Benjamin Disraeli

Alex Rover | Março 9, 2023

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Resumo

Benjamin Disraeli, 1º Conde de Beaconsfield, KG, PC, DL, JP, FRS (21 de Dezembro de 1804 – 19 de Abril de 1881) foi um estadista e político conservador britânico que serviu duas vezes como primeiro-ministro do Reino Unido. Desempenhou um papel central na criação do Partido Conservador moderno, definindo as suas políticas e o seu amplo alcance. Disraeli é recordado pela sua voz influente nos assuntos mundiais, pelas suas batalhas políticas com o líder do Partido Liberal William Ewart Gladstone, e pelo seu conservadorismo de uma nação ou “democracia Tory”. Ele fez dos Conservadores o partido mais identificado com o Império Britânico, e da acção militar para o expandir, ambos populares entre os eleitores britânicos. É o único primeiro-ministro britânico a ter sido de origem judaica. Foi também um romancista, publicando obras de ficção mesmo como primeiro-ministro.

Disraeli nasceu em Bloomsbury, então uma parte de Middlesex. O seu pai deixou o judaísmo após uma disputa na sua sinagoga; Benjamin tornou-se anglicano aos 12 anos de idade. Após várias tentativas fracassadas, Disraeli entrou na Câmara dos Comuns em 1837. Em 1846, o primeiro-ministro da altura, Sir Robert Peel, dividiu a parte sobre a sua proposta de revogação das Leis do Milho, que envolveu o fim da tarifa sobre cereais importados. Disraeli entrou em conflito com Peel na Câmara dos Comuns, tornando-se uma figura importante no partido. Quando Lord Derby, o líder do partido, formou três governos nos anos 1850 e 1860, Disraeli serviu como Chanceler do Tesouro e Líder da Câmara dos Comuns.

Após a reforma de Derby em 1868, Disraeli tornou-se primeiro-ministro brevemente antes de perder as eleições gerais desse ano. Regressou à Oposição, antes de levar o partido a ganhar uma maioria nas eleições gerais de 1874. Manteve uma estreita amizade com a Rainha Vitória, que em 1876 o elevou à categoria de Conde de Beaconsfield. O segundo mandato de Disraeli foi dominado pela Questão Oriental – a lenta decadência do Império Otomano e o desejo de outras potências europeias, tais como a Rússia, de ganhar à sua custa. Disraeli conseguiu que os britânicos comprassem um grande interesse na Companhia do Canal de Suez no Egipto. Em 1878, perante as vitórias da Rússia contra os otomanos, trabalhou no Congresso de Berlim para obter a paz nos Balcãs em termos favoráveis à Grã-Bretanha e desfavoráveis à Rússia, seu inimigo de longa data. Esta vitória diplomática sobre a Rússia estabeleceu Disraeli como um dos principais estadistas da Europa.

Acontecimentos mundiais depois disso movidos contra os Conservadores. Guerras controversas no Afeganistão e na África do Sul minaram o seu apoio público. Ele irritou os agricultores britânicos ao recusar-se a restabelecer as Leis do Milho em resposta às más colheitas e aos cereais importados baratos. Com Gladstone a conduzir uma campanha em grande escala, os seus Liberais derrotaram os Conservadores de Disraeli nas eleições gerais de 1880. Nos seus meses finais, Disraeli liderou os Conservadores na Oposição. Escreveu romances ao longo da sua carreira, começando em 1826, e publicou o seu último romance completo, Endymion, pouco antes da sua morte aos 76 anos de idade.

Infância

Disraeli nasceu a 21 de Dezembro de 1804 em 6 King”s Road, Bedford Row, Bloomsbury, Londres, o segundo filho e filho mais velho de Isaac D”Israel, um crítico literário e historiador, e Maria (Miriam), de solteira Basevi. A família era maioritariamente italiana, de origem sefárdica judaica, mercantil (de ascendência italo-judaica). Mais tarde romantizou as suas origens, afirmando que a família do seu pai era de ascendência ibérica e veneziana; de facto, a família de Isaac não era de grande distinção, mas do lado da mãe de Disraeli, na qual ele não se interessou, havia alguns antepassados distintos, incluindo Isaac Cardoso, bem como membros de famílias distintas como os Goldsmids, os Mocattas e os Montefiores. Os historiadores diferem quanto aos motivos de Disraeli para reescrever a sua história familiar: Bernard Glassman argumenta que a sua intenção era dar-lhe um estatuto comparável ao da elite governante inglesa; Sarah Bradford acredita que “a sua antipatia pelo lugar-comum não lhe permitiria aceitar os factos do seu nascimento como sendo de classe média e pouco dramáticos como realmente eram”.

Os irmãos de Disraeli foram Sarah (1802-1859), Naftali (nascido e morto em 1807), Ralph (1809-1898), e James (“Jem”) (1813-1868). Ele era próximo da sua irmã, e em termos afectuosos, mas mais distantes, com os seus irmãos sobreviventes. Os detalhes da sua escolaridade são esquemáticos. Desde os seis anos de idade que era um menino de um dia numa escola de dama em Islington que um dos seus biógrafos descreveu mais tarde como “para aqueles dias um estabelecimento de muito alta classe”. Dois anos mais tarde, ou seja, a data exacta não foi determinada – ele foi enviado como pensionista para a escola do Rev. John Potticary”s St Piran”s em Blackheath. Enquanto lá esteve, os acontecimentos na casa da família mudaram o curso da educação de Disraeli e de toda a sua vida. Após uma discussão em 1813 com a sinagoga de Bevis Marks, o seu pai renunciou ao judaísmo e mandou baptizar os quatro filhos na Igreja de Inglaterra em Julho e Agosto de 1817.

Isaac D”Israel nunca tinha levado a religião muito a sério, mas tinha permanecido um membro conformador da Sinagoga Bevis Marks. O seu pai, o mais velho Benjamin, era um membro proeminente e devoto; foi provavelmente do respeito por ele que Isaac não saiu quando caiu com as autoridades da sinagoga em 1813. Após a morte de Benjamin sénior em 1816, Isaac sentiu-se livre para deixar a congregação, após uma segunda disputa. A amiga de Isaac Sharon Turner, uma advogada, convenceu-o de que, embora pudesse permanecer confortavelmente livre de qualquer religião formal, seria desvantajoso para as crianças se o fizessem. Turner ergueu-se como padrinho quando Benjamin foi baptizado, aos doze anos de idade, a 31 de Julho de 1817.

A conversão ao cristianismo permitiu a Disraeli contemplar uma carreira na política. A Grã-Bretanha no início do século XIX não era uma sociedade muito anti-semita, e havia deputados de famílias judaicas desde Samson Gideon em 1770. Mas até à Lei de Auxílio Judaico de 1858, os deputados eram obrigados a fazer o juramento de fidelidade “à verdadeira fé de um cristão”, o que exigia pelo menos uma conversão nominal. Não se sabe se Disraeli formou alguma ambição para uma carreira parlamentar na altura do seu baptismo, mas não há dúvida de que lamentou amargamente a decisão dos seus pais de não o enviarem para o Winchester College. Como uma das grandes escolas públicas de Inglaterra, Winchester forneceu consistentemente recrutas para a elite política. Os seus dois irmãos mais novos foram enviados para lá, e não é claro por que razão Isaac D”Israel escolheu enviar o seu filho mais velho para uma escola muito menos prestigiosa. O rapaz evidentemente responsabilizou a sua mãe pela decisão; Bradford especula que “a saúde delicada de Benjamin e a sua aparência obviamente judaica podem ter tido algo a ver com isso”. A escola escolhida para ele foi dirigida por Eliezer Cogan em Higham Hill, em Walthamstow. Começou lá no Outono de 1817; mais tarde recordou a sua educação:

Estive na escola durante dois ou três anos sob o Revd. Dr. Cogan, um estudioso grego de eminência, que tinha contribuído com notas para o Aschylus do Bispo Blomfield, & era ele próprio o Editor dos poetas gnósticos gregos. Depois disto, estive dois anos com um tutor particular no meu próprio Condado, & a minha educação foi severamente clássica. Demasiado; no orgulho da erudição infantil, editei o Eclogue Idonisiano de Theocritus, que foi impresso em privado. Esta foi a minha primeira produção: pedantice pueril.

1820s

Em Novembro de 1821, pouco antes do seu décimo sétimo aniversário, Disraeli foi articulado como escriturário a uma firma de solicitadores-Swain, Stevens, Maples, Pearse e Hunt-in the City of London. T F Maples era não só o empregador do jovem Disraeli e amigo do seu pai, mas também o seu futuro sogro: Isaac e Maples entretinham a possibilidade de que a única filha deste último pudesse ser um par adequado para Benjamin. Desenvolveu-se uma amizade, mas não houve romance. A firma tinha um grande e lucrativo negócio, e como observa o biógrafo R W Davis, o escriturário era “o tipo de posição segura e respeitável com que muitos pais sonham para os seus filhos”. Embora os biógrafos, incluindo Robert Blake e Bradford, comentem que tal cargo era incompatível com a natureza romântica e ambiciosa de Disraeli, ele alegadamente prestou um serviço satisfatório aos seus patrões, e mais tarde professou ter aprendido um bom negócio com o seu tempo na firma. Recordou: “Eu tinha alguns escrúpulos, pois já nessa altura sonhava com o Parlamento. O refrão do meu pai foi sempre ”Philip Carteret Webb”, que era o mais eminente advogado da sua infância e que era um deputado. Seria um erro supor que os dois anos e mais em que estive no gabinete do nosso amigo foram desperdiçados. Pensei muitas vezes, embora tenha lamentado muitas vezes a Universidade, que era muito pelo contrário”.

No ano seguinte à sua entrada na firma de Maples, Benjamin mudou o seu apelido de D”Israeli para Disraeli. As suas razões para o fazer são desconhecidas, mas o biógrafo Bernard Glassman supõe que foi para evitar ser confundido com o seu pai. A irmã e os irmãos de Disraeli adoptaram a nova versão do nome; Isaac e a sua mulher mantiveram a forma mais antiga.

Disraeli visitou a Bélgica e o Vale do Reno com o seu pai no Verão de 1824; escreveu mais tarde que foi enquanto viajava no Reno que decidiu abandonar a sua posição: “Determinei ao descer aquelas águas mágicas que eu não seria advogado”. No seu regresso a Inglaterra, deixou os solicitadores, por sugestão de Maples, com o objectivo de se qualificar como advogado. Inscreveu-se como estudante no Lincoln”s Inn e juntou-se aos aposentos do seu tio, Nathaniel Basevy, e depois aos de Benjamin Austen, que persuadiu Isaac de que Disraeli nunca faria um advogado e deveria ser autorizado a seguir uma carreira literária. Tinha feito um começo provisório: em Maio de 1824 submeteu um manuscrito ao amigo do seu pai, o editor John Murray, mas retirou-o antes que Murray pudesse decidir se o publicaria. Liberto da lei, Disraeli fez algum trabalho para Murray, mas voltou a maior parte da sua atenção não para a literatura, mas para a negociação especulativa na bolsa de valores.

Houve na altura um boom em acções de empresas mineiras sul-americanas. A Espanha estava a perder as suas colónias sul-americanas face às rebeliões. A pedido de George Canning, o governo britânico reconheceu os novos governos independentes da Argentina (1824), Colômbia e México (ambos em 1825). Sem dinheiro próprio, Disraeli pediu dinheiro emprestado para investir. Envolveu-se com o financista J. D. Powles, que se destacou entre os que encorajaram o boom mineiro. No decurso de 1825, Disraeli escreveu três panfletos anónimos para Powles, promovendo as empresas. Os panfletos foram publicados por John Murray, que investiu fortemente no “boom”.

Durante algum tempo, Murray tinha ambições de estabelecer um novo jornal matinal para competir com o The Times. Em 1825, Disraeli convenceu-o de que deveria prosseguir. O novo jornal, The Representative, promoveu as minas e os políticos que as apoiavam, particularmente Canning. Disraeli impressionou Murray com a sua energia e empenho no projecto, mas falhou na sua principal tarefa de persuadir o eminente escritor John Gibson Lockhart a editar o jornal. Depois disso, a influência de Disraeli sobre Murray diminuiu, e para seu ressentimento foi posto de lado em os assuntos do Representante. O jornal sobreviveu apenas seis meses, em parte porque a bolha mineira rebentou em finais de 1825, e em parte porque, segundo Blake, o jornal foi “atrozmente editado”, e teria falhado independentemente disso.

O rebentamento da bolha mineira foi ruinoso para Disraeli. Em Junho de 1825, ele e os seus parceiros comerciais tinham perdido £7.000. Disraeli não pôde pagar a última das suas dívidas desta ruína até 1849. Voltou-se para a escrita, motivado em parte pela sua necessidade desesperada de dinheiro, e em parte por um desejo de vingança contra Murray e outros por quem se sentia desprezado. Havia uma moda para o que se chamava “ficção de prata” – novelas representando a vida aristocrática, geralmente de autores anónimos, lidas avidamente pela classe média aspiracional. O primeiro romance de Disraeli, Vivian Grey, publicado anonimamente em quatro volumes em 1826-27, foi uma releitura velada do caso de O Representante. Vendeu bem, mas causou muita ofensa em círculos influentes quando a autoria foi descoberta. Disraeli, então com apenas 23 anos de idade, não se moveu na alta sociedade, como os numerosos solecismos do seu livro tornaram óbvio. Os críticos foram duramente críticos tanto em relação ao autor como em relação ao livro. Além disso, Murray e Lockhart, homens de grande influência nos círculos literários, acreditavam que Disraeli os tinha caricaturado e abusado da sua confiança – uma acusação negada pelo autor mas repetida por muitos dos seus biógrafos. Em edições posteriores Disraeli fez muitas mudanças, suavizando a sua sátira, mas os danos à sua reputação provaram ser duradouros.

O biógrafo de Disraeli Jonathan Parry escreve que o fracasso financeiro e as críticas pessoais que Disraeli sofreu em 1825 e 1826 foram provavelmente o gatilho de uma grave crise nervosa que o afectou durante os quatro anos seguintes: “Ele sempre foi temperamental, sensível e solitário por natureza, mas agora tornou-se seriamente deprimido e letárgico”. Ainda vivia com os seus pais em Londres, mas em busca da “mudança de ar” recomendada pelos médicos da família Isaac tomou uma sucessão de casas no país e na costa, antes de Disraeli procurar horizontes mais amplos.

1830–1837

Juntamente com o noivo da sua irmã, William Meredith, Disraeli viajou amplamente no sul da Europa e para além dela em 1830-31. A viagem foi parcialmente financiada por outro romance da alta sociedade, O Jovem Duque, escrito em 1829-30. A viagem foi interrompida subitamente pela morte de Meredith devido à varíola no Cairo, em Julho de 1831. Apesar desta tragédia, e da necessidade de tratamento para uma doença sexualmente transmissível no seu regresso, Disraeli sentiu-se enriquecido com as suas experiências. Tornou-se, nas palavras de Parry, “consciente de valores que pareciam negados aos seus compatriotas insulares”. A viagem encorajou a sua auto-consciência, o seu relativismo moral e o seu interesse pelas atitudes raciais e religiosas orientais”. Blake considera a viagem como uma das experiências formativas de toda a carreira de Disraeli: “as impressões que lhe causou foram duradouras”. Elas condicionaram a sua atitude em relação a alguns dos problemas políticos mais importantes que enfrentou nos seus últimos anos – especialmente a questão oriental; também coloriram muitos dos seus romances”.

Disraeli escreveu dois romances no rescaldo da digressão. Contarini Fleming (1832) foi declaradamente um auto-retrato. É legendado “uma autobiografia psicológica”, e retrata os elementos conflituosos do carácter do seu herói: a dualidade da ascendência nórdica e mediterrânica, o artista sonhador e o homem ousado da acção. Como observa Parry, o livro termina com uma nota política, expondo o progresso da Europa “dos princípios feudais aos federais”. O Conto Maravilhoso de Alroy no ano seguinte retratou os problemas de um judeu medieval em decidir entre um pequeno estado exclusivamente judeu e um grande império que abrange tudo.

Após a publicação dos dois romances, Disraeli declarou que “não escreveria mais sobre mim”. Ele já tinha voltado a sua atenção para a política em 1832, durante a grande crise sobre a Lei da Reforma. Contribuiu para um panfleto anti-Whigig editado por John Wilson Croker e publicado por Murray intitulado England and France: or a cure for Ministerial Gallomania. A escolha de uma publicação Tory foi considerada estranha pelos amigos e familiares de Disraeli, que o achavam mais Radical. De facto, ele tinha-se oposto a Murray sobre o facto de Croker ter inserido um sentimento de “Tory elevado”: Disraeli observou: “é absolutamente impossível que algo adverso à medida geral da Reforma possa emitir a partir da minha caneta”. Além disso, na altura em que a Gallomania foi publicada, Disraeli estava a fazer eleições no Alto Wycombe no interesse Radical.

A política de Disraeli na altura foi influenciada tanto pela sua linha rebelde como pelo seu desejo de deixar a sua marca. Nessa altura, a política da nação era dominada por membros da aristocracia, juntamente com alguns poderosos plebeus. Os Whigs derivavam da coligação de Lordes que tinham forçado através da Carta dos Direitos em 1689 e, em alguns casos, eram os seus descendentes reais, e não meramente espirituais. Os Conservadores tendiam a apoiar o Rei e a Igreja, e procuravam impedir a mudança política. Um pequeno número de Radicais, geralmente dos círculos eleitorais do norte, foram os mais fortes defensores da continuação da reforma. No início da década de 1830, os Conservadores e os interesses que representavam pareciam ser uma causa perdida. O outro grande partido, os Whigs, foram anátema a Disraeli: “O Toryism está desgastado e eu não posso condescender em ser um Whig”. Houve duas eleições gerais em 1832; Disraeli apresentou-se sem sucesso como um Radical no Alto Wycombe em cada uma delas.

As opiniões políticas de Disraeli abraçaram certas políticas radicais, particularmente a reforma democrática do sistema eleitoral, e também algumas políticas Tory, incluindo o proteccionismo. Começou a mover-se nos círculos Tory. Em 1834 foi apresentado ao antigo Lord Chancellor, Lord Lyndhurst, por Henrietta Sykes, esposa de Sir Francis Sykes. Ela tinha um caso com Lyndhurst, e começou outro com Disraeli. Disraeli e Lyndhurst gostaram um do outro de imediato. Lyndhurst era um fofoqueiro indiscreto com um gosto por intrigas; isto apelou muito a Disraeli, que se tornou seu secretário e intermediário. Em 1835 Disraeli apresentou-se pela última vez como um Radical, contestando uma vez mais, sem sucesso, o High Wycombe.

Em Abril de 1835, Disraeli combateu uma eleição suplementar em Taunton como candidato Tory. O deputado irlandês Daniel O”Connell, enganado por relatos incorrectos da imprensa, pensou que Disraeli o tinha difamado enquanto eleitava em Taunton; lançou um ataque franco, referindo-se a Disraeli como tal:

um réptil … cabe agora, depois de ter sido descartado duas vezes pelo povo, para se tornar um Conservador. Ele possui todos os requisitos necessários de perfídia, egoísmo, depravação, falta de princípios, etc., que o qualificariam para a mudança. O seu nome mostra que ele é de origem judaica. Não o utilizo como termo de censura; há muitos judeus mais respeitáveis. Mas há, como em todas as outras pessoas, alguns dos mais baixos e mais repugnantes graus de torpeza moral; e dos que eu vejo o Sr. Disraeli como o pior.

Os intercâmbios públicos de Disraeli com O”Connell, amplamente reproduzidos no The Times, incluíram uma exigência de um duelo com o filho de O”Connell de 60 anos (que resultou na detenção temporária de Disraeli pelas autoridades), uma referência ao “ódio inextinguível com que a existência”, e a acusação de que os apoiantes de O”Connell tinham um “rendimento principesco tirado de uma raça de escravos fanáticos e famintos”. Disraeli ficou altamente gratificado com a disputa, o que o levou pela primeira vez a um aviso público geral. Ele não derrotou o membro titular do Whig, Henry Labouchere, mas o círculo eleitoral de Taunton foi considerado pelos Conservadores como inexpugnável. Disraeli manteve a maioria de Labouchere abaixo dos 170, uma boa demonstração que o colocou na fila para um lugar vencível num futuro próximo.

Com o encorajamento de Lyndhurst, Disraeli virou-se para escrever propaganda para o seu partido recentemente adoptado. A sua Vindicação da Constituição Inglesa, foi publicada em Dezembro de 1835. Foi redigida sob a forma de uma carta aberta a Lyndhurst, e na opinião de Bradford encerra uma filosofia política que Disraeli seguiu para o resto da sua vida. Os seus temas eram o valor de um governo aristocrático benevolente, uma aversão ao dogma político, e a modernização das políticas Tory. No ano seguinte escreveu uma série de sátiras sobre os políticos da época, que publicou em The Times sob o pseudónimo de “Runnymede”. Os seus alvos incluíam os Whigs, colectiva e individualmente, os nacionalistas irlandeses, e a corrupção política. Um ensaio terminou:

A nação inglesa, portanto, reúne-se para o resgate das tramas degradantes de uma oligarquia pró-fligante, de um sectarismo bárbaro e de um papado de bairro, em torno dos seus líderes hereditários – os Pares. A Câmara dos Lordes, portanto, neste momento, representa tudo no reino excepto os oligarcas de Whig, os seus instrumentos os Dissenters, e os seus mestres os padres irlandeses. Entretanto, os Whigs berram que há uma “colisão”! É verdade que há uma colisão, mas não é uma colisão entre os Senhores e o Povo, mas sim entre os Ministros e a Constituição.

Disraeli estava agora firmemente no campo dos Tory. Foi eleito para o exclusivo Clube Tory Carlton em 1836, e foi também aceite pela principal anfitriã do partido, Lady Londonderry. Em Junho de 1837 William IV morreu, a jovem Rainha Vitória, sua sobrinha, sucedeu-lhe, e o parlamento foi dissolvido. Por recomendação do Clube Carlton, Disraeli foi adoptado como candidato parlamentar Tory nas eleições gerais que se seguiram.

Back-bencher

Nas eleições de Julho de 1837, Disraeli ganhou um lugar na Câmara dos Comuns como um dos dois membros, ambos Tory, para o círculo eleitoral de Maidstone. O outro era Wyndham Lewis, que ajudou a financiar a campanha eleitoral de Disraeli, e que morreu no ano seguinte. No mesmo ano, Disraeli publicou um romance, Henrietta Temple, que era uma história de amor e comédia social, inspirado no seu caso com Henrietta Sykes. Tinha interrompido a relação em finais de 1836, perturbado por ela ter levado mais um amante. O seu outro romance deste período é Venetia, um romance baseado nas personagens de Shelley e Byron, escrito rapidamente para angariar o muito necessário dinheiro.

Disraeli fez o seu discurso inaugural no Parlamento a 7 de Dezembro de 1837. Seguiu O”Connell, a quem criticou duramente pelo “longo, divagante, saltitante, discurso” deste último. Foi gritado pelos apoiantes de O”Connell. Depois deste início pouco prometedor, Disraeli manteve-se discreto durante o resto da sessão parlamentar. Era um fiel apoiante do líder do partido Sir Robert Peel e das suas políticas, com a excepção de uma simpatia pessoal pelo movimento caritativo que a maioria dos Conservadores não partilhava.

Em 1839 Disraeli casou com Mary Anne Lewis, a viúva de Wyndham Lewis. Doze anos mais velha de Disraeli, Mary Lewis tinha um rendimento substancial de £5.000 por ano. Os seus motivos eram geralmente considerados mercenários, mas o casal veio a acarinhar-se mutuamente, permanecendo próximo até à sua morte mais de três décadas depois. “Dizzy casou comigo pelo meu dinheiro”, disse a sua esposa mais tarde, “mas, se ele tivesse a oportunidade de novo, casaria comigo por amor”.

Encontrando as exigências financeiras do seu lugar de Maidstone em demasia, Disraeli conseguiu uma nomeação Tory para Shrewsbury, ganhando um dos dois lugares do círculo eleitoral nas eleições gerais de 1841, apesar da oposição séria, e dívidas pesadas que os oponentes confiscaram. A eleição foi uma enorme derrota para os Whigs em todo o país, e Peel tornou-se Primeiro-Ministro. Disraeli esperava, irrealisticamente, um cargo ministerial. Embora desapontado por ter ficado nas bancadas de trás, continuou a apoiar Peel em 1842 e 1843, procurando estabelecer-se como um perito em assuntos estrangeiros e comércio internacional.

Embora um Tory (ou Conservador, como alguns no partido agora se autodenominavam) Disraeli era simpático a alguns dos objectivos do Carisma, e defendia uma aliança entre a aristocracia rural e a classe trabalhadora contra o poder crescente dos mercadores e dos novos industriais da classe média. Depois de Disraeli ter sido amplamente aclamado, em Março de 1842, por ter piorado o formidável Lorde Palmerston em debate, foi levado por um pequeno grupo de novos deputados Tory idealistas, com os quais formou o grupo Young England. Eles sustentavam que os interesses fundiários deveriam usar o seu poder para proteger os pobres da exploração por parte dos homens de negócios da classe média.

Durante muitos anos na sua carreira parlamentar, Disraeli esperava forjar uma aliança paternalista Tory-Radical, mas não teve sucesso. Antes da Lei de Reforma de 1867, a classe trabalhadora não possuía o voto e, por conseguinte, tinha pouco poder político. Embora Disraeli tenha forjado uma amizade pessoal com John Bright, um fabricante de Lancashire e líder Radical, Disraeli foi incapaz de convencer Bright a sacrificar a sua posição distinta para o avanço parlamentar. Quando Disraeli tentou assegurar um gabinete Tory-Radical em 1852, Bright recusou.

Disraeli tornou-se gradualmente um crítico agudo do governo de Peel, muitas vezes tomando deliberadamente posições contrárias às do seu chefe nominal. As mais conhecidas destas posições foram sobre o Maynooth Grant em 1845 e a revogação das Leis do Milho em 1846. Mas o jovem deputado tinha atacado o seu líder já em 1843 na Irlanda e depois em intervenções de política externa. Numa carta de Fevereiro de 1844, ele insultou o Primeiro Ministro por não lhe ter enviado uma Circular de Política. Entregou-se aos Whigs como flibusteiros, vigaristas e vigaristas, mas as próprias políticas de Comércio Livre de Peel estavam directamente na linha de fogo.

O Presidente da Junta de Comércio, William Gladstone, demitiu-se do gabinete por causa do Maynooth Grant. As Leis do Milho impuseram uma tarifa sobre o trigo importado, protegendo os agricultores britânicos da concorrência estrangeira, mas tornando o custo do pão artificialmente elevado. Peel esperava que a revogação das Leis do Milho e o consequente influxo de trigo mais barato para a Grã-Bretanha aliviassem a condição dos pobres, e em particular o sofrimento causado pelo fracasso sucessivo das culturas de batata na Irlanda – a Grande Fome.

Os primeiros meses de 1846 foram dominados por uma batalha no Parlamento entre os comerciantes livres e os proteccionistas sobre a revogação das Leis do Milho, com estes últimos a juntarem-se em torno de Disraeli e Lord George Bentinck. O interesse fundiário no Partido, sob o seu líder, o deputado William Miles para East Somerset, tinha apelado a Disraeli para liderar o Partido. Disraeli tinha declinado, embora tivesse prometido apoio ao Country Gentlemen”s Interes, como Bentink se tinha oferecido para liderar se tivesse o apoio de Disraeli. Disraeli declarou, numa carta a Sir William Miles de 11 de Junho de 1860, que desejava ajudar “porque, desde os meus primeiros anos, as minhas simpatias tinham sido com o interesse da Inglaterra”.

Uma aliança de conservadores de comércio livre (os “Peelites”), Radicais, e Whigs levou à revogação, e o Partido Conservador dividiu-se: os Peelites avançaram para os Whigs, enquanto que um “novo” Partido Conservador se formou em torno dos proteccionistas, liderado por Disraeli, Bentinck, e Lord Stanley (mais tarde Lord Derby).

A divisão no partido Tory por causa da revogação das Leis do Milho teve profundas implicações na carreira política de Disraeli: quase todos os políticos Tory com experiência no cargo seguiram Peel, deixando a alcatra desprovida de liderança. Nas palavras de Blake, “viu-se quase como a única figura do seu lado capaz de colocar a exibição oratória essencial para um líder parlamentar”. Olhando a partir da Câmara dos Lordes, o Duque de Argyll escreveu que Disraeli “era como um subalterno numa grande batalha onde todos os oficiais superiores eram mortos ou feridos”. Se o Partido Tory podia reunir o apoio eleitoral necessário para formar um governo, então Disraeli parecia agora ter um alto cargo garantido. Contudo, tomaria posse com um grupo de homens que possuíam pouca ou nenhuma experiência oficial, que raramente se tinham sentido movidos a falar na Câmara dos Comuns, e que, enquanto grupo, permaneciam hostis a Disraeli a nível pessoal. No caso de o assunto não ser posto à prova, uma vez que os Tory se separaram em breve, o partido não recuperou o poder até 1852. Os Conservadores não teriam novamente uma maioria na Câmara dos Comuns até 1874.

Bentinck e a liderança

Peel dirigiu com sucesso a revogação das Corn Laws através do Parlamento, e foi então derrotado por uma aliança de todos os seus inimigos sobre a questão da lei e ordem irlandesa; demitiu-se em Junho de 1846. Os Conservadores permaneceram divididos e a Rainha mandou chamar Lord John Russell, o líder dos Whig. Nas eleições gerais de 1847, Disraeli candidatou-se, com sucesso, ao círculo eleitoral de Buckinghamshire. A nova Câmara dos Comuns tinha mais membros Conservadores do que Whig, mas a profundidade da cisão Tory permitiu a Russell continuar a governar. Os Conservadores eram liderados por Bentinck na Câmara dos Comuns e Stanley nos Lordes.

Em 1847 ocorreu uma pequena crise política que afastou Bentinck da liderança e realçou as diferenças de Disraeli com o seu próprio partido. Nas eleições gerais desse ano, Lionel de Rothschild tinha sido devolvido para a City de Londres. Como judeu praticante, ele não podia fazer o juramento de lealdade na forma cristã prescrita, e portanto não podia ocupar o seu lugar. Lord John Russell, o líder Whig que sucedeu a Peel como primeiro-ministro e que, tal como Rothschild, era membro da City de Londres, propôs nos Comuns que o juramento fosse emendado para permitir a entrada dos judeus no Parlamento.

Disraeli falou a favor da medida, argumentando que o cristianismo era “o judaísmo completo”, e perguntando à Câmara dos Comuns “Onde está o vosso cristianismo se não acreditam no judaísmo deles? O futuro rival de Russell e Disraeli Gladstone considerou corajoso da sua parte falar como ele falou; o discurso foi mal recebido pelo seu próprio partido. Os Tories e o estabelecimento anglicano foram hostis ao projecto de lei. Samuel Wilberforce, Bispo de Oxford, falou fortemente contra a medida e insinuou que Russell estava a pagar aos judeus por ajudarem a elegê-lo. Com excepção de Disraeli, todos os membros do futuro gabinete proteccionista então no Parlamento votaram contra a medida. Um que ainda não era deputado, Lord John Manners, levantou-se contra Rothschild quando este último se apresentou de novo às eleições em 1849. Disraeli, que tinha assistido ao jantar dos proteccionistas no Merchant Taylors Hall, juntou-se a Bentinck para falar e votar a favor do projecto de lei, embora o seu próprio discurso fosse um discurso padrão de tolerância. A medida foi rejeitada.

No rescaldo do debate, Bentinck renunciou à liderança e foi sucedido por Lord Granby; o próprio discurso de Disraeli, considerado por muitos do seu próprio partido como sendo blasfemo, excluiu-o por enquanto. Enquanto estas intrigas se desenrolavam, Disraeli estava a trabalhar com a família Bentinck para assegurar o financiamento necessário à compra de Hughenden Manor, em Buckinghamshire. A posse de uma casa de campo, e a incumbência de um círculo eleitoral do condado eram consideradas essenciais para um Tory com ambições de liderar o partido. Disraeli e a sua esposa alternaram entre Hughenden e várias casas em Londres para o resto do seu casamento. As negociações foram complicadas pela morte súbita de Bentinck a 21 de Setembro de 1848, mas Disraeli obteve um empréstimo de 25.000 libras dos irmãos de Bentinck, Lord Henry Bentinck e Lord Titchfield.

Um mês após a sua nomeação Granby demitiu-se da liderança nos Comuns, sentindo-se inadequado ao cargo, e o partido funcionou sem um líder nos Comuns durante o resto da sessão parlamentar. No início da sessão seguinte, os assuntos foram tratados por um triunvirato de Granby, Disraeli, e John Charles Herries-indicativo da tensão entre Disraeli e o resto do partido, que precisava dos seus talentos mas desconfiava dele. Este acordo confuso terminou com a demissão de Granby em 1851; Disraeli ignorou efectivamente os dois homens, independentemente disso.

Primeiro governo Derby

Em Março de 1851, o governo de Lord John Russell foi derrotado por um projecto de lei para igualizar as franquias do condado e do município, principalmente devido a divisões entre os seus apoiantes. Ele demitiu-se, e a Rainha mandou chamar Stanley, que sentiu que um governo minoritário podia fazer pouco e não duraria muito, pelo que Russell permaneceu no cargo. Disraeli lamentou isto, esperando uma oportunidade, por breve que fosse, de se mostrar capaz no cargo. Stanley, por outro lado, depreciou os seus seguidores inexperientes como razão para não assumir o cargo, “Estes não são nomes que eu possa pôr perante a Rainha”.

No final de Junho de 1851, o pai de Stanley morreu, e ele conseguiu o seu título de Conde de Derby. Os Whigs foram envolvidos por dissensões internas durante a segunda metade de 1851, grande parte das quais o Parlamento passou em recesso. Russell demitiu Lord Palmerston do gabinete, deixando este último determinado a privar também o primeiro-ministro do cargo. Palmerston fê-lo dentro de semanas após a reconstituição do Parlamento a 4 de Fevereiro de 1852, os seus seguidores combinaram-se com os Conservadores de Disraeli para derrotar o governo com base numa Lei da Milícia, e Russell demitiu-se. Derby teve de tomar posse ou arriscar danos à sua reputação e aceitou a comissão da Rainha como primeiro-ministro. Palmerston declinou qualquer cargo; Derby esperava tê-lo como Chanceler do Tesouro. Disraeli, o seu aliado mais próximo, foi a sua segunda escolha e aceitou, embora renunciando a qualquer grande conhecimento no campo financeiro. Gladstone recusou-se a juntar-se ao governo. Disraeli pode ter sido atraído para o cargo pelo salário de 5.000 libras por ano, o que ajudaria a pagar as suas dívidas. Poucos do novo gabinete tinham ocupado o cargo antes; quando Derby tentou informar o Duque de Wellington dos nomes dos novos ministros da Rainha, o velho Duque, que era um pouco surdo, marcou inadvertidamente o novo governo ao repetir incredulamente “Quem? Quem?

Nas semanas seguintes, Disraeli serviu como Líder da Câmara (com Derby como Primeiro Ministro nos Lordes) e como Chanceler. Escreveu relatórios regulares sobre os procedimentos nos Comuns a Vitória, que os descreveu como “muito curiosos” e “muito ao estilo dos seus livros”. O Parlamento foi prorrogado a 1 de Julho de 1852, uma vez que os Conservadores não podiam governar durante muito tempo como uma minoria; Disraeli esperava que eles ganhassem uma maioria de cerca de 40. Em vez disso, as eleições no final desse mês não tiveram um vencedor claro, e o governo Derby manteve-se no poder até à reunião do Parlamento.

A tarefa de Disraeli como Chanceler era elaborar um orçamento que satisfizesse os elementos proteccionistas que apoiavam os Conservadores, sem unir os livres negociantes contra ele. A sua proposta de orçamento, que apresentou aos Comuns a 3 de Dezembro, baixou os impostos sobre o malte e o chá, disposições destinadas a apelar à classe trabalhadora. Para tornar o seu orçamento neutro em termos de receitas, uma vez que eram necessários fundos para fornecer defesas contra os franceses, duplicou o imposto sobre a casa e continuou o imposto sobre o rendimento. O objectivo global de Disraeli era decretar políticas que beneficiassem as classes trabalhadoras, tornando o seu partido mais atractivo para elas. Embora o orçamento não tivesse características proteccionistas, a Oposição estava preparada para destruí-lo – e a carreira de Disraeli como Chanceler – em parte por vingança pelas suas acções contra Peel em 1846. O deputado Sidney Herbert previu que o orçamento iria falhar porque “os judeus não fazem convertidos”.

Disraeli entregou o orçamento a 3 de Dezembro de 1852, e preparou-se para encerrar o debate para o governo a 16 de Dezembro – era habitual que o Chanceler tivesse a última palavra. Foi prevista uma derrota maciça para o governo. Disraeli atacou os seus opositores individualmente, e depois, como força, “Enfrento uma Coligação … Também isto, sei que a Inglaterra não adora coligações”. O seu discurso de três horas foi rapidamente visto como uma obra-prima parlamentar. Enquanto os deputados se preparavam para dividir, Gladstone levantou-se e começou um discurso furioso, apesar dos esforços dos deputados Tory para o gritar. As interrupções foram menores, pois Gladstone ganhou o controlo da Câmara, e nas duas horas seguintes pintou um quadro de Disraeli como frívolo e o seu orçamento como subversivo. O governo foi derrotado por 19 votos, e Derby demitiu-se quatro dias mais tarde. Foi substituído pelo Conde Peelite de Aberdeen, com Gladstone como seu Chanceler. Devido à impopularidade de Disraeli entre os Peelitas, nenhuma reconciliação partidária foi possível enquanto ele permaneceu como líder dos Tory na Câmara dos Comuns.

Oposição

Com a queda do governo, Disraeli e os Conservadores regressaram às bancadas da Oposição. Disraeli passaria três quartos da sua carreira parlamentar de 44 anos na Oposição. Derby estava relutante em procurar destituir o governo, temendo uma repetição do “Quem? de quem? Ministério e sabendo que, apesar dos pontos fortes do seu tenente, partilhava a antipatia por Disraeli, fazia parte do que tinha formado a coligação governamental. Disraeli, por outro lado, estava ansioso por regressar ao cargo. Entretanto, Disraeli, como líder conservador nos Comuns, opôs-se ao governo em todas as principais medidas.

Em Junho de 1853 Disraeli recebeu um diploma honorário da Universidade de Oxford. Tinha sido recomendado por Lord Derby, o Chanceler da universidade. O início da Guerra da Crimeia em 1854 causou uma pausa na política partidária; Disraeli falou patrioticamente em apoio. Os esforços militares britânicos foram marcados por bungling, e em 1855 um Parlamento resignado considerou uma resolução para estabelecer uma comissão sobre a condução da guerra. O governo de Aberdeen escolheu fazer disto uma moção de confiança; Disraeli levou a Oposição a derrotar o governo, 305 a 148. Aberdeen demitiu-se, e a Rainha mandou chamar Derby, que à frustração de Disraeli se recusou a tomar posse. Palmerston foi considerado essencial para qualquer ministério Whig, e não se juntaria a nenhum que não chefiasse. A Rainha pediu relutantemente a Palmerston para formar um governo. Sob Palmerston, a guerra correu melhor, e terminou com o Tratado de Paris, no início de 1856. Disraeli foi cedo para apelar à paz, mas teve pouca influência nos acontecimentos.

Quando uma rebelião eclodiu na Índia em 1857, Disraeli interessou-se profundamente pelos assuntos, tendo sido membro de um comité selecto em 1852 que considerou a melhor forma de governar o subcontinente, e tinha proposto a eliminação do papel governante da British East India Company. Depois da paz ter sido restaurada, e Palmerston, no início de 1858, introduziu legislação para governar directamente a Índia pela Coroa, Disraeli opôs-se-lhe. Muitos deputados conservadores recusaram-se a segui-lo e o projecto de lei passou facilmente os Comuns.

O domínio de Palmerston sobre o primeiro-ministro foi enfraquecido pela sua resposta ao caso Orsini, no qual foi feita uma tentativa de assassinato do imperador francês Napoleão III por um revolucionário italiano com uma bomba feita em Birmingham. A pedido do embaixador francês, Palmerston apresentou alterações ao estatuto de conspiração para assassinato, propondo fazer da criação de um dispositivo infernal um crime e não um delito. Foi derrotado por 19 votos na segunda leitura, com muitos Liberais a atravessarem o corredor contra ele. Renunciou imediatamente, e Lord Derby regressou ao cargo.

Segundo Governo Derby

Derby tomou posse à frente de uma administração puramente “conservadora”, não em coligação com qualquer outra facção. Ofereceu novamente um lugar a Gladstone, que recusou. Disraeli foi mais uma vez líder da Câmara dos Comuns e regressou ao Tesouro. Tal como em 1852, Derby liderou um governo minoritário, dependente da divisão dos seus opositores para sobreviver. Como líder da Câmara, Disraeli retomou os seus relatórios regulares à Rainha Vitória, que tinha pedido que incluísse o que ela “não podia encontrar nos jornais”.

Durante a sua breve vida de pouco mais de um ano, o governo Derby provou ser moderadamente progressista. A Lei 1858 do Governo da Índia pôs fim ao papel da Companhia das Índias Orientais no governo do subcontinente. Aprovou também a Lei de Purificação do Tamisa, que financiou a construção de esgotos muito maiores para Londres. Disraeli tinha apoiado os esforços para permitir aos judeus sentarem-se no Parlamento – os juramentos exigidos aos novos membros só podiam ser feitos de boa fé por um cristão. Disraeli tinha um projecto de lei aprovado pelos Comuns que permitia que cada Câmara do Parlamento determinasse que juramentos os seus membros deveriam fazer. A Câmara dos Lordes concordou com o facto, com uma minoria de Conservadores juntando-se à Oposição para o aprovar. Em 1858, o Barão Lionel de Rothschild tornou-se o primeiro deputado a professar a fé judaica.

Face a uma vaga, Disraeli e Derby tentaram mais uma vez trazer Gladstone, ainda nominalmente um deputado conservador, para o governo, na esperança de o fortalecer. Disraeli escreveu uma carta pessoal a Gladstone, pedindo-lhe que colocasse o bem do partido acima da animosidade pessoal: “Cada homem desempenha o seu cargo, e há um Poder, maior do que nós, que dispõe de tudo isto”. Ao responder a Disraeli, Gladstone negou que os sentimentos pessoais desempenhassem qualquer papel nas suas decisões de então e anteriormente de aceitar o cargo, ao mesmo tempo que reconhecia que havia diferenças entre ele e Derby “mais vastas do que você possa ter suposto”.

Os Conservadores prosseguiram uma Lei de Reforma em 1859, o que teria resultado num modesto aumento da franquia. Os Liberais estavam a curar as brechas entre aqueles que favoreceram Russell e os Palmerston, e em finais de Março de 1859, o governo foi derrotado por uma emenda patrocinada por Russell. Derby dissolveu o Parlamento, e as subsequentes eleições gerais resultaram em modestos ganhos Tory, mas não o suficiente para controlar os Comuns. Quando o Parlamento se reuniu, o governo de Derby foi derrotado por 13 votos sobre uma emenda ao Discurso do Trono. Ele demitiu-se, e a Rainha mandou de novo, relutantemente, Palmerston para Palmerston.

Oposição e terceiro mandato como Chanceler

Após a segunda expulsão de Derby do cargo, Disraeli enfrentou dissensões dentro das fileiras conservadoras daqueles que o culparam pela derrota, ou que se sentiram desleais com Derby – o antigo primeiro-ministro avisou Disraeli de alguns deputados que pretendiam a sua remoção do banco da frente. Entre os conspiradores estavam Lord Robert Cecil, um jovem deputado conservador que um quarto de século mais tarde se tornaria Primeiro-Ministro como Lord Salisbury; ele escreveu que ter Disraeli como líder nos Comuns diminuiu as hipóteses de os Conservadores ocuparem o cargo. Quando o pai de Cecil se opôs, Lord Robert declarou: “Limitei-me a publicar o que todos os cavalheiros do país diziam em privado”.

Disraeli levou uma Oposição sem dentes no Common – vendo que não havia maneira de destituir Palmerston, Derby concordou em privado em não procurar a derrota do governo. Disraeli manteve-se informado sobre os negócios estrangeiros, e sobre o que se passava no governo, graças a uma fonte dentro do mesmo. Quando a Guerra Civil americana começou em 1861, Disraeli disse pouco publicamente, mas como a maioria dos ingleses esperava que o Sul vencesse. Menos reticentes foram Palmerston, Gladstone (novamente Chanceler) e Russell, cujas declarações de apoio ao Sul contribuíram para anos de ressentimentos nos Estados Unidos. Em 1862, Disraeli conheceu o Conde Prussiano Otto von Bismarck pela primeira vez e disse dele: “tem cuidado com esse homem, ele está a falar a sério”.

A trégua partidária terminou em 1864, com os Conservadores indignados com o tratamento dado por Palmerston à disputa territorial entre a Confederação Alemã e a Dinamarca, conhecida como a Questão Schleswig-Holstein. Disraeli teve pouca ajuda de Derby, que estava doente, mas uniu o partido o suficiente num voto de desconfiança para limitar o governo a uma maioria de deserções e ausências de 18-Tory, mantendo Palmerston no cargo. Apesar dos rumores sobre a saúde de Palmerston ao passar o seu octogésimo aniversário, Palmerston manteve-se pessoalmente popular, e os Liberais aumentaram a sua margem nas eleições gerais de Julho de 1865. Na sequência dos maus resultados eleitorais, Derby previu a Disraeli que nenhum deles voltaria a ocupar o cargo.

Os planos políticos foram desordenados pela morte de Palmerston a 18 de Outubro de 1865. Russell voltou a ser Primeiro-Ministro, com Gladstone claramente o líder em espera do Partido Liberal, e como Líder da Casa Disraeli o adversário directo. Uma das primeiras prioridades de Russell foi uma Lei de Reforma, mas a legislação proposta que Gladstone anunciou a 12 de Março de 1866 dividiu o seu partido. Os Conservadores e os Liberais dissidentes atacaram repetidamente o projecto de lei de Gladstone, e em Junho finalmente derrotaram o governo; Russell demitiu-se a 26 de Junho. Os dissidentes não estavam dispostos a servir sob disraeli na Câmara dos Comuns, e Derby formou um terceiro governo minoritário conservador, com Disraeli novamente como chanceler.

Tory Democrat: a Lei da Reforma de 1867

Era convicção de Disraeli que se fosse dado o voto o povo britânico a utilizaria instintivamente para colocar os seus governantes naturais e tradicionais, os senhores do Partido Conservador, no poder. Em resposta à agitação renovada no país pelo sufrágio popular, Disraeli persuadiu uma maioria do gabinete a concordar com um projecto de lei da Reforma. Com o que Derby advertiu ser “um salto nas trevas”, Disraeli tinha ultrapassado os liberais que, como supostos campeões da Reforma, não se atreveram a opor-se a ele. Na ausência de um rival partidário credível e por medo de ter uma eleição convocada sobre a questão, os Conservadores sentiam-se obrigados a apoiar Disraeli apesar das suas apreensões.

Houve dissidentes Tory, sobretudo Lord Cranborne (como Robert Cecil era então conhecido) que se demitiu do governo e falou contra a lei, acusando Disraeli de “uma traição política que não tem paralelo nos nossos anais parlamentares”. Mesmo quando Disraeli aceitou as emendas liberais (apesar de ter recusado pontualmente as movidas por Gladstone) que reduziam ainda mais a qualificação da propriedade, Cranborne foi incapaz de liderar uma rebelião efectiva. Disraeli ganhou ampla aclamação e tornou-se um herói para o seu partido pela “maravilhosa habilidade parlamentar” com a qual assegurou a passagem da Reforma nos Comuns.

Também das bancadas liberais havia admiração. O reconhecido sagaz, deputado por Nottingham, Bernal Ostborne declarou:

Sempre pensei que o Chanceler do Tesouro era o maior Radical da Casa. Ele conseguiu o que nenhum outro homem no país poderia ter feito. Ele carregou aquele grande omnibus cheio de cavalheiros estúpidos, pesados e do campo – eu só digo “estúpidos” no sentido parlamentar – e converteu estes Conservadores em Reformadores Radicais.

A Lei da Reforma de 1867 foi aprovada em Agosto. Prolongou a franquia em 938.427 homens – um aumento de 88%, dando os votos aos proprietários e alojamentos masculinos pagando pelo menos £10 por quartos. Eliminou bairros podres com menos de 10.000 habitantes, e concedeu círculos eleitorais a 15 cidades não representadas, com representação extra a grandes municípios, tais como Liverpool e Manchester.

Derby há muito que tinha ataques de gota que o enviavam para a sua cama, incapaz de lidar com a política. Quando a nova sessão do Parlamento se aproximava, em Fevereiro de 1868, ele não podia deixar a sua casa, Knowsley Hall, perto de Liverpool. Estava relutante em demitir-se, argumentando que tinha apenas 68 anos, muito mais novo do que Palmerston ou Russell no final das suas estreias. Derby sabia que os seus “ataques de doença não me incapacitariam, num período distante, do cumprimento dos meus deveres públicos”; os médicos tinham-no avisado que a sua saúde exigia a sua demissão do cargo. Em finais de Fevereiro, com o Parlamento em sessão e Derby ausente, escreveu a Disraeli pedindo a confirmação de que “não se encolherá da pesada responsabilidade adicional”. Motivado, escreveu à Rainha, demitindo-se e recomendando Disraeli como “só ele poderia comandar o apoio cordial, em massa, dos seus actuais colegas”. Disraeli foi a Osborne House, na Ilha de Wight, onde a Rainha lhe pediu que formasse um governo. O monarca escreveu à sua filha, a Prussian Crown Princess Victoria, “O Sr. Disraeli é Primeiro-Ministro! Uma coisa orgulhosa para um homem ”ressuscitado do povo” ter obtido”! O novo primeiro-ministro disse àqueles que vieram felicitá-lo: “Subi ao topo do varão gorduroso”.

Primeiro governo (Fevereiro-Dezembro de 1868)

Os Conservadores permaneceram uma minoria na Câmara dos Comuns e a aprovação do Projecto de Lei da Reforma exigiu a convocação de uma nova eleição, uma vez compilado o novo registo de votos. O mandato de Disraeli como Primeiro-Ministro, que começou em Fevereiro de 1868, seria portanto curto, a menos que os Conservadores ganhassem as eleições gerais. Ele fez apenas duas grandes mudanças no gabinete: substituiu Lord Chelmsford como Lord Chancellor por Lord Cairns, e trouxe George Ward Hunt como Chanceler do Tesouro. Derby tinha a intenção de substituir Chelmsford uma vez que uma vaga numa sinecura adequada se tivesse desenvolvido. Disraeli não estava disposto a esperar, e Cairns, na sua opinião, era um ministro muito mais forte.

A primeira estreia de Disraeli foi dominada pelo debate acalorado sobre a Igreja da Irlanda. Embora a Irlanda fosse em grande parte católica romana, a Igreja de Inglaterra representava a maioria dos proprietários de terras. Continuou a ser a igreja estabelecida e foi financiada por impostos directos, o que foi muito ressentido pelos católicos e presbiterianos. Uma tentativa inicial de Disraeli de negociar com o Arcebispo Manning a criação de uma universidade católica em Dublin foi aniquilada em Março, quando Gladstone moveu resoluções para desestabilizar por completo a Igreja Irlandesa. A proposta uniu os Liberais sob a liderança de Gladstone, causando ao mesmo tempo divisões entre os Conservadores.

Os Conservadores permaneceram em funções porque o novo registo eleitoral ainda não estava pronto; nenhum dos partidos desejava uma sondagem sob a antiga lista. Gladstone começou a utilizar a maioria Liberal na Câmara dos Comuns para fazer aprovar resoluções e legislação. O governo de Disraeli sobreviveu até às eleições gerais de Dezembro, em que os Liberais voltaram ao poder com uma maioria de cerca de 110.

Na sua curta vida, o primeiro governo Disraeli aprovou leis não controversas. Acabou com as execuções públicas, e a Lei de Práticas Corruptas fez muito para acabar com o suborno eleitoral. Autorizou uma versão inicial de nacionalização, mandando os Correios comprar as empresas de telégrafo. Foram aprovadas alterações à lei escolar, ao sistema jurídico escocês, e às leis ferroviárias. Disraeli enviou a expedição bem sucedida contra Tewodros II da Etiópia sob o comando de Sir Robert Napier.

Líder da oposição; eleição de 1874

Com a maioria Liberal de Gladstone dominante nos Comuns, Disraeli pouco podia fazer senão protestar à medida que o governo avançava com a legislação. Assim, ele optou por esperar pelos erros dos Liberais. Tendo tempo livre por não estar em funções, escreveu um novo romance, Lothair (1870). Uma obra de ficção de um antigo primeiro-ministro foi uma novidade para a Grã-Bretanha, e o livro tornou-se um best-seller.

Em 1872 havia dissidência nas fileiras dos Conservadores sobre o fracasso em desafiar Gladstone e os seus Liberais. Esta situação foi acalmada quando Disraeli tomou medidas para afirmar a sua liderança do partido, e quando as divisões entre os Liberais se tornaram claras. O apoio público a Disraeli foi demonstrado ao aplaudir num serviço de acção de graças em 1872 sobre a recuperação do Príncipe de Gales da doença, enquanto Gladstone foi recebido com silêncio. Disraeli tinha apoiado os esforços do gestor do partido John Eldon Gorst para colocar a administração do Partido Conservador numa base moderna. A conselho de Gorst, Disraeli fez um discurso para uma reunião de massas em Manchester nesse ano. Para uma aprovação estrondosa, ele comparou o banco da frente liberal a “uma série de vulcões esgotados”. Nem uma chama cintila sobre uma única crista pálida. Mas a situação continua a ser perigosa. Há ocasionais terramotos e sempre e de novo o som sombrio do mar”. Gladstone, Disraeli afirmou, dominou a cena e “alternou entre uma ameaça e um suspiro”.

Na sua primeira partida de 10 Downing Street em 1868, Disraeli tinha mandado a Victoria criar Mary Anne Viscountess de Beaconsfield por direito próprio, em vez de um par para si. Até 1872, a homóloga de oitenta anos de idade tinha cancro do estômago. Ela morreu a 15 de Dezembro. Instada por um clérigo a voltar os seus pensamentos para Jesus Cristo nos seus últimos dias, ela disse que não podia: “Sabe que Dizzy é o meu J.C.”.

Em 1873, Gladstone apresentou legislação para a criação de uma universidade católica em Dublin. Isto dividiu os Liberais, e a 12 de Março uma aliança de Conservadores e Católicos Irlandeses derrotou o governo por três votos. Gladstone demitiu-se, e a Rainha mandou chamar Disraeli, que se recusou a tomar posse. Sem uma eleição geral, um governo conservador seria outra minoria, dependente para sobreviver da divisão dos seus opositores. Disraeli queria o poder que uma maioria traria, e sentiu que poderia ganhá-lo mais tarde, deixando agora os Liberais no poder. O governo de Gladstone lutou, assolado por um escândalo e não melhorado por uma remodelação. Como parte dessa mudança, Gladstone assumiu o cargo de chanceler, levando a que se questionasse se teria de se candidatar à reeleição ao assumir um segundo ministro – até aos anos 20, os deputados que se tornaram ministros, assumindo assim um cargo de lucro sob a Coroa, tiveram de procurar a reeleição.

Em Janeiro de 1874, Gladstone convocou uma eleição geral, convencido de que, se esperasse mais tempo, faria pior nas urnas. As votações foram espalhadas por duas semanas, começando a 1 de Fevereiro. Disraeli dedicou grande parte da sua campanha a decretar o programa Liberal dos últimos cinco anos. À medida que os círculos eleitorais votaram, tornou-se claro que o resultado seria uma maioria Conservadora, a primeira desde 1841. Na Escócia, onde os Conservadores eram perenemente fracos, aumentaram de sete para dezanove lugares. No total, ganharam 350 lugares para 245 para os Liberais e 57 para a Irish Home Rule League. A Rainha mandou chamar Disraeli, e tornou-se primeiro-ministro pela segunda vez.

O gabinete de Disraeli de doze, com seis pares e seis plebeus, foi o mais pequeno desde a Reforma. Dos seus pares, cinco tinham estado no gabinete de Disraeli em 1868; o sexto, Lord Salisbury, foi reconciliado com Disraeli após negociação e tornou-se Secretário de Estado para a Índia. Lord Stanley (que sucedeu ao seu pai, o antigo Primeiro Ministro, como Conde de Derby) tornou-se Secretário dos Negócios Estrangeiros e Sir Stafford Northcote, o Chanceler.

Em Agosto de 1876, Disraeli foi elevado à Câmara dos Lordes como Conde de Beaconsfield e Visconde Hughenden. A Rainha tinha-se oferecido para o enobrecer já em 1868; ele tinha então declinado. Fê-lo novamente em 1874, quando ele adoeceu em Balmoral, mas estava relutante em deixar os Comuns para uma casa em que não tinha experiência. A doença continuada durante a sua segunda estreia levou-o a contemplar a demissão, mas o seu tenente, Derby, não estava disposto, sentindo que não conseguia gerir a Rainha. Para Disraeli, os Lordes, onde o debate foi menos intenso, era a alternativa à demissão do cargo. Cinco dias antes do final da sessão de 1876 do Parlamento, a 11 de Agosto, Disraeli foi visto a permanecer e olhar à volta da câmara antes de deixar os Comuns. Os jornais relataram o seu enobrecimento na manhã seguinte.

Para além do visconde concedido a Mary Anne Disraeli; o condado de Beaconsfield deveria ter sido concedido a Edmund Burke em 1797, mas ele tinha morrido antes de o receber. O nome Beaconsfield, uma cidade perto de Hughenden, também foi dado a uma personagem menor em Vivian Grey. Disraeli fez várias declarações sobre a sua elevação, escrevendo a Selina, Lady Bradford a 8 de Agosto de 1876, “Estou bastante cansado desse lugar, mas quando um amigo lhe perguntou como gostava dos Senhores, respondeu: “Estou morto; morto, mas nos campos Elísios”.

Política interna

Sob a administração de Richard Assheton Cross, o Ministro do Interior, o novo governo de Disraeli promulgou muitas reformas, incluindo a Lei de Melhoramento da Habitação dos Artesãos e Trabalhadores de 1875, que disponibilizou empréstimos baratos às vilas e cidades para a construção de habitações da classe trabalhadora. Também foi promulgada a Lei da Saúde Pública de 1875, que moderniza os códigos sanitários através da nação, a Lei da Venda de Alimentos e Drogas (1875), e a Lei da Educação (1876).

O governo de Disraeli também introduziu uma nova Lei de Fábrica destinada a proteger os trabalhadores, a Lei de Conspiração e Protecção da Propriedade de 1875, que permitiu piquetes pacíficos, e a Lei dos Empregadores e Trabalhadores (1875) para permitir aos trabalhadores processar os empregadores nos tribunais civis se estes violassem contratos legais. Como resultado destas reformas sociais, o deputado Liberal-Laboral Alexander Macdonald disse aos seus eleitores em 1879: “O Partido Conservador fez mais pelas classes trabalhadoras em cinco anos do que os Liberais em cinquenta”.

Gladstone em 1870 tinha patrocinado uma Ordem no Conselho, introduzindo o exame competitivo na Função Pública, diminuindo os aspectos políticos das contratações governamentais. Disraeli não concordou, e embora não tenha procurado inverter a ordem, as suas acções frustraram muitas vezes a sua intenção. Por exemplo, Disraeli fez nomeações políticas para cargos anteriormente atribuídos a funcionários públicos de carreira. Nisto, foi apoiado pelo seu partido, faminto por cargos e pelos seus emolumentos após quase trinta anos com apenas breves períodos no governo. Disraeli atribuiu cargos a líderes conservadores com dificuldades, até mesmo à Gladstone, que criou um escritório a 2.000 libras por ano. No entanto, Disraeli fez menos pares (apenas 22, e um desses filhos de Victoria) do que Gladston – o líder liberal tinha providenciado a outorga de 37 pares durante os seus pouco mais de cinco anos no cargo.

Tal como tinha feito em cargos governamentais, Disraeli recompensou velhos amigos com posições de escriturário, fazendo de Sydney Turner, filho de um bom amigo de Isaac D”Israel, reitor de Ripon. Favoreceu os membros do clero da Igreja Baixa na promoção, não gostando de outros movimentos no Anglicanismo por razões políticas. Nisto, entrou em desacordo com a Rainha, que por lealdade ao seu falecido marido, Albert, Príncipe Consorte, preferiu os ensinamentos da Igreja Grande. Uma nomeação controversa tinha ocorrido pouco antes das eleições de 1868. Quando o cargo de Arcebispo de Cantuária ficou vago, Disraeli concordou relutantemente com o candidato preferido da Rainha, Archibald Tait, o Bispo de Londres. Para preencher a vaga de Tait, Disraeli foi instado por muitas pessoas a nomear Samuel Wilberforce, o antigo Bispo de Winchester e figura de proa da sociedade londrina. Disraeli não gostava de Wilberforce e em vez disso nomeou John Jackson, o Bispo de Lincoln. Blake sugeriu que, no balanço, estas nomeações custaram a Disraeli mais votos do que aqueles que lhe deram.

Política externa

Disraeli sempre considerou os assuntos externos como a parte mais crítica e mais interessante do estadismo. No entanto, o seu biógrafo Robert Blake duvida que o seu sujeito tivesse ideias específicas sobre política externa quando tomou posse em 1874. Raramente tinha viajado para o estrangeiro; desde a sua jovem viagem ao Médio Oriente em 1830-1831, tinha deixado a Grã-Bretanha apenas para a sua lua-de-mel e três visitas a Paris, a última das quais em 1856. Como tinha criticado Gladstone por uma política externa que não fazia nada, muito provavelmente contemplou que acções reafirmariam o lugar da Grã-Bretanha na Europa. A sua breve primeira estreia, e o primeiro ano da sua segunda, deu-lhe poucas oportunidades de deixar a sua marca nos negócios estrangeiros.

O Canal de Suez, aberto em 1869, cortou semanas e milhares de milhas ao largo da viagem marítima entre a Grã-Bretanha e a Índia; em 1875, aproximadamente 80% dos navios que utilizavam o canal eram britânicos. No caso de outra rebelião na Índia, ou de uma invasão russa, o tempo poupado no Suez poderá ser crucial. Construído por interesses franceses, 56% das reservas do canal permaneceram nas suas mãos, enquanto 44% das reservas pertenciam a Isma”il Pasha, o Khedive do Egipto. Ele era notório pelos seus gastos pró-fligentes. O canal estava a perder dinheiro, e uma tentativa de Ferdinand de Lesseps, construtor do canal, de aumentar as portagens tinha caído quando o Khedive tinha ameaçado usar força militar para o impedir, e tinha também atraído a atenção de Disraeli. O Khedive governou o Egipto sob o Império Otomano; tal como na Crimeia, a questão do Canal levantou a questão oriental do que fazer em relação ao império decadente governado por Constantinopla. Com grande parte do comércio e comunicações pré-canal entre a Grã-Bretanha e a Índia passando pelo Império Otomano, a Grã-Bretanha tinha feito o seu melhor para apoiar os otomanos contra a ameaça de que a Rússia tomaria Constantinopla, cortando essas comunicações, e dando aos navios russos acesso sem restrições ao Mediterrâneo. Os franceses também poderiam ameaçar essas linhas. A Grã-Bretanha tinha tido a oportunidade de comprar acções no canal, mas recusou-se a fazê-lo.

Disraeli, reconhecendo o interesse britânico no canal, enviou o deputado liberal Nathan Rothschild a Paris para se informar sobre a compra de acções da de Lesseps. A 14 de Novembro de 1875, o editor da Pall Mall Gazette, Frederick Greenwood, soube pelo banqueiro londrino Henry Oppenheim que o Khedive procurava vender as suas acções da Suez Canal Company a uma empresa francesa. Greenwood disse rapidamente ao Lord Derby, o Ministro dos Negócios Estrangeiros, que notificou Disraeli. O primeiro-ministro moveu-se imediatamente para garantir as acções. A 23 de Novembro, o Khedive ofereceu-se para vender as acções por 100.000.000 francos. Em vez de procurar a ajuda do Banco de Inglaterra, Disraeli pediu a Lionel de Rothschild para emprestar fundos. Rothschild fê-lo e aceitou uma comissão sobre o negócio. O capital do banqueiro estava em risco pois o Parlamento poderia ter-se recusado a ratificar a transacção. O contrato de compra foi assinado no Cairo a 25 de Novembro e as acções depositadas no consulado britânico no dia seguinte.

Disraeli disse à Rainha: “Está resolvido; a senhora tem-no!” O público viu o empreendimento como uma ousada declaração de domínio britânico dos mares. Sir Ian Malcolm descreveu a compra de acções do Canal de Suez como “o maior romance da carreira romântica do Sr. Disraeli”. Nas décadas seguintes, a segurança do Canal do Suez, como o caminho para a Índia, tornou-se uma das principais preocupações da política externa britânica. Sob Gladstone, a Grã-Bretanha tomou o controlo do Egipto em 1882. Um posterior Ministro dos Negócios Estrangeiros, Lord Curzon, descreveu o canal em 1909 como “a influência determinante de cada movimento considerável do poder britânico a leste e sul do Mediterrâneo”.

Embora inicialmente curiosa sobre Disraeli quando entrou no Parlamento em 1837, Victoria veio detestá-lo por causa do seu tratamento de Peel. Com o tempo, a sua antipatia suavizou-se, especialmente porque Disraeli se esforçou para a cultivar. Disse a Matthew Arnold: “Todos gostam de lisonjas; e, quando se chega à realeza, é preciso colocá-la com uma colher de pedreiro”. O biógrafo de Disraeli, Adam Kirsch, sugere que o tratamento obsequioso de Disraeli em relação à sua rainha era parte lisonja, parte crença de que era assim que uma rainha devia ser tratada por um súbdito leal, e parte temor de que um homem de classe média de nascimento judeu devesse ser o companheiro de um monarca. Na altura da sua segunda estreia, Disraeli tinha construído uma forte relação com Victoria, provavelmente mais próxima dela do que qualquer um dos seus primeiros-ministros, excepto o seu primeiro, Lord Melbourne. Quando Disraeli regressou como primeiro-ministro em 1874 e foi beijar as mãos, fê-lo literalmente, de joelhos; e, segundo Richard Aldous no seu livro sobre a rivalidade entre Disraeli e Gladstone, “durante os próximos seis anos, Victoria e Disraeli explorariam a sua proximidade em proveito mútuo”.

Victoria há muito que desejava ter um título imperial, reflectindo o domínio britânico em expansão. Ficou irritada quando o czar Alexandre II ocupou uma posição mais elevada do que a dela como imperador, e ficou horrorizada com o facto da sua filha, a Princesa da Coroa Prussiana, a ultrapassar quando o seu marido chegou ao trono. Ela também viu um título imperial como proclamando o aumento da estatura da Grã-Bretanha no mundo. O título “Imperatriz da Índia” tinha sido usado informalmente em relação a Vitória durante algum tempo e ela desejava que esse título lhe fosse formalmente conferido. A Rainha prevaleceu sobre Disraeli para introduzir um Projecto de Lei de Títulos Reais, e também contou da sua intenção de abrir pessoalmente o Parlamento, o que durante este tempo só fez quando queria algo dos legisladores. Disraeli foi cauteloso na resposta, uma vez que as sondagens cuidadosas dos deputados trouxeram uma reacção negativa, e recusou-se a colocar tal proposta no Discurso da Rainha.

Uma vez finalmente preparada a lei desejada, a forma como Disraeli a tratou não foi adequada. Negligenciou notificar ou o Príncipe de Gales ou a Oposição, e foi recebido pela irritação do Príncipe e por um ataque em grande escala dos Liberais. Um velho inimigo de Disraeli, o antigo Chanceler Liberal Robert Lowe, alegou durante o debate nos Comuns que dois anteriores Primeiros-Ministros se tinham recusado a introduzir tal legislação para a Rainha. Gladstone declarou imediatamente que ele não era um deles, e a Rainha deu permissão a Disraeli para citar a sua afirmação de que nunca tinha abordado um primeiro-ministro com tal proposta. Segundo Blake, Disraeli “numa brilhante oração de murchidão invectiva procedeu à destruição de Lowe”, que pediu desculpa e nunca mais tomou posse. Disraeli disse de Lowe que ele era a única pessoa em Londres com quem não apertava as mãos e, “ele está na lama e lá o deixo”.

Receoso de perder, Disraeli estava relutante em levar o projecto de lei a uma votação nos Comuns, mas quando acabou por o fazer, passou com uma maioria de 75. Assim que o projecto de lei foi formalmente promulgado, Victoria começou a assinar as suas cartas “Victoria R & I” (Latim: Regina et Imperatrix, ou seja, Rainha e Imperatriz). De acordo com Aldous, “a impopular Lei dos Títulos Reais, no entanto, destruiu a autoridade de Disraeli na Câmara dos Comuns”.

Em Julho de 1875, as populações sérvias na Bósnia-Herzegovina, então províncias do Império Otomano, revoltaram-se contra os seus senhores turcos, alegando perseguição religiosa e má administração. Em Janeiro seguinte, o Sultão Abdülaziz concordou com as reformas propostas pelo estadista húngaro Julius Andrássy, mas os rebeldes, suspeitando que poderiam conquistar a sua liberdade, continuaram a sua revolta, aos quais se juntaram militantes na Sérvia e na Bulgária. Os turcos reprimiram duramente a revolta búlgara, e quando os relatos destas acções escaparam, Disraeli e Derby declararam no Parlamento que não acreditavam neles. Disraeli chamou-lhes “balbuciar do café” e rejeitou as alegações de tortura por parte dos otomanos, uma vez que “o povo oriental normalmente termina as suas ligações com os culpados de uma forma mais expedita”.

Gladstone, que tinha deixado a liderança liberal e se tinha retirado da vida pública, ficou chocado com as notícias de atrocidades na Bulgária, e em Agosto de 1876, escreveu um panfleto apressadamente argumentando que os turcos deveriam ser privados da Bulgária por causa do que tinham lá feito. Enviou uma cópia a Disraeli, que a chamou “vingativa e mal escrita … de todos os horrores búlgaros, talvez os maiores”. O panfleto de Gladstone tornou-se um imenso best-seller e reuniu os Liberais para exortar a que o Império Otomano deixasse de ser um aliado britânico. Disraeli escreveu a Lord Salisbury a 3 de Setembro, “Se não fossem estas infelizes ”atrocidades”, deveríamos ter estabelecido uma paz muito honrosa para a Inglaterra e satisfatória para a Europa. Agora somos obrigados a trabalhar a partir de um novo ponto de partida, e ditar à Turquia, que perdeu toda a simpatia”. Apesar disso, a política de Disraeli favoreceu Constantinopla e a integridade territorial do seu império.

Disraeli e o gabinete enviaram Salisbury como representante britânico principal à Conferência de Constantinopla, que se reuniu em Dezembro de 1876 e Janeiro de 1877. Antes da conferência, Disraeli enviou a Salisbury uma palavra privada para procurar a ocupação militar britânica da Bulgária e da Bósnia, e o controlo britânico do Exército Otomano. Salisbury ignorou estas instruções, que o seu biógrafo, Andrew Roberts, considerou “ridículas”. No entanto, a conferência não conseguiu chegar a acordo com os turcos.

O Parlamento abriu em Fevereiro de 1877, com Disraeli agora nos Lordes como Conde de Beaconsfield. Falou apenas uma vez na sessão de 1877 sobre a questão oriental, afirmando a 20 de Fevereiro que havia necessidade de estabilidade nos Balcãs, e que forçar a Turquia a fazer concessões territoriais não faria nada para a assegurar. O Primeiro-Ministro queria um acordo com os otomanos segundo o qual a Grã-Bretanha ocuparia temporariamente áreas estratégicas para dissuadir os russos de entrar em guerra, para ser devolvido aquando da assinatura de um tratado de paz, mas encontrou pouco apoio no seu gabinete, o que favoreceu a divisão do Império Otomano. Enquanto Disraeli, então em mau estado de saúde, continuava a lutar dentro do gabinete, a Rússia invadiu a Turquia a 21 de Abril, dando início à Guerra Russo-Turca.

Os russos atravessaram o território otomano e, em Dezembro de 1877, tinham capturado a estratégica cidade búlgara de Plevna; a sua marcha sobre Constantinopla parecia inevitável. A guerra dividiu os britânicos, mas o sucesso russo fez com que alguns esquecessem as atrocidades e apelassem à intervenção do lado turco. Outros esperavam novos êxitos russos. A queda de Plevna foi uma grande história durante semanas nos jornais, e os avisos de Disraeli de que a Rússia era uma ameaça aos interesses britânicos no Mediterrâneo oriental foram considerados proféticos. A atitude jingoísta de muitos britânicos aumentou o apoio político de Disraeli, e a Rainha agiu também para o ajudar, mostrando o seu favor visitando-o em Hughenden – a primeira vez que visitou a casa do seu primeiro-ministro desde o ministério de Melbourne. No final de Janeiro de 1878, o Sultão Otomano apelou à Grã-Bretanha para salvar Constantinopla. No meio da febre de guerra na Grã-Bretanha, o governo pediu ao Parlamento que votasse £6,000,000 para preparar o Exército e a Marinha para a guerra. Gladstone opôs-se à medida, mas menos de metade do seu partido votou com ele. A opinião popular estava com Disraeli, embora alguns o achassem demasiado brando para não declarar imediatamente guerra à Rússia.

Com os russos perto de Constantinopla, os turcos cederam e, em Março de 1878, assinaram o Tratado de San Stefano, concedendo um Estado búlgaro que cobriria uma grande parte dos Balcãs. Inicialmente ocupado pelos russos e muitos temiam que lhes fosse concedido um Estado cliente próximo de Constantinopla. Outras possessões otomanas na Europa tornar-se-iam independentes; território adicional seria cedido directamente à Rússia. Isto era inaceitável para os britânicos, que protestaram, esperando conseguir que os russos concordassem em participar numa conferência internacional que o chanceler alemão Bismarck propôs realizar em Berlim. O gabinete discutiu a proposta de Disraeli de posicionar tropas indianas em Malta para um possível trânsito para os Balcãs e chamar as reservas. Derby demitiu-se em protesto, e Disraeli nomeou Salisbury como Ministro dos Negócios Estrangeiros. No meio dos preparativos britânicos para a guerra, os russos e os turcos concordaram com as discussões em Berlim.

Antes da reunião, tiveram lugar negociações confidenciais entre a Grã-Bretanha e a Rússia em Abril e Maio de 1878. Os russos estavam dispostos a fazer mudanças na grande Bulgária, mas estavam determinados a manter os seus novos bens, a Bessarábia na Europa e Batum e Kars na costa oriental do Mar Negro. Para contrabalançar isto, a Grã-Bretanha exigiu uma possessão no Mediterrâneo Oriental, onde poderia basear navios e tropas, e negociou com os otomanos para a cessão de Chipre. Uma vez isto acordado secretamente, Disraeli estava preparado para permitir os ganhos territoriais da Rússia.

O Congresso de Berlim realizou-se em Junho e Julho de 1878, a relação central nele existente entre Disraeli e Bismarck. Em anos posteriores, o chanceler alemão mostraria aos visitantes do seu gabinete três fotografias no muro: “o retrato do meu Soberano, ali à direita o da minha mulher, e à esquerda, ali, o de Lord Beaconsfield”. Disraeli causou um alvoroço no congresso ao fazer o seu discurso de abertura em inglês, em vez de em francês, até então aceite como a língua internacional da diplomacia. Por um relato, o embaixador britânico em Berlim, Lord Odo Russell, na esperança de poupar aos delegados o terrível sotaque francês de Disraeli, disse a Disraeli que o congresso esperava ouvir um discurso em língua inglesa de um dos seus mestres.

Disraeli deixou grande parte do trabalho detalhado a Salisbury, concentrando os seus esforços em tornar o mais difícil possível a reunificação da grande Bulgária desmembrada. Disraeli não tinha tudo à sua maneira: pretendia que Batum fosse desmilitarizada, mas os russos obtiveram a sua língua preferida, e em 1886, fortificaram a cidade. No entanto, a Convenção de Chipre que cedeu a ilha à Grã-Bretanha foi anunciada durante o congresso, e mais uma vez fez de Disraeli uma sensação.

Disraeli ganhou o acordo de que a Turquia deveria reter o suficiente dos seus bens europeus para salvaguardar os Dardanelles. Por um relato, quando se encontrou com a intransigência russa, Disraeli disse ao seu secretário que encomendasse um comboio especial para os devolver a casa e iniciar a guerra. Embora a Rússia tenha cedido, o Czar Alexandre II descreveu mais tarde o congresso como “uma coligação europeia contra a Rússia, sob Bismarck”.

O Tratado de Berlim foi assinado a 13 de Julho de 1878 no Palácio Radziwill em Berlim. Disraeli e Salisbury voltaram a casa para as recepções dos heróis em Dover e em Londres. À porta do 10 Downing Street, Disraeli recebeu flores enviadas pela Rainha. Ali, disse à multidão reunida: “Lord Salisbury e eu trouxemos-vos de volta a paz – mas uma paz que eu espero com honra”. A Rainha ofereceu-lhe um ducado, que ele recusou, embora aceitando a Jarreteira, desde que Salisbury também a recebesse. Em Berlim, espalhou-se a notícia da admirável descrição de Disraeli por Bismarck, “Der alte Jude, das ist der Mann! “

Nas semanas após Berlim, Disraeli e o gabinete consideraram convocar uma eleição geral para capitalizar os aplausos públicos que ele e Salisbury tinham recebido. Os Parlamentos tinham então um mandato de sete anos, e era costume não ir para o país até ao sexto ano, a menos que fosse forçado pelos acontecimentos. Só tinham passado quatro anos e meio desde as últimas eleições gerais. Além disso, não viram quaisquer nuvens no horizonte que pudessem prever uma derrota conservadora se esperassem. Esta decisão de não procurar a reeleição tem sido frequentemente citada como um grande erro por Disraeli. Blake, contudo, salientou que os resultados nas eleições locais tinham sido movidos contra os Conservadores, e duvidou que Disraeli perdesse qualquer grande oportunidade ao esperar.

Como as invasões bem sucedidas da Índia geralmente vinham através do Afeganistão, os britânicos tinham observado e por vezes intervinham lá desde os anos 1830, na esperança de manter os russos de fora. Em 1878, os russos enviaram uma missão a Cabul; esta não foi rejeitada pelos afegãos, como os britânicos esperavam. Os britânicos propuseram então enviar a sua própria missão, insistindo que os russos fossem enviados para longe. O vice-rei da Índia Lord Lytton escondeu de Disraeli os seus planos de emitir este ultimato, e quando o primeiro-ministro insistiu que não tomasse qualquer medida, foi em frente de qualquer forma. Quando os afegãos não obtiveram resposta, os britânicos avançaram contra eles na Segunda Guerra Anglo-Afghan, e sob Lord Roberts derrotou-os facilmente. Os britânicos instalaram um novo governante, e deixaram uma missão e uma guarnição em Cabul.

A política britânica na África do Sul era de encorajar a federação entre a Colónia do Cabo e Natal, gerida pelos britânicos, e as repúblicas bôeres, o Transvaal (anexado pela Grã-Bretanha em 1877) e o Estado Livre de Orange. O governador da Colónia do Cabo, Sir Bartle Frere, acreditando que a federação não poderia ser realizada até as tribos nativas reconhecerem o domínio britânico, fez exigências aos zulus e ao seu rei, Cetewayo, as quais tinham a certeza de rejeitar. Como as tropas zulu não podiam casar até terem lavado as suas lanças em sangue, estavam ansiosas por combater. Frere não enviou uma palavra ao gabinete sobre o que tinha feito até que o ultimato estivesse prestes a expirar. Disraeli e o gabinete apoiaram-no relutantemente, e no início de Janeiro de 1879 resolveram enviar reforços. Antes que pudessem chegar, a 22 de Janeiro, um impi zulu, ou exército, movendo-se com grande rapidez e resistência, destruiu um acampamento britânico na África do Sul, na Batalha de Isandlwana. Mais de mil tropas britânicas e coloniais foram mortas. A notícia da derrota só chegou a Londres no dia 12 de Fevereiro. Disraeli escreveu no dia seguinte, “o terrível desastre abalou-me até ao centro”. Ele repreendeu Frere, mas deixou-o no comando, atraindo fogo de todos os lados. Disraeli enviou o General Sir Garnet Wolseley como Alto Comissário e Comandante em Chefe, e Cetewayo e os Zulus foram esmagados na Batalha de Ulundi a 4 de Julho de 1879.

A 8 de Setembro de 1879, Sir Louis Cavagnari, encarregado da missão em Cabul, foi morto com todo o seu pessoal por soldados afegãos rebeldes. Roberts empreendeu com sucesso uma expedição punitiva contra os afegãos durante as seis semanas seguintes.

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eleição de 1880

Gladstone, nas eleições de 1874, tinha sido devolvido a Greenwich, terminando em segundo lugar atrás de um conservador no círculo eleitoral de dois membros, um resultado a que ele chamou mais uma derrota do que uma vitória. Em Dezembro de 1878, foi-lhe oferecida a nomeação Liberal nas eleições seguintes para Edinburghshire, uma circunscrição popularmente conhecida como Midlothian. O pequeno eleitorado escocês foi dominado por dois nobres, o Duque Conservador de Buccleuch e o Conde Liberal de Rosebery. O Conde, um amigo de Disraeli e Gladstone que sucederia a este último após o seu último mandato como Primeiro-Ministro, tinha viajado para os Estados Unidos para ver a política lá, e estava convencido de que aspectos das técnicas eleitorais americanas poderiam ser traduzidos para a Grã-Bretanha. A seu conselho, Gladstone aceitou a oferta em Janeiro de 1879, e mais tarde nesse ano começou a sua campanha em Midlothian, falando não só em Edimburgo, mas em toda a Grã-Bretanha, atacando Disraeli, a enormes multidões.

As hipóteses conservadoras de reeleição foram prejudicadas pelo mau tempo, e pelos consequentes efeitos na agricultura. Quatro verões húmidos consecutivos até 1879 tinham levado a colheitas fracas. No passado, o agricultor teve a consolação de preços mais elevados em tais alturas, mas com as colheitas de pára-choques a baixo preço transportadas dos Estados Unidos, os preços dos cereais permaneceram baixos. Outras nações europeias, confrontadas com circunstâncias semelhantes, optaram pela protecção, e Disraeli foi instado a reinstituir as Leis do Milho. Declinou, afirmando que considerava o assunto como resolvido. A protecção teria sido altamente impopular entre as novas classes trabalhadoras urbanas, uma vez que aumentaria o seu custo de vida. No meio de uma recessão económica em geral, os Conservadores perderam o apoio entre os agricultores.

A saúde de Disraeli continuou a falhar até 1879. Devido às suas enfermidades, Disraeli atrasou-se três quartos de hora para o Jantar do Senhor Presidente da Câmara no Guildhall em Novembro, no qual é costume o Primeiro-ministro falar. Embora muitos comentassem o seu aspecto saudável, foi necessário um grande esforço para aparecer, e quando disse à audiência que esperava falar novamente no jantar do ano seguinte, os participantes riram-se de Gladstone estava então no meio da sua campanha. Apesar da sua confiança pública, Disraeli reconheceu que os Conservadores iriam provavelmente perder as próximas eleições, e já estava a contemplar as suas Honras de Resignação.

Apesar deste pessimismo, as esperanças dos Conservadores foram alimentadas no início de 1880 com êxitos nas eleições parciais que os Liberais esperavam vencer, concluindo com vitória em Southwark, normalmente um reduto dos Liberais. O gabinete tinha decidido esperar antes de dissolver o Parlamento; no início de Março reconsideraram, concordando em ir para o país o mais cedo possível. O Parlamento foi dissolvido a 24 de Março; os primeiros círculos eleitorais do concelho começaram a votar uma semana mais tarde.

Disraeli não participou publicamente na campanha eleitoral, sendo considerado impróprio que os seus pares façam discursos para influenciar as eleições comuns. Isto significava que os principais Conservadores – Disraeli, Salisbury, e o Secretário da Índia Lord Cranbrook – não seriam ouvidos. Pensava-se que as eleições seriam provavelmente próximas. Uma vez que os resultados começaram a ser anunciados, tornou-se claro que os Conservadores estavam a ser decisivamente derrotados. O resultado final deu aos Liberais uma maioria absoluta de cerca de 50.

Disraeli recusou-se a lançar as culpas pela derrota, que ele compreendeu ser provavelmente definitiva para ele. Escreveu à Senhora Bradford que era tanto trabalho para acabar com um governo como para formar um governo, sem qualquer tipo de diversão. A rainha Vitória ficou amarga com a sua partida como primeira-ministra. Entre as honras que organizou antes de se demitir do cargo de primeiro-ministro, a 21 de Abril de 1880, estava uma para o seu secretário particular, Montagu Corry, que se tornou Barão Rowton.

Voltando a Hughenden, Disraeli recuou no seu despedimento eleitoral, mas também retomou o trabalho sobre Endymion, que tinha iniciado em 1872 e posto de lado antes das eleições de 1874. O trabalho foi rapidamente concluído e publicado até Novembro de 1880. Prosseguiu uma correspondência com Victoria, com cartas passadas através de intermediários. Quando o Parlamento se reuniu em Janeiro de 1881, serviu como líder conservador nos Lordes, tentando servir de influência moderadora na legislação de Gladstone.

Por causa da sua asma e gota, Disraeli saiu o menos possível, temendo episódios mais graves de doença. Em Março, adoeceu com bronquite, e saiu da cama apenas para um encontro com Salisbury e outros líderes conservadores no dia 26. Quando se tornou claro que esta poderia ser a sua doença final, amigos e adversários vieram chamar. Disraeli recusou uma visita da Rainha, dizendo: “Ela apenas me pediria para levar uma mensagem a Albert”. Quase cego, quando recebeu a última carta de Victoria da qual tinha conhecimento no dia 5 de Abril, guardou-a momentaneamente, depois mandou lê-la para ele por Lord Barrington, um conselheiro privado. Uma carta, assinada “Um Trabalhador”, encantou o seu destinatário, “Não morras ainda, não podemos passar sem ti”.

Apesar da gravidade da condição de Disraeli, os médicos elaboraram boletins optimistas, para consumo público. O primeiro-ministro, Gladstone, telefonou várias vezes para perguntar sobre a condição do seu rival, e escreveu no seu diário: “Que o Todo-Poderoso esteja perto do seu travesseiro”. Houve um intenso interesse público nas lutas pela vida do antigo primeiro-ministro. Disraeli tinha habitualmente tomado o sacramento na Páscoa; quando este dia foi observado a 17 de Abril, houve discussão entre os seus amigos e família se lhe deveria ser dada a oportunidade, mas os que se opunham, temendo que ele perderia a esperança, prevaleceram. Na manhã do dia seguinte, segunda-feira de Páscoa, ele tornou-se incoerente e depois em coma. As últimas palavras confirmadas de Disraeli antes de morrer em sua casa, na 19 Curzon Street, no início da manhã de 19 de Abril, foram: “Tinha preferido viver, mas não tenho medo de morrer”. O aniversário da morte de Disraeli foi comemorado durante alguns anos no Reino Unido como Dia da Prímula.

Apesar de lhe ter sido oferecido um funeral de Estado pela Rainha Vitória, os executores de Disraeli decidiram contra uma procissão pública e um funeral, temendo que multidões demasiado grandes se reunissem para o honrar. Os principais enlutados no serviço em Hughenden a 26 de Abril foram o seu irmão Ralph e sobrinho Coningsby, a quem Hughenden acabaria por passar. A rainha Vitória foi prostrada com pesar, e considerada enobrecedora de Ralph ou Coningsby como um memorial a Disraeli (sem filhos, os seus títulos extinguiram-se com a sua morte), mas decidiu-se contra ela no terreno que os seus meios eram demasiado pequenos para um parlamento. O protocolo proibiu-a de assistir ao funeral de Disraeli (isto não seria alterado até 1965, quando Elizabeth II assistiu aos ritos do antigo Primeiro Ministro Sir Winston Churchill) mas ela enviou primroses (“as suas flores favoritas”) ao funeral, e visitou o cofre funerário para colocar uma coroa de flores de porcelana quatro dias mais tarde.

Disraeli é enterrado com a sua esposa num cofre debaixo da Igreja de São Miguel e Todos os Anjos, que se encontra nos terrenos da sua casa, Hughenden Manor, acedido a partir do adro da igreja. Há também um memorial para ele na capela da igreja, erigido em sua honra pela Rainha Vitória. O seu executor literário foi o seu secretário particular, Lord Rowton. O cofre Disraeli contém também o corpo de Sarah Brydges Willyams, a esposa de James Brydges Willyams de St Mawgan, na Cornualha. Disraeli manteve uma longa correspondência com a Sra. Willyams, escrevendo francamente sobre assuntos políticos. Com a sua morte em 1865, ela deixou-lhe um grande legado, que ajudou a saldar as suas dívidas. O seu testamento foi provado em Abril de 1882 por £84.019 18 s. 7 d. (aproximadamente equivalente a £9.016.938 em 2021).

Disraeli tem um memorial na Abadia de Westminster. Este monumento foi erguido pela nação por moção de Gladstone no seu discurso memorial sobre Disraeli na Câmara dos Comuns. Gladstone tinha-se ausentado do funeral, com o seu apelo da imprensa de negócios públicos, tendo-se encontrado com zombaria pública. O seu discurso foi amplamente antecipado, quanto mais não fosse porque a sua antipatia por Disraeli era bem conhecida, e causou muita preocupação ao primeiro-ministro. No caso, o discurso foi um modelo do seu género, no qual evitou comentar a política de Disraeli, elogiando ao mesmo tempo as suas qualidades pessoais.

A carreira literária e política de Disraeli interagiu ao longo da sua vida e fascinou a Grã-Bretanha vitoriana, tornando-o “uma das figuras mais eminentes da vida pública vitoriana”, e ocasionou uma grande produção de comentários. O crítico Shane Leslie observou três décadas após a sua morte que “a carreira de Disraeli era um romance como nenhum vizir oriental ou plutocrata ocidental podia dizer. Ele começou como um pioneiro em vestuário e um esteta de palavras … Disraeli fez com que os seus romances se tornassem realidade”.

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Literário

Os romances de Disraeli são a sua principal realização literária. Têm desde o início opiniões críticas divididas. O escritor R. W. Stewart observou que sempre existiram dois critérios para julgar os romances de Disraeli – um político e outro artístico. O crítico Robert O”Kell, concorrente, escreve: “Afinal de contas, mesmo sendo um Tory do mais fiel azul, é impossível fazer de Disraeli um romancista de primeira classe. E é igualmente impossível, por muito que lamente as extravagâncias e impropriedades das suas obras, transformá-lo num insignificante”.

Os primeiros romances de Disraeli “garfo de prata” Vivian Grey (1826) e O Jovem Duque (1831) apresentavam representações romantizadas da vida aristocrática (apesar da sua ignorância) com esboços de personagens de figuras públicas bem conhecidas levemente disfarçadas. Em algumas das suas primeiras ficções Disraeli também retratou a si próprio e o que sentiu ser a sua natureza dupla byrónica: o poeta e o homem de acção. O seu romance mais autobiográfico foi Contarini Fleming (1832), uma obra declaradamente séria que não se vendia bem. O crítico William Kuhn sugere que a ficção de Disraeli pode ser lida como “as memórias que ele nunca escreveu”, revelando a vida interior de um político para quem as normas da vida pública vitoriana pareciam representar um colete-de-forças social – especialmente no que diz respeito ao que Kuhn vê como a “sexualidade ambígua” do autor.

Dos outros romances do início da década de 1830, Alroy é descrito por Blake como “rentável mas ilegível”, e A Ascensão de Iskander (1833), O Casamento Infernal e a Exílio no Céu (1834) teve pouco impacto. O Templo de Henrietta (1837) foi o próximo grande sucesso de Disraeli. Baseia-se nos acontecimentos do seu caso com Henrietta Sykes para contar a história de um jovem endividado, dilacerado entre um casamento mercenário sem amor e um amor apaixonado à primeira vista pela heroína epónima. Venetia (1837) foi uma obra menor, escrita para angariar o tão necessário dinheiro.

Na década de 1840 Disraeli escreveu uma trilogia de romances com temas políticos. Coningsby ataca os males do Whig Reform Bill de 1832 e castiga os conservadores sem líderes por não responderem. Sybil; ou, As Duas Nações (1845) revela a traição de Peel sobre as Leis do Milho. Estes temas são expandidos em Tancred (ou, A Nova Geração (1844), Disraeli, na opinião de Blake, “infundiu sensibilidade política ao género de romance, abraçando a crença de que o futuro da Inglaterra como potência mundial dependia não da velha guarda complacente, mas de políticos jovens e idealistas”. Sybil; ou, As Duas Nações era menos idealista do que Coningsby; as “duas nações” do seu subtítulo referiam-se ao enorme fosso económico e social entre os poucos privilegiados e as classes trabalhadoras carenciadas. A última foi Tancred; ou, The New Crusade (1847), promovendo o papel da Igreja de Inglaterra no reavivar da espiritualidade britânica. Disraeli escreveu muitas vezes sobre religião, pois era um forte promotor da Igreja de Inglaterra. Ficou perturbado com o crescimento de rituais elaborados no final do século XIX, tais como o uso de incenso e vestes, e ouviu avisos de que os ritualistas iriam entregar o controlo da Igreja de Inglaterra ao Papa. Consequentemente, ele foi um forte apoiante da Lei de 1874 sobre a Regulação do Culto Público, que permitiu aos arcebispos ir a tribunal para impedir os ritualistas.

Os últimos romances concluídos de Disraeli foram Lothair (1870) e Endymion (1880). Lothair foi “O Progresso ideológico do Peregrino de Disraeli”, Conta uma história da vida política com particular atenção aos papéis das igrejas anglicana e católica romana. Reflectiu um anti-Catolicismo do tipo que era popular na Grã-Bretanha, e que alimentou o apoio à unificação italiana (“Risorgimento”). Endymion, apesar de ter um Whig como herói, é uma última exposição das políticas económicas e crenças políticas do autor. Disraeli continuou até ao fim a pilhar os seus inimigos em caricaturas mal disfarçadas: a personagem St Barbe em Endymion é amplamente vista como uma paródia de Thackeray, que tinha ofendido Disraeli mais de trinta anos antes ao lampejá-lo em Punch como “Codlingsby”. Disraeli deixou um romance inacabado, no qual a personagem central priggish, Falconet, é inequivocamente uma caricatura de Gladstone.

Blake comentou que Disraeli “produziu um poema épico, incrivelmente mau, e uma tragédia de cinco actos em branco, se possível pior. Além disso, escreveu um discurso sobre teoria política e uma biografia política, a Vida de Lord George Bentinck, que é excelente … notavelmente justa e precisa”.

Política

Nos anos após a morte de Disraeli, quando Salisbury iniciou o seu reinado de mais de vinte anos sobre os Conservadores, o partido enfatizou as opiniões do falecido líder “Uma Nação”, de que os Conservadores de raiz partilhavam as crenças das classes trabalhadoras, com os Liberais o partido da elite urbana. Disraeli tinha, por exemplo, sublinhado a necessidade de melhorar a sorte do trabalhador urbano. A memória de Disraeli foi utilizada pelos Conservadores para apelar às classes trabalhadoras, com as quais se dizia ter tido uma relação. Este aspecto das suas políticas foi reavaliado pelos historiadores nos séculos XX e XXI. Em 1972 B H Abbott salientou que não foi Disraeli mas Lord Randolph Churchill que inventou o termo “democracia Tory”, embora tenha sido Disraeli que o tornou uma parte essencial da política e filosofia Conservadora. Em 2007, Parry escreveu: “O mito da democracia tory não sobreviveu ao escrutínio detalhado pela escrita histórica profissional dos anos 60 demonstrou que Disraeli tinha muito pouco interesse num programa de legislação social e era muito flexível no tratamento da reforma parlamentar em 1867”. Apesar disso, Parry vê Disraeli, e não Peel, como o fundador do partido conservador moderno. O político e escritor conservador Douglas Hurd escreveu em 2013, “não era um conservador de uma nação – e isto não foi simplesmente porque ele nunca utilizou a frase. Ele rejeitou o conceito na sua totalidade”.

A propagação entusiasta de Disraeli do Império Britânico também tem sido vista como apelativa para os eleitores da classe trabalhadora. Antes da sua liderança do Partido Conservador, o imperialismo era a província dos Liberais, muito especialmente Palmerston, com os Conservadores a murmurarem dissidência por todo o corredor. Disraeli fez dos Conservadores o partido que mais alto apoiou tanto o Império como a acção militar para afirmar a sua primazia. Isto aconteceu em parte porque os próprios pontos de vista de Disraeli se inclinavam dessa forma, em parte porque via vantagens para os Conservadores, e em parte em reacção contra Gladstone, que não gostava das despesas do império. Blake argumentou que o imperialismo de Disraeli “orientou decisivamente o partido Conservador durante muitos anos, e a tradição que iniciou foi provavelmente um trunfo eleitoral maior para ganhar o apoio da classe trabalhadora durante o último quarto do século do que qualquer outra coisa”. Alguns historiadores comentaram um impulso romântico por detrás da abordagem de Disraeli ao Império e aos negócios estrangeiros: Abbott escreve: “Aos místicos conceitos Tory de Trono, Igreja, Aristocracia e Povo, Disraeli acrescentou Império”. Outros identificaram um aspecto fortemente pragmático nas suas políticas. O biógrafo de Gladstone, Philip Magnus, contrastou o domínio de Disraeli sobre os negócios estrangeiros com o de Gladstone, que “nunca compreendeu que princípios morais elevados, na sua aplicação à política externa, são mais frequentemente destrutivos da estabilidade política do que motivos de interesse próprio nacional”. Na opinião de Parry, a política externa de Disraeli “pode ser vista como um gigantesco castelo no ar (como foi por Gladstone), ou como uma tentativa tardia de forçar as classes comerciais britânicas a despertar para as realidades da política europeia”.

Durante a sua vida, os opositores de Disraeli, e por vezes até os seus amigos e aliados, questionaram se ele defendia sinceramente as opiniões que propunha, ou se elas eram adoptadas por ele como essenciais para quem procurava passar a sua vida na política, e eram ditas por ele sem convicção. Lord John Manners, em 1843, na época da Young England, escreveu: “Será que eu só me poderia satisfazer se D”Israel acreditasse em tudo o que ele disse, eu deveria estar mais feliz: as suas opiniões históricas são bastante minhas, mas será que ele acredita nelas”? Blake (escrevendo em 1966) sugeriu que não é mais possível responder a essa pergunta agora do que era então. No entanto, Paul Smith, no seu artigo de jornal sobre a política de Disraeli, argumenta que as ideias de Disraeli foram defendidas coerentemente ao longo de uma carreira política de quase meio século, e “é impossível afastá-las como um mero saco de ferramentas de ladrão para efectuar a entrada criminosa no panteão político britânico”.

Stanley Weintraub, na sua biografia de Disraeli, salienta que o seu sujeito fez muito para fazer avançar a Grã-Bretanha para o século XX, levando consigo um dos dois grandes Actos de Reforma do século XIX, apesar da oposição do seu rival liberal, Gladstone. “Ajudou a preservar a monarquia constitucional ao atrair a Rainha do luto para um novo papel nacional simbólico e criou o clima para o que se tornou a ”democracia Tory”. Ele articulou um papel imperial para a Grã-Bretanha que duraria até à Segunda Guerra Mundial e trouxe uma Grã-Bretanha intermitentemente auto-isolada para o concerto da Europa”.

Frances Walsh comenta a multifacetada vida pública de Disraeli:

O debate sobre o seu lugar no panteão conservador tem continuado desde a sua morte. Disraeli fascinado e dividido na opinião contemporânea; foi visto por muitos, incluindo alguns membros do seu próprio partido, como um aventureiro e um charlatão e por outros como um estadista clarividente e patriótico. Como actor no palco político, desempenhou muitos papéis: Herói byrónico, homem de letras, crítico social, virtuoso parlamentar, escudeiro de Hughenden, companheiro real, estadista europeu. A sua personalidade singular e complexa proporcionou aos historiadores e biógrafos um desafio particularmente duro.

A historiadora Llewellyn Woodward avaliou Disraeli:

As ideias políticas de Disraeli não resistiram ao teste do tempo….O seu distanciamento dos preconceitos ingleses não lhe deu qualquer visão particular dos assuntos estrangeiros; como jovem, aceitou as banalidades de Metternich e não compreendeu o significado dos movimentos nacionalistas na Europa. O imperialismo dos seus últimos anos foi igualmente superficial: uma interpretação da política sem economia. Disraeli gostava de pensar em si próprio em termos de intelecto puro, mas a sua política tinha um carácter mais pessoal do que intelectual. Tinha esquemas de longo alcance mas pouca capacidade administrativa, e havia alguma base para o julgamento de Napoleão Ill de que ele era “como todos os homens literários, de Chateaubriand a Guizot, ignorante do mundo”…. Apesar destas falhas…a coragem de Disraeli, a rapidez da inteligência, a capacidade de afecto, e a liberdade de motivos sórdidos valeram-lhe a sua posição. A sua ambição era do tipo mais nobre Ele aproximou a política da poesia, ou, em todo o caso, da prosa poética, mais do que qualquer político inglês desde Burke.

Escritores históricos jogaram muitas vezes Disraeli e Gladstone uns contra os outros como grandes rivais. Roland Quinault, contudo, avisa-nos para não exagerarmos o confronto:

eles não foram antagonistas directos durante a maior parte das suas carreiras políticas. De facto, inicialmente eram ambos leais ao partido Tory, à Igreja e ao interesse fundiário. Embora os seus caminhos divergissem sobre a revogação das Leis do Milho em 1846 e mais tarde sobre a política fiscal em geral, só no final da década de 1860 é que as suas divergências sobre a reforma parlamentar, a política irlandesa e a política da Igreja assumiram grande significado partidário. Mesmo nessa altura, as suas relações pessoais permaneceram bastante cordiais até à sua disputa sobre a questão oriental, no final da década de 1870.

O papel do judaísmo

Em 1882, 46.000 judeus viviam em Inglaterra e, em 1890, a emancipação judaica estava completa em cada caminhada da vida. Desde 1858, o Parlamento nunca esteve sem membros judeus em exercício. O primeiro Presidente da Câmara judeu de Londres, Sir David Salomons, foi eleito em 1855, seguido da emancipação dos judeus em 1858. A 26 de Julho de 1858, Lionel de Rothschild foi finalmente autorizado a sentar-se na Câmara dos Comuns britânica quando a lei que restringia o juramento de posse aos cristãos foi alterada. Disraeli, um cristão baptizado de ascendência judaica, já era, nesta altura, deputado. Em 1884 Nathan Mayer Rothschild, 1º Barão Rothschild tornou-se o primeiro membro judeu da Câmara dos Lordes Britânica; Disraeli já era um membro. Embora nascido judeu, o baptismo de Disraeli como criança qualificou-o como elegível para aspirações políticas, não apresentando quaisquer restrições relativamente a um juramento cristão mandatado). Disraeli como líder do Partido Conservador, com os seus laços com a aristocracia terrestre, usou a sua ascendência judaica para reivindicar uma herança aristocrática própria. O seu biógrafo Jonathan Parry argumenta:

Disraeli convenceu-se (erradamente) de que derivava da aristocracia sefardita dos judeus ibéricos expulsos de Espanha no final do século XV…. Apresentando-se como judeu simbolizava a singularidade de Disraeli quando lutava pelo respeito, e explicou os seus contratempos. Apresentar-se como judeu aristocrático e religioso legitimou a sua pretensão de compreender os perigos que a Inglaterra moderna enfrentava e de lhes oferecer soluções “nacionais”. O toryism inglês foi ”copiado do poderoso protótipo” (Coningsby, bk 4, cap. 15). Disraeli foi assim capaz de conciliar a sua judaísmo com o seu apego igualmente profundo à Inglaterra e à sua história.

Todd Endelman salienta que, “A ligação entre judeus e roupas velhas foi tão fixa na imaginação popular que os cartoonistas políticos vitorianos desenharam regularmente Benjamin Disraeli (1804-81) como um homem de roupas velhas a fim de salientar a sua judaísmo”. Ele acrescenta: “Antes dos anos 90…poucos biógrafos de Disraeli ou historiadores da política vitoriana reconheceram a proeminência do antisemitismo que acompanhou a sua subida ao poste gorduroso ou o seu papel na formação do seu próprio sentido singular de judaísmo.

De acordo com Michael Ragussis:

O que começou na década de 1830 como observações anti-semitas dispersas dirigidas a ele pelas multidões nos seus primeiros actos eleitorais tornou-se na década de 1870 uma espécie de escrutínio nacional da sua judaísmo – um escrutínio que irrompeu numa espécie de ataque anti-semita conduzido por alguns dos mais proeminentes intelectuais e políticos da época e ancorado na acusação de que Disraeli era um judeu criptográfico.

Representação na cultura do século XIX e início do século XX

O historiador Michael Diamond relata que para os patronos da music hall britânica nos anos 1880 e 1890, “xenofobia e orgulho no império” reflectiram-se nos heróis políticos mais populares dos salões: todos eram Conservadores e Disraeli destacaram-se acima de tudo, mesmo décadas após a sua morte, enquanto Gladstone foi usado como vilão.

O historiador cinematográfico Roy Armes argumentou que os filmes históricos ajudaram a manter o status quo político na Grã-Bretanha nas décadas de 1920 e 1930, impondo um ponto de vista de estabelecimento que enfatizava a grandeza da monarquia, do império e da tradição. Os filmes criaram “um mundo fac-símile onde os valores existentes eram invariavelmente validados pelos acontecimentos do filme e onde toda a discórdia podia ser transformada em harmonia através de uma aceitação do status quo”. Steven Fielding argumentou que Disraeli foi um herói cinematográfico especialmente popular: “os dramas históricos favoreceram Disraeli em detrimento de Gladstone e, mais substancialmente, promulgaram uma visão essencialmente deferencial da liderança democrática”. O actor de palco e de cinema George Arliss era conhecido pelos seus retratos de Disraeli, tendo ganho o Óscar de Melhor Actor por Disraeli de 1929. Fielding diz que Arliss “personificou o tipo de estadismo paternalista, amável e caseiro que apelou a uma proporção significativa do público de cinema … Mesmo os trabalhadores que assistiam às reuniões do Partido Trabalhista adiaram para líderes com um elevado background social que mostraram que se preocupavam”. Alec Guinness retratou Disraeli em The Mudlark (1950), um filme que incluiu uma cena memorável onde Guinness proferiu um discurso ininterrupto de sete minutos no Parlamento.

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Não-ficção

Notas

Referências

Edições electrónicas

Fontes

Benjamin Disraeli
Benjamin Disraeli
^ The street was renamed some time after 1824 as Theobald”s Road;[2] a commemorative plaque marks the current 22 Theobald”s Road as Disraeli”s birthplace.[3][4]
^ Both Disraeli”s grandfathers were born in Italy; Isaac”s father, Benjamin, moved in 1748 from Venice to England. His second wife, Disraeli”s grandmother, was Sarah Shiprut de Gabay Villareal. The maternal grandfather, Naphtali Basevi from Verona, settled in London in 1762. He married in 1767 Rebecca Rieti, born in England, the daughter of Sarah Cardoso and granddaughter of Jacob Aboab Cardoso who was already born in London (from this line, Disraeli had already four generations born in the UK).[5]
^ Disraeli”s mother”s ancestors included Isaac Aboab, the last Gaon of Castille, the Cardoso family (among whose members were Isaac Cardoso and Miguel Cardoso) and other prominent families; Disraeli was described in The Times as having “some of the best blood in Jewry”.[10]
Parmi les ascendants de Miriam, la mère de Benjamin Disraeli, figuraient Isaac Aboab, le dernier gaon de Castille, les philosophes Isaac et Abraham Miguel Cardoso ou Spinoza et des membres d”autres influentes familles juives comme les Rothschild. Disraeli fut présenté dans The Times comme ayant « un des meilleurs sangs de la communauté juive[4] ».
Son age au moment d”intégrer cette école primaire n”est pas connu avec précision. Monypenny avance qu”il avait « au plus six ans » et est soutenu en cela par Parry qui indique que sa première année d”école fut 1810 ou 1811[11] ; Hibbert[12] et Ridley[13] sont certains qu”il avait six ans tandis que Kuhn indique qu”il est possible qu”il n”ait eu que quatre ans[14].
Isaac avait été élu, sans son consentement, au poste de gardien de la synagogue. Il refusa la fonction de peur qu”elle n”interfère avec ses travaux littéraires et car il se sentait plus idéologiquement libéral que la direction juive. Selon les règles en vigueur dans la synagogue, il reçut une amende 40 £ (environ 3 100 £ de 2011[16]) qu”il refusa de payer[17].
^ Blake, p. 3.
^ M. C. N. Salbstein, ‘Benjamin Disraeli, Marrano Englishman’, in The Emancipation of the Jews in Britain, 97–114. (New Jersey 1982)
^ Paul Johnson, A History of the Jews, p.323
^ I suoi oppositori, ad ogni modo, continuarono ad includere l”apostrofo nella corrispondenza. Lord Lincoln, scrivendo a Sir Robert Peel nel 1846, si riferisce a lui come “D”Israeli.” Conancher, p. 435
^ Rhind, p. I, 3.
Jerman, B. R. (1960). The Young Disraeli. Princeton: Princeton University Press. Consultado el 14 de febrero de 2012.
Blake 1966, p. 3. Norman Gash,
Salbstein, M. C. N. «Benjamin Disraeli, Marrano Englishman», en The Emancipation of the Jews in Britain, 97–114 (New Jersey, 1982).
Johnson, Paul. A History of the Jews, p. 323.