Edward Smith

gigatos | Dezembro 27, 2021

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Resumo

Edward John Smith (Hanley, Inglaterra, 27 de Janeiro de 1850 – Oceano Atlântico Norte, 15 de Abril de 1912) era um navegador britânico, mais conhecido por ser capitão e comodoro da companhia marítima White Star Line e o comandante do RMS Titanic durante a sua primeira e única viagem em 1912. Criado numa família da classe trabalhadora, deixou a escola com a idade de treze anos para trabalhar na forja da Etrúria. Smith entrou subsequentemente na marinha mercante em 1867, e em 1880 conseguiu juntar-se à White Star Line, uma das principais companhias de navegação britânicas da época, depois de receber o certificado do seu oficial. Subiu rapidamente através da hierarquia da empresa e em 1887 foi colocado no comando da República SS. Posteriormente comandou outros navios, nomeadamente o RMS Majestic, que comandou durante quase nove anos.

Gradualmente ganhando popularidade, foi promovido a comodoro da White Star em 1904 e passou a comandar as maiores naves da companhia. Foi sucessivamente capitão do RMS Baltic, do RMS Adriatic e do RMS Olympic. A sua carreira foi relativamente sem incidentes, perturbada apenas por duas missões de transporte de tropas durante a Segunda Guerra da Boer.

Em 1911 Smith assumiu o comando do navio irmão do Titanic Olympic, então o maior navio de passageiros alguma vez construído, mas não conseguiu evitar uma colisão com o navio de cruzeiro HMS Hawke em Setembro do mesmo ano. No ano seguinte, foi nomeado capitão do Titanic na sua viagem inaugural; o navio colidiu com um iceberg na noite de 14 de Abril e afundou-se no Oceano Atlântico, perecendo nos destroços. Após a sua morte, várias homenagens foram feitas em sua memória, e foi subsequentemente retratado em vários filmes sobre a tragédia Titanic.

Edward John Smith nasceu na pequena aldeia de Hanley, Staffordshire, Inglaterra, a 27 de Janeiro de 1850, numa família muito humilde de oleiros e metodistas. Edward John era o único filho de Edward Smith (11 de Novembro de 1804-7 de Outubro de 1864) e Catherine Hancock (1808-1893), casados a 2 de Agosto de 1841 em Shelton, Staffordshire. Cresceu num bairro pobre onde poucos dos habitantes tinham carreiras bem sucedidas e muitas crianças começaram a trabalhar cedo nas olarias. Mais tarde, os seus pais eram donos de uma loja em Well Street (Hanley).

A sua família profundamente religiosa frequentou a Igreja Metodista de Etruria em Hanley. O jovem Edward Smith recebeu uma boa educação na Etruria British School, mas deixou a escola aos treze anos de idade para trabalhar na forja da Etruria operando um martelo de pilha.

Anos iniciais e início na Linha White Star

Em 1867, Edward Smith mudou-se para Liverpool e juntou-se à marinha mercante, seguindo os passos do seu meio-irmão Joseph Hancock, um capitão de navio à vela, embarcando em vários navios e trabalhando como rapaz de cabine. Mais tarde, em 1869, Smith embarcou no Senador Weber, da A. Gibson & Co. Gibson & Co. como oficial aprendiz, obtendo o seu certificado em 1875 e navegando no ano seguinte como quarto companheiro na Lizzie Fennell.

Smith foi contratado em 1880 pela White Star Line, começando a trabalhar como quarto companheiro na SS Celtic. Em 1887, Smith comandou nos anos seguintes vários navios da companhia, incluindo o SS Britânico, SS Báltico, SS Cúfico, SS Copta, SS Adriático, SS Rúnico e SS Germânico. Com a excepção do Coptic em 1889, todos os outros navios utilizaram a rota transatlântica.

Em 1895 tomou o comando do RMS Majestic, servindo como seu capitão continuamente até 1902. Durante a Segunda Guerra da Boer, o Majestic, capitaneado por Smith, foi requisitado para duas viagens de transporte de tropas para a Cidade do Cabo na Colónia do Cabo. Em 1901 teve de lidar com um caso de combustão espontânea num dos bunkers de carvão do Majestic, mas o incidente não foi grave. Tal acontecimento ocorreu mais duas vezes na sua carreira: primeiro no RMS Baltic em 1906 e depois no RMS Titanic em 1912. Em 1902, ainda como capitão do Majestic, Smith teve de manobrar o navio para evitar colidir com icebergs. O seu navio sofreu uma remodelação entre 1902 e 1903, pelo que foi temporariamente transferido como capitão para o Germanic. Smith retomou o comando do Majestic após a sua remodelação e capitaneou-a por mais um ano, antes de se tornar comodoro da White Star.

Comodoro

Nessa altura, Smith já era o capitão mais bem classificado na sua linha, altamente recomendado e reconhecido pelas socialites inglesas. Smith tornou-se comodoro da White Star Line em 1904, o que significava que iria comandar os maiores navios da companhia, sendo cada navio que a companhia encomendou maior e mais imponente do que o último. O seu primeiro comando em tal posição foi do RMS Baltic, o terceiro navio dos Quatro Grandes, durante a sua viagem inaugural a 29 de Junho de 1904.

Três anos depois, a 8 de Maio de 1907, assumiu o comando do novo RMS Adriatic, navio irmão do Báltico, e tornou-se muito popular e mediático na imprensa inglesa, dando muitas entrevistas para a sua carreira até então sem incidentes e tornando-se conhecido como o capitão mais seguro e experiente da White Star Line. Smith fez uma declaração de carreira imediatamente após chegar a Nova Iorque, na viagem inaugural do Adriático:

Quando alguém me pergunta como posso descrever melhor a minha experiência de quase quarenta anos no mar, eu digo simplesmente “sem problemas”. Claro que tem havido tempestades de Inverno, tempestades, nevoeiros e afins, mas em toda a minha experiência nunca estive em nenhum tipo de acidente que valha a pena falar. Apenas uma vez em todos os meus anos no mar vi um naufrágio ou um naufrágio, ou estive em qualquer situação que ameaçasse terminar em desastre de qualquer tipo. Como vê, não sou muito bom material para uma história.

Apesar desse comentário, Smith teve alguns incidentes na sua carreira. No comando do Coptic em 1889, o navio encalhou enquanto estava no Rio de Janeiro, e vinte anos mais tarde o mesmo problema ocorreu enquanto servia no Adriático em Nova Iorque, mas nenhum dos incidentes teve consequências graves.

Durante o seu tempo no Adriático, acabou por ganhar o apelido de “Rei da Tempestade”, mas dos seus muitos apelidos, o que mais se destacou foi “Capitão dos Milionários”.

Devido à sua personalidade calma, reconfortante e calma, Smith era muito apreciado no ambiente marítimo, e fez com que muitos passageiros ricos desenvolvessem uma grande afeição por ele, com alguns até preferindo não viajar se Smith não estivesse no comando do navio. Muitos marinheiros e oficiais partilhavam a mesma opinião e gostavam muito de trabalhar ao seu lado. Charles Lightoller escreveu nas suas memórias que o Capitão Smith manteve sempre um tom de voz calmo e benevolente, mas ainda assim autoritário. Mencionou particularmente a habilidade com que Smith manobrou os seus navios através dos canais do porto de Nova Iorque.

No comando do RMS Olympic

No seguimento do Adriático e dos seus irmãos, a White Star Line decidiu encomendar uma nova série de navios de proporções sem precedentes: a chamada classe olímpica. Como comodoro da companhia, Smith comandaria cada um dos novos navios durante as suas primeiras viagens. Foi por volta da mesma altura que Smith também se tornou um dos marinheiros mais bem pagos do seu tempo, com um salário anual de £1.250, mais um bónus de £200 por fazer viagens sem colisão. Em comparação, Henry Wilde, o seu oficial chefe nos Jogos Olímpicos e Titanic, ganhava aproximadamente £300 por ano.

Tomou o comando do RMS Olympic, o primeiro dos três navios planeados, a 14 de Junho de 1911 para a sua viagem inaugural. Antes da viagem, Smith visitou o rei Alfonso XIII de Espanha, que ficou tão satisfeito com a sua visita que mais tarde enviou pessoalmente uma carta de condolências à sua esposa, Eleanor Smith, ao saber do afundamento do Titanic. A viagem inaugural do Olympic passou sem grandes incidentes. No entanto, Smith não conseguiu evitar uma pequena colisão com um rebocador no porto de Nova Iorque.

O primeiro acidente grave da carreira de Smith ocorreu a 20 de Setembro de 1911, quando os Jogos Olímpicos colidiram com um navio de guerra da Marinha Real Britânica, o HMS Hawke. O Olímpico navegava no Solent off the Isle of Wight paralelo ao Hawke, quando se deslocou para estibordo, apanhando desprevenido o capitão do Hawke e deixando-o sem tempo para reagir. A aspiração das hélices olímpicas puxou o Hawke, que colidiu de frente com o lado estibordo da popa do revestimento, abrindo um enorme buraco no casco olímpico acima e abaixo da linha de água, permitindo que dois dos seus compartimentos estanques fossem inundados e danificando um dos poços das hélices. O Hawke sofreu graves danos no seu arco. A Olimpíada, apesar dos danos, conseguiu fazer o seu próprio caminho de volta ao porto de Southampton. Interrogações sobre o acidente colocaram a responsabilidade sobre a Olimpíada, no entanto Smith foi exonerado de qualquer culpa.

O navio regressou ao estaleiro Harland and Wolff em Belfast para reparações. Alguns dos trabalhadores dos estaleiros foram temporariamente transferidos para os Jogos Olímpicos, atrasando significativamente a adaptação do interior do Titanic; o trabalho foi concluído em Novembro.

Em Fevereiro de 1912, os Jogos Olímpicos sofreram um novo incidente, devido à perda de uma pá de hélice de estibordo, e tiveram de regressar ao estaleiro de Belfast para reparações, atrasando novamente a entrega do Titanic. Smith continuou no comando dos Jogos Olímpicos até 30 de Março de 1912, quando foi substituído pelo Capitão Herbert Haddock.

Ao leme do RMS Titanic

Smith foi transferido no final de Março de 1912 para o RMS Titanic, navio irmão do Olímpico, para a sua viagem inaugural de Southampton para Nova Iorque, e nos anos que se seguiram ao naufrágio foi dito que ele tencionava reformar-se no final dessa viagem. Nos anos que se seguiram ao afundamento, foi dito que ele tencionava reformar-se no final dessa viagem, mas na realidade não há provas de que essa fosse a sua intenção, e provavelmente não tinha considerado a reforma até então. Além disso, um artigo publicado a 19 de Abril num jornal Halifax afirmava que a White Star Line queria que Smith permanecesse no comando do Titanic até ao lançamento do terceiro navio da classe olímpica, o RMS Britannic.

A 31 de Março de 1912, Smith chegou a Southampton a bordo dos Jogos Olímpicos. Chegando ao cais de Belfast, pôde olhar através do cais para o transatlântico recentemente concluído, o Titanic. O capitão tomou o comando do novo navio no dia seguinte, 1 de Abril, para as suas provas marítimas no Mar da Irlanda. O mau tempo obrigou a adiar os ensaios para 2 de Abril, e encurtou para que o navio pudesse ser encomendado. Mesmo assim, os ensaios principais foram conduzidos, e após extensas manobras no mar, o Titanic foi oficialmente aprovado para o serviço de passageiros e o navio partiu para Southampton, chegando na noite de 3 para 4 de Abril incapaz de assistir ao aniversário da sua única filha que pretendia assistir a tempo, tendo de se abster, tomar os mantimentos e receber a nova tripulação. O Titanic estava programado para navegar ao meio-dia de 10 de Abril de 1912.

Smith despediu-se da sua esposa e filha pela última vez na manhã de 10 de Abril, indo para o porto num táxi. Chegou às 8 da manhã e inspeccionou a tripulação antes da partida. O capitão foi então para a ponte e começou a trabalhar com o timoneiro George Bowyer nas manobras para deixar o porto.

A 10 de Abril, precisamente ao meio-dia, o Titanic deu o apito, o Capitão Smith ordenou que se retirasse e os rebocadores ajudaram o navio gigante a posicionar-se no canal. Smith e os seus oficiais estavam de pé na ponte a observar as manobras do navio. Foi evitada uma colisão quando o transatlântico saiu de Southampton.

Ao deixar o porto, o Titanic, já usando as suas hélices e devido à grande quantidade de água deslocada pelo casco, fez com que as amarras que ligavam a cidade SS de Nova Iorque ao cais se soltassem, puxando-a perigosamente para perto do seu lado de bombordo. Smith ordenou que o navio invertesse e um rebocador, que felizmente estava nas proximidades, ajudou e conseguiu evitar que a cidade de Nova Iorque colidisse com o lado de bombordo do enorme navio.

Uma vez terminado o incidente, o Titanic navegou para o porto de Cherbourg, onde chegou na noite de 10 de Abril. Os ferries SS Nomadic e SS Traffic transferiram correio e mais passageiros. Entre os passageiros transferidos pelo Nomadic encontravam-se personalidades como John Jacob Astor IV e Margaret Brown. Titanic navegou então para o porto irlandês de Cobh, chegando às 11:30 do dia seguinte. Um passageiro ao sair do ferry tirou a última fotografia de Smith durante a sua vida e a última do seu navio neste período de tempo. Embarcou e desembarcou passageiros e correio e depois zarpou, com mais de 2200 pessoas a bordo, com destino a Nova Iorque através do Atlântico Norte.

Os primeiros dias da viagem do Titanic foram sem incidentes. Como capitão do navio, Smith não precisava de manter qualquer hora de serviço específica, ao contrário dos seus oficiais, mas tinha sempre de estar presente na ponte com mau tempo. Contudo, ele tinha sempre de estar presente na ponte com mau tempo. Smith estava habituado a aceitar convites e a partilhar com os mais distintos passageiros de primeira classe ao jantar ou ao almoço, bem como a realizar serviços religiosos e ocasionalmente encontrar-se com o comissário de bordo ou oficiais na ponte antes de ir para a cama. Ele tinha a sua própria suite, localizada atrás da ponte a bombordo, e um atendente inteiramente para o seu serviço pessoal; este era James Arthur Paintin, de 29 anos, originalmente de Oxford, que tinha servido com Smith desde o seu serviço no Adriático.

No entanto, a 12 de Abril, o Titanic começou a receber mensagens anunciando grandes concentrações de blocos de gelo na rota. Smith foi informado de pelo menos seis mensagens deste tipo. O percurso seguido pelo Titanic aparentemente intersectou a área dos blocos de gelo. Nessa área dos Grandes Bancos da Terra Nova era a chamada esquina, onde o navio deveria mudar de rumo para Nova Iorque. Smith, tendo em conta o perigo latente, ordenou que a rota fosse desviada cerca de 16 milhas náuticas (30 km) mais para sul para contornar a zona de perigo.

Na noite de 13-14 de Abril, o telégrafo Marconi do Titanic sofreu uma avaria que seria crucial no desenvolvimento de eventos subsequentes, obrigando os operadores Jack Phillips e Harold Bride a passar várias horas a repará-lo, uma vez que não estavam tecnicamente aptos a operar o equipamento, e este ficou temporariamente inoperante durante a reparação. Quando finalmente foi reparada por tentativa e erro, tiveram de lidar com o atraso no envio de mensagens dos passageiros, pelo que a pressão estava ligada e ambos estavam exaustos e rabugentos. Entretanto, os avisos de iceberg acumularam-se. Na manhã de 14 de Abril, Titanic recebeu um relatório da Caronia indicando alguns icebergs nas coordenadas 42° N, 49° W e 51° W. Nessa mesma manhã, Smith realizou um serviço religioso na sala de jantar de primeira classe. À tarde, mais três navios, o Báltico, o Amerika e o Noordam relataram icebergs na mesma área indicada pela Caronia.

Ao anoitecer, Titanic alcançou a área chamada a esquina onde deveria ter mudado o seu rumo e rumou para trás 10 milhas mais a sul do percurso normal. O Titanic mergulhou na escuridão nocturna por volta das 19:15 em tempo de nevasca gelada, forçando as janelas do convés B a serem fechadas. Mais ou menos ao mesmo tempo, o SS Californian, um navio de carga e passageiros que tinha partido de Liverpool a 5 de Abril e estava agora na mesma área que o Titanic, tinha parado por precaução devido a um vasto campo de icebergs.

Durante a noite, Smith foi convidado pelo passageiro George Widener para um jantar em sua honra no restaurante À la Carte no convés B, onde se encontrou com um grupo de proeminentes passageiros de primeira classe. Entre eles estavam George e Eleanor Widener, o seu filho Harry, e as famílias Thayer e Carter. Também à mesma mesa estava Archibald Butt, conselheiro dos Presidentes Theodore Roosevelt e William Howard Taft. Depois do jantar, Smith foi ao salão de fumadores de primeira classe para continuar a noite, um costume comum na sociedade inglesa.

As luzes do grande navio reflectiram-se na superfície da água, que era um vasto e plano espelho preto. Por volta das 21:00, Smith apareceu na ponte, onde o Segundo Oficial Charles Lightoller estava de vigia, e eles comentaram sobre o frio predominante. Lightoller também lhe falou sobre o estado do mar, e Smith disse que nunca tinha visto o mar em condições tão calmas. Lightoller salientou que em tais condições de mar, os avistamentos de iceberg seriam mais difíceis, ao que Smith respondeu que estava confiante de que, graças aos céus estrelados, o gelo seria manchado a tempo, e ordenou que o relógio na cabine do vigia fosse duplicado de qualquer forma. Às 21:20, Smith disse antes de se retirar para o seu camarote, que se houvesse dúvidas ele deveria ser chamado imediatamente.

Às 22:00, Lightoller foi dispensado pelo Primeiro Oficial William Murdoch e transmitiu as instruções do capitão. Às 22:50, Cyril Evans, operador de rádio da SS Californiana, quis informar o Titanic da sua presença, mas o oficial de rádio irritado do grande navio, Jack Phillips, estava em comunicação com a Cape Race e ordenou que Evans fosse silenciado, pois estava prestes a dar um relato preciso de um grande iceberg no caminho do Titanic. Além disso, Phillips não entregou os avisos de gelo acumulado à ponte. Frustrado, o operador californiano Marconi não fez mais nenhuma tentativa de comunicar com o Titanic e por volta das 23:30 desligou o computador e retirou-se para dormir. Às 23:10, o Titanic tornou-se visível no horizonte visual dos que estavam de vigia na Califórnia; tanto o Terceiro Oficial Charles Victor Groves como o Capitão Stanley Lord confirmaram que era o novo transatlântico.

Às 23:40 o Titanic atingiu um iceberg a estibordo, abrindo várias brechas abaixo da linha de água; o navio estava a começar a inundar. Edward Smith não se encontrava na ponte na altura. O tremor do impacto foi ligeiro, mas sentiu o suficiente para chamar a sua atenção. Smith rapidamente se dirigiu à ponte, onde o Primeiro Oficial Murdoch o informou sobre a situação; o capitão ordenou-lhe imediatamente que fechasse as portas estanques, o que o oficial já tinha feito. Smith, Murdoch e o quarto companheiro Joseph Boxhall foram então para a ala de estibordo da ponte para tentar ver o iceberg, em vão, e depois o capitão ordenou a Boxhall que investigasse os danos. Minutos depois, Smith foi informado de que o navio estava a levar água; mandou chamar o carpinteiro Huchtkins e Thomas Andrews, o construtor do navio, e os três inspeccionaram os conveses inferiores com mais detalhe. Após a inspecção, Andrews apercebeu-se de que os danos eram muito graves: os primeiros cinco compartimentos estanques do navio estavam abertos para o mar. O engenheiro previu que o navio se afundaria irremediavelmente em menos de duas horas, e aconselhou a evacuação imediata.

O capitão ordenou imediatamente que fossem feitos preparativos para o lançamento dos barcos salva-vidas. Foi à sala de radiotelegrafia, e instruiu os operadores Harold Bride e Jack Phillips para se prepararem para enviar o sinal de socorro (CQD), e pouco depois, Bride sugeriu que Phillips utilizasse o novo sinal de socorro SOS, pelo que alternaram entre os dois sinais nos seus pedidos de ajuda. Pouco depois, Noiva sugeriu que Phillips usasse o novo sinal de socorro SOS, pelo que mudaram para alternar os dois sinais nos seus pedidos de ajuda. O navio mais próximo a responder às chamadas foi o RMS Carpathia da Cunard Line, que estimou que levaria cerca de quatro horas a chegar à posição do Titanic; Noiva informou Smith, que apenas respondeu “Obrigado”.

Pouco depois, Smith começou a aperceber-se da dimensão catastrófica da catástrofe que estava prestes a ocorrer, uma vez que não havia barcos salva-vidas suficientes para todos os passageiros. Aparentemente, ficou paralisado pela indecisão e ficou alienado nas primeiras manobras de abandono. Depois dos barcos estarem preparados, o capitão não deu ordens de evacuação, nenhuma ordem directa aos seus oficiais para encherem os barcos, e não partilhou informações cruciais, dando por vezes ordens ambíguas ou impraticáveis. Mesmo alguns dos seus colegas oficiais desconheciam durante muito tempo a gravidade da colisão: Boxhall apenas descobriu que o Titanic afundaria por volta da 1:15 da manhã, pouco mais de uma hora antes do navio afundar completamente, enquanto que, pouco antes disso, o Sub oficial George Rowe telefonou para a ponte perguntando porque é que os barcos salva-vidas tinham sido atirados ao mar.

No entanto, Smith tinha anteriormente ordenado que os foguetes de emergência fossem trazidos da popa e começou a disparar. O californiano estava a aproximadamente 10 milhas (16 km) do local, e alguns oficiais do Titanic pensaram ter visto sinais de luz do californiano, na esperança de que o navio respondesse às luzes de resposta, mas nada aconteceu. Os flashes brancos foram de facto vistos do californiano, mas o Capitão Stanley Lord, que já estava no seu camarote, pensou que eram sinais da companhia e não mostrou mais interesse.

Smith não tomou parte activa nas operações de evacuação, delegando autoridade para o lançamento dos barcos a Murdoch e ao Segundo Oficial Lightoller. Ainda assim, depois de aparentemente recuperar da sua indecisão, ele tentou ajudar na evacuação. A sobrevivente Ella White disse durante o contra-interrogatório da subsequente comissão de inquérito sobre o naufrágio que viu o capitão ir às principais etapas para pedir aos passageiros que fossem aos barcos, enquanto Arthur Godfrey Peuchen afirmou que “estava a fazer tudo o que podia para levar as mulheres até aos barcos e levá-las a bom porto”.

Muitos outros sobreviventes afirmaram que Smith nunca demonstrou qualquer nervosismo ou falta de controlo da situação. À 01:45, com a previsão já submersa, a maioria dos barcos salva-vidas já estavam na água e Smith, percebendo que a maioria não estava totalmente ocupada, começou a chamar-lhes com um megafone para os fazer regressar e embarcar mais passageiros. Não houve resposta, pois tanto a tripulação como os passageiros dos barcos temiam que o pânico se instalasse e que os barcos se afundassem ou fossem sugados para baixo. O passageiro Robert Williams Daniel comentou sobre as acções do capitão: “Ele foi o maior herói que alguma vez vi. Ficou na ponte e gritou para dentro de um megafone, tentando ser ouvido.

Smith ainda estava ocupado durante os últimos minutos do Titanic, aliviando a tripulação das suas funções. Às 02:05 de 15 de Abril, foi novamente à sala de radiotelegrafia para aliviar a Noiva e Phillips dos seus deveres e pedir-lhes que salvassem as suas vidas, mas os dois continuaram a enviar sinais de socorro durante mais dez minutos. Os dois continuaram a enviar sinais de socorro por mais dez minutos. O capitão Smith fez uma última volta ao convés do barco, dizendo aos membros da tripulação: “Agora que cada homem lute por si próprio. Às 2:10, o mordomo Edward Brown disse que viu o capitão aproximar-se com um megafone na mão, dizendo: “Muito bem, rapazes, façam o vosso melhor pelas mulheres e crianças, e cada homem por si próprio. Depois viu o capitão a caminhar sozinho em direcção à ponte. Esta foi a última testemunha de confiança que afirmou ter visto Smith. Alguns minutos mais tarde, o tripulante Samuel Hemming encontrou a ponte aparentemente vazia. Cinco minutos depois, às 02:20, o navio desapareceu debaixo de água. Smith pereceu nessa noite juntamente com outras 1.500 pessoas, e o seu corpo nunca foi recuperado ou identificado.

Há relatos contraditórios dos últimos momentos e da morte do Capitão Edward Smith. Alguns sobreviventes disseram que por volta das 2.10 da manhã, quando a água chegou ao convés do navio, Smith dirigiu-se à ponte para aguardar o seu destino, morrendo ao ser engolido pela água enquanto se agarrava à roda do navio, embora outros membros da tripulação sobreviventes tenham negado fortemente este rumor.

O New York Herald, na sua edição de 19 de Abril de 1912, citou Robert Williams Daniel, passageiro de primeira classe, que saltou da popa imediatamente antes do navio afundar, como dizendo que viu o capitão Smith na ponte: “Vi o capitão na ponte. Os meus olhos estavam fixos nele. O convés do qual tinha saltado já estava debaixo de água. A água estava a subir lentamente, e já estava a chegar ao chão da ponte. Depois chegou ao peito do capitão. Já não o via. Ele morreu como um herói”, o próprio Smith tinha anteriormente declarado que iria afundar com o seu navio em caso de catástrofe. Um amigo de Smith, o Dr. Williams, perguntou ao capitão o que aconteceria se o Adriático encalhasse no gelo e fosse muito danificado, ao que Smith respondeu: “Alguns de nós iriam para o fundo com o navio. Um amigo de infância, William Jones, disse: “Ted Smith morreu tal como teria gostado de ter morrido. Estar na ponte do seu navio e descer com ele era característico de todas as suas acções quando éramos crianças. Por causa destes testemunhos, é esta imagem de Smith que tem permanecido icónica ao longo do tempo, e tem sido perpetuada nos filmes que foram feitos sobre o desastre.

Enquanto estava de pé à volta do bote dobrável B, Harold Bride afirmou ter visto o Capitão Smith mergulhar no mar a partir da ponte, no momento em que o bote caiu para o convés da sua posição acima do tecto dos aposentos dos oficiais, uma história que foi corroborada pela Passageira de primeira classe Eleanor Widener, que estava no bote salva-vidas n.º 4 (o mais próximo do navio na altura). Também o passageiro de segunda classe William John Mellors, que sobreviveu a bordo do barco desmontável B, afirmou que Smith saltou da ponte. No entanto, o autor Tim Maltin afirma que as testemunhas “podem estar a confundir o oficial que viram a saltar da ponte com o segundo oficial Charles Lightoller, que também foi visto a saltar nesta altura”.

Alguns relatos afirmavam que Smith pode ter sido visto na água perto do barco dobrável B, que se virou depois de ter caído do telhado dos aposentos dos oficiais e se afastou do navio com sobreviventes. O Coronel Archibald Gracie relatou que um nadador desconhecido se aproximou do barco sobrelotado, e que alguém a bordo lhe disse: “Espera aí, companheiro. Mais um a bordo e vamos todos ao fundo”; em voz alta, o nadador respondeu: “Muito bem, rapazes. Boa sorte e que Deus o abençoe. Gracie não viu este homem, nem foi capaz de o identificar, mas alguns sobreviventes mais tarde afirmaram tê-lo reconhecido como Smith. Outro homem (ou possivelmente o mesmo) nunca pediu para embarcar no barco, mas em vez disso cumprimentou os seus ocupantes dizendo “bons rapazes! bons companheiros! “Um dos sobreviventes do barco dobrável B, o foguista Walter Hurst, alegadamente tentou alcançá-lo com um remo, mas a ondulação crescente afastou-o antes de o conseguir alcançar. Hurst afirmou ter a certeza de que era Smith. Alguns destes testemunhos também descrevem Smith carregando um bebé para dentro do barco. Harry Senior, um dos fogueiros do Titanic, e o passageiro de segunda classe Charles Eugene Williams, ambos sobreviventes no barco B dobrável, alegaram que Smith nadou com uma criança nos braços para o barco, e entregou-o a um dos ocupantes, após o que aparentemente nadou de volta para o barco que se afundou rapidamente. O testemunho de Williams difere ligeiramente, afirmando que, depois de Smith ter entregue a criança, ele perguntou o que tinha sido feito do Primeiro Oficial Murdoch. Depois de saber da sua morte, Smith “afastou-se do barco, tirou o seu colete salva-vidas e afundou-se. Ele não voltou à superfície. Todos estes relatos são quase certamente apócrifos, de acordo com os historiadores do documentário Titanic: Death of a Dream. Lightoller, que sobreviveu a bordo do barco dobrável B, não relatou ter visto Smith na água ou que tinha dado à luz um bebé. Também não havia maneira de os sobreviventes do barco poderem verificar a identidade de qualquer sujeito em condições tão pouco iluminadas e circunstâncias caóticas. É mais uma espécie de desejo. O destino do Capitão Smith provavelmente nunca será conhecido.

Durante muitos anos, houve também relatos contraditórios das últimas palavras de Smith. A imprensa na altura afirmava que, quando o afundamento final do navio começou, Smith aconselhou os que estavam a bordo a “Sejam britânicos, rapazes, sejam britânicos! Embora esta frase lhe tenha sido incluída num dos memoriais, e também seja mostrada no filme televisivo de 1996, era um mito popularizado pela imprensa britânica da época; Smith era um capitão de navio de cruzeiro experiente e cosmopolita, um homem sofisticado. Se ele tivesse sido tentado a usar frases tão jingoístas, certamente não teria sido tão popular entre americanos e canadianos proeminentes que preferiam viajar nos navios que ele comandou, e jantar com ele a bordo. Se ele tivesse dito estas palavras, tê-las-ia certamente dito à tripulação, mas nenhum dos membros sobreviventes da tripulação reclamou tal coisa. Uma vez que o testemunho de Brown de que Smith deu ordens antes de caminhar para a ponte é o último relato fiável da última vez que alguém viu Smith vivo, as suas últimas palavras teriam sido simplesmente: “Muito bem, rapazes, vejam o que é melhor para as mulheres e crianças, e cada homem para si próprio.

Descida

Edward Smith casou com Sarah Eleanor Pennington a 13 de Janeiro de 1887, com quem teve uma filha a 2 de Abril de 1898: Helen Melville Smith (conhecida como Mel). A família vivia numa casa em Southampton que foi mais tarde destruída durante a Segunda Guerra Mundial. A sua esposa morreu a 29 de Abril de 1931, atropelada por um táxi.

Mel Smith perdeu o seu pai no Oceano Atlântico quando tinha apenas 14 anos de idade. Casou duas vezes, primeiro com John Gilberson (sem filhos), e depois com Sidney Russell-Cooke em 1922, com quem teve dois filhos que morreram jovens e sem filhos; Simon Russell-Cooke, que morreu em Março de 1944 no cumprimento do dever durante a Segunda Guerra Mundial, e Priscilla Russell-Cooke, que morreu em Outubro de 1947 de poliomielite.

Tributos e críticas

A morte de Edward Smith causou um grande alvoroço na imprensa, e ele foi retratado como o capitão que permaneceu no cargo até ao fim. As suas alegadas palavras “Britânico sedento” foram mencionadas em vários artigos.

Uma primeira homenagem ao capitão foi feita já em Abril de 1912, pelo Museu Madame Tussauds em Londres, com a exibição de uma estátua de cera. No ano seguinte, a ideia de homenagear Smith com um monumento em Lichfield, em Staffordshire, foi sugerida. Entre aqueles que consideraram a proposta estava William Pirrie, presidente do estaleiro naval Harland and Wolff. Um monumento de bronze foi erguido para honrar a sua memória. A estátua, esculpida por Kathleen Scott, foi revelada em Beacon Park, Lichfield a 29 de Julho de 1914 pela sua filha Mel. A placa ostenta a seguinte inscrição:

O Major Edward John Smith, nascido a 27 de Janeiro de 1850, morreu a 15 de Abril de 1912. Dos seus concidadãos em memória e exemplo de um grande coração, de uma vida corajosa e de uma morte heróica. “Seja britânico”.

Uma placa comemorativa está também presente na escola onde o capitão estudou em Hanley.

No entanto, o legado de Smith não é inteiramente positivo. Smith foi criticado por manter o Titanic a uma velocidade demasiado alta (22 nós) durante a noite da colisão. Alguns acusaram-no de ceder a pedidos de Joseph Bruce Ismay, presidente da White Star Line, para aumentar a velocidade do navio. Estas acusações vieram de alguns sobreviventes, tais como Arthur Godfrey Peuchen, que afirmou: “J. Bruce Ismay estava ciente da presença dos icebergs, mas deliberadamente ”arriscou”, por razões que ele pode explicar melhor” e que duas horas antes da colisão “Ismay e o capitão fizeram um jantar em primeira classe”. Embora não comprovada, a ideia de que Smith acelerou o navio para chegar mais rapidamente a Nova Iorque espalhou-se rapidamente, e também foi afirmado noutras ocasiões que ele queria terminar a sua carreira com uma nota alta e ganhar o Blue Sash na sua última viagem. Esta última lenda é completamente falsa, pois o Titanic não tinha potência nem velocidade suficientes para bater o recorde, que na altura pertencia à Mauretânia.

Cinema

Como oficial comandante do Titanic, Smith foi retratado em vários filmes sobre o naufrágio. O primeiro filme em que apareceu foi o alemão In Nacht und Eis, lançado já em 1912, onde não é mencionado pelo nome e o actor que o interpreta nunca foi creditado; o filme mostra o capitão a afogar-se durante o afundamento. A sua primeira aparição pelo nome foi no Titanic de 1943, interpretado por Otto Wernicke; Smith é retratado naquela peça de propaganda nazi como um cobarde totalmente dedicado a Ismay, querendo chegar a Nova Iorque o mais rapidamente possível e a qualquer custo. No filme A Night to Remember de 1958, de James Cameron, Smith foi interpretado por Laurence Naismith; o filme foi feito a partir de relatos de testemunhas oculares e é bastante fiel aos factos. No filme Titanic de 1997 de James Cameron, Smith foi interpretado por Bernard Hill; Smith é também mostrado como capitão influenciado por Ismay, inclinado a acelerar o navio, e que acaba por morrer na ponte sem tentar salvar a sua vida.

Bibliografia adicional

Fontes