Catarina Sforza

gigatos | Fevereiro 22, 2022

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Resumo

Caterina Sforza (Milão, c. 1463 – Florença, 28 de Maio de 1509) foi a Senhora de Imola e Condessa de Forlì, primeiro com o seu marido Girolamo Riario, depois como regente do seu filho mais velho Ottaviano Riario. Na sua vida privada dedicou-se a várias actividades, entre as quais as suas experiências em alquimia e a sua paixão pela caça e dança. Foi uma educadora atenta e amorosa dos seus numerosos filhos, dos quais apenas o último, o famoso capitão mercenário Giovanni delle Bande Nere (nascido Ludovico de” Medici), herdou a forte personalidade da sua mãe. Após uma resistência heróica, foi derrotada pela fúria conquistadora de Cesare Borgia. Presa em Roma, depois de reconquistar a sua liberdade, levou uma vida retirada em Florença.

O fundador da família Sforza, Muzio Attendolo (1369-1424), pertencia a uma família de nobreza menor a viver em Cotignola, onde os seus pais, Giacomo Attendolo e Elisa de” Petrascini, trabalhavam como agricultores. Aos treze anos, Muzio fugiu de casa num cavalo roubado ao seu pai para seguir os soldados de Boldrino da Panicale, que passava pela zona em busca de novos recrutas. Pouco depois, juntou-se à companhia mercenária de Alberico da Barbiano, que o apelidou de ”Lo Sforza”, e tornou-se um dos mais famosos condomínios do seu tempo, servindo várias cidades em Itália, desde o norte até ao centro, até Nápoles.

O avô de Catherine Francesco Sforza (1401-1466), filho de Muzio Attendolo, também se distinguiu como um condomínio, e foi considerado pelos seus contemporâneos como um dos melhores. Graças à sua habilidade política, conseguiu casar com Bianca Maria, filha de Filippo Maria Visconti, o último duque da família Visconti de Milão. Bianca Maria seguiu sempre o seu marido nas suas actividades como condómino e partilhou com ele decisões políticas e administrativas. Foi graças ao seu casamento com o último representante da dinastia Visconti que Francesco foi reconhecido como Duque de Milão em 1450, quando a República Ambrosiana de Ouro chegou ao fim. Francesco e Bianca Maria, tendo-se tornado senhores de Milão, dedicaram-se a embelezar a cidade, aumentando o bem-estar económico dos seus habitantes e consolidando o seu frágil poder.

Galeazzo Maria (1444-1476), o seu filho mais velho e herdeiro, também seguiu uma carreira militar. Contudo, ele não alcançou a fama dos seus antepassados: era considerado demasiado impulsivo e prepotente e, além disso, a glória militar e o governo do ducado não eram os seus únicos interesses: de facto, ele estava frequentemente mais interessado na caça, nas viagens e nas mulheres bonitas. Catherine nasceu da relação entre Galeazzo e a sua amante, Lucrezia Landriani.

A infância no Tribunal de Milão

A filha ilegítima (mais tarde legitimada) do Duque Galeazzo Maria Sforza e da sua amante Lucrezia Landriani, acredita-se que Catherine tenha vivido os primeiros anos da sua vida na casa da sua mãe natural. A relação entre mãe e filha nunca foi interrompida: Lucrezia acompanhou o crescimento de Caterina e esteve sempre a seu lado em momentos cruciais da sua vida, mesmo nos últimos anos que passou na cidade de Florença.

Foi só depois de se tornar Duque de Milão em 1466, aquando da morte do seu pai Francesco, que Galeazzo Maria Sforza teve os seus quatro filhos, Carlo, Chiara, Caterina e Alessandro, todos eles nascidos em Lucrécia, transferidos para a corte. Foram confiados à sua avó Bianca Maria e mais tarde todos adoptados por Bona di Savoia, com quem o Duque se casou em 1468.

Na corte de Sforza, frequentada por homens de letras e artistas, onde havia um clima de grande abertura cultural, Caterina, Chiara e os seus irmãos receberam, segundo os costumes da época, o mesmo tipo de educação humanista, consistindo no estudo do latim e na leitura de obras clássicas, presentes em grande quantidade na biblioteca ducal bem abastecida.

Caterina, em particular, aprendeu da sua avó paterna as pedras angulares das qualidades que mais tarde provaria possuir, especialmente a sua predisposição para o governo e o uso de armas, com a consciência de que pertencia a uma linhagem de gloriosos guerreiros. Durante muito tempo recordaria o grande afecto da sua mãe adoptiva que Bona di Savoia demonstrou aos filhos que o seu marido tinha antes de se casar com ela, confirmado pela correspondência entre ela e Caterina depois de esta última ter deixado o tribunal milanês.

A família ducal viveu tanto em Milão como em Pavia e ficou frequentemente em Galliate ou Cusago, onde Galeazzo Maria costumava ir caçar e onde a sua filha provavelmente aprendeu a caçar a si própria, uma paixão que a acompanharia ao longo da sua vida.

Em 1473 Caterina casou com Girolamo Riario, filho de Paolo Riario e Bianca della Rovere, irmã do Papa Sisto IV. Ela substituiu o seu primo Costanza Fogliani, que na altura tinha onze anos, e que, segundo algumas fontes históricas, foi rejeitado pelo noivo porque a mãe da menina, Gabriella Gonzaga, exigiu que o casamento só se realizasse quando a sua filha atingisse a idade legal, que na altura era de catorze anos, enquanto Caterina, apesar de na altura ser apenas dez, concordou com as exigências do noivo; Outras fontes, por outro lado, relatam que o casamento de Catherine e Jerome foi celebrado em 1473, mas não consumado até a noiva fazer treze anos, sem acrescentar as razões que levaram ao fracasso das negociações para o casamento de Constance.

Para Girolamo, Sixtus IV tinha adquirido a senhoria de Imola, antiga cidade de Sforza, na qual Caterina entrou solenemente em 1477. Depois juntou-se ao seu marido em Roma, ficando anteriormente durante sete dias na aldeia de Deruta, entre Todi e Perugia. Girolamo Riario, originário de Savona, já vivia há vários anos ao serviço do Papa, o seu tio.

A primeira estadia em Roma

Roma no final do século XV era uma cidade em transição da Idade Média para a Renascença, da qual se tornaria o centro artístico mais importante, e Catarina encontrou um ambiente culturalmente vibrante quando chegou em Maio de 1477.

Enquanto Jerome estava ocupado com a política, Catherine rapidamente se tornou parte da aristocracia romana, com a sua atitude descontraída e amável, com bailes, almoços e festas de caça frequentadas por artistas, filósofos, poetas e músicos de toda a Europa. Foi admirada como uma das mulheres mais belas e elegantes do mundo e carinhosamente elogiada por todo o círculo social, incluindo o Papa. Em breve passou de simples adolescente a uma procurada intermediária entre a corte de Roma e não só a de Milão, mas também as outras cortes italianas.

Entretanto, após a morte prematura do seu irmão, o Cardeal Pietro Riario, Sixtus IV deu a Girolamo uma posição de destaque na sua política de expansão, o que foi especialmente prejudicial para a cidade de Florença. Dia após dia ele aumentava o seu poder e também a sua crueldade para com os seus inimigos. Em 1480, o Papa, a fim de obter um forte domínio na terra de Romagna, atribuiu o senhorio vago de Forlì ao seu sobrinho, em detrimento da família Ordelaffi. O novo Senhor tentou ganhar o favor popular com uma política de construção de obras públicas e abolição de muitos impostos.

Em Forlì e Imola

A chegada dos novos senhores a Forlì foi precedida pela chegada dos seus bens, que desfilaram durante oito dias nas costas de mulas cobertas de panos de prata e ouro e do brasão com a rosa dos Riarios e a víbora (ou dragão) dos Visconti, seguidos de carrinhos cheios de cofres. Os comissários da cidade foram encontrar-se com Girolamo e Caterina, interceptando-os em Loreto, e a 15 de Julho de 1481 a procissão chegou a uma milha da cidade. Aqui foram recebidos debaixo de um dossel por crianças vestidas de branco e ramos de oliveira ondulados e por jovens membros da nobreza vestidos de ouro. Em Porta Cotogni conheceram o Bispo Alessandro Numai e ofereceram-lhes as chaves da cidade. Ao entrarem na cidade, foram recebidos por um alegórico carro alegórico cheio de crianças representando as Graças, e na praça da cidade encontraram uma girafa em tamanho real. A procissão passou sob um arco triunfal com as alegorias da Fortaleza, Justiça e Temperança, depois continuou até à Catedral de Santa Croce, onde Girolamo foi levado para a igreja onde o Te Deum foi recitado. Depois de saírem da igreja, voltaram à Piazza del Comune onde Catherine foi levada para os salões por um grupo de plebeus. Girolamo Riario confirmou as isenções já prometidas e acrescentou que do imposto sobre os cereais. Seguiu-se uma recepção de bolos e amêndoas açucaradas e uma dança. No dia seguinte, foi organizado um torneio em que participaram os nobres romanos na comitiva do Riario e uma reconstituição da captura de Otranto pelos turcos em Agosto do ano anterior, no qual participaram 240 homens. A 12 de Agosto o Riario-Sforza entrou em Imola depois de ter sido recebido pelas autoridades da cidade nas margens do Santerno.

A 2 de Setembro de 1481, a família Riario-Sforza partiu para Veneza. A razão oficial foi uma tentativa de envolver os Serenissima nas operações militares promovidas por Sixtus IV contra os turcos que tinham capturado Otranto. A verdadeira motivação da missão diplomática, porém, era convencer a República Veneta a aliar-se ao Papa para expulsar o Este de Ferrara, que devia ser incluído nos domínios do Riario, e obter em troca Reggio e Modena. Ercole d”Este, de facto, embora formalmente um vassalo da Igreja, tinha sido um dos condottieri ao serviço dos Médicis contra as tropas papais e, por isso, tinha sido excomungado. Ao mesmo tempo, o Duque de Ferrara não era apreciado pelos venezianos pelo seu casamento com Eleanor de Aragão, que tinha fortalecido as relações com o Reino de Nápoles, seu inimigo.

A procissão embarcou em Ravenna e, após passar Chioggia, chegou a Malamocco, onde foram recebidas por Doge Giovanni Mocenigo no bucintoro juntamente com 115 nobres venezianas, ricamente vestidas e adornadas com jóias. Como frequentemente costumavam fazer, os venezianos não pouparam despesas e trataram os seus convidados com todas as considerações sem aceitarem a sua proposta. No ano seguinte, a Serenissima tentou tirar Ferrara da família Este, mas falhou na sua tentativa de assegurar Rovigo e as salinas de Polesine.

Em Outubro de 1480, dois sacerdotes e dois familiares do castellano de Forlì (apoiados por 60 homens armados) conspiraram contra este último, a fim de ganhar o controlo da fortaleza de Ravaldino e entregá-la à Ordelaffi. Girolamo e Caterina, embora formalmente senhores da cidade, ainda não tinham tomado posse da mesma e estavam em Roma durante esses meses. O plano falhou porque um terceiro padre relatou tudo ao governador da cidade que informou o Riario. Os dois parentes do senhor do castelo foram enforcados, um em Porta Schiavonia e o outro na fortaleza, enquanto os dois sacerdotes foram exilados para Marche e mais tarde libertados.

Um mês depois, o Ordelaffi ordenou uma segunda conspiração. A 13 de Dezembro, três carroças cheias de armas cobertas de palha deviam ser apresentadas em frente à Porta Schiavonia, tomar posse dela e entrar na cidade, levantando o povo a favor dos senhores depostos de Forli. Mais uma vez a conspiração foi descoberta e a 22 de Dezembro cinco homens foram enforcados nas janelas do Palazzo Comunale e outros três foram banidos da cidade apenas para serem perdoados pelo Riario.

Após a chegada dos novos senhores à cidade e apesar das doações e obras públicas promovidas por Riario, os artesãos de Forli ordenaram uma terceira conspiração reunindo-se no Pieve di San Pietro em Trento para matar Girolamo e Caterina e restaurar a família Ordelaffi. A conspiração foi apoiada não só pela Ordelaffi, mas também por Galeotto Manfredi de Faenza, Giovanni II Bentivoglio de Bolonha e, sobretudo, Lorenzo il Magnifico, que pretendia vingar-se da Conspiração de Pazzi. O ataque seria levado a cabo quando regressassem de Imola, onde tinham viajado depois de regressarem de Veneza. No entanto, a notícia vazou, causando o fracasso do plano e Girolamo Riario decidiu reforçar a sua escolta armada. No dia seguinte, foi à missa na abadia de San Mercuriale juntamente com Catarina, rodeado por 300 guardas armados. Desconfiados do povo, os novos senhores de Forli apareceram fora do palácio cada vez mais raramente durante os meses seguintes. A 14 de Outubro de 1481, depois de mudarem as suas roupas e objectos de valor para o mais estável Imola, partiram para a sua segunda viagem a Roma. A 15 de Novembro, cinco pessoas foram enforcadas no Palazzo Comunale, outras foram exiladas ou forçadas a pagar multas, cujo produto foi entregue à Catedral de Santa Croce.

A segunda estadia em Roma

Em Maio de 1482, o exército veneziano liderado por Roberto Sanseverino atacou o Ducado de Ferrara. O Reino de Nápoles enviou tropas para ajudar o Este sob o comando de Alfonso de Aragão, Duque da Calábria, mas Sisto IV impediu-os de atravessar para os Estados papais. O Aragonês acampou em Grottaferrata enquanto o exército papal, liderado por Girolamo Riario, se dirigia para o inimigo, parando no Lateranense. A inexperiência de Riario na guerra, juntamente com a sua deboche e atrasos no pagamento, só aumentou a falta de disciplina do seu exército, que começou a saquear o campo romano e a cometer todo o tipo de violência. Para remediar a situação, Sixtus IV pediu ajuda aos venezianos, que lhe enviaram Roberto Malatesta, filho de Sigismondo, Senhor de Rimini. Malatesta provocou o exército napolitano ao ponto de o forçar a aceitar a batalha a 21 de Agosto perto de Campomorto (mais tarde Campoverde) onde, após seis horas de luta, conseguiu cercá-lo, matando mais de 2.000 homens e capturando 360 nobres napolitanos. Durante a batalha, o pusilânime Girolamo permaneceu a guardar o campo. Durante a campanha militar, Catarina permaneceu em Roma onde o povo a viu rezar, frequentar santuários, fazer penitências corporais voluntárias e doar dinheiro aos pobres.

Forlì entretanto permaneceu nas mãos do Bispo de Imola, que era notoriamente fraco e impulsivo. Mais uma vez os Médici, os Ordelaffi, os Manfredi e os Bentivoglio aproveitaram e reuniram um pequeno exército e atacaram a cidade, tentando apanhá-la de surpresa. O povo de Forlì defendeu-se corajosamente e rechaçou-os. Tommaso Feo, castellan de Ravaldino, enviou mensageiros para informar o Riario, que enviou Gian Francesco da Tolentino para ajudar, afugentando o que restava das tropas inimigas que infestavam o campo à volta de Forlì e Imola.

Roberto Malatesta morreu de malária ou veneno a 10 de Setembro, depois de ter entrado triunfantemente em Roma e ter sido aclamado como libertador. Girolamo Riario esperava deitar as mãos à señoria de Rimini com a morte de Malatesta, mas os florentinos forçaram o papa a reconhecer o seu filho natural Pandolfo IV Malatesta, com apenas sete anos de idade, como herdeiro.

Nos meses seguintes, Riario impôs-se cada vez mais como o novo tirano de Roma, em aliança com os Orsini e em oposição às famílias Colonna e Savelli, provocando a eclosão de uma guerra civil. Ele não pagou certas dívidas que tinha contraído, permitiu que os seus soldados saqueassem igrejas e palácios das famílias adversárias, e chegou ao ponto de capturar e torturar Lorenzo Colonna, que foi então decapitado em Castel Sant”Angelo, apesar de a sua família ter prometido entregar-lhe Marino, Rocca di Papa e Ardea.

Em 6 de Janeiro de 1483 Sixtus IV sancionou uma liga santa juntamente com as famílias Este, Sforza, Gonzaga e Medici contra os Serenissima, que tinham atacado o Ducado de Ferrara, e excomungou o Conselho de Pregadi. Até mesmo o Reino de Nápoles, contra o qual tinha estado em guerra até ao ano anterior, tomou parte. Girolamo Riario foi designado como um dos Capitães Generais e juntamente com a sua esposa partiu para Forli, onde chegou a 16 de Junho. As operações continuaram até Outubro, quando a família Riario-Sforza, tendo sido informada de mais uma conspiração da família Ordelaffi para os matar e devido à insistência do Papa, decidiu regressar a Roma, deixando Forlì nas mãos do governador Giacomo Bonarelli. A 2 de Novembro, os responsáveis pela conspiração foram enforcados no Palazzo Comunale. A 7 de Agosto de 1484 foi sancionada a Paz de Bagnolo, com a qual os venezianos mantiveram o controlo sobre Polesine e Rovigo, cedendo Adria e algumas outras cidades que tinham ocupado à família Este. A tentativa tardia de Sixtus IV de conter os venezianos tinha falhado. Na noite entre os dias 12 e 13 de Agosto, o Papa morreu de complicações da gota que o vinha afligindo há algum tempo. Ao ouvir a notícia da morte do Papa, todos aqueles que tinham sofrido injustiça por parte dos seus colaboradores durante o seu pontificado atiraram-se à pilhagem, trazendo desordem e terror para as ruas de Roma. A residência do Riario, o palácio Orsini em Campo de” Fiori, foi atacada e quase destruída.

O Riario-Sforza soube da morte do papa enquanto estes se encontravam no campo de Paliano. O Colégio Sagrado ordenou-lhes que se retirassem com o exército para Ponte Milvio e Girolamo obedecidos, chegando lá no dia 14 de Agosto. Caterina, contudo, não era da mesma opinião e, juntamente com Paolo Orsini, cavalgou na mesma noite para Castel Sant”Angelo, ocupando-o em nome do seu marido depois de persuadir a guarnição a deixá-la entrar. Ela ordenou que os canhões fossem virados contra o Vaticano, para fortificar as entradas e expulsou o vice-chastellan Innocent Codronchi juntamente com todos os outros cidadãos Imola. O controlo da fortaleza garantiu-lhe o controlo da cidade e, portanto, a possibilidade de exercer pressão sobre o Colégio para eleger um papa bem disposto em relação aos Riarios. Em vão tentaram persuadi-la a abandonar a fortaleza.

Entretanto, a agitação na cidade aumentava e, assim como a população, as milícias que tinham vindo a reboque dos cardeais também pilharam. Alguns dos cardeais não quiseram assistir ao funeral de Sisto IV e até se recusaram a entrar no conclave, por medo de ficarem debaixo de fogo da artilharia de Catarina. A situação era difícil, uma vez que só a eleição de um novo papa poria fim à violência que grassava na cidade.

Entretanto, Girolamo tinha-se colocado a si próprio e ao seu exército numa posição estratégica, mas não tomou medidas decisivas. O Colégio Sagrado, na exortação de Giuliano della Rovere (o futuro Papa Júlio II), pediu-lhe que deixasse Roma até à manhã de 24 de Agosto, oferecendo em troca a soma de oito mil ducados, uma indemnização pelos danos causados aos seus bens, a confirmação da sua senhoria sobre Imola e Forlì e a posição de Capitão Geral da Igreja. Girolamo aceitou, mas Caterina não tinha a intenção de ceder tão facilmente. Quando foi informada das decisões do seu marido, deixou entrar secretamente mais 150 infantaria no castelo e preparou-se para resistir, citando a sua doença relacionada com a gravidez como a razão para não sair da fortaleza. Depois, para zombar do Colégio Sagrado e para levantar o espírito dos soldados, organizou festas e banquetes. Os cardeais, humilhados e enfurecidos pela atitude da mulher, foram novamente a Girolamo e ameaçaram-no de que se a sua mulher não deixasse imediatamente a fortaleza, ele não cumpriria a sua palavra. Na noite de 25 de Agosto, oito cardeais, entre eles o seu tio Ascanio Sforza, apareceram em frente ao Castel Sant”Angelo. Catarina permitiu a sua entrada e, após negociação, concordou em sair do castelo após doze dias de resistência juntamente com a sua família, escoltada por homens de infantaria. O Colégio Sagrado pôde, assim, reunir-se em conclave.

Forlì

No caminho para Forlì, os Riarios souberam da eleição de um papa que se lhes opõe: Inocente VIII, nascido Giovanni Battista Cybo, que confirmou o senhorio de Girolamo sobre Imola e Forlì e o nomeou capitão-general do exército papal. Contudo, esta última nomeação foi apenas formal: o Papa dispensou Girolamo da sua presença em Roma, privando-o de qualquer função real e mesmo do seu salário. Apesar da perda dos rendimentos que o serviço ao Papa garantia, Girolamo não restaurou o pagamento de impostos dos quais os habitantes de Forlì estavam isentos, a fim de melhorar a sua imagem aos olhos do povo. Riario completou a fortaleza de Ravaldino, uma das maiores fortalezas da Itália, construindo um novo e largo fosso à volta do castelo e quartel capaz de alojar até dois mil homens e centenas de cavalos.

Giovanni Livio nasceu a 30 de Outubro de 1484 e Galeazzo Maria, com o nome do seu avô materno, nasceu a 18 de Dezembro de 1485. Ambos foram baptizados na abadia de San Mercuriale.

No final de 1485 as despesas públicas tornaram-se insustentáveis e Girolamo, fortemente instado por um membro do Conselho de Anciãos, Nicolò Pansecco, reorganizou a política fiscal através do restabelecimento das funções anteriormente suprimidas. Esta medida foi vista pela população como exorbitante e Girolamo logo fez inimigos de todas as classes nas suas cidades, dos camponeses aos artesãos, dos notáveis aos patrícios. À exacerbação dos impostos, que afectaram principalmente a classe artesanal e os proprietários de terras, deve acrescentar-se o descontentamento que se espalhou entre as famílias que tinham sofrido o poder dos Riarios, que reprimiram à força todas as pequenas insurreições que tiveram lugar na cidade, e houve também aqueles que esperavam que a Signoria fosse em breve assumida por outros poderes, como Florença. Neste clima de insatisfação geral, os nobres de Forlì desenvolveram a ideia de derrubar o Riario seignory com o apoio do novo Papa e de Lorenzo de” Medici. No final de 1485, o Magnífico encorajou Taddeo Manfredi a tentar um golpe de Estado sobre Imola, que no entanto falhou. Os treze espiões de Imola foram todos executados.

Em Setembro de 1486 Girolamo Riario estava ainda em convalescença após quatro meses de doença. Caterina, que estava em Imola, soube por um mensageiro enviado por Domenico Ricci, governador de Forlì, que certos Roffi, camponeses de Rubiano com um certo seguidor, tinham capturado Porta Cotogni e depois foram repelidos pelos guardas da cidade. Cinco tinham sido enforcados e os restantes capturados e encarcerados. Catherine foi pessoalmente a Forli, quis interrogar todos os responsáveis e descobriu que a família Ordelaffi estava por detrás da conspiração. Tendo-lhe sido dada uma mão livre pelo seu marido, ela mandou enforcar seis deles e esquartejá-los pelo capitão dos guardas que tinham perdido Porta Cotogni, enquanto os outros foram libertados.

No início de 1488, Girolamo Riario viu-se obrigado a lidar com o crescente descontentamento tanto dos camponeses como dos cidadãos de Forlì causado pelo aumento da tributação. A centelha que levou à sua morte ocorreu durante a Quaresma, quando tentou em vão obter o seu crédito de 200 ducados de ouro pagos a Checco Orsi. O Orsi, uma família nobre de Forli, beneficiou inicialmente da magnanimidade dos Riarios e Ludovico, irmão de Checco, tornou-se senador em Roma em 1482, graças à recomendação de Girolamo. No entanto, Lorenzo de” Medici conseguiu colocá-los do seu lado e concebeu uma nova conspiração contra os Riarios com o apoio de Galeotto Manfredi, senhor de Faenza. Logo os dois irmãos Orsi juntaram-se a Giacomo Ronchi, um capataz dos guardas Forlì, e Ludovico Pansechi, um dos executores da Congiura dei Pazzi (Conspiração Pazzi), uma vez que o Riario já estava atrasado com o seu pagamento há algum tempo.

A 14 de Abril, Ronchi foi ao Palazzo Comunale onde persuadiu o seu sobrinho Gasparino, o camareiro do Riario, a acenar com o seu chapéu de uma das janelas quando o Conde devia sentar-se para jantar. Ao pôr-do-sol, os conspiradores reuniram-se na praça e esperaram pelo sinal acordado, depois dirigiram-se para as escadas, subindo sem serem perturbados até à Sala delle Ninfe. Checco Orsi entrou primeiro sem ser anunciado e viu que o Conde estava encostado ao parapeito de uma das janelas e com ele estava o empregado Nicolò da Cremona, o chanceler Girolamo da Casale e o seu parente Corradino Feo. Girolamo deu as boas-vindas a Orsi, que fingiu mostrar-lhe uma carta com a qual pretendia assegurar-lhe que a dívida seria paga em breve. Assim que Girolamo esticou o braço direito em direcção a Orsi para agarrar a carta, puxou de uma faca, que manteve escondida no seu manto, e feriu-o na couraça direita. Girolamo, estupefacto, gritou traição, tentou refugiar-se debaixo de uma mesa e depois fugir para o quarto da sua mulher. Orsi não teve a coragem de se enfurecer e Girolamo teria escapado se Ronchi e Pansechi não tivessem entrado e o tivessem agarrado pelos cabelos, atirando-o ao chão e depois esfaqueando-o até à morte. Os três convidados da contagem fugiram, Corradino Feo correu para os quartos de Caterina. Sforza ordenou aos seus criados que matassem os conspiradores e que dissessem a Tommaso Feo para não entregar a fortaleza de Ravaldino por qualquer razão. Ela deu-lhes duas cartas dirigidas aos tribunais de Milão e Bolonha e finalmente barrou as portas do quarto em que ela e os seus filhos estavam hospedados. Entretanto Gasparino, tendo descido as escadas, avisou Ludovico Orsi da morte de Riario e este último subiu imediatamente para o salão com os seus partidários, onde se chocou com os criados de Riario, conseguindo fazê-los fugir. Eventualmente, o Orsi conseguiu invadir o quarto de Caterina e levou a sua prisioneira juntamente com a sua irmã Stella e os seus filhos. Logo a praça da cidade ficou cheia de gente armada a aplaudir os Ursos como libertadores. A multidão matou Antonio da Montecchio, o bargel da cidade, depois algumas pessoas subiram ao palácio e atiraram o corpo do Riario e os dois cadáveres foram despojados e despedaçados. Os corpos foram finalmente recolhidos pelos Battuti neri que os levaram para a igreja do Corpus Domini. A isto seguiu-se o despedimento e a devastação da Câmara Municipal pelo povo de Forlì.

Uma vez perpetrada a conspiração, o Conselho do Magistrado reuniu-se. Checco Orsi imaginou um Forli autónomo, livre de qualquer poder externo, mas o chefe do Conselho, Niccolò Tornielli, avisou-o para tratar Catarina com respeito pelo medo de represálias por parte do Ducado de Milão e sugeriu fazer um acto de dedicação à Igreja, entregando a cidade ao Cardeal Giovanni Battista Savelli que se encontrava em Cesena. O Conselho aceitou esta última posição e foi imediatamente enviada uma carta a Savelli. O cardeal tomou posse da cidade no dia seguinte, encontrou-se com Caterina na casa do Orsi e depois disse-lhes para a mudarem para Porta San Pietro, confiando-a a uma guarnição de doze guardas que eram realmente partidários dos Sforza. O Orsi levou então Caterina para a fortaleza Ravaldino ameaçando matá-la se Tommaso Feo não se rendesse. O Sforza, fingindo, tentou convencer o castellano que, como acordado, foi inflexível mesmo quando os Ronchi ameaçaram levá-la a cabo com o seu partidário. No dia seguinte, a mesma cena repetiu-se em frente à Porta Schiavonia. Caterina foi então encarcerada juntamente com os seus sete filhos, a sua irmã Bianca, a sua mãe Lucrezia Landriani e as enfermeiras da torre acima de Porta San Pietro. Nunca domada, pediu a Andrea Bernardi, a sua criada e historiadora de Forli, para ir à fortaleza e contar a Francesco Ercolani um plano com o qual ela poderia entrar. Ercolani devia convocar Monsenhor Savelli para lhe dar a fortaleza na condição de que ele pudesse falar em privado com ela para obter o seu salário e apresentar um certificado pelo qual não seria passado como cobarde ou traidor. Savelli e o Conselho concordaram, enquanto os Ursos recusaram, conhecendo a astúcia de Catherine, e propuseram que o diálogo se realizasse em público. No dia seguinte, os Ursos trouxeram Catherine de volta à fortaleza e ela implorou a Faeo que a deixasse entrar. O castellan, seguindo as ordens de Catarina, disse que falaria com ela na condição de que ela entrasse sozinha na fortaleza e lá permanecesse no máximo três horas enquanto o resto da sua família permanecesse como refém dos Orsi. Ercolani brigou com o Orsi mas no final Savelli ordenou-lhe que entrasse. Uma vez dentro da fortaleza, Catherine virou todos os canhões na direcção dos edifícios principais da cidade, pronta a arrastá-la se a sua família fosse tocada, e depois foi descansar. Após três horas, Orsi e Savelli perceberam que tinham sido enganados e foram forçados a regressar à cidade. Foram para Porta San Pietro, tomaram conta da família e regressaram à fortaleza onde os desfilaram um a um, forçando-os a implorar ao senhor do castelo que devolvesse a fortaleza. Feo não cedeu e disparou vários tiros de um arquebus, enviando o Orsi, Savelli e o resto da multidão em fuga. Nasceu uma lenda sobre este episódio, cuja base histórica não é certa, pois nem Cobelli nem Bernardi, que foram testemunhas directas, falam dele: diz-se que Caterina, de pé nas paredes da fortaleza, respondeu aos Bears que ameaçavam matar os seus filhos: “Façam-no se quiserem: pendurem-nos à minha frente – e, levantando as suas saias e mostrando os seus pêlos púbicos com a mão – aqui tenho o suficiente para fazer mais! Face a tal bravata, os Ursos não se atreveram a tocar nos seus filhos.

A 18 de Abril, um mensageiro da família Bentivoglio chegou a Forlì, ordenando a Savelli que entregasse o poder sobre a cidade e os seus filhos a Caterina ou que sofresse a vingança de Ludovico il Moro. O cardeal concordou com a libertação das crianças mas não com a rendição da cidade. O pedido foi renovado nos dias seguintes e Savelli decidiu transferir a mãe e os filhos de Caterina para Cesena e expulsar da cidade todos aqueles em quem ele não confiava. A 21 de Abril, chegou um arauto do Duque de Milão acompanhado por um membro da família Bentivoglio com um pedido para ver os filhos de Caterina. Os Orsi responderam que os tinham morto e encarcerado, mas foram libertados no dia seguinte sob pressão de um novo enviado. Entretanto, a família Bentivoglio tinha reunido um pequeno exército perto de Castel Bolognese e aguardava a chegada dos Sforzeschi. A 26 de Abril o Orsi e Savelli abriram fogo contra a fortaleza de Ravaldino usando um passavolante e um bombardeiro (o castellan respondeu canonizando a cidade. No dia seguinte, acreditando que Caterina estava a morrer, Battista da Savona, castellano de Forlimpopoli, cedeu a cidade a Savelli por quatro mil ducados.

A 29 de Abril o exército Sforza, um total de 12.000 homens, acampou em Cosina, a meio caminho entre Faenza e Forli. Foi dirigido pelo Capitão General Galeazzo Sanseverino, Giovanni Pietro Carminati di Brambilla (conhecido como Bergamino), Rodolfo Gonzaga Marquês de Mântua e Giovanni II Bentivoglio Senhor de Bolonha. Giovanni Landriani foi enviado para tentar convencer Savelli e o povo de Forlì a devolver a cidade e o Seigniory a Caterina pela última vez. Savelli recusou-se a aceitar as condições e Orsi mentiu, contando-lhe da chegada iminente do exército papal liderado por Niccolò Orsini. O exército Sforza moveu-se então contra Forli para o atacar e saquear, mas Caterina, com quem estava em contacto constante, sugeriu parar às portas da cidade a fim de aterrorizar a cidade. Depois mandou disparar canhões cuspidos nos quais estavam embrulhados cartazes incitando o povo a revoltar-se contra os Ursos. Este último, em desespero, reuniu cinquenta homens juntamente com Ronchi e Pansechi e tentou obter os filhos de Caterina da guarnição de Porta San Pietro, que os recusou e começou a disparar contra eles com flechas e pedras, forçando-os a recuar. Savelli permaneceu na cidade.

A 30 de Abril de 1488 Caterina iniciou o seu governo em nome do seu filho mais velho Ottaviano, reconhecido por todos os membros do Município e pelo chefe dos magistrados como o novo Senhor de Forlì nesse mesmo dia, mas demasiado jovem para exercer directamente o poder.

O primeiro acto do seu governo foi vingar a morte do seu marido, de acordo com o costume da época. Ela queria que todos os envolvidos fossem presos, incluindo o governador do Papa Monsenhor Savelli, todos os generais papais, o castelo da fortaleza de Forlimpopoli, porque ele a tinha traído, e também todas as mulheres da família Orsi e outras famílias que tinham apoiado a conspiração. Soldados e espiões de confiança procuraram por toda a parte, por toda a Romagna, qualquer um dos conspiradores que inicialmente tinham conseguido escapar. As casas pertencentes aos presos foram arrasadas, enquanto que os objectos de valor eram distribuídos aos pobres.

A 30 de Julho chegou a notícia de que o Papa Inocêncio VIII tinha concedido a Octávio a investidura oficial do seu Estado “até que a linha estivesse terminada”. Entretanto, o Cardeal de San Giorgio Raffaele Riario tinha ido a Forli, oficialmente para proteger os órfãos de Girolamo mas na realidade para influenciar o governo de Catherine.

A jovem condessa tratou pessoalmente de todos os assuntos relativos ao governo do seu “estado”, tanto público como privado. A fim de consolidar o seu poder, ela trocou presentes com os senhores dos estados vizinhos e conduziu negociações matrimoniais para os seus filhos de acordo com o costume da época, segundo o qual fazer uma boa aliança matrimonial era uma boa forma de governar. Ele reformulou o sistema fiscal reduzindo e eliminando algumas taxas, controlou também todas as despesas, mesmo as triviais. Ele encarregou-se directamente do treino da sua milícia e da aquisição de armas e cavalos. Também encontrou tempo para tratar da roupa e da costura. Era sua intenção assegurar que a vida nas suas cidades fosse ordeira e pacífica, e os seus súbditos mostraram o seu apreço pelos seus esforços.

O estado de Forlì e Imola era pequeno mas devido à sua posição geográfica tinha uma certa importância na dinâmica política. Nesses anos houve acontecimentos importantes que mudaram o quadro político de toda a Itália. A 8 de Abril de 1492 Lorenzo, o Magnífico, morreu, cuja política prudente tinha mantido sob controlo as reivindicações e rivalidades dos vários estados italianos. A 25 de Julho do mesmo ano, Inocêncio VIII também morreu, e foi substituído pelo Cardeal Rodrigo Borgia, com o nome do Papa Alexandre VI. A sua eleição parecia ser um acontecimento favorável para o Estado de Caterina, uma vez que durante o período em que os Riarios viveram em Roma, o Cardeal frequentava frequentemente a sua casa e era também padrinho do seu filho mais velho Ottaviano.

Estes acontecimentos ameaçaram directamente a estabilidade e a paz em Itália. Com a morte do Magnífico, o atrito entre o Ducado de Milão e o Reino de Nápoles foi reacendido, até à crise de Setembro de 1494, quando, incitado por Ludovico il Moro, Carlos VIII de França desceu sobre a Itália, reclamando Nápoles como herdeiro dos angevinos. Inicialmente, Alexandre VI era também a favor desta intervenção.

Durante o conflito entre Milão e Nápoles, Catherine, que sabia que se encontrava numa posição estratégica de passagem obrigatória para quem desejasse viajar para o sul, tentou manter-se neutra. Por um lado havia o seu tio Ludovico que lhe escreveu para se aliar a Carlos VIII, e por outro o Cardeal Raffaele Riario que apoiou o Rei de Nápoles, agora também apoiado pelo Papa que tinha mudado de ideias. Após um encontro entre eles a 23 de Setembro de 1494, Catarina foi persuadida pelo Duque da Calábria Ferrandino de Aragão a apoiar o Rei Alfonso II de Nápoles e preparada para defender Imola e Forli.

A ruptura entre os dois foi causada pelo chamado saco de Mordano, que teve lugar entre 20 e 21 de Outubro: entre catorze mil e dezasseis mil franceses reuniram-se em redor da cidade de Mordano para a cercar e, ao mesmo tempo, para prender Ferrandino, que, com menos homens à sua disposição, teria sido quase certamente derrotado. Compreendeu, portanto, a situação e, a conselho dos seus generais, decidiu não responder aos pedidos de ajuda da Condessa. Seguiu-se um massacre às mãos dos franceses, que foi contido, tanto quanto possível, pelas forças milanesas lideradas por Fracasso, que se comprometeram a salvar numerosas mulheres da violência dos soldados. Caterina, extremamente zangada, considerou-se traída pelos seus aliados napolitanos e ao lado dos franceses, que tinham devastado as suas terras e massacrado os seus súbditos, pelo que Ferrandino, ao ouvir a notícia, foi obrigado a deixar Faenza com os seus homens na chuva torrencial e partiu para Cesena.

A este respeito, o cronista Forlì Leone Cobelli observa que, enquanto Ferrandino sempre se comportou honestamente, Caterina enviou homens atrás dele para o roubar, embora sem sucesso:

Carlos VIII, contudo, preferiu evitar a região da Romagna e atravessar os Apeninos seguindo a estrada da passagem de Cisa. O Rei de França conquistou Nápoles em apenas treze dias. Este facto assustou os príncipes italianos que, preocupados com a sua independência, se uniram numa Liga anti-Francesa e Carlos VIII foi forçado a subir rapidamente a península e refugiar-se, após a vitória táctica mas inútil em Fornovo, primeiro em Asti e depois em França.

Nesta ocasião, Catherine conseguiu manter-se neutra. Ao não participar na expulsão dos franceses, reteve o favor tanto do Duque de Milão como do Papa.

Dois meses após a morte de Girolamo, espalharam-se rumores de que Catarina estava prestes a casar com Antonio Maria Ordelaffi, que tinha começado a visitá-la e, como relatam os cronistas, todos notaram que estas visitas estavam a tornar-se mais longas e mais frequentes. Este casamento poria fim às reivindicações da família Ordelaffi sobre a cidade de Forli. Isto foi dado por garantido e o próprio António Maria escreveu ao Duque de Ferrara que a Condessa lhe tinha feito promessas nesse sentido. Quando Catherine se apercebeu da situação, mandou prender todos aqueles que tinham contribuído para divulgar a notícia. Apelou também ao Senado veneziano que enviou Antonio Maria ao Friuli, onde esteve confinado durante dez anos.

Em vez disso, a condessa apaixonou-se por Giacomo Feo, o irmão de 20 anos de Tommaso Feo, o castellano que lhe tinha permanecido fiel nos dias seguintes ao assassinato do seu marido. Catherine casou com ele, mas em segredo, para não perder a guarda dos seus filhos e, consequentemente, o governo do seu estado. Todas as crónicas do período relatam que Catherine estava loucamente apaixonada pelo jovem James. Também se temia que ela quisesse tirar o Estado ao seu filho Octávio e dá-lo ao seu amante.

Entretanto, o poder de Giacomo tinha crescido fora de qualquer proporção e ele era temido e odiado por todos, até pelos próprios filhos de Catarina. Na noite de 27 de Agosto de 1495 James foi atacado e mortalmente ferido, caindo vítima de uma conspiração de que os filhos da Condessa também tinham conhecimento. Mas Catarina não tinha conhecimento de tudo e a sua vingança foi terrível. Quando o seu primeiro marido tinha morrido, a sua vingança tinha sido realizada de acordo com os critérios da justiça da época, mas agora ela seguia o seu instinto, cega pela fúria de ter perdido o homem que amava. De acordo com os cronistas, Caterina até abateu os filhos, bebés e mulheres grávidas dos conspiradores. Assim Marin Sanudo, que diz ter sido “a mais cruel”:

Em 1496, o embaixador da República de Florença, Giovanni de” Medici, conhecido como ”il Popolano”, chegou à corte de Catarina. O filho de Pierfrancesco il Vecchio, pertencia ao ramo colateral da família Medici. Juntamente com o seu irmão Lorenzo tinha sido enviado para o exílio devido à sua hostilidade aberta para com o seu primo Piero de” Medici, que tinha sucedido ao seu pai Lorenzo il Magnifico no governo de Florença. Quando o Rei Carlos VIII de França desceu sobre Itália em 1494, Piero foi forçado a fazer uma rendição incondicional que permitiu aos franceses avançar livremente para o Reino de Nápoles. O povo florentino ergueu-se, expulsou Piero e proclamou a República. Giovanni e o seu irmão puderam regressar à cidade. Renunciaram ao apelido da sua família e assumiram o da Popolano. O governo republicano nomeou Giovanni como embaixador de Forli e comissário de todos os bens da Romagna de Florença.

Pouco depois de prestar a sua homenagem à Condessa como embaixadora, Giovanni foi alojado, com toda a sua comitiva, nos apartamentos adjacentes aos de Caterina na fortaleza de Ravaldino. Os rumores de um possível casamento entre Giovanni e Caterina e que Ottaviano Riario tinha aceite uma conduta de Florença ameaçada pelos venezianos, alarmaram todos os príncipes da Liga e também o Duque de Milão.

Catherine não conseguiu manter o seu terceiro casamento em segredo do seu tio Ludovico. A situação era diferente da anterior, pois Catherine tinha a aprovação dos seus filhos e acabou por ter também a do seu tio. Um filho nasceu do casamento, que recebeu o nome de Ludovico em homenagem ao Duque de Milão, mas mais tarde tornou-se famoso como Giovanni dalle Bande Nere.

Entretanto, a situação entre Florença e Veneza agravou-se e Catarina, que estava sempre situada nas passagens dos exércitos, preparou-se para a defesa. Ela tinha também enviado um contingente de cavaleiros para ajudar Florença, chefiado pelo seu filho mais velho, que estava acompanhado por homens de confiança que ela tinha treinado e pelo seu padrasto.

De repente, Giovanni de” Medici ficou tão doente que teve de abandonar o campo de batalha e ir para Forli. Aqui, apesar do tratamento, o seu estado continuou a agravar-se e foi transferido para Santa Maria em Bagno, onde esperava águas milagrosas. A 14 de Setembro de 1498, Giovanni morreu na presença de Catherine, que tinha sido convocada para ir ter com ele com urgência. A sua união foi a origem da linha da grande dinastia ducal dos Médicis, extinguida com Anna Maria Luisa em 1743.

Do casamento de Giovanni dalle Bande Nere com Maria Salviati (filha de Lucrezia de” Medici do ramo principal dos Medici) nasceu Cosimo I de” Medici, segundo Duque de Florença e primeiro Grão-Duque da Toscana.

Tendo regressado imediatamente a Forli para cuidar da defesa dos seus estados, Catherine continuou ocupada a dirigir as manobras militares relativas à aquisição de soldados, armas e cavalos. A formação da milícia foi realizada pela própria Condessa que, para encontrar dinheiro e tropas adicionais, nunca se cansou de escrever ao seu tio Ludovico, à República de Florença e aos estados aliados vizinhos. Apenas o Marquês de Mântua e Ludovico il Moro enviou um pequeno contingente de soldados. Ludovico enviou dois excelentes comandantes: Fracasso e Gian Francesco Sanseverino, mas Catarina foi incapaz de lidar com o carácter rude e zangado do primeiro: queixou-se ao seu tio, dizendo que Fracasso discutia constantemente com o seu irmão e os outros capitães, que ele fazia o que queria e falava mal dela; um dia até ameaçou partir, ofendido por certas palavras que tinha dito. Ludovico convidou-a a ser paciente, porque embora ele tenha dito “algumas palavras más”, não poderiam ter encontrado um líder melhor do que ele.

Após um ataque inicial do exército veneziano, que infligiu graves destruições nos territórios ocupados, o exército de Catarina conseguiu levar a melhor sobre os venezianos, que incluíam Antonio Ordelaffi e Taddeo Manfredi, descendentes das famílias que tinham governado Forli e Imola respectivamente antes dos Riarios. Depois disso a guerra continuou com pequenas batalhas até que os venezianos conseguiram contornar Forlì e chegar a Florença por outra via.

A partir deste momento, em muitas crónicas relacionadas com as terras Romagna, Catherine é frequentemente referida como “Tygre”.

A conquista do Duque Valentino

Entretanto, Luís XII tinha sucedido ao trono francês, reivindicando direitos ao Ducado de Milão e também ao Reino de Nápoles como descendente de Valentina Visconti e da dinastia Anjou, respectivamente. Antes de iniciar a sua campanha em Itália, Luís XII assegurou a aliança da família Savoy, da República de Veneza e do Papa Alexandre VI. À frente do seu forte exército, entrou em Itália no Verão de 1499 e ocupou todo o Piemonte, a cidade de Génova e a cidade de Cremona sem luta. A 6 de Outubro fixou residência em Milão, que tinha sido abandonada no mês anterior pelo Duque Ludovico, que se tinha refugiado no Tirol sob a protecção do seu sobrinho Maximiliano I de Habsburgo.

Quando o exército francês deixou Milão com o Duque Valentino para conquistar Romagna, Ludovico Sforza reconquistou o Ducado com a ajuda dos austríacos.

Catarina procurou ajuda de Florença para contrariar a chegada do exército francês, mas os florentinos foram ameaçados pelo Papa com a remoção de Pisa, pelo que foi deixada sozinha para se defender. Começou imediatamente a recrutar e treinar o maior número possível de soldados e a estocar armas, munições e provisões. Ela teve as defesas das suas fortalezas reforçadas com obras importantes, especialmente a de Ravaldino, onde ela própria viveu e que já era considerada inexpugnável. Ela também mandou os seus filhos embora e eles foram recebidos na cidade de Florença.

A 24 de Novembro, Cesare Borgia chegou a Imola. As portas da cidade foram imediatamente abertas pelos habitantes e ele pôde tomar posse da mesma, depois de ter conquistado a fortaleza onde o castelhano resistiu durante vários dias. Dado o que tinha acontecido na sua cidade menor, Catarina perguntou expressamente ao povo de Forli se este queria fazer o mesmo ou se queria ser defendido e, neste caso, sofrer um cerco. Como o povo hesitou em responder-lhe, Catherine decidiu concentrar todos os esforços de defesa na fortaleza de Ravaldino, deixando a cidade à sua sorte.

A 19 de Dezembro Valentino também tomou posse de Forli e sitiou a fortaleza. Catherine não cedeu às tentativas feitas para a convencer a render-se, duas feitas directamente pelo Duque Valentino e uma pelo Cardeal Raffaele Riario. Ela também colocou um preço em Cesare Borgia em resposta àquele que o Duque lhe tinha colocado: 10.000 ducados para ambos, mortos ou vivos. Ela também tentou fazer prisioneiro Valentino enquanto ele estava perto da fortaleza para falar com ela, mas a tentativa falhou.

Durante muitos dias a artilharia de ambos os lados continuou a bombardear-se mutuamente: a artilharia de Catarina infligiu numerosas perdas ao exército francês, mas não conseguiu desmantelar as principais defesas da fortaleza. O que foi destruído durante o dia foi reconstruído durante a noite. Os sitiados também encontraram tempo para brincar e dançar.

A resistência solitária de Catarina foi admirada em toda a Itália, e ela relata que inúmeras canções e epigramas foram compostos em sua honra, dos quais apenas um de Marsilio Compagnon sobreviveu.

Com o passar do tempo e a ausência de resultados, os namorados mudaram de táctica. Começou a bombardear continuamente as paredes da fortaleza, mesmo à noite, até que, após seis dias, duas grandes brechas se abriram. A 12 de Janeiro de 1500 a batalha decisiva foi sangrenta e rápida e Catherine continuou a resistir, lutando ela própria com armas na mão até ser levada como prisioneira. Entre os cavalheiros capturados com ela estava o seu secretário, Marcantonio Baldraccani, de Forli. Catherine declarou-se imediatamente prisioneira dos franceses, sabendo que havia uma lei em França que impedia as mulheres de serem detidas como prisioneiras de guerra.

Maquiavel, segundo quem a fortaleza foi mal construída e as operações de defesa mal dirigidas por Giovanni da Casale, comentou: “A fortaleza mal construída e a falta de prudência dos que a defenderam trouxe vergonha ao magnânimo empreendimento da Condessa…”.

Roma

Cesare Borgia obteve a custódia de Catarina do general comandante do exército francês, Yves d”Allègre, prometendo que ela não seria tratada como prisioneira mas como convidada. Foi forçada a partir com o exército que se preparava para conquistar Pesaro. No entanto, a conquista teve de ser adiada devido a Ludovico il Moro que reconquistou Milão a 5 de Fevereiro, forçando as tropas francesas a voltarem atrás.

O Valentine então, deixado sozinho com as tropas papais, dirigiu-se para Roma, onde também levou Catarina, que foi inicialmente colocada no Palácio Belvedere. No final de Março, Catarina tentou fugir mas foi descoberta e imediatamente encarcerada em Castel Sant”Angelo.

Para justificar a prisão de Catarina, o Papa Alexandre VI acusou-a de o ter envenenado com cartas envenenadas enviadas em Novembro de 1499 em resposta à bula papal que depunha a Condessa do seu feudo.

Ainda hoje não se sabe se a acusação foi bem fundamentada ou não. Maquiavel está convencido de que Catarina tinha realmente tentado envenenar o Papa, enquanto outros historiadores, como Jacob Burckhardt e Ferdinand Gregorovius, não estão tão certos. Foi também realizado um julgamento, mas este não terminou e Catarina permaneceu presa na fortaleza até 30 de Junho de 1501, quando foi libertada por Yves d”Allègre, que tinha vindo a Roma com o exército de Luís XII para conquistar o Reino de Nápoles. Alexandre VI exigiu que Catarina assinasse os documentos para a renúncia dos seus estados, uma vez que entretanto o seu filho Cesare tinha sido nomeado Duque de Romagna com a aquisição de Pesaro, Rimini e Faenza.

Após uma curta estadia na residência do Cardeal Raffaele Riario, Catherine embarcou para Livorno e depois para Florença, onde os seus filhos a esperavam.

Florença

Na cidade de Florença, Catarina viveu nas vilas que tinham pertencido ao seu marido João, ficando muitas vezes na Vila dos Médicis em Castello. Ela queixou-se de ter sido maltratada e de viver em dificuldades financeiras.

Durante vários anos travou uma batalha legal contra o seu cunhado Lorenzo pela tutela do seu filho Giovanni, que foi confiado ao seu tio por causa da sua prisão, mas foi-lhe devolvido em 1504 porque o juiz reconheceu que a prisão como prisioneiro de guerra não era comparável com a prisão por ter cometido actos criminosos.

Com a morte de Alexandre VI a 18 de Agosto de 1503, Cesare Borgia perdeu todo o seu poder. Isto abriu todas as possibilidades de restaurar os antigos senhores feudais de Romagna para os estados de onde tinham sido expulsos. Catherine não perdeu tempo e ficou ocupada a enviar cartas e pessoas de confiança para a defender e à causa de Ottaviano para Júlio II. O novo Papa era favorável à restauração do Riario Seigniory sobre Imola e Forlì, mas a maioria da população das duas cidades era contra o regresso da Condessa, pelo que o Estado passou para António Maria Ordelaffi que tomou posse a 22 de Outubro de 1503.

Tendo perdido qualquer hipótese de restaurar o antigo poder, Caterina passou os últimos anos da sua vida a dedicar-se aos seus filhos, especialmente Giovanni, o mais novo, os seus netos, as suas “experiências” e a sua vida social, continuando a ter uma correspondência intensa tanto com as pessoas que tinham permanecido perto dela em Romagna como com os seus familiares que viviam em Milão.

Em Abril de 1509 Catherine estava gravemente doente com pneumonia. Ela parecia recuperar e foi declarada curada, mas um súbito agravamento da doença levou à sua morte a 28 de Maio. Depois de fazer o seu testamento e organizar o seu enterro, ela morreu aos quarenta e seis anos de idade, “Aquele tipógrafo da Madonna de Forli”, que tinha “assustado toda a Romagna”. Foi enterrada no Mosteiro dos Murate em Florença, em frente do altar-mor: mais tarde, o seu sobrinho Cosimo I de” Medici, Grão-Duque da Toscana, quis comemorá-la com a afixação de uma placa, mas hoje não há vestígios do túmulo: os restos mortais foram exumados durante a reconstrução do chão do século XIX e depois dispersos numa altura não especificada.

Apesar da importância de Caterina Sforza no panorama renascentista italiano, ela é lembrada em poucos centros urbanos: em Roma com uma praça, em Forlì, Forlimpopoli, Imola e San Mauro Pascoli com ruas.

Nos últimos anos da sua vida confidenciou a um monge: ”Se eu pudesse escrever tudo, surpreenderia o mundo”.

Seis filhos nasceram do seu casamento com Girolamo Riario:

Da união com Giacomo Feo nasceu:

Do seu casamento com Giovanni de” Medici nasceu:

É assim que o historiador florentino Bartolomeo Cerretani o descreve:

“Ela usava um manto de cetim com um comboio de dois braços, uma cinta francesa de veludo preto, uma cinta de homem, e uma cicatriz cheia de ducados de ouro; uma foice para o uso de uma réplica, e entre os soldados a pé e a cavalo ela era muito temida, porque aquela mulher com as armas na mão era feroz e cruel. Ela não era a filha legítima do Conde Francesco Sforza, o primeiro capitão do seu tempo, e era muito semelhante a ele em espírito e ousadia, e, sendo adornada com singular virtude, não lhe faltava nenhum vício pequeno ou vulgar”.

Marin Sanudo descreveu-a como uma “femina quase virago, crudelissima”, em relação ao abate que efectuou sobre as crianças e mulheres grávidas dos conspiradores, na sequência da morte do seu segundo marido Giacomo Feo.

A líder Fracasso diz ser ”astuta”, pronta a mudar de lado num instante, mas salienta que ”por ser uma mulher, não está sem medo das suas próprias coisas”.

O futuro Cardeal Bernardo Dovizi da Bibbiena, numa carta em que narrava o “estranho encontro” de Piero de” Medici Caterina com o Duque da Calábria Ferrandino de Aragão (que teve lugar a 23 de Setembro de 1494), descreveu-a como feia no rosto, fazendo eco das próprias impressões de Ferrandino. Na verdade, embora Catherine seja conhecida da posteridade como uma mulher de grande beleza, as medalhas da época retratam uma mulher com traços masculinos e bastante corpulentos.

Cerca de 1502, segundo uma informadora de Isabella d”Este, Caterina era “tão gorda que eu não a podia comparar”. A gordura era também muito comum na família Sforza: o seu pai Galeazzo Maria, de quem Caterina se parecia muito, não usava a couraça que o poderia ter salvo da morte – o que ele fez – “para não parecer demasiado grande”.

Herdou também da família Sforza o típico nariz grande e ligeiramente enganchado e o queixo proeminente. O seu cabelo deve ter sido ondulado e parece tê-lo mantido para trás da cabeça, mas não se sabe com certeza se era naturalmente loira e de pele clara ou se alcançou estes resultados através da sua própria mistura. Isto não altera o facto de que os cabelos loiros eram muito comuns entre os membros da família Sforza.

Praticante de longa data de fitoterapia, medicina, cosmética e alquimia, Caterina deixou-nos um livro: Experimenti della excellentissima signora Caterina da Forlì (Experiências da mais excelente Signora Caterina da Forlì), constituído por quatrocentas e setenta e uma receitas ilustrando procedimentos para combater doenças e preservar a beleza do rosto e do corpo. É o resultado das muitas “experiências” químicas em que Caterina foi apaixonada e que ela praticou ao longo da sua vida.

Com as suas fórmulas enigmáticas, o livro de receitas fornece-nos informações interessantes não só sobre os costumes e tradições da época, mas também sobre o estado do conhecimento científico no século XV: em alguns procedimentos são intuídas descobertas importantes, que só seriam feitas muito mais tarde, tais como o uso de clorofórmio para pôr o paciente a dormir.

Este interesse pela cosmética e alquimia veio de tradições antigas e da cultura oriental. Foi transmitido a partir das “oficinas” dos mosteiros, tribunais e das próprias famílias, que guardaram e transmitiram de geração em geração os “segredos” da produção de remédios contra as doenças.

Todas as crónicas da época nos dizem que Catherine era uma mulher de extraordinária beleza. Certamente por esta razão, uma grande parte do livro de receitas é constituída por receitas para preservar esta beleza, segundo os cânones da época: “fazer o rosto muito branco e bonito e colorido”, “fazer crescer o cabelo”, “fazer sair o cabelo rizzi”, “fazer o cabelo louro da cor do ouro”, “fazer as mãos tão brancas e bonitas que parecerão marfim”.

Catherine dedicou-se às suas ”experiências” com constância durante toda a sua vida. Isto tornou-a verdadeiramente competente neste campo, como demonstrado pela enorme quantidade de correspondência que manteve com médicos, cientistas, nobres e feiticeiras, a fim de trocar ”segredos” para a preparação de cosméticos, loções, alisamentos, elixires e unguentos. O seu conselheiro mais importante neste campo foi Lodovico Albertini, um boticário de Forlì, que continuou a amá-la e a servi-la mesmo quando já não vivia em Forlì.

Em 1933, algumas das receitas de beleza de Catarina foram publicadas e a primeira edição esgotou num espaço de tempo muito curto.

Baladas

Os cronistas da época deixaram inúmeros testemunhos sobre a fama e admiração que Catherine ganhou. Uma balada do século XVI, atribuída ao Marsilio Compagnon, é-lhe dedicada e começa da seguinte forma:

Anecdotes

Segundo uma anedota também relatada por Baldassarre Castiglione no seu Cortegiano, o famoso condómino Fracasso Sanseverino, estando em Forlì, recusou o convite da Condessa para se juntar às danças e outros espectáculos, dizendo que a guerra era a sua única profissão e que não conhecia outra, razão pela qual Caterina gostava de gozar com ele:

Fontes