Batalha de Dien Bien Phu

Mary Stone | Janeiro 14, 2023

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Resumo

A Batalha de Diên Biên Phu (Điện Biên Phủ em vietnamita) foi um momento chave na Guerra da Indochina, que teve lugar de 20 de Novembro de 1953 a 7 de Maio de 1954 e pôs as forças da União Francesa em Tonkin contra as forças de Việt Minh no norte do actual Vietname.

Ocupada pelos franceses em Novembro de 1953, esta pequena cidade e a sua planície circundante tornaram-se palco de uma violenta batalha no ano seguinte entre o corpo expedicionário francês, composto por várias unidades do exército francês, tropas coloniais e nativas, sob o comando do Coronel de Castries (nomeado general durante a batalha), e o grosso das tropas vietnamitas (Việt Minh) comandadas pelo General Giáp.

Esta batalha terminou a 7 de Maio de 1954 com a cessação do fogo, de acordo com as instruções recebidas da sede francesa em Hanói. Para além da emboscada do grupo móvel 100 entre An Khê e Pleiku, em Junho de 1954, a batalha de Diên Biên Phu foi o último grande confronto da Guerra da Indochina. Esta derrota das forças francesas acelerou as negociações em Genebra para a resolução dos conflitos na Ásia (Coreia e Indochina).

A França deixou a parte norte do Vietname após a assinatura dos Acordos de Genebra, em Julho de 1954, que estabeleceram uma divisão do país de ambos os lados do paralelo 17.

Desde 1946, a França tem afectado recursos militares significativos à Indochina para combater o Viet Minh (organização armada do Partido Comunista Vietnamita), liderada por Hô Chi Minh, que luta pela independência. Um general atrás do outro – Philippe Leclerc de Hauteclocque, Jean-Étienne Valluy, Roger Blaizot, Marcel Carpentier, Jean de Lattre de Tassigny e Raoul Salan – não conseguiram pôr fim à insurreição do Viet Minh. Em 1953, a guerra da Indochina não estava a evoluir a favor da França. Durante a campanha 1952-53, o Viet Minh tinha ocupado grandes partes do Laos, um aliado francês e vizinho ocidental do Vietname, avançando até Luang Prabang e a Planície dos Jarros. Os franceses não conseguiram travar o seu avanço e os Viet Minh só travaram o seu avanço quando as suas vias de comunicação cada vez mais esticadas se tornaram intransitáveis.

A partir de meados de 1952, o Corpo Expedicionário Francês no Extremo Oriente (CEFEO) tentou bloquear o avanço das tropas de Viet Minh em direcção ao Laos. Os franceses tinham começado a reforçar as suas defesas na região do delta de Hanói em preparação para uma série de ofensivas contra as zonas de reagrupamento de Viet Minh no noroeste do Vietname. Tinham cidades e postos avançados fortificados na área, tão a norte como Lai Chau perto da fronteira chinesa, e a Planície de Jars no norte do Laos.

A estratégia francesa foi inspirada pelas técnicas de combate dos Chindits: criar um enclave na selva no meio do território inimigo, uma base operacional fornecida pelo transporte aéreo e permitir o controlo de uma grande área florestal. Os franceses apoiaram este conceito com uma grande artilharia: argamassas, metralhadoras pesadas e uma enorme quantidade de munições. Esta táctica do “campo de sebes” fortemente protegido tinha sido utilizada com sucesso durante a batalha de Na San, em Outubro e Dezembro de 1952, onde um primeiro campo entrincheirado tinha sido criado.

Em Maio de 1953, o Presidente do Conselho Francês, René Mayer, nomeou Henri Navarre, um colega em quem tinha plena confiança, para assumir o comando das forças da União Francesa na Indochina. Mayer deu a Navarra a tarefa simples de criar as condições militares que levariam a uma “solução política honrosa”. À chegada, Navarra ficou chocado com o que encontrou. Nenhum plano a longo prazo tinha sido desenvolvido desde a partida de Lattre, sendo as operações conduzidas numa base puramente reactiva, em resposta a movimentos inimigos. Não havia nenhum plano para desenvolver a organização e melhorar o equipamento da força expedicionária.

Depois de evacuar a base de Na San de 7 a 12 de Agosto de 1953, Navarra desenvolveu um plano ao longo de vários anos: primeiro de tudo uma atitude defensiva em Tonkin, com operações pontuais (“Hirondelle”, “Camargue” e “Mouette”), continuando a pacificação de Cochinchina enquanto se esperava que o Exército Nacional Vietnamita assumisse o comando; quando a situação melhorou, retomar a ofensiva; Giap escreveu num dos seus livros que este plano o tinha preocupado muito, daí a sua retomada do avanço das forças Viet Minh em Agosto de 1953. Informado sobre estes movimentos, o comando francês decidiu criar um segundo campo em Diên Biên Phu.

Sítio Diên Biên Phu

Diên Biên Phu ou Ðiện Biên Phủ é uma planície em forma de bacia (a maior do Norte depois do delta do Rio Vermelho) localizada no noroeste do Vietname na província de Lai Châu no Alto Tonkin, e no centro da qual se situa a pequena aldeia de Diên Biên Phu. Fica perto das fronteiras chinesa e laociana, no meio do País Taï (país da barragem do tai).

Em vietnamita, Ðiện refere-se a uma administração, Biên a uma zona fronteiriça e Phủ a um distrito. Na língua Tai, a cidade chama-se Muong Tenh, muong, que significa o lugar, país ou cidade e depois, o céu.

A planície está coberta de arrozais e campos, com a própria aldeia, e um rio, o Nam Youn, que corre através dela. É a única área plana para centenas de quilómetros, com uma altitude média de 400 metros. A povoação, principalmente casas de palafitas, está dispersa. O vale tem um antigo aeródromo construído pelos japoneses durante a Segunda Guerra Mundial. Está orientado na direcção norte-sul e tem duas pistas mais ou menos paralelas ao rio.

O vale, também orientado de norte a sul, tem 17 quilómetros de comprimento. A largura de leste a oeste varia de cinco a sete quilómetros. A leste e nordeste é uma área de pequenas colinas que gradualmente sobem para picos florestais que variam de 1.000 a 1.300 metros. A diferença de altura entre o vale e os picos da montanha varia entre 600 e 700 metros.

O seu clima tropical é muito húmido durante a estação das monções. O céu fica então encoberto por um tecto muito baixo, o que explica em parte as dificuldades operacionais (especialmente a intervenção aérea) durante a batalha.

Diên Biên Phu está ligado ao resto do país pela Estrada Provincial 41 (PR 41), que conduz a Hanói, e por uma pista que vai para norte, via Laï Chau, capital do País de Taï.

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Operação Castor

Na manhã de 20 de Novembro de 1953, como parte da Operação Castor, dois batalhões de pára-quedistas franceses, o 6º Batalhão de Pára-quedistas Coloniais (6º BPC), sob o Bigeard, e o 2º Batalhão do 1º Regimento de Pára-quedistas do Chasseur (II

A antiga pista construída pelos japoneses durante a Segunda Guerra Mundial teve de ser renovada, e depois de ter sido feito um pára-quedismo com sucesso num bulldozer, os engenheiros puseram-se a trabalhar. A 25 de Novembro, um primeiro avião aterrou em Diên Biên Phu, e seguiu-se um fluxo de homens, equipamento, armas e munições. Esta noria aérea deveria funcionar durante quatro meses para criar, fornecer e reforçar o campo entrincheirado. O equipamento pesado (artilharia e veículos blindados) foi desmontado em Hanói, transportado em peças e depois remontado à chegada.

Gradualmente, as unidades de pára-quedismo foram aliviadas por unidades de infantaria enviadas de Hanói, com excepção do 1º BEP e do 8º BPC que permaneceram no DBP até ao fim dos combates. Os recém-chegados estabeleceram posições de combate, construíram fortes utilizando a madeira de algumas casas de aldeia, chapas e vigas, cavaram uma vasta rede de valas e instalaram minas e redes de arame farpado. O comando não considerou a ameaça suficiente para solicitar o paraquedismo do betão e melhorar a resistência das fortificações.

Organização do campo entrincheirado

O campo foi concebido para defender a faixa de ar de 1.000 metros de comprimento através da qual todos os abastecimentos e reforços devem chegar.

Em torno desta via, foram criados quatro pontos de apoio, constituindo o principal centro de resistência. O Coronel de Castries deu a estes diferentes pontos de apoio (SPs) nomes femininos. O principal centro de resistência compreendia assim :

O principal centro de resistência é coberto:

Um ponto de apoio remoto, “Isabelle”, foi criado a 5 km a sul das instalações principais, ao longo do Nam Youm. Foi estabelecida em 15 de Dezembro de 1953 por II

Preparação Viet Minh

Por seu lado, o Viet Minh tinha armas e equipamento pesado transportados em pedaços em trilhos que tinha cortado na selva montanhosa, invisível aos aviões de observação franceses. Os serviços secretos franceses estavam no entanto muito bem informados, mas a posição do Estado-Maior General era que a artilharia Viet Minh seria imediatamente destruída pelo fogo de contra-artilharia das armas da base; ninguém pensava que seriam enterrados em cavernas, portanto indetectáveis. O mito da artilharia Viet Minh ser transportada de bicicleta e nas costas dos homens persiste, especialmente nos filmes de propaganda da época, embora de facto os Viet Minh utilizassem camiões de origem soviética, e o exército francês permitiu que isto acontecesse por negligência e excesso de superioridade. O transporte foi efectuado nas costas dos homens e em bicicletas numa estrada traçada pelo exército Viet Minh através da selva e dos lados das montanhas que rodeiam Diên Biên Phu, posicionando assim peças de artilharia que permitissem um bombardeamento das posições francesas.

Enviaria patrulhas regulares para testar as defesas francesas antes do assalto. Os franceses fariam o mesmo ao tentarem algumas sortiléas fora do campo. Mas eles compreenderão que para além de um certo perímetro, já não podem avançar devido à pressão do inimigo. A partir daí, tiveram a impressão de estar completamente cercados. Além disso, alguns cartuchos aterraram no campo e alguns soldados franceses mencionaram a possível existência de uma ou mais armas isoladas no lado inimigo.

No entanto, estas escaramuças não preocuparam muito o pessoal, que esperava um assalto maciço.

Ordem de batalha dos beligerantes

A captura do acampamento Dien Bien Phu pelas tropas do General Giáp teve lugar em três fases principais.

Primeiros ataques em 13 e 15 de Março de 1954

O ataque começou em 13 de Março por volta das 17h15 com uma intensa preparação de artilharia destinada ao centro de resistência de Béatrice, um dos mais remotos AP da zona, realizado pelo 3º Batalhão da 13ª Meia-Brigada da Legião Estrangeira (III

O ataque Viet Minh foi lançado pelos 141º e 209º regimentos da 312ª Divisão a partir de trincheiras construídas perto do centro de resistência.

Sem um oficial para os dirigir, sem apoio da artilharia, os legionários, deixados à sua sorte, travaram uma batalha desesperada contra os infantaria Viet Minh que utilizaram a técnica da onda humana, que consistia em enviar um número máximo de soldados, independentemente das perdas, para subjugarem o inimigo por números absolutos. Alguns não hesitaram em saltar sobre o arame farpado para permitir que os seus camaradas passassem atrás deles. O centro de resistência caiu pouco antes da meia-noite, após várias horas de combate corpo a corpo.

Para aumentar a confusão nas fileiras francesas, durante a mesma noite, o Tenente-Coronel Gaucher, chef de corpo do 13º DBLE e comandante do sub-sector central, foi também morto no seu escafandro por um golpe directo da artilharia Viet Minh.

No final desta primeira noite de confronto, os franceses aperceberam-se subitamente que, contra todas as probabilidades, os Viet Minh tinham sido capazes de trazer e camuflar em redor do campo um grande número de peças de artilharia de calibre 105 mm, enquanto que o 2º escritório do pessoal francês pensava que, na pior das hipóteses, só podiam trazer peças leves, de calibre 75 no máximo. A artilharia francesa nunca será capaz de silenciar as armas Viet Minh nesta batalha, nem os bombardeiros da Força Aérea, nem os caças-bombardeiros da Força Aérea.

Notando este fracasso, o Coronel Charles Piroth, comandante de todas as unidades de artilharia da DBP, que tinha dito ao comando que era capaz de contrariar a artilharia Viet Minh com as suas armas de 155 mm, suicidou-se a 15 de Março na sua escavação.

No dia 14 de Março por volta das 20 horas, dois regimentos da divisão 308 atacaram o centro de resistência de Gabrielle, realizado pelo 5º batalhão do 7º Regimento de Espingardas argelino (V

Quando o ataque foi retomado às 3h30 após uma nova preparação da artilharia, as novas tropas da Divisão 312 também foram contratadas. O V

Por ocasião deste contra-ataque falhado, a atitude de fogo do 5º BPVN foi alvo de muitas críticas na altura, com alguns, incluindo o Tenente-Coronel Langlais (deputado da Castries), a censurá-lo, em termos pouco simpáticos, por uma “falta de soco” durante a acção. Esta foi uma das muitas controvérsias que surgiram durante a batalha e que ainda hoje são por vezes debatidas por especialistas. Em defesa do 5º BPVN, outros argumentariam mais tarde que não era necessariamente sensato confiar uma missão de contra-ataque a uma unidade que tinha saltado de pára-quedas no dia anterior, não tinha tido tempo para descansar e não estava familiarizada com o terreno, enquanto um batalhão como o 8º Choque, que tinha estado presente na DBP durante quatro meses sem interrupção e tinha tido tempo para se familiarizar com o terreno e reconhecer as rotas de contra-ataque, teria tido mais hipóteses de sucesso. Em qualquer caso, o comandante do corpo, o Capitão Botella, tomou medidas drásticas no final do noivado, demovendo para o posto de oficiais privados os oficiais que tinham mostrado fraqueza e transformando em refrigerantes os soldados que não se tinham comportado correctamente aos seus olhos. Assim ”purgado”, o 5º BPVN continuou a lutar até ao final da batalha.

Período calmo de 15 a 30 de Março

Tendo sofrido perdas durante estes dois primeiros ataques, o General Giáp foi forçado a fazer uma pausa para reorganizar as suas unidades fortemente pressionadas, reconstituir os seus stocks de munições e mandar cavar trincheiras para se aproximar das APs. Ao mesmo tempo, o Alto Comando francês também decidiu enviar reforços e o 6º BPC foi lançado de pára-quedas na tarde de 16 de Março. O regresso do “batalhão Bigeard” à DBP ajudou a elevar o moral da guarnição, chocada com a viragem dos acontecimentos.

Após uma fase de assalto frontal, muito dispendiosa em vidas humanas, Giáp optou por uma táctica de assédio ao campo entrincheirado. Os artilheiros Viet Minh bombardearam todos os pontos importantes do campo entrincheirado, em particular a pista de aterragem que rapidamente se tornou inutilizável de dia e em breve também de noite. O último avião descolou da DBP a 27 de Março de 1954. A partir daí, o cordão umbilical que ligava o campo a Hanói foi cortado, reduzindo as possibilidades de abastecimento e, sobretudo, tornando impossível a evacuação dos feridos. O avião que a transportava foi danificado e destruído pela artilharia Viet Minh depois de aterrar para evacuar os feridos. O mensageiro da Força Aérea Geneviève de Galard encontrou-se preso no campo entrincheirado, onde passou o resto da batalha a trabalhar como enfermeira na unidade cirúrgica do médico-comandante Grauwin. Tornou-se famosa sob o nome de “Anjo Dien Bien Phuel”, que lhe foi dado pela imprensa anglo-saxónica. A lenda que faz dela a única mulher no campo esquece a BMC de cerca de vinte prostitutas, principalmente vietnamitas, que também se tornaram enfermeiras. Estas prostitutas, segundo o pára-quedista Bernard Ledogar, um sobrevivente, não eram enfermeiras mas sim auxiliares. Os feridos graves já não são capazes de urinar ou defecar sob controlo, a sua principal tarefa era lavá-los regularmente. Finalmente, quando o campo parou de lutar, foram executados pelo Vietminh.

As operações foram montadas todos os dias para assegurar a ligação terrestre com o ponto de apoio de Isabelle, localizado a sul do principal centro de resistência. Com o passar do tempo, estas operações de “abertura de estradas” tornaram-se cada vez mais pesadas e perigosas, e a 23 de Março de 1954, durante uma delas, o 1º BEP perdeu 9 homens, incluindo 3 oficiais (Tenentes Lecocq, Raynaud e Bertrand) e mais de 20 feridos, numa emboscada montada por infiltração de elementos Vietminh. Perante as perdas sofridas, as ligações diárias com Isabelle foram finalmente abandonadas: este ponto de apoio, comandado pelo Tenente-Coronel Lalande, lutaria autonomamente até ao fim da batalha.

A 28 de Março, o 6º BPC, apoiado pelo 8º BPC, lançou um contra-ataque em direcção ao oeste do campo entrincheirado com o objectivo de destruir as armas antiaéreas do Viet Minh que estavam cada vez mais a dificultar o fornecimento de ar. A operação teve apenas metade do êxito: além de quantidades significativas de armas ligeiras, capturou ou destruiu apenas algumas armas pesadas (armas anti-aéreas de 37 mm) e resultou em perdas significativas. Em particular, o 6º BPC sofreu 17 baixas, incluindo dois oficiais (Tenentes Le Vigouroux e Jacobs) e quatro SCN. A 4ª Companhia não tinha mais oficiais, uma vez que, além do tenente Jacobs, o oficial assistente, que foi morto durante a acção, o seu líder, o tenente De Wilde, ficou gravemente ferido.

Segunda vaga de ataques de 30 de Março a 4 de Abril (“Batalha das Cinco Colinas”)

Giáp tinha estabelecido como seu objectivo as colinas que formam a defesa do nordeste e leste do principal centro de resistência. Na noite de 30 de Março, após uma nova preparação de artilharia pesada, todos os pontos fortes caíram rapidamente para o Viet-Minh, com excepção da Eliane 2 (apelidada “a quinta colina”) e da Eliane 4, que não se encontrava directamente na linha da frente. A fraca resistência colocada pelo III

Na Eliane 2, o Viet-Minh encontrou uma resistência feroz por parte do outro I

A 31 de Março, o Comando Francês decidiu lançar um contra-ataque para retomar as posições perdidas: o 8º BPC retomou o Dominique 2 (a colina mais alta do campo entrincheirado) e o 6º BPC retomou o Eliane 1. No entanto, devido à falta de tropas frescas para aliviar estas duas unidades duramente pressionadas (o paraquedismo do II

Giáp continuou os seus ataques a Éliane 2 até 4 de Abril, sofrendo perdas muito pesadas, até que finalmente desistiu de tomar este ponto forte. Esta falha causou uma grave crise moral dentro das unidades Viet Minh.

“Mordiscar” as posições francesas durante o mês de Abril

As acções de cerco e abafamento continuaram durante todo o mês de Abril, tanto nas AP de Huguette a oeste da pista de aterragem como nas colinas a leste.

Tentativas nas colunas de resgate no solo falharam. Os aviões provenientes de Hanói (Douglas A-26 bombardeiros invasores, Grumman F8F Bearcat Fighters da Força Aérea Francesa e o 11F do Exército Aéreo Naval Francês, então equipados com Grumman F6F Hellcat, Fairchild C-119 Porta-Vagões de Vagão (apelidado de Packet), foram impedidos pelo tempo caprichoso (monção). Dificilmente conseguem identificar os locais de disparo. Largaram bombas e napalm na melhor das hipóteses, sem radar e vagamente guiados apenas pela rádio. Os A-26 e os combatentes também fazem passagens por cima das cristas para disparar as suas metralhadoras e foguetes de 12,7 mm.

Um ecrã nublado, quase permanente durante o período das monções, dificultava o acesso e a acção aérea, à vista (o radar de voo existia pouco ou quase nenhum). Neste contexto, as missões de ataque dos aviões franceses eram perigosas devido ao terreno, ao clima e especialmente ao floco. Estes aviões tiveram de percorrer mais de 600 km antes de chegarem à área: estavam então no limite das suas reservas de combustível e, consequentemente, tinham muito pouco tempo para a sua missão de combate. Além disso, os ataques de Viet Minh ocorreram principalmente à noite, quando a força aérea francesa era menos eficaz.

Os franceses tinham 10 tanques leves de Chaffee M24 armados com armas de 75 mm, relativamente inadequadas para a guerra de cerco, frequentemente utilizadas para apoiar a infantaria durante os contra-ataques. Algumas delas foram eventualmente sabotadas pelas suas tripulações, devido a danos ou para evitar a captura pelo inimigo. A guarnição só podia contar com contra-ataques de pára-quedistas a pé, cuja missão era apreender as posições e armas do inimigo, armados com lança-chamas. Mas estes contra-ataques não puderam ir além da linha das cimeiras e foram limitados no tempo pela impossibilidade de os abastecer e de os apoiar com poder de fogo. Quando se atinge um ponto forte, os soldados ficam por vezes sem munições. Um tumulto com facas e granadas espera-os.

Nesta batalha, os franceses são incapazes de descansar ou ser aliviados. Há muitos casos de morte por exaustão. Os homens podem ser ouvidos a cantar La Marseillaise durante os combates. Quando se pede aos feridos que regressem à batalha – por falta de combatentes capazes – ainda há voluntários. À noite, explosões, balas traçadoras e foguetes iluminavam o campo de batalha como se fosse de dia. Os canhões franceses dispararam tanto que ficaram vermelhos. Entre os actos mais notáveis está a luta de dez soldados do 6º BPC que resistem sem apoio às agressões do Viet Minh durante oito dias. Quando depuseram as suas armas, ainda mantinham a sua posição. Havia dois sobreviventes, Brigadiers Coudurier e Laugier.

Quanto à logística, a força aérea francesa não conseguiu lidar com a magnitude da tarefa e teve de recorrer aos aviões Fairchild-Packet C-119 (“Flying Boxcar”) fornecidos pela Força Aérea Americana (ao abrigo de acordos de assistência militar), pilotados por tripulações militares francesas e também por tripulações mercenárias americanas do General Claire Chennault”s CAT (Civil Air Transport). CAT (que mais tarde se tornou Air America) era na realidade a Flying Tigers Line, uma companhia aérea próxima da CIA e dirigida por Chennault, o antigo chefe dos Flying Tigers. Vários C-119 foram atingidos por flak sobre DBP e foi aí que os americanos sofreram as suas primeiras perdas na península Indochinesa, com a morte dos dois pilotos (James McGovern e Wallace Bufford) de uma tripulação mista franco-americana, enquanto tentavam despenhar o seu C-119 após terem sido atingidos por flak durante a sua operação de queda. Assim, os Estados Unidos nunca intervieram directamente no conflito, a fim de não provocar uma intervenção directa da China e uma escalada do conflito, mas apenas forneceram logística aérea e mercenários aos franceses.

O General Giáp faz a sua análise dos combates: os soldados franceses, “de acordo com a sua lógica formal, tinham razão”. “Estávamos tão longe das nossas bases, 500 quilómetros, 600 quilómetros. Estavam convencidos, com base na experiência de batalhas anteriores, que não podíamos fornecer um exército num campo de batalha para além dos 100 quilómetros e apenas durante 20 dias. No entanto, abrimos caminhos, mobilizámos 260.000 carregadores – os nossos pés são feitos de ferro, disseram eles – milhares deles utilizando bicicletas feitas em Saint-Étienne que tínhamos empedrado juntas para transportar cargas de 250 kg. Para o pessoal francês, era-nos impossível içar artilharia nas alturas com vista para a bacia de Diên Biên Phu e fogo à vista. Assim, desmantelámos as armas e transportamo-las pedaço a pedaço para caches escavados na encosta da montanha sem o conhecimento do inimigo. Navarra tinha assinalado que nunca tínhamos lutado em plena luz do dia e em campo aberto. Ele estava certo. Mas escavámos 45 km de trincheiras e 450 km de sucos de comunicação que, dia após dia, se mordiscaram no topo das colinas.

Com falta de tropas, os franceses organizaram o recrutamento de voluntários em Hanói para saltarem de pára-quedas em Diên Biên Phu. Embora todos soubessem que a situação era desesperada e que a queda do campo estava iminente, centenas de pessoas responderam ao apelo, algumas delas nunca tendo saltado de pára-quedas nas suas vidas. A sua motivação era ir e lutar “para ajudar os seus amigos”, “por honra”. Com a fúria dos combates e a confusão, algumas gotas aterraram com o inimigo.

Os defensores do campo tinham esperado uma intervenção maciça da força aérea americana, que nunca chegou. No início de Maio de 1954, os Vietcongs utilizaram vários lançadores de foguetes Katyusha (ou “órgãos de Estaline”) na guarnição em grande escala, com efeitos devastadores.

As tentativas francesas de impedir o fornecimento de Viet-Minh por chuva artificial foram feitas sob a direcção do Coronel Genty, sem ir além da fase de experimentação.

Assalto final a partir de 1 de Maio e queda do acampamento francês

Como a superfície do campo tinha sido consideravelmente reduzida durante o mês de Abril, cada vez mais mantimentos de pára-quedas caíram para o inimigo. Do lado francês, a falta de munições estava a tornar-se muito preocupante, particularmente para a artilharia, e a situação sanitária estava a transformar-se numa catástrofe, com centenas de feridos amontoados nos vários postos de ajuda. O ataque final foi lançado na noite de 1 de Maio, precedido por uma preparação de artilharia extremamente intensa que durou três horas. As divisões 312 e 316 atacaram o lado oriental do campo entrincheirado, as 308 o lado ocidental. A artilharia e infantaria francesa já não tinha os meios ou a mão-de-obra suficiente para lidar com este ataque maciço e generalizado. “Éliane 1” caiu na noite da 1ª e apenas alguns elementos da II

O Comando das forças francesas na Indochina decidiu então lançar para a batalha um último batalhão de pára-quedistas como reforço, por uma questão de honra. O 1º BPC do Major de Bazin de Bezons foi lançado de pára-quedas de forma fraccionada no início de Maio: a 2ª companhia do Tenente Edme saltou durante a noite de 2 a 3 de Maio, a 3ª companhia do Capitão Pouget (auxiliar de campo do General Navarra) durante a noite de 3 e parte da 4ª companhia do Capitão Tréhiou durante a noite de 4. O resto das três primeiras empresas que já tinham saltado, ou seja, 91 homens, foi largado na noite de 5 de Maio de 1954. Estes foram os últimos reforços lançados de pára-quedas para o campo entrincheirado. A queda da 1ª companhia do Tenente Faussurier, prevista para a noite de 6 de Maio, foi cancelada, uma vez que os aviões já estavam sobre o acampamento, tendo o pessoal de Diên Biên Phu preferido dar prioridade a uma missão de lançar foguetes “pirilampos”, para apoiar os combatentes no terreno que lutavam corpo a corpo em todo o lado.

“Huguette 4” caiu na noite de 4 de Maio. “Éliane 2” ainda resistiu, mas na noite de 6 de Maio, uma carga de duas toneladas de TNT, colocada num poço escavado debaixo da colina, explodiu a posição, ocupada pela companhia do Capitão Pouget. Na manhã de 7 de Maio, “Éliane 10”, “Éliane 4” e “Éliane 3” foram conquistados pelo Viet Minh, que agora detém todos os pontos fortes na margem oriental do Nam Youm.

Depois de ter desistido da ideia de atravessar as linhas vietcongues para sair do campo, por falta de mão-de-obra suficiente para ter qualquer hipótese de sucesso, o General de Castries recebeu a ordem de cessar fogo, durante uma última conversa radiofónica que teve com o seu superior, o General Cogny, baseado em Hanoi. Por instrução do General Navarra, ele “deve deixar o fogo morrer por si mesmo. Mas não se rendam. Não levantar a bandeira branca”. A ordem é transmitida às tropas para destruir todo o material e o armamento ainda em estado. Para que conste, o Tenente-Coronel Bigeard teve de enviar uma nota rabiscada numa folha de papel ao Tenente Allaire, comandante da secção de argamassa do 6º BPC, que se recusou a parar a luta sem uma ordem escrita.

Coube ao General Vuong Thua Vu 308 divisão (vi), uma divisão de infantaria que tinha estado em todas as batalhas nas regiões superiores e médias, desde os “desastres” de Cao Bang e Lang Son em 1950 até ao de Diên Biên Phu, para dar o golpe de misericórdia. Notando a falta de reacção dos franceses durante o incêndio preparatório do novo ataque planeado para a noite, os Viets tomaram conta de todo o acampamento entrincheirado. Após 57 dias e 57 noites de lutas quase ininterruptas, o acampamento entrincheirado de Dien Bien Phu caiu a 7 de Maio de 1954 às 17.30 p.m.

Esta mesma divisão 308 foi também a primeira unidade Vietminh a entrar em Hanói a 9 de Outubro de 1954.

Falha da Operação D

Nos últimos dias de Abril, devido à situação crítica do campo, o General Henri Navarre decidiu lançar uma operação secreta da SDECE, Operação D (D de Desperado), dirigida pelo Capitão Jean Sassi, comandante do Grupo GMI Malo. Consistiu na criação, a partir das bases da GCMA no Laos, de uma coluna de alívio de quase 2.000 homens, constituída essencialmente por maquisardos da tribo Hmong (ou Mèo), numa tentativa de romper e evacuar as tropas francesas.

A operação “D” começou a 28 de Abril de 1954, mas lançada demasiado tarde, não pôde ser bem sucedida, chegando a coluna de socorro nas imediações de Dien Bien Phu alguns dias após a queda do campo. Apenas 150 sobreviventes da guarnição sitiada que tinham conseguido escapar para a selva foram recuperados.

Balanço

Foi a batalha mais longa, mais furiosa e mais mortal do pós-II Guerra Mundial, e um dos pontos altos das guerras de descolonização.

Estima-se que cerca de 8.000 soldados vietminh foram mortos durante a batalha e 2.293 foram mortos pelo exército francês.

Uma vez assinado o cessar-fogo, a contagem dos prisioneiros das forças da União Francesa, aptos ou feridos, capturados em Diên Biên Phu ascendeu a 11.721 soldados, dos quais 3.290 foram devolvidos a França num estado sanitário catastrófico, esquelético e exausto. 7,801 estavam em falta. O destino exacto dos 3.013 prisioneiros de origem indochinesa é ainda desconhecido.

Todos os prisioneiros (incluindo os feridos “leves”, de acordo com os critérios estabelecidos pelo Vietminh) tiveram de caminhar através de selvas e montanhas numa distância de 700 km, para chegar aos campos, situados no limite da fronteira chinesa, fora do alcance do corpo expedicionário. De acordo com Erwan Bergot, dos 11.721 soldados da União Francesa, aptos ou feridos, capturados pelos Vietminh na queda do campo, 3.290 foram libertados e 8.431 morreram em cativeiro. Segundo a revista Historica, de 10.998 prisioneiros, 7.708 morreram em cativeiro ou desapareceram.

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Campos de reabilitação

Ali, outra provação aguardava os prisioneiros. Os que melhor sobreviveram foram os feridos graves, tratados pela Cruz Vermelha, que não tiveram de suportar a marcha forçada de 700 km em que os doentes foram abandonados pelo Viet Minh na berma da estrada. Os outros foram internados em campos em condições terríveis. Assim, a sua dieta diária limitava-se a uma bola de arroz para os que tinham corpo, uma sopa de arroz para os moribundos. Um grande número de soldados morreu de subnutrição e doença. Não tinham direito a quaisquer cuidados médicos, uma vez que os poucos médicos cativos foram todos colocados na mesma cabana, e foram proibidos de sair.

Os prisioneiros foram também sujeitos a propaganda comunista com doutrinação política obrigatória. Isto incluía sessões de autocrítica onde os prisioneiros tinham de confessar crimes cometidos contra o povo vietnamita (reais e imaginários), implorar por perdão e estar gratos pela “misericórdia do tio Ho em deixá-los viver”.

A maioria das tentativas de fuga falhou apesar da ausência de arame farpado ou torres de vigia. A distância a percorrer era demasiado grande para esperar sobreviver na selva, especialmente para os prisioneiros que eram fisicamente muito fracos. Aqueles que foram apanhados foram executados.

Na sequência dos acordos de paz assinados em Genebra que reconhecem a criação de dois Vietnames livres e independentes (a República Democrática do Vietname e a República do Vietname), a França e o Vietname Minh concordaram, em princípio, com uma troca geral de prisioneiros. Os prisioneiros sobreviventes de Diên Biên Phu foram tomados a cargo pela Cruz Vermelha Internacional após a assinatura dos acordos.

Crimes de Guerra

O conflito indochinês despertou pouco interesse em França, por várias razões. A Quarta República foi marcada por uma grande instabilidade política. O país estava no meio da reconstrução económica e esta guerra estava muito longe. Além disso, o corpo expedicionário era constituído apenas por soldados e voluntários de carreira, muitas vezes vistos como aventureiros (a França não tinha enviado o contingente para a Indochina). Era o tempo da Guerra Fria, da divisão da Europa pela Cortina de Ferro: a ameaça soviética preocupava alguns franceses, e o Partido Comunista era o partido líder em França.

De um ponto de vista demográfico, nunca houve muitos franceses na Indochina e a guerra trouxe muitos deles de volta à França metropolitana. Restaram apenas alguns milhares de colonos e algumas empresas, em contraste com a situação anterior a 1939-1945. De facto, os japoneses tinham eliminado toda a administração colonial em 1945 e os nove anos de guerra que se seguiram tinham forçado os europeus a deixar o país. A França de 1954 nada teve a ver com a França colonialista de Jules Ferry, no século XIX. Na Indochina, o mesmo desejo de ruptura estava presente entre os vietnamitas. Pode dizer-se que uma página da história comum entre a França e o Vietname já tinha sido virada antes mesmo de Diên Biên Phu.

Todos estes elementos explicam porque é que os franceses não eram apaixonados por esta guerra. Havia um certo cansaço perante uma guerra que nunca terminou, cujos motivos permaneceram obscuros para muitos. Os defensores de Diên Biên Phu poderiam ter a sensação de serem abandonados pela metrópole. A guerra da Indochina foi descrita como uma “guerra suja”, particularmente em círculos sindicalistas e partidos de extrema-esquerda. A CGT tinha mesmo organizado uma campanha de sabotagem do material enviado aos combatentes de Diên Biên Phu.

Devido à censura, havia muito pouca informação sobre a realidade da batalha. Daí o espanto que atingiu a população francesa quando o campo entrincheirado caiu. A surpresa foi seguida de raiva e alguns parlamentares foram violentamente atacados pela multidão nos Champs-Élysées. Foi necessário encontrar a todo o custo os responsáveis pela catástrofe.

Perspectiva francesa

A escolha da DBP não foi uma escolha tola estrategicamente, na encruzilhada dos trilhos do pé e do cavalo até ao Laos. Giap escreveu no seu livro sobre a batalha que a decisão de se instalar nesta planície era a correcta e que só ganhou porque o comando francês subestimou largamente as tropas Viet Minh. Tacticamente, a pista de aterragem permitiu o transporte aéreo maciço de mantimentos a partir de Hanói. A ocupação desta posição privou o Viet Minh de um abastecimento alimentar, uma vez que toda a planície era uma zona agrícola.

Para os estrategas franceses, o Exército Popular Vietnamita não podia trazer artilharia pesada devido ao terreno acidentado e lamacento à volta da bacia e à ausência de pistas transitáveis. Por outro lado, a topografia no local era considerada favorável aos defensores, colinas altas em redor da bacia impediriam o adversário de utilizar a sua artilharia: ou teria de disparar da contra-costa (o lado escondido da guarnição) mas com uma flecha forte e, portanto, com um alcance limitado que não lhe permitiria atingir os alvos, ou disparar da contra-costa, à vista da guarnição, o que o exporia à contra-bateria francesa. O Giap tinha escolhido esta segunda opção.

Além disso, tal artilharia só podia ter uma pequena quantidade de munições, fornecidas por um sistema logístico considerado fraco, uma vez que se baseava em homens a pé. O risco de uma artilharia oposta foi de facto tido em conta pelos franceses, mas considerado tecnicamente irrealista. De um ponto de vista puramente militar, existiam dúvidas sobre a capacidade do Viet Minh de usar armas.

De facto, talvez o maior erro do comando francês tenha sido considerar que as peculiaridades locais constituíam uma excepção à regra táctica de que “aquele que detém os altos detém os baixos”.

Também deve ser lembrado que, perante um adversário Viet Minh móvel e esquivo que obteve todo o apoio logístico de que necessitava para onde quer que se deslocasse, a força expedicionária procurou um confronto aberto a todo o custo.

É também útil recordar os acontecimentos de Na San em 1952. Durante esta batalha, um campo entrincheirado da força expedicionária, numa área remota e de difícil acesso, foi atacado por um exército Viet Minh, já comandado pelo General Giáp. Esta foi uma das poucas vezes – juntamente com a batalha de Vinh Yen em Janeiro de 1951 – que o Viet Minh concordou em travar uma batalha convencional. A Giáp utilizou tácticas de assalto por ondas, em terreno aberto e à luz do dia. Tal como as ofensivas da Primeira Guerra Mundial, os ataques foram lançados por chamada de corneta.

Foi um desastre: a 1ª vaga saltou sobre as minas, a 2ª ficou enredada na rede de arame farpado, a 3ª foi cortada pelas metralhadoras. Após várias tentativas e perante a extensão das perdas, o Giáp não teve outra alternativa senão levantar o cerco. Este fracasso tornou-o relutante durante muito tempo em atacar os franceses num assalto frontal maciço. Voltou, portanto, à guerra de guerrilha.

O sucesso de Na-San confortou o Estado-Maior francês. O General Navarra decidiu usar a mesma táctica em 1953: fixar as tropas vietcongues em torno de um campo entrincheirado e esmagar as suas agressões. Toda a concepção do campo DBP, desde a escolha das armas até à configuração dos abrigos, foi baseada nas lições da batalha de Na-San, ou seja, que a artilharia inimiga foi deliberadamente escondida e que nenhuma ordem foi dada para ir para o subsolo. Só que o Giap tinha aprendido a lição de Na-San.

Os abrigos franceses eram relativamente básicos: buracos com sacos de areia e um telhado de lata. Estavam ligados por trincheiras. Não havia estruturas de betão, não havia trincheiras subterrâneas, os postos avançados não estavam rodeados de glacis para facilitar os disparos, faltava-lhes arame farpado e as armas não estavam protegidas mas colocadas em plataformas simples à vista do inimigo.

A concepção do campo sofreu assim de uma contradição: o Estado-Maior francês viu em Dien Bien Phu tanto uma base de operações como um campo entrincheirado. Na realidade, porém, não foi nenhum dos dois. Logo se tornou evidente que não podia conduzir operações ofensivas e que não era realmente um campo entrincheirado.

Por via aérea, a DBP está perto de Hanói e muito longe por caminhos de selva para o Exército Popular Vietnamita. Os cálculos logísticos do Gabinete de Planeamento deram, portanto, uma relação muito favorável ao lado francês em termos de tonelagem diária transportada.

Uns meses antes do início dos combates, uma delegação governamental deslocou-se à DBP para avaliar a situação. Foi tranquilizado pelo que viu e pela estratégia que lhe foi explicada pelos oficiais do campo. Da mesma forma, jornalistas e observadores estrangeiros, especialmente oficiais americanos, não encontraram nada de errado com o plano francês. Outra razão para a escolha deste local foi cortar a rota do Viet Minh para o Laos, uma possível base traseira. Originalmente, a DBP deveria ser a base para unidades móveis que pudessem operar em todo o distrito de Lai Chau com tanques de luz americana M24 Chaffee (apelidada de “Bisons” pela guarnição). Foi por esta razão que um cavaleiro, o Coronel de Castries, foi colocado à frente do GONO (Grupo Operacional do Noroeste). O campo foi protegido por uma rede de pontos de apoio com nomes femininos: Dominique, Éliane, Gabrielle, etc.

O corpo expedicionário francês esperou várias semanas pelo assalto, motivado, impaciente para lutar e convencido de que “quebrariam o Viet”. Alguns oficiais declararam: “Espero que eles ataquem! Tudo o que se seguiu foi uma guerra de atrito entre um agressor numeroso, fornecido, doutrinado, demasiado motivado pelos riscos, e um contingente francês encurralado e pouco capaz de contar com outra coisa que não ela própria.

O papel dos aliados da França

Desde o início da batalha, os americanos ofereceram o apoio aéreo francês com bombardeiros pesados. Esta opção foi rejeitada pelo pessoal geral francês, que acreditava estar a controlar a situação.

Mais tarde, perante a dramática viragem dos acontecimentos, os militares franceses apelaram a bombardeamentos maciços nas colinas vizinhas. O pessoal foi ordenado a aguentar até que uma possível “Operação Vautour”, que consistia em bombardeiros B-29, pudesse ser convocada, uma vez que foram forçados a ocupar posições defensivas. Estes bombardeiros poderiam lançar as suas bombas a grande altitude, tornando-as invulneráveis às defesas antiaéreas Viet Minh, uma vantagem não disponível para os B-26 utilizados pela força expedicionária. Um bombardeamento maciço das colinas circundantes teria provavelmente destruído o floco, e alguma da artilharia empregue pelo Viet Minh, permitindo pelo menos a evacuação dos muitos feridos, a retomada dos abastecimentos e o lançamento de bombas tradicionais e de napalm (sendo estas últimas necessariamente operadas a baixa altitude para uma boa precisão). Cerca de 60 B-29 estiveram envolvidos na operação, alguns mencionando a queda de três bombas atómicas.

As autoridades americanas temiam sobretudo uma escalada com a China após a Guerra da Coreia. Além disso, o Presidente Eisenhower dos EUA era um notório anti-colonialista e ressentiu-se com a presença francesa na Indochina. Além disso, estava convencido de que “não havia qualquer possibilidade de vitória para o homem branco nesta região”.

Havia outras razões: os Estados Unidos precisavam de autorização do Congresso para intervir maciçamente em Diên Biên Phu e, segundo o General Bedell Smith (que respondia aos apelos do embaixador francês do outro lado do Atlântico), “o sucesso dependia da aceitação de Londres”. Churchill recebeu o Sr. Massigli (embaixador francês) na manhã de 27 de Abril, (…) e disse-lhe: “Não contem comigo (…) sofri Singapura, Hong Kong, Tobruk. Os franceses vão sofrer Diên Biên Phu”.

Ponto de vista Viet Minh

Para o Viet Minh, a batalha de Diên Biên Phu foi uma batalha onde o Viet Minh venceu as batalhas de artilharia e privou as tropas francesas de provisões. Os franceses acreditavam que o seu adversário era incapaz de utilizar a sua artilharia e não escondia e protegia as suas instalações, que foram destruídas desde os primeiros salvos (cf. Jules Roy).

Estrategicamente, a escolha para lutar em Diên Biên Phu foi o argumento militar para a conferência de Genebra que se abriria para discutir a Coreia, mas cujo tema principal era a Indochina, como todos sabiam.

O cerco de Diên Biên Phu tinha um objectivo militar e diplomático: forçar o adversário a negociar a partir de uma posição desfavorecida. O general Viet Minh foi comandado pelo general Vo Nguyen Giap, mas foi assistido por conselheiros militares russos e chineses. A maior parte do seu armamento, de fabrico chinês, foi trazido da vizinha China, assim como munições e uniformes complementados por armas e cartuchos tirados aos americanos e aos franceses. A vitória das tropas comunistas de Mao Tse Tung na China em 1949 e o fim da Guerra da Coreia tinham de facto tornado possível uma ajuda chinesa maciça ao Viet Minh. Isto contrastou com a situação logística anterior a 1949, quando o Viet Minh teve de atacar comboios franceses por armas e munições. Pela primeira vez desde o início da Guerra da Indochina, os Viet Minh tinham finalmente recursos pesados, tropas regulares bem treinadas e armamento moderno e eficiente.

A artilharia era constituída principalmente por armas salvas: armas de fabrico americano de 105 mm (M 105 Howitzer), howitzers levados pelos chineses na Coreia ou durante a guerra civil contra os nacionalistas chineses. Tendo aprendido as lições da sua derrota esmagadora em Na San, Giap recebeu uma assistência chinesa maciça em artilharia, tanto terra-a-terra como terra-ar, o que foi de extrema importância na interdição do apoio aéreo. Isto foi de importância vital na interdição do suporte de ar. As pistolas de ar comprimido de 37,5 mm e centenas de metralhadoras de 12,7 mm desempenharam um papel de interdição de ar. As armas foram içadas nas costas dos homens, usando cordas.

Foi relativamente fácil dirigir o fogo contra a guarnição, uma vez que as posições vietcongues ignoravam o campo entrincheirado. Os combates de infantaria destinavam-se principalmente a manter a pressão e desmoralizar os defensores da guarnição, que perderam a iniciativa com o primeiro fogo de artilharia.

A logística vietnamita baseava-se em pistas de selva e bicicletas Peugeot robustas adaptadas a uma carga útil de 250 kg, empurradas a pé. Prefigurou o futuro “trilho de Ho Chi Minh” que mais tarde forneceria os combates no sul durante a Guerra do Vietname. Falando destas bicicletas, o General Giap declarou ao seu pessoal “eles serão os nossos táxis do Marne”. Estas famosas bicicletas foram também utilizadas para fins de propaganda, pois na realidade centenas de camiões Molotova de fabrico soviético e milhares de coolies com as suas paletes contribuíram para o fornecimento das tropas do Giap.

É evidente que o Viet Minh venceu a batalha logística uma vez que, apesar dos ataques aéreos da Força Aérea, alimentos, homens e munições ainda chegaram a Diên Biên Phu.

Música

O romance de Ahmadou Kourouma “En attendant les bêtes sauvages” (Esperando os animais selvagens) refere-se à emboscada de soldados franceses aos pés das montanhas de Diên Biên Phu no capítulo 2.

Leia também, biografias-pt – Joana Grey

Ligações externas

Fontes

Bataille de Diên Biên Phu
Batalha de Dien Bien Phu
(vi) Ban tổng kết-biên soạn lịch sử, BTTM, Lịch sử Bộ Tổng tham mưu trong kháng chiến chống Pháp 1945-1954 [« Histoire de L”État-major dans la guerre de résistance contre la France 1945-1954 »], Hanoï, Nhà xuất bản Quân Đội Nhân Dân, 1991, p. 799.
La bataille de Dien Bien Phu sur defense.gouv.
^ Anthony James Joes (2010). Victorious Insurgencies: Four Rebellions that Shaped Our World. University Press of Kentucky. pp. 121–. ISBN 978-0-8131-2614-2.
^ Boylan & Olivier 2018, p. 286.
Martin Windrow: The Last Valley – Dien Bien Phu and the French Defeat in Vietnam. Cambridge 2004, S. 702.
Martin Windrow: The Last Valley – Dien Bien Phu and the French Defeat in Vietnam. Cambridge 2004, S. 709.
Phillip B. Davidson: Vietnam at War – The History 1046–1975, Oxford, 1988, S. 224.
a b c Martin Windrow: The Last Valley – Dien Bien Phu and the French Defeat in Vietnam. Cambridge 2004, S. 624.
^ Davidson, Phillip (1988). Vietnam at War: The History, 1946–1975. New York: Oxford University Press, ISBN 0-19-506792-4, pagina 224.
^ a b French Ambassy in the United States: News from France 05.02 (March 2, 2005) (PDF), su ambafrance-us.org (archiviato dall”url originale l”11 agosto 2011)., U.S. pilots honored for Indochina Service, Seven American Pilots were awarded the Legion of Honor…
^ Davidson, Phillip (1988), pag. 223
^ Lam Quang Thi, p. 14
^ Tragic Mountains: The Hmong, the Americans, and the Secret Wars for Laos, trang 62, Indiana University Press