Batalha das Termópilas

gigatos | Novembro 4, 2021

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Resumo

A Batalha de Termópilas teve lugar durante a Segunda Guerra Médica, quando uma aliança da polis grega, liderada por Esparta (por terra) e Atenas (por mar), se uniu para impedir a invasão do Império Persa de Xerxes I. A batalha durou sete dias, com três dias de luta. Ocorreu na estreita passagem de Termópilas (por causa das águas termais que aí existem) em Agosto ou Setembro de 480 AC.

Em grande número, os gregos impediram o avanço persa posicionando-se estrategicamente na parte mais estreita do desfiladeiro (estimada em 10 a 30 metros), através da qual todo o exército persa não podia passar. Ao mesmo tempo, teve lugar a Batalha de Artemisius, onde os atenienses combateram a frota de abastecimento persa por mar.

A invasão persa foi uma resposta tardia à derrota sofrida em 490 a.C. na Primeira Guerra Mediana, que tinha terminado com a vitória de Atenas na Batalha de Maratona.

Xerxes reuniu um imenso exército e marinha para conquistar toda a Grécia, estimado pelo cálculo moderno em 250.000 homens, embora de acordo com Heródoto tenha sido superior a dois milhões. Perante a iminente invasão, o general ateniense Themistocles propôs que os aliados gregos bloqueassem o avanço do exército persa no desfiladeiro de Termópilas, enquanto paravam o exército persa no Estreito de Artemisius.

Um exército aliado de cerca de 7000 homens marchou para norte para bloquear a passagem no Verão de 480 AC. O exército persa chegou à passagem de Termópilas em finais de Agosto ou princípios de Setembro.

Durante uma semana (três dias completos de combate), a pequena força comandada pelo Rei Leónidas I de Esparta bloqueou a única estrada que o poderoso exército persa podia utilizar para chegar à Grécia, não mais de vinte metros de largura (outras fontes referem-se a uma centena de metros). As baixas persa foram consideráveis, mas não o exército espartano. No sexto dia, um residente local chamado Ephialtes traiu os gregos, mostrando aos invasores uma pequena estrada que podiam utilizar para acederem à parte de trás das linhas gregas. Sabendo que as suas linhas seriam ultrapassadas, Leónidas demitiu a maior parte do exército grego, permanecendo lá para proteger a sua retirada juntamente com 300 espartanos, 700 tespianos, 400 tebanos e possivelmente algumas centenas de outros soldados, a maioria dos quais caiu nos combates.Após o noivado, o exército Aliado recebeu a notícia da derrota em Termópilas, em Artemisium. Uma vez que a sua estratégia exigia que segurassem tanto Thermopylae como Artemisium, e tendo em conta a perda do passe, o exército Aliado decidiu retirar-se para Salamis. Os persas atravessaram para a Boécia e capturaram a cidade de Atenas, que tinha sido anteriormente evacuada. Para alcançar uma vitória decisiva sobre a marinha persa, a frota Aliada atacou e derrotou os invasores na Batalha de Salamis no final do ano.

Temendo que ficaria preso na Europa, Xerxes retirou-se com a maior parte do seu exército para a Ásia, deixando o General Mardonius no comando das restantes tropas para completar a conquista da Grécia. No ano seguinte, porém, os aliados obtiveram a vitória decisiva na Batalha de Platea, pondo fim à invasão persa.

Tanto os escritores antigos como os modernos têm usado a Batalha de Termópilas como um exemplo do poder que o patriotismo e a defesa do próprio terreno por um pequeno grupo de combatentes pode exercer sobre um exército. Do mesmo modo, o comportamento dos defensores tem servido como exemplo das vantagens do treino, equipamento e utilização do terreno como multiplicadores da força de um exército, e tornou-se um símbolo de bravura face a uma adversidade insuperável.

A constante expansão dos gregos no Mediterrâneo, tanto a leste como a oeste, levou-os a criar colónias e cidades importantes (tais como Miletus, Halicarnassus, Pergamon) nas costas da Ásia Menor (agora Turquia). Estas cidades pertenciam à chamada Ionia helenística, que foi completamente tomada pelos persas após a queda do reino de Lydia.

Após várias rebeliões destas cidades contra os persas, foi alcançado um equilíbrio, onde finalmente o Império Aqueménida lhes concedeu um grau de autonomia em troca de um pesado tributo, embora os colonos helenistas continuassem a aspirar à liberdade absoluta. Revoltaram-se contra o poder imperial e ganharam algumas vitórias iniciais, mas conhecendo a sua inferioridade ao colosso asiático, apelaram à ajuda dos gregos do continente. Os espartanos recusaram no início, mas os atenienses apoiaram-nos, o que levou à eclosão das Guerras Médicas.

Revolta Jónica (499-494 a.C.)

As cidades-estado de Atenas e Eretria apoiaram a revolta jónica contra o Império Persa de Dario I, que teve lugar entre 499 e 494 a.C. Nessa altura, o Império Persa era ainda relativamente jovem e, portanto, mais susceptível à revolta entre os seus súbditos. Além disso, Dario não tinha chegado ao trono pacificamente, mas depois de assassinar o seu antecessor Gaumata, o que significou que uma série de revoltas contra ele teve de ser abolida. A revolta jónica não foi portanto uma questão menor, mas uma ameaça real à integridade do Império, e por esta razão Dario prometeu castigar não só os ionianos, mas também todos os que tinham estado envolvidos na rebelião, especialmente os povos que não faziam parte do Império. Dario também viu uma oportunidade de expandir o seu poder para o mundo fraccionário da Grécia Antiga, e por isso enviou uma expedição preliminar sob o comando do General Mardonius em 492 a.C. para assegurar uma aproximação à terra da Grécia reconquistando a Trácia e forçando o reino da Macedónia (a terra natal de Alexandre o Grande) a tornar-se um vassalo da Pérsia.

Batalha de Maratona (490 a.C.)

Em 491 AC Dario enviou emissários a todas as polis da Grécia, pedindo a rendição da “água e terra” como símbolo de submissão a ele, e após a demonstração do poder persa no ano anterior, a maioria das cidades gregas submeteram-se. Atenas, contudo, tentou os embaixadores persas e executou-os, atirando-os para um fosso. Em Esparta, foram simplesmente atirados para um poço, o que significava que Esparta também estava oficialmente em guerra com a Pérsia.

Darius começou os preparativos em 490 a.C. para uma missão anfíbia sob o comando de Datis e Artafernes, que começou com um ataque a Naxos e a subsequente submissão das Cíclades, depois passou para Eretria, a cidade insular de Euboea, que ele sitiou e destruiu. A força invasora deslocou-se então para Eretria, uma cidade na ilha de Euboea, que sitiou e destruiu. Finalmente, deslocou-se para Atenas e aterrou na baía de Marathon, onde encontrou um exército ateniense em menor número. No entanto, quando os dois exércitos se confrontaram na Batalha de Maratona, os atenienses obtiveram uma vitória decisiva que viu o exército persa retirar-se da Europa e regressar à Ásia. Os persas teriam tido um exército três vezes maior do que o exército ateniense nessa ocasião, mas sofreram um grave revés.

Esparta não tomou parte na batalha contra os persas. Atenas, para fazer face à invasão, pediu ajuda aos espartanos na luta, mas, como acima mencionado, a origem do problema residia nas colónias gregas na Ásia, e Esparta não tinha fundado nenhuma nem os tinha ajudado na rebelião. Portanto, os Lacedaemonians não se sentiram envolvidos. Tanto que não participaram na batalha de Maratona porque estavam a celebrar as festas de Apollo Carnaeus (chamadas Carneas).

Em qualquer caso, após a derrota, Darius reagiu começando a recrutar um novo exército de imenso tamanho, o dobro ou cinco vezes o tamanho do exército derrotado em Marathon, a fim de invadir a Grécia. No entanto, os seus planos foram interrompidos quando, em 486 AC, uma revolta no Egipto forçou o adiamento da expedição. Dario morreu durante os preparativos contra o Egipto e o trono da Pérsia passou para o seu filho, Xerxes I, que esmagou a rebelião egípcia.

Xerxes retomou rapidamente os preparativos para a invasão da Grécia que, sendo uma invasão em grande escala, exigiu um planeamento demorado para a construção dos abastecimentos necessários e para o recrutamento, equipamento e treino de soldados.

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Esparta – Aliança de Atenas

Os atenienses, por seu lado, também se tinham preparado para a guerra contra a Pérsia desde meados dos anos 80 a.C. Finalmente, em 482 a.C., sob a orientação do estadista ateniense Themistocles, foi tomada a decisão de construir uma enorme frota de triremes, o que era essencial para que os gregos pudessem combater os persas. Contudo, os atenienses não tinham capacidade e população para enfrentar o inimigo em terra e no mar ao mesmo tempo, de modo que para combater os persas precisavam de formar uma aliança com outras polis gregas. Em 481 AC o imperador Xerxes enviou embaixadores por toda a Grécia pedindo novamente “terra e água”, mas omitindo deliberadamente Atenas e Esparta. No entanto, algumas cidades estavam a alinhar-se com estes dois principais estados, para o que se realizou um congresso da polis grega em Corinto no final do Outono de 481 AC, do qual emergiu uma confederação aliada de cidades-estado. Esta confederação tinha o poder de enviar emissários a pedir ajuda e de enviar tropas dos estados membros para pontos de defesa após consulta conjunta. Isto em si mesmo era de grande significado, tendo em conta a desunião que historicamente existia entre as cidades-estado, e especialmente porque muitas delas ainda estavam tecnicamente em guerra umas com as outras.

O Oráculo de Delfos

A lenda de Termópilas, tal como foi contada por Heródoto, diz que os espartanos consultaram o Oráculo em Delphi nesse mesmo ano sobre o resultado da guerra. Diz-se que o Oráculo teria governado que ou a cidade de Esparta seria saqueada pelos persas, ou estes sofreriam a perda de um rei descendente de Herakles. Heródoto diz que Leónidas, de acordo com a profecia, estava convencido de que se dirigia para uma morte certa, e por isso escolheu como soldados apenas espartanos com filhos vivos.

A estratégia grega

A confederação reuniu-se novamente na Primavera de 480 a.C. Uma delegação de Tessalónica sugeriu que os aliados se reunissem no estreito vale de Tempe, nas fronteiras da Tessália, para bloquear o avanço de Xerxes. Uma força de 10.000 hoplites foi enviada para o vale, acreditando que o exército persa seria forçado a atravessá-lo. No entanto, uma vez lá, foram avisados por Alexandre I da Macedónia de que o vale podia ser atravessado e cercado pelo desfiladeiro de Sarantoporus, e que o exército persa era de tamanho imenso, pelo que os gregos se retiraram. Pouco depois, receberam a notícia de que Xerxes tinha atravessado o Hellespont.

Os teístocles sugeriram então uma segunda estratégia aos aliados. A rota para o sul da Grécia (Boócia, Ática e Peloponeso) exigia que o exército de Xerxes passasse pelo estreitíssimo desfiladeiro de Termópilas. Este passe poderia facilmente ser bloqueado por hoplites gregos, apesar do número esmagador de soldados persas. Além disso, para evitar que os persas ultrapassassem a posição grega por mar, os navios atenienses e aliados poderiam bloquear o Estreito de Artemisísio. Esta dupla estratégia acabou por ser aceite pela confederação, mas as cidades do Peloponeso prepararam planos de contingência para defender o istmo de Corinto, se necessário, e as mulheres e crianças de Atenas foram evacuadas em massa para a cidade do Peloponeso de Trecen.

A Pérsia atravessa o Hellespont

Xerxes decidiu construir pontes através do Hellespont para permitir ao seu exército atravessar da Ásia para a Europa, e escavar um canal através do istmo do Monte Athos (canal de Xerxes) para os seus navios passarem (uma frota persa tinha sido destruída em 492 a.C. enquanto contornavam aquele cabo). Estas obras de engenharia foram operações de grande ambição fora do alcance de qualquer outro estado contemporâneo. Finalmente, no início de 480 a.C., os preparativos para a invasão foram concluídos, e o exército que Xerxes tinha montado em Sardis marchou em direcção à Europa em duas pontes flutuantes, Os preparativos para a invasão foram concluídos, e o exército que Xerxes tinha reunido em Sardis marchou em direcção à Europa, atravessando o Hellespont em duas pontes flutuantes. O exército persa passou pela Trácia e Macedónia, e as notícias da invasão iminente dos persas chegaram à Grécia em Agosto.

Preparativos de Esparta

Na altura os espartanos, os líderes militares de facto da aliança, celebravam a festa religiosa dos Fleshpots, durante a qual a actividade militar era proibida pela lei espartana. Durante esse festival a actividade militar foi proibida pela lei espartana, e de facto os espartanos não chegaram a tempo para a batalha da Maratona porque estavam a celebrar o festival. Os Jogos Olímpicos também estavam a decorrer, por isso devido às tréguas que prevaleceram durante a sua celebração teria sido duplamente sacrílego para os espartanos marcharem a tempo da guerra. Nesta ocasião, porém, os Eforianos decidiram que a urgência era suficientemente grande para justificar o envio de uma expedição antecipada para bloquear a passagem; uma expedição que seria comandada por um dos dois reis espartanos, Leónidas I.

Leónidas levou consigo 300 homens da guarda real, os Hippies, bem como um maior número de tropas de apoio de outros lugares da Lacedónia (incluindo os Ilotianos). A expedição deveria tentar reunir o maior número possível de aliados na marcha e aguardar a chegada do principal exército espartano.

No caminho para Termópilas, o exército espartano foi reforçado por contingentes de várias cidades, e quando chegaram ao seu destino já contavam com mais de 5000 soldados. Leonidas escolheu acampar e defender a parte mais estreita da passagem de Termópilas, num local onde os habitantes de Phocis tinham erguido uma muralha defensiva algum tempo antes. A notícia chegou também a Leonidas da cidade vizinha de Trachynia de que havia uma estrada de montanha que podia ser utilizada para contornar a passagem de Termópilas. Em resposta, Leónidas enviou 1000 soldados Phocidian para serem estacionados nas alturas para impedir esta manobra.

Finalmente, o exército persa foi avistado a atravessar o Golfo Malíaco e a aproximar-se de Termópilas em meados de Agosto, e os aliados realizaram um conselho de guerra no qual alguns Peloponesos sugeriram a retirada para o Istmo de Corinto para bloquear a passagem para o Peloponeso. Contudo, os habitantes de Phocis e Sócrates, regiões próximas de Termópilas, ficaram indignados com a sugestão e aconselharam a defesa do passe enquanto enviavam emissários para pedir mais ajuda. Leonidas concordou em defender Thermopylae.

Persas: 250 000 soldados

O número de soldados reunidos por Xerxes para a segunda invasão da Grécia tem sido tema de discussão interminável devido ao tamanho das fontes gregas clássicas.

A historiografia actual considera os números da força das tropas gregas mais ou menos realistas, e durante muitos anos os números dados por Heródoto para os persas não foram questionados. No entanto, no início do século XX, o historiador militar Hans Delbrück calculou que o comprimento das colunas para fornecer uma força de combate de milhões de homens seria tão longo que as últimas carruagens deixariam Susa quando os primeiros persas chegassem a Termópilas.

Os historiadores modernos tendem a avaliar as figuras de Heródoto e outras fontes antigas como completamente irrealistas, o resultado de erros de cálculo ou exageros por parte do lado vencedor. O assunto foi debatido calorosamente, mas parece haver um consenso sobre a dimensão do exército, que teria sido entre 200.000 e 300.000 homens, o que teria sido, de qualquer forma, um exército colossal para os meios logísticos da época. É preciso lembrar que se Xerxes tivesse retirado o grosso das suas tropas de volta à Ásia, também deve ter deixado um número significativo em Corinto para manter o cerco, bem superior a 100.000 homens. Independentemente dos números exactos, porém, o que parece claro é que Xerxes estava ansioso por assegurar o sucesso da expedição, para a qual reuniu um exército numericamente muito superior tanto em terra como no mar ao dos seus inimigos.

Há também dúvidas sobre se todo o exército de invasão persa foi montado em Termópilas. Não é claro se Xerxes tinha anteriormente deixado guarnições de soldados na Macedónia e Tessália, ou se avançou com todos os soldados disponíveis. A única fonte antiga que comenta este ponto é Ctesias, que sugere que 80.000 persas lutaram em Termópilas.

gregos: 7000 soldados

De acordo com os números de Heródoto, o exército Aliado era constituído pelas seguintes forças:

Diodorus Siculus sugere o número de 1000 Lacedaemonians e outros 3000 Peloponesos, de um total de 4000. Heródoto concorda com este número num parágrafo, no qual menciona uma inscrição atribuída a Simonides de Ceos, que afirma que havia 4000 Peloponesos. No entanto, noutro ponto do parágrafo citado acima Heródoto reduz o número de Peloponesos a 3100 soldados antes da batalha.

O historiador Halicarnassus afirma também que quando Xerxes mostrou ao público os cadáveres dos gregos, também incluiu entre eles os cadáveres dos ilothianos, mas não diz quantos eram ou em que trabalho serviam o exército.

Portanto, uma explicação possível para a diferença entre estes dois números poderia ser a existência de 900 Ilothianos na batalha (três por cada espartano). Se os Ilothianos estiveram presentes na batalha, não há razão para duvidar que eles serviram no seu papel tradicional de escudeiros dos espartanos. Outra alternativa, porém, é que os 900 soldados na diferença entre as duas figuras eram Pericleanos, e que correspondem aos 1000 Lacedaemonians mencionados por Diodorus Siculus.

Outro número em que existe alguma confusão é o número de Lacedaemonians que Diodorus inclui, uma vez que não é claro se os 1000 Lacedaemonians a que se refere incluem ou não os 300 espartanos. Por um lado diz que “Leonidas, quando recebeu a ordem, anunciou que apenas mil homens o acompanhariam na campanha”, mas depois continua a dizer que “havia, portanto, mil lacedemonianos, e com eles trezentos espartanos”.

O relato de Pausanias concorda com os números de Heródoto (que ele provavelmente leu), excepto que ele dá o número de Locrianos que Heródoto não estimou. Porque residiam directamente no local por onde o avanço persa iria passar, os Locrianos contribuíram com todos os homens de idade de combate que possuíam. Segundo Pausânias, havia cerca de 6.000 homens, o que, somado ao número de Heródoto, daria um total de 11.200 soldados aliados.

Muitos historiadores modernos, que normalmente consideram Heródoto como o autor mais credível, acrescentam os 1000 Lacedaemonians e 900 Ilothians aos 5200 soldados de Heródoto, dando uma estimativa de 7100 (ou cerca de 7000) homens, e recusam-se a prestar contas dos 1000 soldados de Melida citados por Diodorus e os Locrians de Pausanias. Os números mudaram ao longo da batalha, essencialmente à medida que a maioria do exército recuou e apenas cerca de 3000 homens permaneceram no campo de batalha (300 espartanos, 700 tespianos, 400 tebanos, provavelmente 900 ilothianos e 1000 fócios, sem contar com as baixas sofridas nos dias anteriores).

Primeiro dia

À sua chegada a Termópilas, os persas enviaram um batedor montado para reconhecer a área. Os gregos, que tinham acampado à beira dos banhos, permitiram-lhe subir para o acampamento, observá-los e partir. Quando o batedor reportou a Xerxes o tamanho diminuto do exército grego e que os espartanos, em vez de treinarem rigorosamente, estavam a fazer exercícios de calistenia (relaxamento) e a pentear os seus longos cabelos, Xerxes achou o relatório risível. Em busca do conselho de Demaratus, um rei espartano exilado que procurava territórios na Lacedemónia, salientou que os espartanos estavam a preparar-se para a batalha, e que era seu costume adornar os seus cabelos quando estavam prestes a arriscar as suas vidas. Demaratus chamou-lhes os homens mais corajosos da Grécia e avisou o rei persa de que pretendiam contestar a sua passagem. Sublinhou que tinha tentado avisar Xerxes mais cedo na campanha, mas que o rei se tinha recusado a acreditar nele, e acrescentou que se Xerxes conseguisse subjugar os espartanos, “não há outra nação no mundo que se atrevesse a levantar a mão em sua defesa”.

Xerxes enviou um emissário para negociar com Leónidas. Ofereceu aos aliados a sua liberdade e o título de “amigos do povo persa”, indicando que eles estariam instalados em terras mais férteis do que as que ocupam actualmente. Quando Leónidas recusou os termos, o embaixador pediu-lhe novamente que depusesse as armas, ao que Leónidas respondeu com a famosa frase “Venha buscá-los você mesmo” (grego Μολών Λαβέ, que significa literalmente “venha buscá-los”).

Heródoto fala da batalha, em ligação com a grande dimensão do exército persa, a famosa anedota segundo a qual, nas palavras do autor, o mais corajoso dos gregos era o espartano, Dineches, pois antes do início da batalha ele disse aos seus homens que lhe tinham sido dadas boas notícias, pois tinham-lhe sido ditas que os arqueiros dos persas eram tantos que “as suas flechas cobriam o sol e transformavam o dia em noite”, tendo então de lutar à sombra ” (ὡς ἐπεάν ὁι ὁι βάρβαροι ἀπιέωσι τὰ τοξεύματα τὸν ἥλιον ἥλιον ὑπό τοῦ πλήθεος τῶν τῶν οῒστών ἀποκρύπτουσι, εἰ ἀποκρυπτόντων ἀποκρυπτόντων τὣν Μήδων Μήδων τὸν ἥλιον ὑπό σκιή ἔσοιτο ἔσοιτο πρὸς αυτούς αυτούς μάχη καὶ οὐκ ἐν ἡλίω). Dienekes, e os espartanos em geral, consideravam o arco como uma arma não favorável, uma vez que evitava o combate corpo a corpo.

O noivado foi atrasado por uma milagrosa tempestade torrencial. E como a negociação com os espartanos falhou, a batalha tornou-se inevitável. Contudo, Xerxes atrasou o ataque por quatro dias, à espera que os aliados se dispersassem tendo em conta a grande diferença de tamanho entre os dois exércitos, até que finalmente decidiu avançar.

Quinto dia

No quinto dia após a chegada dos Persas a Termópilas, Xerxes decidiu finalmente lançar um ataque contra os aliados gregos. Primeiro enviou os soldados dos Media e Khuzestan contra os aliados, com instruções para os capturar e trazer até ele. Estes contingentes lançaram um ataque frontal contra a posição grega, que tinha sido colocada em frente à muralha da Fócia na parte mais estreita do desfiladeiro. No entanto, estes eram tropas de infantaria ligeiras, numerosas mas com uma desvantagem distinta em armaduras e armas contra os hoplites gregos. Estavam aparentemente armados com escudos de vime, espadas curtas e lança-lanças, ineficazes contra a parede de escudos dos espartanos e lanças longas. A táctica normal do Império Aqueménida era lançar uma primeira vaga que esmagaria o inimigo por números inteiros e, se isso não funcionasse, lançar os Imortais; esta táctica foi eficaz em batalhas no Médio e Extremo Oriente, mas não funcionou tão bem contra os Gregos, cujas tácticas, técnicas e armamento eram muito diferentes.

Os pormenores das tácticas utilizadas são escassos: Diodorus comenta que “os homens estavam ombro a ombro” e que os gregos eram “superiores em coragem e no grande tamanho dos seus escudos”, o que provavelmente descreve o funcionamento da falange grega padrão, na qual os homens formaram uma parede de escudos e pontas de lança e que teria sido altamente eficaz se fossem capazes de cobrir toda a largura da passagem. Os escudos mais fracos e as lanças mais curtas dos Persas impediram-nos de atacar os hoplites gregos mão a mão e em condições de igualdade. Heródoto afirma também que as unidades de cada cidade foram mantidas juntas, rodando entre a frente e a retaguarda para evitar a fadiga, implicando que os gregos tinham mais homens do que o estritamente necessário para bloquear o passe. Segundo Heródoto, os gregos mataram tantos persas que se diz que Xerxes se levantou do assento de onde assistiu à batalha em três ocasiões. De acordo com Ctesias, a primeira vaga foi despedaçada com apenas duas ou três baixas entre os espartanos.

Segundo Heródoto e Diodoro, o rei persa, tendo tomado a medida do inimigo, enviou as suas melhores tropas num segundo ataque no mesmo dia: os Imortais, um corpo de elite de soldados composto por 10.000 homens, mas os Imortais não fizeram mais do que os soldados enviados anteriormente, não conseguindo romper as linhas Aliadas. No entanto, os Imortais não conseguiram mais do que os soldados enviados anteriormente, não conseguindo quebrar as linhas Aliadas. Os espartanos parecem ter utilizado a táctica de fingir uma retirada e depois dar a volta e matar os soldados persa desorganizados que fugiam em perseguição.

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Dia 6

No sexto dia, Xerxes enviou novamente a sua infantaria para atacar o passe, “supondo que os seus inimigos, sendo tão poucos em número, já estavam incapacitados pelas feridas que tinham recebido e não podiam resistir mais”. No entanto, os persas não fizeram qualquer progresso e o rei persa finalmente parou o assalto e retirou-se para o seu campo, totalmente perplexo.

No final do segundo dia da batalha, enquanto o rei persa considerava o que fazer, foi visitado por um traidor grego de Tessália chamado Efíaltes que o informou da existência do desfiladeiro da montanha em redor de Termópilas e se ofereceu para os guiar. Efíaltes agiu por desejo de recompensa. O nome Efíaltes, após os acontecimentos acima descritos, tornou-se estigmatizado durante muitos anos. O nome foi traduzido como “pesadelo”, e tornou-se o arquétipo do “traidor” na Grécia (como Judas é para os cristãos).

Heródoto diz que Xerxes enviou o seu comandante Hydarnes nessa mesma noite juntamente com os homens sob o seu comando, os Imortais, para cercar os aliados através do desfiladeiro, partindo à noite, mas nada mais diz sobre os homens que comandou. Os Imortais tinham sofrido pesadas baixas durante o primeiro dia de batalha, pelo que é possível que Hidarnes tenha recebido o comando de uma força maior, incluindo os Imortais sobreviventes e outros soldados. Segundo Diodorus, Hydarnes tinha uma força de 20.000 homens para esta missão. O desfiladeiro levava desde o leste do campo persa ao longo da colina do Monte Anopea, na fronteira com Eta, atrás dos penhascos que flanqueavam o desfiladeiro e tinha um ramo indo para Phocis, e outro para o golfo Maliac em Alpene, a primeira cidade de Sócrates.

Diodorus acrescenta que Tirrastyades, um homem de Cime, escapou à noite do campo persa e revelou a Leonidas a trama dos Trachynides. Esta personagem não é mencionada por Heródoto, para quem os gregos foram avisados da manobra de cerco dos persas por desertores e pelos seus próprios vigias.

Diodorus relata que os soldados gregos lançaram um ataque nocturno ao campo persa, no qual causaram carnificina, e que Xerxes teria encontrado a sua morte se estivesse na sua tenda. Heródoto não menciona este episódio. A fonte de Diodorus pode ter sido Ephorus of Cime.

Sétimo dia

Ao amanhecer do sétimo dia (o terceiro dia de batalha), os Fócios que guardavam a passagem sobre Termópilas tomaram consciência da chegada da coluna persa pelo ruído dos seus passos sobre as folhas dos carvalhos. Heródoto diz que eles saltaram aos seus pés e se cingiram às suas armas. Os persas ficaram surpreendidos ao vê-los correr rapidamente para se armarem, pois não esperavam encontrar ali qualquer exército. Hydarnes temia que fossem os espartanos, mas foi informado por Éfialtes que não o eram. Os Fócios retiraram-se para uma colina próxima para preparar a sua defesa no pressuposto de que os persas tinham vindo para os atacar, mas os persas, não querendo ser atrasados, assediaram-nos com flechas enquanto prosseguiam o seu caminho, perseguindo o seu principal objectivo de cercar o exército aliado.

Quando um mensageiro informou Leónidas que os Phocidians tinham sido incapazes de defender o passe, ele convocou um conselho de guerra ao amanhecer. Alguns dos aliados defenderam a retirada, mas o monarca espartano decidiu permanecer no passe com os seus guerreiros. Muitos dos contingentes aliados escolheram, nesta altura, recuar ou foram ordenados por Leónidas (Heródoto admite que existe alguma dúvida quanto ao que realmente aconteceu). O contingente de 700 soldados de Thespias, liderado por Demófilos, recusou-se a recuar com os outros gregos, e ficou para lutar. Os 400 Thebans também ficaram, assim como provavelmente os Ilothianos que acompanharam os espartanos.

As acções de Leónidas têm sido objecto de muita discussão. Uma afirmação comum é que os espartanos estavam a obedecer às leis de Esparta não recuando, mas parece que foi precisamente a incapacidade de recuar em Termópilas que deu origem à crença de que os espartanos nunca recuaram. É também possível (e foi a crença de Heródoto) que, recordando as palavras do Oráculo Délfico, Leónidas estivesse determinado a sacrificar a sua vida para salvar Esparta. A resposta que receberam dos lábios da Pythia foi que Lacedemon seria devastado pelos bárbaros ou que o seu rei morreria.

Ou a sua poderosa e exaltada cidade é arrasada pelos descendentes de Perseu, ou não é; mas nesse caso a terra de Lacedemon lamentará a morte de um rei da linhagem de Heracles, pois o invasor não será parado pela força de touros ou leões, pois possui a força de Zeus.

No entanto, uma vez que a profecia não fez qualquer menção específica a Leónidas, parece uma fraca razão para justificar o facto de cerca de 1500 homens também terem lutado até à morte.

Talvez a teoria mais credível seja a de que Leónidas escolheu formar uma retaguarda para proteger a retirada do restante contingente Aliado. Se todas as tropas se tivessem retirado ao mesmo tempo, os Persas teriam podido atravessar rapidamente o desfiladeiro de Termópilas com a sua cavalaria e depois caçar os soldados em retirada, por outro lado, se todos eles tivessem permanecido no desfiladeiro teriam sido cercados e completamente chacinados. Por outro lado, se todos tivessem permanecido no desfiladeiro, teriam sido cercados e completamente massacrados. Ao decidir fazer uma retirada parcial, Leónidas conseguiu salvar mais de 3.000 homens, que poderiam então continuar a luta numa data posterior.

A decisão da Thebans também tem sido objecto de discussão. Heródoto sugere que foram levados para a batalha como reféns para assegurar o bom comportamento de Theban na guerra, mas, como Plutarco observou, isto não explicaria porque não foram enviados de volta com o resto dos aliados. É mais provável que fossem Thebans leais que, ao contrário da maioria dos Thebans, se opuseram ao domínio persa, e por isso provavelmente foram para Termópilas de livre vontade e permaneceram até ao fim porque não poderiam regressar a Tebas se os persas conquistassem a Boeotia.

Os Thespians, por seu lado, que não estavam dispostos a submeter-se a Xerxes, enfrentaram a destruição da sua cidade se os persas tomassem a Boeotia, embora este facto por si só não explique porque permaneceram lá, considerando que as Thespias tinham sido evacuadas com sucesso antes da chegada dos persas. Parece que os Tespianos se ofereceram como um simples acto de sacrifício, o que é ainda mais surpreendente considerando que o seu contingente representava todos os soldados hoplite que a sua cidade podia reunir. Esta parece ser uma característica tespiana: em pelo menos duas outras ocasiões na história, um exército tespiano sacrificar-se-ia numa luta até à morte.

Ao amanhecer Xerxes realizou uma libação religiosa, esperou para dar aos Imortais tempo suficiente para terminarem a sua descida pela montanha, e depois começou o seu avanço. Os aliados nesta ocasião avançaram para além do muro para se encontrarem com os Persas na parte mais larga do desfiladeiro, tentando assim aumentar as baixas que poderiam infligir ao exército persa. Eles lutaram com as suas lanças até ficarem todos quebrados pelo uso e depois usaram o seu xiphoi (espadas curtas). Heródoto conta que dois dos irmãos de Xerxes, Abrocomes e Hyperantes, foram mortos na luta. Leónidas também morreu na luta e os dois lados lutaram pelo seu corpo, os gregos finalmente conseguiram. À medida que os Imortais se aproximavam, os aliados recuaram e fizeram fortes numa colina atrás do muro. Os Thebans, “afastaram-se dos seus camaradas e, com as mãos erguidas, avançaram para os bárbaros” (de acordo com a tradução de Rawlinson), mas mesmo assim mataram alguns antes de aceitarem a sua rendição. O rei persa teria mais tarde os prisioneiros de Theban recebido a marca real. Dos restantes defensores, diz Heródoto:

Aqui permaneceram até ao fim, aqueles que ainda tinham espadas usando-as, e os outros resistindo com as suas mãos e dentes.

Quando parte da parede foi derrubada, Xerxes ordenou que a colina fosse cercada e os Persas choveram setas sobre os defensores até todos os Gregos estarem mortos. Quando os Persas apreenderam o corpo de Leónidas, Xerxes, furioso, ordenou que a cabeça do cadáver fosse cortada e o seu corpo crucificado. Heródoto observa que este tratamento era muito invulgar entre os persas, que tinham o hábito de tratar com grande honra soldados corajosos. Depois da partida dos persas, os aliados recuperaram os cadáveres dos seus soldados e enterraram-nos na colina. Quase dois anos mais tarde, quando terminou a invasão persa, foi erguida uma estátua de leão em Termópilas para comemorar Leónidas. Quarenta anos após a batalha, os ossos de Leónidas foram trazidos de volta a Esparta, onde foi reenterrado com todas as honras. Jogos fúnebres anuais foram realizados em sua memória.

Em 1939, o arqueólogo Spyridon Marinatos descobriu um grande número de pontas de seta de bronze ao estilo persa na colina de Kolonos enquanto escavava Termópilas, o que levou a uma mudança nas teorias sobre a colina onde os Aliados tinham morrido, pois antes da escavação acreditava-se ser uma colina mais pequena perto da parede. No final, a passagem de Termópilas foi deixada aberta ao exército persa.

De acordo com Heródoto, a batalha custou vidas

Heródoto diz a certa altura no seu relato que 4000 aliados foram mortos, mas assumindo que os Fócios que guardavam o desfiladeiro da montanha não foram mortos na batalha (um total de 2000 baixas pode então ser estimado).

De um ponto de vista estratégico, a defesa de Termópilas era a melhor forma possível para os Aliados empregarem as suas forças. Se pudessem impedir o exército persa de se deslocar para a Grécia, não precisariam de procurar uma batalha decisiva, e poderiam simplesmente permanecer na defensiva. Além disso, com a defesa de duas passagens estreitas como Termópilas e Artemisium, a inferioridade numérica dos Aliados era menos problemática. Os Persas, por seu lado, enfrentavam o problema de fornecer um exército tão grande, o que significava que não podiam ficar num lugar por muito tempo. Os Persas eram, portanto, obrigados a recuar ou avançar, e avançar significava atravessar Termópilas pela força.

Tacticamente, a passagem Thermopylae era ideal para o tipo de luta do exército grego: a estreiteza da passagem anulava a diferença numérica, e a formação helénica de falange hoplite seria capaz de bloquear a passagem estreita com facilidade e, tendo os seus flancos cobertos, não seria ameaçada pela cavalaria inimiga. Nestas circunstâncias, a falange seria um inimigo muito difícil de vencer para a infantaria ligeira persa, equipada com uma panóplia muito mais leve e, portanto, menos protectora. Além disso, o longo peixe-galo da falange (phalanx spears, não enquanto os sarissas utilizados pelo exército de Alexandre o Grande) podiam espetar o inimigo antes mesmo de ele poder tocá-los, como tinha acontecido no confronto na Batalha de Maratona. Por conseguinte, a luta não precisava inicialmente de ser suicida, uma vez que havia uma hipótese real de manter a posição.

Por outro lado, a principal fraqueza do campo de batalha escolhido pelos Aliados foi a pequena passagem de montanha paralela a Termópilas, que permitiu que o exército fosse invadido no flanco e assim cercado. Embora este flanco fosse provavelmente impraticável para a cavalaria, a infantaria persa podia facilmente passar por ele (especialmente porque muitos dos soldados persas estavam familiarizados com os combates em terrenos montanhosos). Leónidas estava ciente da existência deste passe graças a uma dica dos habitantes de Trachynya, pelo que posicionou um destacamento de soldados Fócianos para o bloquear.

Topografia do campo de batalha

Na altura da batalha, a Passagem das Termópilas consistia num desfiladeiro ao longo da costa do Golfo Malíaco, tão estreito que duas carruagens não podiam passar por ele ao mesmo tempo. A sul, o desfiladeiro fazia fronteira com grandes penhascos, enquanto que a norte estava o próprio Golfo Malíaco. Ao longo da extensão do desfiladeiro havia três passagens mais estreitas ou “portões” (pylai), e no portão central estava um muro que tinha sido construído pelos Fócios no século anterior para se defenderem contra as invasões da Tessália. O lugar chamava-se “Portões Quentes” devido às águas termais que ali se podiam encontrar.

Hoje em dia, o desfiladeiro já não se encontra perto do mar, mas vários quilómetros para o interior, o que se deve ao assoreamento do Golfo de Maliaco. A velha estrada situa-se no sopé das colinas que rodeiam a planície, ladeada por uma estrada moderna. No entanto, foram recolhidas amostras da composição do solo que indicam que na altura dos acontecimentos, a passagem tinha apenas cerca de 100 metros de largura e que a água atingiu o nível dos portões. Por outro lado, a passagem continuou a ser utilizada como posição defensiva natural pelos exércitos modernos, por exemplo durante a Batalha de Termópilas em 1941.

Com Termópilas abertas ao exército persa, já não era necessário continuar o bloqueio do Artemisium. A batalha naval que ali se desenrolara ao mesmo tempo, que tinha terminado num impasse, terminou assim, e a frota aliada pôde retirar-se de forma ordenada para o Golfo Sarónico, onde ajudou a transportar a restante população ateniense para a ilha de Salamis.

Depois de atravessar Termópilas, o exército persa continuou o seu avanço, saqueando e queimando Platea e Thespias, cidades da Boeotia que não se tinham submetido aos persas, e depois marcharam sobre a cidade de Atenas, que já tinha sido evacuada. Entretanto, os aliados, na sua maioria do Peloponeso, prepararam a defesa do istmo de Corinto, demolindo a única estrada que o atravessava e construindo um muro através dele. Corinto foi o último bastião estratégico de resistência, e havia aliados de todas as cidades gregas do Peloponeso e cidades evacuadas que tinham sido arrasadas pelos persas. Tal como em Termópilas, para que esta estratégia fosse eficaz, era necessário que a marinha aliada bloqueasse simultaneamente a frota persa, impedindo-a de passar pelo Golfo Sarónico, para impedir as tropas persas de simplesmente desembarcar para além do istmo no Peloponeso. Contudo, em vez de um mero bloqueio, Themistocles persuadiu os aliados a procurar uma vitória decisiva contra a frota persa. Enganaram os Persas para conduzirem a sua marinha para o Estreito de Salamis, onde os Aliados conseguiram destruir muitos dos seus navios na Batalha de Salamis, o que pôs fim à ameaça ao Peloponeso.

Xerxes, temendo que os gregos atacassem as pontes de Hellespont e apanhassem o seu exército na Europa, retirou-se com grande parte dele de volta à Ásia. Deixou um exército de cerca de 150.000 homens de forças seleccionadas sob Mardonius para completar a conquista durante o próximo ano. Os persas apreenderam estrategicamente o principal abastecimento de água aos gregos. E ofereceram propostas de negociação, utilizando o macedónio Alexandre I como “refém diplomático”, que algumas fontes concordam em informar os gregos do momento certo para atacar em Platea. A recusa de rendição foi absoluta, e os gregos rejeitaram todas as aberturas, os aliados finalmente conduziram Mardonius para a batalha, por isso marcharam sobre a Ática. Mardonius retirou-se para a Boeotia para conduzir os gregos para terreno aberto, e os dois lados acabaram por se virar um para o outro perto da cidade de Platea. Ali teve lugar a Batalha de Platea, na qual os gregos obtiveram uma vitória decisiva, matando Mardonius (uma concha espartana), e destruindo o exército persa, pondo assim fim à invasão da Grécia. Entretanto, na batalha naval quase simultânea de Mycale, os gregos também destruíram o que restava da frota persa, reduzindo assim a ameaça de nova invasão.

No entanto, durante a invasão, os exércitos de Xerxes causaram sérios danos às cidades gregas e muitas delas foram queimadas e arrasadas, como foi o caso da própria Atenas, que foi queimada até ao chão, incluindo os principais templos da sua Acrópole.

De um ponto de vista militar, embora a batalha não tenha sido demasiado significativa no contexto da invasão persa, tem um significado especial, com base nos acontecimentos dos dois primeiros dias de luta. De facto, a capacidade dos defensores é utilizada como exemplo das vantagens do treino, equipamento e bom uso do terreno como multiplicadores da força militar de um exército.

A Batalha de Termópilas é uma das mais famosas batalhas da antiguidade, repetidamente referida tanto na cultura antiga, recente e contemporânea, e no Ocidente, pelo menos, são os gregos que são elogiados pela sua abordagem da batalha. No Ocidente, pelo menos, são os gregos que são elogiados pela sua atitude na batalha, mas no contexto da invasão persa, Termópilas foi sem dúvida uma séria derrota para os Aliados, com consequências desastrosas para os gregos.

Contudo, como argumenta o Professor Peter Green: “De certo modo, as derradeiras vitórias em Salamis e Platea não teriam sido possíveis sem essa esplêndida e inspiradora derrota”. Assim, pelo impulso moral que deu aos legitimistas gregos, foi uma derrota, por muito difícil de compreender, em certa medida “necessária”.

Qualquer que tenha sido o objectivo dos Aliados, a sua estratégia presumivelmente não foi a rendição de toda a Boeotia e Ática aos persas. Assim, as leituras da Batalha de Termópilas como uma tentativa bem sucedida de atrasar a acção persa, dando aos Aliados tempo suficiente para se prepararem para a Batalha de Salamis, e aqueles que sugerem que as baixas persas foram tão pesadas que foi um grande golpe moral para eles (sugerindo que os persas ganharam uma vitória pírrica), provavelmente não são defensáveis.

A teoria de que a batalha de Termópilas deu aos Aliados tempo suficiente para se prepararem para Salamis ignora o facto de que o exército Aliado estava ao mesmo tempo a lutar e a sofrer baixas na batalha de Artemisium. Além disso, comparado com o tempo provável que decorreu entre Termópilas e Salamis, o tempo durante o qual os Aliados conseguiram manter a posição em Termópilas contra os Persas não é particularmente significativo. Parece claro que a estratégia dos Aliados era manter os Persas em Termópilas e Artemisium e que, tendo falhado no seu objectivo, sofreram uma pesada derrota. A posição grega em Termópilas, apesar de estar muito ultrapassada, era quase inexpugnável. Se tivessem conseguido manter a posição por mais tempo, é possível que os persas tivessem tido de recuar por falta de comida e água. Assim, apesar das baixas, forçar a sua passagem por Termópilas foi uma clara vitória persa, tanto táctica como estrategicamente. A retirada bem sucedida da maioria das tropas gregas, embora tenha sido um reforço da moral, não foi de modo algum uma vitória, embora tenha reduzido um pouco a escala da derrota.

A fama de Termópilas deriva portanto não do seu efeito no resultado final da guerra, mas do exemplo inspirador que deu. A batalha é famosa devido ao heroísmo dos soldados que ficaram na retaguarda apesar de saberem que a sua posição se perdeu e que enfrentaram a morte certa. Desde então, os acontecimentos que tiveram lugar em Termópilas têm sido objecto de elogios por parte de uma multidão de fontes. Uma segunda razão é que serviu de exemplo histórico de um grupo de homens livres que lutavam pelo seu país e pela sua liberdade:

Quase imediatamente, portanto, os gregos contemporâneos viram Termópilas como uma lição moral e cultural crítica. Em termos universais, um pequeno grupo de homens livres tinha lutado contra um imenso número de inimigos imperiais que lutavam sob o chicote. Mais especialmente, a ideia ocidental de que os soldados decidiram onde, como e contra quem lutaram contrastou com a noção oriental de despotismo e monarquia – provando ser a liberdade a ideia mais forte face à maior bravura demonstrada pelos gregos em Termópilas, atestada pelas últimas vitórias em Salamis e Platea.

Embora este paradigma de “homem livre” versus “escravos” possa ser visto como uma generalização grosseira, é no entanto verdade que muitos comentadores têm usado Thermopylae para ilustrar o ponto.

Após a expulsão dos Persas, as cidades gregas tiveram um árduo e dispendioso trabalho de reconstrução, e apesar da lição de cooperação militar, em poucos anos Atenas e Esparta voltaram a estar de novo na garganta uma da outra. Após 130 anos desta batalha, a polis grega considerou reavivar a ideia de um plano de acção para libertar as cidades de Ionia e várias ilhas detidas pela Pérsia: a Liga de Corinto (337 AC). Como continuação das Guerras Médicas, foi uma vingança dos gregos pela destruição sofrida, sob a liderança da Macedónia (um antigo vassalo dos Persas), que Alexandre o Grande emergiu para pôr este plano em acção, não só libertando a Iónia, mas também o Egipto, lutando contra todo o império desde a poderosa Pérsia até aos confins da Índia (334 a 323 AC). Assim, a Pérsia deixou de existir como um império definitivamente nas mãos dos gregos, os seus antigos vassalos. Este é o chamado período helenístico.

Monumentos

Vários monumentos foram erguidos em redor do local da Batalha de Termópilas.

O poeta grego Simonides de Ceos compôs um conhecido epigrama que foi usado como epitáfio numa pedra memorial colocada no topo do túmulo dedicado aos espartanos que lutaram em Termópilas, no que é também a colina onde o último deles morreu. No entanto, a pedra original não foi preservada até hoje, mas o epitáfio aparece numa nova pedra que foi erguida em 1955. O texto, de acordo com Heródoto, diz o seguinte

O xayin”, angellein Lacedemonios, que estamos satisfeitos, convencidos pelas suas palavrasCuenta a los Lacedemonios, viajero, que, cumpliendo sus órdenes, aquí yacemos.

Além disso, um monumento moderno erguido em honra de Leónidas, o rei espartano, pode ser encontrado no local da batalha, consistindo numa estátua de bronze que representa o monarca. Uma lenda por baixo da estátua diz, simplesmente, “Μολών λαβέ”, a famosa frase com que Leónidas rejeitou qualquer acordo de paz, e o metopo inferior retrata cenas da batalha. As duas estátuas de mármore à esquerda e à direita do monumento retratam, respectivamente, o rio Eurotas e o Monte Taigeto, representando a geografia de Esparta.

Em 1997, o governo grego inaugurou oficialmente um segundo monumento dedicado aos 700 tespianos que lutaram até ao fim com os espartanos. O monumento é erguido sobre uma pedra de mármore, e consiste numa estátua de bronze que simboliza o deus Eros, que era adorado na antiga Tespia. Por baixo da estátua lê-se “Em memória dos Sete Cem Tespianos”.

Uma placa debaixo da estátua explica o seu simbolismo:

O monumento está localizado junto ao monumento em honra dos espartanos.

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Lendas associadas com a batalha

O relato colorido de Heródoto oferece uma riqueza de conversas e incidentes que são impossíveis de verificar, mas que fazem parte integrante da lenda da batalha. Demonstram frequentemente o estilo de fala lacónico e espirituoso dos espartanos.

Por exemplo, Plutarco regista no seu trabalho Moralia, entre as afirmações das mulheres espartanas, que a esposa de Leónidas, Gorgo, perguntou ao seu marido quando ele partia para Termópilas o que ela deveria fazer se ele não regressasse, ao que Leónidas respondeu “Casa com um bom homem e tem bons filhos”.

Heródoto descreve também o momento em que a embaixada persa é recebida por Leónidas. O embaixador disse-lhe que Xerxes lhe ofereceria para ser senhor de toda a Grécia se se juntasse a ele, ao que Leónidas respondeu: “Se tivesse algum conhecimento das coisas nobres da vida, abster-se-ia de cobiçar os bens dos outros; mas para mim morrer pela Grécia é melhor do que ser o único governante do povo da minha raça. O embaixador exigiu então com mais firmeza que depusesse as suas armas, ao que Leónidas deu a sua famosa resposta: Laboratório Molon, “Venha e leve-as”.

No entanto, a frase de Leónidas não é a única frase lacónica no relato de Heródoto. Segundo o autor, quando um soldado espartano chamado Dienekes foi informado de que o exército persa era tão grande, e os seus arqueiros tão numerosos, que as suas flechas eram capazes de “bloquear o sol”, ele respondeu indiferentemente: “Melhor ainda (…) então lutaremos a batalha à sombra”.

Após a batalha, e novamente segundo Heródoto, Xerxes estava curioso sobre o que os gregos tinham querido fazer (presumivelmente tendo em conta o pequeno número de forças que tinham enviado), e teve alguns desertores da Arcádia interrogados na sua presença. A resposta foi que todos os outros homens estavam a participar nos Jogos Olímpicos e, quando Xerxes perguntou qual era o prémio para o vencedor, a resposta foi “um ramo de oliveira”. Ao ouvir isto, um general persa chamado Tigranes exclamou: “Pelos Deuses! Mardonius, que tipo de pessoas são estas contra quem nos trouxeste para lutar? Não estão a competir pela riqueza mas sim pela honra!

A principal fonte primária sobre as Guerras Médicas é o historiador grego Heródoto. Heródoto, que foi chamado “O Pai da História”, nasceu em 484 AC em Halicarnassus, na Ásia Menor (uma área governada pelo Império Persa). Escreveu a sua obra Historias entre 440 e 430 AC, Ele escreveu as suas Histórias entre 440 e 430 a.C., tentando encontrar as origens das Guerras Médicas, que na altura ainda eram um acontecimento relativamente recente na história (as guerras acabaram finalmente em 449 a.C.). A abordagem de Heródoto foi uma novidade completa, pelo menos na sociedade ocidental, e por esta razão é considerado como tendo inventado a história tal como a conhecemos hoje. O historiador Holland afirma: “Pela primeira vez, um cronista decidiu encontrar as origens de um conflito não num passado tão remoto a ponto de ser fabuloso, nem nos caprichos ou desejos de algum deus, nem numa declaração do povo manifestando o seu destino, mas através de explicações que ele próprio poderia verificar”.

Muitos dos últimos historiadores antigos, apesar de seguirem os seus passos, desacreditaram Heródoto e consideraram-se seguidores de Tucídides. No entanto, Tucídides preferiu começar a sua história a partir do ponto em que Heródoto terminou (no cerco do Sestos), pelo que deve ter considerado que Heródoto tinha feito um trabalho razoavelmente bom de resumir a história anterior. Plutarco, por seu lado, criticou Heródoto no seu ensaio Sobre a Malignidade de Heródoto, descrevendo-o como “Philobarbaros” (amante dos bárbaros) por não ter sido suficientemente pró-grego. Isto sugere que Heródoto pode ter feito um bom trabalho em termos de neutralidade. Uma visão negativa de Heródoto acabou por chegar à Europa renascentista, embora o seu trabalho tenha continuado a ser amplamente lido. A partir do século XIX, contudo, a sua reputação foi drasticamente reabilitada por descobertas arqueológicas que confirmaram repetidamente a sua versão dos acontecimentos. A visão predominante de Heródoto hoje em dia é que ele fez um trabalho geralmente bom na sua História, embora alguns detalhes específicos (especialmente números de soldados e datas) devam ser vistos com cepticismo. Por outro lado, ainda há alguns historiadores que acreditam que Heródoto inventou grande parte da sua história.

O historiador siciliano Diodorus Siculus, que escreveu no século I a.C. a sua obra Biblioteca Histórica, na qual também dá conta das Guerras Médicas, baseou-se em parte no historiador grego Ephorus of Cime, mas o seu relato é bastante consistente em comparação com o de Heródoto”. Contudo, o seu relato é bastante consistente em comparação com o de Heródoto. Além disso, as Guerras Médicas recebem atenção, com menos detalhe, de outros historiadores antigos, incluindo Plutarco e Ctesias, e também aparecem em obras de outros autores, tais como os Persas do dramaturgo Ésquilo. As provas arqueológicas, tais como a Coluna da Serpente, também fornecem apoio para algumas das reivindicações específicas de Heródoto.

A Batalha de Termópilas tornou-se um ícone da cultura ocidental pouco depois da sua realização. Este ícone cultural aparece em inúmeros exemplos de adágio, poesia, canções, literatura e, mais recentemente, filmes, televisão e jogos de vídeo. Além disso, um aspecto mais sério tem sido a sua utilização didáctica: a batalha aparece em muitos livros e artigos sobre assuntos militares.

Além disso, este ícone estendeu-se não só à própria batalha, mas à visão idealizada dos espartanos que sobreviveu historicamente. Antes da batalha, os gregos lembraram-se dos Dorians, uma distinção étnica a que os espartanos pertenciam, como os conquistadores do Peloponeso. Após a batalha, a cultura espartana tornou-se um objecto de inspiração e emulação.

Mais recentemente, durante a Segunda Guerra Mundial, a propaganda nazi, através da revista Signal, comparou a Batalha de Estalinegrado a Termópilas, uma tentativa heróica dos ocidentais de deter as hordas bárbaras. Os nazis também chamaram aos pilotos suicidas que se lançaram contra pontes para impedir o avanço soviético em 1945 o “esquadrão Leonidas”.

A Batalha de Termópilas é recordada no hino nacional da Colômbia, numa clara analogia entre os guerreiros gregos e os soldados que participaram nas batalhas pela independência. A sua nona estrofe lê-se:

constelação de ciclopes iluminou a sua noite. A flor tremeu, o vento encontrou o vento mortífero,

A batalha na literatura e na música

ThermopylaeHonour para aqueles que nas suas vidas guardam e defendem Thermopylae. Nunca se afastando do dever; justos e rectos nas suas acções, não sem piedade e compaixão; generosos quando ricos, e também se pobres, modestamente generosos, cada um de acordo com os seus meios; sempre falando a verdade, mas sem guardar rancor contra aqueles que mentem.E ainda mais honra se deve àqueles que prevêem (e muitos prevêem) que Efialtes aparecerá e os Persas passarão finalmente.

John não conseguia tirar os olhos do espectáculo. Déjà explicou-lhes que os trezentos eram espartanos e que eram os melhores soldados que alguma vez tinham vivido. Tinham sido treinados para lutar desde crianças. Ninguém conseguia vencê-los.

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Romance histórico e romance gráfico

Fontes