Batalha de Antietam

gigatos | Janeiro 16, 2023

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Resumo

A Batalha de Antietam (ænˈti təm), também conhecida como a Batalha de Sharpsburg, especialmente nos estados do Sul, foi a batalha decisiva da Campanha Confederada de Maryland durante a Guerra Civil Americana. Ocorreu a 17 de Setembro de 1862 ao longo do rio Antietam perto da cidade de Sharpsburg, Maryland.

Depois do fracasso da Campanha da Península da União e da vitória da Confederação na Segunda Batalha de Bull Run, o General Robert E. Lee liderou o Exército da Virgínia do Norte em território do Norte pela primeira vez na Campanha de Maryland. Aí foi novamente oposto pelo Exército do Potomac sob o comando do Major-General George B. McClellan. Por acaso, McClellan conseguiu obter os planos operacionais detalhados de Lee antes da batalha, o que mostrou a vulnerabilidade do inimigo. No entanto, perdeu várias oportunidades de explorar a vantagem.

Embora no final as tropas de McClellan tenham conseguido forçar os Confederados a uma retirada temporária com pesadas perdas, a Batalha de Antietam não trouxe, portanto, uma decisão sobre o teatro de guerra oriental, mas é considerada como uma oportunidade perdida para a União infligir um golpe esmagador no Exército da Virgínia do Norte e levar a Guerra Civil a um fim precoce. Foi a batalha de um dia de maior número de baixas de toda a Guerra Civil. Devido às cerca de 3.600 baixas e perdas totais de cerca de 23.000 homens, 17 de Setembro de 1862 é também conhecido como o “dia mais sangrento da história americana”.

Ao mesmo tempo, o seu resultado significou uma vitória estratégica para a União, pois é considerado pelos principais historiadores como um dos pontos de viragem mais importantes da guerra do ponto de vista político. Pois mesmo que o sucesso militar das tropas da União tivesse sido, em última análise, limitado, a vitória, muito comprada, abriu a possibilidade de Lincoln anunciar a sua Proclamação de Emancipação para libertar os escravos nos Estados do Sul de uma posição de força, minou os esforços da Grã-Bretanha e da França para alcançar uma paz negociada com uma divisão consensual dos Estados Unidos, e ajudou o Partido Republicano de Lincoln a evitar uma ameaça de derrota nas eleições para o Congresso, no Outono de 1862.

Em Antietam, as consequências de uma batalha da Guerra Civil foram documentadas fotograficamente em detalhe pela primeira vez. As fotografias de soldados mortos de Alexander Gardner chocaram muitos espectadores e conduziram a uma avaliação mais realista dos acontecimentos até então idealizados nos campos de batalha.

Situação militar no início do ano

No segundo ano civil da Guerra Civil americana, grande parte do esforço da União (Norte) no importante teatro de guerra do Leste continuou a concentrar-se na captura e ocupação de Richmond. A queda da sua capital, localizada a apenas 160 quilómetros em linha recta desde Washington na Virgínia, iria, esperava-se no Norte, dar um golpe esmagador na Confederação (estados do Sul), derrubar o governo do Presidente da Confederação Jefferson Davis, e anular a secessão do Sul, que foi vista como uma “rebelião”. Para alcançar estes objectivos de guerra, no entanto, a União teve de entrar na ofensiva, enquanto que os Confederados podiam limitar-se a defender o seu próprio território.

Um obstáculo no caminho para Richmond foi uma série de rios menores e maiores que corriam paralelamente à fronteira da Virgínia entre esta e a capital da Confederação. As tentativas iniciais para capturar Richmond tinham falhado nas fases iniciais no ano anterior com derrotas da União na Primeira Batalha de Bull Run (21 de Julho de 1861) e no combate em Balls Bluff no Potomac (21 de Outubro de 1861). Desde então, o exército confederado do General Joseph E. Johnston, situado entre Manassas e Centreville, tinha sido capaz de impedir que o Exército da União do Potomac, numericamente superior, fizesse quaisquer avanços na Virgínia. O resultado foi um impasse que perturbou mais o Norte do que o Sul.

O Major General George B. McClellan, comandante-chefe do Exército do Potomac, tinha demonstrado o seu talento organizacional entre o Verão de 1861 e o início de 1862, transformando um exército derrotado num exército bem estruturado e com renovada auto-confiança. A imprensa tinha-o portanto elevado ao estatuto de “jovem Napoleão”. De facto, era um procrastinador e perfeccionista que se afastava dos riscos e – mesmo confrontado com unidades claramente inferiores – empurrava constantemente para mais reforços das suas próprias tropas e melhores preparativos antes do seu destacamento. McClellan tendeu a sobrestimar a força numérica do inimigo (muitas vezes vezes mais) e a usar o erro de cálculo para justificar a sua falta de iniciativa. Isto tornou-o vulnerável a ataques de opositores políticos, que por vezes até o acusavam de simpatizar com a causa sulista. Entre as suas tropas, o carismático general era, no entanto, muito popular.

Como breve comandante-chefe do exército americano no Inverno de 1861, McClellan conseguiu

A tentativa de vários exércitos confederados de travar um novo avanço da União no Tennessee terminou em derrota na Batalha de Shiloh (6-7 de Abril), a batalha mais pesada da Guerra Civil até à data. Os exércitos da União capturaram subsequentemente Corinto, um cruzamento ferroviário no norte do Mississippi (30 de Abril). A queda das posições e cidades confederadas ao longo do rio Mississippi, tais como a Ilha nº 10 (7 de Abril), Nova Orleães (24 de Abril), Baton Rouge (9 de Maio) e Natchez (12 de Maio) completaram a série de sucessos militares da União no Inverno e na Primavera de 1862.

Esta evolução fez esquecer as desilusões de 1861 e renovou a esperança desde o início da Guerra Civil de que a rebelião do Sul pudesse terminar dentro de algumas semanas. Ao mesmo tempo, as vozes dos pessimistas aumentaram nos estados do Sul. O Vice-Presidente da Confederação Stephens declarou em privado já em Fevereiro de 1862: “A Confederação está perdida”.

Campanha da Península e Segunda Batalha da Corrida de Touros

Instado pelo Presidente da União Abraham Lincoln a entrar na ofensiva, o General McClellan concebeu um plano no início de 1862 para ultrapassar a força supostamente superior de Johnston e as águas correntes da Virgínia. Para tal, o seu exército deveria ser transportado por navios através da Baía de Chesapeake até à costa oriental do estado e a partir daí marchar sobre a capital da Confederação. Lincoln concordou com o plano, embora tivesse preferido que McClellan atacasse o exército de Johnston em Bull Run, perto de Washington, em vez de ir directamente contra Richmond.

A campanha de McClellan começou a 17 de Março com o desembarque das primeiras unidades do exército de 120.000 homens do Potomac na ponta da Península da Virgínia, a cerca de 100 quilómetros de Richmond. No entanto, o avanço da União rapidamente cessou com o cerco de um mês de Yorktown (a partir de 5 de Abril). Isto deu a Johnston tempo suficiente para retirar a sua força, agora denominada Exército da Virgínia do Norte, para proteger Richmond. Só após uma vitória da União em Williamsburg (5 de Maio) é que o Exército de Potomac conseguiu avançar mais. Richmond parecia agora seriamente ameaçado. A tentativa de Johnston de parar McClellan com um ataque a oito quilómetros da cidade falhou devido ao resultado indeciso da Batalha de Sete Pinheiros (31 de Maio-1 de Junho), na qual Johnston foi, além disso, gravemente ferido.

O comando supremo do Exército da Virgínia do Norte passou agora para o General Robert E. Lee. Tinha servido como conselheiro militar do Presidente Davis desde Março de 1862 e ajudara a conceber a campanha do Major-General Thomas “Stonewall” Jackson”s Shenandoah, que tinha trazido os primeiros êxitos significativos da Confederação em 1862. McClellan esperava que Lee estivesse na defensiva, mas decidiu atacar o exército da União. Quase todos os combates nos sete dias de batalha (25 de Junho a 1 de Julho) resultaram de ataques dos Confederados numericamente ultrapassados. Embora os complexos planos de ataque de Lee tenham falhado na sua maioria e o seu exército tenha sofrido pesadas baixas, McClellan ficou impressionado com a variante ofensiva do inimigo. Retirou as suas tropas para o rio James, onde permaneceram ociosas durante o resto do mês de Julho.

McClellan exigiu reforços de Washington para contra-atacar o suposto Exército da Virgínia do Norte com 200.000 homens – uma tripla sobrestimação do seu tamanho. Enquanto continuava a aumentar as suas exigências, Henry Wager Halleck, o novo comandante-chefe do exército dos EUA, ordenou a retirada da península no início de Agosto. McClellan deveria unir o seu Exército Potomac, que ainda tinha 90.000 homens, o mais rapidamente possível com o Exército da Virgínia de 40.000 homens sob o Major-General John Pope, que entretanto tinha avançado para o norte da Virgínia. Lincoln só tinha formado a nova grande força da União em Junho e tinha-a destacado para o Potomac porque sentiu que a cidade de Washington estava insuficientemente protegida devido à campanha de McClellan. O relutante McClellan não tinha a certeza se ele ou o Papa iriam comandar o exército combinado. Por isso, esperava secretamente uma derrota do seu rival contra várias divisões que Lee tinha enviado para combater o exército da Virgínia sob o comando de Jackson. McClellan, entretanto, levou o seu tempo a enviar o seu próprio exército de volta.

Jackson obteve um primeiro sucesso contra parte das forças do Papa na Batalha da Montanha de Cedro, a 9 de Agosto. Com a retirada do exército de McClellan a aproximar-se, Lee deixou 22.000 homens para defender Richmond e correu para o auxílio de Jackson com o resto do Exército da Virgínia do Norte. Estava determinado a provocar o Papa na batalha com o seu total de 55.000 homens, antes que o Exército da Virgínia deste último pudesse unir-se a todo o Exército do Potomac.

Enviadas por Lee para perturbar as linhas de abastecimento da União, as divisões de Jackson saquearam e destruíram um grande campo da União em Manassas Junction a 27 de Agosto. O Papa decidiu agora, com o reforço esperado de quatro divisões do Exército do Potomac e duas divisões retiradas da Carolina do Norte, confrontar Jackson antes de poder reunir as suas forças com as de Lee. No entanto, devido em grande parte ao confuso comando de unidades de três exércitos que nunca tinham lutado juntos, as forças da União sofreram uma derrota humilhante na Segunda Batalha de Bull Run (28-30 de Agosto) e foram forçadas a recuar através de Maryland para Washington. Apesar das ordens de Halleck em contrário, McClellan tinha impedido novas divisões prontas do Exército do Potomac de virem em auxílio do Papa.

Guerra “dura” e libertação de escravos

A reviravolta na situação militar entre Março e Agosto de 1862 foi dramática. Enquanto a União esperava terminar rapidamente a guerra na Primavera, ambas as grandes unidades da União no teatro de guerra oriental tinham sofrido pesadas derrotas no Verão. O fracasso da campanha peninsular foi repetidamente comparado com o fiasco de Napoleão na Rússia. A União também sofreu reveses no teatro de guerra ocidental no Verão de 1862, embora estes não tenham sido tão importantes. Além disso, o Exército da Virgínia do Norte, reforçado sob o seu novo comandante-chefe Lee, ameaçou avançar para os estados do norte pela primeira vez e até atacar Washington, Baltimore ou Filadélfia. Enquanto nos estados do sul, após meses de notícias largamente deprimentes dos campos de batalha, prevaleceu uma nova confiança, nos estados da União a certeza da vitória transformou-se em espanto, por vezes em pânico.

No Norte, os antagonismos políticos internos intensificaram-se, em parte porque as eleições para o Congresso estavam previstas para o Outono. Os “Democratas de Guerra”, ou seja, os membros do Partido Democrata que aprovaram a guerra em princípio mas criticaram a atitude dos republicanos no poder como demasiado intransigente, viram-se num dilema. Eles atacaram Lincoln porque McClellan, ele próprio um democrata, não tinha recebido os reforços solicitados. Por seu lado, muitos republicanos e jornais que os apoiam, como o New York Times, lançam dúvidas sobre o relato de McClellan sobre o equilíbrio do poder na península, acusando o comandante-chefe do Exército do Potomac de falta de vontade de lutar, de tratar a população civil da Virgínia com demasiada delicadeza, ou mesmo de traição tendo em conta o seu comportamento para com o Papa. As críticas foram partilhadas por alguns dos principais oficiais do Exército do Potomac.

Embora o Presidente Lincoln estivesse profundamente irritado com a inacção de McClellan desde a batalha dos Sete Dias, ele resistiu aos apelos do seu gabinete para demitir o general ou mesmo levá-lo perante um tribunal de guerra. Em vez disso, no início de Setembro, pediu a McClellan que continuasse a liderar o Exército do Potomac, unido às tropas do Papa deposto, e a proteger a cidade de Washington do temido cerco de Lee. Lincoln encontrou uma oposição feroz dos seus ministros com as palavras: “McClellan tem o exército do seu lado, devemos usar as ferramentas que temos”.

As dúvidas sobre a lealdade de McClellan foram exageradas, mas ele desaprovou, de facto, o curso de guerra da linha dura dos republicanos radicais, que ele suspeitava ter uma influência de tamanho exagerado sobre o desprezado Lincoln. Como quase todos os democratas, McClellan opôs-se particularmente a transformar a guerra pela unidade do país numa luta contra a escravatura nos estados do sul. Com a sua ajuda, os apoiantes do general espalharam rumores de que uma liderança militar eficaz e, portanto, uma vitória antecipada com poucas baixas e nenhuma humilhação dos Confederados seria sabotada por homens como o Secretário de Guerra Edwin M. Stanton até que os objectivos de guerra mais radicais fossem aplicáveis na mente do público.

Pessoalmente, Lincoln via a escravatura como um mal moral. Contudo, no seu primeiro ano no cargo, opôs-se às exigências dos abolicionistas proeminentes e amigos partidários individuais de fazer da libertação dos escravos no Sul um objectivo de guerra. O presidente temia sobretudo que isto levasse à secessão dos quatro estados escravos que tinham permanecido leais à União, os estados fronteiriços de Maryland, Delaware, Kentucky e Missouri. Por outro lado, a exploração do trabalho escravo desempenhou um papel importante na economia de guerra do Sul. Assim, desde cedo, a prática de tratar escravos fugitivos ou capturados dos estados do Sul como despojos de guerra que não tinham de ser devolvidos aos seus “donos” tinha-se estabelecido no exército da União. O Congresso dominado pelos Republicanos tinha abençoado este procedimento com uma lei a 13 de Março de 1862.

No decurso do Verão de 1862, Lincoln convenceu-se de que a antiga União de Estados escravos e não escravos não poderia ser restaurada devido ao reforço da resistência confederada. A abolição final da escravatura deveria tornar-se a base de uma nova União e os Estados do Sul deveriam ser obrigados a aceitá-la por todos os meios disponíveis, incluindo um tratamento mais severo da população civil. Ao mudar de rumo, o presidente estava determinado a ignorar os conselhos compensatórios de líderes militares como McClellan e de representantes dos estados escravos da União (que ele procurou persuadir a abandonar voluntariamente a escravatura).

A 22 de Julho, Lincoln anunciou ao seu espantoso gabinete que tinha decidido emitir uma proclamação sobre a emancipação dos escravos nos Estados Confederados (embora não nos Estados da União), com base nos seus direitos como comandante-chefe em tempo de guerra. Quase todos os ministros apoiaram a mudança de rumo, mas o Secretário de Estado William H. Seward alertou para as possíveis consequências diplomáticas. Havia especulações na Europa de que a União teria de depositar todas as suas esperanças numa revolta de escravos nos Estados do Sul, tendo em conta os recentes reveses. Portanto, uma Proclamação de Emancipação antes de uma grande vitória militar da União pode ser vista como “a última medida de um governo gasto, um grito de ajuda, o nosso último grito em retirada”.

Tendo em conta o aviso de Seward, Lincoln decidiu adiar por enquanto a Proclamação de Emancipação. Apenas o resultado vitorioso da Batalha de Antietam, dois meses mais tarde, deu a oportunidade de a publicar.

Ameaça de reconhecimento diplomático da Confederação

As recentes derrotas da União ameaçaram ter graves consequências de política externa para os EUA no Verão e Outono de 1862.

Desde o início da Guerra Civil, a Confederação esperava o reconhecimento da sua independência pelas grandes potências europeias da Grã-Bretanha e França e mesmo a sua subsequente intervenção militar a favor do Sul. As indústrias têxteis de ambos os países, que tinham declarado oficialmente a sua neutralidade, estavam dependentes das importações de algodão dos Estados do Sul e os Confederados organizaram um embargo unilateral à exportação logo no início para exercer pressão económica sobre os europeus. Na Grã-Bretanha, muitos líderes sentiram uma ligação com o estilo de vida “aristocrático” dos proprietários de plantações no Sul, mas viram a economia escrava como uma mancha que impedia o reconhecimento. Por outro lado, foi salientado que mesmo a União não tinha tornado oficialmente a abolição da escravatura um objectivo em tempo de guerra, pelo que não era uma condição prévia obrigatória para o estabelecimento de relações diplomáticas com a Confederação.

A Europa estava céptica quanto à capacidade da União de subjugar militarmente o vasto território dos Estados do Sul, mas afastou-se de tomar partido numa fase inicial. Embora o Imperador Napoleão III estivesse inclinado para o reconhecimento desde o início, só queria agir de acordo com o governo britânico a este respeito. Em Londres, no entanto, o Primeiro-Ministro Palmerston fez saber já em 1861 que a Confederação só poderia esperar o reconhecimento se tivesse provado a sua viabilidade através de vitórias nos campos de batalha. Charles Francis Adams, embaixador de Lincoln em Londres, advertiu repetidamente o seu governo das consequências dramáticas que poderiam resultar de novas derrotas da União.

O agravamento da crise do algodão e os sucessos de Jackson e Lee no Vale de Shenandoah e ao largo de Richmond renovaram de facto os apelos na Europa para o reconhecimento dos Estados do Sul no Verão de 1862. O Presidente Lincoln, que considerava o teatro de guerra ocidental mais importante do que o oriental, manifestou o seu desagrado com o que via como uma percepção distorcida da situação de guerra no estrangeiro.

Num debate a 17 de Julho, o Parlamento britânico só poderia ser dissuadido de apelar a um acordo de paz com base numa divisão dos EUA através de uma intervenção do Primeiro-Ministro. Contudo, o próprio Palmerston mudou a sua posição pouco tempo depois. A 6 de Agosto, escreveu à Rainha Vitória que a Grã-Bretanha deveria em breve propor um armistício. A 24 de Setembro (antes da notícia da Batalha de Antietam ter chegado a Londres), concordou com o Secretário dos Negócios Estrangeiros John Russell em lançar uma iniciativa de paz negociada entre o Norte e o Sul em Outubro, em consulta com a França. Se Washington rejeitasse isto, Londres iria reconhecer unilateralmente a Confederação.

Motivos e ponto de partida

Após a Segunda Batalha de Bull Run, a Virgínia do Norte, fortemente devastada pela guerra, não ofereceu quaisquer recursos para sustentar as tropas vitoriosas da Confederação durante qualquer período de tempo. As únicas opções do General Lee eram retirar o seu exército para o Vale de Shenandoah ou para o interior da Virgínia, ou conduzi-lo através do Potomac para o território da União em Maryland. Numa carta dirigida a Jefferson Davis a 3 de Setembro de 1862, Lee defendeu esta última opção e, na firme expectativa de uma resposta positiva do presidente, iniciou a travessia do rio da fronteira com o seu exército no dia seguinte. Quanto mais tempo a guerra durasse, acreditava Lee, mais as vantagens estruturais da União, tais como a sua maior população e a presença da indústria moderna, entrariam em jogo. Portanto, o exército confederado teria de dar um golpe decisivo antes que fosse demasiado tarde.

Lee sabia que os políticos e os jornais da Virgínia há muito que defendiam levar a guerra para o Norte. Para além do aspecto psicológico de demonstrar a viabilidade da Confederação à União e às potências europeias, esperava também resultados políticos concretos da continuação da sua ofensiva: esperava que o povo do estado escravo de Maryland acolhesse as suas tropas como libertadores do “jugo do Norte” e que os homens capazes se juntassem ao Exército da Virgínia do Norte. Para promover isto, Lee mandou as suas tropas cantar a canção de propaganda Maryland, My Maryland (cantada ao som de “O Tannenbaum”) enquanto marchavam, apelando ao povo do estado para se juntar à Confederação.

Lee também especulou que a incursão do Norte poderia enfraquecer a posição republicana, encorajar a eleição para o Congresso de “Democratas de Paz” cada vez mais pró-guerra, também conhecidos como “Copperheads”, e assim preparar-se para uma dissolução amigável da União. Se a campanha fosse bem sucedida, seria possível um avanço para a Pensilvânia, onde Lee pretendia destruir uma importante ponte ferroviária sobre o Susquehanna, cortando assim a linha de comunicação para o teatro de guerra ocidental. Entretanto, uma campanha confederada no Norte evitaria uma nova incursão da União na Virgínia e permitiria a extensão das linhas defensivas e a colheita das colheitas sem perturbações. Entretanto, devido à forte superioridade numérica do Exército do Potomac, que tinha recuado para Washington, Lee não planeou o cerco da capital da União temida no Norte.

A esperança de apoiar o Exército da Virgínia do Norte em Maryland depressa se revelou ilusória. Na parte ocidental do Estado, onde o avanço teve lugar, havia poucos escravos e a população (muitas vezes de origem alemã) era em grande parte unionista. O aparecimento do exército de Lee não fez nada para mudar esta atitude. Após meses de marchas e lutas, os soldados estavam esfomeados e famintos de sujidade, com os seus uniformes esfarrapados, muitas vezes nem sequer com sapatos. Comer milho não maduro e fruta dos campos e jardins de Maryland causou diarreia repulsiva em muitos dos homens. O estado do Exército da Virgínia do Norte era tão mau que numa semana quase um quinto dos soldados (10.000 em 55.000) desertaram para lutar pelo seu regresso à Virgínia. Isto foi ajudado pelo facto de muitos soldados confederados terem apoiado a defesa da sua pátria, mas recusado uma ofensiva no Norte. Os castigos draconianos só pararam parcialmente a sangria. Os saques fizeram o resto para virar os Marylanders contra os Confederados. A aparência lamentável do exército de Lee tornou-se um tema popular para comentadores e caricaturistas do Norte.

Entretanto, do lado da União, a confiança de Lincoln em McClellan valeu a pena – pelo menos brevemente. Ainda popular entre as tropas, o general conseguiu reorganizar as forças da União num período de tempo limitado, incorporando as divisões derrotadas em Bull Run into the Army of the Potomac e preparando-a novamente para a campanha. A 7 de Setembro, apenas dez dias após Bull Run, a primeira das unidades de McClellan deixou Washington para se juntar ao Exército da Virgínia do Norte. O humor inicialmente subjugado nas fileiras levantou-se face a um acolhimento amigável, por vezes entusiástico, por parte da população marylandesa que não era de esperar. Até então, o Exército do Potomac tinha operado principalmente em território inimigo e o apoio da população local era uma nova experiência para a maioria dos soldados da União.

“Lee”s Lee”s Lost Orders” e Primeiras Batalhas

O avanço do Exército da Virgínia do Norte para Maryland isolou duas cidades na Virgínia Ocidental com importantes guarnições da União: Harpers Ferry (com 10.500 tropas) na foz do rio Shenandoah no Potomac, e Martinsburg (com 2500 tropas) mais a oeste. McClellan queria que a guarnição desocupasse as bases e se juntasse ao Exército do Potomac, um movimento que Lee esperava. O Comandante-Chefe do Exército Halleck, contudo, proibiu a evacuação. Lee decidiu então atacar as guarnições da União na retaguarda do seu exército, em parte porque esperava capturar alimentos e equipamento em grandes quantidades em Harpers Ferry.

A 9 de Setembro, Lee emitiu a sua “Ordem Especial n.º 191” em Frederick, com a qual dividiu o seu exército em quatro partes. Três divisões sob “Stonewall” Jackson deviam fazer uma ampla varredura através de Martinsburg e atacar Harpers Ferry a partir do oeste. As divisões sob o Major General Lafayette McLaws e o Brigadeiro-General John George Walker deviam tomar as colinas a leste (em Maryland) e a sul da cidade (na Virginia) respectivamente e bombardear a guarnição a partir daí com artilharia. Lee queria manter a posição Maryland com as restantes unidades a oeste de Frederick entre Hagerstown e a cadeia da Montanha do Sul. De acordo com o planeamento optimista de Lee, as quatro unidades do exército iriam reunir-se após apenas três dias.

Como tantas vezes acontece, Lee correu um grande risco com esta divisão de um exército mais fraco. Entretanto, confiou na timidez de McClellan demonstrada nos últimos meses e assumiu que o Exército do Potomac não estaria novamente pronto para a acção antes de terem decorrido três a quatro semanas.

O exército de McClellan, contudo, chegou a Frederick na manhã de 13 de Setembro, três dias após a partida de Lee, e foi recebido com uma tumultuosa celebração pelos habitantes locais. Pouco depois de chegar, um oficial não comissionado que descansava fora da aldeia encontrou uma cópia da “Ordem Especial nº 191” de Lee dirigida ao Major-General Confederado D. H. Hill, que tinha sido embrulhada como papel de embrulho à volta de três charutos e descuidadamente deixada na relva. O significado e autenticidade do papel foram logo reconhecidos e “Lee”s Lost Orders” foram trazidos a McClellan. Ao comandante-chefe do Exército do Potomac foi apresentada uma oportunidade única: se ele conseguisse colocar o seu exército em marcha suficientemente depressa, seria possível separar e derrotar as várias partes do exército de Lee. Num telegrama ao Presidente Lincoln, McClellan anunciou: “Eu tenho os planos dos rebeldes e vou apanhá-los na sua própria armadilha”.

O relutante McClellan, contudo, permitiu que passassem 18 horas antes de pôr o seu exército em marcha. Além disso, Lee soube logo da actividade invulgar no quartel-general de McClellan através de um informador do Major-General J.E.B. Stuart, o comandante da sua cavalaria. Esperava agora um avanço sobre as três passagens da Montanha do Sul. Havia tempo suficiente para ele reforçar as posições confederadas ali, de tal forma que nos combates no Monte Sul, a 14 de Setembro, o avanço de dois corpos da União poderia ser retido até ao anoitecer. Só no desfiladeiro sul é que o Corpo da União VI sob o comando do Major-General William B. Franklin conseguiu passar durante a tarde.

O Exército da Virgínia do Norte perdeu quase um quarto dos seus soldados na Montanha do Sul que não estavam em Harpers Ferry. As perdas foram tão grandes e a perspectiva de poder continuar a defender os restantes passes tão finos que Lee decidiu, na noite de 14 de Setembro, interromper a campanha de Maryland e atravessar o Potomac para a Virginia no dia seguinte, na pequena cidade de Sharpsburg. McClellan telegrafou a Washington que o seu exército tinha obtido uma vitória gloriosa e que os Confederados estavam a recuar em pânico. Lincoln respondeu a 15 de Setembro: “Deus vos abençoe e a todos os que estão convosco. Se possível, destruir o exército rebelde”.

Franklin foi incapaz de cumprir a missão de McClellan de ajudar a guarnição ameaçada em Harpers Ferry devido à sua acção lenta. A guarnição rendeu-se a Jackson na manhã de 15 de Setembro, três dias depois do que Lee tinha calculado. Foi a maior rendição das tropas da União durante a Guerra Civil. Os “despojos” de Jackson incluíam pelo menos 500 fugitivos da escravatura que estavam agora a ser levados de volta para o Sul. Entretanto, uma unidade de cavalaria da União que tinha conseguido sair de Harpers Ferry a 14 de Setembro caiu nas mãos de grandes quantidades de munições Confederadas, que depois levaram para a segurança na Pennsylvania.

Implantação de ambos os exércitos

O General Lee e as suas tropas chegaram a Sharpsburg no início da manhã de 15 de Setembro. Ali recebeu uma mensagem atrasada de Jackson, que falava da iminente queda de Harpers Ferry. Instantaneamente Lee mudou de atitude ao retirar-se de Maryland e decidiu juntar-se ao Exército do Potomac em batalha em Sharpsburg. Ele confiou que as outras unidades confederadas poderiam marchar para lá a tempo.

Lee montou o seu quartel-general numa tenda a oeste da cidade e colocou as suas tropas numa linha com cerca de 6,5 quilómetros de comprimento numa colina a leste de Sharpsburg, onde era de esperar o avanço do Exército Potomac. Um pequeno rio arborizado, o Antietam, correndo de norte a sul numa linha sinuosa, actuaria aqui como uma barreira natural para impedir o avanço dos soldados da União. No entanto, o Antietam tinha apenas cerca de 18 metros de largura em locais, parcialmente rasos e fordizíveis, e foi atravessado por três pontes de pedra, cada uma com 1,5 quilómetros de distância.

As colinas ofereciam uma posição favorável, se não perfeita, defensiva. Sudoeste de Sharpsburg, declives íngremes com boas posições defensivas estendidas perto de Antietam. A nordeste da cidade, o terreno abriu-se, as colinas aplanaram-se e os campos e prados estenderam-se até Antietam, garantindo um campo de fogo claro, excepto para alguns bosques intervenientes. Ao longo das linhas confederadas, cercas, sebes de calcário e depressões naturais ou artificiais no terreno proporcionavam cobertura para os soldados. A oeste das posições havia também uma estrada bem conservada, a Hagerstown Turnpike, que podia ser utilizada para mover tropas, se necessário.

Apesar destas condições topográficas geralmente favoráveis, Lee assumiu um grande risco em Sharpsburg. Na retaguarda do seu exército fluía o Potomac e havia pouco espaço de manobra. Além disso, no caso de um retiro, o Exército da Virgínia do Norte teria apenas um vau disponível – o Ford Boteler”s a caminho da cidade de Shepherdstown, a sudoeste de Sharpsburg. No entanto, para salvar a sua campanha em Maryland, Lee estava preparado para assumir outro risco.

Lee soube da queda de Harpers Ferry, 20 quilómetros a sul de Sharpsburg, por volta do meio-dia de 15 de Setembro. Esperava que as divisões de Jackson marchassem agora à pressa para reforçar a força principal enfraquecida do Exército da Virgínia do Norte. No entanto, inicialmente, Lee tinha apenas duas divisões em Sharpsburg sob o comando do Major General James Longstreet e da divisão do Major General D.H. Hill – cerca de 18.000 homens no total. Lee contrariou a preocupação dos seus oficiais de que com este número de tropas ele seria irremediavelmente ultrapassado pelo Exército Potomac, que era mais de três vezes mais forte, com a previsão de que o cauteloso McClellan agindo cautelosamente não atacaria antes do início do dia seguinte.

Lee tinha de provar que tinha razão. Uma guarda avançada do Exército de Potomac chegou às proximidades de Sharpsburg na tarde de 15 de Setembro, mas foi preciso todo o dia seguinte para que as tropas de McClellan, que avançavam sem pressa, tomassem as suas posições em Antietam. Por volta do meio-dia de 16 de Setembro, as primeiras tropas confederadas que tinham participado no cerco de Harpers Ferry começaram a chegar a Sharpsburg. Neste momento, apenas 25.000 Confederados enfrentaram os 69.000 soldados da União que se encontravam num raio de 10 quilómetros a leste de Sharpsburg. McClellan, no entanto, assumiu que Lee poderia ter três vezes mais soldados à sua disposição.

McClellan mudou-se para a casa do rico agricultor Phillip Pry, que estava situada numa colina a leste de Antietam, como sua sede. Daqui tinha uma vista telescópica das partes norte e central do campo de batalha posterior. Pretendia manter contacto com os seus comandantes por meio de sinais de bandeira transmitidos de uma torre de madeira. McClellan passou a maior parte do dia 16 de Setembro a preparar um ataque para a manhã seguinte, mas absteve-se de ter as posições do Exército da Virgínia do Norte devidamente vigiadas, razão pela qual a fraqueza de Lee lhe escapou. Além disso, McClellan tratou pessoalmente dos pormenores do transporte dos abastecimentos e do destacamento das tropas, tendo passado mais tempo precioso.

O plano de batalha de McClellan e a sua implementação

O General McClellan pretendia dar o golpe principal no flanco esquerdo do Exército da Virgínia do Norte, a nordeste de Sharpsburg. As posições confederadas na crista aqui viradas numa volta ocidental para o Potomac e isto deixou às tropas da União espaço suficiente para atravessar o Antietam e avançar no terreno aberto entre o pequeno rio e as colinas. O ataque seria feito por quatro divisões do I Corpo do Exército do Potomac sob o Major-General Joseph Hooker e duas divisões do XII Corpo sob o Brigadeiro-General Joseph Hooker. Corpo sob o comando do Brigadeiro-General Joseph K. Mansfield. As três divisões do II Corpo sob o Major General Edwin V. Sumner deveriam estar a leste de Antietam para apoiar os atacantes, se necessário.

Ao mesmo tempo, as quatro divisões do IX Corpo sob o Major General Ambrose E. O lado queimado devia atacar o flanco direito da Confederação no sul para se distrair do impulso principal no norte. McClellan esperava que as tropas de Burnside avançassem através do Antietam e, se possível, contornassem o Exército da Virgínia do Norte num movimento de asa e bloqueassem a possível rota de retirada de Lee através do Potomac, no Ford Boteler”s.

Pouca atenção foi dada por McClellan ao centro das posições confederadas em frente de Sharpsburg, onde a ponte de pedra do meio estava ao alcance da artilharia inimiga e, portanto, difícil de atravessar. As três divisões do Corpo V sob o Major General Fitz John Porter deveriam ficar a leste de Antietam como reserva para atacar aqui no caso de um avanço das forças da União ao norte ou ao sul do campo de batalha. McClellan atribuiu a mesma função às três divisões do VI Corpo sob o Major-General Franklin, que deveriam chegar a Antietam no decurso de 16 de Setembro, e à divisão de cavalaria sob o Brigadeiro-General Alfred Pleasonton, que fazia parte do Corpo de Mansfield.

O plano de batalha de McClellan foi, em geral, bem pensado, mas exigiu uma coordenação das operações a nível de corpo e divisão, que não teve lugar. McClellan foi pessoalmente responsável por isto. Ao contrário do General Lee, ele permaneceu na sua maioria perto do seu quartel-general, longe do campo de batalha, e por isso só pôde reagir tardiamente aos acontecimentos no terreno. Em vez de se cingir à divisão habitual do Exército do Potomac em três alas, alterou a estrutura de comando dois dias antes da batalha de modo a que todos os comandantes dos corpos tivessem de se reportar pessoalmente a ele, mas não tivessem de coordenar as suas operações uns com os outros, mesmo que destacassem as suas tropas na mesma parte do campo de batalha. Supostamente, as rivalidades entre os generais da União motivaram a nova estrutura. O problema foi exacerbado porque McClellan apenas emitiu ordens individuais, mas nenhuma ordem geral para explicar o contexto de todas as operações.

A falta de coordenação significou que mais de 20.000 soldados da União nunca foram destacados de uma só vez na Batalha de Antietam e houve sempre tempo suficiente para Lee reposicionar as suas próprias unidades para repelir ataques. 20.000 soldados da União, mais de um quarto dos 75.000 disponíveis, não estavam de todo envolvidos em combate. O facto de McClellan ter mantido a divisão de cavalaria de Pleasonton em reserva no centro e não a ter utilizado para reconhecimento e segurança nos seus flancos, provou ser outra omissão grave.

Devido a estes erros estruturais e tácticos, a superioridade dois a um da União na batalha foi quase completamente anulada. A prudência de McClellan resultou – como tantas vezes aconteceu – de um erro de cálculo das tropas disponíveis para Lee em Antietam. Os oficiais da União estimaram a força do Exército da Virgínia do Norte em Sharpsburg em cerca de 130.000 homens.

Curso da Batalha de Antietam

Por ordem de McClellan, o I Corpo sob Hooker atravessou o Antietam por volta das 4 horas da tarde de 16 de Setembro. As tropas utilizaram a ponte de pedra do norte e os vaus próximos para este fim, que estavam para além do alcance da artilharia confederada. Deviam apenas tomar posições para o próximo ataque, mas a divisão do Brigadeiro-General George G. Meade encontrou tropas confederadas sob o comando do Brigadeiro-General John B. Hood numa mata (então chamada “East Woods” nos mapas militares) no limite nordeste do eventual campo de batalha. Seguiu-se uma feroz troca de tiros na qual também foi utilizada artilharia. Houve baixas de ambos os lados.

À medida que a escuridão caía, os combates diminuíam, mas a barragem de artilharia continuava a cobrir o avanço do exército de McClellan. O compromisso não deu qualquer vantagem à União, mas disse a Lee onde esperar o ataque de McClellan pela manhã e as posições tiveram de ser reforçadas. McClellan também continuou a preparar-se para o ataque durante a noite, e por volta da meia-noite ordenou ao XII Corpo sob Mansfield que também atacasse. Corpo sob Mansfield para também atravessar o Antietam para apoiar o corpo de Hooker.

Ambos os comandantes-chefe ordenaram aos comandantes de divisão que permanecessem nas proximidades de Harpers Ferry que marchassem apressadamente com as suas tropas para Sharpsburg. As ordens de Lee foram para o Major General McLaws, o Major General Richard H. Anderson e o Major General A.P. Hill, cuja Divisão Light ainda se encontrava em Harpers Ferry, para guardarem os soldados da União capturados no local e assegurarem o saque levado. McClellan ordenou ao Major-General Franklin que introduzisse duas das suas três divisões. A chegada de todos os reforços na tarde seguinte significou que o Exército de Potomac teria de enfrentar todo o Exército da Virgínia do Norte de Lee, que era no máximo 40.000 forte, a 17 de Setembro, apesar de a vantagem numérica da União ser ainda de 2:1. McClellan tinha perdido a sua segunda oportunidade de dar um golpe esmagador no exército dividido de Lee a 16 de Setembro.

Tropas de ambos os lados passaram uma noite agitada, perturbada por trocas ocasionais de fogo e uma leve garoa. Entretanto, os cerca de 1.300 habitantes de Sharpsburg tentaram trazer-se a si próprios e aos seus bens para um lugar seguro. Muitos encontraram abrigo nos porões das suas casas ou numa grande caverna no Potomac. Os agricultores fizeram o que puderam para retirar o gado das áreas onde os combates ameaçavam no dia seguinte.

A verdadeira batalha de Antietam começou ao amanhecer de 17 de Setembro por volta das 5:30 da manhã, quando o Corpo I do General Hooker avançou no flanco esquerdo da Confederação, onde a maior parte do Corpo II de Jackson se espalhou no auge de outro bosque (West Woods). A partir daí as posições confederadas estenderam-se num arco até ao terreno para além da Turnpike de Hagerstown. Jackson tinha cerca de 7.700 homens à sua disposição neste momento, Hooker cerca de 1.000 mais.

As tropas da União atacaram a partir das posições norte e nordeste ao longo do Turnpike de Hagerstown, visando uma posição de artilharia sulista num planalto a leste desta estrada. A oeste do Turnpike de Hagerstown, uma pequena igreja construída pela seita pietista e pacifista de Dunker (= Anabaptistas, do alemão Tunker), que tinha vindo da Alemanha. Na manhã do ataque, o nevoeiro do solo dificultou a visão dos soldados da União, mas o edifício da igreja pintado de branco destacava-se bem contra as imediações, marcando a direcção em que o ataque do Exército do Potomac iria ter lugar. medida que as tropas da União avançavam, a artilharia confederada montada sob J. E. B. Stuart abriu fogo. As baterias da União, localizadas num cume no limite norte do campo de batalha, ripostaram. Os primeiros combates ocorreram em frente ao bosque oriental, onde uma brigada confederada foi capaz de empurrar para trás vários regimentos da União.

A maior parte do terreno entre as tropas da União e as posições confederadas era de pastagens. No entanto, mesmo no meio, a norte do planalto, encontrava-se um campo de milho de cerca de 8 hectares em que os caules eram mais do que altos do ponto de vista humano. À medida que avançavam, as tropas da União descobriram por pontos de baioneta que os soldados confederados se escondiam no sol. Hooker mandou parar o avanço e esta secção obscura da frente foi disparada com quatro baterias. O fogo de artilharia e espingarda que se desenvolveu de ambos os lados foi tão intenso que o campo de milho foi cortado como se fosse com uma foice. Hooker escreveu mais tarde no seu relatório:

As tropas da União avançaram agora ao longo de uma linha de cerca de 800 metros. Houve novamente trocas de tiros ferozes em frente ao bosque oriental, onde uma brigada da União lutou para entrar no campo de milho mas não conseguiu quebrar a resistência de uma brigada confederada numericamente ultrapassada da Geórgia. As tropas da União também encontraram uma resistência feroz no seu flanco direito, mas obtiveram ganhos no bosque ocidental e no campo de milho e aproximaram-se gradualmente do planalto. A Turnpike de Hagerstown era ladeada por portões de madeira, alguns deles altos, que podiam ser utilizados como cobertura mas também expunham os soldados quando subiam por cima deles, tornando-os alvos fáceis para os franco-atiradores. Como o terreno de ambos os lados do caminho foi ferozmente disputado naquela manhã, os portões tornaram-se uma armadilha mortal para muitos soldados.

Os soldados da União já se tinham deslocado para perto do planalto a sul do campo de milho quando as tropas repelidas de Jackson foram reforçadas pela divisão do General John B. Hood. Tinha sido mantido em reserva por Jackson porque os soldados estavam exaustos após os combates da noite anterior e deveriam estar a descansar. Os homens de Hood estavam alegadamente zangados e, portanto, particularmente motivados para combater o exército da União porque tiveram de interromper o seu primeiro pequeno-almoço quente em dias para a sua missão. Foram capazes de empurrar as tropas inimigas de volta através do campo de milho, mas sofreram pesadas baixas no processo. O 1º Regimento Texano da divisão perdeu 82% dos seus soldados em apenas 30 minutos. Contudo, o avanço da divisão do Hood salvou o flanco esquerdo do Exército da Virgínia do Norte do colapso. O ataque do Corpo I de Hooker cessou.

McClellan não tinha conseguido que o ataque de Hooker fosse apoiado pelas duas divisões do XII Corpo de Mansfield, próximo de Mansfield. Corpo de Mansfield para o apoiar. Quando o XII. As tropas de Hooker já estavam demasiado esgotadas para que a União ganhasse uma vantagem decisiva. O General Lee teve tempo suficiente para contrariar a segunda vaga de ataque da União, enviando três novas divisões. No entanto, o XII. O Corpo conseguiu expulsar novamente as tropas do Hood do campo de milho e uma brigada da União conseguiu até capturar as baterias Confederadas no planalto perto da Igreja de Dunker no decurso do ataque.

Entretanto, no entanto, Mansfield tinha sido mortalmente ferido. A prostituta também foi atingida no pé por uma bala de atirador confederado e teve de ser levada para fora do campo de batalha. A perda dos dois generais comandantes na secção norte da frente desestabilizou as forças da União e a brigada no planalto retirou-se novamente do bosque ocidental após um pesado incêndio de regresso dos confederados. Comando do I Corpo passou agora ao Brigadeiro-General Meade, comando do XII Corpo ao Brigadeiro-General Alp. Corpo ao Brigadeiro-General Alpheus S. Williams.

Após três horas e meia de luta, às 9 da manhã, mais de 8.000 homens na frente norte já estavam mortos, feridos ou desaparecidos, sem que nenhum dos lados tivesse ganho qualquer vantagem significativa.

McClellan tinha inicialmente retido as três divisões do II Corpo do Exército do Potomac sob o comando do Major General Sumner, longe a leste da batalha, perto do seu quartel-general. Só às 7:20 da manhã é que ele enviou duas das divisões de Sumner para o campo de batalha, onde só chegaram uma hora e meia mais tarde. Sem coordenar as suas acções com Meade e Williams, Sumner ordenou às suas duas divisões, comandadas pelo Major-General John Sedgwick e pelo Brigadeiro-General William Henry French, que atacassem novamente o flanco esquerdo confederado por volta das 9 horas da manhã. A empresa foi tão precipitada que a divisão francesa perdeu a linha ao avançar no bosque oriental. Aparentemente desorientados quanto ao local onde dirigir as suas tropas, os franceses ordenaram uma viragem à esquerda para contornar o planalto a sul. Assim, conduziu inadvertidamente os seus homens para as posições intermediárias da Confederação em frente a Sharpsburg, onde ainda não tinham tido lugar quaisquer combates.

Sumner ficou apenas com os 5.400 homens da divisão de Sedgwick para o seu ataque. Foram capazes de avançar quase sem obstáculos através de Cornfield e Hagerstown Turnpike. A aparente retirada dos Confederados, contudo, provou ser uma armadilha, pois as tropas de Jackson, a quem mais uma vez se tinham juntado novas divisões, levaram os soldados da União sob fogo de três lados simultaneamente ao chegarem ao bosque ocidental. Como os soldados das fileiras traseiras da União temiam atingir os seus próprios camaradas, tornaram-se alvos sem poderem voltar a disparar. Após menos de meia hora, a divisão de Sedgwick teve de se retirar. Sofreu mais de 2000 mortos, feridos e desaparecidos. Entre os gravemente feridos encontrava-se o jovem Oliver Wendell Holmes, Jr., que mais tarde se levantaria para se tornar um Juiz do Supremo Tribunal. Um contra-ataque subsequente dos confederados nos prados em frente ao bosque ocidental foi recebido com fogo de artilharia da União e teve de ser abandonado.

Os últimos grandes combates na parte norte do campo de batalha tiveram lugar por volta das 10 da manhã, quando dois regimentos do XII Corpo tentaram novamente implementar o plano original de Hooker. Os últimos grandes combates na parte norte do campo de batalha ocorreram por volta das 10 da manhã, quando dois regimentos do Corpo XII da União tentaram novamente implementar o plano original de Hooker e avançaram do bosque oriental em direcção ao planalto e à Igreja Dunker. O ataque estagnou devido à resistência confederada e à falta de reforços, mas as tropas da União fizeram pequenos ganhos no terreno entre o campo de milho e o arvoredo ocidental.

Isto terminou a primeira fase da batalha após quatro horas com mais de 12.000 homens perdidos, incluindo dois generais comandantes da União. Cinco divisões da União e quatro da Confederação foram tão danificadas que não puderam intervir no resto do dia de luta. O plano de McClellan de enrolar o flanco esquerdo do Exército da Virgínia do Norte tinha falhado. Uma vez que o ataque das forças da União foi sucessivo e não um golpe maciço, a forte superioridade numérica do Exército Potomac nesta parte do campo de batalha nunca foi totalmente explorada em nenhum momento. O resultado foi uma série de batalhas perdidas em terrenos relativamente pequenos que acabaram num impasse. De acordo com testemunhas oculares, só a área do campo de milho tinha mudado de mãos quinze vezes naquela manhã.

Entretanto, os combates também se tinham desenvolvido no centro das posições confederadas em frente de Sharpsburg, desencadeados não pela ordem de ataque de McClellan, mas pelo erro do Brigadeiro-General francês. Quando a sua divisão encontrou escaramuças confederadas numa quinta a sudeste da Igreja de Dunker, ele decidiu lutar aqui. Pouco depois das 9h30 da manhã, chegou-lhe uma mensagem do Major General Sumner, que informou os franceses do desastre das forças da União no bosque ocidental e ordenou um ataque antes de Sharpsburg para obrigar os Confederados a retirar as tropas do norte do campo de batalha.

O centro das posições do Exército da Virgínia do Norte estava sob o comando do Major-General Longstreet. As defesas eram fracas, pois os desprendimentos tinham sido movidos durante a manhã para reforçar o Corpo de Jackson. Desde então, as cinco brigadas da divisão do Major-General D. H. Hill ocuparam o cargo; três delas já tinham sofrido perdas no decurso dos combates da manhã. A melhor posição defensiva foi ocupada por duas brigadas entrincheiradas a 100 metros atrás de um cume numa estrada de terra que corria num arco entre Hagerstown Turnpike e Boonsboro Road. A erosão e o tráfego de camiões de transporte tinham-no moldado numa via oca profunda (chamada Sunken Road pelos residentes locais) que formava uma trincheira natural. A artilharia não tinha sido posicionada nesta secção da frente a partir de qualquer lado.

Os franceses esperavam um momento de surpresa ao ordenar a sua divisão até à estrada afundada. Isto falhou porque os Confederados entrincheirados, veteranos experientes, anteciparam o ataque e mantiveram pacientemente o seu fogo até o inimigo atingir a crista da colina numa posição em que poderiam ser facilmente atingidos. A brigada líder da União sob o comando do Brigadeiro-General Max Weber, que consistia principalmente de imigrantes alemães sem muita experiência de combate, sofreu perdas particularmente pesadas. Perdeu 450 homens em apenas cinco minutos. Um ataque subsequente por parte do Coronel Dwight Morris, igualmente inexperiente da segunda brigada, foi também repelido. Os franceses enviaram agora a sua última e melhor brigada para a luta, mas também eles falharam na sua tentativa de avançar para a Estrada Afundada. Em menos de uma hora, a divisão francesa tinha assim perdido quase um terço dos seus soldados na colina.

Entretanto, as brigadas confederadas na Estrada Afundada receberam reforços à direita da divisão do Major-General Anderson. Incentivados por isto, os Confederados estavam a preparar-se para um ataque de flanco pela colina abaixo por volta das 10:30 da manhã quando a última das divisões de Sumner, comandada pelo Major General Israel B. Richardson, chegou ao local. McClellan tinha-os retido enquanto o resto do corpo de Sumner marchava para o campo de batalha e não os enviou antes das 9 horas. Richardson ordenou um ataque renovado, mas a famosa Brigada Irlandesa também foi encaminhada sem chegar à Estrada Afundada.

Por esta altura já era meio-dia e a repulsa de quatro ataques frontais sucessivos da União também tinha feito um pesado tributo aos defensores da estrada afundada. Anderson tinha sido gravemente ferido no início (sucumbiu ao seu ferimento quatro semanas mais tarde) e ninguém assumiu o comando, pelo que a sua divisão não foi de grande ajuda. O centro da linha defensiva estava particularmente enfraquecido, onde a estrada oca fazia uma curva acentuada e a trincheira natural era tão estreita que os Confederados eram frequentemente atingidos por ricochetes que saltavam do aterro traseiro.

Quando o Brigadeiro-General Confederado Robert E. Rodes deu ordens para a redistribuição de tropas no quinto ataque da União para reforçar o centro, um comandante de regimento entendeu-o mal e ordenou uma retirada da Estrada Afundada. Os quatro restantes regimentos da brigada juntaram-se à acção, que degenerou numa rota selvagem, sem que Rodes pudesse fazer nada para evitar o colapso da linha defensiva. Os soldados da União em avanço capturaram então a Estrada Afundada e 300 Confederados. Em muitos lugares na estrada oca, os mortos estavam agora deitados dois ou três em cima um do outro.

Quando as tropas da União se reagruparam na Estrada Afundada, foram atacadas do norte por dois regimentos confederados, mas sofreram pesadas baixas na acção e tiveram de recuar. Enquanto a divisão francesa assegurava a estrada afundada, Richardson avançou na nova linha defensiva da Confederação, que se encontrava a menos de 300 metros a sudoeste, na propriedade do agricultor Henry Piper. Entretanto, o Major-General D.H. Hill tinha reunido os restos da sua divisão, e atacou as forças da União numa plantação de milho na quinta de Piper. O avanço da unidade enfraquecida, embora condenada ao fracasso, comprou tempo ao General Longstreet para consolidar a linha Confederada em frente a Sharpsburg através de armas de massa; o seu fogo travou o avanço da União. Uma infantaria intacta já não estava disponível para Longstreet nesta altura. As restantes unidades eram cada uma pouco maiores do que algumas centenas de homens e algumas não tinham mais munições.

Relutantemente, Richardson retirou a sua divisão, que já tinha perdido mais de 1.000 homens, para a colina a norte de Sunken Road por causa do incêndio da artilharia confederada. Aqui esperavam a chegada das armas solicitadas para derrubar a artilharia de Longstreet, mas receberam apenas canhões inadequados que não conseguiram alcançar as posições confederadas. Enquanto discutia a situação com um comandante de bateria, Richardson foi gravemente ferido por um fragmento de concha por volta da 1 hora e transportado para o quartel-general de McClellan em Pry House, onde sucumbiu aos seus ferimentos seis semanas mais tarde. O comando acabou por ser assumido pelo Brigadeiro-General Winfield Scott Hancock, mas entretanto passou outra oportunidade favorável para romper a linha confederada, que se encontrava à beira da desintegração.

Em três horas e meia, mais de cinco mil e quinhentos homens tinham caído, sido feridos ou estavam desaparecidos na vizinhança imediata da única secção frontal de 700 metros de comprimento na Estrada Afundada. As baixas foram perto de 2.600 Confederados e quase 3.000 da União. A carnificina valeu à estrada afundada o novo nome Bloody Lane.

Apesar das suas perdas mais pesadas, o Exército do Potomac tinha lutado para chegar ao centro das posições confederadas em frente a Sharpsburg. Além disso, McClellan ainda tinha à sua disposição dois corpos frescos que podiam ser utilizados para atacar o Exército da Virgínia do Norte: o Corpo V sob Porter, juntamente com a divisão de cavalaria de Pleasonton, um total de 13.800 homens, e o VI Corpo da União com 12.000 homens sob o Major-General Franklin. Corpo sob ordens do Major General Franklin, que tinha chegado a Antietam vindo de Harpers Ferry por volta do meio-dia e estava agora a assegurar a linha da União no norte, por ordem de McClellan.

Franklin queria lançar um novo ataque no bosque ocidental por volta da 1 hora, mas foi retido pelo comandante Sumner, um corpo mais antigo e mais graduado, que ficou chocado com o incrível tributo de sangue das batalhas anteriores. Um outro contratempo, argumentado por Sumner, colocaria todo o flanco direito da União em perigo. McClellan inicialmente inclinou-se para o ponto de vista de Franklin, mas mudou de ideias após consultar ambos os oficiais no terreno. Deu ordens para não fazer mais ataques no norte e centro do campo de batalha.

A sudeste de Sharpsburg, IX Corpo do Major General Burnside tinha sido ordenado que esperasse por uma ordem de McClellan antes de lançar o seu ataque fingido. Quando a ordem da sede chegou finalmente a Burnside por volta das 10 da manhã, no entanto, os combates na frente norte já tinham diminuído e o objectivo original da empresa já se tinha tornado obsoleto. O lado queimado, no entanto, aparentemente ainda assumiu que lhe cabia uma manobra de diversão e não precisava de ser enfrentada com toda a força. Ele não se apercebeu (ou não lhe foi dito) que o grosso do ataque da União repousava agora sobre as suas tropas.

As 13.000 tropas de Burnside enfrentavam agora menos de 4.000 Confederados, estes últimos principalmente em posições espalhadas pelo que mais tarde seria chamado Cemetery Hill em frente a Sharpsburg. Lee tinha retirado uma divisão e uma brigada adicional do seu flanco direito para repelir os ataques da União na frente norte e central.

Devido ao insuficiente reconhecimento do terreno, Burnside – em contraste com os peritos de McClellan no dia anterior – tinha perdido um vau próximo que teria permitido à infantaria da União uma travessia relativamente fácil do Antietam. A ponte de Rohrbach, uma ponte de pedra com quase 40 metros de comprimento, 3,70 metros de largura e três arcos de pedra e o cruzamento mais a sul do Antietam em Sharpsburg. Foi defendida por 550 atiradores de elite da Geórgia sob o comando do Brigadeiro-General Robert A. Toombs. Espalharam-se ao longo do Antietam e tomaram a ponte sob fogo da cobertura segura de sebes, muros de pedra e árvores.

Mesmo antes do início do ataque à ponte de pedra, Burnside enviou três brigadas para atravessar um vau um quilómetro a sul, que os batedores de McClellan também tinham avistado no dia anterior. Quando as tropas chegaram ao local designado, porém, descobriram que o aterro ali era demasiado íngreme. Numa manobra demorada, os homens seguiram mais para sudoeste através de arbustos densos e finalmente chegaram ao Ford de Snavely, onde foi possível uma travessia.

Entretanto, tinha-se tornado meio-dia e os Confederados já tinham repelido dois ataques à ponte de pedra. McClellan perdeu a paciência e ordenou a Burnside que tomasse a ponte, mesmo à custa de grandes perdas. O terceiro ataque começou por volta das 12:30 e as unidades do IX Corpo conseguiram, após cerca de meia hora, estabelecer-se no extremo oriental da ponte. Os franco-atiradores da Geórgia ficaram sem munições e a notícia chegou aos Toombs a partir do flanco sul das unidades da União que atravessam o Ford de Snavely. Os defensores da Ponte de Pedra recuaram então para Sharpsburg. As tropas do Burnside tinham sido retidas durante três horas por uma unidade em número vinte para um, e com 500 homens tinham sofrido mais de três vezes as baixas dos georgianos de Toombs.

O flanco direito do exército de Lee estava agora em sérios apuros. Três das divisões de Burnside ameaçaram penetrar nas forças enfraquecidas do General Longstreet. Mas a aproximação de unidades não gastas do IX Corpo, que tinham permanecido a alguma distância da ponte, o transporte de provisões de munições, e a travessia da ponte estreita provaram ser operações demoradas, custando ao Burnside duas horas valiosas (um vau descoberto entretanto a norte da ponte permaneceu por utilizar). A raiva de McClellan contra estes atrasos foi dirigida a Burnside. Enviou vários mensageiros para exortar o seu general a agir com mais força.

A fraqueza do Exército Potomac deu ao General Lee tempo suficiente para deslocar tropas e armas das outras secções da frente, onde os combates tinham entretanto cessado, para o seu flanco direito. Brevemente, os Confederados contemplaram mesmo um ataque de alívio no norte do campo de batalha, a ser liderado pela cavalaria de Stuart. Jackson, contudo, abandonou a empresa face à superioridade maciça da artilharia da União. Finalmente, após uma marcha forçada de oito horas de Harpers Ferry, a Divisão Ligeira de Hills chegou a Sharpsburg por volta das 2:30 da manhã, para o grande alívio de Lee. Tinha atravessado o Potomac através do Ford de Boteler, que permaneceu aberto. Os homens de Hill receberam ordens para reforçar as tropas de Longstreet.

Enquanto o IX Corpo da União se reagrupava na cabeça da ponte no lado ocidental do Antietam, Burnside partiu por volta das 3 horas com 8.000 homens num ataque de duas alas ao flanco direito da Confederação. O avanço foi inicialmente bem sucedido e os defensores recuaram em direcção a Sharpsburg. Na própria cidade, reinava o caos, tendo em conta os muitos feridos transportados pelas ruas, os numerosos soldados dispersos cujas unidades tinham sido encaminhadas e o fogo da artilharia da União, que danificou de tal forma vários edifícios que mais tarde tiveram de ser demolidos.

Com a intervenção dos 3.000 homens da divisão de Hill na batalha, a maré mudou por volta das 3:40. O Exército da Virgínia do Norte foi capaz de contra-atacar e o flanco extremo esquerdo do IX Corpo da União foi colocado em grave perigo. A confusão surgiu entre os nortenhos porque muitos dos homens de Hill estavam a usar uniformes azuis da União que tinham caído nas suas mãos em Harpers Ferry. O Burnside, perturbado pela surpreendente viragem da batalha, retirou as suas tropas para Antietam. Embora tivesse o dobro dos homens que o inimigo no campo, ele estava preocupado que eles não fossem capazes de segurar a ponte elaborada. Pediu ao McClellan para enviar os reforços prometidos de manhã. Mas os receios de McClellan tinham sido renovados de que Lee ainda tinha poderes inimagináveis à sua disposição. Evitando o risco de correr as suas reservas para um contra-ataque maciço do Exército da Virgínia do Norte, McClellan enviou a Burnside apenas uma bateria.

Que os receios de McClellan estavam longe da realidade não escaparam ao aviso de um batalhão do Corpo V da União, mantido em reserva. Durante um avanço através da ponte de pedra do meio na estrada Boonsboro, os homens descobriram a vulnerabilidade das defesas do meio perto de Sharpsburg. O Brigadeiro-General George Sykes, comandando a 2ª Divisão do Corpo V, exortou a que lhe fosse permitido conduzir os seus homens através da ponte para a batalha para ajudar Burnside. McClellan, porém, que já parecia convencido pela proposta, recuou após consultar o Comandante Porter do Corpo de Comandantes. A declaração de Porter é gravada a partir desta conversa: “General, lembre-se, eu comando a última reserva do último exército da República!

O Exército da Virgínia do Norte tinha sido salvo pela chegada oportuna da Divisão Ligeira A. P. Hills. O IX Corpo do Exército do Potomac não tinha outra tarefa a não ser assegurar a ponte de pedra em Antietam, que tinha sido capturada com pesadas perdas. Devido ao que aconteceu nesse dia, a estrutura foi mais tarde rebaptizada Burnside Bridge ou Burnside”s Bridge.

Perdas

As baixas na Batalha de Antietam foram elevadas de ambos os lados. Para a União, 2.100 soldados tinham caído e 9.550 tinham sido feridos, 750 soldados da União foram considerados desaparecidos ou capturados. Para os Confederados, 1.550 soldados tinham caído e 7.750 tinham sido feridos, 1.020 tinham sido considerados desaparecidos ou tinham sido capturados. Entre os mortos ou mortalmente feridos encontravam-se seis generais, três cada um da União e da Confederação. Nos dias e semanas após a batalha, pelo menos 2.000 feridos morreram devido aos seus ferimentos.

Até hoje, 17 de Setembro de 1862 é considerado “o dia mais sangrento da história americana”. Mais americanos caíram em Antietam num único dia do que em qualquer conflito armado anterior ou posterior envolvendo os EUA. Por exemplo, o número de mortos e feridos em Sharpsburg foi quatro vezes o número de baixas americanas no Dia D durante os desembarques na Normandia em 1944. Mais soldados americanos morreram no campo de batalha em Antietam do que em todas as outras guerras do século XIX juntas.

Após a batalha

O General McClellan escreveu a Washington na manhã seguinte à batalha que os combates iriam provavelmente recomeçar no mesmo dia. Contudo, mesmo assim, não fez qualquer esforço para pôr isto em acção, esperando antes pelas acções de Lee. O acordo de tréguas com os Confederados para recuperar os feridos assinalou que não haveria mais combates a 18 de Setembro. Com apenas os até 13.000 reforços que chegaram nesse dia e os seus 20.000 soldados que não tinham sido destacados no dia anterior, McClellan teria tido mais forças frescas disponíveis para ele numa nova ofensiva do que Lee teria mesmo tido soldados deixados no campo. A isto se juntaram os 30.000 soldados da União que tinham permanecido ilesos na sua missão de combate no dia anterior. A decisão de McClellan contra a continuação dos ataques, mais tarde frequentemente criticada, estava de acordo com a atitude da maioria dos oficiais e soldados do Exército do Potomac.

Lee, por seu lado, não retirou inicialmente as suas tropas após uma batalha em que estiveram à beira da derrota várias vezes, apesar das circunstâncias adversas. Em vez disso, até considerou lançar um ataque a 18 de Setembro. Foi apenas na noite de 19 de Setembro que o Exército da Virgínia do Norte iniciou a sua retirada para a Virgínia através do Ford Boteler”s. McClellan enviou pela primeira vez uma brigada de reconhecimento violento após a mesma e a 20 de Setembro vários regimentos do Corpo V de Porter. No entanto, as tropas destacadas eram demasiado fracas para conseguir alguma coisa. No noivado de Shepherdstown (19-20 de Setembro), os Confederados saíram vitoriosos. Lee queria inicialmente retomar a campanha após uma curta estadia na Virgínia, mas informou o Presidente Davis a 25 de Setembro que a condição do seu exército não o permitia.

Devido à retirada dos confederados, coube à União tratar os feridos e enterrar os mortos de ambos os lados. Em torno de Sharpsburg, casas particulares, celeiros e estábulos foram convertidos em hospitais de assistência, onde a população local também prestou uma ajuda. Os partidos funerários dos soldados da União assumiram a tarefa de enterrar os mortos. Trabalharam até 24 de Setembro. Como o trabalho tinha de ser feito à pressa, muitas das valas comuns não foram escavadas muito fundo. Os soldados confederados que passaram por Sharpsburg no Verão seguinte durante a campanha de Gettysburg observaram numerosos cadáveres cujas sepulturas tinham sido lavadas pela chuva ou escavadas por porcos.

Há um amplo consenso entre os historiadores de que a Batalha de Antietam foi um dos pontos de viragem da Guerra Civil Americana, talvez mesmo o mais importante. James M. McPherson resume assim as consequências políticas e militares do evento:

Declaração de Emancipação e Eleições para o Congresso

Lincoln tinha esperado tenazmente durante dois meses por um sucesso militar da União e, portanto, pela oportunidade de publicar a Proclamação de Emancipação que ele tinha estado a preparar calmamente. Numa reunião do gabinete a 22 de Setembro, o Presidente indicou que considerava o resultado do encontro em Sharpsburg como um sinal divino para agir, apesar de não ter sido dado nenhum golpe esmagador contra os rebeldes. Anunciou a publicação imediata de uma Proclamação de Emancipação preliminar. Os Estados Confederados teriam então até ao final do ano para aderir de novo à União, sem o que os escravos nesses Estados estariam “para sempre livres” a partir de 1 de Janeiro de 1863.

A Proclamação da Emancipação foi entusiasticamente recebida por abolicionistas como Horace Greeley e Frederick Douglass. O antigo escravo Douglass resumiu os seus sentimentos nas palavras: “Exultamos de alegria para que possamos viver para ver este decreto justo”. Enquanto alguns opositores da escravatura criticaram o facto de os escravos nos estados fronteiriços da União não serem afectados, a maioria reconheceu que Lincoln só podia governar sobre “propriedade inimiga” e não sobre a propriedade do povo dos estados da União.

A Proclamação de Emancipação encontrou uma rejeição quase unânime por parte dos Democratas. Os protestos também surgiram nos estados fronteiriços, mas isto já não impressionava Lincoln. A resistência foi forte nas fileiras do Exército do Potomac, especialmente entre os seguidores de McClellan, que acusaram o presidente de querer provocar uma revolta de escravos no Sul. McClellan considerou isto uma estratégia nefasta. A murmuração entre os seus subordinados foi tão forte que McClellan teve de emitir uma ordem geral para contrariar os rumores de um golpe militar iminente. Nele, declarou que havia apenas um antídoto para o erro político, e que era votar correctamente nas urnas – uma clara tentativa de influenciar a opinião pública a favor dos Democratas na campanha eleitoral.

As principais questões dos Democratas na campanha eleitoral foram a Proclamação de Emancipação e a suspensão parcial (também proclamada por Lincoln após Antietam) das disposições de habeas corpus da Constituição. A suspensão parcial permitiu ao governo julgar os opositores radicais de novos recrutamentos para o exército da União, que tinham sido decididos após o fracasso da campanha da Península de McClellan, perante os tribunais militares. Se houvesse unanimidade na rejeição destes pontos, a disputa entre “democratas de guerra” e “democratas de paz” esticaria a credibilidade do partido. Os republicanos exploraram isto na campanha eleitoral e exageraram a influência dos “democratas da paz” no seio do partido. As eleições, que se realizaram entre Setembro e Novembro, acabaram por trazer ganhos aos Democratas na Câmara dos Representantes e em Estados individuais, mas perdas no Senado. Os Republicanos mantiveram a maioria nas duas câmaras do Congresso – um importante pré-requisito para a continuação da política de guerra de Lincoln. A Batalha de Antietam tinha balançado o humor do eleitorado a favor dos republicanos. Antes de 17 de Setembro, uma maioria democrata na nova Câmara dos Representantes tinha sido geralmente esperada.

Reacções na Europa a Antietam e à Libertação de Escravos

A Batalha de Antietam minou o plano do governo britânico de lançar uma iniciativa de mediação com a perspectiva de reconhecimento subsequente da Confederação. O Primeiro-Ministro Palmerston escreveu ao Ministro dos Negócios Estrangeiros Russell no início de Outubro que esperariam até que a situação de guerra se tornasse mais clara. Algumas semanas mais tarde, foi mais explícito. As derrotas do Sul tinham ensombrado a perspectiva de uma mediação bem sucedida por enquanto e ele estava agora convencido “de que devemos permanecer meros espectadores até que a guerra tivesse tomado um rumo mais decisivo”.

A França tentou obter o apoio dos governos britânico e russo para a proposta de um armistício de seis meses em que o bloqueio naval da União aos portos da Confederação poderia ser levantado e as exportações de algodão retomadas, mas os governos de ambos os países rejeitaram esta proposta. Numa carta ao rei belga Leopold I, que também defendeu a mediação, Palmerston explicou em meados de Novembro que a oportunidade anteriormente prevista para tal empreendimento não se tinha concretizado devido a contratempos militares confederados.

A secção pró-Confederação do público britânico, liderada por The Times, condenou a Proclamação de Emancipação como uma manobra cínica de Lincoln, não baseada no ultraje à escravatura mas uma manobra política para enganar países estrangeiros e incitar os escravos a uma revolta sangrenta. As forças pró-União na Grã-Bretanha discordaram, reconhecendo um movimento sério por parte de Lincoln para abolir a escravatura abominável. Quando o texto final da Proclamação da Emancipação incluía uma passagem apelando aos escravos libertados para renunciarem à violência, o apoio à União cresceu na Grã-Bretanha e noutros países europeus. A iniciativa de Lincoln tinha dado legitimidade moral aos objectivos de guerra do Norte. O reconhecimento da Confederação não foi subsequentemente considerado seriamente na Europa. Henry Adams, o filho do embaixador americano, escreveu de Londres a 23 de Janeiro de 1863: “A Proclamação de Emancipação realizou mais para nós aqui do que todas as nossas vitórias anteriores e toda a nossa diplomacia”.

Consequências para a percepção e curso da guerra

Dois dias após o fim dos combates, o fotógrafo Alexander Gardner começou a registar as terríveis consequências da Batalha de Antietam. Durante duas estadias em Sharpsburg, tirou cerca de 90 fotografias da aldeia, do campo de batalha e dos soldados vivos e mortos, cerca de 70 delas em estereoscopia, o que supostamente deveria dar aos espectadores uma impressão tridimensional. As fotografias foram apresentadas em Outubro de 1862 numa exposição muito visitada no estúdio do empregador da Gardner, Mathew B. Brady, em Nova Iorque, e foram posteriormente reproduzidas como uma atracção para dispositivos de visualização estéreo. Por razões técnicas, jornais e revistas ainda não podiam reproduzir fotografias, mas a revista Harper”s Weekly utilizava-as como modelos para ilustrações. As imagens assustadoras de cadáveres mutilados e inchados do Gardner, em particular, foram uma estreia na documentação da Guerra Civil. Embora os mortos retratados fossem quase invariavelmente confederados (provavelmente por medo que as imagens de soldados mortos da União pudessem diminuir o apoio à guerra no Norte), a percepção pública da batalha, que até então tinha sido romantizada, mudou como resultado.

A Batalha de Antietam, ao contrário da maioria das batalhas da Guerra Civil, foi travada em apenas um dia. As baixas foram mais elevadas em seis outros encontros que tiveram lugar num só lugar e duraram vários dias: Gettysburg, Chickamauga, Wilderness, Chancellorsville, Shiloh e Stones River. Com excepção de Shiloh, estes encontros foram depois da Batalha de Antietam. No entanto, nas memórias de muitos participantes que podiam fazer comparações, Antietam foi considerado a pior batalha da Guerra Civil. Acima de tudo, as batalhas por Cornfield, Bloody Lane e Burnside Bridge vieram para simbolizar o elevado número de sangue que os soldados de ambos os lados tiveram de pagar neste conflito.

A imprensa do Norte celebrou o resultado da batalha, a retirada confederada de Maryland, como um grande sucesso da União, a primeira vitória real no teatro de guerra do Leste. Menos de três semanas depois de Bull Run, a sorte da guerra tinha novamente sofrido uma mudança radical na percepção pública. Após uma série de fracassos e derrotas sangrentas, as fileiras da União em Antietam não tinham sucumbido. Pelo contrário, o Norte tinha repelido a invasão confederada e parecia ter tomado a iniciativa. Embora houvesse críticas ocasionais entre os jornalistas e as fileiras do Exército do Potomac por não terem esmagado o exército de Lee, o moral dos soldados da União melhorou visivelmente.

Pelo contrário, o rápido fim da campanha de Maryland foi visto na sua maioria como uma derrota na Confederação. Os jornais esforçaram-se por contrariar o pessimismo e destacaram o sucesso de Jackson em Harpers Ferry. Isto harmonizou-se com a percepção de muitos soldados confederados que sublinharam que não tinham sido derrotados, mas que tinham intimidado de tal forma o exército da União que este se absteve de retomar os combates em Antietam. Os participantes individuais na campanha de Maryland, no entanto, reconheceram o seu desapontamento pelo facto de a tentativa dos Confederados de entrar na ofensiva ter falhado. O próprio General Lee estava descontente com a indisciplina demonstrada por muitos dos seus soldados em Maryland, mas não tornou públicas as suas reservas. A ira pública nos estados do sul foi atraída principalmente pelos marylanders, que não teriam correspondido às expectativas do sul que lhes foram colocadas. O desapontamento foi logo repetido em relação ao Kentucky, onde os Confederados também tentaram em vão levar a população à rebelião contra a União durante as invasões.

Nas semanas que se seguiram à batalha, o Exército do Potomac permaneceu ocioso nos seus campos apesar do bom tempo e do crescente desagrado da imprensa por não ter sido utilizada a vantagem obtida em Antietam. O Potomac só foi atravessado para recapturar Harpers Ferry. Lincoln instou McClellan a atacar o exército de Lee ainda na Virgínia do Norte, mas não foi bem sucedido. Numa visita prolongada a Sharpsburg no início de Outubro, o presidente renovou o seu apelo a uma vigorosa ofensiva contra o exército de Lee num diálogo com McClellan e recebeu respostas evasivas do general.

O descontentamento de Lincoln com McClellan foi agravado por uma incursão espectacularmente bem sucedida da cavalaria de Lee entre 12 e 14 de Outubro. J.E.B. Stuart conseguiu avançar com 1.800 homens até à Pensilvânia, levando para lá um extenso espólio e dando a volta a todo o Exército Potomac no passeio sem que a cavalaria da União interviesse. Os Confederados perderam apenas dois homens no ataque de comando.

Em várias cartas expressando a sua crescente raiva, o presidente em meados de Outubro rejeitou as justificações ilusórias de McClellan para não perseguir Lee através do Potomac. Uma carta de Lincoln, datada de 13 de Outubro, dizia: “Não será demasiado cauteloso supor que não pode fazer algo que o inimigo é constantemente capaz de fazer? O comandante-chefe do Exército Halleck resumiu a sua frustração com a inacção do Exército do Potomac nestas palavras: “Há aqui um impasse para além de qualquer coisa que um homem possa conceber. É preciso a alavanca de Arquimedes para pôr esta massa inerte em movimento”.

Só a 26 de Outubro é que o exército de McClellan seguiu Lee através do Potomac, mas foram precisos nove dias para esta operação – em comparação com as poucas horas que tinha levado o Exército da Virgínia do Norte após a Batalha de Antietam. Lee não ficou impressionado com a superioridade da União e dividiu o seu exército mais fraco como de costume: O corpo de Jackson deveria ameaçar o flanco de McClellan do Vale de Shenandoah, o corpo de Longsstreet para proteger Richmond. O tímido avanço do Exército do Potomac face a esta constelação convenceu finalmente Lincoln da relutância de McClellan em atacar o inimigo.

A 9 de Novembro, Lincoln removeu McClellan como comandante-em-chefe do Exército do Potomac. Tinha esperado até ao fim das eleições para o Congresso para fazer a mudança. McClellan foi relutantemente substituído pelo Major-General Burnside, que deveria provar que não estava à altura da tarefa na Batalha de Fredericksburg um mês mais tarde. McClellan rejeitou apelos de oficiais e tropas para marcharem sobre Washington para derrubar Lincoln e inicialmente reformou-se para a vida privada. Nunca mais voltou a pôr os pés num campo de batalha depois disso. Foi mal sucedido como adversário democrata de Lincoln nas eleições presidenciais de 1864.

Em escritos posteriores, justificando as suas decisões estratégicas com teimosia crescente, McClellan reafirmou a sua convicção de que tinha pessoalmente salvo a União em Setembro de 1862 e conquistado uma grande vitória em Antietam. A maioria dos historiadores da Guerra Civil, no entanto, salienta não o sucesso da União em Maryland (tal como o facto de que levaria nove meses até que Lee pudesse operar novamente em território da União), mas as oportunidades perdidas por McClellan para finalmente derrotar o Exército da Virgínia do Norte e assim encurtar a guerra. A. Wilson Greene toma a posição dominante quando escreve: “Entre 13 e 18 de Setembro de 1862, George McClellan desperdiçou a melhor oportunidade de sempre para destruir o exército regional mais importante da Confederação. A nação pagou o preço pelo seu fracasso durante 31 meses adicionais de guerra civil”.

39.4732-77.7447Coordenadas: 39° 28′ 23.5″ N, 77° 44′ 40.9″ W

Representações

Fontes

Schlacht am Antietam
Batalha de Antietam
Stephen W. Sears: George B. McClellan. The Young Napoleon. Ticknor & Fields, New York 1988, ISBN 0-89919-264-5, S. 303.
Sears: McClellan. S. 303.
^ a b Eicher, p. 363, citează 75.500 soldați unioniști. Sears, p. 173, citează 75.000 de soldați unioniști, cu o forță efectivă de 71.500, cu 300 de tunuri; la p. 296, el afirmă că cei 12.401 combatanți unioniști pierduți erau 25% din cei care au intrat în acțiune și că McClellan a angajat „abia 50.000 de infanteriști și artileriști în luptă”; la p. 389, el citează forța confederată efectivă la „puțin peste 38.000”, inclusiv divizia lui Ambrose Powell Hill⁠(d), care a sosit după-amiaza. Priest, p. 343, citează 87.164 de oameni prezenți în Armata Potomacului, cu 53.632 angajați, și 30.646 angajați în Armata Virginiei de Nord. Luvaas și Nelson, p. 302, citează 87.100 de unioniști intrați în luptă, și 51.800 de confederați. Harsh, Sounding the Shallows, pp. 201–02, analizează istoriografia cifrelor, și arată că Ezra A. Carman (istoric militar care a influențat unele dintre aceste surse) folosea cifrele de efective „angajate”; cei 38.000 exclud brigăzile lui Pender și Field, circa jumătate din artilerie și forțele utilizate pentru a asigura obiectivele din spatele liniei.
^ a b Uniunea: 12.410 total (2108 morți; 9549 răniți; 753 prizonieri/dispăruți); Confederația: 10.316 total (1546 morți; 7752 răniți; 1018 prizonieri/dispăruți) conform Sears, pp. 294–96; Cannan, p. 201. Pierderile sunt estimate deoarece cifrele cuprind victime nediferențiate la South Mountain⁠(d) și Shepherdstown⁠(d); Sears remarca că „nu este nicio îndoială că o bună parte din cei 1771 oameni dați dispăruți erau de fapt morți, îngropați fără a fi numărați în morminte nemarcate acolo unde au căzut.” McPherson, p. 129, dă următoarele estimări pentru pierderile Confederației: 1546–2700 morți, 7752–9024 răniți. El afirmă că peste 2000 de răniți din ambele tabere au murit din cauza rănilor. Priest, p. 343, consemnează 12.882 pierderi omenești pentru Uniune (2157 morti, 9716 răniți, 1009 dispăruți sau prizonieri) și 11.530 pentru Confederație (1754 morți, 8649 răniți, 1127 dispăruți sau prizonieri). Luvaas și Nelson, p. 302, citeează pierderile Uniunii la 12.469 (2010 morți, 9416 răniți, 1043 dispăruți sau prizonieri) și la 10.292 pe cele ale Confederației (1567 morți, 8725 răniți pentru perioada 14–20 septembrie, plus aproximativ 2000 de dispăruți sau prizonieri).
^ McPherson 2002, p. 3.
^ McPherson 2002, p. 100.
^ “Battle Detail – The Civil War (U.S. National Park Service)”. Nps.gov. Retrieved February 15, 2022.
^ McPherson 2002, p. 155
^ “A Short Overview of the Battle of Antietam (U.S. National Park Service)”. Nps.gov. Retrieved February 15, 2022.
^ “Antietam Battle Facts and Summary | American Battlefield Trust”. Battlefields.org. Retrieved February 10, 2022.
^ a b Eicher, p. 363, cites 75,500 Union troops. Sears, p. 173, cites 75,000 Union troops, with an effective strength of 71,500, with 300 guns; on p. 296, he states that the 12,401 Union casualties were 25% of those who went into action and that McClellan committed “barely 50,000 infantry and artillerymen to the contest”; p. 389, he cites Confederate effective strength of “just over 38,000,” including A.P. Hill”s division, which arrived in the afternoon. Priest, p. 343, cites 87,164 men present in the Army of the Potomac, with 53,632 engaged, and 30,646 engaged in the Army of Northern Virginia. Luvaas and Nelson, p. 302, cite 87,100 Union engaged, 51,800 Confederate. Harsh, Sounding the Shallows, pp. 201–02, analyzes the historiography of the figures, and shows that Ezra A. Carman (a battlefield historian who influenced some of these sources) used “engaged” figures; the 38,000 excludes Pender”s and Field”s brigades, roughly half the artillery, and forces used to secure objectives behind the line.
McPherson, pág. 3.
Maryland era un estado esclavista aunque no se unió a la Confederación.
Sears, pp. 65-66; McPherson, pp. 88-95.
Sears, pág. 112; McPherson, pág. 108.
McPherson, pág. 109.