żeglarstwa po obu stronach. Hiszpanie prowadzili ją z wielkim powodzeniem w Indiach Zachodnich, a także aktywnie w kraju. Francuzi byli nie mniej aktywni na wszystkich morzach. Atak Mahé de la Bourdonnais na Madras miał w dużej mierze charakter prywatnego przedsięwzięcia. Brytyjczycy odpowiedzieli energicznym odwetem. Całkowita liczba statków zdobytych przez francuskich i hiszpańskich korsarzy była najprawdopodobniej większa niż lista brytyjskich – jak stwierdził francuski dowcipniś Voltaire po wysłuchaniu przechwałek swojego rządu, mianowicie, że więcej brytyjskich kupców zostało pojmanych, ponieważ było o wiele więcej brytyjskich statków handlowych do pojmania; ale częściowo również dlatego, że rząd brytyjski nie zaczął jeszcze tak rygorystycznie egzekwować stosowania konwojów, jak miało to miejsce w późniejszych czasach.

Przeczytaj także: biografie-pl – Ludwig van Beethoven

Indie Zachodnie

Wojna z Hiszpanią została wypowiedziana przez Wielką Brytanię 23 października 1739 roku, co stało się znane jako Wojna o Ucho Jenkinsa. Opracowano plan połączonych operacji przeciwko koloniom hiszpańskim ze wschodu i zachodu. Jedna siła, wojskowa i morska, miała zaatakować je z Indii Zachodnich pod dowództwem admirała Edwarda Vernona. Druga, dowodzona przez komodora George”a Ansona, późniejszego lorda Ansona, miała opłynąć przylądek Horn i uderzyć na pacyficzne wybrzeże Ameryki Łacińskiej. Opóźnienia, złe przygotowania, korupcja w stoczni oraz kłótnie zainteresowanych oficerów marynarki i wojska doprowadziły do fiaska pełnego nadziei planu. W dniu 21 listopada 1739 roku admirałowi Vernonowi udało się jednak zdobyć źle broniony hiszpański port Porto Bello w dzisiejszej Panamie. Kiedy do Vernona dołączył Sir Chaloner Ogle z potężnymi posiłkami morskimi i silnym korpusem wojska, przeprowadzono atak na Cartagenę de Indias w dzisiejszej Kolumbii (9 marca – 24 kwietnia 1741). Opóźnienie dało Hiszpanom pod wodzą Sebastiána de Eslavy i Blasa de Lezo czas na przygotowania. Po dwóch miesiącach zręcznej obrony Hiszpanów, brytyjski atak w końcu uległ masowej epidemii chorób i wycofał się, ponosząc straszliwe straty w ludziach i statkach.

Wojna w Indiach Zachodnich, po dwóch kolejnych nieudanych atakach na terytorium hiszpańskie, wygasła i odrodziła się dopiero w 1748 roku. Ekspedycja pod dowództwem Ansona wypłynęła późno, była bardzo źle zaopatrzona i mniej silna niż zamierzano. Składała się z sześciu statków i opuściła Wielką Brytanię 18 września 1740 roku. Anson wrócił sam ze swoim okrętem flagowym Centurionem 15 czerwca 1744 roku. Pozostałe statki albo nie zdołały okrążyć Hornu, albo zostały stracone. Ale Anson nękał wybrzeża Chile i Peru, a w pobliżu Filipin zdobył hiszpański galeon o ogromnej wartości. Jego rejs był wielkim wyczynem determinacji i wytrzymałości.

Po nieudanych inwazjach brytyjskich i hiszpańskiej kontrofensywie na Georgię w 1742 r., wojownicze działania morskie na Karaibach pozostały w gestii obustronnych szeregowców. Obawiając się wielkich strat finansowych i ekonomicznych w przypadku zdobycia floty skarbów, Hiszpanie ograniczyli ryzyko poprzez zwiększenie liczby konwojów, zmniejszając tym samym ich wartość. Zwiększyli też liczbę odwiedzanych portów i zmniejszyli przewidywalność swoich rejsów.

W 1744 r. brytyjskie siły liczące 300 ludzi, którym towarzyszyły dwa szeregowce z Saint Kitts, z powodzeniem zajęły francuską połowę sąsiedniego Saint Martin, okupując ją aż do traktatu z Aix-la-Chapelle z 1748 r. Pod koniec maja 1745 r. dwie francuskie fregaty królewskie, odpowiednio 36 i 30 działowe, pod dowództwem komodora La Touché, plus trzy szeregowce w odwecie wypłynęły z Martyniki, aby zaatakować i zdobyć brytyjską kolonię Anguilla, ale zostały odparte z ciężkimi stratami.

W ostatnim roku wojny miały miejsce dwie znaczące akcje na Karaibach. Drugi brytyjski szturm na Santiago de Cuba, który również zakończył się niepowodzeniem oraz akcja morska, która wynikła z przypadkowego spotkania dwóch konwojów. Akcja rozwijała się w chaotyczny sposób, a każda ze stron jednocześnie chciała zabezpieczyć swój własny handel i przechwycić handel drugiej strony. Przechwycenie było szczególnie pożądane przez Brytyjczyków, ponieważ hiszpańska flota zmierzająca do domu była obładowana kruszcami z amerykańskich kopalń. Przewaga leżała po stronie Brytyjczyków, gdy jeden hiszpański okręt wojenny osiadł na mieliźnie, a drugi został zdobyty, ale brytyjski dowódca nie wykorzystał tego faktu i flota hiszpańska schroniła się w Hawanie.

Przeczytaj także: wazne_wydarzenia – Karl Marx

Śródziemnomorski

Podczas gdy Anson kontynuował swoją podróż dookoła świata, Hiszpania zajmowała się głównie włoską polityką króla. W Kadyksie przygotowano eskadrę, która miała przewieźć wojska do Włoch. Była ona obserwowana przez brytyjskiego admirała Nicholasa Haddocka. Kiedy eskadra blokująca została wyparta z powodu braku prowiantu, hiszpański admirał Don Juan José Navarro wypłynął w morze. Podążano za nim, ale kiedy siły brytyjskie znalazły się w zasięgu jego wzroku, do Navarro dołączyła francuska eskadra pod dowództwem Claude-Elisée de La Bruyère de Court (grudzień 1741). Francuski admirał powiedział Haddockowi, że wesprze Hiszpanów, jeśli zostaną zaatakowani i Haddock wycofał się. Francja i Wielka Brytania nie były jeszcze otwarcie w stanie wojny, ale obie były zaangażowane w walkę w Niemczech – Wielka Brytania jako sojusznik królowej Węgier, Marii Teresy; Francja jako zwolennik bawarskiego pretendenta do cesarstwa. Navarro i de Court udali się do Tulonu, gdzie pozostali do lutego 1744 roku. Brytyjska flota obserwowała ich, pod dowództwem admirała Richarda Lestocka, dopóki sir Thomas Mathews nie został wysłany jako głównodowodzący i jako minister na dwór w Turynie.

Sporadyczne przejawy wrogości między Francuzami a Brytyjczykami miały miejsce na różnych morzach, ale jawna wojna rozpoczęła się dopiero po wydaniu przez rząd francuski deklaracji z 30 marca, na którą Wielka Brytania odpowiedziała 31 marca. Tę formalność poprzedziły francuskie przygotowania do inwazji na Anglię oraz bitwa pod Tulonem między Brytyjczykami a flotą francusko-hiszpańską. 11 lutego doszło do najbardziej zagmatwanej bitwy, w której furgonetka i centrum floty brytyjskiej starła się z hiszpańskim tyłem i centrum floty sprzymierzonej. Lestock, który był w jak najgorszych stosunkach ze swoim przełożonym, nie wziął udziału w akcji. Mathews walczył z zapałem, ale w sposób bezładny, łamiąc szyki swojej floty i nie wykazując się zdolnością kierowania nią, podczas gdy mniejsza flota Navarro zachowała spójność i odpierała energiczne, ale chaotyczne ataki swojego większego przeciwnika, aż do momentu, gdy przybycie floty francuskiej zmusiło mocno uszkodzoną flotę brytyjską do wycofania się. Hiszpańska flota popłynęła następnie do Włoch, gdzie dostarczyła świeżą armię i zaopatrzenie, które miały decydujący wpływ na przebieg wojny. Złe zarządzanie flotą brytyjską w bitwie, wzbudzając głęboki gniew wśród ludności, doprowadziło do drastycznej reformy brytyjskiej marynarki wojennej.

Przeczytaj także: historia-pl – Inwazja w Zatoce Świń

Wody północne

Francuski plan inwazji na Wielką Brytanię został ułożony w porozumieniu z przywódcami jakobitów, a żołnierze mieli zostać przetransportowani z Dunkierki. W lutym 1744 roku francuska flota złożona z dwudziestu żaglowców liniowych wpłynęła do kanału La Manche pod dowództwem Jacques”a Aymara, comte de Roquefeuil, zanim siły brytyjskie pod dowództwem admirała Johna Norrisa były gotowe mu się przeciwstawić. Ale siły francuskie były źle wyposażone, admirał był zdenerwowany, jego umysł zaprzątały wszystkie nieszczęścia, które mogły się wydarzyć, a pogoda była fatalna. De Roquefeuil dotarł prawie aż do The Downs, gdzie dowiedział się, że sir John Norris jest w zasięgu ręki z dwudziestoma pięcioma żaglami liniowymi, po czym gwałtownie się wycofał. Ekspedycja wojskowa przygotowana w Dunkierce do przeprawy pod osłoną floty de Roquefeuila naturalnie nie ruszyła. Całkowita słabość Francuzów na morzu, spowodowana długim zaniedbywaniem floty i bankructwem skarbu państwa, została pokazana podczas powstania jakobitów w 1745 roku, kiedy to Francja nie próbowała skorzystać z niedostatku brytyjskiego rządu.

Holendrzy, którzy w tym czasie przyłączyli się do Wielkiej Brytanii, stanowili poważny dodatek do potęgi morskiej przeciwstawionej Francji, chociaż Republika Holenderska była zmuszona przez konieczność utrzymywania armii we Flandrii do odgrywania bardzo podrzędnej roli na morzu. Rząd brytyjski, nie pobudzony groźnym atakiem i mając bezpośrednie interesy zarówno w kraju, jak i w Niemczech, powoli wykorzystywał swoją najnowszą siłę morską. Hiszpania, która nie mogła zrobić nic o charakterze ofensywnym, była niemal zaniedbywana. W 1745 roku ekspedycja Nowej Anglii, która zajęła Louisburg (30 kwietnia – 16 czerwca) była osłaniana przez brytyjskie siły morskie, ale niewiele więcej zostało osiągnięte przez morskie wysiłki któregokolwiek z walczących stron.

W 1746 roku brytyjska połączona ekspedycja morska i wojskowa do wybrzeży Francji – pierwsza z długiej serii podobnych przedsięwzięć, które w końcu zostały wyszydzone jako „wybijanie szyb gwineami” – została przeprowadzona w sierpniu i październiku. Celem było zdobycie stoczni Francuskiej Kompanii Wschodnioindyjskiej w Lorient, ale nie udało się go osiągnąć.

Od 1747 roku do zakończenia wojny w październiku 1748 roku polityka morska rządu brytyjskiego, nie osiągając wysokiego poziomu, była bardziej energiczna i spójna. Baczniej obserwowano francuskie wybrzeże i podjęto skuteczne środki w celu przechwycenia komunikacji między Francją a jej amerykańskimi posiadłościami. Na wiosnę uzyskano informację, że z L”Orient ma wypłynąć ważny konwój do Indii Wschodnich i Zachodnich. Konwój został przechwycony przez Ansona 3 maja, a w pierwszej bitwie u przylądka Finisterre czternaście okrętów liniowych brytyjskiego admirała George”a Ansona rozgromiło francuską eskortę złożoną z sześciu okrętów liniowych i trzech uzbrojonych indiańskich, choć w międzyczasie uciekły statki handlowe.

14 października kolejny francuski konwój, chroniony przez silną eskadrę, został przechwycony w Zatoce Biskajskiej przez dobrze wyposażoną i dobrze dowodzoną eskadrę o przewadze liczebnej – eskadry liczyły odpowiednio osiem francuskich i czternaście brytyjskich jednostek. W drugiej bitwie u przylądka Finisterre, która nastąpiła później, francuskiemu admirałowi Henri-François des Herbiers-l”Étenduère udało się osłaniać ucieczkę większości statków handlowych, ale brytyjska eskadra Hawke”a wzięła do niewoli sześć jego okrętów wojennych. Większość statków handlowych została później przechwycona i zdobyta w Indiach Zachodnich. Klęska ta przekonała rząd francuski o jego bezradności na morzu i nie podejmował on dalszych wysiłków.

Przeczytaj także: biografie-pl – Czang Kaj-szek

Ocean Indyjski

W Indiach Wschodnich ataki na francuski handel dokonywane przez brytyjską eskadrę pod dowództwem Curtisa Barnetta w 1745 r. doprowadziły do wysłania francuskiej eskadry dowodzonej przez Mahé de la Bourdonnais. Po nierozstrzygniętym starciu u wybrzeży Negapatnamu w lipcu 1746 roku Edward Peyton, następca Barnetta, wycofał się do Bengalu, pozostawiając Bourdonnais bez oporu na wybrzeżu Coromandel. Wylądował on w pobliżu Madrasu i oblegał port drogą lądową i morską, zmuszając go do kapitulacji 10 września 1746 roku. W październiku francuska eskadra została zdewastowana przez cyklon, tracąc cztery okręty liniowe i doznając ciężkich uszkodzeń czterech innych, a ocalałe statki wycofały się. Francuskie siły lądowe przeprowadziły kilka ataków na brytyjską osadę w Cuddalore, ale ostateczne zastąpienie niedbałego Peytona przez Thomasa Griffina spowodowało powrót do brytyjskiej dominacji morskiej, co zepchnęło Francuzów do defensywy. Pomimo pojawienia się kolejnej francuskiej eskadry, przybycie dużych brytyjskich posiłków pod dowództwem Edwarda Boscawena (który rozważał, ale nie przeprowadził ataku na Île de France po drodze) dało Brytyjczykom przytłaczającą dominację na lądzie i morzu, ale późniejsze oblężenie Pondichéry zorganizowane przez Boscawena nie powiodło się.

Źródła