Etelredo II de Inglaterra

Mary Stone | Outubro 31, 2022

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Resumo

Æthelred II (Inglês antigo: Æþelræd, pronunciado c. 966 – 23 de Abril de 1016), conhecido como Unready, foi rei dos ingleses de 978 a 1013 e novamente de 1014 até à sua morte em 1016. O seu epíteto não deriva da palavra moderna “unready”, mas sim do inglês antigo unræd que significa “mal aconselhado”; é um trocadilho no seu nome, que significa “bem aconselhado”.

Æthelred era o filho do rei Edgar, o pacífico e rainha Ælfthryth. Chegou ao trono por volta dos 12 anos de idade, após o assassinato do seu meio-irmão mais velho, o Rei Eduardo, o Mártir. A mãe do Æthelred pode ter ordenado o assassinato do seu meio-irmão para colocar Æthelred no trono.

O principal problema do reinado de Æthelred era o conflito com os dinamarqueses. Após várias décadas de relativa paz, as rusgas dinamarquesas em território inglês recomeçaram a sério nos anos 980, tornando-se marcadamente mais graves no início dos anos 990. Após a Batalha de Maldon em 991, Æthelred prestou homenagem, ou Danegeld, ao rei dinamarquês. Em 1002, Æthelred ordenou o que ficou conhecido como o massacre dos colonos dinamarqueses no dia de S. Brice. Em 1013, o rei Sweyn Forkbeard da Dinamarca invadiu a Inglaterra, em consequência do que Æthelred fugiu para a Normandia em 1013 e foi substituído por Sweyn. Após a morte de Sweyn em 1014, Æthelred regressou ao trono, mas morreu apenas dois anos depois. O reinado combinado de Æthelred de 37 anos foi o mais longo de qualquer rei inglês anglo-saxão, e só foi ultrapassado no século XIII, por Henrique III. Æthelred foi brevemente sucedido pelo seu filho, Edmund Ironside, mas ele morreu após alguns meses e foi substituído pelo filho de Sweyn, Cnut. Outro dos filhos de Æthelred, Eduardo, o Confessor, tornou-se rei em 1042.

O primeiro nome do Æthelred, composto pelos elementos æðele, “nobre”, e ræd, “conselho, conselho”, é típico dos nomes compostos daqueles que pertenceram à Casa Real de Wessex, e é caracteristicamente aliterado com os nomes dos seus antepassados, como Æthelwulf (“lobo-nobre”), Ælfred (“elf-counsel”), Eadweard (“rich-protection”), e Eadgar (“rich-spear”).

Æthelred”s notorious nickname, Old English Unræd, é normalmente traduzido para o inglês actual como “The Unready” (menos frequentemente, embora de forma menos imprecisa, como “The Redeless”). O substantivo anglo-saxónico unræd significa “mau conselho”, “plano mau”, ou “loucura”. Foi mais frequentemente utilizado em referência a decisões e actos, mas uma vez em referência à desobediência insensata de Adão e Eva. O elemento ræd in unræd é o mesmo elemento no nome Æthelred que significa “conselho” (compare o cognato na palavra alemã Rat). Assim, Æþelræd Unræd é um oximoro: “Nobre conselho, Sem conselho”. O apelido também foi traduzido como “mal-educado”, “mal preparado”, portanto “Æthelred o mal-educado”.

Porque o apelido foi registado pela primeira vez nos anos 1180, mais de 150 anos após a morte de Æthelred, é duvidoso que tenha quaisquer implicações quanto à reputação do rei aos olhos dos seus contemporâneos ou próximos.

Sir Frank Stenton observou que “muito do que trouxe a condenação dos historiadores ao rei Æthelred pode muito bem ser devido, em último recurso, às circunstâncias em que ele se tornou rei”. O pai de Æthelred, o rei Edgar, tinha morrido subitamente em Julho de 975, deixando para trás dois jovens filhos. O mais velho, Eduardo (mais tarde Eduardo, o Mártir), era provavelmente ilegítimo, e era “ainda um jovem à beira da virilidade” em 975. O filho mais novo era Æthelred, cuja mãe, Ælfthryth, Edgar tinha casado em 964. Ælfthryth era a filha de Ordgar, ealdorman de Devon, e viúva de Æthelwald, Ealdorman de East Anglia. Na altura da morte do seu pai, Æthelred não poderia ter mais de 10 anos de idade. Como o mais velho dos filhos de Edgar, Edward – alegadamente um jovem dado a frequentes explosões de violência – provavelmente teria naturalmente conseguido chegar ao trono de Inglaterra apesar da sua tenra idade, se não tivesse “ofendido muitas pessoas importantes pela sua intolerável violência de discurso e comportamento”. Em qualquer caso, alguns nobres ingleses opuseram-se à sucessão de Eduardo e defender a pretensão de Æthelred ao trono; Æthelred era, afinal, o filho da última esposa viva de Edgar, e não se sabe que nenhum rumor de ilegitimidade tenha atormentado o nascimento de Æthelred, uma vez que poderia ter sido o do seu irmão mais velho.

Ambos os rapazes, Æthelred certamente, eram demasiado jovens para terem desempenhado qualquer papel significativo nas manobras políticas que se seguiram à morte de Edgar. Foram os apoiantes dos irmãos, e não os próprios irmãos, os responsáveis pela agitação que acompanhou a escolha de um sucessor para o trono. A causa de Edgar foi liderada pela sua mãe e incluiu Ælfhere, Ealdorman de Mercia e Bispo Æthelwold de Winchester, enquanto a reivindicação de Eduardo foi apoiada por Dunstan, Arcebispo de Cantuária e Oswald, Arcebispo de York entre outros nobres, nomeadamente Æthelwine, Ealdorman de East Anglia, e Byrhtnoth, ealdorman de Essex. No final, os apoiantes de Eduardo provaram ser os mais poderosos e persuasivos, e ele foi coroado rei em Kingston upon Thames antes do fim do ano.

Edward reinou apenas três anos antes de ser assassinado por membros da família do seu irmão. Embora pouco se saiba sobre o curto reinado de Edward, sabe-se que foi marcado por tumultos políticos. Edgar tinha feito extensas concessões de terras a mosteiros que perseguiam os novos ideais monásticos da reforma eclesiástica, mas estes perturbaram o patronato tradicional das famílias aristocráticas. O fim do seu governo firme assistiu a uma inversão desta política, com os aristocratas a recuperarem as suas propriedades perdidas ou a confiscarem novas propriedades. Isto foi oposto por Dunstan, mas de acordo com Cyril Hart, “A presença de apoiantes da reforma da igreja de ambos os lados indica que o conflito entre eles dependia tanto de questões de propriedade da terra e poder local como de legitimidade eclesiástica. Aderentes tanto de Edward como de Æthelred podem ser vistos apropriando-se, ou recuperando, terras monásticas”. No entanto, o favor de Eduardo deve ter sido forte entre as comunidades monásticas. Quando Eduardo foi morto na propriedade de Æthelred no Castelo de Corfe em Dorset, em Março de 978, o trabalho de registar o evento, bem como as reacções ao mesmo, coube aos escritores monásticos. Stenton oferece um resumo do primeiro relato do assassinato de Eduardo, que vem de um trabalho de elogio à vida de São Oswald:

À superfície as suas relações com Æthelred o seu meio-irmão e Ælfthryth a sua madrasta eram amigáveis, e ele visitou-os informalmente quando foi morto. os retentores saíram ao seu encontro com ostentosos sinais de respeito, e depois, antes de ele ter sido desmontado, cercaram-no, agarraram-lhe as mãos e esfaquearam-no… Tanto quanto se pode ver, o assassinato foi planeado e levado a cabo pelos homens da casa de Æthelred para que o seu jovem amo pudesse tornar-se rei. Não há nada que sustente a alegação, que aparece pela primeira vez por escrito mais de um século depois, de que a rainha Ælfthryth tinha conspirado a morte do seu enteado. Ninguém foi punido por uma parte do crime, e Æthelred, que foi coroado um mês após o assassinato, começou a reinar numa atmosfera de suspeição que destruiu o prestígio da coroa. Nunca foi totalmente restaurado durante a sua vida.

No entanto, no início, a perspectiva dos oficiais e conselheiros do novo rei não parece de modo algum ter sido sombria. De acordo com um cronista, a coroação de Æthelred teve lugar com muito júbilo pelos conselheiros do povo inglês. Simon Keynes observa que “Byrhtferth de Ramsey afirma igualmente que quando Æthelred foi consagrado rei, pelo arcebispo Dunstan e pelo arcebispo Oswald, “houve grande alegria na sua consagração”, e descreve o rei neste contexto como “um jovem em relação aos anos, elegante nas suas maneiras, com uma cara atraente e uma aparência bonita”.

Æthelred tinha entre nove e doze anos de idade quando se tornou rei e os assuntos foram inicialmente geridos por importantes conselheiros como Æthelwold, bispo de Winchester, rainha Ælfthryth e Dunstan, arcebispo de Canterbury. Æthelwold foi especialmente influente e quando morreu, a 1 de Agosto de 984, Æthelred abandonou os seus primeiros conselheiros e lançou políticas que envolviam a invasão dos privilégios da igreja, para seu posterior arrependimento. Numa carta de 993, Æthelwold declarou que a morte de Æthelwold tinha privado o país de um “cuja indústria e cuidados pastorais administraram não só ao meu interesse mas também ao de todos os habitantes do país”.

Ælfthryth gozou de um estatuto renovado nos anos 990, quando criou os seus herdeiros e o seu irmão Ordulf tornou-se um dos principais conselheiros de Æthelred. Ela morreu entre 1000 e 1002.

Apesar dos conflitos com os dinamarqueses ao longo do seu reinado, o reinado de Æthelred em Inglaterra assistiu à expansão da população, comércio e riqueza da Inglaterra.

A Inglaterra tinha vivido um período de paz após a reconquista da Danelaw em meados do século X pelo rei Edgar, o pai do Æthelred. No entanto, a partir de 980, quando Æthelred não podia ter mais de 14 anos de idade, pequenas empresas de aventureiros dinamarqueses levaram a cabo uma série de ataques à costa contra a Inglaterra. Hampshire, Thanet e Cheshire foram atacadas em 980, Devon e Cornwall em 981, e Dorset em 982. Um período de seis anos passou depois, em 988, outro ataque costeiro foi registado como tendo ocorrido no sudoeste, embora aqui se tenha travado uma famosa batalha entre os invasores e os gns de Devon. Stenton observa que, embora esta série de ataques isolados não tenha tido qualquer efeito duradouro na própria Inglaterra, “a sua principal importância histórica é que, pela primeira vez, colocaram a Inglaterra em contacto diplomático com a Normandia”.

Os ataques dinamarqueses começaram a tornar-se mais graves no início da década de 990, com ataques altamente devastadores em 1006-1007 e 1009-1012. Os pagamentos de tributo por Æthelred não temperaram com sucesso os ataques dinamarqueses. As forças de Æthelred eram constituídas principalmente por infantaria, com um número substancial de mercenários estrangeiros. Não dispunha de um número substancial de forças de cavalaria treinadas.

Durante este período, os normandos ofereceram abrigo aos dinamarqueses que regressavam das rusgas em Inglaterra. Isto levou à tensão entre os tribunais ingleses e normandos, e a palavra da sua inimizade acabou por chegar ao Papa João XV. O papa estava disposto a dissolver a sua hostilidade um para com o outro, e tomou medidas para engendrar uma paz entre a Inglaterra e a Normandia, que foi ratificada em Rouen em 991.

Batalha de Maldon

Em Agosto de 991, uma frota dinamarquesa considerável iniciou uma campanha sustentada no sudeste de Inglaterra. Chegou ao largo de Folkestone, em Kent, e percorreu a costa sudeste e subiu o rio Blackwater, chegando eventualmente ao seu estuário e ocupando a ilha de Northey. Cerca de 2 quilómetros (1 milha) a oeste de Northey situa-se a cidade costeira de Maldon, onde Byrhtnoth, ealdorman de Essex, estava estacionado com uma companhia dosgns. A batalha que se seguiu entre ingleses e dinamarqueses é imortalizada pelo antigo poema inglês The Battle of Maldon, que descreve a tentativa condenada mas heróica de Byrhtnoth de defender a costa de Essex contra probabilidades esmagadoras. Esta foi a primeira de uma série de derrotas esmagadoras sentidas pelos ingleses: espancados primeiro pelos raiders dinamarqueses, e mais tarde pelos exércitos dinamarqueses organizados. Stenton resume os acontecimentos do poema:

Para o acesso ao continente (os dinamarqueses) dependiam de uma estrada, inundada na maré cheia, que levava de Northey para os apartamentos ao longo da margem sul do estuário. Antes deles (os dinamarqueses) terem deixado o seu acampamento na ilha Byrhtnoth, com os seus guardiães e uma força de milícias locais, tinham tomado posse da extremidade terrestre do passadiço. Recusando uma exigência de tributo, gritou através da água enquanto a maré estava alta, Byrhtnoth redigiu os seus homens ao longo da margem, e esperou pelo refluxo. À medida que a água caía, os salteadores começaram a correr ao longo do passadiço. Mas três dos retentores de Byrhtnoth seguraram-na contra eles, e finalmente pediram para serem autorizados a atravessar sem obstáculos e a lutar em igualdade de condições no continente. Com o que mesmo aqueles que mais o admiravam chamavam “excesso de coragem”, Byrhtnoth concordou com isto; os piratas apressaram-se a atravessar a maré vazante, e a batalha foi travada. A sua questão foi decidida pela queda de Byrhtnoth. Muitos até mesmo dos seus próprios homens levantaram imediatamente voo e as fileiras inglesas foram desfeitas. O que dá interesse duradouro à batalha é a soberba coragem com que um grupo de piratas de Byrhtnoth, sabendo que a luta estava perdida, se entregaram deliberadamente à morte para que pudessem vingar o seu senhor”.

Inglaterra começa os tributos

Na sequência de Maldon, foi decidido que os ingleses deveriam conceder aos dinamarqueses o tributo que desejavam, pelo que lhes foi pago um gafol de 10.000 libras esterlinas pela sua paz. No entanto, foi presumivelmente a frota dinamarquesa que tinha vencido Byrhtnoth em Maldon que continuou a devastar a costa inglesa de 991 a 993. Em 994, a frota dinamarquesa, que tinha inchado nas fileiras desde 991, subiu o estuário do Tamisa e dirigiu-se para Londres. A batalha ali travada foi inconclusiva.

Foi mais ou menos desta vez que Æthelred se encontrou com os líderes da frota dinamarquesa e arranjou um acordo desconfortável. Foi assinado um tratado que previa acordos aparentemente civilizados entre as empresas dinamarquesas então estabelecidas e o governo inglês, tais como a regulação de litígios de resolução de conflitos e comércio. Mas o tratado estipulava também que a devastação e abate do ano anterior seria esquecida, e terminava abruptamente ao declarar que 22.000 libras esterlinas de ouro e prata tinham sido pagas aos assaltantes como o preço da paz. Em 994, Olaf Tryggvason, um príncipe norueguês e já baptizado como cristão, foi confirmado como cristão numa cerimónia em Andover; o rei Æthelred ficou como seu patrocinador. Depois de receber presentes, Olaf prometeu “que nunca mais voltaria a Inglaterra em hostilidade”. Olaf deixou então a Inglaterra para a Noruega e nunca mais voltou, embora “outras partes componentes da força viking pareçam ter decidido ficar em Inglaterra, pois é evidente pelo tratado que alguns tinham escolhido entrar ao serviço do rei Æthelred como mercenários, baseados presumivelmente na Ilha de Wight”.

Raids dinamarqueses renovados

Em 997, as rusgas dinamarquesas recomeçaram. Segundo Keynes, “não há qualquer sugestão de que se tratasse de uma nova frota ou exército, e presumivelmente a força mercenária criada em 994 a partir dos resíduos do exército de ataques de 991 tinha voltado contra aqueles que tinha sido contratado para proteger”. Atingiu Cornwall, Devon, Somerset Ocidental e Gales do Sul em 997, Dorset, Hampshire e Sussex em 998. Em 999, invadiu Kent, e, em 1000, deixou a Inglaterra para a Normandia, talvez porque os ingleses tinham recusado, nesta última vaga de ataques, aceitar as exigências dinamarquesas de gafol ou tributo, que passariam a ser conhecidas como Danegeld, “Dane-payment”. Este súbito alívio do ataque Æthelred costumava reunir os seus pensamentos, recursos e exércitos: a partida da frota em 1000 “permitiu que Æthelred levasse a cabo uma devastação de Strathclyde, cujo motivo faz parte da história perdida do Norte”.

Em 1001, uma frota dinamarquesa – talvez a mesma frota de 1000 – regressou e devastou o Sussex ocidental. Durante os seus movimentos, a frota regressou regularmente à sua base na Ilha de Wight. Mais tarde, houve uma tentativa de ataque no sul de Devon, embora os ingleses tenham montado uma defesa bem sucedida em Exeter. No entanto, Æthelred deve ter-se sentido perdido, e, na Primavera de 1002, os ingleses compraram uma trégua por £24.000. Æthelred paga com frequência os imensos Danegelds como exemplo da incompetência do seu governo e da sua própria miopia. No entanto, Keynes salienta que tais pagamentos tinham sido praticados durante pelo menos um século, e tinham sido adoptados por Alfredo o Grande, Carlos o Careca e muitos outros. De facto, em alguns casos “pode ter parecido a melhor forma disponível de proteger as pessoas contra a perda de vidas, abrigo, gado e colheitas”. Embora inegavelmente onerosa, constituía uma medida para a qual o rei podia contar com um apoio generalizado”.

Massacre de 1002 no dia de St. Brice

Æthelred ordenou que o massacre de todos os dinamarqueses em Inglaterra tivesse lugar a 13 de Novembro de 1002, Dia de São Brice. Nenhuma ordem deste tipo pôde ser executada em mais de um terço da Inglaterra, onde os dinamarqueses eram demasiado fortes, mas Gunhilde, irmã de Sweyn Forkbeard, Rei da Dinamarca, foi considerada como estando entre as vítimas. É provável que o desejo de a vingar tenha sido um motivo principal para a invasão de Sweyn na Inglaterra ocidental no ano seguinte. Por 1004, Sweyn estava em East Anglia, onde demitiu Norwich. Neste ano, um nobre de East Anglia, Ulfcytel Snillingr, conheceu Sweyn em força, e causou uma impressão na expedição dinamarquesa desenfreada até então. Embora Ulfcytel tenha acabado por ser derrotado, fora de Thetford, causou pesadas perdas aos dinamarqueses e quase conseguiu destruir os seus navios. O exército dinamarquês partiu de Inglaterra para a Dinamarca em 1005, talvez devido às perdas sofridas em East Anglia, talvez devido à fome muito severa que afectou o continente e as Ilhas Britânicas nesse ano.

Uma expedição no ano seguinte foi comprada no início de 1007 por dinheiro de tributo de £36.000, e durante os dois anos seguintes a Inglaterra ficou livre de ataques. Em 1008, o governo criou uma nova frota de navios de guerra, organizada à escala nacional, mas esta foi enfraquecida quando um dos seus comandantes levou à pirataria, e o rei e o seu conselho decidiram não arriscar numa acção geral. Na opinião de Stenton: “A história da Inglaterra na geração seguinte foi realmente determinada entre 1009 e 1012…o ignominioso colapso da defesa inglesa causou uma perda de moral que foi irreparável”. O exército dinamarquês de 1009, liderado por Thorkell o Alto e o seu irmão Hemming, foi a força mais formidável a invadir a Inglaterra desde que Æthelred se tornou rei. Atingiu a Inglaterra até ser comprada por 48.000 libras esterlinas em Abril de 1012.

Invasão de 1013

Sweyn lançou então uma invasão em 1013 com a intenção de se coroar rei de Inglaterra, durante a qual provou ser um general maior do que qualquer outro líder viking da sua geração. No final de 1013, a resistência inglesa tinha entrado em colapso e Sweyn tinha conquistado o país, forçando Æthelred ao exílio na Normandia. Mas a situação mudou subitamente quando Sweyn morreu a 3 de Fevereiro de 1014. As tripulações dos navios dinamarqueses no Trento que tinham apoiado Sweyn juraram imediatamente a sua lealdade ao filho de Sweyn, Cnut, o Grande, mas os principais nobres ingleses enviaram uma deputação a Æthelred para negociar a sua restauração ao trono. Foi-lhe exigido que declarasse a sua lealdade a eles, que introduzisse reformas relativamente a tudo o que não gostaram e que perdoasse tudo o que tinha sido dito e feito contra ele no seu reinado anterior. Os termos deste acordo são de grande interesse constitucional no início da História Inglesa, pois são o primeiro pacto registado entre um Rei e os seus súbditos e são também amplamente considerados como mostrando que muitos nobres ingleses se tinham submetido a Sweyn simplesmente devido à sua desconfiança em relação ao Æthelred. De acordo com a Crónica Anglo-Saxónica:

disseram que nenhum senhor lhes era mais querido do que o seu senhor natural (gecynde), se ele os governasse com mais justiça do que antes. Então o rei enviou aqui o seu filho Eduardo com os seus mensageiros e mandou-os cumprimentar todo o seu povo e disse que ele seria um gracioso (e todas as coisas que tinham sido ditas e feitas contra ele deveriam ser perdoadas na condição de que todos se voltassem unanimemente para ele (para ele gecyrdon) sem traição. E a amizade completa foi então estabelecida com juramento e penhor (mid worde e mid wædde) de ambos os lados, e pronunciaram cada rei dinamarquês um exílio de Inglaterra para sempre.

Æthelred lançou então uma expedição contra Cnut e os seus aliados. Só o povo do Reino de Lindsey (North Lincolnshire moderno) é que apoiou Cnut. Æthelred partiu pela primeira vez para recapturar Londres aparentemente com a ajuda do norueguês Olaf Haraldsson. Segundo o historiador islandês, Snorri Sturluson, Ólaf liderou um ataque bem sucedido à ponte de Londres com uma frota de navios. Depois, ajudou Æthelred a reconquistar Londres e outras partes do país. Cnut e o seu exército decidiram retirar-se de Inglaterra, em Abril de 1014, deixando os seus aliados Lindsey a sofrer a vingança de Æthelred. Em cerca de 1016 pensa-se que Ólaf partiu para se concentrar em atacar a Europa Ocidental. No mesmo ano, Cnut regressou para encontrar uma situação complexa e volátil a desenrolar-se em Inglaterra. O filho de Æthelred, Edmund Ironside, tinha-se revoltado contra o seu pai e estabeleceu-se na Danelaw, que estava zangado com Cnut e Æthelred pela devastação de Lindsey e estava preparado para apoiar Edmund em qualquer revolta contra ambos.

Nos meses seguintes, Cnut conquistou a maior parte da Inglaterra, enquanto Edmund voltou a juntar-se a Æthelred para defender Londres quando Æthelred morreu a 23 de Abril de 1016. A guerra subsequente entre Edmund e Cnut terminou com uma vitória decisiva para Cnut na Batalha de Assandun a 18 de Outubro de 1016. A reputação de Edmund como guerreiro foi tal que Cnut concordou, no entanto, em dividir a Inglaterra, levando Edmund a Wessex e Cnut a todo o país para além do Tamisa. Contudo, Edmund morreu a 30 de Novembro e Cnut tornou-se rei de todo o país.

Æthelred foi enterrado na Catedral de Old St Paul”s, Londres. O túmulo e o seu monumento na catedral de Old St Paul”s foram destruídos juntamente com a catedral no Grande Fogo de Londres, em 1666. Um monumento moderno na cripta enumera a sua entre as importantes sepulturas perdidas.

O governo do Æthelred produziu extensa legislação, que ele “impiedosamente aplicou”. Registos de pelo menos seis códigos legais sobrevivem do seu reinado, cobrindo uma série de tópicos. Notadamente, um dos membros do seu conselho (conhecido como o Witan) foi Wulfstan II, Arcebispo de York, um conhecido homilista. Os três últimos códigos do reinado de Æthelred pareciam ter sido redigidos por Wulfstan. Estes códigos preocupam-se extensivamente com assuntos eclesiásticos. Exibem também as características do estilo altamente retórico de Wulfstan. Wulfstan passou a redigir códigos para o Rei Cnut, e aí reciclou muitas das leis que foram utilizadas nos códigos de Æthelred.

Apesar do fracasso do seu governo face à ameaça dinamarquesa, o reinado de Æthelred não foi isento de algumas realizações institucionais importantes. A qualidade da cunhagem, um bom indicador das condições económicas prevalecentes, melhorou significativamente durante o seu reinado, devido às suas numerosas leis de reforma da cunhagem.

As perspectivas posteriores do Æthelred têm sido menos do que lisonjeadoras. Numerosas lendas e anedotas têm surgido para explicar as suas falhas, muitas vezes elaborando abusivamente sobre o seu carácter e fracassos. Uma dessas anedotas é dada por Guilherme de Malmesbury (viveu c. 1080 – c. 1143), que relata que Æthelred tinha defecado na pia baptismal quando criança, o que levou São Dunstan a profetizar que a monarquia inglesa seria derrubada durante o seu reinado. Esta história é, no entanto, uma fabricação, e uma história semelhante é contada sobre o Imperador Bizantino Constantino Copronymus (o epíteto significa “nome de estrume”), outro monarca medieval que era impopular entre alguns dos seus súbditos.

Os esforços para reabilitar a reputação do Æthelred ganharam Æfase desde cerca de 1980. O chefe entre os reabilitadores tem sido Simon Keynes, que tem frequentemente argumentado que a nossa fraca impressão de Æthelred se baseia quase inteiramente em relatos pós-facto de, e mais tarde acreções à, narrativa dos acontecimentos durante o longo e complexo reinado de Æthelred. O chefe entre os culpados é de facto uma das fontes mais importantes para a história do período, a Anglo-Saxónia Chronicle, que, ao relatar eventos com uma retrospectiva de 15 anos, não pode deixar de interpretar os eventos com a eventual derrota inglesa uma conclusão inevitável.

No entanto, como praticamente não existe um relato narrativo estritamente contemporâneo dos acontecimentos do reinado de Æthelred, os historiadores são forçados a confiar nas provas que existem. Keynes e outros chamam assim a atenção para algumas das inevitáveis armadilhas de investigar a história de um homem que mais tarde a opinião popular condenou por completo. As recentes avaliações cautelosas do reinado de Æthelred revelaram mais frequentemente razões para duvidar, em vez de defender, a infâmia posterior de Æthelred. Embora os fracassos do seu governo coloquem sempre o reinado de Æthelred à sombra do reinado dos reis Edgar, Æthelstan, e Alfred, a impressão actual dos historiadores sobre o carácter pessoal de Æthelred não é certamente tão pouco lisonjeira como outrora foi: “A desgraça de Æthelred como governante não se deve tanto a quaisquer supostos defeitos do seu carácter imaginado, mas sim a uma combinação de circunstâncias que qualquer pessoa teria tido dificuldade em controlar”.

Origem do júri

Æthelred foi creditado com a formação de um órgão de investigação local composto por doze thegns que foram encarregados de publicar os nomes de quaisquer homens notórios ou perversos nos seus respectivos distritos. Como os membros destes corpos estavam sob juramento solene de agir de acordo com a lei e as suas próprias boas consciências, foram vistos por alguns historiadores legais como o protótipo para o grande júri inglês. Æthelred prevê tal órgão num código de lei que promulgou em Wantage, em 997, que declara:

þæt man habbe gemot on ælcum wæpentace; & gan ut þa yldestan XII þegnas & se gerefa mid, & swerian on þam haligdome, þe heom man on hand sylle, þæt hig nellan nænne sacleasan man forsecgean ne nænne sacne forhelan. & niman þonne þa tihtbysian men, þe mid þam gerefan habbað, & heora ælc sylle VI healfmarc wedd, healf landrican & healf wæpentake.

que haverá uma assembleia em cada wapentake, e nessa assembleia sairão com eles os doze mais velhos e a manga, e deixá-los-ão jurar sobre relíquias sagradas, que serão colocadas nas suas mãos, que nunca acusarão conscientemente um homem inocente nem ocultarão um homem culpado. E depois deixem-nos apreender aqueles homens notórios, que têm negócios com a manga, e que cada um deles dê uma segurança de 6 meias-marcas, metade das quais irão para o senhor daquele distrito, e a outra metade para o wapentake.

Mas a redacção aqui sugerida sugere que Æthelred estava talvez a renovar ou a reconfirmar um costume que já existia. Na realidade, ele pode ter estado a expandir um costume inglês estabelecido para utilização entre os cidadãos dinamarqueses do Norte (a Danelaw). Anteriormente, o rei Edgar tinha legislado de forma semelhante no seu código de Whitbordesstan:

ic wille, þæt ælc mon sy sob borge ge binnan burgum ge buton burgum. & gewitnes sy geset to ælcere byrig & to ælcum hundrode. A ælcere byrig XXXVI syn gecorone a gewitnesse; a smallum burgum & a ælcum hundrode XII, buton ge ma willan. & ælc mon mid heora gewitnysse bigcge & sylle ælc þara ceapa, þe he bigcge oððe sylle aþer oðe burge oðe oðe on wæpengetace. & heora ælc, þonne hine man ærest to gewitnysse gecysð, sylle þæne að, þæt he næfre, ne for feo ne for lufe ne for lufe ne for ege, ne ætsace nanes þara þinga, þe he to gewitnysse wæs, & nan oðer þingc on gewitnysse ne cyðe buton þæt an, þæt he geseah oðe gehyrde. & swa geæþdera manna syn on ælcum ceape twegen oðe þry to gewitnysse.

É meu desejo que cada pessoa esteja segura, tanto dentro das áreas habitadas como fora delas. E “testemunhar” deve ser estabelecido em cada cidade e em cada cem. A cada cidade sejam escolhidos 36 para testemunhar; às pequenas cidades e a cada cem sejam 12, a menos que desejem mais. E todos deverão comprar e vender os seus bens na presença de uma testemunha, quer esteja a comprar ou a vender algo, seja numa cidade ou numa wapentake. E cada um deles, quando escolherem pela primeira vez tornar-se testemunha, fará um juramento de que nunca, nem por riqueza, nem por amor, nem por medo, negará nenhuma das coisas de que será testemunha, e não dará a conhecer, na sua qualidade de testemunha, nada mais do que aquilo que viu e ouviu. E que haja duas ou três destas testemunhas ajuramentadas em cada venda de bens.

A “lenda” de uma origem anglo-saxónica para o júri foi contestada seriamente por Heinrich Brunner em 1872, que alegou que as provas do júri só foram vistas pela primeira vez durante o reinado de Henrique II, cerca de 200 anos após o fim do período anglo-saxónico, e que a prática tinha tido origem nos Francos, que por sua vez tinham influenciado os normandos, que a partir daí a introduziram em Inglaterra. Desde a tese de Brunner, a origem do júri inglês tem sido muito contestada. Ao longo do século XX, os historiadores jurídicos discordaram sobre se a prática era de origem inglesa, ou se era introduzida, directa ou indirectamente, quer da Escandinávia, quer de Francia. Recentemente, os historiadores legais Patrick Wormald e Michael Macnair reafirmaram argumentos a favor da descoberta, em práticas correntes durante o período anglo-saxónico, de vestígios da prática anglo-saxónica de conduzir inquéritos utilizando corpos de testemunhas ajuramentadas e privadas. Wormald chegou ao ponto de apresentar provas que sugerem que a prática inglesa descrita no código Wantage de Æthelred é pelo menos tão antiga como, se não mais antiga do que, 975, e, em última análise, remonta a um modelo carolíngio (algo que Brunner tinha feito). No entanto, ainda não foi alcançado nenhum consenso académico.

Æthelred tem sido descrito como “um jovem de maneiras graciosas, belo semblante e pessoa fina…”, bem como “um homem alto, bonito, elegante em maneiras, belo em semblante e interessante no seu porte”.

Æthelred casou primeiro Ælfgifu, filha de Thored, Earl de Northumbria, em cerca de 985. Os seus filhos conhecidos são:

Em 1002 Æthelred casou com Emma da Normandia, irmã de Richard II, Duque da Normandia. Os seus filhos eram:

Todos os filhos de Æthelred receberam o nome de reis ingleses.

Leitura adicional

Fontes

Æthelred the Unready
Etelredo II de Inglaterra
^ Different spellings of this king’s name most commonly found in modern texts are “Ethelred” and “Æthelred” (or “Aethelred”), the latter being closer to the original Old English form Æþelræd. Compare the modern dialect word athel.
^ “Ethelred the Redeless” e.g. in Hodgkin, Thomas (1808). The History of England from the Earliest Times to the Norman Conquest. Longmans, Green, and Company. p. 373. While rede “counsel” survived into modern English, the negative unrede appears to fall out of use by the 15th century; c.f Richard the Redeless, a 15th-century poem in reference to Richard II of England.
Bosworth-Toller, An Anglo-Saxon Dictionary, with Supplement. p.1124
a et b Roach 2017, p. 27-28.
Higham et Ryan 2013, p. 310-311.
Levi Roach: Aethelred the Unready. New Haven 2016, S. 20.
a b c d e f g h i j Angelsächsische Chronik
a b c d e f g h i j k l m n o p Symeon von Durham, Historia regum Anglorum et Dacorum