Alexander Graham Bell

gigatos | Dezembro 27, 2021

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Resumo

Alexander Graham Bell (nascido Alexander Bell, 3 de Março de 1847 – 2 de Agosto de 1922) inventor, cientista e engenheiro, a quem é creditado o crédito de inventar e patentear o primeiro telefone prático. Foi também co-fundador da Companhia Americana de Telefones e Telégrafos (AT&T) em 1885.

O pai, o avô e o irmão de Bell tinham sido todos associados ao trabalho sobre elocução e fala e tanto a sua mãe como a sua esposa eram surdas; influenciando profundamente o trabalho de Bell na sua vida. As suas pesquisas sobre audição e fala levaram-no a experimentar aparelhos auditivos que acabaram por culminar na concessão da primeira patente americana a Bell para o telefone, a 7 de Março de 1876. Bell considerou a sua invenção uma intromissão no seu verdadeiro trabalho como cientista e recusou-se a ter um telefone no seu estudo.

Muitas outras invenções marcaram a vida posterior de Bell, incluindo trabalhos inovadores em telecomunicações ópticas, hydrofoils, e aeronáutica. Embora Bell não tenha sido um dos 33 fundadores da National Geographic Society, teve uma forte influência na revista enquanto serviu como o segundo presidente de 7 de Janeiro de 1898, até 1903.

Para além do seu trabalho na engenharia, Bell tinha um profundo interesse na ciência emergente da hereditariedade.

Alexander Bell nasceu em Edimburgo, Escócia, a 3 de Março de 1847. A casa da família ficava na South Charlotte Street, e tem uma inscrição de pedra que a marca como local de nascimento de Alexander Graham Bell. Ele teve dois irmãos: Melville James Bell (1845-1870) e Edward Charles Bell (1848-1867), ambos morreriam de tuberculose. O seu pai era o Professor Alexander Melville Bell, um fonotecário, e a sua mãe era Eliza Grace Bell (née Symonds). Nascido apenas como “Alexander Bell”, aos 10 anos de idade, fez um apelo ao seu pai para ter um nome do meio como os seus dois irmãos. Pelo seu 11º aniversário, o seu pai aceitou e permitiu-lhe adoptar o nome “Graham”, escolhido por respeito a Alexander Graham, um canadiano a ser tratado pelo seu pai que se tinha tornado amigo da família. Para familiares e amigos próximos, ele permaneceu “Aleck”.

Primeira invenção

Quando criança, o jovem Bell mostrou uma curiosidade sobre o seu mundo; recolheu espécimes botânicos e fez experiências numa idade precoce. O seu melhor amigo era Ben Herdman, um vizinho cuja família operava um moinho de farinha. Aos 12 anos de idade, Bell construiu um dispositivo caseiro que combinava pás rotativas com conjuntos de escovas de unhas, criando uma simples máquina de descascar que foi colocada em funcionamento no moinho e utilizada de forma constante durante vários anos. Em troca, o pai de Ben, John Herdman, deu a ambos os rapazes a gerência de uma pequena oficina para “inventar”.

Desde os seus primeiros anos, Bell mostrou uma natureza sensível e um talento para a arte, poesia e música que foi encorajado pela sua mãe. Sem formação formal, dominou o piano e tornou-se o pianista da família. Apesar de ser normalmente calmo e introspectivo, divertia-se com mímica e “truques de voz” semelhantes ao ventriloquismo que entretinha continuamente os convidados da família durante as suas visitas ocasionais. Bell foi também profundamente afectado pela surdez gradual da sua mãe (ela começou a perder a audição quando ele tinha 12 anos), e aprendeu uma linguagem manual de dedos para que ele pudesse sentar-se ao seu lado e tocar silenciosamente as conversas que giravam à volta da sala de estar da família. Também desenvolveu uma técnica de falar em tons claros e modulados directamente na testa da sua mãe, em que ela o ouvia com razoável clareza. A preocupação de Bell com a surdez da sua mãe levou-o a estudar a acústica.

A sua família esteve durante muito tempo associada ao ensino da elocução: o seu avô, Alexander Bell, em Londres, o seu tio em Dublin, e o seu pai, em Edimburgo, eram todos elocucionistas. O seu pai publicou uma variedade de trabalhos sobre o assunto, vários dos quais ainda são bem conhecidos, especialmente o seu The Standard Elocutionist (1860), que apareceu em Edimburgo em 1868. O Elocucionista Standard apareceu em 168 edições britânicas e vendeu mais de um quarto de milhão de exemplares só nos Estados Unidos. Neste tratado, o seu pai explica os seus métodos de instrução de surdos-mudos (como eram então conhecidos) para articular palavras e ler os movimentos dos lábios de outras pessoas para decifrar o significado. O pai de Bell ensinou-o e aos seus irmãos não só a escrever Discurso Visível, mas também a identificar qualquer símbolo e o som que o acompanhava. Bell tornou-se tão proficiente que se tornou parte das demonstrações públicas do seu pai e espantou o público com as suas capacidades. Ele conseguia decifrar o Discurso Visível representando praticamente todas as línguas, incluindo o latim, o gaélico escocês, e até mesmo o sânscrito, recitando com exactidão os traços escritos sem qualquer conhecimento prévio da sua pronúncia.

Educação

Quando criança, Bell, tal como os seus irmãos, recebeu do seu pai a sua escolaridade precoce em casa. Ainda muito jovem, foi matriculado na Royal High School, Edimburgo, Escócia, que deixou aos 15 anos de idade, tendo preenchido apenas os primeiros quatro formulários. O seu registo escolar era indistinto, marcado por absentismo e notas pouco brilhantes. O seu principal interesse permaneceu nas ciências, especialmente na biologia, enquanto tratava outras disciplinas escolares com indiferença, para consternação do seu pai. Ao deixar a escola, Bell viajou para Londres para viver com o seu avô, Alexander Bell, na Harrington Square. Durante o ano que passou com o seu avô, nasceu um amor pela aprendizagem, com longas horas passadas em discussões e estudos sérios. O mais velho Bell esforçou-se muito para que o seu jovem aluno aprendesse a falar claramente e com convicção, os atributos que o seu aluno precisaria para se tornar ele próprio um professor. Aos 16 anos de idade, Bell conseguiu uma posição de “aluno-professor” de elocução e música, na Weston House Academy em Elgin, Moray, Escócia. Embora estivesse inscrito como aluno em latim e grego, ele próprio instruía as aulas em troca de uma pensão e £10 por sessão. No ano seguinte, frequentou a Universidade de Edimburgo, juntando-se ao seu irmão mais velho Melville, que aí se tinha inscrito no ano anterior. Em 1868, pouco antes de partir para o Canadá com a sua família, Bell completou os seus exames de matriculação e foi aceite para admissão no University College London.

Primeiras experiências com som

O seu pai encorajou o interesse de Bell na fala e, em 1863, levou os seus filhos a ver um autómato único desenvolvido por Sir Charles Wheatstone baseado no trabalho anterior do Barão Wolfgang von Kempelen. O rudimentar “homem mecânico” simulava uma voz humana. Bell ficou fascinado com a máquina e após ter obtido um exemplar do livro de von Kempelen, publicado em alemão, e o ter traduzido laboriosamente, ele e o seu irmão mais velho Melville construíram a sua própria cabeça de autómato. O seu pai, altamente interessado no seu projecto, ofereceu-se para pagar quaisquer fornecimentos e incentivou os rapazes com a sedução de um “grande prémio”, caso tivessem sucesso. Enquanto o seu irmão construía a garganta e a laringe, Bell enfrentou a tarefa mais difícil de recriar um crânio realista. Os seus esforços resultaram numa cabeça notavelmente realística que podia “falar”, embora apenas com algumas palavras. Os rapazes ajustaram cuidadosamente os “lábios” e quando um fole forçou o ar através da traqueia, seguiu-se uma “Mamã” muito reconhecível, para deleite dos vizinhos que vieram ver a invenção do Sino.

Intrigado com os resultados do autómato, Bell continuou a experimentar um sujeito vivo, o Skye Terrier da família, “Trouve”. Depois de o ter ensinado a rosnar continuamente, Bell chegava à sua boca e manipulava os lábios e cordas vocais do cão para produzir um “Ow ah oo ga ma ma” de som grosseiro. Com pouco convincente, os visitantes acreditavam que o seu cão conseguia articular “Como estás, avó?”. Indicativo da sua natureza lúdica, as suas experiências convenceram os espectadores de que viam um “cão falante”. Estas incursões iniciais na experimentação do som levaram Bell a empreender o seu primeiro trabalho sério na transmissão do som, utilizando garfos de afinação para explorar a ressonância.

Aos 19 anos, Bell escreveu um relatório sobre o seu trabalho e enviou-o ao filólogo Alexander Ellis, um colega do seu pai. Ellis respondeu imediatamente indicando que as experiências eram semelhantes ao trabalho existente na Alemanha, e também emprestou a Bell uma cópia da obra de Hermann von Helmholtz, The Sensations of Tone as a Physiological Basis for the Theory of Music.

Consternado por descobrir que um trabalho inovador já tinha sido empreendido por Helmholtz que tinha transmitido sons de vogal através de uma “engenhoca” de afinação semelhante, Bell pored por cima do livro do cientista alemão. Trabalhando a partir da sua própria tradução errada de uma edição francesa, Bell fez, por acaso, uma dedução que seria a base de todo o seu futuro trabalho de transmissão de som, relatando: “Sem saber muito sobre o assunto, pareceu-me que se os sons de vogal podiam ser produzidos por meios eléctricos, as consoantes também o podiam ser, assim poderiam articular a fala”. Ele também observou mais tarde: “Pensei que Helmholtz o tinha feito … e que o meu fracasso se devia apenas à minha ignorância da electricidade. Foi um erro valioso … Se eu tivesse sido capaz de ler alemão naqueles dias, poderia nunca ter começado as minhas experiências”!

Tragédia familiar

Em 1865, quando a família Bell se mudou para Londres, Bell regressou a Weston House como assistente de mestre e, nas suas horas de folga, continuou a fazer experiências de som utilizando um mínimo de equipamento de laboratório. Bell concentrou-se nas experiências com electricidade para transmitir som e mais tarde instalou um fio telegráfico do seu quarto no Somerset College para o de um amigo. Ao longo de finais de 1867, a sua saúde vacilou principalmente devido à exaustão. O seu irmão mais novo, Edward “Ted”, estava igualmente acamado, sofrendo de tuberculose. Enquanto Bell recuperou (referindo-se então a si próprio em correspondência como “A. G. Bell”) e serviu no ano seguinte como instrutor no Somerset College, Bath, Inglaterra, o estado do seu irmão deteriorou-se. Edward nunca recuperaria. Com a morte do seu irmão, Bell regressou a casa em 1867. O seu irmão mais velho Melville tinha casado e mudado de casa. Com aspirações para obter um diploma no University College London, Bell considerou os seus próximos anos como preparação para os exames de graduação, dedicando o seu tempo livre na residência da sua família aos estudos.

Ajudando o seu pai em demonstrações e palestras de Discurso Visível trouxe Bell à escola privada para surdos em South Kensington, Londres, de Susanna E. Hull. Os seus dois primeiros alunos eram raparigas surdas-mudas que fizeram progressos notáveis sob a sua tutela. Enquanto o seu irmão mais velho parecia alcançar sucesso em muitas frentes, incluindo a abertura da sua própria escola de elocução, o pedido de patente de uma invenção, e o início de uma família, Bell continuou como professor. No entanto, em Maio de 1870, Melville morreu de complicações devidas à tuberculose, causando uma crise familiar. O seu pai também tinha sofrido uma doença debilitante mais cedo na vida e tinha sido restaurado à saúde por uma convalescença na Terra Nova. Os pais de Bell embarcaram numa mudança há muito planeada quando perceberam que o seu filho restante também estava doente. Agindo de forma decisiva, Alexander Melville Bell pediu a Bell para organizar a venda de todos os bens da família, concluir todos os assuntos do seu irmão (Bell tomou conta do seu último aluno, curando um pronunciado “lisp”), e juntar-se ao seu pai e à sua mãe para partirem para o “Novo Mundo”. Relutantemente, Bell também teve de concluir uma relação com Marie Eccleston, que, como ele tinha suposto, não estava preparada para deixar a Inglaterra com ele.

Em 1870, Bell, de 23 anos, viajou com os seus pais e a viúva do seu irmão, Caroline Margaret Ottaway, para ficar com Thomas Henderson, um ministro baptista e amigo da família. A família Bell logo adquiriu uma quinta de 10,5 acres (42.000 m2) em Tutelo Heights (agora chamada Tutela Heights), perto de Brantford, Ontário. A propriedade consistia num pomar, grande quinta, estábulo, chiqueiro, galinheiro, e um cocheiral, que fazia fronteira com o Grande Rio.

Na propriedade, Bell montou a sua própria oficina na casa de carruagem convertida, perto do que chamou o seu “lugar de sonho”, um grande buraco aninhado em árvores na parte de trás da propriedade, por cima do rio. Apesar do seu estado frágil ao chegar ao Canadá, Bell encontrou o clima e arredores ao seu gosto, e melhorou rapidamente. Continuou o seu interesse no estudo da voz humana e quando descobriu a Reserva das Seis Nações do outro lado do rio em Onondaga, aprendeu a língua Mohawk e traduziu o seu vocabulário não escrito em símbolos Visible Speech. Pelo seu trabalho, Bell recebeu o título de Chefe Honorário e participou numa cerimónia em que vestiu uma touca Mohawk e dançou danças tradicionais.

Depois de montar a sua oficina, Bell continuou experiências baseadas no trabalho de Helmholtz com electricidade e som. Ele também modificou um melodeon (um tipo de órgão de bomba) para que pudesse transmitir a sua música electricamente à distância. Uma vez estabelecida a família, tanto Bell como o seu pai fizeram planos para estabelecer uma prática de ensino e em 1871, ele acompanhou o seu pai a Montreal, onde a Melville foi oferecida uma posição para ensinar o seu Sistema de Discurso Visível.

O pai de Bell foi convidado por Sarah Fuller, directora da Escola para Surdos Mudos de Boston (que continua hoje como a Escola Pública Horace Mann para Surdos), em Boston, Massachusetts, Estados Unidos, para introduzir o Sistema de Fala Visível, dando formação aos instrutores de Fuller, mas ele recusou o posto a favor do seu filho. Viajando para Boston em Abril de 1871, Bell provou ser bem sucedido na formação dos instrutores da escola. Foi-lhe posteriormente pedido que repetisse o programa no Asilo Americano para Surdos-Mudos em Hartford, Connecticut, e na Escola Clarke para Surdos em Northampton, Massachusetts.

Regressando a Brantford após seis meses no estrangeiro, Bell continuou as suas experiências com o seu “telégrafo harmónico”. O conceito básico por detrás do seu dispositivo era que as mensagens podiam ser enviadas através de um único fio se cada mensagem fosse transmitida com um tom diferente, mas era necessário trabalhar tanto no transmissor como no receptor.

Inseguro quanto ao seu futuro, primeiro contemplou regressar a Londres para completar os seus estudos, mas decidiu regressar a Boston como professor. O seu pai ajudou-o a montar a sua clínica privada contactando Gardiner Greene Hubbard, o presidente da Escola Clarke para Surdos, para uma recomendação. Ensinando o sistema do seu pai, em Outubro de 1872, Alexander Bell abriu a sua “School of Vocal Physiology and Mechanics of Speech” em Boston, que atraiu um grande número de alunos surdos, com a sua primeira turma a contar 30 alunos. Enquanto trabalhava como professor particular, um dos seus alunos era Helen Keller, que veio ter com ele quando era criança, incapaz de ver, ouvir, ou falar. Mais tarde, ela disse que Bell dedicou a sua vida à penetração daquele “silêncio desumano que separa e estranha”. Em 1893, Keller realizou a cerimónia de despedida para a construção do novo Gabinete Volta de Bell, dedicado ao “aumento e difusão do conhecimento relacionado com os surdos”.

Ao longo da sua vida, Bell procurou integrar os surdos e duros de ouvido com o mundo da audição. Para conseguir uma assimilação completa na sociedade, Bell encorajou a terapia da fala e a leitura dos lábios, bem como a linguagem gestual. Ele delineou isto num artigo de 1898, detalhando a sua crença de que com recursos e esforço, os surdos poderiam ser ensinados a ler os lábios e a falar (conhecido como oralismo), permitindo assim a sua integração dentro da sociedade mais ampla da qual muitos estavam frequentemente a ser excluídos. Devido aos seus esforços para equilibrar o oralismo com o ensino da linguagem gestual, Bell é muitas vezes visto negativamente por aqueles que abraçam a cultura Surda. Ironicamente, as últimas palavras de Bell à sua esposa surda, Mabell, foram assinadas.

Em 1872, Bell tornou-se professor de Fisiologia Vocal e Elocução na Escola de Oratório da Universidade de Boston. Durante este período, alternou entre Boston e Brantford, passando os verões na sua casa canadiana. Na Universidade de Boston, Bell foi “varrido” pela excitação gerada pelos muitos cientistas e inventores residentes na cidade. Continuou a sua pesquisa em som e esforçou-se por encontrar uma forma de transmitir notas musicais e articular a fala, mas embora absorvido pelas suas experiências, teve dificuldade em dedicar tempo suficiente à experimentação. Enquanto os dias e noites eram ocupados pelo seu ensino e aulas particulares, Bell começou a ficar acordado até tarde da noite, fazendo experiências após experiências em instalações alugadas na sua pensão. Mantendo horas “nocturnas”, ele temia que o seu trabalho fosse descoberto e teve grandes dores para trancar os seus cadernos e equipamento de laboratório. Bell tinha uma mesa especialmente feita para poder colocar os seus apontamentos e equipamento dentro de uma tampa de fecho. Pior ainda, a sua saúde deteriorou-se à medida que sofria de fortes dores de cabeça. Regressando a Boston no Outono de 1873, Bell tomou uma decisão de grande alcance para se concentrar nas suas experiências no som.

Decidindo abandonar o seu lucrativo consultório privado em Boston, Bell reteve apenas dois estudantes, “Georgie” Sanders de seis anos, surda desde o nascimento, e Mabel Hubbard de 15 anos. Cada aluno desempenharia um papel importante nos próximos desenvolvimentos. O pai de George, Thomas Sanders, um homem de negócios rico, ofereceu a Bell um lugar para ficar em Salem, nas proximidades, com a avó de Georgie, completado com um quarto para “experimentar”. Embora a oferta tenha sido feita pela mãe de George e tenha seguido o acordo de um ano em 1872, em que o seu filho e a sua enfermeira se tinham mudado para quartos ao lado da pensão de Bell, era evidente que o Sr. Sanders estava a apoiar a proposta. O acordo era que o professor e o aluno continuassem o seu trabalho em conjunto, com espaço livre e comida atirada para dentro. Mabel era uma rapariga brilhante e atraente que tinha dez anos, mas que se tornou o objecto do seu afecto. Tendo perdido a audição após um surto quase fatal de escarlatina perto do seu quinto aniversário, tinha aprendido a ler os lábios mas o seu pai, Gardiner Greene Hubbard, benfeitor e amigo pessoal de Bell, queria que ela trabalhasse directamente com o seu professor.

Em 1874, o trabalho inicial de Bell no telégrafo harmónico tinha entrado numa fase formativa, com os progressos feitos tanto no seu novo “laboratório” de Boston (uma instalação alugada) como na sua casa de família no Canadá um grande sucesso. Enquanto trabalhava nesse Verão em Brantford, Bell experimentou uma “fonautografia”, uma máquina semelhante a uma caneta que podia desenhar formas de ondas sonoras em vidro fumado, traçando as suas vibrações. Bell pensou que poderia ser possível gerar correntes eléctricas onduladas que correspondessem a ondas sonoras. Bell também pensou que múltiplas palhetas de metal sintonizadas a diferentes frequências como uma harpa seriam capazes de converter as correntes ondulantes de volta ao som. Mas não tinha um modelo de trabalho para demonstrar a viabilidade destas ideias.

Em 1874, o tráfego de mensagens telegráficas estava em rápida expansão e, nas palavras do Presidente da Western Union, William Orton, tinha-se tornado “o sistema nervoso do comércio”. Orton tinha contratado com os inventores Thomas Edison e Elisha Gray para encontrar uma forma de enviar múltiplas mensagens telegráficas em cada linha telegráfica para evitar o grande custo da construção de novas linhas. Quando Bell mencionou a Gardiner Hubbard e Thomas Sanders que estava a trabalhar num método de envio de múltiplos tons num fio telegráfico utilizando um dispositivo multi-rede, os dois ricos patronos começaram a apoiar financeiramente as experiências de Bell. Os assuntos de patentes seriam tratados pelo advogado de patentes de Hubbard, Anthony Pollok.

Em Março de 1875, Bell e Pollok visitaram o cientista Joseph Henry, que era então director do Instituto Smithsonian, e pediram o conselho de Henry sobre o aparelho eléctrico multi-rede que Bell esperava que transmitisse a voz humana por telégrafo. Henry respondeu que Bell tinha “o germe de uma grande invenção”. Quando Bell disse que não possuía os conhecimentos necessários, Henry respondeu: “Vai buscá-lo”! Essa declaração encorajou muito Bell a continuar a tentar, embora ele não tivesse o equipamento necessário para continuar as suas experiências, nem a capacidade de criar um modelo de trabalho das suas ideias. No entanto, um encontro casual em 1874 entre Bell e Thomas A. Watson, um desenhador e mecânico eléctrico experiente na loja de máquinas eléctricas de Charles Williams, mudou tudo isso.

Com o apoio financeiro de Sanders e Hubbard, Bell contratou Thomas Watson como seu assistente, e os dois experimentaram a telegrafia acústica. Em 2 de Junho de 1875, Watson arrancou acidentalmente uma das palhetas e Bell, na extremidade receptora do fio, ouviu os tons da palheta; tons que seriam necessários para transmitir o discurso. Isso demonstrou a Bell que apenas uma palheta ou armadura era necessária, e não múltiplas palhetas. Isto levou à “forca” do telefone com som, que podia transmitir sons indistintos, semelhantes aos da voz, mas não um discurso claro.

A corrida até ao Instituto de Patentes

Em 1875, Bell desenvolveu um telégrafo acústico e redigiu um pedido de patente para o mesmo. Uma vez que tinha concordado em partilhar os lucros dos EUA com os seus investidores Gardiner Hubbard e Thomas Sanders, Bell solicitou que um associado em Ontário, George Brown, tentasse patenteá-lo na Grã-Bretanha, instruindo os seus advogados a solicitarem uma patente nos EUA apenas depois de terem recebido notícias da Grã-Bretanha (a Grã-Bretanha emitiria patentes apenas para descobertas não patenteadas anteriormente noutros locais).

Entretanto, Elisha Gray estava também a experimentar a telegrafia acústica e pensou numa forma de transmitir a fala usando um transmissor de água. Em 14 de Fevereiro de 1876, Gray apresentou uma advertência ao Instituto de Patentes dos EUA para um desenho telefónico que utilizasse um transmissor de água. Nessa mesma manhã, o advogado de Bell apresentou o pedido de Bell junto do Instituto de Patentes. Há um debate considerável sobre quem chegou primeiro e Gray contestou mais tarde a primazia da patente de Bell. Bell esteve em Boston a 14 de Fevereiro e só chegou a Washington a 26 de Fevereiro.

A patente de Bell 174,465, foi emitida a Bell em 7 de Março de 1876, pelo Instituto de Patentes dos EUA. A patente de Bell cobria “o método e o aparelho para transmitir vocal ou outros sons telegraficamente … causando ondulações eléctricas, semelhantes em forma às vibrações do ar que acompanham o dito som vocal ou outro som” Bell regressou a Boston no mesmo dia e no dia seguinte retomou o trabalho, desenhando no seu caderno de apontamentos um diagrama semelhante ao da advertência da patente de Gray.

A 10 de Março de 1876, três dias após a sua patente ter sido emitida, Bell conseguiu que o seu telefone funcionasse, utilizando um transmissor líquido semelhante ao desenho de Gray. A vibração do diafragma provocou a vibração de uma agulha na água, variando a resistência eléctrica no circuito. Quando Bell pronunciou a frase “Mr. Watson-Come heree-I want to see you” no transmissor de líquido, Watson, ouvindo na extremidade receptora numa sala adjacente, ouviu claramente as palavras.

Embora Bell fosse, e ainda seja, acusado de roubar o telefone a Gray, Bell só utilizou o desenho do transmissor de água de Gray após a patente de Bell ter sido concedida, e apenas como prova de experiência científica conceptual, para provar, para sua própria satisfação, que o “discurso articulado” inteligível (palavras de Bell) podia ser transmitido electricamente. Depois de Março de 1876, Bell concentrou-se em melhorar o telefone electromagnético e nunca utilizou o transmissor líquido de Gray em demonstrações públicas ou uso comercial.

A questão da prioridade da característica de resistência variável do telefone foi levantada pelo examinador antes de ele aprovar o pedido de patente de Bell. Ele disse a Bell que a sua reivindicação para a característica de resistência variável também foi descrita na advertência de Gray. Bell apontou um dispositivo de resistência variável no seu pedido anterior, no qual descreveu um copo de mercúrio, não de água. Ele tinha apresentado o pedido de patente de mercúrio no escritório de patentes um ano antes, a 25 de Fevereiro de 1875, muito antes de Elisha Gray descrever o dispositivo de água. Além disso, Gray abandonou a sua advertência, e porque não contestava a prioridade de Bell, o examinador aprovou a patente de Bell a 3 de Março de 1876. Gray tinha reinventado o telefone de resistência variável, mas Bell foi o primeiro a anotar a ideia e o primeiro a testá-la num telefone.

O examinador de patentes, Zenas Fisk Wilber, declarou mais tarde numa declaração juramentada que era um alcoólico que estava muito em dívida para com o advogado de Bell, Marcellus Bailey, com quem tinha servido na Guerra Civil. Afirmou ter mostrado o aviso de patente de Gray ao Bailey. Wilber também alegou (depois de Bell ter chegado a Washington D.C. de Boston) que mostrou a advertência de Gray a Bell e que Bell lhe pagou $100 (equivalente a $2.400 em 2020). Bell alegou que discutiram a patente apenas em termos gerais, embora numa carta a Gray, Bell tenha admitido que tomou conhecimento de alguns dos detalhes técnicos. Bell negou, numa declaração juramentada, que alguma vez tinha dado dinheiro a Wilber.

Desenvolvimentos posteriores

A 10 de Março de 1876, Bell usou “o instrumento” em Boston para chamar Thomas Watson que estava noutra sala, mas fora do ouvido. Ele disse: “Sr. Watson, venha cá – quero vê-lo” e Watson apareceu logo ao seu lado.

Continuando as suas experiências em Brantford, Bell trouxe para casa um modelo de trabalho do seu telefone. A 3 de Agosto de 1876, do telégrafo em Brantford, Ontário, Bell enviou um telegrama provisório para a aldeia de Mount Pleasant a quatro milhas (seis quilómetros) de distância, indicando que ele estava pronto. Fez uma chamada telefónica através de fios telegráficos e vozes fracas foram ouvidas a responder. Na noite seguinte, surpreendeu os convidados, bem como a sua família, com uma chamada entre a Casa Sino e o escritório da Companhia Dominion Telegraph em Brantford, ao longo de um fio improvisado enfiado ao longo de linhas telegráficas e cercas, e colocado através de um túnel. Desta vez, os hóspedes da casa ouviram claramente as pessoas em Brantford a ler e a cantar. O terceiro teste, a 10 de Agosto de 1876, foi feito através da linha telegráfica entre Brantford e Paris, Ontário, a oito milhas (treze quilómetros) de distância. Este teste foi dito por muitas fontes como sendo a “primeira chamada de longa distância do mundo”. O teste final provou certamente que o telefone podia funcionar em longas distâncias, pelo menos como uma chamada de sentido único.

A primeira conversa (recíproca) sobre uma linha ocorreu entre Cambridge e Boston (cerca de 2,5 milhas) a 9 de Outubro de 1876. Durante essa conversa, Bell estava na Kilby Street em Boston e Watson estava nos escritórios da Walworth Manufacturing Company.

Bell e os seus parceiros, Hubbard e Sanders, ofereceram-se para vender a patente directamente à Western Union por 100.000 dólares. O presidente da Western Union desistiu, contrapondo que o telefone não era mais do que um brinquedo. Dois anos mais tarde, disse aos colegas que se conseguisse obter a patente por 25 milhões de dólares, consideraria que se tratava de uma pechincha. Por essa altura, a empresa Bell já não queria vender a patente. Os investidores da Bell tornar-se-iam milionários enquanto ele se afastava bem dos resíduos e a certa altura tinha activos de quase um milhão de dólares.

Bell iniciou uma série de demonstrações e palestras públicas para apresentar a nova invenção à comunidade científica, bem como ao público em geral. Pouco tempo depois, a sua demonstração de um primeiro protótipo telefónico na Exposição do Centenário de 1876 em Filadélfia trouxe o telefone à atenção internacional. Entre os visitantes influentes da exposição encontrava-se o Imperador Pedro II do Brasil. Um dos juízes da Exposição, Sir William Thomson (mais tarde, Lord Kelvin), um famoso cientista escocês, descreveu o telefone como “a maior de todas as maravilhas do telégrafo eléctrico”.

Em 14 de Janeiro de 1878, na Osborne House, na Ilha de Wight, Bell demonstrou o aparelho à Rainha Vitória, fazendo chamadas para Cowes, Southampton e Londres. Estas foram as primeiras chamadas telefónicas de longa distância testemunhadas publicamente no Reino Unido. A rainha considerou o processo como “bastante extraordinário”, embora o som fosse “bastante fraco”. Mais tarde pediu para comprar o equipamento que foi utilizado, mas Bell ofereceu-se para fazer “um conjunto de telefones” especificamente para ela.

A Bell Telephone Company foi criada em 1877, e em 1886, mais de 150.000 pessoas nos Estados Unidos possuíam telefones. Os engenheiros da The Bell Company fizeram numerosas outras melhorias ao telefone, que surgiu como um dos produtos de maior sucesso de sempre. Em 1879, a companhia Bell adquiriu as patentes de Edison para o microfone de carbono da Western Union. Isto tornou o telefone prático para distâncias mais longas, e já não era necessário gritar para ser ouvido no telefone de recepção.

O Imperador Pedro II do Brasil foi a primeira pessoa a comprar acções da empresa Bell, a Bell Telephone Company. Um dos primeiros telefones numa residência privada foi instalado no seu palácio em Petrópolis, o seu retiro de Verão a quarenta milhas (sessenta e quatro quilómetros) do Rio de Janeiro.

Em Janeiro de 1915, Bell fez a primeira chamada telefónica transcontinental cerimonial. Telefonando da sede da AT&T na 15 Dey Street em Nova Iorque, Bell foi ouvido por Thomas Watson na 333 Grant Avenue em São Francisco. O New York Times noticiou:

A 9 de Outubro de 1876, Alexander Graham Bell e Thomas A. Watson falaram por telefone um com o outro ao longo de um fio de duas milhas esticado entre Cambridge e Boston. Foi a primeira conversa telefónica alguma vez realizada. Ontem à tarde, os mesmos dois homens falaram por telefone um com o outro ao longo de um fio de 3.400 milhas entre Nova Iorque e São Francisco. O Dr. Bell, o inventor veterano do telefone, estava em Nova Iorque, e o Sr. Watson, o seu antigo associado, estava do outro lado do continente.

Concorrentes

Como é por vezes comum nas descobertas científicas, podem ocorrer desenvolvimentos simultâneos, como evidenciado por vários inventores que estiveram a trabalhar ao telefone. Ao longo de um período de 18 anos, a Bell Telephone Company enfrentou 587 desafios judiciais às suas patentes, incluindo cinco que foram para o Supremo Tribunal dos EUA, mas nenhum conseguiu estabelecer prioridade sobre a patente original da Bell e a Bell Telephone Company nunca perdeu um caso que tivesse passado a uma fase de julgamento final. As notas de laboratório e cartas de família da Bell foram a chave para estabelecer uma longa linhagem para as suas experiências. Os advogados da empresa Bell lutaram com sucesso contra uma miríade de processos judiciais gerados inicialmente em torno dos desafios de Elisha Gray e Amos Dolbear. Na correspondência pessoal com Bell, tanto Gray como Dolbear tinham reconhecido o seu trabalho anterior, o que enfraqueceu consideravelmente as suas reivindicações posteriores.

Em 13 de Janeiro de 1887, o Governo dos Estados Unidos da América moveu a anulação da patente concedida à Bell com base em fraude e deturpação. Após uma série de decisões e reversões, a empresa Bell ganhou uma decisão no Supremo Tribunal, embora algumas das reivindicações originais dos processos em tribunal inferior tenham ficado por decidir. No momento em que o julgamento feriu o seu caminho através de nove anos de batalhas legais, o advogado de acusação dos EUA tinha morrido e as duas patentes Bell (N.º 174.465 datadas de 7 de Março de 1876, e N.º 186.787 datadas de 30 de Janeiro de 1877) já não estavam em vigor, embora os juízes presidentes tenham concordado em continuar o processo devido à importância do caso como precedente. Com uma mudança na administração e acusações de conflito de interesses (de ambos os lados) decorrentes do julgamento original, o Procurador-Geral dos EUA desistiu do processo em 30 de Novembro de 1897, deixando várias questões por decidir quanto ao mérito.

Durante um depoimento apresentado para o julgamento de 1887, o inventor italiano Antonio Meucci afirmou também ter criado o primeiro modelo de funcionamento de um telefone em Itália, em 1834. Em 1886, no primeiro dos três casos em que esteve envolvido, Meucci tomou posição como testemunha na esperança de estabelecer a prioridade da sua invenção. O testemunho de Meucci neste caso foi contestado devido à falta de provas materiais para as suas invenções, uma vez que os seus modelos de trabalho foram alegadamente perdidos no laboratório da American District Telegraph (ADT) de Nova Iorque, que foi mais tarde incorporada como uma subsidiária da Western Union em 1901. O trabalho de Meucci, como muitos outros inventores do período, baseou-se em princípios acústicos anteriores e, apesar das provas de experiências anteriores, o caso final envolvendo Meucci acabou por ser abandonado com a morte de Meucci. No entanto, devido aos esforços do congressista Vito Fossella, a Câmara dos Representantes dos EUA, a 11 de Junho de 2002, declarou que o “trabalho de Meucci na invenção do telefone deveria ser reconhecido”. Isto não pôs fim à questão ainda contenciosa. Alguns estudiosos modernos não concordam com as afirmações de que o trabalho de Bell ao telefone foi influenciado pelas invenções de Meucci.

O valor da patente da Bell foi reconhecido em todo o mundo, e os pedidos de patentes foram feitos na maioria dos principais países, mas quando a Bell atrasou o pedido de patente alemão, a empresa de electricidade da Siemens & Halske criou um fabricante rival de telefones Bell sob a sua própria patente. A empresa Siemens produziu cópias quase idênticas do telefone Bell sem ter de pagar royalties. A criação da International Bell Telephone Company em Bruxelas, Bélgica em 1880, bem como uma série de acordos noutros países, acabaram por consolidar uma operação telefónica global. A pressão exercida sobre a Bell pelas suas constantes aparições em tribunal, necessárias pelas batalhas legais, acabou por resultar na sua demissão da empresa.

A 11 de Julho de 1877, alguns dias após a criação da Bell Telephone Company, Bell casou com Mabel Hubbard (1857-1923) na propriedade Hubbard em Cambridge, Massachusetts. O seu presente de casamento à sua noiva era entregar 1.487 das suas 1.497 acções na recém-formada Bell Telephone Company. Pouco depois, os recém-casados embarcaram numa lua-de-mel de um ano na Europa. Durante essa excursão, Bell levou consigo um modelo do seu telefone feito à mão, tornando-o num “feriado de trabalho”. O cortejo tinha começado anos antes; no entanto, Bell esperou até estar mais seguro financeiramente antes de se casar. Embora o telefone parecesse ser um sucesso “instantâneo”, não foi inicialmente um empreendimento lucrativo e as principais fontes de rendimento de Bell foram as palestras até depois de 1897. Um pedido invulgar exigido pela sua noiva foi que ele usasse “Alec” em vez do nome familiar anterior da família, “Aleck”. A partir de 1876, ele assinaria o seu nome “Alec Bell”. Eles tinham quatro filhos:

A casa da família Bell esteve em Cambridge, Massachusetts, até 1880, quando o sogro de Bell comprou uma casa em Washington, D.C.; em 1882 comprou uma casa na mesma cidade para a família de Bell, para que pudessem estar com ele enquanto ele assistia aos numerosos processos judiciais envolvendo disputas de patentes.

Bell foi um súbdito britânico durante toda a sua primeira vida na Escócia e mais tarde no Canadá até 1882, quando se tornou cidadão naturalizado dos Estados Unidos. Em 1915, ele caracterizou o seu estatuto como: “Não sou um daqueles americanos hifenizados que reivindicam fidelidade a dois países”. Apesar desta declaração, Bell foi orgulhosamente reivindicado como “filho nativo” pelos três países em que residia: os Estados Unidos, Canadá e Reino Unido.

Em 1885, foi contemplado um novo retiro de Verão. Nesse Verão, os Bells tiveram umas férias na Ilha do Cabo Bretão, na Nova Escócia, passando algum tempo na pequena aldeia de Baddeck. De regresso em 1886, Bell começou a construir uma propriedade num ponto em frente de Baddeck, com vista para Bras d”Or Lake. Em 1889, uma grande casa, baptizada The Lodge foi concluída e dois anos mais tarde, um complexo maior de edifícios, incluindo um novo laboratório, foi iniciado, que os Sinos chamariam Beinn Bhreagh (Gaelic: Beautiful Mountain), em homenagem às terras altas escocesas ancestrais de Bell. Bell também construiu o estaleiro Bell Boatyard na propriedade, empregando até 40 pessoas construindo embarcações experimentais, bem como barcos salva-vidas e barcos de trabalho para a Marinha Real Canadiana e embarcações de recreio para a família Bell. Ele era um velejador entusiasta, e Bell e a sua família navegaram ou remaram uma longa série de embarcações no Lago Bras d”Or, encomendando embarcações adicionais ao estaleiro H.W. Embree and Sons em Port Hawkesbury, Nova Escócia. Na sua final, e alguns dos seus anos mais produtivos, Bell dividiu a sua residência entre Washington, D.C., onde ele e a sua família residiram inicialmente durante a maior parte do ano, e Beinn Bhreagh, onde passaram quantidades crescentes de tempo.

Até ao fim da sua vida, Bell e a sua família alternariam entre as duas casas, mas Beinn Bhreagh tornar-se-ia, nos 30 anos seguintes, mais do que uma casa de Verão, uma vez que Bell ficou tão absorvido nas suas experiências que as suas estadias anuais se prolongaram. Tanto Mabel como Bell ficaram imersos na comunidade de Baddeck e foram aceites pelos aldeões como “os seus próprios”. Os Sinos ainda estavam em residência em Beinn Bhreagh quando a explosão de Halifax ocorreu a 6 de Dezembro de 1917. Mabel e Bell mobilizaram a comunidade para ajudar as vítimas em Halifax.

Embora Alexander Graham Bell esteja mais frequentemente associado à invenção do telefone, os seus interesses eram extremamente variados. Segundo uma das suas biógrafas, Charlotte Gray, o trabalho de Bell variava “sem restrições através da paisagem científica” e ele ia muitas vezes para a cama lendo vorazmente a Encyclopædia Britannica, vasculhando-a em busca de novas áreas de interesse. A gama do génio inventivo de Bell é representada apenas em parte pelas 18 patentes concedidas apenas em seu nome e pelas 12 que partilhou com os seus colaboradores. Estas incluíam 14 para o telefone e o telégrafo, quatro para o fotofone, uma para o fonógrafo, cinco para os veículos aéreos, quatro para os “hidroaviões”, e duas para as células de selénio. As invenções da Bell abrangeram uma vasta gama de interesses e incluíram um revestimento metálico para ajudar a respirar, o audiómetro para detectar problemas auditivos menores, um dispositivo para localizar icebergs, investigações sobre como separar sal da água do mar, e trabalho na procura de combustíveis alternativos.

Bell trabalhou extensivamente na investigação médica e inventou técnicas para o ensino do discurso aos surdos. Durante o período do seu Laboratório Volta, Bell e os seus associados consideraram impressionar um campo magnético num disco como meio de reprodução de som. Embora o trio tenha feito uma breve experiência com o conceito, não conseguiram desenvolver um protótipo exequível. Abandonaram a ideia, nunca percebendo que tinham vislumbrado um princípio básico que um dia encontraria a sua aplicação no gravador de fita, na unidade de disco rígido e disquete, e noutros suportes magnéticos.

A própria casa de Bell utilizava uma forma primitiva de ar condicionado, em que os ventiladores sopravam correntes de ar através de grandes blocos de gelo. Ele também antecipou preocupações modernas com escassez de combustível e poluição industrial. O gás metano, argumentou ele, poderia ser produzido a partir dos resíduos de explorações agrícolas e fábricas. Na sua propriedade canadiana na Nova Escócia, fez experiências com casas de banho de compostagem e dispositivos para captar água da atmosfera. Numa entrevista publicada numa revista pouco antes da sua morte, reflectiu sobre a possibilidade de utilizar painéis solares para aquecer casas.

Fotofone

Bell e o seu assistente Charles Sumner Tainter inventaram em conjunto um telefone sem fios, denominado fotofone, que permitia a transmissão tanto de sons como de conversas humanas normais num feixe de luz. Ambos os homens tornaram-se mais tarde associados de pleno direito na Associação do Laboratório Volta.

Em 21 de Junho de 1880, o assistente de Bell transmitiu uma mensagem telefónica de voz sem fios a uma distância considerável, do telhado da Escola Franklin em Washington, D.C., para Bell na janela do seu laboratório, a cerca de 213 m de distância, 19 anos antes das primeiras transmissões de rádio de voz.

Bell acreditava que os princípios do fotofone eram a “maior conquista da sua vida”, dizendo a um repórter pouco antes da sua morte que o fotofone era “a maior invenção alguma vez feita, maior do que o telefone”. O fotofone foi um precursor dos sistemas de comunicação por fibra óptica que alcançaram uma utilização popular a nível mundial nos anos 80. A sua patente-mestra foi emitida em Dezembro de 1880, muitas décadas antes de os princípios do fotofone terem chegado ao uso popular.

Detector de metais

Também é creditado à Bell o desenvolvimento de uma das primeiras versões de um detector de metais através da utilização de um balanço de indução, após o tiroteio do Presidente dos EUA, James A. Garfield, em 1881. Segundo alguns relatos, o detector de metais trabalhou sem falhas em testes mas não encontrou a bala de Guiteau, em parte porque a armação da cama de metal em que o Presidente estava deitado perturbou o instrumento, resultando em estática. Os cirurgiões de Garfield, liderados pelo médico chefe auto-nomeado Dr. Willard Bliss, foram cépticos em relação ao dispositivo, e ignoraram os pedidos de Bell para mover o Presidente para uma cama não equipada com molas de metal. Alternativamente, embora Bell tivesse detectado um ligeiro som no seu primeiro teste, a bala pode ter sido alojada demasiado profundamente para ser detectada pelo aparelho em bruto.

O próprio relato detalhado da Bell, apresentado à Associação Americana para o Progresso da Ciência em 1882, difere em vários pormenores da maioria das muitas e variadas versões actualmente em circulação, concluindo que o metal estranho não era o culpado pela não localização da bala. Perplexo com os resultados peculiares que tinha obtido durante um exame de Garfield, Bell “dirigiu-se à Mansão Executiva na manhã seguinte … para verificar pelos cirurgiões se estavam perfeitamente seguros de que todo o metal tinha sido removido da vizinhança da cama. Foi então recordado que debaixo do colchão de crina de cavalo em que o Presidente estava deitado, estava outro colchão composto por fios de aço. Ao obter um duplicado, descobriu-se que o colchão era constituído por uma espécie de rede de fios de aço trançados, com grandes malhas. A extensão da [área que produziu uma resposta do detector] tendo sido tão pequena, em comparação com a área da cama, pareceu razoável concluir que o colchão de aço não tinha produzido qualquer efeito prejudicial”. Numa nota de rodapé, Bell acrescenta: “A morte do Presidente Garfield e o subsequente exame post-mortem provaram, contudo, que a bala estava a uma distância demasiado grande da superfície para ter afectado o nosso aparelho”.

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Hidrofólios

O artigo científico americano de Março de 1906 do pioneiro americano William E. Meacham explicou o princípio básico dos hidrofólios e hidroplanos. Bell considerou a invenção do hidroavião como um feito muito significativo. Com base nas informações obtidas a partir desse artigo, começou a esboçar conceitos daquilo a que agora se chama um barco de hidrofólios. Bell e o assistente Frederick W. “Casey” Baldwin começaram as experiências com o hidrofólio no Verão de 1908, como uma possível ajuda à descolagem de aviões da água. Baldwin estudou o trabalho do inventor italiano Enrico Forlanini e começou a testar modelos. Isto levou-o e Bell ao desenvolvimento de embarcações práticas de hidrofólio.

Durante a sua digressão mundial de 1910-11, Bell e Baldwin encontraram-se com Forlanini em França. Tiveram passeios no barco Forlanini hydrofoil sobre o Lago Maggiore. Baldwin descreveu-o como sendo tão suave como voar. Ao regressar a Baddeck, vários conceitos iniciais foram construídos como modelos experimentais, incluindo o Dhonnas Beag (Gaélico escocês para o diabinho), o primeiro aerofólio autopropulsionado Bell-Baldwin. Os barcos experimentais foram essencialmente protótipos à prova de conceito que culminaram no HD-4 mais substancial, alimentado por motores Renault. Foi alcançada uma velocidade máxima de 54 milhas por hora (87 kmh), com o hydrofoil a exibir uma aceleração rápida, boa estabilidade, e direcção, juntamente com a capacidade de apanhar ondas sem dificuldade. Em 1913, o Dr. Bell contratou Walter Pinaud, um designer e construtor de iates de Sydney, bem como o proprietário do Yacht Yard de Pinaud em Westmount, Nova Escócia, para trabalhar nos pontões do HD-4. Pinaud logo assumiu o estaleiro dos Laboratórios Bell em Beinn Bhreagh, propriedade da Bell perto de Baddeck, Nova Escócia. A experiência de Pinaud na construção de barcos permitiu-lhe fazer alterações úteis ao design do HD-4. Após a Primeira Guerra Mundial, os trabalhos no HD-4 recomeçaram. O relatório de Bell à Marinha dos EUA permitiu-lhe obter dois motores de 350 cavalos (260 quilowatts) em Julho de 1919. A 9 de Setembro de 1919, o HD-4 estabeleceu um recorde mundial de velocidade marítima de 70,86 milhas por hora (114,04 quilómetros por hora), um recorde que se manteve durante dez anos.

Aeronáutica

Em 1891, Bell tinha iniciado experiências para desenvolver aeronaves motorizadas mais pesadas do que as aeronaves a ar. A AEA foi formada quando Bell partilhou a visão de voar com a sua esposa, que o aconselhou a procurar ajuda “jovem”, pois Bell tinha 60 anos de idade.

Em 1898, Bell experimentou com pipas de caixa tetraédrica e asas construídas de múltiplos papagaios tetraédricos compostos cobertos de seda castanha. As asas tetraédricas foram chamadas Cygnet I, II, e III, e foram voadas tanto sem tripulação como tripuladas (Cygnet I caiu durante um voo com Selfridge) no período de 1907 a 1912. Alguns dos papagaios de Bell estão em exposição no Local Histórico Nacional Alexander Graham Bell.

Bell foi um apoiante da investigação em engenharia aeroespacial através da Aerial Experiment Association (AEA), formada oficialmente em Baddeck, Nova Escócia, em Outubro de 1907, por sugestão da sua esposa Mabel e com o seu apoio financeiro após a venda de alguns dos seus bens imobiliários. A AEA era dirigida por Bell e os membros fundadores eram quatro jovens homens: O americano Glenn H. Curtiss, um fabricante de motocicletas da época e que detinha o título de “o homem mais rápido do mundo”, tendo pilotado a sua motocicleta auto-construída no mais curto espaço de tempo, e que mais tarde recebeu o Troféu Scientific American para o primeiro voo oficial de um quilómetro no hemisfério ocidental, e que mais tarde se tornou um fabricante de aviões de renome mundial; o Tenente Thomas Selfridge, um observador oficial da U. S. Federal e uma das poucas pessoas no exército que acreditava que a aviação era o futuro; Frederick W. Baldwin, o primeiro sujeito canadiano e o primeiro britânico a pilotar um voo público em Hammondsport, Nova Iorque; e J. A. D. McCurdy-Baldwin e McCurdy sendo novos licenciados em engenharia pela Universidade de Toronto.

O trabalho da AEA progrediu para máquinas mais pesadas do que o ar, aplicando os seus conhecimentos sobre pipas aos planadores. Passando para Hammondsport, o grupo concebeu e construiu então a Asa Vermelha, emoldurada em bambu e coberta de seda vermelha e alimentada por um pequeno motor arrefecido a ar. A 12 de Março de 1908, sobre o Lago Keuka, o biplano descolou no primeiro voo público na América do Norte. As inovações que foram incorporadas neste desenho incluíram uma cabine de pilotagem e um leme de cauda (variações posteriores do desenho original acrescentariam ailerons como meio de controlo). Uma das invenções da AEA, uma forma prática do aileron, era tornar-se um componente padrão em todas as aeronaves. A Asa Branca e o Bug de Junho viriam a seguir e, no final de 1908, mais de 150 voos sem percalços tinham sido realizados. No entanto, a AEA tinha esgotado as suas reservas iniciais e apenas uma subvenção de 15.000 dólares da Sra. Bell lhe permitiu continuar com as experiências. O Tenente Selfridge tinha-se tornado também na primeira pessoa morta num voo mais pesado do que o ar num acidente do Wright Flyer em Fort Myer, Virginia, a 17 de Setembro de 1908.

O seu desenho final de avião, o Dardo de Prata, incorporou todos os avanços encontrados nas máquinas anteriores. A 23 de Fevereiro de 1909, Bell estava presente enquanto o Dardo de Prata voado por J. A. D. McCurdy a partir do gelo congelado de Bras d”Or fazia o primeiro voo de avião no Canadá. Bell tinha receado que o voo fosse demasiado perigoso e tinha arranjado um médico para estar presente. Com o êxito do voo, a AEA dissolveu-se e o Dardo de Prata regressaria a Baldwin e McCurdy, que iniciaram a Companhia Canadiana de Aeródromos e mais tarde demonstrariam o avião ao Exército Canadiano.

Bell, juntamente com muitos membros da comunidade científica da época, interessou-se pela ciência popular da hereditariedade que nasceu da publicação do livro de Charles Darwin sobre a Origem das Espécies em 1859. Na sua propriedade na Nova Escócia, Bell realizou meticulosamente experiências de reprodução com carneiros e ovelhas. Ao longo de mais de 30 anos, Bell procurou produzir uma raça de ovelhas com múltiplos mamilos que suportassem gémeos. Ele queria especificamente ver se a criação selectiva poderia produzir ovelhas com quatro mamilos funcionais com leite suficiente para cordeiros gémeos. Este interesse na criação de animais chamou a atenção dos cientistas para o estudo da hereditariedade e genética no ser humano.

Em Novembro de 1883, Bell apresentou um artigo numa reunião da Academia Nacional das Ciências intitulado “Upon the Formation of a Deaf Variety of the Human Race” (Sobre a Formação de uma Variedade Surda da Raça Humana). O documento é uma compilação de dados sobre os aspectos hereditários da surdez. A investigação de Bell indicou que a tendência hereditária para a surdez, como indicado pela posse de parentes surdos, era um elemento importante para determinar a produção de descendência surda. Observou que a proporção de crianças surdas nascidas de pais surdos era muitas vezes maior do que a proporção de crianças surdas nascidas da população em geral. No jornal, Bell mergulhou no comentário social e discutiu políticas públicas hipotéticas para pôr fim à surdez. Também criticou as práticas educativas que segregavam as crianças surdas em vez de as integrar em pleno nas salas de aula normais. O jornal não propôs a esterilização dos surdos ou a proibição de casamentos, observando que “Não podemos ditar a homens e mulheres com quem devem casar e a selecção natural já não influencia a humanidade em grande medida”.

Uma revisão da “Memória sobre a Formação de uma Variedade Surda da Raça Humana” de Bell, publicada numa edição de 1885 dos “American Annals of the Deaf and Dumb”, afirma que “o Dr. Bell não advoga a interferência legislativa nos casamentos de surdos por várias razões, uma das quais é que os resultados de tais casamentos ainda não foram suficientemente investigados”. O artigo prossegue, dizendo que “as observações editoriais baseadas nisso fizeram injustiça ao autor”. O autor do artigo conclui dizendo “Uma forma mais sábia de impedir a extensão da surdez hereditária, parece-nos, seria continuar as investigações que o Dr. Bell tão admirável iniciou até que as leis da transmissão da tendência para a surdez sejam plenamente compreendidas, e depois explicando essas leis aos alunos das nossas escolas para os levar a escolher os seus parceiros no casamento de tal forma que a prole surda-muda não seja o resultado”.

Os historiadores notaram que Bell se opôs explicitamente às leis que regulam o casamento, e nunca mencionou a esterilização em nenhum dos seus escritos. Mesmo depois de Bell ter concordado em envolver-se com cientistas que realizavam investigação eugénica, recusou-se consistentemente a apoiar políticas públicas que limitavam os direitos ou privilégios dos surdos.

O interesse de Bell e a investigação sobre hereditariedade atraíram o interesse de Charles Davenport, professor de Harvard e chefe do Laboratório do Cold Spring Harbor. Em 1906 Davenport, que foi também o fundador da Associação Americana de Criadores, aproximou-se de Bell para se juntar a um novo comité sobre eugenia presidido por David Starr Jordan. Em 1910, Davenport abriu o escritório da Eugenics Records em Cold Spring Harbor. Para dar credibilidade científica à organização, Davenport criou um Conselho de Directores Científicos que nomeou Bell como presidente. Outros membros do conselho incluíam Luther Burbank, Roswell H. Johnson, Vernon L. Kellogg, e William E. Castle.

Em 1921, realizou-se um Segundo Congresso Internacional de Eugenia em Nova Iorque no Museu de História Natural e presidido por Davenport. Embora Bell não tenha apresentado qualquer investigação ou falado como parte dos trabalhos, foi nomeado presidente honorário como meio de atrair outros cientistas para participar no evento. Um resumo do evento assinala que Bell foi um “investigador pioneiro no campo da hereditariedade humana”.

Bell morreu de complicações decorrentes da diabetes a 2 de Agosto de 1922, na sua propriedade privada em Cape Breton, Nova Escócia, aos 75 anos de idade. Bell também tinha sido afectado por uma anemia perniciosa. A sua última vista da terra que tinha habitado era ao luar na sua propriedade de montanha às 2:00 da manhã. Enquanto cuidava dele após a sua longa doença, Mabel, a sua esposa, sussurrou: “Não me deixes”. Em resposta, Bell assinou “não…”, perdeu a consciência, e morreu pouco tempo depois.

Ao saber da morte de Bell, o primeiro-ministro canadiano, Mackenzie King, telegrafou a Sra. Bell, dizendo:

Os meus colegas do Governo juntam-se a mim para lhe expressar o nosso sentido da perda do mundo na morte do seu distinto marido. Será sempre uma fonte de orgulho para o nosso país que a grande invenção, à qual o seu nome está imortalmente associado, faça parte da sua história. Em nome dos cidadãos do Canadá, permita-me que lhe estenda uma expressão da nossa gratidão e simpatia combinadas.

O caixão de Bell foi construído de pinheiro Beinn Bhreagh pelo seu pessoal de laboratório, forrado com o mesmo tecido de seda vermelha usado nas suas experiências com papagaios tetraédricos. Para ajudar a celebrar a sua vida, a sua esposa pediu aos convidados que não usassem preto (a cor tradicional do funeral) enquanto assistiam ao seu serviço, durante o qual o solista Jean MacDonald cantou um verso do “Requiem” de Robert Louis Stevenson:

Sob um céu largo e estrelado, cavar a sepultura e deixar-me mentir. Ainda bem que vivi e morri de bom grado E deitei-me com um testamento.

Após a conclusão do funeral de Bell, “cada telefone no continente da América do Norte foi silenciado em honra do homem que tinha dado à humanidade os meios de comunicação directa à distância”.

Alexander Graham Bell foi enterrado no topo da montanha Beinn Bhreagh, na sua propriedade onde tinha residido cada vez mais durante os últimos 35 anos da sua vida, com vista para o Lago Bras d”Or. Foi sobrevivido pela sua esposa Mabel, pelas suas duas filhas, Elsie May e Marian, e por nove dos seus netos.

As honras e tributos fluiram para Bell em número crescente à medida que a sua invenção se tornou omnipresente e a sua fama pessoal cresceu. Bell recebeu numerosos graus honoríficos de faculdades e universidades, ao ponto de os pedidos quase se tornarem onerosos. Durante a sua vida, recebeu também dezenas de grandes prémios, medalhas e outras homenagens. Estes incluíam monumentos estatuários tanto para ele como a nova forma de comunicação criada pelo seu telefone, incluindo o Bell Telephone Memorial erigido em sua honra em Alexander Graham Bell Gardens em Brantford, Ontário, em 1917.

Um grande número de escritos, correspondência pessoal, cadernos, documentos e outros documentos de Bell residem tanto na Divisão de Manuscritos da Biblioteca do Congresso dos Estados Unidos (como os Documentos da Família Alexander Graham Bell), como no Instituto Alexander Graham Bell, Universidade de Cape Breton, Nova Escócia; as partes principais estão disponíveis para visualização online.

Vários locais históricos e outras marcas comemoram o Bell na América do Norte e Europa, incluindo as primeiras companhias telefónicas nos Estados Unidos e Canadá. Entre os principais locais encontram-se:

Em 1880, Bell recebeu o Prémio Volta com uma bolsa de 50.000 francos franceses (cerca de 280.000 dólares em dólares de hoje) pela invenção do telefone do governo francês. Entre os luminares que julgaram foram Victor Hugo e Alexandre Dumas, fils. O Prémio Volta foi concebido por Napoleão III em 1852, e nomeado em honra de Alessandro Volta, com Bell a tornar-se o segundo galardoado com o grande prémio na sua história. Uma vez que Bell estava a tornar-se cada vez mais rico, ele utilizou o dinheiro do seu prémio para criar fundos de doação (o “Fundo Volta”) e instituições na capital dos Estados Unidos e arredores de Washington, D.C.. Estas incluíam a prestigiosa ”Volta Laboratory Association” (1880), também conhecida como o Laboratório Volta e como o ”Alexander Graham Bell Laboratory”, e que acabou por conduzir ao Volta Bureau (1887) como um centro de estudos sobre surdez que ainda se encontra em funcionamento em Georgetown, Washington, D.C. C. O Laboratório Volta tornou-se uma instalação experimental dedicada à descoberta científica, e no ano seguinte melhorou o fonógrafo de Edison, substituindo a cera por folha de alumínio como meio de gravação e incitando a gravação em vez de a indentar, actualizações chave que o próprio Edison adoptou mais tarde. O laboratório foi também o local onde ele e o seu associado inventaram a sua “realização mais orgulhosa”, “o fotofone”, o “telefone óptico” que pressagiava as telecomunicações de fibra óptica enquanto o Volta Bureau evoluiria mais tarde para a Alexander Graham Bell Association for the Deaf and Hard of Hearing (o Sino AG), um centro líder para a investigação e pedagogia da surdez.

Em parceria com Gardiner Greene Hubbard, Bell ajudou a estabelecer a publicação Science durante o início da década de 1880. Em 1898, Bell foi eleito como segundo presidente da National Geographic Society, servindo até 1903, e foi o principal responsável pelo uso extensivo de ilustrações, incluindo fotografia, na revista. Também serviu durante muitos anos como Regente da Instituição Smithsonian (1898-1922). O governo francês conferiu-lhe a condecoração da Légion d”honneur (a Universidade de Würzburg, Baviera, concedeu-lhe um doutoramento, e foi-lhe atribuída a Medalha Elliott Cresson do Instituto Franklin em 1912. Foi um dos fundadores do Instituto Americano de Engenheiros Electrotécnicos em 1884 e serviu como seu presidente de 1891 a 1892. Mais tarde, foi galardoado com a Medalha Edison da AIEE em 1914 “Por mérito na invenção do telefone”.

O bel (B) e o decibel mais pequeno (dB) são unidades de medida do nível de pressão sonora (SPL) inventadas pela Bell Labs e com o seu nome. Desde 1976, a Medalha Alexander Graham Bell do IEEE foi atribuída para homenagear contribuições excepcionais no campo das telecomunicações.

Em 1936, o Instituto Americano de Patentes declarou Bell em primeiro lugar na sua lista dos maiores inventores do país, levando o Correio dos EUA a emitir um selo comemorativo em homenagem a Bell em 1940 como parte da sua “Série Americanos Famosos”. A cerimónia do Primeiro Dia de Emissão foi realizada a 28 de Outubro em Boston, Massachusetts, a cidade onde Bell passou um tempo considerável na investigação e no trabalho com os surdos. O selo da Bell tornou-se muito popular e esgotou-se em pouco tempo. O selo tornou-se, e continua a ser até hoje, o mais valioso da série.

O 150º aniversário do nascimento de Bell em 1997 foi marcado por uma emissão especial de notas comemorativas de £1 do Royal Bank of Scotland. As ilustrações no verso da nota incluem o rosto de Bell em perfil, a sua assinatura, e objectos da vida e carreira de Bell: utilizadores do telefone ao longo dos tempos; um sinal de onda áudio; um diagrama de um receptor de telefone; formas geométricas de estruturas de engenharia; representações da linguagem gestual e do alfabeto fonético; os gansos que o ajudaram a compreender o voo; e as ovelhas que ele estudou para compreender a genética. Além disso, o Governo do Canadá homenageou Bell em 1997 com uma moeda de ouro C$100, em homenagem também ao 150º aniversário do seu nascimento, e com uma moeda de dólar de prata em 2009 em homenagem ao 100º aniversário de voo no Canadá. Esse primeiro voo foi feito por um avião concebido sob a tutela do Dr. Bell, denominado Dardo de Prata. A imagem de Bell, e também as das suas muitas invenções, tem agraciado papel-moeda, moedas e selos postais em numerosos países do mundo inteiro há muitas dezenas de anos.

Alexander Graham Bell foi classificado em 57º lugar entre os 100 Maiores Britânicos (2002) numa sondagem oficial da BBC nacional, e entre os 10 Maiores Canadianos (2004), e os 100 Maiores Americanos (2005). Em 2006, Bell foi também nomeado como um dos 10 maiores cientistas escoceses da história, depois de ter sido listado na Biblioteca Nacional da Escócia “Scottish Science Hall of Fame”. O nome Bell é ainda amplamente conhecido e utilizado como parte dos nomes de dezenas de institutos educacionais, nomes de empresas, nomes de ruas e lugares em todo o mundo.

Diplomas honoríficos

Alexander Graham Bell, que não pôde completar o programa universitário da sua juventude, recebeu pelo menos uma dúzia de títulos honoríficos de instituições académicas, incluindo oito doutoramentos honorários (Doctorate of Laws), dois doutoramentos, um D.Sc., e um M.D.:

Multimédia

Fontes