Diego Maradona

gigatos | Novembro 14, 2021

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Resumo

Diego Armando Maradona (30 de Outubro de 1960, Lanús – 25 de Novembro de 2020, Dique Luhan) é um futebolista argentino, que jogou como meio-campista e avançado ofensivo. Jogou nos clubes Argentinos Juniors, Boca Juniors, Barcelona, Napoli, Sevilla e Newells Old Boys, bem como na equipa nacional da Argentina. Campeão mundial em 1986, vice-campeão mundial em 1990. Campeão Mundial de Equipas Juvenis em 1979. Melhor jogador do Campeonato do Mundo de 1986. Futebolista Sul-Americano do Ano em 1979 e 1980. Duas vezes membro das equipas simbólicas do Campeonato do Mundo. Campeão da Argentina com o Boca Juniors. Duas vezes campeão italiano com o Club Napoli.

Maradona é um cidadão honorário de Buenos Aires. O estádio Argentinos Juniors, inaugurado a 26 de Dezembro de 2003, no dia da sua estreia com a equipa, e o estádio Napoli têm o nome de Diego. Maradona recebeu o Prémio Faustino Sarmiento do Senado Argentino em Junho de 2005.

A carreira desportiva de Maradona foi cerceada por um vício em drogas que o obrigou a abandonar o futebol por algum tempo devido à desqualificação e tratamento. Maradona também esteve envolvido em vários casos jurídicos, incluindo uma detenção em Abril de 1991 por posse de cocaína, e uma pena suspensa de dois anos em 1999 por disparar uma espingarda de ar contra jornalistas no Verão de 1994. Após a sua carreira como jogador, Maradona trabalhou como comentador de televisão para canais na Argentina e Itália. De Junho de 2005 a Agosto de 2006, foi vice-presidente da comissão de futebol do clube Boca Juniors. Já actuou em vários filmes. De Outubro de 2008 a Julho de 2010, Maradona trabalhou como treinador principal da Argentina, com o qual chegou às quartas-de-final do Campeonato do Mundo em 2010.

Os anos da adolescência

Diego Armando Maradona nasceu às 5 da manhã de um domingo 30 de Outubro de 1960 na Policlínica de Evita, em Lanús, na província de Buenos Aires. Ele nasceu de Don Diego, um trabalhador hereditário que trabalhava no moinho Tritumol, e da sua esposa, a dona de casa Dalma Salvadora Franco. Maradona foi o quinto filho da família, mas o primeiro menino: antes dele nasceram quatro irmãs – Rita, Ana, Elsa e Maria. Dalma Salvadora disse mais tarde: “Ele veio mais facilmente para mim do que os outros. No sábado senti-me óptimo todo o dia e à noite levaram-me para a clínica. Ele veio ao mundo muito rapidamente. Naquele momento rezei apenas por uma coisa: que nascesse saudável e se tornasse uma boa pessoa. Felizmente, tudo isto parece ter-se tornado realidade, e eu diria mesmo mais do que isso.

Segundo a investigação de Narciso Binayan, que é contestada por muitos genealogistas, como o próprio autor do estudo admite, as raízes familiares de Maradona vêm de Itália, em particular ele é descendente de Marco Polo. Diego também tem raízes croatas: a avó de Salvadora tinha o nome de solteira Kariolić e o seu pai era da ilha de Korcula.

Com a idade de 10 meses, Diego aprendeu a andar. Como a maioria das crianças na Argentina, Maradona começou a jogar à bola desde tenra idade. O que as crianças jogavam dificilmente era o que se chamaria futebol, apenas correndo e chutando a bola.

Quando Maradona tinha 7 anos de idade, o seu primo Beto, filho da sua tia Nena, deu-lhe a primeira bola da sua vida. Diego estava tão entusiasmado com o presente que adormeceu com ele nos seus braços na primeira noite. Depois Diego levou a bola para fora para se gabar em frente ao pátio, mas decidiu não dar a bola a ninguém, levou-a para casa. A bola permaneceu no quarto de Diego todo o Inverno, só ocasionalmente ele a perseguiu pela casa com as suas irmãs. Na Primavera, Diego ainda decidiu levá-lo para o pátio: o seu pai mostrou-lhe como bater, e o seu filho praticou durante muito tempo contra a parede, apenas atacando com o seu pé esquerdo.

Quando Diego aprendeu a chutar a bola bem depois do treino, começou a jogar futebol propriamente dito com os rapazes mais velhos. O pequeno Diego não se destacava no jogo, os jogadores mais velhos saltavam-lhe à frente ou batiam-lhe, e um Maradona ofendido agarrava a bola com as suas mãos e segurava-a contra ele. Gradualmente Maradona habituou-se ao futebol e começou a jogar como todos os outros no campo. Podia jogar durante horas no terreno baldio chamado “Seven Fields”, onde se realizavam jogos de pátio. Diego preferiu jogar na posição de líbero, foi apenas numa idade mais tardia que ele se mudou para o ataque. Gradualmente Maradona tornou-se um dos jogadores mais técnicos do estaleiro, e as equipas do liceu sempre quiseram que Diego jogasse por eles. Depois de Maradona ter frequentado a escola “Remedios de Escalada San Martin”, foi quase imediatamente incluído na equipa de futebol da Escalada, onde os estudantes mais jovens jogaram. Em 1999, Diego escreveu no seu livro: “Digo sempre que me tornei profissional desde muito jovem: joguei pela equipa que me convidou primeiro, por vezes não me deixavam sair de casa e depois rugia como um louco. Ainda assim, cinco minutos antes do início do nosso jogo, Tota sempre me deu permissão. Bem, foi preciso muito mais esforço para convencer Don Diego, o meu pai. Compreendi o meu velhote, e como não podia, quando ele estava literalmente a lutar para comer e aprender? E ele queria mesmo que eu aprendesse.

A família de Diego viveu em Villa Fiorito, no cruzamento das ruas Asamor e Mario Bravo, numa casa de três quartos na periferia sul de Buenos Aires, uma das mais pobres da cidade. A família de Maradona também era pobre, e assim as crianças, para ajudar os seus pais, moldaram vasos de flores de barro, venderam-nos no mercado local e deram todo o dinheiro que ganharam à sua mãe. Diego também fez isto. Mais tarde, disse ele: “Se os meus pais me pedirem a lua, farei tudo para a obter. Mas não seria nada comparado com o que eles fizeram por mim.

“Cebolas”

Quando Maradona tinha 8 anos, conheceu Goyo Carrizo, um rapaz de 10 anos que jogava na equipa infantil dos Argentinos Juniors. Carrizo era muito apaixonado pelo futebol, e foi nesta base que os rapazes se tornaram amigos – quanto mais experiente Carrizo contava a Maradona sobre os grandes futebolistas do passado, nos quais Maradona estava interessado.

Em meados de 1969, Carrizo apresentou Maradona a Francisco Cornejo, escuteiro dos Argentinos Juniors e treinador da equipa sub-14. Na sua primeira antevisão da equipa, Diego jogou tão bem que Cornejo não acreditou na idade de Maradona, pensando que ele era um anão. Cornejo convidou Maradona para assistir às sessões de treino da equipa adulta do clube, onde Diego, tal como outros jogadores jovens, lançou bolas aos jogadores. A partir destes tipos, a Cornejo criou uma equipa chamada Los Sebolitas (“The Onions”), que era a equipa de jovens de Argentinos Juniors. Forneceu-lhes uniformes e um campo onde tinham sessões regulares de formação. Fizeram uma equipa bastante forte: os jovens jogadores venceram todas as equipas juvenis locais. Líder de “Lukovichki” foi Maradona, com excelente técnica, capacidade de tomar as decisões correctas no terreno e excelente forma física, graças à qual ele podia correr as duas metades quase nunca cansado. Outra qualidade valiosa de Diego foi o facto de, depois dos pontapés, ele não ter caído. Francisco Cornejo disse: “Mesmo assim Diego Maradona podia fazer quase tudo com a bola. Era como uma boneca de madeira: por muito que o empurres, ele fica sempre de pé”. Ao mesmo tempo, Diego era três anos mais novo do que o resto da equipa.

As Cebolas progrediram a cada partida, com as vitórias de dois dígitos a tornarem-se uma característica regular. A apoteose do seu jogo foi o jogo, realizado a 28 de Setembro de 1971, no qual a equipa de Maradona derrotou a equipa jovem do River Plate com um resultado de 7-1. Neste jogo Diego, que nessa altura tinha apenas 10 anos, marcou 5 golos. Ao mesmo tempo, antes do jogo, prometeu ao seu companheiro de equipa lesionado que marcaria dois golos para si e três para ele: “Em campo, éramos como uma máquina. Estávamos a ganhar a todos, mesmo a 20-0. O nosso sonho era jogar contra os famosos juniores do River Plate, que eram os campeões da Argentina. Finalmente, este jogo teve lugar. Ganhámos 7-1, consegui um grande golo e marquei cinco no total, como prometido. Devias ter visto como o adversário estava zangado e perseguiu-me por todo o campo”. Desde esse jogo que se fala de Maradona como uma futura estrela do futebol argentino, e o jornal Clarín escreveu um artigo sobre Diego no qual lhe chamavam falsamente Caradona. A equipa jogou tão fortemente que atingiu um total de 136 jogos consecutivos sem derrota. Antes do jogo com a equipa jovem do Banfield, Diego lesionou gravemente a mão, foi-lhe dado sete pontos, Cornejo não quis deixá-lo entrar em campo, mas Maradona convenceu o treinador e conseguiu jogar no jogo, onde marcou 5 golos e o seu clube venceu por 7-1. Para além de participar em competições nacionais, a equipa participou em torneios no Peru e no Uruguai. Para além de jogar pelas Cebolas, Maradona jogou no intervalo para Argentinos Juniors, treinando a bola. Por esta habilidade foi chamado para o programa de televisão Sabados Circulares.

A partir dos 12 anos de idade, Maradona jogou pela equipa jovem dos Argentinos Juniors. Para que Diego pudesse jogar para os Juniores, o treinador principal da equipa tinha de esconder a idade de Diego, que estava abaixo do mínimo permitido. Portanto, Maradona tocou para os Red Bugs sob um nome falso. Em 1973, a equipa jovem argentina derrotou o River Plate 5-4 na final da Taça Evita, neste jogo Maradona marcou um golo, derrotando sete homens. Uma semana após o jogo, William Keith, que era presidente da River Plate, ofereceu-se para comprar o pai de Diego Maradona, mas ele recusou. No ano seguinte, a equipa venceu o nono campeonato da liga argentina, avançando para a oitava liga. Em 1975, o clube conseguiu uma diferença de 10 pontos em relação ao perseguidor mais próximo no campeonato, e Diego foi enviado para a sétima equipa “Argentinos”. Jogou apenas dois jogos na sétima equipa e foi imediatamente transferido para a quinta equipa. Na quinta equipa, Maradona jogou 4 jogos e foi transferido para a terceira equipa. Na terceira equipa, Diego jogou três jogos. Depois disso, Maradona foi transferido para a equipa principal de Argentinos Juniors.

Apesar destas realizações, a família de Maradona era ainda pobre. Diego tinha irmãos Raúl e Hugo e depois uma irmã, Claudia. O pai encorajou a paixão do seu filho, levando-o ao clube todos os dias depois do trabalho para treinar, esperando que ele pudesse tornar-se um futebolista famoso e tirar a família da pobreza: “O pai continuou a trabalhar no moinho. Chegava sempre a casa cansado do trabalho. Trabalhava em dois turnos – manhã e noite. O grão foi trazido quase 24 horas por dia, e o grão acabado de moer foi imediatamente devolvido ao seu proprietário. No entanto, à tarde, depois do almoço, levava-me pela mão e levava-me ao clube…”.

“Argentinos Juniors”.

20 de Outubro de 1976 Maradona 10 dias antes do seu 16º aniversário estreou na parte principal do “Argentinos Juniors”, saindo 10 minutos antes do final do encontro sob o número 16 no jogo do campeonato na Argentina. Apesar do facto dos Besouros Vermelhos terem perdido o jogo contra o clube “Talleres”, Maradona mostrou-se imediatamente, fazendo vários passes, e organizou um golo, não realizado por Jorge Lopez, após o qual a defesa de “Talleres” Juan Cabrera foi instruída pelo treinador do banco pessoalmente para guardar o jogador de 16 anos de idade. Na noite após o jogo, disse Maradona: “Neste dia, toquei o céu com as minhas mãos”. Depois do jogo Maradona até recebeu uma pequena taxa, mas a maior recompensa foi o respeito dos fãs, bem como da imprensa:

O jovem Maradona (que faz dezasseis anos daqui a dez dias), que se apresentou no final do jogo, reforçou significativamente o ataque. As suas capacidades de manipulação da bola destacaram-se mesmo contra o jogo dos jogadores de Córdoba, que são justamente considerados como os melhores técnicos do futebol argentino. No entanto, mesmo este vigarista não conseguiu penetrar na defesa de ferro dos Talleres e dos Argentinos foram forçados a conceder 0-1.

O jogo seguinte contra os Newells Old Boys viu Maradona no alinhamento inicial. No entanto, o jogo foi um fracasso tanto para Maradona como para o clube, que perdeu por 2-4. Depois disso, o jovem jogador durante vários meses foi enviado para jogar para a segunda equipa dos Juniores. Apenas a 14 de Novembro, voltou ao campo no jogo contra o clube San Lorenzo, substituindo no final da segunda parte Giacobetti. E aqui Maradona mostrou o seu talento, durante um curto período de tempo, marcando dois golos. Após este jogo, Diego já se tornou no jogador básico “Besouros Vermelhos”, gastando 11 jogos e marcando 2 golos. A imprensa falou positivamente sobre o jogo do jovem jogador, mas ele próprio disse que ainda tinha muito a aprender.

Em 1977, César Luis Menotti, treinador principal da Argentina, telefonou a Maradona num jogo amigável contra a Hungria, realizado a 27 de Fevereiro. Maradona entrou durante 20 minutos antes do final da reunião, substituindo Leopoldo Luque, mas não mostrou nada de especial. O próprio Diego não ficou satisfeito com o seu desempenho neste jogo. O desafio era inesperado: quando Maradona tinha jogado apenas 12 jogos para a equipa principal dos Juniores.

Em Fevereiro (eu tinha dezasseis anos na altura), fiz a minha estreia na selecção nacional num jogo no familiar estádio do Boca Juniors contra a selecção nacional húngara. Fui convidado pelo próprio Menotti. Ele telefonou-me: “Maradona, Maradona, és tu?” perguntou-me ele duas vezes. – Coloquei-o no plantel para o jogo com os húngaros. Virá”? Menotti estava a ser manhoso quando fez essa pergunta. Ele sabia que se convocasse qualquer jogador argentino para a selecção nacional, viria imediatamente para o campo de treino.

A 3 de Abril do mesmo ano, Maradona fez a sua estreia na selecção juvenil argentina, na qual jogou no Campeonato Sul-Americano de Jovens, na Venezuela, no mesmo ano. Aí Diego jogou os 3 jogos da selecção nacional. Para os “Besouros Vermelhos” Maradona também passou uma boa época, tendo jogado em 49 jogos e marcado 19 golos. Para os jovens talentos argentinos começaram a “caçar” os principais clubes sul-americanos e europeus, mas Diego recusou tudo, preferindo num ambiente tranquilo preparar-se para o Campeonato do Mundo, uma viagem onde Maradona era um dos candidatos.

Mas Diego não foi ao Campeonato do Mundo: 13 dias antes do início do torneio, ele tornou-se a última pessoa a ser excluída da candidatura preliminar da selecção nacional. O anúncio fez com que o jovem Diego ficasse histérico. Três dias depois até telefonou a Menotti em casa e implorou-lhe que fosse ao Campeonato do Mundo, mas este último disse que não. Maradona disse: “Foi a derrota mais dura da minha vida. Estar em grande forma, arder com o desejo de jogar pela sua equipa e estar fora de acção – não se pode viver através disso”.

Nunca perdoei Menotti e nunca perdoarei – ainda acho que ele perdeu a sua oportunidade – mas nunca o odiei. Odiar não é o mesmo que não perdoar. Era horrível em casa. Foi como um funeral. A mãe chorava, o pai chorava, os meus irmãos e irmãs choravam. Disseram-me que eu era o melhor, que não tinha nada que me aborrecer porque conseguiria jogar em mais cinco campeonatos. Mas estavam todos a chorar. E essa foi a pior parte. Nesse dia, o dia mais triste da minha carreira, jurei que receberia a minha. Com as minhas pernas, com o meu coração, com a minha mente, senti que as iria mostrar a todas. Eu jogaria em muitos mais campeonatos mundiais.

Uma razão possível para não convidar Maradona para o torneio foi que Menotti não gostou do seu carácter extremamente explosivo. O treinador principal chamou-lhe “selvagem” e acusou-o de dar entrevistas apenas por dinheiro, a conselho do seu empresário. Outro motivo citado foi que o líder da equipa Daniel Passarella não queria jovens jogadores no plantel, especialmente Diego. Regressando aos Argentinos da selecção nacional, Maradona jogou uma partida contra o clube Chacarita Juniors, onde marcou 2 golos e 2 assistências, o seu clube venceu a partida por 5:0. No total, Maradona marcou 25 golos em 35 jogos disputados durante a época, incluindo 22 golos no Metropolitano, tornando-se o artilheiro do campeonato. Após o Campeonato do Mundo, onde a Argentina ganhou o seu primeiro título, Menotti enviou vários jogadores jovens para se juntarem ao plantel principal da Argentina, incluindo Maradona. Durante o Nacional da Argentina, Maradona apareceu em 4 jogos e marcou 4 golos.

No Verão de 1978, Diego pôde mudar-se para o clube inglês Sheffield United. O novo treinador principal da equipa, Harry Haslem, veio à Argentina para assistir ao jogo de Maradona. Ficou impressionado com o jogo de Diego e concluiu um acordo preliminar com Argentinos Juniors sobre a transferência do jogador por 200 mil libras. Mas o clube só conseguiu angariar 160.000, pelo que o negócio não se realizou, e outro argentino – Alejandro Sabella – foi comprado em vez de Diego. Segundo o filho de Harry, Keita, foi alcançado um acordo entre o seu pai e a direcção de Juniors sobre a soma de £400.000, mas o director do clube, John Hassell, rejeitou o acordo, declarando: “Não há nenhum jogador de 18 anos no valor de £400.000”.

Em 1979, Maradona fez parte da equipa jovem do Campeonato Sul-Americano. Os argentinos terminaram lá em segundo lugar, perdendo apenas para os anfitriões do torneio, o Uruguai. No torneio, Diego passou 5 de 6 jogos da sua equipa. No mesmo ano, foi ao Campeonato Mundial de Jovens no Japão como capitão de equipa. Fez a sua estreia no torneio a 26 de Agosto, num jogo contra a Indonésia, que os argentinos venceram por 5-0, com Diego a marcar dois golos. No torneio, os argentinos venceram todos os jogos, sofrendo apenas 2 golos, tornando-se a melhor equipa do mundo, e o próprio Maradona, que não jogou apenas nos 14 finais contra a Argélia, foi nomeado melhor jogador do campeonato e marcou em cada um dos jogos disputados, excepto no jogo contra a Jugoslávia. Além disso, na final contra a União Soviética, Maradona marcou o último golo da partida, que finalmente “confirmou” o resultado no jogo. Segundo Diego, a equipa jovem de 1979 foi a melhor equipa da sua carreira, na qual ele jogou.

A nível de clube, Maradona, com Argentinos Juniors, foi o artilheiro do Metropolitano e Nacional, marcando 14 e 12 golos, respectivamente. No final de uma temporada em que o seu clube não se saiu muito bem, Maradona foi eleito o Melhor Jogador e Melhor Atleta da Argentina, marcando um total de 26 golos em 27 jogos disputados. Na selecção nacional da Argentina, em 1979, Diego marcou o primeiro golo, acertando o portão contra a Escócia num amigável no dia 2 de Junho. No mesmo ano ele, como parte da equipa, foi à America”s Cup, onde passou 2 jogos e marcou 1 golo, acertando no portão de entrada da Bolívia. Neste torneio, os Albiceleste não foram bem sucedidos, terminando em último no seu grupo.

No ano seguinte, Maradona foi novamente artilheiro nos dois campeonatos argentinos com 25 e 18 golos, tornando-o o único jogador na história argentina a ter sido artilheiro 5 vezes. Os objectivos de Diego ajudaram o seu clube a terminar em segundo lugar no Metropolitano. A 14 de Setembro, Maradona marcou o seu 100º golo profissional, atingindo o San Lorenzo. No entanto, demasiada atenção dos media e as constantes ausências de Diego da equipa nacional foram más para a atitude do clube em relação a Maradona. No Argentinos Juniors metade dos jogadores não comunicou com Diego, e o treinador do clube exigiu golos primeiro em cada jogo, e depois em cada metade. Em Outubro, na véspera do jogo do clube contra o Boca Juniors, o guarda-redes do Boca Hugo Orlando Gatti disse numa entrevista que Maradona não é um mau jogador, mas os media estão a exagerar a sua importância e também chamaram Diego de “gordo”. Em resposta, Maradona chamou ciúmes a Gatti na imprensa e disse que concede “objectivos estúpidos”. Antes do jogo, Gatti aproximou-se de Diego e disse que não tinha dito nada disso, mas já não se importava: Maradona, irritado com as palavras do guarda-redes, marcou 4 golos. Este jogo é considerado por muitos como o melhor jogo de Diego com Argentinos Juniors. Depois do jogo, Maradona esperava a aprovação da direcção do clube, mas em vez de elogios foi-lhe dito: “Para si é normal. És pago por objectivos”. Depois disso, Maradona deixou de ir aos treinos e começou a procurar um novo clube. Um candidato para a compra de Maradona foi o River Plate, oferecendo a Diego um salário igual ao do jogador mais bem pago da equipa, Ubaldo Filholet. Mas Maradona não quis mudar para River: numa entrevista, disse que tinha sido convidado pelo Boca Juniors, embora isso não fosse verdade. Após estas palavras, o Boca iniciou as negociações para a transferência do atacante. A 20 de Fevereiro, Maradona tornou-se um jogador do Boca Juniors. A mudança foi apelidada de “transferência do século”. Diego veio para o clube de Génova por empréstimo com um total de 3,6 milhões de dólares, depois de o clube ter gradualmente comprado o contrato do jogador. Este dinheiro foi pago pelo Boca durante um ano e meio. Nos termos do contrato, os genoveses tiveram de pagar $600.000 como “prestação” ao próprio Maradona, mas devido aos problemas financeiros da equipa, o clube deu a Diego dois apartamentos nas casas do empresário Tito Gurovich no Correia-Libertador e na Republica da Índia em vez de dinheiro.

Na equipa nacional da Argentina em 1980, Maradona passou 10 jogos em que marcou 6 golos. O mais produtivo para Diego foi o jogo contra a Áustria no dia 21 de Maio, no qual ele fez o seu primeiro e último hat-trick com a camisa da selecção nacional.

“Boca Juniors”.

Com o “Boca” Maradona assinou um dos contratos mais vantajosos financeiramente no futebol argentino – foram-lhe pagos por ano 15 salários de 60 mil dólares, assim como 10 mil por cada jogo de exibição. O clube também segurou Diego – em caso de lesão, o Boca receberia 500 mil dólares. Esta transição mudou não só a vida do próprio futebolista, mas também a vida da sua família, que se mudou para uma nova e espaçosa casa. No dia da assinatura Diego jogou num amigável entre Argentinos Juniors e Boca Juniors, jogando metade para cada equipa e marcando para o Boca a partir da marca do pênalti.

Maradona fez a sua estreia oficial para os genoveses a 22 de Fevereiro. No jogo contra os rivais do Boca, Talleres, o clube de Maradona venceu por 4-1, com o próprio Diego a marcar dois golos. Estava fora do jogo com uma lesão que sofreu enquanto jogava pelo Argentinos Juniors: tinha uma dor muscular na perna direita. Apesar da dor, Diego continuou a jogar pelo clube até 8 de Março, quando lhe foi diagnosticado um tecido muscular rasgado na coxa, pelo que teve de se recusar a jogar até 29 de Março. A 10 de Abril, alguns dias depois de recuperar da lesão, Maradona jogou no seu primeiro Superclasico, um clássico confronto entre o Boca e o River Plate. O jogo foi jogado na Bombonera; Bokita ganhou por 3-0 e Maradona marcou um dos 3 golos da sua equipa (os outros dois foram marcados por Brindisi), derrotando Filholet e Tarantini.

Também em 1981 Maradona teve um conflito com o treinador principal Silvio Marsolini, que não deu a liberdade do jogo, que o avançado tinha em “Argentinos”. Além disso, Marsonini era um treinador muito exigente em termos de disciplina e treino, o que Diego não gostava. De acordo com Maradona, Marsolini receava que Diego ficasse fora de controlo. Além disso, a equipa sofreu com o grupo dos “12” fãs que, após quatro jogos consecutivos sem vitória, invadiram a base da equipa com armas, exigindo melhores resultados.

Maradona venceu o Metropolitano com o Boca num empate de 1-1 com Racinha na última ronda, um golo marcado pelo próprio Diego numa disputa de pênaltis. Após o jogo contra o River Plate, o principal rival do lado de Génova ofereceu secretamente a Maradona um contrato extremamente lucrativo, mas ele recusou-o. O torneio Nacional foi decepcionante para o Boca, perdendo na 14ª final para o Velez Sarsfield, com Maradona suspenso no primeiro jogo contra eles e não participando no segundo devido a uma suspensão. O jogo contra o Velez foi a última vez que Maradona jogou pelo Boca na liga argentina durante a sua primeira passagem pelo clube. A perda foi atribuída ao grande número de jogos amigáveis disputados pela equipa, que o Boca foi obrigado a jogar devido à má situação financeira do clube. Após uma das derrotas, Pablo Abbatangelo, membro da direcção do clube, entrou no vestiário do Boca e deu a entender que os jogadores não estavam totalmente empenhados no campo. A este Diego, no programa de televisão 60 Minutos, chamou tolo ao Abbatangelo. Na selecção nacional, Diego jogou alguns bons jogos na Europa e América do Sul, mas um pouco mais tarde perdeu algum treino por causa de uma agenda de jogos demasiado apertada, e Menotti despediu-o da equipa. Após a cobertura negativa da imprensa, o jogador e o treinador reconciliaram-se, embora não tenham comunicado em nenhum outro lugar para além do campo.

No Inverno de 1982, Maradona jogou os seus últimos jogos pelo Boca Juniors no torneio de Verano, pois teve de se concentrar na preparação para o Campeonato do Mundo em Espanha. O último jogo do jogador de futebol “Boca Juniors” passou 6 de Fevereiro de 1982 com o “River Plate”, e nele o Boca foi derrotado. No total, jogou 40 jogos para o clube e marcou 28 golos.

Os preparativos da Argentina para o Campeonato do Mundo levaram quatro meses. Toda a Argentina, impulsionada pela vitória da equipa no último Campeonato do Mundo e pelo sucesso da equipa júnior em 1979, exigiu uma vitória. O torneio argentino teve início a 13 de Junho com um jogo contra a Bélgica, no qual os argentinos foram derrotados por 0-1. Esse jogo foi o primeiro de Diego no Campeonato do Mundo. Nele, bateu a trave de um pontapé livre. No segundo jogo, a Argentina derrotou a Hungria por 4-1; Maradona foi o melhor jogador em campo e marcou dois golos, aos 28 e 57 minutos. No jogo 3, a Argentina venceu El Salvador por 2-0 para avançar do grupo para a segunda ronda do 2º lugar.

A segunda fase consistiu também numa fase de grupos, com 12 equipas a comporem 4 grupos, com os vencedores dos grupos a irem para as meias-finais, com as restantes equipas a terminarem. A Argentina foi colocada no Grupo 3, juntamente com a Itália e o Brasil. Na primeira partida da segunda fase de grupos, a Argentina enfrentou a Itália e perdeu por 1:2. Contra Maradona, Claudio Gentile agiu pessoalmente, enfrentando a guarda do argentino, excepto quando Diego acertou na trave. Segundo alguns peritos, o árbitro deveria ter suspendido Claudio, que tinha sido muito duro com o argentino que insultou o defensor durante todo o jogo: “Maradona insultou-me, à minha mãe e contou-me tudo”. Na segunda etapa, a Argentina perdeu 1-3 para o Brasil, com Maradona, o membro mais activo da equipa Albiceleste, a ser expulso no 85º minuto após ter atingido Batista. A Argentina não correspondeu assim às expectativas que lhes foram depositadas antes do torneio.

Uma das razões para a infeliz actuação é que os defensores jogaram duramente, e por vezes de forma rude, contra Diego. Foi por causa disto que Maradona foi expulso no último jogo contra o Brasil quando bateu Batista, que tinha quebrado as regras contra ele. Segundo Diego, a razão do fraco desempenho da equipa foi a fraca preparação física da equipa, que foi muito intensa, e como resultado, os jogadores argentinos chegaram ao torneio muito cansados.

Ele foi tão espancado que receei que fosse morto por completo. Em Espanha, Maradona já era uma estrela, e contra todas as estrelas jogam sempre com especial cuidado, com dureza, por vezes de forma grosseira. Talvez ele fosse inexperiente na altura. Foi a sua primeira participação no Campeonato do Mundo. E, claro, não esperava que jogassem tão mal contra ele, e ele não estava psicologicamente preparado para isso. Os italianos foram especialmente duros com ele, e o seu jogador Gentile jogou apenas brutalmente contra Maradona. Rinat Dasaev sobre Maradona no Campeonato do Mundo de 1982.

A Catalunha acolheu Maradona como uma estrela do futebol: todos os jornais traziam uma história de primeira página sobre a sua chegada. O seu jogo de estreia foi um jogo a 4 de Setembro de 1982 com Valência, no qual o Barça perdeu por 1:2. Após os primeiros jogos, o jogador tornou-se um verdadeiro ídolo do público espanhol, e frequentemente comentadores locais, descrevendo as acções individuais bem sucedidas dos jogadores, dizendo: “jogou como Maradona”. Jogou no campeonato espanhol 15 jogos e marcou 6 golos antes de lhe ter sido diagnosticada hepatite em Dezembro. A doença deixou Maradona sem futebol durante três meses. O Barcelona jogou 14 jogos da liga e vários jogos da Taça sem Maradona, mas desistiu da competição nos 14 finais.

A 12 de Março de 1983, Maradona voltou a entrar em campo num jogo contra Betis. Neste jogo, “Barcelona” liderou pela primeira vez o novo treinador principal do Barcelona e antigo mentor de Maradona na selecção nacional da Argentina, César Luis Menotti. A sua chegada à ponte de treino do “blue-granata” Diego apoiou: o antigo treinador principal do clube, Udo Lattec, estava empenhado em treinar exclusivamente em exercícios de resistência, que não gostava nada de Maradona. No seu segundo jogo de volta, Diego marcou três golos contra Las Palmas. Pouco depois da recuperação de Maradona e da nomeação de Menotti como treinador principal do Barcelona, o clube conseguiu uma vitória na Taça de Espanha. No total, na sua primeira temporada na Europa, Maradona jogou 35 jogos e marcou 23 golos. O Barça terminou em quarto lugar no campeonato. Nessa mesma época, Diego ajudou o seu clube a ganhar a Taça da Liga Espanhola, onde marcou um golo em cada dois jogos contra o rival Real Madrid; o golo, marcado no Santiago Bernabéu, atraiu aplausos dos adeptos do Real que apreciaram a beleza do momento em que Maradona, tendo vencido dois defesas e o guarda-redes, fez uma pausa, fazendo com que o defesa do Real Clube caísse no bar antes de marcar o golo.

A época de 19831984 teve um mau começo para Maradona. 24 de Setembro de 1983, o Barcelona reuniu-se na 4ª volta do campeonato espanhol com o clube Athletic; neste jogo, que o Barça venceu por 4:0, o jogador de futebol recebeu uma lesão muito grave: o jogador do Atlético Andoni Goicoechea, todo o jogo chutando as pernas de Diego, aos 59 minutos do encontro partiu o tornozelo e infligiu várias lesões menores. Devido a este episódio, eclodiu uma luta no campo em que todos os representantes da equipa participaram. Maradona foi operado na clínica de Barcelona pelo médico Gonzalez Adrio que disse que Diego só poderia regressar ao campo em 6 meses. Diego passou então por um período de reabilitação com o médico desportivo, Rubén Darío Oliva. Graças ao tratamento deste médico, a 8 de Janeiro de 1984, no jogo contra o Sevilla, Maradona estava de novo em campo, fazendo duas assistências para ajudar o seu clube a vencer por 3-1. Apesar do regresso bem sucedido, depois de alguns jogos pouco impressionantes para o público, lembrando-se do jogo antes da sua lesão, começou a vaiá-lo, em resposta, Diego ameaçou o seu punho, que não é apreciado pelos fãs “blue-granata”. Durante a época de 19831984, Diego teve um total de 23 jogos e 15 golos, mas o Barça terminou em 3º no campeonato. O Barça também chegou à final da Taça de Espanha contra o campeão espanhol Athletic, que foi representado por Goicoechea e perdeu por 0-1. Imediatamente após o jogo, Maradona atacou o jogador de Athletic Saul com os seus punhos, resultando numa rixa em campo envolvendo quase todos os jogadores das equipas. Após o jogo vários jogadores de ambos os clubes foram suspensos e Maradona foi suspenso por 3 meses como um dos instigadores da rixa.

Para além das actuações de Maradona no futebol, tem havido uma grande atenção da imprensa aos seus salários e ao seu comportamento fora do futebol. Além disso, o presidente da equipa, Josep Nuñez, criticou o seu jogador por visitas frequentes a discotecas. Numa ocasião, Núñez até levou o passaporte de Maradona para o impedir de ir ao jogo de despedida de Paul Breitner. O passaporte de Diego só foi devolvido quando ele foi ao escritório do clube onde causou um escândalo e esmagou a Taça Teresa Herrera. Mas Maradona não foi libertado para o jogo de despedida de Breitner. Devido a todas estas circunstâncias, lesões, doença e falta de compreensão com Nunez Maradona, em consulta com a sua mulher de direito comum Claudia, decidiu deixar Barcelona. Diego estava mesmo pronto para comprar o contrato do clube. Em breve a equipa catalã recebeu uma oferta da Itália: o clube Napoli ofereceu-se para comprar a transferência do jogador.

Em apenas duas épocas no Barcelona Maradona jogou 58 jogos e marcou 38 golos. Em 1999, em comemoração do centenário do Barça na televisão catalã, uma sondagem entre fãs, segundo a qual Maradona – o terceiro jogador na história do clube, à frente apenas de Ladislav Kubala e Johan Cruyff. Apesar de um desempenho geralmente bom para os Blues, Maradona disse mais tarde que a mudança para Barcelona foi um erro.

“Nápoles”

Em 29 de Junho de 1984, o ex-jogador do Napoli e então director do clube Antonio Iuliano começou a falar com o Barcelona sobre uma mudança para Maradona. E no dia seguinte o acordo foi feito, os clubes concordaram numa transferência no valor de 14 mil milhões de liras (cerca de 7,6 milhões de dólares), a maior na altura paga pelos clubes de futebol para a transição de um jogador, e 800 mil para o próprio Maradona, que assinou um contrato até Junho de 1989.

Na primeira chegada de Maradona a Nápoles, foi saudado por uma enorme multidão de fãs. Os fãs do clube levantaram Maradona nos seus braços e levaram-no para a cidade. A apresentação oficial de Maradona como jogador de Nápoles teve lugar a 5 de Julho. Aconteceu no Stadio de São Paulo, onde 70.000 espectadores se reuniram para ver o novo jogador, que, de pé numa t-shirt branca e calças azuis (cores oficiais de Napoli), disse primeiro as suas primeiras palavras em italiano: “Boa noite, povo de Nápoles, estou feliz por estar convosco” e depois fez um círculo de honra, saudando os fãs em todas as bancadas: “Foi uma recepção inesquecível e um dia inesquecível para mim. Foi como abrir uma nova página da minha biografia e ao mesmo tempo abrir um novo mundo para mim.

Maradona fez a sua estreia para Napoli a 16 de Setembro, num jogo fora de casa contra Verona que terminou 1-3. No seu segundo jogo com a Azzurri, Maradona atingiu Sampdoria e primeiro tirou a bola da rede e beijou-a, o que posteriormente se tornou uma tradição enquanto Maradona celebrava todos os seus objectivos. A 19 de Novembro, aos 84 minutos do jogo fora de casa contra Ascoli, com o resultado a 1-1, Maradona recebeu o seu primeiro cartão vermelho para o clube napolitano. Ele empurrou o jogador de preto e branco Enrico Nicolini, que caiu no chão depois do episódio, agarrando a sua cara e ambos os jogadores foram expulsos como resultado. Em geral, na primeira época com Maradona, o Napoli não jogou bem: a meio da época o clube estava mesmo na zona de rebaixamento da Serie A, mas após uma série de jogos bem sucedidos a equipa napolitana rectificou a situação e ficou em 8º lugar. Nessa temporada, Maradona marcou 14 vezes, tornando-o o jogador mais produtivo do plantel, marcando um total de 34 golos. No final da época, Maradona disse que foi a sua primeira vitória em Itália.

Antes do início da época 19851986, o Napoli começou a reforçar o seu plantel com novos jogadores, incluindo o guarda-redes Garella, campeão italiano com Verona, o avançado Giordano e a meio-campista Renica. Os dois últimos juntaram-se à equipa por recomendação de Maradona. O clube terminou em 3º lugar no campeonato e também venceu a Juventus (que perdeu apenas três vezes nesse campeonato) em casa graças ao único objectivo de Maradona. Nesse mesmo ano, Maradona marcou um dos seus golos mais famosos, acertando em Verona, o campeão da época passada: plantando a bola no ar, Maradona rematou de 40 metros fora do caminho do guarda-redes de Verona, Giuliano Giuliani, que estava muito longe do portão.

Maradona não joga pela Argentina desde o Campeonato do Mundo de 1982. Em 1983, a equipa nacional argentina foi liderada por Carlos Bilardo. O seu primeiro passo foi nomear Diego como capitão da equipa, para o qual veio pessoalmente a Espanha: “Capitão da equipa nacional. Aquilo com que sempre sonhei. Representar todos os jogadores argentinos – sim, todos eles. Em todas as entrevistas disse que quero terminar a minha carreira como capitão da equipa nacional argentina”. Inicialmente, o novo mentor dos argentinos só queria criar uma equipa composta por jogadores do campeonato nacional e chamar Diego apenas para os jogos finais. Mas logo mudou de ideias e convidou Maradona para um jogo amigável a 10 de Maio de 1985 com o Paraguai, que terminou num empate 1:1; neste jogo, Diego marcou o único golo para os argentinos.

A qualificação para o Campeonato do Mundo consistiu numa fase de grupos. No grupo, a Argentina era também Venezuela, Colômbia e Peru. Os argentinos começaram com um jogo contra a Venezuela em San Cristobal, quando um dos venezuelanos correu para Diego e pontapeou-o no joelho direito, fazendo com que Maradona se sentasse com gelo na perna toda a noite, mas depois entraram no jogo e marcaram dois golos e a sua equipa venceu por 3-2. Seguiu-se uma série de 3 vitórias, culminando com uma derrota de 0-1 para o Peru. No último jogo, contra o mesmo Peru, a Argentina empatou em 2-2 e avançou para a final do Campeonato do Mundo.

Os preparativos dos argentinos para o Mundial foram decepcionantes: a equipa empatou com o México, perdeu 0-2 para a França, ganhou 1-0 contra o Grasshopper, venceu Israel por 7-2 e empatou a zero com o Club Atlético Juníor.

Depois desta série de jogos, Bilardo decidiu “colocar” o jogo argentino em torno de Maradona. Isto não foi fácil para ele, Bilardo foi criticado por todos, mesmo pelo Presidente do país, principalmente por abandonar as tradições do futebol argentino e fechar a “porta” aos veteranos da selecção nacional. Foi tão longe que uma decisão estava a ser preparada para remover Bilardo como treinador da selecção nacional, e só após a intervenção de Maradona, que disse “se Bilardo sair, eu também saio”, a decisão foi anulada. Para construir um jogo à volta de Diego Bilardo veio pessoalmente a Itália, onde Maradona jogava: “Podia ter enviado a Maradona um convite oficial para a selecção nacional e um bilhete de avião para a Cidade do México, mas depois teria recebido um estranho “italiano” Maradona, e precisava de um verdadeiro argentino, apaixonado pela minha ideia, um jogador da minha equipa. Durante uma conversa pessoal com Maradona, Bilardo disse que seria o seu campeonato e ofereceu-lhe a braçadeira de capitão. Disse a Maradona que o seu lugar não era no centro do campo, mas atrás das costas da frente, onde podia desenvolver ataques em qualquer direcção. Mas Bilardo prometeu tudo isto com uma condição: Maradona esqueceria tudo durante 30 dias, todos os seus passatempos e hábitos em prol do futebol. Bilardo até pediu a Maradona para jurar que não quebraria o regime: “Antes de me tornar capitão, o principal para mim era mostrar o que posso fazer no jogo. Agora é tudo sobre a forma como toda a equipa joga. O próprio Bilardo tinha plena confiança em Diego: em particular, não levou Ramón Díaz, que tinha tido um conflito com Maradona, para a equipa nacional a seu pedido; o próprio Diego negou estas acusações, dizendo que ele próprio pediu a Bilardo para levar Díaz, mas recusou.

Muitos dos jogadores da selecção nacional, nomeadamente Daniel Passarella, o único campeão mundial de 1978 no plantel, eram contra a entrega da capitania a Maradona, tal como alguns oficiais da federação de futebol. O próprio Passarella acreditava que devia ser capitão da equipa nacional. Chegou ao ponto de que quando Daniel sofreu uma dor de estômago, não tomou a sua medicação por medo de que Maradona o dopasse. Após o jogo contra o Atlético Júnior, Maradona e Passarella tiveram uma altercação que se transformou em acusações mútuas. Contudo, depois de Diego ter revelado que Passarella namorava a mulher de um dos jogadores da selecção nacional, toda a equipa ficou do lado de Maradona. Passarella deixou a selecção nacional embora ainda estivesse na candidatura ao Campeonato do Mundo.

Maradona iniciou os seus preparativos para o Campeonato do Mundo no Instituto do Desporto de Roma sob a direcção do Professor Antonio del Monte, especialista na adaptação de atletas a grande altitude, que trabalhou com Maradona a pedido do Bilardo. Durante 5 semanas, Diego iria a del Monte às segundas-feiras para fazer testes e nos outros dias faria treino de resistência.

Eu não trabalhei em Maradona, mas com Maradona. Além disso, toda a faculdade esteve envolvida neste trabalho. E Maradona não era um cliente passivo, mas um participante activo e interessado neste trabalho, um homem que procura aprender o máximo possível sobre si próprio. Ele é uma pessoa muito sensível, com uma actividade nervosa delicada e uma mente afiada. E também notaria uma obsessão, uma dedicação à causa que ele ama – o futebol. Mesmo assim, pareceu-me que só Maradona era capaz de derrotar toda a gente. Perseverança, vontade, paciência fizeram o seu trabalho. Eu acreditava nas capacidades deste jovem. O seu baixo centro de gravidade e pernas fortes fizeram dele um bogatyr no campo de futebol. Elasticidade muscular, poder muscular combinado com sucesso com excelente reacção e extraordinária resistência. Fisicamente, ele poderia ser comparado com Apollo. Moralmente, ele era um Gadfly, sempre pronto a lutar pela vitória. Qualquer equipa precisa de um tal atleta. Os seus pequenos pés são um mecanismo maravilhoso. Maradona é como um carro com um motor potente e rodas pequenas. Um carro como este tem a aceleração mais rápida. A natureza recompensou-o com a capacidade de rapidamente tensionar e relaxar os músculos, mudando instantaneamente a direcção do movimento. Durante o treino no campo de futebol no México, os meus colegas e eu observámos cada movimento dele com um cronómetro, e era óbvio que o seu corpo agiu como uma máquina perfeita. Nenhum jogador que participou no campeonato, mesmo entre os mexicanos habituados às alturas, foi capaz de o ultrapassar em habilidade ou atletismo.

Durante o treino, Maradona dedicou todo o seu tempo ao futebol, não foi a festas, evitou mesmo encontros com amigos. Ele estava dentro do horário para se levantar às 8 e ir para a cama às 10, e também realizou o ritual diário do capitão: antes de ir para a cama, foi ter com os seus companheiros de equipa e desejou-lhes boa noite, acreditando que o capitão deveria ser a alma da equipa.

Pouco antes do torneio final, disse Maradona: “Este campeonato será meu”. O primeiro jogo da Argentina foi disputado na Cidade do México. Inicialmente, os jogadores argentinos tiveram mais descanso do que treino, visitando museus locais e camelos de equitação, aclimatando-se gradualmente à grande altitude. O jogo teve lugar a 2 de Junho, com a Argentina a vencer a Coreia do Sul por 3-1 com bastante facilidade. Após o jogo, Diego culpou a FIFA por não cuidar suficientemente dos jogadores técnicos e o facto de os jogos terem começado ao meio-dia, quando estava muito calor. No segundo jogo, os argentinos enfrentaram a Itália, a campeã mundial. Os italianos abriram o marcador, mas aos 34 minutos Maradona marcou o golo de regresso, a que o próprio Diego chamou um dos seus melhores golos da sua carreira; como resultado, o jogo terminou num empate de 1-1. No terceiro jogo, a Argentina venceu a Bulgária por 2-0 (Maradona contribuiu com o golo) e qualificou-se para a 18ª final. Na 18ª final a Argentina enfrentou o Uruguai na cidade de Puebla, a 16 de Junho. Nesse jogo, a Argentina venceu por 1-0, graças a um golo de Pedro Pascuglia. A vitória foi a primeira vez que a Argentina derrotou o Uruguai numa final do Campeonato do Mundo.

Na 14ª final, a Argentina enfrentou a Inglaterra. O jogo tinha mais do que apenas tons de excesso desportivo: 4 anos antes do Campeonato do Mundo, a Argentina e a Grã-Bretanha tinham estado em guerra pelas Ilhas Malvinas, causando confrontos nas bancadas e fora das bancadas dos adeptos que se lembravam desses eventos. O jogo teve lugar no dia 22 de Junho no estádio Azteca, na Cidade do México. Maradona abriu a pontuação aos 51 minutos. Steve Hodge chutou a bola sem sucesso para o seu guarda-redes Peter Shilton, e Maradona, que era 20 cm mais baixo do que o guarda-redes, com a sua mão esquerda, à frente do guarda-redes, martelou-a para a baliza. O árbitro não encontrou qualquer infracção às regras. O objectivo provocou uma rixa nas bancadas enquanto os ingleses atacavam os argentinos. Depois do jogo, disse Diego: “Eu não toquei na bola, foi a mão de Deus”.

Em Itália, após o jogo, este golo Maradona chamou “armar Piola”, por causa do golo marcado por Silvio Piola contra os britânicos no dia 13 de Maio de 1939. Após o objectivo, os ingleses começaram a “caçar” literalmente por Maradona, especialmente os zelosos defensores centrais Terry Butcher e Terry Fenwick. Alguns minutos após o primeiro golo marcado por Diego, derrotando 6 jogadores ingleses consecutivos: Harry Stevens, Peter Reid, Steve Hodge, Terry Butcher, o guarda-redes Peter Shilton e Terry Fenwick. O golo foi mais tarde aclamado como o melhor golo na história do Campeonato do Mundo em 2002. O treinador principal da Inglaterra, Bobby Robson, disse após o jogo: “Era um objectivo fantástico”. disse o próprio Maradona: “Adorei esse objectivo. Mas era apenas um objectivo. Não se pode ganhar o campeonato com ele…”. No final do jogo, os ingleses marcaram um golo e o jogo terminou a favor da Argentina por 2-1. Maradona foi apelidado de “Michelangelo do futebol” pelo seu desempenho nesse jogo.

Para nós, para o país que representamos, o jogo contra a Inglaterra foi a final. Estávamos a defender não só a honra da equipa nacional, mas também a honra do país. É claro que dissemos antes do jogo que o futebol nada tinha a ver com a guerra pelas Ilhas Malvinas, mas conhecíamos muitos dos rapazes que ali tinham morrido, abatidos como pássaros. Foi uma vingança. Era como se tivéssemos recuperado algumas ilhas. Em entrevistas anteriores à partida todos dissemos que o futebol e a política não se podiam misturar, mas isso era uma mentira. Não pudemos deixar de pensar no assunto. Para nós, ganhar significava mais do que apenas ganhar, chegar à ronda seguinte e a Inglaterra deixar o campeonato. De certa forma, culpámos os jogadores ingleses por tudo o que tinha acontecido, por todo o sofrimento do povo argentino. Esse sentimento era mais forte do que nós: estávamos a defender as cores da bandeira, os rapazes mortos e os sobreviventes. Penso que é por isso que o meu objectivo significava tanto. De facto, ambos os objectivos. Havia uma beleza em ambos.

Um ano após o Campeonato do Mundo, a 8 de Agosto de 1987, Maradona participou num jogo para assinalar o centenário da liga de futebol inglesa como parte do resto da equipa mundial. Por esta partida, Diego ganhou £100,000. O jogo teve lugar em Wembley, e quando Maradona recebeu a bola, houve um zumbido insatisfeito nas bancadas. Depois do jogo, disse Maradona: “Não culpo a multidão. O que aconteceu por vezes é o resultado do trabalho sem escrúpulos de vários jornalistas…”. Depois de mais 20 anos, Diego disse: “”A mão de Deus” nunca existiu. Deus ajudou-nos então, mas eu marquei esse golo com a minha mão”. Vinte e dois anos após o objectivo Maradona pediu desculpa pelo seu acto: “Se eu pudesse voltar atrás no tempo e mudar a história, eu fá-lo-ia. Agora só posso pedir desculpa pela minha acção. O que aconteceu foi o que aconteceu, a Argentina tornou-se campeã mundial e eu tornei-me no melhor jogador de futebol do planeta.

Antes dos jogos da meia-final, quase todos os jornais noticiavam que uma de duas equipas podia vencer: ou a Argentina, liderada por Maradona, ou a França, o campeão europeu onde Michel Platini brilhou. Antes do jogo da meia-final, Maradona disse que esperava que os defensores belgas não usassem truques ilegais contra ele. O jogo terminou 2-0, com Maradona, o melhor jogador do jogo, marcando ambos os golos da sua equipa, o segundo dos quais ele marcou após um passe que bateu quatro jogadores belgas. Imediatamente após o apito final, o guarda-redes belga Jean-Marie Pfaff correu rapidamente para o centro do campo onde Maradona estava e trocou camisas com ele. Guy Tees, o treinador principal da Bélgica, disse: “Se Maradona tivesse jogado pela nossa equipa – teríamos chegado à final. Mas é apenas um sonho”. A final do Campeonato Mundial foi realizada, tal como a partida contra a Inglaterra, no estádio Azteca, a 2.350 metros acima do nível do mar. O treinador alemão Franz Beckenbauer confiou a tutela pessoal de Maradona Lothar Matthaus, que já aos 21 minutos 5 vezes derrubou a sua ala, e com um pontapé livre, ganhou na 5ª falta, quando Matthaus recebeu um cartão amarelo, o resultado foi aberto: com um passe Batista marcou Brown. No início do segundo tempo, os argentinos assumiram uma vantagem de 2-0 com Valdano a completar o ataque que tinha sido lançado por Maradona. Os alemães puderam encontrar a força para nivelar a pontuação, atingindo Pumpido duas vezes após os cantos, mas depois, aos 85 minutos, Burruchaga marcou quando Maradona cabeceou para casa um passe de um toque do círculo central. O jogo terminou 3-2, e na sua entrevista pós-jogo Maradona disse que todos os 11 jogadores tinham ganho o jogo e que ele, mesmo com o resultado de 2-2, estava confiante de que a sua equipa tinha ganho. Depois dos últimos fãs argentinos vieram visitar a mãe de Diego e regaram flores em sua casa, dançando o tango debaixo das janelas toda a noite e levantando slogans de louvor a Maradona e à sua família. Quando Bilardo foi questionado nas celebrações da vitória da Argentina “poderia a Argentina ter chegado à final sem Maradona”, disse ele:

Maradona é um futebolista de classe extra, mas é inseparável da equipa. Há dois aspectos de Maradona que são únicos: trabalho árduo e disciplina. Ele foi sempre um exemplo para os seus companheiros de equipa. Foi o primeiro a ir para a formação e o último a terminá-la. Foi sempre calmo e paciente no campo. Mais importante ainda, o capitão da selecção argentina tem sido surpreendentemente o jogador mais disciplinado da equipa. Ele é um grande companheiro de equipa. A sua relação com os jogadores, treinadores, pessoal de apoio é impecável. Maradona não é apenas um génio do jogo individual. As suas performances brilhantes no campo não podem ofuscar o brilhante trabalho de equipa para o bem da equipa. Como todos os grandes mestres, Maradona tem um sentido altamente desenvolvido de parceiros compreensivos, uma grande arte de passar. Além disso, mesmo nos momentos mais tensos dos jogos, quando o cansaço ou a excitação em alguns dos jogadores da equipa argentina não funcionaram, Maradona não mostrou a sua insatisfação com os seus companheiros de equipa.

Jorge Valdano, parceiro da selecção nacional de Maradona, disse: “Sabe porque ganhámos no México? Porque tínhamos 20 jogadores normais na equipa e um anormal. Essa anormalidade ganhou-nos o campeonato. O próprio Diego disse mais tarde: “Antes do início do Campeonato do Mundo de 1986, a equipa foi um desastre. Estávamos a perder jogos amigáveis para os clubes não mais fortes. Bilardo estava a dar instruções que ninguém compreendia. Depois das suas instruções, outra pessoa teve de nos traduzir as suas palavras. Pergunte a Valdano se não acredita em mim. Saiu em campo e não sabia o que tinha de fazer. O mesmo se aplica a Bouruchiaga. Portanto, nenhum crédito a Bilardo pelo título mundial do Albiceleste. Os jogadores fizeram tudo, e eu joguei como me pareceu conveniente.

No seu regresso a Buenos Aires com a equipa nacional, Diego encontrou-se com o Presidente Raul Alfonsín. Os dois saíram para a varanda da Casa Rosa e cumprimentaram os milhares de pessoas que encheram a Plaza de Maya. Graças à sua jogada, Maradona ganhou a Ballon d”Or como o melhor jogador do Campeonato do Mundo (o troféu em si foi roubado da casa de Diego em Nápoles em 1989). Foi também o melhor marcador de golo e melhor baliza+passador.

No Verão de 1986, Maradona quis comprar um novo presidente do clube AC Milan Silvio Berlusconi, que ofereceu um salário duas vezes superior ao pago em Napoli, bem como um carro de luxo, um apartamento na parte mais prestigiosa de Milão e uma participação na empresa de Berlusconi, “Fininvest”, mas Diego recusou “rossoneri”, voltou a assinar um contrato com Napoli com um aumento de 5 milhões de dólares por ano. Foi-lhe também apresentado um carro Ferrari F40 do presidente de Napoli, o único no mundo na altura. Na mesma época baixa da Azzurra, o meio-campista da selecção nacional italiana Fernando De Napoli foi transferido. Na primeira ronda do campeonato de 19861987 Napoli derrotou Brescia, graças a um único golo de Maradona, mas na ronda seguinte perdeu para a Udinese, a equipa que foi privada de 9 pontos no início do torneio por ter participado na fixação dos jogos. Napoli, sentado em segundo lugar no topo da mesa na jornada 7 – visitando Roma, marcou o único golo do jogo quando Maradona balançou as redes a partir dos 10m com um strike de Giordano. Depois dessa vitória, e graças ao sorteio da Juventus contra o Inter, o clube napolitano está no topo da Serie A: “A vitória tem tido um custo psicológico para nós. Sentimos que podíamos vencer qualquer adversário.

A 11 de Novembro, Napoli enfrentou a Juventus, a campeã italiana e a sua principal perseguidora, em Turim, e venceu por 3-1 depois de perder a partida. Depois desse jogo, os Azzurri foram coroados campeões italianos. Na penúltima etapa da primeira, o Napoli perdeu por 2-3 para a Fiorentina (Maradona marcou o segundo golo da sua equipa) graças a um erro tardio do guarda-redes Garella, mas na etapa seguinte derrotou o Ascoli para se tornar campeão de Inverno da Serie A. A meio da época, a Azzurra teve uma quebra que coincidiu com o declínio do jogo de Maradona: o argentino foi incapaz durante 620 minutos (6 jogos) de atingir os golos dos seus adversários. No dia de jogo 22, no jogo contra os Roma, que foi disputado num empate, Maradona sofreu uma pequena lesão, devido à qual não treinou durante vários dias. No Matchday 23, o napolitano perdeu 0-1 para o Inter, com Maradona a não conseguir converter um a um. Depois houve um empate contra Empoli e uma derrota nas mãos de Verona, numa partida em que Maradona, que estava a jogar com uma lesão, não conseguiu marcar um pênalti. No entanto, após o jogo contra Verona, Maradona disse: “É agora, depois desta derrota, que estou mais certo do que nunca de que Napoli será campeão! Todas as equipas do campeonato devem ter a sua pior partida! Tocámo-lo hoje. Mas isso não voltará a acontecer. E depois, temos dois pontos a perder!

No entanto, os adeptos continuaram a expressar descontentamento. Quatro rondas antes do final, disse Diego: “Ultimamente tenho-me apercebido que Napoli já não me ama. Bem, se o amor está a acabar, então deve haver um divórcio. Posteriormente, o público napolitano ficou dividido: alguns apoiaram Diego, enquanto outros o criticaram por ser “infantil”. A 26 de Abril, o Napoli venceu o AC Milan (2-1), com Maradona a marcar o golo decisivo, uma vitória que praticamente abriu o caminho para o clube napolitano ao Scudetto, ganhou dois jogos mais tarde, após um empate com a Fiorentina. No final da época, Maradona prolongou o seu contrato com a Azzurri por cinco anos.

O Napoli jogou um amigável no seu estádio em casa contra o clube argentino Rosario Central no Verão e perdeu por 0-1, com Maradona a perder um pênalti 3 minutos de jogo e a ser vaiado até ao apito final pelo tiffosi napolitano. Depois do jogo, disse Maradona:

O público não compreendeu nada. Eles não estão dispostos a mostrar compreensão e contenção. Anteontem, eu disse: a equipa está apenas a iniciar a fase preparatória e os resultados dos jogos experimentais não importam muito. A reacção dos espectadores deixou-me amargo e desapontado. No entanto, desde 1989, já não me vão poder vaiar, porque eu vou sair daqui assim que o meu contrato expirar.

Alguns dias depois, porém, o jogador salientou que a sua opinião era impulsiva e precipitada e, no primeiro jogo oficial da época, foi pendurada uma enorme faixa nas bancadas do Napoli que dizia: “Maradona! Nós amamos-te! És para sempre nosso”. Nessa mesma época baixa um novo atacante, o brasileiro Careca, juntou-se ao clube e imediatamente encontrou uma relação em campo com Maradona, os dois jogadores juntamente com o italiano Giordano formando o famoso trio atacante “MaGiCa” (Maradona, Giordano e Careca).

A temporada 19881989 não foi boa para Maradona, uma vez que perdeu vários jogos devido a uma lesão no joelho e nas costas. Ele entrou em campo pela primeira vez na terceira volta, e com ele como parte do Napoli bateu Pescara 8-2, com o próprio Diego a marcar dois dos oito golos. Mas mesmo sem ele, o clube, que tinha mudado radicalmente o seu plantel com as adições de Alemao, Giuliano Giuliani e Luca Fusi, terminou novamente em segundo lugar, 11 pontos atrás do campeão Inter de Milão. Maradona marcou apenas 9 golos na liga e destacou-se 3 vezes na Taça UEFA, ganha pelo clube, mais vezes ajudando os seus parceiros do que marcando sozinho. Nessa mesma época, o clube napolitano chegou à final da Taça de Itália, mas perdeu lá para a Sampdoria, 1-4 no total, e Maradona foi o artilheiro da sua equipa no torneio com 7 golos.

Em meados da época, foi oferecido a Diego um contrato pelo Olympique Marseille cujo presidente, Bernard Tapi, ofereceu a Maradona o dobro do salário que tinha recebido em Napoli e uma villa com um parque de 6.000 metros quadrados. Na véspera da final da Taça UEFA, o presidente do Napoli, Corrado Ferlaino, concordou em deixar Diego ir a Marselha se o clube ganhasse o torneio. Depois de ganhar o torneio, Ferlaino aproximou-se de Maradona e disse: “Não estás à venda. Só o queria motivar”.

Bianchi foi substituído por Alberto Bigon como treinador de Napoli durante a época de 1989-1990. Maradona não pôde jogar no início da época devido a lesão e Gianfranco Zola tomou o seu lugar. Sem Diego, o clube napolitano só conquistou 1 ponto nos seus três primeiros jogos. No entanto, o jogador recuperou mais tarde de uma lesão e voltou ao plantel para ajudar o clube a ganhar um segundo Scudetto em 5 anos. Maradona marcou 16 golos no torneio, tornando-se o terceiro marcador depois de Marco van Basten e Roberto Baggio. Zola recordou mais tarde que, se não tivesse entrado em contacto com Maradona, certamente não se teria tornado um jogador de futebol. Para o jovem Gianfranco, Diego era um irmão mais velho com quem aprendeu muito.

Nessa mesma época, o clube venceu a Supertaça Italiana, com a equipa de Maradona a vencer a Juventus 5-1 na final.

Após um vitorioso Campeonato do Mundo de 1986, a selecção argentina lutou para ter um desempenho ao mais alto nível. Na America”s Cup de 1987, a equipa terminou apenas a 4ª, apesar do jogo de Maradona, que, jogando com tendinite adutor, marcou 3 dos 5 golos da selecção nacional, incluindo o primeiro golo do torneio, no dia 27 de Junho, aos 47 minutos contra o Peru. Maradona estava apenas 1 golo atrás do colombiano Arnoldo Iguarán, o artilheiro da Taça. Em 1989 a Argentina terminou em 3º e o próprio Maradona, que estava muito cansado (tinha jogado mais de 50 jogos numa época) e tinha problemas na parte de trás das suas coxas. Alguns meses antes do Mundial, Maradona anunciou mesmo que se recusaria a participar no Campeonato Mundial se não estivesse bem preparado.

Alguns dias antes do torneio, Maradona sofreu um descolamento de unhas no seu pé direito. Impediu-o de correr e de treinar. A 3 de Junho, a unha de Diego foi protegida com uma tala de fibra de carbono no Instituto Dal Monte, em Roma. Logo no dia seguinte, Maradona teve uma sessão de formação completa.

As finais do Campeonato Mundial de 1990 começaram para a Argentina a 8 de Junho com um jogo contra os Camarões no estádio de San Siro, e no primeiro jogo a Argentina perdeu por 0-1. Segundo Maradona, a razão da derrota foi o facto de Claudio Ganija não estar na linha de partida da selecção nacional, e os outros atacantes da selecção nacional estavam “sem escolta”. Outra razão para a derrota de Diego disse que os camaroneses, especialmente Benjamin Massing, que agiu pessoalmente contra Maradona. O segundo jogo, contra a equipa nacional da URSS, foi disputado em Nápoles, a cidade natal de Diego. A Argentina ganhou por 2:0, e depois de Oleg Kuznetsov ter acertado com a mão, Maradona derrubou a bola para fora da linha de golo, mas o árbitro do encontro não reparou no episódio. No terceiro jogo, também realizado em Nápoles, a Argentina empatou em 1-1 com a Roménia (Diego tinha um golo) e deixou o grupo em terceiro lugar graças a mais pontos do que as outras equipas do terceiro lugar nos seus respectivos grupos. No jogo contra a Roménia, Maradona sofreu um doloroso golpe no tornozelo do seu pé esquerdo, pelo qual jogou os restantes jogos em analgésicos.

A Argentina enfrentou o Brasil na 18ª final, com os companheiros de equipa de Diego Napoli, Kareca e Alemao, a jogar para eles. Durante a maior parte do jogo, os brasileiros tiveram uma enorme vantagem e apenas graças à sorte e ao segundo guarda-redes argentino, Goicoechea, o seu golo permaneceu intocado (repetidamente a bola depois dos brasileiros terem acertado na jaula), mas aos 81 minutos, Maradona fez o seu passe de marca registada, derrotando vários jogadores brasileiros, estando rodeado por três adversários, Diego conseguiu, caindo, torcer a perna e dar um passe muito preciso entre as pernas do adversário a Claudio Canijo, que, por sua vez, marcou o golo vencedor. Na 14ª final, a Argentina derrotou a Jugoslávia na disputa de pênaltis, mas Maradona não marcou.

Nas meias-finais, os argentinos enfrentaram os anfitriões, os italianos, que tinham anteriormente ganho todos os jogos do torneio. O jogo foi jogado em Nápoles. Na véspera do jogo, Diego deu uma entrevista na qual afirmou: “Não gosto da forma como todos exortam agora os napolitanos a serem italianos e a apoiarem a equipa nacional. Napoli sempre foi desligada do resto da Itália. Esta cidade sempre sofreu de racismo injusto”. Após a entrevista, o chefe dos fãs de Napoli, Gennaro Montuori, disse: “Apoiaremos a Itália, respeitando e aplaudindo a Argentina”. No próprio jogo, cartazes pendurados com as palavras: “Diego nos nossos corações, Itália nas nossas canções”, “Maradona, Nápoles ama-te, mas a Itália é a nossa pátria”. O jogo terminou num empate de 1-1, com os argentinos a ganharem nos penalties. O pênalti vencedor foi marcado por Maradona. Após o jogo, a bandeira argentina foi derrubada no terreno da equipa por um agressor desconhecido, o que enfureceu Diego.

Na final, a Argentina perdeu 0-1 para a Alemanha após uma controversa penalização alemã. Nesse jogo, Maradona foi lembrado por ter recebido o último cartão amarelo do torneio. A razão do mau desempenho de Diego na final foi atribuída à peça de Lothar Matthäus, que agiu pessoalmente contra Maradona. Quando o jogo terminou, Maradona chorou no campo. A recompensa pós jogo terminou em escândalo: Maradona recusou-se a apertar a mão ao presidente da FIFA, o brasileiro João Avelanjo, acreditando que tinha deliberadamente montado os argentinos para não ganharem. Diego recebeu a Bola de Bronze como terceiro jogador do Campeonato do Mundo pelo seu desempenho no Campeonato do Mundo.

A 11 de Outubro, alguns meses após o fim do Campeonato do Mundo, Maradona anunciou:

Não jogarei mais pela equipa nacional. Há muito tempo que penso nesta decisão e já fiz a minha escolha. Dói-me, mas estou a deixar a posição de capitão na equipa que amo, mas sou obrigado a fazê-lo. Mentiram-me, foram-me expulsos da equipa. João Havelange foi saudado como um rei durante a sua visita à Argentina, como se nada tivesse acontecido. Além disso, Julio Grondona escreveu uma carta a Viola, presidente dos ciganos, agradecendo-lhe pela forma como nos tratou e por quem sabe o que mais. Então eu, Ruggeri, Hiusti, Brown – somos todos uns idiotas?! Nem sequer repararam como fomos maltratados em Itália! Grondona é o vice-presidente da FIFA, mas quando eles nos roubaram a vitória final, ele não levantou um dedo! Apesar de toda a dor dessa decisão, apesar do facto de gostar muito de ser capitão da equipa nacional, vou-me embora.

Após o Campeonato Mundial de 1990, Maradona despediu o seu agente Guillermo Coppola e nomeou um novo agente, Marcos Franchi. A época futebolística começou positivamente com o Napoli a ganhar a Supercopa Italiana. Maradona jogou então mais 24 jogos nos quais marcou 10 golos. Na Liga dos Campeões, a equipa Napoli jogou mal, perdendo para o Spartak Moscovo; ao mesmo tempo, no decisivo segundo jogo, Diego não veio com a equipa, e um dia mais tarde num avião privado. A 17 de Março de 1991, após o jogo do Campeonato Italiano contra o Bari, ganho por 1-0, o jogador foi seleccionado entre os jogadores a serem testados para doping. O teste revelou a presença de cocaína no sistema de Diego. A federação italiana de futebol decidiu desqualificar Maradona durante 15 meses. Os advogados tentaram contestar a desqualificação, mas a comissão de recurso confirmou a decisão. A 24 de Março, alguns dias antes da sua suspensão, Maradona jogou a sua última partida pelo Napoli: o seu clube perdeu por 1-4 para o Sampdoria; Diego marcou o único golo dos napolitanos nos penalties.

Segundo Maradona, os testes foram manipulados graças à interferência do presidente da Federação Italiana de Futebol, Antonio Mattarrese, que se vingou de Diego por ter perdido a selecção italiana para a Argentina no Campeonato do Mundo de 1990. O próprio Maradona alegou que, embora tomasse drogas, fazia sempre os seus próprios testes de doping para que não houvesse vestígios das drogas no seu sistema antes dos jogos.

A 1 de Abril, Maradona decidiu regressar à Argentina, dizendo que queria dedicar todo o seu tempo à sua família e que estava cansado do futebol. A 26 de Abril Maradona e dois amigos foram presos por posse de droga na casa de Diego, na Rua Franklin, em Caballito, com 36 gramas de cocaína. No dia seguinte, Maradona foi libertado depois de pagar uma fiança de 20 mil pesos. Antes do julgamento, a juíza Amelia Berras de Vidal ordenou a Diego que se submetesse a um curso de reabilitação. Segundo Diego, todo o procedimento de detenção foi encenado pelas autoridades argentinas. Em Setembro de 1991, Maradona foi condenado à revelia a 14 meses de prisão suspensa em Itália por cocaína encontrada na cave da sua casa.

Durante o processo de reabilitação, que deveria ajudar Diego a livrar-se do seu vício a longo prazo (ele experimentou drogas pela primeira vez enquanto ainda jogava em Barcelona), Maradona decidiu participar numa variedade de jogos de caridade. A 3 de Agosto de 1991, Diego jogou uma partida para o hospital Fernandez. Iria jogar num jogo em memória de Juan Gilberto Funes, o futebolista que morreu a 11 de Janeiro; Maradona estava com ele no momento da sua morte. A 15 de Abril, no entanto, a FIFA enviou um fax ao presidente da AFA Julio Grondonone desaprovando a possibilidade de Maradona jogar no jogo e indicando que poderiam ser impostas algumas sanções a outros jogadores pela sua participação, de acordo com as regras actuais. Contudo, os jogadores envolvidos no jogo decidiram por unanimidade sobre a presença de Diego no campo, para o que os árbitros não-AAA foram convidados a oficializar o jogo, e a própria organização retirou-se assim da organização do jogo. Sobre o comportamento da FIFA, disse Maradona: “Ninguém na Argentina vai chorar por Blatter, Avelanza e outros funcionários depois da sua morte”. Em 27 de Fevereiro de 1992, Maradona jogou um jogo, em que todas as taxas foram para crianças deficientes. Na cidade de Posadas, Diego jogou um jogo cujos honorários foram para um hospital local. Maradona também jogou mini-football no programa de televisão Ritmos da Noite.

“Sevilha”

A 1 de Julho de 1992, a suspensão de 15 meses de Maradona terminou. “Napoli queria ver o jogador de volta ao seu plantel, mas Diego desejava deixar a Itália e jogar por um clube que não se fixasse grandes objectivos em torneios. Disse ele: “O meu tempo em Napoli passou definitivamente e é pouco provável que os napolitanos fiquem tão contentes com o meu regresso”. E depois de Claudio Ranieri ter assumido o cargo de treinador principal, dizendo que enquanto estava a treinar Napoli, Maradona não viria a Napoli nem sequer como turista, Diego estava determinado a deixar a equipa. Começaram as conversações sobre uma mudança de Maradona para Sevilha ou Olympique Marseille. Como resultado, o caso foi resolvido a favor do clube espanhol, que primeiro ofereceu 7,5 milhões de dólares para a transição do atacante. A 22 de Setembro, Maradona tornou-se um jogador de Sevilha. Maradona mudou-se para Sevilha, em grande parte graças ao treinador principal do clube, Carlos Bilardo, está muito interessado em ver Diego no seu plantel. Disse o presidente de Sevilha: “Estava ciente de que Maradona já não era o mesmo e também não estava na melhor forma, mas convidei-o para o bem dos fãs. Mesmo que custasse muito dinheiro, eu pensava que era o mais feliz das pessoas. Era um sonho tornado realidade ter Maradona na minha equipa.

O jogador fez a sua estreia no clube a 28 de Setembro num amigável contra o Bayern de Munique, no qual o seu clube venceu por 3-1, com Diego a marcar o golo. 4 de Outubro de 1992 Maradona jogou a sua primeira partida oficial para os Bianconeros na 5ª jornada do campeonato espanhol com o Athletic contra quem o argentino, 8 anos antes, jogando pelo Barcelona, jogou a sua última partida no campeonato espanhol de futebol; neste jogo Diego deu um golo e o seu clube venceu por 2-1. Enquanto jogava para Sevilha, Diego sofria de uma velha lesão no joelho, pelo que teve de passar vários jogos em analgésicos.

A 2 de Fevereiro de 1994, Maradona atacou jornalistas e fotojornalistas que reportavam fora da sua casa em Moreno com uma espingarda de ar. Por isso, foi condenado a 2 anos de pena suspensa e foi obrigado a pagar danos morais e físicos aos jornalistas feridos.

Desde o seu regresso ao futebol, Maradona jogou apenas dois jogos pela Argentina. O treinador principal Alfio Basile não confiou em Diego, que não tinha jogado um único jogo nas eliminatórias para o Campeonato do Mundo de 1994, jogando apenas em amistosos. Sem ele, a equipa argentina teve um mau desempenho. A 23 de Setembro de 1993, depois de perder 0-5 para a Colômbia, Basil pediu oficialmente a Maradona para voltar à selecção nacional, que se preparava para os jogos decisivos das eliminatórias contra a Austrália. Com a ajuda de Maradona, que marcou o golo no primeiro jogo, a Argentina venceu por 2-1 no agregado e qualificou-se para o torneio final. Dezoito anos após essas duas reuniões, Diego afirmou que, a pedido do presidente da Associação de Futebol Argentino Julio Grondona, os jogadores da selecção nacional receberam café especial doping na noite anterior ao segundo jogo, após o qual “correram muito mais”; além disso, Grondona conseguiu garantir que não se realizava nenhum teste doping após o final da reunião.

Nos jogos preparatórios, Maradona voltou a ter problemas: o Japão, para onde a selecção nacional voava para um jogo amigável, negou a Diego um visto por causa dos seus problemas com drogas. A 20 de Abril, num amigável contra Marrocos, Maradona marcou para a selecção nacional pela primeira vez desde 21 de Maio de 1990.

O primeiro jogo da Argentina na final do Campeonato do Mundo foi contra a Grécia a 21 de Junho. Os argentinos venceram por 4-0, e Maradona, jogando costas com costas com Fernando Redondo, marcou o seu último golo na Taça do Mundo. Depois do jogo, disse ele: “Dedico esta partida aos opositores que afirmaram que eu já não era capaz de nada”. Gostaria de ouvir o que estão a dizer hoje”. A Argentina ganhou novamente o segundo jogo, derrotando a Nigéria por 2-1, com o passe de Maradona a marcar o golo decisivo. Depois do jogo, Diego foi testado para doping. Antes do último jogo de grupo contra a Bulgária, Maradona foi informado de que tinha testado positivo para cinco substâncias: efedrina, norefedrina, pseudoefedrina, norpseudoefedrina e metilefedrina. A suspensão de Maradona foi de 15 meses.

Sem Diego, a Argentina perdeu os dois jogos restantes. Depois do jogo contra a Bulgária, Redondo disse a Maradona: “Procurei-te, procurei por ti no campo e não te consegui encontrar… Procurei por ti o jogo todo”. Em relação ao doping, Diego disse que as substâncias estavam no seu medicamento para a gripe e gotas nasais que o seu médico pessoal, Daniel Serrini, comprou para ele nos EUA e que ele próprio não tomou os medicamentos proibidos. Após a suspensão, Diego proferiu a sua famosa frase: “As minhas pernas foram cortadas”. A partida contra a Nigéria em Boston foi a última partida de Maradona pela Argentina. Um total de 91 jogos e 34 golos para a equipa nacional.

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Desempenhos (1994-1997)

Maradona foi suspenso por 15 meses, até 15 de Setembro de 1995. A desqualificação só se aplicava às actuações de Diego no futebol, pelo que ele começou a procurar um clube onde pudesse mostrar as suas capacidades administrativas. A 3 de Outubro de 1994 Maradona foi nomeado, juntamente com Carlos Frens, treinador principal do clube Mandiyu. No seu jogo de estreia com Diego, Mandiyu perdeu para Rosario Central com uma pontuação de 1:2; com o próprio Diego a gerir o clube a partir da caixa de convidados honrados devido ao facto de, na altura, não ter licença de treinador. Dois meses após o início do trabalho, Osvaldo Cruz, um dos proprietários do clube, entrou no vestiário e insultou os jogadores. Maradona expulsou-o, dizendo que só eram permitidos autocarros no vestiário. perguntou-lhe Cruz: “Quem é você?” Depois disso, Diego espancou Cruz e apresentou a sua demissão em 6 de Dezembro. Durante o mandato de Maradona, o clube jogou 12 reuniões, das quais ganharam uma, atraíram seis e perderam cinco. O melhor resultado do clube durante esse período foi um empate com o River Plate. Imediatamente após a sua demissão de Mandia, Maradona substituiu o seu representante Marcos Franchi por Guillermo Coppola, com quem ele já tinha trabalhado alguns anos antes. A 6 de Janeiro de 1995, Maradona e Fran foram contratados pelo clube Racing de Avellaneda. Neste clube, Diego trabalhou durante 4 meses, com ele a Racinha teve 11 jogos, dos quais ganhou dois, empatou seis e perdeu três.

Depois de uma estreia sem sucesso como treinador, Maradona expressou o desejo de começar como treinador interino no Boca Juniors. Mas contra isto houve duas circunstâncias: a primeira – o treinador principal do clube era Silvio Marsolini, que a direcção do clube não queria despedir, a segunda – o “genovês” não podia dar a Maradona o salário a que ele estava habituado durante as suas actuações. Ambas as circunstâncias Diego resolveu por si próprio: abandonou as suas tentativas de se mudar para treinar a equipa, e também concordou em ter os seus salários pagos por vários empresários do Boca, liderados por Eduardo Eurnekian. Maradona preferiu o seu contrato com o Boca ao contrato com o Santos do Brasil, onde foi chamado por Pelé, que lhe ofereceu o trabalho de treinador de futebol. A direcção do clube também alojou Diego e, a seu pedido, comprou Claudio Canijo. Depois de assinar o contrato, Maradona começou a trabalhar arduamente para ganhar forma. Ao mesmo tempo, protagonizou um pequeno papel em El día que Maradona conoció a Gardel. Também a 18 de Setembro de 1995, Maradona organizou a “Associação Internacional de Futebolistas Profissionais” em Paris com Eric Cantona, George Vea, Gianluca Vialli, Gianfranco Zola, Laurent Blanc, Thomas Brolin, Rai, Ciro Ferrara e Michel Prudhomme.

O regresso oficial de Maradona ao futebol aconteceu a 30 de Setembro em Seul, onde o Boca Juniors enfrentou a Coreia do Sul numa vitória por 2-1. Na mesma semana, Maradona realizou uma conferência na Universidade de Oxford, contando aos estudantes sobre a sua vida e a recém-formada Associação de Futebolistas Profissionais. A 15 de Outubro de 1995, Maradona marcou o seu primeiro golo após a sua suspensão, levando os genoveses a uma vitória por 1-0 sobre a sua antiga equipa, Argentinos Juniors. Primeiro Apertura após o regresso de Maradona, o Boca jogou mal: o clube ficou apenas em 4º lugar, e o próprio Diego marcou apenas 3 golos em 11 jogos. Ao mesmo tempo falhou alguns jogos devido a lesão, e na ausência de Diego, o clube marcou apenas 1 ponto em 12 possíveis. Foi só depois do regresso de Maradona à acção que Boquita começou a ganhar. Como resultado do desempenho decepcionante, tanto o presidente como o treinador mudaram no clube. Apesar disso, Maradona expressou o seu desejo de voltar à selecção argentina, para a qual se tinha anteriormente recusado a jogar, porque “o povo está a pedi-las”. Foi também apoiado pelo presidente argentino Carlos Menem. Em 1996, a direcção da equipa decidiu nomear Carlos Bilardo, antigo mentor de Maradona na equipa nacional, como treinador principal. Inicialmente Maradona ameaçou abandonar o clube se Bilardo assumisse o controlo, mas depois apoiou o mentor. Nessa mesma época, um novo presidente, Mauricio Macri, juntou-se ao clube e Diego teve vários desentendimentos com ele, incluindo uma briga pública na rádio. O Boca Juniors terminou em 5º no Apertura e 4º na tabela geral. O próprio Maradona não mostrou um alto nível de jogo nesta época: jogou 13 jogos e marcou 2 golos, e no jogo contra a Racinha não marcou nenhum penalty, que foi o seu 5º penalty consecutivo não realizado de 11 metros. Disse ele: “Estou destruído… quero morrer”. Depois disso, Diego jogou mais uma partida, a 11 de Agosto contra o Estudiantes, e depois recusou-se a jogar pelo próprio clube. Ele não apareceu em campo durante 11 meses. Em Agosto, tendo já acabado de jogar, Maradona foi absolvido por um tribunal após acusações de que tinha trocado o seu frasco de urina pelo de Alberto Vargas, que foi considerado doping.

Guillermo Coppola revelou no Verão de 1996 que o jogador tinha assinado um contrato de 20 milhões de dólares com um clube japonês, mas o acordo foi cancelado devido às leis do país que proíbem qualquer pessoa encontrada na posse, uso ou transporte de drogas.

Nesse mesmo ano, Maradona foi um participante activo na campanha “Sunshine Free Drugs” organizada pelo governo argentino: “Fi-lo pelas crianças. As drogas existem em todo o lado e não quero que elas se apoderem de crianças”. Em Agosto de 1996, Maradona viajou para a Suíça, para a clínica Bellelle, onde queria ser tratado para o vício da cocaína: “Quero ser completamente limpo deste mal. Quero livrar-me deste mal. Tenho de o fazer por causa das minhas filhas. Tenho de o fazer pelas minhas filhas. Fui recomendado por um amigo num hospital na Suíça. Tratamento na Argentina mais caro: os médicos só pedem dinheiro e não trazem nenhum bem. Maradona regressou então à sua terra natal, no caminho para onde participou num jogo de exposição no Canadá.

No Outono de 1996, Maradona criou um fundo para apoiar financeiramente o Boca Juniors. Em Outubro, 500 gramas de cocaína foram encontradas na casa de Maradona. Em Dezembro, Maradona expressou o seu desejo de substituir Carlos Bilardo como treinador dos genoveses. Participou também num jogo de caridade a 29 de Dezembro, com todas as receitas a irem para o jogador paralisado Pablo Forlan. Em Janeiro de 1997, Diego manteve conversações com o clube Barcelona (Guayaquil), onde iria desempenhar o papel de treinador interino. No mesmo mês, disse que provavelmente tocaria para o Peñarol uruguaio. No entanto, o clube de Montevideo rejeitou a ideia de convidar o argentino.

Em Fevereiro de 1997, Diego abriu a cadeia de restaurantes Maradona Sports Cafés. A 7 de Abril de 1997, Diego foi internado no hospital devido à tensão arterial muito elevada, que aumentou durante a sua participação no programa televisivo chileno “Viva el Lunes” (ao vivo na segunda-feira) no Canal 13.

A 22 de Abril de 1997, Maradona assinou um novo contrato com o Boca Juniors apesar de se ter recusado a renová-lo alguns meses antes. Para ganhar forma, Diego contratou um treinador famoso atleta de pista e campo, Ben Johnson, que pagou 1000 dólares por dia. A 9 de Julho, Maradona, pela primeira vez após uma longa pausa, entrou em campo num jogo amigável com o clube Newells Old Boys e marcou um golo de um pontapé livre. A 13 de Julho, Diego apareceu pela primeira vez após uma longa pausa num jogo oficial no qual o Boca venceu o Rising 3-2, e Diego esteve envolvido nos três golos da sua equipa. Este jogo começou 20 minutos atrasado devido aos fotógrafos não quererem sair do campo para tirar a fotografia de Diego. Em Julho começou uma greve dos futebolistas profissionais argentinos, que Diego não só não apoiou, como também chamou “idiota”, pedindo desculpa em nome de todos os jogadores do campeonato nacional. Nessa mesma época, Maradona insistiu na compra pelo Boca de Martin Palermo, que posteriormente se tornou o artilheiro da história da equipa.

A 24 de Agosto, jogou numa partida em que Boquita venceu Argentinos Juniors por 4-2 e Diego marcou o seu 150º golo nos campeonatos argentinos, numa disputa de pênaltis. Depois desse jogo, Maradona testou positivo para metilhexhoneine e benzoylecgonina, ambos metabolitos da cocaína. Foi desqualificado enquanto aguardava um novo teste, que mais tarde também se revelou positivo. Em Junho, Diego foi à polícia, alegando que ele próprio não tinha tomado nada e que tinha sido deliberadamente envenenado. Além disso, um mês antes da partida em que a dopagem foi descoberta, Maradona começou a receber chamadas a ameaçar “plantar” drogas sobre ele. Diego jurou mais tarde pelas suas filhas que não tomava drogas. O juiz Claudio Bonadio confirmou que tais ameaças contra Maradona tinham ocorrido e decidiu que não deveriam ser impostas sanções a Diego, que tinha dado positivo no teste. Também ordenou a Maradona que fizesse um teste de doping após cada partida.

No primeiro jogo após a sua suspensão ter sido levantada, Maradona marcou um golo, acertando no Newells Old Boys a partir da marca do pênalti. No Outono de 1997, no seu aniversário, Maradona anunciou que ia deixar o futebol para sempre. O estudo de ADN de Diego não foi concluído devido à pequena quantidade de material genético que a AFA enviou ao Primer Centro Argentino de Inmunogenética (Primeiro Centro Argentino de Imunogenética). Devido à impossibilidade de testes, e porque não era a primeira vez que se descobriu que Diego tinha uma droga, Bonadio sancionou Maradona em conformidade, apesar de, na altura da decisão, Maradona ter terminado a sua carreira profissional.

Apesar de ter autorização para jogar, Maradona não pôde jogar durante um mês devido a uma lesão que sofreu no jogo da Supertaça Libertadores contra o Colo Colo. Diego voltou a entrar no campo a 25 de Outubro de 1997, num jogo em que o Boca derrotou o rival River Plate 2-1. Nesse jogo, Maradona foi substituído após o intervalo por Juan Riquelme, sofrendo uma reincidência de lesões. O jogo foi o último de Maradona a nível profissional. A 30 de Outubro, no seu 37º aniversário, Maradona anunciou o fim da sua carreira.

Maradona tinha uma técnica excelente, utilizava várias técnicas sem bola: lançamentos, lançamentos, lançamentos da bola, o que fez a muito alta velocidade, graças ao qual superou muitos adversários. Diego também teve um passe muito preciso e um excelente remate de pé esquerdo do jogo e de pontapés livres, que treinou desde criança. Ao mesmo tempo, Diego podia rematar de qualquer posição e marcar golos de todos os gostos.

Maradona teve uma visão muito boa do campo, o que lhe permitiu fazer passes de golo para os atacantes do clube e da selecção nacional. Destacou-se pela sua concentração no combate: mesmo quando a bola estava perdida, ele “guardava” o adversário até que a bola fosse devolvida à sua equipa.

Diego também era extremamente estável no campo e tinha músculos das pernas bem desenvolvidos, o que lhe permitia permanecer de pé depois de ter sido chutado. O que também distinguiu Diego foi o seu corpo coordenado.

A técnica de Maradona foi o protótipo do drible de Ronaldinho, que era “louco por tudo o que ele fazia”. Na opinião alternativa do ex-jogador do River Plate e da Argentina Felix Lowestau, que jogou em meados do século XX, Maradona era “apenas um bom jogador” e havia “cerca de uma centena de Maradons” nos seus anos.

Segundo Arrigo Sacchi, graças a Diego, todas as equipas em que ele jogou começaram a jogar um nível muito mais elevado de futebol.

Em Fevereiro de 1998, Maradona participou num jogo de exibição para o clube Careca, criado pelo seu antigo companheiro de equipa do Napoli. Em Março de 1998, tendo já terminado a sua carreira no futebol, Maradona recebeu uma oferta para assinar com Newells Old Boys, um clube treinado pelo seu amigo Sergio Batista. Contudo, Diego declinou devido a problemas financeiros com o seu filho ilegítimo. A equipa paraguaia do Olympia Paraguay também esperava conseguir a entrada de Maradona no seu plantel.

Finalmente terminando a sua carreira como jogador, Maradona prosseguiu outras actividades como comentador desportivo, comentando os jogos do Campeonato do Mundo de 1998 para a Tele América, vice-presidente do Boca Juniors e especialista em programas desportivos. Esta fase da sua vida foi ensombrada por problemas de saúde relacionados com o consumo de drogas. No entanto, Diego procurou uma cura para a sua toxicodependência, visitando clínicas na Argentina e em Cuba.

No Verão de 1998, Maradona manteve conversações com o clube inglês Crystal Palace, propondo-se a treinar a equipa. No mesmo ano, manteve conversações com o clube espanhol Badajoz.

Em Fevereiro de 1999, Maradona prometeu a Diego Latorre que o espancaria depois de o jogador ter feito um gesto obsceno aos fãs do Boca Juniors, para quem ele jogou. Em Dezembro de 1999, Maradona tornou-se conselheiro da equipa nacional líbia, recusando-se a assumir sozinho o comando. Em Setembro de 2000, Maradona publicou um livro, Yo soy el Diego (Eu sou Diego), no qual reviu toda a sua biografia e carreira e confessou as origens do seu vício em drogas.

Em Janeiro de 2000, Maradona foi admitido no sanatório de Cantégril enquanto estava na cidade uruguaia de Punta del Este, onde festejava na companhia de um traficante de droga. Foi internado no hospital com hipertensão e arritmia cardíaca. O seu porta-voz, Guillermo Coppola, disse que não estava relacionado com drogas, mas devido à tensão nervosa. No entanto, foram encontrados vestígios de cocaína no seu sangue e urina, pelos quais Diego enfrentou a justiça uruguaia. Como não foram encontradas drogas com ele pessoalmente, ele não foi acusado. Após a sua libertação da clínica a 18 de Janeiro, Diego foi para Cuba, instalando-se numa clínica fechada em El Quinca, a 700 km de Havana, onde foi submetido a tratamento e reabilitação.

A 10 de Novembro de 2001, Maradona, pela primeira vez após um longo intervalo, entrou em campo para participar num jogo entre a Argentina e a equipa mundial, que incluiu Enzo Francescoli, Eric Cantona, Davor Schucker, Juan Roman Riquelme, Carlos Valderrama, René Iguita e outros jogadores. Este jogo foi um adeus para Diego, que passou 1 metade pela selecção nacional e a outra metade pela equipa mundial. O jogo terminou a favor da Argentina 6:3, e Maradona marcou 2 golos. Depois do jogo, proferiu uma das suas linhas mais famosas: “Cometi um erro e paguei pelo erro. Mas não se pode sujar a bola”. Em honra de Diego, o número 10 foi retirado para sempre da rotação de números da selecção nacional. Mais tarde, a FIFA inverteu essa decisão. Nesse mesmo ano, assinou um contrato para participar num jogo de exposição para veteranos e artistas em Moscovo, mas quebrou os termos do contrato e não veio ao jogo.

Em 2002, Diego voltou a comentar os jogos do Campeonato do Mundo para o canal mexicano Televisia e a TV Directa transnacional. As autoridades japonesas levantaram até uma proibição de entrada de Diego. No Verão de 2002, Diego lançou um CD com “A Mão de Deus” como o seu principal êxito, cujo produto foi todo destinado ao hospital de Pedro Elisalde para crianças carenciadas.

Em Abril de 2004, Maradona foi novamente hospitalizada com um ataque cardíaco. Os seus problemas cardíacos foram exacerbados pelo seu aumento de peso e dependência de drogas, por isso, após ter recebido alta do hospital, foi internado numa clínica a 9 de Maio, onde foi submetido a uma desintoxicação. Tendo recuperado, disse Diego: “Lembro-me num filme – ”O Céu pode esperar” – um homem morre, encontra-se num túnel qualquer, mas começa a protestar lá, acreditando que a sua hora de morte ainda não chegou. Este é o túnel onde estive. Vi o Rio da Prata, San Lorenzo, Racinha, Uracan, Independiente… Após 3 meses, Maradona pediu através dos tribunais, que lhe fosse permitido mudar-se para Cuba. Foi porque Diego não podia deixar o hospital sem o consentimento da sua família, que tinha a sua custódia, de acordo com o tribunal. Além disso, Helena Bortiri, advogada da família Maradona, utilizou o Artigo 152 do Código Civil Argentino, e privou parcialmente Diego da capacidade legal devido à sua toxicodependência; de acordo com este artigo, a família deveria tornar-se a guardiã da pessoa com toxicodependência e tomar conta da pessoa. Diego foi forçado a apelar ao presidente do país, Néstor Kirchner, para o ajudar a voar para Cuba. Como o seu pedido não foi satisfeito, Maradona continuou o seu tratamento na sua pátria. Em Dezembro de 2004, Maradona, que tinha perdido o seu voo, juntamente com os seus amigos, começou uma rixa na sala VIP do aeroporto do Rio de Janeiro.

Maradona ganhou muito peso devido à sua longa estadia no hospital: em Fevereiro de 2005, ele pesava cerca de 120 kg. Em Março do mesmo ano, um grampo foi inserido numa clínica em Cartagena, reduzindo a capacidade do estômago e removendo parte do intestino delgado do processo digestivo. Graças à operação e a uma dieta rigorosa, Maradona perdeu mais de 50kg numa questão de meses.

No Verão de 2005, Maradona foi convidado para apresentar o talk show “Noite dos Dez” no Canal 13. Diego acolheu a primeira emissão a 15 de Agosto. Maradona convidou Pelé para este programa. O programa também incluiu várias entrevistas, incluindo o líder cubano Fidel Castro e o campeão mundial de xadrez Anatoly Karpov, que jogou “xadrez ao vivo” com Diego. No dia 7 de Novembro realizou-se o programa final; nele figurava o pugilista Mike Tyson. O programa ganhou os prémios Clarín Espectáculos 2005 para “Melhor Programa de Entretenimento”; Diego recebeu o prémio para “Pessoa do Ano”. Maradona também apareceu num programa de dança para o canal italiano RAI, que recusou devido a problemas antigos com a lei italiana e a necessidade de voar para Itália duas vezes por semana.

Maradona foi vice-presidente da direcção do clube Boca Juniors de 22 de Junho de 2005 a 26 de Agosto de 2006. Uma das suas actividades foi fazer lobby para que Alfio Basile se tornasse o treinador principal da equipa. Maradona também jogou na equipa veterana do Boca e nos jogos de caridade da Soccer Aid, que foram uma variação dos torneios de mini-futebol Showbol. No Verão de 2006, Maradona voltou a trabalhar como comentador de televisão, pois tinha 4 anos antes disso, comentando os jogos do Campeonato do Mundo para o canal Telefe.

A 17 de Março de 2007, muitos meios de comunicação argentinos relataram a morte de Maradona, alegadamente num acidente de viação, mas a informação não foi confirmada.

A 28 de Março de 2007, Maradona foi admitida na clínica Guemes devido ao consumo excessivo de álcool. Foi-lhe diagnosticada uma grave intoxicação. Permaneceu na clínica até 11 de Abril. De acordo com outra versão, Diego estava a ser tratado para a hepatite induzida pelo álcool. Dois dias após a sua alta, Diego teve uma recaída e foi internado no Hospital Madre Teresa de Calcutá, na província de Eceisa, com tensão arterial muito baixa. Mais tarde foi transferido para o Sanatório de los Arcos em Buenos Aires, onde lhe foi diagnosticada cirrose hepática. Lá, Diego permaneceu até 21 de Abril, quando decidiu ir para a Clínica Psiquiátrica Avril. Após duas semanas na clínica, deixou o hospital no dia 6 de Maio. Contudo, enquanto Diego estava em Avril, os rumores da sua morte começaram a espalhar-se.

Foi oferecido a Maradona o papel de representante da Inter de Milão na América do Sul em Setembro de 2008, mas não assinou um verdadeiro contrato.

Maradona está à frente da Argentina desde 1998. Em 2002, reiterou o seu pedido, concordando em trabalhar de graça, mas foi novamente recusado.

A 17 de Outubro de 2008, depois da demissão de Alfio Basile, Maradona reiterou o seu desejo de liderar a equipa nacional argentina. A 28 de Outubro conheceu Julio Grondona, presidente da Associação de Futebol Argentino, onde lhe foi pedido que liderasse a equipa nacional. A 4 de Novembro, Maradona tornou-se oficialmente o treinador da equipa nacional. Os seus assistentes foram Carlos Bilardo, oficialmente o director técnico, Pedro Trolho, Sergio Batista e Alejandro Mancuso, envolvidos directamente no treino da equipa, bem como Fernando Signorini, envolvido na equipa de preparação física nos Campeonatos do Mundo em 1986 e 1990. Tácticas para os jogos desenvolvidas pelo próprio Maradona e Hector Enrique, parceiro de Diego na equipa nacional em 1986. A primeira decisão de Maradona como treinador da equipa nacional foi a de nomear Javier Mascherano como capitão.

O filho de Alfio Basile, Alfito, sugeriu que Diego conspirou contra o seu pai para o expulsar como treinador da equipa nacional. Segundo ele, Maradona encontrou-se com os jogadores argentinos, prometendo-lhes um lugar na selecção se fosse nomeado: “Estes encontros realizavam-se antes de quase todos os jogos da selecção nacional. Este señor reunir-se-ia com os jogadores da selecção nacional e dir-lhes-ia que ele seria o seu próximo treinador. Ele é, portanto, um conspirador”. Maradona negou todas as acusações: “Tudo o que Alfito disse está longe de ser realidade. Não é o meu estilo. A minha aprovação e as minhas críticas à equipa nacional sempre foram públicas. E eu sempre quis que a equipa nacional jogasse bem. Conheço Alfito, já nos cruzámos algumas vezes, e posso compreendê-lo dizendo todas essas coisas porque estava muito aborrecido por o seu pai ter perdido o seu lugar. Um lugar que, para todos nós que amamos o futebol na Argentina, é muito importante. Mas de forma alguma posso aceitar o que ele está a dizer. Ele desapontou-me, entristeceu-me. E dói-me, dói-me muito”. O capitão da equipa nacional, Javier Mascherano, disse não ter visto nenhuma conspiração contra o Basile.

A Argentina jogou a sua primeira partida sob o comando de Diego no dia 19 de Novembro contra a Escócia, ganhando por 1-0. Em 12 de Fevereiro de 2009, a Argentina jogou contra a França, o vice-campeão do mundo, e venceu por 2-0. A 28 de Março, Albiceleste jogou o seu primeiro jogo oficial sob Maradona, e os argentinos venceram a Venezuela por 4-0. Em 1 de Abril, a Argentina perdeu inesperadamente de 1-6 para a Bolívia; depois do jogo, disse Diego: “Cada objectivo boliviano é uma dor no meu coração. Antes do jogo, nunca teria pensado que uma tal derrota fosse possível. Nos jogos seguintes, a equipa não parecia muito bem, Diego atribuiu isto a uma falta de motivação. Depois destes jogos, Maradona decidiu mudar a equipa nacional.

A 26 de Junho de 2009, Diego assinou um contrato com a equipa nacional até 2011, antes do qual trabalhou gratuitamente, no qual recebe 139.000 euros por mês (segundo outras fontes, 110.000 dólares por mês). A 6 de Setembro, a Argentina perdeu 1-3 para o Brasil. A 15 de Outubro, a Argentina classificou-se para a final do Campeonato do Mundo depois de ter vencido o Uruguai. Depois do jogo, disse Diego:

Lembro-me bem que havia quem não acreditasse na nossa equipa. Havia muitos que não acreditavam em nós. Peço desculpa às senhoras presentes, mas estes detractores têm sido e continuarão a ser uma porcaria. Preto ou branco, nunca serei cinzento na minha vida. Chupa – isso sou eu a dirigir-me a eles da forma como se dirigiram a mim.

A comissão da FIFA realizou uma investigação sobre a declaração, após a qual Diego foi suspenso por dois meses e multado em 25.000 francos suíços. Diego perdeu a cerimónia do sorteio das finais do Campeonato do Mundo por causa das suas palavras, uma vez que a suspensão se aplicou aos eventos oficiais da FIFA.

Em Maio de 2010, Maradona criticou a associação de futebol argentina e o seu presidente, Julio Grondona, por terem cancelado um amigável contra os EAU. Em resposta à acusação, o filho de Grondona, Humberto, disse que estava “pronto a pisar em qualquer um” pelo seu pai.

Conflito com Riquelme

Diego tinha chamado Juan Román Riquelme à selecção nacional para um jogo contra a Bolívia, que os argentinos perderam por 1-6, mas numa entrevista ao Canal 13 ele anunciou que ia deixar a selecção nacional por causa de um conflito pessoal com Maradona e opiniões diferentes sobre futebol; Diego disse que não compreendia as acções de Riquelme e que não tinha nenhum conflito com o jogador. Alguns meses mais tarde, o país lançou uma campanha para que Riquelme voltasse à equipa nacional, mas Diego disse que o jogador não estaria na equipa nacional, apesar de ter anteriormente manifestado a sua vontade de trazer Juan Román de volta à equipa se este lhe pedisse desculpa. Riquelme respondeu reiterando que não havia futuro para a equipa nacional com Maradona ao leme.

Não é verdade que eu tenha feito declarações ofensivas sobre Maradona. Não sou tão estúpido a ponto de perder o Campeonato do Mundo por causa de algumas declarações. A questão está num plano completamente diferente. Reitero que nunca irei trabalhar com Maradona porque nunca poderei renunciar à minha própria identidade.

Há uma teoria de que a razão do conflito foi a atitude negativa da equipa nacional em relação a Juan Roman. Maradona tomou o partido dos outros jogadores da selecção nacional na disputa.

Campeonato do Mundo 2010

A 12 de Maio de 2010, Maradona nomeou a equipa provisória para o Campeonato do Mundo. Jogadores convocados regularmente para a selecção albiceleste pelos anteriores treinadores da selecção nacional, Esteban Cambiasso e Javier Sanetti, não foram incluídos na lista de convocados, dizendo que eram “história antiga para a selecção nacional e que a equipa precisa de uma nova”. Diego disse que tinha sido completamente objectivo ao compilar a lista de jogadores que foram para o Mundial. A 19 de Maio, Maradona anunciou a lista final de jogadores que participarão no Campeonato do Mundo. A razão dada para não chamar estes jogadores foi que eles estavam a perturbar a camaradagem da equipa nacional, tendo uma grande influência sobre o pessoal da equipa nacional.

O ex-companheiro de Maradona, Osvaldo Ardiles, criticou Diego por não incluir Cambiasso, Sanetti e Riquelme no torneio e por ir ao torneio sem um lateral direito nominal. Ele disse que Maradona e o seu assistente na equipa nacional, Carlos Bilardo, estavam em conflito, desejosos de se verem livres um do outro. Ardiles também opinou que as decisões de Maradona sobre o plantel e tácticas para o jogo são guiadas unicamente pela sua voz interior.

Antes do torneio, Maradona disse acreditar mais nesta equipa do que naquela que ganhou o Campeonato do Mundo em 1986 e expressou confiança de que os jogadores, como o próprio Diego, “estão prontos a morrer em campo pela camisa argentina”. Maradona também prometeu, caso a equipa nacional vencesse, correr nua à volta do Obelisco em Buenos Aires. Durante o torneio, Maradona permitiu aos jogadores da selecção nacional ter sexo e beber um copo de vinho por dia.

Na primeira parte da final do Campeonato do Mundo, a Argentina foi sorteada no Grupo B, juntamente com a Nigéria, Coreia do Sul e Grécia. Na primeira partida, contra a Nigéria, a Argentina venceu por 1-0, mostrando um bom jogo no ataque e problemas na defesa da equipa. Depois do jogo, disse Diego: “Quem me dera ter uma bola de cristal e depois poder ser um feiticeiro, mas eu não sou um feiticeiro, apenas um treinador. Há muitas melhorias a serem feitas no nosso jogo para jogar sete partidas. Claro que vencer o primeiro jogo do Campeonato do Mundo acalma-o e continua calmamente a preparar-se para o próximo jogo. Não há lugar para o medo no futebol. Se tiver medo de alguma coisa, sente-se em casa. Na segunda parte do torneio, a Argentina derrotou a Coreia do Sul por 4-1, com o avançado Gonzalo Iguayín a marcar três golos no jogo para se tornar o terceiro jogador da história da selecção nacional a marcar três golos numa Taça do Mundo. No terceiro jogo, a Argentina venceu a Grécia por 2-0 para avançar para os 18 finais do torneio a partir do primeiro lugar.

A Argentina derrotou o México por 3-1 na 18ª final, com os argentinos a marcarem o primeiro golo da partida a partir do óbvio. O próprio Diego disse que a sua equipa ganhou merecidamente. Uma das inovações deste jogo no jogo dos argentinos foi a inclusão de Nicolas Otamendi na formação inicial, substituindo o lateral-direito Jonas Gutierrez, que tinha jogado anteriormente em todos os jogos anteriores da selecção nacional no torneio e actuou mal, devido à sua fraqueza nas acções defensivas. Clarin informou após o jogo que vários jogadores da selecção nacional estavam descontentes por não terem tido tempo de jogo, mas Maradona respondeu que a atitude na equipa nacional ainda era excelente. A 30 de Junho, disse Maradona: “Apetece-me vestir eu próprio a camisola da selecção nacional e levar para o campo. É maravilhoso treinar um tal grupo de jogadores. Tenho orgulho em partilhar estes momentos com eles. As pessoas diziam de mim que não fazia ideia de como treinar. De repente, acontece que estou a ganhar jogos e, no entanto, permaneço na mesma”.

Na véspera da 14ª final, em que a Argentina enfrentou a Alemanha, Diego prometeu: “Um minuto antes do início da partida das quartas-de-final, vou dizer aos jogadores que devem deixar as suas vidas em campo. Que por detrás deles está todo um país que merece momentos felizes. Que depende deles se toda a Argentina acordará na manhã seguinte com um sorriso nos lábios – ou se estarão a chorar. As pessoas no nosso país são viciadas em futebol. As nossas vitórias podem ajudar estas pessoas a superar os momentos mais difíceis da vida”, disse também Maradona que não tem dúvidas sobre o resultado da partida da sua equipa contra a Alemanha. O próprio jogo viu os argentinos perderem 0-4 e desistirem do torneio. Foi a pior derrota da Argentina na Taça do Mundo em 36 anos. Após a partida, disse Maradona: “Se me demitir amanhã, quero que estes jogadores continuem a jogar no mesmo estilo. Estou orgulhoso dos meus jogadores. Quem quer que venha a este posto terá de seguir o meu caminho. Tenho notado que as pessoas gostam deste tipo de futebol, esta equipa está sempre à procura de jogar e estar à frente da competição. Quanto a uma possível saída, tenho de pensar no assunto. Preciso de falar com a minha família, jogadores, federação sobre o assunto. Há muitas nuances. O resultado da partida contra a Alemanha não reflecte o que estava a acontecer no campo. Os alemães aproveitaram as suas hipóteses e nós não. Demos a bola aos alemães e eles fizeram bom uso das suas oportunidades. Jogámos bem mas faltou-nos frescura para fazer um avanço. Maradona também disse que não iria revisitar o jogo contra a Alemanha, com o objectivo de avaliar o desempenho da equipa com base nos resultados de todo o torneio, em vez de um único jogo.

Após a saída da equipa nacional do torneio, disse Maradona: “Estou desiludido. É difícil voltar para casa depois de algo do género. Temos de discutir tudo com os rapazes. Os adversários pontuaram e nós não pudemos, embora tivéssemos hipóteses. Não nos podíamos dar ao luxo de perder com uma pontuação tão grande. Sobrevivi à nossa derrota na semifinal em 1982, mas na altura era jovem. Agora tenho quase 50 anos de idade e é o momento mais difícil da minha vida. É como um murro na cara. Não tenho força para fazer mais nada”. Apesar desta declaração, Julio Grondona pediu a Maradona que permanecesse como treinador principal da selecção nacional até 11 de Agosto. Na chegada da equipa a Buenos Aires, os adeptos que os cumprimentaram recompensaram os jogadores com aplausos e Diego com pedidos de permanência na equipa nacional. A 5 de Julho, disse Diego: “Sim, o meu tempo com esta equipa nacional terminou. Dei-lhe tudo o que podia”. A 26 de Julho, Maradona disse que só ficaria com a equipa nacional se toda a sua equipa técnica também mantivesse os seus postos. A 27 de Julho, Maradona demitiu-se do cargo de treinador principal da equipa nacional. A razão para tal foi a recusa da liderança da Federação Argentina de Futebol na possibilidade dos assistentes de Diego manterem os seus cargos, em particular, o presidente da federação, Julio Grondona exigiu a demissão de Alejandro Mancuso; ao mesmo tempo, as autoridades futebolísticas argentinas quiseram manter Maradona como treinador principal da selecção nacional, oferecendo-lhe um contrato de 4 anos. Grondona disse que ele e Diego “não conseguiram chegar a um denominador comum”.

Depois de deixar a equipa nacional, disse Diego:

Grondona enganou-me e Bilardo traiu-me. Na África do Sul, tivemos um encontro com Grondona, vários jogadores e outras pessoas. Grondona disse-me então que estava satisfeito com o meu desempenho e que queria que eu permanecesse na minha posição. Depois encontrou-se comigo na Argentina e disse-me que sete pessoas do meu pessoal deveriam abandonar os seus postos. Mas isto era o mesmo que pedir-me que me deixasse a mim próprio. Eles queriam despedir os meus homens, mas eu nem sequer discuti o assunto. Eu tenho o meu próprio código de honra, que o meu pai me ensinou. Eu não vou trair.

A estas acusações, Grondona respondeu que Maradona tinha interpretado mal as suas palavras.

Diego também participou regularmente em eventos de caridade. No dia 29 de Setembro de 2010 visitou Moscovo para apresentar os relógios Hublot; aí participou num concurso, no qual foram atribuídos 500 mil dólares para criar o primeiro registo russo de doadores de medula óssea para ajudar as crianças que sofrem de cancro, criado pelo Instituto Raisa Gorbachev de Hematologia e Transplantologia Pediátrica: “Aceitei o convite com prazer. Eu queria realmente ganhar mais dinheiro porque compreendo como as crianças doentes precisam dele. Eu próprio sou avô e compreendo que as crianças são o nosso futuro, eu queria realmente ajudá-las, espero ter conseguido alguma coisa”, jogo de caridade entre as equipas de veteranos uruguaios e argentinos, cujo rendimento reverteu a favor do tratamento do ex-jogador argentino Fernando Cáceres, que ficou gravemente ferido num ataque de bandido armado.

Em Dezembro de 2010 Maradona tornou-se candidato a treinador principal de Blackburn Rovers; no entanto, ambas as equipas Diego nunca aceitaram. Para continuar a sua carreira de treinador, em Fevereiro de 2011 Maradona assinou um contrato com a agência de Jorge Mendes, lidando com celebridades do mundo do futebol. Em Abril de 2011, Maradona tornou-se candidato a treinador principal do clube San Lorenzo.

Em Maio, Diego chegou a um acordo para trabalhar com o clube Emirati Al Wasl. A 17 de Maio, Maradona assinou um contrato de dois anos com essa equipa com um salário de 3,5 milhões de euros por época. A 29 de Agosto, fez a sua estreia como treinador principal do clube, num amigável contra o Al Ittihad, que a sua equipa venceu por 3-1. A 22 de Setembro, antes do jogo contra os Emirados, Diego pontapeou um leque que tentava levantar uma faixa preparada pela sua neta. Mais tarde, o argentino pediu desculpa pelo seu comportamento. A 8 de Outubro, o Al Wasl perdeu 0-5 para o Club Dubai na Taça dos Emirados Árabes Unidos. No mesmo mês, o treinador foi acusado pelo presidente do clube de não conseguir gerir as transferências; Maradona, por sua vez, disse que tinha pedido para reforçar o plantel com novos jogadores, o que não foi feito. Disse também do seu clube: “Falta profissionalismo ao Al Wasl. Alguns jogadores são estudantes, outros fazem parte da força policial. Há também jogadores que são pessoal militar. Como resultado, muitos jogadores vêm para treinar cansados e não conseguem trabalhar correctamente. Além disso, nem todos podem vir para a formação. Às vezes tenho 16 e às vezes 24 jogadores à minha disposição”. A 13 de Dezembro, Maradona foi multado em $2.700 e suspenso por 3 jogos por um confronto após um jogo com o treinador principal do clube rival Al Wasla, Al Ain; Diego estava descontente com a forma como Cosmin Olaru, treinador principal da equipa rival, celebrou a vitória sobre o seu clube. O Estádio Al Wasla também foi suspenso por 2 jogos, após o que Diego acusou a Federação de Futebol dos EAU de parcialidade contra a sua equipa.

Em Setembro de 2011, Maradona disse que o ex-jogador da selecção nacional Carlos McAllister tinha oferecido subornos a Diego para levar jogadores para a equipa nacional. Maradona disse também que Carlos tinha acordado com Batista e José Luis Browne que se eles tomassem conta da equipa nacional, eles aceitariam os jogadores McCallister recomendados por dinheiro. Brown respondeu a esta acusação, dizendo: “O meu amor por Maradona transformou-se em compaixão. Diego é o melhor jogador de futebol do mundo, mas não se pode fazer vista grossa a isso. Deixem-no produzir provas. Se for realmente verdade, então deixarei o país”. Batista prometeu processar Maradona.

A 14 de Janeiro de 2012 Maradona foi hospitalizada com pedras nos rins. Foi operado no dia seguinte.

Em Fevereiro de 2012, Diego disse que era persona non grata na sua Argentina natal por não apoiar altos funcionários desportivos no país; também disse que um dia iria liderar o Boca Juniors. No mesmo mês, ele disse que se Al Wasl não fornecesse o dinheiro para comprar novos jogadores, renunciaria como mentor da equipa. Em Março, Diego teve uma altercação com fãs do stand VIP da rival Al Wasl, Al Shebaba, que insultou a namorada de Maradona, Veronica Ojeda.

Em Abril de 2012, Diego teve um conflito com a direcção do clube devido à não aquisição dos jogadores que lhe haviam sido prometidos. A 11 de Julho de 2012, a direcção da Al Wasl demitiu o argentino como treinador principal. Como noticiado na página oficial de microblogging da equipa no Twitter, esta decisão foi tomada na terça-feira, 10 de Julho, numa reunião da direcção do clube. A razão para a demissão de Maradona foi não só o facto de Al Wasl não ter ganho nenhum prémio durante a época, mas também ter passado do sexto para o oitavo lugar no campeonato nacional, com 12 equipas a jogar no mesmo.

Em Julho de 2013, Maradona foi submetida a uma cirurgia para corrigir a presbiopia relacionada com a idade.

Maradona assumiu o comando do clube Al Fujairah a 8 de Maio de 2017. A 27 de Abril de 2018, Maradona deixou o cargo de treinador principal do clube árabe após a equipa não se ter qualificado para a primeira divisão dos Emirados Árabes Unidos. As partes rescindiram o contrato por mútuo consentimento antes do final do campeonato. A equipa não seria capaz de subir acima do terceiro lugar. No entanto, a 30 de Abril, foi noticiado que as partes chegaram a acordo sobre uma prorrogação do contrato por um ano. No final, a direcção do clube recusou-se a cooperar com o especialista argentino após o seu advogado ter solicitado um aumento de salário de 4 vezes. A 15 de Maio, Maradona tornou-se presidente do conselho de administração de Brest “Dynamo”. O seu contrato com o clube foi por três anos. O argentino devia tratar de questões de desenvolvimento estratégico do clube, bem como cooperar com todos os seus departamentos, incluindo a academia infantil. O meio-campista do clube Sergei Kisliak disse: “Andou por aí, assistiu ao jogo, veio ao vestiário no dia seguinte e disse: “Eu sou o presidente do clube e decidirei tudo aqui”. E foi só isso. Ele partiu e nunca mais foi visto aqui”.

A 6 de Setembro tomou a seu cargo o clube mexicano Dorados de Sinaloa. O argentino tornou-se também o director técnico do clube. Isto foi revelado num tweet do clube, que joga na segunda divisão do campeonato mexicano. O contrato tem uma duração de 11 meses. Durante este tempo, Diego irá ganhar $1,98 milhões de dólares. O contrato tem uma cláusula de extensão automática se o clube conseguir chegar à divisão superior. Na primeira partida sob Diego, os Dorados venceram os Cafetaleros de Chiapas por 4-1. No dia 3 de Dezembro, o clube perdeu na partida decisiva para a promoção à Liga MX para o Atlético San Luis. Após o jogo, os fãs adversários começaram a cantar canções insultuosas a Maradona. Diego insultou-os de volta e tentou atingir um deles. Quando chegou a hora do treino de pré-época, Diego não apareceu para a equipa. Em Janeiro, foi hospitalizado com uma hemorragia no estômago. A 13 de Janeiro, foi submetido a cirurgia. Na época seguinte, os Dorados chegaram à final do play-off, onde enfrentou novamente o Atlético San Luis, e novamente o clube perdeu. A 14 de Junho, Maradona demitiu-se como treinador principal dos Dorados.

A 6 de Setembro de 2019, Maradona tornou-se treinador principal do clube de La Plata- Himnasia y Esgrima, depois em último lugar no campeonato. Apenas dois dias após a nomeação de Diego, o número de fãs oficialmente registados do clube aumentou em 3.000. Na primeira partida sob Maradona, Gimnasia perdeu para Racinto de Avellaneda com uma pontuação de 1:2. Depois disso, o clube perdeu mais duas vezes antes de ganhar a sua primeira vitória, vencendo o Godoy Cruz por 4-2. A 19 de Novembro, Maradona apresentou a sua demissão, mas essa decisão foi anulada dois dias mais tarde. No final da época, Gimancia deveria ter sido relegada da primeira divisão argentina, mas a época terminou prematuramente devido à epidemia da COVID-19, e a direcção da Associação de Futebol Argentino decidiu eliminar a possibilidade de relegação por duas épocas. A 3 de Junho, Diego prorrogou o seu contrato com o clube até Dezembro de 2021. Durante o mesmo período, segundo o próprio treinador, foi-lhe oferecido o cargo de treinador da selecção nacional venezuelana, mas recusou.

A 3 de Novembro de 2020, Maradona foi hospitalizada na Clínica Ipensa em La Plata. O médico pessoal do futebolista disse que tinha sido hospitalizado para restabelecer o equilíbrio hídrico do seu corpo. Mais tarde, também declarou que Diego tinha sido operado após sofrer uma hemorragia cerebral. Diego teve alta do hospital a 11 de Novembro.

A 25 de Novembro de 2020, Maradona morreu de doença súbita. O exame post-mortem atribuiu a morte do futebolista a edema pulmonar agudo, que foi causado por insuficiência cardíaca crónica. Segundo a televisão TN, Maradona também tinha outras patologias: cirrose hepática, doença renal e miocardiofibrose. Foi declarado um período de luto nacional de três dias pela sua morte. A direcção do clube La Plata Himnasia y Esgrima, que foi o último na carreira de treinador de Diego, expressou as suas sinceras condolências à sua família e amigos numa declaração oficial.

A cerimónia de despedida do futebolista teve lugar a 26 de Novembro de 2020 no Palácio Presidencial em Buenos Aires. Havia uma fila de sete quarteirões a caminho do caixão. Segundo a TNT Sports, Maradona tinha assinado documentos estipulando que após a sua morte seria embalsamado e exposto para os fãs verem; a família de Maradona soube disto após a sua morte e recusou-se a cumprir as disposições especificadas nos documentos. Foi enterrado no cemitério de Hardin de Bellas Vista, no município de San Miguel, junto ao túmulo dos seus pais, na presença de 25 membros da família imediata.

Em Maio de 2021, os médicos responsáveis pela vida e saúde de Diego Maradona foram acusados do homicídio “provavelmente premeditado” do futebolista, proibidos de sair da Argentina e convocados para interrogatório.

Maradona era casado. A sua esposa (ex) é Claudia Villafaña, dois anos mais velha que ele, com quem viveu durante vinte e cinco anos. Viviam na mesma casa desde Outubro de 1976, mas Maradona há muito que se mostrava tímida para se aproximar da rapariga. Apenas a 28 de Junho de 1977 Diego convidou-a para uma dança no parque Social y Deportivo em La Paternal. Depois de a conhecerem, Diego e Claudia dançaram discoteca toda a noite, e no dia seguinte Diego apresentou-a aos seus pais. Apesar da sua longa relação, Diego não teve pressa em casar com ela, o que, no entanto, não os impediu em nada. Quando Diego já se tornou um jogador de futebol famoso e viaja frequentemente com clubes e com a selecção nacional por todo o mundo, Claudia estava sempre à sua espera em casa, e o próprio Maradona à chegada a uma nova cidade para lhe ligar do aeroporto. Claudia foi a primeira pessoa a aconselhar Maradona a tornar-se um futebolista profissional.

Apesar da sua relação com Claudia, Maradona teve vários casos, incluindo encontros com a diva do cinema argentino Adriana Brodsky, que foi casada com o embaixador argentino no Panamá, e as famosas actrizes de cinema italianas Loredana Berthe e Heather Parisi. Também lhe foram atribuídos numerosos adultérios em Itália, em particular com as vencedoras do concurso Miss Fantastic Breasts, Mimi, “Madame Butterfly” de Tóquio, com a bailarina brasileira Suzy, que afirmou que Diego era “um amante muito gentil e não tem sentido de vergonha”, bem como com várias mulheres italianas. No entanto, a sua esposa sempre perdoou Diego.

– Alguma vez traiu a Cláudia? Nunca. Mas se o fizesse, não haveria maneira de o admitir no inferno.

Em 1987, a napolitana Christiana Sinagra disse à imprensa que tinha dado à luz o filho de Maradona. Seguiu-se um furor dos meios de comunicação social e o próprio Maradona não fez qualquer comentário sobre o assunto. A paternidade nunca foi provada uma vez que o argentino não compareceu em tribunal e se recusou a fazer um teste de ADN. Este ”filho”, Diego Sinagra, tornou-se futebolista profissional e jogou pela equipa nacional italiana de futebol de praia. Foi apenas em 2016 que Diego reconheceu Sinagra como seu filho e disse que o amava. Depois desta história, Maradona começou a aparecer com menos frequência na sociedade, visitou apenas restaurantes e cafés fechados, onde estava apenas com amigos íntimos. Outro dos episódios que levou a esta advertência foi uma pedra atirada a ele pela multidão. Segundo Jorge Valdano, “a vida de Maradona é o seu próprio drama. Toda a Humanidade o invejava e ele invejava toda a Humanidade. Todos queriam viver como Maradona e ele queria viver como todos os outros. Ele queria levantar-se às oito da manhã e levar os seus filhos à escola. A caminho da loja de mercearias, e à noite para passear na rua com a sua mulher e filhos, ou jantar num restaurante.

A 2 de Abril de 1988, nasceu uma filha de Maradona e Claudia, chamada Dalma Nerea, em homenagem à mãe de Diego. Embora não fossem oficialmente casados, estavam noivos e consideravam-se marido e mulher um do outro.

Um pedaço de papel numa gaveta de secretária não pode garantir o amor. Há anos atrás, Claudia e eu dissemos isso um ao outro. E a nossa opinião não mudou desde então. Um padre perguntou-me uma vez: “Como se namora com o Papa e não se é casado com a mulher que se ama”? Eu respondi: “Respeito o seu ponto de vista, mas tem de respeitar o meu. Não me sinto menos católico, menos religioso, não sendo casado.

Imediatamente a seguir, foram oferecidos a Maradona dois milhões por um anúncio com a Dalma, mas o futebolista recusou. Nesse mesmo ano, a mãe e a filha mudaram-se para Nápoles.

A 16 de Maio de 1989 nasceu a segunda filha de Maradona, chamada Giannina Dinora.

Maradona casou com Claudia a 7 de Novembro de 1989 em Buenos Aires. A cerimónia de casamento teve lugar no estádio do Luna Park na presença de quinze centenas de convidados. Cerca de dois milhões de dólares foram gastos na celebração: “Claudia tinha esperado tanto tempo por isto que eu não pude deixar de lhe agradar.

A 7 de Março de 2003, Claudia pediu o divórcio porque Diego tinha saído de casa em 1998. Apesar do divórcio, os antigos cônjuges mantiveram-se em boas condições. Claudia tornou-se mais tarde agente de Maradona.

Desde 2005, Maradona namorava com a professora de educação física Veronica Ojeda (nascida a 9 de Dezembro de 1977 ou 1980), que era do distrito natal de Diego, Villa Fiorito. Ela conheceu-o a 13 de Fevereiro de 2005 no casamento do filho do seu primo. Veronica estava três vezes grávida de Maradona, mas duas vezes abortou. Diego também foi creditado por ter um caso com a modelo Silvina Luna.

A filha mais nova de Maradona, Giannina, casou com o futebolista Sergio Agüero em 2008. A 20 de Fevereiro de 2009 tiveram um filho, Benjamin, que foi padrinho do futebolista Lionel Messi. A filha mais velha, Dalma, estava noiva de Fernando Molina, o porta-voz da selecção argentina.

A 19 de Novembro de 2011, aos 82 anos de idade, a mãe de Diego, Dalm Salvador Franco, morreu num hospital em Buenos Aires. Maradona passou os últimos dias antes da sua morte com ela. Em memória da mãe do jogador, o jogo entre Independiente e Olimpo começou com um momento de silêncio.

Em Fevereiro de 2013, Agüero separou-se da filha de Diego, Giannina, que levou a criança e partiu para a Argentina. Contudo, ela não culpou ninguém: “Quando um casal se separa, a culpa é sempre de ambos. Sobre a separação dos jovens, disse Maradona: “Agüero é um maricas! Odeio até recordar esse nome, quanto mais dizê-lo em voz alta. Nunca mais deixarei a minha filha ir sozinha para o tribunal com este homem. Graças a Deus ela nunca mais o voltará a ver. Porque ele não é um homem”. Diego odiava tanto Sergio Agüero que em Setembro de 2014, enquanto estava na cidade de Dubrovnik, atacou um visitante de um bar local que estava a falar de Agüero.

A 7 de Fevereiro de 2013, Maradona e Veronica Ojeda tiveram um filho chamado Diego Fernando. Curiosamente, os pais já não namoravam na altura e o antigo futebolista só reconheceu o seu filho um mês mais tarde. Um ano mais tarde, Veronica disse que esperava um segundo filho de Diego, concebido através de uma relação casual entre ela e Maradona num hotel. O próprio futebolista afirmou que a criança não era dele. Em Março de 2014, Ojeda teve um aborto espontâneo.

Em 14 de Fevereiro de 2014 Maradona propôs ao futebolista e modelo Rocio Oliva, de 23 anos, em Roma. Em Abril de 2014, o casal separou-se: Diego acusou-a de roubar relógios e jóias enquanto eles estavam na sua casa no Dubai. A própria rapariga negou todas as acusações. Mais tarde reconciliaram-se e Maradona retirou o relatório do roubo, embora o antigo futebolista tenha começado, segundo ela, a bater frequentemente na rapariga. No mesmo ano admitiu a sua filha ilegítima Jana, o resultado de um breve caso com a empregada de mesa de bowling La Diosa Valeria Salabain.

A 25 de Junho de 2015, o pai de Maradona, Don Diego, que há muito tinha problemas cardíacos e pulmonares, morreu em Buenos Aires.

Em Julho de 2015, Maradona acusou Villafaña de roubar nove milhões de dólares das suas contas bancárias, um montante que mais tarde foi reduzido para seis milhões. As duas filhas de Diego defenderam a sua mãe. Ele também acusou a sua ex-mulher de comprar propriedade em Miami com os seus fundos. Em Novembro de 2017, Diego exigiu a prisão de Giannina, que ele acreditava estar a praticar fraude bancária no Uruguai, para obstruir o julgamento. A própria Giannina declarou que não estava envolvida em nada disso.

Vida pessoal em Nápoles

Desde os primeiros dias de Maradona na cidade, ele tornou-se uma das suas caras mais reconhecíveis. Cartazes com a sua imagem pendurados em muitas áreas de Nápoles. Os fãs de Diego esperavam todos os dias pelo ídolo em locais onde ele pudesse aparecer. Um “skunizzi” (rapazes de bairros pobres de Nápoles) estavam por todo o lado prontos para perseguir Maradona na esperança de conseguir um autógrafo, que poderia ser vendido com lucro. Na casa em Posillipo, onde Maradona se tinha instalado, havia sempre uma multidão de fãs à sua espera.

Todas as acções de Maradona foram discutidas na imprensa local – o primeiro esparguete comido por Diego, o número de funcionários que se dizia ter chegado a cem, e até as possíveis ligações de Maradona com a Máfia: Diego foi ao baptizado de um homem napolitano a pedido de um amigo, que se revelou ser um chefe da Máfia siciliana. O seu nome apareceu mesmo num caso de um sorteio subterrâneo realizado por um chefe mafioso, Giuliano. No dia seguinte os jornais saíram com a manchete: “Maradona Visitando a Camorra”. Mais tarde, um dos chefes da máfia napolitana, Salvatore Lo Russo, ajudou a encontrar a Bola de Ouro, o prémio para o melhor jogador do Campeonato Mundial de 1986 e alguns relógios caros roubados a Diego, mas ele atrasou-se algumas horas e o prémio foi derretido em barras de ouro, enquanto o relógio foi recuperado.

Em Nápoles, Diego teve um caso com a famosa bailarina Heather Parisi e foram filmados na varanda da casa de Diego, embora o próprio Maradona tenha negado um caso, dizendo que eles eram apenas amigos. Em 1989 foi acusado de facilitar a chegada de prostitutas sul-americanas a Itália, que lhe teriam sido fornecidas por Carmela Cinquegrana, a gerente do bordel. Segundo Felice Pizza, participante neste fornecimento, Diego tinha doze mil mulheres (cerca de cinco por dia) durante o seu tempo em Nápoles.

Drogas

Segundo o próprio Maradona, as drogas afectaram todas as suas capacidades, excepto a sua memória.

Diego experimentou drogas pela primeira vez enquanto jogava em Barcelona. Usou-as para se sentir bem num ambiente desconhecido: “No início tive um choque emocional: tudo à minha volta se tornou muito leve, alegre, divertido. Uma sensação maravilhosa que infelizmente não durou muito tempo. E depois senti a necessidade de começar a fazê-lo uma e outra vez, e não sabia como sair dela. O consumo de drogas era acompanhado de longos períodos de depressão, bem como de períodos de agressão contra os que lhe eram próximos: “Lembro-me com horror de como as minhas filhas me vinham pedir para brincar com elas, e eu não podia porque estava pedrado. Perpetuamente apedrejado. Penso que se não fosse pela minha mulher, eu não estaria neste mundo neste momento. É uma dívida que nunca irei pagar”. Dito isto, para ele as drogas não eram dopantes, nem melhoravam a sua condição física.

O seu vício em drogas, segundo a mãe do seu filho ilegítimo Cristiana Sinagra, ocorreu porque Maradona tinha uma estrutura mental delicada e uma psique muito frágil. Segundo alguns, a principal razão do seu vício em drogas foi uma relação estreita com o seu agente, Guillermo Coppola, que foi acusado de tráfico de drogas. De acordo com Maradona, ele finalmente deixou de usar drogas em Maio de 2004.

Comitiva de Maradona

Para além da atenção constante dos media, Maradona tinha uma rotina diária muito ocupada de reuniões constantes, viagens e filmagens publicitárias. Eventualmente, Maradona até contratou uma secretária pessoal, a noiva de Claudia, a amiga Cecilia, que atendeu o telefone.

Durante muito tempo, a primeira pessoa à volta de Diego foi Jorge Cotherspieler, o seu melhor amigo desde a infância. Encontraram-se quando Diego tinha 14 anos e Jorge tinha 16. Os jogadores de cebola passavam frequentemente pela casa de Siterspieler para almoçar. Graças a Maradona, Sieterspieler tornou-se o agente mais jovem da Argentina aos 19 anos. Ajudou Diego nos assuntos financeiros e jurídicos: em particular, foi um dos organizadores da transição de Diego no “Boca Juniors” e criou a firma Maradona Productions. Sieterspieler mesmo em 1977, quando Diego foi pela primeira vez ao estrangeiro na equipa nacional júnior da Argentina, estava com ele na sala, ajudando-o a sobreviver à separação da sua família. Na altura, Diego também perguntou: “Ainda não sei muito, Cabezón, ajuda-me”. Sieterspieler abandonou a faculdade para cuidar dos negócios de Diego. Trabalharam juntos até Outubro de 1985, quando Sitherspieler, que não só perdeu parte do dinheiro de Diego em maus negócios, como também lhe pagou 300 biliões de liras em dívidas, foi substituído por Guillermo Coppola.

Coppola trabalhou para Maradona até 2003. Separaram-se em escândalo: Diego acusou Coppola de não lhe dar 2 milhões de dólares por uma partida de despedida. Diego apresentou um pedido ao tribunal. Em Abril de 2008, as partes chegaram a uma solução conciliatória para o caso.

Para além do pessoal que trabalhava para ele, Maradona estava muitas vezes rodeado por pessoas que queriam privilégios dele. Alguns jogadores gabavam-se de conhecer Maradona, querendo obter alguns contratos lucrativos com clubes.

Culto de personalidade e popularidade

Tanto na Argentina como em Nápoles, Maradona tornou-se um ídolo, um “ídolo desportivo”. Acima de tudo, Diego era popular entre as pessoas comuns destas regiões. Em Nápoles ele era um símbolo da oposição mítica entre os clubes pobres “oprimidos” do sul de Itália e os clubes “poderosos” do norte que supostamente dirigiam o futebol no país.

Em Junho de 2006, Jorge Valdano, antigo companheiro de Maradona na Argentina, disse ao jornal alemão Süddeutsche Zeitung que, quando Diego deixou o futebol, tinha traumatizado toda a Argentina. Que Maradona é mais do que um futebolista brilhante. Ele é uma compensação para um país que suportou várias ditaduras militares e anos de fracasso sócio-social.

O sociólogo Eliseo Veron afirmou que Maradona é essencial para as pessoas mais pobres da Argentina que precisam de Deus e, portanto, identificam-se com ele Diego, como anteriormente faziam com Evita Perón. O próprio Maradona manteve o seu amor pela Argentina e pelo povo argentino, pelo que em 1987 recusou um contrato de um milhão de dólares com a IMG, devido ao facto de que teria tido de tirar a dupla nacionalidade argentino-americana para fazer o negócio: “A minha nacionalidade não tem preço. Ninguém me pode pagar o suficiente para me fazer deixar de sentir argentino, ninguém! Todos os outros – mesmo Henry Kissinger – concordaram e venderam-se por um milhão de dólares. Mas para mim não é uma questão de dinheiro: ser argentino não tem preço.

Eu sou a voz dos sem voz, o representante do povo. Eu sou um deles, não sou diferente deles. É que estou sempre a ser abordado com microfones, e tenho a oportunidade de me exprimir. E a estas pessoas, nas suas vidas miseráveis, não foi dada essa oportunidade!

Um dos principais exemplos da idolatria de Maradona é a ”Igreja da Maradónia”. Esta religião falsa está difundida na maior parte da América do Sul, com cerca de 60.000 adeptos. O primeiro ano para os adoradores é 1960, o ano do nascimento de Diego. 22 de Junho, o dia em que Diego marcou dois golos contra a Inglaterra no Campeonato do Mundo, é a Páscoa. A Igreja construiu agora um monumento a Maradona no museu do Boca Juniors.

A popularidade de Maradona é expressa nas canções que lhe são dirigidas. O cantor Rodrigo Bueno escreveu a canção “La mano de Dios” (“God”s Hand”). A banda de rock Los Piojos escreveu a canção Maradó, Fito Paez escreveu a canção “Y dale alegría a mi corazón” (“You make my heart laugh”), Los Calzones escreveu a canção “Yo te sigo” (“I am coming for you”), Mano Negra escreveu a canção “Santa Maradona” (“Saint Maradona”), Andres Calamaro com a canção “Maradona”, Charlie Garcia com “Maradona blues”, Los Ratones Paranoicos com “Para siempre”, Attaque 77 com “Francotirador”, Los Cafres com “Capitán Pelusa” (“Captain Fluffy”), Las Pastillas del Abuelo – a canção “¿Qué es Dios? (“Que Deus?”), Bersuit Vergarabat – a canção “Maradona”, Beangrowers – a canção “Maradona”, Hurtmold – a canção “Música Política Para Maradona Cantar”, Caught Anteaters – a canção “Millions, Maradona”. A canção “Samba com Maradona”, do compositor Ruslan Gorobts à letra do poeta Mikhail Tanich, interpretada pela cantora soviética Anne Veski, venceu o Festival All-Union “Song-87”.

Em 2004, houve uma produção teatral em Cuba chamada T-shirt número 10: Between Heaven and Hell, com Maradona como protagonista. A 30 de Março de 2007, foi lançado um filme biográfico sobre Maradona do realizador italiano Marco Risi, Maradona, la mano di Dio. Em 2008, foi lançado o filme Maradona, realizado por Emir Kusturica; uma grande parte do filme é sobre a “Igreja de Maradona”.

Em 2016, a estação de televisão argentina Telefe começou a trabalhar numa série sobre a vida de Maradona.

Após a morte de Diego Maradona a 25 de Novembro de 2020, o presidente da Câmara de Napoli e o presidente do clube de futebol napolitano anunciaram que o estádio do clube teria o nome de Maradona.

Em 2020, pela primeira vez, foi organizada a Taça da Liga Argentina de Futebol, com o nome de Maradona – Copa Diego Armando Maradona.

Relação com a imprensa

Maradona, desde a sua mudança para o Boca Juniors, sempre atraiu uma grande atenção dos media, o que gradualmente “se traduziu” num ódio à profissão. As perguntas mais repugnantes para ele eram as constantes colocadas pelas correspondentes femininas de revistas femininas. De acordo com o seu amigo, o jornalista Daniel Arcucci, “Maradona precisa de jornalistas e os jornalistas precisam de Maradona”.

Não compreendo porque é que os correspondentes de jornais, rádio e televisão estão sempre a fazer as mesmas perguntas. Onde nasceu? Onde começou a jogar? De que jogadores e equipas gosta? Qual foi o objectivo mais difícil de marcar? E mais cinco perguntas como esta. E quase toda a gente me aconselha a crescer rapidamente. Trata-se de uma campanha deliberada? Já experimentei bajulação e inveja, mal-entendidos e alienação perante muitos. As portas dos clubes sociais da moda estavam muitas vezes fechadas à minha frente. Os treinadores de outras equipas não me quiseram reconhecer como jogador e ensinaram apenas uma coisa: neutralizar-me em campo ou tirar-me do jogo por qualquer meio. Muitos esperaram que eu escorregasse, que me ferisse e que previsse o meu fracasso. Muitas vezes eu queria chorar. E sabe porque aconteceu? Porque eu era um tipo simples, de uma família da classe trabalhadora, não suficientemente educado. Fui acusado de imodéstia. E eu sofri e tive uma bravata. Comecei a ganhar muito dinheiro. Desviei-o propositadamente para a esquerda e para a direita. Que se zanguem! Eu queria magoar toda a gente. Comprei as camisas e calças mais caras, fui a restaurantes famosos, fui às mulheres mais bonitas, apesar de só ter adorado Claudia. Quando comprei o meu primeiro carro, foi-me dito que tinha de comprar uma casa primeiro. Em famílias argentinas decentes, acontece, é assim que se faz. “A coisa mais importante na vida é um tecto sobre a sua cabeça”. Plantei uma árvore em honra de Beckenbauer. E foi-me perguntado porque não em honra de Di Stefano, Sivori ou pelo menos de Pelé. Eles precisam de saber tudo, mas apenas muito superficialmente. Não têm medo de se repetir nos seus escritos, tal como não hesitam em fazer as mesmas perguntas, dar-me os mesmos apelidos ou inventar contos altos sobre as minhas ”aventuras”. Estou farto de tudo isto! Quero brincar, não responder às suas perguntas estúpidas de manhã à noite, dar autógrafos sem fim.

Maradona por vezes caiu em depressões de longa duração devido à imprensa, e o seu desempenho sofreu como resultado:

Estou cansado de maus jornalistas e tablóides. Atribuem-me assuntos inexistentes, discussões e brigas e aumentam as minhas dívidas. Vários jornais têm escrito sobre o meu acidente de viação. Mas não foi o meu carro que avariou, foi o de Hugo, não em Buenos Aires, mas em Córdoba, e o condutor não era meu irmão, mas o nosso tio… Os jornais escreveram que eu tinha comprado um iate a vapor, enquanto eu não via o mar há dois anos. Não quero continuar a ser uma estrela. Vou desistir do futebol!

Enquanto estava a ser tratado por toxicodependência em Cuba, Maradona partiu a janela do carro em que a Reuters estava a filmar Diego. Em 2001, Diego espancou um correspondente e repórter fotográfico para El Panama America. A 6 de Março de 2007, Maradona atacou um fotojornalista que o fotografou numa discoteca. No dia 19 de Maio de 2010, Maradona passou por cima do pé de um operador de câmara que o cumprimentava fora da federação de futebol argentino; Diego pediu desculpa pelas suas acções.

Opiniões políticas

Maradona tinha estado em condições amigáveis com o ex-presidente argentino Carlos Menem durante vários anos. Em 1999 celebrou com ele a vitória eleitoral presidencial de “radical” Fernando de la Rua sobre Eduardo Dualde. Também o visitou durante a sua prisão domiciliária em 2001, quando Menem foi acusado de fornecer armas ao Equador e à Croácia. No ano anterior, em 2000, Menem assistiu ao lançamento do livro autobiográfico de Maradona, Yo soy el Diego.

Nos anos 2000, Diego começou a expressar as suas simpatias políticas pela política de esquerda. Isto começou durante o seu período de reabilitação em Cuba, onde se tornou amigo do líder do país, Fidel Castro, a quem apoiou publicamente: “Castro é o único político que respeito. Sempre arriscou a sua vida. Fidel é o pai de todas as revoluções que as pessoas fazem a fim de mudar as coisas e fazer progressos. Cuba não vive uma vida luxuosa, mas não há lá pessoas com fome”. Maradona também expressou admiração por Ernesto Che Guevara numa frase referente a Jorge Videla, governante da Argentina nos anos 80: “Pessoas como Videla contribuem para sujar o nome da Argentina a partir do exterior; em vez disso Che faz-nos sentir orgulhosos”. Para prestar homenagem aos políticos de esquerda, Maradona tem o rosto de Che Guevara tatuado no seu braço direito.

Agradeço a Deus por me trazer a Cuba para que pudesse ver os frutos do trabalho de Che Guevara. O meu herói argentino – carrego-o tatuado no meu ombro, mas ainda mais fundo no meu coração. Ele era um rebelde. Também eu.

Maradona também apoiou o trabalho do presidente do país, Néstor Kirchner. Em Outubro de 2007, Maradona apoiou publicamente a candidata presidencial do país, Cristina Kirchner, esposa de Néstor Kirchner, que se tornou presidente da Argentina. Em 2010, após a derrota da Argentina nas quartas-de-final do Campeonato do Mundo, Cristina Kirchner declarou publicamente que queria que Diego permanecesse à frente da selecção nacional e também disse: “As minhas portas estão abertas para ele e para os jogadores em qualquer altura”. Após a demissão de Maradona, Cristina disse que estava muito triste. No Outono de 2010, Nestor e Cristina apoiaram Diego no seu desejo de regressar como treinador principal da selecção nacional. Em Outubro de 2011, Maradona, que tinha apoiado Kirchner durante a campanha, felicitou publicamente Cristina, que foi reeleita para um segundo mandato.

Em Novembro de 2005, Maradona foi um dos principais oradores na conferência “Cumbre de los Pueblos” (Encontro dos Povos), organizada como contrapeso à quarta Cimeira das Américas. Nesta conferência ele representou não oficialmente o líder cubano, Fidel Castro. Diego foi um convidado no comboio Alba Express que partiu de Buenos Aires com 160 participantes na conferência. Estiveram presentes o Presidente venezuelano Hugo Chavez, o músico cubano Silvio Rodriguez, o Prémio Nobel Adolfo Perez, o candidato presidencial boliviano na altura Evo Morales e representantes do movimento da Praça Mãe de Maio. O próprio Maradona apareceu no evento usando uma T-shirt com a inscrição “Stop Bush”, enquanto que as letras sh sh shin no nome do presidente americano foram estilizadas como uma suástica. A participação de Diego irritou vários líderes políticos, incluindo o presidente do México, Vicente Fox.

A 20 de Agosto de 2007, Maradona apareceu no talk show do Presidente venezuelano Hugo Chavez, no qual disse..:

Acredito em Chávez, pode chamar-me Chavist. Tudo o que Chávez e Castro estão a fazer é o melhor que os políticos modernos podem fazer. Odeio tudo o que vem dos EUA, tudo o que tem a ver com eles. Odeio os EUA com todo o meu coração!

Em Dezembro de 2007, Maradona apresentou uma T-shirt autografada ao Ministério dos Negócios Estrangeiros do Irão, dizendo que estava “com o povo iraniano com todo o seu coração”.

A 14 de Março de 2008, Maradona apoiou o desejo da Bolívia de jogar futebol a 2.700 metros acima do nível do mar. Além de apoiar o país, Diego culpou a FIFA e o seu presidente, Joseph Blatter, a quem ele disse que “nunca tinha sequer chutado um penalti”, expressando a opinião de que os líderes da federação não tinham qualquer ideia sobre futebol.

No Verão de 2010, Maradona encontrou-se com Hugo Chavez, a quem chamou amigo. Disse ele: “É para mim uma grande honra estar perto de um presidente que luta pelo povo, pelo país e pelos seus ideais. Estarei ao seu lado para o resto da minha vida; vejo-o sempre a defender a sua posição. É tudo fantástico”. E um ano mais tarde Diego visitou Chávez, que se encontrava em tratamento de cancro (morreu alguns anos mais tarde).

A 3 de Setembro de 2012, Maradona tornou-se embaixador desportivo para o emirado do Dubai.

Em 2015, Diego chamou incompetente ao presidente da FIFA Joseph Blatter: “Será que a raposa astuta de 79 anos vai afinal para um quinto mandato? Os seus comparsas roubaram tudo, excepto o mobiliário dos seus escritórios e Blatter diz não saber nada. Talvez devêssemos chamar-lhe o próprio St Zapp Innocence. Blatter é incompetente” e Julio Grondonu acusou-o de comprar votos para ele.

Em 2017, Maradona expressou pessoalmente apoio ao presidente venezuelano Nicolas Maduro, dizendo que “Somos todos soldados de Maduro, soldados da grande pátria”.

Em Outubro de 2020, Maradona disse ter confiado no Presidente russo Vladimir Putin para poder desenvolver rapidamente uma vacina contra a COVID-19.

Contencioso

Para além da posse de cocaína em 1991, Maradona teve frequentemente problemas com a lei. Por exemplo, em 1994 disparou uma espingarda de ar contra jornalistas, quatro dos quais ficaram ligeiramente feridos. O procurador quis dar-lhe 4 anos de prisão, o seu advogado expressou o seu desejo de substituir a prisão por serviço comunitário. Em Junho, foi condenado a dois anos e 10 meses de pena suspensa.

A italiana Cristina Sinagra pediu ao tribunal que Diego reconhecesse o seu filho, a quem deu o nome de Diego. Maradona recusou-se a fazer um teste de paternidade e a juíza Maria Lidia de Luca decidiu que a criança poderia ter o apelido do seu pai e também ordenou a Maradona que pagasse 3.100 dólares em pensão de alimentos mensal. Apesar da ordem judicial, Maradona não pagou dinheiro a Cristina durante muito tempo, devendo até 1998 221 mil dólares. Em Maio de 2003, o pai começou a jogar golfe na cidade italiana de Fiuggi. Foi também aí que Diego Jr. entrou. Maradona afastou-se inicialmente do seu filho num mini-carro, mas depois deu meia volta e conversou com o seu filho durante cerca de 40 minutos. Apesar desta reunião e da confirmação do tribunal em 1995, Maradona nunca reconheceu a sua paternidade. Em Outubro de 2005, disse numa emissão televisiva: “Aceitar não é admitir”. Tenho duas filhas, o fruto do meu amor. Os seus nomes são Dalma e Janina. Pago pelos meus erros passados com dinheiro. O juiz obrigou-me a dar-lhe dinheiro, mas ele não me pode forçar a sentir amor por ele”. Devido a atrasos no pagamento, em 2005 Cristina Sinagra iniciou um processo de execução judicial, que privou Diego da casa de Moreno que possuía. Após negociações entre as partes, o leilão da casa foi cancelado.

Em 1996, o segundo filho fora do casamento de Diego, Giana, nasceu de uma relação com uma rapariga de 20 anos, Valeria Sabalain. Maradona, como no primeiro caso, recusou-se a fazer um teste de paternidade. Como resultado, a rapariga foi autorizada a levar o apelido do seu pai. Em 2001, o tribunal ordenou o pagamento de pensão de alimentos no montante de 2 mil pesos por mês. A 29 de Junho de 2001, esta decisão foi confirmada pela Sala I da Câmara de Apelações. Em 2004, Maradona concordou com a mãe da menina pagar 400 mil pesos e cedeu os direitos à empresa Aceites y Esencias Patagónicas a terceiros, que se comprometeram a pagar 2,4 mil pesos mensais, até a menina fazer 21 anos. Porque a empresa recusou-se a pagar o dinheiro. As partes contrárias concordaram que a empresa pagaria 2.700 pesos mensais. O tribunal confirmou que Maradona tinha autorizado o seu agente, Guillermo Coppola, a acompanhar o pagamento à sua filha, que não cumpriu a ordem.

O terceiro filho de Maradona fora do casamento era um filho, Santiago, como confirmado por testes de ADN. A avó, que tomou conta da criança, pediu que Diego lhes fornecesse comida. A mãe de Santiago era Natalia Garat, que morreu em Novembro de 2005 por causa do cancro. Durante o tempo de Maradona em Cuba, contudo, pagou regularmente dinheiro a Natalia, através do Dr Alfredo Caye e Guillermo Coppola; contudo, após o seu regresso à Argentina, Claudia Villafaña proibiu o envio de dinheiro.

Em Agosto de 1998, a esposa do atacante argentino Claudio Canizha, Mariana Nannis, chamou “gay” a Maradona. A razão dada foi que a esposa tinha ciúmes de os jogadores serem amigos íntimos e que Maradona tinha beijado Canigi firmemente nos lábios enquanto celebrava um objectivo.

Outro problema para Maradona foi a sua relação com a inspecção fiscal italiana, segundo a qual devia mais de 25 milhões de dólares ao tesouro italiano, montante esse que mais tarde subiu para 38,5 milhões de dólares. De acordo com a acusação, Maradona não pagou impostos nos últimos 2 anos em Napoli. Isto porque o presidente da equipa, Corrado Ferlaino, lhe disse a ele e a vários outros jogadores que tinha elaborado dois contratos, um para a utilização da imagem do jogador e outro para as actuações no futebol, pagando impostos sobre ambos os contratos, mas na realidade não o fez. Gradualmente, os juros acumulados sobre o montante. Durante a estadia de Diego em Itália, a polícia confiscou dois relógios Rolex pertencentes a Diego, avaliados em 10.000 euros. Alguns anos antes, Maradona tinha tido todos os seus ganhos de um programa de televisão italiano confiscados. Em Setembro de 2009, os oficiais de justiça confiscaram o brinco, no valor de 4.000 euros, de Maradona. No dia 14 de Janeiro de 2010, o brinco foi vendido em leilão por 25 mil euros. Foi comprado por um fã de Maradona, o futebolista italiano Fabrizio Miccoli. Em 2012 a batalha legal continuou: Diego foi acusado de evasão fiscal no montante de 40 milhões de euros. O próprio Maradona disse que o seu advogado já tinha provado que os argentinos não tinham evitado pagar impostos.

Em Fevereiro de 2003, Diego foi considerado cúmplice de um acidente que ocorreu em 1998. Nele, o seu agente publicitário, Ferro Vierra, passou um sinal vermelho e bateu contra outro carro. O tribunal condenou Diego ao pagamento de uma multa de 12.500 euros.

Em Janeiro de 2006, enquanto estava de férias na Polinésia, Maradona foi acusada de partir um copo por cima da cabeça de uma mulher que era uma rainha da beleza polinésia quando discutiu com a filha de Diego, Janina. O incidente foi resolvido em tribunal.

Em 2006, Diego foi acusado de ter causado ferimentos menores a um casal quando, a 10 de Fevereiro de 2006, conduziu um Mitsubishi Montero a um quiosque telefónico, cujo vidro voador cortou pessoas. O próprio Diego disse que não tinha cometido qualquer infracção e nunca tinha estado no local em primeiro lugar. Após 5 citações para o tribunal, às quais Maradona não compareceu, o juiz Gonzalo Rua obrigou-o a levá-lo à força para o edifício do tribunal. Na altura da decisão Maradona não se encontrava no país. Só a 7 de Outubro de 2008, quando Diego regressou de Itália, é que foi levado a tribunal. A acusação queria dar a Diego 1 ano e 1 mês de prisão, bem como apreender os bens do jogador de 17,6 mil pesos. Ainda está pendente uma decisão sobre o caso.

Em Junho de 2011 Maradona entrou com uma acção judicial contra The9 Limited, que utilizou ilegalmente uma imagem do futebolista no jogo Winning Goal. Em Agosto de 2012, Diego começou a processar as empresas chinesas de póquer na Internet Beijing Sina Internet Information Service Co Ltd e Shanghai No. 9 City Information Technology Co Ltd pela colocação ilegal de fotografias de Maradona nos seus websites. Em 2016, Maradona processou Dolce&Gabbana por usar um fato de banho com o número 10 e o apelido de Maradona na sua colecção de moda. Em 2019, o processo terminou, atribuindo a Diego 70.000 euros de indemnização.

Leia também, biografias-pt – El Greco

Equipa

“Boca Juniors”.

“Barcelona”

“Nápoles”

Selecção nacional argentina

Fontes

Diego Maradona

Resumo

Os anos da adolescência

“Cebolas”

“Argentinos Juniors”.

“Boca Juniors”.

“Nápoles”

“Sevilha”

Desempenhos (1994-1997)

Conflito com Riquelme

Campeonato do Mundo 2010

Vida pessoal em Nápoles

Drogas

Comitiva de Maradona

Culto de personalidade e popularidade

Relação com a imprensa

Opiniões políticas

Contencioso

Equipa

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