Adam Smith

gigatos | Maio 24, 2023

Resumo

Adam Smith (16 de Junho de 1723 – 17 de Julho de 1790) foi um economista e filósofo moral escocês. É considerado um dos pioneiros da economia política e fundador da escola de economia clássica. Um dos principais representantes do Iluminismo escocês, Smith é o autor de A Teoria dos Sentimentos Morais (1759) e Um Inquérito sobre a Natureza e as Causas da Riqueza das Nações (1776), este último geralmente referido simplesmente como A Riqueza das Nações e considerado a principal obra de Smith e o primeiro trabalho moderno sobre economia.

Smith estudou filosofia moral nas Universidades de Glasgow e Oxford, onde foi um dos primeiros estudantes a beneficiar das bolsas de estudo criadas por John Snell. Após a conclusão dos seus estudos, proferiu uma série de conferências públicas na Universidade de Edimburgo, o que levou à sua colaboração com David Hume durante o Iluminismo escocês. Smith assumiu uma cátedra em Glasgow, onde ensinou filosofia moral e publicou The Theory of Moral Sentiments. Mais tarde, tornou-se professor convidado, o que lhe permitiu viajar pela Europa e interagir com outros intelectuais do seu tempo. Adam Smith lançou as bases da teoria económica clássica do mercado livre. A Riqueza das Nações foi o precursor da economia moderna. Nesta e noutras obras, explicou como o interesse próprio calculado e a concorrência podem conduzir à prosperidade económica. Smith foi controverso na sua época e a sua abordagem geral e estilo de escrita foram frequentemente satirizados por escritores afiliados aos conservadores, na tradição moralista de Hogarth e Swift.

Em 2005, A Riqueza das Nações foi considerado um dos 100 melhores livros escoceses de todos os tempos. Diz-se que a antiga primeira-ministra britânica Margaret Thatcher costumava trazer um exemplar do livro na sua mala de mão.

Juventude

Smith nasceu em Kirkland, na Escócia. O seu pai também se chamava Adam Smith e trabalhava como advogado e funcionário público. Casou-se com Margaret Douglas em 1720, mas ela morreu dois meses após o nascimento de Adam Smith. Embora a data exacta do seu nascimento não seja conhecida, a data do seu baptismo (5 de Junho de 1723) sobreviveu e foi frequentemente utilizada como a sua data de nascimento, uma vez que permanecia desconhecida. Pouco se sabe sobre a sua infância. O jornalista escocês e biógrafo de Smith, John Rae, relata que Smith foi raptado por ciganos aos quatro anos de idade e só foi libertado depois de algumas pessoas terem organizado uma expedição para o resgatar. Adam Smith era alegadamente próximo da sua mãe, que o encorajou a prosseguir as suas ambições académicas. Adam Smith frequentou a Burgh School (descrita por Ray como “uma das melhores escolas secundárias da Escócia da época”) de 1729 a 1737, onde estudou latim, matemática e história.

Educação

Smith entrou para a Universidade de Glasgow aos catorze anos e estudou filosofia moral sob a tutela de Francis Hutcheson. Aí desenvolveu a sua paixão pela liberdade, pela razão e pela liberdade de expressão. Em 1740, Smith foi o bolseiro apresentado para estudos de pós-graduação no Balliol College, em Oxford, no âmbito da Snell Exhibition (uma bolsa anual atribuída a um estudante da Universidade de Glasgow).

Smith considerava o ensino em Glasgow muito superior ao de Oxford, que considerava intelectualmente opressivo. No Livro V, Capítulo II da Riqueza das Nações, ele escreve: “Na Universidade de Oxford, a maior parte dos professores públicos há muitos anos que desistiu completamente de ensinar, mesmo que a fingir.” Smith também relatou que se tinha queixado a amigos de que os funcionários de Oxford o tinham descoberto a ler um exemplar do Treatise on Human Nature de David Hume, tendo-lhe confiscado o livro e disciplinado severamente a sua leitura. De acordo com William Robert Scott, “O seu tempo (de Smith) em Oxford deu-lhe pouca ou nenhuma ajuda para o que viria a ser o trabalho da sua vida”. No entanto, Smith teve a oportunidade, enquanto esteve em Oxford, de se auto-educar em vários assuntos, lendo muitos livros das prateleiras da grande Biblioteca Bodleian. Quando não estava a estudar por conta própria, o seu tempo em Oxford não era agradável, de acordo com as suas cartas. No final da sua estadia, Smith começou a sofrer de tremores, provavelmente um sintoma de esgotamento nervoso. Abandonou a Universidade de Oxford em 1746, antes do fim da sua bolsa de estudos.

No Livro V da Riqueza das Nações, Smith comenta a baixa qualidade do ensino e a escassa actividade intelectual nas universidades inglesas, em comparação com as da Escócia. Atribui esta situação ao financiamento generoso dos colégios de Oxford e Cambridge, que tornava os rendimentos dos professores independentes da sua capacidade de atrair estudantes, e ao facto de homens de letras ilustres poderem continuar a ter uma vida mais confortável, como os padres da Igreja de Inglaterra.

A insatisfação de Smith em Oxford pode dever-se, em parte, à ausência do seu querido professor em Glasgow, Francis Hutcheson. Hutcheson era considerado um dos professores mais importantes da Universidade de Glasgow na sua época e conquistou a aprovação de estudantes, colegas e até de residentes comuns com o seu fervor e zelo nas suas palestras (que por vezes eram abertas ao público). Através das suas palestras, procurava não só ensinar filosofia, mas também levar os seus alunos a incorporar essa filosofia nas suas vidas, ganhando assim a alcunha adequada de “o pregador da filosofia”. Ao contrário de Smith, Hutcheson não era um construtor de sistemas. Ao contrário de Smith, Hutcheson não era um construtor de sistemas. Pelo contrário, foi a sua personalidade encantadora e o seu método de ensino que influenciaram tanto os seus alunos e fizeram com que os maiores deles se referissem a ele respeitosamente como “o -para sempre memorável- Hutcheson”, um título que Smith, ao longo da sua correspondência, usou para descrever apenas dois indivíduos, o seu bom amigo David Hume e o seu importante mentor Francis Hutcheson.

Carreira docente

Smith começou a dar palestras públicas em 1748 na Universidade de Edimburgo, sob o patrocínio da Sociedade Filosófica de Edimburgo e sob o patrocínio de Lord James. O tema das conferências era a retórica e a literatura e, mais tarde, o tema do “progresso da abundância”. Neste último tema, começou por fazer uma interpretação analítica da filosofia económica do “sistema óbvio e simples da liberdade natural”. Embora Smith não tivesse experiência em apresentações públicas, as suas palestras foram um sucesso.

Em 1750, conheceu David Hume, um filósofo dez anos mais velho que ele. Nos seus escritos, que abrangem a história, a política, a economia e a religião, Smith e Hume partilharam laços intelectuais e pessoais mais estreitos entre si do que com outras figuras importantes do Iluminismo escocês.

Em 1751, Smith ganhou um lugar de professor na Universidade de Glasgow, ensinando lógica, e em 1752 foi eleito membro da Sociedade Filosófica de Edimburgo, para a qual foi recomendado por Lord James. Quando, no ano seguinte, o director da Sociedade de Filosofia Moral morreu, Smith tomou o seu lugar. Trabalhou como professor académico durante os treze anos seguintes, que descreveu como “de longe o período mais útil e, por conseguinte, de longe o mais feliz e notável .

Smith publicou The Theory of Moral Sentiments em 1759, incorporando algumas das suas conferências de Glasgow. O tema desta obra era a forma como a moralidade humana depende da simpatia entre agente e espectador, ou entre independentes e outros membros da sociedade. Smith definiu a “simpatia mútua” como a base das emoções morais. Baseou a sua interpretação não num “sentido moral” especial, como fizeram o 3º Lord Shaftesbury e Hutcheson, nem numa utilidade, como fez Hume, mas na simpatia mútua, um termo que é melhor descrito na linguagem moderna pelo termo identificação emocional, ou seja, a capacidade de reconhecer os sentimentos que outra pessoa exprime.

Após a publicação da “Teoria dos Sentimentos Morais”, Smith tornou-se tão popular que muitos estudantes ricos deixaram as suas escolas noutros países para se inscreverem na Universidade de Glasgow e serem ensinados por ele. Também após a publicação, Smith começou a dar mais atenção às suas palestras sobre questões jurídicas e económicas e menos às suas teorias sobre ética. Por exemplo, Smith ensinou que a causa do aumento da riqueza nacional é o trabalho e não a quantidade de ouro e prata, o que constitui a base do mercantilismo, a teoria económica que dominava a política económica da Europa Ocidental na época.

Em 1762, a Universidade de Glasgow concedeu a Smith o grau de Doutor em Direito. No final de 1763, aceitou uma proposta de Charles Townshend (a quem David Hume o tinha apresentado) para ser tutor do seu enteado, Henry Scott, o novo Duque de Buccleuch. Smith demitiu-se então do seu cargo na Universidade para assumir o ensino de Scott e tentou reembolsar as propinas aos seus alunos depois de se demitir a meio do período lectivo, mas estes recusaram.

Ensino e viagens

O trabalho de Smith como professor incluiu viagens à Europa com Scott, durante as quais o formou em várias matérias, como a correcta aprendizagem da língua polaca. Recebia 300 libras por ano (mais despesas), juntamente com uma pensão de 300 libras por ano; cerca do dobro do seu anterior rendimento como professor. Smith viajou pela primeira vez como professor para Toulouse, em França, onde permaneceu durante um ano e meio. De acordo com o seu próprio relato, achou Toulouse um pouco aborrecida e escreveu a Hume que “tinha começado a escrever um livro para passar o tempo”. Depois de uma viagem pelo sul de França, o grupo mudou-se para Genebra, onde Smith conheceu o filósofo Voltaire.

De Genebra, a equipa mudou-se para Paris. Lá Smith conheceu vários grandes líderes espirituais da época, que inevitavelmente influenciaram seus trabalhos futuros. Esta lista incluía: Benjamin Franklin, Turgot, Jean le Rod d’Alambert, André Morellet, Helvétius e, principalmente, François Kenne, chefe da Escola Fisiocrática. Impressionado com as suas ideias, Smith pensou em dedicar-lhe a “Riqueza das Nações” – se Kene não tivesse morrido antes. Os naturalistas opunham-se ao mercantilismo, a teoria económica dominante da época, como se pode ver no seu slogan de mercado livre “Laissez faire et laissez-passer, le monde va de lui même! (= “Deixem-nos fazer, deixem-nos passar, o mundo vai por si mesmo!”). São também conhecidos por terem afirmado que só a actividade agrícola produzia riqueza real, enquanto os comerciantes e os industriais (manufacturas) não a produziam. No entanto, isto não representava a sua verdadeira escola de pensamento, mas era uma mera “cortina de fumo” que construíram para esconder as suas verdadeiras críticas à aristocracia e à Igreja, afirmando que eram os únicos verdadeiros clientes dos comerciantes e industriais. A riqueza da França foi quase destruída por Luís XIV e Luís XV em guerras desastrosas, ajudando os rebeldes americanos contra os ingleses, e talvez a mais desastrosa (na opinião pública) tenha sido o consumo excessivo de bens e serviços considerados como não tendo qualquer contribuição económica – o trabalho improdutivo. Partindo do princípio de que a aristocracia e a Igreja são essencialmente detractores do desenvolvimento económico, o sistema feudal da agricultura em França era o único sector importante para a manutenção da riqueza da nação. Como a economia inglesa da época produzia uma distribuição do rendimento diferente da francesa, Smith concluiu que os ensinamentos e as crenças dos naturalistas eram “apesar de tudo, a abordagem mais próxima da verdade que já foi publicada sobre o tema da economia política”. A distinção entre trabalho produtivo e improdutivo – a “classe estéril” naturalista – foi um tema dominante no desenvolvimento e compreensão do que viria a ser designado por teoria económica clássica.

Após anos

O seu irmão mais novo, Henry Scott, morreu em Paris, em 1766, e a digressão de Smith como professor depressa chegou ao fim. Nesse mesmo ano, Smith regressou à sua casa em Kirkland e dedicou grande parte dos dez anos seguintes a escrever a sua obra-prima. Aí, tornou-se amigo de Henry Mois, um jovem cego que desde cedo demonstrou interesse pela aprendizagem. Smith não só começou a dar explicações a Moise, como também conseguiu o apoio de David Hume e Thomas Reed para educar o jovem. Smith foi eleito membro da Royal Society of London em Maio de 1773 e em 1775 foi eleito membro do Literary Club. A Riqueza das Nações foi publicada em 1776 e foi extremamente bem recebida pelo público, tendo a primeira edição esgotado em apenas seis meses.

Em 1778, Smith foi nomeado comissário da alfândega escocesa e mudou-se com a sua mãe para a Panmure House, uma residência aristocrática no bairro de Canongate, em Edimburgo. Smith era membro da Sociedade Filosófica de Edimburgo. Assim, quando esta se transformou na Royal Society of Edinburgh, por decreto real de 1783, Smith tornou-se automaticamente membro fundador. Além disso, foi eleito pelos estudantes da Universidade de Glasgow para o cargo honorário de Reitor, que ocupou de 1787 a 1789. Morreu após uma doença dolorosa na ala norte da Panmure House, em Edimburgo, a 17 de Julho de 1790, e foi sepultado no cemitério de Canongate. Pouco antes de falecer, Smith expressou o seu desapontamento por não ter conseguido mais na sua vida.

Os executores do legado literário de Smith foram dois amigos do mundo da ciência escocesa: o físico e químico Joseph Black e o pioneiro da geologia James Hutton. Smith deixou muitas notas, bem como algum material não publicado. No entanto, deixou ordens para destruir tudo o que não fosse adequado para publicação. Mencionou como provavelmente adequado para publicação uma primeira História da Astronomia não publicada, e esta apareceu de facto em 1795, juntamente com outro material como os “Essays on Philosophical Questions”.

Smith legou os seus livros ao seu sobrinho David Douglas, Lord of Reston, que vivia com ele. David era filho do coronel Robert Douglas (de Strathendry, Fife), primo em primeiro grau de Smith. A biblioteca acabou por ser dividida entre os dois filhos de Douglas, Cecilia Margaret (esposa Cunningham) e David Ann (esposa Bannerman). A Sra. Cunningham vendeu alguns dos livros após a morte do seu marido, o Reverendo Cunningham (de Prestonpans), enquanto os restantes passaram para o seu filho, Robert Oliver Cunningham, professor no Queen’s College, em Belfast. Este doou alguns dos livros à universidade, tendo os restantes sido vendidos após a sua morte. Os livros de Mrs Bannerman, pelo contrário, foram legados intactos ao New College, em Edimburgo, após a sua morte em 1879.

Carácter

Não sabemos muito sobre as opiniões pessoais de Anam Smith, para além do que inferimos dos seus artigos publicados. Os seus documentos pessoais foram destruídos postumamente, a seu pedido, e parece ter tido uma relação muito próxima com a sua mãe, com quem ficou após o seu regresso de França e que morreu seis anos antes dele.

Muitos contemporâneos e biógrafos de Adam Smith descrevem-no como distraído ao ponto de ser cómico, com hábitos estranhos de fala e de andar e um sorriso de “inexprimível benevolência”, um hábito que se estabeleceu na sua infância, quando sorria enquanto conversava com interlocutores invisíveis. Por vezes, era um paciente imaginário e dizia-se que empilhava livros e papéis em pilhas altas na sua secretária. Segundo uma fonte, Smith fez uma visita guiada a uma fábrica de curtumes a Charles Townsend. Enquanto discutia o comércio livre, Smith caiu num poço do qual precisou de ajuda para se libertar. Diz-se também que Smith colocou pão e manteiga num bule de chá, bebeu a mistura e declarou que era a pior bebida de chá que já tinha tomado. De acordo com outra fonte, Smith, distraído, saiu de casa apenas com a camisa de dormir e acabou por percorrer 24 km fora da cidade antes de ser trazido de volta à realidade pelos sinos de uma igreja próxima.

James Boswell, que foi aluno de Smith na Universidade de Glasgow e mais tarde se associou a ele no Literary Club, diz que Smith achava que falar sobre as suas ideias numa conversa reduziria as vendas dos seus livros, pelo que as suas conversas eram pouco impressionantes. De acordo com Boswell, Smith disse uma vez a Sir Joshua Reynolds que “tinha como regra nunca discutir em companhia as coisas que compreendia”.

Smith, que se pensava ter uma aparência estranha, foi descrito como tendo “um nariz grande, olhos esbugalhados, lábio inferior proeminente, tiques e dificuldade em falar”. O próprio Smith terá reconhecido a sua aparência infeliz, comentando: “Sou encantador apenas nos meus livros”. Smith raramente posava para retratos, pelo que quase todos os retratos que teve em vida foram feitos de memória. Os retratos mais conhecidos de Smith são o seu perfil por James Tacy e dois esboços por John Kay. As gravuras utilizadas para a capa de A Riqueza das Nações basearam-se principalmente no retrato em metal de Tashi.

Crenças religiosas

Tem havido um debate académico considerável sobre a natureza das opiniões religiosas de Adam Smith. O seu pai tinha um grande interesse pelo cristianismo e pertencia à ala moderada da Igreja da Escócia. O facto de Adam Smith ter recebido a bolsa de estudo Snell sugere que poderá ter ido para Oxford com a intenção de seguir uma carreira na Igreja de Inglaterra.

O economista anglo-americano Ronald Coase contestou a ideia de que Adam Smith era deísta, com base no facto de, nas suas obras, nunca invocar explicitamente Deus como explicação para a harmonia do mundo natural ou humano. Segundo Coase, embora Smith seja por vezes referido como o “Grande Arquitecto do Universo”, estudiosos posteriores, como Jacob Viner, “exageraram a medida em que Adam Smith estava comprometido com uma fé e um Deus pessoal”, uma crença para a qual Coase encontra poucas provas em passagens como as de A Riqueza das Nações, em que Adam Smith escreve que a curiosidade da humanidade sobre “os grandes fenómenos da natureza”, como “a geração, a vida, o crescimento e a dissolução das plantas e dos animais”, levou as pessoas a “indagar as suas causas”, e que “a superstição começou por tentar satisfazer esta curiosidade remetendo todas estas presenças maravilhosas para a vontade imediata dos deuses. A filosofia tentou então explicá-las todas, partindo das causas mais vulgares, ou das que são mais familiares aos homens do que a vontade dos deuses”.

Outros autores defendem que a filosofia social e económica de Adam Smith é inerentemente teológica e que todo o seu modelo de estrutura social depende logicamente da noção da acção de Deus na natureza.

Adam Smith foi também amigo íntimo e, mais tarde, executor do testamento de David Hume, que na sua época era geralmente descrito como ateu. A publicação da carta de Adam Smith a William Strahan, em 1777, descrevendo a coragem de Hume perante a sua morte iminente, apesar da sua falta de fé religiosa, atraiu considerável controvérsia.

A teoria das emoções morais

Em 1759, Smith publicou a sua primeira obra, The Theory of Moral Sentiments. Continuou a fazer extensas revisões ao livro até à sua morte. Embora “A Riqueza das Nações” seja reconhecida por muitos como a obra mais importante de Smith, acredita-se que ele considerava “A Teoria dos Sentimentos Morais” superior.

Nesta obra, Smith examina criticamente o pensamento moral do seu tempo e cita a afirmação de que a consciência surge das relações sociais. O objectivo de Smith ao escrever esta obra era explicar de onde provém a capacidade da humanidade para formar juízos morais, apesar da inclinação natural dos indivíduos para o interesse próprio. Smith propõe uma teoria da empatia, na qual as pessoas, ao observarem os outros, reconhecem-se a si próprias e tiram conclusões sobre a moralidade do seu próprio comportamento.

Tradicionalmente, os académicos reconhecem uma contradição entre a “Teoria dos Sentimentos Morais” e a “Riqueza das Nações”. Enquanto a primeira enfatiza a simpatia pelos outros, a segunda centra-se no papel do interesse próprio. Mais recentemente, porém, alguns académicos defenderam que não há contradição. Afirmam que, em The Theory of Moral Sentiments, Smith desenvolve uma teoria da psicologia em que os indivíduos procuram a aprovação de um “espectador imparcial” como resultado de um desejo natural de ter observadores externos que simpatizem com eles. Em vez de tratarem as duas obras como conflituosas, vêem-nas simplesmente como enfatizando diferentes aspectos da natureza humana que variam consoante a situação.

Estes pontos de vista ignoram o facto de a visita de Smith a França (1764-1766) ter alterado radicalmente os seus pontos de vista anteriores e de a Riqueza das Nações ser uma manta de retalhos díspares das suas palestras anteriores e do que Kene lhe ensinou. Antes da sua viagem a França, em “The Theory of Moral Sentiments”, Smith refere-se a uma “mão invisível” (“Ao preferir apoiar uma indústria nacional em vez de uma estrangeira, o indivíduo visa a segurança do seu próprio emprego. E ao dirigir essa indústria de forma a que a sua produção seja de maior valor, ele visa apenas o seu próprio lucro. Portanto, aqui, como noutros casos, é guiado por uma mão invisível para promover um objectivo sem que seja essa a sua intenção”), o que faz com que a gula dos ricos ajude os pobres, uma vez que a força dos ricos é tão limitada que têm de gastar as suas fortunas em criados. Após a sua visita a França, Smith considera na Riqueza das Nações (1776) a satisfação da gula dos ricos como trabalho improdutivo. A microeconomia

A Riqueza das Nações

A sua obra A Riqueza das Nações foi uma das primeiras tentativas de estudar o desenvolvimento histórico da indústria e do comércio na Europa. Esta obra ajudou a criar a disciplina académica moderna da economia e forneceu uma das justificações intelectuais mais conhecidas para o comércio livre, o capitalismo e o liberalismo.

Entre os economistas clássicos e neoclássicos existem divergências fundamentais quanto à mensagem básica da obra mais importante de Smith, An Inquiry into the Nature and Causes of the Wealth of Nations. Os neoclássicos enfatizam a Mão Invisível de Smith, uma ideia a que ele se refere no meio da sua obra – Livro D, Capítulo B. E os economistas clássicos acreditam que Smith baseou o seu programa para promover a “riqueza das nações” nas suas propostas originais.

Smith, ao utilizar o termo “a mão invisível” na sua História da Astronomia, estava a referir-se à “mão invisível de Júpiter”. O termo “mão invisível” volta a aparecer na “Teoria dos sentimentos morais” (1759) e na “Riqueza das nações” (1776). Esta última afirmação sobre “uma mão invisível” foi interpretada como “a mão invisível” de várias formas. Por conseguinte, é importante reconhecer o original:

Por isso, cada indivíduo tenta, tanto quanto possível, aplicar o seu capital no apoio à indústria nacional, dirigindo assim essa indústria cujos produtos podem ser de grande valor. Cada indivíduo trabalha necessariamente para tornar a receita anual da sociedade tão grande quanto possível. Na verdade, ele não procura promover o interesse social, nem sabe se o está a promover. Ao preferir a indústria nacional à internacional, ele procura apenas a sua própria segurança. E ao dirigir assim essa indústria, uma vez que os seus produtos podem ser de grande valor, procura apenas o seu próprio lucro e é guiado por uma mão invisível que promove fins não pretendidos por ele. Nem sempre é pior para a sociedade que não faz parte dela. Através da prossecução do seu próprio interesse, ele faz muitas vezes progredir o interesse da sociedade de forma mais eficaz do que quando o faz voluntariamente. Nunca vi o bem ser feito por aqueles que invocam o comércio para o bem comum. É, de facto, uma afetação, não muito comum entre os comerciantes, e bastam poucas palavras para os desencorajar.

Aqueles que consideram a declaração acima como a mensagem central de Smith também se referem a esta citação:

Não esperamos o nosso jantar da bondade do talhante, do cervejeiro ou do padeiro, mas da sua preocupação com os seus próprios interesses. Apelamos à sua filantropia, não à sua humanidade, e nunca lhes falamos das nossas necessidades, mas das suas vantagens.

A afirmação de Smith sobre os benefícios de uma “mão invisível” tem aparentemente como objectivo responder à afirmação de Bernard Mandeville sobre os “pecados privados” que podem ser transformados em “benefícios públicos”. Demonstra a convicção de Smith de que, quando um indivíduo persegue o seu próprio interesse, promove directamente o bem da sociedade. A concorrência auto-interessada no mercado livre, argumentou, tenderia a recompensar a sociedade como um todo, mantendo os preços baixos e criando incentivos para uma grande variedade de bens e serviços. No entanto, desconfiava dos homens de negócios e alertava para “a sua conspiração contra o público ou qualquer outro estratagema através do qual possam aumentar os preços”. Smith previu repetidamente a natureza injusta dos interesses comerciais que podem formar conspirações ou monopólios, estabelecendo o preço mais elevado “que pode ser extraído dos compradores”. Smith também alertou para o facto de um sistema político dominado por homens de negócios permitir que estes e a indústria conspirem contra os consumidores, com as empresas a conspirarem para ganhar influência sobre a política e a legislação. O interesse dos fabricantes e comerciantes, segundo Smith, “é sempre diferente ou mesmo oposto ao do público A proposta de qualquer nova lei ou regulamentação do comércio decorrente desta ordem deve ser sempre ouvida com grande cautela e não deve ser ratificada até que tenha sido não só minuciosamente, mas também suspeitamente examinada.

O interesse neoclássico pela afirmação da “mão invisível” de Smith deve-se ao facto de poder ser vista como um precursor da economia neoclássica e da teoria do equilíbrio geral. Na sua obra, Paul Samuelson refere-se seis vezes à “mão invisível” de Smith. Para sublinhar esta relação, Samuelson menciona a “mão invisível” de Smith ao falar de “interesse geral” onde Smith escreve “interesse público”. Samuelson conclui que “Smith não conseguiu provar o objectivo da doutrina da mão invisível. De facto, até à década de 1940, ninguém sabia como provar, nem mesmo afirmar correctamente, a verdade central desta proposta de um mercado perfeitamente competitivo”.

Os economistas clássicos, pelo contrário, vêem nas primeiras propostas de Smith o seu programa para promover a “Riqueza das Nações”. O conceito de economia da escola naturalista como um processo cíclico significa que, para que haja crescimento, os factores de produção do período 2 devem exceder os factores de produção do período 1. Por conseguinte, os rendimentos do período 1 que não foram utilizados como factores de produção do período 2 são tratados como trabalho improdutivo, uma vez que não contribuem para o crescimento. Foi isto que Smith aprendeu com Kenet em França. Para além da previsão francesa de que o trabalho improdutivo deveria ser afastado para que mais trabalho pudesse ser utilizado de forma produtiva, Smith acrescentou a sua própria sugestão de que o trabalho produtivo se tornasse ainda mais produtivo através do aprofundamento da divisão do trabalho. Isto significaria preços competitivos mais baixos e, consequentemente, mercados alargados. Os mercados alargados e o aumento da produção conduzirão a novas medidas de reorganização da produção e à invenção de novas formas de produção que, por sua vez, farão baixar os preços, e assim por diante. A mensagem central de Smith é, pois, que, em condições de concorrência dinâmica, uma máquina em crescimento assegura a “Riqueza das Nações”. Smith previu a evolução da Inglaterra para o laboratório do mundo, excluindo todos os seus concorrentes. As frases iniciais da “Riqueza das Nações” resumem esta política:

O trabalho anual de cada povo é o fundo que lhe fornece inicialmente todas as necessidades e comodidades da vida que consome anualmente… Este fruto… refere-se à maior ou menor percentagem dos que o consomem… mas esta percentagem deve ser regulada por cada nação sob duas condições:

Críticas e desacordos

Alfred Marshall criticou a definição de economia de Smith em vários pontos. Defendia que as pessoas deviam ser tão importantes como o dinheiro, que os serviços deviam ser tão importantes como os produtos e que se devia colocar a tónica no bem-estar humano e não apenas no bem-estar.

O economista Joseph Stiglitz, Prémio Nobel, diz, referindo-se a uma das ideias mais famosas de Smith, que “a razão pela qual a mão invisível parece muitas vezes invisível é porque muitas vezes não está lá”.

Outros projectos

Pouco antes da sua morte, Smith destruiu todos os seus manuscritos. Nos últimos anos da sua vida, parece ter planeado dois grandes tratados, um sobre a teoria e a história do direito e outro sobre as ciências e as artes. Os seus Essays on Philosophical Subjects, publicados após a sua morte, uma história da astronomia até ao tempo de Smith, e alguns dos seus pensamentos sobre física e metafísica antigas, aparentemente contêm partes do que viria a ser o seu último tratado. As Lectures on Jurisprudence eram notas das primeiras conferências de Smith, bem como um projecto inicial de The Wealth of Nations, publicado como parte da Glasgow Edition de 1976 das suas obras e correspondência. As suas outras obras, incluindo as publicadas após a sua morte, incluem Lectures on Justice, Police, Revenue, and Arms (1763, primeira edição em 1896) e Essays on Philosophical Subjects (1795).

As suas obras traduzidas para grego

Na economia e na filosofia moral

A “Riqueza das Nações” foi a precursora da disciplina académica moderna da economia. Nesta e noutras obras, Smith desenvolveu a forma como o interesse próprio racional e a concorrência podem conduzir à prosperidade económica. Smith foi uma figura controversa na sua época e a sua abordagem geral e estilo de escrita foram frequentemente objecto de sátira por parte de escritores conservadores que seguiam a tradição moralista de Hogarth e Swift, como ilustrado por um debate na Universidade de Winchester. Em 2005, A Riqueza das Nações foi incluído na lista dos 100 melhores livros escoceses de todos os tempos. Diz-se que a antiga Primeira-Ministra da Grã-Bretanha, Margaret Thatcher, costumava trazer um exemplar do livro na sua mala de mão.

À luz dos argumentos apresentados por Smith e outros teóricos económicos britânicos, a crença académica no mercantilismo começou a declinar em Inglaterra no final do século XVIII. Durante a Revolução Industrial, a Grã-Bretanha aceitou o comércio livre e a economia do laissez-faire (erradamente atribuída a Smith, uma vez que se tratava de uma doutrina naturalista adoptada no século XIX pelo liberalismo europeu) e, através do Império Britânico, utilizou o seu poder para difundir em todo o mundo um modelo económico amplamente liberal, caracterizado por mercados abertos e por um comércio internacional e nacional relativamente livre de barreiras.

George Stigler atribui a Smith “o mais importante e essencial de toda a proposta da economia”. E isso é que, sob competição, os proprietários de recursos (por exemplo, trabalho, terra e capital) os usarão mais eficientemente, resultando em retornos iguais em equilíbrio para todos os usos, ajustados para diferenças aparentes decorrentes de fatores como educação, confiança, condições de vida e desemprego.

Paul Samuelson encontra na utilização pluralista da oferta e da procura por Smith, aplicada aos salários, rendas e lucros, um precursor válido e valioso da teoria do equilíbrio geral walrasiana um século mais tarde. A concessão por Smith de aumentos salariais, a curto e médio prazo, a partir da acumulação de capital e da invenção, confere um realismo mais tarde perdido por Malthus, Ricardo e Karl Marx nas suas propostas de uma teoria rígida da subordinação dos salários à oferta de trabalho.

Por outro lado, Joseph Schumpeter considerou a contribuição de Smith trivial, afirmando que “o seu potencial limitado tornou-o bem sucedido. Se tivesse sido mais inteligente, não teria sido levado tão a sério. Se tivesse cavado mais fundo, teria revelado uma verdade mais sombria; se tivesse usado métodos mais complexos e inventivos, não teria sido compreendido. Mas ele não tinha tais ambições; de facto, não gostava de nada que fosse para além do senso comum. Nunca escreveu nada que fosse difícil de compreender, mesmo para os seus leitores mais estúpidos. Guiou-os gentilmente, encorajando-os com banalidades e observações familiares, fazendo-os sentir-se à vontade durante todo o tempo.”

Os economistas clássicos apresentaram teorias concorrentes às de Smith, que foram designadas por “teoria do valor do trabalho”. As teorias económicas marxistas subsequentes, derivadas da economia clássica, também utilizam parcialmente as teorias do trabalho de Smith. O primeiro volume da maior obra de Marx, O Capital, foi publicado em alemão em 1867. Nela, Marx concentrou-se na teoria do valor do trabalho e no que é considerado a exploração do trabalho pelo capital. A teoria do valor do trabalho defende que o valor de um objecto é determinado pelo trabalho necessário para a sua produção. Isto contrasta com a afirmação moderna dos economistas neoclássicos de que o valor de uma coisa é determinado pelo que se está disposto a pagar para adquirir o objecto.

O corpo teórico mais tarde designado por “economia neoclássica” ou “marginalismo” foi formado entre 1870 e 1910. O termo “economia” foi popularizado por economistas neoclássicos, como Alfred Marshall, como sinónimo do termo “economia” e substituto do termo anterior, mais abrangente, “economia política”, utilizado por Smith. A economia neoclássica sistematizou a oferta e a procura como determinantes conjuntas do preço e da quantidade em equilíbrio de mercado, afectando tanto a distribuição da produção como a distribuição do rendimento. Assim, a economia neoclássica eliminou a teoria do valor do trabalho, através da qual Smith se identificava com a economia política clássica, em favor de uma teoria da utilidade marginal do valor do lado da procura e de uma teoria mais geral do custo do lado da oferta.

O bicentenário da publicação de “A Riqueza das Nações” foi celebrado em 1976 e resultou num renascimento do interesse da comunidade académica pela “Teoria dos Sentimentos Morais” e outras obras de Smith. Assim, desde 1976, Smith é mais frequentemente apresentado como o autor tanto de “A Riqueza das Nações” como de “A Teoria dos Sentimentos Morais”, sendo por isso apresentado como o fundador da filosofia moral e da ciência económica. O homo economicus (ou “homem económico”) de Adam Smith é também frequentemente apresentado como uma pessoa moral. Além disso, os economistas David Levy e Sandra Peart, no seu artigo “The Secret History of Melancholic Science”, sublinham a sua oposição à hierarquia e às crenças sobre a desigualdade, incluindo a desigualdade racial, e dão um apoio adicional àqueles que sublinham a oposição de Smith à escravatura, ao colonialismo e ao império. Mostram caricaturas de Smith desenhadas por opositores das suas opiniões sobre hierarquia e desigualdade. Destacam também as declarações de Smith sobre a necessidade de salários elevados para os pobres e o esforço para manter os salários baixos. Em The Philosopher’s Vanity: From Equality to Hierarchy to Postclassical Economics, Peart e Levy invocam também a opinião de Smith de que um vulgar porteiro de rua não era intelectualmente inferior a um filósofo, e apontam para a necessidade de um maior reconhecimento da opinião pública nos debates sobre questões científicas, bem como sobre questões que hoje podem ser consideradas técnicas. Referem também a oposição de Smith à opinião frequentemente expressa de que a ciência é superior ao senso comum.

Smith também explicou a relação entre o crescimento da propriedade privada e o governo urbano:

As pessoas podem viver juntas numa sociedade com algum grau tolerável de segurança, embora não haja um juiz público que as proteja da injustiça dessas paixões. Mas a cobiça e a ambição dos ricos e dos pobres, o ódio ao trabalho e o amor à facilidade e ao prazer presentes são as paixões que motivam a invasão da propriedade, paixões muito mais constantes na sua acção e muito mais universais na sua influência. Onde há grande riqueza, há grande desigualdade. Para cada homem muito rico, deve haver pelo menos quinhentos pobres, e a prosperidade de poucos pressupõe a pobreza de muitos. A prosperidade dos ricos desperta a indignação dos pobres, que muitas vezes são levados pela pobreza e motivados pela inveja a invadir os seus bens. Só sob a protecção do juiz é que o proprietário de uma propriedade valiosa, adquirida com o trabalho de muitos anos, ou talvez de muitas gerações, pode dormir uma noite em segurança. Ele está sempre cercado por inimigos desconhecidos, que, embora nunca provocados, ele nunca pode apaziguar, e de cuja injustiça ele só pode ser protegido pelo poder do magistrado público, que está sempre enérgico para puni-lo. Por isso, a aquisição de bens valiosos e importantes exige o estabelecimento de uma administração pública. Onde não há propriedade, ou pelo menos nenhuma que exceda o salário de dois ou três dias de trabalho, a administração pública não é necessária. A administração pública pressupõe alguma subordinação. Mas assim como a necessidade da administração pública aumenta gradualmente com a aquisição de bens valiosos, também as principais razões que naturalmente introduzem a ideia de subordinação aumentam gradualmente com o aumento dos bens valiosos (…) As pessoas de riqueza inferior unem-se para defender as de riqueza superior na sua posse, para que as de riqueza superior se unam para as defender na aquisição da sua. Todos os pastores menores sentem que a segurança dos seus rebanhos depende da segurança dos pastores maiores. Que a preservação do seu poder menor depende da preservação do seu próprio poder maior, e que o seu poder de manter os inferiores em sujeição a eles depende da sujeição deles a ele. Constituem uma espécie de nobres menores, interessados em proteger a propriedade e proteger o poder do seu senhor menor, para que este possa defender a sua propriedade e apoiar o seu poder. A administração pública, na medida em que foi estabelecida para a segurança da propriedade, foi de facto estabelecida para proteger os ricos dos pobres, ou aqueles que têm alguma propriedade daqueles que não têm nenhuma.

Retratos, monumentos e notas de banco

Adam Smith foi imortalizado no Reino Unido em notas impressas por dois bancos diferentes. O seu retrato é apresentado desde 1981 na nota de 50 libras emitida pelo Clydesdale Bank na Escócia e, em Março de 2007, a imagem de Smith foi também apresentada na nova série de notas de 20 libras emitida pelo Banco de Inglaterra, o que fez dele o primeiro escocês a aparecer numa nota inglesa.

Em 4 de Julho de 2008, foi inaugurado em Edimburgo um monumento em grande escala a Adam Smith, da autoria de Alexander Stoddart. Trata-se de uma escultura de bronze com três metros de altura que se ergue sobre a Royal Mile, no exterior da Catedral de St Giles, na Praça do Parlamento, perto da cruz Mercat. O escultor do século XX Jim Sanborn (mais conhecido pela sua escultura Kryptos na CIA) criou várias peças que mostram o trabalho de Smith. Na Central Connecticut State University existe o “capital circulante”, um pergaminho alto que projecta uma parte da Riqueza das Nações na sua metade inferior, enquanto a metade superior contém o mesmo texto, mas em forma binária. Na Universidade da Carolina do Norte em Charlotte, no exterior do Belk College of Business Administration, encontra-se o pião de Adam Smith. Outra estátua de Adam Smith encontra-se na Universidade Estadual de Cleveland. Também aparece como narrador na peça de teatro The Low Road, de 2013, que se centra num defensor da economia do laissez-faire no final do século XVIII, mas que aborda lateralmente a crise financeira de 2007-2008 e a recessão que se lhe seguiu – o papel foi desempenhado por Bill Paterson na noite de estreia.

Residência

Adam Smith viveu na casa de Panmure de 1778 a 1790. Esta casa foi agora adquirida pela Edinburgh Business School da Heriot Watt University, tendo sido iniciada a recolha de fundos para o seu restauro. Parte da parte norte do edifício original parece ter sido demolida no século XIX para dar lugar a uma oficina de ferreiro.

Como símbolo da economia de mercado livre

Os defensores das políticas de mercado livre deram a Smith a reputação de ser o fundador da economia de mercado livre. Este ponto de vista reflecte-se nos nomes de várias organizações, como o Adam Smith Institute em Londres, a Adam Smith Society e o Adam Smith Australian Group, e em termos como o Adam Smith tie.

Alan Greenspan argumenta que, embora Smith não tenha cunhado o termo laissez-faire, “coube a Adam Smith identificar o conjunto geral de princípios que clarificavam conceptualmente o aparente caos das transacções comerciais”. Greenspan afirma ainda que A Riqueza das Nações foi “uma das maiores realizações na história do intelecto humano”. P. J. O’Rourke descreve Smith como o “fundador da economia de mercado livre”.

Outros autores, no entanto, afirmam que o apoio de Smith ao laissez-faire (uma expressão francesa que significa “deixar fazer”, ou seja, “deixar as pessoas agirem por si próprias, sem interferência”) tem sido demasiado enfatizado. Herbert Stein escreveu que “aqueles que usam uma gravata de Adam Smith” fazem-no para “declarar o seu compromisso com a ideia de mercados livres e o papel limitado do governo”, o que distorce as ideias de Smith. Stein escreve que Smith “não era absoluto ou dogmático em relação a esta ideia. Encarava a intervenção do governo no mercado com grande cepticismo… mas estava pronto a aceitar ou a sugerir especializações nesta política nos casos especiais cujo efeito final considerava positivo e que não prejudicaria o carácter livre do sistema. Ele não usava uma gravata à Adam Smith”. Na interpretação de Stein, a “Riqueza das Nações” poderia justificar a existência da Food and Drug Administration, da Consumer Product Safety Commission, das contribuições obrigatórias dos empregadores para os cuidados de saúde, do movimento de protecção ambiental e da “tributação discriminatória para desencorajar comportamentos impróprios ou luxuosos”.

Da mesma forma, Vivienne Brown afirmou no The Economic Journal que, nos Estados Unidos do século XX, os apoiantes da política económica do Presidente Reagan, o Wall Street Journal, bem como outras fontes relacionadas, são responsáveis pela imagem distorcida de Smith, descrevendo-o como “um defensor doutrinário extremo do capitalismo laissez-faire e da economia do lado da oferta”. De facto, “A Riqueza das Nações” inclui a seguinte declaração sobre o pagamento de impostos:

Os cidadãos de cada Estado devem contribuir para o sustento do governo tanto quanto possível, na proporção das suas respectivas capacidades, ou seja, na proporção do rendimento de que cada um desfruta sob a protecção do Estado.

Alguns comentadores argumentam que as obras de Smith defendem um imposto sobre o rendimento escalonado, em vez de um imposto fixo, e que ele definiu os impostos que, na sua opinião, o Estado deveria exigir, incluindo impostos sobre bens de luxo e um imposto sobre as rendas.

Para além disso, Smith descreveu as responsabilidades de um governo no Capítulo 1 do Quinto Livro da Riqueza das Nações. Entre os pré-requisitos de um governo, o autor considera que se encontram a garantia da validade dos contratos e a criação de um sistema de justiça, a concessão de patentes, a protecção da propriedade intelectual, o fornecimento de bens públicos, tais como várias infra-estruturas, a defesa nacional e a regulação do sistema bancário. O papel do governo era fornecer bens “de tal natureza que o lucro não possa compensar as despesas de qualquer particular”, como estradas, pontes, canais de irrigação e portos. Também incentivava a inovação e as novas ideias, assegurando patentes e apoiando os monopólios industriais embrionários da época. Apoiava o ensino público e as organizações religiosas, porque proporcionavam um benefício geral à sociedade. Por último, descreveu a forma como o governo deveria apoiar a dignidade do monarca ou do juiz do supremo tribunal, de modo a que estes estivessem ao mesmo nível ou acima do público em termos de nível de vida. Afirmou que os monarcas deveriam dispor de mais recursos do que os juízes numa democracia, porque “esperamos naturalmente mais esplendor na corte de um rei do que na mansão de um doge”. Além disso, era a favor de uma tributação agressiva e acreditava que esta poderia provocar uma descida dos preços dos bens. É o que afirma na “Riqueza das Nações”:

A recuperação de um grande mercado estrangeiro compensará também, em geral, os inconvenientes transitórios causados pelo aumento dos custos de certas mercadorias durante um curto período.

Historiadores económicos como Jacob Viner vêem Smith como um forte defensor do mercado livre e de um governo limitado (a que Smith chamou “liberdade natural”), mas não como um defensor dogmático do laissez-faire.

O economista Daniel Klein considera que a utilização das expressões “economia de mercado livre” ou “economista de mercado livre” para identificar as ideias de Smith é demasiado geral e vai na direcção errada. Klein apresenta seis características centrais da identidade do pensamento económico de Smith e argumenta que é necessário um novo nome que descreva com mais precisão a identidade do pensamento económico de Smith. O economista David Ricardo esclareceu alguns dos equívocos sobre os pontos de vista de Smith sobre o mercado livre. A maioria das pessoas continua a ser vítima da ideia de que Smith era um economista de mercado livre, sem excepções, embora não seja esse o caso. Ricardo mostrou que Smith apoiava a ajuda às indústrias embrionárias. Smith acreditava que o governo devia subsidiar as indústrias nascentes, mas receava que, quando estas atingissem a maioridade, não estivessem dispostas a libertar-se da assistência governamental. Smith também defendia a tributação dos bens importados para compensar os impostos nacionais sobre o mesmo bem. Smith também cedeu à pressão e apoiou alguns impostos em favor da defesa nacional. Alguns, incluindo Emma Rothschild, argumentaram que Smith era a favor de um salário mínimo.

Mas Smith tinha escrito no seu livro “A Riqueza das Nações”:

Deve-se observar que o valor do trabalho não pode ser determinado com grande exactidão em qualquer lugar; muitas vezes, no mesmo lugar e para o mesmo trabalho, paga-se um preço diferente, não apenas de acordo com a habilidade do trabalhador, mas de acordo com a conveniência ou crueldade do empregador. Quando os salários não são fixados por lei, tudo o que se pode pretender determinar são os mais comuns; e a experiência parece mostrar que a lei nunca pode fixar correctamente os salários, embora muitas vezes pretenda fazê-lo.

(Fonte: A Riqueza das Nações, Livro 1, Capítulo 8)

Smith também registou a desigualdade do poder de negociação:

Um proprietário de terras, um agricultor, um artesão, um comerciante, se não empregar trabalhadores, pode geralmente viver durante um ano ou dois com o stock que acumulou. Muitos trabalhadores não aguentam uma semana, alguns um mês e outros um ano sem trabalho. A longo prazo, o trabalhador é tão necessário para o empregador como o empregador é para o trabalhador, mas a primeira destas duas necessidades não é tão imediata.

Fontes

1. Άνταμ Σμιθ
2. Adam Smith
3. Στο έργο του Η ζωή του Άνταμ Σμιθ (Life of Adam Smith), ο Ρέι γράφει: «στα τέσσερα χρόνια του, και ενώ επισκεπτόταν τον παππού του στο Strathendry στις όχθες του Leven, [ο Σμιθ] απήχθη από διερχόμενη ομάδα τσιγγάνων και για κάποιο χρονικό διάστημα δεν μπορούσε να βρεθεί. Σύντομα όμως εμφανίστηκε ένας κύριος, ο οποίος λίγα μίλια πιο πριν είχε συναντήσει στο δρόμο μια τσιγγάνα που κουβαλούσε ένα παιδί που έκλαιγε αξιολύπητα. Αμέσως στάλθηκαν ανιχνευτές στην κατεύθυνση που υπέδειξε και συνάντησαν τη γυναίκα στο δάσος του Leslie. Μόλις τους είδε, έριξε κάτω το φορτίο της και δραπέτευσε, και το παιδί οδηγήθηκε πίσω στη μητέρα του. [Ο Σμιθ] θα μπορούσε να ήταν, φοβάμαι, ένας φτωχός τσιγγάνος»[16]
4. Οι έξι εκδόσεις της Θεωρίας των Ηθικών Συναισθημάτων δημοσιεύτηκαν το 1759, 1761, 1767, 1774, 1781, και 1790 αντίστοιχα.[72]
5. Prononciation en anglais britannique standard retranscrite phonémiquement selon la norme API.
6. Gerhard Streminger: Adam Smith. Wohlstand und Moral. Eine Biographie. München 2017, S. 17f.
7. Scottish Jests and Anecdotes: To which are Added, A Selection of Choice English and Irish Jests von Robert Chambers, Verlag W. Tait, 1832, Seite 97
8. Mario Vargas Llosa: Die Ablenkungen des Herrn Smith – Der schottische Nationalökonom Adam Smith hat besser erklärt als alle, warum gewisse Länder vorankommen und andere zurückfallen. Und wo die Grenze zwischen der Zivilisation und der Barbarei wirklich liegt (Header) Schweiz am Wochenende, 8. April 2017, Seite 20
9. ^ Se la ricchezza di una nazione è data dalla somma totale dei beni dei cittadini, allora non si considera il problema della distribuzione della ricchezza (squilibrio tra ricchi e poveri).
10. ^ La rendita, da Antonio Saltini Storia delle scienze agrarie vol II p. 257