Batalha de Ramillies

gigatos | Dezembro 31, 2021

Post Views: 34

Resumo

A Batalha de Ramillies, travada a 23 de Maio de 1706 perto de Ramillies, na Bélgica, foi um dos principais compromissos da Guerra da Sucessão Espanhola. Foi um sucesso retumbante para a coligação aliada, composta pela República das Províncias Unidas, o Reino de Inglaterra e os seus “auxiliares” dinamarqueses sobre o exército franco-bávaro. Seguiu-se um ano de campanhas indecisas em 1705 (Batalha de Eliksem) em que o excesso de confiança da coligação e a hesitação bataviana após o sucesso de Blenheim levaram a uma campanha mal sucedida ao longo do Mosela que forçou o Duque de Marlborough a abandonar o seu plano de campanha em França. No entanto, apesar da incapacidade dos Aliados em alcançar um sucesso decisivo, Luís XIV desejava a paz, mas queria-a em condições razoáveis. Assim, em vez de permanecerem na defensiva, os exércitos franceses foram ao ataque em todas as frentes.

O ano de 1706 começou bem para os generais de Luís XIV, com alguns sucessos preliminares em Itália e na Alsácia, onde o Marechal de Villars forçou o Marquês de Baden a recuar através do Reno. Louis exortou agora o Marechal de Villeroy a pressionar Marlborough e forçar os Aliados a entrar em batalha na Holanda espanhola. Em resposta aos desejos do Rei, Villeroy deixou Lovaina à frente de 60.000 homens para marchar ostensivamente em direcção a Zoutleeuw. Marlborough, igualmente determinado a procurar a batalha decisiva, reuniu as suas forças – cerca de 62.000 homens – perto de Maastricht, antes de avançar em direcção ao Mehaigne e à planície de Ramillies, onde os franceses, à espera do choque, já se tinham alinhado em batalha.

Em menos de quatro horas, o exército de Villeroy foi totalmente derrotado. As manobras subtis de Malborough e as mudanças de ritmo durante a batalha – movimentos dos quais os comandantes franceses e bávaros não se aperceberam até demasiado tarde – apanharam completamente os seus oponentes desprevenidos. O exército franco-bávaro cedeu e recuou, perdendo mais de 20.000 homens. Depois do sucesso do Príncipe Eugene na Batalha de Turim no norte de Itália, os Aliados impuseram a Luís XIV as maiores perdas em território e recursos do conflito. Muitas vilas e cidades caíram uma a uma para as tropas de Marlborough e no final da campanha o exército francês e os seus aliados tinham sido expulsos da Holanda espanhola – fazendo de 1706 o ”annus mirabilis” da coligação.

“O rei, indignado com os maus êxitos das suas armas e que não tinha posto a sua honra em nada ouvir sobre a paz, que no entanto começava a sentir toda a necessidade, a menos que tivesse toda a monarquia de Espanha para o rei seu neto, tinha feito os maiores esforços para ter belos e numerosos exércitos e para obter vitórias que, apesar das consequências da batalha de Hochstett, forçariam os seus inimigos a acabar com a guerra a seu bel-prazer. Ele tinha entusiasmado o marechal de Villeroy, ao sair, para dar uma batalha. Villeroy sentiu-se picado por ser tão frequentemente e tão urgentemente instado, e acreditou que era do seu interesse atrasar; lisonjeou-se a si próprio que iria ganhar, e prometeu a si próprio tudo de uma vitória tão apaixonadamente desejada pelo rei, se não partilhasse a glória com ninguém. Foi isto que o precipitou a dar o de Ramillies, de modo que o Eleitor da Baviera mal teve tempo de chegar ao exército na mesma manhã, no ponto do combate.

– Philippe de Courcillon, Marquês de Dangeau, Journal de la Cour du Roi Soleil.

Após a desastrosa derrota em Blenheim em 1704, 1705 trouxe alguma folga para a França. O Duque de Marlborough esperava utilizar a campanha prevista para 1705 – uma invasão da França através do vale do Mosela – para completar a obra iniciada em Blenheim e impor a paz a Luís XIV, mas o seu plano foi frustrado tanto pelos seus aliados como pelo seu adversário.

A relutância dos seus aliados holandeses em terem as suas fronteiras despojadas de tropas para outro “golpe” na Alemanha já tinha retirado parcialmente a iniciativa de Marlborough das operações, mas a declaração do Marquês de Baden, Louis William de Baden, de que não podia unir forças com o Duque, foi o toque de morte para o seu plano. Isto foi em parte o resultado da súbita transferência de tropas do Reno para Itália para reforçar o Príncipe Eugene de Sabóia, e em parte a consequência da deterioração da saúde de Guilherme causada por complicações de uma velha ferida no pé sofrida durante a captura de Schellenberg. Marlborough estava também a tratar das consequências da morte do Imperador Leopoldo I em Maio e da adesão de José I ao trono do Sacro Império Romano, o que inevitavelmente complicou os assuntos da aliança.

A determinação de Luís XIV e os esforços dos seus generais acrescentaram às preocupações de Marlborough. O Marechal de Villeroy, pressionando o comandante holandês, Lord Auverquerque, sobre o Meuse, levou Huy a 10 de Junho antes de se apresentar perante Liège. Com o Marechal de Villars firmemente estabelecido no Mosela, o comandante Aliado – cujo abastecimento estava em estado crítico – foi obrigado a cancelar a sua campanha planeada a 16 de Junho. “Que vergonha para Marlborough ter feito tantos movimentos vaidosos sem qualquer resultado! Após a partida de Marlborough para o Norte, os franceses transferiram tropas do Mosela para reforçar Villeroy na Flandres, enquanto Villars marchou no Reno.

Os Aliados obtiveram apenas uma ligeira compensação pelo cancelamento da campanha no Mosela, com a vitória em Eliksem, que lhes permitiu atravessar a linha Brabant na Holanda espanhola (um conjunto de sistemas defensivos sob a forma de um arco que se estende ao longo de cerca de 115 km desde Antuérpia até Namur) e a recaptura de Huy a 11 de Julho, mas após as hesitações e relutância dos holandeses, escapou a Marlborough a oportunidade de forçar a França a uma batalha decisiva. O ano de 1705 foi portanto muito decepcionante para o duque, cujos reveses militares só foram parcialmente compensados pelos seus compromissos na frente diplomática onde, ao angariar votos nos tribunais de Dusseldorf, Frankfurt, Viena, Berlim e Hanôver, Marlborough tentou encontrar novo apoio para a causa da aliança e obter promessas de pronta assistência para as campanhas do ano seguinte.

A Dinamarca manteve-se neutra durante todo o conflito, mas as tropas dinamarquesas, elogiadas pelas potências marítimas, revelaram-se essenciais nos sucessos dos Aliados em Blenheim e Ramillies.

A 11 de Janeiro de 1706, Marlborough regressou a Londres da sua viagem diplomática, tendo já planeado a sua estratégia para a próxima campanha.

A primeira opção foi transferir as suas forças da Holanda espanhola para o norte de Itália para se ligar ao Príncipe Eugene, a fim de derrotar os franceses e assim preservar o Ducado de Sabóia da invasão. A Sabóia teria então servido como porta de entrada para França através dos desfiladeiros das montanhas ou, alternativamente, como base traseira para uma invasão com apoio naval ao longo da costa mediterrânica através de operações contra Nice e Toulon em ligação com um esforço acrescido dos Aliados em Espanha. O Duque, no entanto, parecia preferir um reinício das operações no vale do Mosela – onde o Marechal Ferdinand de Marsin tinha acabado de ser promovido ao comando dos exércitos franceses – e fazer mais uma tentativa de invadir o coração da França. Contudo, esta procrastinação foi de natureza puramente académica porque, pouco depois da chegada de Marlborough aos Países Baixos a 14 de Abril, chegaram más notícias de outras frentes que tinham sido identificadas como teatros de operações.

Determinado a mostrar aos Aliados que a França ainda não tinha sido derrotada, Luís XIV lançou uma dupla ofensiva surpresa na Alsácia e no norte de Itália. Nesta última frente, o Marechal de Vendôme esmagou os Imperiais Austríacos a 19 de Abril em Calcinato, conduzindo-os de volta em grande desordem. Os exércitos franceses estavam então em condições de empreender o longo e desejado cerco de Turim. Na Alsácia, o Marechal de Villars surpreendeu o Marquês de Baden, capturando Haguenau e empurrando o seu adversário de volta para além do Reno, ameaçando assim Landau. Consternados com estes contratempos, os holandeses recusaram-se a seguir os planos italianos do Duque de Marlborough ou qualquer opção estratégica que levasse o seu exército para longe das suas fronteiras. A fim de manter a coesão da Aliança, Marlborough preparou-se para entrar nos Países Baixos.

“Villeroy estava estacionado em Lovaina com oitenta mil homens; em vez de defender a linha do Dyle, quis dar um golpe na abertura da campanha; e, sem esperar por Marsin que lhe trouxe uma divisão do Reno, avançou entre Tillemont e Judoigne (sic), em direcção às fontes dos Ghètes, e encontrou o inimigo entre o Mehaigne e o pequeno Ghète perto de Ramillies.

– Théophile Lavallée, Histoire des Français depuis le temps des Gaulois jusqu”en 1830.

O Duque deixou Haia a 9 de Maio. “Deus sabe que vou partir com o coração pesado”, escreveu seis dias depois ao seu amigo e aliado político em Inglaterra, Lord Godolphin, ”pois não tenho esperança de fazer nada de considerável, a menos que os franceses façam o que eu penso que não farão” – por outras palavras, procurem uma batalha de arremesso. A 17 de Maio, Marlborough concentrou as suas tropas holandesas e inglesas em Tongeren, perto de Maastricht. Os Hanoverianos, Hessianos e Dinamarqueses, apesar dos seus compromissos anteriores, encontraram ou inventaram vários pretextos para atrasar a sua intervenção.

Marlborough enviou um apelo ao Duque de Württemberg-Neuenstadt, Carl Rudolf, comandante do contingente dinamarquês, que dizia: “Envio-vos esta carta para pedir a Vossa Senhoria que traga a sua cavalaria, através de marcha forçada, para se juntar a nós o mais depressa possível. Além disso, o Rei da Prússia manteve as suas tropas nos seus aposentos para além do Reno até que a disputa entre ele em Haia e o Tribunal de Viena e os Estados Gerais das Províncias Unidas fosse resolvida. Contudo, o Duque não considerou a possibilidade de os franceses deixarem as suas posições para o atacarem, apesar de Villeroy ter recebido entretanto reforços substanciais. Contudo, estava errado neste ponto: mesmo que Luís XIV quisesse a paz, queria-a em termos honrados e vantajosos e para isso precisava de uma vitória no terreno que convencesse os Aliados de que os seus meios militares ainda eram respeitáveis.

Após os seus sucessos em Itália e no Reno, Luís XIV esperava obter um resultado semelhante na Flandres. Villeroy “achou que o rei duvidava da sua coragem, uma vez que considerava necessário estimulá-lo com tanta força”, escreveu Saint-Simon mais tarde, “resolveu arriscar tudo para o satisfazer, e mostrar-lhe que não merecia suspeitas tão duras”. Como resultado, Villeroy deixou Louvain à frente de 70 batalhões e 132 esquadrões de cavalaria, trazendo 62 canhões – uma força de cerca de 60.000 homens – e atravessou o rio Dyle em busca de um confronto com o seu adversário. Cada vez mais confiante na sua capacidade de ultrapassar o seu adversário e estimulado pela determinação do rei em vingar o desastre de Blenheim, Villeroy e os seus generais estavam confiantes na vitória. De facto, estava convencido de que Marlborough tinha ganho Blenheim por um golpe de sorte.

Nenhum dos lados tinha antecipado o confronto no momento e local em que ele ocorreu. Os franceses avançaram primeiro para Tienen como que para ameaçar Zoutleeuw, que tinham abandonado em Outubro de 1705, antes de se converterem para sul em direcção a Jodoigne, um movimento que trouxe o exército de Villeroy para a pequena faixa de terra entre o Mehaigne e o Petite Gette perto das aldeias de Ramillies e Taviers. Nenhum deles tomou a medida exacta dos movimentos e a localização precisa do seu oponente: Villeroy ainda pensava a 22 de Maio que os Aliados estavam a um dia inteiro de marcha enquanto acampavam em Corswaren à espera da chegada dos esquadrões dinamarqueses, enquanto Marlborough pensava que Villeroy ainda estava em Jodoigne quando se aproximava do planalto Mont-Saint-André com a intenção de se estabelecer perto de Ramillies. Contudo, a infantaria prussiana estava desaparecida e Marlborough escreveu a Lord Raby, o inglês residente em Berlim: ”Se Deus quiser dar-nos a vitória sobre o inimigo, os Aliados ficarão pouco gratos ao rei Frederick I da Prússia pelo seu sucesso”.1 No dia seguinte, Marlborough enviou o general de cavalaria irlandês William Cadogan, seu Quartel-Mestre-General, com uma guarda avançada para reconhecer o terreno para onde se dirigia o exército de Villeroy, uma área bem conhecida do Duque pelas suas campanhas anteriores. Duas horas mais tarde, chegou à cabeça do grosso do seu exército: 74 batalhões de infantaria, 123 esquadrões de cavalaria, 90 peças de artilharia e 20 morteiros, um total de 62.000 homens. Por volta das oito horas, após o Cadogan ter passado pelo Merdorp, as suas forças entraram em contacto com um grupo de hussardos franceses à procura de alimentos na orla do planalto de Jandrenouille. Após uma breve troca de tiros, os franceses retiraram-se, os dragões Aliados avançando. Tirando partido de uma breve clareira na neblina, a Cadogan rapidamente avistou as linhas ordenadas da vanguarda de Villeroy a cerca de seis quilómetros de distância e enviou um mensageiro para avisar Marlborough. Duas horas depois, o Duque, acompanhado por Lord Overkirk, o General Daniel Dopff e o Estado-Maior Aliado, juntou-se à Cadogan para ver no horizonte ocidental as fileiras próximas das tropas francesas destacadas para a batalha numa frente de mais de seis quilómetros. Marlborough disse mais tarde que “o exército francês lhe pareceu o melhor que ele alguma vez tinha visto”.

Segundo James Falkner, em Ramillies 1706: Ano dos Milagres, quando os dois exércitos entraram em batalha, o Marechal de Villeroy liderou um exército de 60.000 homens, enquanto a coligação sob o Duque de Marlborough contava com 62.000.

A 23 de Maio de 1706, dia de Pentecostes, os dois exércitos enfrentaram-se, com os franco-bávaros a ocuparem as alturas. Aproveitando o terreno e o posicionamento favorável do seu corpo, o Duque de Marlborough moveu ou contratou metodicamente algumas das suas tropas para encontrar o ponto fraco do seu oponente. Tendo-o localizado em frente à sua ala esquerda, lançou então um vigoroso ataque de cavalaria ao flanco direito do seu oponente enquanto executava acções de diversão à sua própria direita. O Marechal de Villeroy caiu na armadilha: esvaziou o seu flanco mais fraco para reforçar as tropas envolvidas contra os Aliados em outros sectores menos decisivos. Foi então que Marlborough enviou o grosso das suas tropas para a parte da frente que tinha sido desobstruída pelo seu oponente, que ele imediatamente quebrou. A batalha rapidamente se transformou em sua vantagem, com o exército de Villeroy, completamente desorganizado, retirando-se em desordem e abandonando quase 6.000 prisioneiros.

O campo de batalha

O campo de batalha de Ramillies é muito semelhante ao de Blenheim, situado numa vasta área de terras agrícolas – o Hesbaye – com pouca floresta ou sebe. A ala direita do Villeroy foi apoiada pelas aldeias de Franquenée e Taviers, com o pequeno rio Mehaigne a proteger o seu flanco. Uma vasta planície aberta com cerca de dois quilómetros de largura entre Taviers e Ramillies, mas, ao contrário de Blenheim, não há rio para o cortar de manobras de cavalaria. O seu centro é dominado pela aldeia de Ramillies, que se situa numa ligeira eminência com uma vista clara para norte e leste.

A ala esquerda francesa estava protegida por um terreno baldio e pelo Petite Gette, que corria numa ravina profunda. Na margem ocupada pelos franco-bávaros, o terreno ergue-se ligeiramente em direcção à aldeia de Offus, na qual, com a de Autre-Église mais a norte, se situa a ala esquerda de Villeroy. A oeste do Petite Gette está Mont-Saint-André. Outra planície, superada pelo planalto de Jandrenouille – sobre a qual o exército aliado se massajava – estendia-se para leste.

Desdobramento inicial

Às onze horas Malborough ordenou que o seu exército fosse destacado para a batalha. Na extrema direita, na direcção de Folx, os batalhões e esquadrões britânicos estabeleceram-se numa linha dupla perto da ribeira Jauche. O centro foi formado pela massa de holandeses, alemães, protestantes suíços e infantaria escocesa – quase 30.000 homens – que enfrentavam Offus e Ramillies. Em frente aos Ramillies, o duque também instalou uma potente bateria de trinta e quatro quilos, trazida para o local por bois. Outras baterias coroaram o Petite Gette. À sua esquerda, na ampla planície entre Taviers e Ramillies – onde Marlborough pressentiu que a batalha decisiva seria travada – Lord Overkirk reuniu 69 esquadrões da cavalaria holandesa e dinamarquesa, apoiados por 19 batalhões de infantaria do Batalhão e duas peças de artilharia.

Entretanto, Villeroy modificou a sua posição. Em Taviers, à sua direita, colocou dois batalhões do regimento suíço de Greder, com um destacamento avançado em Franquenée, sendo a posição protegida pelos acidentes do terreno atravessado pelo Mehaigne, o que impediu assim um flanco invadido pelos Aliados. Entre Taviers e Ramillies, destacou 82 esquadrões sob o comando do General de Guiscard apoiados por várias brigadas de infantaria francesa, suíça e bávara. Ao longo da linha Ramillies-Offus-Autre-Église, Villeroy posicionou a sua infantaria valã e bávara, apoiada pelos 50 esquadrões bávaros e valões do Eleitor da Baviera Maximilian II instalados na retaguarda, no planalto Mont-Saint-André. Ramillies, Offus e Autre-Église, bem abastecidos de tropas, foram colocados em estado de defesa com as estradas barricadas e as paredes perfuradas com brechas. Villeroy também instalou baterias potentes perto de Ramillies, estas armas cobrindo as aproximações ao planalto de Jandrenouille através das quais a infantaria aliada teve de passar.

Marlborough observou, contudo, algumas fraquezas na posição francesa. Embora fosse tacticamente imperativo para Villeroy ocupar Taviers à sua direita e Autre-Église à sua esquerda, ao fazê-lo, ele tinha esticado consideravelmente as suas forças. Além disso, a posição francesa – côncava contra o exército Aliado – permitiu a Marlborough formar uma linha mais compacta, colocada numa frente mais curta entre os pontos do arco francês, permitindo-lhe assim um impulso mais compacto e poderoso. Em segundo lugar, esta implantação ofereceu-lhe a possibilidade de reposicionar as suas unidades mais facilmente pelo jogo das linhas interiores, uma vantagem táctica que se revelaria decisiva para o resto do dia. Embora Villeroy tivesse a possibilidade de envolver os flancos aliados implantados no planalto de Jandrenouille – ameaçando assim a Coligação de cerco – o duque diagnosticou muito pertinentemente que o comando francês, muito cauteloso como de costume, pretendia acima de tudo travar uma batalha defensiva ao longo da sua linha.

Leia também, mitologia-pt – Héracles

Para o sul: a batalha de Taviers

Às 13 horas as baterias começaram a trovejar e um pouco mais tarde duas colunas Aliadas emergiram das extremidades das suas linhas para atacar as asas do exército franco-bávaro.

A sul, os guardas holandeses, liderados pelo Coronel Wertmüller, avançaram com as suas duas armas de campo para confiscar a aldeia de Franquenée. A pequena guarnição suíça, empurrada por este súbito assalto e abandonada pelos batalhões destacados para trás, foi rapidamente reconduzida para Taviers. Esta aldeia ocupa uma posição chave no sistema franco-bávaro: protege o flanco da cavalaria do General de Guiscard exposto na planície enquanto permite à infantaria francesa ameaçar os da cavalaria holandesa-dinamarquesa durante o seu destacamento. Os suíços mal se tinham juntado aos seus camaradas que ocupavam a aldeia quando os guardas holandeses, por sua vez, a atacaram. A batalha na aldeia transformou-se rapidamente numa furiosa baioneta e num combate corpo a corpo, mas o poder de fogo superior dos holandeses fez cair a balança a seu favor. O experiente coronel do exército francês Jean Martin de la Colonie, observando da planície, escreveu mais tarde: ”Esta aldeia viu a abertura do noivado e a luta foi quase tão mortífera como o resto da batalha. Por volta das 15 horas, os suíços foram expulsos da aldeia e levados para os pântanos atrás dela.

A ala direita de Villeroy caiu no caos e ficou agora exposta e vulnerável. Consciente da situação, de Guiscard ordenou um ataque imediato com 14 esquadrões de dragoeiros franceses estacionados na retaguarda. Dois outros batalhões do regimento de Greder também estiveram envolvidos, mas o ataque foi mal coordenado e vacilou. O comando da coligação enviou então os dragões holandeses desmontados para Taviers, de onde, juntamente com os guardas holandeses e as suas armas de campo, regaram as tropas francesas com fogo de mosquete e metralhadoras, com o Coronel d”Aubigni a cair mortalmente ferido à cabeça do seu regimento.

Enquanto as fileiras franco-bávaras se afundavam, os principais esquadrões da cavalaria dinamarquesa, agora a salvo de qualquer fogo cortante das aldeias, foram lançados ao ataque e caíram no flanco exposto da infantaria franco-suíça e dos dragoeiros. De la Colonie, com o seu regimento de Granadeiros Vermelhos na guarda de Colónia, tendo recebido ordens para avançar da sua posição a sul de Ramillies para apoiar o contra-ataque falhado, só conseguiu ver o caos quando chegou: ”As minhas tropas mal se aguentaram quando os suíços e os dragões que nos precederam voltaram a correr para os meus batalhões enquanto fugiam. De la Colonie acabou por conseguir reunir alguns dos granadeiros, juntamente com os restos das unidades de dragoeiros franceses e os suíços dos batalhões Greder, mas esta foi apenas uma manobra menor que, em última análise, apenas proporcionou um alívio frágil ao flanco direito maltratado de Villeroy.

No norte: as batalhas de Offus e Outra Igreja

À medida que o caso Taviers se desenvolveu no sul, Lord Orkney lançou a primeira linha do seu contingente inglês para além do Petite Gette num ataque sustentado às aldeias fortificadas de Offus e Autre-Église em frente à direita Aliada. Villeroy, estacionado perto de Offus, observou ansiosamente o avanço dos Casacas Vermelhas, tendo em conta o conselho recebido de Luís XIV no dia 6: “Prestem especial atenção à parte da linha que sofrerá o primeiro choque das tropas inglesas”. Obcecado por este aviso, o comandante francês começou a transferir batalhões do centro para a sua esquerda, preenchendo as lacunas assim criadas nesta parte da sua linha através de retiradas compensatórias da sua já enfraquecida direita.

Ao descerem as suaves encostas do vale do Petite Gette, os batalhões ingleses enfrentaram-se com a particularmente disciplinada infantaria valã do Major-General de la Guiche, enviada de Offus para a frente. Depois de vários salvos de mosquete, que fizeram um pesado tributo nas fileiras inglesas, os valões retiraram-se para o cume em boa ordem. Contudo, os ingleses conseguiram reformar as suas fileiras no lado ”francês” do rio e subir a encosta da margem em direcção aos edifícios e barricadas que o coroaram. O vigor da agressão inglesa foi tal que ameaçou romper a linha de aldeias e chegar ao planalto de Mont-Saint-André mais além. Isto seria, no entanto, perigoso para o atacante, que assim se teria encontrado à mercê dos esquadrões de cavalaria valões e bávaros do Eleitor da Baviera que, colocados no planalto, aguardavam a ordem de deslocação.

Embora a cavalaria britânica de Henry Lumley tivesse conseguido lutar pela zona pantanosa em redor do Little Gette, estava a tornar-se claro para Marlborough que ele não teria cavalaria suficiente aqui e que a batalha não poderia, portanto, ser ganha na ala direita Aliada. Assim, recordou o ataque a Offus e Outra Igreja e, para ter a certeza de que Orkney obedeceria às suas ordens, Marlborough enviou o seu Quartel-Mestre-Geral Cadogan para os servir. Apesar dos seus protestos, o Cadogan foi inflexível e Orkney relutantemente ordenou às suas tropas que voltassem às suas posições originais na borda do planalto de Jandrenouille. É difícil saber, contudo, se o ataque de Orkney foi ou não uma simulação: segundo o historiador David G. Chandler, seria mais exacto chamar-lhe um “golpe de sondagem” por Marlborough para testar possibilidades tácticas neste sector da frente. No entanto, o ataque abortado serviu o seu propósito: Villeroy concentrou toda a sua atenção nesta parte do campo de batalha e desviou para ela recursos significativos de infantaria e cavalaria que teriam sido melhor empregues na luta decisiva a sul de Ramillies.

Ramillies

Entretanto, o assalto aos Ramillies ganhou força.

O irmão mais novo de Marlborough, o general de infantaria Charles Churchill, enviou quatro brigadas para atacar a aldeia: 12 batalhões de infantaria holandesa sob os generais Schultz e Spaar, duas brigadas de Saxões sob Earl Schulenburg, uma brigada escocesa ao serviço dos holandeses liderada pelo Duque de Argyle e uma brigada de protestantes suíços. Os 20 batalhões franceses e bávaros que ocupam Ramillies, apoiados por dragões irlandeses e por uma pequena brigada de guardas de Colónia e da Baviera, sob o comando do Marquês de Maffei, colocaram uma defesa resoluta, repelindo mesmo os atacantes desde o início, infligindo pesadas perdas.

Ao ver Schultz e Spaar enfraquecidos, Marlborough ordenou que a segunda linha de Orkney – os batalhões dinamarquês e inglês que não tinham participado no ataque a Offus e Autre-Église – se deslocasse para sul em direcção a Ramillies. Aproveitando um ligeiro recuo no terreno que escondia as suas tropas da vista do inimigo, o seu comandante, o Brigadeiro-General van Pallandt, ordenou que as normas fossem deixadas em aberto na borda do planalto de Jandrenouille para fazer os franceses acreditarem que não tinham saído da sua posição inicial. Com a incerteza francesa quanto ao tamanho e intenções das forças destacadas através do Petite Gette, Marlborough jogou todos os seus recursos contra Ramillies e a planície para o sul. Entretanto, Villeroy continuou a dirigir mais reservas de infantaria na direcção oposta, em direcção à sua ala esquerda, apenas percebendo lenta e tardiamente a mudança subtil de manobra de asa do seu oponente

Por volta das 15h30, Overkirk deslocou a massa dos seus esquadrões para a planície em apoio ao ataque de infantaria aos Ramillies. Os disciplinados esquadrões aliados – 48 holandeses apoiados à sua esquerda por 21 dinamarqueses – avançaram a um ritmo moderado em direcção ao inimigo, tendo o cuidado de não cansar as suas montadas prematuramente, antes de entrar num trote para ganhar o impulso necessário à sua carga. O Marquês de Feuquières escreveu após a batalha: “avançaram em quatro linhas. À medida que se aproximavam, avançavam a segunda e quarta linhas nos intervalos da primeira e terceira linhas, de modo que, à medida que se aproximavam, formavam uma frente contínua, sem espaços intermédios”.

O choque inicial favoreceu os esquadrões holandês e dinamarquês. O desequilíbrio de forças – agravado por Villeroy que continuou a esvaziar as fileiras da sua infantaria para reforçar o seu flanco esquerdo – permitiu aos Aliados empurrar a primeira linha da cavalaria francesa de volta para os seus esquadrões da segunda linha. Este último, por sua vez, foi colocado sob forte pressão e acabou por ser empurrado para a terceira linha e para os poucos batalhões restantes na planície. Mas estes cavaleiros franceses estavam entre a elite do exército de Luís XIV – a casa do Rei – apoiados por quatro esquadrões de cuirassiers bávaros de elite. Bem liderada por de Guiscard, a cavalaria francesa reuniu-se, reconduzindo os esquadrões aliados com alguns contra-ataques locais vitoriosos. No flanco direito de Overkirk, perto de Ramillies, dez dos seus esquadrões subitamente quebraram fileiras e dispersaram-se, correndo de cabeça para a retaguarda para recuperarem a sua ordem, deixando o flanco esquerdo do ataque dos Aliados a Ramillies perigosamente exposto. Apesar da falta de apoio da infantaria, de Guiscard atirou a sua cavalaria para a frente numa tentativa de dividir o exército Aliado em dois. Uma crise ameaçou o centro Aliado, mas Marlborough, bem posicionado, rapidamente se apercebeu da situação. Uma crise ameaçou o centro Aliado, mas Marlborough, bem colocado, rapidamente se apercebeu da situação e o comandante Aliado recordou a cavalaria da sua ala direita para reforçar o seu centro, deixando apenas os esquadrões ingleses em apoio a Orkney. Sob a cobertura da nuvem de fumo e explorando habilmente o terreno favorável, esta redistribuição passou despercebida por Villeroy, que não fez qualquer tentativa de transferir nenhum dos seus 50 esquadrões não utilizados.

Enquanto esperava pela chegada de novos reforços, Marlborough atirou-se para a rixa, reunindo alguns dos cavaleiros holandeses que se retiraram em desordem. Mas o seu envolvimento pessoal quase levou à sua morte. Alguns cavaleiros franceses, reconhecendo o Duque, cavalgam na sua direcção. O cavalo de Marlborough caiu e o Duque foi atirado ao chão: ”Milord Marlborough foi tombado”, escreveu Orkney mais tarde. Foi um momento crítico na batalha: “O Major-General Murray viu-o cair, marchou à pressa com dois batalhões suíços para o salvar e deter o inimigo, que empurrou tudo no seu caminho”, recordou uma testemunha ocular posterior. O recém-nomeado auxiliar de Marlborough, Robert, 3º Visconde Molesworth, galopou para o resgate, içou o Duque para o seu cavalo e conseguiu evacuá-lo antes que a tropa disciplinada de Murray atirasse de volta os perseguidores dos cavaleiros franceses. Após uma curta pausa, o escudeiro de Marlborough, Coronel Bringfield (ou Bingfield), trouxe-lhe um cavalo de reserva, mas enquanto ajudava o Duque a voltar para a sela, o infeliz Bringfield foi atingido por uma bola de canhão que lhe arrancou a cabeça. De acordo com uma anedota, a bola voou entre as pernas do capitão-general antes de atingir o infeliz coronel, cujo corpo caiu aos pés de Marlborough.

No entanto, com o perigo a terminar, o Duque vê a mobilização de reforços de cavalaria do seu flanco direito – uma mudança perigosa da qual Villeroy permanece felizmente inconsciente.

Às 16h30 os dois exércitos estavam em estreito contacto ao longo da frente de seis quilómetros, entre escaramuças nos pântanos a sul, luta de cavalaria na vasta planície, a feroz batalha pelos Ramillies no centro e à volta das aldeias de Offus e Autre-Église. No norte, Orkney e de la Guiche se enfrentaram de ambos os lados do Petite Gette e estavam prontos para retomar as hostilidades.

A chegada dos esquadrões de reforço começou a fazer pender a balança a favor dos Aliados. A fadiga, as baixas crescentes e a inferioridade numérica dos esquadrões de Guiscard que combatiam na planície começaram a ter o seu preço. Após esforços inúteis para segurar ou retomar Franquenée e Taviers, o flanco direito de Guiscard foi perigosamente exposto e uma brecha fatal tinha sido aberta à direita da linha francesa. Aproveitando isto, a cavalaria dinamarquesa de Wurtemberg avançou para tentar romper o flanco da Casa do Rei, que estava ocupada a tentar conter os holandeses. Varrendo tudo no seu caminho com pouca resistência, os 21 esquadrões dinamarqueses reformaram-se atrás das fileiras francesas perto do monte Hottomont, virados para norte em direcção ao planalto Mont-Saint-André em direcção ao flanco agora exposto do exército de Villeroy.

Com os últimos reforços Aliados para o duelo de cavalaria no lugar, a superioridade de Marlborough à sua esquerda não podia agora ser contestada e os rápidos e inspirados desenvolvimentos no seu plano de batalha fizeram dele o mestre indiscutível do campo. Villeroy tentou então, mas demasiado tarde, reintegrar os seus 50 esquadrões não utilizados, mas uma tentativa desesperada de formar uma linha de batalha virada para sul entre Offus e Mont-Saint-André ficou enredada na bagagem e nas tendas do acampamento francês, descuidadamente deixadas ali após o destacamento inicial. O comandante Aliado ordenou a sua cavalaria contra a cavalaria franco-bávara, agora numericamente superada. O flanco direito de De Guiscard, sem apoio adequado da infantaria, já não podia resistir ao assalto e, virando para norte, a sua cavalaria fugiu em completa desordem. Mesmo os esquadrões Villeroy que se estavam a reunir atrás de Ramillies não conseguiam resistir ao ataque. “Não tínhamos andado quarenta metros em retirada quando as palavras ”Sauve qui peut” passaram pela maioria, se não por todas, do exército, e transformaram tudo em confusão”, conta o capitão Peter Drake, um mercenário irlandês ao serviço da França.

Em Ramillies, a infantaria Aliada, agora reforçada pelas tropas britânicas trazidas de volta do norte, acabou por romper. O Regimento da Picardia aguentou mas foi apanhado entre o regimento holandês-escocês do Coronel Borthwick e os reforços ingleses. Borthwick foi morto, tal como Charles O”Brien, o Visconde Irlandês de Clara ao serviço da França, que caiu à cabeça do seu regimento. O Marquês de Maffei tentou uma última posição à frente dos guardas bávaros e de Colónia, mas em vão. Reparando num fluxo de cavaleiros vindos rapidamente do sul, mais tarde ele relatou: “Fui até ao mais próximo destes esquadrões para dar as minhas ordens aos seus oficiais, mas em vez de ser escutado, fui imediatamente cercado e pressionado por misericórdia.

As estradas que levam ao norte e oeste estão entupidas de fugitivos. Orkney enviou as suas tropas inglesas de volta através do Little Gette para outro ataque a Offus, onde a infantaria de La Guiche tinha começado a cair em confusão. À direita da infantaria, Lord John Hay”s Scots Greys também atravessou o rio para carregar o Regimento do Rei para Autre-Église. “Os nossos dragões, empurrando através da aldeia, fizeram uma terrível carnificina do inimigo”, escreveu um oficial inglês depois. Os granadeiros do cavalo bávaro e os Guardas do Eleitor recuaram para o proteger e Villeroy mas foram dispersos pela cavalaria de Lumley. Presos na massa de homens em fuga que abandonaram o campo de batalha, os comandantes franceses e bávaros escaparam por pouco à captura pelo General Wood Cornelius, que, desconhecendo as suas identidades, teve de se contentar com a captura de dois tenentes-generais bávaros. Mais a sul, os restos da Brigada de Colónia movem-se na direcção oposta, em direcção à cidadela francesa de Namur.

O retiro transforma-se numa rotina. Os comandantes aliados lideram as suas tropas na perseguição do inimigo derrotado, não lhe dando descanso. A infantaria Aliada não conseguia acompanhar, deixando a sua cavalaria em mar aberto ao cair da noite para se apressar para os pontos de passagem no Dyle. Marlborough terminou a perseguição pouco depois da meia-noite perto de Meldert, a 12 quilómetros do campo de batalha. “Foi verdadeiramente angustiante ver os tristes restos deste poderoso exército reduzido a um punhado” observou um capitão inglês.

Tendo demonstrado claramente um juízo errado e culpável dos movimentos e intenções do seu oponente, e depois uma falta de compostura ao deixar-se dominar pelos acontecimentos, os Ramillies derrotados não encontraram qualquer favor aos olhos dos memorialistas da época ou dos historiadores militares franceses posteriores. “O seu excesso de confiança nas suas próprias luzes foi mais do que nunca fatal para a França”, escreveu Voltaire no seu Siècle de Louis XIV. “Ele poderia ter evitado a batalha. Os oficiais gerais aconselharam-no a fazê-lo; mas o desejo cego de glória prevaleceu. Ele fez, afirma-se, a disposição de tal forma que não havia um homem de experiência que não previsse um mau sucesso. As tropas estreantes, nem disciplinadas nem completas, estavam no centro: ele deixou a bagagem entre as linhas do seu exército; afixou a sua esquerda atrás de um pântano, como se quisesse impedir que ela fosse para o inimigo. Se mais tarde admitir que “a história é em parte o relato das opiniões dos homens”, a acusação acerbica de Voltaire, baseada numa reinterpretação a posteriori, não parece menos excessiva, Théophile Lavallée adoptando a opinião do ilustre polémico e filósofo e acrescentando: “tomou disposições tão más que parecia estar à procura de uma derrota”. “O rei não tinha recomendado nada ao Marechal de Villeroy a ponto de não esquecer nada para abrir a campanha com uma batalha”, diz Saint-Simon. “O curto e soberbo génio de Villeroy foi picado por estas ordens repetidas. Ele pensou que o rei duvidava da sua coragem porque considerava necessário incitá-lo com tanta força; resolveu arriscar tudo para o satisfazer e mostrar-lhe que não merecia suspeitas tão duras. Mas, segundo este último, Villeroy cometeu o erro de apressar as coisas sem esperar pelos reforços de Marsin, como lhe foi recomendado pelas urgentes ordens escritas do soberano, os seus pares censuram-no por ter escolhido o campo de batalha errado.

O número total de baixas francesas não pôde ser determinado com precisão, pelo que foi completo o colapso do exército franco-bávaro nesse dia. Os redactores do relatório de tempo informam vários números. O general francês Charles Théodore Beauvais escreve: “Tínhamos lutado durante mais de oito horas na desastrosa batalha de Hochstett, e os vencedores tinham sido mortos quase 8.000 homens; em Ramillies, nem um terço foi morto. Ele menciona a perda de 20.000 homens do lado francês. Saint-Simon, nas suas Memórias, relata não mais de 4.000 mortos, enquanto que Voltaire na sua história do século XIV de Luís XIV escreve: “os franceses perderam vinte mil homens”. John Millner, nas suas memórias (Compendious Journal…, 1733), dá um número mais preciso de 12.087 mortos ou feridos e 9.729 prisioneiros.

As casualidades também variam entre os historiadores modernos. David Chandler, no seu A Guide to the Battlefields of Europe, dá uma contagem francesa de 18.000 mortos e feridos e cerca de 6.000 prisioneiros; para os Aliados dá 3.600 mortos e feridos. James Falkner, em Ramillies 1706: Ano dos Milagres, dá um número de 12.000 mortos e feridos, mas relata 10.000 prisioneiros; os Aliados perderam 1.060 soldados e 2.600 homens foram feridos. Trevelyan coloca as perdas de Villeroy em 13.000, mas acrescenta que “as deserções podem ter duplicado este número”. John A. Lynn relatou 1.100 baixas aliadas e 2.600 feridos, enquanto que ele colocou o número de mortos franco-bávaros em 13.000.

Os restos do exército de Villeroy foram totalmente desmoralizados, o desequilíbrio no equilíbrio das perdas demonstrou mais do que amplamente o desastre sofrido pelo exército de Luís XIV. Além disso, centenas de soldados franceses fugiram, a maioria dos quais não regressou depois às suas unidades. Villeroy também perdeu 52 peças de artilharia e todo o seu equipamento de engenharia de ponte. Nas palavras do Marechal de Villars, a derrota francesa em Ramillies foi “a mais vergonhosa, humilhante e desastrosa de todas as derrotas”.

“Villeroy perdeu a cabeça: não parou no Dyle, no Senne, no Dender ou no Escalda; evacuou Lovaina, Bruxelas, Aalst, Gand, Bruges, todo o Brabante e toda a Flandres; finalmente retirou-se para Menin e atirou os escombros do seu exército para alguns lugares. O inimigo só tinha de marchar para a frente, espantado com esta vertigem; entrou em Bruxelas, entrou em Gand; tomou Antuérpia, Ostende, Menin, Dendermonde, Ath. Não restaram outros grandes lugares para os franceses para além de Mons e Namur.

– Théophile Lavallée, Histoire des Français depuis le temps des Gaulois jusqu”en 1830.

Consequências Militares

Após a vitória dos Aliados em Ramillies, as cidades belgas caíram uma após outra nas suas mãos: Leuven caiu a 25 de Maio de 1706 e três dias mais tarde entraram em Bruxelas, depois na capital dos Países Baixos espanhóis. Marlborough percebeu a grande oportunidade que a sua vitória lhe oferecia: ”Temos agora todo o Verão diante de nós e com a bênção de Deus farei o melhor uso dele”, escreveu o Duque a Robert Harley de Bruxelas. Mechelen, Lier, Ghent, Aalst, Damme, Oudenaarde, Bruges e Antuérpia em 6 de Junho passaram todos para as mãos do exército vitorioso de Marlborough e, tal como Bruxelas, escolheram o candidato austríaco ao trono espanhol, o Arquiduque Carlos, como seu governante. Villeroy ficou impotente para parar o processo de colapso. Quando Luís XIV soube da catástrofe, recordou o Marechal de Vendôme do norte de Itália para assumir o comando na Flandres, mas demorou semanas antes de mudar realmente de mãos.

À medida que as notícias do triunfo dos Aliados se espalhavam, os contingentes prussianos, Hessianos e Hanoverianos, há muito retidos pelos seus respectivos mestres, juntaram-se avidamente à perseguição das forças francesas e bávaras encaminhadas, suscitando alguns comentários bastante desiludidos de Marlborough. Entretanto, Overkirk tinha capturado o porto de Ostende a 4 de Julho, abrindo o acesso directo ao Canal para comunicações e abastecimentos, mas os Aliados empataram em Dendermonde, cujo governador obstinadamente resistiu. Só mais tarde, quando o Chefe de Gabinete de Marlborough, Cadogan, e o próprio Duque assumiram o comando, é que a sua resistência se desmoronou.

Louis-Joseph de Vendôme tomou oficialmente o comando na Flandres a 4 de Agosto. Villeroy, o seu infeliz e infeliz antecessor, nunca mais receberia um comando importante, lamentando amargamente: “Não posso contar um dia feliz na minha vida a não ser o da minha morte”. Luís XIV foi indulgente, porém: “Monsieur le maréchal, na nossa idade não somos felizes”. Entretanto, Marlborough tomou a formidável fortaleza de Menin que, após um cerco dispendioso, capitulou a 22 de Agosto de 1706. Dendermonde caiu a 6 de Setembro, seguido de Ath – a última conquista de 1706 – a 2 de Outubro. Quando a campanha Ramillies terminou, Marlborough tinha privado a França da maior parte dos Países Baixos espanhóis (o que corresponde aproximadamente à Bélgica actual) a oeste do Meuse e a norte do Sambre – um triunfo operacional incomparável para o duque inglês.

À medida que esta malfadada campanha na Flandres se desenrolou no Alto Reno, Villars foi forçado a entrar na defensiva enquanto os seus batalhões eram enviados para norte, um a um, a fim de reforçar as forças francesas envolvidas contra Marlborough, privando-o de qualquer hipótese de reconquistar Landau. Mais boas notícias chegaram às forças da coligação no norte de Itália onde, a 7 de Setembro, o Príncipe Eugene encaminhou um exército francês em frente a Turim, expulsando as forças franco-espanholas da região. Só a Espanha trouxe a Luís XIV algumas notícias bem-vindas, tendo António Luís de Sousa (en) sido obrigado a retirar-se de Madrid para Valência, permitindo a Filipe V regressar à sua capital a 4 de Outubro. Globalmente, porém, a situação tinha-se agravado consideravelmente e Luís XIV começou a procurar uma forma de acabar com o que se estava a tornar uma guerra ruinosa para a França. Também para a Rainha Ana, a campanha Ramillies foi de extrema importância para dar esperança na paz. Mas as fendas na unidade dos Aliados permitem ao rei francês compensar alguns dos maiores reveses sofridos após as batalhas de Turim e Ramillies.

Consequências políticas

Após esta derrota, Maximilian-Emmanuel da Baviera, governador da Holanda espanhola, foi forçado a abandonar definitivamente Bruxelas e refugiar-se em Mons, depois em França.

A questão política imediata para os Aliados era como resolver o destino dos Países Baixos espanhóis, um assunto ao qual os austríacos e os holandeses se opunham diametralmente. O imperador José I, falando em nome do seu irmão mais novo, o rei Carlos III, que estava em Espanha na altura, argumentou que o Brabante reconquistado e a Flandres deveriam ser imediatamente colocados sob um governador nomeado por ele próprio. Mas os holandeses, que tinham fornecido a maioria das tropas e fundos para garantir a vitória, “os austríacos não ofereceram nenhuma delas”, reclamaram o governo da região até ao fim da guerra e, uma vez restaurada a paz, o direito de manter as guarnições na linha de fortalezas mais fortes do que as anteriormente destacadas e que não tinham conseguido opor-se eficazmente às forças de Luís XIV em 1701.

Marlborough mediou entre os dois lados, mas a favor da posição holandesa. Para influenciar a opinião do Duque, o Imperador José I ofereceu-lhe o cargo de governador da Holanda espanhola, uma oferta atractiva que Marlborough recusou em nome da unidade Aliada. No final, a Inglaterra e as Províncias Unidas controlaram conjuntamente o território recém-adquirido durante a guerra, após o que este ficaria sujeito à autoridade directa de Carlos III, sujeito a uma presença militar holandesa, cujos pormenores seriam determinados.

Depois de Höchstadt e Ramillies, o Duque de Marlborough, assistido pelas tropas austríacas do Príncipe Eugene, obteve a vitória de Audernarde em 1708 sobre o Duque de Vendôme, e no ano seguinte travou a altamente disputada batalha de Malplaquet contra o Marechal de Villars.

A vitória em Ramillies teve um grande impacto na Grã-Bretanha: vários navios da Marinha Real receberam o nome de Ramillies: HMS Ramillies (07) e HMS Ramillies (1785) são exemplos. Durante a construção da linha férrea entre Tamines e Landen em 1862, o empreiteiro escocês E. Preston insistiu que a linha deveria ser construída da mesma forma que a linha férrea. O campo de batalha dos Ramillies, juntamente com o de Waterloo, é um dos principais locais militares históricos na Bélgica, e é também rico em restos mortais de Gallo-Roman (estrada romana, montes funerários) e é uma paragem importante nas rotas de migração das aves. Um monumento na ala norte da Abadia de Westminster comemora a morte do Coronel Bingfield.

Bibliografia

Documento utilizado como fonte para este artigo.

Ligações externas

Fontes