Afonso I do Congo

gigatos | Janeiro 2, 2022

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Resumo

Mvemba a Nzinga, Nzinga Mbemba ou Funsu Nzinga Mvemba (c. 1456-1542 ou 1543), também conhecido como Rei Afonso I, foi o sexto governante do Reino do Kongo da dinastia Lukeni kanda e governou na primeira metade do século XVI. Ele reinou sobre o Império do Kongo de 1509 a finais de 1542 ou 1543.

Carreira Pré-Registo

Nascido Mvemba a Nzinga, era o filho de Manikongo (Mwene Kongo) (rei) Nzinga a Nkuwu, o quinto rei da dinastia Kongo.

Na altura da primeira chegada dos portugueses à capital do Reino do Kongo, M”banza-Kongo, em 1491, Mvemba a Nzinga estava nos seus trinta anos e era o governante da província de Nsundi, no nordeste, e o provável herdeiro ao trono. Tomou o nome de Afonso quando foi baptizado, depois de o seu pai ter decidido converter-se ao cristianismo. Estudou com padres e conselheiros portugueses durante dez anos na capital do reino. Cartas escritas por padres ao rei de Portugal pintam Afonso como um entusiasta e erudito convertido ao cristianismo. Por volta de 1495, o Manikongo denunciou o cristianismo, e Afonso acolheu os padres na capital da sua província de Nsundi. Para desagrado de muitos no reino, ele ordenou a destruição de objectos de arte tradicional que poderiam ofender as sensibilidades portuguesas.

Subir ao poder

Em 1506 o Rei João I do Kongo (o nome Nzinga a Nkuwu assumiu a sua conversão) morreu, e potenciais rivais fizeram fila para assumir o reino. O Kongo era uma monarquia eletiva e não hereditária, pelo que Afonso não tinha o trono garantido. Afonso foi ajudado na sua tentativa de se tornar rei pela sua mãe, que manteve em segredo a notícia da morte de João, e fez com que Afonso regressasse à capital de Mbanza Kongo e reunisse os seus seguidores. Quando a morte do rei foi finalmente anunciada, Afonso já se encontrava na cidade.

“Uma última informação incidental diz respeito à presença do cristianismo. Embora por vezes se acredite que o cristianismo não sobreviveu ao reinado de Afonso, uma impressão foi criada em parte pela correspondência caluniosa de missionários jesuítas e oficiais de São Tomé escrita contra Diogo, de facto, todos os actores aparecem como cristãos bastante sólidos. Por exemplo, quando quebrou o plano para Afonso, Dom Pedro pediu-lhe primeiro que jurasse por uma Bíblia sagrada para a manter em segredo (gol. 2v). Além disso, Diogo aparentemente observou o direito de asilo cristão numa igreja o suficiente para permitir a Pedro operar a partir de uma igreja durante anos após a sua desposição, apesar de funcionários dessa mesma igreja terem sido testemunhas importantes no julgamento e obviamente terem desempenhado um papel significativo na revelação do enredo (8). Tanto Pedro como Diogo respeitaram as decisões do Papa na questão da sucessão, e ambos pensaram em obter os touros necessários para os reconhecerem como governantes do Kongo”.

A oposição mais forte à afirmação de Afonso veio do seu meio-irmão Mpanzu a Kitima (ou Mpanzu a Nzinga). Mpanzu levantou um exército nas províncias e fez planos para marchar sobre Mbanza Kongo. A adesão de Afonso ao catolicismo foi aparentemente recompensada quando lutou contra os tradicionalistas liderados pelo seu irmão Mpanza pela sucessão ao trono. A sua vitória foi atribuída a um milagre descrito pelo cronista Paiva Manso, que disse que o exército de Mpanzu a Kitima, embora superando o de Afonso, fugiu aterrorizado com a aparição de São Tiago o Grande e cinco cavaleiros celestiais blindados no céu.

A história, narrada pela primeira vez numa carta que o próprio Afonso não sobreviveu, está aberta a muitas interpretações, incluindo a alegoria que encobre um golpe e a forçagem de elementos anti-católicos dentro da casa real. O que se sabe é que Mpanzu ou caiu numa espécie de armadilha punji durante a rota do seu exército ou foi executado por Afonso após a batalha. Os portugueses nunca são mencionados como participantes na batalha quer pelos missionários presentes no reino, quer por Afonso nas suas cartas ao rei de Portugal. O cristianismo tornou-se a fé real a partir daí, e o “milagre” foi imortalizado no brasão de armas do Kongo. O brasão esteve em uso no Kongo até pelo menos 1860.

Reinar

Praticamente tudo o que é conhecido sobre o Kongo no tempo do reinado de Afonso é conhecido pela sua longa série de cartas, escritas em português, principalmente aos reis Manuel I e João III de Portugal. As cartas são frequentemente muito longas e dão muitos detalhes sobre a administração do país. Muitas cartas queixam-se do comportamento de vários funcionários portugueses, e estas cartas deram origem a uma interpretação do reinado de Afonso como uma em que os interesses portugueses submergiam as ambições de Afonso.

Ele reinou sobre o príncipe Kongo Empire de 1509 até finais de 1542 ou 1543. Durante este tempo, Afonso I teve uma relação cada vez mais incómoda com Portugal. Esta relação chegou ao fim durante a segunda metade dos anos 1520, quando o comércio de escravos do Kongo estava no seu auge, resultado directo de comerciantes portugueses que violavam a lei de Afonso I relativamente a quem podia e quem não podia ser vendido como escravo. Os portugueses subverteram activamente Afonso I ao passarem pelos seus vassalos. Afonso I expressou uma grande irritação com os portugueses numa carta que ele escreveu em 1514. Nesta carta Afonso I afirmou abertamente que gostaria de ter o controlo total do comércio de escravos Kongo-Português. Os portugueses não aprovaram esta medida e a situação foi-se agravando progressivamente. O comércio de escravos continuou sem cessar até ser resolvido em 1526. Afonso I em 1526 criou uma comissão para investigar a origem de qualquer indivíduo que fosse vendido como escravo. Isto ajudou a pôr fim ao comércio ilegal de escravos que ocorria no Kongo.

Embora Afonso se opusesse abertamente à escravatura e inicialmente lutasse contra a procura de seres humanos por parte dos portugueses, acabou por se render a fim de sustentar a economia do Kongo. Inicialmente, Afonso enviou cativos de guerra e criminosos para serem vendidos como escravos aos portugueses. Eventualmente, a procura portuguesa de escravos excedeu a oferta potencial do país, levando-os a procurar escravos nas regiões vizinhas.

Afonso deixou que esta situação se mantivesse durante tanto tempo como numa tentativa de não ser manifestamente rude para com os portugueses, uma vez que ele tinha exigido activamente a sua ajuda para resolver vários conflitos dentro do seu Reino. Afonso I também tinha tentado resolver a situação diplomaticamente através de cartas dirigidas ao Vaticano, bem como a Portugal. As respostas diziam-lhe que tinham pouca intenção de alterar as acções dos comerciantes portugueses. Os portugueses consideravam o comércio de escravos como nada mais do que um comércio típico. Foi por isso que a comissão foi criada. Os portugueses mostraram um claro desdém pela condição da economia escrava do Kongo e fizeram uma tentativa falhada de assassinar Afonso I em 1540.

Durante o seu reinado, Afonso I aproveitou outros recursos desejáveis para consolidar o seu poder e manter o status quo com Portugal, principalmente ouro, ferro e cobre. Estes recursos foram as fichas de negociação que permitiram a Afonso I negociar com os portugueses, mas também para se isolar deles em menor escala.

No livro de Adam Hochschild de 1998, “King Leopold”s Ghost”, Hochschild caracteriza Afonso como um “modernizador selectivo” porque acolheu a Europa como uma inovação científica e a igreja, mas recusou-se a adoptar o código legal de Portugal e a vender terras a prospectores. De facto, Afonso ridicularizou as Ordenações Manuelinas (novo código da lei portuguesa) quando o leu em 1516, perguntando ao emissário português de Castro: “Qual é o castigo, Castro, por pôr os pés no chão?”. Nenhum registo contemporâneo menciona nada sobre vendas de terrenos, na verdade, os terrenos no Kongo nunca foram vendidos a ninguém.

Afonso é mais conhecido pela sua vigorosa tentativa de converter o Kongo a um país católico, estabelecendo a Igreja Católica Romana no Kongo, providenciando o seu financiamento a partir das receitas fiscais, e criando escolas. Em 1516 havia mais de 1000 estudantes na escola real, e outras escolas estavam localizadas nas províncias, resultando eventualmente no desenvolvimento de uma classe nobre totalmente alfabetizada (as escolas não foram construídas para pessoas comuns). Afonso também procurou desenvolver uma teologia apropriada para fundir as tradições religiosas do seu próprio país com a do cristianismo. Estudou livros de teologia, adormecendo sobre eles, segundo Rui de Aguiar (o capelão real português que foi enviado para o assistir). Para ajudar nesta tarefa, Afonso enviou muitos dos seus filhos e nobres para a Europa para estudar, incluindo o seu filho Henrique Kinu a Mvemba, que foi elevado ao estatuto de bispo em 1518. Foi-lhe concedido o bispado de Utica (no Norte de África) pelo Vaticano, mas na realidade serviu no Kongo desde o seu regresso, no início dos anos 1520, até à sua morte em 1531.

Os esforços de Afonso para introduzir a cultura portuguesa no Congo reflectiram-se de várias formas. A aristocracia Kongolesa adoptou nomes, títulos, brasões de armas e estilos de vestuário portugueses. Os jovens foram enviados de famílias de elite para a Europa para fins educativos. Foram observados festivais cristãos, foram erguidas igrejas e artesãos fizeram artefactos cristãos que foram encontrados por missionários no século XIX.

Significativamente, as irmandades religiosas (organizações) foram fundadas à imitação das práticas portuguesas. As fileiras das irmandades seriam chamadas por diferentes títulos europeus, tendo o líder eleito de cada irmandade o título de “rei”. Para celebrar o Pentecostes, estas irmandades organizavam procissões que tinham os múltiplos motivos para celebrar os Santos, as próprias irmandades, e permitiam às irmandades uma oportunidade de recolher dinheiro. Estas celebrações viviam em comunidades de escravos em Albany, NY, como Pinkster.

A motivação precisa por trás da campanha de conversão de Afonso não é clara. “Os estudiosos continuam a contestar a autenticidade da fé cristã kongolesa e o grau em que a adopção de uma nova fé foi motivada por realidades políticas e económicas”. Embora o grau de motivação puramente espiritual de Afonso seja incerto, é claro que a conversão do Kongo resultou no envolvimento europeu de longo alcance com líderes políticos e religiosos que apoiaram e legitimaram o reino cristão ao longo do resto da sua história.

“Os portugueses tornaram-se um problema crescente dentro do reino. Muitos dos arquitectos, médicos e farmacêuticos voltaram-se para o comércio em vez de exercerem as suas profissões. Ignoraram as leis do Kongo, e em 1510 Afonso teve de pedir a Portugal um representante especial com autoridade sobre os seus compatriotas. Os portugueses puderam beneficiar da sua posição mais do que do Kongo; Lisboa não conseguiu controlar os seus colonos no Kongo ou em São Tomé. No final, houve um envolvimento maciço dos portugueses nos assuntos kongoleses e uma quebra de autoridade no Kongo”.

Em 1526 Afonso escreveu uma série de cartas condenando o comportamento violento dos portugueses no seu país e o estabelecimento do comércio transatlântico de escravos. A certa altura, acusou-os de ajudarem bandidos no seu próprio país e de comprarem ilegalmente pessoas livres como escravos. Ameaçou também de fechar completamente o comércio. No entanto, no final, Afonso criou uma comissão de exame para determinar a legalidade de todas as pessoas escravizadas apresentadas para venda.

Afonso foi um soldado determinado e estendeu o controlo efectivo do Kongo ao sul. A sua carta de 5 de Outubro de 1514 revela as ligações entre os homens de Afonso, mercenários portugueses ao serviço do Kongo e a captura e venda de escravos pelas suas forças, muitos dos quais ele reteve ao seu próprio serviço.

Em 1526 Afonso escreveu duas cartas relativas ao comércio de escravos ao rei de Portugal, decretando a rápida desestabilização do seu reino à medida que os comerciantes de escravos portugueses intensificavam os seus esforços.

Numa das suas cartas, escreve:

Todos os dias os comerciantes estão a raptar o nosso povo – filhos deste país, filhos dos nossos nobres e vassalos, até pessoas da nossa própria família. Esta corrupção e depravação estão tão disseminadas que a nossa terra está totalmente despovoada. Neste reino só precisamos de padres e professores, e nenhuma mercadoria, a menos que seja vinho e farinha para a missa. É nosso desejo que este Reino não seja um lugar para o comércio ou transporte de escravos. Muitos dos nossos súbditos cobiçam ansiosamente a mercadoria portuguesa que os vossos súbditos trouxeram para os nossos domínios. Para satisfazer este apetite desordenado, eles apreendem muitos dos nossos súbditos livres de negros. … Eles vendem-nos. Depois de terem feito estes prisioneiros em segredo ou à noite. … Assim que os prisioneiros estão nas mãos de homens brancos, são marcados com um ferro em brasa.

Afonso acreditava que o comércio de escravos deveria estar sujeito à lei do Kongo. Quando suspeitou que os portugueses receberiam pessoas ilegalmente escravizadas para vender, escreveu ao Rei João III em 1526 implorando-lhe que pusesse fim a esta prática.

Afonso estava também preocupado com o despovoamento do seu reino através da exportação dos seus próprios cidadãos. O rei de Portugal respondeu às preocupações de Afonso, escrevendo que porque o Kongo compra os seus escravos de fora do reino e os converte ao cristianismo e depois os casa entre si, o reino mantém provavelmente uma população elevada e não deve sequer reparar nos súbditos em falta. Para diminuir as preocupações de Afonso, o rei sugeriu o envio de dois homens para um ponto designado na cidade para controlar quem está a ser negociado e quem poderia opor-se a qualquer venda que envolvesse um súbdito do reino de Afonso. O rei de Portugal escreveu então que, se ele pusesse termo ao comércio de escravos a partir do interior do Kongo, continuaria a exigir disposições de Afonso, tais como trigo e vinho.

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Morte

No final da sua vida, os filhos e netos de Afonso começaram a manobrar para a sucessão, e em 1540 os conspiradores que incluíam residentes portugueses no país fizeram uma tentativa infrutífera da sua vida. Morreu no final de 1542 ou talvez logo no início de 1543, deixando o seu filho Pedro para lhe suceder. Embora o seu filho tenha sido rapidamente derrubado pelo seu neto Diogo (em 1545) e tenha tido de se refugiar numa igreja, os netos e mais tarde descendentes de três das suas filhas forneceram muitos reis posteriores.

Fontes