Batalha de Sedan

Mary Stone | Janeiro 15, 2023

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Resumo

A Batalha de Sedan teve lugar entre 31 de Agosto e 2 de Setembro de 1870; foi o choque decisivo da segunda fase da Guerra Franco-Prussiana (19 de Julho de 1870-10 de Maio de 1871) e terminou com o cerco total e a rendição do exército francês “de Châlons” sob o comando inicialmente do Marechal Patrice de Mac-Mahon, e, após o ferimento deste último, dos Generais Ducrot e de Wimpffen.

O Imperador Napoleão III, que estava presente no campo de batalha com as suas tropas, foi obrigado a capitular a 2 de Setembro, juntamente com os remanescentes do seu exército, face à superioridade esmagadora do exército prussiano liderado pelo hábil Marechal de Campo von Moltke. Devido à catástrofe, a deposição do imperador e o fim do Segundo Império foi rapidamente decidido em Paris (a 4 de Setembro).

Em meados de Agosto de 1870, após as primeiras derrotas na fronteira Alsácia-Lorena, o exército francês foi dividido em dois corpos principais: o Exército de Châlons, liderado pelo Marechal de França Patrice de Mac-Mahon e concentrado a partir de 16 de Agosto na cidade homónima de Marne, onde o Imperador Napoleão III também esteve presente, e o Exército do Reno, liderado por outro Marechal de França, François Achille Bazaine.

O Marechal Bazaine, empenhado contra a parte principal do exército prussiano (1º e 2º exércitos), depois de ter repelido uma primeira tentativa de manobra de flanqueamento alemã a 16 de Agosto (Batalha de Mars-la-Tour), não conseguiu contra-atacar e aproveitar o momento favorável, retirando-se para o bastião de Metz. Na batalha decisiva de Gravelotte a 18 de Agosto, o marechal, ao mesmo tempo que infligia pesadas perdas ao inimigo, mais uma vez perdeu algumas oportunidades favoráveis, não empregou a totalidade das suas tropas e acabou por ser espancado e repelido, embora ainda tivesse uma força muito grande (155.000 homens), numa posição estritamente defensiva no bastião de Metz (Cerco de Metz, 3 de Setembro-23 de Outubro de 1870), rodeado pelo 2º Exército prussiano, sob o comando do Príncipe Frederick Charles da Prússia e 168.000 homens fortes.

Enquanto o Marechal Bazaine lutava estas batalhas para tentar, em vão, escapar à manobra envolvente alemã e cair de volta através do Meuse, os três corpos do exército francês (I, V e VII) envolveram-se mais a sul, tendo eles próprios sido derrotados nas amargas batalhas de Wissembourg e Froeschwiller, em vez disso caíram precipitadamente para trás, sob a liderança do Marechal Mac-Mahon, a oeste, fugindo às tropas do 3º Exército Alemão do Príncipe Herdeiro da Prússia e conseguindo chegar a Châlons, onde tropas francesas adicionais da reserva estavam em vias de ser enviadas para reconstituir uma nova massa de manobras para proteger a região parisiense.

O exército francês de Châlons, constituído por cerca de 130. 000 homens e equipados com 423 canhões, foi formada pela união do 1º Corpo (General Ducrot), do 5º Corpo (General de Failly), do 7º Corpo (General Félix Douay), todos os veteranos das derrotas da Alsácia e, por último, do 12º Corpo (primeiro sob o comando do General Trochu e depois do General Lebrun), formado apressadamente após o início da guerra com uma divisão de infantaria marinha (inicialmente destinada a desembarcar na costa alemã), algumas divisões regulares e numerosos recrutas. Alguns regimentos do Garde móvel, inicialmente designados para reforçar o exército, considerados traiçoeiros e impróprios para o combate, foram retirados e enviados para Paris.

No acampamento de Châlons Napoleão III tinha chegado (sofrendo muito de uma grave doença neoplásica), que, após entregar o comando supremo do exército a Bazaine a partir de 12 de Agosto, tinha deixado o Exército do Reno a 14 de Agosto juntamente com o Príncipe Herdeiro e tinha chegado a Verdun a 16 de Agosto, escoltado pelos seus guardas de cavalos, para se juntar ao exército de Mac-Mahon na noite do mesmo dia numa carruagem ferroviária. O Imperador, tendo delegado o poder político à sua consorte Imperatriz Eugenia de Montijo e o comando do exército ao Marechal Bazaine, de facto já não detinha qualquer poder de decisão nem militar nem político.

O exército, na ausência de uma ligação com as forças do Marechal Bazaine que permanecem em Metz, não tinha dimensão suficiente para esperar repelir um possível avanço alemão sobre Paris e, de facto, parecia que Mac-Mahon era mais da opinião de se concentrar dentro das fortificações da capital, reforçando a guarnição da cidade, para dar tempo à nova mobilização geral em curso em toda a França.

Nos dias seguintes, discussões e conselhos de guerra seguiram-se freneticamente para decidir o melhor uso da força sob o comando de Mac-Mahon. Na importante conferência de 17 de Agosto, Napoleão, Mac-Mahon, Trochu (o influente comandante do XII Corpo) e o Príncipe Napoleão Jerónimo decidiram, principalmente a conselho do Príncipe Jerónimo, abandonar a marcha sobre Metz e, em vez disso, organizar o retiro para Paris. Mas esta decisão foi rapidamente revogada pelo Imperador, após a chegada de uma mensagem optimista de Bazaine (escrita após a batalha de Mars-la-Tour) e após a intervenção do chefe do governo Primo-Montauban, ambos a favor (tal como a Imperatriz Eugenie) de um avanço ousado para vir em auxílio das forças encalhadas em Metz. Esta mudança de estratégia foi motivada pelo medo de violentas convulsões políticas em Paris, como consequência de uma derrota no terreno por parte do imperador…

Mac-Mahon, completamente inconsciente dos planos de Bazaine, manteve grandes reservas sobre estes planos ofensivos; numa conversa a 21 de Agosto com o presidente do Senado, Eugène Rouher, que o tinha visitado, o marechal disse estar convencido de que uma marcha para leste resultaria inevitavelmente numa derrota; na ausência de quaisquer notícias de Bazaine até 23 de Agosto, o marechal garantiu que prosseguiria a sua retirada para Paris.

Tudo dependia, portanto, de notícias sobre o destino de Bazaine e do Exército do Reno. Mac-Mahon optou por ganhar tempo e a 21 de Agosto mudou-se para Reims, uma posição da qual estimava poder ajudar Bazaine, caso este último deixasse Metz, e que lhe permitiu, ao mesmo tempo, recuar relativamente sem ser perturbado em Paris.

O que finalmente o induziu a avançar sobre Metz foi um telegrama de Bazaine, que chegou a 21 de Agosto, mas foi enviado alguns dias antes, a 19 de Agosto, no dia seguinte à batalha de Gravelotte e antes dos prussianos cortarem a comunicação telegráfica. A mensagem assegurava: “Ainda tenciono avançar para Châlons via Montmedy… ou melhor, via Sedan, ou mesmo Mezieres”. Mac-Mahon e Napoleão III, instados ainda a agir por uma mensagem do primo-Montauban a 22 de Agosto, quiseram por isso acreditar que Bazaine já tinha saído de Metz e decidiram juntar-se a ele na estrada de Montmedy, atravessando o Meuse em Stenay.

A decisão, tomada após muita prevaricação e segundos pensamentos e baseada em argumentos militares, mas também e sobretudo políticos, teria resultado num desastre. Uma eventual retirada para Paris do imperador e do exército derrotado e o abandono das grandes forças de Bazaine em Metz poderia ter desencadeado desenvolvimentos revolucionários catastróficos para o Segundo Império. Tornou-se assim inevitável que os militares e a casa real jogassem tudo para fora, continuando o plano original de reunir os dois exércitos franceses. Instados a vir em auxílio de Bazaine e enganados pelas mensagens contraditórias do Exército do Reno sobre as ambições ofensivas deste último, o exército de Mac-Mahon e Napoleão III devia marchar em direcção a Metz, confiando sobretudo na capacidade e vontade do marechal preso na fortaleza para abrir o caminho em direcção ao norte.

O avanço francês e a manobra de envelopamento prussiano

O exército de Châlons deixou então as suas posições em Reims a 23 de Agosto e iniciou a sua marcha para nordeste em direcção a Montmédy e às fronteiras da Bélgica: esperava avançar a grande velocidade para evitar ser apanhado pelos prussianos antes de se juntar ao exército de Bazaine a sul. A desorganização, o despreparo e a fraca coordenação do exército tornaram o movimento, no entanto, particularmente confuso e lento: a escassez de abastecimentos obrigou as tropas a reabastecer-se de recursos locais; Mac-Mahon foi mesmo obrigado a desviar-se temporariamente para norte para facilitar a chegada de mais abastecimentos por via ferroviária; só a 26 de Agosto é que os franceses regressaram novamente para leste para marcharem em direcção ao Meuse.

Os prussianos, após o bem sucedido cerco do Exército Francês do Reno em torno da fortaleza de Metz, tinham continuado energicamente o seu avanço em direcção ao coração de França, marchando na direcção do Marne e Paris, divididos em duas massas separadas: a sul, ao longo do Meuse em Commercy, o 3º Exército do Príncipe Real da Prússia, constituído pelo 1º (General von der Tann) e 2º Corpo Bávaro (General von Hartmann), o 5º Corpo Prussiano (mais a norte o novo 4º Exército – também chamado Maasarmee, Exército do Meuse – do Príncipe Real da Saxónia, que tinha acabado de ser formada com o IV Corpo Prussiano (General Gustav von Alvensleben), o XII Corpo Saxónico (Príncipe George da Saxónia) e a prestigiada Guarda Real Prussiana (acabada de sofrer pesadas perdas em Gravelotte, também sob o comando do Príncipe Augustus de Württemberg), formações destacadas do II Exército do Príncipe Frederick Charles que permaneceram na frente de Metz. Os dois exércitos eram compostos por 240.000 homens e 700 canhões. Os exércitos foram devidamente precedidos pelo biombo da cavalaria alemã posicionada como vanguarda com o objectivo de atacar o inimigo, que se supunha estar destacado em defesa da capital, e identificar a sua posição e intenções.

Von Moltke, o capaz e bem preparado chefe de estado-maior do exército prussiano, emitiu ordens detalhadas para a reorganização do exército e a marcha em direcção ao Marne a 21 de Agosto; a manobra deveria começar no dia 23. No entanto, a situação continuava perigosa: Bazaine ainda estava solidamente posicionado em torno de Metz com as suas tropas e mantinha grandes forças prussianas empenhadas, enquanto a direcção do movimento do novo exército francês de MacMahon, bem como os planos do marechal, continuavam pouco claros.

Até à noite de 25 de Agosto Moltke continuou, portanto, a empurrar cautelosamente o seu destacamento para oeste, enquanto a cavalaria, lançada muito à frente, sinalizou prontamente o movimento francês em direcção a Reims. Mas eventualmente chegaram notícias mais precisas sobre as intenções do inimigo. Um despacho de Londres, baseado em fontes da imprensa parisiense, revelou claramente as intenções de Mac-Mahon, revelando a direcção do seu movimento para tentar apressar a ajuda do Marechal Bazaine. Moltke, embora não subestimasse as possibilidades da natureza enganadora destas fontes, tomou a sua decisão na noite de 25 de Agosto: todas as forças alemãs empenhadas no Marne fariam um movimento para norte; os Maasarmee marchariam através da Argonne, enquanto a maior parte do 3º Exército (apesar de algum conflito com o General Blumenthal, o chefe de estado-maior do exército), por sua vez, desviar-se-ia para a direita em direcção a Suippes e Sainte-Menehould, mantendo contacto com o flanco esquerdo do Exército do Meuse. A cavalaria avançaria para enfrentar o inimigo, que se acreditava estar localizado aproximadamente entre Vouziers e Buzancy.

A difícil mudança de direcção foi levada a cabo com sucesso, apesar das más condições climatéricas; não faltou confusão e desordem, mas no conjunto os dois exércitos alemães conseguiram concentrar-se e progredir rapidamente para norte, e já em 26 de Agosto a cavalaria do 12º corpo saxónico fez o primeiro contacto com os franceses entre Vouziers e Grandpré. Esta era a cavalaria do VII Corpo francês que protegia o lado direito do exército marchando em direcção ao Meuse.

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Os primeiros confrontos

O exército de Mac-Mahon, apesar das grandes dificuldades de abastecimento, continuou laboriosamente para leste, contando atravessar o Meuse e depois marchar sobre Montmédy. Mac-Mahon, alarmado pelos relatos da cavalaria prussiana no seu flanco direito, teve inicialmente o I Corpo convergir também para Vouziers, temendo uma batalha geral. A 27 de Agosto, a cavalaria alemã teve outro confronto com o 5º corpo francês em Bouzancy, enquanto o grosso do 12º corpo saxónico, destacado à direita do Maasarmee, saiu com sucesso da floresta de Argonne e atravessou o Meuse em Stenay e Dun-sur-Meuse sem quaisquer problemas, posicionando-se assim na margem direita do rio e bloqueando o caminho para Montmedy e Metz.

Na noite do dia 27, Mac-Mahon, instalado em Le Chesne, consciente dos perigosos desenvolvimentos da situação, apercebeu-se do risco que corria e parou a marcha para leste, planeando dirigir-se para norte, e também enviou uma mensagem ao Bazaine, solicitando a sua cooperação e avisando-o da sua provável retirada para Mézières. Na noite de 28 de Agosto, contudo, uma mensagem peremptória do chefe do governo, primo-Montauban, instou, com declarações optimistas, a retomar a manobra na direcção de Bazaine e forçou uma vez mais o desmoralizado Mac-Mahon a retomar o extenuante movimento para leste.

O Marechal também foi tranquilizado por Paris acerca do alegado baixo moral e grande confusão entre os Alemães. Também não estava evidentemente consciente da concentração no seu flanco direito, e em certa medida também na frente, dos Maasarmee, que já tinham atravessado o Meuse precisamente em Stenay, onde o Marechal contava ter as suas tropas convergindo antes de continuar para Metz. A 28 de Agosto, portanto, a marcha francesa retomou, impedida e obstruída no flanco direito pela cavalaria inimiga que rapidamente ocupou Vouziers e Bouzancy, que tinha acabado de ser abandonada pelo Corpo V e VII; agora consciente da impossibilidade de marchar directamente sobre Stenay, a 29 de Agosto Mac-Mahon decidiu atravessar o Meuse mais a norte, em Remilly e Mouzon, onde imediatamente dirigiu os dois corpos franceses mais a norte (I e XII) e menos pressionado pela cavalaria alemã.

Enquanto o Corpo Francês do Norte encontrou abrigo a norte do Meuse, o VII Corpo ainda teve um grande confronto com o inimigo em La Besace, antes de se retirar por sua vez para Mouzon; por outro lado, o V Corpo (General De Failly), mal informado sobre o novo movimento do exército em direcção ao Norte, continuou primeiro para leste e, pouco depois, foi contratado pela cavalaria saxã. Finalmente, depois de atrasado, acampou na noite de 30 de Agosto a oeste do Meuse, perto de Beumont.

Enquanto o exército francês se retirava laboriosamente para o nordeste, as forças alemãs convergiam sistematicamente para o inimigo: a 29 de Agosto, Moltke tinha completado a sua manobra e conseguiu fazer a marcha de contacto com o exército francês: o Maasarme, já a leste do rio, era dirigido sobre Beaumont com o 12º corpo saxónico e o IV corpo prussiano, enquanto a Guarda Prussiana ficava em reserva; o III exército, concentrado entre Sommerance e Monthois, avançaria sobre Bouzancy e Le Chesne, dirigindo assim o corpo bávaro sobre Beuamont e o V corpo prussiano sobre Stonne. Os soldados cansados do Corpo V francês, acampados e a dormir perto de Beaumont, estavam prestes a ser atacados em força pelo inimigo que se aproximava.

Batalha de Beaumont

A 30 de Agosto as forças alemãs, que convergiam rapidamente para o exército de Mac-Mahon, retirando-se para nordeste para procurar abrigo para além do Meuse, interceptadas em Beaumont, a sudeste de Mouzon, as forças do Quinto Corpo (General de Failly) que se encontravam na margem esquerda do Meuse, exaustas após a exaustiva marcha. Estes foram apanhados de surpresa na noite (3.30 da manhã) de 30 de Agosto pelo súbito aparecimento de tropas inimigas. Em Beaumont concentraram-se as unidades ocidentais dos dois corpos do exército bávaro, dos elementos sudeste do 12º corpo saxónico (que já se encontrava parcialmente na margem oriental do Meuse depois de ter atravessado em Stenay desde 27 de Agosto) e, sobretudo, do sul a maior parte do IV Corpo Prussiano (General Alvensleben).

Tomados completamente desprevenidos, os franceses tentaram, sem sucesso, resistir, antes de recuarem gradualmente para norte. O Corpo V foi parcialmente apoiado pelo XII Corpo (General Lebrun), que já se encontrava em grande parte na margem norte do Meuse e cobriu o retiro para norte. Após algumas horas de batalha e valente resistência francesa, o IV Corpo Prussiano finalmente encaminhou o inimigo (18 horas), que recuou confusamente através do Mosa para Mouzon, enquanto os alemães do III e IV Corpo (Prussianos, Bávaros e Saxões) se reuniram vitoriosamente no campo de batalha.

No final da batalha, os remanescentes do Corpo V francês e do XII Corpo, que tinham perdido quase 7.500 homens e 40 canhões (contra cerca de 3.500 homens do lado dos prussianos), caíram então de novo no reduto de Sedan, nas Ardenas, a poucos quilómetros da fronteira belga, onde o outro Corpo mais a norte (I e VII) já tinha convergido, tendo podido atravessar o Mosa desde 29 de Agosto em Mouzon e Remilly sem quaisquer problemas. Mac-Mahon contava finalmente com as suas forças concentradas a norte do Meuse para dar descanso, refrescar e reabastecer o exército e depois, esperançosamente, retirar-se para Paris. Depois dos acontecimentos de Beaumont, consciente da proximidade do inimigo, de facto, o marechal já não contava com nenhuma colaboração concreta com as forças do marechal Bazaine, das quais já não tinha notícias certas, e agora considerava impossível continuar a marcha para sul para aliviar a fortaleza de Metz.

Sítio de Metz

Enquanto a situação do exército do Marechal Mac-Mahon se tornava cada vez mais desesperada, o Marechal Bazaine em Metz, incerto, indeciso e pessimista acerca das possibilidades de colaboração efectiva entre as duas massas separadas do exército francês, tinha preferido, apesar das repetidas e ambíguas garantias comunicadas ao seu colega Mac-Mahon, salvaguardar antes de mais as suas tropas, sem as expor em ofensivas arriscadas para tentar quebrar o círculo germânico em torno das suas posições. A 26 de Agosto, após longas discussões com os seus subordinados, tinha abandonado o seu primeiro plano de exército, e só a 31 de Agosto e 1 de Setembro, quando a batalha estava em curso em Sedan, é que o Marechal lançou um ataque em força (utilizando quatro corpos do exército) em Noisseville, com o objectivo de alcançar um sucesso decisivo e ultrapassar as defesas alemãs no sector nordeste da frente de cerco.

Após um notável sucesso inicial na tarde de 31 de Agosto contra o I Corpo Prussiano do General von Manteuffel, que foi atacado pelas forças francesas preponderantes do III e IV Corpo, Bazaine, apesar da sua clara superioridade numérica, não renovou a sua tentativa a 1 de Setembro e foi contra-atacado pelas reservas prussianas que rapidamente se precipitaram, decidindo rapidamente suspender o ataque e iniciar a retirada. Enquanto o exército de Châlons foi destruído ou capturado em Sedan, ao mesmo tempo o exército do Reno de Bazaine regressou desmoralizado às suas posições defensivas em Metz, condenado definitivamente a sofrer o cerco do inimigo, sem possibilidade de intervir para apoiar os camaradas que se encontravam mais a norte.

Retirada em Sedan

O exército francês em Châlons, embora desencorajado pela derrota em Beaumont e tentado pela falta de provisões, conseguiu recuar em bastante boa ordem para Sedan, desconhecendo totalmente os desenvolvimentos em Metz e a posição das forças do Marechal Bazaine. Na manhã de 31 de Agosto, todo o exército (excepto um corpo de cavalaria que só chegou ao fim da tarde) foi destacado para a cidade de Ardennes: o I corpo (Ducrot) manteve a linha do Givonne a leste, o XII corpo (Lebrun) ocupou as posições no Meuse a sul (articulando-se nas defesas da aldeia de Bazeilles), enquanto o VII corpo (Douay) foi posicionado a norte da cidade e ocupou os importantes centros de Fleigneux, Floing e Illy, ligando à direita com as forças do General Ducrot; por fim, os restos do corpo V, muito espancados em Beaumont, permaneceram em reserva nas proximidades da fortaleza.

O Marechal Mac-Mahon, com um exército muito tentado e cansado, decidiu portanto parar nas posições a que tinha chegado e adiar o início da marcha para norte até ao meio-dia de 1 de Setembro. A posição parecia ser sólida, coberta a sul e a leste pelo Meuse e o Givonne, a nordeste da fronteira belga, enquanto que a noroeste a estrada para Mézières parecia livre e segura. É difícil dizer quais foram as razões para esta paragem perigosa. Certamente, o Marechal tinha poucas e inexactas informações sobre as forças e movimentos do inimigo; em particular, calculou as forças à sua frente em cerca de 70.000 homens (ultrapassando até agora o seu exército) e não tinha notícias das outras tropas alemãs já presentes a leste do Mosa e, sobretudo, da marcha prussiana a norte do Mosa, que pôs em perigo a rota de retirada para Mezieres.

Parece que no início a opinião de Napoleão III, que tinha querido seguir o exército até Sedan, era de tentar recuar imediatamente para norte, mas o Imperador estava então doente, deprimido e sem poder real e não impôs a sua decisão, preferindo delegar toda a autoridade no Marechal. É provável que a perspectiva de uma retirada fácil para a fronteira belga próxima no caso de um agravamento da situação táctica fosse também a favor de uma paragem em Sedan. Além disso, o desânimo geral e o cansaço do exército e dos seus comandantes deve ser tido em conta. O próprio Mac-Mahon, numa famosa ordem do dia dirigida às tropas na noite de 31 de Agosto, mesmo arranjou (evidentemente tranquilizado quanto à força e posição do inimigo) para um dia geral de descanso e de refresco no dia 1 de Setembro, O marechal estava longe de imaginar os desenvolvimentos catastróficos da situação que se viriam a verificar no dia seguinte.

Também não foram tomadas medidas defensivas adequadas, e a ordem para destruir todas as pontes sobre o Mosa entre Sedan e Mézières (o lugar predeterminado de retiro, onde o XIII corpo militar do General Vinoy já estava presente e um palco obrigatório a caminho da capital) não recebeu atenção suficiente, a fim de assegurar a rota de retiro: a ponte Donchery também permaneceu intacta. O Marechal Mac-Mahon também não conseguiu defender adequadamente os muitos vaus do Meuse, abrindo assim grandes brechas para a passagem das forças prussianas.

O cerco prussiano

Von Moltke continuava à procura de uma decisiva “batalha de destruição”: uma magnífica oportunidade que agora se apresentava para o comando alemão organizar e combater um kesselschlacht (literalmente “batalha de caldeirão”, na terminologia do exército prussiano, uma batalha de cerco, também chamada zirkelschlacht, “batalha redonda”). Confrontado com a imobilidade do inimigo em torno de Sedan, o marechal de campo podia, portanto, prosseguir para completar a sua manobra: após o confronto vitorioso em Beaumont, a linha Meuse estava agora solidamente ocupada, enquanto o corpo Maasarmee, já a leste do rio, podia continuar sem perturbações para norte ao longo da fronteira belga. Na ala esquerda alemã, o 5º e 11º Corpo do 3º Exército empurraram para norte, surpreendentemente encontrando a ponte sobre o Meuse em Donchery intacta e indefesa, o que permitiu a estas forças atravessar para a margem norte a 31 de Agosto e assim bloquear a retirada do inimigo também para norte.

Entretanto, também a 31 de Agosto, a ala direita do 3º Exército (a sul de Sedan), encontrando a ponte Remilly destruída, atravessou o rio mais a sul, em parte por vau e em parte, após um duro combate, utilizando a ponte ferroviária de Bazeilles: à noite, as vanguardas do 1º Corpo Bávaro tiveram um primeiro confronto com a divisão de infantaria marinha do 12º Corpo francês, liderada pelo General Vassoigne e foram repelidas sem poder tomar a cidade. As acções de 31 de Agosto, contudo, tinham permitido aos alemães assegurar, para além da importantíssima Ponte Donchery, numerosos pontos de passagem sobre o Mosa, também equipados com pontes pontão, e assim ganhar uma vantagem estratégica decisiva sobre um inimigo agora completamente incapaz de qualquer tentativa de evasão.

A 31 de Agosto, o Marechal de Campo von Moltke, consciente das vantagens estratégicas obtidas com a bem sucedida manobra de pincer e do estado desesperado da posição francesa, definiu os detalhes tácticos do plano de batalha que visava cercar completamente o exército Châlons, cortando também a estrada para a Bélgica. A manobra previa que a ala direita, constituída pelo corpo Maasarmee e já passada a leste do rio depois de atravessar em Stenay a 27 de Agosto, marcharia resolutamente para norte, conquistando La Chapelle e depois Illy, enquanto a ala esquerda, constituída pelo 3º Exército, lançaria um ataque do sul com os dois corpos do exército bávaro, atacando Bazeilles. Dois outros corpos do exército (5º e 11º), que já estavam na margem norte do Meuse em Donchery, marchariam para nordeste e tentariam juntar-se às colunas alemãs da ala direita em Illy, fechando o círculo em torno das forças inimigas.

Os confrontos iniciais em Bazeilles

No início da manhã de nevoeiro (4. 00 da manhã), Bazeilles foi invadida pela combativa infantaria bávara do Corpo I do General von der Tann (aparentemente antes dos planos iniciais de Moltke), mas os soldados da marinha francesa do XII Corpo (pertencentes à chamada divisão bleue), que defenderam a aldeia, fortaleceram-se bem e lutaram corajosamente durante horas, organizando uma defesa feroz dentro da aldeia que infligiu pesadas perdas ao inimigo; A resistência tenaz de um grupo de soldados franceses num edifício fortificado da cidade, a famosa “última casa de cartuchos”, é famosa.

Os soldados franceses foram também apoiados pela população e receberam alguns reforços para reforçar a defesa. Os soldados bávaros, exasperados pelas perdas (as mais graves sofridas pelo exército alemão) e pela ferocidade da luta, aplicaram técnicas de guerra particularmente brutais, queimando casas e armando sumariamente os prisioneiros, incluindo várias dezenas de civis, que eram considerados “franchi tirers” (para a supressão do fenómeno dos “cansadores”, havia regulamentos ad hoc emitidos pelo alto comando prussiano, que estabeleciam os métodos repressivos). Às 9.30 da manhã, as tropas francesas, apesar do valor que tinham demonstrado, começaram a perder terreno e finalmente tiveram de abandonar Bazeilles nas mãos dos bávaros, seguindo também ordens de retirada do General Ducrot.

Entretanto, a batalha também se tinha intensificado mais a leste, no sector da margem direita do Meuse, defendido pelo Corpo Francês I, onde o 12º Corpo Saxónico estava a avançar (os Saxões fizeram progressos em direcção ao Givonne e a meio da manhã ocuparam La Moncelle e apontaram para Daigny (que devia cair às 10h00 da manhã). Mais a nordeste, a Guarda Real Prussiana já estava em marcha com o objectivo de chegar a La Chapelle e evitar que a fronteira belga fosse atravessada. No decurso dos combates no sector La Moncelle (já às 6h30 da manhã), um cartucho de artilharia feriu gravemente o Marechal Mac-Mahon, comandante-em-chefe do exército francês.

Confusão no comando francês

Às 6.30 da manhã, o Marechal transmitiu o comando ao General Auguste-Alexandre Ducrot (comandante do I Corpo). Este último, consciente do perigo de o exército francês ser bloqueado pela manobra de pinça alemã, decidiu organizar uma retirada imediata para norte, depois de reagrupar as suas forças no planalto de Illy e abandonar Bazeilles. O exército deveria então recuar para Mézières, onde o XIII Corpo do General Vinoy estava posicionado; contudo, Ducrot, que compreendeu correctamente a desesperada situação francesa, desconhecia que dois corpos prussianos (V e XI) do III Exército alemão já tinham atravessado o Meuse em Donchery e não tinha conhecimento de que já estavam a norte do rio e que podiam interceptar a rota de retirada para Mezieres.

Por volta das 9h00, o General Wimpffen, que tinha chegado de África no dia anterior, apresentou uma ordem ministerial nomeando-o comandante no caso da ausência de Mac-Mahon e assumiu o comando. As ordens de Ducrot, consideradas difíceis de executar e excessivamente pessimistas, foram canceladas e Wimpffen, muito confiante na situação táctica no terreno, decidiu em vez disso organizar um poderoso contra-ataque a sul para quebrar a frente bávara e abrir o caminho para Carignan. O exército foi então ordenado a retomar (com o XII Corpo reforçado com tropas de reserva e uma divisão retirada do VII Corpo) Bazeilles.

O fogo intenso de artilharia começou às 10.00 da manhã e a cidade foi inicialmente alcançada pelas tropas francesas por volta das 10.30 da manhã, apesar da feroz resistência inimiga. Ao meio-dia, os novos reforços bávaros (do 2º Corpo do Exército do General von Hatmann) repeliram os ataques franceses e retiveram a posse da aldeia. Uma nova tentativa do General Wimpffen (ainda convencido do esgotamento do inimigo e das suas hipóteses de sucesso) às 13 horas resultou num fracasso: os franceses recuaram e os bávaros do I Corpo acabaram por conquistar completamente Bazeilles e também Balan, um pouco mais a norte. Os confrontos prolongados em Bazeilles entre a divisão bleue e os bávaros foram os mais sangrentos e amargos da Batalha de Sedan: os homens de infantaria navais franceses registaram 2655 baixas, enquanto as tropas bávaras contaram 4089 mortos e feridos, mais de 40% do total das perdas alemãs na batalha.

Zirkelschlacht

Entretanto, as forças germânicas do 5º e 11º Corpo, que tinham atravessado o Meuse em Donchery, continuaram a sua marcha, quase imperturbável, desviando-se para leste para tentar completar o cerco do exército francês; as aldeias de Fleigneux, Illy e Floing, tenazmente defendidas pelo 7º Corpo francês (General Felix Douay), foram conquistadas por volta das 13.00 horas, colocando em crise toda a matriz norte do inimigo e ameaçando empurrá-los perigosamente para trás de Sedan. A cavalaria francesa do General Margueritte lançou três ataques desesperados contra a aldeia vizinha de Floing a partir das 14.00, numa tentativa de recuperar as suas posições; as valentes tentativas foram todas repelidas com pesadas perdas e a própria Margueritte ficou gravemente ferida. Depois de ser substituído pelo General Gallifet, morreu na Bélgica alguns dias mais tarde.

No final de várias batalhas sangrentas, outras forças alemãs do leste (Saxões do XII Corpo e da Guarda Prussiana) obrigaram as grandes forças francesas do I Corpo a abandonar a linha do rio Givonne e a retirar-se para a floresta de Garenne (Bois de la Garenne). Finalmente, o Corpo V (General von Kirchbach), vindo do Noroeste, tomou posse da Calvaire d”Illy, uma posição chave para manter a coesão das posições do I e VII Corpo Francês.

A floresta dos Garenne foi então sistematicamente alvo da artilharia prussiana, colocada principalmente a norte e leste do território em redor de Sedan, dizimando as tropas francesas desmoralizadas (principalmente o 1º Corpo) que ali se tinham reunido após abandonarem, face à esmagadora superioridade do fogo inimigo, a linha dos Givonne. Foi só por volta das 14h30 que a Guarda Prussiana sob o Príncipe Augusto de Württemberg atacou de leste, enquanto o Corpo V (Silesiano), depois de ocupar a posição chave da Calvaire d”Illy (talvez deixado indefeso por engano), avançou do norte. A Guarda Prussiana penetrou na floresta de Garenne encontrando apenas resistência esporádica e fraca; as unidades francesas renderam-se em grande número e os prussianos conquistaram rapidamente toda a área juntando-se às outras forças alemãs do norte (Corpo V) e do oeste (Corpo XI de Hesse do General von Bose).

Entretanto, a sudoeste, o Corpo Bávaro II manteve firmemente as suas posições na margem oeste do Meuse entre Frenois e Wadelincourt, enquanto a sul o Corpo Bávaro I, depois de repelir os contra-ataques em Balan e Bazeilles, avançou mais para norte em ligação à sua direita, com o IV Corpo Prussiano e o XII Corpo Saxónico, fechando definitivamente o círculo em torno do desmoralizado e esgotado corpo militar francês comandado por Wimpffen, Lebrun, Douay e Ducrot, espremido entre o rio, a floresta de Garenne e a fortaleza de Sedan. As tropas francesas sobreviventes fluíram totalmente desorganizadas em direcção a Sedan para procurar abrigo atrás das muralhas da fortaleza.

No início da tarde, o General Wimpffen, após reunir alguns milhares de soldados ainda em combate com a ajuda do General Lebrun e convidar o imperador a assumir pessoalmente o comando das tropas, lançou um último ataque contra Balan e Bazeilles: após um sucesso efémero, mesmo esta tentativa desesperada foi facilmente repelida pelas esmagadoras forças inimigas.

Ao longo da batalha, as forças francesas foram regularmente sujeitas ao forte fogo da poderosa artilharia prussiana colocada em todas as alturas estratégicas à volta de Sedan (particularmente mortal foi o fogo das baterias colocadas na margem esquerda do Meuse, entre Frenois e o bois de la Marfee). Assim instalado, era livre de dominar a cena de batalha e devastar as precárias posições defensivas do inimigo. A decisão inicial de Mac-Mahon de colocar o corpo francês num triângulo defensivo completamente descoberto em torno de Sedan contribuiu para expor as tropas ao fogo de canhão do inimigo, o que desempenhou um papel fundamental na dizimação das forças francesas, frustrando as suas tentativas contra-ofensivas e baixando o seu moral. Os prussianos, após as pesadas perdas sofridas em batalhas anteriores, durante ataques frontais lançados em colunas profundas, decidiram convenientemente confiar no poder de fogo da sua própria artilharia para enfraquecer as defesas do inimigo, antes de passar ao ataque de infantaria, conduzido, desta vez, em menos ordem.

O Rei Wilhelm, o Chanceler Bismarck, Chefe do Estado-Maior von Moltke e Ministro da Guerra Roon, acompanhado por um séquito de governantes Aliados, dignitários, oficiais e representantes militares de Estados estrangeiros (incluindo o famoso General norte-americano Philip Henry Sheridan), tinha testemunhado todo o dia de luta a partir de uma colina perto da aldeia de Frénois, com a vantagem de uma vista perfeita do campo de batalha.

No final da tarde de 1 de Setembro, todo o exército francês estava cercado. A rota para a Bélgica foi encerrada. A situação estava agora tão comprometida que a artilharia alemã conseguiu abrir fogo directamente sobre a cidade de Sedan, na qual uma multidão indistinta de soldados na sua maioria feridos ou desmoralizados vagueava agora em busca de fuga. Os franceses tinham perdido mais de 17.000 homens, mortos e feridos, 21.000 tinham sido feitos prisioneiros. Os alemães contaram 2.320 soldados mortos, 5.980 feridos e 700 desaparecidos (um total de cerca de 9.000 homens, incluindo mais de 4.000 bávaros).

Às 16h15, sem mais tropas de reforço, Napoleão III, que anteriormente, por volta das 14h, tinha tentado suspender os combates desiguais levantando uma bandeira branca nas muralhas da fortaleza de Sedan, tomou a iniciativa e ordenou a cessação da resistência inútil, apesar dos violentos protestos do General Wimpffen. A fim de acelerar o fim dos combates, o Imperador decidiu, após a chegada de dois parlamentares de guerra, enviar o General Reille, um oficial ligado à Casa Imperial, directamente ao Rei Wilhelm, nas colinas de Frenois, às 18h30, com uma carta pessoal sua solicitando o fim dos combates e a abertura de negociações para a rendição do exército francês. A breve leitura missiva:

O conteúdo da rendição foi negociado pessoalmente durante a noite em Donchery pelos generais Wimpffen (que tinham inicialmente tentado evitar a dolorosa missão) e de Castelneau, juntamente com Moltke e o Estado-Maior Prussiano, na presença também de Bismarck. A discussão foi acalorada e Wimpffen tentou desesperadamente fazer algumas concessões; perante o ultimato impiedoso de Moltke e a situação desesperada, o general teve finalmente de ceder. Mesmo uma última tentativa do imperador de ganhar alguma vantagem durante uma conversa privada com Bismarck foi em vão. Finalmente, no dia 2 de Setembro às 11h00, os termos da capitulação foram aceites por Wimpffen em Château de Bellevue: previram a rendição incondicional, a entrega de todo o equipamento e a prisão de todo o exército cercado em Sedan. Napoleão entregou-se a von Moltke com os 83.000 homens sobreviventes (apenas algumas divisões de cavalaria tinham conseguido anteriormente escapar à armadilha e encontrar refúgio através da fronteira belga.

Napoleão III, feito prisioneiro, foi levado para um breve cativeiro a Wilhelmshoehe, perto de Kassel, de onde se exilaria em Inglaterra, onde morreria a 9 de Janeiro de 1873 (mesmo antes do início da guerra Napoleão III sofria de cancro da próstata, o que também o assombrava durante a própria batalha). As tropas francesas capturadas estavam, em vez disso, destinadas a um internamento miserável nos campos improvisados pelos prussianos na curva do Meuse à volta de Iges: era o infame campo de la misère, onde os soldados, expostos aos elementos, passavam semanas de sofrimento, privação e fome.

Entretanto, sem o Imperador, o governo em Paris perdeu toda a autoridade e foi facilmente derrubado por uma revolução republicana sem derramamento de sangue já a 4 de Setembro. O Governo Provisório da República recém-formada, ansioso por continuar a guerra, liderou uma defesa enérgica de Paris e organizou novos exércitos, que foram destacados numa tentativa de quebrar o cerco da capital ou de derrotar os invasores no campo e expulsá-los. Apesar de todos os esforços do novo governo republicano, a guerra, cheia de novas derrotas, terminaria com a derrota francesa e a assinatura do Tratado de Frankfurt a 10 de Maio de 1871. A vitória prussiana seria selada pela proclamação do Império Alemão em Versalhes, a 18 de Janeiro de 1871.

Os prussianos fizeram a 2 de Setembro o feriado nacional do recém-formado Segundo Império Alemão (o Sedantag). A enormidade da derrota francesa em Sedan teve uma influência decisiva nos acontecimentos subsequentes do conflito e marcou o destino das nações envolvidas e a dinâmica da história europeia até 1918, causando o declínio momentâneo da França e transformando a Alemanha recentemente reunificada na mais importante potência política e militar do continente. Foi um actor-chave na diplomacia europeia e na política de alianças entre as Grandes Potências durante mais de 40 anos.

Do ponto de vista da estratégia militar, a Batalha de Sedan continua a ser um exemplo clássico de uma batalha perfeita de aniquilação, terminando com o cerco total e a destruição do exército inimigo. Embora ajudada pelos graves erros do comando francês e pela superioridade numérica alemã, a vitória, magistralmente alcançada graças às manobras habilidosas do Marechal de Campo von Moltke e à eficiência das tropas alemãs, está ao lado de outras “batalhas de destruição” clássicas da história militar, tais como Canne, Ulma, Vicksburg, Tannenberg, Kiev e Estalinegrado.

Uma consequência indirecta da queda do Império de Napoleão III e da proclamação da Terceira República Francesa foi, poucos dias após 2 de Setembro de 1870, o ataque do exército do Reino de Itália aos Estados papais e a consequente tomada de Roma.

Fontes

Battaglia di Sedan
Batalha de Sedan
^ Elliot-Wright1993, p. 90.
^ a b Howard2001, p. 256.
^ Howard2001, p. 126 e p. 183.
^ Howard2001, p. 183.
Michael Howard: The Franco-Prussion War. London 1981, S. 183.
1er, 5e, 7e et 12e
Plus précisément le camp de Mourmelon
(en) Michael Howard, The Franco-Prussian War : the German invasion of France, 1870-1871, New York, Dorset Press, 1990 (1re éd. 1961), 512 p. (ISBN 0-880-29432-9), p. 157
François Roth, La Guerre de 70, Fayard, 2014 (lire en ligne), « Bazaine reste enfermé dans Metz »
a et b Pierre Congar, Jean Lecaillon et Jacques Rousseau, Sedan et le pays sedanais, vingt siècles d’histoire, Éditions F.E.R.N., 1969, 577 p., p. 501
^ a b Grant 2017, p. 650.
^ a b c d e Clodfelter 2017, p. 185.