Eleanor Roosevelt

Alex Rover | Maio 4, 2023

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Resumo

Anna Eleanor Roosevelt (Nova Iorque, 11 de Outubro de 1884-ib., 7 de Novembro de 1962) foi uma escritora, activista e política norte-americana. Foi primeira-dama dos Estados Unidos de 4 de Março de 1933 a 12 de Abril de 1945, durante os quatro mandatos do seu marido Franklin D. Roosevelt como presidente, e delegada dos Estados Unidos na Assembleia Geral das Nações Unidas de 1945 a 1952. Mais tarde, Harry S. Truman chamou-lhe a “Primeira Dama do Mundo” pelos seus avanços em matéria de direitos humanos.

Membro das célebres famílias americanas Roosevelt e Livingston e sobrinha do Presidente Theodore Roosevelt, teve uma infância infeliz, sofrendo a morte dos pais e de um dos irmãos numa idade precoce. Aos quinze anos, frequentou a Allenwood Academy em Londres e foi profundamente influenciada pela sua directora Marie Souvestre. De regresso aos Estados Unidos, casou-se com o seu parente afastado Franklin D. Roosevelt em 1905. O casamento foi complicado desde o início por causa da sogra Sara e depois de ela ter descoberto o caso do marido com Lucy Mercer em 1918, o que a levou a procurar satisfação com uma vida pública própria. Persuadiu o marido a dedicar-se à política depois de ele ter sofrido uma doença paralítica em 1921, que o privou do uso normal das pernas, e começou a fazer discursos e a aparecer em eventos de campanha em nome de Franklin. Depois de o marido ter sido eleito governador de Nova Iorque em 1928 e durante o resto da sua carreira pública no governo, fez aparições públicas em seu nome e, como primeira-dama dos Estados Unidos, reformulou e redefiniu significativamente este papel protocolar.

Embora muito respeitada nos seus últimos anos de vida, era uma primeira-dama controversa nesta altura devido à sua franqueza, em especial no que se refere aos direitos civis dos afro-americanos. Foi a primeira mulher presidencial a dar conferências de imprensa regulares, a escrever uma coluna diária num jornal, a publicar uma coluna mensal numa revista, a apresentar um programa de rádio semanal e a discursar numa convenção nacional do partido. Por vezes, discordava publicamente das políticas do marido.

Lançou uma comunidade experimental em Arthurdale, Virgínia Ocidental, para as famílias dos mineiros desempregados, um projecto que mais tarde foi considerado um fracasso. Defendeu o alargamento do papel das mulheres no local de trabalho, os direitos civis dos afro-americanos e asiático-americanos e os direitos dos refugiados da Segunda Guerra Mundial. Após a morte do marido, em 1945, manteve-se activa na política durante os restantes dezassete anos da sua vida. Fez lobby junto do governo federal dos EUA para aderir e apoiar as Nações Unidas, tornando-se a sua primeira delegada. Foi a primeira presidente da Comissão dos Direitos do Homem das Nações Unidas e supervisionou a redacção da Declaração Universal dos Direitos do Homem.

Mais tarde, presidiu à Comissão Presidencial sobre o Estatuto da Mulher na administração de John F. Kennedy. Na altura da sua morte, foi considerada “uma das mulheres mais estimadas do mundo”, de acordo com o obituário do New York Times. Em 1999, ficou em nono lugar na lista da Gallup das pessoas mais admiradas do século XX.

Primeiros anos de vida

Nascida a 11 de Outubro de 1884 em Manhattan, Nova Iorque, filha dos socialites Anna Rebecca Hall e Elliott Bulloch Roosevelt, Roosevelt preferiu desde cedo ser chamada pelo seu nome do meio, Eleanor. Por parte do pai, era sobrinha de Theodore Roosevelt, Presidente dos Estados Unidos; por parte da mãe, era sobrinha dos campeões de ténis Valentine Gill “Vallie” Hall III e Edward Ludlow Hall. A mãe apelidava-a de Granny (também se sentia um pouco embaraçada com a simplicidade da filha).

Tinha dois irmãos mais novos – Elliott Jr. e Hall – e um meio-irmão – Elliott Roosevelt Mann – nascido do caso do seu pai com Katy Mann, uma empregada que trabalhava para a família. Roosevelt nasceu num mundo de grande riqueza e privilégio, uma vez que a sua família fazia parte da alta sociedade de Nova Iorque, apelidada de swells (lit., “boa gente”).

A mãe morreu de difteria a 7 de Dezembro de 1892 e Elliott Jr. morreu da mesma doença em Maio do ano seguinte. O pai, um alcoólico internado num sanatório, morreu a 14 de Agosto de 1894, depois de saltar de uma janela durante um ataque de delirium tremens, sobrevivendo à queda mas morrendo de um ataque. Estas perdas na infância deixaram-na propensa à depressão durante toda a sua vida. O seu irmão Hall também sofreu de alcoolismo na idade adulta. Antes da morte do pai, este implorou-lhe que fosse uma mãe para Hall, um pedido que ela honrou até ao fim da vida do irmão. Adorava-o e, quando o irmão se matriculou na escola privada de Groton, em 1907, acompanhou-o como supervisora. Enquanto Hall frequentava Groton, ela escrevia-lhe quase diariamente, mas sentia sempre uma pontada de culpa por o irmão não ter tido uma infância mais completa. Apreciava o desempenho brilhante de Hall na escola e orgulhava-se dos seus resultados académicos, tendo-se licenciado em engenharia em Harvard.

Após a morte dos pais, cresceu com a avó materna, Mary Livingston Ludlow, em Tivoli. Em criança, era insegura, carente de afecto e considerava-se um “patinho feio”. No entanto, aos catorze anos, escreveu que as perspectivas de vida não dependiam apenas da beleza física: “Por mais simples que seja uma mulher, se a verdade e a lealdade estiverem estampadas no seu rosto, todos se sentirão atraídos por ela”.

Recebeu aulas particulares e, com o incentivo da sua tia Anna “Bamie” Roosevelt, aos quinze anos foi enviada para a Allenswood Academy, uma escola privada para raparigas em Wimbledon, nos arredores de Londres, onde estudou de 1899 a 1902. A directora, Marie Souvestre, era uma educadora notável que procurava cultivar o pensamento independente nas jovens. As duas corresponderam-se até Março de 1905, altura em que Souvestre morreu, após o que Roosevelt colocou o retrato dela na sua secretária e levou consigo as suas cartas. A sua prima em primeiro grau Corinne Douglas Robinson, cujo primeiro ano em Allenswood coincidiu com o último da sua parente, disse que quando chegou à escola, Roosevelt “era tudo” na escola. Ela queria continuar em Allenwood, mas a avó chamou-a a casa em 1902 para fazer a sua estreia social.

Em 1902, com dezassete anos, completou a sua educação formal e regressou aos Estados Unidos; fez a sua estreia num baile de debutantes no Waldorf Astoria Hotel, em 14 de Dezembro. Mais tarde, foi-lhe dada a sua própria “festa de saída do armário”. Roosevelt comentou uma vez a sua estreia num debate público: “Foi horrível. Foi uma festa linda, claro, mas senti-me muito triste, porque uma rapariga que se assumiu é muito infeliz se não conhecer todos os jovens. Claro que passei tanto tempo no estrangeiro que perdi o contacto com todas as raparigas que conhecia em Nova Iorque. Sentia-me infeliz por causa de tudo isso.

Pouco depois da sua fundação, Roosevelt participou activamente na Association of Junior Leagues International, em Nova Iorque, ensinando dança e calistenia nos bairros de lata do East Side de Manhattan, organização que chamou a atenção de Roosevelt por causa de uma amiga, a fundadora Mary Harriman, e de um familiar que criticou o grupo por “aliciar jovens mulheres para a actividade pública”.

Frequentava regularmente os serviços da Igreja Episcopal e estava muito familiarizada com o Novo Testamento. Harold Ivan Smith afirma que “a sua fé era do conhecimento geral. Em centenas de colunas em “My Day” e “If You Ask Me”, abordou questões de fé, oração e Bíblia”.

Casamento com Franklin D. Roosevelt

No Verão de 1902, num comboio para Tivoli, conheceu o primo em quinto grau do seu pai, Franklin Delano Roosevelt. Os dois iniciaram uma correspondência secreta e um romance; ficaram noivos a 22 de Novembro de 1903. A mãe de Franklin, Sara Ann Delano, opôs-se à união e fê-lo prometer que o noivado só seria anunciado oficialmente um ano depois. Sei a dor que lhe devo ter causado”, escreveu ele à mãe sobre a sua decisão, mas acrescentou: “Conheço a minha própria mente, já a conhecia há muito tempo e sei que nunca poderia pensar de outra forma”. A mãe levou-o num cruzeiro às Caraíbas em 1904, na esperança de que a separação estragasse o romance, mas ele manteve-se determinado. A data do casamento foi marcada de forma a encaixar na agenda de Theodore Roosevelt, que estava em Nova Iorque para o desfile do Dia de São Patrício e concordou em oferecer a noiva.

O casal casou a 17 de Março de 1905, num casamento celebrado por Endicott Peabody, o director da escola de Groton do noivo, tendo como dama de honor a sua prima Corinne Douglas Robinson. A presença do Presidente Roosevelt na cerimónia foi notícia de primeira página no New York Times e noutros jornais. Quando os repórteres lhe perguntaram o que achava do casamento Roosevelt-Roosevelt, ele disse: “É bom manter o nome na família”. O casal passou uma semana de lua-de-mel preliminar em Hyde Park, depois instalou-se num apartamento em Nova Iorque e, nesse Verão, partiu para a sua lua-de-mel formal, uma viagem de três meses pela Europa.

Quando regressaram aos Estados Unidos, os recém-casados instalaram-se numa casa em Nova Iorque, cedida pela mãe de Franklin, bem como numa segunda residência na propriedade da família com vista para o rio Hudson, em Hyde Park. Desde o início, Eleanor teve uma relação conflituosa com a sua sogra controladora. A casa que lhes ofereceu estava ligada à sua própria residência por portas de correr e a sogra geria ambas as casas na década seguinte ao casamento. No início, Eleanor teve um esgotamento nervoso em que disse ao marido: “Não gostava de viver numa casa que não era minha, uma casa em que eu não tinha feito nada e que não representava a forma como eu queria viver”, mas pouco mudou. Sara também tentou controlar a educação dos netos; sobre isto, Eleanor reflectiu mais tarde: “Os filhos de Franklin eram mais filhos da minha sogra do que meus”. O seu filho mais velho, James, recordou que a avó disse aos irmãos: “A vossa mãe só vos deu à luz, eu sou mais vossa mãe do que a vossa mãe”. Eleanor e Franklin Roosevelt tiveram seis filhos:

Apesar das várias gravidezes, Eleanor, tal como muitas mulheres abastadas da época, devido a uma educação moral tradicional que ignorava estas questões, não gostava das relações íntimas com o marido; disse um dia à sua filha Anna que era “uma experiência muito difícil de suportar”. Também se considerava inadequada para a maternidade e escreveu mais tarde: “Não me era natural compreender as crianças pequenas nem gostar delas”.

Em Setembro de 1918, estava a desfazer algumas das malas do marido quando descobriu um pacote de cartas de amor da sua secretária pessoal Lucy Mercer, nas quais ele dizia que tinha pensado em deixá-la por ela. Nas cartas, ele dizia que tinha pensado em deixá-la por ela, mas sob a pressão do conselheiro político de Franklin, Louis Howe, e da sua mãe, que ameaçava deserdá-lo se ele se divorciasse dela, o casal manteve-se casado e a união não passou, a partir daí, de uma parceria política. Desiludida, tornou-se activa na vida pública, apesar da sua natureza introvertida, e concentrou-se cada vez mais no seu trabalho social do que no seu papel de esposa.

Em Agosto de 1921, durante umas férias com a família na ilha de Campobello, em New Brunswick, Franklin sofreu uma doença paralítica que foi diagnosticada como poliomielite, embora os sintomas sejam mais consistentes com a síndrome de Guillain-Barré. Durante a doença, a sua mulher, actuando como enfermeira, salvou-lhe provavelmente a vida. As suas pernas ficaram permanentemente paralisadas. Quando a incapacidade se tornou evidente, confrontou a sogra sobre o seu futuro, convencendo-a a permanecer na política, apesar do desejo da mãe de que se reformasse e se tornasse um cavalheiro do campo. O médico que tratou Franklin, William Keen, elogiou a devoção de Eleanor ao marido aflito nos seus trabalhos diários. “Foi uma esposa rara e suportou o seu pesado fardo com a maior bravura”, disse-lhe ele, proclamando-a “uma das minhas heroínas”.

As tensões com Sara por causa dos seus novos amigos políticos aumentaram ao ponto de a família ter construído uma casa de campo em Val-Kill, onde Eleanor e os seus convidados viviam quando o marido e os filhos estavam fora de Hyde Park. Deu ao local o nome de Val-Kill (lit. “ribeiro da cascata”), em homenagem aos primeiros colonos holandeses da região, “O seu marido encorajou-a a expandir esta propriedade como um local onde pudesse implementar algumas das suas ideias sobre empregos de Inverno para mulheres e trabalhadores rurais.

Em 1924, fez campanha pelo democrata Alfred E. Smith na sua bem sucedida candidatura à reeleição para governador de Nova Iorque contra o candidato republicano, o seu primo em primeiro grau Theodore Roosevelt, Jr. A sua tia Bamie Roosevelt rompeu publicamente com ela após a eleição; numa carta à sobrinha, escreveu: “Detesto que a Eleanor seja vista como é. Embora nunca tenha sido bonita, sempre teve um efeito encantador, mas para minha grande desgraça. Embora nunca tenha sido bonita, sempre teve um efeito encantador, mas para minha grande desgraça! Agora que a política se tornou o seu maior interesse, todo o seu encanto desapareceu! A filha mais velha de Theodore Sr., Alice, também rompeu com Eleanor por causa da campanha dele. Reconciliaram-se depois de ela lhe ter escrito uma carta comovente sobre a morte da filha de Alice, Pauline Longworth.

Separou-se da filha Anna quando esta assumiu alguns dos deveres sociais na Casa Branca. A relação ficou ainda mais tensa porque ela queria desesperadamente ir com o marido a Yalta em Fevereiro de 1945, dois meses antes da morte de Franklin, mas levou a filha. Alguns anos mais tarde, as duas conseguiram reconciliar-se e cooperar em numerosos projectos. Anna cuidou da sua mãe quando esta ficou doente em 1962.

O seu filho Elliott escreveu numerosos livros, incluindo uma série de mistério em que a sua mãe era a detective, embora tenham sido investigados e escritos por William Harrington. Com James Brough, publicou também um livro sobre os seus pais intitulado The Roosevelts of Hyde Park: an untold story, no qual revelou pormenores sobre a vida sexual dos pais, incluindo as relações de Franklin com Lucy Mercer e Marguerite LeHand. Quando publicou este livro em 1973, o seu irmão Franklin Delano Roosevelt Jr. intentou uma acção judicial contra ele. Outro irmão, James, publicou My parents, a differing view (1976), em resposta ao livro de Elliot.

Outras relações

Na década de 1930, manteve uma estreita amizade com a aviadora Amelia Earhart, tendo, numa ocasião, saído sorrateiramente da Casa Branca e ido a uma festa vestida para a ocasião. Depois de ter voado com Earhart, obteve uma licença de estudante, mas não deu seguimento aos seus planos de aprender a utilizar um avião. Franklin não apoiava a ideia de a sua mulher se tornar piloto. No entanto, os dois se comunicaram com frequência até a morte de Earhart em 1937.

Também manteve uma relação próxima com a repórter da Associated Press (AP) Lorena Hickok, que a cobriu durante os últimos meses da campanha presidencial de 1928 e “se apaixonou perdidamente por ela”. Durante este período, Eleanor escreveu cartas diárias de dez a quinze páginas a “Hick”, que planeava escrever uma biografia sobre ela. As cartas incluíam carinhos como: “Quero abraçar-te e beijar-te no canto da boca” e “Não te posso beijar, por isso beijo a tua ‘fotografia’ e digo boa noite e bom dia! Na tomada de posse de Franklin em 1933, a sua mulher usou um anel de safira que o jornalista lhe tinha oferecido. O director do FBI, J. Edgar Hoover, desprezava o liberalismo da primeira-dama – segundo ele, estas ideias raiavam o comunismo ou faziam dela um “peão” dos comunistas -, a sua posição em relação aos direitos civis e as críticas dos Roosevelt às suas tácticas de vigilância, pelo que manteve um grande dossier sobre ela, um dos mais extensos da história do FBI sobre um indivíduo. Empenhada no seu trabalho, Hickok depressa se demitiu do seu cargo na AP para ficar mais perto de Eleanor, que lhe garantiu um lugar de investigadora num programa do New Deal.

A este respeito, está em aberto o debate sobre se ela teve ou não uma relação sexual com Hickok. Estudiosos como Lillian Faderman afirmaram que havia uma componente física na relação, enquanto Doris Faber, biógrafa de Hickok, argumentou que as frases sugestivas induziram os historiadores em erro. Doris Kearns Goodwin afirmou que “não foi possível determinar com certeza se Hick e Eleanor foram além de beijos e abraços”. Roosevelt era amiga íntima de vários casais de lésbicas, incluindo Nancy Cook e Marion Dickerman e Esther Lape e Elizabeth Fisher Read, o que sugere que ela compreendia o lesbianismo; Marie Souvestre, sua professora de infância e uma grande influência no seu pensamento posterior, também era lésbica. A Faber publicou parte da correspondência de Roosevelt e Hickok em 1980, mas concluiu que a frase apaixonada era simplesmente uma “explosão amorosa de uma aluna excepcionalmente atrasada” e avisou os historiadores para não se deixarem iludir. Leila J. Rupp criticou o argumento de Faber, apelidando o seu livro de “um caso de estudo de homofobia” e argumentou que a biógrafa apresentou involuntariamente “página após página de provas que delineiam o crescimento e o desenvolvimento de uma história de amor entre as duas mulheres”. Em 1992, Blanche Wiesen Cook, biógrafa de Roosevelt, observou que a relação era de facto romântica e gerou a atenção dos meios de comunicação social. Um ensaio de 2011 de Russell Baker sobre duas novas biografias publicadas na New York Review of Books (Franklin and Eleanor: an extraordinary marriage, de Hazel Rowley, e Eleanor Roosevelt: transformative First Lady, de Maurine H. Beasley) afirmava: “Que a relação com Hickok era de facto erótica parece agora indiscutível, tendo em conta o que se sabe sobre as cartas que trocaram.

Nos mesmos anos, os rumores na capital ligavam-na romanticamente ao administrador do New Deal, Harry Hopkins, com quem trabalhava de perto, e mantinha também uma relação íntima com Earl Miller, sargento da polícia do Estado de Nova Iorque, que o Presidente designou como seu guarda-costas. Tinha 44 anos quando conheceu Miller, de 32 anos, em 1929; ele era seu amigo e acompanhante oficial, ensinando-lhe vários desportos, como mergulho e equitação, e treinando-a no ténis. A sua biógrafa Blanche Wiesen Cook afirmou que Miller foi a sua “primeira relação romântica” na meia-idade, sobre a qual Hazel Rowley concluiu: “Não há dúvida de que Eleanor esteve apaixonada por Earl durante algum tempo, mas é altamente improvável que tenham tido um “caso”.

A sua amizade com Miller ocorreu ao mesmo tempo que corriam rumores de que o seu marido tinha um caso com a sua secretária Marguerite “Missy” LeHand. De acordo com Jean Edward, “surpreendentemente, tanto Eleanor como Franklin reconheceram, aceitaram e encorajaram este acordo. Eleanor e Franklin eram pessoas determinadas que se preocupavam profundamente com a felicidade um do outro, mas que se aperceberam da sua própria incapacidade de a proporcionar. Alegadamente, a relação continuou até à morte de Eleanor em 1962; também se correspondiam diariamente, mas as cartas perderam-se. De acordo com os rumores, as cartas foram compradas e destruídas anonimamente ou guardadas quando ela morreu.

Era amiga de Carrie Chapman Catt e entregou-lhe o prémio Chi Omega na Casa Branca em 1941.

Anti-semitismo

Em 1918, manifestou em privado uma repulsa pelos judeus ricos, dizendo à sogra que “nunca mais quero ouvir falar de dinheiro, jóias ou sabres”. Quando era co-proprietária da Todhunter School for Girls, em Nova Iorque, foi admitido um número limitado de raparigas judias. A maioria das alunas eram protestantes de classe alta; Roosevelt disse que o espírito da escola “seria diferente se tivéssemos uma proporção demasiado grande de raparigas judias”. Para ela, o problema não era apenas a quantidade, mas a qualidade, pois os judeus eram “muito diferentes de nós” e ainda não eram “suficientemente americanos”. O seu anti-semitismo foi diminuindo gradualmente, especialmente à medida que crescia a sua amizade com Bernard Baruch e, após a Segunda Guerra Mundial, tornou-se uma firme apoiante de Israel, um país que admirava pelo seu empenhamento nos valores do New Deal.

Nas eleições presidenciais de 1920, o seu marido foi nomeado como companheiro de chapa do candidato democrata James M. Cox. Cox foi derrotado pelo republicano Warren G. Harding, que venceu com 404 votos contra 127 votos eleitorais.

Após o início da doença paralítica de Franklin, em 1921, começou a servir de substituta do marido incapacitado, fazendo aparições públicas em seu nome, muitas vezes cuidadosamente orientada por Louis Howe. Também se tornou activa na Women’s Trade Union League, angariando fundos para apoiar os objectivos do sindicato: uma semana de trabalho de quarenta e oito horas, salário mínimo e a abolição do trabalho infantil. Ao longo da década de 1920, tornou-se cada vez mais influente como líder do Partido Democrata do Estado de Nova Iorque, enquanto o marido utilizava os seus contactos entre as mulheres democratas para reforçar a sua posição junto delas, obtendo o seu apoio empenhado para o futuro. Em 1924, fez campanha para o democrata Alfred E. Smith na sua candidatura bem sucedida à nomeação democrata. Em 1924, Franklin fez campanha para o democrata Alfred E. Smith na sua bem sucedida candidatura à reeleição para governador de Nova Iorque contra o candidato republicano e seu primo em primeiro grau Theodore Roosevelt Jr. Franklin tinha falado sobre o “registo miserável” de Theodore Jr. como secretário adjunto da Marinha durante o escândalo da Cúpula do Bule; em resposta, Theodore Jr. disse-lhe: “Ele é um rebelde! Estes ataques enfureceram o primo, que o perseguiu durante a sua campanha pelo estado num carro equipado com uma tampa de bule de papel maché gigante, que fingia emitir vapor, para lembrar aos eleitores as alegadas, e mais tarde desmentidas, ligações de Theodore Jr. ao escândalo; e as alegadas, e mais tarde desmentidas, ligações de Theodore Jr. ao escândalo. Anos mais tarde, repudiou estes métodos e admitiu que minavam a sua dignidade, mas defendeu-se dizendo que tinham sido inventados por “trapaceiros sujos” do Partido Democrata. Theodore Jr. foi derrotado por 105.000 votos e nunca a perdoou. Em 1928, Eleanor estava a promover a candidatura de Smith à presidência e a nomeação de Franklin como candidato do Partido Democrata a governador de Nova Iorque, sucedendo a Smith. Apesar de Smith ter perdido a corrida presidencial, Franklin ganhou e os Roosevelts mudaram-se para a mansão do governador em Albany. Durante o seu mandato como governadora, Eleanor viajou muito por todo o estado, fazendo discursos e inspeccionando organismos governamentais em nome do marido, a quem relatava as suas conclusões no final de cada viagem.

Em 1927, juntou-se às suas amigas Marion Dickerman e Nancy Cook para adquirir a Todhunter School for Girls, uma escola para raparigas que também oferecia cursos preparatórios para a faculdade em Nova Iorque. Na escola, leccionou cursos de nível superior de literatura e história nacionais, dando ênfase ao pensamento independente, à actualidade e ao compromisso social. Leccionava três dias por semana enquanto o marido era governador, mas foi forçada a abandonar o ensino após a eleição de Franklin para presidente.

Também em 1927, fundou as Indústrias Val-Kill com Cook, Dickerman e Caroline O’Day, três amigas que conheceu nas suas actividades na Divisão Feminina do Partido Democrático do Estado de Nova Iorque. O projecto localizava-se nas margens de um ribeiro que atravessava a propriedade da família Roosevelt, em Hyde Park, e Roosevelt e os seus parceiros de negócios financiaram a construção de uma pequena fábrica destinada a proporcionar um rendimento suplementar às famílias de agricultores locais, que fabricariam mobiliário, estanho e tecidos caseiros utilizando métodos artesanais tradicionais. Aproveitando a popularidade do renascimento colonial, a maior parte dos produtos Val-Kill eram modelados com base em padrões do século XVIII. Cook promoveu a sua marca em entrevistas e aparições públicas. As Indústrias Val-Kill nunca fizeram parte dos planos de subsistência que ela e os seus amigos idealizaram, mas abriram caminho para iniciativas mais alargadas do New Deal durante a administração presidencial de Franklin. A saúde precária de Cook e as pressões da Grande Depressão obrigaram as mulheres a dissolver a sociedade em 1938, altura em que Roosevelt converteu os edifícios comerciais numa casa de campo, que acabou por se tornar a sua residência permanente após a morte do marido em 1945. Otto Berge adquiriu os materiais da fábrica e os direitos do nome Val-Kill para continuar a produzir mobiliário de estilo colonial até à sua reforma em 1975. Em 1977, a casa de campo Val-Kill e as propriedades circundantes de 181 acres (0,73 km²) foram designadas por um acto do Congresso como o Sítio Histórico Nacional Eleanor Roosevelt, “para comemorar a educação, inspiração e benefício das gerações presentes e futuras a vida e obra de uma mulher notável na história americana”.

A 4 de Março de 1933, o seu marido foi empossado Presidente dos Estados Unidos, dando início ao seu tempo no cargo cerimonial de Primeira Dama. Conhecendo as anteriores primeiras-damas do século XX, ficou muito deprimida por ter de assumir esse papel, que tradicionalmente se limitava às actividades domésticas e à recepção de convidados. A sua antecessora imediata, Lou Henry Hoover, tinha posto fim ao seu activismo feminista com a ascensão do marido à presidência, declarando a sua intenção de ser apenas um “pano de fundo para Bertie”. A angústia de Eleanor face a este precedente foi tão grave que o seu amigo Hickok intitulou a sua biografia de “The Reluctant First Lady”.

Com o apoio de Howe e Hickok, decidiu redefinir o seu papel. Apesar das críticas, com o forte apoio do marido, continuou a seguir a agenda de negócios e de discursos públicos que tinha iniciado antes de assumir o papel de primeira-dama, numa altura em que poucas mulheres casadas tinham carreiras próprias. Foi a primeira mulher presidencial a realizar conferências de imprensa regulares e, em 1940, a primeira a discursar numa convenção partidária nacional. Também escreveu uma coluna diária de jornal de grande circulação, “My Day”; foi a primeira a escrever uma coluna mensal numa revista e a apresentar um programa de rádio semanal.

No primeiro ano da administração do marido, estava determinada a igualar o seu salário presidencial, ganhando 75 000 dólares com as suas palestras e escritos, embora grande parte desses fundos fosse doada a instituições de caridade. Em 1941, recebia 1 000 dólares em honorários de palestras e foi nomeada membro honorário da Phi Beta Kappa num dos seus discursos de celebração dos seus feitos.

Durante os doze anos em que esteve na Casa Branca, o seu itinerário de viagens era intenso, fazendo frequentemente aparições pessoais em reuniões de trabalhadores para assegurar aos trabalhadores da era da Depressão que o governo federal estava ciente da sua situação. Numa famosa caricatura da época publicada na revista The New Yorker (3 de Junho de 1933), satirizando uma visita que fizera a uma mina de carvão, um mineiro espantado, espreitando por um túnel escuro, dizia a um colega de trabalho: “Aí vem a Sra. Roosevelt! No início de 1933, o Exército do Bónus, um grupo de protesto de veteranos da Primeira Guerra Mundial, marchou sobre a capital pela segunda vez em dois anos, exigindo que os seus certificados de bónus de veteranos fossem concedidos antecipadamente. No ano anterior, o Presidente Hoover ordenou a sua dispersão e a cavalaria do exército americano atacou e lançou gás lacrimogéneo sobre os veteranos. Desta vez, Eleanor visitou os veteranos no seu acampamento enlameado, ouviu as suas preocupações e cantou canções do exército com eles. O encontro desfez a tensão entre os veteranos e a administração; um dos manifestantes comentou mais tarde: “Hoover enviou o exército. Roosevelt mandou a sua mulher”.

Em 1937, começou a escrever a sua autobiografia, cujos volumes foram compilados como The Autobiography of Eleanor Roosevelt em 1961 pela Harper and Brothers.

Congresso Americano da Juventude e Administração Nacional da Juventude

O Congresso Americano da Juventude foi criado em 1935 para defender os direitos dos jovens na política nacional e foi responsável pela apresentação de uma Carta de Direitos da Juventude Americana ao Congresso federal. A sua relação com o AYC acabou por conduzir à criação da National Youth Administration, uma agência do New Deal fundada em 1935, que se dedicava a proporcionar trabalho e educação aos americanos com idades compreendidas entre os 16 e os 25 anos; a NYA era dirigida por Aubrey Willis Williams, um político liberal do Alabama próximo dela e de Harry Hopkins. Comentando a NYA na década de 1930, Roosevelt manifestou a sua preocupação com o envelhecimento da população: “É com verdadeiro horror que penso que podemos estar a perder esta geração. Temos de trazer estes jovens para a vida activa na comunidade e fazê-los sentir que são necessários”. Em 1939, o Comité Dies seleccionou vários líderes da AYC para se tornarem membros da Liga dos Jovens Comunistas. Roosevelt assistiu às audiências e, mais tarde, convidou as testemunhas intimadas a abordar a questão na Casa Branca durante a sua estadia na capital. Em 10 de Fevereiro de 1940, os membros do AYC participaram num piquenique organizado pela Primeira Dama no Jardim das Rosas da Casa Branca, onde o Presidente lhes dirigiu a palavra do Pórtico Sul. O Presidente exortou-os a condenar não só o regime nazi mas todas as ditaduras; o grupo terá vaiado o Presidente; mais tarde, muitos dos mesmos jovens protestaram na Casa Branca como representantes da American Peace Mobilization. Mais tarde, em 1940, apesar de explicarem as suas razões na publicação Why I still believe in the Youth Congress, o AYC dissolveu-se e a NYA foi extinta em 1943.

Arthurdale

O seu principal projecto durante os dois primeiros mandatos presidenciais do marido foi a criação de uma comunidade planeada em Arthurdale, na Virgínia Ocidental. Em 18 de Agosto de 1933, com a ajuda de Hickok, visitou famílias de mineiros sem-abrigo em Morgantown, que tinham sido colocadas na lista negra devido às suas actividades sindicais. Profundamente afectada pela visita, propôs uma comunidade de reinstalação para os mineiros em Arthurdale, onde poderiam ganhar a vida através da agricultura de subsistência, do artesanato e de uma fábrica local. Profundamente afectada pela visita, propôs uma comunidade de reinstalação para os mineiros em Arthurdale, onde estes pudessem ganhar a vida através da agricultura de subsistência, do artesanato e de uma fábrica local. Esperava que o projecto pudesse tornar-se um modelo para “um novo tipo de comunidade” nos Estados Unidos, onde os trabalhadores seriam melhor servidos. O seu marido apoiou entusiasticamente o projecto.

Depois de uma primeira experiência desastrosa com casas pré-fabricadas, a construção recomeçou em 1934, de acordo com as suas especificações, desta vez com “todas as comodidades modernas”, como canalização interior e instalações de aquecimento a vapor. As famílias ocuparam as primeiras 50 casas em Junho e concordaram em pagar ao governo federal ao longo de 30 anos. Embora sonhasse com uma comunidade racialmente mista, os mineiros insistiram em limitar a adesão a cristãos brancos. Depois de perder uma votação na comunidade, recomendou a criação de outras comunidades para mineiros afro-americanos e judeus excluídos. A experiência motivou-a a ser muito mais aberta sobre a questão da discriminação racial.

No entanto, a iniciativa foi criticada tanto pela esquerda como pela direita. Os conservadores condenaram-na como socialista e uma “conspiração comunista”, enquanto os membros democratas do Congresso se opuseram à concorrência do governo federal com a iniciativa privada. O Secretário do Interior, Harold L. Ickes, também se opôs ao projecto, invocando o seu elevado custo por família. Arthurdale foi gradualmente desalojado como prioridade de despesa do governo federal até 1941, altura em que as últimas propriedades da comunidade foram vendidas com prejuízo.

Mais tarde, os comentadores descreveram a experiência de Arthurdale como um fracasso. A própria promotora ficou desanimada numa visita em 1940, quando sentiu que a comunidade se tinha tornado demasiado dependente da assistência externa. No entanto, os residentes consideraram o projecto uma “utopia” em comparação com as suas circunstâncias anteriores e muitos regressaram à auto-suficiência económica. Roosevelt considerou pessoalmente o projecto um sucesso e falou das melhorias que viu na vida das pessoas: “Não sei se eles acham que vale meio milhão de dólares, mas eu acho”.

Activismo pelos direitos civis

Durante a presidência do marido, tornou-se uma importante ligação à população afro-americana na era da segregação. Apesar do desejo de Franklin de apaziguar os sentimentos sulistas, Eleanor manifestou o seu apoio ao movimento dos direitos civis. Após a sua experiência em Arthurdale e as suas inspecções aos programas do New Deal nos Estados do Sul, concluiu que as iniciativas federais discriminavam os afro-americanos, que recebiam uma parte desproporcionadamente pequena do dinheiro da ajuda, e tornou-se uma das únicas vozes da administração Roosevelt a insistir em que os benefícios fossem estendidos igualmente a todos os americanos de todas as raças.

Em 1936, teve conhecimento das condições em que se encontrava a National Training School for Girls, uma escola feminina predominantemente afro-americana, outrora situada no bairro de Palisades, em Washington D.C. Visitou a escola, escreveu sobre ela na sua coluna “My Day”, fez pressão para obter financiamento adicional e insistiu em mudanças no pessoal e no currículo. Em 1939, quando as Filhas da Revolução Americana se recusaram a permitir que a contralto afro-americana Marian Anderson participasse num concerto no Constitution Hall, Roosevelt demitiu-se do grupo em protesto e ajudou a organizar outra actuação nos degraus do Lincoln Memorial. Depois, apresentou Anderson aos monarcas do Reino Unido, na sequência de uma actuação da contralto num jantar na Casa Branca, e organizou a nomeação da educadora afro-americana Mary McLeod Bethune, de quem se tornara amigo, para directora da Divisão de Assuntos Negros da NYA. Para evitar problemas com o pessoal, quando Bethune visitava a Casa Branca, a primeira-dama ia ter com ela à porta, abraçava-a e entravam de braço dado.

Estava tão empenhado em ser “os olhos e os ouvidos” do New Deal. Ela tinha uma visão do futuro e estava empenhada na reforma social. Um desses programas ajudou as mulheres trabalhadoras a receberem melhores salários. O New Deal também colocou as mulheres em menos empregos fabris e mais empregos de colarinho branco. As mulheres não precisavam de trabalhar em fábricas que produziam material de guerra, porque os maridos regressavam a casa para se ocuparem dos longos dias e noites de trabalho que elas tinham de fazer para contribuir para o esforço de guerra. Roosevelt trouxe um activismo e uma aptidão sem precedentes para o papel de primeira-dama.

Em contraste com o seu habitual apoio aos direitos dos afrodescendentes, a “sundown town” de Eleanor (Virgínia Ocidental) recebeu o seu nome em 1934, quando o casal presidencial visitou o condado de Putnam e a estabeleceu como local experimental para famílias. Foi criada como um projecto do New Deal; era uma “sundown town” só para brancos, à semelhança de outras povoações fundadas pelo Presidente Roosevelt em todo o país – como Greenbelt, Greenhills, Greendale, Hanford ou Norris.

Fez lobbying nos bastidores para que o linchamento fosse considerado crime federal no projecto de lei Costigan-Wagner de 1934, tendo também organizado um encontro entre o marido e o presidente da NAACP, Walter Francis White. No entanto, receando que a sua agenda legislativa perdesse votos das delegações do Congresso nos estados do Sul, Franklin recusou-se a apoiar publicamente o projecto de lei, que acabou por não ser aprovado no Senado. Em 1942, Eleanor trabalhou com a activista Pauli Murray para convencer Franklin a recorrer em nome do meeiro Odell Waller, condenado à morte por ter matado um agricultor branco durante uma briga; apesar de o presidente ter enviado uma carta ao governador da Virgínia, Colgate Darden, pedindo-lhe que comutasse a sentença para prisão perpétua, Waller foi executado na cadeira eléctrica, como previsto.

O seu apoio aos direitos dos afro-americanos tornou-a uma figura impopular entre os brancos do Sul. Espalharam-se rumores sobre os “Clubes Eleanor”, formados por criados para se oporem aos seus patrões, e sobre as “Terças-feiras Eleanor”, em que homens de ascendência africana derrubavam mulheres brancas na rua, embora nunca tenham sido encontradas provas de qualquer uma destas práticas. Quando os motins raciais eclodiram em Detroit, em Junho de 1943, os críticos, tanto do Norte como do Sul, escreveram que a culpa era da primeira-dama, ao mesmo tempo que ela se tornou tão conhecida entre os afro-americanos, anteriormente um sólido bloco de eleitores republicanos, que estes se tornaram uma base de apoio para os democratas.

Após o ataque japonês a Pearl Harbor, em 7 de Dezembro de 1941, denunciou os preconceitos contra os nipo-americanos, alertando para “uma grande histeria contra grupos minoritários”. Também se opôs, em privado, à Ordem Executiva 9066 do seu marido, que obrigava os nipo-americanos de muitas zonas do país a entrar em campos de internamento. Foi tão criticada por defender os nipo-americanos que um editorial do Los Angeles Times apelou a que a “expulsassem da vida pública” devido à sua posição sobre a questão.

Utilização dos meios de comunicação social

No seu papel de primeira-dama, foi uma pessoa franca e original, que utilizou muito mais os meios de comunicação social do que os seus antecessores; realizou 348 conferências de imprensa durante os doze anos de presidência do marido. Inspirada pela sua relação com Hickok, proibiu os jornalistas do sexo masculino de assistirem às conferências de imprensa, obrigando os jornais a contratarem repórteres do sexo feminino para as cobrir. Como a associação de repórteres Gridiron Club vetou a presença de jornalistas do sexo feminino no seu banquete anual, Roosevelt organizou um evento competitivo para repórteres do sexo feminino na Casa Branca, a que chamou “Gridiron Widows”. A jornalista de Nova Orleães Iris Kelso descreveu-a como a sua entrevistada mais interessante. Nos primeiros dias das suas conferências de imprensa exclusivamente femininas, Roosevelt afirmou que não abordaria “políticas, legislação ou decisões executivas”, uma vez que, na altura, se esperava que o papel da primeira-dama fosse apolítico. Também concordou desde o início que evitaria discutir as suas opiniões sobre acções pendentes no Congresso. Ainda assim, as conferências de imprensa constituíram uma oportunidade bem-vinda para os jornalistas falarem directamente com a primeira-dama, um acesso que não tinha sido possível em administrações anteriores.

Pouco antes da tomada de posse do marido, em 1933, publicou um editorial no Women’s Daily News que entrava em conflito tão acentuado com as políticas de despesa pública planeadas por Franklin que teve de publicar uma réplica na edição seguinte. Ao entrar na Casa Branca, assinou um contrato com a revista Woman’s Home Companion para uma coluna mensal, na qual respondia ao correio dos leitores; esta experiência foi cancelada em 1936, com a aproximação das eleições presidenciais. Continuou a escrever artigos noutros meios de comunicação social, publicando mais de sessenta artigos em revistas nacionais durante o seu papel de Primeira Dama, e iniciou uma coluna de jornal de grande circulação, intitulada “My Day”, que aparecia seis dias por semana desde 1936 até à sua morte em 1962, discutindo as suas actividades diárias e preocupações humanitárias. George T. Bye, o seu agente literário, e Hickok encorajaram-na a escrever a coluna. De 1941 até à sua morte em 1962, escreveu também uma coluna de conselhos, “If you ask me”, publicada pela primeira vez no Ladies Home Journal e depois na McCall’s. Uma selecção dos seus escritos foi compilada no livro If you ask me: essential advice from Eleanor Roosevelt em 2018. Beasley argumentou que as publicações de Roosevelt, que frequentemente abordavam questões femininas e convidavam as leitoras a dar a sua opinião, representavam uma tentativa consciente de utilizar o jornalismo “para ultrapassar o isolamento social” das mulheres, fazendo da “comunicação pública um canal bidireccional”.

Também utilizou amplamente a rádio. Não foi a primeira a transmitir a sua mensagem na rádio; o seu antecessor, Lou Henry Hoover, já o tinha feito. No entanto, Hoover não tinha um programa de rádio regular, ao contrário de Roosevelt. Nesse primeiro programa, falou sobre o efeito dos filmes nas crianças, sobre a necessidade de um censor que se certificasse de que os filmes não glorificavam o crime e a violência e sobre a sua opinião acerca do recente jogo de basebol all-star; também leu um anúncio dos patrocinadores. Disse que não aceitaria qualquer salário para ir para o ar e que doaria o montante ($3000) para caridade. Em Novembro desse ano, transmitiu uma série de programas sobre educação infantil na rede de rádio CBS. Patrocinada por uma empresa de máquinas de escrever, voltou a doar o dinheiro, desta vez ao American Friends Service Committee, para ajudar uma escola que estava a gerir. Em 1934, bateu o recorde do número de vezes que uma primeira-dama tinha transmitido na rádio: tinha falado como convidada e anfitriã no seu próprio programa um total de vinte e oito vezes nesse ano. Em 1935, continuou a apresentar programas destinados ao público feminino, como um intitulado It’s a woman’s world. A associação de uma empresa patrocinadora com a popular primeira-dama resultou num aumento das vendas: quando a Selby Shoe Company patrocinou uma série de programas de Roosevelt, as vendas aumentaram 200%. O facto de os seus programas serem patrocinados gerou controvérsia, uma vez que os inimigos políticos do marido manifestaram cepticismo quanto ao facto de ela dar realmente o seu salário para caridade; acusaram-na de “especulação”. Apesar disso, os seus programas radiofónicos revelaram-se tão populares entre os ouvintes que as críticas tiveram pouco efeito. Continuou a utilizar este meio de comunicação durante toda a década de 1930, alternando entre a CBS e a NBC.

Segunda Guerra Mundial

Em 10 de Maio de 1940, a Alemanha invadiu a Bélgica, o Luxemburgo e os Países Baixos, marcando o fim da fase de “guerra simulada” da Segunda Guerra Mundial, relativamente isenta de conflitos. À medida que os Estados Unidos se encaminhavam para a guerra, Roosevelt sentiu-se novamente deprimido, receando que o seu papel na luta pela justiça se tornasse irrelevante numa nação centrada nos assuntos externos. Considerou brevemente a hipótese de viajar para a Europa para trabalhar com a Cruz Vermelha, mas foi dissuadida por conselheiros presidenciais que chamaram a atenção para as possíveis consequências se a mulher do presidente fosse capturada como prisioneira de guerra. No entanto, depressa encontrou outras causas de guerra em que trabalhar, começando por um movimento popular para permitir a imigração de crianças refugiadas europeias. Eleanor também pressionou o marido para que permitisse uma maior imigração de grupos perseguidos pelos nazis, como os judeus, mas o receio de quintos-colunistas levou Franklin a restringir, em vez de expandir, a imigração. Em Agosto de 1940, Eleanor conseguiu obter o estatuto de refugiado político para oitenta e três requerentes de asilo judeus do navio de passageiros SS Quanza, rejeitado em várias ocasiões. O seu filho James escreveu mais tarde que “o seu maior arrependimento no final da vida” era não ter forçado o pai a aceitar mais refugiados do nazismo durante a guerra.

Foi também activa na frente interna. A partir de 1941, co-presidiu o Gabinete de Defesa Civil (OCD) com o Presidente da Câmara de Nova Iorque, Fiorello H. LaGuardia, num esforço para dar aos voluntários civis um papel mais importante nos preparativos para a guerra, mas cedo se viu numa luta de poder com LaGuardia, que preferia concentrar-se em aspectos mais próximos da defesa, enquanto ela via soluções para problemas sociais mais vastos igualmente importantes para o esforço de guerra. Embora LaGuardia se tenha demitido da OCD em Dezembro de 1941, foi forçada a demitir-se depois de se ter irritado na Câmara dos Representantes com os elevados salários de vários membros da OCD, incluindo dois dos seus amigos mais próximos.

Também nesse ano, foi lançada a curta-metragem Women in Defense, escrita por Roosevelt, narrada por Katharine Hepburn, realizada por John Ford e produzida pelo Gabinete de Gestão de Emergências, que descrevia brevemente a forma como as mulheres podiam ajudar a preparar o país para uma possível guerra. Também apresentava um segmento sobre os tipos de trajes que as mulheres usariam durante o trabalho de guerra. No final do filme, o narrador explica que as mulheres são vitais para garantir uma vida doméstica saudável no país e para criar os filhos “que sempre foi a primeira linha de defesa”.

Em Outubro de 1942, fez uma digressão por Inglaterra, visitando as tropas americanas e inspeccionando as forças britânicas. Em Agosto de 1943, visitou as forças norte-americanas no Pacífico Sul, numa digressão de moralização, sobre a qual o Almirante William Halsey Jr. disse mais tarde: “Ela conseguiu, sozinha, fazer mais coisas boas do que qualquer outra pessoa ou qualquer grupo de civis que tenha passado pela minha área. Por seu lado, ficou chocada e profundamente deprimida ao ver a carnificina da guerra. Vários republicanos do Congresso criticaram-na por ter utilizado os escassos recursos do tempo de guerra na sua viagem, o que levou o marido a sugerir que fizesse uma pausa.

Apoiou o reforço do papel das mulheres e das pessoas de ascendência africana no esforço de guerra e defendeu a atribuição de empregos às mulheres nas fábricas, um ano antes de esta prática se tornar generalizada. Em 1942, exortou as mulheres de todas as origens sociais a aprenderem ofícios: “Se eu fosse debutante, iria para uma fábrica, qualquer fábrica onde pudesse aprender uma habilidade e ser útil”. Tomou conhecimento da elevada taxa de absentismo entre as mães trabalhadoras e fez campanha a favor de serviços de acolhimento de crianças patrocinados pelo governo. Apoiou os aviadores de Tuskegee no seu esforço bem sucedido para se tornarem os primeiros pilotos de caça afro-americanos e visitou-os na Escola de Aviação Avançada do Corpo Aéreo de Tuskegee, no Alabama. Também voou com o instrutor civil chefe C. Alfred “Chief” Anderson, que a levou num voo de meia hora num Piper J-3 Cub. Ao aterrar, anunciou alegremente: “Bem, sabes voar bem. O burburinho que se seguiu ao voo da primeira-dama teve um impacto tal que é erradamente citado como o início do Programa de Formação de Pilotos Civis em Tuskegee, apesar de já ter cinco meses. Roosevelt utilizou a sua posição de administradora do Fundo Julius Rosenwald para conseguir um empréstimo de 175 000 dólares para ajudar a financiar a construção do Campo de Treino Moton em Tuskegee.

Após a guerra, foi uma forte defensora do Plano Morgenthau de desindustrialização da Alemanha do pós-guerra e, em 1947, participou na Conferência Nacional sobre a Questão Alemã, em Nova Iorque, que tinha ajudado a organizar. Emitiu uma declaração segundo a qual “qualquer plano para ressuscitar o poder económico e político da Alemanha” seria perigoso para a segurança internacional.

O marido morreu a 12 de Abril de 1945, após sofrer uma hemorragia cerebral, em Little White House, em Warm Springs, na Geórgia. Algum tempo depois, soube que Lucy Mercer – a amante do seu marido, agora com o apelido de Rutherfurd – tinha estado com ele no leito de morte, uma descoberta que se tornou ainda mais amarga quando soube que a sua filha Anna conhecia a relação entre o Presidente e Rutherfurd; de facto, foi a sua filha que lhe disse que Franklin tinha morrido com Rutherfurd ao seu lado, que a relação tinha continuado durante décadas e que os seus amigos íntimos e conhecidos tinham escondido esta informação da sua mulher. Após o funeral, Roosevelt regressou temporariamente a Val-Kill, pois o seu falecido marido tinha-lhe dado instruções para a eventualidade da sua morte; propôs que o Hyde Park fosse entregue ao governo federal como museu, pelo que Roosevelt passou os meses seguintes a catalogar a propriedade e a tratar da transferência. Após a morte de Franklin, mudou-se para um apartamento no número 29 da Washington Square West, em Greenwich Village. Em 1950, alugou suites no Park Sheraton Hotel (202 West 56th Street) e aí viveu até 1953, altura em que se mudou para 211 East 62nd Street. Quando o contrato de arrendamento expirou em 1958, regressou ao Park Sheraton enquanto esperava que a casa que comprou com Edna e David Gurewitsch na 55 East 74th Street fosse renovada. A Biblioteca e Museu Presidencial Franklin D. Roosevelt foi inaugurada a 12 de Abril de 1946, estabelecendo um precedente para as futuras bibliotecas presidenciais.

Nações Unidas

Em Dezembro de 1945, o Presidente Harry S. Truman nomeou-a delegada à Assembleia Geral das Nações Unidas. Em Fevereiro de 1946, leu a “Carta Aberta às Mulheres do Mundo”, também assinada por Minerva Bernardino, Marie-Hélène Lefaucheux e 14 delegadas, na 29ª sessão plenária da Assembleia Geral das Nações Unidas, em Londres. Em Abril, tornou-se a primeira presidente da recém-criada Comissão dos Direitos do Homem das Nações Unidas, cargo que desempenhou quando a comissão foi instituída com carácter permanente, em Janeiro de 1947.

Juntamente com René Cassin, John Peters Humphrey e outros, desempenhou um papel fundamental na elaboração da Declaração Universal dos Direitos do Homem (DUDH). Num discurso proferido na noite de 28 de Setembro de 1948, Roosevelt defendeu a DUDH e chamou-lhe “a magna carta internacional de todos os homens em toda a parte”. A DUDH foi adoptada pela Assembleia Geral em 10 de Dezembro de 1948. A votação foi unânime, com oito abstenções: seis países do bloco soviético, bem como a África do Sul e a Arábia Saudita. Roosevelt atribuiu a abstenção dos satélites soviéticos ao artigo 13º, que confere aos cidadãos o direito de abandonar o seu país.

Foi também o primeiro representante dos Estados Unidos na Comissão dos Direitos do Homem das Nações Unidas, cargo que ocupou até 1953, mesmo depois de se ter demitido da presidência da comissão em 1951. Em 1968, as Nações Unidas atribuíram-lhe, a título póstumo, um dos seus primeiros prémios de direitos humanos, em reconhecimento do seu trabalho.

Outras actividades

No final da década de 1940, os democratas de Nova Iorque e de todo o país tentaram, sem sucesso, que Roosevelt se candidatasse a um cargo político.

Os católicos eram um elemento importante do Partido Democrata em Nova Iorque. Roosevelt apoiou os reformadores que tentavam derrubar a máquina irlandesa de Tammany Hall, que alguns católicos classificavam de anti-católica. Em Julho de 1949, teve uma amarga discussão pública com o Cardeal Francis Spellman, Arcebispo de Nova Iorque, que foi caracterizada como “uma batalha ainda hoje recordada pela sua veemência e hostilidade”. Nas suas colunas, Roosevelt tinha atacado as propostas de financiamento federal de certas actividades não religiosas nas escolas paroquiais, como o transporte de estudantes por autocarro. Spellman citou a decisão do Supremo Tribunal que apoiava tais disposições e acusou-a de anti-catolicismo. A maioria dos democratas apoiou Roosevelt, pelo que Spellman teve de se reunir com ela na sua casa de Hyde Park para acalmar os ânimos. No entanto, Roosevelt foi inflexível quanto ao facto de as escolas católicas não deverem receber ajuda federal, apoiando-se em escritores seculares como Paul Blanshard. Em privado, disse que, se a Igreja Católica obtivesse ajuda escolar, “uma vez isso feito, controlariam as escolas ou, pelo menos, uma grande parte delas”. Lash negou que fosse anti-católica e apontou o seu apoio público ao católico Alfred E. Smith na campanha presidencial de 1928 e a sua declaração a um repórter do New York Times, nesse ano, citando o seu tio, Theodore Roosevelt, que expressara “a esperança de ver o dia em que um católico ou um judeu se tornaria Presidente”.

Durante a guerra civil espanhola, no final da década de 1930, favoreceu os republicanos leais contra os nacionalistas (rebeldes) do General Francisco Franco; depois de 1945, opôs-se à normalização das relações com Espanha. Disse a Spellman sem rodeios: “Não posso dizer, no entanto, que nos países europeus o controlo pela Igreja Católica Romana de grandes extensões de terra tenha sempre trazido felicidade ao povo desses países”. O seu filho Elliott sugeriu que as suas “reservas em relação ao catolicismo” tinham origem nos escândalos sexuais do marido com Lucy Mercer e Marguerite LeHand, ambas católicas.

Em 1949, foi nomeada membro honorário da organização historicamente afro-descendente Alpha Kappa Alpha.

Foi uma das primeiras apoiantes do Encampment for Citizenship, uma organização sem fins lucrativos que organiza programas residenciais de Verão com acompanhamento ao longo de todo o ano para jovens de uma vasta gama de origens e nações. Organizava regularmente workshops de acampamento na sua propriedade de Hyde Park e, quando o programa foi atacado como “socialista” pelas forças McCarthyite no início da década de 1950, defendeu-o com veemência.

Em 1954, Carmine DeSapio, líder da Tammany Hall, liderou os esforços para derrotar o filho de Roosevelt, Franklin Jr., nas eleições para procurador-geral de Nova Iorque. Roosevelt ficou desgostoso com o comportamento político de DeSapio durante o resto da década de 1950. Por fim, juntou-se aos seus velhos amigos Herbert H. Lehman e Thomas K. Finletter para formar o V.A. Committee. Finletter formou o New York Democratic Voters Committee, um grupo dedicado a opor-se à reencarnação do Tammany Hall de DeSapio. Os seus esforços acabaram por ser bem sucedidos e DeSapio foi forçado a demitir-se do poder em 1961.

Ficou desiludida com Truman quando este apoiou o governador de Nova Iorque, Averell Harriman, um colaborador próximo de DeSapio, para a nomeação presidencial democrata de 1952. Apoiou Adlai Stevenson para presidente em 1952 e 1956 e insistiu na sua nomeação em 1960. Demitiu-se do seu cargo na ONU em 1953, quando Dwight D. Eisenhower se tornou presidente, e dirigiu a Convenção Nacional Democrata em 1952 e 1956. Eisenhower tornou-se presidente e discursou na Convenção Nacional Democrata em 1952 e 1956. Apesar de ter reservas em relação a John F. Kennedy por não ter condenado o McCarthismo, apoiou-o na nomeação presidencial contra Richard Nixon. Kennedy nomeou-a novamente para um cargo nas Nações Unidas, onde serviu de 1961 a 1962, e para o Comité Consultivo Nacional do Corpo da Paz.

Na década de 1950, o seu papel internacional como porta-voz das mulheres levou-a a deixar de criticar publicamente a Emenda da Igualdade de Direitos (ERA), embora nunca a tenha apoiado. No início da década de 1960, anunciou que, devido ao surgimento de mais sindicatos, acreditava que a ERA já não era uma ameaça tão grande para as mulheres como tinha sido no passado e disse aos apoiantes que podiam ter a emenda se a quisessem. Em 1961, a Subsecretária do Trabalho do Presidente Kennedy, Esther Peterson, propôs uma nova Comissão Presidencial sobre o Estatuto da Mulher. Kennedy nomeou Roosevelt para presidir à comissão, tendo Peterson como directora. Este foi o último cargo público de Roosevelt, que faleceu pouco antes de a comissão publicar o seu relatório, no qual se concluía que a igualdade das mulheres seria mais bem conseguida através do reconhecimento das diferenças e necessidades entre os sexos do que através de uma Emenda à Igualdade de Direitos.

Durante a década de 1950, participou em muitas palestras nacionais e internacionais. Continuou a escrever a sua coluna de jornal e a aparecer em emissões de rádio e televisão. Ao longo da década, fez cerca de 150 conferências por ano, muitas das quais dedicadas ao seu activismo em prol das Nações Unidas.

Recebeu o primeiro prémio anual Franklin Delano Roosevelt Brotherhood Award em 1946. Entre outros prémios que recebeu durante a sua vida após a guerra, contam-se o Prémio de Mérito da Federação de Clubes de Mulheres da Cidade de Nova Iorque, em 1948, o Prémio Quatro Liberdades, em 1950, o Prémio da Fundação Irving Geist, em 1950, e a Medalha do Príncipe Carlos, em 1950 (Suécia). Foi a mulher viva mais admirada do país, de acordo com a sondagem da Gallup sobre os homens e mulheres mais admirados pelos americanos em 1948, 1949, 1950, 1952, 1952, 1953, 1954, 1955, 1956, 1956, 1957, 1958, 1959, 1960 e 1961.

Após a invasão da Baía dos Porcos, em 1961, Kennedy pediu a Roosevelt, a Milton S. Eisenhower – irmão de Dwight D. Eisenhower – e ao líder sindical Walter Reuther que tentassem angariar, a título privado, o dinheiro necessário para efectuar uma troca dos prisioneiros com Fidel Castro. O plano fracassou após fortes críticas a Kennedy por estar disposto a ceder máquinas agrícolas em troca dos capturados.

Em Abril de 1960, foi-lhe diagnosticada uma anemia aplástica, pouco depois de ter sido atropelada por um carro em Nova Iorque. Em 1962, foram-lhe administrados esteróides, que activaram a tuberculose latente na medula óssea. A 7 de Novembro desse ano, morreu aos 78 anos, de insuficiência cardíaca resultante do tratamento com esteróides, na sua casa de Manhattan, na 55 East 74th Street, no Upper East Side. O Presidente Kennedy ordenou que todas as bandeiras dos Estados Unidos fossem hasteadas a meia haste em todo o mundo no dia 8 de Novembro, em memória de Roosevelt.

Kennedy, o Vice-Presidente Lyndon B. Johnson e os ex-Presidentes Truman e Eisenhower prestaram-lhe homenagem nas cerimónias fúnebres realizadas em Hyde Park em 10 de Novembro, onde foi sepultada ao lado do marido no roseiral de “Springwood”, a casa da família Roosevelt. Na cerimónia fúnebre, Adlai Stevenson afirmou: “Que outro ser humano terá tocado e transformado a existência de tantos? Ele preferia acender uma vela a amaldiçoar a escuridão, e o seu brilho aqueceu o mundo”.

Após a sua morte, a sua família doou a casa de férias da família na ilha de Campobello aos governos dos EUA e do Canadá; em 1964, criaram o Parque Internacional Roosevelt Campobello, com 11 km².

Distinções e prémios

Em 1966, a Associação Histórica da Casa Branca adquiriu o retrato de Eleanor Roosevelt por Douglas Chandor; o quadro tinha sido encomendado pela família Roosevelt em 1949 e foi apresentado numa recepção dirigida pela Primeira Dama Lady Bird Johnson na Casa Branca, em 4 de Fevereiro de 1966, com a presença de mais de duzentos e cinquenta convidados. O retrato encontra-se na Sala Vermeil.

Em 1973, foi introduzida no National Women’s Hall of Fame. Em 1989, foi criado o Eleanor Roosevelt Fund Award, que “distingue um indivíduo, um projecto, uma organização ou uma instituição por contribuições extraordinárias para a igualdade e a educação das mulheres e raparigas”.

O Memorial Eleanor Roosevelt, situado no Riverside Park, em Nova Iorque, foi inaugurado em 1996, tendo como oradora principal a Primeira Dama Hillary Clinton, e foi o primeiro memorial a uma mulher americana num parque da cidade de Nova Iorque. A peça central é uma estátua de Roosevelt esculpida por Penelope Jencks. O pavimento de granito circundante contém inscrições concebidas pelo arquitecto Michael Middleton Dwyer, incluindo resumos das suas realizações e uma citação do seu discurso de 1958 nas Nações Unidas em defesa dos direitos humanos universais. No ano seguinte, foi inaugurado em Washington D.C. o Franklin Delano Roosevelt Memorial, que inclui uma estátua de bronze de Eleanor Roosevelt em frente ao emblema das Nações Unidas, em homenagem à sua dedicação à ONU. É o único monumento presidencial que representa uma primeira-dama.

Em 1998, o Presidente Bill Clinton instituiu o Prémio Eleanor Roosevelt para os Direitos Humanos, destinado a homenagear os defensores americanos dos direitos humanos que se destacam nos Estados Unidos. O prémio foi atribuído pela primeira vez no 50.º aniversário da DUDH, em homenagem ao papel de Eleanor Roosevelt como “força motriz” no desenvolvimento da DUDH da ONU. O prémio foi atribuído de 1998 a 2001. Em 2010, a então Secretária de Estado Hillary Clinton reviveu o Prémio Eleanor Roosevelt para os Direitos Humanos e entregou-o em nome do então Presidente Barack Obama.

Em 1999, a Gallup Organization lançou o inquérito “Gallup List of the Most Admired People of the 20th Century” para determinar quem os americanos mais admiravam pelo que fizeram no século XX, tendo Eleanor Roosevelt ficado em nono lugar. Em 2001, Judith Hollensworth Hope fundou o Comité do Legado de Eleanor Roosevelt (Eleanor’s Legacy), uma organização que incentiva e apoia as mulheres pró-escolha do Partido Democrata a candidatarem-se a cargos locais e estatais em Nova Iorque. Hollensworth foi sua presidente até Abril de 2008. A organização também patrocina escolas de formação de campanha, liga os candidatos a voluntários e peritos, colabora com organizações com objectivos semelhantes e concede subsídios de campanha aos candidatos apoiados. Em 2007, foi nomeada Woman hero pelo The MY HERO Project.

Em 20 de Abril de 2016, o Secretário do Tesouro, Jacob Lew, anunciou que Eleanor Roosevelt apareceria com Marian Anderson e outras sufragistas conhecidas na proposta de redesenho da nota de 5 dólares, que deveria estar pronta em 2020, por ocasião do centenário da 19.ª emenda à Constituição dos EUA, que garante às mulheres o direito de voto. Numa sondagem de 2015, Roosevelt era a favorita para substituir Alexander Hamilton na frente da nota de 10 dólares, mas o projecto foi interrompido durante a administração Trump. Em 2020, a revista Time incluiu o seu nome na sua lista das 100 mulheres do ano; foi nomeada “mulher do ano” em 1948 pelos seus esforços para resolver questões relacionadas com os direitos humanos.

Locais com o seu nome

Em 1972, foi fundado o Eleanor Roosevelt Institute, que se fundiu com a Four Freedoms Franklin D. Roosevelt Foundation em 1987 para se tornar o Roosevelt Institute, um grupo de reflexão liberal americano. A organização, sediada em Nova Iorque, declara que a sua missão é “levar por diante o legado e os valores de Franklin e Eleanor Roosevelt, desenvolvendo ideias progressistas e uma liderança corajosa ao serviço da restauração da promessa americana de oportunidades para todos”.

A Eleanor Roosevelt High School, uma escola secundária pública especializada em ciências, matemática, tecnologia e engenharia, foi criada em 1976 na sua localização actual em Greenbelt Maryland. Foi a primeira escola secundária com o nome de Eleanor Roosevelt e faz parte do sistema de escolas públicas do condado de Prince George.

Roosevelt vivia numa cabana de pedra em Val-Kill, a três quilómetros a leste da sua propriedade de Springwood. A cabana tinha sido a sua casa após a morte do marido e era a única residência que possuía pessoalmente. Em 1977, foi formalmente designada Eleanor Roosevelt National Historic Site por uma lei do Congresso, “para comemorar, para educação, inspiração e benefício das gerações presentes e futuras, a vida e o trabalho de uma mulher notável da história americana”. Em 1998, a Save America’s Treasures anunciou que a cabana de Val-Kill faria parte de um novo projecto federal. O envolvimento da SAT levou ao projecto Honoring Eleanor Roosevelt (HER), inicialmente gerido por voluntários privados e agora parte da SAT. Desde então, o projecto HER angariou quase 1 milhão de dólares, que foram canalizados para esforços de restauro e desenvolvimento em Val-Kill e para a produção de Eleanor Roosevelt: Close to Home, um documentário sobre a sua vida em Val-Kill. Devido, em parte, ao êxito destes programas, Val-Kill recebeu uma subvenção de 75 000 dólares e foi nomeado um dos doze locais apresentados no programa Restore America: a salute to preservation, uma parceria entre a SAT, o National Trust e a HGTV. O Roosevelt Study Center, um instituto de investigação, centro de conferências e biblioteca sobre a história americana do século XX, localizado na Abadia de Middelburg do século XII, nos Países Baixos, foi inaugurado em 1986. O seu nome é uma homenagem a Eleanor, Theodore e Franklin Roosevelt, cujos antepassados emigraram da Zelândia para os Estados Unidos no século XVII.

Em 1988, foi fundado o Eleanor Roosevelt College (ERC), um dos seis colégios residenciais de licenciatura da Universidade da Califórnia, em San Diego, centrado na compreensão universal, como a proficiência em línguas estrangeiras e uma especialização regional. O ERC centra-se na compreensão universal, como a proficiência em línguas estrangeiras e uma especialização regional. A Eleanor Roosevelt High School, uma pequena escola secundária pública no Upper East Side de Manhattan, em Nova Iorque, foi fundada em 2002. Outra escola com o mesmo nome, na Califórnia, abriu em 2006.

Em 1933, depois de se ter tornado Primeira Dama, uma nova rosa de chá híbrida (Rosa × hybrida ‘Mrs. Franklin D. Roosevelt’) foi baptizada com o seu nome.

Em 21 de Maio de 1937, visitou a Westmoreland Homesteads para assinalar a chegada do último proprietário da comunidade. Acompanhava-a na viagem a esposa de Henry Morgenthau Jr., Secretário do Tesouro. “Não acredito no paternalismo. Não gosto de instituições de caridade”, tinha dito anteriormente, mas comunidades cooperativas como a Westmoreland Homesteads, continuou, ofereciam uma alternativa às “nossas ideias bem estabelecidas” que poderiam “proporcionar oportunidades iguais para todos e evitar a repetição de um desastre semelhante no futuro”. Os residentes ficaram tão comovidos com a sua expressão pessoal de interesse no projecto que rapidamente mudaram o nome da comunidade para um nome em sua honra (o novo nome, Norvelt, era uma combinação das últimas sílabas dos seus nomes: Eleanor RooseVELT).

Sunrise at Campobello (1958), uma peça da Broadway da autoria de Dore Schary, dramatizou o ataque de Franklin à poliomielite e a sua eventual recuperação, na qual Mary Fickett interpretou Eleanor. Um filme homónimo de 1960, com Greer Garson no papel de Eleanor, foi nomeado para o Óscar de Melhor Actriz. The Eleanor Roosevelt story (1965), um documentário biográfico realizado por Richard Kaplan, ganhou o Óscar de Melhor Documentário; o Academy Film Archive preservou-o em 2006. Roosevelt foi o tema da peça histórica de Arlene Stadd, Eleanor (1976).

Em 1976, a Talent Associates lançou a minissérie televisiva Eleanor and Franklin, protagonizada por Edward Herrmann como Franklin e Jane Alexander como Eleanor; foi para o ar na ABC em 11 e 12 de Janeiro de 1976 e baseou-se na biografia de 1971 de Joseph P. Lash com o mesmo título, que utilizou correspondência e arquivos recentemente desclassificados. O filme ganhou inúmeros prémios, incluindo onze Primetime Emmy Awards, um Golden Globe Award e o Peabody Award. O realizador Daniel Petrie ganhou um Primetime Emmy para realizador do ano – especial. Uma sequela, Eleanor and Franklin: the White House years, foi lançada em 1977 com as mesmas estrelas. Ganhou sete Primetime Emmys, bem como o prémio Outstanding Special of the Year. Petrie ganhou novamente um Primetime Emmy para realizador do ano – especial pelo segundo filme. Ambas as produções foram aclamadas e reconhecidas pelo seu rigor histórico.

Em 1979, a NBC transmitiu a minissérie Backstairs at the White House, baseada no livro My Thirty Years Backstairs at the White House (1961) de Lillian Rogers Parks. A série retratou a vida dos presidentes, das suas famílias e do pessoal da Casa Branca que os serviu desde as administrações de William Howard Taft (1909-1913) a Dwight D. Eisenhower (1953-1961). Grande parte do livro foi baseada em anotações de sua mãe, Maggie Rogers, empregada da Casa Branca. Parks atribui a Eleanor Roosevelt o mérito de ter incentivado a mãe a escrever um diário sobre o seu serviço na Casa Branca. A série ganhou o prémio Writers Guild of America para série televisiva de longa duração, foi nomeada para o Globo de Ouro para série dramática televisiva e ganhou um Emmy do Primetime para Melhor Realização em Maquilhagem. Entre as dez nomeações adicionais para os Emmys, conta-se a de Eileen Heckart pela sua interpretação de Eleanor Roosevelt; Heckart foi novamente nomeada para os Emmys do Primetime no ano seguinte pela sua interpretação da mesma personagem no filme televisivo da NBC F.D.R.: The Last Year.

Em 1996, o escritor do Washington Post, Bob Woodward, relatou que Hillary Clinton tinha tido “discussões imaginárias” com Roosevelt desde o início do seu papel de primeira-dama. Após a perda do controlo democrata do Congresso nas eleições federais de 1994, Clinton recorreu aos serviços de Jean Houston, defensora do movimento do potencial humano. Houston encorajou-a a tentar estabelecer uma ligação com Roosevelt e, apesar de não terem sido utilizadas técnicas psíquicas, os críticos e os comediantes sugeriram imediatamente que Clinton estava a realizar sessões espíritas com o falecido. A Casa Branca alegou que se tratava apenas de um exercício de brainstorming; uma sondagem privada realizada algum tempo depois indicou que a maioria do público acreditava que se tratava apenas de conversas imaginárias e que os restantes pensavam que a comunicação com os mortos era de facto possível. Na sua autobiografia Living History (2003), Clinton intitulou um capítulo inteiro de Conversations with Eleanor e afirmou que manter “conversas imaginárias é, na verdade, um exercício mental útil para ajudar a analisar problemas, desde que se escolha a pessoa certa para visualizar. Eleanor Roosevelt era a pessoa ideal.

Em 1996, foi publicado o livro infantil Eleanor, de Barbara Cooney, sobre a infância de Roosevelt, que a descreve como uma “criança tímida que faz grandes coisas”.

Em 2014, foi lançada a série documental The Roosevelts: an intimate history. Produzida e realizada por Ken Burns, centra-se nas vidas de Theodore, Franklin e Eleanor Roosevelt. Estreou com críticas positivas e foi nomeada para três Primetime Emmy Awards, tendo ganho o prémio de Melhor Narrador para o primeiro episódio de Peter Coyote. Em Setembro de 2014, The Roosevelts tornou-se o documentário mais transmitido no sítio Web da PBS até à data.

Fontes

Eleanor Roosevelt
Eleanor Roosevelt
«Eleanor Roosevelt and Harry Truman correspondence: 1947» (en inglés). Independence: Harry S. Truman Presidential Library and Museum. 14 de noviembre de 2015. Archivado desde el original el 14 de noviembre de 2015. Consultado el 23 de agosto de 2019.
L’empire de l’exécutif américain, p. 66.
a b et c Clément Boutin, « Comment, au fil de l’histoire, les First Ladies se sont rendues indispensables au président américain », sur Les Inrockuptibles, 30 octobre 2016 (consulté le 5 juin 2020).
L’empire de l’exécutif américain, p. 434.
« ROOSEVELT ELEANOR (1884-1962) », universalis.fr, consulté le 5 juin 2020.
Blanche Wiesen Cook: Eleanor Roosevelt: Volume 1 (im weiteren Text: Cook 1), S. 4, 21–87
Cook 1, S. 87–126
Cook 1, S. 126–155
Cook 1, S. 184–196
Cook 1, S. 201–212
^ a b (EN) Eleanor Roosevelt, su britannica.com. URL consultato il 16 gennaio 2018.
^ Bruno Vespa, Il palazzo e la piazza, in Oscar bestseller, Mondadori, 2012.
^ psicolinea.it, https://www.psicolinea.it/eleanor-roosevelt/ Titolo mancante per url url (aiuto).
^ pbs.org, https://www.pbs.org/wgbh/americanexperience/features/eleanor-fbi/ Titolo mancante per url url (aiuto).