David Smith (escultor)

gigatos | Março 17, 2022

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Resumo

Roland David Smith (9 de Março de 1906 – 23 de Maio de 1965) foi um escultor e pintor expressionista abstracto americano, mais conhecido por criar grandes esculturas geométricas abstractas em aço.

Roland David Smith nasceu a 9 de Março de 1906 em Decatur, Indiana e mudou-se para Paulding, Ohio em 1921, onde frequentou a escola secundária. De 1924-25, frequentou a Universidade de Ohio em Atenas (um ano) e a Universidade de Notre Dame, da qual saiu após duas semanas porque não havia cursos de arte. Entretanto, Smith aceitou um trabalho de Verão trabalhando na linha de montagem de uma fábrica de automóveis. Depois estudou brevemente arte e poesia na Universidade George Washington em Washington, D.C.

Mudando-se para Nova Iorque em 1926, conheceu Dorothy Dehner (com quem foi casado de 1927 a 1952) e, a seu conselho, juntou-se aos seus estudos de pintura na Art Students League of New York. Entre os seus professores encontravam-se o pintor americano John Sloan e o pintor modernista checo Jan Matulka, que tinha estudado com Hans Hofmann. Matulka apresentou Smith à obra de Picasso, Mondrian, Kandinsky, e aos Construtivistas russos. Em 1929, Smith conheceu John D. Graham, que mais tarde o apresentou à escultura em aço soldado de Pablo Picasso e Julio González.

Trabalho precoce

A amizade inicial de Smith com pintores como Adolph Gottlieb e Milton Avery foi reforçada durante a Depressão dos anos 30, quando participou no Projecto de Arte Federal da Administração do Progresso das Obras em Nova Iorque. Através do artista emigrado russo John Graham, Smith conheceu artistas de vanguarda como Stuart Davis, Arshile Gorky e Willem de Kooning. Descobriu também as esculturas soldadas de Julio González e Picasso, o que levou a um interesse crescente em combinar pintura e construção.

Nas Ilhas Virgens em 1931-32, Smith fez a sua primeira escultura a partir de pedaços de coral. Em 1932, ele instalou uma forja e uma bigorna no seu estúdio na quinta em Bolton Landing que ele e Dehner tinham comprado alguns anos antes. Smith começou por fazer objectos tridimensionais a partir de madeira, arame, coral, metal soldado e outros materiais encontrados, mas logo passou a utilizar uma tocha de oxiacetileno para soldar cabeças de metal, que são provavelmente as primeiras esculturas de metal soldado alguma vez feitas nos Estados Unidos. Uma única obra pode ser constituída por vários materiais, diferenciados por patinas e policromia variadas.

Em 1940, os ferreiros distanciaram-se da cena artística nova-iorquina e mudaram-se permanentemente para Bolton Landing, perto do Lago George, no estado de Nova Iorque. Em Bolton Landing, ele dirigia o seu estúdio como uma fábrica, abastecida com grandes quantidades de matéria-prima. O artista colocava as suas esculturas no que é referido como um campo superior e inferior, e por vezes colocava-as em filas, “como se fossem culturas agrícolas”.

Durante a Segunda Guerra Mundial, Smith trabalhou como soldador para a American Locomotive Company, Schenectady, NY, montando locomotivas e tanques M7. Foi professor no Sarah Lawrence College.

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Depois de 1945

Após a guerra, com as competências adicionais que tinha adquirido, Smith libertou a sua energia e ideias reprimidas numa explosão de criação entre 1945 e 1946. A sua produção disparou e ele foi aperfeiçoando o seu próprio simbolismo, muito pessoal.

Tradicionalmente, a escultura metálica significava fundição em bronze, que os artesãos produziam utilizando um molde feito pelo artista. Smith, contudo, fez as suas esculturas de raiz, soldando peças de aço e outros metais com a sua tocha, da mesma forma que um pintor aplicava tinta numa tela; as suas esculturas são quase sempre obras únicas.

Smith, que dizia frequentemente: “Pertenço aos pintores”, fez esculturas de temas que nunca antes tinham sido mostrados em três dimensões. Ele fez paisagens escultóricas (por exemplo, Paisagem do Rio Hudson), esculturas de natureza morta (por exemplo, Cabeça como Natureza Morta) e até uma escultura de uma página de escrita (A Carta). Talvez o seu conceito mais revolucionário fosse que a única diferença entre pintura e escultura era a adição de uma terceira dimensão; ele declarou que a “concepção do escultor é tão livre como a do pintor”. A sua riqueza de resposta é tão grande como o seu esboço”.

Smith recebeu a prestigiada bolsa Guggenheim em 1950, que foi renovada no ano seguinte. Livre de restrições financeiras, ele fez mais e maiores peças, e pela primeira vez pôde dar-se ao luxo de fazer esculturas inteiras em aço inoxidável. Também começou a sua prática de fazer esculturas em série, as primeiras das quais foram as Agricolas de 1951-59. Foi constantemente reconhecido, tendo leccionado em universidades e participado em simpósios. Separou-se de Dehner em 1950, com o divórcio em 1952. Durante o seu tempo como artista visitante na Universidade de Indiana, Bloomington, em 1955 e 1956, Smith produziu os Forgings, uma série de onze esculturas de aço forjadas industrialmente. Para criar os Forgings, ele cortou, tapou, aplanou, beliscou e dobrou cada barra de aço, posteriormente polindo, enferrujando, pintando, lacando ou encerando a sua superfície.

A partir de meados dos anos 50, Smith explorou a técnica de polir as suas esculturas em aço inoxidável com uma lixadeira, uma técnica que encontraria a sua expressão mais completa na sua série Cubi (Zig I de 1961 tem 8”; e 5 Ciarcs de 1963 tem quase 13” de altura. Finalmente, no final dos anos 50, Smith começou a usar tinta spray – então ainda um novo meio – para criar formas estampadas fora do espaço negativo, em obras intimamente ligadas à sua volta tardia para os planos geométricos e sólidos.

A sua família também estava a crescer; voltou a casar e teve duas filhas, Rebecca (nascida em 1954) e Candida (nascida em 1955). Nomeou alguns dos seus últimos trabalhos em honra dos seus filhos (por exemplo, Bec-Dida Day, 1963, Rebecca Circle, 1961, Hi Candida, 1965).

A edição de Fevereiro de 1960 da revista Arts foi dedicada ao trabalho de Smith; mais tarde nesse ano teve a sua primeira exposição na Costa Oeste, uma exposição individual na Galeria Everett Ellin em Los Angeles. No ano seguinte, rejeitou um prémio de terceiro lugar na Carnegie International, dizendo “o sistema de prémios dos nossos dias é arcaico”.

Em 1962, Gian Carlo Menotti convidou Smith para fazer esculturas para o Festival dei Due Mondi em Spoleto. Com acesso aberto a uma aciaria abandonada e com um grupo de assistentes, produziu 27 peças incríveis em 30 dias. Ainda não terminou com os temas que desenvolveu, mandou vir toneladas de aço de Itália para Bolton Landing, e nos 18 meses seguintes fez mais 25 esculturas conhecidas como a série Voltri-Bolton.

Morreu num acidente de viação perto de Bennington, Vermont, a 23 de Maio de 1965. Tinha 59 anos de idade.

Pinturas e desenhos

Smith continuou a pintar e desenhar ao longo da sua vida. Em 1953, ele produzia entre 300 e 400 desenhos por ano. Os seus temas englobavam a figura e a paisagem, bem como as marcas gestuais, quase caligráficas feitas com gema de ovo, tinta chinesa e pincéis e, nos finais dos anos 50, os “sprays”. Assinou normalmente os seus desenhos com as antigas letras gregas delta e sigma, destinadas a representar as suas iniciais. No Inverno de 1963-64, iniciou uma série conhecida como os “Last Nudes”. As pinturas desta série são essencialmente desenhos de nus sobre tela. Ele desenhou com tinta de esmalte espremida de seringas ou garrafas sobre uma tela espalhada pelo chão. Sem título (Nu Linear Verde) é pintado num esmalte verde azeitona metálico, e exemplifica as pinturas de acção tardia do artista.

Obras principais

Smith trabalhava frequentemente em série. Ele é talvez mais conhecido pelos Cubis, que estavam entre as últimas peças que ele completou antes da sua morte. As esculturas desta série são feitas de aço inoxidável com um acabamento escovado à mão, reminiscente dos traços gestuais da pintura expressionista abstrata. As obras de Cubi consistem em arranjos de formas geométricas, que realçam o seu interesse pelo equilíbrio e o contraste entre o espaço positivo e o negativo.

Antes dos Cubis, Smith ganhou uma atenção generalizada pelas suas esculturas muitas vezes descritas como “desenhos no espaço”. Foi originalmente formado como pintor e desenhador, e esculturas como Hudson River Landscape (1950) e The Letter (ambas de 1950) esbatiam as distinções entre escultura e pintura. Estas obras fazem uso de traça delicada em vez de forma sólida, com uma aparência bidimensional que contradiz a ideia tradicional de escultura na ronda.

Tal como com muitos artistas do período modernista, incluindo Jackson Pollock e Mark Rothko, muito do trabalho inicial de Smith foi fortemente influenciado pelo surrealismo. Alguns dos melhores exemplos são vistos nas Medalhas para Dishonor, uma série de relevos de bronze que falam contra as atrocidades da guerra. As imagens destas medalhas são estranhas, de pesadelo, e frequentemente violentas. As suas próprias descrições dão uma imagem viva das medalhas e exprimem fortemente a condenação destes actos, tais como esta declaração sobre Propaganda para a Guerra (1939-40):

A violação da mente por máquinas de morte – a Mão de Deus aponta para atrocidades. Sobre o touro encaracolado, a enfermeira da cruz vermelha sopra o clarinete. O cavalo está morto nesta arena de touradas – o touro é dócil, pode ser montado.

A primeira exposição individual de desenhos e escultura em aço soldado de Smith foi realizada na Galeria Willard em Nova Iorque em 1938. Em 1941, as esculturas Smith foram incluídas em duas exposições itinerantes organizadas pelo Museu de Arte Moderna e foram expostas na exposição anual do Museu Whitney de Arte Americana, em Nova Iorque.

Smith representou os Estados Unidos na Bienal de Arte de São Paulo de 1951 e na Bienal de Veneza em 1954 e 1958. Seis das suas esculturas foram incluídas numa exposição organizada pelo Museu de Arte Moderna, Nova Iorque, que viajou para Paris, Zurique, Dusseldorf, Estocolmo, Helsínquia, e Oslo em 1953-54; foi-lhe dada uma exposição retrospectiva pelo MoMA em 1957. Em 1961, o MoMA organizou uma exposição de cinquenta esculturas Smith que viajaram pelos Estados Unidos até à Primavera de 1963. No Museu de Arte do Condado de Los Angeles, “David Smith: Cubos e Anarquia” fez um olhar temático sobre a escultura Smith produzida entre os anos da Depressão e a sua morte.

Exposições individuais recentes (selecção)

As obras de David Smith estão incluídas nas principais colecções mundiais, incluindo o Museu Whitney de Arte Americana e o Museu de Arte Moderna, Nova Iorque. O Storm King Art Center tem 13 esculturas Smith na sua colecção. A colecção do Governador Nelson A. Rockefeller Empire State Plaza Art Collection inclui 5 esculturas Smith na sua colecção.

Recebeu um Prémio de Artes Criativas da Universidade Brandeis em 1964, e em Fevereiro de 1965 foi nomeado por Lyndon B. Johnson para o Conselho Nacional das Artes.

Fontes