Alfons Maria Mucha
gigatos | Janeiro 20, 2022
Resumo
Alfons Maria Mucha (24 de Julho de 1860 – 14 de Julho de 1939), conhecido internacionalmente como Alphonse Mucha, foi um pintor, ilustrador e artista gráfico checo, a viver em Paris durante o período Art Nouveau, mais conhecido pelos seus cartazes teatrais distintamente estilizados e decorativos, particularmente os de Sarah Bernhardt. Produziu ilustrações, anúncios, painéis decorativos, e desenhos, que se tornaram entre as imagens mais conhecidas da época.
Na segunda parte da sua carreira, aos 50 anos de idade, regressou à sua terra natal da Boémia, na Áustria, e dedicou-se a pintar uma série de vinte telas monumentais conhecidas como A Época Eslava, retratando a história de todos os povos eslavos do mundo, que pintou entre 1912 e 1926. Em 1928, no 10º aniversário da independência da Checoslováquia, apresentou a série à nação checa. Considerou-a a sua obra mais importante. Encontra-se agora em exposição em Praga.
Mucha nasceu a 24 de Julho de 1860 na pequena cidade de Ivančice no sul da Morávia, então uma província do Império Austríaco (o seu pai Ondřej era contínuo da corte, e a sua mãe Amálie era filha de um moleiro. Ondřej teve seis filhos, todos com nomes a começar por A. Alphonse foi o seu primeiro filho com Amálie, seguido por Anna e Anděla.
Mucha mostrou um talento precoce para o desenho; um comerciante local impressionado com o seu trabalho forneceu-lhe papel gratuitamente, embora este fosse considerado um luxo. No período pré-escolar, ele desenhava exclusivamente com a mão esquerda. Também tinha talento para a música: era um cantor e violinista de alto nível.
Depois de completar Volksschule, ele quis continuar os seus estudos, mas a sua família não pôde financiá-los, pois já estavam a financiar os estudos das suas três etapas. O seu professor de música enviou-o para Pavel Křížkovský, maestro do coro da abadia de St Thomas em Brno, para ser admitido no coro e para ter os seus estudos financiados pelo mosteiro. Křížovský ficou impressionado com o seu talento, mas não foi capaz de o admitir e financiar, pois tinha acabado de admitir outro jovem músico talentoso, Leoš Janáček.
Křížovský enviou-o para um coro da Catedral de São Pedro e Paulo, que o admitiu como corista e financiou os seus estudos no ginásio em Brno, onde recebeu os seus estudos secundários. Depois de a sua voz se ter partido, desistiu da sua posição de corista, mas tocou como violinista durante as missas.
Tornou-se devotamente religioso, e escreveu mais tarde: “Para mim, as noções de pintura, ida à igreja, e música são de tal forma unidas que muitas vezes não consigo decidir se gosto de igreja pela sua música, ou de música pelo seu lugar no mistério que acompanha”. Cresceu num ambiente de intenso nacionalismo checo em todas as artes, desde a música à literatura e à pintura. Concebeu panfletos e cartazes para comícios patrióticos.
As suas capacidades canoras permitiram-lhe continuar a sua educação musical no Gymnázium Brno na capital morávia de Brno, mas a sua verdadeira ambição era tornar-se um artista. Encontrou algum emprego a desenhar cenários teatrais e outras decorações. Em 1878 candidatou-se à Academia de Belas Artes de Praga, mas foi rejeitado e aconselhado a “encontrar uma carreira diferente”. Em 1880, aos 19 anos, viajou para Viena, a capital política e cultural do Império, e encontrou emprego como aprendiz de pintor de cenários para uma empresa que fazia cenários para os teatros de Viena. Enquanto esteve em Viena, descobriu os museus, igrejas, palácios e especialmente os teatros, para os quais recebeu bilhetes gratuitos do seu empregador. Também descobriu Hans Makart, um destacado pintor académico, que criou murais para muitos dos palácios e edifícios governamentais em Viena, e foi mestre de retratos e pinturas históricas em grande formato. O seu estilo transformou Mucha nessa direcção artística e influenciou o seu trabalho posterior. Começou também a experimentar a fotografia, que se tornou uma ferramenta importante no seu trabalho posterior.
Para seu infortúnio, um terrível incêndio em 1881 destruiu o Ringtheater, o principal cliente da sua firma. Mais tarde, em 1881, quase sem fundos, apanhou um comboio tão longe quanto o seu dinheiro o levaria para o norte. Chegou a Mikulov, no sul da Morávia, e começou a fazer retratos, arte decorativa e lettering para lápides. O seu trabalho foi apreciado, e foi encarregado pelo Conde Eduard Khuen Belasi, um senhorio e nobre local, de pintar uma série de murais para a sua residência no Castelo Emmahof, e depois na sua casa ancestral no Tirol, o Castelo de Gandegg. As pinturas em Emmahof foram destruídas pelo fogo em 1948, mas as suas primeiras versões em pequeno formato existem (agora em exposição no museu em Brno). Ele mostrou a sua habilidade em temas mitológicos, a forma feminina, e a exuberante decoração vegetal. Belasi, que era também pintor amador, levou Mucha em expedições para ver arte em Veneza, Florença e Milão, e apresentou-o a muitos artistas, incluindo o famoso pintor romântico bávaro Wilhelm Kray, que viveu em Munique.
O Conde Belasi decidiu trazer Mucha para Munique para formação formal, e pagou as suas propinas e despesas de estadia na Academia de Belas Artes de Munique. Mudou-se para Munique em Setembro de 1885. Não é claro como Mucha realmente estudou na Academia de Munique; não há registo da sua inscrição como estudante lá. Contudo, tornou-se amigo de vários artistas eslavos notáveis, incluindo o checo Karel Vítězslav Mašek e Ludek Marold e o russo Leonid Pasternak, pai do famoso poeta e romancista Boris Pasternak. Fundou um clube de estudantes checos, e contribuiu com ilustrações políticas para publicações nacionalistas em Praga. Em 1886 recebeu uma notável comissão para uma pintura dos santos padroeiros checos Cyril e Methodius, de um grupo de emigrantes checos, incluindo alguns dos seus familiares, que tinham fundado uma igreja católica romana na cidade de Pisek, Dakota do Norte. Ele estava muito satisfeito com o ambiente artístico de Munique: escreveu aos amigos: “Aqui estou eu no meu novo elemento, a pintura. Atravesso todo o tipo de correntes, mas sem esforço, e mesmo com alegria. Aqui, pela primeira vez, posso encontrar os objectivos a alcançar que antes pareciam inacessíveis”. Contudo, descobriu que não podia ficar para sempre em Munique; as autoridades bávaras impuseram restrições crescentes aos estudantes e residentes estrangeiros. O Conde Belasi sugeriu que ele viajasse ou para Roma ou para Paris. Com o apoio financeiro de Belasi, decidiu, em 1887, mudar-se para Paris.
Mucha mudou-se para Paris em 1888, onde se inscreveu na Académie Julian e no ano seguinte, 1889, na Académie Colarossi. As duas escolas ensinaram uma grande variedade de estilos diferentes. Os seus primeiros professores na Académie Julien foram Jules Lefebvre, especializado em nus femininos e pinturas alegóricas, e Jean-Paul Laurens, cujas especialidades eram pinturas históricas e religiosas num estilo realista e dramático. No final de 1889, ao aproximar-se da idade de trinta anos, o seu patrono, o Conde Belasi, decidiu que Mucha tinha recebido educação suficiente e acabou com os seus subsídios.
Quando chegou a Paris, Mucha encontrou abrigo com a ajuda da grande comunidade eslava. Viveu numa pensão chamada Crémerie na 13 rue de la Grande Chaumière, cuja proprietária, Charlotte Caron, era famosa por abrigar artistas em dificuldades; quando necessário, aceitava pinturas ou desenhos no lugar de aluguer. Mucha decidiu seguir o caminho de outro pintor checo que conhecia de Munique, Ludek Marold, que tinha feito uma carreira de sucesso como ilustrador de revistas. Em 1890 e 1891, começou a fornecer ilustrações para a revista semanal La Vie populaire, que publicava romances em segmentos semanais. A sua ilustração para um romance de Guy de Maupassant, intitulado A Beleza Inútil, estava na capa da edição de 22 de Maio de 1890. Fez também ilustrações para Le Petit Français Illustré, que publicou histórias para jovens, tanto em forma de revista como de livro. Para esta revista forneceu cenas dramáticas de batalhas e outros acontecimentos históricos, incluindo uma ilustração de capa de uma cena da Guerra Franco-Prussiana que foi na edição de 23 de Janeiro de 1892.
As suas ilustrações começaram a dar-lhe um rendimento regular. Conseguiu comprar um harmónio para continuar os seus interesses musicais, e a sua primeira câmara, que utilizava negativos em placas de vidro. Tirava fotografias de si próprio e dos seus amigos, e também a utilizava regularmente para compor os seus desenhos. Tornou-se amigo de Paul Gauguin, e partilhou com ele um estúdio durante uma época em que Gauguin regressou do Tahiti no Verão de 1893. No final do Outono de 1894, tornou-se também amigo do dramaturgo August Strindberg, com quem tinha um interesse comum em filosofia e misticismo.
As ilustrações da sua revista levaram à ilustração de livros; foi encarregado pelo historiador Charles Seignobos de fornecer ilustrações para Cenas e Episódios da História Alemã. Quatro das suas ilustrações, incluindo uma que retrata a morte de Frederic Barbarossa, foram escolhidas para exibição no Salão dos Artistas de Paris de 1894. Ele recebeu uma medalha de honra, o seu primeiro reconhecimento oficial.
Mucha acrescentou outro cliente importante no início da década de 1890; a Biblioteca Central de Belas Artes, especializada na publicação de livros sobre arte, arquitectura e artes decorativas. Mais tarde lançou uma nova revista em 1897 chamada Art et Decoration, que desempenhou um papel precoce e importante na divulgação do estilo Art Nouveau. Continuou a publicar ilustrações para os seus outros clientes, incluindo a ilustração de um livro de poesia infantil de Eugène Manuel, e ilustrações para uma revista de artes cénicas, chamada La Costume au théâtre.
No final de 1894, a sua carreira tomou um rumo dramático e inesperado quando começou a trabalhar para a actriz de teatro francesa Sarah Bernhardt. Como Mucha a descreveu mais tarde, a 26 de Dezembro Bernhardt fez uma chamada telefónica a Maurice de Brunhoff, o gerente da editora Lemercier que imprimiu os seus cartazes teatrais, encomendando um novo cartaz para a continuação da peça Gismonda. A peça, de Victorien Sardou, já tinha sido inaugurada com grande sucesso a 31 de Outubro de 1894 no Théâtre de la Renaissance no Boulevard Saint-Martin. Bernhardt decidiu mandar fazer um cartaz para anunciar o prolongamento da peça teatral após as férias do Natal, insistindo que a peça estivesse pronta em 1 de Janeiro de 1895. Por causa das férias, nenhum dos artistas Lemercier regulares estava disponível.
Quando Bernhardt telefonou, Mucha por acaso estava na editora a corrigir provas. Já tinha experiência a pintar Bernhardt; tinha feito uma série de ilustrações da sua actuação em Cleópatra para a Costume au Théâtre em 1890. Quando Gismonda abriu em Outubro de 1894, Mucha tinha sido encarregada pela revista Le Gaulois de fazer uma série de ilustrações de Bernhardt no papel para um suplemento especial de Natal, que foi publicado no Natal de 1894, pelo elevado preço de cinquenta cêntimos por exemplar.
Brunhoff pediu a Mucha para desenhar rapidamente o novo cartaz para Bernhardt. O cartaz tinha mais do que tamanho real; um pouco mais de dois metros de altura, com Bernhardt vestido com o traje de uma nobre bizantina, vestido com um toucado de orquídea e estola floral, e segurando um ramo de palmeira na procissão da Páscoa perto do final da peça. Uma das características inovadoras dos cartazes foi o arco em forma de arco-íris ornamentado atrás da cabeça, quase como uma auréola, que focou a atenção no seu rosto; esta característica apareceu em todos os seus futuros cartazes de teatro. Provavelmente devido à falta de tempo, algumas áreas do fundo foram deixadas em branco, sem a sua decoração habitual. A única decoração de fundo eram os mosaicos bizantinos atrás da sua cabeça. O cartaz apresentava um desenho extremamente fino e cores pastel delicadas, ao contrário dos cartazes típicos da época, de cores vivas. O topo do cartaz, com o título, era ricamente composto e ornamentado, e equilibrava o fundo, onde a informação essencial era dada da forma mais curta possível: apenas o nome do teatro.
O cartaz apareceu nas ruas de Paris a 1 de Janeiro de 1895 e causou uma sensação imediata. Bernhardt ficou satisfeito com a reacção; encomendou quatro mil exemplares do cartaz em 1895 e 1896, e deu a Mucha um contrato de seis anos para produzir mais. Com os seus cartazes por toda a cidade, Mucha viu-se subitamente famoso.
Depois de Gismonda, Bernhardt mudou para uma impressora diferente, F. Champenois, que, tal como Mucha, foi colocado sob contrato para trabalhar para Bernhardt durante seis anos. A Champenois tinha uma grande tipografia na Boulevard Saint Michel que empregava trezentos trabalhadores, com vinte prensas a vapor. Ele deu a Mucha um generoso salário mensal em troca dos direitos de publicação de todas as suas obras. Com o aumento dos seus rendimentos, Mucha pôde mudar-se para um apartamento de três quartos com um grande estúdio dentro de uma grande casa histórica na rue du Val-de-Grâce 6, originalmente construída por François Mansart.
Mucha concebeu cartazes para cada peça sucessiva de Bernhardt, começando com uma repetição de um dos seus primeiros grandes sucessos, La Dame aux Camelias (La Tosca (1898) e Hamlet (1899). Por vezes trabalhou a partir de fotografias de Bernhardt, como fez para La Tosca. Além de cartazes, concebeu programas teatrais, cenários, figurinos, e jóias para Bernhardt. O empreendedor Bernhardt reservou um certo número de cartazes impressos de cada peça para vender a coleccionadores.
O sucesso dos cartazes Bernhardt trouxe as comissões Mucha para os cartazes publicitários. Concebeu cartazes para papéis de cigarro JOB, Champagne Ruinart, bolachas Lefèvre-Utile, Nestlé baby food, Chocolate Idéal, as cervejas do Meuse, champanhe Moët-Chandon, aguardente Trappestine, e bicicletas Waverly e Perfect. Com Champenois, criou também um novo tipo de produto, um painel decorativo, um cartaz sem texto, puramente para decoração. Foram publicados em grandes tiragens por um preço modesto. A primeira série foi The Seasons, publicada em 1896, retratando quatro mulheres diferentes em cenários florais extremamente decorativos representando as estações do ano. Em 1897 produziu um painel decorativo individual de uma jovem mulher num cenário floral, chamado Reverie, para Champenois. Também concebeu um calendário com a cabeça de uma mulher rodeada pelos signos do zodíaco, Os direitos foram revendidos a Léon Deschamps, o editor da revista de arte La Plume, que o fez sair com grande sucesso em 1897. A série Seasons foi seguida por The Flowers The Arts (1898), The Times of Day (1899), Precious Stones (1900), e The Moon and the Stars (1902). Entre 1896 e 1904 Mucha criou mais de uma centena de desenhos de cartazes para Champenois. Estes foram vendidos em vários formatos, desde versões caras impressas em papel ou velino japonês, a versões menos caras que combinavam múltiplas imagens, a calendários e postais.
Os seus cartazes focavam quase inteiramente mulheres bonitas em cenários luxuosos com o seu cabelo normalmente encaracolado em formas arabescas e preenchendo a moldura. O seu cartaz para a linha ferroviária entre Paris e Mónaco-Monte-Carlo (mostrava uma bela jovem mulher numa espécie de devaneio, rodeada de imagens florais rodopiantes, que sugeriam as rodas giratórias de um comboio.
A fama dos seus cartazes levou ao sucesso no mundo da arte; foi convidado por Deschamps para mostrar o seu trabalho na exposição Salon des Cent em 1896, e depois, em 1897, para ter uma grande retrospectiva na mesma galeria mostrando 448 obras. A revista La Plume fez uma edição especial dedicada à sua obra, e a sua exposição viajou para Viena, Praga, Munique, Bruxelas, Londres, e Nova Iorque, dando-lhe uma reputação internacional.
A Exposição Universal de Paris de 1900, famosa como a primeira grande mostra do Art Nouveau, deu a Mucha a oportunidade de se mover numa direcção completamente diferente, em direcção às grandes pinturas históricas que ele tinha admirado em Viena. Permitiu-lhe também exprimir o seu patriotismo checo. O seu nome estrangeiro tinha causado muita especulação na imprensa francesa, o que o angustiou. Sarah Bernhardt levantou-se em seu nome, declarando em La France que Mucha era “um checo da Morávia não só por nascimento e origem, mas também por sentimento, por convicção e por patriotismo”. Candidatou-se ao governo austríaco e recebeu uma comissão para criar murais para o Pavilhão da Bósnia e Herzegovina na Exposição. Este pavilhão apresentou exemplos da indústria, agricultura e cultura destas províncias que em 1878, pelo Tratado de Berlim, tinham sido retiradas da Turquia e colocadas sob a tutela da Áustria. O edifício temporário construído para a Exposição tinha três grandes pavilhões com dois níveis, com um tecto com mais de doze metros de altura, e com luz natural das clarabóias. A sua experiência em decoração teatral deu-lhe a capacidade de pintar pinturas de grande escala num curto espaço de tempo.
O conceito original de Mucha era um grupo de murais que representava o sofrimento dos habitantes eslavos da região causado pela ocupação por potências estrangeiras. Os patrocinadores da exposição, o governo austríaco, o novo ocupante da região, declararam que isto era um pouco pessimista para uma Feira Mundial. Ele mudou o seu projecto para retratar uma futura sociedade nos Balcãs onde cristãos católicos e ortodoxos e muçulmanos viviam em harmonia; isto foi aceite, e ele começou a trabalhar. Mucha partiu imediatamente para os Balcãs para fazer esboços de trajes, cerimónias e arquitectura balcânica que colocou no seu novo trabalho. A sua decoração incluía uma grande pintura alegórica, Bósnia Oferece os Seus Produtos à Exposição Universal, mais um conjunto adicional de murais em três paredes, mostrando a história e o desenvolvimento cultural da região. Ele incluiu discretamente algumas imagens do sofrimento dos bósnios sob domínio estrangeiro, que aparecem na banda arqueada no topo do mural. Tal como tinha feito com o seu trabalho teatral, tirou frequentemente fotografias de modelos representados, e pintou a partir deles, simplificando as formas. Enquanto a obra retratava acontecimentos dramáticos, a impressão geral dada pela obra era de serenidade e harmonia. Para além dos murais, Mucha também concebeu um menu para o restaurante do Pavilhão da Bósnia.
O seu trabalho apareceu de muitas formas na Exposição. Concebeu os cartazes para a participação oficial austríaca na Exposição, o menu para o restaurante no pavilhão da Bósnia, e o menu para o banquete de abertura oficial. Produziu expositores para o joalheiro Georges Fouquet e para o perfumista Houbigant, com estatuetas e painéis de mulheres retratando os aromas de rosa, flor de laranjeira, violeta e ranúnculo. As suas obras de arte mais sérias, incluindo os seus desenhos para Le Pater, foram exibidos no Pavilhão Austríaco e na secção austríaca do Grand Palais.
O seu trabalho na Exposição valeu-lhe o título de Cavaleiro da Ordem de Franz Joseph I do governo austríaco, a Legião de Honra do governo francês. Durante o decorrer da Exposição, Mucha propôs outro projecto invulgar. O Governo de França planeou derrubar a Torre Eiffel, construída especialmente para a Exposição, assim que a Exposição terminasse. Mucha propôs que, após a Exposição, o topo da torre fosse substituído por um monumento escultórico à humanidade a ser construído sobre o pedestal. A torre provou ser popular entre turistas e parisienses, e a Torre Eiffel permaneceu após o fim da Exposição.
Os muitos interesses da Mucha incluíam jóias. O seu livro de 1902, Documents Decoratifs, continha placas de desenhos elaborados para broches e outras peças, com arabescos rodopiantes e formas vegetais, com incrustações de esmalte e pedras coloridas. Em 1899 colaborou com o joalheiro Georges Fouquet para fazer uma pulseira para Sarah Bernhardt sob a forma de uma serpente, feita de ouro e esmalte, semelhante à bijutaria que Bernhardt usava em Medea. O pingente Cascade, concebido para Fouquet por Mucha )1900) está sob a forma de uma cascata, composta de ouro, esmalte, opalas, pequenos diamantes, paillons, e uma pérola barroca ou deformada. Após a Exposição de 1900, Fouquet decidiu abrir uma nova loja no 6 Rue Royale, do outro lado da rua do restaurante Maxim”s. Pediu a Mucha para desenhar o interior.
As peças centrais do desenho eram dois pavões, o símbolo tradicional do luxo, feitos de bronze e madeira com decoração de vidro colorido. Ao lado encontrava-se uma fonte em forma de concha, com três gárgulas a jorrar água para bacias, rodeando a estátua de uma mulher nua. O salão foi ainda decorado com molduras esculpidas e vidro tingido, columentos finos com desenhos vegetais, e um tecto com elementos florais e vegetais moldados. Marcou um cume da decoração Art Nouveau.
O Salão abriu em 1901, tal como os gostos estavam a começar a mudar, afastando-se da Arte Nova para padrões mais naturalistas. Foi desmontado em 1923, e substituído por um desenho mais tradicional de uma loja. Felizmente a maior parte da decoração original foi preservada, e foi doada em 1914 e 1949 ao Museu Carnavalet em Paris, onde pode ser vista hoje.
O projecto seguinte da Mucha foi uma série de setenta e duas placas impressas de aguarelas de desenhos, intituladas Documents Decoratifs, que foram publicadas em 1902 pela Librarie Centrale des Beaux-arts. Representavam formas que as formas florais, vegetais e naturais podiam ser utilizadas em objectos decorativos e decorativos. Por volta de 1900 tinha começado a ensinar na Academia Colarossi, onde ele próprio tinha sido aluno quando chegou a Paris pela primeira vez. O seu curso foi descrito com precisão no catálogo: “O objectivo do curso Mucha é permitir ao aluno ter os conhecimentos necessários para a decoração artística, aplicada em painéis decorativos, janelas, porcelana, esmaltes, mobiliário, jóias, cartazes, etc.”.
Mucha obteve um rendimento considerável com o seu trabalho teatral e publicitário, mas desejava ainda mais ser reconhecido como um artista e filósofo sério. Era um católico dedicado, mas também estava interessado no misticismo. Em Janeiro de 1898, juntou-se à pousada maçónica de Paris do Grande Oriente de França. Pouco antes da Exposição de 1900, como escreveu nas suas memórias, “não tinha encontrado nenhuma satisfação real no meu antigo tipo de trabalho. Vi que o meu caminho estava a ser encontrado noutro lugar, um pouco mais alto. Procurei uma forma de espalhar a luz que chegava mais longe até aos cantos mais escuros. Não precisei de procurar por muito tempo. O Pater Noster (Oração do Senhor): porque não dar às palavras uma expressão pictórica?”. Ele abordou o seu editor, Henri Piazza, e propôs o livro, com estas palavras: “Primeiro uma página de rosto com ornamento simbolista; depois o mesmo ornamento desenvolveu numa espécie uma variação em cada linha da oração; uma página explicando cada linha numa forma caligráfica; e uma página que reproduz a ideia de cada linha sob a forma de uma imagem”.
Le Pater foi publicado a 20 de Dezembro de 1899, apenas 510 exemplares foram impressos. As pinturas originais em aguarela da página foram expostas no pavilhão austríaco na Exposição de 1900. Considerou Le Pater como a sua obra-prima impressa, e referiu-se a ela no Sol de Nova Iorque de 5 de Janeiro de 1900 como uma obra na qual tinha “colocado a sua alma”. O crítico Charles Masson, que a reviu para Art et Decoration, escreveu: “Há nesse homem um visionário; é o trabalho de uma imaginação não suspeita por aqueles que só conhecem o seu talento para o agradável e encantador”.
Em Março de 1904, Mucha partiu para Nova Iorque e no início da sua primeira visita aos Estados Unidos. A sua intenção era encontrar financiamento para o seu grande projecto, The Slav Epic, que ele tinha concebido durante a Exposição de 1900. Recebeu cartas de apresentação da Baronesa Salomon de Rothschild. Quando desembarcou em Nova Iorque, já era uma celebridade nos Estados Unidos; os seus cartazes tinham sido amplamente expostos durante as viagens anuais americanas de Sarah Bernhardt desde 1896. Alugou um estúdio perto do Central Park, em Nova Iorque, fez retratos, e deu entrevistas e palestras. Também fez contacto com organizações pan-eslavas. Num banquete pan-eslavo em Nova Iorque, conheceu Charles Richard Crane, um rico homem de negócios e filantropo, que era um apaixonado eslavo-eslavo. Encarregou Mucha de fazer um retrato da sua filha num estilo eslavo tradicional, Mais importante, partilhou o entusiasmo de Mucha por uma série de pinturas monumentais sobre a história eslava, e tornou-se o patrono mais importante de Mucha. Quando Mucha concebeu as notas checoslovacas, usou o seu retrato da filha de Crane como modelo para a Slavia para a nota de 100 coroas.
De Nova Iorque, escreveu à sua família na Morávia: “Deve ter ficado muito surpreendido com a minha decisão de vir para a América, talvez até espantado. Mas, de facto, já há algum tempo que me preparava para vir para cá. Tinha ficado claro para mim que nunca teria tempo para fazer as coisas que queria fazer se não me afastasse da passadeira de Paris, estaria constantemente ligado aos editores e aos seus caprichos… na América, não espero encontrar riqueza, conforto, ou fama para mim, apenas a oportunidade de fazer algum trabalho mais útil”.
Ainda tinha comissões a concluir em França, e regressou a Paris no final de Maio de 1904. Terminou as suas comissões e regressou a Nova Iorque no início de Janeiro de 1905, e fez mais quatro viagens entre 1905 e 1910, permanecendo normalmente de cinco a seis meses. Em 1906, regressou a Nova Iorque com a sua nova esposa, (Marie
O seu rendimento principal nos Estados Unidos veio do ensino; ensinou ilustração e design na New York School of Applied Design for Women, na Philadelphia School of Art durante cinco semanas, e tornou-se professor visitante no Art Institute of Chicago. Rejeitou a maioria das propostas comerciais, mas aceitou uma proposta em 1906 para desenhar caixas e uma exposição de loja para Savon Mucha, uma barra de sabão. Em 1908 realizou também um grande projecto de decoração, para o interior do Teatro Alemão de Nova Iorque; produziu três grandes murais alegóricos, no estilo Art Nouveau, representando Tragédia, Comédia e Verdade. Para além da decoração, fez desenhos gráficos, cênicas e figurinos.
Artisticamente, a viagem não foi um sucesso; a pintura de retratos não foi o seu ponto forte, e o Teatro Alemão fechou em 1909, um ano após a sua abertura. Fez cartazes para a actriz americana Sra. Leslie Carter (conhecida como “A americana Sarah Bernhardt”) e para a estrela da Broadway Maude Adams, mas foram em grande parte ecos dos seus cartazes Bernhardt. O seu melhor trabalho na América é frequentemente considerado o seu retrato de Josephine Crane Bradley, a filha do seu patrono, na personagem da Slavia, em traje eslavo e rodeado de símbolos do folclore e da arte eslava. O seu contacto com Crane tornou possível o seu projecto artístico mais ambicioso, o Épico Eslavo.
Durante a sua longa estadia em Paris, Mucha nunca tinha desistido do seu sonho de ser pintor histórico, e para ilustrar os feitos dos povos eslavos da Europa. Completou os seus planos para a Época Eslava em 1908 e 1909, e em Fevereiro de 1910, Charles Crane concordou em financiar o projecto. Em 1909, tinha-lhe sido oferecida uma comissão para pintar murais no interior da nova câmara municipal de Praga. Tomou a decisão de regressar ao seu antigo país, ainda então parte do Império Austríaco. Escreveu à sua esposa: “Serei capaz de fazer algo realmente bom, não só para o crítico de arte mas também para as nossas almas eslavas”.
O seu primeiro projecto em 1910 foi a decoração da sala de recepção do presidente da câmara de Praga. Isto rapidamente se tornou controverso, porque os artistas locais de Praga se ressentiram da obra que estava a ser dada a um artista que consideravam um forasteiro. Chegou-se a um compromisso, em que ele decorou o Salão do Senhor Presidente da Câmara, enquanto os outros artistas decoravam as outras salas. Concebeu e criou uma série de murais de grande escala para o tecto e paredes abobadadas com figuras atléticas em poses heróicas, retratando as contribuições dos eslavos para a história europeia ao longo dos séculos, e o tema da unidade eslava. Estas pinturas no tecto e nas paredes estavam em nítido contraste com a sua obra parisiense, e foram concebidas para enviar uma mensagem patriótica.
A Sala do Senhor Presidente da Câmara foi concluída em 1911, e Mucha pôde dedicar a sua atenção ao que considerava a sua obra mais importante; The Slav Epic, uma série de grandes quadros ilustrando as realizações dos povos eslavos ao longo da história. A série tinha vinte quadros, metade dedicados à história dos checos, e dez a outros povos eslavos (russos, polacos, sérvios, húngaros, búlgaros, e dos Balcãs, incluindo os mosteiros ortodoxos do Monte Athos. As telas eram enormes; as obras acabadas mediam seis por oito metros. Para as pintar, alugou um apartamento e um estúdio no Castelo de Zbiroh na Boémia ocidental, onde viveu e trabalhou até 1928.
Enquanto vivia em Paris Mucha tinha imaginado a série como “luz a brilhar nas almas de todas as pessoas com os seus ideais claros e advertências ardentes”. Para preparar o projecto, viajou para todos os países eslavos, desde a Rússia e Polónia até aos Balcãs, fazendo esboços e tirando fotografias. Utilizou modelos em fantasia e câmaras fotográficas e cinematográficas para montar as cenas, muitas vezes encorajando os modelos a criar as suas próprias poses. Utilizou tinta de têmpera de ovo, que, segundo a sua pesquisa, era mais rápida de secar e mais luminosa, e duraria mais tempo.
Ele criou as vinte telas entre 1912 e 1926. Trabalhou durante toda a Primeira Guerra Mundial, quando o Império Austríaco estava em guerra com a França, apesar das restrições do tempo de guerra, o que tornou as telas difíceis de obter. Continuou o seu trabalho após o fim da guerra, quando a nova República da Checoslováquia foi criada. O ciclo foi concluído em 1928, a tempo do décimo aniversário da proclamação da República da Checoslováquia.
Sob as condições do seu contrato doou o seu trabalho à cidade de Praga em 1928. O épico eslavo foi mostrado em Praga duas vezes durante a sua vida, em 1919 e 1928. Depois de 1928 foi enrolada e colocada em armazém.
De 1963 até 2012 a série esteve em exposição no castelo de Moravský Krumlov na região da Morávia do Sul na República Checa. Desde 2012 a série está em exposição no Palácio Veletrzní da Galeria Nacional, em Praga.
Enquanto trabalhava na Epopéia Eslava, também trabalhou para o governo checo. Em 1918, desenhou a nota de korun, com a imagem de Slavia, a filha do seu patrono americano Charles Crane. Também desenhou selos postais para o seu novo país. recusou o trabalho comercial, mas fez cartazes ocasionais para eventos filantrópicos e culturais, tais como a Lotaria da União da Morávia do Sudoeste, e para eventos culturais de Praga.
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Making of The Slav Epic
No tumulto político da década de 1930, o trabalho de Mucha recebeu pouca atenção na Checoslováquia. No entanto, em 1936 foi realizada uma grande retrospectiva em Paris no Museu Jeu de Paume, com 139 obras, incluindo três telas da Época Eslava.
Hitler e a Alemanha nazi começaram a ameaçar a Checoslováquia na década de 1930. Mucha começou a trabalhar numa nova série, um tríptico retratando a Era da Razão, a Era da Sabedoria e a Era do Amor, em que trabalhou de 1936 a 1938, mas nunca completou. A 15 de Março de 1939, o exército alemão desfilou por Praga, e Hitler, no castelo de Praga, declarou terras da antiga Checoslováquia como parte do Grande Reich Alemão, como Protectorado da Boémia e Morávia. O papel de Mucha como nacionalista eslavo e maçonista fez dele um alvo principal. Foi detido, interrogado durante vários dias, e libertado. Nessa altura, a sua saúde já tinha sido quebrada. Contraiu pneumonia e morreu a 14 de Julho de 1939, 10 dias antes do seu 79º aniversário, algumas semanas antes do início da Segunda Guerra Mundial. Embora as reuniões públicas tenham sido proibidas, uma enorme multidão assistiu ao seu internamento no Monumento Eslavo de Vyšehrad, reservado a figuras notáveis da cultura checa.
Mucha era e continua a ser mais conhecido pelo seu trabalho Art Nouveau, o que o frustrava. De acordo com o seu filho e biógrafo, Jiří Mucha, ele não pensava muito em Art Nouveau. “O que é isso, Art Nouveau?” perguntou ele. “…A arte nunca pode ser nova”. Ele teve o maior orgulho no seu trabalho como pintor de história.
Embora goze hoje de grande popularidade, na altura da sua morte o estilo de Mucha era considerado ultrapassado. O seu filho, autor Jiří Mucha, dedicou grande parte da sua vida a escrever sobre ele e a chamar a atenção para a sua obra de arte. No seu próprio país, as novas autoridades não estavam interessadas em Mucha. O épico eslavo foi enrolado e guardado durante vinte e cinco anos antes de ser exibido em Moravský Krumlov. A Galeria Nacional em Praga exibe agora o Épico Eslavo, e tem a maior colecção da sua obra.
Mucha é também creditada com a restauração do movimento da Maçonaria Checa.
Uma das maiores colecções de obras de Mucha está na posse do antigo tenista profissional nº 1 do mundo Ivan Lendl, que começou a coleccionar as suas obras no encontro Jiří Mucha em 1982. A sua colecção foi exposta publicamente pela primeira vez em 2013, em Praga.
Fontes
