Bob Marley

gigatos | Março 14, 2022

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Resumo

Robert Nesta “Bob” Marley, nascido a 6 de Fevereiro de 1945 em St Ann, Jamaica, morreu a 11 de Maio de 1981 em Miami, Florida como Berhane Selassie, foi e continua a ser o maior protagonista do reggae de todos os tempos, um dos maiores artistas musicais do mundo com milhões de fãs em todo o mundo. Marley era o filho do oficial britânico Norval Sinclair Marley (que nunca fez parte da sua vida) e Cedella Booker. Marley foi casada a 10 de Fevereiro de 1966 com Rita Marley, nascida Alpharita Constantia Anderson.

Nos anos 60, quando a música ska era a ordem do dia na sua Jamaica natal, Bob Marley era o vocalista principal de um grupo vocal jamaicano muito popular e talentoso chamado The Wailers (originalmente chamado The Teenagers). Os três homens, Marley, Neville Livingston (Bunny Wailer) e Peter Tosh, iriam todos mais tarde seguir carreiras a solo e tornar-se estrelas mundiais. Um quarto membro foi a cantora Beverly Kelso, e aos três juntaram-se alguns dos músicos mais proeminentes da Jamaica, The Skatalites. Em 1963, o grupo rompeu com a canção de Marley “Simmer Down”. Entre Dezembro de 1963 e Agosto de 1966, os Wailers gravaram mais de 100 canções para o produtor musical Coxsone Dodd, proprietário do estúdio de gravação Studio One e da editora discográfica. Mas a música ska era demasiado estrangeira para os ouvidos estrangeiros, e apenas alguns jovens, como Millie Small (“My Boy Lollipop”), conseguiram fazer um hit ou dois no estrangeiro. Os membros dos Wailers recebiam um pequeno salário semanal de Dodd, e equilibravam-se constantemente no limiar da pobreza.

Com o tempo, os três aprenderam a tocar instrumentos, para além de compor canções. Deixaram o estábulo de Dodd e tentaram fazê-lo por conta própria. Após vários anos difíceis, e uma breve associação com o produtor e génio do reggae Lee “Scratch” Perry, os três surgiram no início dos anos 70 como estrelas internacionais no então novo estilo de música reggae, que eles ajudaram a desenvolver em grande medida. Um factor que contribuiu para o avanço internacional de Marley foi o facto de já artistas famosos terem interpretado as suas canções, como Johnny Nash com “Stir It Up” em 1972, e Eric Clapton com “I Shot The Sheriff” em 1974, ambos se tornaram êxitos.

Por volta de 1974-75, Marley tornou-se a estrela reggae dominante, atraindo um seguidor mundial, embora o seu grupo Bob Marley & The Wailers nem sempre fosse o mais popular na sua Jamaica natal… Apesar da sua morte prematura por cancro em 1981, Marley continuou a ganhar novos fãs. Preparou o caminho para novas bandas de reggae – tanto jamaicanas como não jamaicanas – e é reconhecido como um dos mais famosos músicos populares do pós-guerra do mundo. É o pai dos artistas reggae David Nesta “Ziggy” Marley, Stephen Marley, Julian Marley, Ky-Mani Marley e Damian Marley, entre outros.

Algumas das suas canções mais conhecidas são “No Woman No Cry”, “Three Little Birds”, “Buffalo Soldier”, “One Love”, “I Shot the Sheriff”, “Exodus”, “Jamming”, “Get Up Stand Up”, “Stir It Up” e “Trenchtown Rock”. A música de Bob Marley também influenciou outros estilos de música. Marley registou consideravelmente mais dinheiro após a sua morte do que quando estava vivo. Bob Marley foi introduzido no Salão da Fama do Rock and Roll em 1994.

A infância e o crescimento

Robert (Bob) Nesta Marley nasceu a 6 de Fevereiro de 1945 na paróquia rural de Saint Ann, no norte da Jamaica. A sua mãe era uma mulher negra de 18 anos chamada Cedella Booker. O seu pai era um jamaicano branco de raízes britânicas e judaicas: o Capitão Norval Sinclair Marley, um mestre de 50 anos no Regimento Britânico das Índias Ocidentais. O seu pai, Norval Marley, nasceu no final do século XIX e era filho de Albert Thomas Marley, nascido em Sussex, Inglaterra, e Ellen Broomfield, uma mulher de pele clara nascida na Jamaica mas originária da província síria do Império Otomano. Diz-se que a família Broomfield foi de etnia judia síria que veio para a Jamaica em meados do século XIX a partir do que é agora o sul do Líbano ou a Síria via Inglaterra. A mistura da herança africana, inglesa e do Médio Oriente deu a Robert uma aparência que não o fez parecer nada com qualquer criança negra, branca ou castanha a crescer, uma alienação que se diz ter influenciado a futura superestrela para se tornar, entre outras coisas, um porta-voz da unidade internacional.

Cedella e Norval casaram durante a gravidez, algo que nos anos 40 não foi visto com bons olhos nem por jamaicanos brancos nem negros. Norval cedo deixou a sua mulher e filho, e apesar de ter pago pensão de alimentos, os recursos mal eram suficientes para Cedella e Robert, que se deslocaram pelo campo entre empregos na província de St. O seu pai morreu de ataque cardíaco quando Bob tinha dez anos de idade, e alguns escritores de biografias de Bob Marley tentaram, claro, ligar o culto posterior de Marley a Haile Selassie com o anseio não satisfeito da sua infância por uma figura paterna. Bob Marley recebeu uma educação católica moderada da sua mãe.

Robert era frequentemente provocado por outras crianças pela sua pele mais clara, cabelo diferente e nariz estreito e liso. Uma vez comentou sobre isto durante uma entrevista: “Sim, por vezes foi difícil, mas não posso ser preconceituoso contra mim mesmo. O meu pai era branco e a minha mãe era negra. As crianças chamavam-me mestiço e eu não sei tudo. Não estou do lado de ninguém, nem do lado negro nem do lado branco. Eu estou do lado de Deus, aquele que me criou e decidiu que eu viria de um preto e de um branco”.

Em 1958, Robert Marley e a sua mãe, como milhares de outros pobres rurais, partiram para procurar a sua fortuna na capital, Kingston. A realidade, porém, era que a Kingston tinha muito pouco para oferecer. Os recém-chegados aprenderam rapidamente que Kingston como cidade de oportunidades era apenas uma ilusão, mas a grande maioria nunca regressou ao campo. Em vez disso, surgiram bairros de lata como Jonestown e Trenchtown. Robert Marley e a sua mãe também acabaram nas favelas de Trenchtown, e a sua mãe apoiou-os a ambos com trabalhos ocasionais. Outras crianças continuaram a provocar Robert, mas ele fez um grande amigo após cerca de um ano em Neville Livingston, mais conhecido como Bunny Wailer. Durante mais de dois anos, a mãe coabitava com Neville O”Riley Livingstone (pai de Bunny), e o casal tinha uma filha junta – uma irmã mais nova para Bob e Bunny. Bunny Wailer e Bob Marley eram assim step-siblings e tinham um grande interesse comum no canto e na música. Através da rádio transistor, podiam ouvir estações de rádio na Florida e em Nova Orleães e artistas americanos como Fats Domino, Ray Charles, Curtis Mayfield e Brook Benton.

Os Lamentadores

Apesar da pobreza e do trabalho nocturno como engraxador de sapatos e vendedor de jornais nocturnos, Bob Marley terminou a escola primária. Em 1962, Marley foi gravada pelo empresário musical Leslie Kong, resultando na gravação de Marley do seu primeiro single – Judge Not. Incapaz de ganhar a vida com a música, trabalhou numa oficina de soldadura durante o dia e, juntamente com Bunny, teve aulas de música do cantor Joe Higgs à noite. Numa destas lições, Bob e Bunny conheceram Peter McIntosh (mais tarde ele mudou o seu nome para Peter Tosh) – um adolescente, um ano mais velho que Marley, com tanta ambição musical como eles tinham. O sonho era tornar-se a resposta ska da Jamaica para o grupo vocalista negro The Drifters.

Acredita-se que o grupo Bunny Wailer foi formado por vários nomes nos primeiros anos, mas The Wailing Wailers era o que mais frequentemente se chamavam a si próprios. Os Wailing Wailers eram um grupo de jovens cantores em 1963 (nenhum conseguia tocar qualquer instrumento suficientemente bem) – Bunny Livingstone, Bob Marley, Peter Tosh, Junior Braithwaite, Beverly Kelso e Cherry Smith – que eram compostos por músicos de estúdio “propriedade” da editora discográfica local de Kingston. Os Wailing Wailers conseguiram um enorme sucesso com a canção ska Simmer Down, lançada em Janeiro de 1963 na etiqueta de Clement “Sir Coxsone” Dodd. Durante toda a era ska, The Wailers (como o grupo foi renomeado) competiu com Toots e Maytals para ser os artistas mais populares da Jamaica.

Rastafari

Bob casou com Rita Anderson (Rita Marley) a 10 de Fevereiro de 1966. No dia seguinte Bob foi ter com a sua mãe, agora a viver em Wilmington, Delaware, EUA, para tentar angariar dinheiro, principalmente para uma loja de discos para vender os seus próprios singles, e a longo prazo para começar a sua própria editora discográfica. Durante oito meses, teve vários empregos: operário de fábrica durante o dia e condutor de empilhadores durante a noite. Bob foi substituído durante a sua ausência pelo primo de Rita Marley e membro da Soulette Constantine “Dream” “Vision” Walker. A Rita também participou frequentemente nas gravações. O grupo libertou solteiros incluindo “Quem sente que sabe”, “Deixa-o ir”, “Não olhes para trás”, “Não olhes para trás”. “Sapatos de Dança” e “Eu Fico de Pé Predominado”.

Na sua ausência, o imperador etíope Haile Selassie visitou a Jamaica a partir de 21 de Abril de 1966, e quando Bob regressou em Agosto, a sua esposa Rita disse-lhe que tinha visto as marcas dos pregos da crucificação de Jesus nas mãos de Selassie, e que ela se tinha voltado para o movimento Rastafari depois disso. Foi assim a primeira grande artista musical na Jamaica a recorrer à fé Rastafarian. Na altura em que Bob conheceu Bunny e Peter, também eles tinham começado a deixar crescer o seu cabelo em rastas. Mortimer Planno tornou-se professor religioso de Rita, Bob”s, Peter”s e Bunny”s a partir de Novembro de 1966, o que significava que eles procuravam as profundezas desta religião. A combinação de reggae e Rastafarianismo deveria ser o que os tornou artistas mundialmente famosos, e muitos deveriam seguir as suas pisadas. No início, porém, a música era uma coisa e a religião outra, embora canções como “Selassie Is The Chapel” (1969, com letra de Mortimer Planno) fossem lançadas.

Em 1967, Bob e Rita tiveram o seu primeiro filho juntos, Cedella, que na idade adulta fez nome principalmente como estilista de roupas de inspiração rastafariana, e no ano seguinte nasceu David “Ziggy” Marley.

No início de 1967, Marley, Tosh e Livingston

Foi o ancião Rastafarian Mortimer Planno que apresentou Bob Marley à estrela da alma americana Johnny Nash. Nash esteve na Jamaica no início de 1967 para investigar a nova música jamaicana chamada “rocksteady”. “Este é Bob Marley”, disse Planno, “ele é o melhor compositor que conheço”. Nash perguntou ao magro e tímido Marley de 22 anos se ele podia tocar algo para ele. Quando Marley começou a cantar, acompanhada por um amigo com uma guitarra acústica, a timidez diminuiu. Passado algum tempo, Nash percebeu que tinha conhecido um génio musical. Quando Nash conheceu o seu parceiro Danny Sims, disse-lhe que tinha acabado de conhecer os compositores mais incríveis que já tinha encontrado. “Ele cantou para mim uma dúzia das suas próprias composições, e cada uma delas foi um sucesso!”

Com Otis Redding como modelo a seguir

Em poucos dias, foram estabelecidos contactos comerciais formais entre Bob, a sua esposa Rita, Peter Tosh, e Johnny Nash, produtor Arthur Jenkins e Danny Sims. A companhia discográfica foi nomeada JAD Records após a primeira letra dos três primeiros nomes dos americanos. O arranjo era que a JAD libertaria as canções dos The Wailers nos EUA enquanto os Wailers mantinham os direitos à sua música nas Caraíbas. Roger Steffens, um dos maiores especialistas mundiais em Marley, sublinha que a música era a coisa mais importante para Marley nesta fase da sua vida, não a religião, o repatriamento ou qualquer outra coisa. Marley queria realmente entrar no mercado americano, e estava preparado para desistir da sua música jamaicana por causa disso. Segundo Steffens e o produtor Joe Venneri, Marley, de 22 anos, disse: “Eu quero ser um cantor de soul como Otis Redding”… Ele queria entrar nas paradas r”n”b americanas (rhythm & blues charts) com a sua música.

Aventuras falhadas na alma americana

Marley nunca teve sucesso como cantora de soul, mas o pessoal da JAD records acreditava realmente que soul e rocksteady podiam ser combinados, ou que a polinização cruzada levaria a novos sons excitantes. O próprio Johnny Nash tinha conseguido o que nenhum jamaicano tinha conseguido: ter um êxito internacional com uma canção de rockteady. Voou para a Jamaica e gravou a canção “Hold Me Tight” nos Estúdios Federais de Byron Lee, e a canção subiu para o número cinco tanto nos EUA como no Reino Unido.

Contudo, as pessoas da JAD Records pensavam que os músicos locais em Kingston eram demasiado indisciplinados e que não cumpriam os tempos acordados. Além disso, os estúdios de gravação mais modernos de Kingston estavam muito atrás dos americanos em termos de desenvolvimento tecnológico. Para resolver a situação, Danny Sims pediu a uma série de músicos experientes, conhecedores e astutos como Harry Belafonte e “The Queen of Soul”, Aretha Franklin, reuniram-se à sua volta em Nova Iorque para virem à Jamaica aprender sobre rockteady e a primeira música reggae primitiva que começava a surgir. Os músicos aprenderiam a tocar música jamaicana e a conhecer Marley e o resto dos Wailers, diz Sims numa entrevista conduzida por Roger Steffens. Engenheiros de gravação do estúdio de Harry Belafonte, curiosos músicos associados à gravadora Atlanta, incluindo o grande trompetista sul-africano Hugh Masekela, visitaram a Jamaica para fins de estudo. Uma pessoa que Nash e Sims teriam chamado imediatamente foi Jimmy Norman, compositor e cantor do grupo vocalista americano The Coasters (“Poison Ivy”, “Yakety-Yak”, “Young Blood”). O objectivo era ensinar à jovem Marley tudo sobre técnicas de gravação, começando por ficar parada em frente ao microfone durante as gravações em vez de dançar à volta como num concerto. Assim, no final da década de 1960, Bob e Rita Marley, Peter Tosh e Bunny Wailer, trabalhando com o pessoal do JAD no terreno em Kingston, tentaram dar a algumas das suas canções antigas um “som comercial” que seria vendido nos EUA. Bunny Wailer alegou mais tarde que o que foi gravado durante as sessões nunca foi destinado a ser lançado em álbum. As gravações eram apenas versões demo a serem dadas às empresas discográficas para serem ouvidas. Este foi também o caso quando Bob e a sua esposa visitaram os compositores Nash Jimmy Norman (“Poison Ivy”, “Yakety-Yak”, “Young Blood”) e Al Pyfrom no Bronx, Nova Iorque, em 1968. Tentaram a sua mão numa “sessão de improviso” de três dias que resultou em 24 minutos de música gravada. Segundo o aficionado de Marley e coleccionador de discos Roger Steffens, foi o pop e não o rocksteady ou reggae que foi registado com a ambição de que Marley invadisse as cartas americanas. Isto incluiu experiências com sons diferentes, tais como adicionar um estilo “doo-wop” à canção “Stay With Me” e adoptar o então baixo modelo de formato americano para canções de amor em canções como “Splish for My Splash”.

Finalmente, foi iniciada uma rotina em que Bob Marley e o resto dos Wailers foram gravados em Kingston com músicos locais. Muitas vezes, um estúdio na casa de hóspedes de Danny Sim na Jamaica era utilizado para ensaios e até para gravações. As fitas mestras foram então levadas para Nova Iorque. Ali, a música foi removida e substituída por música nova, tocada pelos músicos nova-iorquinos que tinham “aprendido” o som jamaicano. O resultado foram gravações com os vocais gravados na Jamaica e a música gravada em Nova Iorque, polida para atingir as paradas de música negra americana. Mas só para prevenir, Peter Tosh – o músico mais profissional e realizado dos Wailers, segundo Sims – esteve muitas vezes em Nova Iorque, e é a sua guitarra que é ouvida em muitas das canções.

Apenas as canções “Mellow Mood” e “Bend Down Low” na própria etiqueta Wail”n Soul”m dos The Wailers tiveram sucesso no final dos anos 60. O pop-reggae dos The Wailers com que o povo do JAD tentou chegar aos ouvintes americanos – “Chances Are”, “Gonna Get You”, “Lonesome Feelings”, “Milk Shake And Potato Chips”, “Nice Time”, “Stay With Me”, “There She Goes”, “Touch Me”, “What Goes Around Comes Around”, “You Think I Have No Feelings”, “Hammer”, “Put It On”, “Rock Steady”, “Soul Almighty”, “Soul Rebel” e um número desconhecido mais, trancado em algum cofre principal – não funcionou. De acordo com Danny Sims, não conseguiram que as estações de rádio americanas tocassem as canções. “Os solteiros não pareciam mais nada que andasse por aí e eles (os DJs das estações de rádio) não sabiam o que fazer com eles”. Contudo, algumas das canções, tais como “Soul Rebel” e “Put It On”, reapareceram como canções de reggae de primeira qualidade quando The Wailers foram produzidas por Lee “Scratch” Perry em 1970-71 e em álbuns para a Island Records nos anos 70.

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Marley na Suécia

Marley continuou a escrever canções para Johnny Nash, incluindo “Stir It Up”, que também se tornou um sucesso com Nash em 1972. Uma colaboração envolveu um projecto cinematográfico de 1971 – um fracasso total dirigido por Gunnar Höglund – no qual Johnny Nash e Christina Schollin iriam estrelar. Nash contratou Marley para escrever alguma da música para o filme, juntamente com John Bundrick, e Marley passou grande parte de 1971 na Suécia, numa casa no subúrbio de Estocolmo de Nockeby. Durante o Verão de 1971, no entanto, esteve na Jamaica. O seu filho Stephen nasceu nove meses mais tarde, a 20 de Abril de 1972. Em 1972, Nash lançou o seu álbum I Can See Claramente Agora, com o êxito mundial com o mesmo nome. Marley tinha escrito várias das canções neste LP: “Comma Comma”, “You Poured Sugar On Me”, “Guava Jelly” e o conhecido “Stir It Up”. Quando Marley, Tosh e Wailer assinaram com o proprietário da Island Records Chris Blackwell em 1972, Blackwell fez um resgate de todo o material musical escrito por Marley e os outros da JAD Records.

Em 1970, a colaboração do grupo com outro produtor musical – Leslie Kong – resultou no lançamento do que se diz ser o primeiro LP de canções por uma única banda reggae. O álbum LP foi chamado The Best of the Wailers, lançado em 1971, e foi gravado nos estúdios Dynamic Sound e, apesar do nome, não é um álbum de compilação das melhores canções do grupo gravadas por Perry, Nash ou Dodd. Em vez disso, é tudo – pelo menos as canções que o próprio Marley interpreta – material recentemente escrito: ”Soul Shake Down Party”, ”Soul Captives”, ”Caution”, ”Cheer Up”, ”Back Out”, ”Do It Twice”. Acredita-se que a maioria das canções foram escritas em conjunto por The Wailers. A primeira versão em CD do álbum foi lançada em 1994 com o nome Soul Captives by Lagoon

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O Melhor dos Lamentadores

The Best Of The Wailers (lançamentos em CD incluindo 1996 e 2002) é, com uma excepção (“Back Out”), um puro LP rocksteady e não um LP reggae. A maioria das canções tem a típica batida extra antes do ritmo ska. Não há nada do produtor Lee Perry na música, e há os fãs ocasionais que pensam que este é, ou seria, o melhor álbum dos The Wailers se apenas o som tivesse sido melhor. O LP foi lançado na Suécia alguns anos mais tarde sob o nome de In The Beginning by Blue Mountain Music

A partir de 1967, os rocksteady começaram a evoluir cada vez mais em direcção ao reggae. Durante um período de cinco anos, The Wailers produziu uma mistura de canções de amor e canções com uma mensagem religiosa Rastafariana. “Thanks You Lord”, “Hammer”, “Soul Rebel”, “Duppy Conqueror”, “Small Axe”, “African Herbsman”, “Jah Is Mighty”, “Dreamland”, “Rainbow Country”, “Selassie Is The Chapel” são apenas alguns exemplos deste último. Coxsone Dodd não pôde aceitar os Rastafarians, as suas opiniões e aparência, por isso Bob, Peter e Bunny tentaram a sua própria editora discográfica, Wail ”N Soul ”M Records, que só existiu por pouco tempo em 1967, mas logo foi à falência devido à ingenuidade dos três jovens artistas quando se tratava de negócios.

De Agosto de 1970 a Abril de 1971, The Wailers teve uma colaboração muito frutuosa com um dos produtores que ajudou a inventar e desenvolver reggae e dub reggae – Lee “Scratch” Perry. No Scratch conheceram os irmãos Aston “Family Man” Barrett (baixo) e Carlton Barrett (bateria), que subsequentemente se tornaram parte de The Wailers e, a partir de 1974, Bob Marley e os Wailers. Quando Marley, Tosh e Wailer chegaram a Perry, estavam completamente sem um tostão porque a libertação da LP The Best Of The Wailers tinha sido adiada devido à morte súbita de Lesley Kong.

Os Wailers gravaram um grande número de canções com Perry como produtor durante os nove meses em que conseguiram acompanhar o ritmo. Perry não tinha o seu próprio estúdio nesta altura, mas as canções foram gravadas no Dynamic Sounds Studio e Randy”s Studio. Muitas das canções de Marley surgiram porque ele e Perry se trancaram numa sala para conversar. Marley tinha a letra e a melodia, Scratch sabia como organizar e compassar a canção. “Experimenta-me”, “Minha Taça”, “Alma Todo-Poderosa”, “Salto Rebelde”, “Sem Água”, “Reacção”, “Alma Rebelde” (com uma peça completamente diferente da do JAD).

O cisma que pôs fim à colaboração foi porque Perry tinha vendido os direitos à maioria das canções da sua colaboração a baixo custo à Inglaterra. O acordo original era que Perry e The Wailers partilhariam 50

Em 1971, voltaram a criar a sua própria editora discográfica – Tuff Gong, um dos antigos apelidos de Bob Marley. Também criaram uma loja de discos com o mesmo nome. Alguns anos mais tarde, quando Marley se tornou mundialmente famosa, Tuff Gong tornar-se-ia uma editora discográfica com a mais recente tecnologia no seu estúdio de gravação. Como mencionado acima, compor música para a longa-metragem de Johnny Nash ocupou a maior parte do tempo de Marley em 1971. Algumas das canções de Tuff Gong desse ano foram “Redder Than Red”, “Lively Up Yourself”, “Trenchtown Rock” e “Guava Jelly”.

Em Dezembro de 1971, Bob Marley entrou no escritório da Island Records em Londres para convencer o dono da editora Chris Blackwell de que a banda poderia ter um avanço internacional se lhes fosse dada a oportunidade de gravar um álbum em paz e sossego. A discussão terminou com The Wailers a pedir emprestados $6.000 para ir para casa na Jamaica e gravar um LP. O álbum, chamado Catch a Fire, trouxe realmente a banda à atenção internacional. Os Wailers apareceram na televisão no Reino Unido, mas Catch A Fire não se vendeu bem no início. Mais tarde nesse ano (1973), The Wailers lançou o álbum Burnin” com canções como “I Shot the Sheriff”, “Duppy Conqueror”, “Small Axe” e “Get Up Stand Up Stand Up”. Eric Clapton foi o primeiro artista fora do mundo do reggae a descobrir a grandeza de Marley, e a versão capa de Clapton de “I Shot The Sheriff” – que Clapton gravou depois de ouvir através do álbum The Wailers Burnin” quase 100 vezes para compreender o ritmo e a letra – alcançou o número um na tabela de singles dos EUA em 1974.

Sem o Peter e o Bunny

Com o álbum “Burnin”, a vida em digressão dos três principais membros dos Wailers chegou ao fim em 1974. Bunny Wailer desenvolveu uma espécie de medo de palco e não apareceria num palco estrangeiro durante muitos anos. Peter Tosh tinha o seu próprio talento a desenvolver, e a música que apresentou alguns anos mais tarde nos álbuns Legalize It and Equal Rights era um reggae de raízes mais pesado e mais pessoal do que a faixa que Marley iria entrar. Bob Marley passou grande parte de 1974 no estúdio de gravação a aperfeiçoar um novo álbum, Natty Dread, que iria desenvolver o reggae através, entre outras coisas, de um ritmo mais rápido, agora com os músicos dos Wailers como banda de apoio e com a sua esposa Rita, Judy Mowatt e Marcia Griffiths a coroar sob o nome de The I Threes. Judy Mowatt foi também a coreógrafa da banda. A banda era composta pelo guitarrista Al Anderson, o tecladista Bernard Touter Harvey e o percussionista Alvin Patterson juntamente com os irmãos já estabelecidos Aston e Carlton Barrett no baixo eléctrico e na bateria. Natty Dread foi lançada em 1975 sob o nome da banda Bob Marley and the Wailers, e foi uma importante contribuição para a continuação do lançamento internacional da banda. Entrou no top 100 dos gráficos tanto no Reino Unido como nos EUA.

O álbum Natty Dread veio, mas só muito mais tarde, para ser considerado por muitos como o melhor que Marley tinha feito, sobretudo para a balada de reggae “No Woman, No Cry”, e o novo reggae, rápido e espirituoso que canções como “Lively up Yourself”, “Them Belly Full” e “Rebel Music” representavam. Bob Marley escreveu quatro das nove canções do LP, de acordo com a capa do álbum, e os irmãos Barrett – que tinham os instrumentos básicos de reggae da bateria e do baixo – receberam bastante espaço para experimentar o novo e mais rápido som dos Wailers. O Vincent Ford (d. 28 de Dezembro de 2008) creditado com a composição da canção “No Woman No Cry” foi um bom amigo da Marley”s. Marley insistiu que a canção foi escrita no apartamento da Ford uma noite, e que a Ford também co-escreveu algumas canções em álbuns posteriores, incluindo “Crazy Baldhead”. Vincent Ford era um diabético e cadeirante, cinco anos mais velho que Bob, e pode muito bem ter escrito a canção ou ter escrito a letra de apoio, ou em qualquer caso tê-la inspirado, mesmo que não a conseguisse arranjar. Sabe-se também que Marley preferiria dar um contrato a um amigo menos afortunado a preocupar-se com uma editora que não gostava de ganhar dinheiro com a canção. Em 1972, Bob Marley tinha assinado com a Chris Blackwell”s Island Records, e estava ansioso por que as suas novas canções não recaíssem sobre o antigo produtor de Cayman Music, Danny Sims. E se Marley afirmou que alguém era “uma parte da sua vida”, isto significava que se referia a alguém que ele via realmente como um amigo extremamente bom ou parente próximo.

“No Woman No Cry” tornou-se um ovo tão dourado no tempo (após a morte de Bob Marley) que uma batalha pelos direitos irrompeu alguns anos após a morte de Bob Marley. A disputa terminou com a propriedade, ou seja, Rita Marley, ganhando total controlo sobre os direitos legais a esta canção. Muitas pessoas tentaram dar a sua opinião sobre quantas das canções de Marley vieram a ser, incluindo Vivien Goldman que escreveu um estudo de Bob Marley. Ela salientou que Marley foi uma pessoa que capturou os sonhos, esperanças, emoções e eventos da vida real levados pelas pessoas à sua volta, e Vincent Ford foi um verdadeiro brainchild. Durante os anos 60 e início dos anos 70, a Ford tinha uma espécie de sopa dos pobres e café de baixo custo para jovens, chamado Casbah, nas favelas de Kingston. O trio Wailers de Peter Tosh, Bunny Wailer e Bob Marley ficou lá quase intermitentemente, à noite e à noite, e Bob testemunhou que a Ford praticamente o salvou da fome muitas vezes durante os primeiros anos de Bob em Kingston, e foi à sopa dos pobres da Ford que Bob convidou a noiva Rita Anderson (Marley) quando tiveram os seus primeiros encontros românticos no Outono de 1965. O próprio Bob Marley passou centenas de horas sozinho em conversas sobre música, mensagem e religião com Vincent Ford, e a canção “No Woman No Cry” é muitas vezes vista como a letra mais pessoal que Marley gravou; ele normalmente tinha algum tipo de barreira entre ele próprio e o seu público – o mundo do espectáculo, a religião, os rebeldes, nós contra eles, etc., enquanto que “No Woman No Cry” tem fortes ingredientes autobiográficos.

No ano seguinte, Bob Marley & The Wailers lançou o álbum Live! ao vivo, gravado na noite de 18 de Julho de 1975 no Teatro Lyceum em Londres, durante a digressão Natty Dread. Foram também incluídas canções do álbum de estúdio Burnin” e a melhor versão gravada de “Trenchtown Rock” até à data. Também foi incluída uma versão de “No Woman No Cry”, desta vez atingindo o top 40 nos gráficos do Reino Unido.

Rastaman Vibration (1976), foi o álbum seguinte Marley lançado através da Island Records. Este álbum tem sido considerado em retrospectiva como um LP reggae que não continha uma única canção medíocre – “Positive Vibration”, “Roots, Rock Reggae”, “Johnny Was”, “Cry To Me”, “Want More”, “Crazy Baldhead”, “Who The Cap Fit”, “Night Shift”, “War”, “Rat Race”. Contudo, nenhuma das canções se tornou uma canção de sucesso claro. Embora os fãs não conseguissem encontrar um single do álbum para se agarrar, Rastaman Vibration conseguiu torná-lo nos dez álbuns mais vendidos nos EUA. A canção “Cry To Me”, segundo os conhecedores do reggae, poderia ter sido uma canção de sucesso se apenas tivesse sido lançada como single… Foi apresentado um novo e mais militante Bob Marley, tanto em termos de escolha de canção como de design de álbum. Foi também o primeiro LP de Bob Marley à venda em qualquer lugar na Suécia, mesmo na selecção limitada de lojas de departamento em pequenas cidades. 1976 foi na realidade o ano da descoberta do reggae fellow Burning Spears, e o reggae em geral teve a sua descoberta internacional em 1976, quando as cartas jamaicanas foram encerradas devido à violência política e ao crime que destruiu tanto a indústria discográfica jamaicana como a sociedade jamaicana nesse ano, à medida que o crescente público de reggae se familiarizou com canções como “War Ina Babylon de Max Romeo, Junior Murvin”s Police and Thieves e Peter Tosh”s Legalize It”. Marley e a sua banda trabalharam na Jamaica durante a maior parte de 1976 para aperfeiçoar o LP, e as canções foram misturadas nos lendários estúdios Kingston pertencentes a Harry Johnson e Joe Gibbs. Nas mesas de mistura estavam Sylvan Morris, Errol Thompson e outros engenheiros de música de classe mundial.

No meio de tudo isto, o próprio Marley tornou-se uma vítima da crescente violência política, com lutas regulares de rua em que dois políticos com opiniões diametralmente opostas sobre a política jamaicana (se a Jamaica fosse para Cuba ou para os EUA em termos de desenvolvimento futuro), eram apoiados por bandos totalmente armados (Tivoli e Jungle respectivamente) de adolescentes mais velhos e jovens. A banda tinha sido convidada a tocar num festival de reggae em Kingston chamado Smile Jamaica, um arranjo que se destinava provavelmente a amortecer os ânimos. O concerto estava marcado para 5 de Dezembro de 1976, no meio da recta final da acalorada campanha eleitoral. Muitos temiam provavelmente que Marley – agora o porta-voz mais conhecido do mundo do reggae e do Rastafari – se colocasse do lado de um campo ou do outro, e na noite de 3 de Dezembro vários homens armados forçaram a sua entrada na casa de Marley. O ataque deixou Marley e a sua esposa Rita com pequenos ferimentos de bala, mas o gerente Don Taylor e o amigo Lewis Griffith ficaram gravemente feridos. Apesar de dois ferimentos de bala, Marley optou por actuar com a sua banda de qualquer forma a 5 de Dezembro, mas deixou o país para se instalar no Reino Unido. Foi um exílio que durou 18 meses. Durante este tempo, principalmente em Londres, Bob Marley & The Wailers gravou os álbuns Exodus (1977) e Kaya (1978), dois discos que foram recebidos com muito entusiasmo no Reino Unido e no resto da Europa.

Marley não voltou a pôr os pés na Jamaica até Abril de 1978, quando regressou para tocar no famoso One Love Peace Concert (também conhecido como Heartland Reggae), onde teve o Primeiro Ministro Michael Manley e o líder da oposição Edward Seaga a apertar a mão ao palco – um gesto que, no entanto, não pôs fim à violência política entre os apoiantes dos políticos (gangsters fortemente armados que controlavam várias partes de Kingston).

No final dos anos 70 e início dos anos 80, Bob Marley e The Wailers fizeram várias viagens pelo mundo, visitando a Suécia e Gröna Lund (três vezes), bem como Scandinavium. A partir da viagem de 1978, existe uma dupla LP chamada Babylon by Bus. No total, realizaram cerca de 360 concertos.

Em Fevereiro de 1977, Bob Marley sofreu uma lesão no dedo do pé durante um jogo de futebol com os seus amigos. A lesão, que estava parcialmente sob a unha do pé, cicatrizou mal para uma ferida relativamente simples, e depressa se tornou claro que estava a piorar em vez de melhorar. Isto porque o cancro tinha-se desenvolvido anteriormente no dedo do pé. Se Marley não tivesse sido ferido durante a partida, o cancro teria provavelmente passado despercebido. Marley morreria de cancro do cérebro às 11h30, hora local, a 11 de Maio de 1981, num hospital de Miami.

Melanoma maligno

Marley decidiu consultar um médico, e o diagnóstico que recebeu após uma biopsia de pele foi um melanoma maligno, uma forma de cancro de pele que afecta quase exclusivamente pessoas de pele clara, e especialmente pessoas de cabelo ruivo, sardentas e ruivos, o que dificilmente é verdade para Bob Marley. Contudo, há um risco acrescido de melanoma maligno para aqueles que foram gravemente queimados pelo sol quando crianças, para aqueles com mais de 50 marcas de nascença óbvias e para aqueles que têm uma história familiar de cancro. O pai de Marley, que era de ascendência anglo-irlandesa, pode, portanto, ter sido portador do gene do cancro da pele.

Tanto em Kingston como em Miami, os dermatologistas recomendaram a amputação do dedo grande do pé, o que Marley recusou por motivos religiosos. Um dos versículos bíblicos mais importantes para os crentes Rastafari é Levítico 21:5, lido por um Rastafari que: “Um Rastafarian não deve rapar qualquer parte da sua cabeça, nem cortar a sua barba, nem cortar a carne do seu corpo”. Além disso, Marley alegou que poderia ter dificuldade em actuar em palco com um dedo grande do pé amputado. Diz-se que outra razão é o seu grande amor pelo futebol. No final, contudo, concordou em cortar uma pequena parte do dedo do pé, após o que o cancro foi considerado curado.

Outro princípio do Rastafarianismo também influenciou a decisão de Marley, nomeadamente a crença de que as pessoas verdadeiramente santas vivem nos seus corpos físicos. Aceitar a morte é convidá-la; negar a morte leva à vida eterna. Esta crença pode ser a razão pela qual estrelas reggae como Marley e Peter Tosh nunca assistiram a funerais e nunca escreveram testamentos, o que, naturalmente, levou a dificuldades quando se tratou de distribuir heranças. Segundo Bunny Wailer, Bob era também uma pessoa que gostava de deixar as coisas em aberto. O Bunny acreditava que quando Bob morresse, sairia quem realmente o amava e quem mais queria o dinheiro.

Kaya e uma vida em digressão acelerada

Em 1978, Bob Marley & The Wailers lançou um álbum ligeiramente diferente com um tom mais suave, Kaya, que incluía canções de amor como “Is This Love”, “She”s Gone” e “Satisfy My Soul”, homenagens a ganja como “Kaya” e “Easy Skanking” e canções auto-reflexivas como “Sun Is Shining”, “Misty Morning” e “Running Away”. No mesmo ano foi também lançado um LP duplo ao vivo chamado Babylon By Bus. Foi gravado durante quatro concertos no Noroeste da Europa, em Paris, Londres, Amsterdão e Copenhaga. A banda era constituída por Bob Marley, Carlton Barrett na bateria, Aston Barrett na guitarra baixo, Tyrone Downie nos teclados, Julian Marvin na guitarra principal, Alvin “Seeco” Patterson na percussão, Al Anderson na guitarra principal, Earl Wire Lindo no órgão e clavinet e o coro The I-Threes constituído por Marcia Griffiths, Judy Mowatt (também coreógrafa da banda) e a esposa de Marley Rita Marley).

Em Abril de 1978, Marley regressou à Jamaica para actuar no One Love Peace Concert, e mais tarde nesse ano foi condecorado pelas Nações Unidas com uma Medalha da Paz. Mais tarde nesse ano, actuou pela primeira vez na sua casa e na de todos os outros Rastafarianos – África. Bob Marley & The Wailers actuaram no Quénia, Etiópia e Zimbabué.

Cancro e colapso

Em 1979 foi lançado o álbum LP Survival e em 1980 o Uprising. Em 1980, o estado geral de Marley tinha-se deteriorado significativamente. Os exames médicos mostraram que o cancro no dedo do pé se tinha espalhado pelo seu corpo, causando tumores malignos da filha no seu fígado e intestinos. Alguns meses mais tarde, foi também encontrado cancro no seu cérebro. Em Setembro de 1980, quase desmaiou durante um concerto em Nova Iorque e no dia seguinte desmaiou durante a sua corrida diária. No hospital, os médicos descobriram que o tumor cerebral de Marley tinha crescido, dando-lhe menos de um mês de vida. No entanto, ele viveria durante quase mais oito meses.

Marley queria continuar a sua digressão nos EUA, e ele e a banda fizeram um espectáculo final notável em Pittsburgh, a 22 de Setembro de 1980. Bob queria continuar, mas a sua esposa Rita e vários membros da banda recusaram. Os crentes mais profundos da banda, contudo, tiveram dificuldade em aceitar que Marley, que viam como um santo Rastaman, pudesse adoecer e morrer. Judy Mowatt, que esteve em palco com Marley durante os seus últimos concertos, diz que cantou Lord, I”ve Got to Keep On Moving vezes sem conta, apesar de a canção nem sequer fazer parte do repertório. Bob tinha aceite que ia morrer, mas Judy e a banda não conseguiam compreender que ele – um dos principais rastas do mundo – falava da morte, da morte do corpo físico.

Após a sua última exposição em Pittsburgh a 22 de Setembro de 1980, Marley visitou a Etiópia em mais uma ocasião. Depois disto, a 4 de Novembro de 1980, Robert Nesta Marley terá sido baptizado em Miami por Yesehaq, Arcebispo do enclave norte-americano da Igreja Ortodoxa Etíope, e Marley passou a pertencer à mesma igreja cristã a que o falecido Imperador Haile Selassie da Etiópia tinha pertencido e sido patrono. Se isto não tivesse acontecido, Marley nunca teria recebido um funeral cristão etíope. O Arcebispo Yesehaq, que em tempos foi enviado para a Jamaica para estabelecer ali a Igreja Etíope e persuadir os Rastafarianos a deixarem de adorar Selassie, testemunhou como Marley tentou baptizar-se várias vezes na sua cidade natal de Kingston. Contudo, Marley recuou cada vez, e isto, de acordo com Yesehaq, foi porque Marley foi ameaçada. Quando foi revelado que ele estava a morrer, a pressão foi libertada. Bob foi baptizado nos Estados Unidos apenas na presença dos seus familiares mais próximos: a sua esposa Rita e os seus quatro filhos mais velhos, e não queria que o baptismo se tornasse do conhecimento público, um nome que significa “luz da trindade”. O nome Haile Selassie significa o poder da Trindade. O novo nome de Bob, que assim significa “a luz de Selassie”, refere-se ao desejo de Bob de espalhar a mensagem da luz de Haile Selassie ou ”Igzee”abihier , Amárico para Senhor e Pai da Nação, por todo o mundo. (“A Nação” deve ser entendida no sentido de “O Mundo

Segundo o Arcebispo Yesehaq, tinha havido tanta pressão sobre Marley por parte de outros Rastafarianos que mesmo depois de ter visitado a Etiópia e o resto de África, onde tinha visto maior miséria e pobreza do que na Jamaica, não tinha estado disposto a regressar ao cristianismo e assim esmagar os sonhos de tanta gente. Ele tinha compreendido, no entanto, que Selassie tinha sido um imperador cristão e não Deus ou Cristo. Ele tinha percebido que os comentários dos Rastafarianos jamaicanos mais velhos de que o Selassie que rejeitou firmemente a sua alegada divindade era uma farsa ou um truque babilónico eram apenas conversa fiada. Até Judy Mowatt e o amigo de Marley, o produtor musical Tommy Cowan, confirmam a conversão de Bob. A esposa de Bob, Rita, não comentou o assunto, mas ela própria permaneceu uma Rastafariana.

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Igreja de Selassie na Jamaica

Embora Marley estivesse praticamente no seu leito de morte, a ideia de que Selassie era um caminho para Cristo não lhe tinha sido estranho. O imperador etíope tinha ficado tão indignado que uma seita religiosa jamaicana o adorou como o Messias que autorizou a criação de uma igreja cristã etíope na Jamaica. A igreja devia afastar os Rastafarianos do seu culto a Selassie para reconhecer Jesus Cristo como o Salvador de todas as pessoas. Selassie e a igreja também queriam acabar com o herbalismo sagrado. A maioria dos Rastafarianos acusou a Igreja cristã etíope de abandonar os pobres e necessitados que a Bíblia procura proteger. Muitos também viram a igreja etíope como uma base que enviou infiltrados cristãos para as comunidades Rastafarianas.

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Marley e Jesus

Tommy Cowan salientou que Marley gravou realmente apenas uma canção que se opõe directamente a Jesus, ou pelo menos ao Jesus da opressão branca, e que é a canção “Get Up, Stand Up” que ele co-escreveu com Peter Tosh. A letra, que está impressa na capa do álbum LP Burnin”, dizia, “We sick an” tired off-a your ism-schism game, Dyin” ”n” goingin” to heaven in-a Jesus”s name, lord, We know when we understand Almighty god is a living man”. O álbum de Bob Marley assume então, lentamente, um tom religioso mais geral. Os dois últimos álbuns contêm canções com uma perspectiva dualista: nós e eles, os inocentes e a Babilónia, ricos e pobres, etc., bem como canções que sublinham a necessidade de uma África unida e pacífica – não apenas para os africanos em África, mas para todos os africanos do mundo.

A faixa título do álbum Exodus (1977) é a mais forte canção de regresso a África feita por Marley, com a exortação directa: Vai! O mesmo LP apresenta a canção “Tantas coisas para dizer”, em que Marley canta “Nunca esquecerei de forma alguma como crucificaram Jesus Cristo”. Um Rastafarian – e especialmente Bob Marley naquele momento da sua vida – não pode aceitar que o Imperador Haile Selassie possa morrer, e assim a crucificação não pode referir-se a ele, mas sim ao Jesus Cristo de que se falou no Novo Testamento com a diferença de que Jesus era negro (tinha a mesma cor de pele que a maioria dos etíopes de hoje). O êxodo também contém o evocativo e espiritual “Místico Natural”. No LP Survival (1979), Marley articula em várias canções a percepção de que não é tão problemático para os afro-americanos regressar a África, que é um continente pobre com muitas guerras civis e contradições. Isto deve mudar primeiro, e a ferramenta é Rastafari. A canção “One Drop” contém a letra “Give us the teachings of His Majesty, for we no want no devil philosophy” poderia muito bem ser interpretada como Marley querendo que ouçamos os ensinamentos cristãos de Selassie. A última LP que Marley lançou enquanto ainda estava vivo foi a revolta. A letra do álbum é difícil de interpretar e nenhuma das canções tem uma mensagem Rastafarian típica. A letra contém muitas referências a água, amor e portas que estão sempre abertas. Na canção “Coming In From The Cold”, há a letra “Don”t you know, When one door is closed, don”t you know many more is open”. É uma mensagem religiosa geral, mas também cristã. A canção “Zion Train” diz que “Dois mil anos de história, história negra, não poderiam ser apagados tão facilmente”, e a Igreja Etíope em particular, que é uma das mais antigas igrejas cristãs do mundo, tem 2000 anos de história negra.

Desde a morte de Bob Marley, outra “Casa” ou interpretação de Rastafari foi acrescentada. Os crentes chamam-se a si próprios Rastafarianos cheios e vêem o falecido imperador da Etiópia Haile Selassie como um campeão de Yeshua ou Cristo, mas não divino por si mesmo. Selassie é considerado como tendo vivido uma vida cristã perfeita, e portanto estudar os feitos, a fala e a vida de Selassie pode aproximar-nos de Deus. Os seguidores tentam praticar os ensinamentos da Igreja Ortodoxa Etíope. Pensa-se que o termo Fulfilled Rastas tenha sido cunhado pela cantora jamaicana Judy Mowatt depois de se ter convertido do Rastafarianismo ao Cristianismo em meados da década de 1990. Afirmou também que Marley deveria ter aderido mais cedo à Igreja cristã etíope, mas não o pôde fazer devido à pressão que enfrentou como um megafone para toda uma religião. Isto tem despertado muita raiva entre os Rastafarianos na Jamaica.

A morte de Marley

Cinco dias após o seu baptismo, Marley voou para a Alemanha Ocidental e internou-se na clínica do controverso médico Josef Issel na Baviera, numa última tentativa para lhe salvar a vida. Marley sentiu-se muito mal e perdeu os seus rastas devido à quimioterapia, segundo a filha mais velha, Cedella, mas ainda reuniu forças para brincar com as crianças, colocar uma máscara de Frankenstein e perseguir os seus filhos e filhas pela casa até todos se rirem com gargalhadas. Cedella também disse que o seu pai nunca bateu numa criança; ele acreditava que era sempre possível raciocinar com uma criança se se aprendesse a língua da criança. No entanto, o cancro tinha ido demasiado longe e Marley decidiu voar para casa para morrer na Jamaica. Contudo, o seu estado tornou-se imediatamente fatal durante o voo, e em vez de mudar de avião em Miami, foi levado para o hospital onde morreu às 11h30, hora local, a 11 de Maio de 1981. As suas últimas palavras foram para o seu filho David (Ziggy Marley): “O dinheiro não pode comprar a vida”.

Bob Marley recebeu um enterro ortodoxo etíope e está enterrado na comunidade de Nine Miles onde nasceu, e muitas pessoas afluíram ao seu túmulo. Rita Marley, a sua viúva, assegurou o lançamento de um álbum inacabado de Bob Marley, Confrontação de 1983. A sua música continua viva e ele tem muitos fãs em todo o mundo.

Ziggy, Stephen, Sharon e Cedella formaram o grupo The Melody Makers quando crianças, praticando e gravando no estúdio de gravação em casa do seu pai. Ziggy e Stephen foram razoavelmente bem sucedidos com vários álbuns a solo, mas o meio-irmão mais novo, Damian “Junior Gong”, tem sido o mais bem sucedido. Todos são vencedores dos prémios Grammy. Em 2008, os cinco filhos que tocam reggae – David(Ziggy), Stephen, Julian, Ky-Mani e Damian – actuaram juntos no palco pela primeira vez. Actualmente, quase todo o clã vive na Florida, principalmente porque se tornou tão perigoso para os artistas de sucesso viver na Jamaica.

Fontes