Gerardo Mercator

gigatos | Janeiro 18, 2022

Post Views: 11

Resumo

Gerardus Mercator (5 de Março de 1512 – 2 de Dezembro de 1594) foi um geógrafo, cosmógrafo e cartógrafo do Condado da Flandres do século XVI. É mais conhecido por criar o mapa do mundo de 1569 com base numa nova projecção que representava cursos de navegação de rumo constante (linhas de rumo) como linhas rectas – uma inovação que ainda é empregada nas cartas náuticas.

Mercator foi um pioneiro altamente influente na história da cartografia. Juntamente com Gemma Frisius e Abraham Ortelius, ele é geralmente considerado um dos fundadores da escola neerlandesa de cartografia e geografia. É também amplamente considerado a figura mais notória da escola. No seu próprio tempo, foi um notável criador de globos e instrumentos científicos. Além disso, ele tinha interesses em teologia, filosofia, história, matemática e geomagnetismo. Era também um gravador e calígrafo de sucesso. Ao contrário de outros grandes estudiosos da época, viajou pouco e os seus conhecimentos de geografia vieram da sua biblioteca de mais de mil livros e mapas, dos seus visitantes e da sua vasta correspondência (em seis línguas) com outros estudiosos, estadistas, viajantes, comerciantes e marinheiros. Os primeiros mapas de Mercator estavam em grandes formatos adequados para montagem na parede, mas na segunda metade da sua vida, ele produziu mais de 100 novos mapas regionais num formato mais pequeno adequado para encadernação no seu Atlas de 1595. Esta foi a primeira aparição da palavra Atlas em referência a um livro de mapas. Contudo, Mercator utilizou-o como um neologismo para um tratado (Cosmologia) sobre a criação, história e descrição do universo, e não simplesmente uma colecção de mapas. Escolheu a palavra como uma comemoração do Atlas de Titã, “Rei da Mauritânia”, que ele considerava ser o primeiro grande geógrafo.

Uma grande parte do rendimento de Mercator provinha das vendas de globos terrestres e celestiais. Durante sessenta anos foram considerados os melhores do mundo, e foram vendidos em tal número que existem muitos exemplos sobreviventes. Foi uma empresa substancial envolvendo o fabrico das esferas, a impressão dos gores, a construção de stands substanciais, a embalagem e distribuição dos mesmos por toda a Europa. Era também conhecido pelos seus instrumentos científicos, particularmente os seus astrolabos e anéis astronómicos utilizados para estudar a geometria da astronomia e astrologia.

Mercator escreveu sobre geografia, filosofia, cronologia e teologia. Todos os mapas de parede foram gravados com texto copioso na região em questão. Como exemplo, o famoso mapa do mundo de 1569 está inscrito com mais de cinco mil palavras em quinze lendas. O Atlas de 1595 tem cerca de 120 páginas de mapas e páginas de título ilustradas, mas um maior número de páginas é dedicado ao seu relato da criação do universo e descrições de todos os países retratados. A sua tabela de cronologia abrange cerca de 400 páginas que fixam as datas (da época da criação) das dinastias terrestres, grandes acontecimentos políticos e militares, erupções vulcânicas, terramotos e eclipses. Escreveu também nos evangelhos e no Antigo Testamento.

Mercator era um cristão devoto nascido numa família católica, numa altura em que o protestantismo de Martinho Lutero estava a ganhar terreno. Nunca se declarou como luterano, mas foi claramente simpático, e foi acusado de heresia pelas autoridades católicas; após seis meses de prisão foi libertado incólume. Este período de perseguição é provavelmente o principal factor na sua passagem de Lovaina católica para um Duisburg mais tolerante, no Sacro Império Romano, onde viveu durante os últimos trinta anos da sua vida. Walter Ghim, amigo de Mercator e primeiro biógrafo, descreve-o como sóbrio no seu comportamento, mas alegre e espirituoso em companhia, e nunca mais feliz do que em debate com outros estudiosos. Acima de tudo, foi piedoso e estudioso até aos seus dias de morte.

Os primeiros anos

Gerardus Mercator nasceu Geert ou Gerard (de) Kremer (ou Cremer), o sétimo filho de Hubert (de) Kremer e a sua esposa Emerance em Rupelmonde, Flandres, uma pequena aldeia a sudoeste de Antuérpia, todos eles situados no feudo dos Habsburgos holandeses. Os seus pais vieram de Gangelt, no Santo Ducado Romano de Jülich (Alemanha de hoje). Na altura do nascimento, eles visitavam o irmão de Hubert (ou o tio Hubert era um pobre artesão, sapateiro de profissão, mas Gisbert, um padre, era um homem de alguma importância na comunidade. A sua estadia em Rupelmonde foi breve e dentro de seis meses regressaram a Gangelt, onde Mercator passou a sua primeira infância até à idade de seis anos. Em 1518, a família Kremer voltou para Rupelmonde, possivelmente motivada pela deterioração das condições em Gangelt-famina, peste e anarquia. Mercator teria frequentado a escola local em Rupelmonde desde os sete anos de idade, quando chegou de Gangelt, e lá ter-lhe-iam sido ensinadas as noções básicas de leitura, escrita, aritmética e latim.

Escola em ”s-Hertogenbosch 1526-1530

Após a morte de Hubert em 1526, Gisbert tornou-se o guardião de Mercator. Esperando que Mercator o pudesse seguir para o sacerdócio, enviou o Geert de 15 anos de idade para a famosa escola dos Irmãos da Vida Comum em ”s-Hertogenbosch, no Ducado de Brabant. A Irmandade e a escola tinham sido fundadas pelo carismático Geert Groote que colocou grande ênfase no estudo da Bíblia e, ao mesmo tempo, expressou desaprovação dos dogmas da igreja, ambas as facetas das novas “heresias” de Martinho Lutero propostas apenas alguns anos antes, em 1517. Mercator seguiria preceitos semelhantes mais tarde na vida, com resultados problemáticos.

Durante o seu tempo na escola, o director era Georgius Macropedius, e sob a sua orientação Geert estudaria a Bíblia, o trivium (latim, lógica e retórica) e clássicos como a filosofia de Aristóteles, a história natural de Plínio e a geografia de Ptolomeu. Todo o ensino na escola era em latim e ele lia, escrevia e conversava em latim, e dava a si próprio um novo nome latino, Gerardus Mercator Rupelmundanus, sendo Mercator a tradução latina de Kremer, que significa “comerciante”. Os irmãos eram famosos pelo seu scriptorium, e aqui Mercator poderia ter encontrado o script itálico que empregou no seu trabalho posterior. Os irmãos também eram conhecidos pelo seu rigor e disciplina, bem atestados por Erasmo que tinha frequentado a escola quarenta anos antes de Mercator.

Universidade de Leuven 1530-1532

De uma escola famosa, Mercator mudou-se para a famosa Universidade de Leuven, onde o seu nome latino completo aparece nos registos de matrícula de 1530. Viveu numa das faculdades de ensino, o Colégio do Castelo, e, apesar de ter sido classificado como pobre, esfregou os ombros com estudantes mais ricos, entre os quais o anatomista Andreas Vesalius, o estadista Antoine Perrenot, e o teólogo George Cassander, todos destinados à fama e todos os amigos de toda a vida de Mercator.

O primeiro grau geral (para Magister) centrava-se no ensino da filosofia, teologia e grego sob o escolasticismo conservador que dava lugar de destaque à autoridade de Aristóteles. Embora o trivium fosse agora aumentado pelo quadrivium (aritmética, geometria, astronomia, música), a sua cobertura foi negligenciada em comparação com a teologia e a filosofia e consequentemente Mercator teria de recorrer a um estudo mais aprofundado das três primeiras disciplinas nos próximos anos. Mercator graduou-se Magister em 1532.

Antuérpia 1532-1534

O progresso normal para um Magister capaz era continuar a estudar numa das quatro faculdades em Leuven: Teologia, Medicina, Direito Canónico e Direito Romano. Gisbert poderia ter esperado que Mercator fosse mais longe na teologia e na formação para o sacerdócio, mas Mercator não o fez: como muitos jovens de vinte anos de idade, ele estava a ter as suas primeiras sérias dúvidas. O problema era a contradição entre a autoridade de Aristóteles e o seu próprio estudo bíblico e observações científicas, particularmente no que diz respeito à criação e descrição do mundo. Tal dúvida era heresia na Universidade e é bem possível que ele já tivesse dito o suficiente em disputas de sala de aula para chegar ao conhecimento das autoridades: felizmente, ele não pôs os seus sentimentos no papel. Deixou Leuven para Antuérpia, para ali dedicar o seu tempo à contemplação da filosofia. Este período da sua vida está nublado de incerteza. Ele certamente leu muito mas apenas conseguiu descobrir mais contradições entre o mundo da Bíblia e o mundo da geografia, um hiato que o ocuparia para o resto da sua vida. Certamente que não conseguiria fazer uma reconciliação entre os seus estudos e o mundo de Aristóteles.

Durante este período Mercator esteve em contacto com o frade franciscano Franciscus Monachus que viveu no mosteiro de Mechelen. Era uma figura controversa que, de tempos a tempos, estava em conflito com as autoridades eclesiásticas devido à sua visão humanista e à sua ruptura com as visões aristotélicas do mundo: as suas próprias visões da geografia baseavam-se na investigação e observação. Mercator deve ter ficado impressionado com Monachus, a sua colecção de mapas e o famoso globo que tinha preparado para Jean Carondelet, o conselheiro principal de Carlos V. O globo foi construído pelo ourives Gaspar van der Heyden (Gaspar a Myrica c. 1496-c. 1549) com quem Mercator seria aprendiz. Estes encontros podem muito bem ter dado o estímulo para pôr de lado os seus problemas de teologia e comprometer-se com a geografia. Mais tarde ele diria: “Desde a minha juventude, a geografia tem sido para mim o principal assunto de estudo. Gostei não só da descrição da Terra, mas da estrutura de toda a maquinaria do mundo”.

Lovaina 1534-1543

No final de 1534, o Mercator de vinte e dois anos chegou a Leuven e atirou-se ao estudo da geografia, matemática e astronomia sob a orientação de Gemma Frisius. Mercator estava completamente fora da sua profundidade mas, com a ajuda e amizade de Gemma, que era apenas quatro anos mais velha, conseguiu dominar os elementos da matemática no espaço de dois anos e a universidade concedeu-lhe permissão para dar aulas particulares a estudantes. Gemma tinha concebido alguns dos instrumentos matemáticos utilizados nestes estudos e Mercator depressa se tornou adepto das competências do seu fabrico: competências práticas de trabalho em latão, competências matemáticas para o cálculo de escalas e competências de gravura para produzir o trabalho acabado.

Gemma e Gaspar Van der Heyden tinham completado um globo terrestre em 1529, mas em 1535 estavam a planear um novo globo que incorporava as últimas descobertas geográficas. Os gores deveriam ser gravados em cobre, em vez de madeira, e o texto deveria estar num elegante alfabeto itálico em vez do pesado alfabeto romano dos primeiros globos. O globo era um esforço combinado: Gemma pesquisou o conteúdo, Van der Heyden gravou a geografia e Mercator gravou o texto, incluindo o cartucho que exibia o seu próprio nome em público pela primeira vez. O globo foi terminado em 1536 e o seu homólogo celestial apareceu um ano mais tarde. Estes globos amplamente admirados eram dispendiosos e as suas amplas vendas proporcionaram a Mercator uma receita que, juntamente com a dos instrumentos matemáticos e do ensino, lhe permitiu casar e estabelecer uma casa. O seu casamento com Barbara Schellekens foi em Setembro de 1536 e Arnold, o primeiro dos seus seis filhos, nasceu um ano mais tarde.

A chegada de Mercator à cena cartográfica teria sido notada pelos cognoscentios que compraram o globo de Gemma – os professores, mercadores ricos, prelados, aristocratas e cortesãos do imperador Carlos V na vizinha Bruxelas. As comissões e o patrocínio de tais indivíduos ricos constituiriam uma importante fonte de rendimento ao longo da sua vida. A sua ligação com este mundo de privilégios foi facilitada pelo seu colega Antoine Perrenot, em breve nomeado Bispo de Arras, e pelo pai de Antoine, Nicholas Perrenot, o Chanceler de Carlos V.

Trabalhando ao lado de Gemma enquanto eles produziam os globos, Mercator teria testemunhado o processo de progressão geográfica: obtenção de mapas anteriores, comparação e recolha do seu conteúdo, estudo de textos geográficos e procura de novas informações de correspondentes, comerciantes, peregrinos, viajantes e marinheiros. Ele pôs os seus novos talentos a trabalhar numa explosão de produtividade. Em 1537, com apenas 25 anos de idade, estabeleceu a sua reputação com um mapa da Terra Santa que foi pesquisado, gravado, impresso e parcialmente publicado por ele próprio.

Um ano mais tarde, em 1538, ele produziu o seu primeiro mapa do mundo, geralmente referido como Orbis Imago. Em 1539

Entre estas obras, encontrou tempo para escrever Literarum latinarum, um pequeno manual de instruções sobre a escrita itálica. O alfabeto itálico (ou cursivo de chancelaria) chegou aos Países Baixos a partir de Itália no início do século XVI e é registado como uma forma de datilografia em Leuven em 1522. Foi muito apreciada por estudiosos humanistas que apreciaram a sua elegância e clareza, bem como a rápida fluência que se podia alcançar com a prática, mas não foi utilizada para fins formais como globos, mapas e instrumentos científicos (que tipicamente utilizavam maiúsculas romanas ou escrita gótica). Mercator aplicou primeiro a escrita itálica ao globo de Gemma Frisius e depois a todas as suas obras, com uma elegância cada vez maior. A página de título desta obra é uma ilustração do estilo decorativo que ele desenvolveu.

Em 1542, o jovem de trinta anos deve ter-se sentido confiante quanto às suas perspectivas futuras quando sofreu duas grandes interrupções na sua vida. Primeiro, Leuven foi sitiado pelas tropas do Duque de Cléves, um simpatizante luterano que, com o apoio francês, estava decidido a explorar a agitação nos Países Baixos para os seus próprios fins. Este foi o mesmo Duque a quem Mercator se virou dez anos mais tarde. O cerco foi levantado, mas as perdas financeiras para a cidade e os seus comerciantes, incluindo Mercator, foram grandes. A segunda interrupção foi potencialmente mortal: a Inquisição convocada.

Perseguição, 1543

Em nenhum momento da sua vida Mercator alegou ser um luterano, mas há muitas pistas de que tinha simpatias nessa direcção. Quando criança, chamado Geert, estava rodeado de adultos que possivelmente eram seguidores de Geert Groote, que colocava a meditação, a contemplação e o estudo bíblico sobre o ritual e a liturgia – e que também fundou a escola dos Irmãos da Vida Comum em ”s-Hertogenbosch. Como um Mercator adulto tinha ligações familiares com Molanus, um reformador religioso que mais tarde teria de fugir de Leuven. Era também um grande amigo e correspondente de Philip Melanchthon, um dos principais reformadores luteranos. O estudo da Bíblia foi algo central na vida de Mercator e foi a causa das primeiras dúvidas filosóficas que lhe causaram tantos problemas durante os seus dias de estudante, dúvidas que alguns dos seus professores teriam considerado como sendo equivalentes a heresia. As suas visitas aos Franciscanos do pensamento livre em Mechelen podem ter atraído a atenção dos teólogos da universidade, entre os quais duas figuras superiores da Inquisição, Jacobus Latomus e Ruard Tapper. As palavras deste último sobre a morte dos hereges transmitem a atmosfera daquela época:

Não importa muito se aqueles que morrem por este motivo são culpados ou inocentes, desde que aterrorizemos o povo com estes exemplos; o que geralmente é melhor, quando pessoas eminentes para a aprendizagem, riquezas, nobreza ou altas estações, são assim sacrificadas.

Pode muito bem ter sido estes Inquisidores que, em 1543, decidiram que Mercator era eminente o suficiente para ser sacrificado. O seu nome apareceu numa lista de 52 hereges luteranos que incluía um arquitecto, um escultor, um antigo reitor da universidade, um monge, três sacerdotes e muitos outros. Todos foram presos excepto Mercator, que tinha deixado Leuven para Rupelmonde em negócios relativos aos bens do seu recentemente falecido tio Gisbert. Isso agravou a situação, pois ele estava agora classificado como fugitivo que, ao fugir da prisão, tinha provado a sua própria culpa.

Mercator foi detido em Rupelmonde e encarcerado no castelo. Foi acusado de correspondência suspeita com os frades franciscanos em Mechelen, mas não foram descobertos escritos incriminatórios na sua casa ou no convento em Mechelen. Ao mesmo tempo, os seus amigos bem colocados fizeram uma petição em seu nome, mas desconhece-se se o seu amigo Antoine Perrenot foi útil: Perrenot, como bispo, teria de apoiar as actividades da Inquisição. Após sete meses Mercator foi libertado por falta de provas contra ele, mas outros na lista sofreram tortura e execução: dois homens foram queimados na fogueira, outro foi decapitado e duas mulheres foram sepultadas vivas.

Lovaina 1543-1552

Mercator nunca cometeu nenhuma das suas experiências prisionais no papel; tudo o que ele diria era que tinha sofrido uma “perseguição injusta”. Durante o resto do seu tempo em Leuven, os seus pensamentos religiosos foram guardados para si próprio e ele voltou para o seu trabalho. O seu contacto com a Inquisição não afectou a sua relação com a corte e Nicholas Perrenot recomendou-o ao imperador como fabricante de instrumentos soberbos. O resultado foi uma ordem imperial para globos, bússolas, astrolábio e anéis astronómicos. Estavam prontos em 1545 e o Imperador concedeu o selo real de aprovação à sua oficina. Infelizmente foram logo destruídos no decurso dos empreendimentos militares do Imperador e Mercator teve de construir um segundo conjunto, agora perdido. Voltou também ao seu trabalho sobre um grande mapa da Europa, actualizado e muito detalhado, que já tinha reivindicado no seu mapa mundial de 1538, muito avançado. Provou ser uma tarefa vasta e ele, perfeccionista que era, parecia incapaz de encurtar as suas pesquisas sempre em expansão e publicar: como resultado, seria mais dez anos antes do aparecimento do mapa.

Em 1547 Mercator foi visitado pelo jovem (dezanove anos) John Dee que, ao concluir os seus estudos de graduação em Cambridge (1547), “foi além dos mares para falar e conferenciar com alguns homens eruditos”. Dee e Mercator estavam ambos apaixonadamente interessados nos mesmos temas e rapidamente estabeleceram uma estreita relação que durou toda a sua vida. Em 1548 Dee voltou a Leuven (Lovaina no texto de Dee) e registou-se como estudante: durante três anos esteve constantemente na companhia de Mercator. Além de uma possível breve visita a Duisberg em 1562, os dois homens não se encontraram, mas corresponderam frequentemente e por boa sorte algumas das suas cartas são preservadas. Dee levou mapas, globos e instrumentos astronómicos de volta a Inglaterra e em troca forneceu a Mercator os últimos textos ingleses e os novos conhecimentos geográficos resultantes das explorações inglesas do mundo. Quarenta anos mais tarde ainda estavam a cooperar, Dee utilizando os mapas de Mercator para convencer a corte inglesa a financiar as expedições de Martin Frobisher e Mercator ainda avidamente à procura de informações sobre novos territórios.

O sucesso final em Leuven foi o globo celestial 1551, o parceiro do seu globo terrestre de 1541. Os registos da Plantin Press mostram que várias centenas de pares de globos foram vendidos antes do final do século, apesar do seu preço elevado – em 1570 venderam a 25 florins de cólon por um par. Os globos celestes foram um complemento necessário à vida intelectual de ricos mecenas e académicos, tanto para estudos astronómicos como astrológicos, dois temas que se entrelaçaram fortemente no século XVI. Vinte e dois pares continuam a existir.

Duisburg 1552-1594

Em 1552 Mercator mudou-se de Leuven (Flandres, Habsburgo Holanda) para Duisburg no Ducado de Cleves (na Alemanha moderna) aos 40 anos de idade, onde passou o resto da sua vida. Nunca deu as suas razões para a mudança, mas vários factores podem ter estado envolvidos: não tendo nascido em Brabant, nunca poderia ser um cidadão de Leuven; a intolerância católica contra os dissidentes religiosos nos Países Baixos estava a tornar-se cada vez mais agressiva e um homem suspeito de heresia nunca seria confiável; a constituição Erasmian e a tolerância religiosa de Cleves devem ter parecido atraentes; deveria haver uma nova universidade em Duisburg e seriam necessários professores. Ele não estava sozinho; nos anos vindouros muitos mais fugiriam do opressivo catolicismo de Brabante e Flandres para cidades tolerantes como Duisburg.

A pacata cidade de Duisburg, não perturbada pela agitação política e religiosa, era o lugar perfeito para o florescimento do seu talento. Mercator rapidamente se estabeleceu como um homem de pé na cidade: um intelectual de nota, um editor de mapas, e um fabricante de instrumentos e globos. Mercator nunca aceitou os privilégios e direitos de voto de um burguês, pois estes vinham com responsabilidades militares que conflitavam com a sua postura pacifista e neutra. No entanto, ele estava em boas condições com os cidadãos mais ricos e amigo íntimo de Walter Ghim, o doze vezes presidente da câmara e futuro biógrafo de Mercator.

Mercator foi recebido pelo Duque Wilhelm que o nomeou como cosmógrafo da corte. Não há uma definição precisa deste termo a não ser que certamente compreende as disciplinas de geografia e astronomia, mas nessa altura incluiria também astrologia e cronologia (como uma história do mundo desde a criação). Todas estas foram algumas das realizações de Mercator, mas a primeira chamada do seu patrono aos seus serviços foi como um topógrafo mundano da fronteira disputada entre o território do Duque do Condado de Marcos e o Ducado de Vestefália.

Por esta altura Mercator também recebeu e executou uma ordem muito especial para o Santo Imperador Romano um par de pequenos globos, a terra interior (“tamanho do punho”) era feita de madeira e a esfera celestial exterior era feita de vidro de cristal soprado gravado com diamante e incrustado com ouro. Apresentou-os ao Imperador em Bruxelas que lhe atribuiu o título de Imperatoris domesticus (um membro da família Imperial). Os globos estão perdidos mas Mercator descreve-os numa carta a Philip Melanchthon na qual declara que os globos foram rodados no topo de um relógio astronómico feito para Carlos V por Juanelo Turriano (Janellus). O relógio foi dotado de oito mostradores que mostravam as posições da lua, estrelas e planetas. A ilustração mostra um relógio semelhante, feito pelo artesão alemão Baldewein aproximadamente ao mesmo tempo.

Anteriormente, Mercator tinha também apresentado a Carlos V um importante panfleto sobre a utilização de globos e instrumentos e as suas mais recentes ideias sobre o magnetismo: Declaratio insigniorum utilitatum quae sunt in globo terrestri : coelesti, et annulo astronomico (Uma descrição das aplicações mais importantes dos globos terrestres e celestiais e do anel astronómico). A primeira secção é prefaciada pelas ideias de Mercator sobre o magnetismo, sendo a tese central que as bússolas magnéticas são atraídas para um único pólo (não um dipolo) ao longo de grandes círculos através desse pólo. Mostra então como calcular a posição do pólo se o desvio for conhecido em duas posições conhecidas (Leuven e Corvo nos Açores): descobre que deve estar na latitude 73°2” e longitude 169°34”. Notavelmente, calcula também a diferença de longitude entre o pólo e uma posição arbitrária: tinha resolvido o problema da longitude – se a sua teoria tivesse sido correcta. Outros comentários sobre o magnetismo podem ser encontrados numa carta anterior a Perrenot. No retrato de Hogenberg (abaixo) as suas divisórias estão colocadas na posição do pólo magnético.

Em 1554 Mercator publicou o tão esperado mapa mural da Europa, dedicando-o ao seu amigo, agora Cardeal Antoine Perrenot. Trabalhava nele há mais de doze anos, recolhendo, comparando, compilando e racionalizando uma vasta quantidade de dados e o resultado foi um mapa de detalhe e precisão sem precedentes. “Atraiu mais elogios de estudiosos em todo o lado do que qualquer trabalho geográfico semelhante que alguma vez tenha sido divulgado”. Também foi vendido em grandes quantidades durante grande parte do resto do século, com uma segunda edição em 1572 e uma terceira edição no atlas de 1595.

A universidade proposta em Duisburg não se concretizou porque a licença papal para fundar a Universidade foi adiada doze anos e até então o Duque Wilhelm tinha perdido o interesse. Passaram-se mais 90 anos antes de Duisburg ter a sua universidade. Por outro lado, não foi necessária nenhuma licença papal para estabelecer o Ginásio Akademisches onde, em 1559 Mercator foi convidado a ensinar matemática com cosmografia. Um ano mais tarde, em 1560, ele conseguiu a nomeação do seu amigo Jan Vermeulen (Molanus) como reitor e depois abençoou o casamento de Vermeulen com a sua filha Emerantia. Os seus filhos estavam agora a crescer para a masculinidade e ele encorajou-os a embarcar na sua própria profissão. Arnold, o mais velho, tinha produzido o seu primeiro mapa (da Islândia) em 1558 e mais tarde assumiria a gestão quotidiana das empresas de Mercator. Bartholemew, o seu segundo filho, mostrou grande promessa académica e em 1562 (com 22 anos) assumiu o ensino do curso de três anos do seu pai – depois de Mercator o ter ensinado apenas uma vez! Para desgosto de Mercator, Bartholemew morreu jovem, em 1568 (com 28 anos de idade). Rumold, o terceiro filho, passaria grande parte da sua vida nas editoras de Londres, proporcionando a Mercator uma ligação vital para as novas descobertas da era Elizabetana. Em 1587, Rumold voltou a Duisburg e mais tarde, em 1594, coube-lhe a ele publicar postumamente as obras de Mercator.

Em 1564 Mercator publicou o seu mapa da Grã-Bretanha, um mapa de grande precisão que ultrapassou em muito qualquer uma das suas representações anteriores. As circunstâncias eram invulgares. É o único mapa sem dedicatória e, no texto gravado no mapa, ele negou de forma pontual a responsabilidade pela autoria do mapa e afirma que está meramente a gravá-lo e a imprimi-lo para um “muito bom amigo”. A identidade nem do autor nem do amigo foi estabelecida, mas foi sugerido que o mapa foi criado por um padre católico escocês chamado John Elder que o contrabandeou para o clero francês conhecido por Antoine Perrenot, amigo de Mercator. A reticência de Mercator mostra que ele estava claramente consciente da natureza política do mapa pró-católico que mostrava todas as fundações religiosas católicas e omitia as criadas pelo protestante Henrique VIII; além disso, foi gravado com texto aviltando a história da Inglaterra e louvando a da Irlanda Católica e da Escócia. Foi inestimável como guia preciso para a planeada invasão católica de Inglaterra por Phillip II de Espanha.

Assim que o mapa da Grã-Bretanha foi publicado, Mercator foi convidado a realizar o levantamento e cartografia da Lorena (Lotharingia). Este foi um novo empreendimento para ele, no sentido em que nunca antes tinha recolhido os dados em bruto para um novo mapa regional. Ele tinha então 52 anos, já velho pelas normas desse século, e pode muito bem ter tido reservas sobre o empreendimento. Acompanhado pelo seu filho Bartholemew, Mercator triangulou meticulosamente o seu caminho nas florestas, colinas e vales íngremes da Lorena, terreno difícil tão diferente dos Países Baixos como qualquer outra coisa poderia ser. Ele nunca se comprometeu com o papel, mas pode ter confiado no seu amigo Ghim, que mais tarde escreveria: “A viagem através da Lorena impôs gravemente a sua vida e enfraqueceu-o de tal forma que se aproximou de um grave colapso e desarranjo mental como resultado das suas terríveis experiências”. Mercator regressou a casa para convalescer, deixando Bartholemew para completar o inquérito. Nenhum mapa foi publicado na altura, mas Mercator forneceu uma única cópia desenhada para o Duque e mais tarde incorporaria este mapa no seu atlas.

A viagem à Lorena em 1564 foi um revés para a sua saúde, mas logo recuperou e embarcou no seu maior projecto de sempre, um projecto que se estenderia muito para além dos seus interesses cartográficos. O primeiro elemento foi a Cronologia, uma lista de todos os acontecimentos significativos desde o início do mundo compilada a partir da sua leitura literal da Bíblia e nada menos que 123 outros autores de genealogias e histórias de todos os impérios que alguma vez existiram. Mercator foi o primeiro a ligar datas históricas de eclipses solares e lunares a datas julianas calculadas matematicamente a partir do seu conhecimento dos movimentos do sol, da lua e da Terra. Fixou então as datas de outros acontecimentos em calendários babilónicos, gregos, hebraicos e romanos relativamente aos eclipses que registavam. A origem do tempo foi fixada a partir das genealogias da Bíblia como 3.965 anos antes do nascimento de Cristo. Este enorme volume (400 páginas) foi aclamado por estudiosos de toda a Europa e o próprio Mercator considerou-o como a sua maior realização até àquele momento. Por outro lado, a Igreja Católica colocou a obra no Index Librorum Prohibitorum (Lista de Livros Proibidos) porque Mercator incluía os feitos de Martin Luther. Se ele tivesse publicado tal obra em Lovaina, estaria novamente aberto a acusações de heresia.

A Cronologia transformou-se num projecto ainda mais amplo, o Cosmographia, uma descrição de todo o Universo. O esboço de Mercator era ((3) a descrição da terra compreendendo a geografia moderna, a geografia de Ptolomeu e a geografia dos antigos; (e (5) a cronologia. Destes, a cronologia já tinha sido realizada, o relato da criação e os mapas modernos apareceriam no atlas de 1595, a sua edição de Ptolomeu apareceu em 1578, mas a antiga geografia e a descrição dos céus nunca apareceram.

Como o Chronologia ia ser publicado em 1569, Mercator também publicou o que viria a ser o seu mapa mais famoso: Nova et Aucta Orbis Terrae Descriptio ad Usum Navigantium Emendate Accommodata (“Uma nova e mais completa representação do globo terrestre devidamente adaptada para utilização na navegação”). À medida que os marinheiros começaram a explorar os oceanos na Era da Descoberta, o problema da navegação precisa tinha-se tornado mais premente. As suas localizações podiam estar a cem milhas de distância após uma longa viagem, porque um curso de direcção constante no mar (uma linha de rumo) não correspondia a uma linha recta na sua carta. A solução de Mercator foi fazer com que a escala da sua carta aumentasse com a latitude de uma forma muito especial, de modo a que as linhas de rumo se tornassem linhas rectas no seu novo mapa mundial. Exactamente como ele chegou à solução exigida não é registado em nenhuma das suas próprias obras escritas, mas os estudiosos modernos sugerem que ele utilizou as tabelas de rumbos concebidas por Pedro Nunes. O grande tamanho do que era um mapa de parede significava que não encontrava favor para utilização a bordo do navio mas, dentro de cem anos após a sua criação, a projecção de Mercator tornou-se o padrão para cartas marítimas em todo o mundo e continua a ser assim até aos dias de hoje. Por outro lado, a projecção é claramente inadequada como descrição das massas terrestres devido à sua manifesta distorção em altas latitudes e a sua utilização é agora depreciada: outras projecções são mais adequadas. Embora tenham sido produzidas várias centenas de cópias do mapa, este logo se tornou desactualizado à medida que novas descobertas mostravam a extensão das imprecisões de Mercator (de terras pouco conhecidas) e especulações (por exemplo, no Árctico e no continente sul).

Por esta altura, o marechal de Jülich aproximou-se de Mercator e pediu-lhe que preparasse um conjunto de mapas regionais europeus que serviriam para uma grande digressão do filho do seu patrono, o príncipe herdeiro Johannes. Esta notável colecção foi preservada e encontra-se agora na Biblioteca Britânica sob o título Atlas da Europa (embora Mercator nunca tenha utilizado tal título). Muitas das páginas foram reunidas a partir de mapas dissecados de Mercator e, além disso, existem trinta mapas do Theatrum Orbis Terrarum de Abraham Ortelius.

Para além de uma revisão do mapa da Europa em 1572, não haveria mais mapas de parede grandes e Mercator começou a abordar as outras tarefas que tinha delineado na Cosmographia. A primeira destas foi uma nova versão definitiva dos mapas de Ptolomeu. O facto de ele desejar fazê-lo pode parecer estranho dado que, ao mesmo tempo, ele planeava mapas modernos muito diferentes e outros cartógrafos, tais como o seu amigo Abraham Ortelius, tinha abandonado Ptolomeu completamente. Foi essencialmente um acto de reverência de um estudioso para outro, um epitáfio final para o Ptolomeu que tinha inspirado o amor de Mercator pela geografia no início da sua vida. Ele comparou as muitas edições da Geografia escrita de Ptolomeu, que descreveu as suas duas projecções e listou a latitude e longitude de cerca de 8000 lugares, bem como as muitas versões diferentes dos mapas impressos que apareceram ao longo dos cem anos anteriores, todos com erros e acreções. Mais uma vez, esta diligência auto-imposta atrasou a publicação e os 28 mapas de Ptolomeu apareceram em 1578, após um intervalo de quase dez anos. Foi aceite pelos estudiosos como a “última palavra”, literal e metaforicamente, num capítulo de geografia que foi encerrado definitivamente.

Mercator virou-se agora para os mapas modernos, como autor mas já não como gravador: os aspectos práticos da produção de mapas e globos tinham sido passados aos seus filhos e netos. Em 1585 emitiu uma colecção de 51 mapas abrangendo a França, os Países Baixos e a Alemanha. Outros mapas podem ter seguido em boa ordem se as infelicidades da vida não tivessem intervindo: a sua esposa Barbara morreu em 1586 e o seu filho mais velho Arnold morreu no ano seguinte, de modo que apenas Rumold e os filhos de Arnold foram deixados para levar por diante o seu negócio. Além disso, o tempo que tinha disponível para a cartografia foi reduzido por uma explosão de escrita sobre filosofia e teologia: um trabalho escrito substancial sobre a Harmonização, bem como comentários sobre a epístola de S. Paulo e o livro de Ezequiel.

Em 1589, aos 77 anos de idade, Mercator teve um novo sopro de vida. Levou uma nova esposa, Gertrude Vierlings, a viúva rica de um antigo presidente da câmara de Duisburg (e ao mesmo tempo arranjou o casamento de Rumold com a sua filha). Uma segunda colecção de 22 mapas foi publicada cobrindo Itália, Grécia e os Balcãs. Este volume tem um prefácio notável, pois inclui a menção do Atlas como um rei mítico da Mauritânia. “Eu pus este homem Atlas”, explicou Mercator, “tão notável pela sua erudição, humanidade e sabedoria como um modelo para a minha imitação”. Um ano mais tarde, Mercator teve um derrame que o deixou muito incapacitado. Ele lutou com a ajuda da sua família tentando completar os mapas restantes, as publicações teológicas em curso e um novo tratado sobre a Criação do Mundo. Este último trabalho, que ele conseguiu concluir, foi o clímax das actividades da sua vida, o trabalho que, na sua própria opinião, ultrapassou todos os seus outros esforços e forneceu um quadro e uma fundamentação para o atlas completo. Foi também a sua última obra num sentido literal, pois morreu após dois novos traços em 1594.

Epitáfio e legado

Mercator foi enterrado na igreja de St. Salvatore em Duisburg, onde foi erigido um memorial cerca de cinquenta anos após a sua morte. O texto principal do epitáfio é um resumo da sua vida, elogiando-o como “o maior matemático do seu tempo que criou globos artísticos e precisos mostrando o céu por dentro e a Terra por fora … muito respeitado pela sua ampla erudição, particularmente na teologia, e famoso pela sua piedade e respeitabilidade na vida”. Além disso, na base do memorial, há um epigrama:

Para o leitor: quem quer que seja, os seus receios de que este pequeno torrão de terra se encontre fortemente sobre o Mercator enterrado não têm fundamento; a Terra inteira não é um fardo para um homem que tinha todo o peso das suas terras sobre os seus ombros e a carregava como um Atlas.

Após a morte de Mercator, a sua família preparou o Atlas para publicação – em quatro meses. Esperava-se uma fonte de rendimento que fosse necessária para os apoiar. Este trabalho implicou a complementação dos mapas de 1585 e 1589 com 28 mapas não publicados de Mercator cobrindo os países do norte, a criação de quatro mapas dos continentes e um mapa mundial, a impressão do relato da criação de Mercator e finalmente a adição de elogios e a biografia de Walter Ghim de Mercator. O próprio título fornece a definição de Mercator de um novo significado para a palavra “Atlas”: Atlas Sive Cosmographicae Meditationes de Fabrica Mundi et Fabricati Figura que pode ser traduzido como “Atlas ou meditações cosmográficas sobre o tecido do mundo e a figura do fabrick”d, ou, mais coloquialmente, como Atlas ou meditações cosmográficas sobre a criação do universo, e o universo como criado”. Ao longo dos anos, a definição de atlas de Mercator tornou-se simplesmente numa colecção de mapas num volume.

O atlas não foi um sucesso imediato. Uma razão pode ter sido o facto de estar incompleto: A Espanha foi omitida e não existiam mapas detalhados fora da Europa. Rumold declarou que um segundo volume iria colmatar estas deficiências, mas não foi publicado e todo o projecto perdeu o seu ímpeto; Rumold, que tinha 55 anos em 1595, estava em declínio e morreu em 1599. A sua família produziu outra edição em 1602, mas apenas o texto foi reposto, não havia novos mapas. Outra razão para o fracasso do Atlas foi a força da continuação das vendas do Theatrum Orbis Terrarum de Abraham Ortelius. A par dos sumptuosos mapas do livro Mercator, os novos mapas não ornamentados pareciam muito pouco atraentes. Apesar da morte de Ortelius em 1598, o Theatrum floresceu: em 1602 foi na sua décima terceira edição em latim, bem como edições em holandês, italiano, francês, alemão e espanhol. O atlas Mercator parecia destinado ao esquecimento. A família estava claramente em algumas dificuldades financeiras pois, em 1604, a biblioteca de Mercator de cerca de 1.000 livros foi vendida num leilão público em Leiden (Holanda). O único exemplar conhecido do catálogo de venda pereceu na guerra, mas felizmente um exemplar manuscrito tinha sido feito por Van Raemdonck em 1891 e este foi redescoberto em 1987. Dos títulos identificados há 193 sobre teologia (católica e luterana), 217 sobre história e geografia, 202 sobre matemática (no seu sentido mais amplo), 32 sobre medicina e mais de 100 simplesmente classificados (por Basson) como livros raros. O conteúdo da biblioteca fornece uma visão dos estudos intelectuais de Mercator mas os livros de matemática são os únicos que foram sujeitos a análise académica: cobrem aritmética, geometria, trigonometria, topografia, arquitectura, fortificação, astronomia, astrologia, medição do tempo, cálculo de calendário, instrumentos científicos, cartografia e aplicações. Apenas um dos seus próprios exemplares foi encontrado – uma primeira edição do De revolutionibus orbium coelestium de Copernicus anotado na mão de Mercator: este é realizado pela Universidade de Glasgow.<

O catálogo de venda não menciona nenhum mapa mas sabe-se que a família vendeu as placas de cobre à Jodocus Hondius em 1604. Ele transformou o atlas. Foram adicionados quase 40 mapas extra (incluindo Espanha e Portugal) e em 1606 uma nova edição apareceu sob o seu nome, mas com pleno reconhecimento de que a maioria dos mapas foram criados por Mercator. A página de título incluía agora uma fotografia de Hondius e Mercator juntos, embora nunca se tivessem conhecido. Hondius era um homem de negócios realizado e sob a sua orientação o Atlas foi um enorme sucesso; ele (seguido do seu filho Henricus, e do genro Johannes Janssonius) produziu 29 edições entre 1609 e 1641, incluindo uma em inglês. Além disso, publicaram o atlas de forma compacta, o Atlas Menor, o que significava que estava prontamente disponível para um amplo mercado. À medida que as edições avançavam, os comentários teológicos de Mercator e os seus comentários sobre o mapa desapareceram do atlas e as imagens do Atlas do Rei foram substituídas pelo Atlas de Titã. Na edição final, o número dos seus mapas no atlas diminuiu para menos de 50, à medida que foram adicionados novos mapas actualizados. O atlas acabou por ficar desactualizado e em meados do século XVII as publicações de cartógrafos como Joan Blaeu e Frederik de Wit assumiram o seu lugar.

As edições de Ptolomeu e os seus escritos teológicos de Mercator ficaram impressos durante muitos anos após o desaparecimento do atlas, mas também eles acabaram por desaparecer e foi a projecção de Mercator que emergiu como o seu único e maior legado. A sua construção de uma carta em que os percursos de rolamento constante favorecidos pelos marinheiros apareciam como linhas rectas acabou por revolucionar a arte da navegação, tornando-a mais simples e, portanto, mais segura. Mercator não deixou pistas ao seu método de construção e foi Edward Wright quem primeiro esclareceu o método no seu livro Certaine Errors (1599) – sendo o erro relevante a crença errónea de que as linhas rectas nas cartas convencionais correspondiam a percursos constantes. A solução de Wright foi uma aproximação numérica e foi mais 70 anos antes da fórmula de projecção ser derivada analiticamente. Wright publicou um novo mapa mundial baseado na projecção de Mercator, também em 1599. Lentamente, mas de forma constante, os gráficos que utilizavam a projecção apareceram ao longo da primeira metade do século XVII e no final desse século os fabricantes de gráficos de todo o mundo só utilizavam a projecção Mercator, com o objectivo de mostrar os oceanos e as linhas costeiras em detalhe, sem se preocuparem com os interiores continentais. A certa altura, a projecção deu o infeliz salto para retratar os continentes e acabou por se tornar a descrição canónica do mundo, apesar das suas manifestas distorções em altas latitudes. Recentemente, a projecção de Mercator foi rejeitada para representações do mundo, mas continua a ser primordial para as cartas náuticas e a sua utilização permanece como o seu legado duradouro.

Muitas cidades têm uma estátua de Mercator. O seu nome tem estado ligado a navios, companhias de seguros, pequenas empresas, pizzarias, ruas, escolas e muito mais. Existe uma nota bancária belga. Há uma moeda alemã e um selo postal incorrecto (mostrando uma construção que não é a Projecção de Mercator). Ele foi modelado em areia e figuras gigantes. Há um caracol venenoso e um escaravelho. Um asteróide é nomeado para ele. A 5 de Março de 2015, o Google celebrou o seu 503º aniversário com um Google Doodle.

Existem dois museus dedicados principalmente a Mercator:

Globos e instrumentos

Os globos de Gemma Frisius e Mercator são discutidos no Volume 3 da História da Cartografia (Cartography in the European Renaissance). Capítulo 6: “Globos na Europa Renascentista” de Elly Dekker. Capítulo 44: “Cartografia Comercial e Produção de Cartografia nos Países Baixos, 1500-ca. 1672” de Cornelis Koeman, Günter Schilder, Marco van Egmond, e Peter van der Krogt. O trabalho definitivo é “Globi neerlandici: a produção de globos nos Países Baixos”, de Peter van der Krogt.

Fontes

Fontes