Clement Attlee

gigatos | Março 4, 2022

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Resumo

Clement Richard Attlee, 1st Earl Attlee, KG, OM, CH, PC, FRS (3 de Janeiro de 1883 – 8 de Outubro de 1967) foi um político britânico que serviu como Primeiro Ministro do Reino Unido de 1945 a 1951 e Líder do Partido Trabalhista de 1935 a 1955. Foi vice-primeiro-ministro durante o governo de coligação em tempo de guerra sob Winston Churchill, e serviu duas vezes como líder da oposição de 1935 a 1940 e de 1951 a 1955.

Attlee nasceu numa família de classe média-alta, o filho de um rico advogado londrino. Depois de frequentar a escola pública Haileybury College e a Universidade de Oxford, exerceu a profissão de advogado. O trabalho voluntário que realizou no East End de Londres expô-lo à pobreza e as suas opiniões políticas deslocaram-se depois para a esquerda. Entrou para o Partido Trabalhista Independente, desistiu da sua carreira jurídica, e começou a dar aulas na London School of Economics. O seu trabalho foi interrompido pelo seu serviço como oficial na Primeira Guerra Mundial. Em 1919, tornou-se presidente da Câmara de Stepney e em 1922 foi eleito membro do Parlamento para Limehouse. O advogado serviu no primeiro governo da minoria trabalhista liderado por Ramsay MacDonald em 1924, e depois entrou para o Gabinete durante a segunda minoria MacDonald”s (1929-1931). Depois de manter o seu lugar na derrota esmagadora dos trabalhistas em 1931, tornou-se o líder adjunto do partido. Eleito Líder do Partido Trabalhista em 1935, e no início defendendo o pacificismo e a oposição ao rearmamento, tornou-se crítico do apaziguamento de Neville Chamberlain a Hitler e Mussolini na liderança até à Segunda Guerra Mundial. Attlee levou os Trabalhistas para o governo de coligação em tempo de guerra em 1940 e serviu sob Winston Churchill, inicialmente como Lord Privy Seal e depois como vice-primeiro-ministro a partir de 1942.

Quando a frente europeia da II Guerra Mundial chegou à sua conclusão, o gabinete de guerra encabeçado por Churchill foi dissolvido e estava prevista a realização de eleições. O Partido Trabalhista liderado por Attlee obteve uma vitória esmagadora nas eleições gerais de 1945, na sua plataforma de recuperação do pós-guerra. Após as eleições, Attlee liderou a construção do primeiro governo maioritário trabalhista. A abordagem keynesiana do seu governo à gestão económica visava manter o pleno emprego, uma economia mista e um sistema muito alargado de serviços sociais prestados pelo Estado. Para tal, empreendeu a nacionalização dos serviços públicos e das grandes indústrias, e implementou amplas reformas sociais, incluindo a aprovação da Lei Nacional de Seguros de 1946 e da Lei de Assistência Nacional, a formação do Serviço Nacional de Saúde (SNS) em 1948, e o alargamento dos subsídios públicos para a construção de câmaras municipais. O seu governo também reformou a legislação sindical, as práticas laborais e os serviços infantis; criou o sistema de Parques Nacionais, aprovou a Nova Lei das Cidades de 1946 e estabeleceu o sistema de planeamento urbano e rural.

A política externa de Attlee centrou-se nos esforços de descolonização que delegou a Ernest Bevin, mas supervisionou pessoalmente a divisão da Índia (1947), a independência da Birmânia e do Ceilão, e a dissolução dos mandatos britânicos da Palestina e da Transjordânia. Ele e Bevin encorajaram os Estados Unidos a assumirem um papel vigoroso na Guerra Fria; incapazes de suportar uma intervenção militar na Grécia, apelou a Washington para combater os comunistas naquele país. A estratégia de contenção foi formalizada entre as duas nações através da Doutrina Truman. Apoiou o Plano Marshall para reconstruir a Europa Ocidental com dinheiro americano e, em 1949, promoveu a aliança militar da NATO contra o bloco soviético. Depois de conduzir os trabalhistas a uma vitória apertada nas eleições gerais de 1950, enviou tropas britânicas para lutar ao lado da Coreia do Sul na Guerra da Coreia.

Attlee tinha herdado um país próximo da falência após a Segunda Guerra Mundial e assolado pela escassez de alimentos, habitação e recursos; apesar das suas reformas sociais e programa económico, estes problemas persistiram ao longo de todo o seu período de estreia, a par de crises monetárias recorrentes e da dependência da ajuda dos EUA. O seu partido foi derrotado por pouco pelos Conservadores nas eleições gerais de 1951, apesar de ter obtido o maior número de votos. Continuou como líder trabalhista, mas reformou-se após perder as eleições de 1955 e foi elevado à Câmara dos Lordes; onde serviu até à sua morte em 1967. Em público, foi modesto e despretensioso, mas nos bastidores a sua profundidade de conhecimento, comportamento discreto, objectividade e pragmatismo revelaram-se decisivos. É frequentemente classificado como um dos maiores primeiros-ministros britânicos. A reputação de Attlee entre os estudiosos cresceu, graças à sua criação do moderno Estado-Providência, e ao estabelecimento do SNS. É também elogiado pela continuação da relação especial com os EUA e pelo seu envolvimento activo na OTAN. A partir de 2022, Attlee continua a ser o mais antigo líder ao serviço do Partido Trabalhista.

Attlee nasceu a 3 de Janeiro de 1883 em Putney, Surrey (agora parte de Londres), numa família de classe média alta, o sétimo de oito filhos. O seu pai foi Henry Attlee (1841-1908), advogado, e a sua mãe foi Ellen Bravery Watson (1847-1920), filha de Thomas Simons Watson, secretário da Art Union of London. Os seus pais eram “anglicanos empenhados” que liam orações e salmos todas as manhãs ao pequeno-almoço.

O Attlee cresceu numa vivenda de dois andares com um grande jardim e um campo de ténis, provido de três criados e um jardineiro. O seu pai, um liberal político, tinha herdado interesses familiares na moagem e na cerveja, e tornou-se sócio principal da firma de advogados Druces, servindo também um mandato como presidente da Law Society of England and Wales. Em 1898 comprou uma propriedade de 200 acres (81 ha) em Thorpe-le-Soken, Essex. Com a idade de nove anos, Attlee foi enviado para a direcção de Northaw Place, uma escola preparatória para rapazes em Hertfordshire. Em 1896, seguiu os seus irmãos até Haileybury College, onde era um aluno médio. Foi influenciado pelas opiniões darwinistas do seu mestre Frederick Webb Headley, e em 1899 publicou na revista da escola um ataque aos taxistas londrinos, prevendo que em breve teriam de “mendigar os seus bilhetes”.

Em 1901, Attlee foi para o University College, Oxford, lendo história moderna. Ele e o seu irmão Tom “receberam uma generosa bolsa do seu pai e abraçaram o estilo de vida universitário – crescer, ler e socializar”. Mais tarde, foi descrito por um tutor como “um homem de nível, trabalhador, confiável, sem brilho de estilo … mas com excelente juízo”. Na universidade ele tinha pouco interesse em política ou economia, descrevendo mais tarde os seus pontos de vista nesta altura como “conservador imperialista à moda antiga”. Licenciou-se em Artes em 1904 com honras de segunda classe.

O Attlee formou-se então como advogado no Templo Interior e foi chamado ao bar em Março de 1906. Trabalhou durante algum tempo na firma de advogados do seu pai Druces and Attlee, mas não gostava do trabalho, e não tinha qualquer ambição particular de ter sucesso na profissão de advogado. Também jogou futebol para clubes não-League Fleet.

O pai de Attlee morreu em 1908, deixando uma propriedade avaliada em £75.394 (equivalente a £8.047.880 em 2020)

Em 1906, tornou-se voluntário na Haileybury House, um clube caritativo para rapazes da classe trabalhadora em Stepney, no East End de Londres, dirigido pela sua antiga escola, e de 1907 a 1909 serviu como gerente do clube. Até então, as suas opiniões políticas tinham sido mais conservadoras. No entanto, após o seu choque com a pobreza e privação que viu enquanto trabalhava com as crianças dos bairros de lata, chegou à conclusão de que a caridade privada nunca seria suficiente para aliviar a pobreza e que apenas a acção directa e a redistribuição de rendimentos pelo Estado teria qualquer efeito sério. Isto desencadeou um processo que o levou a converter-se ao socialismo. Posteriormente, entrou para o Partido Trabalhista Independente (ILP) em 1908 e tornou-se activo na política local. Em 1909, apresentou-se sem sucesso na sua primeira eleição, como candidato do ILP ao Conselho Autárquico de Stepney.

Também trabalhou brevemente como secretário para Beatrice Webb em 1909, antes de se tornar secretário para Toynbee Hall. Trabalhou para a campanha de popularização do Relatório das Minorias de Webb, pois era muito activo nos círculos socialistas de Fabian, nos quais visitava muitas sociedades políticas -iberal, conservadora e socialista – para explicar e popularizar as ideias, bem como para recrutar conferencistas considerados adequados para trabalhar na campanha. Em 1911, foi empregado pelo Governo do Reino Unido como “explicador oficial” – viajando pelo país para explicar ao Chanceler do Tesouro David Lloyd George”s National Insurance Act. Passou o Verão desse ano em digressão por Essex e Somerset numa bicicleta, explicando o acto em reuniões públicas. Um ano mais tarde, tornou-se professor na London School of Economics, ensinando Ciências Sociais e Administração Pública.

Após o início da Primeira Guerra Mundial em Agosto de 1914, Attlee candidatou-se a integrar o Exército Britânico. Inicialmente o seu pedido foi recusado, pois aos 31 anos de idade era considerado demasiado velho; contudo, acabou por ser contratado como tenente temporário no 6º Batalhão (de Serviço), Regimento de Lancashire do Sul, a 30 de Setembro de 1914. A 9 de Fevereiro de 1915, foi promovido a capitão, e a 14 de Março foi nomeado adjunto do batalhão. O 6º Lancashires do Sul fazia parte da 38ª Brigada da 13ª Divisão (Ocidental), que serviu na campanha de Gallipoli na Turquia. A decisão do Attlee de lutar causou uma fenda entre ele e o seu irmão mais velho Tom, que, como objector de consciência, passou grande parte da guerra na prisão.

Após um período passado a lutar em Gallipoli, Attlee desmaiou após ter adoecido com disenteria e foi colocado num navio com destino a Inglaterra para recuperar. Quando acordou, quis voltar à acção o mais depressa possível, e pediu para ser libertado do navio em Malta, onde permaneceu hospitalizado a fim de recuperar. A sua hospitalização coincidiu com a Batalha de Sari Bair, que viu morrer um grande número dos seus camaradas. Ao voltar à acção, foi informado de que a sua companhia tinha sido escolhida para manter as linhas finais durante a evacuação de Suvla. Como tal, ele foi o penúltimo homem a ser evacuado da Baía de Suvla, sendo o último o General Stanley Maude.

A Campanha Gallipoli tinha sido concebida pelo Primeiro Senhor do Almirantado, Winston Churchill. Embora não tivesse sido bem sucedida, Attlee acreditava que era uma estratégia ousada que poderia ter sido bem sucedida se tivesse sido melhor implementada no terreno. Isto levou a uma admiração por Churchill como estratega militar, algo que tornaria a sua relação de trabalho em anos posteriores produtiva.

Mais tarde, serviu na Campanha da Mesopotâmia no que é hoje o Iraque, onde em Abril de 1916 foi gravemente ferido, tendo sido atingido na perna por estilhaços enquanto invadia uma trincheira inimiga durante a Batalha de Hanna. Foi enviado primeiro para a Índia, e depois de volta para o Reino Unido para recuperar. Em 18 de Dezembro de 1916, foi transferido para a Secção Pesada do Corpo de Metralhadoras, e a 1 de Março de 1917 foi promovido à categoria temporária de Major, levando-o a ser conhecido como “Major Attlee” durante grande parte do período entre guerras. Passaria a maior parte de 1917 a treinar soldados em vários locais em Inglaterra. De 2 a 9 de Julho de 1917, ele foi o comandante temporário (CO) do recém-formado Batalhão L (mais tarde 10), o Corpo de Tanques no Campo de Bovington, Dorset. A partir de 9 de Julho, assumiu o comando da 30ª Companhia do mesmo batalhão; contudo, não foi destacado para França com ele em Dezembro de 1917, uma vez que foi transferido de volta para o Regimento do Lancashire Sul a 28 de Novembro.

Após ter recuperado completamente dos seus ferimentos, foi enviado para França em Junho de 1918 para servir na Frente Ocidental durante os últimos meses da guerra. Após ter sido dispensado do Exército em Janeiro de 1919, regressou a Stepney, e voltou ao seu antigo emprego leccionando em part-time na London School of Economics.

Attlee conheceu Violet Millar durante uma longa viagem com amigos a Itália em 1921. Apaixonaram-se e logo se casaram na Christ Church, Hampstead, a 10 de Janeiro de 1922. Viria a ser um casamento dedicado, com Attlee a fornecer protecção e Violet a fornecer um lar que era uma fuga para Attlee do tumulto político. Ela morreu em 1964. Tiveram quatro filhos:

Política local

O advogado regressou à política local no período imediato do pós-guerra, tornando-se presidente da Câmara Municipal de Stepney, um dos bairros urbanos mais desfavorecidos de Londres, em 1919. Durante o seu tempo como presidente da câmara, o conselho empreendeu acções para combater os proprietários de favelas que cobravam rendas elevadas mas se recusavam a gastar dinheiro para manter a sua propriedade em condições habitáveis. A Câmara Municipal serviu e aplicou ordens legais aos proprietários para reparar os seus bens. Também nomeou visitantes de saúde e inspectores sanitários, reduzindo a taxa de mortalidade infantil, e tomou medidas para encontrar trabalho para ex-militares desempregados de regresso.

Em 1920, enquanto presidente da câmara, escreveu o seu primeiro livro, The Social Worker, no qual expôs muitos dos princípios que informaram a sua filosofia política e que deveriam sustentar as acções do seu governo em anos posteriores. O livro atacou a ideia de que cuidar dos pobres poderia ser deixado à acção voluntária. Ele escreveu na página 30:

Numa comunidade civilizada, embora possa ser composta por indivíduos auto-suficientes, haverá algumas pessoas que serão incapazes, em algum período das suas vidas, de cuidar de si próprias, e a questão do que lhes vai acontecer pode ser resolvida de três maneiras – podem ser negligenciadas, podem ser cuidadas pela comunidade organizada como de direito, ou podem ser deixadas à boa vontade de indivíduos da comunidade.

e prosseguiu, na página 75:

A caridade só é possível sem perda de dignidade entre iguais. Um direito estabelecido por lei, tal como o de uma pensão de velhice, é menos irritante do que um subsídio feito por um homem rico a um pobre, dependente da sua visão do carácter do beneficiário, e terminável no seu capricho.

Em 1921, George Lansbury, o presidente da câmara trabalhista do bairro vizinho de Poplar, e futuro líder do Partido Trabalhista, lançou a Rebelião das Taxas de Álamo; uma campanha de desobediência que procurava igualizar o fraco fardo de alívio em todos os bairros de Londres. Attlee, que era um amigo pessoal de Lansbury, apoiou fortemente esta iniciativa. Contudo, Herbert Morrison, o presidente da câmara trabalhista da vizinha Hackney, e uma das principais figuras do Partido Trabalhista de Londres, denunciou veementemente Lansbury e a rebelião. Durante este período, Attlee desenvolveu uma antipatia permanente por Morrison.

Membro do Parlamento

Nas eleições gerais de 1922, o Attlee tornou-se deputado do Parlamento (MP) do círculo eleitoral de Limehouse em Stepney. Na altura, admirava Ramsay MacDonald e ajudou-o a ser eleito como líder do Partido Trabalhista nas eleições de liderança de 1922. Serviu como Secretário Particular Parlamentar MacDonald”s para o breve parlamento de 1922. O seu primeiro gosto de gabinete ministerial surgiu em 1924, quando serviu como Subsecretário de Estado para a Guerra no efémero primeiro governo trabalhista, liderado por MacDonald.

Attlee opôs-se à Greve Geral de 1926, acreditando que a greve não deveria ser utilizada como arma política. Contudo, quando isso aconteceu, ele não tentou miná-la. Na altura da greve, ele era presidente da Comissão de Electricidade do Município de Stepney. Negociou um acordo com o Sindicato da Electricidade para que este continuasse a fornecer energia aos hospitais, mas acabaria com os fornecimentos às fábricas. Uma empresa, Scammell e Nephew Ltd, intentou uma acção civil contra Attlee e os outros membros trabalhistas do comité (embora não contra os membros conservadores que também tinham apoiado esta acção). O tribunal decidiu contra Attlee e os seus colegas conselheiros e estes foram condenados a pagar uma indemnização de 300 libras esterlinas. A decisão foi posteriormente anulada no recurso, mas os problemas financeiros causados pelo episódio quase forçaram Attlee a sair da política.

Em 1927, foi nomeado membro da Comissão multipartidária Simon, uma comissão real criada para examinar a possibilidade de conceder autodeterminação à Índia. Devido ao tempo que necessitava para se dedicar à comissão, e contrariamente a uma promessa que MacDonald fez a Attlee para o induzir a servir na comissão, não lhe foi inicialmente oferecido um cargo ministerial no Segundo Governo Trabalhista, que entrou em funções após as eleições gerais de 1929. O serviço de Attlee na Comissão dotou-o de uma exposição completa à Índia e a muitos dos seus líderes políticos. Em 1933, argumentou que o domínio britânico era estranho à Índia e que era incapaz de fazer as reformas sociais e económicas necessárias para o progresso da Índia. Tornou-se o líder britânico mais simpático à independência da Índia (como domínio), preparando-o para o seu papel na decisão da independência em 1947.

Em Maio de 1930, o deputado trabalhista Oswald Mosley deixou o partido após a sua rejeição das suas propostas para resolver o problema do desemprego, e Attlee recebeu o posto de Chanceler do Ducado de Lancaster de Mosley. Em Março de 1931, tornou-se Chefe do Carteiro Geral, cargo que ocupou durante cinco meses até Agosto, quando o governo trabalhista caiu, depois de não ter chegado a acordo sobre a forma de enfrentar a crise financeira da Grande Depressão. Nesse mês, MacDonald e alguns dos seus aliados formaram um Governo Nacional com os Conservadores e Liberais, levando-os a serem expulsos do Partido Trabalhista. MacDonald ofereceu ao Attlee um emprego no Governo Nacional, mas ele recusou a oferta e optou por permanecer leal ao principal partido trabalhista.

Depois de Ramsay MacDonald formar o Governo Nacional, os Trabalhistas ficaram profundamente divididos. Há muito tempo que o Attlee era próximo de MacDonald e agora sentia-se traído – tal como a maioria dos políticos trabalhistas. Durante o decurso do segundo governo trabalhista, Attlee tinha ficado cada vez mais desiludido com MacDonald, que passou a considerar como vaidoso e incompetente, e de quem mais tarde escreveu de forma mordaz na sua autobiografia. Ele escrevia:

Antigamente eu tinha olhado para MacDonald como um grande líder. Ele tinha uma bela presença e um grande poder oratório. A linha impopular que adoptou durante a Primeira Guerra Mundial parecia marcá-lo como um homem de carácter. Apesar da sua má gestão do episódio da Carta Vermelha, não tinha apreciado os seus defeitos até ele tomar posse uma segunda vez. Apercebi-me então da sua relutância em tomar medidas positivas e notei com consternação a sua crescente vaidade e snobismo, enquanto o seu hábito de me dizer a mim, um Ministro subalterno, a opinião pobre que ele tinha de todos os seus colegas de Gabinete causava uma impressão desagradável. Não esperava, contudo, que ele perpetrasse a maior traição da história política deste país … O choque para o Partido foi muito grande, especialmente para os trabalhadores leais da fileira que tinham feito grandes sacrifícios por estes homens.

Líder Adjunto

As eleições gerais de 1931 realizadas mais tarde nesse ano foram um desastre para o Partido Trabalhista, que perdeu mais de 200 lugares, devolvendo apenas 52 deputados ao Parlamento. A grande maioria das figuras superiores do partido, incluindo o Líder Arthur Henderson, perdeu os seus lugares. O Attlee, contudo, manteve por pouco o seu lugar no Limehouse, tendo a sua maioria sido cortada de 7.288 para apenas 551 lugares. Era um dos únicos três deputados trabalhistas que tinham experiência de governo para manter os seus lugares, juntamente com George Lansbury e Stafford Cripps. Consequentemente, Lansbury foi eleito Líder sem oposição com Attlee como seu adjunto.

A maioria dos restantes deputados trabalhistas após 1931 eram funcionários sindicais idosos que não podiam contribuir muito para os debates, Lansbury estava na casa dos 70 anos, e Stafford Cripps outra figura principal da bancada da frente trabalhista que tinha entrado no Parlamento em 1931, era inexperiente. Como um dos mais capazes e experientes dos restantes deputados trabalhistas, Attlee, por conseguinte, suportou muito do fardo de fornecer uma oposição ao Governo Nacional nos anos 1931-35, durante este período teve de alargar os seus conhecimentos sobre assuntos que nunca tinha estudado em profundidade, tais como finanças e negócios estrangeiros, a fim de fornecer uma oposição eficaz ao governo.

Attlee serviu efectivamente como líder interino durante nove meses a partir de Dezembro de 1933, depois de Lansbury ter fracturou a coxa num acidente, o que elevou consideravelmente o perfil público de Attlee. Foi durante este período, no entanto, que problemas financeiros pessoais quase forçaram Attlee a abandonar completamente a política. A sua esposa ficou doente, e nessa altura não havia salário separado para o Líder da Oposição. À beira de se demitir do Parlamento, foi persuadido a ficar por Stafford Cripps, um socialista rico, que concordou em fazer uma doação aos fundos do partido para lhe pagar um salário adicional até que Lansbury pudesse retomar o cargo.

Durante 1932-33 Attlee namoriscou, e depois retirou-se do radicalismo, influenciado por Stafford Cripps que estava então na ala radical do partido, foi brevemente membro da Liga Socialista, que tinha sido formada por antigos membros do Partido Trabalhista Independente (ILP), que se opuseram à desamortização do ILP pelo principal Partido Trabalhista em 1932. A dada altura, concordou com a proposta apresentada pelos Cripps de que a reforma gradual era inadequada e que um governo socialista teria de aprovar uma lei de poderes de emergência, permitindo-lhe governar por decreto para ultrapassar qualquer oposição por interesses instalados até que fosse seguro restaurar a democracia. Admirava Oliver Cromwell, que governava de forma forte e usava os grandes generais para controlar a Inglaterra. Depois de olhar mais de perto para Hitler, Mussolini, Stalin, e mesmo o seu antigo colega Oswald Mosley, líder do novo movimento fascista de blackshirt na Grã-Bretanha, Attlee retirou-se do seu radicalismo, e distanciou-se da Liga, e argumentou que o Partido Trabalhista deve aderir aos métodos constitucionais e defender firmemente a democracia e contra o totalitarismo de esquerda ou de direita. Sempre apoiou a coroa, e como primeiro-ministro foi próximo do rei George VI.

Líder da Oposição

George Lansbury, um pacifista empenhado, renunciou ao cargo de líder do Partido Trabalhista na Conferência do Partido de 1935 a 8 de Outubro, depois dos delegados terem votado a favor das sanções contra a Itália pela sua agressão contra a Abissínia. Lansbury tinha-se oposto fortemente à política, e sentiu-se incapaz de continuar a liderar o partido. Aproveitando a desordem no Partido do Trabalho, o Primeiro-Ministro Stanley Baldwin anunciou a 19 de Outubro que se realizariam eleições gerais a 14 de Novembro. Sem tempo para um concurso de liderança, o partido concordou que Attlee deveria servir como líder interino, no entendimento de que uma eleição de liderança se realizaria após as eleições gerais. Attlee conduziu, portanto, os trabalhistas através das eleições de 1935, que assistiram a um regresso parcial do partido à sua desastrosa actuação em 1931, ganhando 38% dos votos, a maior parte dos trabalhistas tinha ganho até esse momento, e ganhando mais de cem lugares.

Attlee apresentou-se nas eleições de liderança subsequentes, realizadas pouco depois, onde se opôs Herbert Morrison, que tinha acabado de reintegrar o parlamento nas recentes eleições, e Arthur Greenwood: Morrison era visto como o favorito, mas foi desconfiado por muitas secções do partido, especialmente pela esquerda. Arthur Greenwood era entretanto uma figura popular no partido; no entanto, a sua proposta de liderança foi gravemente dificultada pelo seu problema com o álcool. Attlee foi capaz de se apresentar como uma figura competente e unificadora, particularmente tendo já liderado o partido através de uma eleição geral. Passou em primeiro lugar tanto no primeiro como no segundo escrutínio, sendo formalmente eleito Líder do Partido Trabalhista a 3 de Dezembro de 1935.

Durante a década de 1920 e a maior parte da década de 1930, a política oficial do Partido Trabalhista tinha sido a de se opor ao rearmamento, apoiando em vez disso o internacionalismo e a segurança colectiva no âmbito da Liga das Nações. Na Conferência do Partido Trabalhista de 1934, Attlee declarou que, “Abandonámos absolutamente qualquer ideia de lealdade nacionalista. Estamos deliberadamente a colocar uma ordem mundial à frente da nossa lealdade ao nosso próprio país”. Dizemos que queremos ver colocado no livro dos estatutos algo que faça do nosso povo cidadãos do mundo antes de serem cidadãos deste país”. Durante um debate sobre defesa em Comuns um ano depois, Attlee disse: “Dizem-nos (no Livro Branco) que existe um perigo contra o qual temos de nos guardar. Pensamos que não se pode fazê-lo pela defesa nacional. Pensamos que só o pode fazer avançando para um novo mundo. Um mundo de direito, a abolição do armamento nacional com uma força mundial e um sistema económico mundial. Dir-me-ão que isso é completamente impossível”. Pouco depois desses comentários, Adolf Hitler proclamou que o rearmamento alemão não oferecia qualquer ameaça à paz mundial. Attlee respondeu no dia seguinte observando que o discurso de Hitler, embora contendo referências desfavoráveis à União Soviética, criou “Uma oportunidade de parar a corrida ao armamento … Pensamos que a nossa resposta a Herr Hitler não deve ser apenas um rearmamento. Estamos numa era de rearmamento, mas nós, deste lado, não podemos aceitar essa posição”.

Attlee desempenhou pouco papel nos acontecimentos que levariam à abdicação de Eduardo VIII, pois apesar da ameaça de Baldwin de renunciar se Eduardo tentasse permanecer no trono após o casamento com Wallis Simpson, os Trabalhistas foram amplamente aceites como não sendo um governo alternativo viável devido à esmagadora maioria esmagadora do Governo Nacional nos Comuns. Attlee, juntamente com o líder liberal Archibald Sinclair, foi eventualmente consultado por Baldwin a 24 de Novembro de 1936, e Attlee concordou tanto com Baldwin como com Sinclair que Eduardo não podia permanecer no trono, eliminando firmemente qualquer perspectiva de formação de um governo alternativo se Baldwin se demitisse.

Em Abril de 1936, o Chanceler do Tesouro, Neville Chamberlain, introduziu um Orçamento que aumentou o montante gasto com as forças armadas. O Attlee fez uma emissão de rádio em oposição a ele, dizendo:

era a expressão natural do carácter do actual Governo. Quase não se permitiu qualquer aumento dos serviços que foram para construir a vida do povo, a educação e a saúde. Tudo era dedicado ao empilhamento dos instrumentos da morte. O Chanceler lamentou muito ter de gastar tanto em armamento, mas disse que era absolutamente necessário e que se devia apenas às acções de outras nações. Seria de pensar ouvi-lo que o Governo não tinha qualquer responsabilidade sobre o estado dos assuntos mundiais. O Governo decidiu agora entrar numa corrida ao armamento, e o povo terá de pagar pelo seu erro ao acreditar que se podia confiar na execução de uma política de paz. Isto é um Orçamento de Guerra. Podemos olhar para o futuro sem qualquer avanço na Legislação Social. Todos os recursos disponíveis devem ser dedicados ao armamento.

Em Junho de 1936, o deputado conservador Duff Cooper apelou a uma aliança anglo-francesa contra uma possível agressão alemã e apelou a todas as partes para que apoiassem uma. O Attlee condenou esta situação: “Dizemos que qualquer sugestão de uma aliança deste género – uma aliança em que um país está ligado a outro, certo ou errado, por alguma necessidade esmagadora – é contrária ao espírito da Liga das Nações, é contrária ao Pacto, é contrária a Locarno é contrária às obrigações que este país assumiu, e é contrária à política professada por este Governo”. Na conferência do Partido Trabalhista em Edimburgo, em Outubro Attlee reiterou que “Não pode estar em causa o nosso apoio ao Governo na sua política de rearmamento”.

Contudo, com a crescente ameaça da Alemanha nazi, e a ineficácia da Liga das Nações, esta política acabou por perder credibilidade. Em 1937, os Trabalhistas tinham abandonado a sua posição pacifista e passaram a apoiar o rearmamento e a opor-se à política de apaziguamento de Neville Chamberlain.

No final de 1937, Attlee e um partido de três deputados trabalhistas visitaram Espanha e visitaram o Batalhão Britânico das Brigadas Internacionais que combatiam na Guerra Civil Espanhola. Uma das empresas foi nomeada “Major Attlee Company” em sua honra. Na Câmara dos Comuns, Attlee afirmou “Não consigo compreender a ilusão de que se Franco ganhar com a ajuda italiana e alemã, tornar-se-á imediatamente independente”. Penso que se trata de uma proposta ridícula”. Dalton, o porta-voz do Partido Trabalhista na política externa, também pensou que Franco se aliaria à Alemanha e à Itália. Contudo, o comportamento subsequente de Franco provou que não era uma proposta tão ridícula. Como Dalton reconheceu mais tarde, Franco manteve habilmente a neutralidade espanhola, enquanto Hitler teria ocupado a Espanha se Franco tivesse perdido a Guerra Civil.

Em 1938, Attlee opôs-se ao Acordo de Munique, no qual Chamberlain negociou com Hitler para dar à Alemanha as partes de língua alemã da Checoslováquia, a Sudetenland:

Todos sentimos alívio por a guerra não ter chegado desta vez. Cada um de nós tem passado por dias de ansiedade; não podemos, contudo, sentir que a paz foi estabelecida, mas que não temos mais do que um armistício em estado de guerra. Temos sido incapazes de entrar para nos regozijarmos sem preocupações. Temos sentido que estamos no meio de uma tragédia. Sentimos a humilhação. Isto não tem sido uma vitória da razão e da humanidade. Tem sido uma vitória para a força bruta. Em todas as fases do processo, houve limites de tempo estabelecidos pelo proprietário e governante da força armada. Os termos não foram negociados; foram estabelecidos como ultimatos. Temos visto hoje um povo galante, civilizado e democrático traído e entregue a um despotismo impiedoso. Assistimos a algo mais. Vimos a causa da democracia, que é, a nosso ver, a causa da civilização e da humanidade, receber uma terrível derrota. … Os acontecimentos destes últimos dias constituem uma das maiores derrotas diplomáticas que este país e a França alguma vez sofreram. Não pode haver dúvidas de que se trata de uma tremenda vitória para Herr Hitler. Sem disparar um tiro, pela mera exibição de força militar, alcançou uma posição dominante na Europa que a Alemanha não conseguiu vencer após quatro anos de guerra. Ele derrubou o equilíbrio de poder na Europa. Destruiu a última fortaleza da democracia na Europa de Leste, que se opôs à sua ambição. Abriu caminho à comida, ao petróleo e aos recursos de que necessita para consolidar o seu poder militar, e conseguiu derrotar e reduzir à impotência as forças que poderiam ter-se oposto à regra da violência.

A causa não era a existência de minorias na Checoslováquia; não era que a posição dos alemães dos Sudetas se tivesse tornado intolerável. Não era o maravilhoso princípio da autodeterminação. Foi porque Herr Hitler tinha decidido que o tempo estava maduro para mais um passo em frente no seu projecto de dominar a Europa. … A questão das minorias não é nova. Existiu antes da Guerra e existiu depois da Guerra, porque o problema dos alemães na Checoslováquia sucedeu ao dos checos na Áustria alemã, tal como o problema dos alemães no Tirol sucedeu ao dos italianos em Trieste, e, na falta de uma remodelação drástica e completa destas populações, não há solução possível para o problema das minorias na Europa a não ser a tolerância.

No entanto, o novo Estado checoslovaco não concedeu direitos iguais aos eslovacos e aos alemães dos Sudetas, tendo o historiador Arnold J. Toynbee já notado que “para os alemães, magiares e polacos, que representam entre eles mais de um quarto de toda a população, o actual regime na Checoslováquia não é essencialmente diferente dos regimes dos países vizinhos”. No debate de Munique, o Éden reconheceu que tinha havido “discriminação, mesmo severa discriminação” contra os alemães dos Sudetas.

Em 1937, Attlee escreveu um livro intitulado The Labour Party in Perspective (O Partido Trabalhista em Perspectiva) que vendeu bastante bem, no qual expôs alguns dos seus pontos de vista. Argumentou que não valia a pena os Trabalhistas comprometerem os seus princípios socialistas, na convicção de que isto iria alcançar o sucesso eleitoral. Escreveu: “Acho que a proposta se reduz frequentemente a isto – que se o Partido Trabalhista desistisse do seu socialismo e adoptasse uma plataforma liberal, muitos Liberais teriam todo o prazer em apoiá-lo. Já ouvi dizer mais do que uma vez que se o Partido Trabalhista desistisse da sua política de nacionalização, todos ficariam satisfeitos, e em breve obteria uma maioria. Estou convencido de que seria fatal para o Partido Trabalhista”. Também escreveu que não fazia sentido “diluir o credo socialista dos Trabalhistas a fim de atrair novos aderentes que não podem aceitar a fé socialista plena”. Pelo contrário, acredito que só uma política clara e ousada atrairá este apoio”.

No final da década de 1930, Attlee patrocinou uma mãe judia e os seus dois filhos, permitindo-lhes deixar a Alemanha em 1939 e mudar-se para o Reino Unido. Ao chegar à Grã-Bretanha, Attlee convidou uma das crianças para a sua casa em Stanmore, no noroeste de Londres, onde permaneceu durante vários meses.

Attlee permaneceu como Líder da Oposição quando a Segunda Guerra Mundial eclodiu em Setembro de 1939. A desastrosa Campanha Norueguesa que se seguiu resultaria numa moção de desconfiança em Neville Chamberlain. Embora Chamberlain tenha sobrevivido a isto, a reputação da sua administração foi tão gravemente prejudicada e publicamente prejudicada que se tornou evidente que seria necessário um governo de coligação. Mesmo que Attlee tivesse estado pessoalmente preparado para servir sob o governo de Chamberlain num governo de coligação de emergência, nunca teria podido levar consigo os Trabalhistas. Consequentemente, Chamberlain apresentou a sua demissão, e os Trabalhistas e os Conservadores entraram num governo de coligação liderado por Winston Churchill a 10 de Maio de 1940, com Attlee a juntar-se ao Gabinete como Lord Privy Seal a 12 de Maio.

Attlee e Churchill rapidamente concordaram que o Gabinete de Guerra seria composto por três Conservadores (inicialmente Churchill, Chamberlain e Lord Halifax) e dois membros Trabalhistas (inicialmente ele próprio e Arthur Greenwood) e que os Trabalhistas deveriam ter um pouco mais de um terço dos cargos no governo de coligação. Attlee e Greenwood desempenharam um papel vital no apoio a Churchill durante uma série de debates do Gabinete de Guerra sobre a negociação ou não de termos de paz com Hitler após a queda da França em Maio de 1940; ambos apoiaram Churchill e deram-lhe a maioria de que precisava no Gabinete de Guerra para continuar a resistência britânica.

Apenas Attlee e Churchill permaneceram no Gabinete de Guerra desde a formação do Governo de Unidade Nacional em Maio de 1940 até às eleições de Maio de 1945. Attlee foi inicialmente o Lorde Privy Seal, antes de se tornar o primeiro vice-primeiro-ministro britânico de sempre em 1942, bem como o Secretário de Estado e Presidente do Conselho a 28 de Setembro de 1943.

O próprio Attlee desempenhou um papel geralmente baixo mas vital no governo em tempo de guerra, trabalhando nos bastidores e em comités para assegurar o bom funcionamento do governo. No governo de coligação, três comités interligados dirigiam efectivamente o país. Churchill presidiu aos dois primeiros, o Gabinete de Guerra e o Comité de Defesa, com Attlee a substituí-lo nestes, e a responder pelo governo no Parlamento quando Churchill estava ausente. O próprio Attlee instituiu, e mais tarde presidiu ao terceiro órgão, o Comité do Senhor Presidente, que era responsável pela supervisão dos assuntos internos. Como Churchill estava mais preocupado em supervisionar o esforço de guerra, este arranjo convinha a ambos os homens. O próprio Attlee tinha sido amplamente responsável pela criação destes arranjos com o apoio de Churchill, racionalizando os mecanismos do governo e abolindo muitos comités. Ele também agiu como um conciliador no governo, suavizando as tensões que frequentemente surgiam entre os Ministros do Trabalho e os Conservadores.

Muitos activistas trabalhistas ficaram perplexos com o papel de liderança de topo de um homem que consideravam ter pouco carisma; Beatrice Webb escreveu no seu diário no início de 1940:

eleição de 1945

Após a derrota da Alemanha nazi e o fim da guerra na Europa em Maio de 1945, Attlee e Churchill favoreceram a manutenção do governo de coligação até que o Japão tivesse sido derrotado. Contudo, Herbert Morrison deixou claro que o Partido Trabalhista não estaria disposto a aceitar isto, e Churchill foi forçado a apresentar a sua demissão como primeiro-ministro e a convocar uma eleição imediata.

A guerra tinha desencadeado profundas mudanças sociais na Grã-Bretanha, e acabara por conduzir a um desejo popular generalizado de reforma social. Este estado de espírito foi resumido no Relatório Beveridge de 1942, pelo economista liberal William Beveridge. O Relatório assumiu que a manutenção do pleno emprego seria o objectivo dos governos do pós-guerra, e que isto forneceria a base para o Estado social. Imediatamente após o seu lançamento, vendeu centenas de milhares de cópias. Todos os principais partidos se comprometeram a cumprir este objectivo, mas a maioria dos historiadores dizem que o Partido Trabalhista de Attlee foi visto pelo eleitorado como o partido com maior probabilidade de o seguir até ao fim.

Campanha trabalhista sobre o tema “Vamos encarar o futuro”, posicionando-se como o partido mais bem colocado para reconstruir a Grã-Bretanha após a guerra, e foram amplamente vistos como tendo realizado uma campanha forte e positiva, enquanto que a campanha conservadora se centrou inteiramente em torno de Churchill. Apesar das sondagens de opinião indicarem uma forte liderança trabalhista, as sondagens de opinião foram então vistas como uma novidade que não tinha provado o seu valor, e a maioria dos comentadores esperava que o prestígio e estatuto de Churchill como “herói de guerra” garantisse uma vitória confortável dos Conservadores. Antes do dia das sondagens, The Manchester Guardian supunha que “as hipóteses de os Trabalhistas varrerem o país e obterem uma clara maioria … são bastante remotas”. The News of the World previu uma maioria trabalhadora dos Conservadores, enquanto que em Glasgow, um especialista previu o resultado como Conservadores 360, Trabalhistas 220, Outros 60. Churchill, contudo, cometeu alguns erros dispendiosos durante a campanha. Em particular, a sua sugestão durante uma emissão de rádio de que um futuro Governo Trabalhista exigiria “alguma forma de gestapo” para implementar as suas políticas foi largamente considerada de muito mau gosto, e teve um contra-ataque maciço.

Quando os resultados das eleições foram anunciados no dia 26 de Julho, foram uma surpresa para a maioria, incluindo o próprio Attlee. Os trabalhistas tinham ganho o poder com um enorme deslizamento de terras, ganhando 47,7% dos votos para os 36% dos Conservadores. Isto deu-lhes 393 lugares na Câmara dos Comuns, uma maioria trabalhadora de 146. Esta foi a primeira vez na história que o Partido Trabalhista ganhou uma maioria no Parlamento. Quando Attlee foi ver o Rei George VI no Palácio de Buckingham para ser nomeado Primeiro-Ministro, o notoriamente lacónico Attlee e o famoso rei de língua presa ficou em silêncio; Attlee finalmente ofereceu a observação, “Ganhei as eleições”. O Rei respondeu: “Eu sei. Ouvi-o no Six O”Clock News”.

Como Primeiro-Ministro, Attlee nomeou Hugh Dalton como Chanceler do Tesouro, Ernest Bevin como Secretário dos Negócios Estrangeiros, e Herbert Morrison como Vice-Primeiro-Ministro, com responsabilidade geral pela nacionalização. Além disso, Stafford Cripps foi nomeado Presidente da Junta do Comércio, Aneurin Bevan tornou-se Ministra da Saúde, e Ellen Wilkinson, a única mulher a servir no gabinete de Attlee, foi nomeada Ministra da Educação. O governo Attlee provou ser um governo radical e reformador. De 1945 a 1948, mais de 200 actos públicos do Parlamento foram aprovados, com oito leis importantes colocadas no livro de estatutos apenas em 1946.

Política interna

Francis (1995) argumenta que houve consenso tanto no comité executivo nacional dos Trabalhistas como em conferências do partido sobre uma definição de socialismo que sublinhava a melhoria moral bem como a melhoria material. O governo Attlee estava empenhado em reconstruir a sociedade britânica como uma comunidade ética, utilizando a propriedade e os controlos públicos para abolir os extremos da riqueza e da pobreza. A ideologia trabalhista contrastava fortemente com a defesa do individualismo, privilégios herdados e desigualdade de rendimentos do Partido Conservador contemporâneo. A 5 de Julho de 1948, Clement Attlee respondeu a uma carta datada de 22 de Junho de James Murray e dez outros deputados que levantaram preocupações sobre os índios ocidentais que chegaram a bordo do HMT Empire Windrush. Quanto ao próprio primeiro-ministro, ele não estava muito concentrado na política económica, deixando que outros tratassem das questões.

O Ministro da Saúde de Attlee, Aneurin Bevan, lutou arduamente contra a desaprovação geral do estabelecimento médico, incluindo a Associação Médica Britânica, criando o Serviço Nacional de Saúde (NHS) em 1948. Este era um sistema de saúde com financiamento público, que oferecia tratamento gratuito para todos no local de utilização. Reflectindo uma procura reprimida há muito existente para os serviços médicos, o NHS tratou cerca de 8 milhões e meio de pacientes dentários e dispensou mais de 5 milhões de pares de óculos durante o seu primeiro ano de funcionamento.

O governo iniciou a implementação dos planos de guerra do Liberal William Beveridge para a criação de um Estado-providência “de berço a cova”. Estabeleceu um sistema de segurança social inteiramente novo. Entre as peças legislativas mais importantes estava a Lei Nacional da Segurança Social de 1946, na qual as pessoas que trabalhavam eram obrigadas a pagar uma taxa fixa de seguro nacional. Em troca, elas (e as esposas dos contribuintes masculinos) eram elegíveis para uma vasta gama de prestações, incluindo pensões, subsídio de doença, subsídio de desemprego, e subsídio de funeral. Vários outros actos legislativos previam o abono de família e o apoio às pessoas sem qualquer outra fonte de rendimento. Em 1949, os subsídios de desemprego, de doença e de maternidade estavam isentos de impostos.

A Nova Lei das Cidades de 1946 criou corporações de desenvolvimento para construir novas cidades, enquanto a Lei de Planeamento Municipal e Rural de 1947 instruiu as câmaras municipais a prepararem planos de desenvolvimento e também forneceu poderes de compra obrigatórios. O governo Attlee também alargou os poderes das autoridades locais à requisição de casas e partes de casas, e tornou a aquisição de terrenos menos difícil do que anteriormente. A Lei da Habitação (Escócia) de 1949 concedeu subsídios de 75% (87,5% nas Highlands e Ilhas) para os custos de modernização a pagar pelo Tesouro às autoridades locais.

Em 1949, as autoridades locais estavam habilitadas a fornecer às pessoas que sofriam de saúde precária habitação pública a preços subsidiados.

Para ajudar à propriedade da casa própria, o limite do montante de dinheiro que as pessoas podiam pedir emprestado à sua autoridade local para comprar ou construir uma casa foi aumentado de £800 para £1.500 em 1945, e para £5.000 em 1949. Ao abrigo da Lei de Assistência Nacional de 1948, as autoridades locais tinham o dever de “providenciar alojamento temporário de emergência para famílias que ficassem sem casa, sem culpa sua”.

Foi levado a cabo um grande programa de construção de casas com a intenção de proporcionar a milhões de pessoas casas de alta qualidade. A Lei da Habitação (Disposições Financeiras e Diversas) de 1946 aumentou os subsídios do Tesouro para a construção de habitações municipais em Inglaterra e no País de Gales. Quatro em cada cinco casas construídas sob o regime Trabalhista eram propriedades municipais construídas com especificações mais generosas do que antes da Segunda Guerra Mundial, e os subsídios mantiveram as rendas municipais baixas. No seu conjunto, estas políticas proporcionaram ao sector da habitação pública o seu maior impulso até esse momento, enquanto que os trabalhadores com baixos salários beneficiaram particularmente destes desenvolvimentos. Embora o governo Attlee não tenha conseguido cumprir os seus objectivos, principalmente devido a constrangimentos económicos, mais de um milhão de novas habitações foram construídas entre 1945 e 1951 (um feito significativo dadas as circunstâncias), o que assegurou que, pela primeira vez, muitas famílias de baixos rendimentos tivessem acesso a habitação decente e acessível.

Foram empreendidas várias reformas para melhorar as condições das mulheres e das crianças. Em 1946, foram introduzidos subsídios familiares universais para fornecer apoio financeiro aos agregados familiares para a criação dos filhos. Estes benefícios tinham sido legislados para o ano anterior pela Lei dos Subsídios Familiares de Churchill de 1945, e foi a primeira medida aprovada pelo governo de Attlee no Parlamento. Os Conservadores criticariam mais tarde o Trabalho por ter sido “demasiado apressado” na introdução dos abonos de família.

Uma Lei das Mulheres Casadas (Restraint Upon Anticipation) Act foi aprovada em 1949 “para igualizar, para tornar inoperantes quaisquer restrições à antecipação ou alienação ligadas ao gozo da propriedade por uma mulher”, enquanto que a Lei das Mulheres Casadas (Maintenance) Act 1949 foi promulgada com a intenção de melhorar a adequação e a duração dos benefícios financeiros para as mulheres casadas.

A Lei do Direito Penal (Alteração) de 1950 alterou a Lei de Alteração do Direito Penal de 1885 para introduzir as prostitutas na lei e protegê-las de raptos e abusos. A Lei da Justiça Penal de 1948 restringiu a prisão de menores e trouxe melhorias aos sistemas de liberdade condicional e centros de detenção, enquanto que a aprovação da Lei dos Ministros da Paz de 1949 levou a amplas reformas dos tribunais dos magistrados. O governo Attlee também aboliu a barra do casamento na Função Pública, permitindo assim que as mulheres casadas trabalhassem naquela instituição.

Em 1946, o governo criou um Instituto Nacional dos Trabalhadores Domésticos como meio de fornecer uma variedade social-democrata de serviços domésticos.

Em finais de 1946, foram estabelecidos padrões de formação acordados, que foram seguidos pela abertura de uma sede de formação e a abertura de mais nove centros de formação no País de Gales, Escócia, e depois em toda a Grã-Bretanha. A Lei do Serviço Nacional de Saúde de 1946 indicava que deveria ser prestada ajuda doméstica aos agregados familiares onde essa ajuda fosse necessária “devido à presença de qualquer pessoa que estivesse doente, a mentir, uma mãe expectante, mentalmente deficiente, envelhecida ou uma criança não acima da idade da escolaridade obrigatória”. A “ajuda ao domicílio” incluía, portanto, a prestação de ajuda ao domicílio para mães lactantes e grávidas e para mães com filhos menores de cinco anos, e em 1952 cerca de 20.000 mulheres estavam envolvidas neste serviço.

Os direitos de desenvolvimento foram nacionalizados enquanto o governo tentava obter todos os lucros de desenvolvimento para o Estado. Foram criadas fortes autoridades de planeamento para controlar a utilização das terras, e emitidos manuais de orientação que sublinhavam a importância de salvaguardar as terras agrícolas. Foi criada uma cadeia de gabinetes regionais no seio do seu ministério do planeamento, a fim de proporcionar uma forte liderança nas políticas de desenvolvimento regional.

Áreas de Desenvolvimento Integral (CDAs), uma designação ao abrigo da Lei de Planeamento Urbano e Rural de 1947, permitiu que as autoridades locais adquirissem propriedades nas áreas designadas utilizando poderes de compra obrigatória a fim de replanear e desenvolver as áreas urbanas que sofressem danos causados pelo flagelo urbano ou pela guerra.

Foram levadas a cabo várias medidas para melhorar as condições no local de trabalho. O direito à licença por doença foi grandemente alargado, e em 1946 foram introduzidos esquemas de subsídio de doença para trabalhadores administrativos, profissionais e técnicos das autoridades locais e para várias categorias de trabalhadores manuais em 1948. A compensação dos trabalhadores foi também significativamente melhorada.

A Resolução sobre Salários Justos de 1946 exigia que qualquer empreiteiro que trabalhasse num projecto público igualasse pelo menos as taxas de remuneração e outras condições de emprego estabelecidas na convenção colectiva apropriada. Em 1946, o imposto sobre a compra foi completamente removido dos artigos de cozinha e loiça, enquanto a taxa foi reduzida em vários artigos de jardinagem.

A Lei dos Bombeiros de 1947 introduziu um novo regime de pensões para os bombeiros, enquanto que a Lei da Electricidade de 1947 introduziu melhores benefícios de reforma para os trabalhadores dessa indústria. Em 1948 foi aprovada uma Lei de Compensação dos Trabalhadores (Suplemento) que introduziu benefícios para os trabalhadores com determinadas doenças relacionadas com o amianto que tinham ocorrido antes de 1948. A Lei da Marinha Mercante de 1948 e a Lei da Marinha Mercante (Convenção de Segurança) de 1949 foram aprovadas para melhorar as condições dos marinheiros. A Lei das Lojas de 1950 consolidou a legislação anterior que previa que ninguém podia ser empregado numa loja por mais de seis horas sem ter uma pausa de pelo menos 20 minutos. A legislação também exigia um intervalo para almoço de pelo menos 45 minutos para qualquer pessoa que trabalhasse entre as 11h30 e as 14h30 e um intervalo para chá de meia hora para qualquer pessoa que trabalhasse entre as 16h e as 19h. O governo também reforçou uma Resolução sobre Salários Justos, com uma cláusula que exigia que todos os empregadores obtivessem contratos do governo para reconhecer os direitos dos seus trabalhadores a aderirem a sindicatos.

A Lei de Conflitos Comerciais e Sindicais de 1927 foi revogada, e o Esquema de Trabalho Portuário foi introduzido em 1947 para pôr fim ao sistema ocasional de contratação de mão-de-obra nas docas. Este esquema deu aos estivadores registados o direito legal ao trabalho mínimo e a condições decentes. Através do National Dock Labour Board (no qual os sindicatos e empregadores tinham igual representação) os sindicatos adquiriram o controlo sobre o recrutamento e despedimento. Os estivadores registados dispensados pelos empregadores dentro do Esquema tinham o direito ou a serem aceites por outro, ou a uma indemnização generosa. Todos os estivadores foram registados ao abrigo do Esquema do Trabalho Portuário, dando-lhes o direito legal a um trabalho mínimo, férias e subsídio de doença.

Os salários dos membros da força policial foram significativamente aumentados. A introdução de uma Carta dos Mineiros em 1946 instituiu uma semana de trabalho de cinco dias para os mineiros e uma estrutura salarial diária normalizada, e em 1948 foi aprovado um Esquema Suplementar dos Trabalhadores de Carvão, fornecendo subsídios suplementares aos trabalhadores de carvão deficientes e aos seus dependentes. Em 1948, foi criado um regime de pensões para proporcionar benefícios de pensão aos trabalhadores do novo SNS, bem como aos seus dependentes. Ao abrigo dos Regulamentos de Nacionalização da Indústria do Carvão (Superannuation) de 1950, foi estabelecido um regime de pensão para os trabalhadores mineiros. Foram também introduzidas melhorias nos salários dos trabalhadores agrícolas, e o Conselho dos Salários Agrícolas em 1948 não só salvaguardou os níveis salariais, como também garantiu que os trabalhadores fossem alojados.

Foram também introduzidos vários regulamentos destinados a salvaguardar a saúde e a segurança das pessoas no trabalho durante o mandato do Attlee. Os regulamentos emitidos em Fevereiro de 1946 aplicavam-se a fábricas envolvidas com “fabrico de briquetes ou blocos de combustível constituídos por carvão, pó de carvão, coque ou chorume com breu como substância aglutinante”, e diziam respeito a “pó e ventilação, instalações de lavagem e alojamento de vestuário, supervisão e exame médico, protecção da pele e dos olhos e refeitórios”.

O governo de Attlee também levou a cabo o seu compromisso manifesto de nacionalização das indústrias e serviços públicos de base. O Banco de Inglaterra e a aviação civil foram nacionalizados em 1946. A extracção de carvão, os caminhos-de-ferro, o transporte rodoviário, os canais e os cabos e sem fios foram nacionalizados em 1947, e a electricidade e o gás foram seguidos em 1948. A indústria siderúrgica foi nacionalizada em 1951. Em 1951, cerca de 20 por cento da economia britânica tinha sido tomada como propriedade pública.

A nacionalização não conseguiu dar aos trabalhadores uma maior influência no funcionamento das indústrias em que trabalhavam. Contudo, trouxe ganhos materiais significativos para os trabalhadores sob a forma de salários mais elevados, redução do horário de trabalho, e melhorias nas condições de trabalho, especialmente no que diz respeito à segurança. Como o historiador Eric Shaw observou nos anos seguintes à nacionalização, as empresas de fornecimento de electricidade e gás tornaram-se “modelos impressionantes de empresas públicas” em termos de eficiência, e o National Coal Board não só foi rentável, como também as condições de trabalho dos mineiros melhoraram significativamente.

No espaço de alguns anos após a nacionalização, foram levadas a cabo várias medidas progressivas que muito contribuíram para melhorar as condições nas minas, incluindo melhores salários, uma semana de trabalho de cinco dias, um esquema de segurança nacional (com normas adequadas em todas as minas), a proibição de rapazes com menos de 16 anos de idade irem para o subsolo, a introdução de formação para os recém-chegados antes de descerem à superfície do carvão, e a realização de banhos de cabeça de mina numa instalação padrão.

O recém-criado National Coal Board oferecia subsídio de doença e subsídio de férias aos mineiros. Como assinalado por Martin Francis:

Os líderes da União viram a nacionalização como um meio de perseguir uma posição mais vantajosa num quadro de conflito continuado, e não como uma oportunidade para substituir a velha forma adversária das relações laborais. Além disso, a maioria dos trabalhadores das indústrias nacionalizadas demonstraram uma atitude essencialmente instrumentalista, favorecendo a propriedade pública porque garantiu a segurança do emprego e a melhoria dos salários, e não porque prometeu a criação de um novo conjunto de relações socialistas no local de trabalho.

O governo Attlee colocou forte ênfase na melhoria da qualidade de vida nas zonas rurais, beneficiando tanto os agricultores como outros consumidores. Foi introduzida a segurança da posse para os agricultores, enquanto os consumidores eram protegidos por subsídios alimentares e pelos efeitos redistributivos dos pagamentos compensatórios. Entre 1945 e 1951, a qualidade de vida rural foi melhorada através de melhorias nos serviços de gás, electricidade e água, bem como no lazer e equipamentos públicos. Além disso, a Lei dos Transportes de 1947 melhorou a prestação de serviços de autocarros rurais, enquanto que a Lei da Agricultura de 1947 estabeleceu um sistema de subsídios mais generoso para os agricultores. Foi também aprovada legislação em 1947 e 1948 que estabeleceu um Conselho Permanente de Salários Agrícolas para fixar salários mínimos para os trabalhadores agrícolas.

O governo de Attlee tornou possível aos trabalhadores agrícolas pedir emprestado até 90% do custo de construção das suas próprias casas, e recebeu um subsídio de £15 por ano durante 40 anos para cobrir esse custo. Foram também concedidas subvenções para cobrir até metade dos custos de fornecimento de água a edifícios e campos agrícolas, o governo cobriu metade dos custos de erradicação de fetos e de espalhamento de cal, e foram pagas subvenções para a utilização de terrenos agrícolas de montanha que anteriormente tinham sido considerados impróprios para fins agrícolas.

Em 1946, foi criado o Serviço Nacional de Consultoria Agrícola para fornecer aconselhamento e informação agrícola. A Lei da Agricultura da Colina de 1946 introduziu para as zonas de montanha um sistema de subsídios para edifícios, melhoramento fundiário e melhorias infra-estruturais, tais como estradas e electrificação. A lei também continuou um sistema de pagamentos por cabeça de gado ovino e bovino das colinas que tinha sido introduzido durante a guerra. A Lei das Explorações Agrícolas de 1948 permitiu (com efeito) que os rendeiros tivessem arrendamentos vitalícios e previa compensações em caso de cessação dos arrendamentos. Além disso, a Lei da Criação de Gado de 1951 alargou as disposições da Lei da Criação de Gado das Colinas de 1946 ao sector da criação de gado bovino e ovino de montanha.

Numa época de escassez mundial de alimentos, era vital que os agricultores produzissem as quantidades máximas possíveis. O governo encorajou os agricultores através de subsídios para a modernização, enquanto que o Serviço Nacional de Assessoria Agrícola forneceu conhecimentos especializados e garantias de preços. Como resultado das iniciativas do governo Attlee na agricultura, houve um aumento de 20% na produção entre 1947 e 1952, enquanto que a Grã-Bretanha adoptou uma das indústrias agrícolas mais mecanizadas e eficientes do mundo.

O governo Attlee assegurou que as disposições da Lei da Educação de 1944 fossem plenamente implementadas, com o ensino secundário gratuito a tornar-se, pela primeira vez, um direito. Foram eliminadas as taxas nas escolas secundárias estatais, enquanto que foram construídas novas e modernas escolas secundárias.

A idade de deixar a escola foi aumentada para 15 anos em 1947, um feito que ajudou a ser concretizado por iniciativas como o esquema HORSA (“Huts Operation for Raising the School-leaving Age”) e o esquema S.F.O.R.S.A. (mobiliário). Foram introduzidas bolsas de estudo universitárias para assegurar que ninguém que fosse qualificado “deveria ser privado de uma educação universitária por razões financeiras”, enquanto que foi organizado um grande programa de construção de escolas. Houve um rápido aumento do número de professores formados, e o número de novos lugares escolares foi aumentado.

Foram disponibilizados mais fundos do Tesouro para a educação, particularmente para a modernização de edifícios escolares que sofrem de anos de negligência e danos de guerra. Foram construídas salas de aula pré-fabricadas e 928 novas escolas primárias foram construídas entre 1945 e 1950. O fornecimento de refeições escolares gratuitas foi expandido, e as oportunidades para os recém-chegados à universidade foram aumentadas. As bolsas de estudo estatais para as universidades foram aumentadas, e o governo adoptou uma política de complementar as bolsas de estudo universitárias a um nível suficiente para cobrir as propinas mais a manutenção.

Muitos milhares de ex-combatentes foram ajudados a passar pela faculdade, que nunca poderiam tê-la contemplado antes da guerra. O leite gratuito foi também disponibilizado a todas as crianças em idade escolar pela primeira vez. Além disso, as despesas com a educação técnica aumentaram, e o número de infantários foi aumentado. Os salários dos professores também foram melhorados, e foram atribuídos fundos para melhorar as escolas existentes.

Em 1947 foi criado o Arts Council of Great Britain (Conselho das Artes da Grã-Bretanha) para incentivar as artes.

O Ministério da Educação foi criado ao abrigo da Lei de 1944, e foram criadas Faculdades Municipais gratuitas para a instrução obrigatória a tempo parcial de adolescentes com idades compreendidas entre os 15 e os 18 anos que não frequentavam o ensino a tempo inteiro. Foi também introduzido um Esquema de Formação de Emergência que resultou em mais 25.000 professores em 1945-1951. Em 1947, foram criados Conselhos Consultivos Regionais a fim de reunir a indústria e a educação para descobrir as necessidades dos jovens trabalhadores “e aconselhar sobre a provisão necessária, e para assegurar uma economia razoável de provisão”. Nesse mesmo ano, foram criadas em Inglaterra treze Organizações de Formação de Área e uma no País de Gales para coordenar a formação de professores.

O governo de Attlee, contudo, não conseguiu introduzir a educação abrangente que muitos socialistas tinham esperado. Esta reforma acabou por ser levada a cabo pelo governo de Harold Wilson. Durante o seu mandato, o governo Attlee aumentou as despesas com a educação em mais de 50%, de £6,5 mil milhões para £10 mil milhões.

O problema mais significativo que Attlee e os seus ministros enfrentaram continuou a ser a economia, uma vez que o esforço de guerra tinha deixado a Grã-Bretanha quase falida. A guerra tinha custado à Grã-Bretanha cerca de um quarto da sua riqueza nacional. Os investimentos ultramarinos tinham sido utilizados para pagar a guerra. A transição para uma economia em tempo de paz, e a manutenção de compromissos militares estratégicos no estrangeiro levaram a problemas contínuos e graves com a balança comercial. Isto resultou no racionamento rigoroso de alimentos e outros bens essenciais, continuando no período pós-guerra a forçar uma redução do consumo num esforço para limitar as importações, impulsionar as exportações, e estabilizar a libra esterlina, de modo a que a Grã-Bretanha pudesse negociar a sua saída do seu estado financeiro.

O fim abrupto do programa americano Lend-Lease em Agosto de 1945 quase causou uma crise. Algum alívio foi proporcionado pelo empréstimo anglo-americano, negociado em Dezembro de 1945. As condições associadas ao empréstimo incluíam tornar a libra totalmente convertível ao dólar americano. Quando este foi introduzido em Julho de 1947, conduziu a uma crise cambial e a convertibilidade teve de ser suspensa após apenas cinco semanas. O Reino Unido beneficiou do programa American Marshall Aid em 1948, e a situação económica melhorou significativamente. Outra crise da balança de pagamentos em 1949 forçou o Chanceler do Tesouro, Stafford Cripps, a desvalorizar a libra esterlina.

Apesar destes problemas, uma das principais realizações do governo de Attlee foi a manutenção de um emprego quase pleno. O governo manteve a maior parte dos controlos da economia em tempo de guerra, incluindo o controlo sobre a afectação de materiais e mão-de-obra, e o desemprego raramente subiu acima dos 500.000, ou 3% da mão-de-obra total. A escassez de mão-de-obra revelou-se um problema mais frequente. A taxa de inflação também foi mantida baixa durante o seu mandato. A taxa de desemprego raramente subiu acima dos 2% durante o mandato de Attlee, enquanto que não havia desempregados de longa duração de núcleo duro. Tanto a produção como a produtividade aumentaram como resultado de novos equipamentos, enquanto a semana média de trabalho foi encurtada.

O governo teve menos sucesso na habitação, que era da responsabilidade de Aneurin Bevan. O governo tinha o objectivo de construir 400.000 novas casas por ano para substituir as que tinham sido destruídas na guerra, mas a escassez de materiais e de mão-de-obra significou que menos de metade deste número foi construído. No entanto, milhões de pessoas foram realojadas como resultado das políticas habitacionais do governo Attlee. Entre Agosto de 1945 e Dezembro de 1951, foram construídas 1.016.349 novas habitações em Inglaterra, Escócia e País de Gales.

Quando o governo Attlee foi eleito fora de funções em 1951, a economia tinha sido melhorada em comparação com 1945. O período de 1946 a 1951 viu o pleno emprego contínuo e o aumento constante do nível de vida, que aumentou cerca de 10 por cento todos os anos. Durante esse mesmo período, a economia cresceu 3 por cento ao ano, e em 1951 o Reino Unido tinha “o melhor desempenho económico da Europa, enquanto a produção por pessoa aumentava mais rapidamente do que nos Estados Unidos”. Um planeamento cuidadoso após 1945 também assegurou que a desmobilização fosse levada a cabo sem ter um impacto negativo na recuperação económica, e que o desemprego se mantivesse em níveis muito baixos. Além disso, o número de automóveis nas estradas aumentou de 3 milhões para 5 milhões entre 1945 e 1951, e as férias à beira-mar foram gozadas por muito mais pessoas do que nunca. Em 1948 foi aprovada uma Lei sobre Monopólios e Práticas Restritivas (Inquérito e Controlo), que permitiu a investigação de práticas restritivas e monopólios.

1947 revelou-se um ano particularmente difícil para o governo; um Inverno excepcionalmente frio nesse ano provocou o congelamento e a cessação da produção das minas de carvão, criando cortes generalizados de energia e escassez de alimentos. O Ministro dos Combustíveis e da Energia, Emanuel Shinwell foi amplamente acusado de não ter assegurado reservas adequadas de carvão, e logo se demitiu do seu cargo. Os Conservadores capitalizaram a crise com o slogan “Morrer de fome com Strachey e tremer com Shinwell” (referindo-se ao Ministro da Alimentação John Strachey).

A crise conduziu a um plano mal sucedido de Hugh Dalton para substituir Attlee como primeiro-ministro por Ernest Bevin. Mais tarde nesse mesmo ano, Stafford Cripps tentou persuadir Attlee a ficar de lado para Bevin. Estas conspirações foram feitas depois de Bevin se ter recusado a cooperar. Mais tarde nesse ano, Hugh Dalton demitiu-se do cargo de chanceler após ter inadvertidamente vazado detalhes do orçamento a um jornalista. Ele foi substituído por Cripps.

Política externa

Nos negócios estrangeiros, o governo Attlee preocupou-se com quatro questões principais; a Europa do pós-guerra, o início da Guerra Fria, o estabelecimento das Nações Unidas, e a descolonização. As duas primeiras estavam intimamente relacionadas, e Attlee foi assistido pelo Ministro dos Negócios Estrangeiros Ernest Bevin. Attlee também participou nas fases posteriores da Conferência de Potsdam, onde negociou com o Presidente Harry S. Truman e Joseph Stalin.

No rescaldo imediato da guerra, o Governo enfrentou o desafio de gerir as relações com o antigo aliado britânico do tempo de guerra, Estaline e a União Soviética. Ernest Bevin era um anti-comunista apaixonado, baseado em grande parte na sua experiência de luta contra a influência comunista no movimento sindical. A abordagem inicial de Bevin à URSS como Secretário dos Negócios Estrangeiros foi “cauteloso e desconfiado, mas não automaticamente hostil”. O próprio Attlee procurou relações calorosas com Estaline. Depositou a sua confiança nas Nações Unidas, rejeitou noções de que a União Soviética estava inclinada para a conquista mundial, e advertiu que tratar Moscovo como um inimigo a transformaria num só. Isto colocou Attlee na ponta da espada com o seu ministro dos negócios estrangeiros, o Ministério dos Negócios Estrangeiros, e os militares que todos viam os soviéticos como uma ameaça crescente ao papel da Grã-Bretanha no Médio Oriente. De repente, em Janeiro de 1947, Attlee inverteu a sua posição e acordou com Bevin uma política anti-soviética de linha dura.

Num gesto inicial de “boa vontade” que mais tarde foi fortemente criticado, o governo Attlee permitiu aos soviéticos comprar, nos termos de um Acordo Comercial Reino Unido-URSS de 1946, um total de 25 motores a jacto Rolls-Royce Nene em Setembro de 1947 e Março de 1948. O acordo incluía um acordo para não os utilizar para fins militares. O preço foi fixado ao abrigo de um contrato comercial; um total de 55 motores a jacto foram vendidos à URSS em 1947. No entanto, a Guerra Fria intensificou-se durante este período e os soviéticos, que na altura estavam bem atrás do Ocidente na tecnologia dos jactos, fizeram a engenharia inversa do Nenê e instalaram a sua própria versão no interceptor MiG-15. Isto foi utilizado com bons resultados contra as forças dos EUA e do Reino Unido na subsequente Guerra da Coreia, bem como em vários modelos MiG posteriores.

Depois de Estaline ter assumido o controlo político da maior parte da Europa Oriental, e ter começado a subverter outros governos nos Balcãs, os piores receios de Attlee e Bevin sobre as intenções soviéticas concretizaram-se. O governo Attlee tornou-se então fundamental para a criação da bem sucedida aliança de defesa da NATO para proteger a Europa Ocidental contra qualquer expansão soviética. Numa contribuição crucial para a estabilidade económica da Europa do pós-guerra, o Gabinete de Attlee foi fundamental na promoção do Plano Marshall americano para a recuperação económica da Europa. Chamou-lhe “um dos actos mais ousados, esclarecidos e de boa índole da história das nações”.

Um grupo de deputados trabalhistas, organizado sob a bandeira de “Keep Left”, exortou o governo a orientar-se entre as duas superpotências emergentes, e defendeu a criação de uma “terceira força” de potências europeias entre os EUA e a URSS. No entanto, a deterioração das relações entre a Grã-Bretanha e a URSS, bem como a dependência económica da Grã-Bretanha em relação à América na sequência do Plano Marshall, orientaram a política de apoio aos EUA. Em Janeiro de 1947, o medo das intenções nucleares tanto soviéticas como americanas levou a uma reunião secreta do Gabinete, onde foi tomada a decisão de avançar com o desenvolvimento do dissuasor nuclear independente da Grã-Bretanha, uma questão que mais tarde causou uma cisão no Partido Trabalhista. O primeiro teste nuclear bem sucedido da Grã-Bretanha, contudo, só ocorreu em 1952, um ano depois de Attlee ter deixado o cargo.

A greve das docas de Londres de Julho de 1949, liderada por comunistas, foi suprimida quando o governo Attlee enviou 13.000 tropas do Exército e aprovou legislação especial para pôr imediatamente fim à greve. A sua resposta revela a crescente preocupação de Attlee de que o expansionismo soviético, apoiado pelo Partido Comunista Britânico, constituía uma ameaça genuína à segurança nacional, e que as docas eram altamente vulneráveis à sabotagem ordenada por Moscovo. Observou que a greve não foi provocada por queixas locais, mas para ajudar os sindicatos comunistas que estavam em greve no Canadá. Attlee concordou com o MI5 que enfrentava “uma ameaça muito presente”.

A descolonização nunca foi uma questão eleitoral importante, mas Attlee deu muita atenção ao assunto e foi o líder principal no início do processo de descolonização do Império Britânico.

Em Agosto de 1948, as vitórias dos comunistas chineses fizeram com que Attlee começasse a preparar-se para uma tomada de controlo comunista da China. A Attlee manteve consulados abertos em áreas controladas pelos comunistas e rejeitou os pedidos dos nacionalistas chineses para que os cidadãos britânicos ajudassem na defesa de Xangai. Em Dezembro, o governo concluiu que, embora a propriedade britânica na China fosse provavelmente nacionalizada, os comerciantes britânicos beneficiariam a longo prazo de uma China comunista estável e industrializada. Manter Hong Kong era especialmente importante para ele; embora os comunistas chineses tenham prometido não interferir com o seu domínio, a Grã-Bretanha reforçou a guarnição de Hong Kong durante 1949. Quando o vitorioso governo comunista chinês declarou a 1 de Outubro de 1949 que iria trocar diplomatas com qualquer país que pusesse fim às relações com os nacionalistas chineses, a Grã-Bretanha tornou-se o primeiro país ocidental a reconhecer formalmente a República Popular da China, em Janeiro de 1950.

Em 1954, uma delegação do Partido Trabalhista, incluindo Attlee, visitou a China a convite do então Ministro dos Negócios Estrangeiros Zhou Enlai. Attlee tornou-se o primeiro político ocidental de alto nível a encontrar-se com Mao Tse Tung.

Attlee orquestrou a concessão da independência à Índia e ao Paquistão em 1947. Attlee em 1928-1934 tinha sido membro da Comissão Estatutária Indiana (também conhecida como a Comissão Simon). Tornou-se perito do Partido Trabalhista na Índia e em 1934 estava empenhado em conceder à Índia o mesmo estatuto de domínio independente que o Canadá, Austrália, Nova Zelândia e África do Sul tinha sido recentemente concedido. Enfrentou forte resistência dos conservadores imperialistas, liderados por Churchill, que se opôs tanto à independência como aos esforços liderados pelo Primeiro-Ministro Stanley Baldwin para estabelecer um sistema de controlo local limitado pelos próprios indianos. Attlee e a liderança trabalhista simpatizaram com o movimento do Congresso liderado por Mahatma Gandhi e Jawaharlal Nehru, e com o movimento do Paquistão liderado por Muhammad Ali Jinnah. Durante a Segunda Guerra Mundial, Attlee estava encarregue dos assuntos indianos. Criou a Missão Cripps em 1942, que tentou e falhou em unir as facções. Quando o Congresso apelou à resistência passiva no movimento “Quit India” de 1942-1945, foi Attlee que ordenou a prisão e o internamento durante dezenas de milhares de líderes do Congresso e esmagou a revolta.

O Manifesto Eleitoral Trabalhista de 1945 apelava ao “avanço da Índia para um governo autónomo responsável”, mas não mencionava a independência. Em 1942, o Raj britânico tentou alistar todos os principais partidos políticos para apoiar o esforço de guerra. O Congresso, liderado por Nehru e Gandhi, exigiu a independência imediata e o controlo total pelo Congresso de toda a Índia. Essa exigência foi rejeitada pelos britânicos, e o Congresso opôs-se ao esforço de guerra com a sua “Campanha para sair da Índia”. O Raj respondeu imediatamente em 1942, prendendo os principais líderes nacionais, regionais e locais do Congresso durante o período de duração da campanha. O Attlee não se opôs. Pelo contrário, a Liga Muçulmana liderada por Muhammad Ali Jinnah, e também a comunidade Sikh, apoiaram fortemente o esforço de guerra. Aumentaram consideravelmente os seus membros e ganharam o favor de Londres pela sua decisão. Attlee manteve um carinho pelo Congresso e até 1946, aceitou a sua tese de que era um partido não religioso que aceitava hindus, muçulmanos, sikhs, e todos os outros.

A liga muçulmana insistiu que era o único verdadeiro representante de todos os muçulmanos da Índia, e em 1946 o Attlee tinha chegado a concordar com eles. Com a escalada da violência na Índia após a guerra, mas com o poder financeiro britânico em baixa velocidade, era impossível um envolvimento militar em grande escala. O Vice-Rei Wavell disse que precisava de mais sete divisões do exército para evitar a violência comunal se as negociações de independência falhassem. Não havia divisões disponíveis; a independência era a única opção. Dadas as exigências da liga muçulmana, a independência implicava uma divisão que desencadeou uma forte divisão do Paquistão muçulmano em relação à parte principal da Índia.

Depois de se tornar Primeiro-Ministro em 1945, Attlee planeou inicialmente dar à Índia o estatuto de domínio em 1948, mas na eventualidade do governo trabalhista ter dado a independência total à Índia e ao Paquistão em 1947. O historiador Andrew Roberts diz que a independência da Índia era uma “humilhação nacional”, mas era necessária por necessidades financeiras, administrativas, estratégicas e políticas urgentes. Churchill em 1940-1945 tinha endurecido o controlo da Índia e encarcerado a liderança do Congresso, com a aprovação de Attlee. Os trabalhistas tinham ansiado por torná-la um domínio totalmente independente como o Canadá ou a Austrália. Muitos dos líderes do Congresso na Índia tinham estudado em Inglaterra, e eram altamente considerados como socialistas idealistas pelos líderes trabalhistas. Attlee era o perito dos Trabalhistas na Índia e assumiu o encargo especial da descolonização. Attlee descobriu que o vice-rei de Churchill, Marechal de Campo Wavell, era demasiado imperialista, demasiado interessado em soluções militares, e demasiado negligente nos alinhamentos políticos indianos. O novo vice-rei era Lord Mountbatten, o afoito herói de guerra e primo do Rei. A fronteira entre os estados recém-criados do Paquistão e da Índia envolveu o reassentamento generalizado de milhões de muçulmanos e hindus (e muitos sikhs). A violência extrema seguiu-se quando as províncias de Punjab e Bengala foram divididas. O historiador Yasmin Khan estima que entre meio milhão e um milhão de homens, mulheres e crianças foram mortos. O próprio Gandhi foi assassinado por um activista hindu em Janeiro de 1948.

Attlee também patrocinou a transição pacífica para a independência em 1948 da Birmânia (Myanmar) e do Ceilão (Sri Lanka).

Um dos problemas mais urgentes que Attlee enfrentava dizia respeito ao futuro do mandato britânico na Palestina, que se tinha tornado demasiado problemático e dispendioso para ser resolvido. As políticas britânicas na Palestina foram consideradas pelo movimento sionista e pela administração Truman como sendo pró-árabes e anti-judaicos, e a Grã-Bretanha depressa se viu incapaz de manter a ordem pública face a uma insurreição judaica e a uma guerra civil. Em resposta ao mandato cada vez mais impopular, Attlee ordenou a evacuação de todo o pessoal militar britânico e entregou a questão às Nações Unidas, uma decisão que foi amplamente apoiada pelo público em geral na Grã-Bretanha.

As políticas do governo em relação às outras colónias, particularmente as de África, concentraram-se em mantê-las como activos estratégicos da Guerra Fria enquanto modernizavam as suas economias. O Partido Trabalhista há muito que atraía aspirantes a líderes de África e tinha desenvolvido planos elaborados antes da guerra. A sua implementação de um dia para o outro com um tesouro vazio revelou-se demasiado desafiante. Uma grande base militar foi construída no Quénia, e as colónias africanas ficaram sob um grau de controlo directo sem precedentes a partir de Londres. Foram implementados esquemas de desenvolvimento para ajudar a resolver a crise da balança de pagamentos britânica do pós-guerra e elevar o nível de vida africano. Este “novo colonialismo” funcionou lentamente e teve falhas, tais como o esquema do amendoim de Tanganyika.

Eleições de 1950

As eleições de 1950 deram aos Trabalhistas uma maioria maciçamente reduzida de cinco lugares em comparação com a maioria de três dígitos de 1945. Embora reeleito, o resultado foi considerado por Attlee como muito decepcionante, e foi amplamente atribuído aos efeitos da austeridade do pós-guerra que amolgou o apelo dos Trabalhistas aos eleitores da classe média. Com uma maioria tão pequena que o deixou dependente de um pequeno número de deputados para governar, o segundo mandato de Attlee foi muito mais domador do que o seu primeiro. Algumas reformas importantes foram contudo aprovadas, particularmente no que diz respeito à indústria nas áreas urbanas e aos regulamentos para limitar a poluição do ar e da água.

eleição de 1951

Em 1951, o governo Attlee estava exausto, com vários dos seus ministros mais antigos doentes ou envelhecidos, e com falta de novas ideias. O recorde de Attlee para resolver as diferenças internas no Partido Trabalhista caiu em Abril de 1951, quando houve uma divisão prejudicial sobre um Orçamento de austeridade trazido pelo Chanceler, Hugh Gaitskell, para pagar o custo da participação britânica na Guerra da Coreia. Aneurin Bevan demitiu-se para protestar contra as novas acusações de “dentes e óculos” no Serviço Nacional de Saúde introduzidas por aquele Orçamento, e a esta acção juntaram-se vários ministros superiores, incluindo o futuro Primeiro-Ministro Harold Wilson, então Presidente da Junta do Comércio. Assim, escalou uma batalha entre as asas esquerda e direita do Partido que continua até hoje.

Encontrando cada vez mais impossível governar, a única hipótese de Attlee era convocar uma eleição rápida em Outubro de 1951, na esperança de alcançar uma maioria mais funcional e de recuperar a autoridade. A aposta falhou: Os trabalhistas perderam por pouco para o Partido Conservador, apesar de terem ganho consideravelmente mais votos (alcançando a maior votação trabalhista da história eleitoral). Attlee apresentou a sua demissão como Primeiro-Ministro no dia seguinte, após seis anos e três meses no cargo.

Após a derrota em 1951, Attlee continuou a liderar o partido como Líder da Oposição. Os seus últimos quatro anos como líder foram, no entanto, amplamente vistos como um dos períodos mais fracos do Partido Trabalhista.

O período foi dominado por lutas internas entre a ala direita do Partido Trabalhista, liderada por Hugh Gaitskell, e a sua esquerda, liderada por Aneurin Bevan. Muitos deputados trabalhistas consideraram que Attlee deveria ter-se reformado após as eleições de 1951 e permitido que um homem mais jovem liderasse o partido. Bevan apelou abertamente à sua demissão no Verão de 1954. Uma das suas principais razões para permanecer como líder era frustrar as ambições de liderança de Herbert Morrison, que Attlee não gostava por razões políticas e pessoais. A certa altura, Attlee tinha favorecido Aneurin Bevan para o suceder como líder, mas isto tornou-se problemático depois de Bevan ter quase irrevogavelmente dividido o partido.

Numa entrevista com o colunista do News Chronicle Percy Cudlipp, em meados de Setembro de 1955, Attlee deixou claro o seu próprio pensamento juntamente com a sua preferência pela sucessão de liderança, afirmando:

O trabalho não tem nada a ganhar por morar no passado. Nem penso que possamos impressionar a nação adoptando um esquerdismo fútil. Considero-me como Esquerda do Centro, que é onde um líder do partido deveria estar. Não vale a pena perguntar: “O que teria Keir Hardie feito? Temos de ter no topo da hierarquia homens criados na era actual, e não, como eu era, na Era Vitoriana.

Attlee, agora com 72 anos, contestou as eleições gerais de 1955 contra Anthony Eden, que viu os Trabalhistas perder 18 lugares, e os Conservadores aumentarem a sua maioria. Reformou-se como líder do Partido Trabalhista a 7 de Dezembro de 1955, tendo liderado o partido durante vinte anos, e a 14 de Dezembro Hugh Gaitskell foi eleito como seu substituto.

Posteriormente retirou-se da Câmara dos Comuns e foi elevado à categoria de Conde Attlee e Visconde Prestwood a 16 de Dezembro de 1955, tomando o seu lugar na Câmara dos Lordes a 25 de Janeiro. Ele acreditava que o Éden tinha sido forçado a tomar uma posição forte sobre a Crise do Suez pelos seus apoiantes. Em 1958, ele estava, juntamente com numerosos notáveis, a estabelecer a Sociedade de Reforma do Direito Homossexual. A sociedade fez campanha pela descriminalização dos actos homossexuais em privado através do consentimento de adultos, uma reforma que foi votada pelo Parlamento nove anos mais tarde. Em Maio de 1961, viajou para Washington, D.C., para se encontrar com o Presidente Kennedy.

Em 1962, falou duas vezes na Câmara dos Lordes contra o pedido do governo britânico para o Reino Unido aderir à Comunidade Económica Europeia (“Mercado Comum”). No seu segundo discurso proferido em Novembro, Attlee afirmou que a Grã-Bretanha tinha uma tradição parlamentar separada dos países da Europa Continental que compunham a CEE. Afirmou também que, se a Grã-Bretanha fosse membro, as regras da CEE impediriam o governo britânico de planear a economia e que a política tradicional da Grã-Bretanha tinha sido mais virada para o exterior do que para o continente.

Assistiu ao funeral de Winston Churchill em Janeiro de 1965. Nessa altura já era idoso e frágil, e teve de permanecer sentado no frio gelado enquanto o caixão era carregado, tendo-se cansado ao estar no ensaio do dia anterior. Viveu para ver o Partido Trabalhista regressar ao poder sob o comando de Harold Wilson em 1964, mas também para ver o seu antigo círculo eleitoral de Walthamstow West cair para os Conservadores numa eleição bi-eleitoral em Setembro de 1967.

Attlee morreu pacificamente no seu sono de pneumonia, aos 84 anos de idade no Hospital de Westminster a 8 de Outubro de 1967. Duas mil pessoas assistiram ao seu funeral em Novembro, incluindo o então Primeiro Ministro Harold Wilson e o Duque de Kent, em representação da Rainha. Foi cremado e as suas cinzas foram enterradas na abadia de Westminster.

Após a sua morte, o título passou para o seu filho Martin Richard Attlee, 2º Conde Attlee (1927-1991). É agora detido pelo neto de Clemente Attlee, John Richard Attlee, 3º Conde Attlee. O terceiro conde (membro do Partido Conservador) manteve o seu lugar nos Lordes como um dos pares hereditários a permanecer sob uma emenda à Lei da Câmara dos Lordes do Trabalho de 1999.

O património do atleta foi ajuramentado para efeitos de sucessão por um valor de £7.295,) uma soma relativamente modesta por um valor tão proeminente, e apenas uma fracção das £75.394 do património do seu pai quando este morreu em 1908.

A citação sobre Attlee, “Um homem modesto, mas depois tem tanto para ser modesto”, é geralmente atribuída a Churchill- embora Churchill tenha negado dizê-lo, e respeitado o serviço de Attlee no gabinete de guerra. A modéstia e a maneira calma de Attlee escondeu muita coisa que só veio a lume com uma reavaliação histórica. Diz-se que o próprio Attlee respondeu aos críticos com um limerick: “Havia poucos que o achavam um principiante, muitos que se achavam mais espertos. Mas ele acabou com PM, CH e OM, um Conde e um Cavaleiro da Jarreteira”.

O jornalista e radialista Anthony Howard chamou-lhe “o maior primeiro-ministro do século XX”.

O seu estilo de liderança de governo consensual, actuando como presidente e não como presidente, conquistou-lhe muitos elogios tanto de historiadores como de políticos. Christopher Soames, embaixador britânico em França durante o governo conservador de Edward Heath e ministro do gabinete de Margaret Thatcher, observou que “a Sra. Thatcher não estava realmente a dirigir uma equipa. Cada vez que se tem um Primeiro-Ministro que quer tomar todas as decisões, isso conduz principalmente a maus resultados”. O Attlee não o fez. É por isso que ele era tão bom”.

A própria Thatcher escreveu nas suas memórias de 1995, que traçaram os seus inícios em Grantham para a sua vitória nas eleições gerais de 1979, que ela admirava Attlee, escrevendo: “De Clement Attlee, no entanto, eu era uma admiradora. Era um homem sério e um patriota. Muito ao contrário da tendência geral dos políticos nos anos 90, ele era só substância e nenhum espectáculo”.

O governo de Attlee presidiu à transição bem sucedida de uma economia em tempo de guerra para uma economia em tempo de paz, enfrentando problemas de desmobilização, escassez de moeda estrangeira, e défices adversos nas balanças comerciais e despesas governamentais. Outras políticas internas que ele levou a cabo incluíram a criação do Serviço Nacional de Saúde e do Estado Providência do pós-guerra, que se tornou a chave para a reconstrução da Grã-Bretanha do pós-guerra. Attlee e os seus ministros fizeram muito para transformar o Reino Unido numa sociedade mais próspera e igualitária durante o seu mandato, com reduções da pobreza e um aumento da segurança económica geral da população.

Nos negócios estrangeiros, fez muito para ajudar na recuperação económica da Europa do pós-guerra. Provou ser um aliado leal dos EUA no início da Guerra Fria. Devido ao seu estilo de liderança, não foi ele, mas Ernest Bevin que dominou a política externa. Foi o governo de Attlee que decidiu que a Grã-Bretanha deveria ter um programa de armas nucleares independente, e os trabalhos sobre o mesmo começaram em 1947.

Bevin, o Ministro dos Negócios Estrangeiros de Attlee, afirmou de forma famosa que “Temos de o ter e tem de ter um maldito Jack da União”. A primeira bomba nuclear britânica operacional não foi detonada até Outubro de 1952, cerca de um ano depois de Attlee ter deixado o cargo. A investigação atómica britânica independente foi motivada em parte pelo US McMahon Act, que anulou as expectativas do pós-guerra de colaboração entre os EUA e o Reino Unido na investigação nuclear, e proibiu os americanos de comunicarem a tecnologia nuclear mesmo aos países aliados. A investigação britânica sobre bombas atómicas foi mantida em segredo mesmo por alguns membros do gabinete do próprio Attlee, cuja lealdade ou discrição parecia incerta.

Embora um socialista, Attlee ainda acreditava no império britânico da sua juventude. Ele pensava nele como uma instituição que era uma potência para o bem no mundo. No entanto, viu que uma grande parte precisava de ser autogovernada. Usando os domínios do Canadá, Austrália e Nova Zelândia como modelo, continuou a transformação do império na moderna Commonwealth Britânica.

O seu maior feito, ultrapassando muitos destes, foi talvez o estabelecimento de um consenso político e económico sobre a governação da Grã-Bretanha que os três principais partidos subscreveram durante três décadas, fixando a arena do discurso político até ao final dos anos 70. Em 2004, foi eleito o primeiro-ministro britânico mais bem sucedido do século XX por uma sondagem de 139 académicos organizada por Ipsos MORI.

Uma placa azul revelada em 1979 comemora o Attlee na 17 Monkhams Avenue, em Woodford Green, no bairro londrino de Redbridge.

O Attlee foi eleito Fellow da Royal Society em 1947. O Attlee recebeu uma Bolsa de Honra do Queen Mary College a 15 de Dezembro de 1948.

Em 30 de Novembro de 1988, uma estátua de bronze de Clement Attlee foi revelada por Harold Wilson (o próximo Primeiro Ministro do Trabalho depois de Attlee) fora da Biblioteca de Limehouse, no antigo círculo eleitoral de Attlee. Nessa altura, Wilson era o último membro sobrevivente do gabinete de Attlee, e a inauguração da estátua seria uma das últimas aparições públicas de Wilson, que por essa altura se encontrava nas fases iniciais da doença de Alzheimer; morreu aos 79 anos de idade em Maio de 1995.

A Biblioteca do Limehouse foi encerrada em 2003, após o que a estátua foi vandalizada. O conselho rodeou-a de açambarcamento protector durante quatro anos, antes de eventualmente a remover para reparação e remodelação em 2009. A estátua restaurada foi revelada por Peter Mandelson em Abril de 2011, na sua nova posição a menos de uma milha de distância no campus de Mile End da Queen Mary University of London.

Há também uma estátua de Clemente Attlee nas Câmaras do Parlamento que foi erguida, em vez de um busto, por votação parlamentar em 1979. O escultor foi Ivor Roberts-Jones.

Embora um dos seus irmãos se tenha tornado clérigo e uma das suas irmãs missionária, o próprio Attlee é normalmente considerado como agnóstico. Numa entrevista, descreve-se a si próprio como “incapaz de sentir-se religioso”, dizendo que acreditava na “ética do cristianismo” mas não na “patranha”. Quando lhe perguntaram se ele era agnóstico, Attlee respondeu “não sei”.

Fontes

Biográfico

Biografias do seu gabinete e associados

Estudos académicos

Fontes