Ernest Henry Shackleton

Dimitris Stamatios | Janeiro 12, 2023

Resumo

Sir Ernest Henry Shackleton (Kilkea, Irlanda, 15 de Fevereiro de 1874 – Grytviken, Ilha da Geórgia do Sul, 5 de Janeiro de 1922) foi um explorador britânico de ascendência inglesa e irlandesa, um explorador da Antárctida e uma das figuras proeminentes da era dourada da exploração da Antárctida. Participou em quatro expedições antárcticas, três das quais como líder da expedição.

Ele teve a sua primeira experiência da Antárctida como terceiro oficial na expedição Discovery de Robert Falcon Scott entre 1901 e 1904, da qual teve de regressar a casa mais cedo por razões de saúde. Em Janeiro de 1909, fizeram a sua aproximação mais próxima ao Pólo Sul, atingindo 88°23′ de latitude sul, a apenas 180 km do ponto mais a sul. Como parte da expedição, a equipa foi a primeira a escalar o vulcão Monte Erebus e alcançar a localização calculada do Pólo Magnético Sul. Em reconhecimento destas conquistas, foram cavaleiros do rei Edward VII da Grã-Bretanha.

Após Roald Amundsen e depois Robert Falcon Scott terem alcançado o Pólo Sul em 14 de Dezembro de 1911 e 18 de Janeiro de 1912, respectivamente, Shackleton estabeleceu um novo objectivo: não só alcançar o Pólo, mas também atravessar todo o continente, tocando no Pólo. Para o efeito, organizou a Expedição Trans-Antárctica Imperial, que teve início a 4 de Agosto de 1914. A expedição não conseguiu atingir o seu objectivo, pois o seu navio, o Endurance, foi bloqueado e depois esmagado pelo gelo no Mar de Weddell, forçando a tripulação a abandonar o navio. Viveram no gelo à deriva durante meses antes de levarem os barcos salva-vidas para a Ilha Elephant, onde Shackleton e outros cinco embarcaram novamente num barco para trazer ajuda da ilha da Geórgia do Sul, a 1.500 quilómetros de distância. Em Agosto de 1916, todos os homens foram resgatados em segurança da ilha.

Apesar das dificuldades que tinha experimentado no Árctico, organizou outra expedição em 1921 para circum-navegar a Antárctida. Durante a expedição Shackleton-Rowett, antes do início da expedição propriamente dita, Shackleton morreu de ataque cardíaco a 5 de Janeiro de 1922 na ilha da Geórgia do Sul. A pedido da sua esposa, foi enterrado aqui no cemitério de Grytviken.

A fama de Shackleton é mais conhecida pela incrível história da Expedição Trans-Antárctica Imperial, que fez dele um herói na imprensa do seu tempo. No entanto, ao contrário do Capitão Scott, o seu nome foi há muito esquecido. Foi redescoberto mais tarde, na segunda metade do século XX, e o seu trabalho é apresentado como um modelo para a teoria da liderança e gestão de crises.

Shackleton nasceu a 15 de Fevereiro de 1874 em Kilkea, Irlanda, a segunda criança de uma família de dez crianças. O seu pai, Henry Shackleton, era um proprietário fundiário de Yorkshire cujos antepassados emigraram para a Irlanda no século XVIII. A sua mãe, Henrietta Letitia Sophia Gavan, era de ascendência irlandesa. O lema da família Shackleton era ”Fortitudine Vincimus”, depois do qual Shackleton nomeou mais tarde um dos seus navios de expedição Endurance. O brasão de família, datado dos anos 1600, mostra três fivelas de ouro num campo vermelho.

Ernest tinha oito filhas e um irmão. A família era muito religiosa e havia um ambiente rigoroso em casa. Shackleton e os seus irmãos juntaram-se à Liga Anti-Álcool e cantaram canções sobre os perigos do álcool fora dos pubs. Na família, Shackleton foi considerada progressista e encorajou as suas irmãs a terem as suas próprias vocações, de modo a ganharem o seu sustento como parteiras, agentes aduaneiros, artistas e escritores. O seu irmão mais novo Francis (1876-1941) foi acusado de ter roubado jóias da coroa irlandesa em 1907, mas foi mais tarde absolvido.

Devido ao declínio geral da agricultura na Irlanda no final do século XIX, o pai de Shackleton decidiu desistir da agricultura e aprender um novo ofício. A família mudou-se para Dublin em 1880, quando Shackleton tinha seis anos, onde o seu pai Henry Shackleton estudou medicina no Trinity College. Quatro anos mais tarde, em Dezembro de 1884, a família deixou a Irlanda e mudou-se para Sydenham, um subúrbio de Londres, Inglaterra, onde o pai abriu uma clínica médica.

Desde muito jovem, Shackleton era um ávido leitor, particularmente dos romances de aventura de George Alfred Henty e Jules Verne. O seu livro preferido foi o “A Vida do explorador polar Charles Francis Hall com o Esquimaux”. O seu fascínio pela busca de tesouros escondidos, a sua busca de independência e o seu cativante entusiasmo acompanharam-no durante toda a sua vida. Tinha sido educado anteriormente com a ajuda de um tutor, mas depois de se ter mudado para Sydenham aos 10 anos de idade foi matriculado na Escola Primária Fir Lodge. Alto e fortemente construído para a sua idade, Ernest era considerado pelos seus colegas de escola como um aluno amigável e de boa índole, mas muitas vezes incapaz de controlar o seu temperamento quando as pessoas faziam comentários negativos sobre o seu passado ou sotaque irlandês.

No Verão de 1887, Shackleton foi matriculado no colégio interno do Dulwich College para rapazes. Não era muito bom na escola, achava-se demasiado imaturo para o currículo para a sua idade, e foi colocado numa turma mais nova. Durante os seus anos de escola, foi apelidado de Mickey. Não gostava da escola e do currículo, e disse que estava aborrecido com o que lhe era ensinado nas aulas. Pensou na geografia como uma “lista de cidades, pontos, baías e ilhas” e decidiu entrar para a marinha quando terminou a escola. O seu pai queria que ele seguisse o seu exemplo e estudasse medicina, mas vendo o entusiasmo de Ernest, ele não se interpôs no seu caminho.

Como as restrições financeiras impediram a sua família de lhe permitir continuar os seus estudos no navio de treino da Marinha Real Britânica, o jovem Shackleton entrou para a marinha mercante aos 16 anos de idade. Em Abril de 1890, navegou para Liverpool e tomou posição como intermediário no navio Hoghton Tower da North Western Shipping Company. Durante os quatro anos seguintes, foi introduzido nas tarefas quotidianas e na teoria da navegação através de formação prática. Viajou para muitos países distantes e conheceu pessoas de muitas origens e culturas diferentes. Na sua primeira viagem, experimentou as duras condições das tempestades marítimas de Inverno ao navegar à volta do Cabo Horn até Valparaíso e Iquique, onde o navio foi lavado e a nova carga foi levada para bordo durante seis semanas. Aqui aprendeu como levar a carga do navio para a costa e voltar intacta usando barcos. Utilizou bem estes conhecimentos em expedições posteriores. Fez um total de três viagens marítimas com a Torre Hoghton antes de fazer o seu segundo exame de oficial no London Naval College a 4 de Outubro de 1894.

Por recomendação de um amigo da escola, Shackleton aceitou o emprego de um terceiro companheiro no cargueiro Monmouthshire em Novembro de 1894, navegando no Extremo Oriente. Em 24 de Janeiro de 1895, enquanto Shackleton navegava no Oceano Índico, Carsten Egeberg Borchgrevink, parte da expedição baleeira de Henryk Bull, desembarcou no Cabo Adare e afirmou ser o primeiro homem a pisar terras antárcticas. É apenas por coincidência que Shackleton diz ter sido nesta altura que decidiu tornar-se um explorador do Árctico.

Quando regressou da sua segunda viagem no Monmouthshire em 1896, passou no exame do seu primeiro imediato e, após um período como segundo imediato no navio a vapor da Welsh Shire Line Flintshire, foi certificado como capitão em Singapura em 1898. Serviu depois como empregado da Union-Castle Line no forro do Castelo de Tantallon, que transportava correio e encomendas entre Southampton e Cape Town. Após a eclosão da Segunda Guerra da Boer em 1899, Shackleton tornou-se terceiro companheiro na tropa do Castelo Tintagel, que transportava tropas para a Cidade do Cabo. Foi na Cidade do Cabo que conheceu Rudyard Kipling, o renomado autor que esperava ganhar como co-autor do seu primeiro livro.

Tal como o seu último rival, Robert Falcon Scott, que serviu na Marinha Real, Shackleton não sentiu que pudesse realizar a sua ambição na marinha mercante. Um colega disse mais tarde que estava “tentado a sair da monotonia da rotina diária e do hábito, uma existência que acabaria por asfixiar a sua individualidade”. Pouco depois de ter sido convidado para se juntar à Royal Geographical Society, a carreira de Shackleton como explorador começou, até porque ele a via como uma boa oportunidade para se tornar rico e famoso. Em Março de 1900, conheceu Cedric Longstaff, um jovem tenente do exército cujo pai, Llewellyn W. Longstaff, foi um dos principais contribuintes para a Expedição Nacional Antárctica. Shackleton usou a sua amizade com Cedric para persuadir o pai do seu amigo a juntar-se à equipa da expedição. Longstaff ficou tão impressionado com o entusiasmo e persuasão de Shackleton que instruiu Sir Clement Markham, o patrono da expedição, para o levar a bordo. A 17 de Fevereiro de 1901, Shackleton foi nomeado terceiro companheiro no navio de expedição Discovery. Pouco tempo depois, foi promovido ao posto de Segundo Tenente na Reserva da Marinha Real. Depois de deixar a Union-Castle Line, a sua carreira na marinha mercante terminou oficialmente.

A Expedição Nacional Antárctica, como era oficialmente conhecida a expedição Discovery, foi iniciada por Sir Clements Markham, então Presidente da Royal Geographical Society, para realizar investigação e exploração científica e geográfica no Pólo Sul. Um oficial da Marinha Real, Capitão de Fragata Robert Falcon Scott, foi nomeado para liderar a expedição. Embora o navio de investigação Discovery não fizesse parte da marinha, Scott exigiu que oficiais, tripulação e pessoal científico aderissem à disciplina da marinha britânica. Shackleton aceitou estas regras, embora ele próprio tenha preferido métodos de comando menos formais e mais directos. A bordo, as funções de Shackleton incluíam a inspecção da água do mar, o cuidado da messe dos oficiais, o porão, os armazéns, provisões e entretenimento.

O Discovery deixou Cowes a 6 de Agosto de 1901 e chegou às Ilhas Ross em Janeiro de 1902, passando por Cape Town e Littelton, Nova Zelândia. Depois de ancorar numa pequena enseada, Shackleton descolou num dirigível e fez as primeiras fotografias aéreas da Antárctida.

A expedição montou os aposentos de Inverno em McMurdo Sound, e depois Shackleton partiu com os cientistas Edward Wilson e Hartley Ferrar numa expedição de trenó para encontrar uma rota segura para a expedição planeada através da Plataforma de Gelo de Ross até ao Pólo Sul. No Inverno de 1902, quando o gelo circundava Discovery, Shackleton editou a revista da expedição The South Polar Times. Segundo um dos membros da tripulação, Clarence Hare, Shackleton era o oficial mais popular entre a tripulação devido à sua natureza directa.

Ele escolheu Scott Shackleton e Edward Wilson para se juntarem a ele numa expedição ao Pólo Sul. O objectivo da expedição não era de facto alcançar o Pólo Sul, mas de chegar o mais perto possível. O facto de Scott ter escolhido Shackleton mostra que ele tinha uma grande confiança nele. A equipa partiu a 2 de Novembro de 1902. Durante a viagem, que Scott descreveu mais tarde como uma combinação de sucesso e fracasso, atingiram 82°17′ de latitude sul a 30 de Dezembro de 1902, ultrapassando o anterior recorde de 78°50” de Borchgrevink estabelecido a 16 de Fevereiro de 1900, mas foram forçados a voltar atrás a partir daí. O seu progresso foi severamente dificultado pela sua falta de experiência com cães de trenó e pelo facto de os cães ficarem rapidamente doentes devido a comida estragada. Todos os 22 cães acabaram por morrer durante a viagem. Os acontecimentos da viagem de regresso e o seu impacto na relação pessoal de Scott e Shackleton continuam a não ser claros até aos dias de hoje. O facto indiscutível é que os três homens sofreram de cegueira temporária da neve e de queimaduras provocadas pelo gelo, bem como de escorbuto. Shackleton encontrava-se no pior estado. Sofria de falta de ar, dores cardíacas e cuspir sangue, incapaz de se mover sozinho no final da viagem. Assim, não pôde fazer a sua parte do trabalho de puxar os trenós. Scott informou mais tarde que Shackleton teve de ser transportado na marreta durante longos trechos, mas Shackleton negou mais tarde esta alegação.

Os três homens chegaram finalmente ao acampamento base na península de Hut Point a 3 de Fevereiro de 1903. Depois do Dr. Reginald Koettlitz, médico da expedição, ter examinado Shackleton, Scott decidiu mandá-lo para casa no navio Morning, enviado para o Discovery”s Aid e ancorado em McMurdo Sound. Scott escreveu mais tarde que, no estado de Shackleton na altura, considerava arriscado sujeitá-lo a mais dificuldades. Há especulações, contudo, de que a verdadeira razão da decisão foi que Scott se ressentiu de Shackleton por causa da sua popularidade, e que a sua fraca saúde na altura era apenas uma boa desculpa para se livrar dele. De acordo com Diana Preston, biógrafa de Scott, Shackleton tinha uma tendência para questionar ordens e desobedecer a ordens, e para Scott, a disciplina era primordial. Apesar disso, a relação de Shackleton e Scott foi amigável até à publicação do livro de Scott The Voyage of the Discovery em 1905. Embora falassem uns dos outros em público com respeito e cortesia mútuos, Roland Huntford, biógrafo de Shackleton, diz que depois disso Shackleton cresceu a não gostar e a desprezar Scott. O seu orgulho ferido levou-o a regressar à Antárctida e a ultrapassar o Scott.

Shackleton deixou a Antárctida a 2 de Março de 1903 a bordo da Manhã. Depois de uma breve paragem na Nova Zelândia, via São Francisco e Nova Iorque, regressou a Inglaterra em Junho de 1903. Sendo a primeira pessoa de qualquer autoridade a regressar da expedição, a sua chegada foi muito antecipada. O Almirantado precisava de informação em primeira mão para organizar o resgate das pessoas presas na Ilha Ross junto ao gelo. A pedido de Sir Clements Markham, encarregou-se temporariamente de equipar e preparar a Terra Nova para uma segunda missão de salvamento à Descoberta, mas recusou a oferta de regressar à Antárctida como primeiro oficial a bordo. Em vez disso, também ajudou a equipar a corveta argentina Uruguai, enviada para resgatar a expedição antárctica sueca liderada por Otto Nordenskjöld.

Shackleton candidatou-se à Marinha Real nesta altura, mas apesar do apoio de Markham e do Presidente da Sociedade Real de História Natural, William Huggins, não foi bem sucedido. No Outono de 1903, trabalhou como jornalista e editor associado para a revista Royal, mas deixou o seu posto após algumas semanas. A 14 de Janeiro de 1904, com o apoio do seu amigo Hugh Robert Mill, ganhou finalmente o novo cargo vago de Secretário e Tesoureiro da Royal Geographical Society of Scotland.

A 9 de Abril de 1904, casou-se com Emily Dormant (1868-1936), com quem mais tarde teve três filhos, Raymond (1905), Cecily (1906) e Edward (1911).

Em Fevereiro de 1906, Shackleton, que era completamente inexperiente em assuntos comerciais, tornou-se accionista de uma duvidosa empresa especulativa que planeava transportar tropas russas de Vladivostok para o Mar Báltico, mas o plano acabou por ser frustrado. Tentou então a sua mão na política, mas não conseguiu ganhar um lugar na Câmara dos Comuns como candidato do Partido Liberal Unionista a Dundee nas eleições gerais de 1906.

Entretanto, aceitou um emprego como secretário do rico magnata William Beardmore (mais tarde Lord Invernairn), um fabricante de novos motores a gás, onde a sua função era encontrar novos clientes e entreter o pessoal. Apesar de ter encontrado um trabalho lucrativo, Shackleton não fez segredo do seu desejo de regressar à Antárctida como líder da sua própria expedição.

Beardmore ficou impressionado com os planos de Shackleton e ofereceu uma subvenção de £7000 (2009: £278 M) para a expedição. No entanto, não houve mais apoiantes, e Shackleton apresentou os seus planos à Royal Geographical Society em Fevereiro de 1907, e depois publicou pormenores no Jornal Geográfico.

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Preparativos

A primeira expedição auto-organizada de Shackleton foi oficialmente chamada Expedição Antárctica Britânica, mas após o navio da expedição ficou conhecida como Expedição Nimrod. O plano, submetido à Royal Geographical Society e detalhado no Jornal Geográfico, era chegar ao Pólo Sul geográfico e ao Pólo Magnético Sul. Ao organizar a expedição, Shackleton deparou-se desde o início com sérios problemas de financiamento, uma vez que nem a Royal Geographical Society nem o governo britânico forneceram qualquer apoio financeiro. Ele fez todos os esforços para encontrar patrocinadores adicionais, para além de Beardmore, entre os seus próprios amigos e conhecidos. Estes incluíam Sir Philip Lee Brocklehurst, de 20 anos, que comprou a sua entrada na expedição com uma doação de £2.000, Campbell Mackellar e o Barão do Guinness, Lord Iveagh, cuja contribuição foi assegurada menos de duas semanas antes do início da expedição.

Para a expedição, Shackleton comprou a escuna Nimrod, de 41,6 metros, com três mastros e motor a vapor, registada em Newfoundland, por £5.000 em Maio de 1907. Antes do seu lançamento, a embarcação foi renovada e reconstruída para ser adequada à navegação árctica. Isto incluiu novos mastros e uma nova vela, convertendo a embarcação de uma antiga escuna em barquentina e equipando-a com uma nova máquina a vapor de 60 cavalos de potência capaz de atingir velocidades de até oito nós e meio (quase 16 km

O plano original de Shackleton era utilizar a antiga estação base estabelecida durante a expedição Discovery em McMurdo Sound para tentar conquistar o Pólo Sul. Contudo, algumas semanas antes da partida, Scott tinha prometido ao seu antigo subordinado Shackleton que não iria estabelecer uma estação base em McMurdo Sound, pois queria reservá-la como uma área operacional para a sua futura expedição à Antárctida. Shackleton, relutantemente, concordou em estabelecer alojamentos de Inverno na Baía das Baleias ou na Península Edward VII.

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A estrada de Nimrod

O Nimrod navegou da Doca das Índias Orientais, Londres a 30 de Julho de 1907, mas a pedido da família real para ver o navio antes da partida, foi atracado em Cowes, Ilha de Wight.A 4 de Agosto de 1907, o Rei Eduardo VII, a Rainha Alexandra, o Príncipe de Gales, a Princesa Vitória e o Duque de Connaught visitaram o Nimrod em Cowes. A Rainha apresentou Shackleton com uma bandeira imperial de seda e o Rei apresentou-lhe a Ordem de Vitória da Cruz do Rei. O Nimrod navegou então para a Nova Zelândia via Cidade do Cabo, África do Sul, chegando ao porto de Lyttelton a 23 de Novembro de 1907. A Nimrod navegou da Nova Zelândia para o Árctico a 1 de Janeiro de 1908, depois de reabastecer as suas lojas. A fim de poupar carvão, o navio foi rebocado pelo navio a vapor Koonya durante 2.655 km (1.650 milhas) até ao Pólo Sul. Shackleton conseguiu persuadir o proprietário da Koonya, a Union Steamship Company, e o governo da Nova Zelândia a cobrir o custo.

De acordo com a sua promessa a Scott, Nimrod dirigiu-se para a parte oriental da Plataforma de Gelo de Ross, à qual chegaram em 21 de Janeiro de 1908. À chegada, descobriram que desde a expedição Discovery se tinha formado uma grande baía à beira do gelo, à qual deram o nome de Baía das Baleias, devido ao grande número de baleias que ali se encontravam. As condições instáveis do gelo na baía impossibilitaram o estabelecimento de quartos de Inverno no local. Incapazes de ancorar fora da Península Edward VII devido à deriva do gelo, acabaram por se dirigir para McMurdo Sound, apesar de um acordo com Scott. O segundo oficial Arthur Harbord relatou mais tarde que o “senso comum” ditou esta decisão devido à pressão do gelo, à falta de carvão e à falta de outros possíveis locais de base conhecidos. Scott, por outro lado, acreditava que Shackleton o tinha enganado e insultado, chamando-lhe “mentiroso profissional”.

O Nimrod chegou a McMurdo Sound a 29 de Janeiro de 1908, mas devido à acumulação de blocos de gelo, eles não conseguiram chegar à antiga estação base estabelecida na península de Hut Point durante a expedição Discovery. Após um atraso significativo devido às condições meteorológicas adversas, os Shackletons estabeleceram finalmente quartos de Inverno em Cape Royds, cerca de 39 km a norte de Hut Point. Apesar das duras condições, a equipa estava muito bem disposta, graças à capacidade de Shackleton de comunicar com toda a tripulação. Philip Brocklehurst relatou muitos anos mais tarde que Shackleton tinha uma capacidade especial para fazer com que todos os membros da expedição se sentissem apreciados e fazer com que os seus homens se sentissem mais importantes do que realmente eram.

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Escalada do Monte Erebus

O recuo do gelo tornou impossível, por enquanto, iniciar os trabalhos preparatórios da rota planeada para o Pólo Sul geográfico. Shackleton decidiu, portanto, que alguns membros da equipa deveriam tentar escalar o vulcão Monte Erebus perto da estação base. Nomeado e descoberto por James Clark Ross em 1841, o vulcão activo de 3,794 metros de altura não foi planeado nem para a expedição de Borchgrevink nem para a expedição de Scott. A 5 de Março de 1908, Edgeworth David, Douglas Mawson e Alistair Mackay, com Eric Marshall, Jameson Adams e Philip Brocklehurst como apoio, partiram para escalar a montanha. Nenhum dos membros da equipa tinha qualquer experiência séria de alpinismo. Apesar de várias dificuldades, as duas equipas continuaram juntas até chegarem à borda da cratera principal, mas os ferimentos provocados pelas queimaduras do gelo de Brocklehurst significaram que ele acabou por ser deixado num acampamento montado abaixo da cratera. A 10 de Março de 1908, os outros chegaram à cratera activa do cume saliente da cratera principal do vulcão. No regresso, os membros da equipa, recolhendo os trenós que tinham deixado para trás, deslizaram essencialmente pelas encostas cobertas de neve da montanha. Quando regressaram ao acampamento base um dia depois, Marshall diz que estavam “perto da morte”.

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Atingir o Pólo Magnético Sul

Após o estabelecimento do acampamento base, enquanto decorriam os preparativos para uma expedição ao Pólo Sul, Shackleton encarregou David Edgeworth de liderar uma equipa de exploradores à Victoria Land. A tarefa da chamada equipa Norte era chegar ao Pólo Magnético Sul e levar a cabo investigação geológica. A equipa de três, David, Douglas Mawson e Alistair Mackay, partiu a 5 de Outubro de 1908. O progresso foi lento devido às condições meteorológicas adversas e ao terreno difícil. Finalmente, a 16 de Janeiro de 1909, chegaram à posição calculada do Pólo Magnético Sul a 72°15” de latitude sul e 155°16” de longitude leste, a uma altitude de 2210 metros acima do nível do mar. Numa cerimónia silenciosa, David ergueu a bandeira imperial britânica como símbolo formal da anexação do território ao Império Britânico.

Partiram na viagem de regresso de 460 quilómetros esgotados e com magro abastecimento alimentar. Tiveram apenas 15 dias para alcançar o ponto de encontro pré-arranjado com Nimrod. Apesar da crescente fraqueza física, conseguiram manter a velocidade planeada para a maior parte da viagem, mas o tempo tornou-se mau e não conseguiram alcançar o ponto de encontro a tempo. Embora os Nimrod, no início, tenham falhado o grupo na espessa queda de neve, foram finalmente vistos do barco dois dias depois e a festa, exausta de quatro meses de marcha, chegou finalmente à segurança.

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Uma tentativa de conquistar o Pólo Sul geográfico

A “Grande Viagem para o Sul”, como Frank Wild chamou à sua tentativa de conquistar o Pólo Sul, começou a 29 de Outubro de 1908. Em vez da equipa de seis homens inicialmente planeada, quatro homens – Shackleton, Wild, Jameson Adams e Eric Marshall – partiram para o Pólo Sul. Planearam completar toda a viagem de ida e volta, que Shackleton calculou em 2.765 quilómetros, em 91 dias. Como Shackleton não confiava em cães de trenó, levaram cavalos de pónei para transportar a carga. Finalmente, tendo perdido todos os póneis, os trenós foram puxados pela mão-de-obra e, após uma marcha cheia de dificuldade e perigo, atingiram a latitude 88°23′ a sul em 9 de Janeiro de 1909, estabelecendo um novo recorde. Nunca ninguém tinha chegado tão perto do Pólo Sul geográfico. Embora estivessem apenas a 180 km do ponto mais a sul, as más condições climatéricas, a diminuição dos fornecimentos, o equipamento inadequado e a crescente exaustão tornaram impossível a sua continuação. A equipa ergueu a bandeira imperial que lhes foi dada pela Rainha Alexandra, e Shackleton deu ao planalto de Sarki o nome de Edward VII. Durante a viagem, os quatro homens foram os primeiros a atravessar toda a extensão da Plataforma de Gelo de Ross, os primeiros a descobrir o Glaciar Beardmore e os primeiros a penetrar no centro do Planalto Polar Antárctico.

O caminho de regresso foi uma corrida contra o tempo e a fome. O acordo era para Nimrod navegar de volta à Nova Zelândia a 1 de Março de 1909, o que significava que tinham de fazer a viagem em 51 dias, em comparação com 73 dias no caminho para lá. Apesar de uma condição enfraquecida, a doença da carne de pónei estragada e das rações diminuiu para metade por necessidade, a equipa fez progressos muito mais rápidos do que na viagem de ida. Os ventos de cauda, que entretanto se tinham levantado, felizmente facilitaram o progresso com as velas montadas nos trenós. Finalmente, a 23 de Fevereiro, chegaram ao barracão Bluff, que tinha sido completamente armadilhado um mês antes por uma equipa liderada por Ernest Joyce. Os seus problemas alimentares foram resolvidos, mas ainda tinham de voltar ao acampamento base de Hut Point antes do prazo limite de 1 de Março. A última etapa da viagem foi interrompida por uma tempestade de neve que impossibilitou a sua continuação por 24 horas. Devido ao colapso físico de Marshall, Shackleton decidiu continuar com Wild para chegar a Nimrod e depois regressar para Marshall e Adams. Os dois homens regressaram ao acampamento base a 28 de Fevereiro de 1909. Sem navio à vista para chamar a atenção, incendiaram uma das cabanas de madeira construídas para as experiências. Pouco depois, o Nimrod, ancorado nas proximidades, apareceu no horizonte. Shackleton trouxe Marshall e Adams a bordo do Nimrod com um grupo de salvamento de quatro homens, e a 4 de Março de 1909 o Nimrod navegou para norte a todo o vapor.

A expedição foi sem dúvida o empreendimento científico mais importante de Shackleton. A expedição mapeou áreas do Pólo Sul nunca antes vistas, atingiu a localização aproximada do Pólo Magnético Sul, corrigiu medições cartográficas erradas da expedição Discovery, e levou o biólogo James Murray a produzir o primeiro estudo abrangente dos organismos unicelulares de água doce antárctica e multicelulares menos desenvolvidos. Além disso, e não menos importante, aproximaram-se mais do Pólo Sul geográfico do que qualquer tentativa anterior.

No seu regresso da expedição, Shackleton foi aclamado como um herói no Reino Unido. Ele publicou as suas experiências da viagem no seu livro O Coração da Antárctida. A sua mulher contou mais tarde como, quando lhe perguntou o que o tinha feito recuar a apenas 180 quilómetros do Pólo Sul, Shackleton respondeu: “Um burro vivo é melhor do que um leão morto, não é?

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Shackleton, o célebre herói

No seu regresso da expedição de Nimrod, Shackleton recebeu as mais altas honras. A 12 de Julho de 1909, foi nomeado Comandante da Ordem Real Vitoriana pelo Rei Eduardo VII de Inglaterra, e foi nomeado cavaleiro pelo Rei a 14 de Dezembro do mesmo ano. A Royal Geographical Society atribuiu a Shackleton a Medalha de Ouro da Medalha Polar, e todos os membros do grupo de desembarque da expedição Nimrod receberam a Medalha de Prata. Por recomendação do Príncipe de Gales, Shackleton recebeu o título de “Irmão mais novo” da Trinity House, a British Marine and Oceanographic Society, uma grande honra entre os marinheiros britânicos. Outros exploradores polares, tais como Fridtjof Nansen e Roald Amundsen, também prestaram homenagem aos feitos de Shackleton.

Para além das honras oficiais, os feitos de Shackleton foram celebrados com grande entusiasmo pelo público britânico. No auge da sua popularidade, em Julho de 1909, a sua figura de cera foi exposta no Panopticon de Madame Tussaud. No Verão de 1909, foi convidado para muitas festas, jantares, recepções e palestras em sua honra. No final de 1909, embarcou numa digressão de palestras de 123 paragens na Grã-Bretanha, Europa e América. Em Janeiro de 1910, a convite da Sociedade Geográfica Húngara, deu uma palestra no Salão de Banquetes do Museu Nacional em Budapeste. A sua popularidade foi ainda reforçada pelo seu modesto comportamento, uma vez que em cada ocasião realçou os feitos dos outros membros da expedição e procurou usar a sua influência em benefício de causas caritativas.

Nesta altura, vários indivíduos e grupos de interesse tentaram usar a popularidade de Shackleton para promover os seus próprios fins. De certa forma, a imprensa irlandesa da época também o fez. O Dublin Evening Telegraph publicou uma manchete de primeira página que diz que “Um irlandês quase conquistou o Pólo Sul”. O Dublin Express também saudou a expedição como um sucesso irlandês.

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Empreendedorismo e novos desafios

Apesar da sua enorme popularidade, Shackleton encontrava-se financeiramente à beira da falência. Os custos de expedição excederam £45 000 (2019: £1,73 mil milhões) e Shackleton não estava em posição de reembolsar empréstimos e garantias pendentes. O governo britânico finalmente salvou-o do colapso financeiro imediato com uma subvenção de £20 000 (2019: £769 M), e é provável que algumas das suas dívidas restantes tenham sido remarcadas e que algumas tenham sido perdoadas.

À medida que os seus problemas financeiros se foram atenuando, ele tentou novamente a sua sorte nos negócios. Entre outras coisas, investiu numa fábrica de tabaco, vendeu selos comemorativos de coleccionador com o selo do Rei Eduardo VII de Inglaterra com a ajuda do governo da Nova Zelândia, e ganhou os direitos de concessão de uma mina de ouro perto de Nagybánya, na Hungria. No entanto, nenhum destes empreendimentos cumpriu as suas esperanças, e a principal fonte de rendimento de Shackleton veio de palestras públicas. A 15 de Julho de 1911, nasceu o seu segundo filho Edward, e a família mudou-se para Sheringham, Norfolk. Neste momento, por várias razões, Shackleton abandonou os planos para outra expedição auto-organizada à Antárctida. Contribuiu, contudo, significativamente para a angariação de fundos para uma expedição da Australásia Antárctica organizada pelo seu antigo parceiro Douglas Mawson. Durante este período, a Comissão de Inquérito sobre a catástrofe do Titanic, presidida por Rufus Isaacs e Robert Finlay, ouviu Shackleton em 18 de Junho de 1912 devido à sua vasta experiência profissional de navegação no Árctico. Durante a audiência, foi-lhe pedida a sua opinião sobre a detecção de icebergs e as peculiaridades da navegação em superfícies geladas.

As ambições expedicionárias de Shackleton nesta altura dependiam principalmente dos resultados da expedição Terra Nova de Robert Falcon Scott ao Pólo Sul, cujo navio de expedição partiu de Cardiff a 15 de Julho de 1910. A 9 de Março de 1912, chegou a notícia de que Roald Amundsen tinha chegado ao Pólo Sul a 14 de Dezembro de 1911, como parte da expedição Fram. O mundo desconhecia a tragédia de Scott, que também chegou ao Pólo Sul 35 dias depois de Amundsen, mas morreu com os seus companheiros na viagem de regresso.

A atenção de Shackleton voltou-se então para um plano de expedição falhado, concebido pelo explorador escocês William Speirs Bruce, para atravessar toda a Antárctida desde a costa do Mar de Weddell até ao Pólo Sul, via McMurdo Sound. Bruce ficou encantado por Shackleton ter adoptado os seus planos. Wilhelm Filchner, um explorador alemão, tinha partido de Bremenhaven em Maio de 1911 com planos essencialmente semelhantes, mas em Março de 1912 o seu navio foi bloqueado pelo gelo e foram forçados a abandonar o seu plano original e a voltar para trás. Isto abriu o caminho para a expedição transcontinental de Shackleton, que ele chamou de “o último grande desafio das viagens antárcticas”.

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Preparativos

Os planos de Shackleton para uma expedição trans-Antárctica imperial foram publicados pela primeira vez numa carta para o jornal London Times a 29 de Dezembro de 1913. A chamada equipa Weddell Sea, liderada por Shackleton, navegaria até ao Mar Weddell e depois desembarcava uma equipa de seis homens e setenta cães perto da Baía de Vahsel. Ao mesmo tempo, o outro navio, comandado pelo Capitão Aeneas Mackintosh, será enviado para o outro lado do continente, para a Baía McMurdo no Mar de Ross. Esta empresa (a chamada equipa do Mar de Ross) partirá da sua estação na costa do Mar de Ross e colocará provisões ao longo do caminho até ao Pólo Sul. Entretanto, a festa de Weddell Sea, liderada por Shackleton, aproximar-se-á do Pólo Sul com trenós, utilizando os seus próprios abastecimentos, que serão depois reabastecidos a partir do depósito mais a sul, perto do Glaciar Beardmore, que foi colocado pela festa do Mar de Ross. As reservas adicionais ao longo do caminho durarão até à estação na baía de McMurdo. Assim, está previsto que a distância total de aproximadamente 2.800 quilómetros seja coberta por um esforço coordenado de preparação das duas equipas.

Tal como com outras empresas privadas, esta expedição também enfrentou sérias dificuldades na angariação de fundos. Embora o governo tenha concedido uma subvenção de £10 000 e a Royal Geographical Society uma subvenção simbólica de £1.000, o custo da expedição teve de ser suportado em grande parte por doações privadas. Sir James Caird, um comerciante escocês da Juta, contribuiu com £24.000, Frank Dudley Docker, um industrial britânico, £10.000, e Miss Janet Stancomb-Wills, a herdeira de um fabricante de tabaco, contribuiu com uma soma não revelada mas “generosa”. Shackleton também pré-vendeu praticamente todos os direitos da expedição. Comprometeu-se a escrever um livro sobre a expedição, pré-vendeu os direitos a todas as imagens fixas e em movimento feitas durante a viagem, e prometeu dar uma longa série de palestras.

Para a equipa da expedição Weddell Sea, Lars Christensen comprou a Polaris de 44 metros, uma das mais poderosas embarcações de madeira do seu tempo, ao proprietário por £11 600. Após a compra, Shackleton mudou o nome do navio Endurance, em referência ao lema da sua família, “By endurance we conquer”. E para a equipa do Mar de Ross, comprou o navio de expedição Aurora de Douglas Mawson por £3,200. Como o navio estava ancorado em Hobart, Tasmânia, conseguiram poupar o custo da viagem de 12.000 milhas. Para a expedição, foram encomendados 100 cães de trenó do norte do Canadá. A tripulação estava equipada com a mais recente tecnologia e a experiência de Shackleton de expedições anteriores. Foi desenvolvido um trenó de hélice e novos tipos de tendas de fácil montagem, especialmente para a expedição. Utilizando as técnicas de embalagem mais modernas da época, a Endurance poderia transportar alimentos suficientes (principalmente conservados) durante dois anos.

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A tripulação

Embora a angariação de fundos fosse uma tarefa difícil, em contraste, mais de 5.000 pessoas responderam a um anúncio colocado por Shackleton para recrutar uma tripulação. O anúncio alegadamente dizia: “Estamos à procura de homens para uma viagem perigosa. Baixo salário, frio congelante, longos meses na escuridão total, perigo constante para a vida. O regresso em segurança é duvidoso. Medalhas e reconhecimento se bem sucedidos”. Os métodos de entrevista e selecção de Shackleton foram bastante únicos, muitas vezes confiando na sua intuição para decidir se contrata ou não um candidato. Ele acreditava que o carácter e temperamento eram tão importantes numa equipa como a competência profissional. Shackleton não acreditava na hierarquia tradicional. A fim de criar uma comunidade unida, todos tinham de fazer a sua parte na direcção do navio, manuseando as velas, vigiando durante a noite e limpando as salas comuns, tanto marinheiros como oficiais. Esteve sempre disponível para a tripulação e fez a sua parte do trabalho.

Acabou por recrutar 56 membros da tripulação no total; 28-28 para cada barco. Shackleton construiu a espinha dorsal da tripulação com veteranos experientes e comprovados. Para o posto mais alto – segundo no comando – escolheu Frank Wild, que tinha uma experiência considerável no Árctico e tinha servido nas expedições Discovery, Nimrod e Douglas Mawson-led Aurora. O capitão de Endurance é Frank Worsley, enquanto que o capitão de Aurora é Aeneas Mackintosh, que serviu como segundo oficial na expedição de Nimrod. O segundo oficial da Endurance Thomas Crean, o terceiro oficial Alfred Cheetam, o desenhista da expedição George Marston e o marinheiro Thomas McLeod tinham também servido anteriormente em expedições na Antárctida. No Endurance, Lionel Greenstreet foi imediato, Hubert Hudson navegador, Lewis Rickinson engenheiro-chefe e Alexander Kerr segundo engenheiro. A equipa científica da expedição de seis incluía dois médicos do navio, James McIlroy e Alexander Macklin, o geólogo James Wordie, o biólogo Robert Clark, o físico Reginald James e o meteorologista Leonard Hussey. Shackleton contratou o fotógrafo australiano Frank Hurley para documentar a expedição de Douglas Mawson à Antárctida, e Thomas Orde-Lees para preparar as motos de neve. No entanto, a composição da tripulação da equipa do Mar de Ross, Aurora, esteve em dúvida até ao último minuto devido a problemas de financiamento. Embora o Capitão Aeneas Mackintosh e Ernest Joyce, o homem responsável pelos cães e trenós, tivessem estado envolvidos na expedição Nimrod, vários membros da tripulação tinham-se retirado do empreendimento devido a incertezas, e como resultado muitos dos recrutas de última hora não tinham qualquer experiência marítima significativa.

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A viagem e o afundamento do Endurance

Após o início da Primeira Guerra Mundial a 3 de Agosto de 1914, Shackleton, com o acordo da tripulação, deixou o destino da expedição ao governo para decidir. Após um telegrama de resposta de uma palavra de Winston Churchill, então Secretário de Estado da Marinha (que simplesmente disse “Vamos!”), o Endurance partiu de Plymouth Harbour a 8 de Agosto de 1914. Shackleton e Wild juntaram-se à equipa da expedição em Buenos Aires após o fim das suas funções oficiais em Inglaterra. Após um mês em Grytviken na Ilha da Geórgia do Sul, Endurance partiu para o Pólo Sul a 5 de Dezembro de 1914. Encontraram gelo mais cedo do que o esperado, o que atrasou consideravelmente o seu progresso. Finalmente, a 19 de Janeiro de 1915, Endurance foi finalmente bloqueado pelo gelo no Mar de Weddell, a cerca de 100 quilómetros do local de desembarque planeado. Após várias tentativas para libertar o navio, a 24 de Janeiro de 1915 Shackleton ordenou que o navio estivesse preparado para a invernada. Durante os meses seguintes, a Endurance derivou lentamente para nordeste, congelada no gelo. Quando o gelo começou a quebrar-se em Setembro, as placas de gelo esmagadoras levantaram e inclinaram o casco. A pressão crescente do gelo acabou por começar a quebrar o navio pouco a pouco, e a entrada de água já não podia ser parada. Shackleton ordenou o abandono do navio a 27 de Outubro de 1915. Os membros da expedição descarregaram o seu equipamento e mantimentos do navio e instalaram os quartos de Inverno numa plataforma de gelo próxima, a que deram o nome de “Acampamento Oceânico”. Eventualmente, a 21 de Novembro de 1915, o navio de gelo esmagado Endurance afundou-se, e a equipa foi deixada sozinha nos intermináveis campos de gelo onde nenhum homem jamais tinha ido.

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Viagem à Ilha do Elefante

A equipa acampou na grande plataforma de gelo durante cerca de dois meses, esperando que o vento e as correntes os ajudassem a chegar à Ilha Paulet, a 400 quilómetros de distância, onde a expedição anterior de Otto Nordenskjöld tinha invernado e armazenado as suas reservas. Foram feitas várias tentativas desesperadas para chegar ao seu destino. Isto implicava tentar rebocar a pé através do gelo até à ilha os três barcos salva-vidas resgatados do Endurance, baptizados James Caird, Dudley Docker e Stancomb Wills após os principais patrocinadores da expedição. Como esta provou ser uma missão impossível devido ao terreno, a equipa voltou a acampar noutra plataforma de gelo. Deram o nome de Paciência ao seu novo acampamento.

No novo parque de campismo, o grupo passou mais três longos meses de antecipação de inactividade. Com o abastecimento alimentar a esgotar-se, dois destacamentos foram enviados de volta ao Camp Ocean para transferir o máximo possível da comida que lá tinham deixado para o seu novo alojamento. Entretanto, a deriva trouxe-os a cerca de 105 quilómetros da Ilha Paulet, mas a direcção da deriva, o campo de gelo fragmentado e os icebergues embutidos tornaram impossível chegar à ilha. Observavam impotentes enquanto se afastavam dele todos os dias até que o perderam de vista. Finalmente, na noite de 8 de Abril de 1916, a plataforma de gelo que tinha sido o parque de campismo partiu-se em dois, e no dia seguinte, apareceram extensões de água livre em forma de canal entre as plataformas de gelo fragmentadas. Shackleton ordenou então que os três barcos salva-vidas fossem lançados e, antes de o gelo voltar a fechar e esmagar os pequenos barcos, remaram com todas as suas forças para águas abertas. James Caird foi capitaneado por Shackleton, Dudley Docker por Worsley e Stancomb Wills por Hubert Hudson.

Os barcos tinham de navegar através de canais que se abriam e fechavam entre o gelo, com o medo constante de que os lençóis de gelo pudessem esmagar os minúsculos barcos salva-vidas a qualquer momento. Após cinco agonizantes dias de perigo, os 28 homens exaustos, sofrendo de queimaduras do gelo, desembarcaram finalmente na Ilha do Elefante. Foi a primeira vez em 497 dias que tiveram terreno sólido debaixo dos pés.

Mas este momento tão esperado não foi tão alegre como eles esperavam. A ilha estava grosseiramente coberta de neve de pinguim e era regularmente atingida por nevões. Finalmente, conseguiram construir um abrigo para si próprios: uma parede baixa de pedras e dois barcos foram colocados como um telhado. No entanto, todos sabiam que com a aproximação do Inverno polar, o clima rigoroso e a diminuição dos fornecimentos, não poderiam ficar nesta ilha por muito tempo.

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Baleeiras salva-vidas para a Geórgia do Sul

Shackleton decidiu que ele e alguns dos seus homens iriam entrar num barco e, por muito impossível que pareça, tentar chegar à ilha da Geórgia do Sul, a 1.500 km (800 milhas náuticas) de distância, para trazer ajuda. Tentaram preparar o barco salva-vidas de 6,85 metros James Caird para a viagem, na medida do possível. O barqueiro Harry McNish construiu um convés para o barco a partir das tampas dos caixotes e depois rebocou-o com pano de vela para o tornar mais estanque. Shackleton escolheu cinco homens para trabalhar ao seu lado – Capitão Frank Worsley, Segundo Oficial Tom Crean, Marinheiros John Vincent e Timothy McCarthy, e McNish. Shackleton nomeou Frank Wild como líder do grupo que permanece na Ilha do Elefante e ordenou-lhe que tentasse chegar à Ilha do Engano na Primavera seguinte, caso não regressassem. A equipa levou comida suficiente para seis semanas, incluindo a quantidade que precisariam em terra. A 24 de Abril de 1916, o James Caird deixou a Ilha do Elefante e dirigiu-se através do Atlântico para a ilha da Geórgia do Sul.

O sucesso da viagem dependia da precisão da navegação de Worsley, o que exigia que ele fizesse medições e observações que muitas vezes tinham de ser feitas em condições menos que ideais, apanhando um ou dois momentos de sol. Embora o vento do noroeste ajudasse o seu progresso, o mar agitado continuava a inundar o barco com água gelada. Em breve, a água congelou numa espessa camada de gelo nos lados, convés e velas do barco, que tiveram de quebrar constantemente para evitar que se afundassem. As enormes ondas atiraram incessantemente o James Caird, a âncora da tempestade partiu-se, pelo que alguém tinha de estar sempre ao leme para manter o barco no rumo. A 5 de Maio de 1916, uma enorme onda de ruptura quase destruiu o barco. Shackleton disse que em 26 anos no mar nunca tinha visto uma onda tão grande. Após duas semanas de luta contínua, atingindo os limites da sua resistência física e sofrendo de queimaduras de gelo, finalmente avistaram a ilha da Geórgia do Sul a 8 de Maio. Infelizmente para eles, um furacão varreu a área ao mesmo tempo, e foram precisos mais dois dias para que a tripulação exausta finalmente conseguisse aterrar na ilha em King Haakon Bay.

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Atravessar as montanhas da Geórgia do Sul

Após a sua chegada, passaram alguns dias a descansar para ganhar forças para o resto da viagem, uma vez que as áreas habitadas da ilha, as estações baleeiras, estão todas localizadas na costa norte da ilha. Shackleton acabou por decidir, devido à condição de James Caird e à fraqueza dos seus companheiros Vincent e McNish em particular, que em vez dos 240 km de viagem de barco necessários para circum-navegar a ilha, ele e os seus dois companheiros Worsley e Crean atravessariam a pé as cordilheiras de montanha anteriormente não exploradas da ilha. McNish, Vincent e McCarthy esperam numa enseada tranquila chamada Acampamento Peggotty até serem apanhados por barco na estação baleeira. Embora a distância em terra fosse de apenas 54 quilómetros em linha recta, o terreno tornou a travessia praticamente impossível para as pessoas que lá viviam. Os três homens partiram ao amanhecer do dia 19 de Maio de 1916 com três dias de comida e um mínimo de provisões. Com um esforço amargo, tiveram de atravessar cadeias de montanhas, glaciares, rios e lagos congelados, e até descer uma queda de água pelo caminho. Tiveram de voltar atrás várias vezes por falta de uma estrada transitável e continuar a sua viagem em torno das montanhas, procurando uma nova rota, perdendo tempo precioso. De um dos cumes da montanha, deslizaram para o vale, fazendo trenós a partir de cordas, para que a noite gelada não os apanhasse no topo da montanha. Finalmente, após 36 horas de marcha constante, chegaram à estação baleeira Stromness no final da tarde do dia 20 de Maio, espancados, desfeitos, sujos e mortos de cansaço.

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A operação de salvamento

Algumas horas depois de chegar à estação baleeira, Worsley regressou ao Campo Pegotty para recolher os seus companheiros no Samson, e Shackleton providenciou que um navio baleeiro, o Southern Sky, fosse disponibilizado para regressar para recolher os seus camaradas deixados na Ilha Elephant. Menos de setenta e duas horas depois de chegar a Stromness, Shackleton e os seus dois companheiros, Worsley e Crean, partiram para a Ilha do Elefante. Isto deu início a uma série de tentativas de salvamento que duraram mais de três meses, com o gelo a frustrar repetidamente as suas tentativas. Após três dias, o Céu do Sul entrou numa zona gelada e foi forçado a voltar para trás. Shackleton providenciou então para que o governo uruguaio lhe emprestasse o pequeno navio batedor Institutio de Pesca No. 1, que regressou a casa após seis dias com ferimentos graves após ter atingido um bloco de gelo. Contratou então a escuna Emma, que não conseguiu chegar a 150 quilómetros da Ilha do Elefante devido a problemas técnicos. Foi então informado de que o Almirantado britânico tinha autorizado o Discovery, o antigo navio de Scott, a ser enviado para ajudar na operação de salvamento, mas seriam necessárias muitas semanas até que o navio chegasse. Então Shackleton pediu ajuda ao governo chileno para usar um velho rebocador de mar, o Yelcho. Desta vez, a sorte estava do seu lado; cinco dias depois, a 30 de Agosto de 1916, chegaram finalmente à Ilha do Elefante e apanharam os seus 22 companheiros naufragados. Numa carta de Punta Arenas à sua esposa Emily, Shackleton escreveu: “Minha querida! Passámos por um inferno, mas não perdemos ninguém”.

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A equipa do Mar de Ross

O destino da equipa do Mar de Ross foi menos afortunado. A equipa liderada por Aeneas Mackintosh aterrou no Cabo Evans. O navio de expedição Aurora foi arrancado da sua âncora pela tempestade e foi arrastado para o mar, congelado num lençol de gelo. Após terem sido libertados do gelo, os homens que permaneceram a bordo, liderados pelo Primeiro Oficial Joseph Stenhouse, foram forçados a regressar à Nova Zelândia, uma vez que a engrenagem de direcção danificada não permitiu o regresso à Ilha Ross. Apesar das grandes dificuldades, a equipa de dez homens que ficou em terra completou as suas tarefas e construiu os depósitos no caminho para o Pólo Sul. Quando a Aurora chegou ao Cabo Evans a 10 de Janeiro de 1917, Shackleton soube que Mackintosh, Arnold Spencer-Smith e Victor Hayward tinham morrido durante a expedição.

O próprio Shackleton escreveu um livro sobre a expedição, e ao longo das décadas foram publicados vários outros livros, alguns deles travelogues, mas também alguns que examinaram a expedição e o papel de Shackleton em particular da perspectiva da liderança. A história da expedição foi também tema de uma série de documentários e de um filme televisivo estrelado por Kenneth Branagh.

Quando Shackleton regressou a Inglaterra em Maio de 1917, a Primeira Guerra Mundial ainda estava em curso na Europa. Nessa altura já sofria de insuficiência cardíaca, provavelmente devido à tensão física extrema que tinha sofrido em expedições. Embora fosse demasiado velho para o serviço militar aos 43 anos de idade, voluntariou-se para o serviço da linha da frente em França, seguindo o exemplo dos seus pares. Em vez disso, viajou finalmente para Buenos Aires em Outubro de 1917, em nome do então ministro britânico da Informação, Edward Carson, para persuadir os governos chileno e argentino a entrar em guerra do lado das potências Entente. A missão diplomática foi mal sucedida e regressou a Inglaterra em Abril de 1918. Foi então encomendado pela Northern Exploration Company para explorar o potencial mineiro do Spitsbergen. A chamada empresa de fachada foi de facto apoiada pelo Gabinete de Guerra, e o objectivo da viagem era explorar a possibilidade de construir uma base militar britânica. Durante a viagem, Shackleton, em Tromsø, adoeceu, provavelmente de um ataque cardíaco ligeiro, e teve de regressar a casa.

Foi promovido a major em 22 de Julho de 1918. A partir de Outubro de 1918 serviu na Força Expedicionária no norte da Rússia durante a Guerra Civil Russa, sob o comando do Brigadeiro-General Edmund Ironside, onde foi responsável pela preparação e transporte de equipamento para as forças britânicas no Árctico para Murmansk. A assinatura do Armistício da Compiègne terminou efectivamente a Primeira Guerra Mundial a 11 de Novembro de 1918. Shackleton regressou a Inglaterra no início de Março de 1919, mas desejava regressar ao norte da Rússia com planos para promover o desenvolvimento económico da região. Procurou investidores adicionais para o conseguir, mas foi forçado a abandonar estes planos após a vitória militar bolchevique.

Pelo seu “valioso serviço relacionado com as operações militares no norte da Rússia”, Shackleton recebeu a Ordem do Império Britânico no aniversário do Rei em 1919. Foi finalmente dispensado do exército em Dezembro de 1919, mas foi-lhe permitido manter o seu posto de major. Em Dezembro de 1919, voltou a participar numa digressão de palestras, e o seu livro sobre a expedição Endurace, South, foi publicado.

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Preparativos

Com o passar dos anos 20, Shackleton cansou-se cada vez mais de dar palestras, e a sua atenção voltou-se mais uma vez para a organização de uma nova expedição ao Árctico. Ele interessou-se seriamente por uma expedição ao Mar de Beaufort, que estava em grande parte inexplorada na altura, e atraiu o interesse do governo canadiano. A retirada do governo canadiano forçou-o a abandonar este plano. Com a ajuda financeira de um colega de escola de Dulwich, o rico homem de negócios John Quiller Rowett, comprou o navio norueguês de caça ao selo Foca I, a que deu o nome de Quest. E o seu velho amigo Hugh Robert Mill da Royal Geographical Society ajudou a conceber o programa científico para a expedição. Após um ano de planeamento, Shackleton lançou a Expedição Oceanográfica e Sub-Antárctica Britânica. O Rowett acabou por suportar todo o custo da expedição, e o nome oficial da expedição acabou por se tornar a Expedição Shackleton-Rowett, frequentemente referida como a Expedição Quest depois do navio da expedição. O objectivo era navegar à volta da Antárctida e cartografar a sua linha costeira, descobrir ilhas remotas e conduzir uma extensa investigação marinha. Shackleton, sempre na vanguarda dos últimos avanços tecnológicos, desta vez levou consigo um hidroavião. Oito membros da expedição Endurance juntaram-se à tripulação de 18 elementos: o segundo no comando Frank Wild, o capitão Frank Worsley, os médicos Dr Alexander Macklin e Dr James Mcllroy, o meteorologista Leonard Hussey, o oficial de máquinas A J Kerr, o marinheiro Thomas McLeod e o cozinheiro Charles Green. Entre os recém-chegados encontrava-se Roderick Carr, um piloto da Força Aérea Real nascido na Nova Zelândia, que também ajudou no trabalho científico geral. O pessoal científico incluía o biólogo australiano Hubert Wilkins, com experiência no Árctico, e o geólogo canadiano Vibert Douglas.

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O Caminho das Buscas

A Quest deixou Londres a 17 de Setembro de 1921. A expedição foi flagelada pela má sorte desde o início. O navio tinha várias falhas estruturais e teve de parar em vários portos em rota (incluindo Lisboa e Madeira e Cabo Verde) para grandes reparações. As paragens forçadas já tinham perturbado o calendário previsto da expedição, por isso Shackleton decidiu dirigir-se ao Rio de Janeiro para mandar reparar todas as partes do navio. A Quest chegou ao Rio a 22 de Novembro de 1921. Devido a reparações no navio, que levaram quatro semanas, o itinerário teve de ser novamente alterado e foi decidido navegar directamente do Rio para Grytviken no sul da Geórgia. A 17 de Dezembro, um dia antes da partida programada, Shackleton ficou doente, possivelmente sofrendo um ataque cardíaco. Macklin queria examiná-lo, mas Shackleton rejeitou-o dizendo que estava a sentir-se melhor.

No dia de Natal, a Quest foi apanhada por uma tempestade de furacões, e durante cinco dias tentaram sair dela sem sucesso. Shackleton disse mais tarde aos seus homens que nunca tinha visto uma tempestade tão grande antes. Os homens estavam completamente exaustos quando chegaram à ilha de Grytviken, na Geórgia do Sul, a 4 de Janeiro de 1922.

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A morte de Shackleton

Chegando a Grytviken, Shackleton foi assaltado por velhas memórias. Contou aos novos membros da tripulação histórias da memorável viagem de barco e de como ele e os seus dois companheiros tinham atravessado a ilha a pé. Ele ficou contente por estar de volta ao seu elemento. Nessa noite, escreveu no seu diário que tinha sido uma “noite maravilhosa” e concluiu a entrada com uma reflexão poética. Algumas horas mais tarde, ao amanhecer, Shackleton chamou o médico da expedição, Alexander Macklin, ao seu camarote, queixando-se de fortes dores nas costas e mal-estar. Macklin disse que o aconselhava a levar uma vida mais equilibrada, pois ele próprio estava a trabalhar demais. Ele respondeu: “Queres sempre que eu desista de alguma coisa. De que mais devo desistir?”. Momentos mais tarde, às 2:50 da manhã de 5 de Janeiro de 1922, Shackleton estava morto. Tinha morrido de ataque cardíaco.

Leonard Hussey, um veterano da expedição Endurance, concordou em providenciar o transporte do corpo para a Grã-Bretanha. Em Montevideo, recebeu uma mensagem da esposa de Shackleton, Emily, dizendo que era seu desejo que o seu marido fosse enterrado em Grytviken, no sul da Geórgia. Hussey regressou com o caixão no navio a vapor Woodville à ilha da Geórgia do Sul, onde Shackleton foi colocado para descansar no cemitério local a 5 de Março de 1922, após um breve serviço na Igreja Luterana em Grytviken. Como a expedição já tinha saído da ilha, apenas Hussey e os baleeiros noruegueses assistiram ao serviço. Inicialmente o local da sepultura foi marcado por uma simples cruz de madeira, que foi substituída em 1928 por um túmulo mais granítico. No verso do monumento está uma citação do poema de Robert Browning A Estátua e o Busto: “Eu sustento … que um homem deve lutar até ao extremo pelo preço estabelecido pela vida”. (“Eu sustento que um homem deve esforçar-se por tirar o máximo partido daquilo que a vida lhe impôs”). Macklin observou mais tarde no seu diário, “Penso que é isso que o ”Chefe” teria desejado para si próprio: ficar sozinho numa ilha solitária, longe da civilização, rodeado por mares tempestuosos, nas imediações das suas maiores façanhas”.

A tripulação decidiu continuar a expedição sob a liderança de Wild, como Shackleton tinha inicialmente planeado. Após várias tentativas infrutíferas de atravessar o gelo, uma vez que os fornecimentos de carvão estavam a diminuir, finalmente regressaram à Geórgia do Sul a 6 de Abril sem quaisquer resultados significativos. Para honrar a memória do “Chefe”, os membros da equipa construíram um monte de pedra emoldurada de carvalho numa encosta com vista para a entrada do porto de Grytviken, no qual inscreveram: “Aqui morreu o explorador Sir Ernest Shackleton, 5 de Janeiro de 1922. Inscrito pelos seus camaradas”.

A morte de Shackleton marcou o fim da chamada era dourada da exploração antárctica, uma época em que a exploração geográfica e científica deste continente largamente desconhecido ainda estava a ser realizada por viagens tradicionais de descoberta sem a tecnologia moderna de hoje.

O explorador árctico Apsley Cherry-Garrard, no prefácio do seu livro The Worst Journey in the World, resumiu a importância das maiores figuras da exploração do Pólo Sul da seguinte forma: “Para organizar uma exploração científica e geográfica conjunta, escolha Scott; para chegar ao pólo rapidamente e para nada mais, escolha Amundsen; mas se estiver num buraco do diabo e quiser sair, escolha Shackleton sozinho”.

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O esquecido então redescobriu o Shackleton

Quando as cinzas de Shackleton chegaram a Montevideo, o governo uruguaio declarou um luto nacional. Cem fuzileiros acompanharam o seu caixão, drapejado com uma bandeira britânica, até ao hospital militar. A 14 de Fevereiro de 1922, o caixão foi colocado para descansar na Igreja da Santíssima Trindade em Montevideu, onde o Presidente Baltasar Brum e vários funcionários do governo prestaram a sua homenagem a Shackleton. A 2 de Março, realizou-se uma cerimónia fúnebre na Catedral de St Paul”s em Londres, com a presença do Rei Jorge V e de vários membros da Família Real. No espaço de um ano foi publicado o primeiro livro biográfico sobre Shackleton, da autoria do seu amigo Hugh Robert Mill. Este livro não foi apenas uma homenagem ao explorador, mas também se destinava a ajudar a família, que se encontrava seriamente endividada, a angariar fundos. Uma outra iniciativa foi a criação do Fundo Shackleton Memorial para fornecer apoio financeiro à educação dos filhos de Shackleton e à mãe de Shackleton.

Nas décadas que se seguiram, a popularidade de Shackleton diminuiu ao lado do seu rival, o Capitão Scott. Só na Grã-Bretanha, mais de 30 monumentos e estátuas foram erguidos em honra de Scott. Pelo contrário, só em 1932 foi feita a primeira estátua pública de Shackleton, pelo escultor Charles Sargeant Jagger a um desenho de Edwin Lutyens, e colocada na fachada do edifício da Royal Geographical Society. A imprensa estava mais interessada no trágico destino de Scott e dos seus companheiros, que perderam a vida na viagem de regresso depois de terem chegado ao Pólo Sul. Para além da biografia de Mill, a única outra publicação impressa que tratava de Shackleton até aos anos 50 foi o folheto de quarenta páginas publicado pela Oxford University Press em 1943, como parte da série Great Exploits.

A biografia amplamente aclamada de Margery e James Fisher, Shackleton, foi publicada em 1957, seguida em 1959 por Alfred Lansing”s Endurance: Shackleton”s Incredible Voyage, que contava a história da Expedição Trans-Antárctica Imperial. Estes livros pintaram um quadro geral muito positivo de Shackleton. Ao mesmo tempo, a percepção negativa de Scott mudou, sobretudo no livro Scott and Amundsen de Roland Huntford de 1979. A percepção negativa do Scott tornou-se amplamente aceite nesta altura, uma vez que o tipo heróico heróico encarnado pelo Scott também se tinha tornado vítima da mudança dos valores culturais no final do século XX. Em poucos anos, a popularidade de Shackleton tinha ultrapassado a de Scott. Isto é ilustrado pela sondagem da BBC de 2002 dos 100 Maiores Títulos Britânicos, na qual Shackleton chegou em 11º e Scott apenas em 54º. A popularidade de Shackleton reflecte-se também no facto de uma caixa de cigarros contendo biscoitos da expedição Endurance ter sido vendida por £7.638 no leilão da Christie”s em 2001, enquanto noutro leilão em 2011, um biscoito da Huntley & Palmer”s, encontrado no campo de expedição Nimrod em Royds Cape, foi vendido por £1.250.

No início do novo milénio, a capacidade de Shackleton para motivar os seus subordinados a atingir o desempenho máximo em situações aparentemente sem esperança foi descoberta por consultores de gestão. A sua investigação centrou-se nas suas capacidades de liderança, nos seus métodos e na sua aplicação à vida quotidiana. Em 2001, Margot Morrell e Stephanie Capparell publicaram The Shackleton Model (The South Pole Expedition as Leadership Theory), no qual os autores apresentam os métodos de liderança de Shackleton como um exemplo para os líderes de hoje. O Centro de Estudos de Gestão da Universidade de Exeter desenvolveu um seminário empresarial baseado nos métodos de Shackleton, que fez parte do currículo de gestão em várias universidades na Grã-Bretanha e nos Estados Unidos. Em 1998, foi criada uma “Shackleton School” em Boston, com um currículo baseado em “expedições de aprendizagem”, combinando disciplinas escolares e viagens de campo. O Athy Heritage Centre Museum na Irlanda criou um Museu Shackleton separado, que dirige a Escola de Outono Ernest Shackleton todos os anos desde 2001.

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Atravessar a Antárctida

O sonho de Shackleton de atravessar a Antárctida foi finalmente realizado cerca de 40 anos mais tarde pelo conquistador do Monte Evereste Edmund Hillary e pela exploradora polar britânica Vivian Fuchs, que atravessou o continente em 99 dias como parte da Expedição Trans-Antárctica da Commonwealth de 1957-58. Numa entrevista posterior, Hillary disse que Shackleton tinha sido um dos seus modelos desde a infância. A segunda travessia terrestre só teve lugar em 1981, durante a expedição Transglobe liderada por Ranulph Fiennes. Ambas as expedições foram realizadas utilizando a tecnologia moderna da época e com um apoio considerável.

Em 1989-1990, Reinhold Messner e Arved Fuchs atravessaram a Antárctida a pé, enquanto o norueguês Børge Ousland foi o primeiro a fazer a travessia sozinho em 1996-1997. Em 2000, Arved Fuchs repetiu a viagem de barco de Shackleton da Ilha de Elephant à Geórgia do Sul, utilizando uma réplica do James Caird, mas com a ajuda de tecnologias modernas de navegação e comunicação. A expedição também incluiu Shackleton, Worsley e Crean na travessia da Geórgia do Sul. Na viragem de 2008-2009, sob a liderança do descendente do capitão Frank Worsley Henry Worsley, os membros da Expedição do Centenário de Shackleton chegaram ao Pólo Sul na rota da Expedição Nimrod. Worsley morreu finalmente a 24 de Janeiro de 2016, poucos dias depois de tentar atravessar a Antárctida sozinho, mas devido à desidratação teve de abortar a sua viagem a 48 km da linha de chegada e pedir ajuda.

Krisztina Bátori Kovalcsikné e Zoltán Ács foram os primeiros húngaros a chegar ao Pólo Sul a 16 de Janeiro de 2005, como parte de uma equipa internacional, que cobriu a última latitude de 111 km em 12 dias. O primeiro húngaro a chegar ao Pólo Sul a partir da costa foi Gábor Rakonczay, que e os seus companheiros percorreram a distância de 950 km na rota Messner-Fuchs em 44 dias, chegando ao pólo em 7 de Janeiro de 2019.

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Pesquisa de Shackleton

A 20 de Novembro de 1998, o Scott Polar Research Institute da Universidade de Cambridge abriu a Biblioteca Memorial Shackleton, onde documentos originais das viagens de investigação do Shackleton são arquivados e processados. Todos os outonos desde 2001, o Museu Athy de História Cultural, perto da sua terra natal, realiza uma exposição temporária de Outono para comemorar Ernest Shackleton e as suas realizações na exploração polar.

A New Zealand Antarctic Heritage Foundation preservou a cabana construída durante a expedição Nimrod em Cape Royds, que é considerada um património cultural internacional na Nova Zelândia. Em Janeiro de 2010, o pessoal da Fundação encontrou três caixas de whisky e duas caixas de brandy debaixo do chão da tábua da cabana. As garrafas, que estavam em repouso no solo congelado da Antárctida há mais de 100 anos, foram encontradas intocadas, com o licor ainda pendurado no seu interior. A Whyte e a Mackay Ltd. com sede em Glasgow, decidiram recriar uma edição limitada da bebida centenária com base na descoberta. Parte das receitas da venda irá para apoiar a Fundação, que está a trabalhar para preservar os acampamentos criados para Shackleton e Scott.

Desde finais dos anos 90, várias expedições de busca foram organizadas para encontrar o naufrágio do lendário navio de Shackleton, o Endurance, que se afundou no fundo do Mar Weddell em 1915, mas não foram bem sucedidas. No entanto, a ausência de microrganismos que poderiam danificar a estrutura de madeira e o frio extremo do local fizeram com que fosse provável que o naufrágio tivesse sobrevivido num estado aproximadamente reconhecível após mais de um século de desaparecimento. O objectivo da expedição era pesquisar, vigiar e documentar os destroços do navio e recolher dados científicos sobre as características do tempo e da camada de gelo do Mar de Weddell. Os destroços foram revistados utilizando o veículo robótico Sabertooth de fabrico sueco desenvolvido pela Saab, equipado com câmaras e sonares. Finalmente, a 5 de Março de 2022, o naufrágio foi encontrado 3008 metros abaixo da superfície, cerca de 6,5 quilómetros a sul de onde o Capitão Frank Worsley tinha originalmente marcado o local do naufrágio. Fotografias dos restos mortais mostram os destroços preservados quase intactos, com a inscrição Endurance claramente visível na popa. O Endurance, como local e monumento histórico protegido ao abrigo do Tratado da Antárctida, deve ser deixado intacto e apenas fotografado por investigadores. A busca do navio foi objecto de um documentário do National Geographic Channel, ao lado de várias tripulações de filmes que viajavam com a expedição.

Shackleton recebeu numerosas honras estatais e civis pelos seus serviços à exploração da Antárctida, tanto no país como no estrangeiro, e foi nomeado membro honorário de numerosas sociedades científicas, instituições educacionais e organizações sociais.

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Ligações externas

Fontes

1. Ernest Shackleton
2. Ernest Henry Shackleton
3. Morrell-Capparell 61. oldal
4. Mill 180. oldal
5. Más sarki felfedezőkhöz hasonlóan, Shackleton is számos becenevet és álnevet kapott. Expedíciós vezetőként beosztottjai tiszteletük jeléül „Főnöknek” („The Boss”) hívták. Frank Wild és más barátai “Shackles”-nek vagy “Shackle”-nek szólították. Kevésbé volt használt az „Óvatos Öreg” („Old Cautious”) csúfnév, amit az Endurance-expedíció során ragasztottak rá, az állítólag túl óvatos cselekedetei miatt (Mill – 221. oldal). A „Nemo” álnevet maga vette fel, Jules Verne Húszezer mérföld a tenger alatt című regényének főhőse után. A feleségével, Emily-vel folytatott kiterjedt levelezésből ismertek még az „Emicky”, „Micky”, „Mikeberry” és „Mikleham” becenevek.
6. 1 2 Ernest Shackleton // Encyclopædia Britannica (англ.)
7. His Early Life  (неопр.). Дата обращения: 20 марта 2012. Архивировано из оригинала 1 мая 2012 года.
8. 1 2 Fisher, 1957, p. 306—307.
9. Mill, 1923, p. 8.
10. Mill, 1923, p. 4.
11. a b Tyler-Lewis: The Lost Men. S. 12: Nach Einschätzung von John King Davis, Teilnehmer an Shackletons Nimrod-Expedition und in späteren Jahren einer der bedeutendsten Navigatoren in der Antarktisforschung, handelt es sich bei dieser Epoche angesichts ihrer technischen Unzulänglichkeiten vielmehr um die „Steinzeit polarer Forschungsreisen“; zitiert nach John King Davis, High Latitude. University Press, Melbourne 1962, S. 101.
12. Ernest Shackleton und seine Geschwister (Memento vom 6. Februar 2012 im Internet Archive) (Foto von ca. 1890): (v. l. n. r.) Kathleen (1884–1961), Ethel (1878–1935), Clara (1881–1958), Frank (1876–1941), Amy (1875–1953), Ernest, Eleanor (1879–1960), Alice (1872–1938), Gladys (1887–1962) und Helen (1882–1962) (abgerufen am 30. Juli 2010).
13. Wilson, Nimrod Illustrated, S. 9. Scott hatte als Ziel eine geographische Breite von mindestens 85°S vorgegeben.
14. Riffenburgh: Nimrod. S. 117: „Eine derart schlechte Wahl hat es nicht mehr gegeben, seit Richard Francis Burton zusammen mit John Hanning Speke zum Tanganjikasee aufbrach.“
15. Crane, Scott of the Antarctic, S. 214–215. Neuerliche Berechnungen auf Grundlage von Shackletons Fotografien und Wilsons Zeichnungen ergaben, dass sie möglicherweise nur 82°11′ erreicht haben.
16. ^ Modern calculations, based on Shackleton”s photograph and Wilson”s drawing, place the furthest point reached at 82° 11”. (Crane, pp. 214–215)
17. ^ Shackleton stood as political candidate in Dundee but finished fourth of five candidates, with 3,865 votes to the victor”s 9,276. (Morrell & Capparell, p. 32)
18. ^ Beardmore”s help took the form of guaranteeing a loan at Clydesdale Bank, for £7,000 (2008 equivalent approx. £350,000), not through an outright gift. (Riffenburgh 2005, p. 106)
19. ^ The distance from the Pole is commonly given as 97 or 98 miles, this being the distance in nautical miles. (Shackleton, Heart of the Antarctic, p. 210)