Anthony Eden

gigatos | Fevereiro 8, 2022

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Resumo

Robert Anthony Eden, 1º Conde de Avon, KG, MC, PC (12 de Junho de 1897 – 14 de Janeiro de 1977), foi um político conservador britânico que serviu três períodos como Ministro dos Negócios Estrangeiros e depois como Primeiro-Ministro do Reino Unido de 1955 a 1957.

Conseguindo rápida promoção como jovem deputado conservador, tornou-se Ministro dos Negócios Estrangeiros com 38 anos, antes de se demitir em protesto contra a política de apaziguamento de Neville Chamberlain em relação à Itália de Mussolini. Voltou a ocupar esse cargo durante a maior parte da Segunda Guerra Mundial, e uma terceira vez no início da década de 1950. Tendo sido deputado de Winston Churchill durante quase 15 anos, o Eden sucedeu-lhe como líder do Partido Conservador e Primeiro-Ministro em Abril de 1955, e um mês mais tarde ganhou uma eleição geral.

A reputação do Éden foi ofuscada em 1956 quando os Estados Unidos se recusaram a apoiar a resposta militar anglo-francesa à Crise do Suez, que os críticos, através de linhas partidárias consideradas como um revés histórico para a política externa britânica, assinalando o fim da predominância britânica no Médio Oriente. A maioria dos historiadores argumentam que ele cometeu uma série de erros, especialmente não percebendo a profundidade da oposição americana à acção militar. Dois meses após ter ordenado o fim da operação Suez, demitiu-se do cargo de primeiro-ministro por motivos de saúde precária e porque era amplamente suspeito de ter enganado a Câmara dos Comuns sobre o grau de conluio com a França e Israel.

O Éden está geralmente classificado entre os primeiros-ministros britânicos menos bem sucedidos do século XX, embora duas biografias largamente simpáticas (em 1986 e 2003) tenham contribuído de alguma forma para alterar o equilíbrio de opiniões. O biógrafo D. R. Thorpe descreveu a Crise de Suez como “um fim verdadeiramente trágico para a sua estreia, e que veio a assumir uma importância desproporcionada em qualquer avaliação da sua carreira”.

Eden nasceu a 12 de Junho de 1897 em Windlestone Hall, Condado de Durham, numa família conservadora de aristocracia rural. Era o terceiro de quatro filhos de Sir William Eden, 7º e 5º Baronete, e Sybil Frances Grey, um membro da proeminente família Grey de Northumberland. Sir William foi um antigo coronel e magistrado local de uma antiga família de título. Um homem excêntrico e muitas vezes mal-humorado, era um talentoso aguarelista, retratista e coleccionador de Impressionistas. A mãe de Eden tinha querido casar com Francis Knollys, que mais tarde se tornou um importante conselheiro real, mas a partida foi proibida pelo Príncipe de Gales. Embora ela fosse uma figura popular localmente, tinha uma relação tensa com os seus filhos, e a sua profligência arruinou a fortuna da família, o que significa que o irmão mais velho do Éden, Tim, teve de vender Windlestone em 1936. Referindo-se à sua ascendência, o rabino Butler mais tarde punha de parte que Anthony Eden – um homem bonito mas mal-humorado – era “metade baronete louco, metade mulher bonita”.

O bisavô do Éden foi William Iremonger, que comandou o 2º Regimento do Pé durante a Guerra Peninsular e lutou sob o comando de Wellington (tal como se tornou) no Vimeiro. Era também descendente do Governador Sir Robert Eden, 1º Baronete, de Maryland e, através da família Calvert de Maryland, estava ligado à antiga aristocracia católica romana das famílias Arundell e Howard (incluindo os Duques de Norfolk), bem como às famílias anglicanas, incluindo como os Condes de Carlisle, Effingham e Suffolk. Os Calverts tinham-se convertido à Igreja Estabelecida no início do século XVIII para recuperar a propriedade de Maryland. Também teve alguma descendência dinamarquesa (a família Schaffalitzky de Muckadell) e norueguesa (a família Bie). Eden divertiu-se em tempos a saber que um dos seus antepassados tinha, tal como o antepassado de Churchill, o Duque de Marlborough, sido o amante de Barbara Castlemaine.

Especulou-se durante muitos anos que o pai biológico do Éden era o político e homem das letras George Wyndham, mas isto é considerado impossível uma vez que Wyndham estava na África do Sul na altura da concepção do Éden. Dizia-se que a mãe do Éden tinha tido um caso com Wyndham. A sua mãe e Wyndham trocaram comunicações afectuosas em 1896, mas Wyndham era um visitante pouco frequente de Windlestone e provavelmente não retribuiu os sentimentos de Sybil. Eden divertia-se com os rumores mas, segundo o seu biógrafo Rhodes James, provavelmente não acreditava neles. Ele não se parecia com os seus irmãos, mas o seu pai Sir William atribuiu isto ao facto de ser “um Cinzento, não um Éden”.

O Éden tinha um irmão mais velho, John, que foi morto em acção em 1914, e um irmão mais novo, Nicholas, que foi morto quando o combatente HMS Indefatigable explodiu e afundou na Batalha da Jutlândia em 1916.

Escola

O Éden foi educado em duas escolas independentes. Frequentou a Escola Sandroyd em Wiltshire de 1907 a 1910, onde se destacou em línguas. Começou então no Colégio Eton, em Janeiro de 1911. Lá, ganhou um prémio da Divindade e destacou-se no críquete, rugby e remo, ganhando as cores da Casa na última.

O Éden aprendeu francês e alemão nas férias continentais e, quando criança, diz-se que falava melhor francês do que inglês. Embora o Éden tenha podido conversar com Hitler em alemão em Fevereiro de 1934 e com o primeiro-ministro chinês Chou En-lai em francês em Genebra em 1954, ele preferiu, por uma questão de profissionalismo, ter intérpretes a traduzir em reuniões formais.

Embora mais tarde o Éden tenha afirmado não ter tido qualquer interesse em política até ao início dos anos 20, o seu biógrafo escreve que as suas cartas e diários adolescentes “só ganham realmente vida” quando discutem o assunto. Era um conservador forte e partidário, pensando que o seu pai proteccionista “um idiota” em Novembro de 1912 por tentar bloquear o seu tio apoiante de comércio livre de uma candidatura parlamentar. Regozijou-se com a derrota de Charles Masterman numa eleição bi-eleitoral em Maio de 1914 e uma vez surpreendeu a sua mãe numa viagem de comboio, dizendo-lhe o deputado e o tamanho da sua maioria para cada circunscrição pela qual passaram. Em 1914, era membro da Sociedade Eton (“Pop”).

Primeira Guerra Mundial

Durante a Primeira Guerra Mundial, o irmão mais velho do Éden, o Tenente John Eden, foi morto em acção a 17 de Outubro de 1914, aos 26 anos de idade, enquanto servia com os 12 (Príncipe de Gales Real) Lanceiros. Está enterrado em Larch Wood (Railway Cutting) Commonwealth War Graves Commission Cemetery na Bélgica. O seu tio Robin foi mais tarde abatido e capturado enquanto servia com o Royal Flying Corps.

Voluntariado ao serviço do Exército Britânico, como muitos outros da sua geração, o Éden serviu com o 21º Batalhão (Yeoman Rifles) do King”s Royal Rifle Corps (KRRC), uma unidade do Exército de Kitchener, inicialmente recrutada principalmente de operários do Condado de Durham, que foram cada vez mais substituídos por londrinos após perdas no Somme em meados de 1916. Foi contratado como segundo tenente temporário a 2 de Novembro de 1915 (com data anterior a 29 de Setembro de 1915). O seu batalhão foi transferido para a Frente Ocidental a 4 de Maio de 1916, como parte da 41ª Divisão. A 31 de Maio de 1916, o irmão mais novo do Éden, Midshipman William Nicholas Eden, foi morto em combate, aos 16 anos, a bordo do HMS Indefatigable, durante a Batalha da Jutlândia. Ele é comemorado no Memorial Naval de Plymouth. O seu cunhado, Lord Brooke, foi ferido durante a guerra.

Uma noite de Verão em 1916, perto de Ploegsteert, o Éden teve de conduzir uma pequena rusga a uma trincheira inimiga para matar ou capturar soldados inimigos para identificar as unidades inimigas opostas. Ele e os seus homens foram presos em terra de ninguém sob fogo inimigo, o seu sargento gravemente ferido na perna. O Éden enviou um homem de volta às linhas britânicas para ir buscar outro homem e uma maca, e ele e outros três carregaram o sargento ferido de volta com, como mais tarde o colocou nas suas memórias, uma “sensação de frio na nossa espinha”, sem saber se os alemães não os tinham visto no escuro ou se estavam a declinar cavalheirescamente ao fogo. Omitiu mencionar que lhe tinha sido concedida a Cruz Militar (MC) pelo incidente, que pouco mencionara na sua carreira política. A 18 de Setembro de 1916, após a Batalha de Flers-Courcelette (parte da Batalha do Somme), escreveu à sua mãe: “Tenho visto coisas ultimamente que não é provável que me esqueça”. A 3 de Outubro, foi nomeado adjunto, com a patente de tenente temporário, durante o período da sua nomeação. Aos 19 anos de idade, era o ajudante mais jovem da Frente Ocidental.

O MC do Éden foi contemplado na lista de Honras de Aniversário de 1917. O seu batalhão lutou em Messines Ridge, em Junho de 1917. A 1 de Julho de 1917, o Éden foi confirmado como tenente temporário, renunciando à sua nomeação como ajudante três dias mais tarde. O seu batalhão lutou nos primeiros dias da Terceira Batalha de Ypres (31 de Julho – 4 de Agosto). Entre 20 e 23 de Setembro de 1917, o seu batalhão passou alguns dias em defesa costeira na fronteira franco-belga.

A 19 de Novembro, o Éden foi transferido para o Estado-Maior como Oficial do Estado-Maior de grau 3 (GSO3), com a patente temporária de capitão. Este serviu na Segunda Sede do Exército entre meados de Novembro de 1917 e 8 de Março de 1918, faltando ao serviço em Itália (uma vez que a 41ª Divisão tinha sido transferida para lá após a derrota do Segundo Exército italiano na Batalha de Caporetto). O Éden regressou à Frente Ocidental como sendo claramente iminente uma grande ofensiva alemã, apenas para o seu antigo batalhão ser dissolvido para ajudar a aliviar a aguda escassez de mão-de-obra do Exército Britânico. Embora David Lloyd George, então primeiro-ministro britânico, fosse um dos poucos políticos de quem o Éden relatou que os soldados da linha da frente falavam muito bem, escreveu à sua irmã (23 de Dezembro de 1917) com repulsa pela sua “esperar para ver” em declínio para estender o recrutamento à Irlanda.

Em Março de 1918, durante a ofensiva de Primavera alemã, foi colocado perto de La Fère no Oise, em frente a Adolf Hitler, como soube numa conferência em 1935. A certa altura, quando o quartel-general da brigada foi bombardeado por aviões alemães, o seu companheiro disse-lhe: “Lá agora, já teve o seu primeiro gosto da guerra seguinte”. A 26 de Maio de 1918, foi nomeado brigada principal da 198ª Brigada de Infantaria, parte da 66ª Divisão. Aos 20 anos de idade, o Éden era o Major de Brigada mais jovem do Exército Britânico.

Considerou candidatar-se ao Parlamento no final da guerra, mas as eleições gerais foram convocadas demasiado cedo para que isso fosse possível. Depois do armistício com a Alemanha, passou o Inverno de 1918-1919 nas Ardenas com a sua brigada; a 28 de Março de 1919, transferiu-se para a brigada principal da 99ª Brigada de Infantaria. O Éden contemplou candidatar-se a uma comissão no Exército Regular, mas estas foram muito difíceis de obter com uma contratação tão rápida por parte do exército. Inicialmente, ele encolheu os ombros à sugestão da sua mãe de estudar em Oxford. Também rejeitou a ideia de se tornar um advogado. As suas alternativas de carreira preferidas nesta fase eram candidatar-se ao Parlamento para o Bispo Auckland, à Função Pública na África Oriental ou ao Ministério dos Negócios Estrangeiros. Foi desmobilizado a 13 de Junho de 1919.

Oxford

O Éden tinha-se empenhado no estudo do turco com um amigo da família. Após a guerra, estudou línguas orientais (persa e árabe) em Christ Church, Oxford, a partir de Outubro de 1919. O persa era a sua língua principal e o árabe a sua língua secundária. Estudou com Richard Paset Dewhurst e David Samuel Margoliouth.

Em Oxford, o Éden não participou na política estudantil, e o seu principal interesse de lazer na altura era a arte. O Éden esteve na Sociedade Dramática da Universidade de Oxford e foi presidente da Sociedade Asiática. Juntamente com Lord David Cecil e R. E. Gathorne-Hardy, fundou a Sociedade Uffizi, da qual mais tarde se tornou Presidente. Possivelmente sob a influência do seu pai deu um trabalho sobre Paul Cézanne, cujo trabalho ainda não era muito apreciado. O Éden já estava a recolher pinturas.

Em Julho de 1920, ainda licenciado, o Éden foi chamado ao serviço militar como tenente no 6º Batalhão de Infantaria Ligeira de Durham. Na Primavera de 1921, mais uma vez como capitão temporário, comandou as forças de defesa locais em Spennymoor, pois parecia possível uma grave agitação industrial. Renunciou novamente à sua comissão a 8 de Julho. Licenciou-se em Oxford em Junho de 1922 com um Double First. Continuou a servir como oficial no Exército Territorial até Maio de 1923.

1922–1924

O Capitão Eden, como ainda era conhecido, foi seleccionado para concorrer a Spennymoor, como Conservador. No início, ele esperava ganhar com algum apoio Liberal, uma vez que os Conservadores ainda estavam a apoiar o governo de coligação de Lloyd George, mas na altura das eleições gerais de Novembro de 1922, era evidente que o aumento da votação trabalhista tornava isso improvável. O seu principal patrocinador era a Marquesa de Londonderry, um proprietário de carvão local. A sede passou de Liberal para Trabalhista.

O pai de Eden tinha morrido a 20 de Fevereiro de 1915. Como filho mais novo, tinha herdado um capital de £7.675 e em 1922 tinha um rendimento privado de £706 após impostos (aproximadamente £375.000 e £35.000 a preços de 2014).

O Éden leu os escritos de Lord Curzon e esperava imitá-lo entrando na política com o objectivo de se especializar em assuntos estrangeiros. O Éden casou com Beatrice Beckett no Outono de 1923, e após uma lua-de-mel de dois dias em Essex, foi seleccionado para lutar contra Warwick e Leamington para uma eleição suplementar em Novembro de 1923. A sua oponente trabalhista, Daisy Greville, Condessa de Warwick, foi por coincidência sogra da sua irmã Elfrida e também mãe da madrasta da sua mulher, Marjorie Blanche Eve Beckett, née Greville. A 16 de Novembro de 1923, durante a campanha bi-eleitoral, o Parlamento foi dissolvido para as eleições gerais de Dezembro de 1923. Foi eleito para o Parlamento aos vinte e seis anos de idade.

O primeiro Governo Trabalhista, sob a direcção de Ramsay MacDonald, tomou posse em Janeiro de 1924. O discurso de estreia do Éden (19 de Fevereiro de 1924) foi um ataque controverso à política de defesa dos Trabalhistas, e foi interrompido, e depois teve o cuidado de falar apenas depois de uma preparação profunda. Mais tarde, reimprimiu o discurso na colecção Foreign Affairs (1939) para dar a impressão de que tinha sido um defensor consistente da força do ar. Eden admirava H. H. Asquith, depois no seu último ano nos Comuns, pela sua lucidez e brevidade. A 1 de Abril de 1924, falou para exortar à amizade anglo-turca e à ratificação do Tratado de Lausanne, que tinha sido assinado em Julho de 1923.

1924–1929

Os Conservadores regressaram ao poder nas eleições gerais de 1924. Em Janeiro de 1925, o Éden, desapontado por não lhe ter sido oferecido um cargo, fez uma digressão pelo Médio Oriente e encontrou-se com Emir Feisal do Iraque. Feisal recordou-lhe o “Czar da Rússia & (I) suspeitam que o seu destino possa ser semelhante” (um destino semelhante aconteceu de facto à Família Real Iraquiana em 1958). Ele inspeccionou a refinaria de petróleo em Abadan, que ele comparou a “um Swansea em pequena escala”.

Foi nomeado Secretário Particular Parlamentar do Godfrey Locker-Lampson, Subsecretário no Ministério do Interior (17 de Fevereiro de 1925), servindo sob a direcção do Secretário do Interior William Joynson Hicks.

Em Julho de 1925, fez uma segunda viagem ao Canadá, Austrália e Índia. Escreveu artigos para o The Yorkshire Post, controlado pelo seu sogro Sir Gervase Beckett, sob o pseudónimo “Backbencher”. Em Setembro de 1925, representou o The Yorkshire Post na Conferência Imperial em Melbourne.

O Éden continuou a ser PPS para Locker-Lampson quando este último foi nomeado Subsecretário no Ministério dos Negócios Estrangeiros em Dezembro de 1925. Distinguiu-se com um discurso sobre o Médio Oriente (21 de Dezembro de 1925), que apelava ao reajustamento das fronteiras iraquianas a favor da Turquia, mas também a um mandato britânico continuado, em vez de um “submundo”. O Éden terminou o seu discurso com um apelo à amizade anglo-turca. A 23 de Março de 1926, falou para exortar a Liga das Nações a admitir a Alemanha, o que aconteceria no ano seguinte. Em Julho de 1926 tornou-se PPS para o Secretário dos Negócios Estrangeiros Sir Austen Chamberlain.

Além de complementar o seu rendimento parlamentar de cerca de 300 libras por ano nessa altura, escrevendo e jornalismo, publicou um livro sobre as suas viagens, Lugares ao Sol em 1926, que era altamente crítico do efeito prejudicial do socialismo na Austrália e para o qual Stanley Baldwin escreveu um prefácio.

Em Novembro de 1928, com Austen Chamberlain fora numa viagem para recuperar a sua saúde, o Éden teve de falar pelo governo num debate sobre um recente acordo naval anglo-francês em resposta a Ramsay MacDonald, então líder da oposição. Segundo Austen Chamberlain, teria sido promovido ao seu primeiro cargo ministerial, Subsecretário no Ministério dos Negócios Estrangeiros, se os Conservadores tivessem ganho as eleições de 1929.

Em oposição entre 1929 e 1931, a Eden trabalhou como corretor da cidade para Harry Lucas, uma firma que acabou por ser absorvida pela S. G. Warburg & Co.

Em Agosto de 1931, o Éden ocupou o seu primeiro cargo ministerial como Subsecretário dos Negócios Estrangeiros no Governo Nacional do Primeiro Ministro Ramsay MacDonald”s. Inicialmente, o cargo foi desempenhado por Lord Reading (na Câmara dos Lordes), mas Sir John Simon ocupou o cargo a partir de Novembro de 1931.

Como muitos da sua geração que tinha servido na Primeira Guerra Mundial, o Éden era fortemente antiguerra, e esforçou-se por trabalhar através da Liga das Nações para preservar a paz europeia. O governo propôs medidas em substituição do Tratado de Versalhes do pós-guerra para permitir que a Alemanha se rearmasse (embora substituindo o seu pequeno exército profissional por uma milícia de curto serviço) e para reduzir o armamento francês. Winston Churchill criticou severamente a política na Câmara dos Comuns a 23 de Março de 1933, opondo-se ao desarmamento francês “indevido”, uma vez que isto poderia exigir que a Grã-Bretanha tomasse medidas para impor a paz ao abrigo do Tratado de Locarno de 1925. Eden, respondendo pelo governo, rejeitou o discurso de Churchill como exagerado e pouco construtivo e comentou que o desarmamento terrestre ainda não tinha feito os mesmos progressos que o desarmamento naval nos Tratados de Washington e Londres e argumentando que o desarmamento francês era necessário para “assegurar para a Europa aquele período de apaziguamento que é necessário”. O discurso do Eden foi recebido com a aprovação da Câmara dos Comuns. Neville Chamberlain comentou pouco depois: “Aquele jovem está a chegar rapidamente; não só pode fazer um bom discurso como tem uma boa cabeça e os conselhos que dá são ouvidos pelo Gabinete”. Eden escreveu mais tarde que no início da década de 1930, a palavra “apaziguamento” ainda era usada no seu sentido correcto (do Oxford English Dictionary) de procurar resolver conflitos. Só mais tarde, na década, viria a adquirir um significado pejorativo de acesso às exigências de bullying.

Foi nomeado Lord Privy Seal em Dezembro de 1933, um cargo que foi combinado com o recém-criado cargo de Ministro para os Assuntos da Liga das Nações. Como Lord Privy Seal, o Éden foi empossado pelo Conselho Privado nas Honras do Aniversário de 1934. A 25 de Março de 1935, acompanhando Sir John Simon, o Éden encontrou-se com Hitler em Berlim e levantou um fraco protesto após Hitler ter restaurado o recrutamento contra o Tratado de Versalhes. No mesmo mês, o Éden também se encontrou com Estaline e Litvinov em Moscovo.

Entrou no gabinete pela primeira vez quando Stanley Baldwin formou a sua terceira administração em Junho de 1935. Mais tarde, o Éden veio a reconhecer que a paz não podia ser mantida por apaziguamento da Alemanha nazi e da Itália fascista. Opõe-se em privado à política do Ministro dos Negócios Estrangeiros, Sir Samuel Hoare, de tentar apaziguar a Itália durante a sua invasão da Abissínia (agora chamada Etiópia) em 1935. Após a demissão de Hoare após o fracasso do Pacto Hoare-Laval, o Éden sucedeu-lhe como Ministro dos Negócios Estrangeiros. Quando o Éden teve a sua primeira audiência com o Rei George V, diz-se que o Rei comentou: “Acabaram-se as brasas para Newcastle, acabaram-se os Hoares para Paris”.

Em 1935, Baldwin enviou o Éden numa visita de dois dias para ver Hitler, com quem jantou duas vezes. O biógrafo de Litvinov, John Holroyd-Doveton, acreditava que o Éden partilha com Molotov a experiência de ser a única pessoa a ter jantado com Hitler, Churchill, Roosevelt e Stalin, embora não na mesma ocasião. Hitler nunca jantou com nenhum dos outros três líderes e, tanto quanto se sabe, Estaline nunca viu Hitler.

Attlee estava convencido de que a opinião pública poderia deter Hitler, dizendo num discurso na Câmara dos Comuns:

“Acreditamos num sistema de Liga em que o mundo inteiro estaria contra um agressor. Se se demonstrar que alguém está a propor quebrar a paz, traga-nos a opinião mundial inteira contra ela”.

No entanto, o Éden foi mais realista e correctamente previsto:

“Hitler só podia ser detido. Pode haver a única linha de acção aberta para nos juntarmos aos poderes que são membros da Liga na afirmação da nossa fé naquela instituição e na defesa dos princípios do Pacto. Pode ser o espectáculo das grandes potências da Liga reafirmar as suas intenções de colaborar mais do que nunca não é apenas o único meio de trazer para a Alemanha que o efeito inevitável de persistir na sua política actual será consolidar contra ela todas as nações que acreditam na segurança colectiva mas também tenderão a dar confiança às nações menos poderosas que, por medo da força crescente da Alemanha, poderiam muito bem ser atraídas para a sua órbita”.

O Éden prosseguiu para Moscovo para conversações com Estaline e o ministro soviético Litvinov, a maioria do gabinete britânico temia a propagação do bolchevismo à Grã-Bretanha e odiava os soviéticos, mas o Éden foi com a mente aberta e tinha um respeito por Estaline:

“A personalidade de Estaline fez-se sentir sem exagero. Ele tinha boas maneiras naturais, talvez uma herança georgiana. Embora soubesse que o homem era sem piedade, respeitei a qualidade da sua mente e até senti uma simpatia que nunca fui capaz de analisar. Talvez tenha sido devido à abordagem pragmática. Não posso acreditar que ele tivesse qualquer afinidade com Marx. Certamente ninguém poderia ter sido menos doutrinário”.

Eden tinha a certeza de que a maioria dos seus colegas não se sentiriam entusiasmados com qualquer relatório favorável sobre a União Soviética, mas tinham a certeza de que estavam correctos.

Os representantes de ambos os governos ficaram satisfeitos por verificar que, em resultado de uma troca de pontos de vista completa e franca, não existe actualmente entre eles qualquer conflito de interesses sobre qualquer das principais questões da política internacional, o que constituiu uma base firme entre eles na causa da paz.

Eden declarou quando enviou o comunicado ao seu governo, que pensava que os seus colegas estariam “pouco entusiasmados, tenho a certeza”.

John Holroyd-Doveton argumentou que o Éden seria provado como certo. Não só o exército francês foi derrotado pelo exército alemão, como a França quebrou o seu tratado com a Grã-Bretanha ao procurar um armistício com a Alemanha. Em contraste, o Exército Vermelho finalmente derrotou o Exército Alemão.

Nessa fase da sua carreira, o Éden era considerado como algo de líder da moda. Usava regularmente um chapéu Homburg, que ficou conhecido na Grã-Bretanha como um “Anthony Eden”.

O Éden tornou-se Ministro dos Negócios Estrangeiros, enquanto a Grã-Bretanha teve de ajustar a sua política externa para enfrentar a ascensão das potências fascistas. Apoiou a política de não interferência na Guerra Civil espanhola através de conferências como a Conferência de Nyon e apoiou o Primeiro-Ministro Neville Chamberlain nos seus esforços para preservar a paz através de concessões razoáveis à Alemanha. A Guerra Ítalo-Etiope estava a começar, e o Éden tentou em vão persuadir Mussolini a submeter a disputa à Liga das Nações. O ditador italiano escarneceu publicamente no Éden como “o idiota mais bem vestido da Europa”. O Éden não protestou quando a Grã-Bretanha e a França não se opuseram à reocupação de Hitler da Renânia em 1936. Quando os franceses solicitaram uma reunião com vista a algum tipo de acção militar em resposta à ocupação de Hitler, a declaração do Éden excluiu firmemente qualquer ajuda militar à França.

O Éden renunciou em 20 de Fevereiro de 1938 como um protesto público contra a política de Chamberlain de chegar a termos amigáveis com a Itália. O Éden utilizou relatórios secretos dos serviços secretos para concluir que o regime de Mussolini em Itália representava uma ameaça para a Grã-Bretanha.

O Éden ainda não tinha queixas sobre o apaziguamento da Alemanha nazi. Tornou-se dissidente conservador, liderando um grupo que o chicote conservador David Margesson chamou “Glamour Boys”. Entretanto, o líder anti-caçador Winston Churchill liderou um grupo semelhante, “A Velha Guarda”. Eles ainda não eram aliados e não viam de olhos nos olhos até Churchill se tornar primeiro-ministro em 1940. Havia muita especulação de que o Éden se tornaria um ponto de encontro para todos os opositores díspares de Chamberlain, mas a posição do Éden declinou fortemente entre os políticos, uma vez que ele manteve uma posição discreta e evitou o confronto, embora se opusesse ao Acordo de Munique e se abstivesse na votação do mesmo na Câmara dos Comuns. Contudo, manteve-se popular no país em geral e, em anos posteriores, foi muitas vezes erradamente suposto ter-se demitido do cargo de Ministro dos Negócios Estrangeiros em protesto contra o Acordo de Munique e apaziguamento em geral. Numa entrevista de 1967, o Eden explicou a sua decisão de se demitir: “tínhamos um acordo com Mussolini sobre o Mediterrâneo e Espanha, que ele estava a violar ao enviar tropas para Espanha, e Chamberlain queria ter outro acordo. Achei que Mussolini deveria honrar o primeiro antes de negociarmos o segundo. Estava a tentar combater uma acção dilatória para a Grã-Bretanha, e não podia concordar com a política de Chamberlain”.

Durante os últimos meses de paz em 1939, o Éden juntou-se ao Exército Territorial com a patente de Major, no batalhão motorizado dos Rangers de Londres do Royal Rifle Corps do Rei e esteve no acampamento anual com eles em Beaulieu, Hampshire, quando ouviu notícias do Pacto Molotov-Ribbentrop.

Na eclosão da guerra, a 3 de Setembro de 1939, o Éden, ao contrário da maioria dos Territoriais, não se mobilizou para o serviço activo. Em vez disso, regressou ao governo de Chamberlain como Secretário de Estado para os Assuntos do Dominion e visitou a Palestina em Fevereiro de 1940 para inspeccionar a Segunda Força Imperial Australiana. No entanto, não estava no Gabinete de Guerra. Como resultado, não era candidato a primeiro-ministro quando Chamberlain se demitiu em Maio de 1940, após o Debate Narvik e Churchill se ter tornado primeiro-ministro. Churchill nomeou Churchill Secretário de Estado do Éden para a Guerra.

No final de 1940, o Éden regressou ao Ministério dos Negócios Estrangeiros e tornou-se membro do comité executivo do Executivo da Guerra Política em 1941. Embora fosse um dos confidente mais próximos de Churchill, o seu papel em tempo de guerra foi limitado porque o próprio Churchill conduziu as negociações mais importantes, com Franklin D. Roosevelt e Joseph Stalin, mas o Éden serviu lealmente como tenente de Churchill. Em Dezembro de 1941, viajou de navio para a Rússia, onde se encontrou com o líder soviético Estaline, e vistoriou os campos de batalha sobre os quais os soviéticos tinham defendido com sucesso Moscovo do ataque do exército alemão na Operação Barbarossa.

No entanto, esteve encarregado de tratar da maior parte das relações entre a Grã-Bretanha e o líder francês livre, Charles de Gaulle, durante os últimos anos da guerra. O Éden foi frequentemente crítico da ênfase que Churchill colocou na relação especial com os Estados Unidos e desapontado com o tratamento americano dos seus aliados britânicos.

Em 1942, foi atribuído ao Éden o papel adicional de Líder da Câmara dos Comuns. Foi considerado para vários outros cargos importantes durante e após a guerra, incluindo o de Comandante-em-Chefe do Médio Oriente em 1942 (o General Harold Alexander seria nomeado), Vice-Rei da Índia em 1943 (o General Archibald Wavell foi nomeado para este cargo) ou Secretário-Geral da recém-formada Organização das Nações Unidas em 1945. Em 1943, com a revelação do Massacre de Katyn, o Éden recusou-se a ajudar o Governo polaco no exílio. O Éden apoiou a ideia da expulsão de alemães étnicos da Checoslováquia no pós-guerra.

No início de 1943, o Éden bloqueou um pedido das autoridades búlgaras para ajudar à deportação de parte da população judia dos territórios búlgaros recentemente adquiridos para a Palestina controlada pelo Reino Unido. Após a sua recusa, algumas das pessoas foram transportadas para o campo de extermínio de Treblinka, na Polónia ocupada pelos nazis.

Em 1944, o Éden deslocou-se a Moscovo para negociar com a União Soviética na Conferência de Tolstoi. O Éden também se opôs ao Plano Morgenthau para desindustrializar a Alemanha. Após os assassinatos de Stalag Luft III, prometeu na Câmara dos Comuns levar os autores do crime à “justiça exemplar”, o que levou a uma caça ao homem bem sucedida após a guerra pelo Ramo Especial de Investigação da Força Aérea Real.

O filho mais velho do Éden, o Oficial Piloto Simon Gascoigne Eden, desapareceu em acção e foi mais tarde declarado morto; estava a servir como navegador na Força Aérea Real na Birmânia em Junho de 1945. Havia uma estreita ligação entre o Éden e Simon, e a morte de Simon foi um grande choque pessoal para o seu pai. A Sra. Eden terá reagido de forma diferente à perda do seu filho, o que levou a uma ruptura no casamento. De Gaulle escreveu-lhe uma carta pessoal de condolências em francês.

Em 1945, foi mencionado por Halvdan Koht entre sete candidatos qualificados para o Prémio Nobel da Paz. No entanto, ele não nomeou explicitamente nenhum deles. A pessoa que foi efectivamente nomeada foi Cordell Hull.

Em oposição, 1945-1951

Depois de o Partido Trabalhista ter ganho as eleições de 1945, o Éden entrou na oposição como líder adjunto do Partido Conservador. Muitos sentiram que Churchill deveria ter-se reformado e permitido que o Éden se tornasse líder do partido, mas Churchill recusou-se a considerar a ideia. Já na Primavera de 1946, o Eden pediu abertamente a Churchill que se reformasse a seu favor. De qualquer modo, Churchill estava deprimido pelo fim do seu primeiro casamento e pela morte do seu filho mais velho. Churchill era, em muitos aspectos, apenas “líder a tempo parcial da oposição” devido às suas muitas viagens ao estrangeiro e ao seu trabalho literário, e deixou o trabalho quotidiano em grande parte para o Éden, que era considerado como carente de sentido político partidário e de contacto com o homem comum. Nos anos da oposição, porém, desenvolveu alguns conhecimentos sobre assuntos domésticos e criou a ideia de uma “democracia proprietária de propriedade”, que o governo de Margaret Thatcher tentou alcançar décadas mais tarde. A sua agenda doméstica é globalmente considerada como sendo de centro-esquerda.

Regresso ao governo, 1951-1955

Em 1951, os Conservadores voltaram ao cargo e o Éden tornou-se Secretário dos Negócios Estrangeiros pela terceira vez e, além disso, Vice-Primeiro-Ministro, embora nunca tenha sido oficialmente nomeado para este último cargo pelo Rei, cujos conselheiros consideravam que o cargo não existia na Constituição do Reino Unido (sendo a nomeação de Attlee durante a Segunda Guerra Mundial uma excepção) e que poderia interferir com a prerrogativa do monarca de (em princípio) escolher livremente o próximo Primeiro-Ministro. Churchill era em grande parte uma figura de proa no governo, e o Éden teve pela segunda vez um controlo efectivo da política externa britânica, com o declínio do império e a intensificação da Guerra Fria.

O biógrafo do Éden, Richard Lamb, disse que o Éden intimidou Churchill a voltar atrás nos compromissos assumidos em oposição à unidade europeia. A verdade parece ser mais complexa. A Grã-Bretanha ainda era uma potência mundial ou pelo menos tentava ser uma em 1945-55, com o conceito de soberania não tão desacreditado como no continente. Os Estados Unidos encorajaram movimentos no sentido do federalismo europeu para que pudesse retirar tropas e ter os alemães rearmados sob supervisão. O Éden era menos atlanticista que Churchill e tinha pouco tempo para o federalismo europeu. Ele queria alianças firmes com a França e outras potências da Europa Ocidental para conter a Alemanha. Metade do comércio britânico era então com a área da libra esterlina e apenas um quarto com a Europa Ocidental. Apesar de mais tarde se ter falado de “oportunidades perdidas”, mesmo Macmillan, que tinha sido um membro activo do Movimento Europeu após a guerra, reconheceu em Fevereiro de 1952 que a relação especial da Grã-Bretanha com os Estados Unidos e a Commonwealth a impediria de se juntar a uma Europa federal na altura. O Éden também ficou irritado com a aspiração de Churchill a uma reunião cimeira com a União Soviética em 1953, após a morte de Estaline. O Éden ficou gravemente doente devido a uma série de operações de condutas biliares em Abril de 1953 que quase o mataram. Depois disso, teve frequentes surtos de saúde física precária e depressão psicológica.

Apesar do fim do Raj britânico na Índia, o interesse britânico no Médio Oriente manteve-se forte. A Grã-Bretanha tinha relações de tratado com a Jordânia e o Iraque e era a potência protectora do Kuwait e dos Estados da Trégua, a potência colonial em Aden, e a potência ocupante no Canal de Suez. Muitos deputados conservadores de direita, organizados no chamado Grupo Suez, procuraram manter o papel imperial, mas as pressões económicas tornaram a sua manutenção cada vez mais difícil. A Grã-Bretanha procurou manter a sua enorme base militar na zona do Canal do Suez e, face ao ressentimento egípcio, continuar a desenvolver a sua aliança com o Iraque, e a esperança era que os americanos ajudassem a Grã-Bretanha, possivelmente através das finanças. Enquanto os americanos cooperaram com os britânicos no derrube do governo Mosaddegh no Irão depois de este ter nacionalizado os interesses petrolíferos britânicos, os americanos desenvolveram as suas próprias relações na região e adoptaram uma visão positiva dos oficiais livres egípcios e desenvolveram relações amigáveis com a Arábia Saudita. A Grã-Bretanha acabou por ser forçada a retirar-se da zona do canal, e o tratado de segurança do Pacto de Bagdade não foi apoiado pelos Estados Unidos, o que deixou o Éden vulnerável à acusação de não ter conseguido manter o prestígio britânico.

O Éden tinha sérias apreensões sobre a política externa americana sob a direcção do Secretário de Estado John Foster Dulles e do Presidente Dwight D. Eisenhower. Já em Março de 1953, Eisenhower estava preocupado com a escalada dos custos da defesa e com o aumento do poder do Estado que isso traria. O Éden estava irritado com a política de “brinkmanship” de Dulles, a exibição de músculos, nas relações com o mundo comunista. Em particular, ambos tiveram discussões acaloradas um com o outro sobre a proposta de operação de ataque aéreo americana (Abutre) para tentar salvar a guarnição francesa sitiada na Batalha de Dien Bien Phu, no início de 1954. A operação foi cancelada, em parte, devido à recusa do Éden em se comprometer com ela por medo da intervenção chinesa e, por fim, de uma terceira guerra mundial. Dulles saiu então cedo das conversações da Conferência de Genebra e criticou a decisão americana de não a assinar. No entanto, o sucesso da conferência foi considerado como a realização notável do terceiro mandato do Éden no Ministério dos Negócios Estrangeiros. Durante o Verão e o Outono de 1954, o acordo anglo-egípcio de retirar todas as forças britânicas do Egipto foi também negociado e ratificado.

Temia-se que se a Comunidade Europeia de Defesa não fosse ratificada como queria, os Estados Unidos pudessem retirar-se para defender apenas o hemisfério ocidental, mas provas documentais recentes confirmam que os EUA pretendiam retirar tropas da Europa de qualquer forma, mesmo que a CED fosse ratificada. Após a Assembleia Nacional francesa ter rejeitado a CED em Agosto de 1954, o Éden tentou encontrar uma alternativa viável. Entre 11 e 17 de Setembro, visitou todas as grandes capitais da Europa Ocidental para negociar que a Alemanha Ocidental se tornasse um Estado soberano e entrasse no Pacto de Bruxelas antes da sua entrada na OTAN. Paul-Henri Spaak disse que o Éden “salvou a aliança atlântica”.

Em Outubro de 1954, foi nomeado para a Ordem da Jarreteira e tornou-se Sir Anthony Eden.

Em Abril de 1955 Churchill reformou-se, e o Éden sucedeu-lhe como primeiro-ministro. Era uma figura muito popular como resultado do seu longo serviço em tempo de guerra e da sua famosa boa aparência e charme. As suas famosas palavras “A paz vem primeiro, sempre” acrescentaram à sua já substancial popularidade.

Ao tomar posse, convocou imediatamente uma eleição geral para 26 de Maio de 1955, na qual aumentou a maioria conservadora de dezassete para sessenta, um aumento da maioria que bateu um recorde de noventa anos para qualquer governo do Reino Unido. As eleições gerais de 1955 foram as últimas em que os Conservadores obtiveram a maioria dos votos na Escócia. No entanto, o Éden nunca tinha ocupado uma pasta doméstica e tinha pouca experiência em assuntos económicos. Deixou estas áreas aos seus tenentes, tais como Rab Butler, e concentrou-se em grande parte na política externa, formando uma relação estreita com o Presidente dos EUA Dwight Eisenhower. As tentativas do Eden para manter o controlo geral do Ministério dos Negócios Estrangeiros suscitaram críticas generalizadas.

O Éden tem a distinção de ser o primeiro-ministro britânico a supervisionar os mais baixos números de desemprego da era pós-Segunda Guerra Mundial, com o desemprego a situar-se em pouco mais de 215.000 – apenas um por cento da mão-de-obra – em Julho de 1955.

Suez (1956)

A aliança com os EUA provou não ser universal, contudo, quando em Julho de 1956 Gamal Abdel Nasser, Presidente do Egipto, nacionalizou o Canal de Suez, na sequência da retirada do financiamento anglo-americano para a barragem de Aswan. Eden acreditava que a nacionalização estava a violar o tratado anglo-egípcio de 1954 que Nasser tinha assinado com os governos britânico e francês a 19 de Outubro de 1954. Esta opinião foi partilhada pelo líder trabalhista Hugh Gaitskell e pelo líder liberal Jo Grimond. Em 1956 o Canal de Suez tinha uma importância vital, uma vez que mais de dois terços dos abastecimentos de petróleo da Europa Ocidental (três quartos de todos os transportes marítimos do Canal pertenciam a países da OTAN. A reserva petrolífera total da Grã-Bretanha na altura da nacionalização foi suficiente para apenas seis semanas. A União Soviética tinha a certeza de vetar quaisquer sanções contra Nasser nas Nações Unidas. A Grã-Bretanha e uma conferência de outras nações reuniram-se em Londres na sequência da nacionalização, numa tentativa de resolver a crise através de meios diplomáticos. Contudo, as Dezoito Propostas das Nações, incluindo uma oferta de representação egípcia no conselho de administração da Companhia do Canal de Suez e uma participação nos lucros, foram rejeitadas por Nasser. O Éden temia que Nasser pretendesse formar uma Aliança Árabe que ameaçasse cortar o fornecimento de petróleo à Europa e, em conjunto com a França, decidiu que ele deveria ser afastado do poder.

A maioria das pessoas acreditava que Nasser estava a agir a partir de preocupações patrióticas legítimas e a nacionalização foi determinada pelo Ministério dos Negócios Estrangeiros como sendo deliberadamente provocadora mas não ilegal. O Procurador-Geral, Sir Reginald Manningham-Buller, não foi oficialmente solicitado a dar a sua opinião, mas fez a sua opinião, de que o ataque armado previsto pelo governo contra o Egipto seria ilegal, conhecido através do Lord Chancellor.

Anthony Nutting recordou que o Éden lhe disse: “Que disparate é esse sobre isolar Nasser ou ”neutralizá-lo”, como lhe chamam? Quero-o destruído, não consegue compreender? Quero-o assassinado, e se você e o Ministério dos Negócios Estrangeiros não concordarem, então é melhor vir até ao gabinete e explicar porquê”. Quando Nutting salientou que não tinham um governo alternativo para substituir Nasser, o Éden aparentemente respondeu: “Estou-me nas tintas se há anarquia e caos no Egipto”. Numa reunião privada em Downing Street, a 16 de Outubro de 1956, o Éden mostrou a vários ministros um plano, apresentado dois dias antes pelos franceses. Israel invadiria o Egipto, a Grã-Bretanha e a França fariam um ultimato dizendo a ambos os lados para pararem e, quando se recusasse, enviar forças para fazer cumprir o ultimato, separar os dois lados – e ocupar o Canal e livrar-se de Nasser. Quando Nutting sugeriu que os americanos fossem consultados, o Eden respondeu: “Não vou trazer os americanos para isto … Dulles já causou danos suficientes como está. Isto não tem nada a ver com os americanos. Nós e os franceses temos de decidir o que fazer e nós sozinhos”. Eden admitiu abertamente que a sua visão da crise foi moldada pelas suas experiências nas duas guerras mundiais, escrevendo: “Estamos todos marcados até certo ponto pelo selo da nossa geração, o meu é o do assassinato em Sarajevo e tudo o que dele resultou. É impossível ler o registo agora e não sentir que tínhamos a responsabilidade de ser sempre uma volta atrás … Sempre uma volta para trás, uma volta fatal”.

Não se tratava de uma resposta militar imediata à crise – Chipre não tinha portos de águas profundas, o que significava que Malta, a vários dias de navegação do Egipto, teria de ser o principal ponto de concentração de uma frota de invasão se o governo líbio não permitisse uma invasão terrestre a partir do seu território. O Éden considerou inicialmente a utilização de forças britânicas no Reino da Líbia para reconquistar o Canal, mas depois decidiu que isto corria o risco de inflamar a opinião árabe. Ao contrário do primeiro-ministro francês Guy Mollet, que via a recuperação do Canal como o principal objectivo, o Éden acreditava que a verdadeira necessidade era retirar Nasser do cargo. Ele esperava que, se o exército egípcio fosse rápida e humilhantemente derrotado pelas forças anglo-francesas, o povo egípcio se levantaria contra Nasser. Eden disse ao Marechal de Campo Bernard Montgomery que o objectivo geral da missão era simplesmente “tirar Nasser do seu poleiro”. Na ausência de uma revolta popular, o Éden e Mollet diriam que as forças egípcias eram incapazes de defender o seu país e que, por conseguinte, as forças anglo-francesas teriam de regressar para guardar o Canal de Suez.

O Éden acreditava que se Nasser fosse visto a escapar à apreensão do Canal, então o Egipto e outros países árabes poderiam aproximar-se da União Soviética. Nessa altura, o Médio Oriente representava 80-90 por cento do fornecimento de petróleo da Europa Ocidental. Outros países do Médio Oriente poderiam também ser encorajados a nacionalizar as suas indústrias petrolíferas. A invasão, argumentou na altura, e novamente numa entrevista de 1967, visava manter a santidade dos acordos internacionais e impedir futuras denúncias unilaterais de tratados. Eden foi enérgico durante a crise ao utilizar os meios de comunicação, incluindo a BBC, para incitar a opinião pública a apoiar a sua opinião sobre a necessidade de derrubar Nasser. Em Setembro de 1956 foi elaborado um plano para reduzir o fluxo de água no Nilo, utilizando barragens numa tentativa de prejudicar a posição de Nasser. Contudo, o plano foi abandonado porque levaria meses a ser implementado, e devido a receios de que pudesse afectar outros países como o Uganda e o Quénia.

A 25 de Setembro de 1956, o Chanceler do Tesouro Harold Macmillan encontrou-se informalmente com o Presidente Eisenhower na Casa Branca; ele interpretou mal a determinação de Eisenhower em evitar a guerra e disse ao Éden que os americanos não se oporia de modo algum à tentativa de derrubar Nasser. Embora o Éden conhecesse Eisenhower há anos e tivesse muitos contactos directos durante a crise, ele também interpretou mal a situação. Os americanos viram-se a si próprios como o campeão da descolonização e recusaram-se a apoiar qualquer movimento que pudesse ser visto como imperialismo ou colonialismo. Eisenhower sentiu que a crise tinha de ser tratada pacificamente; disse ao Éden que a opinião pública americana não iria apoiar uma solução militar. O Eden e outros altos funcionários britânicos acreditavam incorrectamente que o apoio de Nasser às milícias palestinianas contra Israel, bem como as suas tentativas de desestabilizar regimes pró-ocidentais no Iraque e noutros Estados árabes, impediriam os EUA de intervir com a operação. Eisenhower advertiu especificamente que os americanos, e o mundo, “ficariam indignados”, a menos que todas as rotas pacíficas tivessem sido esgotadas, e mesmo assim “o preço final poderia tornar-se demasiado pesado”. Na origem do problema estava o facto de o Éden sentir que a Grã-Bretanha ainda era uma potência mundial independente. A sua falta de simpatia pela integração britânica na Europa, manifestada no seu cepticismo em relação à recém-criada Comunidade Económica Europeia (CEE), era outro aspecto da sua crença no papel independente da Grã-Bretanha nos assuntos mundiais.

Israel invadiu a península do Sinai no final de Outubro de 1956. A Grã-Bretanha e a França avançaram ostensivamente para separar os dois lados e trazer a paz, mas na realidade para recuperar o controlo do canal e derrubar Nasser. Os Estados Unidos opuseram-se imediata e veementemente à invasão. As Nações Unidas denunciaram a invasão, os soviéticos eram belicosos, e apenas a Nova Zelândia, Austrália, Alemanha Ocidental e África do Sul se pronunciaram a favor da posição da Grã-Bretanha.

O Canal de Suez era de menor importância económica para os EUA, que adquiriram 15% do seu petróleo através dessa rota. Eisenhower queria intermediar a paz internacional em regiões “frágeis”. Ele não via Nasser como uma séria ameaça ao Ocidente, mas estava preocupado que os soviéticos, que eram bem conhecidos por querer uma base de água quente permanente para a sua frota do Mar Negro no Mediterrâneo, pudessem estar do lado do Egipto. Eisenhower temia uma reacção negativa pró-soviética entre as nações árabes se, como parecia provável, o Egipto sofresse uma derrota humilhante às mãos dos britânicos, franceses e israelitas.

Eden, que enfrentou pressões internas do seu partido para tomar medidas, bem como para parar o declínio da influência britânica no Médio Oriente, tinha ignorado a dependência financeira da Grã-Bretanha em relação aos EUA na sequência da Segunda Guerra Mundial, e tinha assumido que os EUA apoiariam automaticamente qualquer acção tomada pelo seu aliado mais próximo. No comício “Lei não Guerra” em Trafalgar Square, a 4 de Novembro de 1956, o Éden foi ridicularizado por Aneurin Bevan: “Sir Anthony Eden tem estado a fingir que está agora a invadir o Egipto para reforçar as Nações Unidas. Todos os ladrões, claro, podiam dizer a mesma coisa; ele podia argumentar que estava a entrar na casa para treinar a polícia. Portanto, se Sir Anthony Eden é sincero no que diz, e talvez seja, então é demasiado estúpido para ser primeiro-ministro”. A opinião pública era mista; alguns historiadores pensam que a maioria da opinião pública no Reino Unido estava do lado do Éden. O Éden foi forçado a curvar-se à pressão diplomática e financeira americana, e a protestar em casa, apelando a um cessar-fogo quando as forças anglo-francesas tinham capturado apenas 23 milhas do Canal. Com os EUA ameaçando retirar o apoio financeiro à libra esterlina, o gabinete dividido e o Chanceler do Tesouro Harold Macmillan ameaçando demitir-se, a menos que um cessar-fogo imediato fosse exigido, o Éden estava sob imensa pressão. Ele considerou desafiar as chamadas até que o comandante no terreno lhe dissesse que poderia levar até seis dias para as tropas anglo-francesas assegurarem toda a zona do Canal. Por conseguinte, foi convocado um cessar-fogo às 24h15 do dia 7 de Novembro.

No seu livro Spycatcher de 1987, Peter Wright disse que, na sequência do fim imposto à operação militar, o Éden reactivou pela segunda vez a opção de assassinato. Nessa altura, praticamente todos os agentes do MI6 no Egipto tinham sido reunidos por Nasser, e uma nova operação, utilizando oficiais egípcios renegados, foi elaborada. Falhou principalmente porque o esconderijo de armas que tinham sido escondidas na periferia do Cairo foi considerado defeituoso.

Suez prejudicou gravemente a reputação de estadista do Éden, e levou a uma ruptura na sua saúde. Foi de férias para a Jamaica em Novembro de 1956, numa altura em que ainda estava determinado a continuar a ser soldado como primeiro-ministro. A sua saúde, contudo, não melhorou, e durante a sua ausência de Londres o seu Chanceler Harold Macmillan e Rab Butler trabalharam para o manobrar para fora do cargo. Na manhã do cessar-fogo Eisenhower concordou em encontrar-se com o Éden para resolver publicamente as suas divergências, mas esta oferta foi mais tarde retirada após o Secretário de Estado Dulles ter informado que poderia inflamar ainda mais a situação no Médio Oriente.

O jornal Observer acusou o Eden de mentir ao Parlamento por causa da Crise do Suez, enquanto deputados de todos os partidos criticaram a sua exigência de um cessar-fogo antes de o Canal ser tomado. Churchill, embora apoiando publicamente as acções do Éden, criticou em privado o seu sucessor por não ter levado a cabo a operação militar até à sua conclusão. O Éden sobreviveu facilmente a um voto de confiança na Câmara dos Comuns a 8 de Novembro.

Enquanto o Éden estava de férias em Goldeneye Estate, em Oracabessa Bay, na Jamaica, outros membros do governo discutiram a 20 de Novembro como combater as acusações de que o Reino Unido e a França tinham trabalhado em conluio com Israel para confiscar o Canal, mas decidiram que havia muito poucas provas no domínio público.

No seu regresso da Jamaica a 14 de Dezembro, o Éden ainda esperava continuar como primeiro-ministro. Tinha perdido a sua tradicional base de apoio à esquerda Tory e entre a opinião moderada a nível nacional, mas parece ter esperado reconstruir uma nova base de apoio entre a direita Tory. No entanto, a sua posição política tinha sofrido uma erosão durante a sua ausência. Desejava fazer uma declaração atacando Nasser como um fantoche dos soviéticos, atacando as Nações Unidas e falando das “lições dos anos 30”, mas foi impedido de o fazer por Macmillan, Butler e Lord Salisbury.

No seu regresso à Câmara dos Comuns (17 de Dezembro), entrou na Câmara em grande parte sem que o seu próprio partido o reconhecesse. Um deputado conservador levantou-se para acenar com o seu Documento de Ordem, apenas para ter de se sentar em embaraço enquanto os deputados trabalhistas se riam. Em 18 de Dezembro, dirigiu-se ao comité (backbenchers conservadores) de 1922, declarando “enquanto eu viver, nunca pedirei desculpa pelo que fizemos”, mas não conseguiu responder a uma pergunta sobre a validade da Declaração Tripartida de 1950 (que, de facto, tinha reafirmado em Abril de 1955, dois dias antes de se tornar Primeiro-Ministro). Na sua declaração final à Câmara dos Comuns como primeiro-ministro (20 de Dezembro de 1956), teve um bom desempenho num debate difícil, mas disse aos deputados que “não havia conhecimento prévio de que Israel iria atacar o Egipto”. Victor Rothwell escreve que o conhecimento de ter enganado a Câmara dos Comuns desta forma deve ter pairado sobre ele posteriormente, tal como a preocupação de que a Administração dos EUA pudesse exigir que a Grã-Bretanha pagasse reparações ao Egipto. Documentos divulgados em Janeiro de 1987 mostraram que todo o gabinete tinha sido informado do plano a 23 de Outubro de 1956.

O Éden sofreu outra febre em Chequers durante o Natal, mas ainda falava em ir numa viagem oficial à URSS em Abril de 1957, querendo um inquérito completo sobre o caso Crabb and badgering Lord Hailsham (Primeiro Senhor do Almirantado) sobre os 6 milhões de libras gastos em armazenamento de petróleo em Malta.

Eden demitiu-se a 9 de Janeiro de 1957, depois de os seus médicos o terem avisado que a sua vida estava em jogo se continuasse no cargo. John Charmley escreve: “A doença … fornece(d) uma razão digna para uma acção (i.e. demissão) que, de qualquer modo, teria sido necessária”. Rothwell escreve que “o mistério persiste” sobre exactamente como o Éden foi persuadido a demitir-se, embora as provas limitadas sugiram que Butler, que se esperava que lhe sucedesse como primeiro-ministro, estava no centro da intriga. Rothwell escreve que as febres do Éden foram “desagradáveis mas breves e não ameaçadoras de vida” e que pode ter havido “manipulação de provas médicas” para fazer a saúde do Éden parecer “ainda pior” do que era. Macmillan escreveu no seu diário que “a natureza tinha proporcionado uma verdadeira razão de saúde” quando uma “doença diplomática” poderia de outra forma ter tido de ser inventada. David Carlton (1981) sugeriu mesmo que o Palácio poderia ter sido envolvido, uma sugestão discutida por Rothwell. Já na Primavera de 1954, o Éden tinha sido indiferente ao cultivo de boas relações com a nova rainha. Sabe-se que o Éden tinha favorecido uma monarquia ao estilo japonês ou escandinavo (isto é, sem qualquer envolvimento na política) e em Janeiro de 1956 ele tinha insistido que Nikita Khrushchev e Nikolai Bulganin passassem apenas o mínimo de tempo em conversações com a Rainha. Existem também provas de que o Palácio estava preocupado em não ser mantido plenamente informado durante a Crise do Suez. Na década de 1960, Clarissa Eden foi observada a falar da Rainha “de uma forma extremamente hostil e depreciativa”, e numa entrevista em 1976, Eden comentou que “não iria afirmar que ela era pró-Suez”.

Embora os meios de comunicação esperassem que Butler conseguisse o aceno de cabeça como sucessor do Éden, um inquérito ao gabinete realizado para a Rainha mostrou que Macmillan era a escolha quase unânime, e ele tornou-se primeiro-ministro a 10 de Janeiro de 1957. Pouco depois, o Éden e a sua esposa deixaram a Inglaterra para umas férias na Nova Zelândia.

A. J. P. Taylor escreveu nos anos 70: “O Éden … destruiu (a sua reputação como pacificador) e levou a Grã-Bretanha a uma das maiores humilhações da sua história … (ele) parecia assumir uma nova personalidade. Agiu com impaciência e por impulso. Anteriormente flexível, confiava agora no dogma, denunciando Nasser como um segundo Hitler. Embora afirmasse estar a defender o direito internacional, de facto ignorou a Organização das Nações Unidas que tinha ajudado a criar…O resultado foi mais patético do que trágico”.

O biógrafo D. R. Thorpe diz que os quatro objectivos do Éden eram assegurar a segurança do canal; assegurar que o canal permanecesse aberto e que os carregamentos de petróleo continuassem; depor Nasser; e impedir que a URSS ganhasse influência. “A consequência imediata da crise foi que o Canal de Suez foi bloqueado, os fornecimentos de petróleo foram interrompidos, a posição de Nasser como líder do nacionalismo árabe foi reforçada, e o caminho foi deixado aberto para a intrusão russa no Médio Oriente.

Michael Foot insistiu num inquérito especial na linha do Inquérito Parlamentar sobre o Ataque aos Dardanelos na Primeira Guerra Mundial, embora Harold Wilson (Primeiro Ministro do Trabalho 1964-70 e 1974-76) considerasse o assunto como uma lata de vermes melhor deixada por abrir. Esta conversa cessou após a derrota dos exércitos árabes por Israel na Guerra dos Seis Dias de 1967, após a qual o Éden recebeu muito fanmail dizendo-lhe que ele tinha razão, e a sua reputação, sobretudo em Israel e nos Estados Unidos, disparou. Em 1986, o biógrafo oficial do Éden Robert Rhodes James reavaliou simpaticamente a posição do Éden sobre o Suez e, em 1990, na sequência da invasão iraquiana do Kuwait, perguntou James: “Quem pode agora afirmar que o Éden estava errado?”. Tais argumentos giram principalmente em torno da questão de saber se, por uma questão de política, a operação do Suez era fundamentalmente defeituosa ou se, como tais “revisionistas” pensavam, a falta de apoio americano transmitia a impressão de que o Ocidente estava dividido e fraco. Anthony Nutting, que se demitiu do cargo de Ministro dos Negócios Estrangeiros do Suez, expressou a primeira opinião em 1967, o ano da Guerra dos Seis Dias Árabe-Israelita, quando escreveu que “tínhamos semeado o vento da amargura e íamos colher o turbilhão da vingança e da rebelião”. Pelo contrário, Jonathan Pearson argumenta em Sir Anthony Eden e a Crise de Suez: Reluctant Gamble (2002) que o Éden era mais relutante e menos belicoso do que a maioria dos historiadores julgou. D. R. Thorpe, outro biógrafo do Éden, escreve que Suez foi “um fim verdadeiramente trágico para a sua estreia, e que veio a assumir uma importância desproporcionada em qualquer avaliação das suas carreiras”; sugere que se o empreendimento do Suez tivesse tido sucesso, “quase de certeza que não teria havido guerra no Médio Oriente em 1967, e provavelmente também não teria havido guerra do Yom Kippur em 1973”.

Guy Millard, um dos Secretários Privados do Éden, que trinta anos mais tarde, numa entrevista de rádio, falou publicamente pela primeira vez sobre a crise, fez um juízo de dentro sobre o Éden: “Foi o seu erro, claro, e um erro trágico e desastroso para ele. Penso que sobrestimou a importância de Nasser, do Egipto, do Canal, mesmo do Médio Oriente”. Embora as acções britânicas em 1956 tenham sido geralmente descritas como “imperialistas”, a principal motivação era económica. Eden era um apoiante liberal das ambições nacionalistas, inclusive sobre a independência do Sudão, e o seu Acordo de Base do Canal de Suez de 1954, que retirou tropas britânicas do Suez em troca de certas garantias, foi negociado com o Partido Conservador contra a vontade de Churchill.

Rothwell acredita que o Éden deveria ter cancelado os planos da Invasão de Suez em meados de Outubro, quando as negociações anglo-francesas nas Nações Unidas estavam a fazer alguns progressos, e que em 1956 os países árabes deitaram fora uma oportunidade de fazer a paz com Israel nas suas fronteiras existentes.

Grã-Bretanha-França rejeitou plano de união

Documentos do governo britânico de Setembro de 1956, durante o período do Éden como primeiro-ministro, mostraram que o primeiro-ministro francês Guy Mollet abordou o governo britânico sugerindo a ideia de uma união económica e política entre a França e a Grã-Bretanha. Esta foi uma oferta semelhante, em contrapartida, à feita por Churchill (com base num plano elaborado por Leo Amery

A oferta de Guy Mollet foi referida por Sir John Colville, antigo secretário particular de Churchill, nos seus diários colectados, The Fringes of Power (1985), tendo ele recolhido as informações em 1957 do Marechal Chefe do Ar Sir William Dickson durante um voo aéreo (e, segundo Colville, depois de vários whiskies e refrigerantes). O pedido de Mollet de União com a Grã-Bretanha foi rejeitado pelo Éden, mas a possibilidade adicional de a França aderir à Comunidade das Nações foi considerada, embora igualmente rejeitada. Colville observou, em relação ao Suez, que o Éden e o seu Secretário dos Negócios Estrangeiros Selwyn Lloyd “se sentiram ainda mais em dívida para com os franceses por causa desta oferta”.

O Éden também se demitiu da Câmara dos Comuns quando se demitiu como primeiro-ministro. O Éden manteve-se em contacto com Lord Salisbury, concordando com ele que Macmillan tinha sido a melhor escolha como primeiro-ministro, mas simpatizando com a sua demissão em relação à política de Macmillan no Chipre. Apesar de uma série de cartas em que Macmillan quase lhe implorou um apoio pessoal antes das eleições de 1959, o Éden apenas emitiu uma declaração de apoio ao Governo Conservador. O Éden reteve grande parte da sua popularidade pessoal na Grã-Bretanha e contemplou o regresso ao Parlamento. Vários deputados conservadores estavam alegadamente dispostos a ceder os seus lugares por ele, embora a hierarquia do partido estivesse menos interessada. Ele finalmente desistiu de tais esperanças em finais de 1960, após uma exaustiva digressão em Yorkshire. Macmillan ofereceu-se inicialmente para o recomendar para uma condecoração, que o Éden presumiu ser um insulto calculado, e foi-lhe concedida uma condecoração (que era então a patente tradicional de um antigo primeiro-ministro) depois de lembrar a Macmillan que já lhe tinha sido oferecida uma pela Rainha. Ele entrou na Câmara dos Lordes como Conde de Avon em 1961.

Na reforma, o Éden vivia em ”Rose Bower” junto às margens do rio Ebble em Broad Chalke, Wiltshire. A partir de 1961, criou uma manada de 60 bovinos do Herefordshire (um dos quais foi chamado “Churchill”) até que um novo declínio na sua saúde o obrigou a vendê-los em 1975. Em 1968, comprou a Alvediston Manor, onde viveu até à sua morte em 1977.

Em Julho de 1962, o Éden fez notícia de primeira página comentando que “o Sr. Selwyn Lloyd foi horrivelmente tratado” quando este último foi demitido como Chanceler na remodelação conhecida como a “Noite das Facas Longas”. Em Agosto de 1962, num jantar, ele teve um “jogo de gírias” com Nigel Birch, que como Secretário de Estado do Ar não tinha apoiado de todo o coração a invasão de Suez. Em 1963, o Éden favoreceu inicialmente o Hailsham para a liderança conservadora, mas depois apoiou o Lar como candidato a um compromisso.

De 1945 a 1973, o Eden foi Chanceler da Universidade de Birmingham. Numa entrevista televisiva em 1966, apelou aos Estados Unidos para que parassem com o bombardeamento do Vietname do Norte para se concentrarem no desenvolvimento de um plano de paz “que possa ser concebivelmente aceitável para Hanói”. O bombardeamento do Vietname do Norte, argumentou ele, nunca resolveria o conflito no Vietname do Sul. “Pelo contrário”, declarou, “os bombardeamentos criam uma espécie de complexo de David e Golias em qualquer país que tenha de sofrer – como tivemos de sofrer, e como suspeito que os alemães tiveram de sofrer, na última guerra”. O Éden assistiu a extensas entrevistas para a famosa produção televisiva multipartes Thames Television, The World at War, que foi transmitida pela primeira vez em 1973. Também participou frequentemente no documentário de Marcel Ophüls, Le chagrin et la pitié, de 1969, discutindo a ocupação da França num contexto geopolítico mais vasto. Falou impecavelmente, se acentuado, francês.

Os artigos ocasionais do Éden e a sua aparição na televisão no início dos anos 70 foram uma excepção a uma reforma quase total. Raramente apareceu em público, ao contrário de outros ex-primeiro-ministros, por exemplo James Callaghan, que comentou frequentemente sobre assuntos correntes. Foi mesmo acidentalmente omitido de uma lista de primeiros-ministros conservadores por Margaret Thatcher quando ela se tornou líder conservadora em 1975, embora mais tarde se tenha esforçado por estabelecer relações com o Éden, e mais tarde com a sua viúva. Na reforma, foi altamente crítico de regimes como o da Indonésia de Sukarno, que confiscou bens pertencentes aos seus antigos governantes coloniais, e parece ter regressado um pouco às opiniões de direita que tinha abraçado nos anos 20.

Memórias

Na reforma, o Éden correspondia a Selwyn Lloyd, coordenando a divulgação de informação e com que escritores concordariam em falar e quando. Já em 1957, surgiram rumores de que a Grã-Bretanha tinha conspirado com a França e Israel, embora de forma falsa. Na década de 1970 tinham concordado que Lloyd só contaria a sua versão da história após a morte do Éden (no caso, Lloyd sobreviveria ao Éden por um ano, lutando com doenças terminais para completar as suas próprias memórias).

Na reforma, o Éden foi particularmente amargo pelo facto de Eisenhower ter inicialmente indicado que as tropas britânicas e francesas deveriam ser autorizadas a permanecer em torno de Port Said, apenas para o embaixador norte-americano Henry Cabot Lodge Jr. pressionar para uma retirada imediata na ONU, tornando assim a operação num completo fracasso. Eden considerou a oposição inesperada da administração Eisenhower hipócrita à luz do golpe de estado iraniano de 1953 e do golpe de estado guatemalteco de 1954.

Eden publicou três volumes de memórias políticas, nos quais negou que tivesse havido qualquer conluio com a França e Israel. Tal como Churchill, o Éden dependia fortemente da escrita fantasmagórica de jovens investigadores, cujos esboços por vezes atirava com raiva para os canteiros de flores fora do seu estudo. Um deles era o jovem David Dilks.

Na sua opinião, o Secretário de Estado americano John Foster Dulles, de quem ele não gostava particularmente, foi responsável pelo mau destino da aventura do Suez. Numa conferência de imprensa em Outubro, apenas três semanas antes do início dos combates, Dulles tinha associado a questão do Canal do Suez ao colonialismo, e a sua declaração enfureceu o Éden e grande parte do Reino Unido também. “A disputa sobre a tomada do canal por Nasser”, escreveu Eden, “não teve, evidentemente, nada a ver com o colonialismo, mas preocupava-se com os direitos internacionais”. Acrescentou que “se os Estados Unidos tivessem de defender os seus direitos de tratado no Canal do Panamá, ela não consideraria tal acção como colonialismo”. A sua falta de franqueza diminuiu ainda mais a sua posição e uma preocupação principal nos seus últimos anos foi tentar reconstruir a sua reputação que foi gravemente prejudicada pelo Suez, por vezes intentando acções judiciais para proteger o seu ponto de vista.

O Éden falhou os Estados Unidos por forçá-lo a retirar-se, mas ficou com os louros da acção das Nações Unidas no patrulhamento das fronteiras israelo-egípticas. O Éden disse da invasão: “A paz a qualquer preço nunca evitou a guerra. Não devemos repetir os erros dos anos anteriores à guerra, comportando-nos como se os inimigos da paz e da ordem estivessem armados apenas com boas intenções”. Recordando o incidente numa entrevista de 1967, declarou: “Ainda não estou arrependido em relação ao Suez. As pessoas nunca olham para o que teria acontecido se não tivéssemos feito nada. Há um paralelo com a década de 1930. Se se permitir que as pessoas quebrem acordos com impunidade, o apetite cresce para se alimentarem de tais coisas. Não vejo o que outros devíamos ter feito. Não se pode esquivar. É difícil agir em vez de nos esquivarmos”. Na sua entrevista de 1967 (que ele estipulou que só seria utilizada após a sua morte), o Éden reconheceu os negócios secretos com os franceses e as “intimidações” do ataque israelita. Insistiu, contudo, que “a empresa conjunta e os preparativos para a mesma se justificavam à luz dos erros que foi concebida para evitar”. “Não tenho desculpas a oferecer”, declarou Eden.

Na altura da sua reforma, o Éden tinha falta de dinheiro, embora lhe tivesse sido pago um adiantamento de 100.000 libras pelas suas memórias pelo The Times, com qualquer lucro sobre este montante a ser dividido entre ele próprio e o jornal. Em 1970, tinham-lhe trazido £185.000 (cerca de £3.000.000 a preços de 2014), deixando-o um homem rico pela primeira vez na sua vida. No final da sua vida, publicou uma memória pessoal do seu início de vida, Another World (1976).

Relacionamentos

A 5 de Novembro de 1923, pouco antes da sua eleição para o Parlamento, casou-se com Beatrice Beckett, que tinha então dezoito anos. Tiveram três filhos: Simon Gascoigne (1924-1945), Robert, que morreu quinze minutos após ter nascido em Outubro de 1928, e Nicholas (1930-1985).

O casamento não foi um sucesso, com ambas as partes aparentemente a conduzir os assuntos. Em meados da década de 1930, os seus diários raramente mencionavam Beatrice. O casamento acabou finalmente sob a tensão da perda do seu filho Simon, que foi morto em acção com a RAF na Birmânia em 1945. O seu avião foi dado como “desaparecido em acção” a 23 de Junho e encontrado a 16 de Julho; o Éden só quis que a notícia fosse pública após o resultado das eleições de 26 de Julho, para evitar alegações de “fazer capital político” a partir dele.

Entre 1946 e 1950, enquanto estava separado da sua esposa, o Éden conduziu um caso aberto com Dorothy, Condessa Beatty, a esposa de David, Conde Beatty.

Eden foi o trisavô da escritora Emily Eden e, em 1947, escreveu uma introdução ao seu romance O Casal Semi-Atacado (1860).

Em 1950, Eden e Beatrice foram finalmente divorciados, e em 1952, casou com a sobrinha de Churchill Clarissa Spencer-Churchill (1920-2021), uma católica romana nominal que foi ferozmente criticada pela escritora católica Evelyn Waugh por ter casado com um homem divorciado.

Questões de saúde

O Éden tinha uma úlcera estomacal, exacerbada pelo excesso de trabalho, já na década de 1920. Durante uma operação de remoção de cálculos biliares a 12 de Abril de 1953, o seu canal biliar foi danificado, deixando o Éden susceptível a infecções recorrentes, obstrução biliar, e falência hepática. O médico consultado na altura foi o médico real, Sir Horace Evans, 1º Barão Evans. Foram recomendados três cirurgiões e o Éden escolheu o que tinha anteriormente realizado a sua apendicectomia, John Basil Hume, cirurgião do Hospital St Bartholomew”s. Eden sofria de colangite, uma infecção abdominal que se tornou tão agonizante que foi internado no hospital em 1956 com uma temperatura que atingiu os 41 °C (106 °F). Foi submetido a uma grande cirurgia em três ou quatro ocasiões para aliviar o problema.

Foi-lhe também prescrito Benzedrine, o medicamento milagroso dos anos 50. Considerado então como um estimulante inofensivo, pertence à família das drogas chamadas anfetaminas, e nessa altura eram prescritas e utilizadas de uma forma muito casual. Entre os efeitos secundários da Benzedrina estão a insónia, a agitação e as mudanças de humor, todos eles sofridos pelo Éden durante a Crise do Suez; de facto, no início da sua estreia queixou-se de ser mantido acordado durante a noite pelo som de trotinetas motorizadas, sendo incapaz de dormir mais de 5 horas por noite ou por vezes acordando às 3 da manhã. O regime de drogas do Éden é agora comummente aceite por ter sido parte da razão do seu mau julgamento enquanto Primeiro-Ministro. A biografia de Thorpe, contudo, negou o abuso do Éden de Benzedrine, afirmando que as alegações eram “falsas, como é tornado claro pelos registos médicos do Éden na Universidade de Birmingham, ainda não

O documento de demissão escrito pelo Éden para libertação a 9 de Janeiro de 1957 admitiu a sua dependência de estimulantes, negando ao mesmo tempo que estes tinham afectado o seu julgamento durante a crise do Suez, no Outono de 1956. “… Fui obrigado a aumentar consideravelmente as drogas [tomadas após as “más operações abdominais”] e também a aumentar os estimulantes necessários para combater as drogas. Isto teve finalmente um efeito adverso no meu interior precário”, escreveu ele. Contudo, no seu livro The Suez Affair (1966), o historiador Hugh Thomas, citado por David Owen, afirmou que o Éden tinha revelado a um colega que, na altura, “vivia praticamente em Benzedrine”. Em todos, em pontos diferentes, mas na sua maioria simultaneamente, tomou uma combinação de sedativos, analgésicos opiáceos e correspondentes estimulantes para contrariar os seus efeitos depressivos; estes incluíam Promazina (um éden fortemente sedativo antipsicótico utilizado para induzir o sono e neutralizar os estimulantes que tomava), Dextroamphetamine, Sodium Amytal (um sedativo barbitúrico), Secobarbital (um sedativo barbitúrico), Vitamina B12 e Pethidine (um analgésico opióide único que se pensava na altura ter a propriedade de relaxar os canais biliares, que agora se sabe ser impreciso

Em Dezembro de 1976, o Éden sentiu-se suficientemente bem para viajar com a sua esposa para os Estados Unidos para passar o Natal e o Ano Novo com Averell e Pamela Harriman, mas depois de chegar aos Estados Unidos a sua saúde deteriorou-se rapidamente. O Primeiro Ministro James Callaghan providenciou um avião da RAF que já estava na América para se desviar para Miami, para voar no Éden para casa.

O Éden morreu de carcinoma metastático da próstata para os ossos e nós mediastinais na sua casa Alvediston Manor a 14 de Janeiro de 1977, com 79 anos de idade. O seu testamento foi provado a 17 de Março, com o seu património no valor de £92,900 (equivalente a £590,082 em 2020)

Foi enterrado no adro da igreja de St Mary em Alvediston, a apenas três milhas a montante de ”Rose Bower”, na nascente do rio Ebble. Os documentos do Éden estão alojados nas Colecções Especiais da Universidade de Birmingham.

Na sua morte, o Éden foi o último membro sobrevivente do Gabinete de Guerra de Churchill. O filho sobrevivente de Eden, Nicholas Eden, 2º Conde de Avon (1930-1985), conhecido como Visconde Eden de 1961 a 1977, foi também um político e ministro do governo Thatcher até à sua morte por SIDA, aos 54 anos de idade.

O Éden, que era bem educado, bem comportado, e bem parecido, sempre teve uma aparência particularmente culta. Isto deu-lhe um enorme apoio popular ao longo da sua vida política, mas alguns contemporâneos sentiram que era apenas uma pessoa superficial, sem convicções mais profundas.

Este ponto de vista foi imposto pela sua abordagem muito pragmática da política. Sir Oswald Mosley, por exemplo, disse nunca ter compreendido porque é que o Éden foi tão fortemente empurrado pelo partido Tory, pois sentia que as capacidades do Éden eram muito inferiores às de Harold Macmillan e Oliver Stanley. Em 1947, Dick Crossman chamou ao Éden “aquele tipo peculiarmente britânico, o idealista sem convicção”.

O Secretário de Estado norte-americano Dean Acheson considerou o Éden como um amador bastante antiquado na política, típico do Estabelecimento Britânico. Em contraste, o líder soviético Nikita Khrushchev comentou que, até à sua aventura no Suez, o Éden tinha estado “no topo da classe mundial”.

O Éden foi fortemente influenciado por Stanley Baldwin quando este entrou no Parlamento pela primeira vez. Depois de começos mais cedo combativos, cultivou um estilo de falar baixo que se baseava fortemente na argumentação racional e na construção de consensos, em vez de retórica e pontuação de pontos partidários, o que era frequentemente altamente eficaz na Câmara dos Comuns. No entanto, nem sempre foi um orador público eficaz, e as suas actuações parlamentares por vezes desapontaram muitos dos seus seguidores, tal como após a sua demissão do governo do Neville Chamberlain. Winston Churchill chegou mesmo a comentar num dos discursos do Éden que este último tinha usado todos os clichés excepto “Deus é amor”. Isso foi deliberado, uma vez que o Éden muitas vezes eliminou frases originais dos rascunhos dos discursos e substituiu-as por clichés.

A incapacidade do Éden para se expressar claramente é frequentemente atribuída à timidez e falta de auto-confiança. Sabe-se que o Éden tem sido muito mais directo nas reuniões com os seus secretários e conselheiros do que em reuniões de gabinete e discursos públicos e por vezes tende a enfurecer-se e a comportar-se “como uma criança”, apenas para recuperar o seu temperamento em poucos minutos. Muitos dos que trabalharam para ele observaram que ele era “dois homens”: um encantador, erudito e trabalhador e o outro mesquinho e propenso a fazer birras durante as quais ele insultaria os seus subordinados.

Como primeiro-ministro, o Éden era conhecido por telefonar a ministros e editores de jornais a partir das 6 da manhã. Rothwell escreveu que, mesmo antes do Suez, o telefone tinha-se tornado “uma droga”: “Durante a mania telefónica do Éden da Crise do Suez excedeu todos os limites”.

O Éden era notoriamente “inclubável” e ofendeu Churchill ao declinar a sua adesão ao The Other Club. Também declinou a filiação honorária no Ateneu. Contudo, manteve relações amigáveis com os deputados da oposição; por exemplo, George Thomas recebeu uma carta de duas páginas do Éden ao saber que o seu padrasto tinha morrido. O Éden foi administrador da Galeria Nacional (em sucessão a MacDonald) entre 1935 e 1949. Também tinha um profundo conhecimento da poesia persa e de Shakespeare, e ligar-se-ia a qualquer pessoa que pudesse exibir conhecimentos semelhantes.

Rothwell escreveu que embora o Éden fosse capaz de agir com crueldade, por exemplo sobre o repatriamento dos cossacos em 1945, a sua principal preocupação era evitar ser visto como “um apaziguador”, tal como a relutância soviética em aceitar uma Polónia democrática em Outubro de 1944. Como muitas pessoas, o Éden convenceu-se de que as suas acções passadas eram mais consistentes do que na realidade tinham sido.

Biografias recentes colocam mais ênfase nas realizações do Éden na política externa e percebem-no como detentor de convicções profundas relativamente à paz e segurança mundiais, bem como de uma forte consciência social. Rhodes James aplicou ao famoso veredicto de Eden Churchill sobre Lord Curzon (e a liderança da noite. Mas tudo foi sólido, e cada um foi polido até brilhar à sua maneira”.

Tanto Eden Court, Leamington Spa, construído em 1960, como Sir Anthony Eden Way, Warwick, construído nos anos 2000, são nomeados em sua honra.

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Fontes primárias

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