Basílio Bessarion

gigatos | Fevereiro 14, 2022

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Resumo

Bessarion (nome de baptismo grego Βασίλειος Basíleios, Basílio latino, nome monástico grego Βησσαρίων Bēssaríōn, Bessario latino, Bessarione italiano, erroneamente John Bessarion e Giovanni Bessarione respectivamente) era um humanista. Giovanni Bessarione; * entre 1399 e 1408 em Trapezunt no nordeste da Ásia Menor; † 18 de Novembro 1472 em Ravenna) foi humanista bizantino, teólogo, político eclesiástico, diplomata, orador, publicista, filósofo, filósofo e tradutor. Desde 1439 foi cardeal, e desde 1463 Patriarca Latino de Constantinopla no exílio.

Bessarion recebeu a sua educação inicialmente em Constantinopla, onde entrou num mosteiro quando era jovem. Mais tarde, estudou filosofia platónica em Mystras e tornou-se um zeloso defensor do Platonismo. No Conselho de Ferrara

Depois de mudar para o mundo de língua latina da Igreja Ocidental, Bessarion fez campanha veemente pela sua pátria, que foi ameaçada pela expansão otomana. As suas principais preocupações foram inicialmente a realização da União da Igreja e a mobilização de ajuda militar para o desmoronamento do Império Bizantino. Após a queda do estado bizantino, que ele não considerou definitiva, envolveu-se no resgate e preservação dos bens culturais gregos e na defesa contra o avanço do poder militar otomano para o Ocidente. Assumiu a difícil tarefa de promover uma cruzada contra os turcos como legado papal, mas com estes esforços políticos falhou completamente. Como teólogo, defendeu uma síntese do pensamento cristão, platónico e aristotélico; como filósofo, defendeu Platão e Platonismo contra um ataque em massa do contemporâneo aristotélico Georgios Trapezuntios. Foi um pioneiro da investigação na história da filosofia e deu uma contribuição fundamental para o conhecimento e divulgação das obras e pensamentos de Platão, que ainda eram pouco conhecidos no Ocidente na altura.

Bessarion criou a maior colecção de manuscritos gregos do Ocidente e doou a sua preciosa biblioteca à República de Veneza. Promoveu a educação e a investigação em estudos clássicos e generosamente apoiou humanistas carenciados. Foi recordado pela posteridade principalmente como um ilustre Platonista e um dos principais representantes da cultura grega no Ocidente. A investigação moderna reconhece-o como um importante estudioso que mediou entre culturas e assim ganhou uma elevada reputação.

Origem, nome e nascimento

Existem diferentes relatos sobre as origens de Bessarion, e as opiniões divergem entre os estudiosos quanto à data do seu nascimento. É indiscutível que ele veio de Trapezunt, a capital de um império independente que foi um dos estados sucessores do Império Bizantino destruído pelos cruzados da Quarta Cruzada em 1204. Segundo o relato do escritor bizantino contemporâneo Michael Apostoles, que conhecia bem o cardeal, os seus pais viviam em circunstâncias modestas e tinham de ganhar o seu sustento com as mãos. Outra tradição foi seguida pelo historiador e bispo de Alessio Benedetto Orsini, que escreveu o seu estudo sobre a genealogia dos Comnenos por volta de 1635.

As estimativas do nascimento de Bessarion variam entre o final de 1399 e 2 de Janeiro de 1408. 2 de Janeiro de 1403 é frequentemente mencionado, o qual foi calculado de acordo com o seu tempo de vida, embora isto tenha sido transmitido com dúvidas. Se o seu avô materno fosse o Imperador João III, que morreu em 1362, isto sugeriria uma data antecipada para o seu nascimento. Segundo as suas próprias informações, ele tinha catorze irmãos, todos eles mortos antes dos seus pais.

Na literatura especializada mais antiga, o nome de baptismo de Bessarion é dado erroneamente como John. Esta informação baseia-se numa leitura errada de uma entrada manuscrita num códice. Embora o erro tenha sido provado já em 1976, o alegado nome próprio John ainda é utilizado.

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Educação e vida como monge em Constantinopla (1416

Inicialmente, Basileios frequentou a escola pública de Trapezunt, onde o seu talento foi notado. Depois os seus pais deram-no ao Metropolitan Dositheos de Trapezunt para lhe dar uma boa educação. Quando Dositheos 1416

Além de Chortasmenos, Basileios também tinha um professor chamado Chrysokokkes, que trabalhava numa escola pública. Este professor é frequentemente equiparado ao escritor de manuscritos Georgios Chrysokokkes, mas também pode ter sido outro estudioso com este nome. Em qualquer caso, o humanista italiano Francesco Filelfo, que na altura estava em Constantinopla e mais tarde ganhou renome em Itália pelo seu extraordinário domínio do grego, foi um colega aluno do futuro cardeal em Chrysokokkes.

Pouco depois da sua chegada a Constantinopla, Basileios juntou-se informalmente a uma comunidade monástica. Alguns anos mais tarde, a 30 de Janeiro de 1423, entrou como monge. Após o período probatório, o novo monástico recebeu a sua segunda e última tonsura a 20 de Julho de 1423. De acordo com o costume, ele mudou o seu nome ao entrar no estado monástico. Agora chamava-se a si próprio Bessarion. Ao escolher este nome, mostrou a sua veneração pelo falecido pai do antigo deserto Bessarion, um anachoret egípcio, cujo culto aos santos era particularmente cultivado em Trapezunt. Foi ordenado diácono a 8 de Dezembro de 1425 e sacerdote a 8 de Outubro de 1430.

Como monge, Bessarion não se limitou a uma vida contemplativa no mosteiro, mas desenvolveu a actividade política numa fase inicial. Em 1426 participou

Estadia de estudo em Mystras (1431-1436

Provavelmente em 1431, seguindo o conselho do seu antigo professor Chortasmenos, Bessarion foi para a península de Morea para aprofundar a sua educação em Mystras (Mistra), a capital do déspota lá. Lá estudou com o famoso estudioso Georgios Gemistos Plethon, um platonista anti-Aristotélico que tinha desenvolvido um sistema filosófico-religioso invulgar. Tal como os humanistas ocidentais, Plethon glorificou os antigos bens culturais. Ao fazê-lo, chegou ao ponto de rejeitar o cristianismo e esperar uma renovação da antiga religião grega. Bessarion tinha Plethon em alta estima e mais tarde manteve-se em termos amigáveis com ele, mas permaneceu fiel à sua fé cristã. Um impulso seminal que recebeu em Mystras foi o conhecimento profundo da filosofia platónica que Plethon lhe transmitiu. Bessarion combinou o Platonismo, que ele adoptou como sua convicção pessoal, com a sua visão cristã do mundo. Um dos seus estudos em Mystras foi a matemática e as ciências naturais, especialmente a astronomia.

Bessarion foi também politicamente activo durante a sua estadia no despotismo da Morea. Ele desfrutou da confiança do governante, o déspota Theodoros II, que era irmão do Imperador João VIII. A sua reputação foi tal que conseguiu mediar um conflito no seio da família imperial.

Actividade como político ortodoxo da igreja (1437-1439)

Por ordem do Imperador João VIII, Bessarion voltou em 1436.

Bessarion recebeu a sua consagração episcopal a 11 de Novembro de 1437. A sua elevação à categoria metropolitana teve lugar no contexto do próximo Conselho de União, no qual a “união”, a reunificação das Igrejas Romana e Ortodoxa, deveria ser realizada. As igrejas tinham sido separadas desde o “Cisma Oriental” do século XI. A superação do cisma entre as igrejas foi uma preocupação central da diplomacia bizantina, pois constituía o pré-requisito para a assistência militar das potências ocidentais contra a expansão do Império Otomano, de que o imperador necessitava urgentemente. O avanço turco ameaçou aniquilar o estado bizantino. A medida em que Bessarion, como confidente do imperador, esteve envolvida na preparação do conselho é contestada na investigação. Com o imperador e os outros metropolitanos e outros dignitários do Patriarcado de Constantinopla que participaram na assembleia da igreja, ele partiu para Itália em Novembro de 1437. Entre os que participaram na longa viagem estavam Plethon e o filósofo e futuro Cardeal Nicholas de Cusa (Cusanus), que tinha estado em Constantinopla para negociações sobre a unidade da igreja. Com Cusanus, Bessarion formou uma amizade para toda a vida que levou a uma colaboração frutuosa.

Em Fevereiro de 1438, a delegação bizantina fez a sua entrada em Veneza. Bessarion ficou profundamente impressionado com a cidade, que mais tarde fez a sua casa adoptiva; pareceu-lhe um segundo Byzantium. Em Março, os bizantinos chegaram a Ferrara, que tinha sido designada como o local do Conselho da União. Embora a assembleia tenha sido cerimoniosamente aberta a 9 de Abril, no início apenas foram feitas sondagens; o início oficial das negociações foi adiado por meses.

O sucesso dos esforços sindicais dependia de um acordo sobre as disputas dogmáticas, a mais importante das quais era a discordância sobre o “filioque” do Credo, que estava entrincheirado há séculos. A questão era se o Espírito Santo emanava apenas de Deus Pai, como acreditavam os teólogos ortodoxos, ou também do Filho de Deus (filioque latino “e do Filho”), como ensinava a dogmática romana. A Igreja Romana tinha inserido a adição “filioque” no Credo sob a sua própria autoridade, sem consultar primeiro as outras igrejas. Isto era inaceitável para os ortodoxos. Em primeiro lugar, o imperador estipulou que dois dos metropolitanos gregos, Bessarion e Markos Eugenikos, deveriam actuar como os únicos porta-vozes do lado ortodoxo nas conversações exploratórias. O muito superior e resoluto Markos Eugenikos teve de assegurar a correcção teológica, enquanto ao autoritário Bessarion foi atribuída a tarefa de impressionar o lado oposto com a sua verve retórica e actuar como mediador para amortecer os conflitos. Ao longo do tempo, os dois teólogos distinguem-se cada vez mais como representantes de duas direcções opostas: Bessarion pensou e agiu de forma orientada para a solução, enquanto Markos Eugenikos, como defensor inabalável das posições da Igreja Oriental, aceitou ou até procurou um fracasso das negociações. Assim, os dois metropolitanos afastaram-se e o seu antagonismo agravou-se.

Na primeira sessão pública do Conselho, a 8 de Outubro de 1438, Bessarion fez o discurso de abertura, com o qual defendeu apaixonadamente a unidade das igrejas. Quanto aos pontos de discórdia, apelou a uma busca imparcial da verdade; não entrou em pormenores delicados. No início de Novembro, defendeu a visão ortodoxa em extensos discursos, segundo os quais uma alteração no texto do Credo seria, em princípio, inadmissível mesmo que o seu conteúdo fosse indiscutivelmente correcto. Quando as posições endureceram, o patriarca reuniu um grupo de dignitários ortodoxos para os consultar sem o imperador sobre como proceder. Sugeriu que eles ameaçassem interromper as negociações e depois partir se o outro lado permanecesse intransigente. Apenas a Bessarion se opôs a este plano. Finalmente, o imperador, que só estava interessado nas consequências políticas, forçou o conselho a continuar.

Nos primeiros meses de 1439, Bessarion aderiu oficialmente à posição tradicional ortodoxa, mas após os primeiros dias de Fevereiro só raramente se pronunciou e mostrou um interesse e compreensão crescentes pelos argumentos da parte contrária. A razão para esta reticência foi que a argumentação dos “latinos”, os teólogos da Igreja Ocidental de língua latina, o levou a reconsiderar a sua posição. Em particular, as observações do Cardeal Giuliano Cesarini causaram-lhe uma forte impressão.

Mesmo antes de o Concílio ter sido transferido para Florença em Janeiro de 1439, a Bessarion tinha começado a examinar minuciosamente as declarações dos antigos Padres da Igreja – as autoridades competentes – sobre a questão controversa. Após longos estudos, chegou finalmente à conclusão de que a posição dos latinos era a melhor fundamentada e que o conflito se devia a um mal-entendido. Isto fortaleceu-o na sua luta pela União, para já, do seu ponto de vista, não só os constrangimentos político-militares mas também as conclusões teológicas falaram plenamente a favor da unificação. Neste sentido, ele pressionou com sucesso os bispos ortodoxos vacilantes e conseguiu que a frente de rejeição se desmoronasse.

A 13 e 14 de Abril de 1439, Bessarion tomou a palavra antes de uma assembleia de bispos bizantinos, a fim de dissipar as reservas sobre a união entre os hesitantes. Argumentou tanto teologicamente como filologicamente. Ele traçou a controvérsia sobre o filioque a uma aparente contradição. Afirmou que a contradição poderia ser ultrapassada por um exame filológico das declarações dogmáticas. Na verdade, porém, as suas explicações equivaliam a um acordo com o dogma romano.

Nas semanas seguintes, houve uma reviravolta, e os participantes bizantinos no Conselho estavam cada vez mais dispostos a unir-se. Bessarion participou na elaboração da fórmula de unificação e fez uma intensa campanha no campo ortodoxo para aprovação do seu conceito, que correspondia essencialmente às ideias dos latinos sobre o principal ponto de discórdia. No final, prevaleceu contra a oposição de Markos Eugenikos. Os seus esforços foram fundamentais para a concretização da União das Igrejas. Juntamente com o humanista Ambrogio Traversari, que representava os latinos, formulou o decreto do conselho que estabelecia a base dogmática da unidade da igreja que tinha sido acordada. Na cerimónia de unificação de 6 de Julho de 1439, Bessarion proclamou o texto grego do documento de unificação, Cesarini o latim.

O Papa Eugene IV ficou tão impressionado com o sucesso que concedeu à Bessarion uma pensão de 300 florins por ano, a ser aumentada para 600 se o beneficiário decidisse mudar a sua residência para Roma e ficar permanentemente na Cúria. A 19 de Outubro de 1439, a delegação bizantina embarcou em Veneza para a viagem de regresso a casa, que demorou mais de três meses. Em Constantinopla, os habitantes de Constantinopla encontraram uma atmosfera muito má; os resultados das negociações foram recebidos com indignação pela população. Logo se verificou que a implementação das decisões de Florença foi muito mais difícil do que se esperava. A União encontrou uma resistência tão maciça entre o povo e o clero ortodoxo que se manteve, de facto, largamente ineficaz.

Elevação ao Cardeal e emigração para Itália (1439)

Após o seu regresso a casa, Bessarion soube que o Papa o tinha elevado à categoria de cardeal no consistório em 18 de Dezembro de 1439. A nomeação de um grego para o Colégio de Cardeais destinava-se a reforçar a União. Com isto, foi tomada a decisão sobre o futuro rumo da vida da metrópole bizantina, e ele finalmente mudou-se para Itália. Os seus opositores anti-União em casa interpretaram a sua aceitação da nomeação como traição.

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Igreja e actividade política geral como cardeal (1440-1472)

Inicialmente, a Bessarion pertencia à classe dos padres cardeais, ou seja, aos cardeais a quem foi atribuído um título de igreja em Roma. A sua foi Santi XII Apostoli, a Igreja dos Doze Apóstolos. Nos primeiros anos, o seu rendimento era modesto para um cardeal, embora fosse adicionalmente dotado de pequenos benefícios. Isto mudou depois de Nicholas V, um zeloso promotor do humanismo, ter subido ao trono papal em Março de 1447. Agora, a fim de aumentar os seus rendimentos, o cardeal grego recebeu o arcebispado do sul de Manfredonia (Siponto) a 5 de Maio de 1447, que manteve durante dois anos, e no final de Março de 1449 recebeu o bispado de Mazara na Sicília. A 5 de Março de 1449, o Papa elevou-o à categoria de cardeal bispo. Primeiro atribuiu-lhe o cardeal bispo de Sabina; pouco depois, a 23 de Abril, promoveu-o a cardeal bispo de Tusculum. Nesta qualidade, Bessarion tinha uma residência de verão fora da cidade, perto da igreja de San Cesareo. Diz-se que esta é uma villa na Via di Porta S. Sebastiano, que ainda hoje pode ser visitada; contudo, a atribuição do edifício preservado à Bessarion não foi confirmada por fontes. Após a morte de Nicolau V em 1455, o prestígio do grego na Cúria foi tal que alguns dos cardeais em conclave consideraram elegê-lo papa, embora ele próprio não o tenha procurado. Apenas a intervenção do Cardeal francês Alain de Coëtivy, que alegadamente polémico contra a eleição de um grego, terá impedido que tal acontecesse. Em 1458, Bessarion abdicou do bispado de Mazara em troca do bispado espanhol de Pamplona, que reteve até 1462. A 1 de Abril de 1463, recebeu também o bispado de Chalkis na ilha grega de Euboea (Negroponte em italiano), que ainda era governada por Veneza na altura. Além disso, na Primavera de 1463, Bessarion foi nomeado Patriarca de Constantinopla no exílio pelo Papa Pio II. A dignidade de tal “patriarca titular” era apenas nominal; em Constantinopla, que estava sob ocupação turca desde 1453, estava em funções um patriarca ortodoxo hostil à União. Com a queda do Império Bizantino, o sindicato da igreja tinha finalmente falhado. Pelo menos o patriarca titular estava encarregado dos seguidores da União nas ilhas gregas pertencentes a Veneza, especialmente em Creta, onde tinha propriedades cujos rendimentos lhe acresciam. Em Outubro de 1468, Bessarion renunciou ao bispado cardeal de Tusculum e por sua vez tornou-se cardeal bispo de Sabina.

O rendimento anual de Bessarion dos benefícios com que foi dotado ao longo do tempo cresceu de cerca de 300 florins no início dos anos 1440 para cerca de 4500 florins em meados dos anos 1450, atingindo cerca de 19.000 florins em 1458. Mais tarde, caíram para cerca de 10.000 florins. Isto significava que ele não era um cardeal particularmente rico pelos padrões da época, mas era inicialmente pobre, mais tarde na faixa média (4000 a 10.000 florins) e, por vezes, ligeiramente acima. Os cardeais ricos recebiam 30.000 a 50.000 florins por ano.

As primeiras tarefas que a Bessarion assumiu como cardeal em Itália diziam novamente respeito à política da União. Em Dezembro de 1440 estava de regresso a Florença. O Conselho continuou a reunir-se ali, procurando agora a união com igrejas orientais mais pequenas. Só quando a Assembleia da Igreja foi transferida para a Lateranense em Setembro de 1443 é que o cardeal grego tomou residência em Roma. Desde o momento da decisão sobre o sindicato, dirigiu uma série de escritos aos seus compatriotas, a fim de os convencer da justificação do sindicato da igreja e de contrariar a publicidade da parte contrária. Uma vez que o imperador João VIII foi incapaz de impor a realização da União contra a oposição entre o clero e o povo, Bessarion virou as suas esperanças para o déspota Constantino da Moréia, que mais tarde se tornou o último imperador bizantino como Constantino XI. O cardeal acreditava que a península de Morea podia evoluir para um baluarte contra os turcos e aconselhou o déspota em conformidade. Estava em constante correspondência com Constantino.

Bessarion recebeu a sua primeira missão política significativa quando o Papa Nicolau V o nomeou legatário para Bolonha, Romagna e as Marcas de Ancona e o enviou para Bolonha. O legatário fixou residência no local em Março de 1450. Como representante do Papa, foi autorizado a falar e a agir em seu nome. A sua principal tarefa era acabar com a agitação política no seu novo local de trabalho. A cidade de Bolonha tinha-se separado de facto dos Estados Papais, aos quais pertencia formalmente, e estabeleceu-se como uma república independente, na qual as lutas pelo poder selvagens entre famílias rivais se desenfreavam. A fim de pôr fim a este estado de coisas, o Papa enviou Bessarion, nas suas palavras, “como um anjo de paz”. Como grego, o legatário era particularmente adequado para esta tarefa, pois podia ser considerado uma autoridade neutra nas rixas partidárias entre os italianos. Conseguiu manter a paz interna e consolidar a autoridade papal em Bolonha através de uma hábil política de equilíbrio. A cidade perdeu a sua liberdade de acção em política externa, mas manteve alguma da sua autonomia no interior. Bessarion passou cinco anos em Bolonha. Estava em boas condições com a administração da cidade, com quem governava conjuntamente, promovia a economia e cuidava do embelezamento de várias igrejas. Devido à doença fatal de Nicholas V, Bessarion regressou a Roma em 1455. Em Bolonha, a sua partida foi lamentada, permaneceu popular e continuou a ser considerado pelos bolonheses como o seu defensor.

Uma impressionante cesura na vida de Bessarion foi a conquista turca de Constantinopla em Maio de 1453. A queda do Império Bizantino abalou o mundo ocidental. Nicholas V e os seus sucessores Calixt III. (1455-1458) e Pio II (1458-1464) planearam a reconquista e fizeram da preparação de uma cruzada o principal conteúdo das suas actividades de política externa. Para Bessarion, este objectivo tornou-se a principal preocupação política a que se dedicou incansavelmente durante o resto da sua vida. A República de Veneza desempenhou um papel fundamental neste processo. Em Julho de 1453, o cardeal grego escreveu a Doge Francesco Foscari que o Sultão tomaria os Balcãs e depois atacaria a Itália se a cristandade ocidental não o confrontasse imediatamente com forças unidas, e que a República seria ameaçada com a perda dos seus territórios na Grécia. Contudo, este aviso não teve qualquer efeito; Veneza fez as pazes com o Sultão Mehmed II para proteger o seu comércio marítimo. Veneza fez as pazes com o Sultão Mehmed II para proteger o seu comércio marítimo, aceitando a condição de não apoiar quaisquer empreendimentos militares contra o Império Otomano.

Nos esforços de cruzada sob o Papa Calixt, Bessarion foi uma das forças motrizes na Cúria. Viajou para Nápoles para persuadir o rei Alfonso V de Aragão (Alfonso I de Nápoles e Sicília) a juntar-se a ele. O rei humanista recebeu o grego honrosamente e comprometeu-se a participar na cruzada, mas depois nada fez.

Após a morte de Calixt, a respeitada humanista Enea Silvio de” Piccolomini ascendeu ao trono papal como Pio II. Embora Bessarion tivesse votado a favor do adversário francês Guillaume d”Estouteville nas eleições papais e justificasse a sua decisão com a saúde precária de Piccolomini, tornou-se então um dos mais importantes conselheiros e assistentes de Pio II. Juntos impulsionaram o projecto de cruzada. Os Franciscanos foram os mais zelosos apoiantes do grande projecto. A Bessarion tinha uma relação estreita com eles. A 10 de Setembro de 1458, assumiu a função de Cardeal Protector da Ordem Franciscana, cujo representante no Colégio dos Cardeais se tornou assim.

A conselho de Bessarion, ou pelo menos encorajado por ele, o Papa convidou os príncipes cristãos e as repúblicas das cidades para um congresso em Mântua, onde a acção conjunta contra os turcos deveria ser decidida na Primavera de 1459. Mas quando Pius chegou ao local de encontro com o seu tribunal em Maio, sentiu uma grande decepção: nenhum governante compareceu pessoalmente, e as delegações, que eram as principais responsáveis pela salvaguarda dos interesses dos seus estados, só chegaram no decurso dos meses seguintes. Na sessão de abertura, que só teve lugar em Setembro, Bessarion proferiu um discurso combativo no qual descreveu as atrocidades cometidas na conquista de Constantinopla e apontou a ameaça aguda para a Europa decorrente do contínuo avanço turco. No entanto, o congresso, que se reuniu até Janeiro de 1460, terminou em fracasso. Para além de declarações de intenção de valor duvidoso, pouco resultou disso. O único resultado concreto da insistência da Bessarion foi o financiamento e o aumento de uma força milanesa e papal de 300 homens. Esta força navegou para a Grécia e tomou a cidade de Patras num golpe de Estado, mas depois não fez mais nada, limitando-se a pilhar.

Afinal, a legação do Imperador Frederico III em Mântua prometeu criar um poderoso exército de 10.000 cavaleiros e 32.000 soldados de infantaria, desde que o clero alemão financiasse o empreendimento através de um dízimo. Isto exigiu resoluções do Reichstag. A fim de permitir que os príncipes alemães mutuamente desconfiados participassem na campanha, os negociadores planeavam impor uma obrigação de paz de três anos no império. Um legado papal deveria presidir a dois congressos imperiais em Nuremberga e Viena. Pius confiou esta tarefa ao seu zeloso companheiro de campanha Bessarion. Instruiu-o a intermediar a paz entre os príncipes e a obter a concessão do dízimo. O legado deveria também reunir o exército e nomear o seu comandante.

No início de Fevereiro de 1460, o cardeal idoso e doente, atormentado por uma doença de pedra, partiu de Veneza na árdua viagem de Inverno sobre o desfiladeiro do Brenner. Na Câmara Municipal de Nuremberga, a 2 de Março, abriu a Dieta Imperial, à qual apenas um número relativamente pequeno de participantes se tinha reunido, com um discurso latino apaixonado em estilo humanista. Anunciou a notícia de que as tropas turcas estavam a avançar para a Hungria e expôs a urgência da defesa. Um grande obstáculo, porém, foram as disputas entre os príncipes, que ameaçaram constituir um grande confronto militar no império. Nestas circunstâncias, era impossível uma decisão sobre a Guerra da Turquia. Desfeito, o legado viajou para Worms. Frederick III tinha convocado uma reunião para resolver a rixa entre o eleitor Dieter de Mainz de Isenburg e o Conde Palatino Frederick I. O legatário deixou os Worms sem quaisquer resultados.

Só a 29 de Março de 1460 é que Bessarion chegou a Worms, onde a reunião já tinha começado. Mais uma vez, nada foi alcançado, antes a temida guerra entre príncipes e príncipes eclodiu. Outro problema foi a recusa de Diether em pagar à Cúria os 25.500 florins renanos que lhe devia por confirmar a sua eleição como Arcebispo de Mainz e por lhe ter concedido o pálio. Como legatário, foi confiada a Bessarion a delicada tarefa de resolver este conflito no interesse do Papa. Contudo, não se atreveu a tomar medidas decisivas contra o poderoso Eleitor de Mainz. Em vez de julgar, o legatário contentava-se em ordenar uma investigação.

Após o fracasso gritante na Alemanha, Bessarion foi para Viena, onde residia Frederick III. Chegou lá a 4 de Maio de 1460. O imperador deu ao legatário uma esplêndida recepção e concordou com ele que a Dieta Imperial de Viena, que deveria ser convocada de acordo com as decisões de Mântua, deveria abrir a 11 de Maio para discutir a guerra turca. Mas como até então não apareceu um único príncipe e apenas algumas delegações chegaram, o início teve de ser adiado para 1 de Setembro. Finalmente, a 17 de Setembro, a Bessarion pôde abrir a assembleia, para a qual tinham aparecido treze príncipes, dez arcebispos e bispos estrangeiros, assim como enviados de trinta e quatro cidades. As negociações revelaram-se muito difíceis. Um humor geralmente indisciplinado prevaleceu entre os participantes. A atitude crítica em relação ao Papa, há muito difundida a norte dos Alpes e que já se tinha feito sentir no Concílio de Basileia, também caracterizou o clima aqui. Muitos dos presentes desconfiavam da Cúria e eram desdenhosos das exigências de dinheiro de Roma.

A Dieta acabou em completo fracasso, eles separaram-se em disputa e os enviados partiram furiosamente em Outubro de 1460. As razões para o fracasso foram apresentadas de forma diferente pelos dois lados antagónicos. O campo anticurial já estava descontente com a amargura no discurso de abertura do Bessarion. Acima de tudo, ficou ressentido por tentar forçar o pagamento do dízimo com uma pressão maciça. Ele próprio negou isto e escreveu ao Papa que apenas tinha cumprido o seu mandato no que diz respeito ao dízimo e tinha procedido com cautela devido ao estado de espírito irritável da assembleia. Descreveu os enviados como pessoas teimosas e enganosas. Também criticou severamente os príncipes alemães.

Após o fim das negociações, o legatário quis regressar a casa, mas por insistência do Papa, permaneceu em Viena durante mais tempo para explorar outras possibilidades. Contudo, não conseguiu nada no que diz respeito à sua principal preocupação. Uma missão adicional que o Papa lhe deu foi a de mediar na disputa entre o Imperador e o Rei Matthias Corvinus da Hungria sobre a coroa húngara. Nesta difícil missão, alcançou o sucesso; conseguiu iniciar um acordo pacífico. Bessarion também tentou mediar na rixa entre Frederick III e Archduke Albrecht VI, que era aliado de Matthias Corvinus. Só em Setembro de 1461 é que o legatário regressou a casa. Ele só podia viajar lentamente devido à sua doença, que lhe estava a cobrar o seu preço. Além disso, tinha ficado sem dinheiro; tinha contraído um empréstimo de 600 ducados em Viena para a viagem de regresso e tinha de pedir a um amigo a caminho para lhe adiantar fundos. Em Veneza, foi-lhe dada uma esplêndida recepção. Chegou a Roma a 20 de Novembro de 1461.

Depois das tropas otomanas terem também conquistado o despotismo da Morea e o império de Trapezunt e terem avançado muito nos Balcãs, ocorreu uma mudança política na República de Veneza. A expansão turca também atingiu o território veneziano e ameaçou o comércio. Assim, a opinião prevaleceu entre as classes dirigentes da República de que a política de paz anterior tinha falhado e que a guerra era inevitável. Este desenvolvimento agradou ao Papa e aos cardeais. Na Cúria, grandes esperanças foram depositadas no novo Doge Cristoforo Moro, em funções desde Maio de 1462, que apoiou a guerra. Moro, pela sua parte, poderia contar com a Igreja para financiar a operação militar. O Papa satisfez de boa vontade o pedido da República de tributar o clero para este fim. Para organizar as medidas necessárias, Bessarion foi enviado como legatário para Veneza, onde chegou a 22 de Julho de 1463. Há muito que gozava de grande reputação; considerava a cidade como a sua casa adoptiva, identificada com os seus interesses e, por isso, era vista pelos observadores políticos como uma veneziana. A República de Veneza tinha-o admitido no Grande Conselho em Dezembro de 1461 e providenciou para que o seu nome fosse inscrito no Livro de Ouro. Tinha assim entrado na patrícia da cidade. Foi agora encarregado de fazer a declaração de guerra da República ao Sultão, assegurar o financiamento do armamento e coordenar o planeamento dos venezianos com o projecto papal de uma cruzada geral. A sua residência durante este tempo foi o mosteiro beneditino de San Giorgio na ilha de San Giorgio Maggiore.

Já no final de Julho, o legatário conseguiu dissipar as reservas contra o plano e, contra a resistência dos apoiantes da paz, persuadiu o Signatário a ir para a guerra. Foi cobrado um imposto especial ao clero para financiar a guerra. Outras fontes de receitas foram a venda de indulgências e o “trigésimo”, um imposto eclesiástico que todos os leigos nos estados italianos tinham de pagar. Os pormenores da tributação do clero foram estabelecidos pela Bessarion. Ele determinou o montante do imposto, que foi graduado de acordo com o rendimento anual. Aqueles que não estavam dispostos a pagar foram ameaçados de excomunhão. O legatário esperava recolher anualmente 150.000 a 200.000 ducados desta forma.

Durante a sua legação, Bessarion interveio na política interna e externa veneziana. De acordo com o governo, ele assegurou que os regulamentos anti-judaicos estabelecidos pelo Papa Calixt III em 1456, que prejudicavam a vida económica, fossem suspensos. Aos judeus era agora prometido viver sem perturbações na República, permitia a actividade comercial e concedia segurança jurídica para os seus negócios. Tratava-se também de os proteger dos ataques habituais dos pregadores das cruzadas franciscanas. Este foi um acto delicado para o legatário, porque ele teve de confiar nos pregadores muitas vezes raivosamente anti-judeus para recolher dinheiro. Para justificar a sua decisão, salientou, entre outras coisas, a utilidade dos emprestadores judeus, que emprestaram dinheiro aos seus clientes a taxas de juro mais baixas do que os usurários cristãos. Além disso, argumentou que os cristãos que praticavam a usura punham em perigo a sua salvação; por conseguinte, fazia sentido deixar tais negócios para os judeus. As conversões forçadas ao cristianismo foram proibidas, e a manutenção de sinagogas e cemitérios foi concedida. Um dos êxitos da política externa do legado foi o tratado de aliança entre Veneza e o Reino da Hungria, que ele trouxe consigo em Setembro de 1463.

Independentemente do grande empreendimento de cruzada papal, as tropas venezianas lutaram com sucesso variável na Morea sem alcançarem quaisquer conquistas duradouras. O exército dos cruzados reuniu-se em Ancona, onde Bessarion também chegou com uma galé que tinha construído às suas próprias custas, no Verão de 1464, mesmo antes da chegada do doge com a frota veneziana. Contudo, todos os sucessos do legado foram desfeitos quando Pio II morreu em Ancona, em Agosto. Após a sua morte, os cardeais não estavam dispostos a prosseguir com o projecto. Assim, a cruzada tinha falhado mesmo antes de ter começado. Pelo menos a Bessarion conseguiu que os navios e fundos já fornecidos pela Igreja fossem entregues aos venezianos para a guerra; o dinheiro, 40.000 ducados, foi destinado aos esforços militares do rei húngaro.

O Papa seguinte, Paulo II, sobrinho de Eugene IV, era de natureza completamente diferente do seu predecessor humanista e amigo da educação, Pio II. Ele não era simpático ao humanismo. Pouco depois da sua eleição, surgiu um conflito na Cúria quando se verificou que Paulo queria revogar as promessas escritas de co-determinação que tinha dado ao Colégio dos Cardeais no conclave, mas que não tinha intenção de manter desde o início. Com este pedido, ele encontrou indignação no Colégio. Bessarion em particular, que tinha sido uma das forças motrizes por detrás da iniciativa de co-determinação, recusou-se a ceder. No entanto, o Papa possuía meios superiores de poder e prevalecia. Paul só conseguiu quebrar a resistência do cardeal grego ao ameaçá-lo com excomunhão. Esta luta pelo poder levou a um afastamento entre eles. A Bessarion retirou-se da Cúria durante algum tempo. Sofria da sua doença crónica e procurava alívio nos banhos de Viterbo.

Entretanto, os turcos continuaram o seu avanço nos Balcãs. Em 1470, conquistaram também a ilha grega de Euboea, que pertencia às possessões orientais da República de Veneza, e aí cometeram um massacre. Este desenvolvimento causou grande horror no Ocidente. Agora Bessarion tomou novamente a palavra. Desenvolveu uma intensa actividade jornalística a fim de iniciar uma cruzada, afinal de contas. No Verão de 1471, após a morte de Paulo II, o cardeal grego foi considerado um promissor candidato ao papado. A República de Veneza em particular fez campanha por ele, uma vez que se tinha distinguido como o mais notável porta-voz do movimento de cruzada. No conclave, seis dos dezoito cardeais participantes votaram a seu favor. No final, porém, foi eleito o Franciscano Francesco della Rovere, que se autodenominou Sixtus IV.

O novo papa era amigo de Bessarion e tinha sido patrocinado por ele. Ele estava entusiasmado com a guerra turca. Para fazer avançar o projecto, nomeou cinco cardeais como legados e deu-lhes instruções para promoverem a cruzada nos estados mais importantes. Entre eles estava Bessarion, a quem Sixtus atribuiu a responsabilidade pela França, Inglaterra e o Ducado de Borgonha. Para além do projecto de guerra, o legado também resolvia problemas domésticos e eclesiásticos em França. Por vezes, Bessarion quis recusar a comissão devido à sua saúde precária, mas finalmente cedeu ao apelo do reitor da Universidade de Paris, Guillaume Fichet, especialmente porque o encorajamento também veio da corte real francesa. A 20 de Abril de 1472, o legatário deixou Roma.

No caminho, Bessarion visitou o governante de Urbino, o famoso condomínio Federico da Montefeltro, com cuja família há muito se encontrava em condições amigáveis. Em Bolonha, onde chegou em Maio, tratou de um importante projecto político: Tinha tomado conta dos membros da família imperial bizantina que tinham fugido para Itália, entre os quais Zoë (Sophia) Palaiologina, sobrinha de Constantino XI, o último imperador. Ela ia casar-se com o Grande Príncipe russo Ivan III. Bessarion, que estava por detrás deste plano, tomou agora disposições para o casamento. O projecto matrimonial teve provavelmente origem numa iniciativa do Papa e do cardeal grego e destinava-se a envolver o Grande Príncipe numa aliança anti-turca. O casamento, que era mais no interesse papal do que no russo, foi consumado no mesmo ano.

Enquanto Bessarion ainda estava na estrada, eclodiu uma guerra entre o Rei francês Luís XI e o Duque Carlos, o Negrito de Borgonha. Louis não estava de todo interessado na cruzada, estava interessado no apoio eclesiástico na luta contra Carlos e o Duque da Bretanha, Francisco II, que era aliado da Borgonha. Também desconfiou do enviado papal, pois teve de tentar mediar como uma autoridade neutra, o que o expôs à suspeita de simpatizar com Carlos o Negrito. Esta suspeita tinha sido alimentada pelo duque milanês Galeazzo Maria Sforza na corte francesa; Sforza era um adversário do borgonhês e, além disso, havia uma rivalidade tradicional entre Milão e Veneza, a casa adoptiva do Bessarion. O rei francês, advertido por Sforza, recebeu friamente o legado e concedeu-lhe apenas uma única audiência. A cruzada não parece ter sido mencionada de todo na reunião. Louis exigiu a excomunhão dos seus oponentes se eles não parassem de lutar. A Bessarion não concordou com isto. Sem ter conseguido nada em relação à sua principal preocupação, o legatário partiu na sua viagem de regresso a casa. Ele renunciou ao seu encontro planeado com Charles the Bold, que suspeitava que ele tomasse partido pelo outro lado. Assim, a sua última tentativa de conseguir algo para a cruzada falhou.

Humanismo

Foi apenas em Itália que a Bessarion adquiriu um sólido conhecimento do latim e aprendeu a língua italiana. Pouco depois de emigrar, foi capaz de se expressar fluentemente em latim como um humanista ocidental. Ao fazê-lo, ele provou ser um bom, mas não um estilista excepcional. Na sua própria opinião, era difícil para um grego escrever latim com a mesma fluência que os italianos.

A disputa sobre o filioque levou Bessarion a empreender um estudo crítico de texto, que levou a cabo de uma forma invulgarmente minuciosa e sistemática. O objectivo era esclarecer a controversa questão da opinião do falecido pai da igreja antiga Basílio de Cesareia, que era considerado como uma autoridade eminente tanto no Ocidente como no Oriente e era tido na mais alta estima pelos ortodoxos. A autenticidade de uma passagem no tratado de Basílio contra o Eunómio Ariano, cuja redacção sobrevivente revelou o compromisso inequívoco do pai da igreja com o dogma romano, foi contestada. Os teólogos ortodoxos rejeitaram esta passagem como interpolação; afirmaram que as palavras em questão tinham sido inseridas por um falsificador. Após o seu regresso das negociações do Conselho, Bessarion mandou investigar todos os manuscritos encontrados nos mosteiros bizantinos. De acordo com as suas informações, verificou-se que as palavras contestadas estavam em todos os antigos códices que tinham sido escritos antes do cisma do século XI. Nas cópias posteriores, no entanto, faltava a passagem. Além disso, Bessarion descobriu que as palavras, que eram ofensivas de um ponto de vista ortodoxo, tinham sido apagadas em dois manuscritos antigos; num tinham sido apagadas, no outro tinham sido vertidas com tinta. Isto provou para ele a autenticidade da passagem e a posterior falsificação deliberada da redacção. Além disso, Bessarion defendeu a autenticidade com um argumento estilístico.

Já durante o tempo em Bolonha, nos anos 1450, o termo “academia” era usado para um grupo de intelectuais em torno de Bessarion. Mais tarde, o cardeal reuniu um círculo de estudiosos à sua volta na sua casa em Roma, que foi ocasionalmente referida como a sua “academia”. Entre eles encontravam-se humanistas de renome como o historiador e arqueólogo Flavio Biondo, os estudiosos gregos Francesco Filelfo e Theodorus Gaza, o pesquisador de manuscritos Poggio Bracciolini e o historiador e bibliotecário papal Bartolomeo Platina. Alguns “académicos”, no entanto, só ficaram em Roma temporariamente. O círculo de Bessarion incluía também o filologista combativo Lorenzo Valla, que tinha vindo a Roma em 1448. Valla encontrou emprego na Cúria graças à intercessão do cardeal grego, embora fosse muito controverso nos círculos eclesiásticos e fosse suspeito de heresia. O aristotélico Georgios Trapezuntios, que mais tarde se tornou seu adversário numa feroz controvérsia sobre Platão e Aristóteles, também frequentava a casa do cardeal. Bessarion era particularmente amigo do humanista Giacomo Ammanati, cuja admissão no Colégio dos Cardeais obteve de Pio II.

A Bessarion trocou ideias por carta com importantes intelectuais estrangeiros. A sua correspondência com Guillaume Fichet, o reitor da Universidade de Paris, mostra a reputação que gozava mesmo em países longínquos. Entre os seus amigos por correspondência encontravam-se personalidades tão contrastantes como o filósofo orientado espiritualmente Marsilio Ficino e o poeta Antonio Beccadelli, que causaram uma sensação com epigramas obscenos. A imparcialidade das suas relações com pessoas que eram altamente suspeitas do ponto de vista eclesiástico era invulgar para um cardeal. Sem preconceitos, associou-se ao erotista Beccadelli, que foi desacreditado como desavergonhado, ao crítico do papado Valla e ao anti-Cristão Plethon. Nem mesmo a aguda polémica de Plethon contra a Igreja Romana e a União da Igreja amorteceu o entusiasmo de Bessarion pelo seu antigo professor de filosofia, a cujos filhos pagou pensão de alimentos após a morte do seu pai. A sua imparcialidade foi também evidente na controvérsia humanista sobre o primado da filosofia platónica ou aristotélica, na qual defendeu fortemente o Platonismo; expressou apreço pelo pensamento de Aristóteles, que foi “nosso professor em todas as ciências”, e criticou polémicas antiaristotélicas que lhe pareciam inapropriadas. Tal como os neoplatonistas da antiguidade tardia, ele seguiu uma abordagem harmonizadora.

Durante a sua legação em Bolonha, que durou vários anos, Bessarion colocou particular ênfase na promoção da universidade de Bolonha, que era rica em tradição. Renovou os seus estatutos, nomeou professores capazes e tratou dos seus salários, apoiou estudantes pobres e tomou medidas estruturais. No entanto, não conseguiu reduzir as taxas de exame extraordinariamente elevadas. Entre os académicos que trouxe para Bolonha encontrava-se o jovem humanista Niccolò Perotti, que primeiro assumiu a tarefa de ensinar poética e retórica na universidade e se tornou secretário e confidente de Bessarion em 1453. O legatário também se ocupou do desenho artístico das salas das igrejas, encomendando frescos a Galasso Galassi. Diz-se também que instalou o primeiro relógio público em Bolonha.

Bessarion cultivou o intercâmbio intelectual com o Papa Nicolau V, que se mostrou entusiasta da educação clássica. Apoiou-o na expansão da biblioteca papal, adquirindo manuscritos gregos de Trapezunt. Por sugestão sua, Nicholas decidiu promover o grande projecto de uma tradução latina completa dos escritos de Aristóteles. Bessarion já tinha iniciado esta tarefa; por sugestão sua, o Papa confiou ao humanista bizantino Theodorus Gaza a continuação do trabalho.

Durante a sua estadia em Viena, Bessarion procurou contacto com os professores que ali ensinavam. Acima de tudo, iniciou uma colaboração frutuosa com os importantes astrónomos Georg von Peuerbach e Johannes Müller (Regiomontanus). Por sugestão do Cardeal, Peuerbach assumiu inicialmente a tarefa de compilar uma versão latina editada do grande manual astronómico conhecido como o Almagest pelo antigo estudioso Klaudios Ptolemaios. Quando a legação de Viena terminou, Peuerbach já não estava vivo, mas Regiomontanus aceitou o convite de Bessarion para o acompanhar a Roma e completou o trabalho lá.

Outra das preocupações de Bessarion era o cuidado e a promoção dos estudiosos e escritores bizantinos que emigraram como resultado da conquista turca da sua pátria. Entre os refugiados que apoiou ao estabelecer uma nova existência no exílio encontravam-se Theodorus Gaza e Constantine Laskaris. Ele era um amigo próximo de Gaza. Também providenciou o resgate dos prisioneiros bizantinos do Sultão.

Quando Paulo II tomou medidas contra o círculo de estudiosos do erudito clássico Julius Pomponius Laetus e mandou prender alguns humanistas desta comunidade que ele suspeitava de conspiração e heresia, Bessarion intercedeu em nome dos detidos. Uma figura proeminente entre os estudiosos presos, Bartolomeo Platina, pertencia ao círculo de Bessarion, e Julius Pomponius Laetus também tinha frequentado a casa dos gregos. Após algum tempo, os cardeais humanistas conseguiram obter alívio para os prisioneiros e finalmente conseguiram a libertação do que na realidade eram amigos inofensivos da antiguidade.

A biblioteca de Bessarion teve uma importância notável para a recepção da literatura grega no Ocidente. O ímpeto para o cardeal recolher livros veio da conquista de Constantinopla. Levou-o ao projecto de salvar o património intelectual do gregoismo, que até então tinha sido preservado na capital do Império Bizantino, e torná-lo acessível aos educados num local seguro. Para este fim, comprou sistematicamente manuscritos no mundo de língua grega. O que ele não podia comprar, ele tinha copiado. Ele gostava de compilar as obras recolhidas de um autor num volume luxuoso. Desta forma, criou a maior colecção de livros gregos do Ocidente na sua biblioteca privada. Algumas delas eram raras ou mesmo conhecidas apenas através da sua cópia. Ele próprio escreveu dezenas de códices no todo ou em grande parte, muitos dos quais forneceu com as suas próprias anotações manuscritas e melhorias textuais. A literatura técnica dominou sobre a ficção subrepresentada. Obras matemáticas e astronómicas formaram um ponto focal da colecção. A literatura escolástica foi fortemente representada entre os livros latinos. Em 1468, doou a biblioteca à Igreja de São Marco e assim à República de Veneza, que administrou São Marco. Nessa altura, de acordo com o seu catálogo, continha 746 manuscritos, incluindo 482 gregos. Mais tarde, foram acrescentados mais centenas de livros; no total, a doação consistiu em mais de 1100 manuscritos e incunábulos. O patrono fez uma condição de que a colecção fosse aberta ao público e que nenhum livro fosse vendido ou temporariamente retirado de Veneza. O empréstimo dentro da cidade contra um depósito era para ser possível. A doação formou a base da mais tarde famosa Biblioteca Marciana. Alguns dos códices desta colecção são de grande importância para a tradição textual da literatura grega antiga. O editor Aldo Manuzio utilizou alguns dos manuscritos doados pela Bessarion para as suas edições dos clássicos.

Um campo importante da actividade da Bessarion foi a crítica textual, o estudo filológico das versões sobreviventes de um texto. Ele tinha uma considerável perícia neste campo. Os manuscritos disponíveis de uma obra foram copiados, as cópias depois compiladas e corrigidas. Posteriormente, foi preparada uma cópia justa e, se necessário, corrigida de novo. Isto produziu uma versão optimizada, que foi então marcada como “manuscrito corrigido” (codex correctus) ou “melhor livro” (latim liber optimisus, biblíon áriston grego).

A Bessarion mandou fazer uma série de códices litúrgicos luxuosos. Entre eles estavam livros de cânticos que, segundo a sua vontade, entraram na posse do convento franciscano de Cesena. Estão entre os produtos mais importantes da arte do livro do norte de Itália em meados do século XV. Após a abolição do mosteiro no século XIX, sete livros de coral entraram na Biblioteca Malatestiana. Outro tesouro é o staurotheque de Bessarion, um magnífico relicário bizantino que ele doou à confraria de Santa Maria della Carità em Veneza. Este objecto de culto encontra-se agora na Gallerie dell”Accademia. Tem sido recentemente objecto de investigação artístico-histórica detalhada.

Reforma monástica

Um importante campo de actividade foi a reforma do monaquismo “basiliano” no sul de Itália. Ali, muitos monges viviam em mosteiros onde a liturgia era tradicionalmente celebrada de acordo com o rito grego, embora pertencessem à Igreja romana. Uma vez que as instruções de Basílio de Cesareia formaram a base da vida monástica, são chamadas basilianas. O declínio material e espiritual destas comunidades tinha levado a uma necessidade de reforma. Como monge e teólogo bizantino erudito, Bessarion era eminentemente qualificado para enfrentar os problemas. Ele assumiu a responsabilidade por eles. Para decidir sobre as medidas de reforma, realizou um capítulo geral em Novembro de 1446 na sua igreja de título romano, com a participação de representantes dos mosteiros basilianos da Apúlia, Calábria e Sicília. Em 1451, o Papa Nicolau V concedeu ao cardeal bizantino a autoridade para visitar todos estes mosteiros. Calixt III nomeou-o arquimandrita de San Salvatore em Messina. Bessarion manteve este prebend até 1462, quando assumiu em seu lugar como Abade Comendatário de Santa Maria di Grottaferrata, uma famosa mas depois dilapidada abadia grega no Lácio. Aí, o cardeal mandou reparar e ampliar os edifícios do mosteiro e garantiu que a situação financeira fosse restaurada.

Uma vez que os conhecimentos da língua grega de muitos basilianos eram inadequados, Bessarion criou uma escola de língua grega no mosteiro de San Salvatore, em Messina, para elevar o nível de educação. O respeitado estudioso Constantine Laskaris ensinou aí desde 1468. Bessarion também compilou as instruções de Basil para a vida comunitária num compêndio grego. Num dos mosteiros gregos do sul de Itália, descobriu duas obras antigas anteriormente perdidas, o poema A violação de Helena por Kolluthos e a Posthomerica por Quintus de Esmirna.

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Morte e sepultamento

Após o insucesso da legação em França, Bessarion foi desencorajado e atacado pela sua doença. Durante a viagem de regresso a casa, a cansativa travessia dos Alpes fez-lhe um pesado tributo, e ele também adoeceu com disenteria. Dramaticamente enfraquecido, teve de interromper a viagem em Ravenna. Morreu no local a 18 de Novembro de 1472, segundo rumores de ter sido envenenado.

O corpo foi trazido para Roma e enterrado na Basílica dos Doze Apóstolos, que o falecido tinha uma vez recebido como igreja título, na capela de Santa Eugénia. Bessarion teve a capela afresco na década de 1460; a medida em que o pintor Antoniazzo Romano esteve envolvido neste trabalho é contestada entre os investigadores. Restos do edifício e das pinturas murais foram descobertos em 1959.

Após a sua emigração, Bessarion continuou a aparecer ostensivamente como um grego. Usava a roupa de monge grego negro e a barba longa comum na sua terra natal. Isto causou uma sensação e também uma ofensa no Ocidente. Alegadamente, a sua aparência contribuiu para que não fosse eleito Papa. O seu adversário político Gregor Heimburg chamou-lhe cabra por causa da sua barba.

Três retratos de Bessarion em frescos encomendados por ele próprio foram destruídos. Um estava em Roma na capela de Santa Eugénia, o seu local de sepultamento, outro, executado por Bramantino, no Vaticano; o terceiro foi pintado por Galasso Galassi na capela de São Bento na igreja bolonhesa de Madonna del Monte. Um retrato do cardeal orante do artista veneziano Gentile Bellini, que originalmente adornou uma porta de tabernáculo, foi adquirido pela National Gallery em Londres em 2002. Ele aparece aqui como um simples monge de vestes simples sem os atributos da sua dignidade de cardeal e patriarca. Outro retrato pintado por Bellini mostrando-o com o seu staurotheque não sobreviveu, mas uma cópia feita de memória no século XVI após a perda do original está na posse da Gallerie dell”Accademia em Veneza. Destruído é um fresco de Bellini no Palácio dos Doges em Veneza. Após a morte de Bessarion, Federico da Montefeltro mandou retratar o falecido num painel de madeira no Palácio Ducal de Urbino, juntamente com outras personalidades famosas. Esta pintura, que pode ser vista hoje no Louvre, foi feita por Justus van Gent e Pedro Berruguete. A Bessarion pode ser vista num baixo-relevo sobre o monumento funerário ao Papa Pio II por Paolo Romano, que se encontra agora na igreja de Sant”Andrea della Valle. Além disso, num quadro de 1502 de Vittore Carpaccio na Scuola di San Giorgio degli Schiavoni em Veneza, um monge idoso de óculos e com as características do cardeal ajoelha-se num grupo de carpideiras.

Dois dos livros de cânticos de Bessarion na Biblioteca Malatestiana em Cesena contêm cada um um um retrato de perfil do cardeal, mostrando-o ajoelhado em oração. Também aparece em várias outras iluminações, incluindo uma de Gioacchino di Giovanni (de Gigantibus) num códice dos anos 1470. Ali Bessarion é retratado com o rei Fernando I de Nápoles.

Silvia Ronchey apresentou um estudo iconográfico minucioso em 2008. Na sua opinião, os retratos criados no ambiente veneziano contemporâneo distinguem-se dos outros por uma feiúra conspícua. São absolutamente grotescas. Na realidade, porém, de acordo com as fontes, Bessarion era uma figura glamorosa e fascinante, e isto é confirmado pelos retratos pintados noutros locais. Ronchey acredita que o retrato pouco lisonjeiro dos artistas venezianos reflecte a atitude ambivalente, por vezes distante e sarcástica de partes da aristocracia urbana em relação ao grego naturalizado.

O trabalho mais conhecido de Bessarion é a sua defesa em grande escala do Platonismo e Platonismo contra a crítica aristotélica. Caso contrário, escreveu principalmente declarações sobre questões teológicas, bem como discursos. Além disso, há a sua extensa correspondência. Traduziu também antigos escritos filosóficos e teológicos, bem como as suas próprias obras do grego para o latim. Costumava compor os seus escritos primeiro em grego e depois traduzi-los para o público de língua latina ou mandá-los traduzir. A fim de satisfazer as elevadas exigências estilísticas dos humanistas em textos latinos, recorreu à ajuda de assistentes quando traduzia.

Escritos filosóficos

No Império Bizantino e entre os bizantinos exilados, uma disputa entre platonistas e aristotélicos estava em curso em meados do século XV, na qual o professor Bessarion Plethon era o representante mais proeminente do Platonismo. Este conflito foi levado para o mundo académico ocidental pelo emigrante grego Georgios Trapezuntios, que viveu em Itália e escreveu em latim. Na década de 1450, escreveu um panfleto, o Comparatio philosophorum Platonis et Aristotelis, no qual comparou os dois antigos pensadores e polémicos ferozmente contra Platão do ponto de vista aristotélico. Ao fazê-lo, criticou de forma assustadora tanto os ensinamentos como o carácter do filósofo que odiava e também criticou a qualidade literária dos diálogos platónicos. Uma das suas principais teses era que o Platonismo era incompatível com o Cristianismo, enquanto que o Aristotelismo estava próximo da verdade cristã. Além disso, argumentou que Platão se expressou por enigmas e escreveu coisas obscuras e falsas em vez de lidar com os princípios básicos da lógica. Tinha desrespeitado princípios éticos e não tinha provado as suas afirmações. Aristóteles, por outro lado, tinha proporcionado clareza e substituído os pressupostos aberrantes do seu professor por conhecimentos reais. Trapezuntios também atacou Plethon, a quem ele classificou com Platão, Epicurus e Maomé entre os mais eficazes falsos professores e sedutores. Fez uma referência tópica com a afirmação de que a influência platónica tinha enfraquecido o gregoismo e contribuído assim para a queda do Império Bizantino. Este destino ameaça agora também o Ocidente.

No início, era praticamente impossível para os humanistas de língua latina tomarem uma posição competente neste ataque, uma vez que os ensinamentos de Platão ainda eram pouco conhecidos no Ocidente na altura. Isto só mudou quando a Bessarion interveio. Escreveu uma extensa refutação à polémica de Trapezuntios, In calumniatorem Platonis (Contra o caluniador de Platão), que ele reviu várias vezes e tinha impresso em 1469. O seu objectivo era refutar o “caluniador”, que ele não mencionou pelo nome em lado nenhum, e ao mesmo tempo justificar a si próprio como um Platonista distinto. Contudo, não estava apenas preocupado com o actual desafio colocado pela tese de que o Platonismo era contrário à fé e os seus possíveis efeitos na sua posição na Cúria. Em vez disso, tinha em mente um objectivo mais abrangente: como profundo conhecedor da filosofia antiga, queria introduzir os educados ocidentais que não conheciam o grego no mundo de pensamento de Platão e dar-lhes o relato completo do Platonismo em latim, até agora ausente. Ao fazê-lo, também recorreu a fontes neoplatónicas e à literatura especializada medieval. Tratou em detalhe as áreas individuais de conhecimento tratadas nos diálogos de Platão, prestando particular atenção à teoria política. Bessarion colocou particular ênfase na rejeição da perigosa acusação de que Platão condenava a homossexualidade e a pederastia. O defensor humanista do Platonismo interpretou declarações nas obras do antigo pensador cuja formulação parecia ofensiva da perspectiva cristã da época de forma simbólica. Ele interpretou-as de acordo com o modelo da antiga tradição de comentários neoplatónicos como referências codificadas a verdades sublimes ocultas. Esta abordagem serviu-lhe como um instrumento importante para invalidar as críticas ao Trapezuntius, cuja compreensão literal do texto que ele considerava mal orientado. Evitou cuidadosamente combinar a defesa do Platonismo com uma desvalorização desnecessária da filosofia aristotélica glorificada por Trapezuntios. Apresentou Aristóteles como mais um desenvolvedor do pensamento platónico.

Bessarion provavelmente reagiu a uma escrita antiplatónica de Georgios Trapezuntios em 1458 com o tratado De natura et arte (ele acrescentou mais tarde uma versão latina à edição da sua principal obra In calumniatorem Platonis impressa em 1469).

De natura et arte é uma investigação sobre o funcionamento da natureza. Discute as opiniões dos antigos filósofos sobre o papel da deliberação (para buleúesthai) na arte ou técnica (téchnē) e na natureza. As questões são se a natureza procede com uma intenção consciente que corresponde ao planeamento humano, ou seja, após deliberação prévia, e se a arte ou a tecnologia requerem necessariamente deliberação. O ponto de partida é formado por declarações relevantes de Aristóteles no segundo livro da sua Física. Aí, ambas as perguntas são respondidas de forma negativa. De acordo com os Platonistas, por outro lado, cada processo natural é baseado na deliberação de uma autoridade divina, e a natureza actua como um instrumento da divindade. Bessarion pensava que Aristóteles também reconhecia a finalidade dos processos naturais. Embora negasse a deliberação da própria natureza, não negou que a sua acção pressupusesse uma consciência de planeamento superior. Pelo contrário, ele teve de assumir esta última, porque resultou do seu reconhecimento da intencionalidade da actividade da natureza. Assim, não há contradição entre a concepção aristotélica e a concepção platónica. Para apoiar esta interpretação harmonizadora de Aristóteles, Bessarion recorreu à antiga tradição Peripatética e Neoplatónica; invocou Alexandre de Afrodísia e Simplicius. Ao fazê-lo, contradisse a interpretação de Trapezuntios, segundo a qual Aristóteles rejeitou um raciocínio subjacente nos processos da natureza e também rejeitou a ideia de planeamento divino na criação. Trapezuntius tinha argumentado que a deliberação pressupõe dúvida e ignorância, mas que Deus é omnisciente. Portanto, no eterno, há intencionalidade, mas nenhuma deliberação. Contra isto, Bessarion objectou que o intelecto divino agarra o fim e os meios com um simples acto intuitivo e assim dirige a natureza. Este acto de reflexão foi aqui entendido por “deliberação”.

A Bessarion chegou a uma avaliação diferenciada de “deliberação” em arte ou técnica. Depois de Aristóteles, descobriu que quanto mais precisamente o objecto de uma técnica e o trabalho a ela associado eram determinados, menos deliberação era necessária.

Obras teologais

Como Bispo de Nikaia, Bessarion examinou a controvérsia em torno do resultado do Espírito Santo num tratado grego. Mais tarde, ele estabeleceu uma versão latina. É a sua réplica aos escribas (antirhḗseis em Bessarion, após o título autêntico antepigraphaí) escrito pelo Arcebispo Gregorios Palamas no século XIV para refutar uma declaração pró-União do Patriarca João XI Bekkos. Palamas, o fundador do Palamismo, que leva o seu nome, tinha-se distinguido na disputa sobre a união da igreja como porta-voz da direcção estritamente ortodoxa, que rejeitou qualquer compromisso. Bessarion compilou a posição de Bekko e a refutação de Palama a cada um dos pontos em disputa e depois acrescentou a sua própria defesa do ponto de vista do patriarca. Com este escrito, escrito antes da conclusão das negociações do Conselho da União em Florença, Bessarion já estava a tomar uma posição compatível com o dogma da Igreja Ocidental.

A declaração oral de Bessarion sobre o filioque, que mais tarde foi distribuída por escrito, é conhecida como o Discurso Dogmático. Ele proferiu-a em Abril de 1439 numa reunião privada de bispos bizantinos durante o Conselho da União em Florença. Sobreviveu tanto no grego original como numa tradução latina livre preparada pelo autor. Com base no trabalho preliminar realizado pelo Patriarca John Bekkos no século XIII, Bessarion analisou as declarações dos antigos Padres da Igreja Grega sobre a saída do Espírito Santo. Examinou os textos de um ponto de vista linguístico e lógico. A sua descoberta foi que as autoridades geralmente veneradas do tempo dos Padres da Igreja teriam atribuído uma participação ao Filho de Deus. Acrescentou uma explicação (declaratio) à versão latina, na qual explicava aos seus leitores ocidentais a forma como os teólogos gregos se tinham expressado.

Pouco antes ou pouco depois da conclusão das negociações da União em Florença, Bessarion escreveu uma investigação em grego sobre o resultado do Espírito Santo, na qual argumentava contra quatro silogismos dos estudiosos dos Maximos Planudes. Planudes tinha atacado o ensino da Igreja Ocidental com os silogismos. Na sua resposta, Bessarion absteve-se de apoiar a sua posição invocando a autoridade dos Padres da Igreja e baseou-se apenas na persuasão dos seus próprios argumentos. Para tornar as suas observações animadas, dirigiu-se directamente a Planudes, que morreu há mais de 120 anos, como se estivesse vivo.

Na década de 1440, Bessarion dirigiu uma carta grega ao oficial bizantino Alexios Laskaris Philanthropinos, que mais tarde chamou a atenção do público ocidental numa versão latina. Laskaris tinha sido um dos companheiros do Imperador no Conselho da União. O seu interesse na União da Igreja relacionava-se principalmente com as consequências políticas. Bessarion enviou-lhe o seu discurso dogmático e a carta em que descrevia os acontecimentos no Concílio do seu ponto de vista, justificava o seu comportamento e implorava o dogma da Igreja Ocidental. De acordo com o seu relato, a superioridade factual dos latinos nas negociações foi tão grande que os seus adversários finalmente não sabiam mais nada a dizer em resposta e permaneceram em silêncio. O cardeal apresentou uma discussão aprofundada da controvérsia dogmática, tratando em pormenor os argumentos centrais do lado oposto. Para a história do Conselho, a carta é uma fonte valiosa.

Após o conselho, Markos Eugenikos, o principal adversário teológico da Bessarion, publicou o seu panfleto Capítulos Silogísticos. No Império Bizantino, os apoiantes da União da Igreja foram ferozmente atacados e colocados na defensiva. Sob forte pressão, o Patriarca pró-União de Constantinopla, Gregorios III, teve de deixar Constantinopla em 1450. Emigrou para Roma, mantendo a sua reivindicação da dignidade patriarcal. Para justificar a sua posição, arranjou uma refutação aos Capítulos Silogísticos a ser escrita. Esta resposta (apókrisis), que foi transmitida em grego e latim e na qual cada um dos 57 capítulos do tratado oposto é tratado em pormenor, é obra de dois autores: os comentários sobre os primeiros dezassete capítulos foram escritos por um teólogo grego desconhecido antes da emigração do patriarca, enquanto Bessarion tratou mais tarde dos restantes quarenta capítulos. Só relutantemente o cardeal assumiu esta tarefa por insistência de Gregory, à qual provavelmente se dedicou durante a sua legatura em Bolonha. Como se pode ver na sua carta de apresentação ao cliente, ele considerou supérflua uma nova repetição dos argumentos que durante muito tempo tinham sido exaustivamente apresentados, mas depois cumpriu o pedido de uma apresentação completa.

Depois de meados do século XV, estava em curso uma disputa sobre um problema de interpretação bíblica, envolvendo humanistas e teólogos. Tal como na controvérsia sobre Platão, Bessarion e Georgios Trapezuntios foram os principais opositores nesta disputa. A disputa era sobre a correcta interpretação latina de uma passagem do Evangelho de João. De acordo com a versão do texto da Vulgata utilizada na altura, a autoritária tradução tardia e antiga do texto original grego, João 21:22 lê em latim “Sic eum volo manere, donec veniam, quid ad te?”, ou seja, “Por isso ficarei até vir; o que é isso para ti? Isto é um erro; em vez de sic (“so”), o texto latino deve ler-se si (“se”) para o grego ean. Então a declaração recebe o seu conteúdo correcto: “Se eu quiser que ele fique até eu vir, o que é isso para si? A partir da frase latina errada, Trapezuntios concluiu que o Apóstolo não tinha morrido, mas vivido na obscuridade até ao fim do mundo. Considerou inadmissível a alteração do texto da Vulgata, que foi considerado autoritário, com base no original grego.

Bessarion tomou uma posição sobre este assunto num estudo especificamente dedicado a esta questão. Ao fazê-lo, retomou as observações críticas de texto feitas pelo estudioso romano Nicola Maniacutia no século XII. Provou com argumentação filológica que a tradução até agora aceite falsifica o significado da frase e que a doença não pode ser salva reinterpretando ean. A partir daí, concluiu que uma conjectura era inevitável. Nesta ocasião, abordou também o problema geral da tradução da Bíblia e a crítica textual da Bíblia em latim. Utilizou exemplos para demonstrar a falta de fiabilidade do texto comum da Vulgata. Chegou à conclusão de que era basicamente legítimo corrigir a Vulgata com base na versão original grega autêntica.

Nos anos sessenta do século XV em Constantinopla, a dignidade patriarcal estava firmemente nas mãos da tendência anti-Latino favorecida pelo Sultão Otomano, mas em algumas ilhas gregas a União da Igreja ainda tinha apoiantes, especialmente na esfera de poder veneziana. Depois de Pio II ter nomeado Patriarca Bessarion de Constantinopla no exílio, dirigiu uma carta circular, escrita em Viterbo a 27 de Maio de 1463, a todos os amigos da União no Patriarcado. Esta “carta geral” (epistolḗ katholikḗ) serviu para defender a União e justificar o autor. A Bessarion apresentou a posição da Igreja Romana de uma forma geralmente compreensível. Ele justificou o filioque, bem como a reivindicação papal de primazia sobre os patriarcas orientais. Ao fazê-lo, argumentou que a cristandade precisava de uma única cabeça, porque só uma liderança unificada poderia garantir a ordem. Essa regra individual era superior a todas as outras formas de governo já tinha sido estabelecida por Homero. Platão e Cristo também tinham dado preferência à monarquia em princípio. A queda do outrora glorioso Império Bizantino foi uma consequência do cisma desastroso na Igreja, que foi provocado por pessoas famintas de poder.

A escrita de Bessarion sobre a Eucaristia, um trabalho tardio, está disponível tanto no original grego como numa tradução latina. Este tratado é também dedicado a um ponto de disputa teológica entre as Igrejas Ocidental e Oriental, e mais uma vez Markos Eugenikos é o adversário cuja visão Bessarion conta. A questão é se a epiclese, a invocação do Espírito Santo na Eucaristia, produz a consagração do pão e do vinho, como ensina a dogmática ortodoxa, ou se, de acordo com a visão da Igreja Ocidental, as palavras da instituição constituem o acto de consagração. Enquanto a argumentação de Markos Eugenikos se baseia principalmente nas primeiras liturgias da igreja, Bessarion apela principalmente à formulação das palavras de instituição. Ele argumenta que as epicleses das liturgias antigas têm versões diferentes, enquanto as palavras de consagração nos Evangelhos foram transmitidas uniformemente e assim garantem a maior certeza possível requerida aqui.

Discursos

O talento de Bessarion já foi notado pela família imperial durante os seus estudos em Constantinopla. Escreveu uma homenagem ao Imperador Manuel II, que morreu em 1425, frequentemente referida como uma oração fúnebre, que não foi entregue no dia do funeral mas numa cerimónia fúnebre posterior. Esta actuação aparentemente causou uma impressão no tribunal. A obra sobreviveu numa antologia criada pelo autor, que contém, entre outras coisas, nove outros discursos gregos: um elogio a Santa Bessarion, um encomium dirigido ao Imperador Alexios IV Komnenos de Trapezunt, três orações fúnebres sobre a esposa de Alexios Theodora Komnene, que morreu em 1426, três discursos de consolação ao Imperador João VIII sobre a morte da sua terceira esposa. sobre a morte da sua terceira esposa Mary of Trapezunt, que morreu em 1439, e um discurso escrito para os Dositheos Metropolitanos exilados, que serviu para defender a sua pretensão ao seu lugar em Trapezunt antes do Sínodo de Constantinopla. Fora da antologia, três outros trabalhos retóricos de Bessarion do tempo anterior à sua emigração sobreviveram: uma oração fúnebre para Cleopa (Kleope) Malatesta, a esposa do déspota Theodoros II de Morea que morreu em 1433, o discurso de abertura de 8 de Outubro de 1438 no Conselho de Ferrara e o Discurso Dogmático de Abril de 1439.

Como legatário em Bolonha, o cardeal escreveu um elogio para Luigi Bentivogli, um membro importante da família que dominou a cidade na altura. A ocasião foi a apresentação de uma espada papal honorária a este proeminente cidadão.

Como parte dos seus esforços de cruzada, Bessarion apareceu como orador. Os discursos com que promoveu o seu projecto no Congresso de Mântua em 1459 e na Dieta de Nuremberga a 2 de Março de 1460 sobreviveram, bem como o seu discurso aos participantes da Dieta de Viena de 1460. Após a conquista turca de Euboea, escreveu discursos fictícios aos príncipes da Itália contra os turcos, com os quais queria despertar os governantes cristãos. Explicou que era intenção do Sultão conquistar a Itália e, a partir daí, subjugar o resto do mundo. Com o seu plano de domínio mundial, Mehmed II, o conquistador de Constantinopla, estava a seguir o exemplo de Alexandre o Grande, a quem admirava. Uma das principais teses da Bessarion era que o Império Otomano era expansivo por natureza, pois só podia assegurar a sua existência continuada se continuasse a expandir-se. Mehmed sabia que abster-se de novas conquistas seria interpretado como um sinal de fraqueza pelos seus numerosos inimigos internos e externos. Por conseguinte, teve de atacar para garantir o que já tinha ganho. Só através de sempre novas vitórias na Europa poderia intimidar os seus adversários asiáticos e mantê-los sob controlo. Assim, uma paz duradoura era impossível. O fracasso das tentativas bizantinas de conter a expansão otomana demonstrou a impossibilidade de uma coexistência pacífica. Os anteriores sucessos militares dos turcos tinham sido possíveis devido à discórdia dos seus opositores, e tal discórdia foi agora o ponto de partida também em Itália. O contexto religioso – o confronto com o Islão – recua completamente para segundo plano na conta do cardeal. O confidente de Bessarion, Guillaume Fichet, mandou imprimir o trabalho retórico em Paris em 1471. Fichet enviou o incunábulo a numerosos governantes seculares e escriturários, cada um com uma carta de dedicação individual. Uma tradução italiana de Ludovico Carbone foi publicada em Veneza no mesmo ano.

Elogio a Trapezunt

Entre as primeiras obras está o panegírico grego de Bessarion na sua cidade natal de Trapezunt. É uma ekphrasis, possivelmente proferida como um discurso durante uma das estadias do autor em Trapezunt. Oferece uma descrição detalhada da cidade glorificada, incluindo os subúrbios e o palácio imperial na Acrópole. Ao contrário de muitas outras cidades, Trapezunt não está em declínio, mas está a tornar-se mais bonita. Graças ao seu excelente porto, o melhor do Mar Negro, a cidade é um centro importante para o comércio de longa distância, e o artesanato está a florescer. Outras vantagens são o clima agradável, o solo fértil e a abundância de madeira, que é importante para a construção de navios e casas. A história é tratada em pormenor, mesmo a pré-história da fundação da cidade é amplamente pintada. Bessarion sublinha que Trapezunt nunca foi conquistado por inimigos.

Memorando para o déspota Constantino

O seu memorando ao déspota da Moréia, o futuro Imperador Constantino XI, escrito sob a forma de uma carta por volta de 1444, contém os seus conselhos para a segurança e bem-estar do déspota. Os seus planos baseavam-se no pressuposto optimista, irrealista dadas as circunstâncias da época, de que a península de Morea poderia ser defendida contra a expansão otomana a longo prazo. Propôs o envio de jovens bizantinos para Itália para formação, para que mais tarde pudessem utilizar as competências adquiridas na sua pátria. Em vários campos da tecnologia, especialmente na construção naval, os restos do Império Bizantino eram então pobres em especialistas, uma vez que muitos técnicos capazes já tinham emigrado. Entre as medidas que a Bessarion encorajou, contam-se a fundação de novas cidades, a exploração de recursos naturais como o minério de ferro e a promoção da manufactura. As exportações de grãos deveriam ser proibidas para evitar a fome. Para estabelecer firmemente a União da Igreja, aconselhou casamentos de nobres bizantinos a mulheres ocidentais, que tornariam o dogma romano nativo da Moréia. Em contraste com as doutrinas conservadoras tradicionalmente dominantes do Estado, segundo as quais as mudanças na lei são prejudiciais e desestabilizam o Estado, defendeu a flexibilidade legislativa; acreditava que a legislação deveria adaptar-se pragmaticamente às mudanças na realidade política.

Cartas

Numerosas cartas gregas e latinas de e para Bessarion sobreviveram. Ele próprio compilou parte da sua correspondência na caligrafia. O conteúdo é em parte privado, em parte literário, filosófico, teológico, político ou relacionado com os seus deveres oficiais. Algumas cartas são fontes históricas importantes.

A correspondência que Bessarion conduziu desde Itália com Georgios Gemistos Plethon é reveladora em termos da história da filosofia. Perguntou ao seu antigo professor sobre os problemas do neoplatonismo e os desacordos dos antigos neoplatonistas. Entre outras coisas, os dois estudiosos discutiram a liberdade da vontade. Em contraste com Bessarion, Plethon tinha uma visão determinista do mundo e acreditava que a vontade estava sujeita a uma necessidade interior.

Parecer de peritos sobre o projecto de lei da Páscoa

Em 1470, Bessarion apresentou ao Papa Paulo II um parecer especializado sobre o cálculo da Páscoa – o cálculo da data da Páscoa – que ele provavelmente tinha preparado por sugestão do astrónomo Regiomontanus e com o seu apoio. O assunto é a determinação da lua cheia da Primavera, da qual depende o cálculo da Páscoa. No calendário juliano utilizado na altura, que continha demasiados anos bissextos, o início calendrico da Primavera tinha-se deslocado vários dias ao longo dos séculos em relação ao astronómico, o equinócio vernal. O resultado foi que em 1470 a Páscoa foi celebrada com mais de um mês de atraso. Bessarion assinalou este erro e demonstrou assim a necessidade de uma reforma do calendário.

Traduções em latim

Como parte dos seus esforços para preservar e divulgar o património cultural grego, Bessarion empreendeu um grande projecto de colaboração: fornecer todos os escritos de Aristóteles em novas traduções latinas que satisfizessem as exigências dos humanistas. O ponto de partida foi a sua tradução da Metafísica do antigo filósofo, que ele preparou em nome do rei Alfonso de Nápoles. Para isso, comparou a tradução literal e, portanto, linguisticamente deficiente da última tradução medieval de Wilhelm von Moerbeke com o texto grego. Tal como Moerbeke, ele traduziu literalmente e deu preferência à precisão em detrimento da elegância linguística, mas esforçou-se por um estilo de expressão um pouco mais fluente.

Bessarion também traduziu as memórias de Sócrates (Memorabilia) do escritor Xenophon para o latim. Dedicou este trabalho ao Cardeal Cesarini. Aos seus discursos aos príncipes de Itália contra os turcos, acrescentou uma tradução do primeiro discurso Olynthian do estadista ateniense Demóstenes, que ele tinha preparado para chamar a atenção para a actualidade dos pensamentos do famoso reitor antigo, tendo em conta a ameaça turca. Ligando-se à resistência dos atenienses contra a política de conquista do Rei Filipe II da Macedónia, o cardeal quis colocar o seu apelo à defesa contra a expansão otomana na tradição de uma antiga luta pela liberdade.

Como tradutor, Bessarion também mostrou um interesse especial pela igreja grega pai Basílio de Cesareia. Traduziu os sermões do falecido teólogo antiquado para o latim.

Poemas para os mortos

Com poemas para os mortos em iambs, Bessarion prestou homenagem à italiana Teodora Tocco, a primeira esposa do último Imperador Constantino XI, que morreu em 1429, e Cleopa Malatesta, a esposa italiana do déspota Theodoros II de Morea, que morreu em 1433. No poema sobre Cleopa, teve o viúvo Theodoros a agir como porta-voz e glorificar o laço do amor conjugal. Na realidade, porém, o casamento do déspota misógino tinha sido marcado por uma grave discórdia.

Século XV e início do período moderno

Graças à sua natureza equilibradora, à sua diligência e às suas capacidades literárias, o emigrante bizantino foi popular entre os humanistas. A sua perícia em filologia e estudos clássicos valeu-lhe uma elevada reputação entre os seus contemporâneos. Nas descrições dos seus admiradores, ele aparece como a imagem ideal de um cardeal. Já durante a vida de Bessarion, Bartolomeo Platina, que lhe devia a libertação da prisão, escreveu um elogio em sua honra, que é valioso como fonte biográfica. A oração fúnebre do Bispo de Fermo, Niccolò Capranica, oferece mais detalhes; no entanto, a credibilidade de Capranica é vista com cepticismo pelos investigadores. O amigo e secretário de Bessarion, Niccolò Perotti, escreveu uma biografia que agora está perdida. Outro humanista contemporâneo, o livreiro florentino Vespasiano da Bisticci, dedicou um capítulo ao estudioso grego nas suas biografias. O Cardeal Giacomo Ammanati, um amigo íntimo, estava particularmente entusiasmado. Após a morte de Bessarion, elogiou o zelo incansável do defunto pelo bem comum; sem ele, nada tinha sido iniciado e nada tinha sido completado na Cúria, tudo tinha descansado sobre os seus ombros. Os contemporâneos também apreciaram a generosidade do Cardeal, que demonstrou sobretudo através da doação da sua preciosa biblioteca à República de Veneza. Gasparo da Verona, biógrafo de Paulo II, relatou que Bessarion tinha uma disposição alegre, e Capranica mencionou a alegria dos convidados do humanista quando regressaram a casa após discussões na sua casa.

A crítica filológica bíblica de Lorenzo Valla seguiu um caminho no qual o estudo do humanista bizantino sobre a passagem disputada no Evangelho de João serviu de modelo para ele. Valla fez a observação frequentemente citada de que Bessarion era o maior latinista entre os gregos e o maior grego entre os latinos (inter Graecos Latinissimus, inter Latinos Graecissimus). Estas palavras não se referiam apenas ao seu excelente domínio de ambas as línguas; Valla também elogiava a capacidade do emigrante de se integrar perfeitamente no mundo académico ocidental de língua latina, de o introduzir ao grego e, ao mesmo tempo, de transmitir o pensamento ocidental aos seus compatriotas.

A obra principal de Bessarion In calumniatorem Platonis foi publicada em 1469, numa edição de 300 exemplares, o que foi elevado para a época. Foi rapidamente divulgado pelo autor em Itália e já atraiu muita atenção durante a sua vida. Teve um efeito marcante na recepção intensiva de Platão no quattrocento tardio. Marsilio Ficino, Francesco Filelfo, Johannes Argyropulos, Niccolò Perotti, Antonio Beccadelli, Naldo Naldi e Ognibene Bonisoli da Lonigo expressaram a sua aprovação. Também no início do século XVI, esta obra era conhecida dos humanistas interessados no assunto. O famoso editor veneziano Aldo Manuzio obteve um manuscrito contendo importantes aditamentos e correcções posteriores do autor à primeira edição de 1469, e publicou o texto revisto em 1503. Posteriormente, a Aldine substituiu a edição anterior. Tornou-se o texto de referência nos debates entre Platonistas e Aristotélicos no início do Cinquecento. Para além da aprovação das vozes, houve também vozes decididamente críticas. Um crítico foi Agostino Nifo, que atacou Bessarion no seu Metaphysicarum disputationum dilucidarium, impresso pela primeira vez em 1511. O jurista francês Arnauld Ferron tomou também uma posição contrária; publicou uma refutação em 1557 intitulada Pro Aristotele adversum Bessarionem libellus, na qual acusava o cardeal de parcialidade contra Aristóteles. Na década de 1590, Antonio Possevino e Giovan Battisa Crispo, dois teólogos antiplatónicos da Contra-Reforma, tomaram partido contra Bessarion e a favor de Georgios Trapezuntios.

O humanista morávio Augustinus Moravus garantiu que duas das obras do cardeal, o Tratado sobre a Eucaristia e a Circular Geral, foram impressas em Estrasburgo em 1513.

Os discursos aos príncipes da Itália contra os turcos, que pertencem ao género dos “discursos turcos” populares da época, alcançaram um forte efeito secundário no século XVI. O seu historial de impressão mostra que receberam uma atenção constante. Nikolaus Reusner incluiu-os no segundo volume da sua colecção de discursos seleccionados contra os turcos em 1596. Filippo Pigafetta, que preparou uma tradução italiana e a publicou em 1573, quis salientar a relevância contínua dos apelos de Bessarion sob a impressão da vitória sobre a frota turca na batalha naval de Lepanto em 1571. Também em 1573, uma tradução alemã de Nikolaus Höniger apareceu em Basileia.

Nos séculos XVII e XVIII, no entanto, o trabalho da vida de Bessarion recebeu pouca atenção. O interesse limitou-se em grande parte à reprodução de factos conhecidos na literatura sobre a história da igreja e da educação. Uma nova biografia só apareceu em 1777; o seu autor, o abade Luigi Bandini, elogiou efusivamente o seu herói.

Moderno

Na era moderna, a investigação sistemática sobre a vida e o trabalho de Bessarion começou tarde e de forma hesitante. Um tratado em latim de Jan Conrad Hacke van Mijnden (1840) e um italiano de Oreste Raggi (1844) não deu qualquer perspectiva significativa. Georg Voigt, um influente pioneiro da investigação da Renascença que era geralmente muito negativo sobre os emigrantes bizantinos, proferiu um veredicto condenatório. Em 1859, ele descobriu que os compromissos políticos do cardeal tinham todos “voltado para o nulo e geralmente para o ridículo”. Não havia nada a elogiá-lo fora da esfera académica, ele tinha-se considerado erradamente um génio, e em vez de ser eloquente, era meramente garroso. Em 1871, Wolfgang Maximilian von Goethe apresentou uma colecção de material sobre as actividades da Bessarion durante o tempo do Conselho da União. Sete anos mais tarde, Henri Vast publicou uma biografia detalhada, mas limitou-se em grande parte à compilação de material conhecido. Também um estudo publicado em 1904 por Rudolf Rocholl

Em 1886, Ludwig von Pastor, na sua História dos Papas, escrita de um ponto de vista decididamente católico, foi extremamente louvável: Bessarion, “igualmente grande como homem e estudioso” e “o último grego importante antes do completo declínio do seu povo”, tinha desenvolvido “uma grande actividade para o bem da Igreja, da ciência e do seu infeliz povo” e tinha ganho “os maiores méritos para a Igreja”.

A investigação recebeu uma nova fundação em 1923 com a publicação do primeiro volume da obra abrangente e inovadora de Ludwig Mohler, o Cardeal Bessarion como teólogo, humanista e estadista. Este estudo, que oferece um relato biográfico completo, é uma extensão da dissertação que o historiador da igreja Mohler tinha apresentado em Friburgo em 1918. Foi seguido em 1927 pelo segundo e em 1942 pelo terceiro volume com a edição crítica de Mohler das obras de Bessarion e outras fontes. Na introdução à biografia, Mohler elogiou a competência do humanista bizantino nos estudos clássicos, “a sua capacidade de escrita e criatividade, o seu talento oratório”, bem como “a sua dignidade moral e a sua nobre forma de pensar, a sua natureza amigável e conciliadora”. Não só tinha conseguido coisas excepcionais como erudito, como também tinha sido brilhantemente à altura da sua tarefa como político eclesiástico e tinha provado ser um diplomata prudente. No entanto, ele tinha estabelecido os seus objectivos demasiado altos em idealismo ousado. Mohler queria mostrar que Bessarion era muito superior na argumentação, tanto nas disputas teológicas como na controvérsia filosófica em torno de Platão e Aristóteles.

Na segunda metade do século XX, os esforços para compreender as realizações científicas e o significado político da Bessarion intensificaram-se consideravelmente, e no início do século XXI um interesse vivo continua a fazer-se sentir. Surgiu uma riqueza de investigação sobre aspectos individuais da sua vida e obra, bem como sobre a sua biblioteca. John Monfasani e Concetta Bianca, em particular, destacaram-se com muitas publicações. Como resultado, a conta global abrangente de Mohler tornou-se desactualizada em alguns detalhes, mas continua a ser consultada como um trabalho padrão fundamental. Elpidio Mioni estava a trabalhar numa nova biografia, que, no entanto, permaneceu inacabada; aquando da sua morte em Setembro de 1991, apenas a parte que chegou até ao ano de 1458 foi concluída, a qual foi então publicada a partir da sua propriedade.

O facto de Bessarion, mesmo como cardeal, não se ofendeu com a atitude abertamente pagã e anti-cristã do seu antigo professor Plethon, e após a sua morte enviou uma carta de condolências aos filhos do falecido, na qual ele próprio utilizou terminologia pagã, suscitou surpresa. Ele escreveu ali, entre outras coisas, que Plethon tinha ascendido ao céu para os deuses do Olimpo e que agora se entregava à dança dos Iakchos ali. François Masai examinou este aspecto da religiosidade da Bessarion em 1956. Viu nele um exemplo extremo da imparcialidade e despreocupação com que as ideias pagãs eram recebidas na Renascença, mesmo entre o alto clero. Vojtěch Hladký descobriu em 2014 que a carta, frequentemente discutida na investigação, se destinava provavelmente à publicação. Um estilo “pagão” sublime com alusões mitológicas era comum entre os humanistas bizantinos, bem como entre os humanistas ocidentais e, portanto, não deve ser sobrevalorizado.

Um tema de investigação frequentemente discutido é a questão de até que ponto a conversão de Bessarion à fé da Igreja Romana foi influenciada por considerações políticas gerais. De acordo com uma interpretação generalizada, o passo espectacular foi pelo menos em parte um acto de convicção teologicamente motivado. De acordo com isto, a mudança de denominação foi possível pelo facto de os argumentos dos teólogos ocidentais fazerem realmente sentido para os bizantinos, independentemente do facto de ele ser também calorosamente a favor da união das igrejas sob liderança ocidental devido à situação político-militar da sua pátria. No entanto, esta abordagem explicativa é contrariada por avaliações cépticas e negativas da sinceridade teológica de Bessarion, que são particularmente comuns na Grécia. Aí, o seu afastamento da Ortodoxia é geralmente visto como um acto político, atribuído a considerações utilitárias e avaliado em conformidade. Nos círculos ortodoxos orientados para a igreja, a conversão tem sido condenada desde o final da Idade Média como uma traição por oportunismo e ambição. Uma visão diferente afirmou-se nas enciclopédias gregas do século XX, nas quais a Bessarion foi reconhecida como precursora da liberdade nacional e representativa da continuidade da nação grega. Segundo alguns avaliadores gregos, como patriota, sacrificou a fé ortodoxa para salvar o seu país. Por exemplo, em 1976, Polychronis Enepekides descobriu que o Metropolita de Nikaia tinha reconhecido “o maior perigo para o cristianismo e para a Europa”; esta não era a doutrina da Igreja Católica sobre a saída do Espírito Santo, mas a “avalanche do poder crescente dos otomanos”. Johannes Irmscher concluiu em 1976 que Bessarion era “um verdadeiro patriota do seu povo”. Como tal, tinha aceite a união da igreja como uma necessidade inevitável. Nos estudos bizantinos italianos, Silvia Ronchey defende resolutamente a hipótese de uma motivação puramente política. Descreve Bessarion como um pragmático cuja “reviravolta” representa um ponto alto de “realpolitik” oportunista na história bizantina.

Uma hipótese de investigação controversa diz que Bessarion rejeitou um dogma fundamental do palamismo numa fase inicial e assim se alienou da denominação ortodoxa. Ele tinha decidido contra o ensino de Gregorios Palamas, segundo o qual existe uma diferença real entre a essência e as energias de Deus. Com esta rejeição de uma doutrina oficialmente vinculativa da Igreja Ortodoxa, uma distância interior à pretensão da Ortodoxia de possuir a verdade sem erros já se tinha desenvolvido nele antes da sua conversão à fé romana. Esta hipótese, defendida por Joseph Gill, é rejeitada por André de Halleux como insuficientemente bem fundamentada.

Uma conferência internacional sobre “Bessarion in the Interplay of Cultural Integration” teve lugar na Universidade de Munique em Julho de 2011. A questão inicial era até que ponto o choque da cultura oriental e ocidental, que pode ser apreendido sucintamente na figura do cardeal grego, pode ser compreendido e compreendido com o conceito de “integração”. A “integração” foi definida como “aceitar um ”estrangeiro” num ambiente cultural existente e ao mesmo tempo aceitar o que lhe é peculiar”, em contraste com a “assimilação”, integração sem tal aceitação. As contribuições para a conferência, que teve lugar no âmbito do Collaborative Research Centre 573 “Pluralisation and Authority in the Early Modern Period (15-17th century)”, foram publicadas em 2013.

Na sua contribuição na conferência, Panagiotis Kourniakos sublinha o conflito que surgiu da “tensa e ambivalente dupla identidade greco-católica” do convertido bizantino ao dogma romano e ao seu “doloroso auto-exílio físico e, ao mesmo tempo, espiritual”. O seu programa de cruzada tinha dependido de uma prática política baseada em “factores inteiramente pragmáticos e cínicos”. Bessarion agiu – segundo Kourniakos – como cidadão da República de Veneza, e era claro para ele que uma libertação dos territórios gregos do domínio turco só era possível com o poder militar veneziano e teria então de levar à anexação ao Império Veneto. No plano da cruzada, “não havia lugar para a restauração anacrónica de um império grego”; pelo contrário, apenas uma “restauração igualmente anacrónica e, como acabou por se revelar, irrealizável do império latino” foi tomada em consideração. Isto teria significado uma renovação do domínio estrangeiro odiado pelos bizantinos, que um exército de cruzados controlado por Veneza tinha estabelecido no início do século XIII. De acordo com o relato de Kourniakos, o “apoio incondicional de Veneza em todas as ocasiões” de Bessarion foi também problemático na política italiana, pois comprometeu a sua reputação como cardeal acima dos partidos. Em 2015, Han Lamers concordou com a avaliação de que a Bessarion tinha previsto o domínio veneziano para o período após a libertação planeada da Grécia.

A promoção da astronomia de Bessarion foi reconhecida em 1935, quando a cratera lunar Bessarion foi baptizada com o seu nome.

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