Cerco de Orleães

gigatos | Novembro 18, 2021

Post Views: 87

Resumo

O cerco de Orleães (1428) e a sua posterior libertação pelas tropas francesas, com Joana d”Arc nas suas fileiras (1429), marcou um ponto de viragem na Guerra dos Cem Anos. A libertação de Orleães foi o primeiro grande sucesso para as forças francesas desde a sua derrota em Agincourt em 1415. O cerco inglês de Orleães, estratégica e moralmente vital para os apoiantes do dauphin Charles, que o viam como o legítimo rei de França, terminou pouco depois da chegada de Joana d”Arc, uma camponesa que levou as tropas francesas a levantar o cerco num curto espaço de tempo. Os contemporâneos acreditavam que com a queda de Orleães e a coroação de Henrique VI, filho do Rei Henrique V de Inglaterra, a independência da França como nação estaria terminada.

A principal fonte de informação sobre o cerco de Orleães é o Diário do Cerco de Orleães. Segundo o historiador Félix Guyon (1913), o seu autor foi o futuro secretário do Rei Carlos VII, Guillaume Cousinot de Montreuil, testemunha directa dos acontecimentos, que incluiu extractos dos mesmos na sua Crónica da Virgem. Contamina, como outros historiadores da segunda metade do século XX e do início do século XXI, é menos categórica na determinação da autoria, notando que o autor de “Diário…”, um orleaniano anónimo, fornece informações valiosas, mas a sua competência como militar é questionável (pode ter sido um clérigo. As notas originais, tomadas durante o cerco, como acreditavam os estudiosos franceses contemporâneos, não sobreviveram. Foram copiados na década de 1460 a pedido das autoridades da cidade e incluídos na versão final do Diário…, que tomou forma após o processo de reabilitação de Joana D”Arc. O material do Diário… foi utilizado pela heraldestra de Berry, Gilles de Bouvier e Jean Chartier nos seus escritos. Não existem fontes inglesas contemporâneas para este período da Guerra dos Cem Anos. O cerco de Orleães foi escrito por J. Jollois (1827) e R. Boucher de Molandon, “Joana of Arc”s First Military Campaign” (1874) e “Joana of Arc”s Victory over the English Army” (1892), bem como Louis Jarry, “An Account of the Siege of Orleans by the English Army” (1892). Como observa o historiador militar Alfred Byrne, Boucher de Molandon e Jarry efectuaram uma análise minuciosa da composição das tropas inglesas que sitiavam a cidade. O início do cerco é melhor descrito, segundo Byrne, por A. de Villard em “The English Campaign against Orleans…”. (1893). Trabalhos igualmente exaustivos sobre o cerco de Orleães não estão disponíveis nos historiadores ingleses. Boucher de Molandon observou que a falta de crónicas em inglês no decurso do cerco “deixa muito a desejar”. O episódio conhecido como a “Batalha do Arenque” pode ser encontrado em Chronicle of the Virgin, o Diário de um Cidadão Parisiense e o Livro Muito Importante. F. Contamina também recorreu a obras literárias medievais como Geste des nobles François e Le Jouvence para analisar aspectos militares. Para além das fontes narrativas, os investigadores têm acesso a fontes documentais: relatos da fortaleza de Orleães e relatos dos exércitos francês e inglês durante o cerco.

O conflito entre as casas reais inglesas e francesas, conhecido na historiografia como a Guerra dos Cem Anos, desenvolveu-se rapidamente a favor dos ingleses após a pesada derrota das tropas francesas na Batalha de Agincourt em 1415. Logo após a batalha, os ingleses ocuparam grande parte do norte da França, e pelos termos do Tratado de Tróia em 1420, o rei Henrique V de Inglaterra foi proclamado regente do trono francês. Nos termos do tratado, Henrique V casou com a filha do rei francês Carlos VI e na sua morte tornou-se rei de França. O daufino Carlos, filho de Carlos VI, foi privado dos seus direitos ao trono francês.

No entanto, a resistência francesa não pôde ser quebrada, as esperanças de vitórias em Craven, Verneuil e Agincourt não foram cumpridas, e o poder inglês era frágil nos territórios ocupados. Foram introduzidos novos impostos (impostos sobre as vendas, impostos sobre o coração e impostos rodoviários), e o imposto sobre o álcool aumentou. Apesar de todas as medidas tomadas pela administração britânica, não foi possível parar a pilhagem e o roubo de mercenários e desertores. Como resultado, houve uma insatisfação crescente entre a população das terras ocupadas pelos ingleses. A agitação também se instalou em Paris, como logo ficou provado por uma conspiração na cidade a favor do Rei Carlos. Finalmente, os ingleses foram esmagados pela derrota em Montargis em 1427. O regente, o Duque de Bedford, planeou ocupar as partes desocupadas de Mens e Anjou para acabar com a guerra o mais rapidamente possível. O parlamento inglês (que afectou dinheiro para conduzir operações de combate em França muito escasso) concordou e no início de 1428 aprovou novos impostos, insistindo, no entanto, que em vez de ser derrotado em Montargis Earl of Warwick assumiu o comando, famoso pelas suas vitórias em França, Thomas Salisbury.

Orleães na Guerra dos Cem Anos

A cidade de Orleães fica a 120 km a sudoeste de Paris. Foi fundada no local do assentamento celta de Cena Boom (ou Genaboom), e no século XIV o assentamento de Avenum entrou nos limites da cidade. Orleães era originalmente parte do domínio real e mais tarde tornou-se a capital do Ducado de Orleães, que em 1345 foi transferido por Filipe VI para o seu filho Filipe como apanágio. Com a morte deste último em 1375, a cidade fez parte do domínio real até 1392, quando foi novamente separada como apanágio do irmão do rei Carlos VI, Luís, que assumiu o título de Duque de Orleães. No entanto, a população da cidade conseguiu insistir para que lhe fosse dada uma carta de liberdades que lhe permitisse eleger 12 advogados para decidir sobre assuntos intra-cidades.

O irmão do rei conseguiu persuadir os habitantes da cidade (“o povo da cidade reconheceu-o”) ao seu lado, convidando os advogados para o baptizado do seu filho recém-nascido em 1393. Aceitaram o convite, e levando consigo, como relatado no livro de contas de Orleães, “vários gansos, assim como espargos amarrados em molhos”, visitaram o duque. Assim, Orleães finalmente reconheceu a autoridade do seu novo suserano sobre si próprio. Após o assassinato de Louis a 23 de Novembro de 1407, a cidade passou para o seu filho Charles. Em 1415 participou na Batalha de Agincourt e foi feito prisioneiro pelos ingleses.

Durante a Guerra dos Cem Anos, uma época preocupante para a cidade chegou em 1358 quando, depois do Rei João o Bom ter perdido a Batalha de Poitiers, a cavalaria inglesa começou a aparecer em redor da cidade. O comandante inglês Robert Knowles era o responsável pelas operações militares nesta parte de França. Em 1359, Orleães foi ameaçado pelo exército do Príncipe Negro. Os ingleses não conseguiram surpreender a guarnição, e enquanto se preparavam para tomar a defesa, destruíram os subúrbios, incluindo as igrejas de Saint-Evert, Saint-Aignan e Saint-Pierre-Hansantel. Os ingleses foram assim privados da oportunidade de ali se posicionarem para um cerco. O seu exército passou em marcha e a cidade foi salva.

As tentativas inglesas de tomada da cidade foram durante muito tempo resistidas com sucesso pelo Duque Carlos de Orleães, que conseguiu adquirir muitos conhecidos influentes mesmo quando estava em cativeiro graças à sua engenhosidade e diplomacia. Quando necessário, o suborno era também utilizado: os orleanos forneciam constantemente o seu suserano com dinheiro, e este dinheiro ia para “presentes” aos nobres ingleses com o único propósito – para os induzir a cumprir uma das leis do cavalheirismo, que não era permitido atacar a terra, deixada sem um suserano. Sabe-se que mesmo no último momento antes do início do cerco, Carlos pôde encontrar-se com o Conde de Salisbury e obrigá-lo a prometer não atacar a cidade, oferecendo uma enorme soma de 6.000 ecus de ouro por não-interferência na altura.

Orleães foi o último reduto do poder real no Norte de França, controlado pelos ingleses e seus aliados borgonhenses. A cidade, situada numa importante via navegável do país, o rio Loire, foi o último obstáculo à subjugação total do norte da França e ao avanço para o coração dos territórios franceses, uma vez que a partir de Orleães havia uma rota directa para Bourges, capital de Carlos VII, e Poitiers, outro dos últimos bastiões da resistência francesa. Mais a sul os franceses já não tinham fortalezas fortes e no caso de uma vitória inglesa em Orleães, o Rei Carlos ficaria apenas com uma província, o Dauphiné. Nestas circunstâncias, a posição de Charles seria desesperada.

Os Duques de Orleães lideraram a casa aristocrática francesa de Armagnacs, que se recusou a reconhecer o tratado de paz de 1420 e considerou o dauphin Carlos VII como o legítimo rei de França. Isto amargou ainda mais os ingleses, tornando o cerco mais feroz.

Um sistema de instalações defensivas

A partir de 1380, após a expedição do Duque de Buckingham, começaram os preparativos activos para um futuro cerco da cidade. As contas deste período mostram despesas com o reforço das muralhas e torres da cidade, paliçadas e diques, reparação da ponte do castelo, fabrico de pólvora, compra de chumbo e flechas para as bestas e instalação de canhões e bombardeamentos. A fortaleza também forneceu à guarnição e aos habitantes da cidade armazéns de cereais. As setas e a pólvora foram armazenadas por cima da sala dos advogados. As torres foram vigiadas e os membros da universidade local tiveram de ser obrigados por um decreto real especial a participar na vigilância das torres e no pagamento do imposto de defesa da cidade.

Orleães no início do século XV era uma fortaleza poderosa, construída sob a forma de um quadrilátero irregular, na mesma linha da maioria das fortalezas romanas. De acordo com vários cálculos, a área do povoado variou de 25 a 37 hectares. A cidade estava rodeada por uma muralha de 2.590m de comprimento que tinha cinco portões:

Todos os portões foram protegidos por grades descendentes.

As Muralhas de Orleães foram encimadas por 37 torres, que atingiram uma altura de 6-10 metros. A Nova Torre, separada da cidadela propriamente dita por um fosso adicional, subiu a uma altura de 28 metros. O esquema das fortificações de Orleães (numeração de sudeste a noroeste) é o seguinte

Em 1401, Carlos VI ordenou também a reconstrução das torres e muros da cidade, tendo em conta a futura localização das peças de artilharia sobre eles. A remodelação das fortificações durou até 1416. Em 1412, todos os portões foram equipados com grelhas de aço dobráveis, enquanto que a prancha de madeira das avenidas foi acrescentada, com uma altura de cerca de 3,3 metros. Em 1416, 18 bombardeamentos (incluindo 6 de grande calibre) foram comprados. Em 1419 foi colocada artilharia em todas as torres principais e foi instalada uma balista na ponte, por cima do Portão de Parisi. Para proteger ainda mais as milícias que servem nas paredes, 130 escudos de madeira foram colocados entre as ameias.

O Loire foi atravessado por uma ponte de 400 metros de comprimento com 19 vãos de comprimentos variáveis, o primeiro dos quais podia ser erguido sobre correntes. O quinto vão repousava numa ilhota dupla, cuja parte a montante se chamava Ilha de Santo Antônio e a parte a jusante a Ilha dos Pescadores. A ilha tinha um bastide, uma das suas torres contíguas à capela da Ilha de Santo António, a outra o leprosário da Ilha do Pescador.

Entre a décima primeira e a décima segunda baías havia uma cruz de bronze chamada Belle Croix. Aqui foram erguidas fortificações. No décimo oitavo vão da ponte estava a Tourelles, uma fortaleza constituída por duas grandes torres redondas e rectangulares e duas torres mais pequenas ligadas por uma abóbada arqueada, a base da Tourelles afundou-se parcialmente na água. Ambos os lados da fortaleza foram defendidos por avenidas, um sistema de fortalezas exteriores que supostamente impedia que a artilharia inimiga fosse colocada a uma distância de tiro da cidadela da cidade.

O décimo nono (último) vão da ponte também poderia ser levantado com correntes. O portão e o barbicano que conduzia à ponte do exterior chamavam-se Portoro.

Não contentes com meras preparações militares, a 6 de Agosto de 1428 os orleanos realizaram um serviço de oração aos santos padroeiros da cidade – St Evert e St Aignan – durante o qual foi feita uma procissão em torno das muralhas da cidade, e o mesmo procedimento foi repetido a 6 de Outubro.

Leia também, biografias-pt – James Cook

Tácticas de defesa

Para negar aos ingleses a oportunidade de cercar a cidade e obter material para máquinas de cerco e fortificações, os orleanos devastaram os subúrbios, o que de facto compensou: o Diário do Cerco de Orleães regista que, no frio Inverno de 1428-1429, os soldados ingleses foram forçados a utilizar varas de vinhas saqueadas das aldeias vizinhas para lenha.

As tácticas defensivas consistiram em perturbar constantemente o inimigo disparando a partir das muralhas da cidade – o mesmo “Diário…” fala disso com grande detalhe. Em particular, entre os combatentes de canhão, “Maître Jean e a sua couleurin” distinguiu-se por perturbar adequadamente as fileiras do inimigo com o seu fogo e conseguir derrubar alguns dos telhados e paredes da fortaleza da Torre sobre os britânicos.

Para disparar a partir das muralhas da cidade, Orleães tinha tanto “máquinas antigas”, alimentadas por força muscular, como poder de artilharia, que era novo para a época. Das escassas notas nas crónicas da época, sabemos que havia pelo menos três cuières na cidade (o número exacto permanece desconhecido). Uma ficou na torre de Eschiffre-Saint-Paul, a outra numa das torres às portas de Renyard, e finalmente uma terceira na torre de Châtelet. Cuières podia atirar 10 pedras com peso até 80 kg por hora a uma distância de cerca de 180 m, e requeria 8 homens de criados para recarregar. Aparentemente, existiam trebuchetes mais pesados e desajeitados, atirando pedra de 140 kg por hora para a distância de 220 m. Renaud Befeyette estimou que eram necessários cerca de 60 criados para recarregar o trebuchet.

A artilharia da cidade foi a mais poderosa, e durante todo o cerco a artilharia foi continuamente reabastecida. Estima-se que no início do cerco a cidade tinha 75 armas de todos os calibres, no final do cerco o seu número tinha aumentado para 105.

Os bombardeiros foram agrupados principalmente na parede sul e atingidos através da ponte em Tourelles e nos fortes ingleses, enquanto pequenos canhões eram movidos por carruagens puxadas por cavalos e utilizados durante as cavalgadas.

A guarnição de Orleães era servida por 12 “artilheiros-chefes” que eram pagos pelo tesouro da cidade e tinham um grande número de artilheiros e fuzileiros de patente inferior sob o seu comando. Por exemplo, o ilustre coulevardier Jean de Montclerc (ou Jean Lorraine) comandou um destacamento de 15 soldados e 30 fuzileiros.

Em 21 de Fevereiro de 1429, bacias de cobre cheias até à borda com água foram escavadas no solo em vários locais perto das paredes como protecção contra sapadores. A flutuação do nível da água tornou possível ver se o inimigo estava a minar as paredes a fim de plantar uma mina de pólvora debaixo delas. As precauções provaram ser em vão, no entanto, pois após a primeira escavação do muro em Tourelles e nos fortes circundantes, os britânicos não voltaram a esta táctica.

As constantes sortilégios e escaramuças iriam desgastar os britânicos e forçá-los a recuar. “O Diário… “O Diário preservou muitos detalhes destas escaramuças locais quase diárias, ao ponto de, numa ocasião, os franceses em avanço terem obtido “duas taças de prata, um vestido forrado com pêlo de marta, muitos machados de batalha, guisarms, tremores de flechas e outras munições, Numa outra ocasião, os franceses capturaram uma barcaça que se encontrava a caminho de uma posição inglesa e encontraram nove barris de vinho, uma carcaça de porco e um jogo, ambos imediatamente consumidos.

O costume do dia era que os sitiadores e os sitiadores trocassem presentes de vez em quando: por exemplo, as crónicas registam um prato “cheio de figos, uvas e tâmaras” enviado à cidade por William de la Pol, em troca do qual um pedaço de veludo preto era enviado pelo Bastardo de Orleães.

Duas vezes as constantes escaramuças foram interrompidas por torneios de jousting, assistidos com igual interesse por ambos os lados. Na primeira das duas escaramuças, os franceses ganharam a primeira e a outra terminou num empate; na segunda, os ingleses já não se atreveram a deixar as suas fortificações.

Durante o Natal, a pedido dos britânicos, as hostilidades foram interrompidas, e uma orquestra que emergiu da fortaleza, acompanhada por músicos ingleses, tocou ao longo do dia com a mesma satisfação de ambos os lados.

Abastecimento alimentar

Mesmo antes do início do cerco, a cidade tinha comprado pão e vinho, como mostram os livros de contabilidade. Desde o início até ao fim do cerco, a cidade estava fortemente dependente de abastecimentos vindos do exterior. “O Diário do Cerco de Orleães menciona repetidamente as entregas de gado, “grandes porcos gordos”, a chegada de “cavalos carregados de peixe salgado”, etc. através dos únicos portões borgonhenses deixados abertos. Apesar dos seus melhores esforços, os ingleses não conseguiram cortar completamente as comunicações da cidade com o mundo exterior, tendo alguns dos vagões fornecidos pelos comerciantes sido interceptados e ”enviados para o campo inglês”.

Não houve interrupção no comércio normal de alimentos na cidade. Embora as crónicas da época insinuem uma “fome” entre a chegada dos vagões, Orleães não corria o risco de morrer de fome. “O Diário de um cidadão parisiense” contém informação de que “em Orleães havia tal escassez que se alguém conseguisse encontrar pão para o almoço para três brancas, considerava-se sortudo” – ou seja, o preço do pão aumentou 30 vezes, embora os estudiosos modernos neguem a validade deste documento.

Para os soldados dos destacamentos de mercenários, foi provavelmente praticada uma distribuição centralizada – as contas de 25 de Março de 1429, elaboradas pelo notário da cidade Jean Le Cailly, sobreviveram; o capitão recebeu um número acordado de medidas de pão e vinho. (Ver caixa)

Os números das tropas francesas e inglesas são estimados pelos investigadores de diferentes maneiras. Régine Pernoux, utilizando os cálculos de Boucher de Molandon, estima que no final do cerco o exército inglês tinha cerca de sete mil homens, um número que inclui soldados das guarnições deixadas nas cidades ao longo do Loire. Ferdinand Lot contou cerca de três mil e quinhentos homens ingleses. Segundo Lot, a guarnição de Orleães era de setecentos homens, outras estimativas (J. Cordier) dois mil, R. Pernoux duzentos no início do cerco. A milícia da cidade era composta por três mil homens. Um destacamento de 650 homens juntou-se ao exército de defensores no final de Abril. Mais três mil entraram na cidade com Jeanne a 29 de Abril.

O Exército Britânico

Quando o cerco começou, as forças inglesas eram em grande parte constituídas por mercenários franceses e estrangeiros, mas o núcleo da força era ainda inteiramente inglês. Todo o exército era constituído inteiramente em regime de voluntariado. O alto comando do exército inglês era constituído, ao contrário dos franceses, por pessoas de origens menores. Apenas o Conde de Salisbúria e o Duque de Suffolk vieram de círculos aristocráticos elevados. Muitos dos comandantes de nível médio eram escudeiros ou pessoas de origem inferior. O exército era tripulado numa base contratual eficiente mas algo antiquada, em que os comandantes recebiam instruções precisas sobre o tamanho e composição das suas tropas, o seu salário e a duração do seu serviço. O exército inglês era constituído principalmente por fuzileiros e batalhões.

O exército inglês tinha um número crescente de atiradores em comparação com os anos anteriores, com pessoal principalmente de arqueiros e um pequeno número de bestais. Muitos arqueiros tinham cavalos e viajavam a cavalo, mas sempre desmontados para a batalha. Tal como no exército francês, a elite dos ingleses eram esquadrões de cavaleiros fortemente armados, muitas vezes lutando a pé. A proporção de arqueiros para homens de armadura era de 3:1 a favor dos atiradores desportivos. Um cavaleiro recebia tradicionalmente um salário mais elevado do que uma variante menos nobre, embora o número de cavaleiros no exército tivesse diminuído drasticamente. Os soldados estavam na comitiva pessoal de grandes senhores feudais, ou nas campanhas militares comandadas por capitães (os soldados destas campanhas recebiam uma taxa regular pelo seu serviço, que em França era normalmente de seis meses) ou nas guarnições das cidades. Em situações especialmente perigosas, foi anunciado um recrutamento temporário de soldados veteranos, ou foi proclamado o chamado acribant – um recrutamento universal para o exército que existia desde os tempos do início da França medieval. Os normandos e os franceses constituíam uma grande percentagem deste exército.

Nos termos do tratado assinado por Salisbury em 24 de Março de 1428 em Westminster, ele devia recrutar para o seu próprio destacamento 6 bannermen, 34 cavaleiros, 559 armadores e 1800 arqueiros, com o direito de substituir até 200 armadores por arqueiros na proporção de 1 para 3, na condição de que a tesouraria não fosse aumentada no processo.

Documentos sobreviventes mostram que o exército de Salisbury, que chegou a Paris em finais de Junho de 1428, incluía 1 bannereet, 8 cavaleiros, 440 lanceiros e 2.250 arqueiros, um total de 2.700 homens.

Em Junho, ao exército de Salisbury juntaram-se, como mostram as cartas do rei, 400 lanceiros e 1200 arqueiros, metade dos quais eram ingleses pagos pelo dinheiro da “ajuda” da Normandia ao rei inglês, a outra metade pelos normandos forçados a curvar-se à lei feudal que obrigava um vassalo a colocar um certo número de homens armados ao serviço por um tempo limitado pelo direito consuetudinário (a chamada chevauchée). Os capitães normandos foram Guy le Boutellier, Amont Belknap, Jean Bourg, Jean Barton, Thomas Giffard e Jean de Saint-Yon. A parte inglesa deste destacamento incluía Thomas Rampton, que tinha 21 soldados de pé e 62 arqueiros sob o seu comando. Em Fevereiro parte deste destacamento foi enviado para Corbeil para escoltar o Regente (13 torneiro e 31 arqueiros), mais tarde esta parte do destacamento foi contratada para entregar comida, John Forda estava no comando, e mais tarde William Leek estava no comando. Lancelot de Lisle, um cavaleiro com 40 cavaleiros blindados e 120 arqueiros, fez também parte da tropa “normanda”. Finalmente, a mesma banda incluía os guerreiros de William Glasdale e William Molen, que guarneceram Tourelles durante o cerco.

Richard Waller, que chegou a Orleães em Novembro, trouxe consigo 25 lanceiros e 80 fuzileiros. Finalmente, as tropas de Fastolf, Suffolk e Talbot incluíam 400 lanceiros – o núcleo do exército inglês.

Roland Standish, um cavaleiro que se juntou ao exército inglês em Novembro do mesmo ano, como mostra o seu tratado pessoal com a coroa inglesa, trouxe consigo um cavaleiro, 29 lanceiros e 30 artilheiros.

Os ingleses também tinham artilharia forte, embora não tão grande como os franceses em número e tamanho. As crónicas da época falam do disparo preciso do canhão inglês, que causou danos consideráveis nas áreas da cidade imediatamente adjacentes às muralhas, em particular o enorme canhão chamado “Ponte Aérea” é especificamente mencionado, Estava localizado em Portero “perto do dique de Saint-Jean-les-Blanc e do davilhão de Favières e Porterio” perto da Torre Nova, que podia disparar bolas de canhão de pedra com cerca de 57 kg e era particularmente problemático para os defensores da cidade.

O comandante da artilharia inglesa era John Parker de Chestant, o seu adjunto era Philibert de Molen (ou de Molan), que tinha um destacamento de 18 soldados e 54 atiradores (que são normalmente os nomes dados nos documentos da época às tripulações de canhões de baixa patente).

William Appleby, Esquire, estava encarregado de fornecer pólvora e bombas nucleares e tinha à sua disposição um soldado e 17 atiradores montados.

Além disso, o exército recebeu 10 sapadores e 70-80 operários: carpinteiros, pedreiros, fabricantes de arcos e flechas, cujo salário era igual ao dos arqueiros. De acordo com um recibo emitido pelo Tesouro inglês em Janeiro de 1430, William Glasdale (“Glasidas”) era o responsável pela Brigada de Minas e Armadilhas, que também era responsável pela casa da guarda.

O exército também tinha cerca de 780 criados de libré e vários mensageiros como servos.

Os peritos diferem muito nas suas estimativas sobre a dimensão do exército de Salisbury. As suas estimativas variam entre 2.500-4.000 soldados a 6.000 britânicos e 4.000 aliados.

Os guerreiros lanceiros usavam uma armadura completa. A armadura era normalmente coberta por uma corrente de correio, sob a qual se usava aketon para amolecer os golpes com armas frias. A cabeça de um lanceiro era protegida por um batshinet ou capacete de capelina. As mãos e os pés do guerreiro também foram protegidos por placas metálicas. Em combate, um cavaleiro de ripa utilizou uma longa lança de madeira, espada ou outra arma.

O equipamento de defesa do guerreiro consistia em denso purpuen e batsinet, enquanto gwisarms, martelos de batalha e machados eram também utilizados como armas pessoais. Os arqueiros preferiam arcos longos pela sua rapidez de fogo, que era muito superior à da besta. No entanto, as bestas foram também utilizadas por guerreiros ingleses.

O exército francês

Desde a derrota em Agincourt que o exército francês se encontrava num estado deplorável. Durante o cerco houve um problema agudo de pagamento dos salários dos soldados, que foram frequentemente substituídos por pagamentos em espécie. Como resultado das muitas derrotas e desastres, as únicas forças de combate restantes foram as guarnições das grandes cidades, leais à Casa de Armagnac, às milícias da cidade e aos mercenários estrangeiros. As tropas francesas incluíam muitos mercenários e estrangeiros, em particular soldados lombardos e escoceses.

O governo francês já tinha então abandonado o sistema contratual de recrutamento das tropas, semelhante ao que existia em Inglaterra. Em vez disso, o exército estava baseado em esquadrões de comandantes semi-autónomos que estavam relutantes em obedecer a ordens do alto comando. Desde a derrota em Agincourt, a percentagem de homens de nascimento nobre entre os comandantes de alto e médio escalão tinha caído abruptamente.

O consumo de flechas foi enorme: por exemplo, a 7 de Maio de 1429 o Bastardo de Orleães pagou 500 Tours livres por 14.000 flechas para bestas “equipadas com pontas e plumagem”. As milícias da cidade estavam armadas principalmente com armas de pessoal.

O salário do mercenário era de 4 livres por mês para um lanceiro e 8-9 para um artilheiro.

Leia também, batalhas – Hernán Cortés

A guarnição de Orleães

No meio do Verão de 1428, o Rei Carlos VII nomeou Jean, um bastardo de Orleães, como seu vice-rei em todas as terras subordinadas a Carlos de Orleães, que se encarregou imediatamente de reforçar ainda mais as defesas e preparar a cidade para um futuro cerco.

A cidade de Orleães na altura tinha muito ciúmes de um dos seus privilégios – isenção do salário dos soldados, mas quando a inevitabilidade do cerco se tornou clara, as autoridades da cidade decidiram contratar unidades mercenárias adicionais às suas próprias custas, prontas a defender a causa do rei francês.

Além disso, as cidades vizinhas de Blois, Châteaudin, Tours, Angers, Montargis, Bourges, Vierzon, Moulins, La Rochelle, Montpellier e Albi enviaram tropas para ajudar Orléans. O número destas tropas não é exactamente conhecido, mas de acordo com as estimativas contemporâneas, elas eram cerca de 3.000 – bem treinadas, organizadas e disciplinadas – e, juntamente com elas, o número total de mercenários chegava a 5.500.

A milícia foi formada numa base territorial: a cidade foi dividida em oito bairros, cada um dos quais era chefiado por um “quartermaster” que reportava directamente ao capitão da cidade. Os chefes tinham dez “vertiginosos” sob o seu comando, que também comandavam directamente os “chefes de rua” (chefs de rues). Ao som da corneta, os chefs de rues foram responsáveis pela convocação das pessoas da cidade obrigadas ao serviço militar, que a elas estavam directamente subordinadas. Eram geralmente artesãos ou comerciantes.

As milícias montadas nas paredes foram atribuídas a seis “chefes de guarda”, de acordo com o número de sectores em que as defesas foram divididas. Havia 1200 homens (200 para cada chefe de guarda) a guardar permanentemente as paredes, e um sexto deles tinha de ser substituído todos os dias.

As mulheres e adolescentes de Orleães, que, com poucas excepções, não participaram nas hostilidades, foram obrigadas a fornecer aos defensores da fortaleza alimentos, flechas, pedras e “tudo o que fosse necessário para a defesa”.

A composição da guarnição estava em constante mudança – através das únicas portas abertas que restavam das unidades mercenárias borgonhesas regularmente deixadas para atacar o inimigo ou participar em hostilidades noutras áreas, e regressavam à cidade. O Diário do Cerco de Orleães preserva muitas provas de tais movimentos.

Para Março a Maio de 1429 há cálculos bastante meticulosos por parte do tesoureiro real, Emon Ragier:

NO FINAL DE MARÇO DE 1429.

Total no final de Março 1429 – 508 soldados a pé e 395 fuzileiros

EM 27 DE ABRIL DE 1429.

O total em 27 de Abril de 1429 é de 340 lanceiros e 303 fuzileiros.

ABRIL A MAIO DE 1429

O total para Abril-Maio 1429 é de 339 lanceiros e 543 artilheiros.

O total para a Primavera de 1429 é de 1.187 lanceiros e 1.241 fuzileiros.

A chegada do exército britânico

A 1 de Julho de 1428, o exército inglês do Conde de Salisbury desembarcou em Calais e chegou a Paris no final do mês. As opiniões entre os ingleses quanto ao local para onde enviar as tropas foram divididas. Alguns eram a favor de uma conquista final dos Condes de Maine e Anjou, as antigas possessões dos Plantagenetas. Foram feitos planos para cercar e capturar a fortaleza de Angers (isto é evidente a partir de vários contratos de capitães ingleses sobreviventes). No entanto, a captura de Angers não teria alterado o equilíbrio de poder entre os dois lados, nem teria quebrado a resistência de Carlos VII. Para este último, perder Orleães, que controlava o vale do Loire, e assim abrir o caminho para a capital do Dauphin, Bourges, teria sido um golpe esmagador. Salisbury estava entre aqueles que acreditavam que a captura de Orleães era uma prioridade para os ingleses. Após semanas de deliberação, os apoiantes da campanha de Orleães conseguiram convencer o regente, o Duque de Bedford.

O problema era que Orleães fazia parte do domínio do prisioneiro inglês Duque Carlos de Orleães e era considerado indecoroso que um cavaleiro tomasse posse. O regente francês Duque de Bedford era contra a campanha de Orleães, mas foi forçado a ceder aos outros comandantes. Já após a sua derrota, numa carta a Henrique VI, ele afirmava que a decisão de cercar Orleães tinha sido tomada por “palavra de boca”. A 17 de Julho de 1427 o Bastardo de Orleães e o Conde de Suffolk, representando o regente inglês, e um representante da Borgonha assinaram um tratado em Londres que garantia a integridade do ducado. No entanto, Bedford não ratificou o tratado tripartido.

A campanha de 1428 obrigou a “ajuda” financeira da Normandia subordinada aos ingleses – assim, com o consentimento das Assembleias locais, o rei inglês recebeu primeiro 60.000 livres, depois mais 180.000. Foi também imposta uma homenagem adicional às cidades de Osser, Sens, Troyes, Melun, e um dos coleccionadores foi o Bispo Pierre Cochon de Beauvais. Para além destes meios obviamente inadequados para combater a guerra, o dízimo de guerra foi cobrado ao clero, uma parte das receitas fiscais na própria Inglaterra, e as receitas dos latifúndios reais. Ainda assim, um golpe decisivo exigiu um esforço inglês total, como evidenciado pelo facto de o próprio regente francês Bedford ter tido de hipotecar parte da sua louça de ouro e prata a prestamistas.

Em Agosto de 1428, o exército do Conde de Salisbúria deixou Paris. No caminho, os borgonheses e picardos – todos eles referidos como “traidores dos franceses” – juntaram-se às tropas inglesas. O número total de tropas a caminho de Orleães tinha assim subido para 10.000. Salisbury marchou inicialmente em direcção a Anjou, retomando as quatro cidades anteriormente capturadas pelos apoiantes do Dauphin, tomou Chartres na segunda quinzena de Agosto, e depois virou para sudeste para Joinville. Tendo levado Jeanville, Salisbury estabeleceu uma espécie de base naquela cidade para armazenar alimentos durante um futuro cerco. Os ingleses tomaram então Jargeau (de Orleães a montante do Loire) e Beaugency e Meun (a jusante). Desta forma, asseguraram o controlo das rotas fluviais em redor de Orleães.

O início do cerco

Orleães foi sitiada pelas forças inglesas do Conde de Thomas Salisbury a 12 de Outubro de 1428. O acampamento inglês posicionou-se entre a aldeia de Olivet e o barbicano de Portoro, e como resultado da primeira vitória empurrou os franceses de volta da margem direita do Loire. O quartel-general inglês e a maior parte do exército ocuparam o chamado “Monte St-Laurent”, um cume de 1.200 metros de altura, que dominava toda a margem direita e era, portanto, uma posição defensiva ideal. O Estado-Maior General do exército inglês estava baseado em Meun. A cidade tinha sido preparada para um cerco durante vários anos, e através dos esforços dos seus habitantes tinha-se tornado uma fortaleza inexpugnável. Pouco antes da chegada dos ingleses, o magistrado da cidade decidiu destruir o mosteiro e a igreja da ordem agostiniana, bem como as casas na periferia de Portoro que poderiam servir de abrigo ao inimigo.

A 21 de Outubro, os britânicos invadiram a muralha de Tourelles. O primeiro ataque após uma batalha feroz foi repelido: os atacantes perderam 240 soldados, enquanto os defensores da fortaleza perderam 200 soldados. Os britânicos abandonaram então o ataque frontal e decidiram extrair a muralha francesa que cobria Tourelles. Esta acção foi bem sucedida: os defensores retiraram-se para as Tourelles, mas o fogo feroz da artilharia tornou inútil a defesa da fortificação. Durante a noite de 23 para 24 de Outubro, os franceses abandonaram Tourelles e explodiram o último vão da ponte. William Glasdale (chamado ”Glasidas” nas crónicas francesas) tornou-se o comandante da fortaleza.

Logo após a captura de Tourelles, o Conde de Salisbury foi mortalmente ferido no rosto por estilhaços de uma concha de artilharia e morreu uma semana depois. De uma perspectiva contemporânea, a morte de Salisbury foi um castigo legítimo por infringir as leis da guerra – de facto, a crescente resistência dos franceses levou os seus opositores a desviarem-se cada vez mais dos costumes da época em matéria de guerra. Em particular, Thomas Salisbury foi culpado pelo perjúrio que cometeu contra Carlos de Orleães e pelo despedimento de Notre Dame, o que chocou os franceses. Os historiadores contemporâneos atribuem estes actos sacrílegos a uma falta de fundos para fazer a guerra, enquanto Notre Dame, o centro de peregrinação dos santuários venerados, era excepcionalmente rico. A morte de Salisbury, que não morreu em batalha, por um acidente ridículo, foi vista pelos franceses, como um relato de crónicas, como um aviso divino para os ingleses, uma directiva para se retirarem para a sua cidade.

A morte de Salisbury foi mantida em segredo para evitar que os ingleses ficassem desanimados e para aumentar o moral dos sitiadores. Um mês após o início do cerco, o Duque William de la Paul tomou o comando das forças inglesas até ao seu fim.

A 24 de Outubro, os britânicos iniciaram os trabalhos de cerco, construindo um bastião sobre as ruínas do Convento de Santo Agostinho, destruído pelos defensores. Nesta altura, decidiu-se não planear um ataque frontal, uma vez que a cidade estava fortemente fortificada e levá-la pela tempestade parecia problemática. Em vez disso, o plano do comando britânico era quebrar a tenacidade da guarnição por meio de bombardeamentos constantes e fome.

A 30 de Outubro, o comandante da defesa, o Bastardo de Orleães, regressou à cidade, e com ele vieram La Guire, o Marechal de França Saint-North, o Lombard Theold de Walperge e o seneschal de Bourbonne Jacques de Chabannes com os seus destacamentos.

Durante o primeiro mês do cerco, os ingleses cercaram a cidade com numerosas fortificações de madeira. No entanto, os pequenos números dos ingleses não lhes permitiram bloquear completamente a cidade, pelo que os defensores puderam comunicar com o mundo exterior através do Portal da Borgonha que ainda estava aberto, recebendo abastecimentos e reforços do exterior.

O bloqueio ineficaz continuou até meados de Novembro. Entretanto, os defensores da cidade começaram a devastar sistematicamente todos os subúrbios, incluindo as igrejas, para negar aos britânicos a oportunidade de aí instalarem alojamentos de Inverno. Até 8 de Novembro, 13 igrejas e muitos outros edifícios suburbanos tinham sido queimados. Estas acções tiveram lugar até 29 de Dezembro.

A 8 de Outubro os ingleses enviaram construtores para a margem norte do Loire para construir fortificações de cerco em torno de Orleães sitiados. Estas fortificações eram pequenas fortalezas, defendidas por uma pequena guarnição. As tentativas dos franceses para impedir o trabalho de cerco do inimigo foram infrutíferas. Em 1 de Dezembro, tropas sob o comando do Lord John Talbot vieram em auxílio dos sitiadores. A 7 de Dezembro foi lançado outro contra-ataque infrutífero de Orleães contra o baluarte inglês de St Croix. A 23 de Dezembro, os franceses introduziram pela primeira vez um novo e poderoso bombardeamento de 12 quilos de balas de canhão de pedra em Tourelles. Jean Lorraine, um artilheiro especialmente enviado pelo Rei Carlos VII para ajudar os sitiadores, provou ser tão hábil na sua arte que o seu nome entrou nos anais da cidade. Como recompensa pelo seu serviço, o conselho de solicitadores decidiu recompensá-lo com uma grande quantia de 140 libras para a época.

A 29 de Dezembro, a guarnição de Orleães tinha destruído as seis igrejas restantes nos subúrbios. No mês de Janeiro seguinte os ingleses fizeram várias tentativas para atacar as fortificações ocidentais de Orleães. A 2 de Janeiro um grande comboio de vagões chegou a Orleães com provisões alimentares. Alimentos e armas eram frequentemente contrabandeados para a cidade por tropas armadas durante o cerco, mas os cidadãos comuns não podiam aventurar-se para além das muralhas sem arriscar as suas vidas. Os jardins e pomares dentro da cidade, onde foi produzida alguma da comida necessária para os defensores de Orleães, foram de grande importância.

A 6 de Janeiro, os britânicos erigiram fortificações “de fascines, sand and wood” na ilha de Carlos Magno e Fort Saint-Prieve na margem sul do Loire, assegurando assim as comunicações entre os fortes Tourelles e Saint-Laurent. Durante as primeiras semanas de Janeiro, os britânicos também ergueram fortificações a norte das muralhas da cidade. Os reforços chegaram à cidade, incluindo destacamentos de aliados escoceses, mas todas as tentativas para contrariar os ingleses foram infrutíferas. Por seu lado, os ataques ingleses também não foram bem sucedidos.

O surgimento de Joana D”Arc

O primeiro registo de Joana d”Arc aparece no Diário do Cerco de Orleães a 8 de Fevereiro. A camponesa de 17 anos, que acreditava firmemente no seu papel messiânico na libertação da França, apareceu em Vauclair, exigindo que o capitão da cidade, Robert de Baudricourt, a levasse a Bourges para negociar com o rei. O seu sucesso foi ajudado pelos rumores que circulavam em França de que a França seria salva por uma jovem rapariga num momento crítico.

A 11 de Fevereiro, espiões franceses informaram a Orleães que uma carroça de arenque estava a caminho do campo inglês. A batalha subsequente de 12 de Fevereiro de 1429 perto da pequena cidade de Rouvray, onde os franceses e os seus aliados escoceses lançaram um ataque mal sucedido à carroça, ficou na história como a Batalha do Arenque (os ingleses transportavam grandes quantidades de peixe para o exército, como era na Quaresma). A razão da derrota parece ter sido a procrastinação por parte dos franceses, que estavam à espera da chegada das tropas do Conde de Clermont, permitindo aos seus adversários alinharem um Wagenburg e prepararem-se para se defenderem. A falta de coerência entre vários destacamentos, cujos capitães não quiseram obedecer ao comando supremo, também tinha desempenhado o seu papel. A derrota teve graves consequências para os defensores da cidade: o moral entre os soldados tinha caído, e muitos comandantes e as suas tropas fugiram da cidade.

O autor desconhecido de Chronicle of the Virgin registou relatos lendários de que Joan foi capaz de prever esta derrota ao ameaçar Baudricourt de que poderia ser “ainda pior” no futuro, e este foi o argumento decisivo que quebrou a sua resistência. De qualquer modo, Baudricourt deu-lhe dois nobres para a acompanharem, com os quais Jeanne se dirigiu ao rei em Chinon.

A 17 de Fevereiro, Joan e os seus acompanhantes conseguiram chegar à residência real. Após os teólogos terem interrogado Jeanne em Poitiers, o dauphin Charles decidiu enviar Jeanne juntamente com um exército para Orleães. Os principais comandantes franceses Etienne de Vignol, apelidados de La Guire, Pauton de Centrail, e o Bastardo de Orleães, que tinha lutado contra os ataques ingleses em Orleães, deveriam ir sob o seu comando. O Príncipe de Alanson tornou-se o seu chefe de gabinete. Para Jeanne, um dos armadores turcos fez uma “armadura branca ao custo de uma centena de turcos livres”, e ela também recebeu uma faixa. Prosseguiu então para Blois, o ponto de reunião designado para o exército. A notícia de que o exército era liderado por um mensageiro de Deus causou um extraordinário boom moral no exército. Os líderes e soldados sem esperança, cansados de derrotas sem fim, ficaram entusiasmados e recuperaram a sua coragem. Entretanto, a situação de Orleães era desesperada, apesar de os ingleses não conseguirem cercar completamente a cidade e os seus canhões não conseguirem penetrar as grossas muralhas da cidade.

Em Orleães, ao mesmo tempo, prevaleceu o desânimo. A 18 de Fevereiro, o Conde de Clermont deixou a cidade com dois mil soldados para se encontrar com o rei em Chinon. O Conde prometeu aos habitantes que estavam insatisfeitos com a sua partida que lhes enviaria reforços e alimentos numa data posterior. A ajuda prometida ainda não estava disponível, pelo que os Orleães decidiram enviar Potson de Saintrail ao Duque de Borgonha, querendo confiar a cidade a ele e a Jean do Luxemburgo, pois o Duque de Orleães estava em cativeiro. No entanto, o Duque de Bedford não aceitou esta oferta.

A 27 de Fevereiro, inundações no rio ameaçaram o sistema de cerco. Os britânicos tiveram de trabalhar todo o dia e toda a noite para os salvar. Entretanto, os defensores da cidade continuaram a bombardear as Tourelles, causando o colapso de uma das muralhas.

Nessa altura, o moral francês estava em alta graças à chegada de Joana d”Arc, e vários comandantes que anteriormente se tinham recusado a juntar-se às fileiras dos defensores da cidade juntaram-se ao exército de Joana d”Arc. Enquanto as tropas se reuniam em Blois, outro reforço de 100 soldados chegou à cidade, mas isto não podia alterar fundamentalmente a situação: A 10 de Março o Fort Saint-Loup inglês ergueu-se a leste da cidade, bloqueando a importante estrada para Orleães, que transportava grande parte dos reforços e abastecimentos da cidade. No entanto, o forte foi construído a uma distância considerável das muralhas da cidade, e a sua guarnição só indirectamente pôde influenciar o cerco. A 20 de Março, os britânicos construíram outro forte de cerco. A intensificação do trabalho de cerco indicou que o comando britânico estava consciente dos preparativos para uma grande ofensiva de libertação da cidade. A 2 de Abril, uma séria batalha envolvendo fogo de artilharia deflagrou perto do Forte St. Laurent. Entretanto, os franceses estavam a reparar as fortificações arruinadas.

A 22 de Março Jeanne chegou a Blois. Aqui os franceses estavam a reunir tropas para a libertação de Orleães. O comando geral foi dado ao Marechal Jean de Brosse. Destacamentos de Ré, Almirante Culan, La Guerre, Centrale e Ambroise de Lauré vieram para a cidade. No total, os investigadores estimam cerca de 4.000 homens, que foram encarregados de trazer comida para Orleães e de tentar levantar o cerco. De Blois, Jeanne enviou uma carta ditada por ela, de volta a Poitiers. Foi dirigida ao Duque de Bedford, o comandante-chefe do exército inglês em França. Ela convidou os ingleses a entregar todas as suas cidades conquistadas ao mensageiro de Deus, e propôs a paz para que deixassem a França e fizessem reparações pelas suas perdas. Esta foi uma tentativa final para persuadir o inimigo a fazer a paz e assim evitar mais derramamento de sangue. Os ingleses detiveram um dos arautos que tinha entregue a carta, ao contrário dos costumes da guerra na altura, e enviaram outro com uma mensagem ameaçando queimar a “bruxa de Armagnac” assim que esta caísse nas suas mãos. A 27 de Março, Dia de Páscoa, foi convocada uma trégua entre os sitiados e os sitiados.

A 17 de Abril, Pauton de Saintrail, que tinha sido anteriormente enviado para o Duque de Borgonha, regressou à cidade. Philip the Good comprometeu-se prontamente a defender a causa dos orleanos com o seu cunhado, especialmente porque Bedford tinha acabado de casar com a sua irmã. O regente recusou, dizendo que não estava a colocar armadilhas no mato para que outros apanhassem aves. O historiador do século XIX, Henri Martin, escreveu que Bedford não parecia confiar demasiado na duplicidade do Duque de Borgonha. Filipe, o Bom, bastante irritado, ordenou aos seus homens que abandonassem o campo inglês. Juntamente com eles foram as outras províncias que tinham sido sujeitas à sua autoridade – Picardia e Champagne.

A 26 de Abril, Joana d”Arc marchou para fora da cidade à cabeça das suas tropas. A rota das suas tropas não é conhecida exactamente. A 28 de Abril, Joan e um destacamento de soldados chegaram à periferia sul de Orleães. Sabe-se que Joan entrou na cidade com 200 soldados por volta das 20 horas do dia 29 de Abril, acompanhado pelo Bastardo de Orleães e outros proeminentes comandantes franceses. A hora da noite foi escolhida a fim de evitar um esmagamento, mas esta precaução revelou-se ineficaz. O autor desconhecido de Diário…, que tinha descrito os acontecimentos de forma imparcial e seca, desta vez rompeu com o seu costume de o recontar num estilo quase poético:

Tentativa de negociações

Os defensores da cidade saudaram as tropas com grande entusiasmo e alegria. Logo no dia seguinte, La Guire liderou uma outra república pelos defensores. Entretanto, Jeanne, tendo deixado a cidade, dirigiu-se à ponte em ruínas através do Loire e começou a persuadir Sir William Glasdale, comandante de Tourelles, a levantar o cerco sobre a cidade. Como o seu confessor Jean Pasquerel recordou no processo de reabilitação, “houve um clamor no campo inglês: Chegaram as notícias da prostituta Armagnac”. Glasdale regou-a com insultos e maldições, enquanto ela não podia abster-se de chorar, consciente de quanto sangue teria de ser derramado como resultado. “Ela disse-me: rapaz mau”, recordou mais tarde o seu escudeiro Jean d”Olonne. – Não deseja dizer que agora o precioso sangue francês terá de ser derramado”?

Jeanne também enviou mensageiros aos ingleses exigindo a libertação do enviado mais cedo para o campo inglês. Se recusasse, o Bastardo de Orleães ameaçava matar todos os prisioneiros ingleses em Orleães, incluindo proeminentes senhores ingleses por quem os defensores poderiam receber um generoso resgate. Os ingleses cederam às ameaças e o prisioneiro foi libertado. Juntamente com ele veio um aviso inequívoco “que a queimariam e assariam, chamando-lhe puta e aconselhando-a a voltar para as suas vacas”. Jeanne, destemida, disse que eles estavam a mentir. Depois disto, regressou à cidade.

Durante a semana seguinte, houve um debate acalorado entre Jeanne e Bastard Orléans, que comandou a defesa da cidade, sobre as melhores tácticas para levantar o cerco da cidade. A 1 de Maio, Jeanne instruiu os comandantes para pagarem aos soldados os seus salários, que entre outras coisas chegaram com o comboio. Acompanhada pelos seus companheiros, Joan percorreu as ruas da cidade, encorajando e tranquilizando os residentes e defensores de Orleães. Bastardo acreditava razoavelmente que não havia forças suficientes para levantar com sucesso o cerco à cidade, por isso partiu para Blois no mesmo dia, deixando La Guire como comandante da cidade. Nenhum combate teve lugar no dia 2 de Maio, e Jeanne andou pela cidade a inspeccionar as fortificações de cerco do inimigo. No dia seguinte houve cerimónias religiosas na cidade, e também tinham chegado reforços a Orleães. A 4 de Maio, Bastardo levou o exército de volta a Orleães.

Primeiro ataque. A captura de Saint-Loup

No mesmo dia, assistiu-se ao primeiro confronto sério entre os defensores da cidade e os ingleses. Pela manhã, o Bastardo de Orleães e La Guerre liderou um ataque ao bastião inglês de Saint-Loup. O forte bem defendido foi defendido por 300-400 soldados ingleses. Jeanne, que soube disto um pouco mais tarde, juntou-se aos atacantes. Do lado francês, 1500 soldados tomaram parte na batalha. O comandante inglês John Talbot foi informado sobre a situação. Tentou impedir os franceses e organizou um desvio no lado norte do Forte Paris, mas esta acção foi abortada a tempo por uma rusga de retaliação por parte dos franceses. O forte foi capturado, 140 ingleses foram mortos e 40 foram feitos prisioneiros. Ao ouvir isto, Talbot cancelou o ataque e ordenou um retiro.

Os restos da guarnição de Saint-Loup conseguiram esconder-se numa igreja próxima e já se tinham preparado para abater ali os clérigos para se salvarem trocando de roupa, quando os franceses invadiram a guarnição e conseguiram impedi-lo. Por ordem de Jeanne, todos os ingleses capturados foram poupados (por respeito à igreja) e transportados como prisioneiros para Orleães.

O primeiro sucesso encorajou os guerreiros franceses. O bastardo desaprovou os planos para uma ofensiva geral imediatamente após a captura de Saint-Loup, pois a mais pequena derrota poderia, na sua opinião, destruir o moral ainda frágil dos defensores. A captura de Saint-Loup preparou o palco para um contacto sem entraves entre a cidade e as tropas francesas a sul do Loire, que aí tinham permanecido desde a chegada do Bastardo de Orleães. O forte capturado foi destruído e queimado. Jeanne escreveu então novamente a 5 de Maio ao comando inglês, pedindo-lhes que levantassem o cerco sobre a cidade. A carta foi anexada a uma flecha disparada por um artilheiro perto da ponte destruída. Nele, prometeu liberdade aos prisioneiros ingleses capturados na recente batalha de Saint-Loup em troca de outro dos seus enviados mantidos em cativeiro inglês. Os ingleses responderam repreendendo-a.

Durante o dia seguinte, Jeanne convenceu fervorosamente os comandantes mais experientes e cautelosos a lançarem outro ataque decisivo. O seu plano era organizar uma força combinada de soldados e habitantes da cidade para atacar o Forte de Santo Agostinho. No mesmo dia, as tropas francesas marcharam para fora da cidade em direcção ao pequeno forte inglês de Saint-Jean-les-Blains. Tendo atravessado o rio, os franceses entraram na margem sul, mas os ingleses abandonaram os mal defendidos St Jean Le Blanc sem resistência e recuaram para Fort St Augustine e Tourelles.

Apesar dos sucessos iniciais, os franceses ainda se encontravam numa posição crítica. Tinha chegado aos defensores de Orleães a notícia de que Sir John Fastolf, à frente de um grande exército, tinha deixado Paris para ajudar os sitiadores (de facto, Fastolf não podia deixar Paris antes do final do mês seguinte). Além disso, não houve unanimidade entre o alto comando francês: sempre houve disputas entre a resoluta Joana d”Arc, apoiada pelos soldados e pelo povo comum, e o bastardo mais cauteloso, apoiado pelo Governador de Orleães, Raoul de Gocourt.

A captura de Fort St Augustine

Na manhã de 6 de Maio, os habitantes da cidade e os soldados reuniram-se no portão oriental, determinados a combater os ingleses. Raoul de Gaucourt tentou impedir o ataque não autorizado, mas por ordem de Joana d”Arc foi obrigado a deixar passar os Orleães, que ele próprio conduziu ao ataque. Bastardo e outros altos comandantes, esperando recuperar o controlo das tropas, também se juntaram aos atacantes. Foi lançada uma nova ofensiva. Tendo atravessado o Loire, os franceses atacaram o forte inglês de Santo Agostinho em frente a Tourelles. A batalha decorreu de manhã à noite, mas no final os franceses capturaram o forte e libertaram numerosos prisioneiros. Os defensores do forte foram mortos e o próprio forte foi queimado – como seria de esperar, esta foi a forma de Jeanne evitar os saques que tinham começado. Também foi ferida na perna por um dos espigões de ferro espalhados pelo forte como protecção contra a cavalaria inimiga. Os ingleses fugiram para as muralhas que cobriam Tourelles, com a pequena guarnição de Fort Saint-Privet a incendiar as fortificações de madeira antes de a abandonarem, retirando-se para o bastide de Saint-Laurent.

Entretanto, o Bastardo de Orleães, atacando este último, impediu que os ingleses viessem em auxílio dos defensores do Bastião de Santo Agostinho. A guarnição inglesa em Tourelles foi isolada. O bastardo queria permitir que os homens descansassem, mas Jeanne insistiu em continuar o ataque. Entretanto, os ingleses não tomaram qualquer medida para reforçar a sua guarnição em Tourelles.

Bastardo, duvidando do resultado do ataque à fortaleza, quis adiar o ataque, mas Jeanne convenceu-o a continuar. Os habitantes da cidade repararam a ponte, tornando possível um ataque em duas frentes. Cerca de 3 mil homens marcharam para assaltar as fortificações de Tourelles, cerca de mil do lado inglês foram mortos durante a batalha (como da própria guarnição e outros grupos que tentaram ajudar), 600 foram feitos prisioneiros, 200 prisioneiros franceses que se encontravam na fortaleza foram libertados. O assalto foi bem sucedido, e na noite Tourelles foi tomada. Todos os seus defensores foram mortos ou feitos prisioneiros.

O fim do cerco

No dia seguinte, o inglês, liderado pelo Duque de Suffolk e John Talbot, emergiu dos restantes fortes e pôs-se à frente das fortificações inimigas. Percebendo isto, os franceses também fizeram fila para a batalha. As tropas permaneceram ociosas durante cerca de uma hora. Apesar do excesso de zelo de alguns comandantes, Jeanne não permitiu o ataque, pois o domingo, na sua opinião, não era um dia adequado para a batalha. Os ingleses, nunca determinados a atacar, abandonaram o campo de batalha e retiraram-se para norte, de acordo com as crónicas francesas, “em plena ordem de combate”. O cerco foi levantado e os franceses não perseguiram os ingleses. Os habitantes da cidade e os soldados, vendo a retirada do inimigo, pilharam e arrasaram as fortificações inglesas esvaziadas até ao chão. Uma missa de acção de graças foi celebrada aqui nas muralhas da cidade.

O levantamento do cerco de Orleães foi marcado por outro episódio curioso mencionado nas crónicas da época – o Bastardo de Bar, capturado pelos ingleses durante uma rusga, algemado ao pé e mantido num dos bastides aos cuidados do confessor pessoal de John Talbot, foi obrigado a seguir os ingleses quando o exército inglês partiu. Mas como os grilhões o impediram de ir, ele e o seu guia ficaram tão para trás que perderam de vista a retaguarda, pelo que, ameaçando de morte o agostiniano, ele se forçou às suas costas e foi levado para Orleans.

Esta primeira grande vitória encorajou muito os franceses, e o seu exército foi imediatamente reforçado por um grande número de voluntários. Em pouco tempo, os franceses libertaram o vale do Loire, derrotando as guarnições inglesas nas cidades de Jargeau, Menguet e Beaugency. A 18 de Junho, os franceses apanharam de surpresa e derrotaram uma vanguarda inglesa que tinha marchado em auxílio da sua própria. Isto levou à derrota dos ingleses na Batalha de Pathe, onde John Talbot, o comandante-chefe das forças inglesas, foi capturado.

Depois de limparem o vale do Loire do inimigo, os franceses mudaram-se para Rheims para coroar o seu rei, Carlos VII, e depois, após a morte de Jeanne, reconquistaram Paris, mantida pelos ingleses. Assim, a captura de Orleães foi um divisor de águas numa longa e sangrenta guerra que se viria a revelar desastrosa para os franceses. O Partido de Carlos VII foi activamente utilizado na propaganda de que a boa sorte começou a assistir ao exército francês desde a chegada às suas fileiras de Joana d”Arc. Os conselheiros do rei, Perceval de Boulevilliers e Alain Chartier, escreveram cartas aos monarcas estrangeiros no Verão de 1429 descrevendo Joana d”Arc e os seus sucessos militares. Os autores das cartas falavam de uma ligação mística entre o rei e Joana d”Arc, enviada por Deus para salvar a França.

Alguns estudiosos contemporâneos observam que o levantamento do cerco não se deve de modo algum a Joana d”Arc. G. Corrigan assinala que os britânicos se impuseram uma tarefa deliberadamente impossível. O exército foi abastecido com comida e dinheiro numa base irregular. Durante o cerco, o Duque de Borgonha, seu aliado, devido a desacordos com o regente, retirou os seus homens de Orleães. Finalmente, o Duque de Bedford precisava de tropas noutro lugar. De acordo com A. Byrne, a fortaleza teria sido tomada se não fosse a morte acidental de Salisbury. De acordo com o historiador militar, Salisbury, que fez uso extensivo da artilharia e dos varredores de minas, pretendia tomar Orleães de assalto e, dado o facto de os defensores da cidade terem sido “completamente desmoralizados”, teria provavelmente tido sucesso. No entanto, Salisbury foi sucedido por um indeciso Suffolk, que se retirou para os aposentos de inverno, terminando a primeira fase do cerco, que tinha começado com tanto sucesso para os britânicos. No entanto, os franceses acreditavam que tinha sido Jeanne quem tinha libertado Orleães, e os sucessos subsequentes das forças francesas também lhe foram creditados.

O cerco de Orleães foi financeiramente difícil para a Inglaterra. Já em Março de 1429 esta longa campanha militar tinha consumido todos os fundos que lhe tinham sido atribuídos, e a 3 de Março o conselho real, em nome do jovem Henrique VI foi obrigado pela sua autoridade a introduzir um novo “empréstimo” extraordinário de “pessoas de todas as classes que recebem os seus rendimentos das terras francesas ou normandas”. Foram obrigados a sacrificar um quarto do seu rendimento anual para continuar o cerco. Aqueles que fugiram ao pagamento foram condenados a pagar o dobro do montante.

Em meados de Abril, o cerco prolongado, segundo os cálculos de Molandon, tinha consumido 360.000 livres de Tours, o que muito provavelmente predeterminou a recusa de Bedford ao Duque de Borgonha – tinha de ser reembolsado pelo menos em parte. Os custos do cerco, incluindo salários mercenários, taxas de capitão de unidade, armas, munições, comida, forragem, etc., custaram à coroa britânica um astronómico 440.000 libras para esse tempo. A improbabilidade deste número pode ser estimada, sabendo-se que sob as leis da época para a captura do rei ou comandante-chefe de um exército do inimigo tinha direito a um resgate de apenas 10 mil.

Celebração de 8 de Maio

De acordo com a Crónica do Estabelecimento da Festa de 8 de Maio, a tradição surgiu por sua própria iniciativa. A iniciativa pertenceu ao bispo da cidade, que por sua vez agiu de acordo com o Bastardo de Orleães e o seu conselho. Por ordem do bispo, foi organizada uma procissão “para glória do Senhor e de Santo Aignan e Evert, patronos da cidade”, conduzida por Joana no seu cavalo, totalmente armada, seguida pelo clero, soldados e habitantes da cidade com velas nas mãos. No dia seguinte, o bispo celebrou a missa, as relíquias de St Haignan e St Evert foram transportadas pela cidade, e Joan e os soldados do exército do rei comungaram.

Há uma lenda associada a esta primeira celebração, como se os ingleses, que ainda não tinham tido tempo de se retirar da cidade, vissem “dois homens de traje sacerdotal” perto das suas muralhas – ou seja, ambos os santos padroeiros que os impediram de se aproximarem das muralhas da cidade.

Em 1430, 8 de Maio tornou-se o feriado oficial da cidade e foi celebrado com poucas interrupções ao longo dos anos seguintes até aos dias de hoje. Foi durante os primeiros dias de férias que os rituais básicos que se mantiveram inalterados até hoje tomaram forma.

A tesouraria da cidade suportou todos os custos da procissão tradicional – as menções são preservadas das contribuições de “8 negacionistas da cunhagem parisiense” feitas pelo povo da cidade para este fim.

Nos séculos XV e XVI, na noite de 7 de Maio, os arautos anunciaram o início das celebrações tocando os sinos. Foram erguidos andaimes de madeira por toda a cidade no cruzamento das principais ruas e campos de batalha.

Em 1435, durante a celebração da Libertação da Cidade, o Mistério do Cerco de Orleães, baseado nos acontecimentos de 1428-1429, foi realizado pela primeira vez. O Mistério… foi realizado por um dos associados de Jeanne, Gilles de Ré, Señor de Laval, que pagou a produção do seu próprio bolso.

O dia 8 de Maio foi marcado por uma solene procissão em que participaram as autoridades seculares e clericais da cidade. Doze advogados da cidade transportaram velas de três libras com o brasão de armas da cidade. Foram seguidos por cantores das catedrais da cidade, cânones, e rapazes dos coros da igreja.

Durante o processo de reabilitação de Jeanne (1456), o Cardeal d”Etoutville concedeu indulgências a todos os participantes na procissão solene durante um ano e cem dias. A Câmara Municipal utilizou os seus próprios fundos para contratar um pregador, tocadores de sinos, pagou presentes para a missa e roupas novas para os rapazes nos coros da igreja, bem como um jovem portador de bandeira, que devia levar uma cópia especialmente feita da bandeira de Jeanne. A festa terminou com um grande banquete, no qual participaram os escalões da cidade e o pregador. No final do século XV, à procissão juntou-se também um porta-estandarte, eleito de entre os habitantes da cidade.

Não houve cerimónias durante as guerras religiosas, mas foram retomadas imediatamente a seguir de uma forma em grande parte inalterada, mas agora o 8 de Maio não terminou com uma festa na câmara municipal por causa dos “tempos difíceis”.

Em 1725, a procissão incluía um jovem ou um rapaz (Puceau é masculino de “Maiden” – Pucelle – o apelido pelo qual Joan entrou para a história). O jovem foi escolhido pelo presidente da câmara e pelos fugitivos, e era suposto levar a bandeira de Joan. Esta personagem estava vestida com um fato do tempo de Henrique III – vermelho e dourado (de acordo com as cores heráldicas da bandeira de Orleães) e um boné vermelho vivo com duas penas brancas.

Em 1793, o ano da Revolução Francesa, chegou um novo hiato na celebração do 8 de Maio. A celebração foi retomada durante os anos do Consulado por iniciativa do Presidente da Câmara de Grignon-Désormeau, que em 1802 solicitou o consentimento do Primeiro Cônsul Bonaparte para restaurar o monumento a Jeanne, e do Bispo de Orleães, que solicitou o recomeço das cerimónias religiosas. Isto foi concedido e as procissões tradicionais foram retomadas em 1803.

Em 1817, o novo presidente da câmara da cidade, Conde de Rocheplat, decidiu restaurar o festival de acordo com o ritual do século XVIII. Uma vez mais o jovem participou na procissão e uma cruz foi erguida no local da Tourelles arruinada.

O rei Louis-Philippe decidiu declarar 8 de Maio como feriado bancário, por outras palavras, para lhe dar uma forma secular. Durante o seu reinado, tornou-se tradicional desfilar o busto de Joan através dos locais onde outrora se travaram batalhas, com a participação de soldados da Guarda Nacional e funcionários da cidade na procissão.

Em 1848, o festival voltou a assumir a sua forma tradicional. Em 1855 surgiu uma nova tradição – a entrega do estandarte do presidente da câmara ao bispo da cidade. Pensa-se que isto está ligado ao início do movimento de canonização de Jeanne.

Em 1912, uma jovem mulher aparece pela primeira vez na procissão, retratando Jeanne a cavalo, vestida com uma armadura do século XV. O nome da primeira intérprete do papel foi preservado – ela tinha 17 anos, Joan of Bureau.

Em 1920 as festas religiosas e seculares fundem-se, de modo que a cidade acolhe tanto uma procissão regular da igreja como uma representação teatral ao mesmo tempo.

Fontes