Batalha de Cavite

Dimitris Stamatios | Janeiro 15, 2023

Resumo

A Batalha de Cavite (Espanhol: Batalla de Cavite) é uma batalha naval durante a Guerra Hispano-Americana. Ocorreu a 1 de Maio de 1898 em Cavite, perto de Manila, nas Filipinas, entre o esquadrão americano do Comodoro George Dewey e o Contra-Almirante espanhol Patricio Montejo. Esta batalha é também conhecida na historiografia americana como a Batalha da Baía de Manila

Os EUA viram as acções contra as Filipinas como secundárias à tarefa principal de apreensão de bens espanhóis nas Índias Ocidentais. O único navio de guerra que os americanos tinham no Pacífico era o navio de guerra Oregon, que tinha sido enviado para o Atlântico antes da guerra. No entanto, havia navios americanos da esquadrilha de cruzadores asiáticos no Extremo Oriente, substancialmente superiores no poder à esquadrilha espanhola sediada em Manila. Em Abril de 1898, quatro cruzadores blindados (3.000 a 6.000 toneladas de deslocamento), duas canhoneiras de cruzeiro e três navios auxiliares estavam em Hong Kong sob o comando do Comodoro J. Dewey.

Os navios americanos tinham alta velocidade, artilharia forte, mas pouca protecção blindada, uma vez que foram concebidos principalmente para perturbar o comércio marítimo inimigo. A longa distância das suas bases na costa americana do Pacífico dificultou a manutenção e o fornecimento de munições aos americanos (os navios tinham um fornecimento incompleto de munições). Além disso, se os navios fossem seriamente danificados, poderiam ter sérios problemas de reparação. Devido a isto, um ataque apenas de cruzadores contra uma frota inimiga num porto protegido parecia extremamente arriscado no início. No entanto, Dewey, que tinha conhecimento do estado das forças espanholas nas Filipinas, estava preparado para executar a ordem de um ataque imediato a Manila.

A 24 de Abril de 1898, chegaram a Hong Kong relatórios sobre o surto de guerra entre os Estados Unidos e Espanha. As autoridades britânicas exigiram que o esquadrão americano abandonasse o porto neutro. Dewey mudou-se para a vizinha Mears Bay, onde os preparativos finais para a batalha estavam a ser feitos e o carvão e munições, entregues imediatamente antes da declaração de guerra, estavam a ser descarregados. A 25 de Abril o esquadrão partiu para as Filipinas, com exercícios e formação de pessoal a caminho.

Os espanhóis tinham formalmente 12 navios de guerra nas Filipinas, mas uma grande parte deles eram embarcações não navegáveis. Portanto, o Contra-Almirante espanhol Montejo só podia usar seis cruzadores e uma canhoneira em combate. Dois navios espanhóis com um deslocamento de 3 mil toneladas foram considerados “cruzadores de 1º escalão”, os outros quatro (1000-1100 toneladas) – “cruzadores de 2º escalão”. Na realidade, estes “cruzadores” eram embarcações de canhoneiras vulgares. O deslocamento total da frota espanhola nas Filipinas foi de 11,7 mil toneladas, a artilharia naval tinha 31 armas de calibre médio (não mais de 160 mm) contra as 19,1 mil toneladas de deslocamento total e 53 peças de calibre grande e médio (incluindo 11 armas de calibre 203 mm) da esquadrilha americana.

Os preparativos espanhóis para a batalha consistiram principalmente no reforço das defesas costeiras através da remoção de armas de fogo de navios não navegáveis. Como resultado, dos cinco canhoneiras, apenas o Marques del Duero reteve o seu armamento. Alguma artilharia foi também removida dos navios que permaneceram em serviço. Estas armas foram utilizadas para armar as fortificações de barro construídas precipitadamente nas ilhas à entrada da baía de Manila. No total, os espanhóis tinham 43 armas (a maioria delas obsoletas) em baterias, que se encontravam espalhadas ao longo da vasta costa da baía de Manila. Preparavam-se para afundar navios velhos nas vias navegáveis e colocar minas. Foi também decidido construir fortificações na Baía Subic, onde a esquadra seria originalmente deslocada.

A 25 de Abril, imediatamente após receber a notícia do surto de guerra, o Contra-Almirante Montejo mudou-se com um esquadrão de Manila para a Baía Subic, mas descobriu que a construção da bateria lá estava longe de estar completa. O almirante espanhol decidiu regressar à Baía de Manila e deixou Subic a 28 de Abril. Durante a viagem, o motor do velho cruzador de madeira Castela avariou-se e foi forçado a reboque.

As baterias costeiras espanholas mais fortes defendiam Manila. Em particular, existiam quatro potentes armas Krupp de 240 mm, de maior alcance do que as armas de 203 mm dos americanos. Contudo, o Almirante Montejo, para não expor Manila ao fogo, desviou os seus navios para o arsenal Cavite, que foi defendido por apenas três armas de 120 mm e duas de 150 mm do tipo antigo. Foi também erguida uma barreira mineira perto da baía. A partida de Manila deveu-se também ao facto de que em Cavite, se danificados em batalha, os navios afundar-se-iam em águas pouco profundas e as suas tripulações teriam mais oportunidades de salvação. O Almirante Montejo assumiu assim desde o início que o seu esquadrão estava condenado e pensou apenas em como cortar as suas perdas numa batalha que ele pensava antecipadamente ter perdido. Os espanhóis prepararam os seus navios para a batalha, pintaram-nos de cinzento camuflado, despojaram os mastros das suas spars, e colocaram bermas de saco de areia nos conveses para os proteger de estilhaços de conchas.

A 30 de Abril, um esquadrão americano aproximou-se da entrada da Baía de Manila. O cruzador Boston e a canhoneira Concord foram enviados para a baía Subic, onde não encontraram os espanhóis. Ao receber um relatório sobre isto, Dewey realizou uma reunião à noite, na qual foi decidido invadir a baía de Manila nessa noite sob a cobertura da escuridão, passando não pela passagem norte normalmente utilizada, mas pela mais difícil passagem sul de Baca Grande entre as ilhas El Freyle e Caballo.

Dewey, apesar do perigo das minas, liderou o esquadrão no seu cruzador principal Olympia. Quando numa reunião lhe foi pedido que liderasse o transporte, o comandante americano respondeu: “Quer haja minas ou não, eu próprio liderarei o esquadrão. Os comandantes dos navios foram brevemente instruídos: “Seguir a liderança da nave principal e repetir todas as suas manobras. Às 21:45 o esquadrão americano fez soar o alarme de batalha e as luzes de bordo extinguiram-se, excepto uma única lanterna de popa para manter a linha na coluna.

Após o Olimpia, os navios de 8 nós deslocaram-se através do Estreito para a Baía de Manila. Às 00:15 o esquadrão americano foi finalmente avistado pela bateria da costa em El Frayle, e disparou vários tiros contra a Concord e Boston no final, mas não os atingiu. Os espanhóis não podiam fazer pontaria devido à falta de holofotes. Os americanos também responderam com alguns cartuchos disparados em direcção à costa, após o que a bateria espanhola se calou.

Uma vez através do estreito, os americanos abrandaram para uma velocidade muito baixa, movendo-se lentamente através da vasta baía. Dewey pode não ter arriscado aproximar-se da costa ao anoitecer da madrugada por medo de ser atacado por varredores de minas espanhóis, cujos rumores tinham chegado aos americanos. Às 02:00 Montejo, tendo recebido relatórios do El Frayle, levantou o seu esquadrão em alerta. Seis cruzadores e uma canhoneira foram ancorados a leste do Cabo Sangli na entrada da baía de Kanakao. Dos sete navios da esquadra de Montejo, dois – o Castilla e o Don Antonio de Ulloa – só podiam ser utilizados como baterias flutuantes devido a maquinaria defeituosa.

Ao amanhecer, os americanos chegaram a Manila, mas não existiam navios de guerra espanhóis. O esquadrão dirigiu-se para sul e por volta das 5 da manhã detectou uma frota inimiga ao largo de Cavite. Enquanto aguardam o início da batalha, os três navios auxiliares americanos foram ordenados a retirarem-se da linha de batalha e a recuarem para o outro lado da baía durante toda a batalha. Os cruzadores e canhoneiras americanos, alinhados numa esteira, deslocaram-se em direcção ao Cabo Sangli, onde o esquadrão espanhol estava estacionado.

Os espanhóis foram os primeiros a disparar dos navios e da costa quando os americanos se encontravam a menos de 30 cabos (5,5 km) deles, mas não conseguiram atingir os alvos, uma vez que os cartuchos ficaram aquém das expectativas. No entanto, houve então duas fortes explosões perto do chefe da caravana olímpica americana. De acordo com uma versão, estas eram explosões próximas, mas a outra era que os projécteis eram minas submarinas, que os espanhóis tinham colocado demasiado fundo, ou tinham detonado demasiado cedo. Os americanos ainda não tinham aberto fogo sobre os navios espanhóis. Dewey tinha apenas dado ordens para reduzir os intervalos na coluna. A esquadra americana movia-se a 6 nós, a distância entre os navios na coluna era de 200 jardas (183 m).

Às 05:40 Dewey deu a ordem de virar para noroeste para permitir que todos os seus navios disparassem para o porto e deu a agora famosa ordem a Charles Gridley, comandante do Olympia: “Quando estiveres pronto, Gridley, podes abrir fogo. O disparo da arma de 203mm na torre da frente do Olympia assinalou o início do disparo para todos os navios americanos. Naquele momento, os espanhóis estavam a 20 comprimentos de cabo (3,7 km). Depois de passarem duas milhas paralelamente à linha da esquadra espanhola, os americanos fizeram uma curva para sudeste para disparar agora para estibordo. Dewey fez cinco dessas amuras no total, aproximando-se gradualmente dos navios espanhóis a uma distância de 10 cabos (1,8 km). Uma testemunha ocular da batalha recordou que os cruzadores americanos estavam “a mover-se lenta e claramente, quase sem quebrar fileiras”, as suas acções pareciam “um espectáculo cuidadosamente ensaiado”. Os americanos foram os primeiros a destruir duas barcaças espanholas que confundiram com os varredores de minas.

O papel principal na batalha foi desempenhado por dois cruzadores americanos mais fortes – o “Olympia” (deslocamento de 5,8 mil toneladas, velocidade de 21 nós, quatro canhões de 203 mm em duas torres, dez canhões de 127 mm) e os seguintes “Baltimore” (4600 toneladas, 20 nós, quatro canhões de 203 mm e seis canhões de 152 mm). Eles foram os primeiros na coluna, disparando continuamente contra o inimigo. Inicialmente os americanos não dispararam com precisão suficiente, mas o número de cartuchos que dispararam foi tão elevado que os espanhóis receberam cada vez mais tiros, o que causou sérios danos e numerosos incêndios. À medida que o inimigo se aproximava, a eficácia do bombardeamento aumentava.

Dos navios espanhóis, o cruzador mais próximo dos americanos, o Don Juan de Austria (1.130 toneladas, quatro canhões de 120mm) e o navio almirante Montejo, o cruzador Reina Cristina, foram os mais activos no regresso do fogo. (3.500 toneladas, 16 nós, seis pistolas de 160mm). Os americanos concentraram o fogo no Don Juan e logo a forçaram a sair da batalha, retirando-se profundamente para a baía. Depois o “Reina Cristina” e o segundo grande navio espanhol, o “Castilia” (3.200 toneladas, quatro armas de 150 mm e duas de 120 mm já tinham sido removidas) ficaram debaixo de fogo. O fogo deflagrou na “Castela” de madeira, devido à corrente de âncora partida, ela foi virada para o lado do inimigo, onde as armas já tinham sido removidas. Tendo perdido a oportunidade de continuar a lutar, a tripulação da Castela deslocou-se para o próximo Don Juan de Austria, que também tinha sido seriamente danificado pelos bombardeamentos. O cruzador Don Antonio de Ulloa, semelhante a Don Juan, também sofreu danos pesados.

Às 0700, o cruzador Reina Cristina, por ordem do Almirante Montejo, deslocou-se em direcção ao esquadrão americano. O cruzador espanhol que se aproximava foi alvo do fogo geral do Olympia, do Baltimore e do Raleigh por detrás deles. Num curto espaço de tempo o navio espanhol sem armas recebeu numerosos golpes. Em “Reyna Cristina”, as conchas americanas demoliram o convés e a ponte, a chaminé traseira e os três mastros, as caldeiras foram perfuradas, a direcção foi desactivada, houve enormes buracos no casco, o navio incendiou-se, o que ameaçou explodir a sala de guerra, que teve de ser afundada. Quase toda a tripulação de armas foi atingida por projécteis, e um golpe directo na enfermaria destruiu uma enfermaria sobrelotada. Uma das conchas derrubou a bandeira espanhola do mastro, mas foi imediatamente erguida de novo nos destroços do mastro.

O Almirante Montejo ordenou que o seu navio naufragado fosse virado para terra. Os americanos não deixaram de bombardear a Reina Cristina, à qual a Isla de Cuba, Isla de Luzon e Marques del Duero, também danificada, se aproximaram para ajudar. Às 0730, quase imediatamente após a morte de Reina Cristina, Dewey deu ordem ao seu esquadrão para se retirar da batalha. Isto foi anunciado sob o pretexto de dar às tripulações uma oportunidade de tomar o pequeno-almoço. De facto, Dewey tinha recebido um relatório inesperado do Capitão Gridley sobre o esgotamento das munições. O comandante americano decidiu, portanto, interromper a batalha para esclarecer a situação. Para desagrado das tripulações famintas de batalha (os marinheiros gritaram: “Por amor de Deus, não nos impeçam! Para o inferno com o pequeno-almoço!”) os navios americanos cessaram de disparar e retiraram-se da costa. A batalha parou.

O esquadrão espanhol perdeu a Reina Cristina e Castela após uma batalha de duas horas. Abandonados pelas suas tripulações, afundaram-se em águas pouco profundas, mas a parte superior dos seus cascos permaneceu na superfície. Dos outros navios, o Antonio de Ulloa foi o mais atingido, estando meio submerso perto da costa com a sua maquinaria desmontada e a sua artilharia retirada do lado virado para a costa. No entanto, parte da tripulação permaneceu a bordo e preparada para continuar a lutar. A canhoneira Marquês del Duero foi atingida com duas armas e danificada, mas sobreviveu à batalha. A Ilha de Cuba e a Ilha de Luzon, os únicos navios espanhóis com protecção de convés blindado, sofreram poucos danos. O Almirante Montejo, que hasteou a bandeira na Ilha de Cuba, juntamente com o Luzon, o Juan de Austia, e o Marques del Duerro, retirou-se para a Baía de Bacur, a sul de Cavita, onde o cruzador Velasco e quatro canhoneiras, assim como dois transportes, já estavam desarmados.

O Almirante Dewey estava a receber informações dos seus navios nessa altura. A informação sobre o esgotamento das munições acabou por se revelar incorrecta. Nenhum dano grave foi sofrido pelos americanos durante a batalha. Dewey decidiu completar a destruição da força naval espanhola nas Filipinas. Às 10:45 o esquadrão americano recebeu ordens para velejar novamente para Cavite. Os cruzadores aproximaram-se da Baía de Canacao, com o pequeno e rápido Raleigh a entrar na própria baía. As canhoneiras separaram-se da esquadrilha e dirigiram-se para sul para reconhecimento.

Às 11:16, a batalha foi retomada. “O Olympia, o Boston e o Reilly, que navegava separadamente deles, abriu fogo sobre o Antonio de Ulloa, o único navio espanhol do qual foram disparados alguns tiros contra os americanos. Em breve o António foi finalmente terminado e abandonado pela sua tripulação. Os destroços da Castela e da Reina Cristina, que se elevam acima da superfície da água, também foram disparados.

O cruzador Baltimore, enviado para interceptar um navio mercante que tinha mostrado, ficou debaixo de fogo de duas armas espanholas de 150mm do forte no Cabo Sangli. Os espanhóis conseguiram assegurar um único acerto no navio americano. O Baltimore foi atingido por uma arma de 6 polegadas e feriu 9 homens. O cruzador devolveu o fogo ao forte. Ao Baltimore juntaram-se em breve os Olympia e os Boston. Os americanos descobriram que as armas costeiras espanholas não tinham um ângulo de descida suficiente e não podiam disparar sobre os navios a curta distância. Tirando partido disto, os americanos aproximaram-se da costa a 5 cabos e, estando no ponto cego, conseguiram disparar impunemente contra as fortificações espanholas.

A canhoneira Concorde entretanto interceptou um vapor de correio espanhol a sudeste de Cavite. A canhoneira Petrel, encontrando o resto da frota espanhola a sul do arsenal de Cavite, abriu fogo. O Almirante Montejo ordenou imediatamente às suas tripulações que abandonassem os navios, abrindo as pedras-chave. Entretanto, Montejo ainda tinha dois pequenos cruzadores blindados praticamente intactos, a Isla de Cuba e a Isla de Luzon (1000 toneladas, 16 nós, quatro armas de 120mm), que bem podiam dar batalha ao Petrel (860 toneladas, 12 nós, quatro armas de 152mm). Contudo, a Ilha de Cuba e a Ilha de Luzon afundaram-se perto da costa, temendo aparentemente que todo o esquadrão americano seguisse a canhoneira. A Petrel enviou marinheiros para os cruzadores espanhóis abandonados e ateou fogo às superstruturas superiores destes navios. Às 12:30 Dewey ordenou um cessar-fogo e deu ao comandante espanhol Cavite um ultimato para se render, ameaçando bombardear a própria cidade. Foi içada uma bandeira branca sobre o forte do Cabo Sangli.

O esquadrão espanhol nas Filipinas foi completamente destruído. O número de mortos e 210 feridos foi de 161 pessoas. As principais baixas foram sofridas pela Reina Cristina. No navio de cruzeiro almirante Montejo 130 marinheiros e oficiais foram mortos, incluindo o comandante do navio, Luis Cadarzo, que foi o último a deixar o cruzeiro e já tinha sido morto no bote salva-vidas. Vinte e três homens morreram na Castela, e oito em todos os outros navios. Ao todo, os americanos alcançaram 145 sucessos em navios espanhóis, dos quais o “Reina Cristina” e o “Castilla” levaram cada um cerca de 40, o “Antonio de Ulloa” 33, o “Juana de Austria” 13, e o “Marquesa de Duerro” 10. A Ilha de Cuba e a Ilha de Luzon foram as que sofreram menos danos, tendo sido atingidas 5 e 3 vezes respectivamente. Este número de tiros, com 5.900 cartuchos disparados pelos americanos durante a batalha, mostra a falta de precisão dos seus disparos. Os próprios navios norte-americanos receberam 19 golpes dos espanhóis, dos quais um único golpe (em “Baltimore”) foi bastante grave. As baixas foram limitadas a nove feridos. Durante a batalha, o engenheiro mecânico de um dos transportes de escolta de Dewey morreu de insolação, mas a sua morte não pode ser atribuída a perdas de combate.

A 2 de Maio, os americanos ocuparam Cavite, que se tornou a sua base nas Filipinas. A 3 de Maio desembarcaram também na ilha de Correjidor, deixada pelos espanhóis sem luta, e destruíram as baterias costeiras que aí detinham o controlo da saída da baía de Manila. No entanto, embora o esquadrão americano tenha destruído toda a força naval espanhola nas Filipinas, não poderia tomar posse de Manila sem a ajuda de uma grande força de desembarque. Como resultado, a capital filipina permaneceu em mãos espanholas até ao final da guerra. Assim, o significado puramente militar da Batalha de Cavite era relativamente pequeno. Ao destruir o esquadrão de Montejo, Dewey enfraqueceu um pouco as defesas de Manila ao privá-lo de armas navais, e eliminou a ameaça que os navios espanhóis poderiam teoricamente representar para os transportes que transportassem tropas americanas enviadas mais tarde para as Filipinas.

Muito maior foi o significado psicológico da Batalha da Baía de Manila. A brilhante vitória, apenas uma semana após a declaração de guerra, tinha dado ao público americano uma sensação de confiança no rápido sucesso de toda a campanha militar. A frota americana derrotou pela primeira vez a frota de uma potência europeia numa batalha de esquadrões e tornou-se uma das principais marinhas do mundo. A Batalha de Cavite fez J. Dewey, imediatamente promovido a almirante de retaguarda, então – a almirantes da frota, um herói nacional dos Estados Unidos. Durante a sua cerimónia de boas-vindas em Nova Iorque após o fim da guerra, foi gasta mais pólvora em fogo-de-artifício do que a que os americanos tinham consumido em Cavite. Mais tarde, o navio de cruzeiro de bandeira de Dewey, Olympia, tornou-se um navio museu.

Fontes

1. Битва при Кавите
2. Batalha de Cavite
3. Иногда к испанской флотилии причисляют восьмой корабль — крейсер «Веласко», у которого к моменту сражения были сняты котлы и вооружение
4. ^ a b c Accounts of the numbers of vessels involved vary. Admiral Dewey said, “The Spanish line of battle was formed by the Reina Cristina (flag), Castilla, Don Juan de Austria, Don Antonio de Ulloa, Isla de Luzon, Isla de Cuba, and Marques del Duero.”[1] Another source lists the order of battle as consisting of nine U.S. ships (two not engaged) and 13 Spanish ships (five not engaged and one not present).[2] Still another source says that the Spanish naval force consisted of seven unarmored ships.[3] Yet another source says that Dewey”s squadron included four cruisers (two armored), two gunboats, and one revenue cutter; and that the Spanish fleet consisted of one modern cruiser half the size of Dewey”s Olympia, one old wooden cruiser, and five gunboats.[4]
5. a b O número de embarcações envolvidas pode variar. Almirante Dewey disse: “A linha espanhola de batalha foi formada pela Reina Cristina, Castela, Don Antonio de Ulloa, Don Antonio de Ulloa, Isla de Luzon, Isla de Cuba, e Marques del Duero.”[1] Outra fonte lista a ordem de batalha como consistindo de 9 navios americanos (2 não envolvidos) e 13 navios espanhóis (5 não engajados e 1 não está presente).[2] Ainda uma outra fonte diz que a força naval espanhola consistiram em 7 navios não blindados.[3] No entanto, outra fonte diz que a esquadra de Dewey incluiu 4 cruzadores (2 blindados) e 2 canhoneiras; e que a frota espanhola composta por 1 cruzador moderno metade do tamanho do Olympia de Dewey, 1 cruzador de madeira velho, e 5 canhoneiras.[4]
6. a b Depeschen übermittelt zwischen Admiral George Dewey und John D. Long, Secretary of the Navy (Memento vom 18. Januar 2008 im Internet Archive), Department of the Navy – Naval Historical Center. Abgerufen am 8. Dezember 2011.