Algernon Charles Swinburne

gigatos | Fevereiro 11, 2022

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Resumo

Algernon Charles Swinburne (Londres, 5 de Abril de 1837 – Putney, 10 de Abril de 1909) foi um poeta e dramaturgo britânico da era vitoriana.

Activo no círculo estético, romântico e depois decadente, conheceu Oscar Wilde e outros intelectuais e artistas famosos do mesmo meio, frequentando a Irmandade Pré-Rafaelita e fazendo amizade com Dante Gabriel Rossetti. Uma personalidade excêntrica com um forte gosto pela provocação artística, inspirada por figuras literárias como o Marquês de Sade, Percy Bysshe Shelley e Charles Baudelaire, a sua poesia foi altamente controversa na sua época, devido aos seus temas (a sua poesia caracteriza-se também por soluções originais de versificação, pelo culto ao paganismo e à Idade Média idealizada, e pela liberdade absoluta. De 1903 a 1909 foi um candidato constante ao Prémio Nobel da Literatura. Juntamente com Alfred Edward Housman, Robert Browning, Alfred Tennyson, Ernest Dowson e William Butler Yeats, é considerado um dos poetas líricos mais representativos da literatura vitoriana.

Origens e educação

Nasceu numa família aristocrática em Londres, na 7 Chester Street, Grosvenor Place. O seu pai era o Almirante Charles Henry, filho de um cavalheiro educado em França, costumava vestir-se e pensar como um aristocrata francês do Antigo Regime; a sua mãe, Lady Jane, era a filha do terceiro Conde de Ashburnham.

Cresceu na Ilha de Wight, onde os seus pais eram proprietários de várias propriedades, e em Capheaton Hall, perto de Wallington em Northumberland. Recebeu os seus primeiros estudos em casa; os seus pais ensinaram-lhe francês e italiano. Ao mesmo tempo, recebeu uma educação religiosa anglicana muito sólida. Teve uma paixão adolescente por uma prima, Mary Gordon, que, no entanto, para sua grande tristeza, o deixou para casar com outro homem. Estudou depois em Eton, depois no Balliol College em Oxford, onde conheceu Dante Gabriel Rossetti, William Morris e Edward Burne-Jones, todos os três empenhados em 1857 em decorar as paredes da União de Oxford com frescos inspirados no ciclo arturiano. Mostrou talentos excepcionais no estudo da literatura e das línguas antigas.

No entanto, também foi notado pela sua falta de disciplina e poses provocatórias. Foi o director de Balliol, Benjamin Jowett, que, tendo em conta as suas capacidades, uma vez o salvou da expulsão por ter celebrado Felice Orsini (o patriota italiano que tinha tentado assassinar Napoleão III) em verso. Contudo (como fez Oscar Wilde mais tarde), em 1859 não foi possível evitar a expulsão (o castigo, nas universidades inglesas, foi chamado de rusticação).

Actividade poética e personalidade excêntrica

Algumas das obras mais antigas e ainda muito admiradas de Swinburne fazem parte do culto tipicamente vitoriano da Idade Média, e algumas delas remetem a esse período em estilo, tom e construção (The Leper, Laus Veneris e St Dorothy). O culto de Swinburne a Percy Bysshe Shelley, com quem ele tinha semelhanças consideráveis, é evidente: também ele tinha nascido de uma família aristocrática e abrigado sentimentos libertários, e também ele tinha sido educado em Eton e distinguiu-se no estudo apaixonado dos clássicos; ambos tinham sido expulsos da faculdade pelas suas ideias; mas a semelhança estendeu-se também a certas qualidades pessoais e de carácter, tais como a extrema inconstância, abundância de veias poéticas, exibindo inconformismo e nervosismo no jogo analógico.

Deixou Oxford em 1860 e formou uma associação com Dante Gabriel Rossetti. Na morte da esposa desta última, a modelo pré-rafaelite Elizabeth Siddal, que cometeu suicídio em 1862, a poetisa e pintora foram viver juntas na Tudor House, 16 Cheyne Walk, Chelsea. Rossetti retratou Swinburne algumas vezes ao longo dos anos de acordo com a estética pré-rafaelite, apelidando-o de “pequeno amigo nordestino” devido à sua baixa estatura (5 pés, ou cerca de 1,52 m). A sua construção era desajeitada, a sua voz desagradavelmente aguda e o seu comportamento resignado, tornando Swinburne aparentemente a coisa mais distante da ousadia expressa no seu verso revolucionário; por outro lado, ele tinha uma força física insuspeita (ele foi, entre outras coisas, o primeiro a subir Culver Cliff na Ilha de Wight). Possuía também um temperamento altamente excitável, ao qual devemos ocasionalmente excessos enfáticos, durante os quais declamava versos no topo da sua voz, entregando-se a gestos exagerados. Alguns excessos mórbidos em público, embora muito raros, levaram à crença de que ele era epiléptico. Isto foi agravado pelo seu alcoolismo, em resultado do qual teve muitas vezes de ser arrastado para casa durante as primeiras horas da manhã.

Tinha publicado apenas algumas entradas em revistas quando publicou o poema dramático (mas apenas de leitura) Atalanta em Calydon (1865), o que lhe trouxe um sucesso excepcional. Apenas um ano mais tarde, os versos escandalosos de Laus Veneris e Poemas e Baladas deram-lhe reputação de poeta imoral, desencadeando uma campanha de vilipêndio que muitos consideravam completamente desnecessária: muitas das perversões Swinburne descritas eram puramente literárias. Outros acreditam que Swinburne era bissexual, e que tinha aprendido técnicas eróticas sadomasoquistas em Eton, em particular flagelação e auto-flagelação; é-lhe creditada pelo menos duas relações homossexuais, com Richard Monckton Milnes, que o apresentou a De Sade, e com o viajante Richard Francis Burton. Manifestou frequentemente atitudes masoquistas ou algolagnia, ou seja, alcançar o prazer sexual através da dor física, e esta foi a sua principal actividade sexual; corre o boato de que Dante Gabriel Rossetti tentou ”convertê-lo à heterossexualidade” e levá-lo a desistir das práticas de auto-flagelação fazendo-o conhecer o artista de circo (diz-se que ela disse: ”Não consigo fazê-lo compreender que morder é inútil”). Swinburne teve um caso com Menken durante seis semanas: diz-se que Rossetti ofereceu o seu dinheiro para afastar Swinburne da flagelação, mas após um mês e meio ela teve de abandonar o desafio e devolver o dinheiro. Já no seu drama inédito de 1858-1859, Laugh and Lie Down, Swinburne esboça as características eróticas de uma mulher que se repetem ao longo da sua produção: o protagonista Imperia é libertino, dissoluto, imperioso e cruel, antecipando assim os romances de Leopold von Sacher-Masoch, como Venus in Fur (1870).

Ele é considerado um poeta e uma personalidade típica decadente, embora tenha ostentado mais vícios do que realmente tinha, um facto sobre o qual Oscar Wilde era bastante indecente. Os mexericos sobre ele, longe de o rebaixarem, encorajaram-no a tornar-se cada vez mais provocador, levando mesmo a rumores de que era um pederasta e até mesmo um amante de macacos. Segundo Oscar Wilde, nada disto era verdade; para ele, Swinburne era apenas “um fanático, sobre os seus próprios vícios, que fez tudo o que pôde para convencer o mundo da sua homossexualidade e bestialidade quando não era homossexual nem bestial”.

Em 1864 fez uma viagem a Itália, parando brevemente entre Florença e Fiesole. Em 1868, Swinburne e um amigo, George Powell, alugaram uma casa em Étretat, chamando-lhe Chaumière de Dolmancé (“A cabana de Dolmancé”, nome de uma personagem da Filosofia de Sade no Boudoir), onde passou as suas férias, e no Verão de 1870 recebeu a visita do jovem Guy de Maupassant, que o salvou de se afogar (o poeta estava a nadar no Mar da Normandia quando quase se afogou, e Maupassant, um bom nadador, e outros saltaram e salvaram-no) e em gratidão foi convidado para almoçar e passar o dia na villa. Segundo o relato de Maupassant de 1875 a Edmond de Goncourt e Gustave Flaubert, o escritor francês ficou profundamente impressionado com a presença de ossos humanos numa mesa, pinturas estranhas nas paredes e um lagarto totalmente vestido a dormir na cama de Powell, bem como várias excentricidades e odores em exposição. Jean Lorrain terá sido inspirado por esta história, e Goncourt, no seu romance La Fausta (1881), inspirou também a personagem de Georges Selwyn, o sádico amante das jovens raparigas, de Swinburne, tal como aparece na história de Maupassant (o verdadeiro Selwyn era de facto uma figura histórica do século XVIII de um político conhecido pelas suas odias sexuais e que já tinha inspirado Charles Robert Maturin, tio de Wilde, para o seu romance gótico Melmoth, o Vagabundo).

Ele teve outras aventuras bizarras em Londres com os seus co-inquilinos Rossetti e George Meredith; após a morte da sua esposa, Rossetti ficou obcecado com a morte e mostrou sinais de desarranjo; os dois amigos persuadiram-no a exumar o corpo da sua esposa Elizabeth e a recuperar o manuscrito dos seus poemas enterrados com ela, que Rossetti publicou em 1870 numa colecção chamada Poemas. Juntamente com o seu agente Charles Augustus Howell, Rossetti obteve autorização para abrir a sepultura de Siddal à noite, a fim de recuperar o livro de poemas. Howell (que é lembrado como um notório mentiroso), que estava presente na exumação, contou imaginativamente que o corpo de Siddal tinha mantido a sua beleza, e que o seu cabelo tinha continuado a crescer para fora dele. Rossetti escreveu uma carta a Swinburne na qual revelou que tinha seguido o seu “conselho” e que queria publicar os versos da sua esposa. Em 1882 Rossetti, após várias tentativas de suicídio, morreu de paralisia, altura em que Swinburne tinha dividido o seu caminho do dos seus amigos. Para além da lenda, Swinburne era de qualquer forma bastante indisciplinado, e ao longo dos anos sofreu várias doenças físicas e acidentes domésticos, deixando frequentemente a família para o hospital, até sofrer um colapso mental e físico por volta dos 40 anos.

Os anos em The Pines

Em 1877, o seu pai morreu e os seus problemas financeiros começaram. Em 1878, Victor Hugo convidou-o publicamente a vir a Paris para as celebrações do centenário da morte de Voltaire (30 de Maio de 1778), mas o poeta inglês teve de desistir por causa da sua fraca saúde, embora tenha escrito um lamento fúnebre para Baudelaire (que morreu em 1867). Em 1879, quase incapaz de se mover e gravemente doente desde o Inverno do ano anterior devido a negligência, às complicações do alcoolismo e ao extenuante trabalho poético a que se tinha submetido, Swinburne estava à beira da morte; Foi então levado sob uma espécie de ”tutela” pelo seu amigo Theodore Watts-Dunton, advogado e seu conselheiro jurídico (com o consentimento da mãe de Swinburne, Lady Jane, e irmãs), que cuidou dele na villa da família em ”The Pines”, Putney, perto de Londres (durante os trinta anos seguintes Swinburne viveu em The Pines com a família do seu amigo, e foi forçado por Watts-Dunton a desistir da sua vida dissipada e a ficar sóbrio com o álcool. Watts-Dunton forçou-o a deixar de andar com os seus velhos amigos em Londres, ao ponto de restringir as suas actividades e até de verificar o seu correio, obrigando-o a beber apenas uma garrafa de cerveja ao almoço; acredita-se que isto quase de certeza o salvou de uma morte prematura.

Esta crise profunda levou-o, contudo, a abandonar as suas atitudes rebeldes juvenis e a assumir uma certa respeitabilidade social, embora tenha continuado a escrever, com menos sucesso do que antes (foi dito que Watts ”salvou o homem mas matou o poeta”), mas ainda mais maciça e conspicuamente, não só poesia (de facto, a maior parte da sua produção vem deste período, e muito foi publicado postumamente), mas também dramas e ensaios de crítica literária, especialmente sobre autores elizabetanos como William Shakespeare. Em 1882 publicou um poema em memória de Rossetti, após receber a notícia da morte súbita do seu amigo; no mesmo ano Swinburne e Watts-Dunton fizeram uma viagem a França, onde conheceram o velho Victor Hugo para jantar, mas Swinburne raramente voltou a mudar-se de Putney, recusando mesmo uma viagem subsequente a Cambridge no seu regresso de França. Em 1896 a sua mãe morreu, com 87 anos de idade, celebrada pelo seu filho com a dupla elegia The High Oaks: Barking Hall.

O seu isolamento social aprofundou-se ao ficar surdo; em 1903 adoeceu gravemente com pneumonia mas sobreviveu, embora ainda tivesse problemas respiratórios. Na Primavera de 1909 Swinburne contraiu a gripe, desenvolvendo novamente pneumonia, e morreu aos 72 anos de idade na casa do seu amigo, na manhã de 10 de Abril. A 15 de Abril de 1909 foi enterrado no cemitério de St. Boniface. O funeral foi assistido por amigos, admiradores e o seu único parente vivo, a sua irmã mais nova Isabel.

O seu domínio de vocabulário, rima e metro coloca-o provavelmente entre os poetas ingleses mais dotados de todos os tempos, embora também tenha sido muito criticado pelo seu estilo pomposo e escolhas lexicais ”por rima” em vez de ”por significado”. É o herói implícito do terceiro volume da História da Prosódia inglesa da capital de George Saintsbury, e Alfred Edward Housman, um crítico mais comedido e por vezes até hostil, dedicou muitos parágrafos laudatórios à sua habilidade como rimador.

O trabalho de Swinburne gozou de uma certa popularidade entre os estudantes de Oxford e Cambridge, embora seja agora muito menos popular junto do público em geral. O mesmo se aplicava ao público em geral e aos críticos, excepto no caso de Poemas e Baladas. Primeira série e Atalanta em Calydon, que sempre foram muito favorecidas nos círculos académicos.

A desvantagem de Swinburne foi ter sido consagrado como o primeiro poeta inglês, e o sucessor de Alfred Tennyson e Robert Browning por volta dos 30 anos de idade, após a publicação das suas duas primeiras obras. Ele manteve este prestígio até à sua morte, mas críticos conhecedores como Alfred Edward Housman sentiram, com ou sem razão, que colocá-lo entre os maiores poetas ingleses era um esticão. É provável que o próprio Swinburne estivesse ciente disto. Dotado de uma inteligência muito fina, ele próprio, na sua maturidade, activo como crítico, estava convencido de que a velhice trazia um cinismo e uma insinceridade crescentes.

Envelhecer não foi obviamente fácil para ele. Mas todo o trabalho de Swinburne, cujo sentido formal e a ousadia de muitas soluções são mais apreciados, é a construção de um génio da palavra, no qual é muito difícil captar o motivo inspirador mais sincero. É por isso que a definição que Walt Whitman deu dele, aquele maldito simulacro, permaneceu famosa: pronto a acolher no seu universo poético, com uma atitude experimentalista, temas, sugestões, formas e cores de onde quer que viesse, segundo o crítico Richard Church ele não trouxe nenhum dos temas que abordou para uma perfeita maturidade interior.

Depois dos primeiros Poemas e Baladas, que escandalizaram com poemas sobre temas eróticos e sadomasoquistas, como Anactoria, inspirados pelas aventuras de Sappho (”Ah, s”io potessi bermi le tue veins

Ainda escrevia poesia de amor, mas com um conteúdo menos traumatizante. A sua técnica de versificação, especialmente o seu uso inventivo da rima, permaneceu excelente até ao fim.

As suas obras incluem: Atalanta em Calydon, Tristram de Lyonesse, outros Poemas e Baladas (separados em Séries I, II e III, esta última contendo a parte mais controversa da sua obra), Canções antes do nascer do Sol e Lesbia Brandon (publicado postumamente).

Thomas Stearns Eliot, lendo os ensaios de Swinburne sobre os dramaturgos de Elizabethan em Os Contemporâneos de Shakespeare e A Era de Shakespeare, e os livros de Swinburne sobre William Shakespeare e Ben Jonson, notou que, sendo também um poeta que faz observações sobre outros poetas, tinha um tal domínio do assunto que o tornava “um guia mais fiável do que Hazlitt, Coleridge ou Lamb”, os três predecessores românticos de Swinburne. Contudo, observou da prosa de Swinburne que “uma tumultuosa enxurrada de adjectivos, uma profusão incessante de frases desorganizadas, são indicativos da natureza indisciplinada e talvez mesmo preguiçosa de uma mente desordenada”.

O poema de Swinburne é citado no romance de Jack London Martin Eden; o protagonista em particular lê as últimas quatro linhas da penúltima estrofe antes de cometer suicídio. Estas são linhas do poema O Jardim de Prosérpina (não confundir com o Hino quase homónimo de Prosérpina, onde o poeta canta a ascensão do cristianismo antigo tardio e lamenta o fim do paganismo romano clássico).

O amor de Swinburne pela mitologia grega e pela religião grega, a maldição moderna e o fascínio pelo cristianismo medieval convergem, sob a influência do ciclo arturiano, um tema típico do Pré-Rafaelismo.

Biografias

Edmund Gosse”s (1917) e Georges Lafourcade”s (1932).

Estudos críticos

Fontes