Baldomero Espartero

gigatos | Fevereiro 19, 2022

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Resumo

Joaquín Baldomero Fernández-Espartero Álvarez de Toro (Granátula de Calatrava, Ciudad Real, 27 de Fevereiro de 1793-Logroño, 8 de Janeiro de 1879), geralmente conhecido como Baldomero Espartero, era um militar espanhol que detinha os títulos de Príncipe de Vergara, Duque de La Victoria, Duque de Morella, Conde de Luchana e Visconde de Banderas, todos eles em recompensa pelo seu trabalho no campo de batalha, especialmente na Primeira Guerra de Carlist, onde a sua liderança do Exército Isabelino ou Cristão foi de importância vital para a vitória final. Também ocupou o posto de vice-rei de Navarra (1836).

O seu pai tinha-o treinado para um destino eclesiástico, mas a Guerra da Independência arrastou-o para a linha da frente numa idade muito jovem, que só abandonou vinte e cinco anos mais tarde. Combatente em três dos quatro grandes conflitos espanhóis do século XIX, foi soldado na guerra contra a invasão francesa, oficial na Guerra da Independência peruana e general-chefe na já referida primeira Guerra da Carlist. Viveu em Cádiz o nascimento do liberalismo espanhol, um caminho que nunca abandonaria. Um homem extremamente difícil de lidar, valorizava a lealdade dos seus camaradas de luta – um termo que outros generais não gostavam de ouvir – tanto quanto valorizava a eficiência. Ele lutou na linha da frente, foi ferido oito vezes, e o seu carácter altivo e exigente levou-o a cometer excessos, por vezes muito sangrentos, na disciplina militar. Convencido de que o seu destino era governar o povo espanhol, foi duas vezes presidente do Conselho de Ministros e tornou-se chefe de estado como regente durante a minoria de Isabel II. Apesar de todas as suas contradições, ele conseguiu passar despercebido durante os seus últimos vinte e oito anos. Rejeitou a Coroa espanhola e foi tratado como uma lenda desde muito jovem.

A Nação conta com os vossos esforços, com as vossas virtudes, com a vossa sabedoria, para fazer leis que reforcem os seus direitos e destruam os abusos que foram introduzidos no governo do Estado. Faça-os; pois a Rainha terá grande satisfação em aceitá-los, e a Nação em obedecê-los; e quanto a mim, cavalheiros, obedecer-lhes-ei sempre, porque sempre desejei que a vontade nacional fosse cumprida, e porque estou convencido de que sem obediência às leis, a liberdade é impossível.

No entanto, de acordo com o historiador Adrian Shubert:

O Espartero foi apagado da memória histórica espanhola. Enquanto outras figuras cujo papel na história do país foi muito menos significativo permanecem vivas na memória, o seu nome passou da idolatria ao esquecimento.

Era o mais novo de oito irmãos e filho de um carpinteiro e ferrageiro, uma família trabalhadora da classe média preponderante numa cidade de quase três mil habitantes. Três dos seus irmãos eram religiosos e uma irmã era uma freira Clara Pobre. Em Granátula tinha recebido aulas de latim e humanidades do seu vizinho Antonio Meoro, um professor de gramática, que era muito famoso na região, ao preparar rapazes para estudos superiores. Na verdade, o seu filho, Anacleto Meoro Sánchez, foi mais tarde nomeado bispo de Almería. Frequentou os seus primeiros estudos oficiais na Universidade de Nuestra Señora del Rosario em Almagro, onde um irmão dominicano da sua família viveu, e obteve o grau de Bacharelato em Artes e Filosofia. Almagro tinha a sua própria universidade desde 1553 por Decreto Real de Carlos I e era uma cidade muito activa e próspera. O seu pai queria que Espartero fosse educado como um eclesiástico, mas o destino encurtou essa possibilidade. Em 1808 alistou-se no exército para se juntar às forças que lutaram contra a ocupação napoleónica em Madrid após a revolta de 2 de Maio. As universidades tinham sido encerradas no ano anterior por Carlos IV e a própria Almagro tinha sido ocupada pelos franceses.

Foi recrutado juntamente com um grande grupo de jovens pela Junta Central Suprema que tinha sido criada em Aranjuez sob a autoridade do então ancião Conde de Floridablanca, com o objectivo de deter o invasor em La Mancha antes das tropas inimigas chegarem à Andaluzia. Foi alistado no Regimento de Infantaria “Ciudad Rodrigo”, guarnecido em Sevilha, como Soldado Distinto, posto que adquiriu por ter estudado na universidade. Durante o seu tempo na linha da frente na Espanha centro-sul, participou na batalha de Ocaña, onde as forças espanholas foram derrotadas. Mais uma vez, o seu estatuto universitário permitiu-lhe fazer parte do Batalhão de Voluntários Universitários que se agrupou em torno da Universidade de Toledo em Agosto de 1808, mas o avanço francês levou-o a Cádis, onde a sua unidade estava a desempenhar as suas funções em defesa da Junta Central Suprema. As necessidades urgentes de um exército quase destruído pelo inimigo tornaram necessário treinar rapidamente os oficiais em técnicas militares. A anterior formação universitária de Espartero permitiu ao coronel de artilharia, Mariano Gil de Bernabé, seleccioná-lo e a outro grupo de jovens entusiastas para a recém-criada Academia Militar de Sevilha. O novo posto não o impediu de se envolver em escaramuças com o inimigo logo desde o início durante o seu treino como cadete, e isto está registado na sua folha de serviço. Foi integrado, juntamente com quarenta e oito outros cadetes, na Academia de Engenheiros a 11 de Setembro de 1811 e foi promovido a segundo tenente a 1 de Janeiro do ano seguinte. Falhou o seu segundo curso, mas foi-lhe oferecida a alternativa de se juntar à infantaria, tal como a outros segundos tenentes. Participou em importantes operações militares em Chiclana, o que lhe valeu a sua primeira decoração: a Cruz de Chiclana.

Sitiado pelos exércitos franceses desde 1810, foi um espectador de primeira linha dos debates nas Cortes de Cádis durante a elaboração da primeira constituição espanhola, que marcou a sua defesa resoluta do liberalismo e do patriotismo.

Quando a guerra chegou ao fim, foi destacado para o Regimento de Infantaria de Soria, e com esta unidade viajou para a Catalunha, lutando em Tortosa, Cherta e Amposta, antes de regressar com o Regimento a Madrid.

Estrada para a América

Terminada a guerra, e desejando continuar a sua carreira militar, Espartero alistou-se em Setembro de 1814 – ao mesmo tempo que era promovido a tenente – no Regimento da Extremadura, embarcando na fragata Carlota para a América a 1 de Fevereiro de 1815 para suprimir a rebelião pela independência nas colónias.

A corte de Ferdinand tinha conseguido enviar seis regimentos de infantaria e dois regimentos de cavalaria para o estrangeiro. Sob o comando do General Miguel Tacón y Rosique, Espartero foi integrado numa das divisões formadas com o Regimento da Extremadura que se dirigia para o Peru a partir do Panamá. Chegaram ao porto de El Callao a 14 de Setembro e apresentaram-se em Lima, com a ordem de substituir o Marquês de la Concordia como Vice-Rei do Peru pelo General Joaquín de la Pezuela, vitorioso na zona.

Os maiores problemas foram a penetração de forças hostis do Chile e das Províncias Unidas da América do Sul, sob o comando do General José de San Martín. Para dificultar os movimentos, foi decidido fortificar Arequipa, Potosí e Charcas, tarefa para a qual a única pessoa com conhecimentos técnicos em todo o Exército do Alto Peru era Espartero, pois tinha dois anos de formação na escola de engenharia. O sucesso da empresa valeu-lhe a promoção a capitão em 19 de Setembro de 1816 e, mesmo antes do seu primeiro ano, o de segundo no comando.

Após o pronunciamiento de Riego e a tomada de posse da Constituição de Cádiz pelo rei, as tropas peninsulares na América foram definitivamente divididas entre realistas e constitucionalistas. San Martín aproveitou estas circunstâncias de divisão interna para continuar o seu assédio ao inimigo e avançar, tendo um grande grupo de oficiais removido Pezuela como vice-rei a 29 de Janeiro de 1821, nomeando o General José de la Serna e Hinojosa no seu lugar. Não se sabe exactamente que papel Espartero desempenhou nesta mudança, embora a sua unidade como um todo tenha sido leal ao novo vice-rei. Seja como for, o último Duque de La Victoria foi plenamente empregado no sul do Peru e no leste da Bolívia, num modo de combate único caracterizado por poucas tropas e acção rápida em que o conhecimento do terreno e a capacidade de aproveitar ao máximo os recursos disponíveis foram decisivos. Era este modo de operação que mais tarde iria desenvolver na guerra em Espanha.

As promoções de Espartero para acções em tempo de guerra foram constantes. Em 1823 já era coronel de infantaria encarregado do Batalhão Central do Exército do Alto Peru. Quando o lado pró-independência lançou a Primeira Campanha Intermédia no início de 1823, o general chileno Rudecindo Alvarado tentou penetrar com forças muito superiores através das fortificações de Arequipa e Potosí, das quais Espartero se orgulhava particularmente, o general Jerónimo Valdés não hesitou em colocá-lo a cargo da defesa da posição da Torata, com apenas quatrocentos homens, a fim de assediar o inimigo a partir daí, enquanto Valdés organizava uma armadilha. Quando os rebeldes chegaram, Espartero manteve a posição durante duas horas, causando pesadas baixas e retirando-se sob as ordens de Valdés de forma ordeira, enquanto este último saiu ao encontro do inimigo sem lhe permitir avançar e, num erro do General Alvarado ao destacar uma linha da frente excessiva, Valdés lançou um ataque a partir do qual frustrou as tentativas de penetração. Após a chegada de José de Canterac, o inimigo foi posto em fuga, sendo o Batalhão Espartero um dos que perseguiram as forças em fuga através de Moquegua e foi notável por ter destruído completamente a chamada Legião Peruana. O General Valdés escreveu no seu relatório sobre o Espartero:

Ele tem muita coragem, talento, aplicação e apego conhecido ao Rei nosso Senhor: ele é muito adequado para o comando de um Corpo e ainda mais para servir como oficial de pessoal por causa do seu conhecimento. Ele será um dia um bom general….

Para além da sua bravura, tinha sangue frio e era capaz de enganar o inimigo, infiltrar-se nos rebeldes e depois prendê-los e, após um julgamento sumário, condená-los à morte e executá-los. Isto deveria ser uma característica constante da sua carreira militar.

Fim da etapa americana e regresso a Espanha

A 9 de Outubro de 1823, o comandante vitorioso foi promovido a brigadeiro e foi-lhe atribuído o comando do Estado-Maior do Exército do Alto Peru. Após completar a tarefa de controlar os restos dos rebeldes, La Serna enviou-o para a conferência de Salta como representante plenipotenciário do vice-rei para a assinatura de um armistício que permitiria a extensão dos acordos com os rebeldes em Buenos Aires ao Peru. Em Salta, Espartero encontrou-se com o General José Santos de la Hera, que actuava em nome dos comissários reais. Espartero disse a Las Heras que o acordo não era possível, uma vez que as forças inimigas não tinham qualquer capacidade operacional e o vice-rei não se sentia obrigado a conceder mais do que a generosidade com que tinham sido tratadas. A atitude hostil de La Serna e do próprio Espartero em relação aos delegados em nome do rei Fernando foi interpretada por alguns como uma afronta à Coroa, ou como uma medida de contenção das aspirações pró-independência por outros.

A figura de Espartero nesta idade foi desenhada pelo Conde de Romanones como a de Espartero:

… um homem de estatura média, as suas proporções corporais não deram a impressão de pequenez… olhos claros, olhar frio… os seus músculos faciais não se contraíram em momento algum…

O fim do Triénio Liberal e o regresso ao absolutismo dividiram mais uma vez o exército expedicionário. La Serna enviou Espartero a Madrid com a tarefa de receber instruções precisas da Coroa, partindo para a capital do porto de Quilca a 5 de Junho de 1824, num navio inglês. Chegou a Cádis a 28 de Setembro e apresentou-se em Madrid a 12 de Outubro. Embora tenha ganho a confiança da Coroa no vice-rei, não foi capaz de garantir os reforços solicitados.

Embarcou em Bordéus a caminho da América a 9 de Dezembro, coincidindo com a perda da vice-reitoria do Peru. Chegou a Quilca a 5 de Maio de 1825 sem notícias do desastre de Ayacucho, e foi feito prisioneiro por ordem de Simón Bolívar, e estava prestes a ser baleado em mais do que uma ocasião. Graças à mediação, entre outros, do liberal extremadurenho Antonio González y González, que estava no exílio em Arequipa, foi libertado após sofrer uma dura prisão e pôde regressar a Espanha com um grande grupo de camaradas de armas.

À sua chegada, foi destacado para Pamplona e subsequentemente fixou residência em Logroño, para seu pesar. Ali, a 13 de Setembro de 1827, casou com María Jacinta Martínez de Sicilia, uma herdeira rica da cidade, graças à qual se tornou proprietária de terras.

Apesar dos relatórios favoráveis dos seus superiores, quando regressou à península teve de desempenhar funções burocráticas e cargos menores, o que o irritou. Ele aproveitou a oportunidade para organizar a sua nova propriedade, que consistia na fortuna herdada da sua esposa, María Jacinta, e que consistia numa propriedade vinculada e vários bens relacionados, incluindo importantes propriedades rurais e urbanas e cerca de um milhão e meio de imóveis, também a partir dos lucros dos investimentos que os tutores da sua esposa tinham feito durante a sua minoria.

Em 1828 foi nomeado comandante de armas e presidente da Junta de Agravios de Logroño e mais tarde foi destacado para o Regimento de Soria, primeiro em Barcelona e mais tarde em Palma de Mallorca.

A marca da experiência americana

Embora não tenha participado na batalha decisiva – que provocou a sua raiva quando foi mencionado – participou em muitas outras batalhas e, de facto, ele e muitos dos oficiais que o acompanharam seriam conhecidos em Espanha como “os Ayacuchos”, em memória do seu passado americano e da influência que outros oficiais militares liberais que participaram nessa guerra tiveram nas suas ideias políticas. A sua actividade na campanha americana foi febril e notável pelo seu conhecimento da topografia e da construção de instalações militares, a sua capacidade de agir rapidamente e com poucas tropas, a virtude de mobilizar tropas rapidamente e a autoridade que os seus soldados reconheceram nele. Os seus méritos em tempo de guerra foram numerosos, embora tenha feito pouca menção a eles em anos posteriores.

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O general “Elizabetano

Sobre a morte de Fernando VII, Espartero apoiou a causa de Isabel II e a regente María Cristina de Borbón contra o falecido irmão do rei Fernando, Carlos María Isidro.

Durante a primeira Guerra de Carlist, o General Espartero mostrou as qualidades militares que já tinha demonstrado durante as campanhas americanas, incluindo a sua bravura – que foi o que mais contribuiu para fazer dele um herói nacional, especialmente depois da sua vitória na batalha de Luchana – a sua honestidade – um diplomata americano disse dele que “goza de uma fortuna independente e não pretende aumentá-la à custa das tropas, como é costume aqui” – e a sua preocupação com os homens sob o seu comando, como demonstrado pelos seus constantes esforços para angariar fundos para pagar os salários e fornecimentos dos seus soldados – um problema experimentado pelo seu antecessor à frente do Exército do Norte, o General Luis Fernández de Córdoba, e descrito pelo seu irmão Fernando nas suas memórias: “O dinheiro, o nervo do exército, estava lamentavelmente em falta no Norte, e assim, para além da falta de provisões e provisões, os oficiais não recebiam os seus salários e os soldados não recebiam os seus pequenos envelopes”.

Mas durante a Guerra Civil dois dos seus defeitos também vieram à luz: que a sua coragem alternou com episódios recorrentes de desleixo e falta de firmeza – que podem ter estado relacionados com a sua doença na bexiga durante toda a sua vida que tornou a equitação extremamente dolorosa – e a sua excessiva severidade em todos os assuntos relacionados com a disciplina. Quanto a este último, o incidente que teve maiores repercussões foi a ordem dada por Espartero para dizimar um batalhão de capelgoris – voluntários liberais pagos – de Guipúzcoa cujos membros tinham alegadamente assassinado o pároco da aldeia de Labastida em Alava, profanado a igreja e arrasado o local, e que foi levada a cabo a 13 de Dezembro de 1835. A operação foi dirigida pessoalmente por Espartero, que no seu relatório oficial declarou que os actos cometidos por estes soldados exigiam uma “manifestação pública às tropas e ao povo… com um severo castigo”, e “um severo castigo”. com um severo castigo”, e durante a operação, foram sorteados lotes para a capela que seriam abatidos, um em cada dez, e de entre eles foram escolhidos dez, “e sem lhes dar mais tempo do que alguns momentos para se confessarem, os dez que se depararam com um destino tão fatídico foram desumanamente abatidos”, segundo o comandante do batalhão. Espartero ordenou também a execução dos prisioneiros da Carlist em represália pelo assassinato dos liberais, o que o general justificou ao afirmar numa carta que “o uso de represálias nada mais é do que auto-defesa” e “porque eu perderia a ilusão mágica que a sorte me concedeu, desde o momento em que se observa em mim indiferença para punir os crimes dos rebeldes, e para proteger os meus subordinados”.

Comandante Militar de Biscaia

Entre as mudanças na liderança do exército que a regente María Cristina adoptou nos primeiros dias do seu governo para eliminar os elementos da Carlist, Espartero foi nomeado comandante geral de Biscaia em 1834, sob as ordens do seu antigo comandante, Jerónimo Valdés, que o tinha chamado para o serviço no terreno. Participou assim na frente norte durante a Primeira Guerra da Carlist, desempenhando um papel notável, mas não antes de ter posto várias partes da Carlist a voar em Onteniente.

As suas primeiras medidas faziam lembrar muito o período americano. À frente de uma pequena divisão, ordenou a fortificação de Bilbao, Durango e Guernica para os defender das incursões da Carlist, e perseguiu os pequenos partidos que se formaram em diferentes pontos. A primeira grande operação contra o grosso das tropas inimigas teve lugar em Guernica, em Fevereiro de 1834. Sitiado por uma coluna de seis mil homens, Espartero libertou a cidade no dia 24 com cinco vezes menos forças do que os atacantes, o que lhe valeu a promoção a marechal de campo.

A primeira derrota

Em Maio, foi-lhe atribuído o Comando Geral de todas as Províncias bascas. A segunda grande acção que recebeu como comissão foi em meados de 1835. O general da Carlist Zumalacárregui tinha conseguido agrupar os partidos voluntários num exército bem organizado. Os cristãos, no entanto, estavam a atravessar uma grave crise, uma vez que os seus comandantes tinham sido mudados em várias ocasiões devido à situação conflituosa em Madrid. Nestas circunstâncias, Zumalacárregui lançou uma ofensiva que o levou a estabelecer posições avançadas em Villafranca de Ordicia, dominando assim uma vasta área de movimento. Espartero foi ordenado por Valdés para enfrentar Zumalacárregui, para o qual tinha duas divisões e um batalhão, mais outras duas divisões que se aproximavam do vale do Baztán. A 2 de Junho, conseguiu posicionar-se sem esforço num terreno elevado à vista de Villafranca, na estrada para Vergara. Ele assegurou as suas posições enquanto aguardava reforços, mas mudou de ideias e dirigiu-se para Vergara. Quando viu o general da Carlist Francisco Benito Eraso, este último aproveitou a vulnerabilidade do batalhão de retaguarda para o atacar, uma vez que se retirou com pouco mais de três companhias de infantaria. A impressão dos atacantes era que a maior parte das tropas da Carlist eram numerosas e, pouco a pouco, o pânico espalhou-se entre as tropas, que fugiram desordenadamente para Bilbao. Este foi o primeiro fracasso militar de Espartero e as consequências da derrota foram muito graves, já que os Carlistas ocuparam Durango alguns dias mais tarde, deixando o caminho aberto para que eles pusessem cerco a Bilbao.

A guerra entre o Verão de 1835 e o Verão de 1836

A sua bravura e coragem eram inquestionáveis, como no Primeiro Cerco de Bilbao, que ele conseguiu levantar. Após a batalha de Mendigorría, onde os cristãos obtiveram a sua segunda grande vitória na guerra, Espartero teve de enfrentar o seu superior, Luis Fernández de Córdoba, numa luta entre os dois sobre os méritos das acções de campanha.

Em Bilbao, quando catorze batalhões da Carlist sitiaram a cidade a 24 de Agosto de 1835, Espartero tomou parte activa em quebrar o cerco com pouco esforço. A caminho de Vitória, após deixar Bilbao a 11 de Setembro, os batalhões Carlist opuseram-se às suas unidades, pelo que ordenou um ataque contra elas, perseguindo-as até Arrigorriaga, onde encontrou grandes forças Carlist que o obrigaram a recuar para a capital da Biscaia. Ao recuar, encontrou a entrada para a cidade tomada, o que significou que foi atacado pela frente e por trás. Encurralado, Espartero decidiu enfrentar as tropas que estavam a bloquear o seu caminho na ponte sobre o rio Nervión, e finalmente conseguiu atravessar para a cidade numa acção brilhante que lhe valeu a Cruz Laureada de San Fernando e a Grande Cruz de Carlos III, bem como uma ferida no seu braço.

Apesar da sua capacidade desafiadora, os seus comandantes não o consideraram capaz de liderar o grosso dos exércitos cristãos, dado o seu impulso selvagem e os seus repetidos actos de desobediência aos seus superiores. Em 1836, o Exército do Norte foi colocado nas mãos de Luis Fernández de Córdoba como general em chefe. Tendo recebido ordens para atacar o inimigo em qualquer situação vantajosa, Espartero ocupou o porto de Orduña em Março com forças reduzidas, ganhando assim uma posição vantajosa para o exército. Isto valeu-lhe um novo Laureado de San Fernando e a possibilidade de realizar uma nova acção dias mais tarde sobre o Amurrio. Após as acções com a 3ª Divisão, quando a passagem para Biscaia foi aberta, Fernández de Córdoba propôs-lhe, com muita pena sua, a promoção a tenente-general no dia 20 de Junho. A guerra ainda lhe permitiu obter o posto de deputado de Logroño às Cortes Generales nas eleições de 3 de Outubro de 1836, ao lado de outro grande campeão do liberalismo, Salustiano de Olózaga. Ele seria eleito em mais três ocasiões durante a sua vida, embora nunca tenha tomado o seu lugar e se tenha demitido a favor de outras províncias.

No Verão, Espartero adoeceu e foi para Logroño para recuperar. Movimentos liberais por toda a Espanha seguiram-se uns atrás dos outros enquanto ele descansava. Os seus sucessos militares catapultaram-no finalmente para ser nomeado general-chefe do Exército do Norte e vice-rei de Navarra, em substituição de Fernández de Córdoba. O motim dos sargentos de La Granja, que tinha forçado o regente a abandonar o Estatuto Real e dar mais proeminência aos liberais com o restabelecimento da Constituição de Cádis de 1812, também favoreceu a sua nomeação.

O general comandante

Atingir o posto de general-chefe fez com que o futuro Duque da Vitória moderasse a sua crueldade, limitasse as suas acções impetuosas e dedicasse algum tempo à reorganização do exército elizabetano, que tinha dois problemas graves: em primeiro lugar, a necessidade de se deslocar através de um território carlista bem estabelecido, onde as forças leais a María Cristina tinham apenas algumas grandes cidades e fortificações, mas nenhuma liberdade de movimento; em segundo lugar, a falta de recursos para equipar as tropas e a ausência de disciplina interna.

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Bilbao novamente: a batalha de Luchana

Sem quase nenhuma actividade de guerra, os Carlistas aproveitaram a oportunidade para se reorganizarem e mais uma vez sitiaram Bilbao em 1836 com mais forças e mais bem organizados do que na primeira ocasião. Do Ebro e sem utilizar a estrada de Vitória, Espartero liderou catorze batalhões em direcção à capital da Biscaia numa viagem lenta e tempestuosa, concentrando-se no Vale de Mena em Novembro, uma vez que ainda não tinha informações suficientes sobre os possíveis movimentos do inimigo. Finalmente, enquanto a frota hispano-britânica o esperava em Castro-Urdiales, ele conseguiu chegar a 20 de Novembro e embarcar no seu exército, com mais trezentos cavaleiros, a caminho de Portugalete, onde chegou no dia 27. Tomou as alturas de Baracaldo, mas foi repelido pelos Carlistas na sua primeira tentativa de entrar em Bilbao. Embora no dia 30 a maioria dos generais tenha aconselhado Espartero a abandonar a tentativa de levantar o cerco, ele decidiu ignorá-lo: ordenou a construção de uma ponte de barcos sobre o Nervión e no dia 1 de Dezembro o exército elizabetano estava do outro lado, tendo de manter as suas posições contra o incessante fogo inimigo. A segunda tentativa de levantar o cerco falhou novamente e o moral das tropas declinou. Na falta de dinheiro, que só chegou em meados do mês, Espartero elaborou um plano que lhe permitiu atacar ao mesmo tempo as duas margens do Nervión. A 19 de Dezembro, os canhões da Armada espanhola e britânica apoiaram a operação avançada e a cidade foi libertada numa acção meritória, com Espartero doente e à cabeça, entrando pela Ponte Luchana no dia de Natal.

Particularmente satisfeito, um oficial enviou o seguinte Oficio ao Governo de acordo com as suas instruções, do qual a substância é extraída:

… As privações e o sofrimento das tropas do meu comando foram hoje recompensados. Ontem às quatro horas da tarde ordenei a ousada operação de embarque de companhias de caçadores para apreender a bateria inimiga em Luchana. Num curto espaço de tempo, embora no meio de uma terrível queda de neve, a operação foi executada com o maior sucesso pela bravura e entusiasmo dos mesmos, e pela cooperação eficiente da Marinha inglesa e espanhola. A ponte estava em nosso poder; o inimigo tinha-a cortado; mas em uma hora e meia foi restabelecida. O inimigo, reunindo forças consideráveis, chegou a esse ponto: a luta já estava travada à noite: a tempestade de água, neve e granizo era terrível: a perda que este exército sofreu nas muitas horas de combate foi também considerável. Os momentos foram críticos; mas as determinadas cargas de baioneta fizeram-nos senhores de todas as suas posições, levando-nos a levantar o cerco a esta cidade, onde hoje verifiquei a entrada. Todas as suas baterias, munições e imenso parque permaneceram na nossa energia…. Sede de Bilbao, 25 de Dezembro de 1836. Sua Excelência o Sr. Baldomero Espartero. Secretário de Estado e do Gabinete de Guerra.

A sua vitória na batalha de Luchana “colocou o nome de Espartero na boca de todos, pelo menos na Espanha liberal, e fez dele o tema de pinturas, inúmeros artigos de jornais, discursos parlamentares e também, sem dúvida, de conversas de café. Segundo Antonio Espina, depois de Luchana, Espartero “adquiriu proporções épicas”. Foi um presente de Natal ideal para a causa liberal. Para o povo ele tornou-se a “Espada de Luchana”, e mais tarde recebeu o título de Conde de Luchana”.

Perto do fim da guerra: o “Vergara Embrace”.

Depois da Luchana, a guerra estava a chegar ao fim. As forças leais a Isabella II eram superiores em número e capacidade operacional. De Bilbao, Espartero passou pelo norte do País Basco para Navarra, concentrou e organizou as tropas, dirigiu-se para o Maestrazgo e foi forçado a enfrentar a chamada Expedição Real liderada pelo pretendente ao Carlist, a última tentativa deste último de conquistar Madrid e ganhar a guerra. Espartero apanhou-os às portas da capital, onde a batalha de Aranzueque foi travada com vitória para o general “Elizabethan”. O sucesso colocou-o numa posição dominante entre os liberais, mas também entre todos os cidadãos que lhe estavam gratos por os ter salvo da incursão e por ter causado o colapso do exército inimigo. Os tributos públicos e privados e os agradecimentos convenceram Espartero de que a popularidade que tinha ganho era um bem muito valioso na sua busca pelo poder político.

Entre 1837 e 1839, enquanto formava um governo de curta duração por falta de apoio parlamentar suficiente, derrotou as tropas da Carlist em Peñacerrada, em Ramales – que desde então tem sido chamado Ramales de la Victoria – e em Guardamino.

Encorajou a divisão entre os Carlistas e assinou a paz, muito activamente promovida pelo representante militar britânico em Bilbao, Lord John Hay, com o general Carlist Rafael Maroto através do Acordo de Oñate de 29 de Agosto de 1839, confirmado pelo abraço que estes dois generais se deram um ao outro dois dias mais tarde antes das tropas de ambos os exércitos se reunirem nos campos de Vergara, acto conhecido como o Abraço de Vergara.

O acordo entre Espartero e Maroto selado com o “abraço de Vergara” a 31 de Agosto de 1839 era que os Carlistas depusessem as suas armas em troca da entrada dos oficiais e soldados do seu exército no exército regular e que as cartas de Guipúzcoa, Álava, Biscaia e Navarra fossem respeitadas pelo governo. A ideia de usar os fueros para alcançar a paz parece ter surgido no início de 1837, embora se conteste de quem veio -Antonio Pirala na sua Historia del Convenio de Vergara publicada em 1852 atribuiu-a a Eugenio de Aviraneta-.

A assinatura do acordo de paz com Maroto tinha sido contestada por muitos sectores da Carlist, incluindo o General Ramón Cabrera que, refugiando-se em Maestrazgo, enfrentou Espartero até ser derrotado com a conquista de Morella a 30 de Maio de 1840, acção pela qual a Rainha Isabella lhe atribuiu o título de Duque de Morella e o Velo de Ouro. Cabrera fugiu para a Catalunha com a maioria dos restos do Exército do Norte, perseguido pelo General Leopoldo O”Donnell.

O fim vitorioso da Guerra dos Carlistas valeu-lhe a dignidade de Grande de Espanha e o título de Duque da Vitória, para além dos de Duque de Morella, Conde de Luchana e Visconde de Banderas. Muitos anos mais tarde, em 1872, o Rei Amadeo I também lhe conferiu o título de Príncipe de Vergara, com o concomitante título de Sua Alteza Real. Posteriormente, esta outorga foi confirmada pelo Rei Afonso XII.

Embora em 1826, durante a década sinistra, tenha denunciado uma conspiração liberal organizada em Londres por “traidores” liderados pelo general exilado Espoz y Mina para derrubar a monarquia absoluta de Fernando VII, após a morte deste último Espartero foi sempre um defensor do liberalismo em oposição ao absolutismo. Contudo, nunca pôs a sua ideologia por escrito e “o seu pensamento político nunca foi além de alguns pronunciamentos vagos sobre a liberdade e as constituições, bem como a lealdade à monarquia, que pode ser resumida num slogan que ele próprio tornou famoso: “Cúmplase la voluntad nacional” (Que o nacional seja cumprido)”. Outra das frases que resumem o seu pensamento político era que o que ele queria para Espanha era “liberdade devidamente compreendida”, cujo modelo era a monarquia constitucional britânica, porque ali “assembleia e petição são respeitadas como um direito, a fim de apurar a opinião e evitar a força que carrega consigo uma súbita mudança que aqui se chama revolução”. A sua primeira declaração política apareceu implicitamente num poema escrito para celebrar a restauração da Constituição de 1812 após o motim dos sargentos de La Granja em Agosto de 1836.

A mãe Espanha não via há muito tempo e rodeada de filhos ambiciosos do bem particular que os domina, nem ainda encontrava consolo na esperança de recuperar a sua liberdade perdida, ajoelhada aos seus pés e já dissolvida. E o nobre agricultor, o comerciante, As Musas eruditas e a indústria activaTestemunhas do seu choro amargo, Que fielmente as imitaram concordaram.nisto, da fama diligenteOs ecos são ouvidos, que pedem alegria,Publicam que através dos povos da Península Ibérica

Mostrou sempre total lealdade à rainha Isabel II, ao ponto de no final do biénio progressivo não querer liderar a resistência ao golpe moderado porque isso poderia pôr em perigo a monarquia elizabetana e “eu, monarquista e defensor dessa augusta pessoa, não quero ser cúmplice na sua destronação”; permaneceu mesmo durante algum tempo em Madrid, antes de se retirar para Logroño, a pedido expresso da rainha, a fim de pôr em causa uma revolta na cidade que tinha “tomado a pessoa de VE como seu estandarte”. Esta lealdade foi também mantida depois de ter sido destronada na Revolução Gloriosa de 1868 em defesa dos direitos ao trono do seu filho, o futuro Alfonso XII.

As suas acções como político foram também influenciadas pela sua formação militar, pois sempre pensou que a vida política podia ser gerida militarmente, como observou numa carta à sua esposa em Novembro de 1840.

Não preste atenção aos jornais ou nuances; com a Constituição, manda-se como com a portaria; quando quem manda é justo e firme e quando não se afasta da lei, ninguém o deve deter e nada o deterá na sua marcha…. Não presto atenção a nuances ou papéis porque sou a bandeira espanhola e todos os espanhóis se juntarão a ela.

Este entendimento do governo tornou-se claro quando em Outubro de 1841 ordenou a execução por fuzilamento dos generais e políticos envolvidos numa tentativa de golpe de estado que incluía o rapto da rainha Isabel II de onze anos, incluindo o jovem general Diego de León.

Regente Espartero de Espanha (1840-1843)

Os seus sucessos militares durante a Guerra de Carlist – a batalha de Luchana em Dezembro de 1835, que quebrou o cerco de Bilbao; o abraço de Vergara, que pôs fim à guerra no norte – trouxeram-lhe uma enorme popularidade, que beirava a idolatria, especialmente entre as classes mais baixas – pois o povo Espartero era a “Espada de Luchana” e, após a sua vitória na guerra, tornou-se o “pacificador de Espanha”. É assim que um diplomata americano reconta a entrada de Espartero em Madrid a 29 de Setembro de 1840.

A sua entrada foi celebrada com o mais entusiasta acolhimento; durante três dias as festividades continuaram numa escala de magnificência régia – as ruas iluminadas, as casas adornadas com enforcamentos, arcos triunfantes erguidos no Prado, e uma coluna arejada com os símbolos apropriados na Puerta del Sol – para além de espectáculos dramáticos e touradas, para as quais os espectadores foram convidados com bilhetes para se encontrarem com ele.

Estas manifestações de entusiasmo repetiram-se noutros locais, como quando chegou a Valência a 8 de Outubro e a multidão desengatou os cavalos da sua carruagem e puxou-o através das ruas da cidade.

Ele entrou na vida política após a vitória de Luchana, quando tanto moderados como progressistas lhe ofereceram um lugar no governo como Ministro da Guerra, mas ele recusou porque a guerra ainda não tinha terminado. Segundo Jorge Vilches, a sua preferência pelos progressistas deveu-se ao facto de o governo do general moderado Evaristo Pérez de Castro não ter aprovado o pedido de Espartero para que o seu adjunto da Linage fosse promovido a marechal de campo, embora os seus confrontos com o general moderado Ramón María Narváez, que se arrastava há anos, quando não lhe foram fornecidas as mesmas tropas, material e fundos que o Espadón de Loja, possam também ter desempenhado um papel.

As incursões de Espartero na política a partir de 1839 foram ferozmente contestadas pela imprensa moderada. Ciente do seu poder e contra o conservadorismo de María Cristina, após as revoltas de 1840 conseguiu ser nomeado presidente do Conselho de Ministros, mas o apoio insuficiente obrigou-o a demitir-se. Espartero liderou o Partido Progressivo sem oposição e precisava de uma maioria suficiente nas Cortes. O motim em La Granja de San Ildefonso tinha chamado a atenção dos moderados para a força dos liberais e, portanto, do próprio Espartero. Assim, o confronto com o regente sobre o papel da Milícia Nacional e a autonomia dos conselhos municipais terminou numa revolta geral contra Maria Cristina nas cidades mais importantes – sendo Barcelona, Saragoça e Madrid as mais proeminentes – e na sua demissão e rendição da Regência e custódia das suas filhas, incluindo a rainha Isabel, nas mãos do general.

Espartero tornou-se regente enquanto María Cristina foi para o exílio em França. No entanto, o Partido Progressista estava dividido sobre como preencher o espaço deixado pela mãe de Isabel II. Por um lado, os chamados Trinitarianos defenderam a nomeação de uma Regência partilhada por três membros. Por outro lado, os Unitários, liderados pelo próprio Espartero, mantiveram a necessidade de um regente único sólido. No final, Espartero foi eleito regente único do Reino a 8 de Março de 1841 por 169 votos nas Cortes Generales, contra 103 votos em Agustín Argüelles. A força do general permitiu-lhe alcançar a Regência, mas não antes de ter caído com uma parte significativa do Partido Progressista, que viu no general um autoritarismo latente, e teve mesmo de usar parte dos votos moderados para alcançar a única regência.

A sua forma personalista e militarista de governar causou inimizade com muitos dos seus apoiantes. Esta situação de tensão interna entre os progressistas foi explorada pelos moderados com a revolta de O”Donnell em 1841, que resultou na execução por fuzilamento de alguns membros proeminentes e estimados do exército, tais como Diego de León. Posteriormente, a revolta em Barcelona em Novembro de 1842, provocada pela crise no sector do algodão, foi duramente reprimida pelo regente quando o Capitão-General Antonio Van Halen bombardeou a cidade em 3 de Dezembro com pesadas baixas. A famosa frase “Barcelona deve ser bombardeada pelo menos uma vez em cada cinquenta anos” é-lhe atribuída, mas segundo o historiador Adrian Shubert a frase é “sem dúvida” um “mito”, “uma herança do nacionalismo recente”, com um “forte culto ao Espartero na Catalunha que durou trinta anos após o bombardeamento de Barcelona”. O então Coronel Prim, que já o tinha acusado de favorecer os tecidos ingleses ao não lhes impor tarifas pesadas e de quem finalmente se distanciou após o bombardeamento, revoltou-se em Barcelona; o General Narváez aterrou em Valência e marchou para Madrid, onde mais tarde seria acompanhado pelo Prim.

Em 1843 foi forçado a dissolver as Cortes perante a sua hostilidade. Narváez e Serrano lideraram um pronunciamento conjunto de oficiais militares moderados e progressistas, no qual as próprias forças do regente se dirigiram ao inimigo em Torrejón de Ardoz. Sevilha revoltou-se em Julho e foi bombardeada pelas forças de Van Halen e, a partir do dia 24, pelo próprio Espartero.

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Exilados em Inglaterra (1843-1848)

Depois de fugir via El Puerto de Santa María, exilou-se em Inglaterra a 30 de Julho. As novas autoridades ordenaram que, se fosse encontrado na península, fosse “colocado em armas” sem esperar por mais instruções. Mas as manobras de Luis González Bravo e do próprio Narváez contra os progressistas, especialmente Salustiano Olózaga, fizeram com que este último cedo reclamasse a liderança dos liberais do Espartero exilado. Em Inglaterra, o Espartero viveu uma vida austera, embora fosse constantemente entretido pela Corte Britânica e por toda a nobreza. Ele não perdeu de vista a política nacional e, sem dúvida, muitas das acções civis e militares dos progressistas neste período tiveram a sua aprovação.

Espartero foi recebido em Inglaterra com grande efusão, pois a sua fama não se limitava a Espanha – tinha sido condecorado por vários monarcas estrangeiros: a Rainha Vitória concedeu-lhe a Ordem dos Banhos; o Rei Luís Filipe de Orleães a Legião de Honra francesa; a Rainha Maria II de Portugal a Ordem da Torre. Apenas um dia após a sua chegada a Londres, como o The Times relatou, “o seu hotel foi literalmente sitiado por visitantes de todas as fileiras. O Duque de Wellington foi dos primeiros a fazer uma visita a Sua Excelência”. Foi também visitado pelo Conde de Clarendon e Sir Robert Peel e foi convidado para jantar por Lord Palmerston, entre outros. Foi recebido em audiência pela Rainha Vitória, e a 26 de Setembro de 1843 o Lord Mayor de Londres organizou um jantar em sua honra na Mansion House, durante o qual fez um discurso – que teve de ser aprovado após um longo debate na Câmara dos Comuns.

Entretanto, em Espanha, o editor Benito Hortelano Balvo publicou uma biografia capítulo por capítulo de Espartero, escrita por Carlos Massa Languinete, que foi um enorme sucesso. O próprio Hortelano recordou nas suas memórias a popularidade que Espartero continuou a desfrutar, apesar do seu exílio.

Os Madrilenos não eram apenas grandes entusiastas do general, mas também admiradores fanáticos. Durante o seu exílio em Londres, todas as suas esperanças estavam depositadas nele. Era o seu salvador, o seu ídolo; não podiam temporizar com os moderados, pois tinham ostracizado o Messias do povo.

A constituição moderada de 1845 não assegurou a estabilidade política. Pelo contrário, o fosso entre os liberais progressistas e os moderados aumentou. Isabel II, a conselho da sua mãe, tentou aproximar Espartero da Coroa, sabendo que mais cedo ou mais tarde teria de contar com um homem admirado pelo seu povo e de tão grande influência. Assim, a 3 de Setembro de 1847, o então Primeiro Ministro, Joaquín Francisco Pacheco, emitiu o decreto pelo qual a Rainha o nomeou senador e, pouco tempo depois, embaixador plenipotenciário na Grã-Bretanha. Era o momento da reconciliação.

Reconciliado com a Rainha: o Biénio Progressivo (1854-1856)

Em 1848 foi restaurado às suas honras e regressou a Espanha, refugiando-se em Logroño e abandonando a vida pública. Desta forma, cumpriu um desejo que já tinha manifestado no início da sua regência numa carta escrita à sua esposa na qual lhe dizia que quando conseguisse “consolidar o trono de Isabel, a Constituição, o juramento de paz, a prosperidade e independência do meu país” passaria o resto da sua vida “plantando árvores em La Fombera e melhorando Logroño como simples cidadão”.

Contudo, durante a sua reforma em Logroño a sua popularidade não diminuiu, como notou o editor da sua biografia Benito Hortelano, que foi visitá-lo após o seu regresso do exílio e encontrou a sua casa rodeada de multidões, “um imenso povo que dia e noite se instalou para ver o líder do povo, se ele alguma vez saísse ou olhasse para a varanda; um olhar dele teria sido suficiente para electrificar essa população”.

Ele reapareceu na vida pública no biénio progressivo de 1854-1856, juntamente com Leopoldo O”Donnell, após o triunfo da revolução de 1854, durante o qual foi novamente presidente do Conselho de Ministros espanhol. Durante esses dois anos foi mais uma vez presidente do Conselho de Ministros espanhol. Antes de regressar à política activa, emitiu esta breve proclamação aos seus concidadãos de Logroño:

Riojanos: Vou deixar Logroño, a minha cidade natal adoptada, porque a pátria e a sua liberdade exigem a minha presença na invicta Saragoça. Levo comigo a agradável memória de sete anos em que tenho sido vosso concidadão. Deixo-vos com apenas uma tarefa: Obedecer à Junta patriótica que foi hoje instalada, respeitar as suas disposições e preservar a ordem, uma garantia segura de triunfo.

A prova de que a popularidade de Espartero permaneceu intacta após cinco anos no exílio e seis anos na reforma em Logroño é fornecida pelo embaixador britânico em Madrid, que testemunhou.

Não há dúvida que as classes mais baixas de Madrid, Saragoça e a maioria das principais cidades são Spartacistas…. Tal como Napoleão em França, o seu retrato é universal no quartel dos pobres, e ele é o único.

Outros representantes diplomáticos, assim como observadores e políticos espanhóis como Fernando Garrido, líder do Partido Democrático e pioneiro do socialismo espanhol, expressaram os mesmos sentimentos.

A revolução triunfante, a soberania nacional, só pode ser dignamente representada pelo soldado da Liberdade, pelo homem do Povo, pelo cidadão que escreveu na sua bandeira quando o povo armado lhe ofereceu a ditadura: Cúmplase la Voluntad Nacional.

Espartero era também visto como um símbolo da luta da classe trabalhadora, mesmo em Barcelona, cidade que tinha mandado bombardear dezasseis anos antes. Assim, na greve dos trabalhadores auto-actantes entre Julho e Dezembro de 1854, os trabalhadores disseram: “Y perque nols engañen

Mas o próprio O”Donnell acabou por deslocá-lo do poder com o seu projecto da União Liberal, conspirando do seu cargo de Ministro da Guerra o que quer que fosse do seu interesse. Espartero já não era o homem capaz de se esgotar ao extremo e percebeu que a rainha Isabella tinha colocado, como disseram os Romanones, “dois galos no mesmo galinheiro” para manter dois dos generais mais prestigiados do seu lado.

Retiro em Logroño (1856-1879)

Depois de abandonar definitivamente o governo do Biénio Progressivo, Espartero nunca teve a intenção de regressar. Qualquer pessoa que o abordasse para obter notícias, conselhos ou informações para uma obra histórica era bem-vinda. Ele próprio estava ciente de que o seu tempo tinha passado, mas gostava da companhia de antigos camaradas de armas, deputados liberais, nobres ingleses que vieram a Espanha visitá-lo e relembrar os tempos do seu exílio em Inglaterra.

Quando a Rainha Isabel II foi destronada pela Revolução de 1868, Juan Prim e Pascual Madoz ofereceram-lhe a Coroa de Espanha, posição que ele não aceitou. Os anos tinham-lhe causado danos e ele não se considerava suficientemente forte para um empreendimento tão grandioso. O público e uma grande parte da imprensa liberal pediram que o velho general septuagenário fosse proclamado rei. Panfletos, artigos – especialmente nos jornais La Independencia e El Progreso – e até canções, com melhor ou pior sorte e gosto, apelavam nas grandes cidades para que o general fosse oferecido à Coroa.

Uma das canções populares a favor de Espartero, como o novo rei de Espanha, foi assim.

sob comando democrata, altivo, não tolerado, a coroa em templos estranhos; dos Bourbons nunca o devemos esquecer; Montpensier, não o queremos; Espartero é popular,

Na Primavera de 1870, uma comissão de deputados viajou para o retiro do general em Logroño para lhe pedir que aceitasse a empresa. Levavam uma carta do então presidente do Conselho, Juan Prim, que dizia

Madrid, 13 de Maio de 1870. Vossa Senhoria Serena: o Governo do Regente considera que chegou o momento de dar uma solução definitiva ao momento que estamos a atravessar. Os dignos ministros que compõem o Governo ao qual tenho a honra de presidir anseiam pelo bem do país e pela consolidação das suas liberdades. É bem conhecido que ao resolver a questão do Monarca, amigos e entusiastas de Vossa Majestade lembraram-se dos serviços prestados à causa constitucional pelo pacificador de Espanha. Neste caso, e, como fui autorizado pelo Governo, como estou nesta ocasião, em todas as candidaturas anteriormente iniciadas, com todo o respeito, gostaria de saber se poderia contar com a vossa aceitação como Rei de Espanha no caso de as Cortes Constituintes e soberanas se dignarem a eleger-vos. O Governo não patrocina qualquer candidatura, deixando a Assembleia em total liberdade. Tem, no entanto, o dever de evitar que as paixões sejam desnecessariamente agitadas se não aceitar o candidato escolhido pelas Cortes. Vossa Majestade saberá quão elevado e patriótico é o pensamento que, em nome do Governo, me obriga a dirigir-vos esta carta, que é levada pelo meu velho amigo e membro do Parlamento, Sr. Pascual Madoz, que é certamente uma das pessoas mais devotadas a vós. Continuo, com a mais distinta consideração, o vosso afectuoso e respeitoso servo, Assinado: O Conde de Reus. Sua Alteza Serena e Capitão General do Exército Don Baldomero Espartero, Duque da Vitória.

A carta convidava-o assim a ser um candidato, e não um rei, com a advertência de que não se deveria erguer se não fosse eleito. Tal era o medo que o velho capitão-general ainda estava a produzir nas fileiras de alguns dos comandantes do exército. Enviou uma resposta breve, negativa e cortês ao Prim – na qual lhe disse “que não seria possível para mim aceitar um cargo tão alto porque os meus muitos anos e a minha saúde precária não me permitiriam desempenhá-lo bem” – e a Nicolás Salmerón, que chefiava a delegação parlamentar, disse, entre outras coisas:

… ao transmitir a expressão da minha gratidão ao General Prim e a outros amigos que me puseram os olhos em cima com um pensamento tão elevado, dizer-lhes em meu nome que o abandonem completamente e que prolonguem o ritmo no caminho para a constituição monárquica do país. Que desistam de trazer qualquer príncipe estrangeiro para o trono espanhol, pois isso seria prolongar o perigoso interino em que vivemos….

Avisou-os das consequências desastrosas que uma monarquia estrangeira poderia ter para a Espanha e da frustração que isso iria gerar entre o povo.

Após o fracasso da monarquia democrática de Amadeo I, que deu lugar à Primeira República Espanhola, parece que ele foi sondado para aceitar a presidência da República, embora Espartero a tenha recusado.

Quando Amadeo de Sabóia foi eleito Rei de Espanha, em Setembro de 1871, anunciou publicamente a sua intenção de visitar o General Espartero na sua residência em Logroño. Não se sabe se foi aconselhado a fazê-lo, mas no período turbulento do Sexénio Democrático e com um rei atípico eleito nas Cortes, parecia apropriado que o monarca ganhasse a confiança de uma lenda do liberalismo.

O próprio Duque de la Victoria foi ao seu encontro na estação ferroviária vestido de capitão general, acompanhado pelas autoridades civis e militares da cidade, e caminharam juntos até à casa do Duque no meio do júbilo do povo que os aclamou a ambos. O monarca passou dois dias na residência de Espartero e teve pouco contacto com a população para além de assistir a dois eventos cerimoniais. O conteúdo das suas conversas durante o tempo em que estiveram juntos não é conhecido, mas Espartero, quando o acompanhou de volta à estação de comboios, mostrou alegria e respeito e tratou-o como o legítimo rei do povo espanhol, um reconhecimento que poderia muito bem ser o que Amadeo procurava. No seu regresso a Madrid, o rei concedeu-lhe o título de Príncipe de Vergara (2 de Janeiro de 1872), com o título de Alteza Real.

Receberia ainda o próprio Estanislau Figueras na sua casa após a proclamação da Primeira República Espanhola e outro rei que a viria completar três vezes: Afonso XII.

O rei Alfonso veio pela primeira vez no mesmo ano da sua eleição, a 9 de Fevereiro de 1875, acompanhado pelo Ministro da Marinha, e tal como Amadeo, também passou a noite na casa do Duque. A delicada saúde do velho general impediu-o de receber o monarca, que o encontrou como um homem idoso, mas que reteve alguma da sua antiga força. O rei informou-o da atribuição da Grande Cruz de San Fernando, à qual o próprio Espartero o mandou procurar entre as suas condecorações uma das que tinha ganho anteriormente e quis impô-la a Alfonso XII para, nas suas próprias palavras, “lhe entregar a Grande Cruz de San Fernando”.

… lembrar que o Rei Constitucional, além de corajoso, deve ser justo e fiel depositário das liberdades públicas, garantindo assim a felicidade do povo e ganhando o seu amor…

O monarca regressou a 6 de Setembro de 1876 para informar o general vitorioso da Primeira Guerra Carlista de que Carlismo tinha sido mais uma vez derrotado, e algum tempo depois, a 1 de Outubro de 1878, realizou-se uma cerimónia religiosa para as almas das esposas de ambos, que tinham morrido pouco tempo antes.

Ele passou os últimos anos da sua vida em casa, rodeado pelo afecto dos seus compatriotas, como ponto de referência para muitos dos políticos da época. A sua conhecida altivez deu lugar a um estadista, um conselheiro para todos, que expressou o seu desejo em tantas ocasiões quanto possível, de que as divergências entre as diferentes facções políticas deixassem de ser resolvidas por meios armados. A morte da sua esposa Jacinta mergulhou-o num profundo pesar e ele não prestou mais atenção ao seu próprio fim.

O seu testamento tinha sido feito a 15 de Junho de 1878, apenas seis meses antes da sua morte e pouco depois da morte da sua esposa. Como não tinha filhos, Espartero nomeou a sua sobrinha Eladia Espartero Fernández y Blanco, por quem era muito afeiçoado. A herança, que consistia de uma grande fortuna, era acompanhada de todos os títulos e honras.

Deu mandatos e legados ao resto dos seus sobrinhos e pessoal doméstico, e ao seu antigo assistente, o Marquês de Murrieta, deu a espada com que Bilbao o apresentou e a estátua equestre que lhe foi dada pela cidade de Madrid, bem como outros bens militares menores.

O funeral do general foi pago pelo Estado e os seus restos mortais receberam o protocolo próprio de um capitão-general que tinha morrido no cumprimento do dever, apesar de ter sido aposentado da vida militar e política activa durante muito tempo. O governo de Cánovas del Castillo nomeou o maior número possível de soldados para participar na cerimónia. Pouco depois, uma estátua foi erguida em Madrid a expensas públicas para “representar o distinto Príncipe de Vergara como o pacificador de Espanha, um título que condensa todas as suas altas qualidades, os actos da sua gloriosa vida e explica o reconhecimento fervoroso e duradouro da pátria”. Contudo, esta tentativa das elites da Restauração Bourbon de utilizar a figura de Espartero para “nacionalizar as massas” falhou, pois na altura da sua morte aos oitenta e seis anos de idade “a sua memória tinha sido substancialmente perdida entre a maioria da população”. Na crónica do seu funeral, La Ilustración Española y Americana observou que ele era “vagamente lembrado pelo povo”. Miguel Maura conta que, durante os primeiros dias da Segunda República Espanhola, encontrou uma multidão que tentou derrubar a estátua equestre em frente ao Retiro; alguém gritou: “Vamos executar aquele tio”, ao que ele respondeu que “aquele tio tinha sido um liberal”.

Uma das primeiras decisões tomadas pelas autoridades franquistas após o fim da Guerra Civil espanhola de 1936-1939 foi mudar o nome da Rua Príncipe de Vergara para General Mola. Segundo o historiador Adrian Shubert, hoje em dia a memória de Espartero “é ainda mais fraca. Pequenos restos: algumas estátuas; alguns nomes de ruas; uma estação de metro – Príncipe de Vergara, cuja identidade é desconhecida – em Madrid; um ditado rude sobre o seu cavalo…. Em Bilbao, o local da sua única grande vitória, nada resta: a primeira câmara municipal democrática, liderada pelo PNV, rebaptizada Rua Espartero em favor de um dos seus próprios heróis nacionalistas, Juan Ajuriaguerra. No entanto, Zumalacárregui manteve a rua que lhe foi dada pelos franquistas”.

Monumentos foram construídos em memória de Espartero, tais como as conhecidas esculturas equestres em Madrid; Granátula de Calatrava (Ciudad Real), sua terra natal, e em Logroño, cidade da sua esposa, onde se reformou na sua velhice. Foram-lhe dedicadas ruas, como Príncipe de Vergara em Madrid e Duque de la Victoria em Granátula de Calatrava, e também em Valladolid e Alicante. Em Logroño, o nome Príncipe de Vergara foi dado ao Espolón, o principal passeio da cidade, onde a estátua equestre foi erguida por assinatura popular. Uma rua foi também baptizada em seu nome, que mais tarde passou a chamar-se General Franco sob o regime de Franco, e com a democracia tornou-se Avda. de la Paz, mas não ficou sem uma rua, pois outra foi baptizada General Espartero.

De acordo com Adrian Shubert, “Espartero foi apagado da memória histórica espanhola”.

Bibliografia adicional

Fontes