Abebe Bikila

gigatos | Novembro 12, 2021

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Resumo

Shambel Abebe Bikila (7 de Agosto de 1932 – 25 de Outubro de 1973) foi um maratonista etíope que foi campeão da maratona olímpica de costas com costas. Foi o primeiro medalhista olímpico etíope a ganhar a sua primeira medalha de ouro nos Jogos Olímpicos de Verão de 1960 em Roma, enquanto corria descalço. Nos Jogos Olímpicos de Tóquio de 1964, ganhou a sua segunda medalha de ouro. Por sua vez, tornou-se o primeiro atleta a defender com sucesso um título de maratona olímpica. Em ambas as vitórias, correu em tempo recorde mundial.

Nascido em Shewa, Abebe mudou-se para Adis Abeba por volta de 1952 e juntou-se ao 5º Regimento de Infantaria da Guarda Imperial Etíope, uma divisão de infantaria de elite que salvaguardava o imperador da Etiópia. Alistando-se como soldado antes da sua carreira atlética, ascendeu à categoria de shambel (capitão). Abebe participou num total de dezasseis maratonas. Ficou em segundo lugar na sua primeira maratona em Adis Abeba, ganhou outras doze corridas, e terminou em quinto lugar na Maratona de Boston de 1963. Em Julho de 1967, sofreu a primeira de várias lesões nas pernas relacionadas com o desporto que o impediram de terminar as suas duas últimas maratonas. Abebe foi um pioneiro nas corridas de longa distância. Mamo Wolde, Juma Ikangaa, Tegla Loroupe, Paul Tergat, e Haile Gebrselassie-todos os vencedores do concurso Abebe Bikila Awarner, dos New York Road Runners – são alguns dos atletas que seguiram os seus passos para estabelecer a África Oriental como uma força na corrida de longa distância.

A 22 de Março de 1969, Abebe ficou paralisado devido a um acidente de viação. Recuperou alguma mobilidade na parte superior do corpo, mas nunca mais andou a pé. Enquanto recebia tratamento médico em Inglaterra, Abebe competiu em tiro com arco e ténis de mesa nos Jogos de Stoke Mandeville de 1970 em Londres. Esses jogos foram um dos primeiros antecessores dos Jogos Paraolímpicos. Competiu em ambos os desportos numa competição para deficientes na Noruega, em 1971, e ganhou o seu evento de trenó de travessia do país. Abebe morreu aos 41 anos de idade, a 25 de Outubro de 1973, de uma hemorragia cerebral relacionada com o seu acidente quatro anos antes. Recebeu um funeral estatal, e o Imperador Haile Selassie declarou um dia nacional de luto. Muitas escolas, locais e eventos, incluindo o Estádio Abebe Bikila em Adis Abeba, têm o seu nome em homenagem a ele. É tema de biografias e filmes que documentam a sua carreira atlética, e é frequentemente apresentado em publicações sobre a maratona e os Jogos Olímpicos.

Vida precoce

Abebe Bikila nasceu a 7 de Agosto de 1932, na pequena comunidade de Jato, então parte do distrito de Selale, em Shewa. O seu aniversário coincidiu com a maratona olímpica de Los Angeles de 1932. Abebe era o filho de Wudinesh Beneberu e o seu segundo marido, Demissie. Durante a Segunda Guerra Ítalo-Etiope (1935-1937), a sua família foi obrigada a mudar-se para a remota cidade de Gorro. Nessa altura, Wudinesh já se tinha divorciado do pai de Abebe e casado com Temtime Kefelew. A família acabou por se mudar de novo para Jato (ou Jirru, nas proximidades), onde tinham uma quinta.

Quando jovem, Abebe jogou gena, um jogo tradicional de hóquei de longa distância jogado com postes de golo por vezes a quilómetros de distância. Por volta de 1952, juntou-se ao 5º Regimento de Infantaria da Guarda Imperial depois de se ter mudado para Adis Abeba no ano anterior. Durante os meados dos anos 50, Abebe correu 20 km das colinas de Sululta até Adis Abeba e regressava todos os dias. Onni Niskanen, um treinador sueco empregado pelo governo etíope para treinar a Guarda Imperial, reparou logo nele e começou a treiná-lo para a maratona. Em 1956, Abebe terminou em segundo lugar em relação a Wami Biratu no campeonato das Forças Armadas Etíopes. Segundo o biógrafo Tim Judah, a sua entrada nos Jogos Olímpicos foi uma “operação planeada há muito tempo” e não uma decisão de última hora, como era comummente pensado.

Abebe tinha 27 anos quando casou com Yewebdar Wolde-Giorgis, de 15 anos de idade, a 16 de Março de 1960. Embora o casamento tenha sido arranjado pela sua mãe, Abebe foi feliz e eles permaneceram casados para o resto da sua vida.

Olimpíadas de Roma de 1960

Em Julho de 1960, Abebe ganhou a sua primeira maratona em Adis Abeba. Um mês mais tarde, ganhou novamente em Adis Abeba com o tempo de 2:21:23, que foi mais rápido do que o recorde olímpico existente de Emil Zátopek. Niskanen entrou em Abebe Bikila e Abebe Wakgira na maratona dos Jogos Olímpicos de Roma de 1960, que seriam disputados a 10 de Setembro. Em Roma, Abebe comprou novos sapatos de corrida, mas estes não lhe serviram bem e deram-lhe bolhas. Em vez disso, decidiu correr descalço.

Devido ao calor sufocante de Roma, a corrida começou no final da tarde ao pé da escadaria do Capitólio e terminou à noite no Arco de Constantino, mesmo à saída do Coliseu. O percurso passou duas vezes pela Piazza di Porta Capena, onde se encontrava então o Obelisco de Axum. Quando os corredores passaram o obelisco pela primeira vez, Abebe estava na retaguarda do bloco de chumbo, que incluía o britânico Arthur Keily, o marroquino Rhadi Ben Abdesselam, o irlandês Bertie Messitt, e o belga Aurèle Vandendriessche.

Entre 5 km e 20 km, o chumbo mudou de mãos várias vezes. Contudo, por cerca de 25 km, Abebe e Ben Abdesselam afastaram-se do resto do grupo. A cerca de dois minutos da marca dos 30 km (19 mi), o Barry Magee da Nova Zelândia, que deveria terminar em terceiro lugar em 2:17:18.2, e Sergei Popov, o recordista mundial da maratona na altura, que terminou em quinto.

Abebe e Ben Abdesselam permaneceram juntos até aos últimos 500 m (1.600 pés). Aproximando-se novamente do obelisco, Abebe saltou para o acabamento. Na escuridão inicial, o seu caminho ao longo da Via Ápia foi alinhado com soldados italianos segurando tochas. O tempo vencedor de Abebe foi 2:15:16.2, vinte e cinco segundos mais rápido do que ben Abdesselam às 2:15:41.6, e quebrando o recorde mundial de Popov por oito décimos de segundo. Imediatamente após cruzar a meta, Abebe começou a tocar nos dedos dos pés e a correr no lugar, e mais tarde disse que poderia ter corrido mais 10-15 km.

1960–64

Abebe regressou à sua pátria como um herói. Foi saudado por uma grande multidão, muitos dignitários e pelo comandante da Guarda Imperial, o Brigadeiro-General Mengistu Neway. Abebe foi desfilado pelas ruas de Adis Abeba, ao longo de uma rota de procissão, alinhada com milhares de pessoas, e apresentado ao Imperador Haile Selassie. O Imperador concedeu-lhe a Estrela da Etiópia e promoveu-o ao posto de asiraleqa (cabo). Foi-lhe concedido o uso de um carocha Volkswagen com motorista (uma vez que ainda não sabia conduzir) e de casa, ambos propriedade do guarda.

Em 13 de Dezembro de 1960, enquanto Haile Selassie estava em visita de estado ao Brasil, forças da Guarda Imperial lideradas por Mengistu Neway iniciaram um golpe de estado sem sucesso e proclamaram brevemente o filho mais velho de Selassie, Asfaw Wossen Taffari Imperor. Os combates tiveram lugar no coração de Adis Abeba, os projécteis detonaram no Palácio do Jubileu, e muitos dos que se encontravam mais próximos do Imperador foram mortos. Embora Abebe não estivesse directamente envolvido, foi brevemente detido e interrogado. Mengistu foi mais tarde enforcado, e as suas forças (que incluíam muitos membros da Guarda Imperial) foram mortas nos combates, presas ou fugiram.

Na Maratona Clássica de Atenas de 1961, Abebe ganhou novamente enquanto corria descalço. Este foi o segundo e último evento em que competiu descalço. No mesmo ano, ganhou a maratona em Osaka. Enquanto estava no Japão, foi abordado por uma empresa japonesa de calçado, Onitsuka Tiger, com a possibilidade de usar os seus sapatos; foram informados por Niskanen que Abebe tinha “outros compromissos”. Kihachiro Onitsuka suspeitou que a Abebe tinha um acordo secreto de patrocínio com a Puma, apesar das regras agora abandonadas contra tais acordos.

Abebe correu a Maratona de Boston de 1963 – que decorreu entre as suas vitórias olímpicas em 1960 e 1964 – e terminou em quinto lugar em 2:24:43. Esta foi a única vez na sua carreira competitiva em que completou uma maratona internacional sem vencer. Ele e o compatriota Mamo Wolde, que terminou em 12º lugar, correram juntos em ritmo recorde durante 18 milhas, até que ventos frios e as colinas em Newton fizeram ambos recuar. A corrida foi ganha pela belga Aurele Vandendriessche, num recorde de percurso 2:18:58. Abebe regressou à Etiópia e não competiu noutra maratona até 1964 em Adis Abeba. Ganhou essa corrida no tempo de 2:23:14.8.

Olimpíadas de Tóquio 1964

Quarenta dias antes dos Jogos Olímpicos de Verão de 1964 em Tóquio, Abebe começou a sentir dor enquanto treinava no Debre Zeit. Foi levado para o hospital e diagnosticado com apendicite aguda, e fez uma apendicectomia a 16 de Setembro. De novo de pé em poucos dias, Abebe deixou o hospital no espaço de uma semana.

Entrou na maratona de 21 de Outubro usando sapatos Puma. Isto em contraste com os Jogos Olímpicos anteriores em Roma, onde correu descalço. Abebe começou a corrida mesmo atrás do pelotão da frente até à marca dos 10 km, quando lentamente aumentou o seu ritmo. Aos 15 km (9 mi), estava em terceiro lugar atrás de Ron Clarke da Austrália – que tinha sido perturbado por Billy Mills nos 10.000 metros – e Jim Hogan da Irlanda. Pouco antes dos 20 km (apenas Hogan estava em contenda, uma vez que Clarke começou a abrandar. Por 35 km, Abebe estava quase dois minutos e meio à frente de Hogan e Kokichi Tsuburaya, do Japão, estava 17 segundos atrás de Hogan, em terceiro lugar. Hogan logo desistiu, exausto, deixando apenas Tsuburaya três minutos atrás de Abebe pela marca dos 40 km (25 mi).

Abebe entrou sozinho no estádio olímpico, para os aplausos de 75.000 espectadores. A multidão tinha estado a ouvir na rádio e antecipou a sua entrada triunfante. Abebe terminou com um tempo de 2:12:11.2, quatro minutos e oito segundos à frente do medalhista de prata Basil Heatley da Grã-Bretanha, que passou por Tsuburaya dentro do estádio. Tsuburaya ficou em terceiro, alguns segundos atrás de Heatley. Abebe não pareceu exausto após o final, e voltou a realizar uma rotina de calistenias, que incluía tocar “duas vezes nos dedos dos pés e depois nas costas, pedalando as pernas no ar”.

Foi o primeiro corredor a defender com sucesso um título de maratona olímpica. A partir da maratona olímpica de 2020, Abebe, Waldemar Cierpinski, e Eliud Kipchoge são os únicos atletas a terem ganho duas medalhas de ouro no evento, e todos eles o fizeram costas-com-costas. Pela segunda vez, Abebe recebeu a única medalha de ouro da Etiópia e regressou a casa para receber de novo um herói. O Imperador promoveu-o ao posto de oficial comissionado da metoaleqa (tenente). Abebe recebeu a Ordem de Menelik II, um Besouro Volkswagen e uma casa.

1965–68

A 21 de Abril de 1965, como parte das cerimónias de abertura da segunda temporada da Feira Mundial de Nova Iorque de 1964-1965, Abebe e o colega atleta e Guarda Imperial Mamo Wolde, realizaram uma meia maratona cerimonial desde o Arsenal no Central Park (na Rua 64 e Quinta Avenida em Manhattan) até ao Singer Bowl na feira. Levavam um pergaminho de pergaminho com saudações de Haile Selassie.

No mês seguinte, Abebe regressou ao Japão e ganhou a sua segunda Maratona Mainichi, realizada na Prefeitura de Shiga. Em 1966, correu maratonas em Zarautz e Inchon-Seoul, ganhando ambas. No ano seguinte, Abebe não terminou a Maratona Internacional de Zarautz, em Julho de 1967. Tinha ferido o tendão do tendão, uma lesão da qual nunca se recuperaria. e a Maratona Incheon-Seoul de 1966 foi a última maratona que completou.

Em Julho de 1968, viajou para a Alemanha para tratamento de “doenças circulatórias” nas suas pernas; o governo alemão recusou-se a aceitar o pagamento dos serviços médicos. Abebe regressou a tempo de se juntar ao resto da equipa olímpica etíope de treino em Asmara, que tem uma altitude (2.200 m ou 7.200 pés) e um clima semelhante ao da Cidade do México (anfitriã dos próximos Jogos Olímpicos).

Em busca da terceira medalha de ouro consecutiva, Abebe entrou na maratona olímpica de 20 de Outubro com Mamo Wolde e Gebru Merawi. Simbolicamente, foi-lhe atribuído o babete número 1 para a corrida. Uma semana antes da corrida, Abebe desenvolveu dor na sua perna esquerda. Os médicos descobriram uma fractura no seu perónio, e foi-lhe aconselhado a ficar de pé até ao dia da corrida. Abebe teve de desistir da corrida após aproximadamente 16 km e Mamo Wolde venceu em 2:20:26.4. Esta foi a última aparição de Abebe na maratona. Foi recompensado com uma promoção ao posto de shambel (capitão) no seu regresso à Etiópia.

Acidente e morte

Na noite de 22 de Março de 1969, Abebe perdeu o controlo do seu Volkswagen Beetle e este capotou, prendendo-o no seu interior. De acordo com o biógrafo Tim Judah, ele pode ter estado a beber. Judah cita o relato de Abebe sobre o acidente da biografia da sua filha, Tsige Abebe, que ele tentou “evitar um carro que se aproximasse rapidamente”. Judah escreveu que era difícil saber ao certo o que tinha acontecido. Abebe foi libertado do seu carro na manhã seguinte e levado para o hospital da Guarda Imperial. O acidente deixou-o um tetraplégico, paralisado do pescoço para baixo; nunca mais andou a pé. A 29 de Março Abebe foi transferido para o Hospital Stoke Mandeville em Inglaterra, onde passou oito meses a receber tratamento. Foi visitado pela Rainha Isabel II e recebeu cartões de boas-vindas de todo o mundo. Embora Abebe não conseguisse mover a cabeça no início, o seu estado acabou por melhorar para paraplegia, recuperando o uso dos seus braços.

Em 1970, a Abebe começou a treinar para competições de tiro com arco e flecha em cadeira de rodas. Em Julho, competiu em tiro com arco e ténis de mesa nos Jogos Stoke Mandeville em cadeira de rodas em Londres. Em Abril seguinte, a Abebe participou em jogos para deficientes na Noruega. Embora tivesse sido convidado como convidado, competiu em competições de tiro com arco e ténis de mesa e derrotou um campo de dezasseis em corridas de cães de trenó com tempo de 1:16:17.

Abebe foi convidada para os Jogos Olímpicos de Verão de 1972 em Munique como convidada especial, e recebeu uma ovação de pé durante a cerimónia de abertura. O seu compatriota Mamo Wolde não igualou as suas vitórias consecutivas na maratona olímpica, terminando em terceiro lugar atrás de Frank Shorter dos Estados Unidos e Karel Lismont da Bélgica. Depois de Shorter receber a sua medalha de ouro, apertou a mão a Abebe.

Em 25 de Outubro de 1973, Abebe morreu em Adis Abeba com 41 anos de idade de uma hemorragia cerebral, uma complicação relacionada com o seu acidente quatro anos antes. Foi enterrado com plenas honras militares; o seu funeral estatal foi assistido por cerca de 65.000 pessoas, incluindo o Imperador Haile Selassie, que proclamou um dia de luto pelo herói nacional do país. Abebe é sepultado num túmulo com uma estátua de bronze na Igreja de São José em Adis Abeba.

Abebe começou, e em grande parte inspirado, a preeminência da África Oriental na corrida de longa distância. Segundo Kenny Moore, um atleta e escritor contemporâneo da Sports Illustrated, ele começou “a grande avalanche africana de corrida à distância”. Abebe trouxe para o primeiro plano a relação agora aceite entre resistência e treino a alta altitude em todos os tipos de desportos. Cinco anos após a sua morte, os New York Road Runners inauguraram o prémio anual Abebe Bikila Award pelas contribuições de um indivíduo para a corrida de longa distância. Entre os laureados da África Oriental incluem-se Mamo Wolde, Juma Ikangaa, Tegla Loroupe, Paul Tergat, e Haile Gebrselassie.

É um herói nacional na Etiópia, e um estádio em Adis Abeba é nomeado em sua honra. Em finais de 1972, a Escola Comunitária Americana de Adis Abeba dedicou o seu ginásio (que incluía instalações para deficientes) a Abebe.

A 21 de Março de 2010, a Maratona de Roma celebrou o 50º aniversário da sua vitória olímpica. O vencedor, o corredor etíope Siraj Gena, correu os últimos 300 m (984 pés) da corrida descalço e recebeu um bónus de 5.000 euros. Uma placa comemorativa do aniversário foi montada numa parede na Via di San Gregorio, e uma ponte pedonal em Ladispoli foi nomeada em honra de Abebe.

Segundo o obituário de Abebe no New York Times, Abebe e Yewebdar tiveram três filhos, juntamente com a sua filha Tsige. Em 2010, a empresa italiana Vibram introduziu o modelo “Bikila” da sua linha FiveFingers de sapatos minimalistas. Em Fevereiro de 2015, os filhos sobreviventes de Abebe, Teferi, Tsige e Yetnayet Abebe Bikila, juntamente com a sua mãe, entraram com um processo no tribunal federal dos Estados Unidos em Tacoma, Washington, alegando que Vibram violou a lei federal e a Lei dos Direitos da Personalidade do estado. O processo foi arquivado em Outubro de 2016 com o fundamento de que os queixosos tinham conhecimento da utilização do nome Vibram em 2011, mas só apresentaram queixa quatro anos mais tarde. De acordo com o juiz Ronald Leighton, “este atraso injustificado prejudicou a Vibram”.

Veio à luz em Dezembro de 2019 que a família de Abebe recebeu o seu anel olímpico que ele perdeu na casa de banho do estádio olímpico de Tóquio. Abebe deixou o seu anel vencedor numa casa de banho depois de ter ganho a medalha olímpica. Uma mulher que estava a trabalhar na casa de banho naquela altura levou-o para casa com ela. A mulher morreu desde então, mas o seu filho disse que a sua mãe se arrependeu mais tarde de ter levado o anel e estava à espera de uma oportunidade para o devolver. Ele deu o anel a Yetnayet, filho do falecido Abebe quando Yetnayet veio a Kasama City no Japão, em Dezembro de 2019, como convidado de honra para a competição de meia maratona realizada em honra do seu pai.

Abebe tem sido apresentado em vários documentários sobre a sua vida e sobre os Jogos Olímpicos em geral. A sua vitória nos Jogos Olímpicos de 1964 foi retratada no documentário de 1965, Olimpíadas de Tóquio, realizado por Kon Ichikawa. As filmagens desse filme foram recicladas no thriller de 1976, Marathon Man dirigido por John Schlesinger e protagonizado por Dustin Hoffman. Abebe foi o tema do documentário de Bud Greenspan de 1972, The Ethiopians. O documentário foi incorporado em “The Marathon”, um episódio de 1976 da série de documentários televisivos The Olympiad, de Greenspan. “The Marathon”, que narra as duas vitórias olímpicas de Abebe, termina com uma cerimónia de dedicação a um ginásio nomeado em honra de Abebe pouco antes da sua morte.

Em 1992, Yamada Kazuhiro publicou a primeira biografia completa sobre Abebe, escrita em japonês e publicada em Tóquio; tinha o título Do You Remember Abebe? (Japonês: アベベを覚えてますか). Desde então, houve pelo menos três obras biográficas baseadas na sua vida. Entre estas está Triunfo e Tragédia, escrita em inglês pela sua filha Tsige Abebe e publicada em Adis Abeba em 1996. As outras duas, também escritas em inglês, são o romance biográfico fictício de Paul Rambali de 2007 Barefoot Runner e o Bikila de Tim Judah de 2009: Olimpíada de Pés Descalços da Etiópia. Segundo a revisão comparativa dos dois livros feita pelo jornalista Tim Lewis, Judah”s é uma biografia mais jornalística e menos esquecedora de Abebe. Refuta os aspectos míticos da sua vida, mas reconhece as realizações atléticas de Abebe. O relato de Judah sobre a vida de Abebe difere significativamente do de Rambali, mas confirma (e cita frequentemente) a biografia de Tsige. Por exemplo, Lewis cita a discrepância nas circunstâncias que rodearam o acidente de carro de Abebe:

Rambali fotografa conduzindo para a formação no seu Fusca VW, apenas para ser forçado a sair da estrada por um grupo de estudantes (“gritos, jovens cobertos de sangue”) que estão a ser perseguidos pela polícia armada. Os factos revelados por Judah apontam para uma explicação menos poética: foi visto pela última vez num bar às 21 horas, as estradas nessa noite estavam molhadas e ele era inexperiente ao volante.

Abebe é também o tema de uma longa-metragem de 2009, Atletu (O Atleta), realizada por Davey Frankel e Rasselas Lakew. O filme estrelado por Rasselas centra-se nos últimos anos de vida de Abebe: a sua busca para recuperar o título olímpico, o acidente e a sua luta para voltar a competir.

Robin Williams referiu-se à corrida de pés descalços de Abebe durante o seu tour de comédia stand-up 2009, Weapons of Self-Destruction: ” venceu as Olimpíadas de Roma, correndo descalço. Foi então patrocinado pela Adidas. Dirigiu as próximas Olimpíadas; carregou a merda dos sapatos”. Abebe não carregava os seus sapatos mas usava-os; não era patrocinado pela Adidas mas talvez tenha sido secretamente patrocinado por Puma.

Fontes