Emmeline Pankhurst

gigatos | Dezembro 31, 2021

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Resumo

Emmeline Pankhurst, née Goulden (Moss Side, 15 de Julho de 1858 – Hampstead, 14 de Junho de 1928), foi uma activista e política britânica que liderou o movimento sufragista do Reino Unido, ajudando as mulheres a conquistar o direito de voto.

Em 1999, a revista americana Time proclamou Pankhurst como uma das “pessoas mais importantes do século XX”, afirmando que ela “moldou uma ideia de mulheres para o nosso tempo, abalou a sociedade para um novo padrão a partir do qual não haveria volta a dar”. Na altura, foi amplamente criticada pelas suas tácticas agressivas de militância e os historiadores ainda discordam sobre a extensão da sua eficácia e alcance reais, mas o seu trabalho é reconhecido como crucial para a realização do sufrágio feminino na Grã-Bretanha.

Nascido em Moss Side, Manchester Ward para pais politicamente activos, Pankhurst foi apresentado ao movimento de mulheres por sufrágio aos 14 anos de idade. Em 18 de Dezembro de 1879, casou com Richard Pankhurst, um advogado de 25 anos de idade que apoiava o direito de voto das mulheres. Tiveram cinco filhos durante os dez anos seguintes. Ela apoiou as suas actividades fora de casa fundando a Liga de Mulheres Franchise em 1898 e conseguiu envolver um grande número de mulheres e defender o sufrágio tanto para mulheres casadas como não casadas.

Quando esta primeira organização se separou em 1903, tentou juntar-se ao ”Partido Trabalhista Independente” através da sua amizade com o socialista Keir Hardie, mas foi-lhe inicialmente recusada a filiação pelo ramo local do partido devido ao facto de ser mulher. Enquanto trabalhava como guardiã (guardiã administrativa legal para as classes mais pobres), ficou chocada com as duras condições que encontrou nas casas de trabalho na zona de Manchester.

Em 1903, cinco anos após a morte do seu marido, fundou a União Social e Política das Mulheres (WSPU), uma associação para a promoção do sufrágio feminino dedicada aos “actos e não às palavras”. O grupo auto-identificou-se como independente – e frequentemente em oposição aos partidos políticos existentes; rapidamente se tornou conhecido pela sua busca de confronto físico: os seus membros partiram janelas e agrediram funcionários públicos. Pankhurst, as suas três filhas e outros activistas da WSPU receberam repetidas penas de prisão e entraram em greve de fome como forma de protesto.

Quando a mais velha das filhas, Christabel Pankhurst, assumiu a liderança executiva da WSPU, o antagonismo entre o grupo e o governo cresceu ainda mais; eventualmente o grupo até adoptou o ardor como sinal de protesto, levando organizações mais moderadas a falar mal da família Pankhurst.

Em 1913, vários membros proeminentes da Sociedade foram expulsos, incluindo as filhas de Pankhurst Adela Pankhurst e Sylvia Pankhurst; Emmeline ficou tão enfurecida com isto que deu a Adela uma nota de £20 e uma carta de apresentação endereçada a alguns sufragista australianos, insistindo que ela emigrasse. Adela respeitou os seus desejos e a ruptura com a família nunca foi curada.

Sylvia avançou para o socialismo.

Com o advento da Primeira Guerra Mundial, Emmeline e Christabel declararam imediatamente uma paragem temporária ao activismo militante, apoiando a posição do Governo de Sua Majestade contra o “perigo alemão”. Ambos começaram a apelar às mulheres para que apoiem a produção industrial e encorajem os jovens homens a lutar, tornando-se figuras de destaque no seio do movimento patriótico da “pena branca”.

Em 1918, a Lei da Representação do Povo de 1918 concedeu o direito de voto a todos os homens com mais de 21 anos e às mulheres com mais de 30. Esta discrepância destinava-se a assegurar que os homens não se tornassem eleitores minoritários em resultado do enorme número de mortes durante a Primeira Guerra Mundial.

Em Novembro de 1917 Pankhurst transformou a maquinaria organizacional da WSPU no Partido das Mulheres, dedicado à promoção da igualdade das mulheres na vida pública. Nos anos seguintes, ela ficou preocupada com o que via como a ameaça iminente do bolchevismo e, consequentemente, juntou-se ao Partido Conservador. Foi escolhida como a candidata conservadora do bairro londrino de Stepney em 1927.

Morreu a 14 de Junho de 1928, apenas semanas antes da Lei de 1928 da Representação do Povo (Franquia Equal) do Governo Conservador ter alargado o direito de voto a todas as mulheres com mais de 21 anos de idade, a 2 de Julho. Foi comemorada dois anos mais tarde com uma estátua no Victoria Tower Gardens.

Emmeline Goulden nasceu a 15 de Julho de 1858, no subúrbio de Moss Side, em Manchester. Embora a sua certidão de nascimento afirme o contrário, alegou que o seu aniversário caiu um dia antes, no aniversário da tempestade da Bastilha. A maioria das biografias dedicadas a ela, incluindo as escritas pelas suas filhas, repete esta afirmação.

Sentindo um forte parentesco espiritual com as mulheres da revolução francesa que atacaram a Bastilha, declarou em 1908: “Sempre pensei que o facto de ter nascido naquele dia tinha alguma influência na minha vida”. A razão para a discrepância permanece ainda hoje pouco clara.

A família onde ele nasceu esteve imersa em agitação política durante gerações. A sua mãe, Sophia Jane Craine (1833 ou 37-1910), pertencia ao grupo étnico ”Manx” da Ilha de Man e contava entre os seus antepassados homens acusados de agitação social e calúnias. Em 1881, a ilha foi o primeiro país a conceder às mulheres o direito de voto nas eleições nacionais.

O seu pai, Robert Goulden (nascido em 1830), veio de uma modesta família de comerciantes de Manchester com o seu próprio passado de actividade política; a sua mãe era activa na Liga de Direito Anti-Corn, enquanto o seu pai estava presente no Massacre de Peterloo, quando a cavalaria atacou a multidão exigindo uma reforma eleitoral, causando 11 mortes. (um movimento destinado a abolir leis impopulares sobre o milho), enquanto o seu pai estava presente no Massacre de Peterloo quando a cavalaria acusada contra a multidão exigiu uma reforma eleitoral que resultou em 11 mortes entre os manifestantes.

O seu primeiro filho morreu aos 2 anos de idade; os Gouldens deram à luz mais 10 crianças, das quais Emmeline era a mais velha das cinco irmãs; a mais nova era Eva Gertrude Goulden (nascida em 1874). Pouco depois do nascimento de Emmeline, a família mudou-se para Seedley, Pendleton (Grande Manchester), nos arredores do distrito de Salford, onde o seu pai tinha fundado um pequeno negócio. Goulden foi activo na política local ao serviço da Câmara Municipal durante vários anos. Foi também um apoiante entusiasta de organizações como o ”Manchester Athenaeum” e a ”Dramatic Reading Society”. Durante vários anos foi proprietária de um teatro em Salford onde desempenhou os papéis principais em várias das peças de William Shakespeare. Emmeline absorveu a apreciação da dramaturgia teatral introduzida pelo seu pai e mais tarde também a utilizou no activismo social.

Os Gouldens logo abriram as portas do activismo social aos seus filhos; como membro do movimento abolicionista nos Estados Unidos da América, Goulden deu as boas-vindas ao abolicionista americano Henry Ward Beecher quando ele visitou Manchester. Sophia Jane Goulden utilizou o romance Cabana do Tio Tom – escrito em 1852 pela irmã de Beecher, Harriet Beecher Stowe – como fonte regular de histórias e contos nas festas dos seus filhos e filhas. Na sua autobiografia em 1914, My Own Story, Emmeline recordou a visita a um bazar em tenra idade que recolhia fundos para os escravos recém-libertados nos Estados Confederados da América.

Emmeline começou a ler livros numa idade precoce, de acordo com uma fonte a partir dos três anos de idade. Ela leu a Odisseia na sua totalidade aos nove anos de idade e apreciou as obras de John Bunyan, particularmente a sua história intitulada A Peregrinação do Cristão de 1678. Outro dos seus livros favoritos foi o tratado de três volumes de Thomas Carlyle ”The French Revolution: A History”; ele disse mais tarde sobre essa obra: ”permaneceu uma fonte de inspiração para mim toda a minha vida”.

Apesar do seu ávido consumo de livros, contudo, Emmeline não recebeu as vantagens educacionais de que os seus irmãos homens usufruíam. Os pais sentiram que as raparigas tinham a maior necessidade de aprender a arte de “tornar a casa atraente”, juntamente com as outras competências desejadas pelos potenciais maridos. Os Gouldens deliberaram cuidadosamente sobre planos futuros para a educação dos seus filhos, mas esperavam que as suas filhas casassem em breve com jovens ricos que os aliviariam do trabalho remunerado.

Embora apoiassem o sufrágio das mulheres e o avanço geral das mulheres na sociedade civil, os Gouldens acreditavam que as suas filhas eram completamente incapazes de atingir os mesmos objectivos que os seus pares masculinos. Uma noite, quando o seu pai entrou no seu quarto, uma Emmeline febril e sem sono ouviu-o parar e dizer: “Que pena eu não ter nascido menino”.

Foi através do interesse dos seus pais pelo sufrágio feminino que Emmeline foi introduzida pela primeira vez no assunto. A sua mãe recebia e lia regularmente o Women”s Suffrage Journal e Emmeline tornou-se uma admiradora dedicada da editora Lydia Becker. Aos 14 anos de idade, chegou cedo da escola para poder acompanhar a sua mãe a uma reunião pública sobre os direitos de voto das mulheres e, depois de saber que Becker estava presente, insistiu em participar. Emmeline foi literalmente cativado pelo discurso de Becker e mais tarde escreveu: “Deixei aquele encontro um sufragista consciente e inveterado”.

Um ano depois, foi a Paris para assistir à École normale supérieure em Neuilly-sur-Seine, que oferecia aulas de química e contabilidade, bem como artes tradicionais femininas, como os bordados. A sua companheira de quarto era Noémie, filha do Marquês Henri Rochefort, presa na Nova Caledónia pelo seu apoio à Comuna de Paris; as raparigas partilharam os relatos de exploração política dos seus pais e mantiveram uma forte amizade que se prolongou por muitos anos.

Emmeline ficou tão encantada com a experiência escolar e com a sua amizade com Noémie que, depois de se formar (1877), regressou à escola com a sua irmã mais nova Mary como sua tutora pessoal. Noémie casou com um pintor suíço e rapidamente encontrou um marido francês adequado para o seu querido amigo inglês; quando Robert Goulden recusou oferecer um dote pela sua filha, o homem rapidamente retirou a sua oferta de casamento e Emmeline regressou a Manchester deprimida e infeliz.

No Outono de 1878, aos 20 anos de idade, Emmeline Goulden encontrou-se pela primeira vez e começou um namoro com Richard Pankhurst, um advogado que durante anos tinha apoiado o sufrágio feminino e outras causas, incluindo a liberdade de expressão e a reforma educacional. Richard tinha 44 anos de idade quando se conheceram e, até então, tinha escolhido continuar a ser um académico, a fim de melhor servir os seus clientes. O seu afecto um pelo outro era poderoso, mas a felicidade do casal foi minada pela morte da sua mãe no ano seguinte. Sophia Jane Goulden tentou censurar a sua filha por se atirar demasiado depressa para os braços de Richard, instando-a – em vão – a mostrar maior indiferença.

Emmeline sugeriu a Richard que ele evitasse as formalidades legais do casamento entrando numa “união livre” (uma coabitação), mas ele contra-argumentou que ela seria excluída da vida política como mulher solteira. Observou que a sua colega Elizabeth Wolstenholme tinha enfrentado uma condenação social antes de formalizar o seu casamento com Ben Elmy. Emmeline parecia concordar e por isso casaram-se na Igreja de S. Lucas em Pendleton a 18 de Dezembro de 1879.

Durante a década de 1880, vivendo em Goulden Cottage em Seedley com os seus pais, Emmeline Pankhurst cuidou do seu marido e filhos, mas ainda conseguiu dedicar tempo a actividades políticas. Embora tenha dado à luz cinco crianças em dez anos, tanto ela como Richard sempre acreditaram que elas não eram “máquinas domésticas”. De facto, foi contratada uma enfermeira húmida quando Pankhurst começou a envolver-se nas actividades da Women”s Suffrage Society.

A filha mais velha Christabel Pankhurst nasceu a 22 de Setembro de 1880, menos de um ano após a data do casamento. Estelle Silvia Pankhurst nasceu a 5 de Maio de 1882 e Francis Henry, apelidado de Frank, nasceu em 1884. Pouco depois Richard deixou o Partido Liberal, começou a expressar pontos de vista mais radicais e socialistas e chegou ao ponto de argumentar em tribunal contra homens de negócios ricos. Estas acções apenas despertaram a ira de Robert Goulden e o humor em casa tornou-se tenso. Em 1885, os Pankhurst decidiram mudar para Chorlton-on-Medlock onde Adela Pankhurst nasceu a 19 de Junho de 1885. Depois, no ano seguinte, mudaram-se para Londres, onde Richard se apresentou sem sucesso nas eleições parlamentares britânicas; aqui, abriu uma pequena loja de têxteis chamada “Emerson and Company”.

Em 1888, Francisco contraiu difteria e morreu a 11 de Setembro com a idade de quatro anos. Superado pela dor, Pankhurst encomendou dois retratos da criança mas, incapaz de olhar para eles, escondeu-os num armário de quarto. A família concluiu que um defeito de drenagem subterrânea no fundo da casa tinha causado a doença do seu filho; Pankhurst culpou as más condições do bairro e a família mudou-se novamente para um bairro mais rico da classe média da Praça Russell. Em breve estava grávida novamente e declarou que a criança era um “Frank de regresso”: a 7 de Julho de 1889, deu à luz Henry Francis, com o nome do seu falecido irmão.

Pankhurst fez da Praça Russell um local de encontro, atraindo activistas de todos os tipos. Ela teve prazer em decorar a casa ao seu próprio gosto, especialmente com móveis do continente asiático e tendo todos os membros da família a usar roupas finas. A sua filha Sylvia escreveu: “a beleza e a adequação no vestuário e nos compromissos familiares pareceram-lhe sempre um elemento indispensável de bom trabalho público”.

Os Pankhursts acolheram várias personalidades, incluindo o abolicionista americano William Lloyd Garrison, o congressista indiano Dadabhai Naoroji, os activistas socialistas Herbert Burrows e Annie Besant (a fundadora da Ordem Mística do Templo Rosacruz) e a anarquista francesa Louise Michel.

Em 1888, a primeira coligação nacional de grupos de apoio ao direito de voto das mulheres, a National Society for Women”s Suffrage (NSWS), separou-se depois de uma maioria de membros ter decidido aceitar organizações filiadas em partidos políticos. Em resposta a esta decisão, alguns dos líderes do grupo, incluindo Lydia Becker e Millicent Garrett Fawcett, separaram-se da associação para formar uma nova organização comprometida com os “velhos caminhos” e a que chamaram “Great College Street Society” como a sua sede. Pankhurst, em vez disso, alinhou-se com o grupo da “nova ordem” conhecido como Sociedade de Rua do Parlamento (PSS) em Whitehall.

Alguns membros do SDP favoreceram uma abordagem fragmentada para obter o voto. Porque muitas vezes se supunha que as mulheres casadas não precisavam de votar porque os seus maridos “votaram nelas”, alguns membros da SDP sentiram que votar em mulheres solteiras e viúvas era o primeiro passo no caminho para o pleno direito de voto. Quando a relutância dentro do SDP em promover o voto para mulheres casadas também se tornou clara, Pankhurst e o seu marido ajudaram a organizar um novo grupo dedicado ao direito de voto para todas as mulheres, casadas e solteiras.

A reunião inaugural da Women”s Franchise League (WFL) realizou-se a 25 de Julho de 1889 na casa de Pankhurst em Russell Square. (WFL) teve lugar a 25 de Julho de 1889 na casa de Pankhurst, na Praça Russell. William Lloyd Garrison falou, avisando a audiência que o movimento abolicionista nos Estados Unidos da América estava a ser dificultado. Os primeiros membros da WFL incluíam Josephine Butler, líder da Associação Nacional das Mulheres para a Revogação das Leis das Doenças Contagiosas, a amiga de Richard Elizabeth Wolstenholme e Harriot Eaton Stanton Blatch, filha da sufragista americana Elizabeth Cady Stanton.

O WFL depressa passou a ser considerado como uma organização radical porque, para além do sufrágio feminino, defendia a igualdade de direitos para as mulheres no que respeita ao divórcio e à herança (igualdade social). A organização também apoiou o sindicalismo e criou alianças com organizações socialistas existentes. O grupo mais conservador que emergiu da divisão da NSWS chamou à WFL a ala “extrema esquerda” do movimento.

A WFL reagiu ridicularizando o ”Spinster Suffrage party” e insistiu num ataque mais amplo à desigualdade social. O radicalismo do grupo forçou alguns dos seus membros a sair; tanto Blatch como Wolstenholme logo se demitiram do WFL. O grupo separou-se apenas um ano após o seu início.

Entretanto, a loja de Richard não estava a ir bem e ele estava a ter sérias dificuldades com o seu negócio. Com as finanças familiares a diminuir, Richard viu-se obrigado a viajar regularmente para o Noroeste, onde a maioria dos seus clientes estavam baseados. Em 1893, os Pankhursts fecharam a sua loja e regressaram a Manchester. Ficaram durante alguns meses na cidade costeira de Southport (Merseyside) e depois mudaram-se brevemente para a aldeia de Disley. Finalmente, instalaram-se numa casa em frente ao Victoria Park em Manchester. As raparigas foram inscritas na Manchester Girls” High School, onde foram marginalizadas pela maioria dos estudantes e excluídas de um currículo regular.

Pankhurst começou a trabalhar com várias organizações políticas, distinguindo-se pela primeira vez como activista por direito próprio e ganhando respeito dentro da comunidade. Um biógrafo descreve este período como um período de “emergindo da sombra de Richard”. Além do seu trabalho em prol do sufrágio feminino, tornou-se activa na ”Women”s Liberal Federation” (WLF), uma auxiliar do Partido Liberal. Emmeline logo se viu desencantada com as opiniões moderadas do grupo, mas principalmente devido à sua relutância em apoiar o movimento Irish Home Rule e a liderança aristocrática de Archibald Primrose, 5º Conde de Rosebery.

Em 1888 Pankhurst encontrou-se e apaixonou-se por Keir Hardie, um socialista da Escócia. Keir foi eleita para o Parlamento em 1891 e dois anos mais tarde ajudou a criar o Partido Trabalhista Independente (ILP). Encorajado pela gama de problemas que o ILP estava empenhado em resolver, Pankhurst demitiu-se da WLF e candidatou-se a integrar o ILP. A filial local recusou a sua admissão com o argumento de que ela era mulher, mas acabou por conseguir juntar-se ao partido a nível nacional. Christabel escreveu mais tarde sobre o entusiasmo da sua mãe pelo partido e os seus esforços organizacionais: “neste movimento ela esperava encontrar finalmente os meios para corrigir todos os erros políticos e sociais”.

Uma das suas primeiras actividades com o ILP viu Pankhurst empenhada na distribuição de alimentos a pessoas em situação de pobreza através do trabalho do “Comité de Socorro ao Desempregado”. Em Dezembro de 1894 foi eleita como ”Guardiã Legal” no Workhouse em Chorlton-on-Medlock. Abaixo estão as palavras que a viram chocada com as condições de vida que testemunhou em primeira mão no Manchester Workhouse:

Pankhurst mobilizou-se para mudar as coisas e foi uma voz de liderança nas reformas do Conselho de Guardiães. O seu principal adversário era um homem apaixonado chamado Mainwaring, conhecido pela sua rudeza. Reconhecendo para si próprio o mau feitio que prejudicaria as hipóteses de Pankhurst persuadir aliados, ele costumava levar consigo uma nota que dizia: “Mantenham a calma!

Depois de ajudar o seu marido noutra campanha parlamentar mal sucedida, Emmeline enfrentou problemas legais em 1886 quando ela e dois outros homens violaram uma ordem judicial contra reuniões do ILP em Boggart Hole Clough. Com Richard a oferecer o seu tempo livre como conselheiro jurídico, recusaram-se a pagar as multas e os dois homens foram condenados a passar um mês na prisão. Pankhurst nunca cumpriu a sua pena, talvez por medo do efeito de aprisionar uma mulher tão respeitada na comunidade. Perguntado por uma repórter do ILP se ela estaria disposta a passar tempo na prisão, Pankhurst respondeu: ”Oh, sim, de facto, não seria assim tão mau, e seria uma experiência valiosa”. As reuniões do ILP foram subsequentemente permitidas, mas o episódio infligiu um duro golpe à saúde de Richard e causou uma considerável perda de rendimentos para a família.

A morte de Richard

Durante a luta em Boggart Hole Clough Richard Pankhurst começou a sentir fortes dores abdominais; mais tarde desenvolveu uma úlcera estomacal e a sua saúde deteriorou-se rapidamente durante 1897. A família mudou-se brevemente para Mobberley, na esperança de que o ar limpo da aldeia ajudasse a saúde de Richard. Quando recuperou pouco depois, a família regressou a Manchester, mas no Verão de 1898 Richard sofreu uma súbita recaída. Pankhurst levou a sua filha mais velha Christabel com ela ao Corsier na Suíça para visitar o seu velho amigo Noémie. Uma vez na Suíça, chegou um telegrama de Richard dizendo: ”Não me sinto muito bem, volta para casa, meu amor”. Deixando Christabel com Noémie, Emmeline regressou imediatamente a Inglaterra. A 5 de Julho, enquanto viajava de comboio de Londres para Manchester, reparou num jornal a anunciar a morte de Richard Pankhurst.

A perda do seu marido deixou Pankhurst com novas responsabilidades e uma considerável quantidade de dívidas. Mudou-se com a sua família para uma casa mais pequena na 62 Nelson Street, demitiu-se do ”Conselho de Guardiães” e recebeu um subsídio para registar nascimentos e mortes em Chorlton. Este trabalho permitiu-lhe aprender mais sobre as condições das mulheres na região. A sua autobiografia diz: “contaram-me as suas histórias, histórias terríveis e histórias comoventes de paciência, que explicam o pathos da pobreza”.

As suas observações sobre as diferenças entre homens e mulheres, por exemplo em relação ao estatuto de ilegitimidade, apenas reforçaram a convicção de que as mulheres precisavam do direito de voto em primeiro lugar para verem o seu estatuto melhorar. Em 1900, foi eleita para o Conselho Escolar de Manchester e viu um tratamento desigual e oportunidades limitadas para as mulheres. Ao mesmo tempo, ela decidiu reabrir a loja com a esperança de ganhar um rendimento extra para a família.

As identidades individuais dos filhos de Pankhurst começaram a surgir pouco depois da morte do seu pai. Nessa altura, todas elas tinham estado envolvidas na luta pelo sufrágio feminino; Christabel gozava de um estatuto privilegiado entre as filhas, como observou Sylvia em 1931: “Ela era a favorita da nossa mãe, todos nós a conhecíamos e nunca me ressenti por isso”. Christabel não partilhou o fervor da sua mãe pelo empenho político, pelo menos até ser amiga das activistas do sufrágio Esther Roper e Eva Gore-Booth. Em breve, ela esteve envolvida nos movimentos a favor do sufrágio e juntou-se à sua mãe em eventos e comícios organizados por ela.

Sylvia teve aulas com um artista local respeitado e em breve recebeu uma bolsa de estudo para a escola de arte da Universidade Metropolitana de Manchester. Estudou a história da arte primeiro em Florença e depois em Veneza. As crianças mais novas, Adela e Harry, tiveram mais dificuldade em encontrar um curso de estudo adequado. Adela frequentou um internato local onde foi separada dos seus amigos, em parte devido à contracção de piolhos da cabeça. Harry também teve dificuldades na escola e sofreu de sarampo e problemas de visão.

Em 1903 Pankhurst estava convencido de que anos de discursos e promessas sobre o sufrágio feminino por parte dos deputados não tinham levado a nada. Embora as “Contas de Sufrágio” introduzidas em 1870, 1886 e 1897 respectivamente tenham confirmado parcialmente as promessas, pelo menos a nível local, cada lado sentiu-se um pouco derrotado. Emmeline duvidava que os partidos políticos com os seus muitos pontos da agenda dessem alguma vez a devida prioridade à questão da extensão do sufrágio.

Ele também rompeu com o ILP quando o partido se recusou a concentrar-se no voto para as mulheres. Por conseguinte, parecia necessário abandonar as tácticas dos grupos de advocacia existentes a favor de uma acção mais militante. Assim, a 10 de Outubro de 1903 Pankhurst, juntamente com outras colegas mulheres, fundou a União Social e Política das Mulheres (WSPU), uma organização aberta apenas às mulheres e centrada na acção directa para obter o direito de voto. “Acção demonstrativa”, escreveu mais tarde, “e não palavras, devia ser o nosso lema permanente”.

A militância inicial do grupo assumiu a forma de não-violência. Para além de fazer discursos e recolher assinaturas de petições, a WSPU organizou manifestações e publicou uma revista chamada ”Votos para as Mulheres”. O grupo também convocou uma série de “parlamentos de mulheres” para coincidir com as sessões oficiais do governo.

Quando um projecto de lei para o sufrágio feminino foi abandonado por obstrução a 12 de Maio de 1905, Pankhurst e outros membros da WSPU encenaram um protesto no exterior do edifício do Parlamento britânico. A polícia forçou-os a abandonar imediatamente o local onde se tinham reunido para exigir a aprovação da proposta. Embora a lei nunca tenha sido reintroduzida, Pankhurst considerou-a como uma demonstração bem sucedida da força militante para captar a opinião pública. Pankhurst declarou em 1906: ”Somos finalmente reconhecidos como um partido político, estamos agora no meio da política e somos uma arma para ela”.

As suas três filhas tornaram-se membros activos da WSPU. Christabel Pankhurst foi presa após ter cuspido num polícia durante uma reunião do Partido Liberal em Outubro de 1905; Adela Pankhurst e Sylvia Pankhurst foram presas um ano mais tarde durante um protesto organizado mesmo à porta do Parlamento.

A própria Emmeline foi detida pela primeira vez em Fevereiro de 1908, quando tentou invadir o Parlamento para apresentar uma resolução de protesto ao Primeiro-Ministro Herbert Henry Asquith. Foi acusada de obstruir o trabalho de cargos públicos e condenada a seis semanas de prisão. Mais tarde, falou das condições da sua prisão, incluindo a falta de dinheiro, comida pobre e a “tortura civil do isolamento em absoluto silêncio” a que ela e outros activistas foram forçados.

Pankhurst viu a prisão como uma oportunidade para divulgar a urgência do sufrágio feminino; em Junho de 1909 bateu duas vezes no rosto de um polícia para garantir a sua prisão. Pankhurst foi preso sete vezes antes de o sufrágio feminino ter sido aprovado. Durante o seu depoimento a 21 de Outubro de 1908, declarou em tribunal: ”não estamos aqui porque somos violadores da lei, estamos aqui para nos tornarmos legisladores”.

O enfoque exclusivo da WSPU no voto feminino tornou-se outra marca da sua militância. Enquanto outras organizações concordaram em trabalhar com partidos políticos individuais, a WSPU insistiu em separar-se dos partidos políticos no governo e, em muitos casos, também da oposição, o que não favoreceu o sufrágio das mulheres.

O grupo encenou protestos contra todos os candidatos pertencentes ao partido governamental, uma vez que se recusou a aprovar o sufrágio feminino na sua legislação. Isto levou o grupo a um estado de conflito permanente com a liderança do Partido Liberal. Um dos primeiros alvos da WSPU foi o futuro Primeiro-Ministro Winston Churchill, cujo adversário político atribuiu a derrota de Churchill “àquelas mulheres que por vezes são tão irrisórias”.

Os membros da WSPU foram por vezes acusados e escarnecidos pela sua eleição para a eleição de candidatos liberais. A 18 de Janeiro de 1908 Pankhurst e a sua associada Nellie Martel foram atacados por uma multidão de apoiantes liberais masculinos que culparam a WSPU por os ter levado à derrota numa eleição recente contra o candidato conservador. Os homens atiraram terra, ovos podres e pedras misturados na neve; algumas das mulheres foram espancadas e Pankhurst lesionou-lhe o tornozelo.

Tensões semelhantes surgiram mais tarde com o Partido Trabalhista. Até que os líderes do partido concedessem às mulheres o voto, a WSPU envolver-se-ia no activismo militante. Pankhurst e outros membros do sindicato viram a política oficial dos verdadeiros partidos políticos como distraindo do objectivo principal do sufrágio feminino e criticaram organizações semelhantes por darem prioridade à lealdade partidária em detrimento do voto para as mulheres.

medida que a WSPU foi ganhando reconhecimento e notoriedade pelas suas acções, Pankhurst resistiu aos esforços para democratizar a própria organização. Em 1907, um pequeno grupo de membros liderado por Teresa Billington-Greig apelou a um maior envolvimento dos sufrágios de grau inferior nas reuniões anuais da União. Em resposta, Pankhurst anunciou numa reunião que os elementos de decisão da constituição da organização eram nulos e anulados e cancelou as reuniões anuais. Insistiu também que um pequeno comité escolhido pelos membros presentes fosse autorizado a coordenar todas as actividades da associação.

Pankhurst e a sua filha Christabel foram escolhidas (juntamente com Mabel Tuke e Emmeline Pethick Lawrence) como membros executivos do novo comité. Frustrados, vários membros, incluindo Billington-Greig e Charlotte Despard, deixaram a associação para formar a sua própria e inteiramente nova organização, a “Liga da Liberdade das Mulheres”. Na sua autobiografia de 1914, Pankhurst rejeitou todas as críticas sobre a estrutura de liderança da WSPU:

Intensificação de tácticas

A 21 de Junho de 1908 meio milhão de mulheres activistas reuniram-se no Hyde Park para exigir o voto para as mulheres; Herbert Henry Asquith e os principais líderes parlamentares responderam com indiferença mal disfarçada. Desdenhosos desta intransigência e da presença de membros da polícia à paisana, alguns dos membros da WSPU agravaram a seriedade das suas acções; pouco depois do fim da manifestação, doze mulheres reuniram-se na Praça do Parlamento tentando fazer discursos a favor do sufrágio feminino.

Os polícias prenderam várias mulheres falantes e empurraram-nas para uma multidão de adversários que se tinham reunido nas proximidades. Frustrados, dois membros da WSPU – Edith New e Mary Leigh – caminharam em direcção ao 10 Downing Street e atiraram pedras através das janelas da casa do Primeiro Ministro do Reino Unido. Mais tarde insistiram que o seu acto era independente das ordens da WSPU, mas Pankhurst não deixou de expressar a sua aprovação da acção.

Quando um magistrado condenou New e Leigh a dois meses de prisão, Pankhurst lembrou o tribunal de como vários agitadores políticos masculinos ao longo da história britânica tinham partido janelas para ganhar direitos legais e civis.

Em 1909 a greve de fome foi acrescentada ao repertório de resistência da WSPU. A 24 de Junho, Marion Dunlop foi presa por rabiscar um extracto da Declaração de Direitos num muro da Câmara dos Comuns. Indignado com as más condições na prisão, Dunlop iniciou uma greve de fome. Quando isto provou ser eficaz (Dunlop foi libertado), catorze mulheres presas por partirem janelas também começaram a jejuar.

Os membros da WSPU rapidamente se tornaram conhecidos em todo o país pela realização de greves de fome prolongadas para protestar contra a sua prisão. As autoridades prisionais alimentam frequentemente à força as mulheres, utilizando tubos inseridos através do nariz ou da boca. As técnicas dolorosas (que, no caso da boca, exigiam o uso de ganchos de aço para manter a boca aberta) foram condenadas tanto por sufragista como por profissionais médicos.

Estas tácticas causaram alguma tensão entre a WSPU e as organizações mais moderadas, que estavam envolvidas na União Nacional das Sociedades de Sufrágio de Mulheres-NUWSS. O líder do grupo, Millicent Fawcett, elogiou inicialmente os membros da WSPU pela sua coragem e dedicação à causa. Contudo, em 1912, declarou que as greves de fome eram meras acrobacias publicitárias e que as activistas militantes eram “os principais obstáculos ao sucesso do movimento por sufrágio na Câmara dos Comuns”.

O NUWSS recusou-se a participar numa marcha de grupos de mulheres por sufrágio, após ter exigido sem sucesso que a WSPU deixasse de apoiar os destruidores de propriedades. A irmã de Fawcett, Elizabeth Garrett Anderson, demitiu-se da WSPU por razões semelhantes.

A cobertura dos acontecimentos pela imprensa foi mista; muitos jornalistas notaram que multidões de mulheres responderam positivamente aos discursos de Pankhurst, enquanto outros condenaram categoricamente a sua abordagem radical da questão. O Daily News instou-os a manter uma abordagem mais moderada, enquanto outros condenaram a quebra de janelas promovida pelos membros da WSPU. Em 1906 o jornalista Charles Hands referiu-se pela primeira vez às mulheres militantes usando o termo “sufragista” (em vez do termo padrão “sufragista”). Pankhurst e os seus aliados retomaram o termo como seu e utilizaram-no para se diferenciarem dos grupos mais moderados.

A última metade da primeira década do século foi uma época de dor, solidão e trabalho constante para Pankhurst. Em 1907 vendeu a sua casa em Manchester e começou um estilo de vida itinerante, deslocando-se de lugar em lugar enquanto falava e marchava pelo sufrágio feminino. Ficou com amigos e em hotéis, transportando os seus poucos pertences em malas. Embora estivesse sempre energizada para continuar a luta – e encontrasse alegria em energizar os outros – as suas constantes andanças também significavam a separação dos seus filhos, especialmente Christabel Pankhurst, que se tinha tornado agora a coordenadora nacional da WSPU.

Em 1909, enquanto Pankhurst planeava uma digressão de conversação pelos Estados Unidos da América, o seu filho Harry ficou paralisado em resultado de uma inflamação da medula espinal. Ela hesitou em deixar o país enquanto o rapaz estava deitado na cama, mas precisava de dinheiro para pagar o seu tratamento médico e a digressão prometia ser lucrativa. No seu regresso, após um verdadeiro triunfo público, viu-se sentada à cabeceira da cama de Harry tal como ele morreu a 5 de Janeiro de 1910.

Cinco dias depois mandou enterrar o seu filho, antes de falar em frente de 5.000 pessoas em Manchester. Os apoiantes do Partido Liberal que tinham vindo para a derrotar permaneceram em perfeito silêncio enquanto ela enfrentava a multidão sozinha.

Conciliação, alimentação forçada, danos em edifícios públicos e privados e fogo posto

Após a derrota dos Liberais nas eleições de Janeiro de 1910, o membro do ILP e jornalista Henry Brailsford ajudou a organizar um “Comité de Conciliação para o Sufrágio das Mulheres”, que reuniu 54 deputados de vários partidos políticos. O grupo de conciliação parecia ser uma possibilidade restrita mas ainda assim significativa de obter o voto para as mulheres. Assim, a WSPU concordou em suspender o seu apoio a janelas partidas e greves de fome durante as negociações.

Quando se tornou claro que a lei também não passaria desta vez, Pankhurst declarou: ”Se a lei, apesar dos nossos melhores esforços, for morta pelo governo, então … tenho de dizer que há a possibilidade de um fim da trégua.

Quando foi derrotado, Pankhurst conduziu uma marcha de protesto de 300 mulheres à Praça do Parlamento a 18 de Novembro. Foram recebidos por uma resposta agressiva da polícia, liderada pelo Secretário de Estado Winston Churchill: os oficiais atingiram violentamente as mulheres em marcha, derrubaram os seus brasões e bandeiras e arrastaram-nas para longe. Embora Pankhurst tivesse sido autorizado a entrar no Parlamento, o Primeiro-Ministro Asquith recusou-se a encontrar-se com ela. O incidente ficou mais tarde conhecido como “Sexta-feira Negra”.

Uma vez que foram subsequentemente introduzidos ”Bilhetes de Conciliação”, os líderes da WSPU defenderam a descontinuação das tácticas militantes. Em Março de 1912 a segunda Lei de Conciliação estava em perigo e Pankhurst juntou-se a um novo grupo de activistas que contornou a cidade quebrando janelas. O crime de danos extensivos à propriedade privada levou a polícia a revistar os escritórios da WSPU. Pankhurst e Emmeline Pethick-Lawrence foram julgados no Old Bailey e condenados por conspiração e incitação a danos em edifícios.

Christabel Pankhurst, que foi a principal coordenadora da organização em 1912, também era procurada pela polícia, mas conseguiu fugir para Paris onde dirigiu a estratégia da WSPU no exílio. Dentro da prisão de Holloway Emmeline realizou a sua primeira greve de fome para melhorar as condições de outras sufrágios nas celas adjacentes e foi rapidamente seguida por Pethick-Lawrence e outros membros da WSPU.

Descreveu na sua autobiografia o trauma causado pela alimentação à força durante o período de greve: “Holloway tornou-se um lugar de horror e tormento. Cenas nefastas de violência ocorriam ali quase todas as horas do dia, enquanto os médicos iam de cela em cela para realizar o seu horrível consultório”.

Quando funcionários prisionais tentaram entrar na sua cela, Pankhurst levantou um jarro de barro acima da sua cabeça e anunciou: “se algum de vós tentar dar um passo dentro desta cela, eu defender-me-ei”.

Pankhurst foi poupada a novas tentativas de alimentação após este incidente, mas continuou a infringir a lei e, quando novamente presa, entrou em greve de fome em protesto. Durante os dois anos seguintes foi presa várias vezes, mas muitas vezes só foi libertada após alguns dias por causa da sua doença.

Mais tarde, o governo de Herbert Henry Asquith promulgou a Lei dos Prisioneiros (Descarga Temporária por Doença) de 1913, que disponibilizou autorizações semelhantes a outros sufragista que enfrentaram doenças em resultado de greves de fome. Os funcionários prisionais reconheceram o potencial desastre em matéria de relações públicas que estalaria se o líder mais popular da WSPU tivesse de ser alimentado à força ou mesmo se lhe fosse permitido sofrer seriamente na prisão.

No entanto, agentes da polícia prenderam-na durante as negociações abertas com o governo e enquanto ela marchava à frente das duas sufragistas. Ela tentou fugir ao assédio policial usando disfarces e eventualmente a WSPU criou uma equipa de guarda-costas femininas habilitadas em Jūjutsu para a proteger fisicamente de ataques policiais. Ela e outros dos seus acompanhantes voltaram-se contra os oficiais, resultando em confrontos violentos enquanto os oficiais tentavam prender Pankhurst.

Em 1912, os membros da WSPU adoptaram o fogo posto como mais uma táctica violenta empreendida para tentar obter o direito de voto. Depois da visita do Primeiro Ministro Asquith ao Teatro Royal em Dublin, os activistas de sufrágio Gladys Evans, Mary Leigh, Lizzie Baker e Mabel Capper na Oxford Road em Manchester tentaram causar uma explosão com pólvora e gasolina, o que causou danos mínimos. Durante essa mesma noite, Leigh atirou um machado de gelo ao carro com o nacionalista irlandês John Redmond, o presidente da câmara e primeiro-ministro Asquith.

Nos dois anos seguintes, as mulheres incendiaram um edifício de recreio no Regent”s Park, uma estufa de orquídeas em Kew Gardens, uma caixa de correio e um vagão ferroviário. Embora Pankhurst tenha afirmado que estas mulheres nunca foram directamente comandadas por ela ou Christabel, ambas afirmaram às testemunhas que estavam a apoiar os queimadores de sufrágio. Houve outros incidentes semelhantes em todo o país.

Um membro da WSPU, por exemplo, conduziu um pequeno machado no carro do Primeiro Ministro com a frase “Votos para as Mulheres” gravada no mesmo, enquanto outras sufragistas utilizavam ácido para queimar o mesmo slogan escrito em cartão em campos de golfe utilizados pelos deputados. Em 1914, Mary Richardson desfigurou a pintura de Diego Velázquez Venus Rokeby em protesto contra a prisão de Pankhurst.

Defecções e demissões

A aprovação explícita da destruição de bens pela WSPU levou também à partida de vários membros importantes. A primeira foi Emmeline Pethick-Lawrence e o seu marido, o barão do Partido Trabalhista Frederick Pethick-Lawrence. Há muito tempo que faziam parte integrante da liderança do grupo, mas encontravam-se cada vez mais em desacordo com Christabel Pankhurst por causa da sabedoria e previdência de tácticas tão violentas. Após regressarem de férias no Canadá, os dois descobriram que Pankhurst os tinha expulsado da WSPU.

O casal considerou a decisão terrível, mas para evitar um cisma dentro do movimento, continuaram a elogiar Pankhurst e a organização em público. Por volta da mesma altura, a filha mais nova de Emmeline, Adela Pankhurst, deixou a associação. Ela desaprovou o apoio da WSPU à destruição de propriedade e sentiu que era necessária uma maior ênfase no socialismo. A relação de Adela com a sua família, particularmente Christabel, começou a tornar-se cada vez mais tensa.

A fenda mais profunda da família Pankhurst ocorreu em Novembro de 1913, quando Sylvia fez um discurso numa reunião de socialistas e sindicalistas em apoio ao promotor trabalhista irlandês James Larkin. Já tinha trabalhado com a Federação Socialista dos Trabalhadores no seu subgrupo “East London Federation of Suffragettes (ELFS)”, uma filial local da WSPU que tinha laços estreitos com os socialistas e o movimento laboral.

Esta estreita ligação com os grupos trabalhistas e a aparição de Sylvia no palco com Frederick Pethick-Lawrence, com quem também enfrentou a multidão, convenceu Christabel de que a sua irmã estava a organizar um grupo que poderia desafiar abertamente a WSPU no âmbito do movimento de mulheres por sufrágio. A controvérsia depressa se tornou pública e membros de vários grupos, incluindo a WSPU, ILP e ELFS prepararam-se para um confronto.

Em Janeiro Sylvia foi convocada para Paris, onde Emmeline e Christabel estavam à sua espera. A sua mãe tinha acabado de regressar de mais uma digressão de palestras completas nos EUA e Sylvia tinha acabado de ser libertada da prisão. As três mulheres estavam exaustas e stressadas, o que acrescentou muito à tensão já carregada. No seu livro de 1931 intitulado The Suffrage Movement, Sylvia descreve Christabel como uma pessoa irracional que a atacou por ter feito um discurso solene que a rejeitou, colocando os pés no ar para manter a linha oficial da WSPU:

Com a aprovação total da sua mãe Christabel ordenou ao grupo liderado por Sylvia que se desassociasse da WSPU. Pankhurst tentou persuadir o ELFS a remover a palavra “sufragista” do seu nome, uma vez que estava indissociavelmente ligada à WSPU. Quando Sylvia recusou a sua mãe ficou furiosa e expressou a sua raiva numa carta:

Adela, desempregada e incerta do seu futuro, também começou a preocupar-se com a saúde da sua mãe; em vez disso, decidiu que devia mudar-se para a Austrália e pagar a mudança do seu próprio bolso. Nunca mais se viram um ao outro.

Quando a Primeira Guerra Mundial começou em Agosto de 1914 Emmeline e Christabel consideraram que a ameaça colocada pelo Império Alemão era um perigo real para toda a humanidade e que o governo britânico precisava do apoio de todos os cidadãos. Assim, persuadiram a WSPU a cessar toda a actividade militante até que o conflito terminasse.

Já não era tempo de dissidência ou agitação pública; Christabel escreveu mais tarde: ”isto era militância nacional: como as sufragistas nunca poderiam ser pacifistas a qualquer preço”. Foi estabelecida uma trégua com o governo, todos os prisioneiros da WSPU foram libertados e Christabel pôde então regressar a Londres. Emmeline e Christabel, através de uma moção, deram poderes à WSPU para se envolver no esforço de guerra.

No seu primeiro discurso após regressar à Grã-Bretanha, Christabel advertiu a sua audiência sobre o ”Perigo Alemão”; exortou as mulheres reunidas a seguir o exemplo das suas irmãs francesas que, enquanto os homens lutavam na frente, ”são capazes de manter o país a funcionar, de fazer a colheita, de manter as indústrias a funcionar”. Emmeline convidou todos os homens a serem enviados voluntariamente para a linha da frente e participou na campanha de distribuição de White Feather para envergonhar os homens que não usavam uniforme.

Pankhurst acreditava que o perigo representado durante a Primeira Guerra Mundial por aquilo a que ela chamou o ”Perigo Alemão” ultrapassava de longe a necessidade do sufrágio feminino: ”quando chegar a altura, retomaremos essa luta”, disse ela, ”mas por agora devemos fazer tudo o que estiver ao nosso alcance para lutar e vencer contra um inimigo comum”.

Sylvia e Adela, entretanto, não partilharam o entusiasmo da sua mãe pela guerra. Como pacifistas empenhados, rejeitaram a decisão da WSPU de apoiar o governo. A perspectiva socialista de Sylvia depressa a convenceu de que a guerra era apenas mais um exemplo de uma oligarquia capitalista que explorava os pobres, vendendo-se aos trabalhadores. Adela viu-se a falar contra a guerra na Austrália e tornou pública a sua oposição ao alistamento geral. Numa breve carta, Emmeline disse a Sylvia: “Tenho vergonha de ter vindo a saber qual é a sua posição e a de Adela”.

Ele teve uma impaciência e intolerância semelhantes em relação à dissidência interna na WSPU; quando a membro de longa data Mary Leigh se aventurou a expressar uma dúvida numa reunião em Outubro de 1915, Pankhurst respondeu: “a mulher de chapéu é alemã e tem de sair desta sala imediatamente…. Denuncio-o como pró-alemão e desejo esquecer que tal pessoa alguma vez existiu”.

Alguns membros da WSPU ficaram indignados com esta súbita devoção ao governo, com a percepção de que a liderança tinha abandonado os esforços para conseguir que as mulheres votassem por completo, e com questões sobre como os fundos angariados em nome do sufrágio estavam, em vez disso, a ser geridos para financiar o novo compromisso político pró-guerra da organização. Dois grupos separaram-se da WSPU: as “Sufragistas da União Social e Política das Mulheres” (SWSPU) e a “União Social e Política das Mulheres Independentes” (IWSPU), cada uma dedicada a manter a pressão para os direitos de voto das mulheres.

Pankhurst colocou a mesma energia e determinação que tinha anteriormente aplicado ao sufrágio feminino na defesa patriótica do esforço de guerra; viu-se a organizar comícios e reuniões, estava em constante campanha e promoveu o governo que procurava trazer as mulheres para a força de trabalho enquanto os homens lutavam no estrangeiro. Outra questão que lhe interessava muito nessa altura era a situação das chamadas “crianças de guerra”, ou seja, crianças nascidas de mães solteiras (ou seja, famílias monoparentais) e cujos pais estavam envolvidos na Frente Ocidental.

Pankhurst criou um “lar de adopção” em Campden Hill concebido para empregar o método Montessori de criação de crianças. Algumas mulheres, contudo, criticaram Pankhurst por oferecer alívio aos pais de crianças nascidas fora do casamento, mas ela declarou indignadamente que o bem-estar das crianças, cujo sofrimento tinha visto em primeira mão na sua qualidade de guardiã legal muitos anos antes, era a sua única preocupação. No entanto, devido à falta de fundos, a casa teve logo de ser vendida à Princesa Alice de Albany.

Pankhurst pôde adoptar quatro crianças, a quem deu o nome de Kathleen King, Flora Mary Gordon, Joan Pembridge e Elizabeth Tudor. Todos eles viveram juntos em Londres onde, pela primeira vez em muitos anos, ele teve uma casa permanente perto do Holland Park. Quando lhe perguntaram como, aos 57 anos de idade e sem um rendimento fixo para falar, poderia possivelmente assumir o fardo de criar mais quatro crianças, Pankhurst respondeu: “Meu caro amigo, pergunto-me porque não adoptou quarenta”.

Delegação para a Rússia

Pankhurst visitou a América do Norte no início de 1916 com o antigo ”Secretário de Estado” sérvio Čedomilj Mijatović, cuja nação estava no centro dos combates no início da guerra. Viajaram pelos Estados Unidos da América e Canadá, recolhendo dinheiro e instando o governo dos EUA a apoiar a Grã-Bretanha e os seus aliados da Primeira Guerra Mundial.

Após menos de dois anos os EUA entraram na guerra, pelo que Pankhurst voltou a ela, encorajando os sufragista – que não tinham suspendido a sua militância – a apoiar o esforço de guerra, parando imediatamente todas as actividades relacionadas com o voto. Falou também dos seus receios do perigo de insurreição pelo comunismo, que sempre viu como uma séria ameaça à democracia.

Entretanto, em Junho de 1917, a revolução de Fevereiro tinha reforçado o bolchevismo, o que exigia o fim da beligerância. A autobiografia de Pankhurst foi traduzida e amplamente lida em toda a Rússia; ela viu daí uma imensa oportunidade de exercer pressão sobre o povo russo. Ela esperava persuadi-los a não aceitarem os termos de paz impostos pelo Império Alemão, o que ela via como uma derrota potencial também para a Grã-Bretanha.

O Primeiro Ministro britânico David Lloyd George concordou em patrocinar a sua viagem à Rússia, que começou em Junho. Declarou a uma multidão animada: ”Fiz todo o caminho até Petrogrado com uma oração da nação britânica à nação russa para que possais continuar a guerra da qual depende o futuro destino da civilização e da liberdade”.

A resposta da imprensa foi dividida entre a esquerda política e a direita; a primeira retratou-a como um mero instrumento do capitalismo, enquanto a segunda não deixou de elogiar o seu devoto patriotismo.

Em Agosto conheceu Aleksandr Fyodorovich Kerensky, o então primeiro-ministro russo. Embora tivesse sido activa com a ILP orientada para os socialistas em anos anteriores, Pankhurst tinha começado a ver a política de esquerda como extremamente desagradável, uma atitude que se intensificou enquanto ela esteve em solo russo.

A reunião foi muito desconfortável para ambas as partes; ela sentiu-se incapaz de apreciar o conflito de classes no qual a política russa se baseava na altura. Ela concluiu dizendo-lhe que as mulheres inglesas não tinham nada para ensinar às mulheres russas. Mais tarde, declarou no New York Times que o comunismo era “a maior fraude dos tempos modernos” e que o seu governo podia “destruir toda a civilização ocidental”.

Quando regressou da República Federal Socialista Soviética da Rússia, Pankhurst teve o prazer de descobrir que o direito de voto das mulheres estava finalmente prestes a tornar-se uma realidade. A Lei da Representação do Povo de 1918 suprimiu as restrições de propriedade sobre o sufrágio masculino e concedeu o voto às mulheres com mais de 30 anos (com várias restrições).

Enquanto sufragistas e sufragistas celebravam e preparavam a sua iminente jornada eleitoral, irrompeu uma nova divisão sobre se as organizações políticas femininas deveriam juntar-se às estabelecidas pelos homens. Muitos socialistas e moderados apoiaram a unidade de género na política, mas Emmeline e Christabel Pankhurst viram uma ideia melhor em permanecer separados. Reconstituíram a WSPU como o ”Partido das Mulheres”, ainda aberto apenas às mulheres.

Eles disseram, “podem servir melhor a nação mantendo-nos afastados do aparelho e das tradições políticas do partido masculino que, com o consentimento universal, sempre deixou tanto a desejar”. A parte favoreceu a igualdade jurídica nos contratos matrimoniais, a igualdade de remuneração por trabalho igual e a igualdade de oportunidades de emprego para as mulheres. Contudo, todas estas questões foram objecto de debate na era do pós-guerra.

Enquanto os combates prosseguiam, o ”Partido das Mulheres” não exigia nenhum compromisso sobre a derrota do Império Alemão; o afastamento do governo de qualquer pessoa com ligações familiares aos alemães ou atitudes pacifistas; e finalmente exigiam horários de trabalho mais curtos para evitar greves sindicais. Esta última proposta na plataforma do partido destinava-se a desencorajar o potencial interesse pelo bolchevismo, sobre o qual Pankhurst provou estar cada vez mais ansioso e preocupado.

Nos anos após o Armistício Compiegne de 1918, Pankhurst continuou a promover a sua visão nacionalista da unidade britânica. Ela manteve o seu foco no empoderamento das mulheres, mas os seus dias de luta contra o governo terminaram oficialmente: ela defendeu a presença e a importância do Império Britânico nesta altura:

Durante anos viajou por Inglaterra e América do Norte, sempre apoiando o Império Britânico e alertando o público para os perigos do bolchevismo.

Emmeline Pankhurst também se tornou novamente activa na campanha eleitoral após a aprovação de um projecto de lei que permite às mulheres candidatarem-se à Câmara dos Comuns. Muitos membros do ”Partido das Mulheres” instaram Pankhurst a candidatar-se às eleições, mas ela insistiu que Christabel Pankhurst era a melhor escolha. Fez campanha incansável pela sua filha, criou um grupo de pressão para apoiar o Primeiro-Ministro David Lloyd George e, a dada altura, fez um discurso apaixonado à chuva. Christabel perdeu por uma margem muito pequena para o candidato do Partido Trabalhista, o resultado final mostrando uma diferença de apenas 775 votos. Um biógrafo chamou-lhe “a mais amarga desilusão da vida de Emmeline”. O Partido das Mulheres desapareceu pouco depois.

Como resultado das suas muitas viagens à América do Norte, Pankhurst tornou-se fã do Canadá, afirmando numa entrevista que “parece haver mais igualdade entre homens e mulheres do que em qualquer outro país que eu conheça”. Em 1922 solicitou autorização canadiana para possuir propriedade (um pré-requisito para o estatuto de “súbdito britânico com domicílio canadiano”) e alugou uma casa em Toronto onde se mudou com os seus quatro filhos adoptivos.

Tornou-se activa no “Canadian National Council for Combating Venereal Diseases (CNCCVD)”, trabalhando contra a dupla moral sexual, que Pankhurst sempre considerou particularmente prejudicial para as mulheres. Durante uma visita a Bathurst, o presidente da câmara mostrou-lhe um novo edifício que se tornaria o “Lar para Mulheres Caídas”. Pankhurst respondeu: “ah, mas onde está a sua casa para homens caídos?”. Contudo, logo se cansou dos longos invernos canadianos e ficou sem dinheiro. Regressou a Inglaterra no final de 1925.

De regresso a Londres, Emmeline foi visitada por Sylvia Pankhurst, que não tinha visto a sua mãe nos últimos anos. A sua política tinha-se tornado muito diferente e Sylvia vivia, solteira, com um anarquista líder em Itália. Sylvia descreveu um momento de afecto familiar quando se conheceram, seguido de uma triste distância entre eles. A filha adoptiva de Emmeline, Maria, lembrou-se da reunião de forma diferente; segundo o seu relato, Emmeline pousou o seu chá e saiu silenciosamente da sala, deixando Sylvia em lágrimas. Christabel Pankhurst, entretanto, tinha-se convertido ao Adventismo e dedicado grande parte do seu tempo à Igreja. A imprensa britânica por vezes lança luz sobre os vários caminhos seguidos pela família, outrora praticamente indivisa.

Em 1926 Pankhurst juntou-se ao Partido Conservador e dois anos mais tarde foi candidato a um lugar no Parlamento britânico em ”Whitechapel and St George”s”. A sua transformação de adepta ardente de um radicalismo desmascarado da ILP para membro oficial do Partido Conservador Britânico surpreendeu muitas pessoas. Ela respondeu sucintamente: “a minha experiência de guerra e a minha experiência do outro lado do Oceano Atlântico mudaram consideravelmente os meus pontos de vista”.

Os seus biógrafos insistem que o movimento era um pouco mais complexo; ela dedicou-se a um programa de empoderamento feminino e de feroz anti-comunismo. Tanto o Partido Liberal como o Partido Trabalhista ficaram indignados com o seu trabalho contra eles na WSPU, enquanto o Partido Conservador teve uma vitória recorde após a Primeira Guerra Mundial e uma maioria significativa em 1924. A adesão de Pankhurst ao Partido Conservador pode ter tido tanto a ver com o seu objectivo de obter o voto para as mulheres como com a ideologia.

A campanha de Emmeline Pankhurst para uma sede no Parlamento britânico foi precedida pela sua doença e por um escândalo final envolvendo Sylvia Pankhurst. Anos de viagens, palestras, prisões e greves de fome fizeram o seu preço; o cansaço e a doença tornaram-se uma parte regular da vida de Pankhurst.

Mais dolorosa ainda, porém, foi a notícia em Abril de 1928 de que Sylvia tinha dado à luz fora do casamento. Ela tinha nomeado o seu filho Richard Keir Pethick Pankhurst, em memória do seu pai, do seu parceiro ILP e do seu colega da WSPU, respectivamente. Emmeline ficou ainda mais chocada ao ver uma reportagem do jornal americano que afirmava que “Miss Pankhurst” – um título normalmente reservado a Christabel Pankhurst – gabava-se do seu filho como um triunfo da eugenia, uma vez que ambos os pais eram saudáveis e inteligentes.

No mesmo artigo, Sylvia também falou da sua crença de que o “casamento sem qualquer união legal” era a melhor opção para as mulheres libertadas. Estas ofensas contra a dignidade social que Pankhurst sempre valorizou devastaram a velha mulher; para piorar a situação, muitas pessoas acreditavam que a “Miss Pankhurst” mencionada nas manchetes se referia a Christabel. Depois de ouvir as notícias, Emmeline passou um dia inteiro a chorar; a sua campanha para o parlamento tinha terminado em escândalo.

Como a sua saúde continuava a deteriorar-se, Emmeline Pankhurst mudou-se para um lar em Hampstead e pediu para ser tratada pelo mesmo médico que a tinha assistido durante as greves de fome: o seu uso de bombeamento estomacal tinha-a ajudado a sentir-se melhor enquanto estava na prisão e ela exigiu-o agora.

As enfermeiras dela pareciam ter a certeza de que o choque de tal tratamento a iria ferir gravemente, mas Christabel sentiu-se obrigada a ter o pedido da sua mãe deferido. Antes de o procedimento poder ser realizado, contudo, ela caiu numa condição crítica da qual ninguém esperava que ela recuperasse. Na quinta-feira, 14 de Junho de 1928, Pankhurst morreu, com 69 anos de idade. Foi enterrada no Cemitério de Brompton, em Kensington e Chelsea.

A notícia da morte de Emmeline Pankhurst foi anunciada em todo o país e amplamente divulgada na América do Norte. O seu serviço fúnebre de 18 de Junho estava repleto dos seus antigos colegas da WSPU e de todos aqueles que tinham trabalhado ao seu lado em várias ocasiões. O Daily Mail descreveu a procissão como a de “um general morto no meio do seu exército de luto”.

As mulheres usavam faixas e fitas da WSPU e a bandeira da organização era levada ao lado da bandeira do Reino Unido. Christabel e Sylvia apareceram juntas no serviço, esta última com o seu filho. Adela não compareceu. A cobertura da imprensa chegou a todo o mundo e reconheceu o seu trabalho incansável para promover o direito de voto das mulheres, embora concordassem com o valor das suas contribuições reais. O New York Herald Tribune chamou-a “a agitadora política e social mais notável do início do século XX e a protagonista suprema da campanha pela elegibilidade eleitoral das mulheres”.

Pouco depois do funeral, um dos seus guarda-costas dos seus dias na WSPU, Katherine Marshall, começou a angariar fundos para que uma estátua memorial pudesse ser erguida. Na Primavera de 1930, estes esforços deram frutos e a 6 de Março a estátua foi revelada no Victoria Tower Gardens. Uma multidão de radicais, antigos Sufragettes e dignitários nacionais reuniram-se à sua volta, como o antigo Primeiro Ministro do Reino Unido Stanley Baldwin que apresentou o memorial ao público. No seu discurso, Baldwin declarou: “Digo sem receio de contradição que, seja qual for o seu modo de ver, a Sra. Pankhurst obteve para si própria um memorial no templo da fama que dura para sempre”.

Sylvia foi a única filha de Pankhurst a assistir; Christabel, viajando na América do Norte, enviou um telegrama que foi lido em voz alta. Ao planear a cerimónia, Marshall excluiu intencionalmente Sylvia, que sentiu ter apressado a morte da sua mãe.

Ao longo do século XX, a contribuição de Emmeline Pankhurst para o movimento do sufrágio feminino foi debatida apaixonadamente e nunca se chegou a nenhum consenso unânime. As suas filhas Sylvia e Christabel pesaram nos seus respectivos livros a importância do seu tempo gasto na luta, tanto em scathing como em lisonjas. O livro de Sylvia de 1931, O Movimento do Sufrágio, descreve a mudança política da sua mãe no início da Primeira Guerra Mundial como o início de uma traição à sua família (particularmente ao seu pai) e ao movimento como um todo.

Ela deu o tom ao dar grande parte da sua própria história no socialismo e activismo ao escrever sobre a WSPU e sobretudo solidificou a reputação de Emmeline Pankhurst como um autocrata irracional. Christabel em ”Unshackled: The Story of How We Won the Vote”, publicado em 1959, pintou a mãe generosa e abnegada mas atormentada por uma falha, a de se oferecer completamente à mais nobre das causas. Forneceu uma contrapartida simpática aos ataques de Sylvia e continuou a discussão agora polarizada; a avaliação separada e objectiva raramente fazia parte do trabalho académico sobre Pankhurst.

As biografias mais recentes mostram que mesmo os historiadores diferem sobre se a militância de Emmeline Pankhurst ajudou ou prejudicou o movimento; contudo, existe um consenso geral de que a WSPU sensibilizou o público para o movimento de formas que se revelaram essenciais. Baldwin comparou-a a Martin Luther e Jean-Jacques Rousseau: indivíduos que não estavam no topo dos movimentos em que participaram, mas que no entanto desempenharam um papel crucial nas lutas pela reforma social e política. No caso de Pankhurst, esta reforma teve lugar tanto intencionalmente como não intencionalmente. Ao desafiar os papéis de esposa e mãe como dócil companheira, Pankhurst preparou o caminho para as feministas que decretariam o seu apoio primeiro ao Império Britânico e depois aos valores sociais da sustentabilidade.

A importância de Emmeline Pankhurst para o Reino Unido foi novamente demonstrada em 1929 quando um retrato seu foi acrescentado à National Portrait Gallery. Em 1987, uma das suas casas em Manchester foi aberta como ”Pankhurst Centre”, um espaço para alojar todas as mulheres do movimento e o museu associado. Em 2002 Pankhurst foi classificado em 27º lugar na sondagem da BBC dos 100 Britânicos mais importantes da história (ver 100 Maiores Britânicos).

Em Janeiro de 2016, após uma votação pública, foi anunciado que uma estátua de Emmeline Pankhurst seria revelada em Manchester até 2019; a primeira mulher homenageada com uma estátua na cidade desde a Rainha Vitória do Reino Unido há mais de 100 anos.

Helen Pankhurst, a bisneta de Emmeline Pankhurst e a neta de Sylvia Pankhurst ainda trabalha em prol dos direitos das mulheres. Juntamente com a sua filha fundou ”Olympic Suffragettes”, que trata de numerosas questões relacionadas com os direitos das mulheres.

Pankhurst é mencionado na letra de ”Sister Suffragette” cantada pela Sra. Banks na longa-metragem de acção ao vivo da Disney Mary Poppins; o filme é ambientado em Londres Edwardian por volta de 1910, contemporâneo, portanto, com o movimento Suffragette.

A BBC dramatizou a vida de Emmeline Pankhurst na série de seis episódios Shoulder to Shoulder em 1974, com a actriz galesa Siân Phillips no papel de título.

No filme de 2015 Suffragette, Pankhurst, interpretado por Meryl Streep, aparece em várias cenas.

Emmeline e Christabel Pankhurst são retratadas como os líderes fugitivos da WSPU na trilogia da novela gráfica de 2015 intitulada Suffrajitsu: As Amazonas da Sra. Pankhurst.

Fontes