Destruição de Jerusalém

Dimitris Stamatios | Janeiro 12, 2023

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Resumo

O cerco de Jerusalém no ano 70 foi o episódio decisivo da Primeira Guerra Judaica, embora o conflito tenha efectivamente terminado com a queda de Masada em 73. O exército romano, liderado por Titus Flavius Vespasian (o futuro imperador Titus) sitiou e conquistou a cidade de Jerusalém, que tinha sido ocupada por rebeldes judeus desde o início da revolta em 66. É assim que Josephus Flavius, um historiador judeu contemporâneo dos acontecimentos, resume tudo isto:

Durante o cerco, os romanos sofreram de falta de água, cuja fonte era longínqua e de má qualidade. O próprio Titus foi atingido no ombro esquerdo por uma pedra de tal forma que teve problemas com o seu braço esquerdo para o resto da sua vida. Houve também deserções entre os soldados romanos, deprimidos pelo longo cerco. Mas acabou por prevalecer o exército romano, que tomou Jerusalém. A cidade e o seu templo foram destruídos; a destruição do principal templo judeu é ainda hoje comemorada no feriado anual judeu de Tisha BeAv, enquanto o Arco de Tito, erguido para celebrar o triunfo do general romano, ainda hoje se encontra em Roma.

No meio da Primeira Guerra Judaica e da guerra civil em Roma, uma guerra interna estava também a ser travada em Jerusalém entre três facções diferentes. Diz-se que Eleazar filho de Simão, que inicialmente tinha dividido os Zelotes do povo, permitindo-lhes entrar no Templo, fingindo estar indignado com o comportamento de João, porque sofreu por ter de se submeter a um tirano mais jovem, separou-se dos outros e levou consigo alguns notáveis, incluindo Judá filho de Chelchia, Simão filho de Esron e Hezekiah filho de Chobaris, bem como um certo número de Zelotes. Depois tomaram posse da parte mais interior do Templo, onde acumularam grandes quantidades de provisões para construir reservas seguras para futuros confrontos. Como estavam em menor número do que as outras facções, evitaram abandonar a sua posição. John, por outro lado, embora superior em número de homens armados, era inferior em posição, uma vez que estava abaixo de Eleazar. Os confrontos que se seguiram entre as duas facções foram sangrentos e implacáveis, em resultado dos quais o Templo foi profanado por abate constante de ambos os lados.

Simão filho de Ghiora, que o povo tinha escolhido como tirano, esperando pela sua ajuda, controlava a cidade alta e parte da cidade baixa. Ele decidiu atacar as tropas de João, que também foram sujeitas a ataques vindos de cima, com maior violência. Este último, de facto, viu-se na situação de ter de lutar em duas frentes; e se estava em desvantagem contra os homens de Eleazar, devido à sua posição inferior, foi compensado pela vantagem da sua posição superior contra os de Simon. E assim, a guerra civil grassava entre as três facções da cidade: os homens de Eleazar, que ocuparam o Templo e que o tomaram principalmente contra João, que despojou o povo e lutou contra Simão, que por sua vez utilizou outros meios da cidade para lutar contra os seus dois adversários. Os arredores do Templo foram então destruídos pelo fogo e a cidade transformou-se num terrível campo de batalha, onde as chamas devoraram todo o grão, o que se revelaria útil para o próximo cerco contra os romanos e formaria uma importante reserva de provisões durante alguns anos.

John chegou ao ponto de utilizar madeira destinada a usos sagrados, para construir máquinas de guerra. Estas eram vigas, trazidas do Líbano, grandes e direitas. John mandou cortá-las para fazer torres que colocou atrás da praça interior, viradas para o lado ocidental da exedra, o único lado de onde podia fazer o assalto.

No início do ano 70, a Vespasian foi acompanhada em Alexandria pela feliz notícia de que Vitellius tinha morrido e que o Senado e o povo de Roma o tinham proclamado imperador (início de Janeiro). Numerosos embaixadores chegaram para o felicitar de todas as partes do mundo, que agora se tinham tornado seus. Vespasiano, ansioso por zarpar para a capital assim que o Inverno terminasse, estabeleceu as coisas no Egipto e enviou o seu filho Tito com grandes forças para conquistar Jerusalém e acabar com a guerra na Judeia.

Antecedentes: marcha romana de aproximação à cidade

Titus mudou-se por terra para Nicópolis, que é apenas vinte estádios de Alexandria, e de lá embarcou com o seu exército em navios de guerra e subiu o curso do Nilo até à cidade de Thmuis. Daqui prosseguiu a pé e acampou perto da cidade de Tanis. Depois no segundo dia marchou para Heracleopolis, no terceiro para Pelusium onde descansou durante dois dias. No sexto dia passou a foz do Nilo e, após um dia de marcha pelo deserto, montou acampamento no santuário de Júpiter Casio, e no dia seguinte chegou a Ostracine. A paragem seguinte para descansar foi Rhinocorura e daqui continuou até Rafia, ao longo da fronteira síria. A paragem seguinte foi Gaza, depois Ascalon, Iamnia, Joppe e finalmente Caesarea Maritime, um lugar que tinha eleito como seu quartel-general, onde reuniu todas as suas tropas antes de partir para Jerusalém.

E enquanto João esperava pôr fim às outras duas facções dentro de Jerusalém, depois de ter conseguido construir grandes máquinas de cerco para lhes dar o assalto, os romanos prepararam-se para chegar à capital da Judéia.

Titus liderou o exército em boa ordem, prosseguindo através de Samaria até Gophna (onde havia uma guarnição romana). Depois de se alojar aqui por uma noite, retomou a sua marcha e no final do dia montou um acampamento no local a que os judeus chamam o “Vale dos Espinhos”, perto da aldeia chamada Gabath Saul (que significa Colina de Saul), cerca de trinta estádios de Jerusalém. Daqui, tendo escolhido 600 cavaleiros, procedeu ao reconhecimento da cidade, para examinar as suas fortificações e avaliar melhor as intenções dos judeus, caso estes, intimidados pela visão do exército romano, preferissem render-se. Titus tinha de facto ouvido dizer que o povo ansiava pela paz, mas não teve a coragem de se rebelar contra as três facções dos bandidos da cidade.

Romanos

Tito, tendo reunido para si a maior parte do exército romano e ordenado a todas as outras unidades que se lhe juntassem em Jerusalém, partiu de Cesareia. Tinha ao seu comando as três legiões que tinham combatido na Judeia com o seu pai em anos anteriores, bem como a Legio XII Fulminata, que tinha sido derrotada pelas tropas rebeldes no início da guerra sob o comando de Gaius Cestius Gallus e queria vingança mais do que qualquer outra. Assim, ordenou a legio V Macedónica a mammalucco através de Emaús, o legio X Fretensis para passar por Jericó, enquanto ele próprio partiu com os outros dois (o XII Fulminata e o XV Apollinaris) e um número muito maior de tropas aliadas fornecidas pelos reis clientes, bem como um bom número de auxiliares siríacos.

As lacunas deixadas nas quatro legiões por aquelas tropas que Vespasian tinha enviado com Mucianus para Itália foram preenchidas pelas tropas lideradas por Titus. De facto, tinha chegado de Alexandria com 2.000 legionários escolhidos das tropas estacionadas no Egipto (colocados sob o comando da Eternio Frontone, ou seja, do Legio III Cyrenaica e Legio XXII Deiotariana), bem como tinha convocado outros 3.000 das guarnições sírias ao longo do Eufrates. No seu séquito, a pessoa mais importante em termos de lealdade e capacidade foi Tibério Alexandre que, como governador do Egipto, tinha apoiado a candidatura de Vespasian à púrpura imperial. Ajudou Titus com os seus conselhos sobre como conduzir a guerra.

Judeus

O número de combatentes sob o comando de Simon era de 10.000, para além dos Idumeans, com cinquenta comandantes e ele como líder supremo. Os Idumeans, seus aliados, eram cerca de 5.000 com dez comandantes, os melhores dos quais eram James filho de Sosas e Simon filho de Cathlas. João tinha consigo 6.000 homens e vinte comandantes quando ocupou o templo. A ele juntaram-se 2.500 zelotes liderados por Eleazar e Simon filho de Arinus.

Simão tinha no seu poder a “cidade alta”, as muralhas até ao Cedron e parte das antigas muralhas que desciam de Siloa para leste até ao palácio de Monobazo, rei de Adiabene. Também controlava a fonte e parte de Acra (a “cidade baixa”), até ao palácio de Helena, mãe de Monobazo. João ocupou o templo e os seus arredores, incluindo o Ophel e o vale do Cedron. Tendo destruído tudo entre os dois lados, a sua luta não cessou mesmo quando os romanos estavam acampados em frente aos muros. E se, com a primeira república, uniram forças contra o inimigo estrangeiro, voltaram para se confrontar pouco depois, fazendo apenas um favor ao exército romano de Tito.

O golpe da vanguarda

Neste momento perto das muralhas da cidade, não muito longe das chamadas “Torres das Mulheres”, surgiu subitamente um grande número de inimigos, que saíram do portão em frente aos monumentos de Helena, e se agarraram ao meio da cavalaria romana, dividindo-o em duas partes e cortando assim Titus com algumas outras. Não podendo voltar atrás no meio dos seus, devido ao grande número de inimigos que se colocavam no caminho, considerando que muitos dos seus tinham fugido sem saber nada sobre o perigo que pairava sobre o seu comandante, optou pela única oportunidade que tinha para se salvar: virou o seu cavalo e gritando aos seus companheiros para o seguirem, atirou-se para o meio dos inimigos, forçando o seu caminho para alcançar o grosso da cavalaria romana. Os seus camaradas agarraram-se firmemente a Titus, recebendo golpes por trás e nos flancos, sabendo que a sua única hipótese de se salvarem era ficarem juntos com o seu comandante, tentando não ser cercados. Foi assim que Titus conseguiu salvar-se, alcançando o campo romano.

Os primeiros acampamentos romanos perto da cidade

A estratégia de Titus era reduzir o abastecimento de comida e água dos sitiados, permitindo aos peregrinos entrar na cidade para a habitual visita ao templo de Pessach, mas impedindo-os de sair. Uma vez alcançado durante a noite pela legião vinda de Emaús (o legio V Macedónica), no dia seguinte, Titus retirou o acampamento e aproximou-se da cidade até chegar à localidade de Scopos (Monte Scopus), de onde era possível ver a cidade e a grande massa brilhante do Templo: é uma colina que com as suas encostas atinge a parte norte da cidade. Aqui, a uma distância de sete estádios da cidade, ordenou que fosse colocado um acampamento para duas legiões, enquanto o V macedónio foi colocado três estádios atrás deles, pois estavam mais cansados da marcha nocturna e mereciam mais protecção. Pouco depois a quarta legião, Legio X Fretensis, também chegou, vindo de Jericó, onde alguns vexillationes tinham ficado para guardar os passes anteriormente ocupados pela Vespasian. Esta última legião foi ordenada a acampar seis estádios de Jerusalém, no Monte das Oliveiras, que enfrenta a parte oriental da cidade, de onde uma ravina profunda chamada Cedron (vale do Cedron) a divide.

Ataque judeu ao campo romano

Os judeus, observando a intenção dos Romanos nas suas operações de fortificação, tomaram a decisão de fazer uma primeira tripa contra a legio X Fretensis, atirando-se pela ravina abaixo com um clamor aterrador e atirando-se ao inimigo de forma bastante inesperada. Os legionários, espalhados para trabalhar, desarmados, por acreditarem que os judeus ainda estavam em desacordo e não tinham coragem suficiente para fazer tal ataque, foram apanhados desprevenidos e atirados ao pânico. Alguns desistiram do seu trabalho e tentaram fugir, muitos outros correram para as armas, mas foram mortos antes de conseguirem levantá-los. Entretanto os judeus, encorajados por este sucesso inicial, continuaram o ataque, gerando grande entusiasmo mesmo entre aqueles que não tinham inicialmente participado no assalto.

Quando os romanos se viram apanhados, tentaram primeiro conter o ímpeto do inimigo, mas depois, esmagados por um número crescente de judeus, abandonaram o campo. Talvez toda a legião tivesse estado em perigo se Titus não tivesse intervindo com grande prontidão e, depois de os repreender pela sua cobardia, os tivesse forçado a voltar atrás. Atacou então, ele próprio com tropas seleccionadas, um dos lados dos judeus, causando grandes massacres e levando muitos deles para a ravina. Quando chegaram ao outro lado, porém, os judeus revoltaram-se e, com o leito do riacho no meio, atacaram novamente os romanos, lutando até ao meio-dia. Mais tarde, Titus, tendo estabelecido uma linha defensiva, composta tanto pelas tropas apressadas como por alguns elementos retirados do legio X, enviou o resto da legião de volta rio acima para completar o trabalho de fortificação.

Os judeus, acreditando que os romanos estavam a recuar, e vendo que o homem que tinham colocado no muro estava a fazer sinais ao abanar o seu manto, atiraram-se para fora com tal impetuosidade que pareciam um bando de bestas selvagens. De facto, os romanos que tentaram opor-se a esta multidão de loucos prontos a morrer, foram incapazes de resistir ao impacto, quebrando as suas fileiras e fugindo para a montanha. Por outro lado, Titus e alguns outros da escolta permaneceram estacionários a meio caminho da encosta da montanha, e embora tenham insistido que ele se retirasse e não se expusesse ao perigo, considerando que ele era o comandante-chefe, não conseguiram ouvi-lo. Os judeus, entretanto, embora surpreendidos pela sua coragem, continuaram a pressionar os romanos enquanto fugiam para cima. Titus, nada intimidado, atirou-se a si próprio, atacando o inimigo no flanco, e bloqueou o seu impulso inicial. Ao mesmo tempo, os soldados que estavam no processo de fortificação do campo, quando viram os seus camaradas a fugir para eles em desordem, foram novamente tomados pelo pânico, de tal forma que toda a legião se dispersou, acreditando que os judeus tinham agora esmagado toda a resistência e que o seu próprio comandante tinha fugido, não acreditando ser possível que ele tivesse sido abandonado no meio das fileiras inimigas. Mas quando perceberam que Titus estava no meio da rixa, temendo pelo seu destino, assinalaram o perigo para toda a legião com grandes gritos. A vergonha invadiu-lhes então a mente e forçou-os a voltar atrás, censurando a si próprios por terem abandonado Titus Caesar. Assim, lançaram-se com todo o ímpeto que tinham contra as forças judaicas e, depois de terem conseguido fazê-los recuar pela encosta, conseguiram conduzi-los de volta para o vale e para o barranco. Titus, que tinha esmagado os que se encontravam à sua frente, enviou novamente a legião para completar as fortificações do campo, conseguindo assim salvar por duas vezes toda a legião em perigo.

Novos confrontos entre facções dentro da cidade

Tendo a guerra com os romanos abrandado por enquanto, a discórdia voltou a alimentar conflitos internos dentro da cidade. Assim que chegou a Festa dos Pães ázimos, no décimo quarto dia do mês de Xanthicus (fim de Março), quando, segundo os judeus, se libertaram pela primeira vez dos egípcios, a facção de Eleazar abriu as portas de par em par e admitiu no Templo qualquer pessoa que ali quisesse rezar. John aproveitou então e, escolhendo alguns dos seus, de entre os menos conhecidos, enviou-os com as suas armas bem escondidas para se apoderar do Templo. Assim que chegaram ao seu interior, despojaram-se das suas vestes e geraram grande pânico. Os Zelotes perceberam imediatamente que o ataque lhes tinha sido dirigido e procuraram refúgio nas masmorras do Templo; entretanto, as pessoas que se tinham reunido temerosamente à volta do altar e perto do santuário foram pisoteadas sem piedade com golpes e golpes de espada. Muitos cidadãos pacíficos foram então mortos e qualquer pessoa que reconhecesse os agressores era levada à tortura como se fosse um zelote. Josephus Flavius acrescenta:

Foi assim que a facção de João também conseguiu confiscar a parte mais interior do templo e as provisões que nele estavam contidas, e agora sentiu-se mais forte ao enfrentar o desafio contra Simão, de tal forma que a luta da facção, que inicialmente era de três, foi reduzida a uma luta de dois.

Segundo ataque judaico

Titus decidiu, entretanto, retirar os campos da colina Scopos e instalá-los mais perto da cidade, organizando uma força adequada de cavalaria e infantaria para defender aqueles que ali trabalham contra quaisquer novas máfias judaicas. Em vez disso, ordenou ao resto do exército que aplanasse tudo entre aqui e as paredes opostas. E assim os legionários começaram a derrubar todos os obstáculos que puderam encontrar, desde vedações e cercas que os habitantes tinham criado para delimitar os seus jardins e plantações, até todas as árvores de fruto que aí cresciam. Depois preencheram as lacunas no solo, nivelaram as rochas que estavam a sair deles com picareta, e nivelaram tudo até à área onde se encontrava a chamada “Bacia da Serpente”.

Os judeus organizaram mais uma vez uma nova emboscada contra os romanos. Os mais ousados dos rebeldes, saindo das chamadas “Torres das Mulheres”, como se tivessem sido expulsos por aqueles que queriam a paz, rondavam por aí. Ao mesmo tempo, outros, que estavam nos muros e fingiam fazer parte do povo, clamavam pela paz e convidavam os romanos a entrar, prometendo abrir os portões da cidade, enquanto atiravam pedras aos que estavam lá fora e se emprestavam à charada, numa falsa tentativa de os fazer sair dos portões. Fingiram que queriam forçar a sua entrada, implorando aos que estavam dentro das paredes que os deixassem entrar. Mas Titus não confiava neles, uma vez que, tendo-os convidado na véspera para negociar através de Josephus, não tinha encontrado vontade da parte deles; deu aos soldados a ordem de não se mexerem. No entanto, os romanos das fileiras da frente, que tinham sido organizados para proteger a terraplanagem, já tinham pegado em armas e corrido em direcção aos muros. Quando os romanos chegaram perto de duas torres que flanqueavam o portão, os judeus fugiram e, cercando-os, atacaram-nos por trás. Entretanto, os que estavam nas paredes atiravam um grande número de pedras e projécteis de todos os tipos, matando alguns e ferindo muitos. Foi apenas no final de uma longa luta com lanças que os romanos conseguiram romper o cerco e começaram a sua retirada, enquanto os judeus continuaram a persegui-los, atingindo-os repetidamente até aos monumentos de Helena.

Quando finalmente chegaram à segurança, os soldados foram recebidos com ameaças dos comandantes, enquanto Tito César, todos enfurecidos, os repreendeu, dizendo-lhes que o seu pai, Vespasiano, que tinha envelhecido nos campos de batalha, nunca tinha testemunhado tal desastre; que a lei marcial romana punia com a pena de morte todos aqueles que não obedecessem às ordens, afastando-se prematuramente das suas posições de combate. Logo aqueles indisciplinados aprenderiam ao seu custo que nenhuma vitória pode ser apreciada pelos romanos se for o resultado de insubordinação. Era claro para todos que Tito pretendia fazer cumprir a lei romana de dizimação, e assim as outras legiões reuniram-se em torno de Tito e suplicaram-lhe em nome dos seus camaradas, implorando-lhe que os perdoasse e que em breve se redimissem com futuros actos de valentia. Titus Caesar acenou com a cabeça. Ele acreditava que a punição pronunciada para um único soldado deveria ser sempre aplicada, enquanto que quando se tratava de demasiados infractores, era melhor parar com as ameaças. Assim, concedeu aos soldados um perdão, depois de os ter recordado longamente para serem mais cautelosos no futuro.

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Obras de defesa da cidade de Jerusalém

Jerusalém estava protegida por um muro triplo, com excepção da parte que ignorava as ravinas profundas que eram difíceis de atravessar. Aqui havia apenas um trecho de parede. A cidade foi construída em duas colinas, entre as quais um vale ao longo do qual as casas se inclinavam (o vale do Caciari). Uma destas colinas era consideravelmente mais alta do que a outra e tinha uma esplanada maior no topo (chamada a praça superior da cidade, ou também ”fortaleza” depois do rei David, pai de Salomão que foi o primeiro a construir o Grande Templo). A segunda colina chamava-se Acra, e formou a cidade baixa. Em frente a esta era uma terceira colina, originalmente mais baixa do que o Akra e separada dele por um largo vale. Mais tarde, os Hasmoneanos encheram este vale, juntando-se à cidade e ao templo, e baixando assim o cume de Acra. O vale do Acra chegou até ao Siloa, uma nascente rica em água doce. As duas colinas da cidade viradas para o exterior sobre ravinas profundas, de modo que não havia acesso de ambos os lados.

A mais antiga das três muralhas da cidade era inexpugnável, estando localizada perto das falésias e do terreno elevado em que se encontrava. Para além da vantagem da sua posição natural, foi construído de uma forma imponente e sólida, constantemente controlado e mantido a partir de David e Salomão, incluindo todos os seus sucessores. A partir do norte, da torre chamada Hippian, continuou até ao Xisto, depois chegou ao edifício do conselho e terminou ao longo do pórtico ocidental do Grande Templo. No lado oposto, ao longo do lado ocidental, o muro atravessou o lugar chamado Bethso até ao portão dos Essénios, continuando para sul até incluir a nascente de Siloa. A partir daqui inclinou-se para leste em direcção à piscina de Salomão, passou pela localidade chamada Ophel e chegou à varanda oriental do Grande Templo.

O segundo círculo de muros começou no portão do primeiro círculo, que se chamava Gennath, e, rodeando apenas a parte norte da cidade, chegou até à fortaleza de Antónia. O terceiro círculo começou na torre Hippiana, de onde continuou para norte até à torre de Psephinus e depois atingiu os monumentos de Helena (rainha de Adiabene, filha do rei Izate), alcançando o monumento conhecido como o Carder e juntando-se à parede antiga perto do vale do Cedron. Estas muralhas foram construídas pelo rei Agripa para proteger as partes que tinham sido acrescentadas à cidade e que também precisavam de ser defendidas. Os habitantes cresceram a tal ponto que abrangeram uma quarta colina, chamada Bezetha (ou seja, “Cidade Nova”), localizada em frente à fortaleza de Antónia, da qual foi separada por um vale profundo, que tinha sido esculpido para tornar a Antónia inexpugnável. Josephus Flavius acrescenta que Agripa, depois de ter ordenado a construção destes imponentes muros, temendo que o imperador Cláudio suspeitasse de intenções de rebelião devido à magnitude da obra que tinha ordenado, abandonou a obra depois de ter criado apenas as fundações.

Segundo Josephus Flavius, se as muralhas tivessem sido completadas, a cidade teria sido inexpugnável. As paredes foram construídas com blocos de pedra de vinte cúbitos de comprimento e dez cúbitos de largura, difíceis de remover com alavancas de ferro ou máquinas de cerco. As paredes tinham dez cúbitos de espessura e vinte cúbitos de altura, que teriam sido ainda maiores se o construtor não tivesse tido de rever o desenho original. Estavam também equipados com ameias de dois cubos e propugnáculos de três cubos, de modo a que a altura total atingisse vinte e cinco cúbitos.

Acima das paredes ergueram-se as torres, de vinte côvados de altura e tão largas, quadrangulares e grossas como as paredes. Acima da parte maciça das torres, com vinte metros de altura, existiam salas utilizadas como habitações, e acima delas, salas de retenção de água da chuva, com grandes escadas em espiral para acesso às mesmas. Destas torres, o terceiro círculo de paredes tinha 90, colocadas a intervalos regulares de duzentos côvados. Na parede do meio havia 14 torres, na antiga 60. Todo o desenvolvimento da cidade media 33 estádios.

A Torre Psephinus ficava no canto noroeste da muralha da cidade, directamente em frente ao local onde Titus tinha montado o seu acampamento. Era imponente, setenta côvados (31 metros) de altura e octogonal em plano, de modo que do alto, assim que o sol nasceu, era possível ver a Arábia e as extremidades da Judeia até ao mar. Em frente, encontravam-se a Torre Hippiana e duas outras torres, todas elas parte das antigas muralhas do rei Herodes.

A torre Hippiana tinha um plano quadrado, medindo vinte e cinco cúbitos de comprimento e largura, e era maciça até à altura de trinta cúbitos. Nesta parte maciça, descansou um compartimento de vinte cúbitos de altura, que serviu para recolher a água da chuva. Acima deste compartimento havia dois andares habitáveis com uma altura total de vinte e cinco côvados. Acima dos telhados de diferentes cores, uma série de torres de dois cúbitos e propugnáculos de três cúbitos, portanto que no total a altura da torre atingiu oitenta côvados (35,5 metros).

A segunda torre, que Herodes nomeou Phasael em homenagem ao seu irmão, tinha quarenta côvados de largura e quarenta côvados de comprimento, enquanto a sua parte mais maciça tinha também quarenta côvados de altura. Acima desta primeira parte funcionava um pórtico de dez côvados de altura, defendido por abrigos e parapeitos. No meio do pórtico ergueu-se outra torre, no interior da qual havia quartos incluindo um banho, de modo a parecer um palácio. As torres e os propugnáculos ficaram então no topo. A altura total era de cerca de noventa côvados (40 metros), e na forma assemelhava-se muito à torre do farol em Alexandria, Egipto. Nessa altura, foi utilizado como sede de Simon.

A terceira torre, chamada Mariamme em homenagem à rainha, era maciça até à altura de vinte côvados. Tinha vinte cúbitos de largura e comprimento. A parte superior habitável era mais sumptuosa e decorada. O rei Herodes, ao construí-la, acreditava que esta torre, dedicada a uma mulher, deveria ser mais bela e ornamentada do que as que ostentavam nomes masculinos, embora fosse menos robusta. No total, a altura desta torre era de cinquenta e cinco côvados (24,4 metros).

As três torres mencionadas eram verdadeiramente de proporções grandiosas, embutidas nas paredes antigas, acima de uma base elevada para além da qual subiam pelo menos mais trinta cúbitos. Também foram imponentes os blocos com que foram construídos, pois não eram de material comum, mas de mármore branco. Cada bloco tinha vinte cúbitos de comprimento, dez de largura e cinco de espessura. Estavam muito bem ligadas umas às outras, tanto que cada torre parecia ser construída quase como um único monólito, de modo que a ligação das várias partes era imperceptível.

A sul desta linha de torres encontrava-se o palácio real, um edifício maravilhoso pela sua magnificência. Estava rodeado por paredes de trinta cúbitos de altura, equipadas a intervalos regulares com uma série de torres. Continha salões enormes, quartos para pelo menos uma centena de hóspedes. No interior, um número indescritível de variedades de mármore, tectos admiráveis pelo comprimento das vigas e pela riqueza dos ornamentos, com numerosos apartamentos de diferentes formas, todos ricamente decorados com objectos de prata e ouro. Em redor do palácio havia numerosos pórticos, cada um com colunas diferentes, e muitos espaços rodeados por árvores verdes que formavam longas avenidas forradas por canais e lagos profundos, enriquecidos por numerosas estátuas de bronze das quais jorrava água. À volta das fontes existiam numerosas casas para pombos domésticos. No entanto, grande parte desta maravilha foi destruída, não tanto pelos romanos, mas pela luta interna entre as facções, quando um incêndio foi ateado à Antónia, que depois se espalhou pelo palácio e pelos telhados das três torres.

O Grande Templo, erguia-se sobre uma colina inexpugnável, embora nos primeiros tempos a esplanada no cume mal fosse suficiente para conter o santuário e o altar, uma vez que todos à sua volta eram ravinas profundas. O rei Salomão, que foi o fundador do Templo, ergueu uma muralha no lado oriental, no topo da qual construiu um pórtico. Durante os séculos seguintes, o povo de Jerusalém continuou a transportar terra, ampliando cada vez mais a esplanada no topo. Foi assim que primeiro procederam à demolição da parede norte, depois alargaram a esplanada para incluir, a seu tempo, o recinto de todo o Templo. Mais tarde construíram também muralhas nos outros três lados da colina, que rodeiam o santuário. Onde o terreno circundante era mais íngreme e profundo, a muralha foi levantada trezentos cúbitos (133 metros) e em alguns lugares ainda mais. Os blocos utilizados neste trabalho mediam até quarenta côvados (17,8 metros).

Todos os pórticos tinham uma fila dupla de colunas de vinte e cinco cúbitos de altura (cada uma de uma única peça de mármore branco puro), com os tectos cobertos com painéis de cedro. A largura dos pórticos era de trinta côvados e o seu perímetro total, que também rodeava a fortaleza de Antónia, era de seis estádios. No interior estava imperiosamente o grande templo, tal como descrito por Josephus Flavius. A Antónia estava na esquina das asas norte e oeste do pórtico que rodeia o templo, construído sobre uma rocha de cinquenta cubos de altura. Tinha sido construída pelo rei Herodes e a fortaleza tinha sido coberta com placas de pedra polida da base, tanto para parecer esteticamente agradável como para não dar apoio a quem a quisesse escalar. O corpo da Antónia elevou-se a uma altura de quarenta côvados e dominou a praça do templo. O interior parecia um palácio, dividido em apartamentos de todas as formas, com pórticos, banheiras e casernas. Tinha quatro torres nos seus cantos, todas com cinquenta côvados de altura, excepto a do canto sudeste, que atingiu uma altura de setenta côvados. Nos dois lados que comunicavam com os pórticos do templo tinha escadas de acesso, e utilizadas para os homens de guarda. No interior, uma coorte romana era sempre esquartejada, que durante os festivais se alinhava em armas por cima dos pórticos para controlar o povo e evitar possíveis motins. A cidade tinha então a sua própria fortaleza no palácio de Herodes. No monte Bezetha, que era o mais alto da cidade e foi dividido pela Antónia, surgiu parte da “nova cidade”.

Assalto romano ao primeiro círculo de muros

Depois de descrever as obras defensivas de Jerusalém, Josefus Flavius regista que os romanos, após quatro dias de trabalho após os confrontos nas “Torres das Mulheres”, tinham conseguido nivelar o terreno até às muralhas da cidade. Titus, não querendo deixar passar novos perigos para os soldados (impedimenta), destacou as suas forças em frente dos sectores norte e oeste dos muros: este destacamento consistiu em sete filas de soldados, infantaria em frente e cavaleiros atrás, cada uma em três filas; no meio estavam os slingers, que formaram a sétima fila. E assim as carruagens das três legiões e a massa de acompanhantes puderam passar sem perigo. Depois Titus foi acampar a cerca de dois estádios longe da parede, na esquina onde se dobra de norte a oeste, em frente à torre chamada Psephinus. A outra parte do exército acampou em frente à torre chamada Hippicus, também dois estádios da cidade. Legio X Fretensis, por outro lado, permaneceu acampado no Monte das Oliveiras.

Titus, juntamente com uma escolta de cavaleiros seleccionados, pouco depois decidiu cavalgar ao longo das muralhas da cidade para encontrar o local mais adequado para lançar o ataque contra a cidade. Considerando que em quase todos os lados da cidade havia ravinas profundas (ao longo do lado oriental) ou muros demasiado sólidos para as máquinas de cerco romanas (no lado ocidental), preferiu lançar o ataque no sector oposto ao túmulo do sumo sacerdote João. Aqui as muralhas são mais baixas e o segundo círculo não se cruzou com o primeiro, visto que a parte da “nova cidade” que não era densamente povoada não estava adequadamente fortificada. A partir daqui foi então fácil aproximar-se do terceiro círculo de muralhas, podendo depois atacar a ”cidade alta”, a Antónia e finalmente o santuário.

Voltando da inspecção em torno das muralhas, Titus ordenou às legiões que devastassem todo o território à volta da cidade e que recolhessem toda a madeira possível para construir numerosas muralhas. Dividiu o exército em três partes e, nos intervalos entre as muralhas, lançou lançadores de dardo e arqueiros (em frente deles artilharia pesada (catapultas e balistae) para minimizar qualquer possível subordinação por parte dos defensores. Entretanto, o povo de Jerusalém, que durante tanto tempo tinha sido alvo dos soldados das três facções dentro da cidade, recuperou o seu espírito, na esperança de ter um descanso agora que todos estavam ocupados a defender-se contra os romanos, e de poder vingar-se caso os romanos vencessem.

Entretanto, entre os sitiados, João não se moveu contra os romanos por medo de Simão. Em vez disso, este último colocou a sua própria artilharia em posição na parede, incluindo a retirada do general romano Cestius e a da guarnição romana em Antónia. A verdade é que poucos foram capazes de os utilizar, instruídos por desertores a atirar pedras e dardos do topo do muro, e atingir os romanos que trabalham nas muralhas. Outros, ao invés, atacaram o exército romano, fazendo pequenas sortiléquias.

Os romanos, ocupados a trabalhar, procuraram abrigo atrás das grades esticadas sobre as paliçadas e repeliram os ataques judeus também graças à sua artilharia. Todas as legiões tinham algum no seu equipamento, mas especialmente a legio X Fretensis tinha catapultas mais potentes e balistae maiores, que também eram úteis para os defensores contra-atacantes em muros altos. Atiraram pedras com um talento (quase 33 kg) e com um alcance de até dois estádios (370 metros) e mais. Os seus golpes foram tão poderosos que derrubaram não só a linha da frente, mas também os que estavam atrás deles por uma larga margem.

Os judeus tentaram inicialmente evitar os projécteis porque, sendo feitos de pedra branca, não só podiam ser ouvidos vindos do som sibilante, como também podiam ser vistos de longe por causa do seu brilho. As suas sentinelas afixadas para guardar as torres, quando o dispositivo era disparado, levantariam o alarme gritando: “Aí vem o filho”. Imediatamente a seguir, aqueles em quem estava a cair fugiam em segurança e atiravam-se ao chão, na maioria das vezes evitando as balas.

Os romanos decidiram então colorir as balas de preto, para que fossem mais difíceis de ver à distância. Este expediente permitiu-lhes fazer muitas vítimas entre os judeus com um único tiro. Mas estes últimos, embora sofrendo baixas contínuas, não permitiram que os romanos levantassem livremente as suas muralhas, continuando com as suas acções perturbadoras durante o dia, mas também à noite.

Tendo levantado as muralhas, o génio mediu a distância até ao primeiro círculo de muros, lançando um prumo atado a um arame, depois arranjou que os elepolis lhe fossem fixados. Imediatamente a seguir Titus mandou fechar a artilharia para proteger a acção dos seus homens sob as muralhas inimigas, dando a ordem de lançamento. De três lados surgiu um grande rugido sobre a cidade devido ao ataque combinado dos romanos e um grande terror abalou os rebeldes, que, encontrando-se agora expostos a um perigo comum, decidiram finalmente unir forças para a defesa comum. Assim, Simão fez saber aos que estavam no templo que podiam juntar-se a eles na defesa dos muros, e João, embora não confiando completamente neles, permitiu-lhes que fossem embora.

As duas facções dentro de Jerusalém, pondo de lado as suas rivalidades, tomaram posições nos muros e lançaram um grande número de balas incendiárias nas máquinas de cerco romanas, enquanto os romanos empurravam os seus elepoli. Os mais corajosos dos judeus também se aventuraram em lutas fora dos muros, rasgando as grades das máquinas e apressando-se em relação aos criados romanos, conseguindo muitas vezes dominá-los. Entretanto, Titus correu para todo o lado para apoiar pessoalmente as divisões individuais em dificuldade, colocando em ambos os flancos das máquinas de cerco, divisões de cavalaria e arqueiros, conseguindo protegê-los e permitindo que os Helepoles avançassem e atingissem as muralhas inimigas. As paredes, porém, resistiram aos golpes e o aríete do Legio XV Apollinaris só conseguiu quebrar a borda de uma torre.

Os judeus suspenderam temporariamente as suas penas, à espera que os romanos, acreditando que os inimigos se tinham retirado, relaxassem e voltassem ao seu trabalho nas muralhas e, em parte, regressassem aos seus campos. Quando isto aconteceu, eles voltaram ao assalto fora das muralhas através de um portão escondido perto da torre Hippiana, indo ao ponto de incendiar as obras de cerco romanas e até os seus acampamentos. A audácia dos judeus não permitiu aos romanos, pelo menos inicialmente, organizar uma defesa adequada, de modo que muitos ficaram esmagados por este ataque inesperado.

Uma violenta batalha travou-se à volta das máquinas de cerco, onde os judeus tentaram atear-lhes fogo, os romanos para os impedir. Muitos foram os que caíram nas fileiras da frente, mas a fúria judaica ganhou vantagem e o fogo começou a arder nas obras do cerco romano, com o risco de os destruir completamente, se primeiro a legião de Alexandria (Legio XV Apollinaris) e depois o próprio Tito com as unidades de cavalaria mais fortes não tivesse intervindo.

No final do retiro, John, líder dos Idumeans, um homem extraordinário em valentia e inteligência, foi baleado no peito em frente às paredes por um arqueiro árabe e morreu instantaneamente.

Na noite seguinte, uma das três torres romanas de cinquenta cubos de altura que tinham sido colocadas em cada aterro desmoronou-se por si só. Isto produziu um grande rugido que trouxe tanta destruição ao exército romano que todos correram para as armas em total confusão, pensando que se tratava de um ataque inimigo. O caos e o pânico continuaram até que Titus percebeu o que tinha realmente acontecido e, contando às legiões, restaurou a ordem e a calma.

Os combates continuaram e viram os judeus, que apesar da sua valente resistência, sofreram pesadas perdas das torres, sendo expostos ao fogo da artilharia ligeira romana, atiradores de dardo, arqueiros e atiradores de funda. Tiveram, portanto, grande dificuldade devido à altura exagerada das torres e porque era quase impossível eliminá-las, dado o seu tamanho, peso, e a dificuldade de lhes atear fogo, uma vez que estavam cobertas de ferro. Se os judeus tivessem recuado para evitar estarem sob fogo romano constante, já não teriam sido capazes de impedir a acção dos carneiros, que lentamente começavam a esmigalhar as muralhas da cidade.

Os romanos puderam assim começar a escalar ao longo da brecha produzida por Victorious, enquanto os judeus abandonaram as suas posições e refugiaram-se dentro do segundo círculo de muros. Imediatamente a seguir foram abertas as portas do primeiro círculo e os romanos puderam entrar com todo o seu exército. Assim, após quinze dias – era o sétimo do mês de Artemisius – Titus tomou posse do primeiro círculo, que foi quase totalmente destruído, juntamente com uma grande parte da “nova cidade” (bairro do norte), que já tinha sido devastada por Cestius no passado.

Assalto romano ao segundo círculo de muros

Titus deslocou o campo dentro do primeiro círculo de muros, para o lugar chamado ”Campo dos Assírios”, ocupando depois toda a extensão até ao vale do Cedron, mas mantido fora do alcance do segundo círculo. Pouco tempo depois, retomou o seu ataque.

Os judeus, por seu lado, regressaram para se defenderem ferozmente: os homens de João lutaram desde a fortaleza de Antónia, ao longo do pórtico norte do Templo e em frente ao túmulo do rei Alexandre, enquanto os homens de Simão lutaram ao longo da estrada de acesso perto do túmulo do sumo sacerdote João, até ao portão por onde passava a água até à torre Hippiana. Fizeram muitas vezes sorvetes pelos portões, mas foram repelidos e sofreram pesadas perdas devido à melhor preparação e habilidade militar dos romanos, mas mesmo assim conseguiram defender-se dos altos muros.

E assim passaram os dias entre ataques contínuos, batalhas ao longo dos muros, lutas de grandes unidades e confrontos de todo o tipo. A noite nem sempre foi um período de descanso para aqueles que tinham lutado desde o amanhecer, estando sem dormir para ambos, pois os judeus temiam um assalto aos muros a qualquer momento, os romanos no seu próprio campo. E à primeira luz do dia, pegariam em armas, prontas para a batalha. E se os judeus competissem, expondo-se ao perigo nas primeiras fileiras para obter a aprovação dos seus comandantes, os romanos não deveriam ser ultrapassados, pois eram impelidos pelo hábito de vencer, por constantes campanhas e exercícios militares, mas sobretudo por Titus que estava sempre ao seu lado. Josephus Flavius relata um episódio de valentia de um soldado romano:

Os judeus também demonstraram igual valentia, desatentos à morte. Contudo, Titus, que estava preocupado com a segurança dos seus soldados, dependendo da vitória final, declarou que ser imprudente era o culpado, enquanto o verdadeiro valor era a prudência em evitar riscos desnecessários, ordenando a todos que se comportassem em conformidade.

Nesta altura, o general romano providenciou para que a Helepolis se aproximasse da torre central da muralha norte, na qual tinha ficado um judeu chamado Castor, juntamente com outros dez, enquanto os outros se tinham retirado para se protegerem do tiroteio dos arqueiros romanos. Conseguiram por engano, fazendo com que Titus acreditasse que se queria render, para retardar o avanço romano. Quando Titus se apercebeu disto, percebeu que a compaixão na guerra tinha sido prejudicial e, furioso por ter sido enganado, deu ordens para voltar a pôr a Helepolis em acção com maior violência. Quando a torre inimiga começou a ceder, Castor e os seus homens atearam-lhe fogo e atiraram-se para as chamas para chegar ao abrigo abaixo.

Cinco dias após a expulsão da primeira muralha da cidade, Titus conquistou também a segunda muralha da cidade neste sector. E enquanto os judeus se retiravam em voo, ele penetrou com mil legionários e tropas escolhidas na parte da “nova cidade” onde se encontravam o mercado de lã, as oficinas dos ferreiros e o mercado do vestuário, entre ruas estreitas. Quando entrou no distrito, não permitiu que ninguém, nem que fizesse prisioneiros, nem que incendiasse as casas; pelo contrário, ofereceu aos rebeldes a oportunidade de saírem à rua para o enfrentarem e se envolverem na batalha sem envolver o povo; pois ele queria preservar tanto a cidade como o Templo. Mas enquanto o povo era a favor das suas propostas, os revolucionários pensavam que Titus não era capaz de conquistar o resto da cidade e estava a tentar negociar a sua rendição.

Assim, os rebeldes ameaçaram o povo com a morte se decidissem render-se, e atiraram-se aos romanos com um ataque repentino: alguns foram confrontados nas ruas estreitas, outros foram alvos das casas. Aqueles, porém, que estavam além do segundo círculo, foram atacados a partir dos portões próximos com uma camisola, de modo que os guardas das paredes fugiram para o acampamento próximo. Se Titus não tivesse intervindo, todos aqueles que percorriam as ruas estreitas da “nova cidade” teriam sido massacrados pelos rebeldes. César, de facto, depois de ter arranjado os arqueiros nas saídas das ruas, colocou-se no local onde a paixão era maior e bloqueou o avanço do inimigo até que todos os seus soldados estivessem a salvo.

Assim, os romanos, que tinham conseguido penetrar o segundo círculo de muros, foram repelidos e os rebeldes tiraram o coração do seu sucesso. Mas os romanos não desistiram e tentaram de imediato romper de novo a barreira. Nos três dias seguintes os judeus conseguiram detê-los, lutando corajosamente, reforçando as suas defesas e protegendo a brecha, mas no quarto dia já não conseguiram resistir ao impulso das legiões romanas e, esmagados, foram forçados a recuar no terceiro e último círculo. Titus, tendo mais uma vez tomado posse do segundo muro, mandou demolir imediatamente toda a parte norte (mais a leste) e, colocando guarnições nas torres da parte sul, concebeu um plano para invadir o último círculo.

Curtas tréguas romanas

Titus preferiu suspender o cerco durante algum tempo, dando aos rebeldes tempo para reflectir sobre a sua rendição, dada a ameaça de fome. E assim, quando chegou o dia da distribuição de salários aos soldados romanos, arranjou para destacar o exército num local onde os inimigos o pudessem ver e colocar em exposição o facto da distribuição de salários. E assim os legionários usaram os seus braços e armaduras de desfile, que só usaram em ocasiões especiais, enquanto os cavaleiros conduziam os seus cavalos todos arreados. O desfile militar brilhava com prata e ouro, e era aterrador para o inimigo judeu que enfrentava as antigas muralhas e o lado norte do templo. Josephus Flavius afirma que:

Em quatro dias os romanos recolheram o seu salário, legião por legião; no quinto dia, como não veio nenhuma proposta de paz dos judeus, Tito dividiu as legiões em dois grupos e começou a levantar as muralhas em frente da fortaleza de Antónia e do túmulo de João (a noroeste do portão de Joppa), com o objectivo de atacar a cidade de ambos os lados, e depois penetrar através da Antónia no templo. A tarefa de construir duas muralhas em cada um destes dois pontos foi confiada a cada legião.

Aqueles que trabalhavam pelo monumento de João eram constantemente impedidos pelas lutas dos Idumeu e dos rebeldes de Simão; aqueles que trabalhavam em frente à Antónia, pelas forças de João e dos Zelotes. Os judeus, então todos juntos, martelaram os romanos com constantes lançamentos de projécteis, agora que tinham dominado a maquinaria. De facto, tinham trezentas catapultas e quarenta bailarinas, com as quais diariamente obstruíam o trabalho de enchimento dos romanos.

Titus, contudo, não negligenciando o facto de poder convencer os judeus a pôr fim às hostilidades, alternou as suas acções de guerra com conselhos, convidando-os pessoalmente a salvarem-se e a entregarem a cidade, que estava sitiada há demasiado tempo e que agora foi tomada. Decidiu então enviar Joseph para falar com eles, acreditando que talvez fossem persuadidos por um dos seus próprios.

Josefo, seguindo o perímetro do muro a uma distância segura, rezou longamente para que os judeus se rendessem e poupassem a sua pátria e templo. Disse-lhes que tinha uma garantia dos romanos de que respeitariam os seus lugares santos se concordassem em acabar com a guerra. Recordou as dificuldades superadas pelos seus pais ao longo da história de Israel, mas as orações de José a eles não foram ouvidas. O povo, ao contrário dos rebeldes, sentiu-se incitado ao deserto, de tal forma que alguns, depois de venderem os seus bens e valores a baixo preço, engoliram as moedas de ouro que tinham recuperado para não serem descobertos pelos rebeldes e fugiram para os romanos. E Titus, que os acolheu, permitiu-lhes depois que fossem para onde quisessem e ninguém foi escravizado. Mas os homens de John e Simon repararam nisto e impediram-nos de sair, nalguns casos até de os matar. Entretanto, a população da cidade e os rebeldes sofriam cada vez mais com a fome:

A situação dentro da cidade foi assim dramática, com os cidadãos forçados a sofrer abusos constantes às mãos dos rebeldes. Os cidadãos de alta patente eram frequentemente visados e arrastados perante os líderes. Muitos foram condenados à morte sob falsas acusações de conspiração ou de quererem tomar partido pelos romanos a fim de confiscar os seus bens e riqueza. Josephus Flavius, horrorizado com o que estava a acontecer na cidade, escreveu que:

Início do assalto romano ao terceiro círculo de muros

Entretanto, o trabalho dos romanos nas muralhas progrediu, embora os legionários tenham sofrido golpes severos e contínuos dos defensores das muralhas, enquanto Titus decidiu enviar um corpo de cavalaria para interceptar todos aqueles que saíram da cidade descendo os penhascos em busca de alimentos. Entre eles estavam também alguns rebeldes armados, embora a maioria fossem plebeus pobres que, temendo pelo destino das suas famílias deixadas na cidade nas mãos de bandidos, não se atreveram a desertar. A fome tornou-os ousados, mas foram frequentemente apanhados pelos romanos que os açoitaram e, depois de sofrerem todo o tipo de torturas, crucificaram-nos em frente aos muros como um aviso a todos os habitantes de Jerusalém para se renderem. Josephus Flavius acrescenta:

Os rebeldes perante este espectáculo aterrador não só não desistiram, como usaram este argumento para convencer o resto da população, mostrando-lhes o que lhes aconteceria se tomassem o partido dos romanos. Mas enquanto muitos dos que teriam querido desertar eram reprimidos, alguns ainda tentavam escapar, preferindo a morte nas mãos dos seus inimigos em vez de morrerem à fome dentro da cidade. Titus teve as mãos de muitos prisioneiros cortadas, para que não parecessem desertores, e enviou-os a Simão e João, exortando-os a renderem-se para evitar a destruição de toda a cidade. Ao mesmo tempo que inspeccionava as muralhas, incitava os soldados a trabalharem com maior rapidez, tendo em vista a iminente vitória final. A estas exortações os judeus responderam amaldiçoando Tito César e o seu pai, gritando que não tinham medo da morte, que fariam aos romanos todo o mal que pudessem, que Deus era seu aliado e que tudo dependia dele.

Entretanto, outro aliado dos romanos, Antioquia Epifanes, enviado pelo seu pai Antioquia IV de Magno, chegou com um bom número de soldados a pé e um guarda-costas chamado “macedónios”, composto por homens da mesma idade (apenas da adolescência), de alta estatura, armados e treinados à maneira macedónia, dos quais tiraram o seu nome. Quando chegou à frente de Jerusalém, exclamou que estava surpreendido porque é que os romanos estavam tão hesitantes em atacar os muros. Antiochus Epiphanes era um guerreiro valente, dotado de grande força, que raramente falhou nos seus empreendimentos mais ousados. Titus então, com um sorriso, respondeu-lhe:

Graças à sua força e experiência, conseguiu esquivar-se aos dardos judeus, mas muitos dos seus jovens camaradas foram mortos ou feridos, lutando teimosamente sem esperança, até serem forçados a recuar, reflectindo isso:

Os romanos, que tinham começado a erguer as muralhas no dia 12 do mês de Artemisius (meados de Abril), terminaram-nas no dia 29, após dezassete dias de trabalho incessante. Estes foram quatro imensos trabalhos de cerco: o primeiro, contra a Antónia, foi levantado pelo legio V Macedonica no meio da cisterna chamada “del passeretto”; o segundo, pelo legio XII Fulminata a uma distância de cerca de vinte cúbitos; o terceiro, pelo legio X Fretensis longe dos outros dois, virado para o sector norte e para a cisterna chamada “dei mandorli”; o quarto, pelo legio XV Apollinaris a uma distância de trinta cúbitos (cerca de 13,5 metros), virado para o monumento do sumo sacerdote João Hircanus.

E enquanto os romanos já conduziam as suas máquinas pelas rampas de cerco, João, que tinha cavado um túnel desde o interior da Antónia até abaixo das muralhas, depois de o escorar cuidadosamente com estacas para apoiar o trabalho de cerco dos romanos, decidiu colocar lenha embebida em breu e betume no interior do túnel e atear-lhe fogo. Quando os postes foram consumidos pelas chamas, a galeria ruiu com um tremendo rugido e a muralha da legião V macedónia desmoronou-se. Depois as chamas também criaram raízes nos restos da rampa, queimando livremente. Os romanos, apanhados de surpresa pelo grande desastre causado pelos judeus, tal como acreditavam que tinham a vitória ao seu alcance, foram arrefecidos nas suas esperanças de tomar a cidade. E embora o fogo tivesse acabado por ser subjugado, as muralhas tinham agora desmoronado.

Dois dias depois, os homens de Simão também atacaram os outros diques, onde os romanos tinham conseguido puxar a elópolis e já estavam “a bater” nas paredes. Josephus Flavius relata que um Jeftéus, com um certo Magassar e Adiabenus, agarrou tochas e atirou-se às máquinas de cerco romanas de uma forma extremamente ousada, como nunca antes se tinha visto.

E quando as chamas estavam agora elevadas, os romanos apressaram-se a sair em massa dos campos para os extinguir, os judeus, por outro lado, não só os impediram de sair do topo dos muros atirando-lhes inúmeros projécteis, como também saíram para o campo aberto para lutar contra aqueles que tentavam extinguir o fogo. E assim, enquanto por um lado os romanos tentavam arrastar os elepolis para longe do fogo, por outro lado os judeus tentavam retê-los, agarrando-se também aos ferros quentes do calor, refreando os carneiros inimigos. Mas então a fogueira ganhou vantagem, e os romanos, agora rodeados de chamas, desesperados de poderem salvar o seu trabalho, recuaram para os seus campos, perseguidos pelos judeus, que, cada vez mais numerosos e ousados devido ao seu sucesso, foram incapazes de moderar a sua acção, avançando até às trincheiras romanas. Aqui muitos dos soldados romanos alinharam para guardar os campos, mas as restantes unidades que tinham regressado do retiro, alinharam com catapultas e retiveram a massa de judeus que se aproximava.

Finalmente para os romanos veio Titus, regressando de Antónia, onde tinha ido para encomendar a reconstrução de novas muralhas. Depois de repreender os seus homens, agora que estavam em perigo nos seus próprios campos e tinham passado de sitiadores a sitiados, ele contra-atacou o inimigo nos flancos juntamente com tropas seleccionadas. A batalha continuou, de tal forma que no tumulto a poeira embaçou a visão, o clamor ensurdeceu os ouvidos, e ninguém foi capaz de distinguir uma divisão amigável de uma divisão inimiga. No final, os romanos tiveram a vantagem, graças também ao facto de o seu general ter estado na primeira fila com eles; e teriam acabado por exterminar toda a massa dos judeus, se não tivessem recuado para a cidade antes da derrota. Mas a destruição das muralhas desmoralizou os soldados romanos, a quem tanto tempo e esforço tinham dedicado. Muitos temiam já não ser capazes de conquistar a cidade, pelo menos com as habituais máquinas de cerco.

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Os romanos constroem uma estrada circular à volta da cidade

Titus convocou os seus generais, alguns dos quais expressaram a opinião de que todas as forças deveriam ser mobilizadas para atacar os muros. Até ao momento, de facto, apenas algumas unidades isoladas tinham sido enviadas contra os judeus. Se tivessem sido movidos para atacar todos ao mesmo tempo, segundo alguns, os judeus não teriam sido capazes de resistir ao impacto. Os mais prudentes aconselharam tanto a erguer novas muralhas como a construção de uma estrada circular à volta da cidade para bloquear qualquer tipo de sitio, bem como a introdução de provisões, forçando os habitantes de Jerusalém a sofrer ainda mais fome, salvando assim os romanos de terem de enfrentar um inimigo tão desesperado que parecia aspirar apenas a ser morto por causa de uma espada.

Titus expressou então a sua opinião: embora lhe parecesse pouco rentável permanecer completamente ocioso com um exército tão impressionante, ele também considerou inútil atacar homens que se matavam uns aos outros. O general romano também se deu conta de que havia grandes dificuldades:

Titus percebeu que a habilidade estava em conduzir o seu exército à vitória no mais curto espaço de tempo possível. Mas se ele quisesse conciliar a rapidez de acção com a segurança dos seus homens, era necessário cercar toda a cidade com uma muralha: só assim conseguiria bloquear todas as vias de fuga e, mais cedo ou mais tarde, os judeus iriam render-se, esgotados pela fome. Também planeou retomar a construção das muralhas assim que os defensores oferecessem menos resistência.

Tendo persuadido os seus generais, Titus procedeu à divisão do trabalho entre as diferentes legiões. Os soldados, apanhados num ardor sobre-humano quando foram destacados para os diferentes sectores da estrada circular, não só competiam entre si, mas também entre divisões da mesma legião, onde cada simples quilómetro se esforçava por merecer o louvor da sua decurião (à cabeça de um contubernium), este último do seu centurião, que por sua vez procurava a aprovação do seu tribunus militum, que a procurava do seu legado legionis (à cabeça de cada legião). Dos quatro legatus legionis, Titus era o juiz incontestável. Fez numerosas rondas todos os dias para inspeccionar os trabalhos de cerco em curso para verificar o estado dos trabalhos.

A estrada circular começou no ”Campo dos Assírios”, onde estava localizado o campo do comandante-chefe, depois virou-se para a parte inferior da ”Cidade Nova”, dali, através do vale do Cedron, chegou ao Monte das Oliveiras (inclinou-se então para sul, encerrando o monte até à falésia chamada Colombaia e a colina próxima com vista para as encostas da nascente de Siloa; daqui virou para oeste, descendo para o vale da Primavera e subindo ao longo do monumento do sumo sacerdote Ananus, virando para norte; tendo chegado a um lugar chamado ”Casa do Grão-de-Bico”, rodeou o monumento de Herodes, virou para leste e voltou a juntar-se ao acampamento de onde tinha começado.

Esta muralha tinha um comprimento de trinta e nove estádios (igual a 7.200 km) e compreendia, no exterior, treze fortes cujos perímetros totalizavam dez estádios (onde cada forte tinha lados de aproximadamente 35 metros). Por incrível que pareça, todo o trabalho foi concluído em três dias. Tendo assim fechado a cidade dentro deste círculo e colocado as guarnições nos fortes, Titus reservou para si a inspecção da primeira vigília durante a noite, confiou a segunda vigília a Tibério Júlio Alexandre, enquanto a terceira foi atribuída por sorteio aos quatro generais diferentes (legionis legionis). Aos homens em guarda foram também dadas horas de descanso por sorteio, enquanto durante toda a noite foram obrigados a patrulhar as fortificações entre os fortes.

Os judeus foram assim privados de qualquer esperança de salvação, enquanto a fome continuava a reclamar vítimas e agregados familiares inteiros com uma frequência crescente. Nas casas, mulheres e crianças desgastadas podiam ser vistas, nas ruas, os homens velhos eram reduzidos a pele e ossos, e os homens jovens tinham corpos inchados e vagueavam pelas praças como fantasmas, até ficarem sem vida no chão. Muitos nem sequer tinham forças para enterrar os seus parentes, outros caíram mortos em cima dos que estavam a enterrar. A cidade foi assim envolvida num profundo silêncio e a noite cheia de morte.

Os rebeldes, por outro lado, assaltaram casas, transformaram-nas em túmulos, e despojaram os mortos até das suas roupas. Também apunhalaram aqueles que ainda não estavam mortos, mas não se importaram com aqueles que lhes imploravam para os matar para os pôr fora da sua miséria, deixando-os a morrer à fome. Os rebeldes, mais uma vez, arranjaram inicialmente que os cadáveres fossem enterrados a expensas públicas, pois não podiam suportar o fedor, mas quando eram demasiado numerosos, mandaram atirá-los do topo dos muros para as ravinas.

Antónia cai em mãos romanas

Quando Titus viu, nas suas rondas de inspecção, que as ravinas estavam cheias de cadáveres e que um espesso esgoto corria sob os corpos apodrecidos, sentiu pena desta horrenda matança e levantou as suas mãos para o céu, como se Deus fosse sua testemunha de que isto não era obra sua, mas dos rebeldes. Esta era a situação na cidade. Os romanos, por outro lado, tinham alto teor de álcool, pois eram abundantemente abastecidos com cereais e tudo o mais que necessitavam da vizinha Síria e de outras províncias romanas próximas. Muitos colocaram-se em frente às paredes e exibiram uma grande quantidade de provisões, estimulando a fome dos inimigos com a sua saciedade.

Mas Tito, vendo que os rebeldes não cederam e sentindo compaixão pelo povo de Jerusalém, tomado como refém por aqueles bandidos, voltou a levantar novos diques, apesar de se ter tornado cada vez mais difícil conseguir madeira nova, uma vez que todas as árvores em redor da cidade já tinham sido abatidas. Os legionários tiveram portanto de ir em busca de material novo a uma distância não inferior a noventa estádios (mais de 16 km) e começaram a levantar aterros apenas em frente de Antónia, divididos em quatro secções, muito maiores do que as anteriores.

Josephus Flavius relata numerosos episódios terríveis que o povo de Jerusalém teve de sofrer naqueles dias:

E à medida que a situação em Jerusalém se tornava cada vez mais dramática, a incrível multidão de cadáveres amontoados em toda a cidade emitia um fedor pestilento e criava as condições para uma epidemia. Entretanto, os romanos, apesar de terem tido sérias dificuldades em adquirir a madeira necessária, conseguiram construir as muralhas em apenas vinte e um dias, depois de terem cortado todas as árvores à volta da cidade, num raio de noventa estádios, de modo que a paisagem circundante se tornou desolada, reduzida a um terreno baldio. A guerra tinha assim apagado todos os vestígios do antigo esplendor daquela região da Judeia.

A conclusão das muralhas foi uma fonte de medo não só para os judeus, mas também para os romanos. O primeiro sabia que tinha de os destruir a todo o custo com fogo, sob pena de destruição da cidade; o segundo considerou a construção destas últimas muralhas de primordial importância para a vitória final, porque dada a escassez de madeira não seria fácil encontrar novas, e depois porque aos soldados romanos começava a faltar força e moral devido ao esforço do longo cerco.

Entretanto, os homens de João, que guarneciam a Antónia, construíram fortificações internas, caso o muro exposto a ataques romanos fosse derrubado, e tentaram por sua vez fazer um ataque às muralhas romanas, antes de serem içadas sobre os carneiros. Eventualmente, embora armados com tochas flamejantes, eles desistiram de se aproximar e voltaram para trás. De facto, os judeus encontraram um “muro” de legionários alinhados para defender as muralhas, tão espesso que não havia passagem para aqueles que queriam entrar sorrateiramente e atear fogo a ele, cada um pronto a morrer em vez de abandonar a sua posição. Os romanos sabiam que se essas muralhas fossem destruídas, isso provocaria o colapso final das suas esperanças de alcançar a vitória final. Do mesmo modo, o apoio da artilharia romana, sob cujo fogo os judeus eram constantemente alvo, foi muito eficaz.

Dos judeus que conseguiram atravessar a “barragem” romana, alguns recuaram perante a “multidão”, aniquilados à vista da disciplina de ferro do exército romano, colocados em fileiras próximas; outros sob os golpes dos dardos romanos. Assim, acabaram por recuar sem terem conseguido nada. Esta acção foi tentada no mês de Panemos (Junho).

Assim que os judeus recuaram, os romanos foram para o contra-ataque, colocando os elepolis em posição, apesar de terem sido submetidos ao constante lançamento de pedras, fogo, ferro e tudo o mais, desde as alturas da fortaleza de Antónia. As paredes destes últimos resistiram aos terríveis golpes dos elepolis romanos, apesar de os romanos terem sido atirados de cima com pedras. No entanto, no final, abrigando os seus corpos sob os seus escudos, conseguiram, pela força das mãos e das estacas, escalar as fundações da fortaleza e remover quatro grandes blocos. A noite pôs fim à acção de ambos os lados, mas no decurso da mesma, as paredes caíram subitamente. Isto deveu-se principalmente tanto aos contínuos golpes dos aríetes romanos no dia anterior como à subsidência do solo, sob os quais John tinha construído um túnel para causar o colapso das muralhas.

Os judeus, que deveriam ter sido desmoralizados, pelo contrário, tendo tomado as medidas adequadas para contrariar o colapso, recuperaram o seu espírito quando viram que a Antónia ainda estava de pé. Os romanos, por outro lado, ficaram desapontados, após um momento inicial de euforia, quando viram outra parede atrás da que acabara de ruir. Seguramente atacar esta segunda parede foi mais fácil, porque teria sido mais fácil escalá-la sobre os escombros da anterior, e muito mais fraca, uma vez que tinha sido construída tão rapidamente. Mas ninguém teve a coragem de fazer a escalada primeiro, pois teria encontrado a morte certa.

Depois Titus, acreditando que as exortações e promessas fazem muitas vezes esquecer os perigos e desprezar a morte, reuniu os mais valentes e exortou-os a levar a cabo este difícil empreendimento, agora próximo da vitória final. Embora reconhecendo a dificuldade em escalar os muros, acrescentou que não deixaria sem recompensa aqueles que, pela sua valentia, tinham atacado primeiro. Exortou-os recordando-lhes que eram soldados romanos, instruídos em tempo de paz a fazer a guerra e em tempo de guerra a alcançar a vitória. Os judeus, embora corajosos, eram movidos pelo desespero, eram ainda inferiores. Recordou-lhes que, uma vez ocupada Antónia, teriam a cidade ao seu alcance, encontrando-se numa posição dominante sobre o inimigo, agora perto de uma vitória rápida e total. Concluiu então o seu discurso, contando-lhes:

E como todos ficaram paralisados, um homem das coortes auxiliares, um certo Sabinus, natural da Síria, foi o primeiro a levantar-se, dizendo

Dito isto, levantou o seu escudo acima da cabeça com a mão esquerda e, desembainhando a sua espada com a mão direita, lançou-se em direcção às paredes. Era a sexta hora desse dia (entre as 11 da manhã e o meio-dia). Apenas onze homens o seguiram, a quem ele precedeu por um longo caminho, impulsionados por um impulso divino. Os defensores, do topo das muralhas, começaram a atingi-los com dardos e flechas, assim como enormes rochas a serem roladas sobre os romanos, o que esmagou alguns dos onze homens armados. Sabinus, no entanto, não parou o seu ímpeto até ter alcançado o topo e colocado o inimigo a voar. Os judeus, impressionados pela sua força e coragem, acreditando que muitos mais romanos estavam a participar na escalada, fugiram.

Sabinus, tendo chegado ao topo, errou um pé e, batendo numa pedra, caiu com um grande golpe. Os judeus voltaram atrás e, tendo-o visto em apuros, voltaram, cercaram-no e começaram a atacá-lo. Tentou defender-se e, embora tenha ferido muitos, devido aos golpes que recebeu, já não conseguia mexer a mão direita e foi morto. Dos outros onze, três também chegaram ao topo e foram mortos com golpes de pedra, os outros oito foram trazidos de volta ao campo, feridos. Esta acção teve lugar no terceiro dia do mês de Panemo (Junho).

Dois dias depois, vinte legionários, que guardavam as muralhas, decidiram tentar a proeza e, unidos sob uma vexilhadora de Legio V Macedonica, acompanhados por dois cavaleiros das asas auxiliares e um trompetista, por volta da nona hora da noite (entre as duas e as três horas) subiram a Antónia passando por cima dos escombros e, tendo matado os sentinelas durante o sono, tomaram conta das paredes. O corneteiro tocou então a sua trombeta para avisar os seus camaradas. Ao ouvir a trombeta, a maioria dos sentinelas dos judeus que ainda estavam a dormir saltaram aos seus pés, pelo grande terror de serem atacados em força pelos romanos, e fugiram, não se apercebendo de que eram apenas vinte homens.

Assim que Titus ouviu o sinal, ordenou a todo o exército que pegasse em armas e subisse ele próprio os muros entre os primeiros. E uma vez que os judeus se tinham retirado precipitadamente para o templo, os romanos conseguiram penetrar no túnel que João tinha cavado anteriormente para chegar às muralhas. Os rebeldes tanto de João como de Simão, embora permanecendo separados, tentaram bloquear a passagem para os romanos, tendo percebido que a invasão romana no templo significaria para eles a derradeira derrota. Uma tremenda batalha deflagrou em torno destas entradas. No entanto, nenhum dos lados era capaz de usar balas ou dardos, e eles lutavam lado a lado apenas com espadas. A multidão estava tão furiosa que não se podia dizer quem eram os aliados e quem eram os inimigos, tanto assim que se misturavam no espaço confinado e no enorme barulho.

Eventualmente os judeus levaram a melhor sobre os romanos, que começaram a ceder. A luta tinha durado desde a nona hora da noite até à sétima hora do dia (a partir de 2

Josephus Flavius narra um episódio de coragem invulgar nas fileiras romanas, por um certo Juliano, centurião de um corpo auxiliar de Bitini:

Titus ficou impressionado com este acto de extrema coragem, vendo o horrível fim que o seu centurião tinha encontrado, massacrado diante dos olhos de tantos dos seus camaradas de armas. Ele teria gostado de se apressar em sua defesa, mas de onde ele estava não teve a oportunidade. Assim Juliano deixou uma grande reputação não só com os romanos e Titus, mas também com o inimigo, que apreendeu os seus restos mortais e conseguiu levar os romanos de volta a Antónia. O general romano ordenou então aos seus soldados que demolissem a Antónia das fundações e criassem um grande aterro para que todo o exército pudesse facilmente escalá-la. Confiou então a Josefo, no décimo sétimo dia do mês de Panemos (Junho), a tarefa de transmitir uma mensagem em hebraico aos rebeldes, convidando o seu líder, João, a libertar o povo e a lutar apenas com aqueles que tinham decidido segui-lo, lutando com os romanos sem envolver a cidade e o templo na sua ruína. E se, como era de esperar, João não concordou em chegar a um acordo, o discurso de José impressionou muitos dos nobres judeus, alguns dos quais aproveitaram para fugir e refugiar-se com os romanos. Entre estes estavam os sumos sacerdotes José e Jesus, bem como alguns dos filhos dos sumos sacerdotes, como os três de Ismael que foi decapitado em Cirene, os quatro de Matias, e um desses Matias, que Simão, filho de Giora, tinha matado juntamente com três outros filhos. Além dos sumos sacerdotes, muitos outros nobres também fugiram. Titus não só os acolheu benevolentemente, como os enviou para Gophna, convidando-os a permanecer lá, pelo menos até ao fim do cerco. Um pouco mais tarde, porém, Titus chamou-os de volta de Gophna e queria que eles andassem pelas paredes, juntamente com Josephus, para serem vistos pelo povo e deixar claro que não tinham sido mortos ou acorrentados pelos romanos. Foi assim que, a partir desse momento, houve mais deserções e aqueles que procuraram refúgio para além das linhas romanas. Então os rebeldes, em resposta, ficaram ainda mais irritados e colocaram a sua artilharia, desde escorpiões, a catapultas, lança-mísseis, etc., sobre os portões sagrados, de modo que se a área em redor do templo parecesse um cemitério devido ao número de mortos presentes, o templo parecia um forte.

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Ataque ao pórtico exterior do grande templo

Tendo compreendido Titus, que não havia possibilidade de negociar com os rebeldes, que “não sentiam pena de si próprios, nem pretendiam poupar o santuário”, retomou as operações militares. Não podendo liderar todo o exército contra o inimigo por falta de espaço, escolheu de cada centurião os trinta mais valentes e, confiando cada mil homens a um tribuno, colocou-os sob Ceriale (legatus legionis do V Macedónio) com a ordem de atacar os sentinelas por volta da sexta hora da noite (por volta da meia-noite). O próprio Titus armou-se, pronto a intervir, mas foi impedido de o fazer pelos seus amigos e pelos próprios generais, argumentando que teria sido mais útil para a vitória final se ele tivesse dirigido as operações militares a partir da Antónia, e não na linha da frente onde teria arriscado desnecessariamente a sua vida. César, tendo-se colocado sobre a Antónia, lançou então os seus homens sobre o assalto e aguardou os acontecimentos.

No entanto, os soldados romanos enviados para atacar não encontraram os sentinelas a dormir, como esperavam. Pelo contrário, levantaram-se com grande prontidão e começaram a gritar, atraindo a atenção do exército judaico e iniciando uma batalha furiosa. Os romanos conseguiram resistir ao primeiro contra-ataque judaico, mas quando os outros chegaram, tudo degenerou em confusão total, com muitos a atirando-se erroneamente aos seus camaradas, acreditando que eram inimigos por causa da escuridão. Os combatentes estavam tão cegos, alguns por fúria, outros por medo, que deram grandes golpes sem se preocuparem com quem atingiriam a seguir, fossem amigos ou inimigos. Os romanos, que tinham juntado os seus escudos, atacaram em fileiras próximas, e pareciam sofrer menos danos devido à confusão geral da batalha, também porque todos sabiam a palavra-chave. Em contraste, os judeus, desordenadamente dispostos, muitas vezes balançavam e não reconheciam na escuridão aqueles entre eles que se retiravam, confundindo-os com romanos e ferindo muitos dos seus próprios.

Uma vez amanhecido o dia, a batalha continuou entre os dois exércitos, que, uma vez separados, começaram também a utilizar artilharia. Ninguém, no entanto, cedeu ao outro: os romanos, que sabiam que estavam a ser observados pelo seu comandante, competiam uns com os outros com actos de valentia para ganharem promoção; os judeus, por outro lado, eram movidos pelo desespero. O confronto foi assim estático, até porque nenhum dos lados tinha espaço suficiente para fugir ou para perseguir o adversário. Era como assistir “no teatro” a uma cena de guerra, onde Titus e os seus generais não perderam de vista nenhum detalhe do confronto. Quando chegou a quinta hora do dia (entre as 10.00 e as 11.00), depois de lutar a partir da nona hora da noite (das 14.00 às 3.00), os dois lados separaram-se sem vencedores nem vencidos.

Entretanto, o resto do exército romano demoliu as fundações da Antónia em sete dias, abrindo um amplo caminho para criar uma rampa de acesso ao templo. As legiões começaram então a aproximar-se das paredes e a erguer quatro grandes muralhas:

O trabalho, contudo, progrediu lentamente no meio de grandes dificuldades, uma vez que a madeira já não estava disponível nas proximidades e tinha de ser transportada de pelo menos uma centena de estádios (18,5 km) de distância, para além do facto de os romanos serem frequentemente forçados a emboscadas contínuas, resultando na perda de vidas e de muitos cavalos.

No dia seguinte, por volta da décima primeira hora (4.00-5.00 p.m.), muitos dos rebeldes, como não havia mais nada para pilhar na cidade e a fome se instalava, atacaram a estrada circular romana no Monte das Oliveiras, acreditando que a apanhariam de surpresa. Mas os romanos tomaram consciência do seu assalto e, apressando-se a partir de fortes próximos, conseguiram evitar que a paliçada fosse invadida ou derrubada. A batalha que se seguiu viu muitos actos de valentia de ambos os lados. Entre estes Josephus Flavius regista um cavaleiro de uma coorte igualitária, chamado Pedanius, que, quando os judeus estavam a recuar pela ravina, impulsionou o seu cavalo a galope contra o flanco dos inimigos em fuga, agarrou um deles pelo tornozelo, um jovem robusto com armas e armadura, enquanto o cavalo corria, mostrando a sua grande habilidade na equitação, e trouxe-o ao próprio Titus. O general romano elogiou-o e ordenou que o prisioneiro fosse castigado por tentar invadir as fortificações romanas.

Foi então que os judeus, vendo que os romanos estavam prestes a chegar ao templo, atearam fogo à parte noroeste do pórtico, que se unia à Antónia, e depois puxaram para baixo cerca de vinte côvados (quase 9 metros), começando a atear fogo aos lugares santos. Dois dias mais tarde, no dia vinte e quatro do mês de Panemos (Junho), os romanos atearam fogo ao outro lado do pórtico. Quando o fogo alastrou quinze cúbitos, os judeus derrubaram o telhado, cortando a ligação com a Antónia. Entretanto, as lutas incessantes continuaram à volta do templo. É contada uma história de um judeu de pequena estatura, chamado Jonathan, que chegou perto do monumento do sumo sacerdote João e desafiou o mais valente dos romanos para um duelo. Durante muito tempo ninguém se apresentou, até que um cavaleiro auxiliar de nome Pudentus saiu para duelar. Após um choque inicial favorável, perdeu o equilíbrio, e Jonathan saltou-lhe para cima e conseguiu matá-lo. Montado sobre o cadáver, atirou gritos de guerra ao exército romano, vangloriando-se do inimigo morto. Mas um centurião chamado Priscus, furou-o com uma flecha, matando-o, no meio dos gritos triunfantes dos romanos e das maldições dos judeus.

Os rebeldes barricaram-se no templo, no vigésimo sétimo dia do mês de Panemos, eclodiram uma armadilha contra os romanos. Encheram a cavidade entre as vigas do pórtico ocidental e o tecto com madeira seca, e também acrescentaram breu e betume. Fingindo então que já não eram capazes de resistir, recuaram. Muitos romanos, vendo isto, levados pela sua ânsia, perseguiram-nos e montaram o pórtico encostando as suas escadas contra ele; outros, desconfiados deste inesperado recuo, mantiveram a sua posição. Entretanto, o pórtico estava cheio de soldados romanos, e os judeus de repente atearam-lhe fogo. Num instante, as chamas subiram alto, espalhando-se de todos os lados, lançando os romanos em pânico e prendendo muitos deles. Rodeados por eles, uns atiraram-se para a cidade atrás deles, outros “para os braços” do próprio inimigo, outros saltaram para o meio dos seus camaradas, fracturando várias partes do seu corpo. O incêndio, que por esta altura estava a alastrar de forma devastadora, em breve fez cada vez mais vítimas. Titus, furioso com aqueles que tinham montado os pórticos sem o seu comando, ao mesmo tempo que sentia grande compaixão por não os poder ajudar, incitou os seus homens a fazer tudo o que estivesse ao seu alcance para os tirar desta catástrofe. Alguns conseguiram encontrar uma saída no muro do pórtico, mas embora se tenham salvado das chamas, novamente sitiados pelos judeus, foram todos mortos.

E se este desastre atirou os romanos para o desespero, tornou-os mais cuidadosos no futuro para evitarem cair novamente nas armadilhas colocadas pelos judeus. O incêndio destruiu o pórtico até à torre que João, durante a luta com Simão, tinha construído por cima dos portões que conduziam ao Xisto. O resto foi puxado para baixo pelos judeus depois de terem massacrado os romanos que nele tinham montado. No dia seguinte, os romanos também atearam fogo a toda a varanda norte até à fronteira leste, com vista para o vale do Cedron, que era muito profundo ali.

E enquanto os dois exércitos se enfrentavam perto do templo, a fome colheu um número incrível de vítimas e um sofrimento incalculável. Onde quer que a comida aparecesse, uma luta rebentava. A necessidade levou a comer qualquer coisa, mesmo a mais impura, desde cintos a sapatos, até mesmo a rasgar couro dos escudos para tentar mastigá-lo. Finalmente, Josephus Flavius relata um episódio horrível, segundo o qual uma mulher, chamada Maria, depois de ter lançado insultos e maldições aos saqueadores durante muito tempo, pegou no bebé que mamava e matou-o, depois cozinhou-o; uma metade comeu, a outra manteve-o num lugar escondido. Quando os bandidos chegaram, cheirando a comida, ameaçaram matá-la se ela não lhes dissesse o que era. A mulher mostrou-lhes então os restos do seu filhinho, gerando um arrepio de terror entre os homens que, petrificados com a visão do cadáver, deixaram a casa a tremer. À medida que a notícia se espalhava entre a população, o choque era grande para todos. E embora famintos, não podiam esperar para morrer, considerando aqueles que tinham morrido antes de ouvir ou ver uma tal atrocidade com sorte. Em breve esta terrível notícia também chegou aos romanos, gerando incredulidade em alguns, pena em outros, e um ódio ainda maior aos judeus em muitos. Titus proclamou que teria o cuidado de enterrar este terrível delito da mãe devorando o seu filho sob os escombros da sua pátria. Também compreendeu que, face a tal desespero, era quase impossível que as pessoas caíssem em si.

Ao mesmo tempo, duas legiões tinham terminado a construção das muralhas, e no oitavo dia de Loos (Julho), Titus ordenou que os carneiros fossem trazidos contra a exedra ocidental do pórtico. Nos seis dias anteriores, o elepoli mais imponente tinha batido incansavelmente nas paredes, mas sem quaisquer resultados significativos, devido ao tamanho dos blocos e à sua ligação muito resistente. Outros começaram a escavar as fundações do portão norte, conseguindo com imenso esforço a remoção dos blocos frontais. O portão, contudo, repousava sobre blocos atrás dele e por isso não foi danificado, tanto que os romanos decidiram abandonar as máquinas e alavancas de cerco, e assaltaram os pórticos com escadas simples.

Os judeus preferiram atacar os romanos quando estes foram montados no pórtico. Aqui, repeliram muitos deles, fazendo-os cair para trás do topo das paredes; outros foram mortos em combate corpo a corpo. Os romanos que conseguiram colocar a insígnia nas paredes, lutaram com grande coragem à sua volta, tentando defendê-los a todo o custo. Mas no final, os judeus tiveram vantagem e agarraram-nos, derrubando todos aqueles que os defendiam e os levavam, provocando assim a retirada romana. Titus, tendo observado isto, não mais disposto a ver muitos dos seus soldados morrerem para poupar um templo estrangeiro, ordenou que se incendiassem os portões.

Destruição do grande templo

Os soldados romanos tinham agora ateado fogo aos portões e a prata estava a liquefazer-se, enquanto as chamas se espalhavam rapidamente pela madeira circundante, envolvendo os pórticos num mar de chamas. Os judeus, agora rodeados pelo fogo, perderam a sua coragem habitual e, espantados, ficaram petrificados a observar sem fazer nada para extinguir o fogo. O incêndio incendiou-se ao longo do dia e da noite seguintes, enquanto os romanos ateavam fogo ao pórtico de vários lados, em troços sucessivos.

No dia seguinte, Titus ordenou a uma parte do exército que apagasse o fogo e abrisse caminho até aos portões para permitir um melhor avanço do templo pelas legiões. Convocou, portanto, um conselho de oficiais. Seis dos generais mais graduados estavam presentes: o prefeito do Egipto Tibério Júlio Alexandre, agora também prefeito de todos os campos; Sextus Vettulenus Ceriale, legatus legionis de legio V Macedónica; Aulus Lepidus Lepidus Sulpicianus de legio X Fretensis; Tittius Frugi de legio XV Apollinaris; Eternus Fronton das duas legiões de Alexandria; e Marcus Antonius Julianus procurador Augusti da Judeia. Procuradores e tribunais militares também participaram.

Alguns argumentaram que o templo deveria ser submetido à dura lei da guerra, e que os judeus nunca curvariam a cabeça enquanto o templo estivesse de pé; outros acharam suficiente que os judeus e as suas armas o evacuassem, agora que tinha sido transformado por eles numa verdadeira fortaleza. Titus tomou então a palavra e disse que mesmo que os judeus tivessem tomado uma posição no templo, ele nunca teria incendiado um edifício tão majestoso, uma vez que o considerava um monumento tão importante para todo o Império Romano. Confortáveis com o que o seu comandante-chefe sugeriu, Fronton, Alexander e Ceriale pronunciaram-se a favor desta solução. Titus dissolveu a reunião e deu ordens para os homens descansarem, tendo em vista a batalha iminente, com excepção de alguns coortes seleccionados, a quem foi dada a tarefa de abrir caminho através dos escombros e extinguir o fogo.

Pois nesse dia o cansaço e a consternação bloquearam as agressões dos judeus. No dia seguinte, depois de recuperarem a coragem, fizeram uma festança do portão oriental por volta da segunda hora contra os legionários alinhados para guardar a praça exterior. Os romanos resistiram ao primeiro assalto, apertando as suas fileiras e formando um muro com os seus escudos, mas era evidente que não seriam capazes de resistir por muito tempo devido ao grande número de assaltantes. Assim Titus Caesar, que estava a observar a batalha desde a Antónia, enviou tropas de cavalaria seleccionadas em apoio. Os judeus não resistiram à acusação romana e fugiram. No entanto, quando os romanos recuperaram a sua posição, caindo para trás, os judeus voltaram ao assalto, mas acabaram por cair para trás até cerca da quinta hora, ficaram esmagados e presos na praça interior.

Titus retirou-se para a Antónia pronto para lançar uma nova ofensiva ao amanhecer, com todas as forças à sua disposição em todos os lados do templo. No dia 10 do mês de Loos (Julho), as chamas foram causadas pelos próprios judeus. Tendo Titus retirado, os rebeldes após uma breve pausa voltaram a atacar os romanos, provocando um confronto entre os defensores do santuário e os romanos que pretendiam extinguir o fogo na praça interior. Os romanos, tendo colocado os judeus em fuga, perseguiram-nos até ao templo, e foi então que um soldado agarrou num tronco em chamas e atirou-o através de uma janela dourada com vista para as salas perto do templo, ao longo do lado norte. À medida que as chamas se acendiam, muitos judeus com gritos aterradores correram para o resgate e tentaram extinguir as chamas.

Alguém correu para avisar Titus, que estava na sua tenda para descansar um pouco. Ele saltou aos seus pés e correu sem hesitar para o templo para dar ordens para que o fogo fosse extinto. Todos os generais e depois as legiões o seguiram, mas tal foi a confusão que, embora César tentasse gritar e gritar para que apagassem o fogo, ninguém ouviu as suas palavras, ensurdecido pelo clamor dos combates e pela fúria devastadora. Acolhidos em frente das entradas, muitos foram pisoteados, e quando os romanos estavam perto do templo, já nem sequer ouviam o seu comandante. Os rebeldes já não se podiam salvar a si próprios: em toda a parte era um abate impiedoso, e a maioria das vítimas eram plebeus, abatidos no local. Pilhas de cadáveres amontoados em redor do altar, ao longo dos degraus do templo correu um rio de sangue e rolou os corpos dos que foram abatidos para cima.

Titus, agora consciente de que era impossível parar a fúria devastadora dos seus soldados, acompanhado pelos seus generais, entrou no templo para observar o lugar sagrado. E como as chamas ainda não tinham penetrado no interior do templo, mas apenas nas salas adjacentes à sua volta, César considerou que o edifício ainda podia ser salvo e, saindo rapidamente, instou pessoalmente os soldados a extinguirem o fogo. Deu então ordens a um dos seus centuriões da guarda lancer para bater em qualquer um que transgressasse a ordem dada. Mas nos soldados prevaleceu a fúria da batalha, o ódio cego contra os judeus pelo longo cerco e a esperança do saque. De repente, um soldado romano, tal como César tinha saído para tentar parar os soldados, atirou um pedaço de lenha sobre as dobradiças do portão, iniciando um súbito incêndio. Todos se retiraram então, Titus e os seus generais, e ninguém pôde impedir a destruição do templo.

E enquanto o templo ardia, os romanos saqueavam tudo ao seu alcance, fazendo também uma grande matança de todos os que encontravam, sem qualquer distinção de idade ou papel: das crianças aos homens velhos, dos leigos aos sacerdotes. Por todo o lado havia cadáveres e os soldados, em perseguição daqueles que fugiram, foram forçados a pisar pilhas de corpos. Os rebeldes conseguiram com dificuldade atravessar os romanos, primeiro correndo para a praça exterior do templo e depois para a cidade, enquanto os sobreviventes do povo procuraram refúgio no pórtico exterior. Alguns dos sacerdotes começaram por retirar os espigões e os seus suportes de chumbo do topo do templo, e depois atiraram-nos aos romanos; no entanto, vendo que não serviam para nada e que as chamas se estavam a espalhar, retiraram-se para a parede, que tinha oito côvados (cerca de 3,5 metros) de largura, e lá permaneceram.

Os romanos continuaram a incendiar todos os edifícios que rodeavam o templo, incluindo os restos dos pórticos, e os portões, excepto dois: o oriental (abertura para o vale das Oliveiras) e o meridional (abertura para a “cidade baixa”), embora mais tarde os tenham destruído também. Depois atearam fogo às câmaras do tesouro, nas quais havia uma enorme quantidade de dinheiro, roupas preciosas e outros objectos de valor: essencialmente toda a riqueza dos judeus, que tinham sido transferidos das suas habitações para cá. Chegaram então ao único pórtico que restava de pé, o sul do pátio exterior, onde se encontravam mulheres, crianças, e uma massa de seis mil pessoas. E antes que Titus pudesse dar as suas ordens, os soldados na sua fúria incendiaram o pórtico, e todos os que nele estavam pereceram: nenhum foi salvo.

Segundo o historiador judeu Josephus Flavius, autor de A Guerra Judaica, alguns acontecimentos particulares precederam a destruição de Jerusalém, e foram muitas vezes interpretados como sinais sobrenaturais pelos habitantes e sacerdotes da cidade. Josephus Flavius descreve-os:

Josephus Flavius continua sempre:

Última resistência judaica: o ataque romano à “baixa” e depois à “alta” cidade

Os romanos, depois dos rebeldes terem fugido para a cidade baixa e o santuário arder juntamente com todos os edifícios circundantes, levaram as suas insígnias para a grande praça em frente ao templo e, depois de as terem colocado junto ao portão oriental, celebraram um sacrifício e aclamaram o imperador Titus com grande júbilo. Josephus Flavius acrescenta que os soldados romanos tinham adquirido tanto saque que o ouro foi depreciado para metade do seu valor anterior em toda a Síria. No quinto dia, os sacerdotes, vencidos pela fome, pediram aos sentinelas que falassem com Tito e imploraram-lhe que os poupasse, mas o comandante romano disse-lhes que o tempo do perdão já tinha passado e que os tinha posto a todos à morte.

Os líderes rebeldes, agora percebendo que estavam perto da derrota final, rodeados como estavam sem saída, perguntaram a Titus se podiam falar com ele. Titus, ansioso por poupar a cidade, convencido de que por esta altura os rebeldes aceitariam a rendição, foi para a parte ocidental da praça exterior do templo. Aqui as portas abriam-se para Xisto, onde havia uma ponte que ligava o templo com a “cidade alta”, onde se encontravam os rebeldes. De ambos os lados alinharam, de um lado os judeus de Simão e João, na esperança de perdão, e do outro os romanos atrás do seu comandante, ansiosos por ouvir as suas exigências. Titus instruiu então os soldados para manterem os seus espíritos e armas sob controlo e, chamando um intérprete, começou a falar primeiro, como convém ao vitorioso. Recordou-lhes o infortúnio que tinham causado à cidade de Jerusalém e aos seus habitantes. Os feitos dos romanos, mestres do mundo então conhecido, que os judeus tinham subestimado:

Mais uma vez Titus recordou-lhes que quando o seu pai, Vespasian, veio ao seu país, não era para os punir pelo que tinham feito ao governador Gaius Cestius Gallus, mas para os admoestar. Mas, evidentemente, os judeus confundiram a prontidão do seu pai com a fraqueza. Quando Nero morreu, tomaram uma atitude ainda mais hostil, também favorecida pela agitação interna dentro do império romano, e aproveitaram para fazer os preparativos necessários para a guerra.

Titus concluiu dizendo:

Perante este discurso, os rebeldes responderam que não podiam aceitar tais condições de rendição, uma vez que tinham jurado fazê-lo. Em vez disso, pediram autorização para cruzar a linha com as suas mulheres e filhos, prometendo que se retirariam para o deserto. Titus perdeu então a calma quando viu que eles, agora perto da derrota, lhe apresentavam as suas propostas como se fossem os verdadeiros vitoriosos. Ele fez o intérprete dizer que já não esperava a sua graça, que não pouparia ninguém e que aplicaria as leis da guerra. Ordenou, para o dia seguinte, que os soldados ateassem fogo e saqueassem a cidade, começando pelos arquivos, até à Acra, à Câmara Municipal e ao distrito conhecido como Ophel. O fogo ardia então pelas ruas cheias de cadáveres das vítimas da guerra, até ao palácio de Helena, que ficava no meio de Acra.

Nesse mesmo dia, os filhos e irmãos do rei Izate, juntamente com um grande número de cidadãos nobres, vieram a Titus e imploraram-lhe que aceitasse a sua rendição. Embora o general romano ainda estivesse perturbado com o comportamento dos rebeldes, não podia renunciar à sua grande humanidade e recebê-los. Inicialmente colocou-os na prisão, mais tarde os filhos do rei e parentes que levou para Roma acorrentados como reféns.

Pouco tempo depois, os rebeldes invadiram o palácio real (construído por Herodes), onde muitos dos cidadãos tinham colocado o que tinham de valor, depois repeliram os romanos e, depois de terem morto 8.400 plebeus, confiscaram os seus bens. No decurso da batalha, conseguiram também capturar dois soldados romanos: um cavaleiro e um soldado a pé. Este último foi morto imediatamente e arrastado pela cidade como sinal de vingança contra todos os romanos; o cavaleiro, que lhes tinha oferecido uma saída, foi levado perante Simão, mas não sabendo realmente o que inventar para evitar ser morto, as suas mãos foram atadas atrás das costas e os seus olhos vendados, mas quando o carrasco estava a desembainhar a sua espada para o decapitar, conseguiu fugir para os romanos com um sacudidela muito rápida. Chegado perante Tito, o general romano não teve vontade de o condenar à morte, mas, julgando-o indigno de ser um soldado romano desde que tinha sido capturado vivo, expulsou-o da legião, uma humilhação pior do que a morte.

Após outro dia ter passado, os romanos conseguiram expulsar os rebeldes da “cidade baixa”, incendiaram toda a área até Siloa, mas não conseguiram pilhar nada, pois os rebeldes tinham pilhado tudo antes de se refugiarem na “cidade alta”. E mais uma vez os apelos de José foram em vão perante a crueldade e impiedade dos rebeldes. Mesmo quando se tinham fechado numa prisão, habituados como estavam a matar, espalharam-se pela periferia da cidade e mataram todos os que tentaram desertar e atiraram os seus corpos aos cães. Na cidade havia agora mortos em todo o lado, vítimas da fome ou dos rebeldes.

Para os líderes rebeldes e os seus seguidores, a última esperança eram os túneis subterrâneos. Aqui pensavam que os romanos nunca os procurariam e uma vez conquistada a cidade, os romanos partiriam, não se apercebendo de que ainda estavam vivos. Mas não se aperceberam de que estavam destinados a ser descobertos pelos romanos. Entretanto, confiando nestes esconderijos subterrâneos, incendiaram mais do que os próprios romanos, matando as pessoas que procuravam refúgio nesses túneis.

Titus sabia que, sem a construção de novos diques, seria impossível tomar conta da “cidade alta”, tendo em conta os profundos precipícios que a rodeavam. Assim, no dia 20 de Loos (Julho), ele dividiu o trabalho entre as suas forças. O verdadeiro problema era como recuperar a madeira, já que os aterros anteriores tinham sido construídos a uma distância de pelo menos cem estádios da cidade. As obras foram construídas pelas quatro legiões ao longo do lado ocidental da cidade, em frente ao palácio real, enquanto as tropas auxiliares e as restantes forças erguiam outra em Xisto, onde se encontrava a ponte e a torre de Simão (construída quando esta última estava em guerra com João).

Entretanto, os líderes dos Idumeans, que se tinham reunido em segredo, concordaram em render-se e enviaram cinco embaixadores a Titus para lhes concederem as suas vidas. O general romano, na esperança de que isto levasse também os líderes rebeldes a renderem-se, concordou. E enquanto os Idumeans estavam prontos para partir, Simon apercebeu-se disso e ordenou que os cinco embaixadores fossem mortos no seu regresso, colocou os seus líderes na prisão, entre os quais estava James filho de Sosa, e finalmente, arranjou mais sentinelas para vigiarem a massa dos Idumeans. Estes, no entanto, não conseguiram evitar numerosas deserções, embora muitos tenham sido mortos.

Os romanos que os receberam, venderam como escravos todos aqueles que fugiram da cidade, juntamente com as suas esposas e filhos, excepto aqueles que eram cidadãos, a um preço muito baixo, considerando a abundância dos bens e os poucos compradores. Josephus Flavius afirma que mais de quarenta mil cidadãos foram poupados, e Titus permitiu que fossem livres para onde quisessem. Também durante estes dias, um sacerdote chamado Jesus, filho de Thebuthi, tendo obtido a promessa de Tito de que seria libertado assim que lhe entregasse alguns dos preciosos objectos sagrados, trouxe ao general romano: dois castiçais que tinham sido escondidos na parede do templo, semelhantes aos colocados no interior do templo, mesas, vasos e taças de ouro maciço; além destes objectos trouxe véus e vestes dos sumos sacerdotes com pedras preciosas e muitos outros móveis utilizados durante as cerimónias religiosas. Depois o tesoureiro do templo, chamado Phineas, foi apanhado. Ganhou o seu perdão ao trazer para Tito: túnicas, cintos dos sacerdotes, uma grande quantidade de pano de cor púrpura, usado para reparar o véu do templo; grandes quantidades de canela, cássia e muitos outros perfumes, que costumavam ser queimados ao deus; muitos outros objectos preciosos e numerosas vestes sagradas.

Tendo terminado as muralhas após dezoito dias de trabalho, no sétimo dia do mês de Gorpieo (Setembro), os romanos empurraram as máquinas para cima, de modo que alguns dos rebeldes, vendo o fim da cidade aproximar-se, recuaram das muralhas para a Acra, outros desceram para os túneis subterrâneos. Muitos, em vez disso, tomaram posições para defender os muros contra os elepolis romanos em avanço.

Os romanos confrontaram-nos e encaminharam-nos graças ao seu número e ao ardor que os animava, enquanto os judeus estavam agora desmoralizados e cansados. Quando foi feita uma brecha nas paredes e algumas torres caíram sob os aríetes, os judeus fugiram, incluindo os líderes rebeldes. Alguns tentaram encontrar uma saída, correndo em direcção à linha do anel com a intenção de a ultrapassar, esperando forçar a sua passagem contra os sentinelas, mas falharam. Os líderes rebeldes foram então informados de que todo o muro ocidental tinha sido definitivamente demolido; tomados de consternação, desceram dessas três imponentes torres, mencionadas acima, capazes de resistir aos numerosos dispositivos romanos, e de facto entregaram-se às mãos romanas.

Retiraram-se imediatamente para a ravina abaixo da Siloa e depois atacaram o sector vizinho da linha de desvio. Mas o seu ataque revelou-se insuficiente e assim, repelidos pelos sentinelas, foram dispersos e refugiaram-se na masmorra. Os romanos, entretanto, tendo tomado posse das paredes, plantaram as suas insígnias nas torres, cantando vitória.

Os romanos espalharam-se pelas ruas da cidade com espadas desembainhadas, massacraram todos os que puderam encontrar, e se alguém se refugiou nas casas, incendiaram-nas queimando-as vivas. Em muitos destes, encontraram famílias inteiras mortas, os seus quartos cheios de cadáveres de fome. A carnificina terminou à noite, mas durante a noite o fogo aumentou tanto que no oitavo dia do mês de Gorpieo (Setembro), Jerusalém foi envolta em chamas. Pouco depois, o próprio Titus pôde entrar na cidade, admirando o que restava das fortificações e especialmente a grandiosidade das torres. Mais tarde, quando destruiu o resto da cidade e derrubou as muralhas, poupou as torres como lembrança da sua vitória.

Aos legionários romanos foi ordenado que matassem apenas aqueles que carregavam armas com eles e resistiam, e a todos os outros que os fizessem prisioneiros. Mas os soldados também mataram pessoas idosas e fracas, enquanto jovens e homens fortes eram pastoreados no templo. Titus confiou então ao seu amigo Fronton a tarefa de determinar o destino de cada um deles: matou todos os rebeldes; de entre os jovens escolheu o mais alto e mais bonito para o triunfo; todos aqueles com mais de dezassete anos que enviou acorrentados para trabalhar no Egipto, ou como presentes às várias províncias para espectáculos de gladiadores ou para serem despedaçados pelos ferozes animais (aqueles que ainda tinham dezassete anos foram vendidos como escravos. Nos dias em que Fronton se dedicou a decidir o que fazer com os prisioneiros, cerca de 11.000 prisioneiros morreram de fome, principalmente devido à escassez de cereais.

Reacções imediatas

O número total de prisioneiros capturados durante toda a guerra foi de 97.000, os mortos no final do cerco de Jerusalém foi de 1.100.000. A maioria deles eram judeus, não de Jerusalém, que tinham vindo de todo o país para a Festa dos Pães ázimos, e a superlotação gerou primeiro a peste e depois o flagelo da fome.

O número de vítimas excedeu o de qualquer extermínio antes desse tempo, segundo Josephus Flavius. Os romanos caçaram todos aqueles que se tinham escondido nos túneis subterrâneos, matando todos aqueles que encontraram. Muitos tiraram então as suas próprias vidas em vez de caírem em mãos inimigas. Não foram recuperados poucos objectos de valor nesses túneis. John, destruído pela fome nas masmorras juntamente com os seus irmãos, pediu insistentemente que lhe fosse concedido um perdão, que tinha sido recusado várias vezes no passado, enquanto Simon se rendeu após uma longa luta. Este último foi condenado à pena de morte depois de ter desfilado em triunfo em Roma, João foi, em vez disso, condenado a prisão perpétua. Os romanos finalmente atearam fogo à periferia da cidade e demoliram todo o círculo de muros.

Jerusalém foi conquistada e destruída no segundo ano do reinado de Vespasian, 70, no oitavo dia do mês de Gorpieus (1 de Setembro). Anteriormente, a cidade tinha sido tomada quatro outras vezes: primeiro por Asocheus, rei dos egípcios; depois foi a vez de Antíoco IV (depois após o cerco de 63 AC por Gnaeus Pompeu o Grande e finalmente com a ocupação pelo general romano Gaio Sosius, que depois a entregou a Herodes o Grande (em 37 AC). Antes deles esteve o rei babilónico Nabucodonosor II, que tomou e destruiu a cidade, 1.468 anos e seis meses após a sua fundação (587 AC). A segunda destruição ocorreu sob Titus, 2.177 anos após a sua fundação.

Titus ordenou assim que toda a cidade e templo fossem arrasados, poupando apenas as torres que ultrapassavam as outras em altura: o Fasael, o Hippiano e o Mariamme (como testemunho de quão grande e fortificada tinha sido a cidade quando caiu em mãos romanas após um cerco difícil), bem como o sector ocidental das muralhas, que serviu para proteger o campo do legio X Fretensis que aqui permaneceria como guarnição permanente (juntamente com várias asas de cavalaria e coortes de infantaria). Todas as outras muralhas da cidade foram demolidas e completamente achatadas, de tal forma que ninguém teria acreditado que uma cidade com fortificações tão impressionantes alguma vez aqui tivesse estado. Mais uma vez, o comandante romano, tendo concluído as operações da guerra, quis elogiar todo o exército pelo seu comportamento corajoso e distribuir as devidas recompensas àqueles que se tinham distinguido particularmente. Assim, proferiu um discurso (adlocutio) às tropas reunidas aos pés de uma tribuna, onde os seus generais o assistiram (desde os legados do legionis aos governadores provinciais).

Imediatamente a seguir, ordenou que o resto do exército fosse enviado para os locais estabelecidos, com excepção do Legio X Fretensis, que deixou para a guarnição de Jerusalém. A legio XII Fulminata foi retirada da Síria e, enquanto estava anteriormente acampada em Raphana, enviou-a para a cidade chamada Melitene situada perto do Eufrates, ao longo da fronteira entre o reino da Arménia e a província de Capadócia. As outras duas legiões, Legio V Macedonica e Legio XV Apollinaris, seguiram-no até ao Egipto. Depois marchou com o seu exército até Cesarea Maritima, onde assegurou o enorme saque e colocou a grande massa de prisioneiros sob custódia, também porque o Inverno o impediu de levar o mar para Itália.

Depois de deixar Cesaréia junto ao mar, mudou-se para Cesaréia Philippi, onde permaneceu durante muito tempo, oferecendo à população todo o tipo de espectáculos. Aqui muitos dos prisioneiros encontraram a morte: uns atirados aos animais, outros forçados a lutar uns contra os outros em grupos. Depois, a Titus juntou-se a notícia de que Simon filho de Ghiora também tinha sido finalmente capturado.

Com a captura de Simão, os romanos descobriram nos dias seguintes um grande número de outros rebeldes nos túneis subterrâneos. Quando César regressou a Cesarea Maritime, Simão foi-lhe trazido acorrentado, e César deu ordens para o reservar para o triunfo que em breve celebraria em Roma.

Interpretações teológicas da destruição de Jerusalém

Os judeus atribuem a destruição do templo em Jerusalém e da cidade a um castigo divino pelo ódio infundado que permeava a sociedade judaica da época.

Os cristãos acreditam que os acontecimentos em torno do cerco e da destruição de Jerusalém são o cumprimento de uma profecia contida em Daniel e relatada por Jesus quarenta anos antes dos acontecimentos terem ocorrido. O discurso escatológico é um sermão de Jesus encontrado nos Evangelhos sinópticos. Na sua História Eclesiástica, Eusébio de Cesareia regista que os cristãos que viviam em Jerusalém na altura fugiram quando Gaius Cestius Gallus se retirou, quatro anos antes do cerco. Alguns cristãos (pretéritos) também acreditam que os acontecimentos em torno do ano 70 são o cumprimento de várias profecias do Antigo Testamento. Por exemplo, Isaías fala de um ”dia de castigo”, quando ”a ruína virá de longe”, enquanto Daniel prediz um dia em que ”o povo de um líder vindouro destruirá a cidade e o santuário; o seu fim virá como uma inundação”.

Fontes

Assedio di Gerusalemme (70)
Destruição de Jerusalém
^ a b c d e f Giuseppe Flavio, La guerra giudaica, V, 6.1.
Josefus 6. s. 560
Otavan suuri maailmanhistoria s. 202
1,0 1,1 Στρατιωτική Ιστορία.Τεύχος -118, Άρθρο – Το πρώτο ολοκαύτωμα του Ισραήλ. Η ιουδαϊκή εξέγερση και η καταστροφή της Ιερουσαλήμ από τους Ρωμαίους (66-70 μ.Χ.).σελ.28
Ιώσηπος Ιστορία του Ιουδαϊκού πολέμου προς Ρωμαίους.Βιβλίο Ε.ΙΙΙ.1.σελ.207-213
a et b Josèphe 75, livre II.
Vidal-Naquet 1976, p. 98.
Vidal-Naquet 1976, p. 96.
Sous la direction de Geoffrey Wigoder, Dictionnaire encyclopédique du Judaïsme, page 1258, Éditions du Cerf (ISBN 2-204-04541-1).