Augustus John
gigatos | Fevereiro 9, 2022
Resumo
Augustus Edwin John OM RA (4 de Janeiro de 1878 – 31 de Outubro de 1961) foi pintor, desenhador e gravador galês. Durante algum tempo, foi considerado o artista mais importante a trabalhar na Grã-Bretanha: Virginia Woolf observou que em 1908 a era de John Singer Sargent e Charles Wellington Furse “tinha terminado”. A era de Augustus John estava a amanhecer”. Ele era o irmão mais novo da pintora Gwen John.
Nascido em Tenby, Pembrokeshire, John era o filho mais novo e o terceiro de quatro filhos. O seu pai era Edwin William John, um advogado galês; a sua mãe, Augusta Smith de uma longa linhagem de canalizadores mestres de Sussex, morreu jovem quando ele tinha seis anos, mas não antes de inculcar o amor pelo desenho tanto em Augusto como na sua irmã mais velha Gwen. Aos dezassete anos de idade, frequentou brevemente a Tenby School of Art, depois deixou o País de Gales para Londres, estudando na Slade School of Art, University College London. Tornou-se o aluno principal do professor de desenho Henry Tonks e mesmo antes da sua graduação foi considerado o desenhador mais talentoso da sua geração. A sua irmã, Gwen estava com ele no Slade e tornou-se uma artista importante por direito próprio.
Em 1897, John atingiu rochas submersas mergulhando no mar em Tenby, sofrendo um grave ferimento na cabeça; a longa convalescença que se seguiu parece ter estimulado o seu espírito aventureiro e acelerado o seu crescimento artístico. Em 1898, ganhou o Prémio Slade com Moisés e a Serpente Brazena. John estudou depois independentemente em Paris, onde parece ter sido influenciado por Pierre Puvis de Chavannes.
A necessidade de apoiar Ida Nettleship (1877-1907), com quem casou em 1901, levou-o a aceitar um posto de professor de arte na Universidade de Liverpool.
Durante um período de dois anos, por volta de 1910 Augustus John e o seu amigo James Dickson Innes pintaram no vale de Arenig, em particular um dos temas preferidos de Innes, a montanha Arenig Fawr. Em 2011 este período foi objecto de um documentário da BBC intitulado The Mountain That Had to Be Painted.
Em Fevereiro de 1910, John visitou e apaixonou-se pela cidade de Martigues, na Provença, situada a meio caminho entre Arles e Marselha, e vista pela primeira vez de um comboio a caminho de Itália. John escreveu que a Provença “tinha sido durante anos o objectivo dos meus sonhos” e Martigues era a cidade pela qual ele sentia o maior afecto. “Com a sensação de que ia encontrar o que procurava, finalmente um ancoradouro, regressei de Marselha, e, mudando de roupa em Pas des Lanciers, apanhei o pequeno caminho-de-ferro que conduz a Martigues. Ao chegar, a minha premonição revelou-se correcta: não havia necessidade de procurar mais”. A ligação com a Provença continuou até 1928, altura em que João sentiu que a cidade tinha perdido o seu simples encanto, e vendeu lá a sua casa.
João esteve, ao longo da sua vida, particularmente interessado no povo cigano (a quem se referiu como “Ciganos”), e procurou-os nas suas frequentes viagens pelo Reino Unido e Europa, aprendendo a falar várias versões da sua língua. Durante algum tempo, pouco tempo após o seu casamento, ele e a sua família, que incluía a sua esposa Ida, a senhora Dorothy (Dorelia) McNeill, e os filhos de John por ambas as mulheres, viajaram numa caravana, de forma cigana. Mais tarde, tornou-se Presidente da Sociedade Gypsy Lore, cargo que ocupou desde 1937 até à sua morte em 1961.
Em Dezembro de 1917 John estava ligado às forças canadianas como artista de guerra e fez uma série de retratos memoráveis de soldados de infantaria canadianos. O resultado final foi um enorme mural para Lord Beaverbrook e os esboços e desenhos animados para isso sugerem que poderia ter-se tornado a sua maior obra em grande escala. No entanto, como tantas das suas concepções monumentais, nunca foi concluído. Como artista de guerra, John foi autorizado a manter a barba; segundo Wyndham Lewis, John era “o único oficial do exército britânico, excepto o Rei, que usava barba”. Após dois meses em França, ele foi enviado para casa em desgraça depois de ter participado numa rixa. Lord Beaverbrook, cuja intervenção salvou John de uma corte marcial, mandou-o de volta para França, onde produziu estudos para uma proposta de fotografia do Memorial de Guerra canadiano, embora o único grande trabalho resultante da experiência tenha sido a Fraternidade. Em 2011, o Duque e a Duquesa de Cambridge finalmente revelaram este mural no Museu de Guerra do Canadá em Ottawa. Este quadro inacabado, The Canadianians Opposite Lens, tem 12 pés de altura por 40 pés de comprimento.
Embora conhecido no início do século pelos seus desenhos e gravuras, a maior parte do trabalho posterior de John consistia em retratos. Os das suas duas esposas e dos seus filhos eram considerados como estando entre os seus melhores. Ele era conhecido pela percepção psicológica dos seus retratos, muitos dos quais foram considerados “cruéis” pela verdade da representação. Lord Leverhulme ficou tão perturbado com o seu retrato que cortou a cabeça (uma vez que apenas aquela parte da imagem podia ser facilmente escondida no seu cofre), mas quando o resto do retrato foi devolvido por engano a John, houve um clamor internacional sobre a profanação.
Nos anos 20 John era o pintor britânico líder de retratos. John pintou muitos contemporâneos ilustres, incluindo T. E. Lawrence, Thomas Hardy, W. B. Yeats, Aleister Crowley, Lady Gregory, Tallulah Bankhead, George Bernard Shaw, o violoncelista Guilhermina Suggia, a Marchesa Casati e Elizabeth Bibesco. Talvez o seu retrato mais famoso seja do seu compatriota, Dylan Thomas, que ele apresentou a Caitlin Macnamara, a sua amante de algum tempo que mais tarde se tornou esposa de Thomas. Retratos de Dylan Thomas de John são mantidos pelo Museu Nacional de Gales e pela Galeria Nacional de Retratos.
Dizia-se que depois da guerra os seus poderes diminuíram à medida que a sua técnica de bravura se tornava mais esboçada. Um crítico afirmou que “o brilho pintor do seu trabalho inicial degenerou em claridade e bombástico, e a segunda metade da sua longa carreira pouco acrescentou à sua realização”. No entanto, de tempos a tempos a sua inspiração voltou, como aconteceu numa viagem à Jamaica em 1937. Os trabalhos realizados na Jamaica entre Março e Maio de 1937 evidenciam um ressurgimento dos seus poderes, e equivalem ao “Verão de São Martinho do seu génio criativo”. Em 1944, Sir Bernard Montgomery encomendou um retrato de si próprio, mas rejeitou a obra concluída “porque não era como eu”; foi subsequentemente comprada pela Hunterian Art Gallery em Glasgow.
Do seu método para pintar retratos, John explicou:
Faça uma poça de tinta na sua paleta que consiste na cor predominante do rosto do seu modelo e que vai do escuro ao claro. Tendo esboçado as características, sendo mais cuidadoso nas proporções, aplique uma pele de tinta da sua preparação, apenas variando a mistura com vermelho suficiente para os lábios e bochechas e cinzento para os globos oculares. Estes últimos necessitarão de toques de branco e provavelmente de algum azul, preto, castanho, ou verde. Se se colar à sua poça (assumindo que foi correctamente preparada), o seu retrato deverá estar terminado dentro de cerca de uma hora, e estar pronto para obliteração antes de a tinta secar, quando começar de novo.
No início de 1901, John casou com Ida Nettleship (o casal tinha cinco filhos. Desde 1905 até à sua morte em 1907, Ida viveu em Paris com a amante de John Dorothy “Dorelia” McNeill; um ícone do estilo boémio, ela viveu com John para o resto das suas vidas, tendo quatro filhos juntos, embora nunca se tenham casado. Um dos seus filhos (pela sua mulher Ida) foi o proeminente Almirante Britânico e Primeiro Senhor do Mar Sir Caspar John. A sua filha com Dorelia, Vivien John (1915-1994), era uma pintora notável.
Por parte da mãe viúva de Ian Fleming, Evelyn Ste Croix Fleming, de solteira Rose, ele teve uma filha, Amaryllis Fleming (1925-1999), que se tornou uma violoncelista notável. Outro dos seus filhos, de Mavis de Vere Cole, esposa do pregador Horace de Vere Cole, é o realizador de televisão Tristan de Vere Cole. O seu filho Romilly (1906-1986) esteve na RAF, brevemente funcionário público, depois poeta, autor e físico amador. Poppet (1912-1997), filha de John por Dorothy, casou com o pintor holandês Willem Jilts Pol (1905-1988). A filha de Willem Pol Talitha (1940-1971) por um casamento anterior (ou seja, enteada de Augusto e Dorothy), um ícone da moda de Londres dos anos 60, casou com John Paul Getty Jr. (1940-1971). A sua filha Gwyneth Johnstone (1915-2010), da música Nora Brownsword, era uma artista. A promiscuidade de Augustus John deu origem a rumores de que ele tinha sido pai de cerca de 100 filhos.
Em vida posterior, John escreveu dois volumes de autobiografia, Chiaroscuro (1952) e Finishing Touches (1964). Na velhice, embora John tivesse deixado de ser uma força comovente na arte britânica, era ainda muito venerado, como foi demonstrado pela enorme exposição da sua obra montada pela Academia Real em 1954. Continuou a trabalhar até à sua morte em Fordingbridge, Hampshire em 1961, sendo o seu último trabalho um mural de estúdio em três partes, cuja mão esquerda mostrava uma figura Falstaffian de um camponês francês com um colete amarelo a tocar um hurdy-gurdy enquanto descia uma rua da aldeia. Era a última vaga de despedida de Augustus John.
Entrou para a União da Promessa de Paz como pacifista nos anos 50, e foi membro fundador do Comité dos 100. A 17 de Setembro de 1961, pouco mais de um mês antes da sua morte, juntou-se ao Comité dos 100, na manifestação de armas anti-nucleares em Trafalgar Square, Londres. Na altura, o seu filho, o Almirante Sir Caspar John era Primeiro Senhor do Mar e Chefe do Estado-Maior Naval. Morreu em Fordingbridge, com 83 anos de idade.
Diz-se que ele foi o modelo para o pintor boémio retratado no romance de Joyce Cary A Boca do Cavalo, que mais tarde foi transformado num filme do mesmo nome de 1958 com Alec Guinness no papel principal.
Michael Holroyd publicou uma biografia de John em 1975 e é uma marca do interesse contínuo do público pelo pintor que Holroyd publicou uma nova versão da biografia em 1996. Uma grande exposição, “Gwen John e Augustus John”, teve lugar na Tate Britain durante o Inverno de 2004.
No início da sua carreira, John tornou-se uma figura de destaque no New English Art Club, onde expôs frequentemente nos anos até à Primeira Guerra Mundial. Com a sua vívida forma de retratar e a sua capacidade de apanhar infalivelmente algum aspecto marcante e geralmente desconhecido do seu tema, ele substituiu Sargent como o pintor de retratos da moda em Inglaterra. Em 1921 foi eleito Associado da Academia Real e elegeu um R.A. completo em 1928. Foi nomeado para a Ordem do Mérito por George VI em 1942. Foi administrador da Galeria Tate de 1933 a 1941, e Presidente da Royal Society of Portrait Painters de 1948 a 1953. Foi-lhe concedida a Liberdade da Cidade de Tenby a 30 de Outubro de 1959. Na sua morte em 1961, um obituário no The New York Times observou: “Era considerado como o grande homem velho da pintura britânica, e como um dos maiores da história britânica”.
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Colecções
O seu trabalho é realizado nas colecções permanentes de muitos museus em todo o mundo, incluindo o Museu da Nova Zelândia, o Museu Britânico, o Museu de Arte da Universidade de Michigan, o Museu Nacional do País de Gales, e o Museu de Arte da Filadélfia.
Fontes
