Egberto de Wessex
gigatos | Fevereiro 10, 2022
Resumo
Ecgberht (770
Pouco se sabe dos primeiros 20 anos de reinado de Ecgberht, mas pensa-se que ele foi capaz de manter a independência de Wessex contra o reino de Mercia, que nessa altura dominava os outros reinos do sul da Inglaterra. Em 825 Ecgberht derrotou Beornwulf de Mercia, pôs fim à supremacia de Mercia na Batalha de Ellandun, e passou a assumir o controlo das dependências mercianas no sudeste de Inglaterra. Em 829 derrotou Wiglaf de Mércia e expulsou-o do seu reino, governando temporariamente Mércia directamente. Mais tarde nesse ano, Ecgberht recebeu a submissão do rei de Northumbrian em Dore. A Crónica Anglo-Saxónica descreveu subsequentemente Ecgberht como uma bretwalda ou “governante de terras anglo-saxónicas”.
Ecgberht foi incapaz de manter esta posição dominante, e dentro de um ano Wiglaf recuperou o trono de Mercia. Contudo, Wessex manteve o controlo de Kent, Sussex, e Surrey; estes territórios foram dados ao filho de Ecgberht Æthelwulf para governar como um sub-território sob Ecgberht. Quando Ecgberht morreu em 839, Æthelwulf sucedeu-lhe; os reinos do sudeste foram finalmente absorvidos pelo reino de Wessex após a morte do filho de Æthelwulf Æthelbald em 860. Os descendentes de Ecgbert governaram Wessex e, mais tarde, toda a Inglaterra continuamente até 1013.
Os historiadores não concordam com a ancestralidade de Ecgberht. A versão mais antiga do Anglo-Saxónico Chronicle, o Parker Chronicle, começa com um prefácio genealógico que traça a ascendência do filho de Ecgberht Æthelwulf de volta através de Ecgberht, Ealhmund (que se pensa ser Ealhmund de Kent), e o desconhecido Eafa e Eoppa a Ingild, irmão do Rei Ine de Wessex, que abdicou do trono em 726. Continua de volta a Cerdic, fundador da Casa de Wessex. A descida de Ecgberht do Ingild foi aceite por Frank Stenton, mas não a genealogia anterior de volta a Cerdic. Heather Edwards no seu artigo Online Dictionary of National Biography article on Ecgberht argumenta que ele era de origem kentish, e que a descida saxónica ocidental pode ter sido fabricada durante o seu reinado para lhe dar legitimidade, enquanto que Rory Naismith considerava improvável uma origem kentish, e que é mais provável que “Ecgberht tenha nascido de boas linhagens reais saxónicas ocidentais”.
O nome da esposa de Ecgberht é desconhecido. Uma crónica do século XV, agora na posse da Universidade de Oxford, nomeia a mulher de Ecgberht como Redburga, que supostamente era parente de Carlos Magno com quem se casou quando foi banido para Francia, mas esta é despedida por historiadores académicos tendo em conta a sua data tardia. Æthelwulf é o seu único filho conhecido.
Tem a fama de ter tido uma meia-irmã Alburga, mais tarde reconhecida como santa pela sua fundação da abadia de Wilton. Foi casada com Wulfstan, ealdorman de Wiltshire, e na sua morte, em 802, tornou-se freira, abadessa da abadia de Wilton.
Offa de Mercia, que reinou de 757 a 796, foi a força dominante na Inglaterra anglo-saxónica na segunda metade do século VIII. A relação entre Offa e Cynewulf, que foi rei de Wessex de 757 a 786, não está bem documentada, mas parece provável que Cynewulf tenha mantido alguma independência da soberania de Mercian. As provas da relação entre os reis podem provir de cartas, que eram documentos que concediam terras a seguidores ou a religiosos, e que foram testemunhadas pelos reis que tinham poder para conceder as terras. Em alguns casos, um rei aparecerá numa carta como um sub-regulo, ou “sub-regulo”, deixando claro que ele tem um senhorio superior. Cynewulf aparece como “Rei dos Saxões Ocidentais” num foral de Offa em 772, e foi derrotado por Offa em batalha em 779 em Bensington, mas nada mais sugere que Cynewulf não fosse o seu próprio mestre, e não se sabe que ele tenha reconhecido Offa como senhor supremo. Offa teve influência no sudeste do país: uma carta de 764 mostra-o na companhia de Heahberht de Kent, sugerindo que a influência de Offa ajudou a colocar Heahberht no trono. A extensão do controlo de Offa sobre Kent entre 765 e 776 é motivo de debate entre historiadores, mas de 776 até cerca de 784 parece que os reis kentish tiveram uma independência substancial em relação a Mércia.
Outro Ecgberht, Ecgberht II de Kent, governou nesse reino durante toda a década de 770; é mencionado pela última vez em 779, numa carta de concessão de terras em Rochester. Em 784, um novo rei de Kent, Ealhmund, aparece na Crónica Anglo-Saxónica. Segundo uma nota na margem, “este rei Ealhmund era o pai de Egbert , Egbert era o pai de Æthelwulf”. Isto é apoiado pelo prefácio genealógico do texto A da Crónica, que dá o nome do pai de Ecgberht como Ealhmund sem mais detalhes. O prefácio data provavelmente do final do século IX; a nota marginal está no manuscrito F da Crónica, que é uma versão Kentish datada de cerca de 1100.
Ealhmund não parece ter sobrevivido muito tempo no poder: não há registo das suas actividades após 784. Há, no entanto, provas extensivas do domínio de Kent por Offa durante os finais da década de 780, com os seus objectivos aparentemente indo para além da soberania e da anexação total do reino, e ele tem sido descrito como “o rival, e não o soberano, dos reis Kentish”. É possível que o jovem Ecgberht tenha fugido para Wessex em cerca de 785; é sugestivo que o Chronicle mencione numa entrada posterior que Beorhtric, sucessor de Cynewulf, ajudou Offa a exilar Ecgberht.
Cynewulf foi assassinado em 786. A sua sucessão foi contestada por Ecgberht, mas ele foi derrotado por Beorhtric, talvez com a ajuda de Offa. A Crónica Anglo-Saxónica regista que Ecgberht passou três anos em Francia antes de ser rei, exilado por Beorhtric e Offa. O texto diz “iii” durante três, mas isto pode ter sido um erro de rabisco, sendo a leitura correcta “xiii”, ou seja, treze anos. O reinado de Beorhtric durou dezasseis anos, e não treze; e todos os textos existentes da Crónica concordam em “iii”, mas muitos relatos modernos assumem que Ecgberht passou de facto treze anos em Francia. Isto exige assumir que o erro na transcrição é comum a todos os manuscritos da Crónica Anglo-Saxónica; muitos historiadores fazem esta suposição, mas outros rejeitaram-na como improvável, dada a consistência das fontes. Em ambos os casos, Ecgberht foi provavelmente exilado em 789, quando Beorhtric, o seu rival, casou com a filha de Offa de Mercia.
Na altura em que Ecgberht estava no exílio, Francia era governada por Carlos Magno, que manteve a influência franca em Northumbria e é conhecido por ter apoiado os inimigos de Offa no sul. Outro exilado na Gália nesta altura foi Odberht, um padre, que é quase certamente a mesma pessoa que Eadberht, que mais tarde se tornou rei de Kent. Segundo um cronista posterior, Guilherme de Malmesbury, Ecgberht aprendeu as artes do governo durante o seu tempo na Gália.
A dependência de Beorhtric de Mércia continuou no reinado de Cenwulf, que se tornou rei de Mércia poucos meses após a morte de Offa. Beorhtric morreu em 802, e Ecgberht veio para o trono de Wessex, provavelmente com o apoio de Carlos Magno e talvez também do papado. Os Mercianos continuaram a opor-se a Ecgberht: no dia da sua adesão, os Hwicce (que tinham originalmente formado um reino separado, mas que nessa altura já faziam parte de Mércia) atacaram, sob a liderança do seualdorman, Æthelmund. Weohstão, um ealdorman Wessex, encontrou-o com homens de Wiltshire; segundo uma fonte do século XV, Weohstão tinha casado com Alburga, irmã de Ecgberht, e o seu cunhado também. Os Hwicce foram derrotados, embora Weohstan tenha sido morto, bem como Æthelmund. Nada mais se regista das relações de Ecgberht com Mercia durante mais de vinte anos após esta batalha. Parece provável que Ecgberht não teve qualquer influência fora das suas próprias fronteiras, mas por outro lado não há provas de que alguma vez se tenha submetido à soberania do Cenwulf. Cenwulf teve, de facto, a superlaude do resto do sul de Inglaterra, mas nas cartas de Cenwulf o título de “superlaude dos ingleses do sul” nunca aparece, presumivelmente em consequência da independência do reino de Wessex.
Em 815 a Crónica Anglo-Saxónica regista que Ecgberht devastou a totalidade dos territórios do restante reino britânico, Dumnonia, conhecido pelo autor da Crónica Anglo-Saxónica como o Galês Ocidental; o seu território era aproximadamente equivalente ao que é agora a Cornualha. Dez anos mais tarde, um alvará datado de 19 de Agosto de 825 indica que Ecgberht estava novamente em campanha em Dumnonia; isto pode ter sido relacionado com uma batalha registada na Crónica em Gafulford em 823, entre os homens de Devon e os britânicos da Cornualha.
Foi também em 825 que uma das batalhas mais importantes da história anglo-saxónica teve lugar, quando Ecgberht derrotou Beornwulf of Mercia em Ellandun-now Wroughton, perto de Swindon. Esta batalha marcou o fim da dominação merciana do sul de Inglaterra. A Crónica conta como Ecgberht acompanhou a sua vitória: “Depois enviou o seu filho Æthelwulf do exército, e Ealhstan, o seu bispo, e Wulfheard, o seu ealdorman, para Kent com uma grande tropa”. Æthelwulf levou Careca, o rei de Kent, para norte sobre o Tamisa, e segundo a Crónica, os homens de Kent, Essex, Surrey e Sussex submeteram-se então todos a Æthelwulf “porque anteriormente foram erradamente forçados a afastar-se dos seus parentes”. Isto pode referir-se às intervenções de Offa em Kent na altura em que o pai de Ecgberht, Ealhmund, se tornou rei; se assim for, a observação do cronista pode também indicar que Ealhmund tinha ligações noutros locais do sudeste de Inglaterra.
A versão dos acontecimentos do Chronicle faz parecer que o Careca foi expulso pouco depois da batalha, mas provavelmente não foi esse o caso. Sobrevive um documento de Kent que dá a data, 826 de Março, como estando no terceiro ano do reinado de Beornwulf. Isto faz com que seja provável que Beornwulf ainda tivesse autoridade em Kent nesta data, como o senhorio da Calvície; por conseguinte, a Calvície ainda estava aparentemente no poder. Em Essex, Ecgberht expulsou o rei Sigered, embora a data seja desconhecida. Pode ter sido adiada até 829, uma vez que um cronista posterior associa a expulsão com uma campanha de Ecgberht nesse ano contra os Mercianos.
A Crónica Anglo-Saxónica não diz quem foi o agressor em Ellandun, mas uma história recente afirma que Beornwulf foi quase certamente aquele que atacou. De acordo com esta opinião, Beornwulf pode ter tirado partido da campanha de Wessex em Dumnonia, no Verão de 825. A motivação de Beornwulf para lançar um ataque teria sido a ameaça de agitação ou instabilidade no sudeste: as ligações dinásticas com Kent fizeram de Beornwulf uma ameaça ao domínio merciano.
As consequências de Ellandun foram para além da perda imediata do poder merciano no sudeste. De acordo com o Chronicle, os anglo-saxões pediram a protecção de Ecgberht contra os Mercianos no mesmo ano, 825, embora possa ter sido realmente no ano seguinte que o pedido foi feito. Em 826 Beornwulf invadiu East Anglia, presumivelmente para recuperar a sua soberania. No entanto, foi morto, tal como o seu sucessor, Ludeca, que invadiu East Anglia em 827, evidentemente pela mesma razão. Talvez os Mercianos esperassem o apoio de Kent: havia alguma razão para supor que Wulfred, o Arcebispo de Cantuária, pudesse estar descontente com o domínio saxão ocidental, pois Ecgberht tinha acabado com a moeda de Wulfred e tinha começado a cunhar a sua, em Rochester e Cantuária, e é sabido que Ecgberht apreendeu propriedades pertencentes a Cantuária. O resultado em East Anglia foi um desastre para os mercianos que confirmou o poder saxónico ocidental no sudeste.
Em 829 Ecgberht invadiu Mércia e levou Wiglaf, o rei de Mércia, ao exílio. Esta vitória deu a Ecgberht o controlo da Casa da Moeda de Londres, e ele emitiu moedas como Rei de Mércia. Foi após esta vitória que o escriba saxão ocidental o descreveu como uma bretwalda, que significa “governante de grande porte” ou talvez “governante da Grã-Bretanha”, numa famosa passagem da Crónica Anglo-saxónica. A parte relevante do anais lê-se, no manuscrito C da Crónica:
⁊ þy geare geeode Ecgbriht cing Myrcna rice ⁊ eall þæt be suþan Humbre wæs, ⁊ he wæs eahtaþa cing se ðe Bretenanwealda wæs.
Em inglês moderno:
E no mesmo ano o rei Egbert conquistou o reino de Mércia, e tudo o que estava a sul do Humber, e ele foi o oitavo rei que foi ”Wide-ruler”.
As sete cervejarias anteriores são também nomeadas pelo Chronicler, que dá os mesmos sete nomes que Bede enumera como sendo imperium, começando com Ælle de Sussex e terminando com Oswiu de Northumbria. A lista é muitas vezes considerada incompleta, omitindo alguns reis Mercianos dominantes, tais como Penda e Offa. O significado exacto do título tem sido muito debatido; tem sido descrito como “um termo de poesia encomiástica” mas há também provas de que implicava um papel definido de liderança militar.
Mais tarde, em 829, segundo a Anglo-Saxónica, Ecgberht recebeu a submissão dos Northumbrianos em Dore (o rei Northumbriano era provavelmente Eanred. De acordo com um cronista posterior, Roger de Wendover, Ecgberht invadiu Northumbria e saqueou-a antes de Eanred apresentar: “Quando Ecgberht obteve todos os reinos do sul, liderou um grande exército para Northumbria, e devastou essa província com pilhagens severas, e obrigou o rei Eanred a pagar tributo”. Roger de Wendover é conhecido por ter incorporado os anais de Northumbria na sua versão; o Chronicle não menciona estes acontecimentos. Contudo, a natureza da submissão de Eanred foi questionada: um historiador sugeriu que é mais provável que a reunião em Dore representasse um reconhecimento mútuo de soberania.
Em 830, Ecgberht liderou uma expedição bem sucedida contra os galeses, quase certamente com a intenção de estender a influência saxónica ocidental às terras galesas anteriormente dentro da órbita merciana. Isto marcou o ponto alto da influência de Ecgberht.
Em 830, Mércia recuperou a sua independência sob Wiglaf – o Chronicle diz apenas que Wiglaf “obteve novamente o reino de Mércia”, mas a explicação mais provável é que este foi o resultado de uma rebelião Mércia contra o domínio de Wessex.
O domínio de Ecgberht sobre o sul de Inglaterra chegou ao fim com a recuperação do poder de Wiglaf. O regresso de Wiglaf é seguido por provas da sua independência de Wessex. As cartas indicam que Wiglaf tinha autoridade em Middlesex e Berkshire, e numa carta de 836 Wiglaf usa a frase “meus bispos, condutas e magistrados” para descrever um grupo que incluía onze bispos do episcopado de Cantuária, incluindo bispos das serras em território saxónico ocidental. É significativo que Wiglaf ainda fosse capaz de reunir um grupo de notáveis; os saxões ocidentais, mesmo que o pudessem fazer, não tinham tais concílios. Wiglaf pode também ter trazido Essex de volta à órbita Merciana durante os anos após ter recuperado o trono. Em East Anglia, o rei Æthelstan cunhou moedas, possivelmente já em 827, mas mais provavelmente c. 830 após a influência de Ecgberht ter sido reduzida com o regresso de Wiglaf ao poder em Mércia. Esta demonstração de independência por parte de East Anglia não é surpreendente, pois foi Æthelstan que foi provavelmente responsável pela derrota e morte tanto de Beornwulf como de Ludeca.
Tanto a subida repentina ao poder da Wessex nos finais dos anos 820, como a subsequente incapacidade de manter esta posição dominante, foram examinadas por historiadores à procura de causas subjacentes. Uma explicação plausível para os acontecimentos destes anos é que as fortunas de Wessex estavam, em certa medida, dependentes do apoio carolíngio. Os Francos apoiaram Eardwulf quando recuperou o trono de Northumbria em 808, pelo que é plausível que também apoiaram a adesão de Ecgberht em 802. Na Páscoa de 839, não muito antes da morte de Ecgberht, ele esteve em contacto com Luís o Pio, rei dos Francos, para organizar uma passagem segura para Roma. Assim, uma relação contínua com os Franks parece fazer parte da política do sul da Inglaterra durante a primeira metade do século IX.
O apoio carolíngio pode ter sido um dos factores que ajudou Ecgberht a alcançar os sucessos militares dos finais dos anos 820. No entanto, as redes comerciais Rhenish e Frankish desmoronaram-se em algum momento na década de 820 ou 830, e além disso, em Fevereiro de 830 eclodiu uma rebelião contra Louis the Pious – o primeiro de uma série de conflitos internos que se prolongaram pela década de 830 e mais além. Estas distracções podem ter impedido Louis de apoiar o Ecgberht. Nesta perspectiva, a retirada da influência franca teria deixado East Anglia, Mercia e Wessex para encontrar um equilíbrio de poder não dependente de ajuda externa.
Apesar da perda de domínio, os sucessos militares de Ecgberht mudaram fundamentalmente o panorama político da Inglaterra anglo-saxónica. Wessex manteve o controlo dos reinos do sudeste, com a possível excepção de Essex, e Mercia não recuperou o controlo de East Anglia. As vitórias de Ecgberht marcaram o fim da existência independente dos reinos de Kent e Sussex. Os territórios conquistados foram administrados como um subreino durante algum tempo, incluindo Surrey e possivelmente Essex. Embora Æthelwulf fosse um subreino sob Ecgberht, é evidente que manteve a sua própria família real, com a qual viajou pelo seu reino. Cartas emitidas em Kent descreveram Ecgberht e Æthelwulf como “reis dos saxões ocidentais e também do povo de Kent”. Quando Æthelwulf morreu em 858 a sua vontade, na qual Wessex é deixado a um filho e o reino do sudeste a outro, deixa claro que só depois de 858 é que os reinos foram plenamente integrados. Mércia permaneceu, no entanto, uma ameaça; o filho de Ecgberht Æthelwulf, estabelecido como rei de Kent, deu propriedades à Igreja de Cristo, Cantuária, provavelmente para contrariar qualquer influência que os mercianos ainda pudessem ter ali.
No sudoeste, Ecgberht foi derrotado em 836 em Carhampton pelos dinamarqueses, mas em 838 ganhou uma batalha contra eles e os seus aliados o galês ocidental na Batalha de Hingston Down na Cornualha. A linha real dumnoniana continuou após este tempo, mas é nesta data que a independência de um dos últimos reinos britânicos pode ser considerada como tendo terminado. Os detalhes da expansão anglo-saxónica para a Cornualha estão bastante mal registados, mas algumas provas provêm de nomes de lugares. O rio Ottery, que desagua a leste no Tamar perto de Launceston, parece ser um limite: a sul da Ottery os nomes dos placenames são esmagadoramente Cornish, enquanto que a norte são mais fortemente influenciados pelos recém-chegados ingleses.
Num conselho em Kingston upon Thames em 838, Ecgberht e Æthelwulf concederam terras às muralhas de Winchester e Canterbury em troca da promessa de apoio à reivindicação de Æthelwulf ao trono. O arcebispo de Canterbury, Ceolnoth, também aceitou Ecgberht e Æthelwulf como senhores e protectores dos mosteiros sob o controlo de Ceolnoth. Estes acordos, juntamente com uma carta posterior na qual Æthelwulf confirmou os privilégios da igreja, sugerem que a igreja tinha reconhecido que Wessex era um novo poder político que deve ser tratado. Os religiosos consagraram o rei nas cerimónias de coroação, e ajudaram a escrever os testamentos que especificavam o herdeiro do rei; o seu apoio teve um valor real no estabelecimento do controlo saxónico ocidental e uma sucessão suave para a linha de Ecgberht. Tanto o registo do Concílio de Kingston, como outra carta desse ano, incluem a mesma frase: que uma condição da concessão é que “nós próprios e os nossos herdeiros teremos sempre, doravante, amizades firmes e inabaláveis do Arcebispo Ceolnoth e da sua congregação na Igreja de Cristo”.
Embora não se saiba nada de quaisquer outros reclamantes do trono, é provável que houvesse outros descendentes sobreviventes de Cerdic (o suposto progenitor de todos os reis de Wessex) que pudessem ter lutado pelo reino. Ecgberht morreu em 839, e a sua vontade, de acordo com o relato encontrado no testamento do seu neto, Alfred o Grande, deixou a terra apenas aos membros masculinos da sua família, para que as propriedades não fossem perdidas para a casa real através do casamento. A riqueza de Ecgberht, adquirida através da conquista, foi sem dúvida uma razão para a sua capacidade de adquirir o apoio do estabelecimento da igreja do sudeste; a parcimónia da sua vontade indica que ele compreendeu a importância da riqueza pessoal para um rei. A realeza de Wessex tinha sido frequentemente contestada entre diferentes ramos da linha real, e é um feito notável de Ecgberht que ele foi capaz de assegurar a sucessão sem problemas de Æthelwulf. Além disso, a experiência da realeza de Æthelwulf, no subreino formado a partir das conquistas do sudeste de Ecgberht, teria sido valiosa para ele quando tomou o trono.
Ecgberht foi enterrado em Winchester, assim como o seu filho, Æthelwulf, o seu neto, Alfredo o Grande, e o seu bisneto, Eduardo o Ancião. Durante o século IX, Winchester começou a dar sinais de urbanização, e é provável que a sequência de enterros indique que Winchester era muito apreciada pela linha real da Saxónia Ocidental.
Fontes
