Batalha de Plateias
gigatos | Novembro 6, 2021
Resumo
A Batalha de Plataea foi a última batalha terrestre durante a segunda invasão persa da Grécia. Teve lugar em 479 AC perto da cidade de Plataea na Boeotia, e foi travada entre uma aliança das cidades-estado gregas (incluindo Esparta, Atenas, Corinto e Megara), e o Império Persa de Xerxes I (aliado com boeotianos, thessalians, e macedónios).
No ano anterior, a força de invasão persa, liderada pessoalmente pelo rei persa, tinha conseguido vitórias nas batalhas de Termópilas e Artemisia e conquistado Tessália, Fócis, Boeotia, Euboea e Ática. No entanto, na batalha de Salamis que se seguiu, a marinha grega aliada tinha ganho uma vitória improvável mas decisiva, impedindo a conquista do Peloponeso. Xerxes recuou então com grande parte do seu exército, deixando o seu general Mardonius para acabar com os gregos no ano seguinte.
No Verão de 479 a.C., os gregos reuniram um enorme (por padrões antigos) exército e marcharam para fora do Peloponeso. Os persas recuaram para a Boeotia e construíram um campo fortificado perto da Plataea. Os gregos, contudo, recusaram-se a ser atraídos para o principal terreno de cavalaria em redor do campo persa, o que resultou num impasse que durou 11 dias. Enquanto tentavam um recuo após as suas linhas de abastecimento terem sido interrompidas, a linha de batalha grega fragmentou-se. Pensando nos gregos em retirada total, Mardonius ordenou às suas forças que os perseguissem, mas os gregos (particularmente os espartanos, tegeanos e atenienses) pararam e deram início à batalha, encaminhando a infantaria persa levemente armada e matando Mardonius.
Uma grande parte do exército persa ficou presa no seu campo e foi abatida. A destruição deste exército, e dos restos da marinha persa alegadamente no mesmo dia, na Batalha de Mycale, pôs decisivamente fim à invasão. Após Plataea e Mycale, os aliados gregos tomariam a ofensiva contra os persas, marcando uma nova fase das Guerras Greco-Persianas. Embora Plataea tenha sido, em todos os sentidos, uma vitória retumbante, parece não lhe ter sido atribuído o mesmo significado (mesmo na altura) que, por exemplo, a vitória ateniense na Batalha de Maratona ou a derrota grega aliada em Termópilas.
As cidades-estado gregas de Atenas e Eretria tinham apoiado a fracassada Revolta Jónica contra o Império Persa de Dário I em 499-494 AC. O Império Persa era ainda relativamente jovem e propenso a revoltas por parte dos seus povos súbditos. Além disso, Dario era um usurpador e tinha de passar um tempo considerável a pôr fim às revoltas contra o seu domínio. A Revolta Jónica ameaçou a integridade do seu império, e ele prometeu assim punir os envolvidos (especialmente os que ainda não faziam parte do império). Dario também viu a oportunidade de expandir o seu império para o mundo fraccionário da Grécia Antiga.
Uma expedição preliminar sob Mardonius, em 492 a.C., para assegurar a aproximação das terras à Grécia, terminou com a reconquista da Trácia e obrigou a Macedónia a tornar-se um reino cliente totalmente subordinado da Pérsia; este último tinha sido um vassalo persa já nos finais do século VI a.C. Uma força-tarefa anfíbia foi então enviada sob o comando de Datis e Artaphernes em 490 AC, usando Delos como base intermédia, saqueando com sucesso Karystos e Eretria, antes de se mudar para atacar Atenas. No entanto, na batalha de Maratona que se seguiu, os atenienses obtiveram uma vitória notável, resultando na retirada do exército persa para a Ásia.
Darius começou, portanto, a criar um enorme exército novo com o qual pretendia subjugar completamente a Grécia. No entanto, ele morreu antes que a invasão pudesse começar. O trono da Pérsia passou para o seu filho Xerxes I, que rapidamente reiniciou os preparativos para a invasão da Grécia, incluindo a construção de duas pontes de pontão através do Hellespont. Em 481 a.C., Xerxes enviou embaixadores pela Grécia pedindo terra e água como gesto da sua submissão, mas fazendo a omissão muito deliberada de Atenas e Esparta (ambos estavam em guerra aberta com a Pérsia). O apoio começou assim a coalescer em torno destes dois principais estados. Um congresso de cidades-estado reuniu-se em Corinto no final do Outono de 481 a.C., e formou-se uma aliança confederada de cidades-estado gregas (doravante referidos como “os Aliados”). Isto foi notável para o mundo grego desarticulado, especialmente porque muitas das cidades-estado presentes ainda estavam tecnicamente em guerra umas com as outras.
Os Aliados adoptaram inicialmente uma estratégia de bloqueio das aproximações terrestres e marítimas ao sul da Grécia. Assim, em Agosto de 480 a.C., após ouvir falar da aproximação de Xerxes, um pequeno exército Aliado liderado pelo rei espartano Leónidas I bloqueou o Passo de Termópilas, enquanto uma marinha dominada por atenienses navegava para o Estreito de Artemisio. Famosamente, o exército grego maciçamente ultrapassado manteve Termópilas durante três dias antes de ser flanqueado pelos persas, que utilizaram um caminho de montanha pouco conhecido. Embora grande parte do exército grego tenha recuado, a retaguarda, formada pelos contingentes espartano e tespiano, foi cercada e aniquilada. A Batalha de Artemisium simultânea, constituída por uma série de encontros navais, foi até esse ponto um impasse; contudo, quando as notícias de Termópilas chegaram a eles, os gregos também recuaram, uma vez que segurar os estreitos era agora um ponto discutível.
Após Termópilas, o exército persa procedeu à queima e saque das cidades boeocianas que não se tinham rendido, Plataea e Thespiae, antes de tomar posse da cidade de Atenas, agora evacuada. O exército Aliado, entretanto, preparou-se para defender o Istmo de Corinto. Xerxes desejava uma derrota final esmagadora dos Aliados para terminar a conquista da Grécia nessa época de campanha; inversamente, os Aliados procuraram uma vitória decisiva sobre a marinha persa que garantisse a segurança do Peloponeso. A subsequente batalha naval de Salamis terminou com uma vitória decisiva para os Aliados, marcando um ponto de viragem no conflito.
Após a derrota da sua marinha em Salamis, Xerxes retirou-se para a Ásia com a maior parte do seu exército. Segundo Heródoto, isto aconteceu porque temia que os gregos navegassem até Hellespont e destruíssem as pontes de pontão, aprisionando assim o seu exército na Europa. Deixou Mardonius, com tropas escolhidas à mão, para completar a conquista da Grécia no ano seguinte. Mardonius evacuou Ática e invernou na Tessália; os atenienses reocuparam então a sua cidade destruída. Durante o Inverno, parece ter havido alguma tensão entre os Aliados. Os atenienses em particular, que não estavam protegidos pelo Istmo mas cuja frota era a chave para a segurança do Peloponeso, sentiram-se duramente atingidos e exigiram que um exército Aliado marchasse para norte no ano seguinte. Quando os Aliados não se comprometeram a isso, a frota ateniense recusou-se a juntar-se à marinha aliada na Primavera. A marinha, agora sob o comando do rei espartano Leotychides, estacionou-se ao largo de Delos, enquanto os remanescentes da frota persa permaneceram ao largo de Samos, ambos os lados não dispostos a arriscar a batalha. Da mesma forma, Mardonius permaneceu na Tessália, sabendo que um ataque ao Istmo era inútil, enquanto os Aliados se recusavam a enviar um exército para fora do Peloponeso.
Mardonius moveu-se para quebrar o impasse ao tentar conquistar os atenienses e a sua frota através da mediação de Alexandre I da Macedónia, oferecendo paz, auto-governo e expansão territorial. Os atenienses certificaram-se de que uma delegação espartana também estava disponível para ouvir a oferta, e rejeitaram-na:
O grau em que somos postos na sombra pela força dos Medes é algo que dificilmente precisará de trazer à nossa atenção. Já estamos bem cientes disso. Mas mesmo assim, tal é o nosso amor pela liberdade, que nunca nos renderemos.
Com esta recusa, os persas marcharam novamente para sul. Atenas foi novamente evacuada e deixada ao inimigo, conduzindo à segunda fase da Destruição de Atenas. Mardonius repetiu agora a sua oferta de paz aos refugiados atenienses em Salamis. Atenas, juntamente com Megara e Plataea, enviou emissários a Esparta exigindo assistência e ameaçando aceitar os termos persas se esta não fosse dada. Segundo Heródoto, os espartanos, que na altura celebravam a festa de Jacinto, atrasaram a tomada de decisão até serem persuadidos por um convidado, Chileos de Tegea, que salientou o perigo para toda a Grécia se os atenienses se rendessem. Quando os emissários atenienses entregaram um ultimato aos espartanos no dia seguinte, ficaram surpreendidos ao saber que uma força-tarefa já estava de facto a caminho; o exército espartano marchava para se encontrar com os persas.
Quando Mardonius soube da força espartana, completou a destruição de Atenas, deitando abaixo o que restava de pé. Depois retirou-se para Tebas, na esperança de atrair o exército grego para um território que fosse adequado para a cavalaria persa. Mardonius criou um acampamento fortificado na margem norte do rio Asopus na Boeotia, cobrindo o solo desde Erythrae passando por Hysiae e até às terras de Plataea.
Os atenienses enviaram 8.000 hoplites, liderados por Aristides, juntamente com 600 exilados plataean para se juntarem ao exército Aliado. O exército marchou então em Boeotia através dos desfiladeiros do Monte Cithaeron, chegando perto da Plataea, e acima da posição persa no Asopus. Sob a orientação do general comandante, Pausanias, os gregos tomaram posição em frente às linhas persas, mas permaneceram em terreno elevado. Sabendo que tinha poucas esperanças de atacar com sucesso as posições gregas, Mardonius procurou ou semear dissensões entre os Aliados ou atraí-los para a planície. Plutarco relata que foi descoberta uma conspiração entre alguns atenienses proeminentes, que planeavam trair a causa Aliada; embora este relato não seja universalmente aceite, pode indicar as tentativas de intriga de Mardonius dentro das fileiras gregas.
Mardonius também iniciou ataques de cavalaria de atropelamento e fuga contra as linhas gregas, possivelmente tentando atrair os gregos para a planície em perseguição. Apesar de ter tido algum sucesso inicial, esta estratégia saiu pela culatra quando o comandante da cavalaria persa Masistius foi morto; com a sua morte, a cavalaria retirou-se.
Impulsionados por esta pequena vitória, os gregos avançaram, permanecendo ainda em terreno mais elevado, para uma nova posição mais adequada ao acampamento e mais bem regada. Os espartanos e tegeanos estavam num cume à direita da linha, os atenienses numa colina à esquerda e os outros contingentes no terreno ligeiramente mais baixo entre eles. Em resposta, Mardonius levou os seus homens até ao Asopus e preparou-os para a batalha; contudo, nem os persas nem os gregos atacariam; Heródoto afirma que isto se deve ao facto de ambos os lados terem recebido maus presságios durante os rituais de sacrifício. Os exércitos permaneceram assim acampados nos seus locais durante oito dias, durante os quais chegaram novas tropas gregas. Mardonius procurou então quebrar o impasse, enviando a sua cavalaria para atacar as passagens do Monte Cithaeron; este ataque resultou na captura de um comboio de provisões destinado aos gregos. Passaram-se mais dois dias, durante os quais as linhas de abastecimento dos gregos continuaram a ser ameaçadas. Mardonius lançou então outro ataque de cavalaria às linhas gregas, que conseguiu bloquear a nascente do Gargaphian, que tinha sido a única fonte de água para o exército grego (não puderam utilizar o Asopus devido à ameaça colocada pelos arqueiros persas). Juntamente com a falta de alimentos, a restrição do abastecimento de água tornou a posição grega insustentável, pelo que decidiram retirar-se para uma posição em frente da Plataea, de onde podiam guardar os passes e ter acesso a água fresca. Para evitar que a cavalaria persa atacasse durante o retiro, este deveria ser realizado naquela noite.
No entanto, o retiro correu mal. Os contingentes aliados no centro falharam a sua posição designada e acabaram dispersos em frente da própria Plataea. Os atenienses, tegeanos e espartanos, que tinham estado a guardar a retaguarda do retiro, nem sequer tinham começado a retirar-se ao amanhecer do dia. Uma única divisão espartana foi assim deixada no cume para guardar a retaguarda, enquanto os espartanos e os tegeanos se retiravam para cima; Pausânias também instruiu os atenienses a começarem o retiro e, se possível, a juntarem-se aos espartanos. No entanto, os atenienses inicialmente recuaram directamente para Plataea, e assim a linha de batalha dos Aliados permaneceu fragmentada quando o campo persa começou a agitar-se.
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Gregos
De acordo com Heródoto, os espartanos enviaram 45.000 homens – 5.000 espartanos (soldados cidadãos de pleno direito), 5.000 outros hoplites lacodemonianos (perioeci) e 35.000 helots (sete por espartano). Esta foi provavelmente a maior força espartana alguma vez reunida. O exército grego tinha sido reforçado por contingentes de hoplites das outras cidades-estado Aliadas, como se pode ver na tabela. Diodorus Siculus afirma na sua Bibliotheca historica que o número das tropas gregas se aproximava dos cem mil.
De acordo com Heródoto, havia um total de 69.500 tropas ligeiramente armadas – 35.000 coágulos e 34.500 tropas do resto da Grécia; aproximadamente uma por hoplite. O número de 34.500 foi sugerido para representar um escaramuça leve apoiando cada hoplite não partidário (33.700), juntamente com 800 arqueiros atenienses, cuja presença na batalha de Heródoto observa mais tarde. Heródoto diz-nos que havia também 1.800 tespianos (mas não diz como estavam equipados), o que dá uma força total de 108.200 homens.
O número de hoplites é aceite como razoável (só os atenienses tinham colocado em campo 10.000 hoplites na Batalha de Maratona. Alguns historiadores aceitaram o número de tropas ligeiras e utilizaram-nas como um censo da população da Grécia na altura. Certamente estes números são teoricamente possíveis. Atenas, por exemplo, alegadamente colocou em campo uma frota de 180 triremes em Salamis, tripulada por cerca de 36.000 remadores e combatentes. Assim, 69.500 tropas ligeiras poderiam facilmente ter sido enviadas para Plataea. No entanto, o número de tropas ligeiras é frequentemente rejeitado como exagerado, especialmente tendo em conta o rácio de sete coágulos para um espartilho. Por exemplo, Lazenby aceita que os hoplites de outras cidades gregas poderiam ter sido acompanhados por um retentor ligeiramente blindado cada um, mas rejeita o número de sete coágulos por Esparciado. Especula ainda que cada Espartiato foi acompanhado por um talhão armado, e que os talhões restantes foram empregados no esforço logístico, transportando alimentos para o exército. Tanto Lazenby como a Holanda consideram as tropas ligeiramente armadas, qualquer que seja o seu número, como essencialmente irrelevantes para o resultado da batalha.
Uma outra complicação é que foi necessária uma certa proporção da mão-de-obra Aliada para manejar a frota, que ascendia a pelo menos 110 triremes, e portanto aproximadamente 22.000 homens. Uma vez que a Batalha de Mycale foi travada pelo menos quase simultaneamente com a Batalha de Plataea, então esta foi uma reserva de mão-de-obra que não poderia ter contribuído para a Plataea, e reduz ainda mais a probabilidade de 110.000 gregos se terem reunido antes da Plataea.
As forças gregas estavam, como acordado pelo congresso Aliado, sob o comando geral da realeza espartana na pessoa de Pausanias, que era o regente do jovem filho de Leónidas, Pleistarchus, seu primo. Diodorus diz-nos que o contingente ateniense estava sob o comando de Aristides; é provável que os outros contingentes também tivessem os seus líderes. Heródoto diz-nos em vários locais que os gregos tiveram conselho durante o prelúdio da batalha, implicando que as decisões foram consensuais e que Pausânias não tinha autoridade para emitir ordens directas aos outros contingentes. Este estilo de liderança contribuiu para a forma como os acontecimentos se desenrolaram durante a própria batalha. Por exemplo, no período imediatamente anterior à batalha, Pausânias foi incapaz de ordenar aos atenienses que se juntassem às suas forças, e assim os gregos travaram a batalha completamente separados uns dos outros.
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Achaemenídeos
De acordo com Heródoto, os persas eram 300.000 e eram acompanhados por tropas de cidades-estado gregas que apoiavam a causa persa (incluindo Macedónia, Tessália e Tebas). Heródoto admite que ninguém contava os aliados gregos dos Aquemenidas, mas supõe que havia cerca de 50.000 deles. As tropas de Mardonius eram constituídas não só por Persas e Medos, mas também por Bactrianos, Círios, Índios, Boeotianos, Locrianos, Malianos, Tessalianos, Macedónios, Trácios, e 1.000 Fócios. Heródoto descreveu a composição das principais tropas de Mardonius:
Mardonius escolheu primeiro todos os persas chamados Imortais, excepto Hydarnes, o seu general, que disse que não desistiria da pessoa do rei; e depois, os cuirassiers persas, e os mil cavalos, e os Medes e Sacae e os Bactrians e os índios, tal como os seus criados de libré e o resto dos cavaleiros. Escolheu estas nações inteiras; do resto dos seus aliados escolheu alguns de cada povo, os homens mais bons e aqueles que ele sabia ter prestado um bom serviço… Assim, o número total, com os cavaleiros, cresceu para trezentos mil homens.
Diodorus Siculus afirma na sua Bibliotheca historica que o número das tropas persas era de cerca de quinhentos mil.
O número de 300.000 foi questionado, juntamente com muitos dos números de Heródoto, por muitos historiadores; o consenso moderno estima o número total de tropas para a invasão persa em cerca de 250.000. De acordo com este consenso, os 300.000 persas de Heródoto em Plataea seriam evidentemente impossíveis. Uma abordagem para estimar o tamanho do exército persa tem sido a de estimar quantos homens poderiam ter sido acomodados no campo persa; esta abordagem dá números entre 70.000 e 120.000 homens. Lazenby, por exemplo, em comparação com os campos militares romanos posteriores, calcula o número de tropas em 70.000, incluindo 10.000 de cavalaria. Entretanto, Connolly deriva um número de 120.000 do campo do mesmo tamanho. De facto, a maioria das estimativas para o total da força persa está geralmente neste intervalo. Por exemplo, Delbrück, com base na distância que os persas marcharam num dia em que Atenas foi atacada, concluiu que 75.000 era o limite superior para a dimensão do exército persa, incluindo o pessoal de abastecimento e outros não combatentes. No seu relato de batalha de Plataea, Delbrück estimou que o exército persa, incluindo os gregos aliados, ascendia a 40.000.
De acordo com estimativas modernas baseadas na ordem de batalha descrita por Heródoto, a composição detalhada do exército Aqueménida consistia em cerca de 40.000 tropas persas à esquerda da linha de batalha, enfrentando os espartanos, cerca de 20.000 bactrianos, índios e Sakae no centro, enfrentando vários estados gregos, e cerca de 20.000 aliados gregos dos persas (macedónios, thessalians, beotianos, tébanos), posicionados na ala direita, enfrentando os atenienses. A cavalaria, que também era constituída por persas, bactrianos, índios e Sakae, totalizaria cerca de 5.000.
Heródoto descreveu em pormenor as disposições dos dois exércitos:
Afixou os Persas de frente para os Lacedaemonians. Ao lado dos persas afixou os Medos, frente aos homens de Corinto e Potidaea e Orchomenus e Sicyon; ao lado dos Medos, os Bactrianos, frente aos homens de Epidauro, Troezen, Lepreum, Tiryns, Mycenae, e Phlius. Depois dos bactrianos, colocou os índios na frente dos homens de Hermione e Eretria e Styra e Chalcis. Ao lado dos índios colocou os Sacae, frente aos Ampraciots, Anactorians, Leucadians, Paleans, e Aeginetans; ao lado dos Sacae, e mais contra os Atenians e Plataeans e Megarians, os Boeotian e Locrians e Malians e Thessalians e os mil que vieram de Phocis… Para além destes, ele também se arrogou contra os atenienses macedónios e contra os habitantes da Tessália. Estes que nomeei foram as maiores das nações ordenadas por Mardonius que foram de maior destaque e conta; mas havia também no exército uma multidão mista de frígio, trácios, místicos, peonianos, e os restantes, além de etíopes e de espadachins egípcios.
Ctesias, que escreveu uma história da Pérsia baseada em arquivos persas, afirmou que havia 120.000 soldados persas e 7.000 gregos, mas o seu relato é geralmente falso (por exemplo, colocando esta batalha diante de Salamis, diz também que havia apenas 300 espartanos, 1000 perioeci e 6000 das outras cidades da Plataea, talvez confundindo-a com Termópilas).
De certa forma, a corrida para Plataea assemelhava-se à da Batalha de Maratona; houve um impasse prolongado em que nenhum dos lados se arriscava a atacar o outro. As razões para este impasse foram principalmente tácticas, e semelhantes à situação em Marathon; os hoplites gregos não queriam arriscar ser flanqueados pela cavalaria persa e a infantaria persa ligeiramente armada não podia esperar atacar posições bem defendidas.
De acordo com Heródoto, ambos os lados desejavam uma batalha decisiva que fizesse virar a guerra a seu favor. No entanto, Lazenby acreditava que as acções de Mardonius durante a campanha de Plataea não eram consistentes com uma política agressiva. Ele interpreta as operações persas durante o prelúdio não como tentativas de forçar os Aliados à batalha, mas como tentativas de forçar os Aliados a recuar (o que de facto se tornou o caso). Mardonius pode ter sentido que tinha pouco a ganhar em batalha e que podia simplesmente esperar que a aliança grega se desmoronasse (como quase tinha feito durante o Inverno). No entanto, não pode haver grandes dúvidas no relato de Heródoto de que Mardonius estava preparado para aceitar a batalha nos seus próprios termos. Independentemente dos motivos exactos, a situação estratégica inicial permitiu que ambos os lados adiassem, uma vez que os fornecimentos alimentares eram amplos para ambos os exércitos. Nestas condições, as considerações tácticas compensaram a necessidade estratégica de acção.
Quando os ataques de Mardonius perturbaram a cadeia de abastecimento dos Aliados, forçaram os Aliados a repensar a sua estratégia. Em vez de se moverem agora para atacar, em vez disso, procuraram recuar e assegurar as suas linhas de comunicação. Apesar deste movimento defensivo dos gregos, foi de facto o caos resultante deste recuo que finalmente pôs fim ao impasse. Mardonius percebeu isto como um retiro completo, de facto pensando que a batalha já tinha terminado, e procurou perseguir os gregos. Uma vez que não esperava que os gregos lutassem, os problemas tácticos já não eram um problema e ele tentou tirar partido da situação estratégica alterada que pensava ter produzido. Pelo contrário, os gregos tinham, inadvertidamente, atraído Mardonius para os atacar em terreno mais elevado e, apesar de estarem em desvantagem numérica, estavam assim em vantagem táctica.
Quando os persas descobriram que os gregos tinham abandonado as suas posições e pareciam estar em retirada, Mardonius decidiu partir imediatamente em perseguição com a infantaria persa de elite. À medida que o fazia, o resto do exército persa, sem qualquer proposta, começou a avançar. Os espartanos e tegeanos já tinham chegado ao Templo de Demeter. A retaguarda sob o comando de Amompharetus começou a retirar-se do cume, sob pressão da cavalaria persa, para se juntar a eles. Pausânias enviou um mensageiro aos atenienses, pedindo-lhes que se juntassem aos espartanos. No entanto, os atenienses tinham sido contratados pela falange Theban e não puderam ajudar Pausânias. Os espartanos e os tegeanos foram atacados pela cavalaria persa, enquanto a infantaria persa seguia o seu caminho. Depois plantaram os seus escudos e começaram a disparar flechas contra os gregos, enquanto a cavalaria se retirava.
Segundo Heródoto, Pausânias recusou-se a avançar porque os bons presságios não foram adivinhados nos sacrifícios de cabras que foram realizados. Nesta altura, quando os soldados gregos começaram a cair sob a barragem das flechas, os tegeanos começaram a correr nas linhas persas. Oferecendo um último sacrifício e uma oração aos céus em frente do Templo de Hera, Pausânias finalmente recebeu presságios favoráveis e deu o comando para os espartanos avançarem, após o que também carregaram as linhas persas.
A infantaria persa numericamente superior era da formação pesada (pelos padrões persas) sparabara, mas esta era ainda muito mais leve do que a falange grega. A arma defensiva persa era um grande escudo de vime e utilizavam lanças curtas; por contraste, os arcos eram blindados em bronze, com um escudo revestido de bronze e uma lança longa. Como foi demonstrado na Marathon, foi um grande desajuste. A luta foi feroz e longa, mas os gregos (espartanos e tegeanos) continuaram a empurrar para as linhas persas. Os persas tentaram quebrar as lanças dos gregos agarrando-as, mas os gregos responderam trocando-as por espadas. Mardonius estava presente no local, montado num cavalo branco, e rodeado por um guarda-costas de 1.000 homens; enquanto ele permaneceu, os persas resistiram. No entanto, os espartanos fecharam-se sobre Mardonius e um soldado espartano chamado Arimnestus matou-o. Segundo Plutarco, Arimnestus matou-o por um golpe na cabeça com uma pedra, uma forma de morte que tinha sido predita a Mardonius por um oráculo; alguns historiadores modernos chamaram-lhe improvável que um espartano usasse tal arma. Com Mardonius morto, os persas começaram a fugir; embora o seu guarda-costas tenha permanecido, foram aniquilados. Heródoto afirma que a razão do seu desconforto era a falta de armadura. Rapidamente a rotina tornou-se geral, com muitos persas a fugir desordenadamente para o seu campo. Contudo, Artabazus (que tinha anteriormente comandado os cercos de Olynthus e Potidea), tinha discordado de Mardonius sobre o ataque aos gregos, e não tinha engajado totalmente as forças sob o seu comando. À medida que a operação começava, ele levou estes homens (40.000, segundo Heródoto) para longe do campo de batalha, na estrada para Tessália, na esperança de escapar eventualmente para Hellespont.
No lado oposto do campo de batalha, os atenienses tinham triunfado numa dura batalha contra os Thebans. Os outros gregos que lutavam pelos persas tinham deliberadamente lutado mal, de acordo com Heródoto. Os Thebans recuaram da batalha, mas numa direcção diferente da dos Persas, permitindo-lhes escapar sem mais perdas. Os gregos, reforçados pelos contingentes que não tinham participado na batalha principal, invadiram então o campo persa. Embora os persas tenham inicialmente defendido vigorosamente o muro, este acabou por ser violado; os persas, empacotados firmemente juntos no campo, foram abatidos pelos gregos. Dos persas que se tinham retirado para o campo, apenas 3.000 foram deixados vivos.
De acordo com Heródoto, apenas 43.000 persas sobreviveram à batalha. O número de mortos, claro, depende de quantos foram em primeiro lugar; haveria 257.000 mortos, segundo os cálculos de Heródoto. Heródoto afirma que os gregos, no seu conjunto, perderam apenas 159 homens. Além disso, afirma que apenas espartanos, tegeanos e atenienses morreram, uma vez que foram os únicos que lutaram. Plutarco, que teve acesso a outras fontes, dá 1.360 baixas gregas, enquanto que tanto Ephorus como Diodorus Siculus contabilizam as baixas gregas a mais de 10.000.
Heródoto conta também que o Rei Alexandre I da Macedónia (antepassado de Alexandre o Grande), que era aliado dos persas e presente no seu campo, cavalgou secretamente para o campo grego com um aviso de que os persas tinham decidido atacar, e que antes da batalha principal Mardonius lançou um desafio aos espartanos para travarem uma batalha especial entre números iguais de espartanos e persas, que foi recusada. Alguns historiadores chamaram a estas histórias improváveis.
Segundo Heródoto, a Batalha de Micale ocorreu na mesma tarde que Plataea. Uma frota grega sob o rei espartano Leoticidas tinha navegado para Samos para desafiar os restos da frota persa. Os persas, cujos navios estavam em mau estado de conservação, tinham decidido não arriscar lutar e em vez disso atraíram os seus navios para a praia aos pés do Monte Mycale em Ionia. Um exército de 60.000 homens tinha sido ali deixado por Xerxes e a frota juntou-se a eles, construindo uma paliçada à volta do acampamento para proteger os navios. No entanto, Leotychides decidiu atacar o acampamento com os fuzileiros da frota aliada. Vendo a pequena dimensão da força grega, os persas emergiram do acampamento, mas os hoplites gregos provaram ser superiores e destruíram grande parte da força persa. Os navios foram abandonados aos gregos, que os queimaram, paralisando a força marítima de Xerxes e marcando a ascendência da frota grega.
Com as vitórias gémeas de Plataea e Mycale, a segunda invasão persa da Grécia tinha terminado. Além disso, a ameaça de invasão futura foi reduzida; embora os gregos continuassem preocupados que Xerxes tentasse novamente, com o tempo, tornou-se evidente que o desejo persa de conquistar a Grécia estava muito diminuído.
Os remanescentes do exército persa, sob o comando de Artabazus, tentaram recuar para a Ásia Menor. Viajando pelas terras da Tessália, Macedónia e Trácia pelo caminho mais curto, Artabazus acabou por regressar à Bizâncio, embora perdendo muitos homens para os ataques trácios, o cansaço e a fome. Após a vitória em Mycale, a frota Aliada navegou até Hellespont para quebrar as pontes de pontões, mas descobriu que isto já tinha sido feito. Os Peloponesos navegaram para casa, mas os atenienses permaneceram para atacar os Chersonesos, ainda detidos pelos persas. Os persas da região, e os seus aliados, fizeram do Sestos, a cidade mais forte da região, e os atenienses cercaram-nos ali. Após um longo cerco, o amianto caiu aos atenienses, marcando o início de uma nova fase nas Guerras Greco-Persianas, o contra-ataque grego. Heródoto terminou as suas histórias após o cerco ao amianto. Nos 30 anos seguintes, os gregos, principalmente a Liga Deliana, dominada pelos atenienses, expulsariam (ou ajudariam a expulsar) os persas da Macedónia, Trácia, ilhas do Egeu e Iónia. A Paz com a Pérsia chegou em 449 a.C. com a Paz de Callias, acabando finalmente com meio século de guerra.
Plataea e Mycale têm grande significado na história antiga como as batalhas que terminaram decisivamente a segunda invasão persa da Grécia, balançando assim o equilíbrio das Guerras Greco-Persianas a favor dos gregos. Impediram a Pérsia de conquistar toda a Grécia, embora tenham pago um preço elevado ao perderem muitos dos seus homens. A Batalha de Maratona mostrou que os persas podiam ser derrotados, e a Batalha de Salamis salvou a Grécia da conquista imediata, mas foi Plataea e Mycale que efectivamente puseram fim a essa ameaça. No entanto, nenhuma destas batalhas é quase tão conhecida como Termópilas, Salamis ou Maratona. A razão para esta discrepância não é totalmente clara; pode, no entanto, resultar das circunstâncias em que a batalha foi travada. A fama de Termópilas reside certamente no heroísmo condenado dos gregos face a números esmagadores; e Marathon e Salamis talvez porque ambos foram lutados contra as probabilidades, e em situações estratégicas terríveis. Pelo contrário, as Batalhas de Plataea e Mycale foram ambas travadas a partir de uma posição relativa de força grega, e contra probabilidades menores; os gregos, de facto, procuraram a batalha em ambas as ocasiões.
Militarmente, a maior lição tanto de Plataea como de Mycale (uma vez que ambas foram lutadas em terra) foi a de voltar a enfatizar a superioridade do hoplite sobre a infantaria persa mais levemente armada, como tinha sido demonstrado pela primeira vez em Marathon. Assumindo esta lição, após as Guerras Greco-Persa, o império persa começou a recrutar e a depender de mercenários gregos. Uma dessas expedições mercenárias, a “Anabasis dos 10.000”, como narrada por Xenofonte, provou ainda mais aos gregos que os persas eram militarmente vulneráveis mesmo dentro do seu próprio território, e abriu o caminho para a destruição do Império Persa por Alexandre o Grande algumas décadas mais tarde.
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Monumentos para a batalha
Uma coluna de bronze em forma de cobras entrelaçadas (a coluna Serpente) foi criada a partir de armas persa fundidas, adquiridas no saque do campo persa, e foi erguida em Delphi. Comemorou todas as cidades-estado gregas que tinham participado na batalha, listando-as na coluna e confirmando assim algumas das reivindicações de Heródoto. A maior parte sobrevive ainda no Hipódromo de Constantinopla (actual Istambul), onde foi levada por Constantino o Grande durante a fundação da sua cidade na colónia grega de Bizâncio.
A principal fonte para as Guerras Greco-Persianas é o historiador grego Heródoto. Heródoto, que tem sido chamado o “Pai da História”, nasceu em 484 AC em Halicarnassus, Ásia Menor (Inglês – (As Histórias) por volta de 440-430 AC, tentando traçar as origens das Guerras Greco-Persianas, que teriam sido ainda uma história relativamente recente (as guerras terminaram finalmente em 450 AC). A abordagem de Heródoto era inteiramente nova, e pelo menos na sociedade ocidental, ele parece ter inventado a “história” tal como a conhecemos. Tal como a Holanda a tem: “Pela primeira vez, um cronista propôs-se traçar as origens de um conflito não a um passado tão remoto para ser totalmente fabuloso, nem aos caprichos e desejos de algum deus, nem à pretensão de um povo de manifestar o destino, mas sim a explicações que ele poderia verificar pessoalmente”.
Alguns historiadores antigos posteriores, apesar de seguirem os seus passos, criticaram Heródoto, começando por Tucídides. No entanto, Tucídides optou por começar a sua história onde Heródoto terminou (no Cerco do Amianto), e por isso sentiu evidentemente que a história de Heródoto era suficientemente precisa para não precisar de ser reescrita ou corrigida. Plutarco criticou Heródoto no seu ensaio “On The Malignity of Herodotus”, descrevendo Heródoto como “Philobarbaros” (amante de bárbaros), por não ser suficientemente pró-grego, o que sugere que Heródoto poderia ter feito um trabalho razoável de ser imparcial. Uma visão negativa de Heródoto foi transmitida à Europa Renascentista, embora ele tenha permanecido bem lido. Contudo, desde o século XIX, a sua reputação foi dramaticamente reabilitada por achados arqueológicos que confirmaram repetidamente a sua versão dos acontecimentos. A visão moderna prevalecente é que Heródoto fez geralmente um trabalho notável na sua História, mas que alguns dos seus detalhes específicos (particularmente o número de tropas e datas) devem ser vistos com cepticismo. No entanto, ainda há alguns historiadores que acreditam que Heródoto constituiu grande parte da sua história.
O historiador siciliano Diodorus Siculus, escrito no século I a.C. na sua Bibliotheca Historica, também fornece um relato sobre a Batalha de Plataea. Este relato é bastante consistente com o de Heródoto, mas dado que foi escrito muito mais tarde, pode muito bem ter sido derivado da versão de Heródoto. A Batalha é também descrita com menos detalhes por vários outros historiadores antigos, incluindo Plutarco, Ctesias de Cnido, e é aludida por outros autores, tais como o dramaturgo Ésquilo. As provas arqueológicas, tais como a Coluna da Serpente, também apoiam algumas das reivindicações específicas de Heródoto.
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Fontes
