Cecil B. DeMille

Dimitris Stamatios | Dezembro 28, 2022

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Resumo

Cecil Blount DeMille (12 de Agosto de 1881 – 21 de Janeiro de 1959) foi um realizador, produtor e actor de cinema americano. Entre 1914 e 1958, realizou 70 longas-metragens, tanto de cinema mudo como de som. É reconhecido como pai fundador do cinema americano e o mais bem sucedido produtor-director comercialmente na história do cinema. Os seus filmes distinguem-se pela sua escala épica e pela sua exibicionismo cinematográfico. Os seus filmes mudos incluíram dramas sociais, comédias, westerns, farsas, peças de moral, e concursos históricos. Foi um Maçoneiro activo e membro do Prince of Orange Lodge #16 na cidade de Nova Iorque.

DeMille nasceu em Ashfield, Massachusetts, e cresceu na cidade de Nova Iorque. Começou a sua carreira como actor de palco em 1900. Mais tarde passou a escrever e a dirigir produções teatrais, algumas com Jesse Lasky, que era então um produtor de vaudeville. O primeiro filme de DeMille, The Squaw Man (1914), foi também o primeiro longa-metragem realizado em Hollywood. A sua história de amor inter-racial tornou-o comercialmente bem sucedido e divulgou pela primeira vez Hollywood como a casa da indústria cinematográfica norte-americana. O sucesso continuado das suas produções levou à fundação da Paramount Pictures com Lasky e Adolph Zukor. O seu primeiro épico bíblico, The Ten Commandments (manteve o recorde de receitas da Paramount durante vinte e cinco anos.

DeMille dirigiu O Rei dos Reis (1927), uma biografia de Jesus, que ganhou aprovação pela sua sensibilidade e atingiu mais de 800 milhões de espectadores. O Sinal da Cruz (1932) é dito ser o primeiro filme sonoro a integrar todos os aspectos da técnica cinematográfica. Cleópatra (1934) foi o seu primeiro filme a ser nomeado para o Prémio da Academia para Melhor Filme. Após mais de trinta anos de produção cinematográfica, DeMille atingiu o auge na sua carreira com Samson e Delilah (1949), um épico bíblico que se tornou o filme mais grandioso de 1950. Juntamente com narrativas bíblicas e históricas, dirigiu também filmes orientados para o “neonaturalismo”, que tentava retratar as leis do homem que combatia as forças da natureza.

Recebeu a sua primeira nomeação para o Oscar de Melhor Realizador pelo seu drama de circo The Greatest Show on Earth (1952), que ganhou tanto o Oscar de Melhor Filme como o Globo de Ouro de Melhor Filme de Cinema – Drama. O seu último e mais conhecido filme, The Ten Commandments (1956), também nomeado ao Oscar de Melhor Filme, é actualmente o oitavo filme mais grandioso de todos os tempos, ajustado à inflação. Para além dos seus Prémios de Melhor Filme, recebeu um Prémio Honorário da Academia pelas suas contribuições cinematográficas, a Palma de Ouro (postumamente) para a Union Pacific (1939), um Prémio DGA para Lifetime Achievement, e o Prémio Irving G. Thalberg Memorial. Foi o primeiro galardoado com o Prémio Globo de Ouro Cecil B. DeMille, que foi nomeado em sua honra. A reputação de DeMille como cineasta tem crescido ao longo do tempo e o seu trabalho tem influenciado inúmeros outros filmes e realizadores.

1881–1899: Primeiros anos

Cecil Blount DeMille nasceu a 12 de Agosto de 1881, numa pensão na Main Street em Ashfield, Massachusetts, onde os seus pais tinham estado de férias durante o Verão. A 1 de Setembro de 1881, a família regressou com o recém-nascido DeMille ao seu apartamento em Nova Iorque. DeMille recebeu o nome das suas avós Cecelia Wolff e Margarete Blount. Era o segundo de três filhos de Henry Churchill de Mille (30 de Janeiro de 1853 – 8 de Outubro de 1923), conhecido como Beatrice. O seu irmão, William C. DeMille, nasceu a 25 de Julho de 1878. Henry de Mille, cujos antepassados eram de ascendência inglesa e holandês-belga, era um dramaturgo, actor e leitor leigo nascido na Carolina do Norte, na Igreja Episcopal. O pai de DeMille foi também professor de inglês no Columbia College (agora Columbia University). Trabalhou como dramaturgo, administrador, e membro do corpo docente durante os primeiros anos da Academia Americana de Artes Dramáticas, estabelecida em Nova Iorque em 1884. Henry deMille colaborou frequentemente com David Belasco na escrita de peças de teatro; as suas colaborações mais conhecidas incluíam “The Wife”, “Lord Chumley”, “The Charity Ball”, e “Men and Women”.

A mãe de Cecil B. DeMille, Beatrice, agente literária e escritora de guiões, era filha de judeus alemães. Tinha emigrado de Inglaterra com os seus pais em 1871, quando tinha 18 anos; a família recém-chegada instalou-se em Brooklyn, Nova Iorque, Nova Iorque, onde mantinham uma família de classe média, de língua inglesa.

Os pais de DeMille conheceram-se como membros de uma sociedade musical e literária em Nova Iorque. Henry era um aluno alto e ruivo. Beatrice era inteligente, educado, franco, e de vontade forte. Os dois casaram-se a 1 de Julho de 1876, apesar das objecções dos pais de Beatrice por causa das diferentes religiões do jovem casal; Beatrice converteu-se ao episcopalismo.

DeMille era uma criança corajosa e confiante. Ganhou o seu amor pelo teatro enquanto via o seu pai e Belasco ensaiarem as suas peças. Uma memória duradoura para DeMille foi um almoço com o seu pai e o actor Edwin Booth. Quando criança, DeMille criou um alter-ego, Condutor Campeão, um personagem tipo Robin Hood, prova da sua criatividade e imaginação. A família viveu em Washington, Carolina do Norte, até Henry construir uma casa de três andares ao estilo vitoriano para a sua família em Pompton Lakes, Nova Jersey; deram o nome de “Pamlico” a esta propriedade. John Philip Sousa era um amigo da família, e DeMille lembrou-se de atirar bolas de lama ao ar para que a vizinha Annie Oakley pudesse praticar o seu tiroteio. A irmã de DeMille, Agnes, nasceu a 23 de Abril de 1891; a sua mãe quase não sobreviveu ao nascimento. Agnes morreria a 11 de Fevereiro de 1894, com a idade de três anos, de meningite espinhal. Os pais de DeMille dirigiam uma escola privada na cidade e frequentavam a Igreja Episcopal de Cristo. DeMille recordou que esta igreja era o local onde ele visualizava a história da sua versão de 1923 de Os Dez Mandamentos.

A 8 de Janeiro de 1893, aos 40 anos de idade, Henry de Mille morreu subitamente de febre tifóide, deixando Beatrice com três filhos. Para sustentar a sua família, ela abriu a Escola para Meninas Henry C. DeMille na sua casa em Fevereiro de 1893. O objectivo da escola era ensinar as jovens mulheres a compreenderem e cumprirem devidamente o dever da mulher para consigo própria, para com a sua casa e para com o seu país. Antes da morte de Henry deMille, Beatrice tinha “apoiado entusiasticamente” as aspirações teatrais do seu marido. Mais tarde, ela tornou-se a segunda corretora de peças femininas na Broadway. No leito de morte de Henry DeMille, ele disse à sua mulher que não queria que os seus filhos se tornassem dramaturgos. A mãe de DeMille mandou-o para o Colégio Militar da Pensilvânia (agora Universidade Widener) em Chester, Pensilvânia, aos 15 anos de idade. Ele fugiu da escola para se juntar à Guerra Hispano-Americana, mas não cumpriu o requisito de idade. No Colégio Militar, apesar de as suas notas serem médias, alegadamente destacou-se na sua conduta pessoal. DeMille frequentou a Academia Americana de Artes Dramáticas (sem propinas devido ao serviço do seu pai para a Academia). Formou-se em 1900, e para a formatura, a sua actuação foi a peça The Arcady Trail. Na plateia estava Charles Frohman, que iria lançar DeMille na sua peça Hearts are Trumps, a estreia de DeMille na Broadway.

1900–1912: Teatro

Cecil B. DeMille começou a sua carreira como actor no palco da companhia teatral de Charles Frohman em 1900. Estreou-se como actor a 21 de Fevereiro de 1900, na peça Hearts Are Trumps, no Garden Theater de Nova Iorque. Em 1901, DeMille estrelou em produções de A Arrependance, To Have and To Hold, e Are You a Mason? Aos vinte e um anos, Cecil B. DeMille casou com Constance Adams a 16 de Agosto de 1902 na casa do pai de Adams em East Orange, New Jersey. A festa de casamento foi pequena. A família de Beatrice DeMille não estava presente, e Simon Louvish sugere que isto era para ocultar a herança judaica parcial de DeMille. Adams tinha 29 anos de idade na altura do seu casamento, oito anos mais velho que DeMille. Tinham-se encontrado num teatro em Washington D.C. enquanto ambos actuavam em Hearts Are Trumps.

Eram sexualmente incompatíveis; segundo DeMille, Adams era demasiado “puro” para “sentir tais paixões violentas e más”. DeMille tinha mais preferências sexuais violentas e fetiches do que a sua esposa. Adams permitiu a DeMille ter várias amantes de longo prazo durante o seu casamento como uma saída, mantendo ao mesmo tempo uma aparência exterior de um casamento fiel. Um dos assuntos de DeMille era com a sua argumentista Jeanie MacPherson. Apesar da sua reputação por assuntos extraconjugais, DeMille não gostava de ter assuntos com as suas estrelas, pois acreditava que isso o faria perder o controlo como realizador. Ele relatou uma história que manteve o seu auto-controlo quando Gloria Swanson se sentou no seu colo, recusando-se a tocá-la.

Em 1902, desempenhou um pequeno papel em Hamlet. Os publicitários escreveram que se tornou actor para aprender como dirigir e produzir, mas DeMille admitiu que se tornou actor para pagar as contas. De 1904 a 1905, DeMille tentou ganhar a vida como actor de teatro de stock com a sua mulher Constance. DeMille fez uma repetição de 1905 em Hamlet como Osric. No Verão de 1905, DeMille juntou-se ao elenco do Elitch Theatre em Denver, Colorado. Ele apareceu em onze das quinze peças apresentadas nessa temporada, embora todas fossem papéis menores. Maude Fealy apareceria como actriz de destaque em várias produções naquele Verão e desenvolveria uma amizade duradoura com DeMille. (Mais tarde, ele a interpretaria em The Ten Commandments).

O seu irmão William estava a estabelecer-se como dramaturgo e por vezes convidava-o a colaborar. DeMille e William colaboraram em The Genius, The Royal Mounted, e After Five. Contudo, nenhum destes foi muito bem sucedido; William deMille foi mais bem sucedido quando trabalhou sozinho. DeMille e o seu irmão trabalharam por vezes com o lendário empresário David Belasco, que tinha sido um amigo e colaborador do seu pai. DeMille adaptaria mais tarde The Girl of the Golden West de Belasco, Rose of the Rancho, e The Warrens of Virginia em filmes. DeMille foi creditado com a criação da premissa de O Regresso de Peter Grimm de Belasco. O Regresso de Peter Grimm gerou controvérsia; no entanto, porque Belasco tinha pegado no argumento anónimo de DeMille, mudou as personagens e chamou-lhe O Regresso de Peter Grimm, produzindo-o e apresentando-o como a sua própria obra. DeMille foi creditado em letras pequenas como “baseado numa ideia de Cecil DeMille”. A peça foi bem sucedida, e DeMille ficou perturbado por o seu ídolo de infância ter plagiado a sua obra.

DeMille actuou em palco com actores que mais tarde dirigiria em filmes: Charlotte Walker, Mary Pickford, e Pedro de Cordoba. DeMille também produziu e dirigiu peças de teatro. A sua actuação de 1905 em The Prince Chap como o Conde de Huntington foi bem recebida pelo público. DeMille escreveu algumas das suas próprias peças entre as actuações no palco, mas a sua escrita de peças não foi tão bem sucedida. A sua primeira peça foi The Pretender-A Play in a Prologue e 4 Actos ambientados na Rússia do século XVII. Outra peça que não foi bem sucedida foi Son of the Winds, uma história mitológica dos nativos americanos. A vida era difícil para DeMille e a sua esposa como actores itinerantes; contudo, viajar permitia-lhe experimentar parte dos Estados Unidos que ainda não tinha visto. DeMille trabalhou por vezes com o realizador E.H. Sothern, que influenciou o perfeccionismo posterior de DeMille no seu trabalho. Em 1907, devido a um escândalo com um dos alunos da Beatrice, Evelyn Nesbit, a Escola Henry deMille perdeu alunos. A escola fechou, e Beatrice pediu a falência. DeMille escreveu outra peça originalmente chamada Sargento Devil May Care, que foi rebaptizada The Royal Mounted. Também fez uma digressão com a Companhia de Ópera Standard, mas há poucos registos que indiquem a capacidade de canto de DeMille. DeMille teve uma filha, Cecília, a 5 de Novembro de 1908, que seria a sua única filha biológica. Na década de 1910, DeMille começou a dirigir e a produzir outras peças de teatro.

DeMille era pobre e lutava para encontrar trabalho. Consequentemente, a sua mãe contratou-o para a sua agência The DeMille Play Company e ensinou-o a ser um agente e um dramaturgo. Eventualmente, tornou-se gerente da agência e, mais tarde, sócio júnior da sua mãe. Em 1911, DeMille conheceu o produtor de vaudeville Jesse Lasky quando Lasky procurava um escritor para o seu novo musical. Inicialmente, procurou William deMille. William tinha sido um dramaturgo de sucesso, mas DeMille sofria com o fracasso das suas peças The Royal Mounted e The Genius. No entanto, Beatrice apresentou Lasky a DeMille em vez disso. A colaboração de DeMille e Lasky produziu um musical de sucesso chamado Califórnia, que abriu em Nova Iorque em Janeiro de 1912. Outra produção DeMille-Lasky que abriu em Janeiro de 1912 foi The Antique Girl. DeMille encontrou sucesso na Primavera de 1913 produzindo Reckless Age de Lee Wilson, uma peça sobre uma rapariga da alta sociedade acusada injustamente de homicídio involuntário protagonizada por Frederick Burton e Sydney Shields. Contudo, mudanças no teatro tornaram o melodrama de DeMille obsoleto antes de serem produzidos, e o verdadeiro sucesso teatral escapou-lhe. Ele produziu muitos “flops”. Tendo-se desinteressado em trabalhar no teatro, a paixão de DeMille pelo cinema inflamou-se quando assistiu ao filme francês de 1912 Les Amours de la reine Élisabeth.

1913–1914: Filmes de entrada

Desejando uma mudança de cenário, Cecil B. DeMille, Jesse Lasky, Sam Goldfish (mais tarde Samuel Goldwyn), e um grupo de empresários da Costa Leste criaram a Jesse L. Lasky Feature Play Company em 1913, sobre a qual DeMille se tornou director-geral. Lasky e DeMille teriam esboçado a organização da companhia na parte de trás de um menu de restaurante. Como director-geral, a função de DeMille era a de fazer os filmes. Além da direcção, DeMille foi o supervisor e consultor para o primeiro ano dos filmes realizados pela Lasky Feature Play Company. Por vezes, dirigiu cenas para outros realizadores na Feature Play Company, a fim de lançar filmes a tempo. Além disso, quando estava ocupado a dirigir outros filmes, era co-autor de outros guiões da Lasky Company, bem como a criar adaptações de ecrã que outros dirigiam.

A Lasky Play Company procurou William DeMille para se juntar à companhia, mas rejeitou a oferta porque não acreditava que houvesse qualquer promessa numa carreira cinematográfica. Quando William descobriu que DeMille tinha começado a trabalhar na indústria cinematográfica, escreveu uma carta a DeMille, desapontado por estar disposto a “deitar fora o futuro” quando “nasceu e foi criado nas melhores tradições do teatro”. A Lasky Company queria atrair audiências de alta classe para os seus filmes, por isso começaram a produzir filmes de obras literárias. A Lasky Company comprou os direitos da peça The Squaw Man de Edwin Milton Royle e interpretou Dustin Farnum no papel principal. Ofereceram a Farnum a opção de ter um quarto de acções na companhia (semelhante a William deMille) ou $250 por semana como salário. Farnum escolheu $250 por semana. Já $15.000 em dívida à Royle pelo guião do The Squaw Man, os familiares de Lasky compraram as acções de $5.000 para salvar a Lasky Company da falência. Sem quaisquer conhecimentos de cinema, DeMille foi apresentado para observar o processo nos estúdios cinematográficos. Acabou por ser apresentado ao Oscar Apfel, um encenador que se tornou realizador de cinema.

Em 12 de Dezembro de 1913, DeMille, o seu elenco, e a sua tripulação embarcaram num comboio do Pacífico Sul com destino a Flagstaff via Nova Orleães. O seu plano provisório era rodar um filme no Arizona, mas ele sentiu que o Arizona não caracterizava o aspecto ocidental que eles procuravam. Souberam também que outros cineastas estavam a filmar com sucesso em Los Angeles, mesmo no Inverno. Continuou a filmar em Los Angeles. Uma vez lá, optou por não filmar em Edendale, onde estavam muitos estúdios, mas em Hollywood. DeMille alugou um celeiro para funcionar como o seu estúdio cinematográfico. As filmagens começaram em 29 de Dezembro de 1913, e duraram três semanas. Apfel filmou a maior parte de The Squaw Man devido à inexperiência de DeMille; contudo, DeMille aprendeu rapidamente e foi particularmente hábil na improvisação de guiões, conforme necessário. Fez o seu primeiro filme rodado durante sessenta minutos, desde que fosse uma curta peça. O Homem Squaw (1914), co-dirigido por Oscar Apfel, foi uma sensação e estabeleceu a Lasky Company. Este foi o primeiro longa-metragem realizado em Hollywood. Houve problemas; no entanto, com a perfuração do stock de filmes e foi descoberto que o DeMille tinha trazido um projector de filmes britânico barato. DeMille teria mais tarde de ter a certeza de perfurar em sessenta e cinco buracos por pé, em vez dos sessenta e quatro normais da indústria. Esta foi também a primeira longa-metragem americana; no entanto, apenas pela data de lançamento, pois Judith of Bethulia de D. W. Griffith foi filmada antes de The Squaw Man, mas lançada mais tarde. Além disso, este foi o único filme em que DeMille partilhou o crédito do realizador com Oscar C. Apfel.

O Squaw Man foi um sucesso, o que levou à eventual fundação da Paramount Pictures e Hollywood, tornando-se a “capital cinematográfica do mundo”. O filme teve um orçamento dez vezes superior ao seu orçamento após a sua estreia em Nova Iorque em Fevereiro de 1914. O próximo projecto de DeMille era ajudar Oscar Apfel e dirigir Brewster”s Millions, o que foi um enorme sucesso. Em Dezembro de 1914, Constance Adams trouxe para casa John DeMille, um jovem de quinze meses de idade, que o casal adoptou legalmente três anos mais tarde. O biógrafo Scott Eyman sugeriu que isto pode ter sido o resultado do recente aborto espontâneo de Adams.

1915–1928: Era silenciosa

O segundo filme de Cecil B. DeMille creditado exclusivamente a ele foi The Virginian. Este é o primeiro dos filmes de DeMille disponível num formato de vídeo colorido e de qualidade. No entanto, esta versão é na realidade um relançamento de 1918. Os primeiros anos da Lasky Company foram passados a fazer filmes sem parar, escrevendo literalmente a linguagem do filme. O próprio DeMille realizou vinte filmes até 1915. Os filmes de maior sucesso durante o início da Lasky Company foram Brewster”s Millions (co-dirigido por DeMille), Rose of the Rancho, e The Ghost Breaker. DeMille adaptou as técnicas de iluminação dramática de Belasco à tecnologia cinematográfica, imitando o luar com as primeiras tentativas de “iluminação motivada” do cinema dos EUA em The Warrens of Virginia. Esta foi a primeira de poucas colaborações cinematográficas com o seu irmão William. Eles lutaram para adaptar a peça desde o palco até ao cenário. Após a exibição do filme, os espectadores queixaram-se que as sombras e a iluminação impediram o público de ver as caras completas dos actores, queixando-se de que pagariam apenas metade do preço. No entanto, Sam Goldwyn percebeu que se lhe chamassem iluminação “Rembrandt”, o público pagaria o dobro do preço. Além disso, devido à cordialidade de DeMille após o incidente Peter Grimm, DeMille conseguiu reacender a sua parceria com Belasco. Ele adaptou vários dos roteiros de Belasco em filme.

O filme de DeMille com maior sucesso foi The Cheat; a direcção de DeMille no filme foi aclamada. Em 1916, exausto de três anos de filmagem ininterrupta, DeMille adquiriu um terreno na Floresta Nacional de Angeles para um rancho que se tornaria a sua fuga. Ele chamou a este lugar, “Paraíso”, declarando-o um santuário de vida selvagem; não era permitida a caça de animais para além de cobras. A sua esposa não gostava do Paraíso, pelo que DeMille trazia frequentemente consigo as suas amantes, incluindo a actriz Julia Faye. Para além do seu Paraíso, DeMille comprou um iate em 1921 a que chamou The Seaward.

Enquanto filmava The Captive em 1915, um extra, Bob Fleming, morreu no set quando outro extra não atendeu às ordens de DeMille para descarregar todas as armas para o ensaio. DeMille instruiu o culpado a deixar a cidade e nunca revelaria o seu nome. Lasky e DeMille mantiveram a viúva Fleming na folha de pagamentos; no entanto, de acordo com o actor principal House Peters Sr. DeMille recusou-se a parar a produção para o funeral de Fleming. Peters alegou que encorajou o elenco a assistir ao funeral com ele de qualquer forma, uma vez que DeMille não seria capaz de filmar o filme sem ele. A 19 de Julho de 1916, a Jesse Lasky Feature Play Company fundiu-se com Adolph Zukor”s Famous Players Film Company, tornando-se a Famous Players-Lasky. Zukor tornou-se presidente com Lasky como vice-presidente. DeMille foi mantido como director-geral e Goldwyn tornou-se presidente do conselho. Goldwyn foi mais tarde despedido da Famous Players-Lasky devido a frequentes confrontos com Lasky, DeMille, e finalmente Zukor. Durante umas férias europeias em 1921, DeMille contraiu febre reumática em Paris. Ficou confinado à cama e incapaz de comer. O seu mau estado físico no regresso a casa afectou a produção do seu filme Manslaughter, de 1922. De acordo com Richard Birchard, o estado enfraquecido de DeMille durante a produção pode ter levado a que o filme fosse recebido como sendo incaracteristicamente inferior às normas.

Durante a Primeira Guerra Mundial, a Famous Players-Lasky organizou uma empresa militar sob a Guarda Nacional chamada Home Guard, composta por funcionários de estúdios cinematográficos com DeMille como capitão. Eventualmente, a Guarda foi alargada a um batalhão e recrutou soldados de outros estúdios cinematográficos. Tiveram uma folga semanal da produção cinematográfica para a prática de exercícios militares. Além disso, durante a guerra, DeMille voluntariou-se para o Gabinete de Inteligência do Departamento de Justiça, investigando amigos, vizinhos, e outros com quem entrou em contacto em ligação com os Jogadores Famosos-Lasky. Foi também voluntário para o Gabinete de Inteligência durante a Segunda Guerra Mundial. Embora DeMille tenha considerado alistar-se na Primeira Guerra Mundial, permaneceu nos Estados Unidos e fez filmes. No entanto, levou alguns meses a montar um cinema para a frente francesa. Jogadores Famosos-Lasky doou os filmes. DeMille e Adams adoptaram Katherine Lester em 1920, que Adams tinha encontrado no orfanato sobre o qual ela era a realizadora. Em 1922, o casal adoptou Richard deMille.

O filme começou a tornar-se mais sofisticado e os filmes subsequentes da empresa Lasky foram criticados pelo design primitivo e irrealista do cenário. Consequentemente, Beatrice deMille apresentou o famoso Players-Lasky a Wilfred Buckland, que DeMille tinha conhecido desde o seu tempo na Academia Americana de Artes Dramáticas, e tornou-se o director artístico de DeMille. William deMille tornou-se relutantemente um editor de histórias. William deMille converter-se-ia mais tarde do teatro para Hollywood e passaria o resto da sua carreira como realizador de cinema. Ao longo da sua carreira, DeMille refazia frequentemente os seus próprios filmes. Na sua primeira instância, em 1917, refez The Squaw Man (1918), esperando apenas quatro anos a partir do original de 1914. Apesar da sua rápida reviravolta, o filme foi bastante bem sucedido. Contudo, a segunda refilmagem de DeMille na MGM, em 1931, seria um fracasso.

Após cinco anos e trinta filmes de sucesso, DeMille tornou-se o realizador mais bem sucedido da indústria cinematográfica americana. Na era do cinema mudo, era conhecido por Male and Female (1919), Manslaughter (1922), The Volga Boatman (1926), e The Godless Girl (1928). As cenas de DeMille incluem banheiras, ataques de leões, e orgias romanas. Muitos dos seus filmes apresentavam cenas em Technicolor a duas cores. Em 1923, DeMille lançou um melodrama moderno Os Dez Mandamentos, o que constituiu uma mudança significativa em relação ao seu anterior período de filmes irreligiosos. O filme foi produzido com um grande orçamento de 600.000 dólares, a produção mais cara da Paramount. Isto dizia respeito aos executivos da Paramount; contudo, o filme acabou por ser o filme mais grandioso do estúdio. Mantiveram o recorde da Paramount durante vinte e cinco anos, até que DeMille voltou a bater o recorde ele próprio.

No início da década de 1920, o escândalo cercou a Paramount; grupos religiosos e os meios de comunicação social opuseram-se a retratos de imoralidade nos filmes. Foi criado um conselho de censura chamado Código dos Fenos. O filme de DeMille The Affairs of Anatol ficou debaixo de fogo. Além disso, DeMille discutiu com Zukor sobre os seus custos de produção extravagantes e sobre-orçamentais. Consequentemente, DeMille deixou a Paramount em 1924, apesar de ter ajudado a estabelecê-la. Entrou para a Producers Distributing Corporation. O seu primeiro filme na nova empresa de produção, DeMille Pictures Corporation, foi The Road to Yesterday in 1925. Dirigiu e produziu quatro filmes por conta própria, trabalhando com a Producers Distributing Corporation porque achou a supervisão de front office demasiado restritiva. Para além de O Rei dos Reis, nenhum dos filmes de DeMille longe da Paramount teve sucesso. O Rei dos Reis estabeleceu DeMille como “mestre das sagas grandiosas e das sagas bíblicas”. Considerado na altura como o filme cristão mais bem sucedido da era do silêncio, DeMille calculou que tinha sido visto mais de 800 milhões de vezes em todo o mundo. Após o lançamento de The Godless Girl de DeMille, os filmes mudos na América tornaram-se obsoletos e DeMille foi forçado a filmar uma bobina final de má qualidade com a nova técnica de produção sonora. Embora esta bobina final fosse tão diferente das onze bobinas anteriores que parecia ser de outro filme, segundo Simon Louvish, o filme é um dos mais estranhos e mais “DeMillean” de DeMille.

A imensa popularidade dos filmes mudos de DeMille permitiu-lhe ramificar-se para outras áreas. Os Roaring Twenties foram os anos de grande expansão e DeMille aproveitou ao máximo, abrindo a Mercury Aviation Company, uma das primeiras companhias aéreas comerciais da América. Foi também especulador imobiliário, subscritor de campanhas políticas, e vice-presidente do Bank of America. Foi ainda vice-presidente do Commercial National Trust and Savings Bank em Los Angeles, onde aprovou empréstimos para outros cineastas. Em 1916, DeMille comprou uma mansão em Hollywood. Charlie Chaplin viveu ao lado durante algum tempo, e depois de se mudar, DeMille comprou a outra casa e combinou as propriedades.

1929–1956: Era do som

Quando as “imagens falantes” foram inventadas em 1928, Cecil B. DeMille fez uma transição bem sucedida, oferecendo as suas próprias inovações ao doloroso processo; concebeu um “boom” de microfone e um balão de câmara à prova de som. Ele também popularizou a grua da câmara. Os seus três primeiros filmes sonoros foram produzidos na Metro-Goldwyn-Mayer. Estes três filmes, Dynamite, Madame Satan, e o seu remake de 1931 de The Squaw Man, foram críticos e financeiramente mal sucedidos. Tinha-se adaptado completamente à produção de filmes sonoros, apesar do mau diálogo do filme. Após o seu contrato ter terminado na MGM, partiu, mas nenhum estúdio de produção o contratou. Tentou criar uma guilda de meia dúzia de realizadores com os mesmos desejos criativos, chamada “A Guilda do Realizador”. No entanto, a ideia falhou devido à falta de financiamento e empenho. Além disso, DeMille foi auditado pela Receita Federal devido a problemas com a sua empresa de produção. Este foi, de acordo com DeMille, o ponto mais baixo da sua carreira. DeMille viajou para o estrangeiro para encontrar emprego até que lhe foi oferecido um acordo na Paramount.

Em 1932, DeMille voltou à Paramount a pedido do Lasky, trazendo consigo a sua própria unidade de produção. O seu primeiro filme de volta à Paramount, O Sinal da Cruz, foi também o seu primeiro sucesso desde que deixou a Paramount, para além de O Rei dos Reis. O regresso de DeMille foi aprovado por Zukor sob a condição de DeMille não exceder o seu orçamento de produção de $650.000 para O Sinal da Cruz. Produzido em oito semanas sem exceder o orçamento, o filme foi financeiramente bem sucedido. O Sinal da Cruz foi o primeiro filme a integrar todas as técnicas cinematográficas. O filme foi considerado uma “obra-prima” e ultrapassou a qualidade de outros filmes sonoros da época. DeMille seguiu este épico sem características com dois dramas lançados em 1933 e 1934. Este Dia e Idade e Quatro Pessoas Assustadas foram decepções de bilheteira, embora Quatro Pessoas Assustadas tenha recebido boas críticas. DeMille manteria os seus espectáculos de grande orçamento para o resto da sua carreira.

Cecil B. DeMille falava abertamente da sua forte integridade episcopal, mas a sua vida privada incluía amantes e adultério. DeMille era um activista republicano conservador, tornando-se mais conservador à medida que envelhecia. Era conhecido como anti-união e trabalhava para impedir a sindicalização dos estúdios de produção cinematográfica. No entanto, segundo o próprio DeMille, não era anti-sindical e pertencia a alguns poucos sindicatos. Disse que era antes contra líderes sindicais como Walter Reuther e Harry Bridges, que comparou a ditadores. Apoiou Herbert Hoover e, em 1928, fez a sua maior doação de campanha a Hoover. DeMille também gostava de Franklin D. Roosevelt, no entanto, achando-o carismático, tenaz e inteligente e concordando com a repulsa de Roosevelt pela Proibição. DeMille emprestou a Roosevelt um carro para a sua campanha para as eleições presidenciais de 1932 nos Estados Unidos e votou nele. No entanto, ele nunca mais votaria num candidato democrata numa eleição presidencial.

De 1 de Junho de 1936, até 22 de Janeiro de 1945, Cecil B. DeMille acolheu e realizou o Lux Radio Theater, uma digressão semanal de longas-metragens actuais. Transmitido no Columbia Broadcasting System (CBS) de 1935 a 1954, o programa da Rádio Lux foi um dos programas semanais mais populares da história da rádio. Enquanto DeMille era o apresentador, o programa tinha quarenta milhões de ouvintes semanais, ganhando DeMille um salário anual de 100.000 dólares. De 1936 a 1945, produziu, apresentou e dirigiu todos os programas, com a excepção ocasional de um realizador convidado. Demitiu-se do programa de rádio Lux porque se recusou a pagar um dólar à Federação Americana de Artistas de Rádio (AFRA) porque não acreditava que qualquer organização tivesse o direito de “cobrar um imposto obrigatório a qualquer membro”. Consequentemente, teve de se demitir do programa de rádio.

DeMille processou o sindicato por reintegração mas perdeu. Apelou então ao Supremo Tribunal da Califórnia e perdeu novamente. Quando a AFRA se expandiu à televisão, DeMille foi banido das aparições na televisão. Consequentemente, formou a Fundação DeMille para a Liberdade Política, a fim de fazer campanha pelo direito ao trabalho. Começou a apresentar discursos em todos os Estados Unidos durante os anos seguintes. A principal crítica de DeMille foi a de lojas fechadas, mas mais tarde incluiu críticas ao comunismo e aos sindicatos em geral. O Supremo Tribunal dos Estados Unidos recusou-se a rever o seu caso. Apesar da sua perda, DeMille continuou a fazer lobby a favor da Lei Taft-Hartley, que foi aprovada. Isto proibia negar a qualquer pessoa o direito de trabalhar se se recusasse a pagar uma avaliação política, contudo, a lei não se aplicava retroactivamente. Consequentemente, a proibição de aparecer na televisão e rádio de DeMille durou o resto da sua vida, embora lhe tenha sido permitido aparecer na rádio ou televisão para divulgar um filme. William Keighley foi o seu substituto. DeMille nunca mais voltaria a trabalhar na rádio.

Em 1939, a Union Pacific de DeMille foi bem sucedida através da colaboração de DeMille com a Union Pacific Railroad. A Union Pacific deu à DeMille acesso a dados históricos, comboios do período inicial, e tripulações especializadas, aumentando a autenticidade do filme. Durante a pré-produção da Union Pacific, DeMille estava a tratar do seu primeiro grave problema de saúde. Em Março de 1938, foi submetido a uma grande prostatectomia de emergência. Sofria de uma infecção pós-operatória da qual quase não recuperou, citando a estreptomicina como a sua graça salvadora. A cirurgia causou-lhe disfunção sexual para o resto da sua vida, segundo alguns membros da família. Após a sua cirurgia e o sucesso da Union Pacific, em 1940, DeMille utilizou pela primeira vez a Technicolor de três tiras na Polícia Montada do Noroeste. DeMille queria filmar no Canadá; no entanto, devido a restrições orçamentais, o filme foi rodado no Oregon e em Hollywood. Os críticos ficaram impressionados com o aspecto visual, mas acharam os guiões aborrecidos, chamando-lhe o “Oeste mais pobre” de DeMille. Apesar das críticas, foi o filme mais grandioso do ano da Paramount. As audiências gostaram da sua cor altamente saturada, por isso DeMille não fez mais nenhum filme a preto e branco. DeMille era anticomunista e abandonou um projecto em 1940 para filmar “For Whom the Bell Tolls” de Ernest Hemingway devido aos seus temas comunistas, apesar de já ter pago 100.000 dólares pelos direitos do romance. Ele estava tão ansioso por produzir o filme, que ainda não tinha lido o romance. Afirmou ter abandonado o projecto para completar um projecto diferente, mas na realidade, era para preservar a sua reputação e evitar parecer reaccionário. Ao mesmo tempo que fazia filmes, serviu na Segunda Guerra Mundial com a idade de sessenta anos como guarda aéreo do seu bairro.

Em 1942, DeMille trabalhou com Jeanie MacPherson e o irmão William deMille a fim de produzir um filme chamado Rainha das Rainhas, que se destinava a ser sobre Maria, mãe de Jesus. Depois de ler o guião, Daniel A. Lord avisou DeMille que os católicos considerariam o filme demasiado irreverente, enquanto que os não-católicos teriam considerado o filme como propaganda católica. Consequentemente, o filme nunca foi feito. Jeanie MacPherson trabalharia como argumentista para muitos dos filmes de DeMille. Em 1938, DeMille supervisionou a compilação do filme Land of Liberty para representar a contribuição da indústria cinematográfica americana para a Feira Mundial de Nova Iorque de 1939. DeMille utilizou clips dos seus próprios filmes em Land of Liberty. Apesar de o filme não ser de alta qualidade, foi bem recebido e foi pedido a DeMille que encurtasse o seu tempo de exibição para permitir mais exibições por dia. A MGM distribuiu o filme em 1941 e doou lucros a instituições de caridade de alívio da Segunda Guerra Mundial.

Em 1942, DeMille lançou o filme de maior sucesso da Paramount, Reap the Wild Wind. Foi produzido com um grande orçamento e continha muitos efeitos especiais, incluindo uma lula gigante operada electronicamente. Depois de trabalhar no Reap the Wild Wind, em 1944, foi o mestre de cerimónias no enorme comício organizado por David O. Selznick no Coliseu de Los Angeles em apoio ao bilhete do Dewey-Bricker, assim como do Governador Earl Warren da Califórnia. O filme subsequente de DeMille Unconquered (1947) teve o maior tempo de duração (146 minutos), o maior tempo de filmagens (102 dias) e o maior orçamento de 5 milhões de dólares. Os cenários e efeitos eram tão realistas que 30 extras precisavam de ser hospitalizados devido a uma cena com bolas de fogo e setas em chamas. Foi comercialmente muito bem sucedido.

O próximo filme de DeMille, Samson e Delilah, em 1949, tornou-se o filme mais granulado da Paramount até essa altura. Um épico bíblico com sexo, era um filme característico de DeMille. Mais uma vez, The Greatest Show on Earth, de 1952, tornou-se o filme de maior grandiosidade da Paramount até esse momento. Além disso, o filme de DeMille ganhou o Óscar de Melhor Filme e o Óscar de Melhor Conto. O filme começou a ser produzido em 1949, Ringling Brothers-Barnum e Bailey receberam $250.000 pela utilização do título e das instalações. DeMille fez uma digressão com o circo enquanto ajudava a escrever o guião. Barulhento e brilhante, não era bem visto pelos críticos, mas era um favorito entre as audiências. DeMille assinou um contrato com as editoras do Prentice Hall em Agosto de 1953 para publicar uma autobiografia. DeMille iria reminiscenciar um gravador de voz, a gravação seria transcrita, e a informação seria organizada na biografia com base no tema. Art Arthur também entrevistou pessoas para a autobiografia. DeMille não gostou do primeiro rascunho da biografia, dizendo que pensava que a pessoa retratada na biografia era uma “SOB”; disse que isso o fazia parecer demasiado egoísta. Para além de fazer filmes e terminar a sua autobiografia, DeMille estava envolvido noutros projectos. No início dos anos 50, DeMille foi recrutado por Allen Dulles e Frank Wisner para fazer parte da direcção do Comité Nacional anticomunista para uma Europa Livre, a face pública da organização que supervisionava o serviço da Rádio Europa Livre. Em 1954, o Secretário da Força Aérea Harold E. Talbott pediu ajuda a DeMille na concepção dos uniformes de cadete na recém-criada Academia da Força Aérea dos Estados Unidos. Os desenhos de DeMille, sobretudo o seu desenho do distinto uniforme de cadetes de desfile, ganhou elogios da liderança da Força Aérea e da Academia, acabaram por ser adoptados, e continuam a ser usados por cadetes.

Em 1952, DeMille procurou a aprovação para um remake luxuoso do seu filme mudo de 1923 The Ten Commandments. Apresentou-se perante o conselho de administração da Paramount, que era maioritariamente judeu-americano. Os membros rejeitaram a sua proposta, apesar dos seus dois últimos filmes, Samson e Delilah e The Greatest Show on Earth, terem sido êxitos recordes. Adolph Zukor convenceu a direcção a mudar de ideias com base na moralidade. DeMille não tinha uma proposta orçamental exacta para o projecto, e prometeu ser o mais caro da história do cinema dos EUA. Mesmo assim, os membros aprovaram-na por unanimidade. Os Dez Mandamentos, lançado em 1956, foi o filme final de DeMille. Foi o filme mais longo (3 horas, 39 minutos) e mais caro (13 milhões de dólares) da história da Paramount. A produção de The Ten Commandments começou em Outubro de 1954. A cena do Exodus foi filmada no Egipto com a utilização de quatro câmaras Technicolor-VistaVision filmando 12.000 pessoas. Continuaram a filmar em 1955 em Paris e Hollywood em 30 palcos sonoros diferentes. Foram mesmo obrigados a expandir-se para estúdios de som RKO para filmagens. A pós-produção durou um ano e o filme estreou em Salt Lake City. Nomeado para um prémio da Academia para Melhor Filme, o filme custou mais de 80 milhões de dólares, o que ultrapassou o bruto de The Greatest Show on Earth e todos os outros filmes da história, excepto Gone with the Wind. Uma prática única na altura, DeMille ofereceu dez por cento do seu lucro à equipa.

A 7 de Novembro de 1954, enquanto no Egipto filmava a sequência do Êxodo para Os Dez Mandamentos, DeMille (que tinha setenta e três) subiu uma escada de 107 pés (33 m) até ao topo do enorme cenário Per Ramsés e sofreu um grave ataque cardíaco. Apesar da insistência do seu produtor associado, DeMille quis regressar imediatamente ao set. DeMille desenvolveu um plano com o seu médico para lhe permitir continuar a dirigir enquanto reduzia o seu stress físico. Apesar de DeMille ter completado o filme, a sua saúde foi diminuída por vários outros ataques cardíacos. A sua filha Cecilia assumiu o cargo de realizadora enquanto DeMille se sentava atrás da câmara com Loyal Griggs como cineasta.

Devido aos seus frequentes ataques cardíacos, DeMille pediu ao seu genro, o actor Anthony Quinn, para realizar um remake do seu filme The Buccaneer de 1938. DeMille serviu como produtor executivo, supervisionando o produtor Henry Wilcoxon. Apesar de um elenco liderado por Charlton Heston e Yul Brynner, o filme The Buccaneer de 1958 foi uma desilusão. DeMille assistiu à estreia de Santa Bárbara de The Buccaneer em Dezembro de 1958. DeMille não pôde assistir à estreia de Los Angeles de The Buccaneer. Nos meses antes da sua morte, DeMille estava a pesquisar uma biografia cinematográfica de Robert Baden-Powell, o fundador do Movimento Escoteiro. DeMille pediu a David Niven para estrelar no filme, mas este nunca foi realizado. DeMille também estava a planear um filme sobre a corrida espacial, bem como outro épico bíblico sobre o Livro do Apocalipse. A autobiografia de DeMille estava na sua maioria terminada quando DeMille morreu e foi publicada em Novembro de 1959.

Cecil B. DeMille sofreu uma série de ataques cardíacos de Junho de 1958 a Janeiro de 1959, e morreu em 21 de Janeiro de 1959, na sequência de um ataque. O funeral de DeMille foi realizado a 23 de Janeiro na Igreja Episcopal de Santo Estêvão. Ele foi sepultado no Cemitério Memorial de Hollywood (agora conhecido como Hollywood Forever). Após a sua morte, notáveis noticiários como o The New York Times, o Los Angeles Times, e The Guardian honraram DeMille como “pioneiro do cinema”, “o maior criador e apresentador da nossa indústria”, e “o fundador de Hollywood”. DeMille deixou a sua propriedade multi-milionária em Los Feliz, Los Angeles em Laughlin Park à sua filha Cecilia porque a sua mulher tinha demência e não podia cuidar de uma propriedade. Ela morreria um ano mais tarde. A sua vontade pessoal traçou uma linha entre Cecília e os seus três filhos adoptivos, tendo Cecília recebido a maioria da herança e heranças de DeMille. Os outros três filhos ficaram surpreendidos com isto, uma vez que DeMille não tratou as crianças de forma diferente na vida. Cecília viveu na casa durante muitos anos até à sua morte em 1984, mas a casa foi leiloada pela sua neta Cecília DeMille Presley, que também lá viveu no final dos anos 80.

Influências

DeMille acreditava que as suas primeiras influências eram os seus pais, Henry e Beatrice DeMille. O seu pai dramaturgo apresentou-o ao teatro em tenra idade. Henry foi fortemente influenciado pelo trabalho de Charles Kingsley, cujas ideias se derramaram sobre DeMille. DeMille observou que a sua mãe tinha um “elevado sentido do drama” e estava determinada a continuar o legado artístico do seu marido após a sua morte. Beatrice tornou-se corretora de peças e agente do autor, influenciando o início da vida e carreira de DeMille. O pai de DeMille trabalhou com David Belasco produtor teatral, empresário, e dramaturgo. Belasco era conhecido por acrescentar elementos realistas nas suas peças, tais como flores reais, comida e aromas que podiam transportar o seu público para as cenas. Enquanto trabalhava no teatro, DeMille utilizou árvores de fruto reais na sua peça California como influenciado por Belasco. Semelhante a Belasco, o teatro de DeMille girava em torno do entretenimento, e não da arte. Geralmente, a influência de Belasco na carreira de DeMille pode ser vista no espectáculo e narração de DeMille. A influência precoce de E.H. Sothern no trabalho de DeMille pode ser vista no perfeccionismo de DeMille. DeMille recordou que uma das peças mais influentes que viu foi Hamlet, dirigida por Sothern.

Método

O processo de produção de filmes de DeMille começou sempre com uma extensa pesquisa. A seguir, trabalhava com escritores para desenvolver a história que estava a visionar. Depois, ajudava os escritores a construir um guião. Finalmente, deixava o guião com artistas e permitia que estes criassem representações artísticas e renderizações de cada cena. O enredo e o diálogo não eram um ponto forte dos filmes de DeMille. Consequentemente, ele concentrava os seus esforços no visual dos seus filmes. Trabalhou com técnicos visuais, editores, directores de arte, figurinistas, cineastas, e carpinteiros de cenários, a fim de aperfeiçoar os aspectos visuais dos seus filmes. Com a sua editora, Anne Bauchens, DeMille utilizou técnicas de edição para permitir que as imagens visuais trouxessem a trama ao clímax em vez do diálogo. DeMille teve grandes e frequentes conferências de escritório para discutir e examinar todos os aspectos do filme de trabalho, incluindo story-boards, adereços, e efeitos especiais.

DeMille raramente dava direcção aos actores; preferia “direcção de escritório” onde trabalhava com actores no seu escritório, passando por cima das personagens e lendo os guiões. Quaisquer problemas no cenário eram frequentemente resolvidos por escritores no escritório em vez de no cenário. DeMille não acreditava que um grande set de filmagens fosse o local para discutir questões menores de personagens ou filmagens. DeMille era particularmente hábil em dirigir e gerir grandes multidões nos seus filmes. Martin Scorsese recordou que DeMille tinha a habilidade de manter o controlo não só dos actores principais num quadro, mas também dos muitos figurantes no quadro. DeMille era adepto de dirigir “milhares de figurantes”, e muitos dos seus filmes incluem espectaculares peças de cenário: a queda do templo pagão em Samson e Delilah; os destroços de comboios em A Estrada para Ontem, e O Maior Espectáculo da Terra; a destruição de um dirigível em Madam Satan; e a separação do Mar Vermelho em ambas as versões de Os Dez Mandamentos.

DeMille fez experiências nos seus primeiros filmes com luz e sombra fotográfica que criaram sombras dramáticas em vez de brilho. O seu uso específico de iluminação, influenciado pelo seu mentor David Belasco, foi com o objectivo de criar “imagens impressionantes” e de acentuar “situações dramáticas”. DeMille foi único na utilização desta técnica. Para além da sua utilização de edição volátil e abrupta de filmes, a sua iluminação e composição foram inovadoras durante o período de tempo, uma vez que os cineastas estavam principalmente preocupados com uma imagem clara e realista. Outro aspecto importante da técnica de edição de DeMille era guardar o filme durante uma ou duas semanas após uma edição inicial, a fim de reeditar a imagem com um espírito fresco. Isto permitiu a rápida produção dos seus filmes nos primeiros anos da Lasky Company. Os cortes eram por vezes ásperos, mas os filmes eram sempre interessantes.

DeMille editou frequentemente de uma forma que favoreceu o espaço psicológico em vez do espaço físico através dos seus cortes. Desta forma, os pensamentos e desejos das personagens são o foco visual e não as circunstâncias relativas à cena física. À medida que a carreira de DeMille avançava, ele confiava cada vez mais no conceito do artista Dan Sayre Groesbeck, na arte do figurino e do storyboard. A arte de Groesbeck circulou no cenário para dar aos actores e membros da tripulação uma melhor compreensão da visão de DeMille. A sua arte foi até mostrada em reuniões da Paramount ao lançar novos filmes. DeMille adorava a arte de Groesbeck, mesmo pendurando-a por cima da sua lareira, mas o pessoal do cinema teve dificuldade em converter a sua arte em cenários tridimensionais. Como DeMille continuou a confiar em Groesbeck, a energia nervosa dos seus primeiros filmes transformou-se em composições mais estáveis dos seus filmes posteriores. Embora visualmente apelativo, isto fez com que os filmes parecessem mais antiquados.

O compositor Elmer Bernstein descreveu DeMille como “não poupando esforços” na realização de filmes. Bernstein recordou que DeMille gritaria, gritaria, ou lisonjearia, o que fosse preciso para alcançar a perfeição que ele requeria nos seus filmes. DeMille estava atento aos detalhes do cenário e era tão crítico de si próprio como da sua equipa. A desenhadora de trajes Dorothy Jeakins, que trabalhou com DeMille em The Ten Commandments (1956), disse que era hábil em humilhar pessoas. Jeakins admitiu que recebeu dele formação de qualidade, mas que era necessário tornar-se perfeccionista num conjunto DeMille para evitar ser despedido. DeMille tinha uma personalidade autoritária no set; ele exigia atenção absoluta do elenco e da tripulação. Tinha um grupo de assistentes que satisfaziam as suas necessidades. Ele falava a todo o cenário, por vezes enorme com inúmeros membros da tripulação e extras, através de um microfone para manter o controlo do cenário. Não era apreciado por muitos dentro e fora da indústria cinematográfica pela sua reputação fria e controladora.

DeMille era conhecido pelo seu comportamento autocrático no cenário, destacando e berating extras que não prestavam atenção. No entanto, pensava-se que muitas destas exibições seriam encenadas como um exercício de disciplina. Ele desprezava os actores que não estavam dispostos a correr riscos físicos, especialmente quando tinha demonstrado pela primeira vez que a acrobacia necessária não os prejudicaria. Isto ocorreu com Victor Mature em Samson e Delilah. O maduro recusou-se a lutar contra Jackie, o Leão, apesar de DeMille ter acabado de se contentar com o leão, provando que ele era manso. DeMille disse ao actor que ele era “cem por cento amarelo”. A recusa de Paulette Goddard em arriscar danos pessoais numa cena envolvendo fogo em Unconquered custou-lhe o favor de DeMille e um papel em The Greatest Show on Earth. DeMille recebeu ajuda nos seus filmes, nomeadamente de Alvin Wyckoff que rodou quarenta e três dos filmes de DeMille; do irmão William deMille que ocasionalmente serviu como argumentista; e de Jeanie Macpherson, que serviu como argumentista exclusiva de DeMille durante quinze anos; e de Eddie Salven, o assistente de realização favorito de DeMille.

DeMille fez estrelas de actores desconhecidos: Gloria Swanson, Bebe Daniels, Rod La Rocque, William Boyd, Claudette Colbert, e Charlton Heston. Ele também lançou estrelas estabelecidas tais como Gary Cooper, Robert Preston, Paulette Goddard e Fredric March em múltiplos quadros. DeMille lançou repetidamente alguns dos seus artistas, incluindo: Henry Wilcoxon, Ian Keith, Theodore Roberts, Akim Tamiroff DeMille foi creditado pelo actor Edward G. Robinson por ter salvo a sua carreira após o seu eclipse na lista negra de Hollywood.

Estilo e temas

A carreira de produção cinematográfica de Cecil B. DeMille evoluiu de filmes mudos de importância crítica para filmes sonoros financeiramente significativos. Começou a sua carreira com melodramas reservados mas brilhantes; a partir daí, o seu estilo evoluiu para comédias conjugais com enredos melodramáticos escandalosamente melodramáticos. A fim de atrair um público de alto nível, DeMille baseou muitos dos seus primeiros filmes em melodramas de palco, romances e contos. Começou a produção de épicos no início da sua carreira até que estes começaram a solidificar a sua carreira na década de 1920. Em 1930, DeMille tinha aperfeiçoado o seu estilo cinematográfico de filmes de espectáculos de grande interesse com temas ocidentais, romanos, ou bíblicos. DeMille era frequentemente criticado por tornar os seus espectáculos demasiado coloridos e por estar demasiado ocupado com a diversão do público em vez de aceder às possibilidades artísticas e auteurísticas que o filme poderia proporcionar. Contudo, outros interpretaram o trabalho de DeMille como visualmente impressionante, emocionante, e nostálgico. Na mesma linha, os críticos de DeMille qualificam-no frequentemente pelos seus espectáculos posteriores e não conseguem considerar várias décadas de engenho e energia que o definiram durante a sua geração. Ao longo da sua carreira, ele não alterou os seus filmes para melhor aderir aos estilos contemporâneos ou populares. O actor Charlton Heston admitiu que DeMille era, “terrivelmente antiquado” e Sidney Lumet chamou Demille, “a versão barata de D.W. Griffith”, acrescentando que DeMille, “…um pensamento original na sua cabeça”, embora Heston tenha acrescentado que DeMille era muito mais do que isso.

Segundo Scott Eyman, os filmes de DeMille eram ao mesmo tempo masculinos e femininos devido à sua aventureira temática e ao seu olho para o extravagante. O estilo distinto de DeMille pode ser visto através de efeitos de câmara e iluminação tão cedo como O Homem Squaw com o uso de imagens de devaneio; luz da lua e pôr-do-sol numa montanha; e iluminação lateral através de uma aba de tenda. Na era precoce do cinema, DeMille diferenciou a Lasky Company de outras empresas de produção devido à utilização de iluminação dramática e de baixa intensidade, a que chamaram “Lasky lighting” e comercializaram como “Rembrandt lighting” para apelar ao público. DeMille alcançou reconhecimento internacional pelo seu uso único de iluminação e coloração no seu filme The Cheat. A versão de DeMille de 1956 de Os Dez Mandamentos, segundo o realizador Martin Scorsese, é conhecida pelo seu nível de produção e pelo cuidado e detalhe que foi na criação do filme. Ele afirmou que The Ten Commandments foi o culminar final do estilo de DeMille.

DeMille estava interessado na arte e o seu artista favorito era Gustave Doré; DeMille baseou algumas das suas cenas mais conhecidas na obra de Doré. DeMille foi o primeiro realizador a ligar a arte ao cinema; ele criou o título de “director de arte” no cenário do filme. DeMille era também conhecido pela sua utilização de efeitos especiais sem o uso da tecnologia digital. Notadamente, DeMille teve o cineasta John P. Fulton a criar a separação da cena do Mar Vermelho no seu filme Os Dez Mandamentos, de 1956, que foi um dos efeitos especiais mais caros da história do cinema, e foi chamado por Steven Spielberg “o maior efeito especial da história do cinema”. A separação real do mar foi criada ao libertar 360.000 galões de água num enorme tanque de água dividido por um bebedouro em forma de U, sobrepondo-o com a película de uma queda de água gigante que foi construída sobre o fundo da Paramount, e reproduzindo o clip ao contrário.

Para além dos seus épicos bíblicos e históricos que se preocupam com a forma como o homem se relaciona com Deus, alguns dos filmes de DeMille continham temas de “neo-naturalismo” que retratam o conflito entre as leis do homem e as leis da natureza. Embora ele seja conhecido pelos seus filmes “espectaculares” posteriores, os seus primeiros filmes são tidos em grande consideração pela crítica e pelos historiadores cinematográficos. DeMille descobriu as possibilidades da “casa de banho” ou “boudoir” no cinema sem ser “vulgar” ou “barato”. Os filmes DeMille Male and Female, Why Change Your Wife?, e The Affairs of Anatol podem ser descritos retrospectivamente como “high camp” e são categorizados como “primeiros filmes DeMille” devido ao seu estilo particular de produção e figurino e desenho de cenários. Contudo, os seus primeiros filmes The Captive, Kindling, Carmen, e The Whispering Chorus são filmes mais sérios. É difícil tipificar os filmes de DeMille num género específico. Os seus três primeiros filmes foram Westerns, e filmou muitos Westerns ao longo da sua carreira. No entanto, ao longo da sua carreira, filmou comédias, romances periódicos e contemporâneos, dramas, fantasias, propaganda, espectáculos bíblicos, comédias musicais, suspense, e filmes de guerra. Pelo menos um filme DeMille pode representar cada género cinematográfico. DeMille produziu a maioria dos seus filmes antes dos anos 30, e quando os filmes sonoros foram inventados, os críticos de cinema viram DeMille como antiquado, com os seus melhores anos de cinema atrás de si.

Os filmes de DeMille continham muitos temas semelhantes ao longo da sua carreira. Contudo, os filmes da sua era silenciosa eram muitas vezes tematicamente diferentes dos filmes da sua era sonora. Os seus filmes da era do silêncio incluíam frequentemente o tema da “batalha dos sexos” devido à era do sufrágio feminino e ao papel crescente das mulheres na sociedade. Além disso, antes dos seus filmes temáticos religiosos, muitos dos seus filmes da era do silêncio giravam em torno de “sátiras de marido e mulher-divórcio e casamento”, consideravelmente mais temáticos para adultos. Segundo Simon Louvish, estes filmes reflectiam os pensamentos e opiniões interiores de DeMille sobre o casamento e a sexualidade humana. A religião foi um tema ao qual DeMille voltou ao longo de toda a sua carreira. Dos seus setenta filmes, cinco giravam em torno de histórias da Bíblia e do Novo Testamento; no entanto muitos outros, embora não contassem directamente histórias bíblicas, tinham temas de fé e fanatismo religioso em filmes como As Cruzadas e O Caminho para Ontem. O ocidental e o americano de fronteira foram também temas aos quais DeMille voltou ao longo da sua carreira. Os seus primeiros filmes foram westerns e ele produziu uma cadeia de westerns durante a era do som. Em vez de retratar o perigo e a anarquia do Ocidente, ele retratou a oportunidade e a redenção encontradas na América Ocidental. Outro tema comum nos filmes de DeMille é a inversão da fortuna e o retrato dos ricos e dos pobres, incluindo a guerra das classes e os conflitos entre o homem e a sociedade, como em The Golden Chance e The Cheat. Em relação aos seus próprios interesses e preferências sexuais, o sadomasoquismo foi um tema menor presente em alguns dos seus filmes. Outra característica menor dos filmes de DeMille inclui acidentes de comboio que podem ser encontrados em vários dos seus filmes.

Conhecido como o pai da indústria cinematográfica de Hollywood, Cecil B. DeMille realizou 70 filmes, incluindo vários êxitos de bilheteira. DeMille é um dos realizadores de cinema com mais sucesso comercial na história com os seus filmes antes do lançamento de Os Dez Mandamentos, estimado em 650 milhões de dólares em todo o mundo. Ajustado à inflação, o remake de DeMille de The Ten Commandments é o oitavo filme mais grandioso do mundo.

Segundo Sam Goldwyn, os críticos não gostaram dos filmes de DeMille, mas as audiências gostaram e “eles têm a palavra final”. Da mesma forma, o estudioso David Blanke, argumentou que DeMille tinha perdido o respeito dos seus colegas e críticos de cinema devido à sua carreira cinematográfica tardia. Contudo, os seus filmes finais sustentavam que DeMille ainda era respeitado pelas suas audiências. Cinco dos filmes de DeMille foram os filmes mais grandiosos no ano do seu lançamento, com apenas Spielberg a ultrapassá-lo com seis dos seus filmes como os filmes mais grandiosos do ano. Os filmes mais grandiosos de DeMille incluem: O Sinal da Cruz (1932), Inconquisto (1947), Sansão e Dalila (1949), O Maior Espectáculo da Terra (1952), e Os Dez Mandamentos (1956). O Director Ridley Scott foi chamado “o Cecil B. DeMille da era digital” devido aos seus épicos clássicos e medievais.

Apesar do seu sucesso nas bilheteiras, prémios e realizações artísticas, DeMille foi despedido e ignorado pelos críticos tanto durante a sua vida como postumamente. Foi constantemente criticado por produzir filmes pouco profundos sem talento ou cuidados artísticos. Em comparação com outros realizadores, poucos estudiosos do cinema dedicaram tempo a analisar academicamente os seus filmes e estilo. Durante a New Wave francesa, os críticos começaram a categorizar certos cineastas como autores, tais como Howard Hawks, John Ford, e Raoul Walsh. DeMille foi omitido da lista, considerado demasiado pouco sofisticado e antiquado para ser considerado um auteur. No entanto, Simon Louvish escreveu “ele era o mestre completo e auteur dos seus filmes” e Anton Kozlovic chamou-lhe o “auteur americano não cantado”. Andrew Sarris, um dos principais defensores da teoria do auteur, classificou DeMille altamente como um auteur no “Lado Longe do Paraíso”, logo abaixo do “Panteão”. Sarris acrescentou que apesar da influência dos estilos dos realizadores contemporâneos ao longo da sua carreira, o estilo de DeMille permaneceu inalterado. Robert Birchard escreveu que se poderia argumentar o espírito de autoria de DeMille com base em que o estilo temático e visual de DeMille permaneceu consistente ao longo de toda a sua carreira. Contudo, Birchard reconheceu que o argumento de Sarris era mais provável que o estilo de DeMille estivesse por detrás do desenvolvimento do filme como uma forma de arte. Entretanto, Sumiko Higashi vê DeMille como “não só uma figura que foi moldada e influenciada pelas forças da sua época, mas como um cineasta que deixou a sua própria assinatura na indústria cultural”. A crítica Camille Paglia chamou Os Dez Mandamentos de um dos dez maiores filmes de todos os tempos.

DeMille foi um dos primeiros realizadores a tornar-se uma celebridade por direito próprio. Cultivou a imagem do director omnipotente, completo com megafone, colheita equestre, e jodhpurs. Era conhecido pelo seu guarda-roupa único e funcional que incluía botas de montar, calças de montar, e camisas de pescoço aberto e macio. Joseph Henabery recordou que DeMille parecia “um rei sobre um trono rodeado pela sua corte” enquanto realizava filmes numa plataforma de câmara.

DeMille era apreciado por alguns dos seus colegas realizadores e não gostava de outros, embora os seus filmes propriamente ditos fossem geralmente descartados pelos seus pares como um espectáculo de vapor. O realizador John Huston não gostava muito nem de DeMille nem dos seus filmes. “Era um realizador completamente mau”, disse Huston. “Um espectáculo horrível. Horrível. A proporções de doença”. Disse o colega realizador William Wellman: “Directorialmente, penso que os seus filmes foram as coisas mais horríveis que já vi na minha vida. Mas ele pôs fotografias que fizeram uma fortuna. Nesse aspecto, ele era melhor do que qualquer um de nós”. O produtor David O. Selznick escreveu: “Apareceu apenas um Cecil B. DeMille. Ele é um dos exibicionistas mais extraordinariamente capazes dos tempos modernos. Por muito que eu possa não gostar de alguns dos seus filmes, seria muito tolo da minha parte, como produtor de filmes comerciais, rebaixar por um instante a sua inigualável habilidade como criador de entretenimento de massas”. Salvador Dalí escreveu que DeMille, Walt Disney e os Irmãos Marx eram “os três grandes surrealistas americanos”. DeMille apareceu como ele próprio em numerosos filmes, incluindo a comédia MGM Free and Easy. Apareceu frequentemente nos seus trailers de comédia e narrou muitos dos seus filmes posteriores, chegando mesmo a pisar o ecrã para introduzir Os Dez Mandamentos. DeMille foi imortalizado em Billy Wilder”s Sunset Boulevard quando Gloria Swanson falou a frase: “Muito bem, Sr. DeMille. Estou pronto para o meu grande plano”. DeMille interpreta-se a si próprio no filme. A reputação de DeMille teve um renascimento nos anos 2010.

Como cineasta, DeMille foi a inspiração estética de muitos realizadores e filmes devido à sua influência inicial durante o desenvolvimento crucial da indústria cinematográfica. As primeiras comédias mudas de DeMille influenciaram as comédias de Ernst Lubitsch e Charlie Chaplin”s A Woman of Paris. Além disso, os épicos de DeMille, como As Cruzadas influenciaram Alexander Nevsky, de Sergei Eisenstein. Além disso, os épicos de DeMille inspiraram realizadores como Howard Hawks, Nicholas Ray, Joseph L. Mankiewicz, e George Stevens a tentar produzir épicos. Cecil B. DeMille influenciou o trabalho de vários realizadores de renome. Alfred Hitchcock citou o filme Forbidden Fruit de DeMille de 1921 como uma influência da sua obra e um dos seus dez filmes favoritos. DeMille tem influenciado as carreiras de muitos realizadores modernos. Martin Scorsese citou Unconquered, Samson e Delilah, e The Greatest Show on Earth como filmes DeMille que lhe transmitiram memórias duradouras. Scorsese disse ter visto Os Dez Mandamentos quarenta ou cinquenta vezes. O famoso realizador Steven Spielberg afirmou que A Maior Exibição de DeMille na Terra foi um dos filmes que o influenciou a tornar-se cineasta. Além disso, DeMille influenciou cerca de metade dos filmes de Spielberg, incluindo Guerra dos Mundos. Os Dez Mandamentos inspiraram o último filme da DreamWorks Animation sobre Moisés, O Príncipe do Egipto. Como um dos membros fundadores da Paramount Pictures e co-fundador de Hollywood, DeMille teve um papel no desenvolvimento da indústria cinematográfica. Consequentemente, o nome “DeMille” tornou-se sinónimo de produção cinematográfica.

Publicly Episcopalian, DeMille recorreu aos seus antepassados cristãos e judeus para transmitir uma mensagem de tolerância. DeMille recebeu mais de uma dúzia de prémios de grupos religiosos e culturais cristãos e judeus, incluindo os B”nai B”rith. No entanto, nem todos receberam favoravelmente os filmes religiosos de DeMille. DeMille foi acusado de antisemitismo após a libertação de O Rei dos Reis, e o realizador John Ford desprezou DeMille por aquilo que ele via como épicos bíblicos “ocos” destinados a promover a reputação de DeMille durante os anos 50 politicamente turbulentos. Em resposta às reivindicações, DeMille doou alguns dos lucros de O Rei dos Reis à caridade. Na sondagem Sight & Sound de 2012, tanto o Samson e Delilah de DeMille como a versão de 1923 de Os Dez Mandamentos receberam votos, mas não fizeram os 100 melhores filmes. Embora muitos dos filmes de DeMille estejam disponíveis em DVD e Blu-ray, apenas 20 dos seus filmes mudos estão comercialmente disponíveis em DVD

Comemoração e tributos

O celeiro original Lasky-DeMille em que O Homem Squaw foi filmado foi convertido num museu chamado “Hollywood Heritage Museum”. Foi inaugurado a 13 de Dezembro de 1985, e apresenta alguns dos artefactos pessoais de DeMille. O Celeiro Lasky-DeMille foi dedicado como um marco histórico da Califórnia numa cerimónia a 27 de Dezembro de 1956; DeMille foi o orador principal. e foi inscrito no Registo Nacional de Lugares Históricos em 2014. O Centro Dunas em Guadalupe, Califórnia, contém uma exposição de artefactos descobertos no deserto perto de Guadalupe do conjunto de DeMille da sua versão de 1923 dos Dez Mandamentos, conhecida como a “Cidade Perdida de Cecil B. DeMille”. Doada pela Fundação Cecil B. DeMille em 2004, a colecção de imagens em movimento de Cecil B. DeMille é realizada no Arquivo de Filmes da Academia e inclui filmes caseiros, outtakes, e filmagens de teste nunca antes vistas.

No Verão de 2019, The Friends of the Pompton Lakes Library acolheu um festival de cinema Cecil B DeMille para celebrar as realizações de DeMille e a ligação a Pompton Lakes. Apresentaram quatro dos seus filmes na Christ Church, onde DeMille e a sua família frequentavam a igreja quando lá viviam. Duas escolas receberam o seu nome: Cecil B. DeMille Middle School, em Long Beach, Califórnia, que foi fechada e demolida em 2010 para dar lugar a uma nova escola secundária; e Cecil B. DeMille Elementary School, em Midway City, Califórnia. O antigo edifício de cinema da Universidade Chapman em Orange, Califórnia, é nomeado em honra de DeMille. Durante a missão Apollo 11, Buzz Aldrin refere-se a si próprio num caso como “Cecil B. DeAldrin”, como um aceno humorístico a DeMille. O título do filme de 2000 de John Waters Cecil B. Demented alude a DeMille.

O legado de DeMille é mantido pela sua neta Cecilia DeMille Presley, que serve como presidente da Fundação Cecil B. DeMille, que se esforça por apoiar o ensino superior, o bem-estar infantil, e o cinema no sul da Califórnia. Em 1963, a Fundação Cecil B. DeMille doou o rancho “Paradise” à Fundação Hathaway, que cuida de crianças emocionalmente perturbadas e maltratadas. Uma grande colecção de materiais de DeMille, incluindo guiões, storyboards e filmes, reside na Universidade Brigham Young em L. Tom Perry Special Collections.

Cecil B. DeMille recebeu muitos prémios e distinções, especialmente mais tarde na sua carreira. A Academia Americana de Artes Dramáticas homenageou DeMille com um Alumni Achievement Award em 1958. Em 1957, DeMille fez o discurso de início da cerimónia de graduação da Universidade Brigham Young, onde recebeu o grau de Doutor honorário de Letras. Além disso, em 1958, recebeu o título honorário de Doutoramento em Direito pela Universidade de Temple. Da indústria cinematográfica, DeMille recebeu o prémio Irving G. Thalberg Memorial Award no Academy Awards em 1953, e um Lifetime Achievement Award do Directors Guild of America Award no mesmo ano. Na mesma cerimónia, DeMille recebeu uma nomeação do Directors Guild of America Award for Outstanding Directorial Achievement in Motion Pictures for The Greatest Show on Earth. Em 1952, DeMille recebeu o primeiro Prémio Cecil B. DeMille nos Globos de Ouro. Um prémio anual, o Prémio Cecil B. DeMille do Globo de Ouro reconhece o feito vitalício na indústria cinematográfica. Pela sua contribuição para a indústria cinematográfica e radiofónica, DeMille tem duas estrelas no Passeio da Fama de Hollywood. A primeira, para contribuições radiofónicas, está localizada em 6240 Hollywood Blvd. A segunda estrela está localizada em 1725 Vine Street.

DeMille recebeu dois Prémios da Academia: um Prémio Honorário por “37 anos de brilhante exibicionismo” em 1950 e um Prémio de Melhor Fotografia em 1953 por The Greatest Show on Earth. DeMille recebeu um Prémio Globo de Ouro para Melhor Realizador e foi ainda nomeado para a categoria de Melhor Realizador nos Prémios da Academia de 1953 para o mesmo filme. Foi ainda nomeado na categoria de Melhor Filme para Os Dez Mandamentos nos Prémios da Academia de 1957. DeMille”s Union Pacific recebeu uma Palma de Ouro em retrospectiva no Festival de Cannes 2002.

Dois dos filmes de DeMille foram seleccionados para preservação no Registo Nacional de Filmes pela Biblioteca do Congresso dos Estados Unidos: The Cheat (1915) e The Ten Commandments (1956).

Cecil B. DeMille fez 70 características. Cinquenta e duas das suas longas-metragens são filmes mudos. Os primeiros 24 dos seus filmes mudos foram realizados nos primeiros três anos da sua carreira (1913-1916). Oito dos seus filmes foram “épicos” com cinco dos classificados como “bíblicos”. Seis dos filmes de DeMille – O Árabe, A Perseguição do Ganso Selvagem, A Menina dos Sonhos, A Pedra do Diabo, Não Podemos Ter Tudo, e O Homem Squaw (1918) – foram destruídos devido à decomposição de nitratos, e são considerados perdidos. Os Dez Mandamentos são transmitidos todos os sábados na Páscoa, nos Estados Unidos, na Rede de Televisão ABC.

Características direccionadas

Filmografia obtida de Cinquenta Realizadores de Hollywood.: 21-23

Filmes silenciosos

Filmes sonoros

Dirigir ou produzir crédito

Estes filmes representam aqueles que DeMille produziu ou auxiliou na direcção, creditados ou não creditados.

Acting e cameos

DeMille fez frequentemente cameos como ele próprio em outros filmes da Paramount. Além disso, frequentemente protagonizou em prólogos e trailers especiais que criou para os seus filmes, tendo a oportunidade de se dirigir pessoalmente ao público.

Materiais de arquivo

Fontes

Cecil B. DeMille
Cecil B. DeMille
^ There are several variants of DeMille”s surname. His family”s Dutch surname, originally spelled de Mil, became de Mille when William deMille (Cecil”s grandfather) added an “e” for “visual symmetry”.[2] As an adult, he adopted the spelling DeMille because he believed it would look better on a marquee, but continued to use de Mille in private life.[3] The family name de Mille was used by his children Cecilia, John, Richard, and Katherine. DeMille”s brother, William, and his daughters, Margaret and Agnes, as well as DeMille”s granddaughter, Cecilia de Mille Presley, also used the de Mille spelling.[4]
^ DeMille”s niece and William deMille”s daughter Agnes de Mille was a famed dancer-choreographer.[24]
^ Unlike the other children the DeMille”s adopted, John was never told about his birth parents.[79]
Cecil B. DeMille évoquera souvent la question juive et chrétienne dans ses péplums bibliques. Source : (en) Scott Eyman, Empire of Dreams : The Epic Life of Cecil B. DeMille, Simon and Schuster, 2010, p. 245-248.
Nom anglicisé des débuts de Samuel Goldwyn, dont le vrai nom est Gelbfisz.
Le film est un long métrage, alors qu”à l”époque les films tournés ne représentent qu”une seule bobine, soit une dizaine de minutes, à l”exception de Queen Elizabeth d”Adolph Zukor.
Robert S. Sennett: Traumfabrik Hollywood. Wie Stars gemacht und Mythen geboren wurden. Europa Verlag, Hamburg 2000, ISBN 3-203-84112-6, S. 18.
a b Rämö, Matti: Viikon tv-elokuvia. Tv-maailma 11/2014, s. 11.
a b c d e f Biography Cecil B. De Mille Foundation. Viitattu 10.2.2018.
a b c d e f g h i j Michael Barson: Cecil B. DeMille britannica.com. Viitattu 10.2.2018.