Effie Gray

gigatos | Abril 1, 2022

Post Views: 12

Resumo

Euphemia Chalmers Gray (Perth, 7 de Maio de 1828 – Perth, 23 de Dezembro de 1897) era uma fidalga britânica.

Geralmente lembrada como Effie Gray, ela era a esposa do célebre crítico de arte inglês John Ruskin. A anulação do seu casamento e do seu posterior casamento com o pintor pré-rafaelite John Everett Millais colocou-a no centro de um escândalo que provocou um confronto apaixonado nas salas de desenho de Londres da época. O caso, na imaginação colectiva, foi indevidamente considerado como um “triângulo amoroso” e foi a inspiração para numerosas peças de teatro, comédias e filmes.

A história permaneceu controversa e foi objecto de um longo e acalorado debate. A personagem é creditada por ter desafiado o papel da mulher na sociedade da época, minando os preconceitos que caracterizavam a cultura anglo-saxónica do período vitoriano.

Origens familiares

Effie Gray nasceu em Perthshire, em Bowerswell, numa mansão ao estilo de regência situada nas colinas com vista para a cidade de Perth. O seu pai era George Gray, um profissional estabelecido e rico, com múltiplos interesses em actividades financeiras: um accionista da empresa de barcos a vapor que ligava Dundee a Londres, também tinha interesses em bancos, companhias de seguros, companhias de iluminação a gás e caminhos-de-ferro. A sua mãe, Sophia Margaret Jameson, também veio de uma família de homens de negócios.

A idade da juventude

Eufémia (“Phemy”, como foi carinhosamente chamada pelos seus pais) passou a sua infância rodeada pelos seus pequenos irmãos e irmãs. Ela gozava de liberdade extrema e podia deambular livremente pela vasta paisagem rural à volta da sua casa, onde ela e o seu pónei e irmão George faziam longas caminhadas ao longo do dia, até ao rio Tay, perto de Perth.

Os seus pais tinham planeado uma educação de primeira classe para ela. Assim, aos 12 anos de idade, teve de deixar as paisagens da sua infância e ir a centenas de quilómetros de distância para Stratford-upon-Avon, nas Terras Médias. Desde 1840 frequentou a famosa escola das irmãs Byerley, que atraía raparigas de todo o país; havia rumores de que até a Duquesa de Kent, Victoria de Saxe-Coburg-Saalfeld, a tinha considerado para a educação da Princesa Victoria.

Ela tentou a sua mão em várias disciplinas. No Avonbank foi-lhe ensinado francês, italiano, alemão, escrita, música, desenho e matemática. Teve também aulas de dança, piano e harpa. Foi-lhe dada uma educação de acordo com os padrões da época.

Interrupção dos estudos

No entanto, os seus estudos foram interrompidos abruptamente por uma grave tragédia na sua família. No Verão de 1841 as suas três irmãs mais novas morreram, uma após a outra, de febre escarlate. Felizmente para Effie, ela ficou nas Terras Médias nesse Verão como convidada de um amigo. A fim de evitar infecções, os seus pais preferiram deixá-la passar o resto das férias de Verão com a sua tia e tio maternos, que estavam hospedados em Londres. A pequena Miss Gray não pôde regressar à escola nesse Outono. A pedido dos seus pais, ela regressou a Bowerswell. A sua mãe Sophia estava novamente grávida e, para além do apoio moral, precisava da ajuda de Effie para gerir a casa e cuidar do seu irmão Andrew sobrevivente. O outro irmão George esteve na Alemanha para aprofundar os seus estudos e a língua alemã.

Amizade com John Ruskin

Antes de regressar à Escócia, perguntou aos seus pais se poderia responder ao convite dos Ruskins, velhos amigos da família, para permanecerem em Londres por mais um curto período antes de regressarem a casa. No ano anterior já tinha estado em Herne Hill, o distrito sul da capital onde residia a família Ruskin, e foi lá que conheceu John, o filho de 21 anos dos Ruskins.

John, na altura, tinha acabado de passar por uma amarga desilusão no amor pela jovem Adèle. O pai de Adèle era Pedro Domecq, que juntamente com John James, o pai de John, possuía a mais importante empresa de importação de xerez em Inglaterra. O jovem Ruskin, profundamente frustrado com as suas desventuras amorosas, não foi contudo insensível à inteligência brilhante e à beleza radiante de Effie.

Pela sua parte, a rapariga, incapaz de suportar ver o jovem tão melancólico e deprimido, lançou-lhe um desafio. Ela sugeriu que ele lhe dedicasse um dos seus escritos, o que John fez, escrevendo um conto de fadas chamado O Rei do Rio de Ouro. A história, para além de ser a semente de um novo amor, foi um grande sucesso após a sua publicação. Foi nesta altura que John começou a chamar ao jovem Gray pelo apelido Effie, um apelido que o acompanhou para o resto da sua vida.

Problemas familiares e retomada dos estudos

Nos três anos que se seguiram, ela foi completamente absorvida por problemas familiares. Aprendeu a gerir o lar enquanto a sua mãe passava por mais duas gravidezes. O seu pai George restaurou a sua casa, ampliando-a e refinando-a, dando-lhe o aspecto elegante de uma villa renascentista.

Finalmente, em 1844 Effie pôde retomar os seus estudos, aperfeiçoando os seus conhecimentos de línguas modernas e outras disciplinas que não tinha cessado de cultivar. Com quase dezassete anos regressou à Escócia. Era dotada de uma beleza invulgar e de uma personalidade encantadora. Nos anos que antecederam o seu casamento com Ruskin, diz-se que ela recebeu vinte e sete propostas de casamento.

A segunda visita aos Ruskins

Na Primavera de 1847, viajou para Londres, ainda hóspede da família Ruskin, para a sua suntuosa nova residência em Denmark Hill. Na altura, Effie estava noiva de William Kelty MacLeod, um jovem oficial do 74º Regimento de Highland, enquanto os pais de John tinham arranjado para que o seu filho fosse noivo de uma herdeira rica, Charlotte Lockhart, neta de Sir Walter Scott. Ambos consideraram este novo encontro, como adultos, como um reencontro de velhos amigos. Margaret Ruskin, por outro lado, estava preocupada que os encantos da jovem de Perth pudessem de alguma forma desviar a atenção que o seu jovem filho deveria ter prestado à sua noiva Charlotte, uma festa de que os Ruskins gostavam muito.

Effie, pela sua parte, viu a sua estadia em Londres como uma oportunidade renovada para se encontrar com os seus velhos amigos de Avonbank e os seus irmãos, assistir a bailes, recepções, exposições e outros eventos sociais.

Os caminhos dos dois jovens, no entanto, acabaram por se cruzar fora da colina da Dinamarca. John, com a sua publicação Modern Painters, já se tinha tornado uma celebridade menor, descrita como visionária e profética no mundo da arte. Effie cedo percebeu que todos os pretendentes que conheceu até então tinham um passado bastante grosseiro em comparação com a refinada erudição artística do jovem Ruskin.

John também tinha no coração o desenvolvimento cultural de Effie e estimulava-a continuamente com livros, pinturas e promessas de viagens ao estrangeiro. As noites em Denmark Hill, onde artistas como William Turner, George Dunlop Leslie e George Richmond foram recebidos, convites para a Academia Real e para a casa do Primeiro Ministro britânico Robert Peel, acabaram por deslumbrar a jovem de Bowerswell, que começou a sentir-se atraída pelo belo mundo em que John Ruskin se mudou. John, contudo, parecia considerar Effie como não mais do que uma doce irmã.

O noivado com John Ruskin

No início do Verão, Effie regressou a Perthshire, onde soube que o seu noivo William iria ser colocado na Irlanda e que as perspectivas de casamento estavam, portanto, a pelo menos dois anos de distância. Ao mesmo tempo, Charlotte rompeu a sua relação com Ruskin, que, para espanto dos seus pais, não caiu na depressão profunda causada no passado pela perda de Adèle. Em vez disso, decidiu fazer um passeio a pé pelas colinas da Escócia, muito elogiado pelo seu amigo.

Inicialmente, quase rudemente, não visitou os Grays, receoso do seu novo envolvimento romântico, mas depois aceitou o convite de Sophia Gray e voltou a namorar brevemente com ela. No início não quis fazer uma proposta de noivado, em parte devido à atitude pouco amistosa da rapariga, mas, no seu regresso a Londres, rompeu os laços e escreveu à Sra. Gray pedindo a mão de Effie em casamento, o que ela aceitou.

A hesitação dos dois jovens pode ser explicada pelo facto de ambos estarem conscientes dos problemas que encontrariam na sua união.

John sabia que a sua vida como estudioso e artista era especial e estava consciente de que a sua existência era absorvida pelos seus estudos e pelo seu mundo criativo. O ambiente claustrofóbico, no qual a atenção dos seus pais o obrigava, significava que a sua futura jovem companheira precisava de ter um afecto muito sólido e incondicional por ele que lhe permitisse suportar tal isolamento. Além disso, a aparência e beleza de Effie preocupou Ruskin, que poderia ter preferido ter uma esposa menos proeminente ao seu lado. Ele informou a sua noiva destes receios nas suas cartas.

Effie, depois de regressar à Escócia, tinha visto a possibilidade de um futuro casamento com o jovem oficial William recuar. Ela estava ciente da natureza possessiva do seu noivo, que tinha chegado ao ponto de lhe escrever sem hesitar que teria de “ser espremida e espremida” para se tornar a esposa modelo que ele esperava. No entanto, estava convencida pelas perspectivas de sucesso do seu futuro marido e pela recepção que receberia do mundo artístico e cultural de Londres. Effie sentiu que, juntamente com John, formariam uma boa equipa e que ela poderia ser um valioso apoio para o seu estranho marido, ajudando-o a lidar com uma variedade de situações com tacto e diplomacia.

Em Bowerswell a mãe estava também na cama, afectada por mais uma gravidez. Ela teria de continuar a gerir a casa e a cuidar das crianças e das suas constipações.

Não menos importante, o crescimento financeiro imparável do seu pai tinha sofrido um grave revés. Na altura, tinha investido grande parte do seu dinheiro no caminho-de-ferro Amiens-Boulogne em França. A turbulência revolucionária naquele país e a crise económica acompanhada pela fuga do rei francês Louis-Philippe, em 1848, transformaram os seus investimentos em papel usado, reduzindo assim as suas ambições.

Uma vez que Gray acreditava que todas as possíveis complicações poderiam ser eliminadas após o casamento, ela estava finalmente convencida de que o seu casamento com John Ruskin era uma oportunidade improvável de ser repetida e por isso pôs de lado toda a hesitação.

Os primeiros anos de casamento com John Ruskin

O casamento teve lugar a 10 de Abril de 1848, em Bowerswell, na residência Gray que tinha sido anteriormente propriedade dos Ruskins. Os Ruskins venderam-no aos Grays na década de 1920, quando John James deixou a Escócia para sempre para estabelecer o seu negócio em Londres. Tiveram lugar em casa acontecimentos trágicos e sangrentos, incluindo o suicídio do avô do jovem noivo, em Outubro de 1817. Esta parece ter sido a razão pela qual os Ruskins não quiseram assistir à cerimónia.

A data foi antecipada a fim de evitar as revoltas insurrecionais que estavam a varrer a Europa, o que comprometeria a lua-de-mel. Ruskin queria fazer uma visita aos Alpes suíços para que Effie pudesse ver as paisagens luminosas imortalizadas pelo seu pintor preferido, J.W. Turner.

O casamento não teve o melhor início possível. Por razões inexplicáveis, Ruskin não queria ter relações sexuais com a sua esposa na noite de núpcias. Foi sugerido que o ciclo menstrual de Effie não foi tido em conta na decisão apressada sobre a data do casamento. No entanto, mesmo depois disso, o casamento nunca foi consumado.

No entanto, no período inicial, apesar desta grave anomalia, o sindicato parecia funcionar. Visitas constantes a exposições e recepções em Londres tornaram a sua relação suave e agradável. Só a forte presença dos sogros dificultou a possível evolução positiva do casamento.

No final do Verão do primeiro ano, a saúde de Effie sofreu. Começou a sofrer de insónia, várias doenças e queda de cabelo, que os médicos, desconhecendo a situação real, atribuíram a perturbações nervosas. Nesta situação, procurou a ajuda da sua mãe que veio a Londres e, após um curto período de tempo, levou-a consigo para a Escócia. Ficou em casa com os pais até ao Verão de 1849.

A relação parecia ter sido comprometida. No entanto, embora estivessem muito afastados, por sugestão de Effie, organizaram uma viagem a Veneza. Ruskin podia continuar os seus estudos de arquitectura gótica e Effie podia distrair-se na cidade lagunar, na companhia da sua amiga Charlotte, que foi convidada a acompanhá-la.

Ficaram alojados no luxuoso e exclusivo Hotel Danieli. A estadia durou seis meses até Março de 1850 e as coisas correram muito bem para ambos. Ainda que as suas profundas diferenças se tenham tornado evidentes, a estadia parecia reforçar a sua união.

John, como de costume, isolou-se completamente, absorvido nos seus estudos. Descreveu em pormenor o Ca” d”Oro e o Palácio do Doge, pois temia que pudessem ser destruídos pelas tropas austríacas de ocupação. O resultado foi Le pietre di Venezia (As Pedras de Veneza), cujo primeiro volume foi publicado em 1851. Effie, juntamente com a sua inseparável amiga Charlotte, foi a concertos, teatros e bailes. Eventos em que o seu marido raramente participou. Cada um tratava dos seus próprios negócios e estavam felizes, como ela escreveu nas suas cartas à sua família.

Não sem preocupação por parte da sua mãe e perplexidade por parte de alguns amigos, tais como o fiel John Rawdon Brown, a figura romântica de um encantador oficial austríaco, Oberleutnant (Tenente) Karl Paulizza, surgiu da multidão de pretendentes. Uma paixão platónica desenvolveu-se entre os dois, sob o olhar atento do próprio Ruskin, que não mostrou qualquer desagrado.

A Primavera de 1850 coincidiu com o regresso a Londres. O seu sogro, mesmo antes da sua partida para Veneza, tinha concordado em tomar um elegante apartamento no coração da cidade, na Park Street. O casal Ruskin, particularmente Effie, iniciou uma rápida ascensão social que levou a uma comparência na corte perante a Rainha Vitória.

A sala de desenho Park Street abriu-se às melhores figuras da cultura e aristocracia da época. Ao mesmo tempo, puderam entrar em contacto, através de numerosos convites, com figuras de destaque: o Presidente da Academia Real, Sir Charles Eastlake; escritores, como Thackeray e Dickens; personalidades da aristocracia, como Lady Constance Gertrude Sutherland, esposa do 1º Duque de Westminster, Lord Wellington, Lady Charlemont; e finalmente figuras políticas, como o futuro Primeiro Ministro William Gladstone. Entre jantares, recepções e noites no teatro, Effie encontrou tempo, quase todos os dias, para ser admirada na sua propriedade amazónica em Rotten Row. Neste redemoinho, o seu marido e sogros, com sentimentos mistos, ficaram encantados com o sucesso de Effie, o que só poderia beneficiar a carreira de Ruskin. No entanto, a natureza solitária de Ruskin levou-o a retirar-se cada vez mais frequentemente para a casa dos seus pais, onde podia mergulhar nos seus estudos sem ser perturbado. Assim, Ruskin acabou por se tornar um dos muitos convidados da sua esposa na casa da Park Street. Para Effie, contudo, este foi o período mais brilhante da sua vida de casada. Ela foi capaz de respirar o ar de renovação que permeou o século XIX, culminando na Feira Mundial em Maio de 1851. Nesta ocasião, o Secretário de Estado, Lord Glenelg, e o famoso arqueólogo Charles Newton acompanharam-na à abertura do Palácio de Cristal. Ao mesmo tempo, os seus retratos, criados por distintos pintores, apareceram na Academia Real. O seu sucesso social atingiu o seu auge neste momento.

No entanto, a alma de Gray estava agitada, atormentada por insónia e enxaqueca. O seu marido estava completamente ausente da sua vida, cada vez mais atraído pelos seus estudos e pelos seus pais. Todas as tentativas de aproximação foram fúteis. Ruskin não gostava de crianças e, no meio de mil desculpas, adiou o aperfeiçoamento da sua união. A Effie, embora rodeada de amizades luxuosas e invejáveis, viveu em completa solidão.

Mesmo uma segunda viagem a Itália no Outono de 1851 não melhorou a sua relação. Um incidente desagradável na sua residência em Veneza lançou uma sombra sobre a reputação de Gray, que ainda estava para além de qualquer censura. Durante a sua estadia, as jóias foram roubadas de Gray, provavelmente por um oficial austríaco que estava em condições amigáveis com o casal. Na investigação que se seguiu, um grupo de oficiais entrou em confronto com Ruskin ao ponto de o desafiar para um duelo. O seu amigo Rawdon Brown aconselhou o casal a deixar Veneza, de modo a não se envolver num escândalo desagradável. Mas o episódio foi noticiado por vários jornais ingleses e os mexericos sobre a conduta de Gray espalharam-se. Entretanto, Ruskin tranquilizou os seus pais, que ficaram perturbados com o episódio, e, ao lado da sua esposa, teve um artigo esclarecedor publicado no The Times, que explicava os detalhes do desagradável caso. Ele tinha uma atitude ambígua em relação à sua esposa. Na sua correspondência com o seu pai, admitiu que não tinha o respeito que um marido normal deveria ter pela sua esposa. Ao mesmo tempo, ele tranquilizou os seus pais quanto ao comportamento sóbrio e prudente de Effie, em quem tinha a máxima confiança.

O jovem casal também estava financeiramente dependente do velho Sr. Ruskin para tudo. O Sr. Ruskin, durante a sua ausência e sem o conhecimento da sua nora, liquidou a casa em Park Street para tomar outro apartamento, perto da sua residência mas desesperadamente distante do centro e da boa sociedade de Londres.

Segundo os Ruskins, esta solução teria permitido ao casal estar mais unido e teria impedido o filho de fazer viagens caras para visitar a sua esposa. No entanto, apesar das promessas, a sua esposa viu-se ainda mais solitária, à medida que o marido retomou os seus velhos hábitos, passando os seus dias de estudo na casa dos pais.

Privada da sua carruagem e confinada aos subúrbios, Effie preparou-se para enfrentar o período mais negro do seu casamento. Como escreveu à sua mãe, o seu único consolo no seu novo apartamento melancólico em Herne Hill seriam as flores cultivadas na pequena varanda.

Os conflitos com os seus sogros, além disso, aumentaram de tom. O velho Ruskin queixou-se aos seus sogros da excessiva prodigalidade da sua nora, que se preocupava com o vestuário e as comodidades. A relação com a sua sogra também foi tensa, uma vez que ela foi fundamental na decisão de isolar a sua nora, excluindo vigorosamente a possibilidade de viverem juntas sob o mesmo tecto na grande e acolhedora residência Denmark Hill. O facto lamentável foi que ninguém suspeitava da situação incrível entre o casal. Foi apenas na Primavera de 1853 que se abriu uma janela no contexto triste em que a jovem Gray se movia: o seu marido ofereceu-se para modelar um quadro para ela. O trabalho a que se referia era para ser feito por um jovem protegido seu, expoente máximo do movimento de pintura Pré-Rafaelite: John Everett Millais.

Encontro Everett Millais (1853)

Ruskin, embora jovem, era agora um crítico de arte respeitado e estabelecido e tinha uma profunda admiração pelo movimento Pré-Rafaelita. Já era saudado como líder de opinião na sociedade vitoriana e tinha assim imposto este movimento de pintura, que foi inicialmente recebido com frieza nos círculos académicos. Millais estava a trabalhar no seu trabalho A ordem de libertação, que consistia em retratar uma mulher escocesa prestes a receber de volta o seu marido, presa após o fracasso da insurreição jacobita de 1745. Não se sabe como e por quem surgiu a ideia de tomar Effie Gray como modelo, mas Millais precisava, de acordo com os princípios pré-rafaelitas, do vigor e determinação de uma mulher escocesa.

Ruskin preparou um estúdio improvisado para o seu protegido no apartamento de Herne Hill, onde pintaria o rosto de Effie, capturando o seu poder expressivo. Na Primavera de 1853, os dois passaram longos e intensos dias a trabalhar na pintura, enquanto o seu marido quase nunca estava presente, absorvido no seu trabalho no estúdio em Denmark Hill. Embora respeitando os cânones de irrepreensível propriedade, cresceu entre eles uma atração mútua.

O quadro foi apresentado na Academia Real e foi um enorme sucesso. Effie, apesar de si própria, voltou ao centro das notícias: a sua única culpa foi ter emprestado a expressão do seu rosto, como Millais o tinha capturado, a pedido do seu marido. O resto do trabalho tinha sido feito no atelier do artista, utilizando outros modelos, mas os pés descalços da heroína na pintura foram objecto de interpretações maliciosas por parte dos jovens detractores de Gray. Estes mexericos foram agravados pelos do seu sogro. Foi nesta altura que Effie começou a suspeitar que de alguma forma toda a família queria criar as condições para a desacreditar, uma vez que o seu marido também assumiu uma atitude indecifrável.

Apesar desta situação crítica, Ruskin, que há muito tempo tencionava que Millais pintasse o seu retrato, escolheu os Trossachs, uma cadeia de montanhas nas Terras Altas da Escócia, como o local para procurar um fundo natural. Desta forma, estaria também perto de Edimburgo, onde pretendia dar uma série de palestras em preparação para a publicação do segundo volume das Pedras de Veneza.

No início do Verão de 1853, os três ficaram numa pequena cabana alugada, isolada, em Brig o” Turk. Este era o local ideal para retratar o mobiliário. Nos seus momentos de lazer Millais poderia ter pescado, Ruskin poderia ter dado os retoques finais ao seu livro e Effie poderia ter apreciado a natureza da sua sempre amada Escócia.

As más condições meteorológicas alteraram os planos e o tempo necessário para completar o retrato foi inesperadamente prolongado. As fortes chuvas forçaram os três a viverem juntos na casa de campo apertada. O espaço foi reduzido a uma grande sala e dois armários onde Effie e Millais dormiam, respectivamente. Ruskin tinha-se adaptado a dormir num sofá e estava tão ocupado a escrever o complexo índice analítico do seu trabalho que não foi afectado pelo mau tempo. A situação era diferente para os outros. Millais acabou por fazer uma miríade de desenhos e esboços do rosto de Effie para passar o tempo. Ensinou-a a desenhar e juntos tornaram-se cada vez mais próximos. Quando o tempo permitia e o artista não estava ocupado com os seus retratos, os dois jovens fizeram longas caminhadas, para a aparente indiferença de Ruskin. Assim, acabaram por se apaixonar. Foi provavelmente nessa altura, ou durante o período das palestras de Ruskin em Edimburgo, que a jovem noiva decidiu contar a Millais o segredo do seu casamento.

A Sra. Gray, que também esteve presente nas palestras de Ruskin, não perdeu o entendimento que se tinha desenvolvido entre os dois. Perturbada, ela apelou imediatamente a Effie para cessar toda a correspondência com Millais e avisou o jovem para evitar qualquer contacto com a sua filha.

Millais, quando soube pela Sra. Gray que Effie tinha descoberto um caderno no qual Ruskin escreveu todo o comportamento da sua esposa, apercebeu-se de que a indiferença invulgarmente silenciosa de Ruskin podia ser usada para minar a sua reputação.

Tinha-se tornado recentemente membro da Academia Real. Uma palavra do aclamado crítico John Ruskin poderia arruiná-lo. No entanto, preocupado, aconselhou a Sra. Gray a enviar a sua jovem irmã Sophie para confortar Effie, pois acreditava que ela estava em grave perigo, uma vítima de Ruskin e da sua família.

A Fuga (1854)

A chegada de Sophie a Herne Hill foi decisiva para o jovem Effie Gray, que tinha caído numa depressão profunda. Insónia crónica, enxaquecas, má saúde, e um lamentável tique nervoso no olho, deixaram-na a viver em profundo isolamento.

Ouviu falar de Millais através da sua correspondência com a sua mãe que, por sua vez, tinha uma correspondência paralela com o jovem artista. Além disso, Millais continuou a manter contacto regular com Ruskin, uma vez que ele ainda estava a trabalhar na sua pintura.

Foi também autorizado a pintar um retrato da sua irmã mais nova Gray, que visitava diariamente o estúdio do artista. A pequena Sophie foi também o foco da atenção da Sra. Ruskin, que não se importou de ter a menina bonita por perto.

Assim, Sophie viu-se a coleccionadora de todos os pensamentos e conversas que giram em torno de Effie. Enquanto Effie ficou encantada por receber notícias de Millais, ela também ficou incrédula ao saber dos comentários caluniosos da Sra. Ruskin sobre a Sra. Gray e a sua família. Ao mesmo tempo, John Ruskin também confiou na pequena Sophie, informando-a das alegadas falhas da sua irmã mais velha. Também partilhou as suas suspeitas sobre o alegado caso da sua irmã com Millais e a sua intenção de adoptar uma atitude muito mais dura em relação à sua ingrata esposa.

Além disso, a Effie sentiu claramente que os Ruskins, não conseguindo tropeçar nela, estavam a perseguir uma pista ainda mais ambígua. Cooperando uns com os outros, queriam corroborar a tese da sua alegada instabilidade mental.

Foi nesta altura que Effie decidiu tocá-la de ouvido, explorando as amizades que lhe restavam.

A Sra. Eastlake, esposa do Presidente da Academia Real, tinha, desde o início da sua estadia em Londres, gostado da jovem esposa de Ruskin e admirava a sua irresistível ascensão social. Durante uma visita a Herne Hill, aprendeu com Effie sobre a difícil situação em que ela estava a lutar. Ela pressentiu das palavras de Effie o lado mais costureiro da história, e acabou por aprender com a sua jovem amiga como o casamento nunca tinha sido consumado.

Tendo crescido numa família de médicos – tanto o seu pai como o seu irmão eram cirurgiões obstétricos – ela sabia imediatamente qual o caminho a seguir, mas avisou Gray das enormes dificuldades que se seguiriam.

A Effie decidiu de forma resoluta tomar a iniciativa. Numa carta aos seus pais, ela revelou o segredo e a angústia que a tinha mantido prisioneira durante seis anos.

A fuga foi organizada e dentro de algumas semanas todos os preparativos para a separação subsequente estavam em curso. A pretexto de acompanhar a pequena Sophie, Effie apanhou o comboio para Bowerswell e a 25 de Abril de 1854 deixou os Ruskins para sempre. Ela colocou a sua aliança de casamento num envelope. Na estação seguinte o seu pai, que a esperava, recebeu o anel para ser entregue aos Ruskins, bem como algumas cartas nas quais Effie informou os seus amigos próximos e influentes sobre o que tinha acontecido.

Leia também, biografias-pt – Xenofonte

Separação

A separação, dada a visibilidade das personagens, causou uma grande agitação nos salões da época. A opinião pública estava dividida a favor de um cônjuge ou do outro. No entanto, o processo judicial foi realizado à porta fechada e todos os pormenores do caso só foram tornados públicos mais tarde. Effie Gray teve de se submeter a exames médicos desagradáveis, que deveriam provar a sua virgindade.

Todas as especulações e conjecturas que se seguiram resultaram de correspondência com advogados, amigos e familiares, da qual é evidente que ambos os litigantes eram complexos e de carácter arrojado. A própria Effie não foi irrepreensível na sua atitude para com o seu marido e os seus sogros.

John Ruskin deve ser creditado, apesar dos receios do jovem Gray, com extrema justiça. Os seus advogados tinham recomendado uma infame linha de defesa contra a sua esposa, alegando que a sua virgindade era impura. Ele opôs-se a esta linha, pois desejava que a prática prosseguisse com o mínimo de “impedimento” possível.

Pela sua parte, tinha preparado um documento que não queria apresentar ao tribunal eclesiástico. Mostrou que tinha sido feito um pacto imediatamente após o casamento que só seria consumado quando a sua esposa tivesse vinte e cinco anos de idade. Isto foi para não pôr em risco a sua delicada saúde durante a lua-de-mel e para não dificultar as muitas viagens que planeavam fazer mais tarde. Foi Gray, segundo o documento, que recusou qualquer contacto, mesmo depois de ter completado 25 anos. Estes argumentos, contudo, contradiziam as declarações feitas ao seu advogado que mencionava razões religiosas, bem como a ansiedade da sua esposa causada pelas difíceis condições económicas em que a sua família vivia. Ruskin especialmente noticiado:

A razão da aversão de Ruskin por “certos detalhes da sua pessoa” é desconhecida. Foram feitas várias hipóteses, incluindo a repulsa nos pêlos púbicos. Robert Brownell, contudo, na sua análise dos desconfortos do casamento, argumenta que as dificuldades de Ruskin neste casamento eram de natureza económica, ligadas ao receio de que Effie Gray e a sua família menos abastada tentassem de alguma forma explorar os consideráveis recursos financeiros de Ruskin.

Effie Gray e a sua família adoptaram a linha de estigmatizar o comportamento anormal do seu marido. O seu irmão George, que correspondia regularmente com a sua irmã, alegou que o seu cunhado encorajou deliberadamente amizades que poderiam comprometer a sua reputação, procurando desculpas e razões para se separar dela.

Pela sua parte, a jovem Gray afirmou que era o seu marido que estava constantemente a adiar a consumação do casamento. As razões para este comportamento não são claras, mas parece ser devido a alguma repugnância que Ruskin tinha pelas características do corpo da sua esposa. Mais tarde, escreveu ao seu pai:

O tribunal eclesiástico, pouco mais de dois meses e meio após a separação, decidiu contra ele a 15 de Julho de 1854 e o casamento foi declarado nulo e sem efeito, com o fundamento de que “John Ruskin era incapaz de consumar o referido casamento por causa da impotência incurável”.

Todos estes acontecimentos deixaram uma profunda impressão no casal. Embora ambos tenham ficado aliviados por a triste experiência ter terminado, carregaram consigo o desagradável rescaldo. A mordidela e os mexericos representaram mal a realidade em muitos casos. Gray teve a desagradável sensação de ser considerada mais como uma divorciada, o que na altura foi lamentável, do que como vítima de um casamento não consumado, que a própria Igreja Anglicana considerou nulo e sem efeito. Além disso, a sua saúde sofreu durante muito tempo e levou tempo a recuperar. Ruskin teve de sofrer a vergonha de ser declarado impotente, o que afectou o seu futuro. Ele queria voltar a casar com uma jovem por quem se tinha apaixonado quando era criança: Rose La Touche. Quando a rapariga atingiu a idade núbil, porém, os seus pais, vendo os infelizes precedentes, quiseram saber por Gray, que certamente não era benevolente para com o seu ex-marido. De facto, o noivado foi interrompido e Ruskin resignou-se a uma vida de solteiro.

Nunca mais se voltaram a encontrar, excepto uma vez, em 1861, quando Effie Gray, após seis anos, quis vingar-se em público. Nessa altura, ambos tinham reconstruído as suas vidas: John Ruskin tinha recuperado o seu rumo e as suas palestras eram eventos sociais nos quais os melhores nomes da sociedade se reuniam. Numa delas, realizada na Instituição Real, a sua ex-mulher apareceu após o início do evento e atravessou a audiência para ocupar o seu lugar na primeira fila. A sua presença, juntamente com o seu olhar persistente, confundiu o crítico acreditado, que foi forçado a parar a palestra e a abandonar o palco. Isto foi severamente criticado e o choque de opiniões agravou-se ainda mais. No entanto, a sua vida tinha tomado outro rumo e ela estava prestes a partilhar os sucessos sociais e artísticos do seu novo marido.

Depois de um período inicial de completa insciência, veio a primeira gravidez de Effie e os deveres de um homem de família levaram Everett a retomar o seu trabalho, iniciando um novo ciclo de pinturas. Longe de Londres, trabalhou em obras como The Blind Girl, L”enfant du regiment, Autumn Leaves e, acima de tudo, Peace Is Finished. O artista começou gradualmente a superar a insegurança puntiforme do Pré-Rafaelismo precoce, mantendo ao mesmo tempo os seus elementos essenciais. Ao mesmo tempo, a sua esposa provou ser uma excelente colaboradora que, ao ouvir as suas ideias e expectativas, foi capaz de lhe adquirir objectos e temas para os quadros e, além disso, de os obter a preços ridiculamente baixos como a administradora perfeita e parcimoniosa que mais tarde provou ser.

Peace is Finished é um quadro que mostra um oficial britânico ferido a ler no The Times sobre o fim da Guerra da Crimeia. A sua esposa (Effie Gray) aparece como um ícone de beleza e fertilidade no centro da cena familiar. Na Academia Real, a pintura foi objecto de opiniões contraditórias, mas recebeu o apoio total de John Ruskin, que a considerou como “uma das melhores obras-primas do mundo”, aumentando consideravelmente o seu valor. Foi vendido mesmo antes do início da exposição, pelo preço considerável de 900 guinéus. A rapariga cega também foi vendida imediatamente, pelo que os problemas financeiros foram rapidamente resolvidos. A imprensa e o público, porém, ficaram furiosos com Millais e sentiram que o queriam atingir por causa dos acontecimentos em torno do seu chamado escândalo matrimonial. Também o acusaram de ter renunciado aos princípios da Pré-Rafaelite por razões puramente económicas.

Nos anos que se seguiram, a família cresceu e em 1860 o casal teve quatro filhos: Everett junior (1856), George (1857), Effie (1858) e Maria (1859). Enquanto Effie foi inevitavelmente absorvida no seu papel de mãe, Everett diversificou-se em gravuras e aguarelas, das quais obteve um rendimento de £500 por ano. Contudo, teve de se ausentar por longos períodos e permanecer em Londres, a casa dos seus patronos e amigos na Academia Real, sem cuja estima e apoio arriscava-se a ficar isolado das correntes culturais da capital.

Effie, pela sua parte, na sua vida dedicada à sua família, também começou a pintar, encorajada pelo seu marido, mas uma grave doença oftalmológica que lhe prejudicou a visão forçou-a a desistir. Este problema continuou a afligi-la durante toda a sua vida, embora de forma intermitente.

Mas para além destes problemas, Effie começou a preocupar-se com a carreira do seu marido. O quadro Sir Isumbras na Ford, no qual Millais tentou ir além dos rígidos esquemas pré-rafaelite, foi violentamente atacado pelos críticos. Na vanguarda, John Ruskin considerou-a uma catástrofe.

Gray compreendeu que era essencial regressar a Londres e retomar o seu papel na vida social, mesmo que isso significasse fazer um sacrifício inevitável ao ter de abdicar dos cuidados e assistência que tinha recebido da sua família.

O período passado em Annat Lodge em Perthshire trouxe uma lenta evolução na personalidade artística de Millais e acabou por abandonar a obsessão Pré-Rafaelite com os detalhes e começou a pintar num estilo mais solto. A figura de Effie, as suas jovens irmãs Sophie e Alice, que tinham sido usadas como objecto dos seus quadros, Folhas de Outono e Flor de Maçã, acompanhadas do nascimento dos seus filhos, foram todas catalisadoras na sua transformação que, numa perspectiva mais madura da vida, o levou a uma tomada de consciência da transitoriedade das coisas.

Em tempos posteriores, os seus detractores atribuíram esta mudança à influência repreensível da sua esposa, que o encorajou a realizar obras populares com o único objectivo de ganhar dinheiro, a fim de adquirir uma posição social cada vez mais ambiciosa. Contudo, não há provas de que ela o tenha empurrado conscientemente nesta direcção, embora as suas boas estratégias de gestão tenham sem dúvida influenciado a sua carreira. Colaborou frequentemente com ele na administração, na escolha de roupas e modelos de palco. Nas relações sociais, ela promoveu as actividades do seu marido a amigos ricos, de modo a torná-los protagonistas de retratos lucrativos.

A Revista Cornhill, contudo, sublinhou o elevado apreço que ela tinha pela arte do seu marido e, por outro lado, o estilo pré-rafaelite continuou a ser claramente visível no seu trabalho, mesmo vários anos após o seu casamento.

No entanto, foi durante a sua estadia em Londres que o artista tomou consciência da nova fase da sua criatividade. Foi novamente Effie que foi responsável pelo trabalho mais significativo desta mudança: A Véspera de Santa Agnes. A pintura, inspirada na poesia de John Keats, foi pintada num grande quarto, iluminado pelos raios incertos da lua numa grande residência Jacobita: Knole House, em Sevenoaks, Kent. Millais, em geral, ficou satisfeito com o resultado, mas no seu regresso a Londres preferiu substituir os traços faciais de Effie pelos de outro modelo. A obra, que foi recebida pelos críticos num tom humilde, encontrou um comprador imediato no muito rico armador de Liverpool, Frederick Richards Leyland, que ficou fascinado com a poesia e atmosfera etérea da pintura. Desconhecidamente, Effie, posando naquelas frias noites de luar, representou o ponto de não retorno na difícil transição do Pré-Rafaelismo para o esteticismo de Millais.

A pintura faz agora parte da colecção privada da Rainha Isabel II.

A partir daí, Effie Gray deixou de ser usada como modelo pelo seu marido. Contudo, os traços familiares continuaram a aparecer nas muitas obras dedicadas à infância, sendo os filhos e os netos frequentemente utilizados.

Em 1861, o Sr. e a Sra. Millais e os seus filhos mais velhos mudaram-se para 7 Cromwell Road, Londres. Nasceram mais quatro crianças, Alice (Carrie) em 1862, Geoffroy em 1863, John Guille em 1865, que se tornou biógrafo do seu pai e finalmente Sophie em 1868.

Effie também retomou as viagens pela Europa para os lugares dos seus sonhos de juventude, primeiro com o seu marido e depois com os seus filhos mais velhos.

A decisão de regressar a Londres foi uma decisão vencedora para ambos os cônjuges, que retomaram com vigor as suas relações sociais. Millais pôde dedicar-se ao seu trabalho no grande estúdio que tinha construído na sua nova residência, mantendo simultaneamente contacto com a Academia Real, e Effie conseguiu manter a imagem pública do seu marido através de convites e recepções, uma vez que ainda havia muitas pessoas influentes nas quais ela podia confiar. A sua casa não era apenas a casa de um dos pintores mais respeitados da época, mas era considerada uma encruzilhada de eventos culturais e tornou-se um destino popular para celebridades, amigos, artistas e músicos.

A amizade do violinista John Ella permitiu-lhe manter-se a par da música dos artistas contemporâneos. Por vezes podiam encontrar-se convidados reunidos à volta do piano durante uma actuação do carismático Anton Grigorevič Rubinštejn, que foi seu convidado em várias ocasiões.

No entanto, a sua reputação permaneceu marcada pelo caso da sua separação, o que a impediu de ser recebida em tribunal. A sociedade da época descreveu Gray como a esposa de dois homens. Isto tinha sido previsto por Lady Eastlake, que na altura da separação tinha intervindo com Lady Charlemont, madrinha de Effie na apresentação na Corte em 1850, para explicar à Rainha Vitória os detalhes do caso, que tinham sido distorcidos por mexericos e boatos. Lady Charlemont, contudo, não teve a coragem de entreter a Rainha sobre detalhes tão espinhosos como a virilidade de Ruskin e a incapacidade de consumar o casamento. A situação nunca foi abordada e Effie Gray teve a desagradável sensação de que a decisão da Rainha estava viciada por um lamentável mal-entendido.

Em 1874, a família Millais, consciente de que o sucesso acena, decidiu comprar, pela soma considerável de £8.400, um terreno em Kensington para construir a sua nova casa, Palace Gate: uma grande mansão, na qual poderiam inserir grandes salas de recepção e um estúdio impressionante.

A vida de Effie Gray continuou na prestigiosa residência no Portão do Palácio nº 2, que representou o fruto de todos os esforços da sua vida. O grande estúdio, as grandes salas, toda a casa tinha sido construída para ser um espelho no qual reflectir a impressionante produção artística de Everett Millais.

A festa de abertura foi grandiosa e como anfitriã ela demonstrou todas as facetas do seu talento. A recepção continuou a ser um dos eventos a recordar na sociedade londrina. Nomes ilustres como Richard Wagner, Oscar Wilde, o maestro Charles Hallé, a própria filha da Rainha, a Princesa Louise, e personalidades de prestígio como o escritor Anthony Trollope e Lorde Edward Wharncliffe vieram sob o seu tecto.

Ao mesmo tempo, os seus convites foram retribuídos em residências de prestígio como a grande residência Cliveden do Duque de Westminster e a sua esposa Lady Constance Sutherland. Podiam contar com os convites do Primeiro Ministro Gladstone tanto para Downing Street como para o Castelo Hawarden.

Na Primavera de 1883 realizou-se a inauguração do sarau da época na Royal Academy, no portão nº 2 do Palácio.

A Sra. Millais tolerou a exclusão do cerimonial do tribunal, uma vez que as suas relações sociais tinham sido regulares até então e os príncipes de Gales, Eduardo e Alexandra, não tiveram quaisquer escrúpulos em serem vistos em público na sua companhia.

No entanto, devido à sua história conjugal anterior, nem sempre pôde estar seguro do seu estatuto. Foi por ocasião de um convite para uma recepção na residência da Duquesa de Sutherland que estas limitações se tornaram evidentes em toda a sua dureza. A presença da Rainha Vitória no evento tornou necessário que o Lorde Chamberlain examinasse cuidadosamente a lista de convidados. Effie Gray foi excluído desta lista e, para grande embaraço da Duquesa, foi imediatamente informado.

Iniciativas subsequentes, tomadas pela própria Duquesa e pelo próprio Príncipe Eduardo, não conseguiram fazer com que a Rainha reconsiderasse a sua decisão. A Sra. Millais, de acordo com os cânones rígidos do puritanismo vitoriano, continuou a ser considerada uma adúltera e a separação, mesmo que causada por um casamento não consumado, continuou a ser considerada um acto deplorável.

Só os sucessos contínuos do seu marido poderiam aliviar as frustrações de Gray. Para além do sucesso económico, o reconhecimento artístico veio para John Everett Millais. A velha controvérsia em torno do seu abandono da Irmandade Pré-Rafaelita tinha lentamente desaparecido. Em 1885 foi nomeado baronete pelos seus méritos como pintor e pelo seu grande compromisso com a Academia Real.

Effie Gray, por seu lado, tinha envelhecido prematuramente no início da década de 1890. Frustrada por vários lutos e infortúnios na sua família, ela própria tinha perdido quase completamente a visão. Para além de já não poder ajudar o seu marido com a casa e o seu trabalho, já não podia admirar as suas pinturas.

Millais, também cansado e envelhecido, sofria de uma doença incurável da garganta. Contudo, continuou a trabalhar até ao fim e em 1896 teve a grande honra de ser nomeado Presidente da Academia Real.

Como figura pública, a sua condição foi objecto de atenção por parte da própria família real. Através da Princesa Luísa, que se manteve constantemente informada sobre o seu estado de saúde, a Rainha Vitória expressou a sua vontade de ajudar nestes tempos difíceis. O único desejo de Millais, enquanto estava a morrer, era a reabilitação da sua esposa.

Assim, a 2 de Julho de 1896 Effie Gray foi finalmente recebido no tribunal numa cerimónia oficial. Na altura, tinha 67 anos de idade. Inabalável e quase completamente cega, ela conseguiu perseguir o objectivo que queria há mais de quarenta anos. Não foi exactamente nos termos que ela esperava, mas mesmo assim uma vitória sobre os preconceitos de toda uma época. A maioria dos envolvidos no confronto acalorado tinha envelhecido ou morrido, e a história acabou por ser de interesse apenas para o círculo familiar.

Após alguns dias, o seu marido morreu. Cada uma das crianças tinha seguido o seu próprio caminho e a residência na Porta do Palácio nº 2 foi posta à venda.

Effie Gray deixou Londres para sempre para se reformar para a sua antiga casa em Bowerswell, Escócia. Assistida pela sua filha Mary, também como o seu marido, morreu prematuramente a 23 de Dezembro de 1897. Ela foi enterrada no cemitério vizinho de Kinnoull.

A reconstrução da vida de Effie Gray foi possível graças à copiosa correspondência entre as várias personagens da história. Os principais arquitectos da preservação e catalogação das numerosas cartas foram os seus filhos Mary e John Guille. Em 1947, o seu neto, Sir James William Milbourne, publicou grande parte desta documentação sob o título A Ordem de Libertação, inspirada na pintura do seu avô com o mesmo nome. Mais tarde, a biógrafa britânica Mary Lutyens recolheu e reordenou toda a documentação, produzindo três diferentes publicationsː Effie em Veneza (1965), Millais and the Ruskins (1967) e The Ruskins and the Grays (1972).

Outra extensa correspondência relacionada particularmente com o seu tempo em Bowerswell foi recolhida por outro dos netos de Effie Gray, Geoffroy Everett Millais, e é realizada no Arquivo da Galeria Tate e na Biblioteca e Museu Morgan em Nova Iorque.

Foi apenas em 2010 que Suzanne Fagence Cooper, através de pesquisa e síntese paciente e laboriosa, conseguiu reconstruir a primeira biografia completa da vida de Effie Gray, publicando o livro The Model Wife: The Passionate Lives of Effie Gray, Ruskin and Millais.

A obra de Suzanne Fagence Cooper foi traduzida em 2012 sob o título Effie. Storia di uno scandalo, e é a única fonte bibliográfica sobre a personagem escrita em italiano.

O seu casamento com Ruskin e o seu posterior caso de amor com Millais foram retratados em várias ocasiões.

Notas Bibliográficas

Fontes