Fidel Castro

gigatos | Novembro 6, 2021

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Resumo

Fidel Alejandro Castro Ruz (13 de Agosto de 1926 – 25 de Novembro de 2016) foi um revolucionário, advogado e político cubano que foi o líder de Cuba de 1959 a 2008, servindo como primeiro-ministro de Cuba de 1959 a 1976 e presidente de 1976 a 2008. Ideologicamente marxista-leninista e nacionalista cubano, serviu também como primeiro secretário do Partido Comunista de Cuba de 1961 a 2011. Sob a sua administração, Cuba tornou-se um Estado comunista de partido único; a indústria e as empresas foram nacionalizadas, e as reformas socialistas do Estado foram implementadas em toda a sociedade.

Nascido em Birán, Oriente, filho de um rico agricultor espanhol, Castro adoptou ideias esquerdistas e anti-imperialistas enquanto estudava Direito na Universidade de Havana. Depois de participar em rebeliões contra governos de direita na República Dominicana e Colômbia, planeou o derrube do Presidente cubano Fulgencio Batista, lançando um ataque falhado ao Quartel de Moncada em 1953. Após um ano de prisão, Castro viajou para o México, onde formou um grupo revolucionário, o Movimento 26 de Julho, com o seu irmão Raúl Castro e Ernesto “Che” Guevara. De regresso a Cuba, Castro assumiu um papel fundamental na Revolução Cubana ao liderar o Movimento numa guerra de guerrilha contra as forças de Batista da Sierra Maestra. Após o derrube de Batista em 1959, Castro assumiu o poder militar e político como primeiro-ministro de Cuba. Os Estados Unidos vieram opor-se ao governo de Castro e, sem sucesso, tentaram removê-lo por assassinato, bloqueio económico e contra-revolução, incluindo a invasão da Baía dos Porcos de 1961. Contrariando estas ameaças, Castro alinhou com a União Soviética e permitiu que os soviéticos colocassem armas nucleares em Cuba, resultando na Crise dos Mísseis Cubanos – um incidente marcante da Guerra Fria – em 1962.

Adoptando um modelo de desenvolvimento marxista-leninista, Castro converteu Cuba num Estado socialista de partido único sob o domínio do Partido Comunista, o primeiro do Hemisfério Ocidental. As políticas de introdução de planeamento económico central e de expansão dos cuidados de saúde e da educação foram acompanhadas pelo controlo estatal da imprensa e pela supressão da dissidência interna. No estrangeiro, Castro apoiou grupos revolucionários anti-imperialistas, apoiando o estabelecimento de governos marxistas no Chile, Nicarágua e Granada, bem como o envio de tropas para ajudar os aliados no Yom Kippur, Ogaden, e na Guerra Civil Angolana. Estas acções, juntamente com a liderança de Castro do Movimento dos Não-Alinhados de 1979 a 1983 e o internacionalismo médico de Cuba, aumentaram o perfil de Cuba na cena mundial. Após a dissolução da União Soviética em 1991, Castro liderou Cuba através da recessão económica do “Período Especial”, abraçando ideias ambientalistas e anti-globalização. Nos anos 2000, Castro forjou alianças na “maré rosa” latino-americana – nomeadamente com a Venezuela de Hugo Chávez – e formou a Aliança Bolivariana para as Américas. Em 2006, Castro transferiu as suas responsabilidades para o Vice Presidente Raúl Castro, que foi eleito para a presidência pela Assembleia Nacional em 2008.

O mais antigo chefe de Estado não fiel dos séculos XX e XXI, Castro polarizou a opinião em todo o mundo. Os seus apoiantes consideram-no como um campeão do socialismo e anti-imperialismo, cujo governo revolucionário fez avançar a justiça económica e social, assegurando ao mesmo tempo a independência de Cuba da hegemonia norte-americana. Os críticos consideram-no um ditador cuja administração supervisionou as violações dos direitos humanos, o êxodo de muitos cubanos, e o empobrecimento da economia do país. Castro foi condecorado com vários prémios internacionais e influenciou significativamente diferentes indivíduos e grupos em todo o mundo.

Juventude: 1926-1947

Castro nasceu fora do casamento, na quinta do seu pai, a 13 de Agosto de 1926. O seu pai, Ángel Castro y Argiz, um veterano da Guerra Hispano-Americana, era um migrante da Galiza para Cuba, no noroeste de Espanha. Tinha-se tornado financeiramente bem sucedido ao cultivar cana de açúcar na quinta de Las Manacas em Birán, província de Oriente. Após o colapso do seu primeiro casamento, levou a sua empregada doméstica, Lina Ruz González – de ascendência canária – como sua amante e mais tarde segunda esposa; juntos tiveram sete filhos, entre eles Fidel. Aos seis anos de idade, Castro foi enviado para viver com o seu professor em Santiago de Cuba, antes de ser baptizado na Igreja Católica Romana aos oito anos de idade. Ser baptizado permitiu a Castro frequentar o internato de La Salle em Santiago, onde se comportava regularmente mal; foi enviado a seguir para a Escola Dolores, gerida por Jesuítas, em Santiago, com financiamento privado.

Em 1945, Castro transferiu-se para o El Colegio de Belén, dirigido pelos Jesuítas, em Havana. Embora Castro se interessasse pela história, geografia e debate em Belén, não se distinguia academicamente, dedicando grande parte do seu tempo à prática de desporto. Em 1945, Castro começou a estudar Direito na Universidade de Havana. Admitindo que era “politicamente analfabeto”, Castro envolveu-se no activismo estudantil e na violenta cultura do gangsterismo dentro da universidade. Depois de se ter apaixonado pelo anti-imperialismo e se ter oposto à intervenção dos EUA nas Caraíbas, fez campanha sem sucesso pela presidência da Federação de Estudantes Universitários numa plataforma de “honestidade, decência e justiça”. Castro tornou-se crítico da corrupção e violência do governo do Presidente Ramón Grau, proferindo um discurso público sobre o assunto em Novembro de 1946, que recebeu cobertura na primeira página de vários jornais.

Em 1947, Castro aderiu ao Partido do Povo Cubano (Partido Ortodoxo), fundado pelo veterano político Eduardo Chibás. Uma figura carismática, Chibás defendia a justiça social, um governo honesto e a liberdade política, enquanto o seu partido expunha a corrupção e exigia reformas. Embora Chibás tenha ficado em terceiro lugar nas eleições gerais de 1948, Castro continuou empenhado em trabalhar em seu nome. A violência estudantil aumentou depois de Grau empregar líderes de gangues como agentes da polícia, e Castro recebeu rapidamente uma ameaça de morte que o incitou a abandonar a universidade. Contudo, recusou-se a fazê-lo e começou a carregar uma arma e a rodear-se de amigos armados. Em anos posteriores, dissidentes anti-Castro acusaram-no de cometer assassinatos relacionados com bandos na altura, mas estas acusações continuam por provar. O historiador americano John Lewis Gaddis escreveu que Castro “…começou a sua carreira como revolucionário sem ideologia alguma: era um político estudante que se tornou guerrilheiro, um leitor voraz, um interminável orador, e um jogador de basebol bastante bom. As únicas ideias que parecem tê-lo impulsionado foram uma ânsia de poder, uma vontade de usar meios violentos para o conseguir, e uma relutância em partilhá-lo uma vez que ele o tivesse. Se ele tivesse seguido qualquer exemplo, era o de Napoleão, não o de Marx”.

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Rebelião e Marxismo: 1947-1950

Em Junho de 1947, Castro tomou conhecimento de uma expedição planeada para derrubar o governo de direita de Rafael Trujillo, um aliado dos EUA, na República Dominicana. Sendo Presidente do Comité Universitário para a Democracia na República Dominicana, Castro juntou-se à expedição. A força militar consistia em cerca de 1.200 soldados, na sua maioria cubanos e dominicanos exilados, que pretendiam navegar a partir de Cuba em Julho de 1947. O governo de Grau impediu a invasão sob pressão dos EUA, embora Castro e muitos dos seus camaradas tenham evitado a prisão. De regresso a Havana, Castro assumiu um papel de liderança nos protestos estudantis contra a morte de um aluno do ensino secundário por guarda-costas do governo. Os protestos, acompanhados por uma repressão contra os considerados comunistas, levaram a violentos confrontos entre activistas e polícias em Fevereiro de 1948, nos quais Castro foi severamente espancado. Nesta altura, os seus discursos públicos assumiram uma inclinação claramente esquerdista, condenando a desigualdade social e económica em Cuba. Em contraste, as suas anteriores críticas públicas tinham-se centrado na condenação da corrupção e do imperialismo americano.

Em Abril de 1948, Castro viajou para Bogotá, Colômbia, liderando um grupo estudantil cubano patrocinado pelo governo argentino do Presidente Juan Perón. Lá, o assassinato do líder popular de esquerda Jorge Eliécer Gaitán Ayala levou a tumultos e confrontos generalizados entre os conservadores governantes – apoiados pelo exército – e os liberais esquerdistas. Castro juntou-se à causa Liberal roubando armas a uma esquadra de polícia, mas as investigações policiais subsequentes concluíram que ele não tinha estado envolvido em quaisquer assassinatos. Em Abril de 1948, a Organização dos Estados Americanos foi fundada numa cimeira em Bogotá, conduzindo a protestos, aos quais Castro aderiu.

De regresso a Cuba, Castro tornou-se uma figura proeminente nos protestos contra as tentativas do governo para aumentar as tarifas dos autocarros. Nesse ano, casou-se com Mirta Díaz Balart, uma estudante de uma família rica, através da qual foi exposta ao estilo de vida da elite cubana. A relação foi um encontro amoroso, desaprovado por ambas as famílias, mas o pai de Díaz Balart deu-lhes dezenas de milhares de dólares, juntamente com Batista, para passarem numa lua-de-mel de três meses em Nova Iorque.

Nesse mesmo ano, Grau decidiu não se candidatar à reeleição, a qual foi ganha pelo novo candidato do seu Partido Auténtico, Carlos Prío Socarrás. Prío enfrentou protestos generalizados quando membros do MSR, agora aliado à força policial, assassinaram Justo Fuentes, um amigo socialista de Castro. Em resposta, Prío concordou em reprimir os bandos, mas considerou-os demasiado poderosos para os controlar. Castro tinha-se deslocado mais para a esquerda, influenciado pelos escritos marxistas de Karl Marx, Friedrich Engels, e Vladimir Lenin. Ele veio interpretar os problemas de Cuba como parte integrante da sociedade capitalista, ou a “ditadura da burguesia”, em vez das falhas dos políticos corruptos, e adoptou a visão marxista de que uma mudança política significativa só poderia ser provocada pela revolução do proletariado. Visitando os bairros mais pobres de Havana, tornou-se activo na campanha estudantil anti-racista.

Em Setembro de 1949, Mirta deu à luz um filho, Fidelito, pelo que o casal se mudou para um apartamento maior em Havana. Castro continuou a colocar-se em risco, mantendo-se activo na política da cidade e aderindo ao Movimento 30 de Setembro, que continha no seu seio tanto comunistas como membros do Partido Ortodoxo. O objectivo do grupo era opor-se à influência dos bandos violentos dentro da universidade; apesar das suas promessas, Prío não tinha conseguido controlar a situação, oferecendo em vez disso muitos dos seus membros mais antigos empregos nos ministérios do governo. Castro ofereceu-se para proferir um discurso para o Movimento a 13 de Novembro, expondo os negócios secretos do governo com os gangues e identificando membros-chave. Atraindo a atenção da imprensa nacional, o discurso enfureceu os gangues e Castro fugiu para se esconder, primeiro no campo e depois nos EUA, regressando a Havana várias semanas mais tarde, Castro baixou a guarda e concentrou-se nos seus estudos universitários, graduando-se como Doutor em Direito em Setembro de 1950.

Carreira no direito e na política: 1950–1952

Castro foi co-fundador de uma parceria legal que atendia principalmente aos cubanos pobres, embora tenha provado ser um fracasso financeiro. Cuidando pouco de dinheiro ou bens materiais, Castro falhou no pagamento das suas contas; os seus móveis foram recuperados e a electricidade cortada, angustiando a sua esposa. Participou num protesto numa escola secundária em Cienfuegos em Novembro de 1950, lutando com a polícia para protestar contra a proibição das associações estudantis pelo Ministério da Educação; foi preso e acusado de conduta violenta, mas o magistrado retirou as acusações. As suas esperanças para Cuba ainda se centravam em Chibás e no Partido Ortodoxo, e esteve presente no suicídio de Chibás por motivos políticos, em 1951. Vendo-se herdeiro de Chibás, Castro quis candidatar-se ao Congresso nas eleições de Junho de 1952, embora os membros seniores da Ortodoxo temessem a sua reputação radical e se recusassem a nomeá-lo. Em vez disso, foi nomeado como candidato à Câmara dos Representantes por membros do partido nos distritos mais pobres de Havana, e começou a fazer campanha. O Ortodoxo teve um apoio considerável e previa-se que se saísse bem nas eleições.

Durante a sua campanha, Castro encontrou-se com o General Fulgencio Batista, o ex-presidente que tinha regressado à política com o Partido da Acção Unitária. Batista ofereceu-lhe um lugar na sua administração se fosse bem sucedido; embora ambos se opusessem à administração de Prío, a sua reunião nunca passou de generalidades educadas. A 10 de Março de 1952, Batista tomou o poder num golpe militar, com Prío a fugir para o México. Declarando-se presidente, Batista cancelou as eleições presidenciais planeadas, descrevendo o seu novo sistema como “democracia disciplinada”; Castro foi privado de ser eleito na sua candidatura pelo movimento de Batista, e como muitos outros, considerou-o uma ditadura de um só homem. Batista moveu-se para a direita, solidificando laços tanto com a elite rica como com os Estados Unidos, cortando relações diplomáticas com a União Soviética, suprimindo os sindicatos e perseguindo os grupos socialistas cubanos. Com a intenção de se opor a Batista, Castro intentou vários processos legais contra o governo, mas estes não deram em nada, e Castro começou a pensar em formas alternativas de expulsar o regime.

O Movimento e o ataque ao Quartel de Moncada: 1952–1953

Castro formou um grupo chamado “O Movimento” que operava ao longo de um sistema de células clandestinas, publicando o jornal subterrâneo El Acusador, enquanto armava e treinava recrutas anti-Batista. A partir de Julho de 1952, foram recrutados, ganhando cerca de 1.200 membros num ano, a maioria dos quais provenientes dos distritos mais pobres de Havana. Embora revolucionário socialista, Castro evitou uma aliança com o Partido Popular Socialista Comunista (PSP), temendo que isso afugentasse os moderados políticos, mas manteve-se em contacto com membros do PSP como o seu irmão Raúl. Castro acumulou armas para um ataque planeado ao Quartel de Moncada, uma guarnição militar nos arredores de Santiago de Cuba, Oriente. Os militantes de Castro pretendiam vestir uniformes do exército e chegar à base no dia 25 de Julho, assumindo o controlo e atacando o arsenal antes da chegada dos reforços. Fornecido com novo armamento, Castro pretendia desencadear uma revolução entre os empobrecidos cortadores de cana do Oriente e promover mais revoltas. O plano de Castro imitava os combatentes da independência cubana do século XIX que tinham invadido o quartel espanhol; Castro via-se a si próprio como o herdeiro do líder independentista José Martí.

Castro reuniu 165 revolucionários para a missão, ordenando às suas tropas que não causassem derramamento de sangue, a menos que encontrassem resistência armada. O ataque teve lugar a 26 de Julho de 1953, mas deparou-se com problemas; 3 dos 16 carros que tinham partido de Santiago não conseguiram lá chegar. Chegando ao quartel, o alarme foi dado, com a maioria dos rebeldes presos por tiros de metralhadoras. Quatro foram mortos antes de Castro ordenar uma retirada. Os rebeldes sofreram 6 mortes e 15 outras baixas, enquanto o exército sofreu 19 mortos e 27 feridos. Entretanto, alguns rebeldes tomaram conta de um hospital civil; posteriormente invadidos por soldados do governo, os rebeldes foram reunidos, torturados e 22 foram executados sem julgamento. Acompanhado por 19 camaradas, Castro partiu para Gran Piedra nas escarpadas montanhas da Sierra Maestra, a vários quilómetros a norte, onde puderam estabelecer uma base de guerrilha. Em resposta ao ataque, o governo de Batista proclamou a lei marcial, ordenando uma violenta repressão contra a dissidência, e impondo uma rigorosa censura dos meios de comunicação social. O governo transmitiu informações erradas sobre o evento, alegando que os rebeldes eram comunistas que tinham matado doentes hospitalizados, embora as notícias e fotografias do uso do exército de tortura e execuções sumárias no Oriente se tenham espalhado rapidamente, causando um público generalizado e alguma desaprovação governamental.

Prisão e Movimento 26 de Julho: 1953–1955

Preso com 25 camaradas, Castro renomeou o seu grupo de “Movimento 26 de Julho” (MR-26-7) em memória da data do ataque de Moncada, e formou uma escola para prisioneiros. Leu amplamente, apreciando as obras de Marx, Lenine, e Martí, mas também lendo livros de Freud, Kant, Shakespeare, Munthe, Maugham, e Dostoievski, analisando-os dentro de um quadro marxista. Correspondendo com apoiantes, manteve o controlo sobre o Movimento e organizou a publicação de History Will Absolve Me. Inicialmente, permitiu uma relativa liberdade dentro da prisão, foi encarcerado na solitária depois dos reclusos cantarem canções anti-Batista numa visita do presidente em Fevereiro de 1954. Entretanto, a esposa de Castro, Mirta, ganhou emprego no Ministério do Interior, algo que descobriu através de um anúncio de rádio. Apavorado, ele ficou furioso por preferir morrer “mil vezes” a “sofrer impotentemente de um tal insulto”. Tanto Fidel como Mirta iniciaram o processo de divórcio, com Mirta a tomar a custódia do seu filho Fidelito; este furioso Castro, que não queria que o seu filho crescesse num ambiente burguês.

Em 1954, o governo de Batista realizou eleições presidenciais, mas nenhum político se lhe opôs; a eleição foi amplamente considerada fraudulenta. Tinha permitido que alguma oposição política se manifestasse, e os apoiantes de Castro tinham agitado por uma amnistia para os perpetradores do incidente de Moncada. Alguns políticos sugeriram que uma amnistia seria uma boa publicidade, e o Congresso e Batista concordaram. Apoiado pelos EUA e pelas grandes corporações, Batista acreditava que Castro não era uma ameaça, e a 15 de Maio de 1955, os prisioneiros foram libertados. De regresso a Havana, Castro deu entrevistas na rádio e conferências de imprensa; o governo monitorizou-o de perto, restringindo as suas actividades. Agora divorciado, Castro teve relações sexuais com duas apoiantes femininas, Naty Revuelta e Maria Laborde, cada uma delas concebendo-lhe um filho. Tendo em vista reforçar o MR-26-7, estabeleceu uma Direcção Nacional de 11 pessoas mas manteve o controlo autocrático, com alguns dissidentes a rotularem-no de caudilho (argumentou que uma revolução bem sucedida não podia ser dirigida por um comité e exigia um líder forte.

Em 1955, bombardeamentos e manifestações violentas levaram a uma repressão da dissidência, com Castro e Raúl a fugir do país para escapar à prisão. Castro enviou uma carta à imprensa, declarando que estava “a deixar Cuba porque todas as portas da luta pacífica me foram fechadas … Como seguidor de Martí, creio que chegou a hora de tomarmos os nossos direitos e não implorar por eles, de lutarmos em vez de suplicarmos por eles”. Os Castros e vários camaradas viajaram para o México, onde Raúl fez amizade com um médico argentino e um marxista-leninista chamado Ernesto “Che” Guevara, que trabalhava como jornalista e fotógrafo para a “Agencia Latina de Noticias”. Fidel gostou dele, descrevendo-o mais tarde como “um revolucionário mais avançado do que eu era”. Castro também se associou ao espanhol Alberto Bayo, que concordou em ensinar aos rebeldes de Castro os conhecimentos necessários na guerra de guerrilha. Exigindo financiamento, Castro percorreu os EUA em busca de simpatizantes ricos, sendo ali monitorizado pelos agentes de Batista, que alegadamente orquestraram uma tentativa falhada de assassinato contra ele. Castro manteve-se em contacto com o MR-26-7 em Cuba, onde tinham ganho uma grande base de apoio no Oriente. Outros grupos militantes anti-Batista tinham surgido, principalmente do movimento estudantil; o mais notável foi o Directorio Revolucionario Estudiantil (DRE), fundado por José Antonio Echeverría. Antonio encontrou-se com Castro na Cidade do México, mas Castro opôs-se ao apoio do estudante ao assassinato indiscriminado.

Após a compra do iate decrépito Granma, em 25 de Novembro de 1956, Castro partiu de Tuxpan, Veracruz, com 81 revolucionários armados. A travessia de 1.900 km para Cuba foi dura, com a comida a escassear e muitos a sofrer de enjoos. Nalguns pontos, tiveram de pagar a fiança da água causada por uma fuga, e noutro, um homem caiu ao mar, atrasando a sua viagem. O plano era que a travessia demorasse cinco dias, e no dia previsto da chegada da avó, 30 de Novembro, os membros do MR-26-7 sob o comando de Frank País lideraram uma revolta armada em Santiago e Manzanillo. No entanto, a viagem da Granma acabou por durar sete dias, e com Castro e os seus homens incapazes de fornecer reforços, o País e os seus militantes dispersaram-se após dois dias de ataques intermitentes.

Guerra de Guerrilha: 1956-1959

A Granma encalhou num mangue em Playa Las Coloradas, perto de Los Cayuelos, a 2 de Dezembro de 1956. Em fuga para o interior, a sua tripulação dirigiu-se para a cordilheira florestal da Sierra Maestra do Oriente, sendo repetidamente atacada pelas tropas de Batista. À chegada, Castro descobriu que apenas 19 rebeldes tinham chegado ao seu destino, tendo os restantes sido mortos ou capturados. Montando um acampamento, os sobreviventes incluíam os Castros, Che Guevara, e Camilo Cienfuegos. Começaram a lançar ataques em pequenos postos militares para obter armamento, e em Janeiro de 1957, tomaram o posto avançado de La Plata, tratando todos os soldados que feriram mas executando Chicho Osorio, o prefeito local (supervisor da companhia terrestre), que foi desprezado pelos camponeses locais e que se gabava de matar um dos rebeldes de Castro. A execução de Osorio ajudou os rebeldes a ganhar a confiança dos habitantes locais, embora estes permanecessem em grande parte pouco entusiasmados e desconfiados dos revolucionários. À medida que a confiança crescia, alguns nativos juntaram-se aos rebeldes, embora a maioria dos novos recrutas viesse de áreas urbanas. Com os voluntários a aumentar as forças rebeldes para mais de 200, em Julho de 1957 Castro dividiu o seu exército em três colunas, comandadas por ele próprio, pelo seu irmão, e por Guevara. Os membros do MR-26-7 que operam em áreas urbanas continuaram a agitar-se, enviando mantimentos para Castro, e a 16 de Fevereiro de 1957, encontrou-se com outros membros superiores para discutir tácticas; aqui conheceu Celia Sánchez, que se tornaria uma amiga íntima.

Em toda a Cuba, grupos anti-batista levaram a cabo bombardeamentos e sabotagens; a polícia respondeu com detenções em massa, tortura e execuções extrajudiciais. Em Março de 1957, o DRE lançou um ataque falhado contra o palácio presidencial, durante o qual Antonio foi morto a tiro. O governo de Batista recorreu frequentemente a métodos brutais para manter as cidades de Cuba sob controlo. Nas montanhas da Serra Maestra, a Castro juntou-se Frank Sturgis que se ofereceu para treinar as tropas de Castro na guerra de guerrilha. Castro aceitou a oferta, mas também tinha uma necessidade imediata de armas e munições, pelo que Sturgis se tornou um traficante de armas. Sturgis comprou carregamentos de armas e munições à Agência Central de Inteligência (CIA), especialista em armas Samuel Cummings” International Armament Corporation em Alexandria, Virgínia. Sturgis abriu um campo de treino nas montanhas da Serra Maestra, onde ensinou a guerrilha de Che Guevara e outros soldados rebeldes do Movimento 26 de Julho. Frank País também foi morto, deixando Castro, o líder incontestado do MR-26-7. Embora Guevara e Raúl fossem bem conhecidos pela sua visão marxista-leninista, Castro escondeu a sua, esperando ganhar o apoio de revolucionários menos radicais. Em 1957 encontrou-se com membros dirigentes do Partido Ortodoxo, Raúl Chibás e Felipe Pazos, autor do Manifesto Sierra Maestra, no qual exigiam a criação de um governo civil provisório para implementar uma reforma agrária moderada, industrialização, e uma campanha de alfabetização antes da realização de eleições multipartidárias. Como a imprensa cubana foi censurada, Castro contactou meios de comunicação social estrangeiros para divulgar a sua mensagem; tornou-se uma celebridade depois de ter sido entrevistado por Herbert Matthews, um jornalista do The New York Times. Seguiram-se repórteres da CBS e da Paris Match.

A guerrilha de Castro aumentou os seus ataques aos postos avançados militares, obrigando o governo a retirar-se da região da Sierra Maestra, e na Primavera de 1958, os rebeldes controlavam um hospital, escolas, uma tipografia, um matadouro, uma fábrica de minas terrestres e uma fábrica de fabrico de charutos. Em 1958, Batista estava sob pressão crescente, resultado dos seus fracassos militares aliados a crescentes críticas nacionais e estrangeiras em torno da censura da imprensa da sua administração, tortura e execuções extrajudiciais. Influenciado pelo sentimento anti-Batista entre os seus cidadãos, o governo dos EUA deixou de lhe fornecer armamento. A oposição convocou uma greve geral, acompanhada de ataques armados do MR-26-7. A partir de 9 de Abril, recebeu um forte apoio no centro e leste de Cuba, mas pouco noutros locais.

Batista reagiu com um ataque a tudo, a Operação Verano, na qual o exército bombardeou a sério áreas florestais e aldeias suspeitas de ajudar os militantes, enquanto 10.000 soldados comandados pelo General Eulogio Cantillo cercaram a Sierra Maestra, conduzindo para norte até aos acampamentos rebeldes. Apesar da sua superioridade numérica e tecnológica, o exército não tinha qualquer experiência com a guerrilha, e Castro parou a sua ofensiva utilizando minas terrestres e emboscadas. Muitos dos soldados de Batista desertaram para os rebeldes de Castro, que também beneficiaram do apoio popular local. No Verão, o MR-26-7 entrou na ofensiva, empurrando o exército para fora das montanhas, com Castro a usar as suas colunas num movimento de pinça para cercar a concentração principal do exército em Santiago. Em Novembro, as forças de Castro controlavam a maior parte do Oriente e Las Villas, e dividiram Cuba em duas, fechando as principais estradas e linhas de caminho-de-ferro, o que prejudicou gravemente Batista.

Temendo Castro era um socialista, os EUA instruíram o Cantillo para expulsar Batista. Nessa altura, a grande maioria do povo cubano já se tinha virado contra o regime de Batista. O embaixador em Cuba, E. T. Smith, que sentiu que toda a missão da CIA se tinha tornado demasiado próxima do movimento MR-26-7, foi pessoalmente a Batista e informou-o de que os EUA já não o apoiariam e sentiram que ele já não podia controlar a situação em Cuba. O General Cantillo concordou secretamente com um cessar-fogo com Castro, prometendo que Batista seria julgado como criminoso de guerra; no entanto, Batista foi avisado, e fugiu para o exílio com mais de 300.000.000 USD a 31 de Dezembro de 1958. Cantillo entrou no Palácio Presidencial de Havana, proclamou o juiz do Supremo Tribunal Carlos Piedra como presidente, e começou a nomear o novo governo. Furioso, Castro pôs fim ao cessar-fogo, e ordenou a prisão de Cantillo por figuras simpáticas do exército. Acompanhando as celebrações das notícias da queda de Batista a 1 de Janeiro de 1959, Castro ordenou o MR-26-7 para evitar pilhagens e vandalismo generalizados. Cienfuegos e Guevara conduziram as suas colunas para Havana a 2 de Janeiro, enquanto Castro entrou em Santiago e proferiu um discurso invocando as guerras de independência. Em direcção a Havana, cumprimentou multidões em todas as cidades, dando conferências de imprensa e entrevistas. Castro chegou a Havana a 9 de Janeiro de 1959.

Governo provisório: 1959

Sob o comando de Castro, o advogado politicamente moderado Manuel Urrutia Lleó foi proclamado presidente provisório, mas Castro anunciou (falsamente) que Urrutia tinha sido seleccionado por “eleição popular”. A maioria dos membros do gabinete de Urrutia eram membros do MR-26-7. Ao entrar em Havana, Castro proclamou-se Representante das Forças Armadas Rebeldes da Presidência, instalando-se em casa e no escritório na penthouse do Hotel Havana Hilton. Castro exerceu uma grande influência sobre o regime de Urrutia, que agora governava por decreto. Ele assegurou que o governo implementasse políticas para cortar a corrupção e combater o analfabetismo e que tentasse retirar Batistanos de posições de poder, demitindo o Congresso e impedindo todos os eleitos nas eleições manipuladas de 1954 e 1958 de ocuparem futuros cargos. Pressionou então Urrutia a emitir uma proibição temporária dos partidos políticos; disse repetidamente que eles acabariam por realizar eleições multipartidárias. Embora negando repetidamente que era comunista à imprensa, começou a encontrar-se clandestinamente com membros da PSP para discutir a criação de um Estado socialista.

Ao suprimir a revolução, o governo de Batista tinha matado milhares de cubanos; Castro e sectores influentes da imprensa colocaram o número de mortos em 20.000, mas uma lista de vítimas publicada pouco depois da revolução continha apenas 898 nomes – mais de metade deles combatentes. Estimativas mais recentes colocam o número de mortos entre 1.000 Em resposta ao tumulto popular, que exigia que os responsáveis fossem levados à justiça, Castro ajudou a organizar muitos julgamentos, resultando em centenas de execuções. Embora popular a nível interno, os críticos – em particular a imprensa americana – argumentaram que muitos não eram julgamentos justos. Castro respondeu que “a justiça revolucionária não se baseia em preceitos legais, mas em convicção moral”. Aclamado por muitos em toda a América Latina, viajou para a Venezuela onde se encontrou com o Presidente eleito Rómulo Betancourt, solicitando sem sucesso um empréstimo e um novo acordo para o petróleo venezuelano. Ao regressar a casa, eclodiu uma discussão entre Castro e figuras superiores do governo. Ficou enfurecido por o governo ter deixado milhares de desempregados ao encerrar casinos e bordéis. Como resultado, o primeiro-ministro José Miró Cardona demitiu-se, indo para o exílio nos Estados Unidos e juntando-se ao movimento anti-Castro.

Consolidar a liderança: 1959–1960

A 16 de Fevereiro de 1959, Castro foi empossado como Primeiro-Ministro de Cuba. Em Abril, ele visitou os EUA numa ofensiva de charme onde o Presidente Dwight D. Eisenhower não se reuniria com ele, mas enviaria o Vice-Presidente Richard Nixon, que Castro imediatamente não gostou. Depois de se encontrar com Castro, Nixon descreveu-o a Eisenhower como: “O único facto de que podemos ter a certeza é que Castro tem aquelas qualidades indefiníveis que fizeram dele um líder de homens. O que quer que pensemos dele, ele vai ser um grande factor no desenvolvimento de Cuba e muito possivelmente nos assuntos da América Latina em geral”. Ele parece ser sincero. Ou é incrivelmente ingénuo acerca do comunismo ou sob disciplina comunista – o meu palpite é o primeiro…As suas ideias sobre como gerir um governo ou uma economia estão menos desenvolvidas do que as de quase qualquer figura mundial que conheci em cinquenta países. Mas porque ele tem o poder de liderar…não temos escolha, mas pelo menos tentamos orientá-lo na direcção certa”.

Prosseguindo para o Canadá, Trinidad, Brasil, Uruguai e Argentina, Castro participou numa conferência económica em Buenos Aires, propondo sem sucesso um “Plano Marshall” para a América Latina, financiado pelos EUA, no valor de 30 mil milhões de dólares. Em Maio de 1959, Castro assinou a Primeira Reforma Agrária, estabelecendo um limite para a propriedade de terras de 993 acres (402 ha) por proprietário e proibindo os estrangeiros de obterem a propriedade de terras cubanas. Cerca de 200.000 camponeses receberam títulos de propriedade à medida que as grandes propriedades de terra foram desmembradas; popular entre a classe trabalhadora, alienou os proprietários de terras mais ricos, incluindo a própria mãe de Castro, No espaço de um ano, Castro e o seu governo tinham efectivamente redistribuído 15% da riqueza da nação, declarando que “a revolução é a ditadura dos explorados contra os exploradores”.

Castro nomeou-se presidente da Indústria Turística Nacional, introduzindo medidas infrutíferas para encorajar os turistas afro-americanos a visitar, anunciando Cuba como um paraíso tropical livre de discriminação racial. Juízes e políticos tiveram o seu salário reduzido enquanto funcionários públicos de baixo nível viram o seu, e em Março de 1959, Castro declarou que as rendas para aqueles que pagavam menos de 100 dólares por mês diminuíram para metade. O governo cubano também começou a expropriar os casinos e propriedades dos líderes mafiosos e a receber milhões em dinheiro. Antes de morrer, Meyer Lansky disse que Cuba o “arruinou”.

No Verão de 1959, a Fidel começou a nacionalizar terras de plantações pertencentes a investidores americanos, bem como a confiscar a propriedade de proprietários de terras estrangeiras. Também confiscou propriedades anteriormente detidas por cubanos ricos que tinham fugido. Nacionalizou a produção de açúcar e a refinação de petróleo, por causa da objecção dos investidores estrangeiros que detinham participações nestas mercadorias.

Embora depois se recusasse a classificar o seu regime como socialista e negasse repetidamente ser comunista, Castro nomeou marxistas para altos cargos governamentais e militares. Mais significativamente, Che Guevara tornou-se Governador do Banco Central e depois Ministro da Indústria. O Presidente Urrutia manifestou cada vez mais preocupação com a crescente influência do marxismo. Indignado, Castro, por sua vez, anunciou a sua demissão como primeiro-ministro em 18 de Julho – culpando Urrutia por complicar o governo com o seu “anti-comunismo febril”. Mais de 500.000 apoiantes de Castro cercaram o Palácio Presidencial exigindo a demissão de Urrutia, que ele apresentou. A 23 de Julho, Castro retomou a sua estreia e nomeou o marxista Osvaldo Dorticós como presidente.

O governo de Castro enfatizou projectos sociais para melhorar o nível de vida de Cuba, muitas vezes em detrimento do desenvolvimento económico. Foi dada grande ênfase à educação, e durante os primeiros 30 meses do governo de Castro, foram abertas mais salas de aula do que nos 30 anos anteriores. O sistema de ensino primário cubano ofereceu um programa de trabalho-estudo, com metade do tempo passado na sala de aula, e a outra metade numa actividade produtiva. Os cuidados de saúde foram nacionalizados e expandidos, com centros de saúde rurais e policlínicas urbanas a abrir-se em toda a ilha para oferecer ajuda médica gratuita. A vacinação universal contra doenças infantis foi implementada, e as taxas de mortalidade infantil foram drasticamente reduzidas. Uma terceira parte deste programa social foi a melhoria das infra-estruturas. Nos primeiros seis meses do governo de Castro, foram construídos 1.000 km de estradas em toda a ilha, enquanto 300 milhões de dólares foram gastos em projectos de água e saneamento. Mais de 800 casas foram construídas todos os meses nos primeiros anos da administração, num esforço para reduzir o número de sem-abrigo, enquanto infantários e creches foram abertos para crianças e outros centros abertos para deficientes e idosos.

Castro utilizou a rádio e a televisão para desenvolver um “diálogo com o povo”, colocando questões e fazendo declarações provocatórias. O seu regime manteve-se popular entre trabalhadores, camponeses e estudantes, que constituíam a maioria da população do país, enquanto a oposição vinha principalmente da classe média; milhares de médicos, engenheiros e outros profissionais emigraram para a Florida nos EUA, causando uma fuga de cérebros económicos. A produtividade diminuiu e as reservas financeiras do país foram drenadas no espaço de dois anos. Após a imprensa conservadora ter manifestado hostilidade para com o governo, o sindicato dos impressores pró-Castro perturbou o pessoal editorial, e em Janeiro de 1960 o governo ordenou-lhes que publicassem um “esclarecimento” escrito pelo sindicato dos impressores no final dos artigos críticos do governo. O governo de Castro prendeu centenas de contra-revolucionários, muitos dos quais foram sujeitos a confinamento solitário, tratamento rude e comportamento ameaçador. Grupos militantes anti-Castro, financiados por exilados, pela CIA e pelo governo dominicano, empreenderam ataques armados e criaram bases de guerrilha nas montanhas de Cuba, levando à rebelião de Escambray, que durou seis anos.

Na altura, em 1960, a Guerra Fria grassava entre duas superpotências: os Estados Unidos, uma democracia liberal capitalista, e a União Soviética (URSS), um Estado socialista marxista-leninista governado pelo Partido Comunista. Expressando desprezo pelos EUA, Castro partilhou as opiniões ideológicas da URSS, estabelecendo relações com vários estados marxistas-leninistas. Reunido com o primeiro vice-primeiro-ministro soviético Anastas Mikoyan, Castro concordou em fornecer à URSS açúcar, fruta, fibras e peles em troca de petróleo bruto, fertilizantes, bens industriais, e um empréstimo de 100 milhões de dólares. O governo de Cuba ordenou às refinarias do país – então controladas pelas empresas norte-americanas Shell e Esso – que processassem o petróleo soviético, mas sob pressão dos EUA recusaram. Castro respondeu expropriando e nacionalizando as refinarias. Retaliando, os EUA cancelaram a sua importação de açúcar cubano, provocando Castro a nacionalizar a maioria dos activos detidos pelos EUA na ilha, incluindo bancos e engenhos de açúcar.

As relações entre Cuba e os Estados Unidos foram ainda mais tensas após a explosão de um navio francês, o La Coubre, no porto de Havana, em Março de 1960. O navio transportava armas compradas na Bélgica, e a causa da explosão nunca foi determinada, mas Castro insinuou publicamente que o governo dos EUA era culpado de sabotagem. Ele terminou este discurso com “¡Patriação o Muerte!” (“Pátria ou Morte”), uma proclamação de que fez muito uso nos anos que se seguiram. Inspirado pelo seu anterior sucesso com o golpe de Estado de 1954 na Guatemala, em Março de 1960, o Presidente Eisenhower dos EUA autorizou a CIA a derrubar o governo de Castro. Forneceu-lhes um orçamento de 13 milhões de dólares e permitiu que se aliassem à Máfia, que ficou lesada com o facto de o governo de Castro ter encerrado os seus bordéis e negócios de casino em Cuba. A 13 de Outubro de 1960, os Estados Unidos proibiram a maioria das exportações para Cuba, iniciando um embargo económico. Como retaliação, o Instituto Nacional de Reforma Agrária INRA assumiu o controlo de 383 empresas privadas a 14 de Outubro, e a 25 de Outubro outras 166 empresas norte-americanas a operar em Cuba tiveram as suas instalações apreendidas e nacionalizadas. A 16 de Dezembro, os Estados Unidos puseram fim à sua quota de importação de açúcar cubano, a principal exportação do país.

Nações Unidas

Em Setembro de 1960, Castro voou para Nova Iorque para a Assembleia Geral das Nações Unidas. Permanecendo no Hotel Theresa no Harlem, encontrou-se com jornalistas e figuras anti-estabelecimento como Malcolm X. Castro tinha decidido ficar no Harlem como forma de expressar solidariedade com a pobre população afro-americana que lá vivia, o que levou a que uma série de líderes mundiais como Nasser do Egipto e Nehru da Índia tivessem de se deslocar ao Harlem para o ver. Conheceu também o primeiro-ministro soviético Nikita Khrushchev, com os dois a condenarem publicamente a pobreza e o racismo enfrentados pelos americanos em áreas como o Harlem. As relações entre Castro e Khrushchev foram calorosas; levaram os aplausos aos discursos um do outro na Assembleia Geral. A sessão de abertura da Assembleia Geral das Nações Unidas em Setembro de 1960 foi altamente rancorosa, com Khrushchev a bater com o seu sapato contra a sua secretária para interromper um discurso do delegado filipino Lorenzo Sumulong, que deu o tom geral aos debates e discursos. Castro proferiu o discurso mais longo alguma vez feito perante a Assembleia Geral das Nações Unidas, falando durante quatro horas e meia num discurso proferido na sua maioria para denunciar as políticas americanas em relação à América Latina. Posteriormente, visitado pelo Primeiro Secretário polaco Władysław Gomułka, pelo Primeiro Secretário búlgaro Todor Zhivkov, pelo Presidente egípcio Gamal Abdel Nasser, e pelo Premier indiano Jawaharlal Nehru, Castro recebeu também uma recepção nocturna do Comité Fair Play for Cuba.

Apesar do medo de um golpe, Castro obteve apoio em Nova Iorque. Em 18 de Fevereiro de 1961, 400 pessoas – principalmente cubanos, porto-riquenhos, e estudantes universitários – apanharam uma picada na chuva fora do comício das Nações Unidas em defesa dos valores anti-coloniais de Castro e do seu esforço para reduzir o poder dos Estados Unidos sobre Cuba. Os manifestantes seguraram cartazes que diziam: “Sr. Kennedy, Cuba não está à venda”, “Viva Fidel Castro” e “Abaixo o Imperialismo Yankee”. Cerca de 200 polícias estavam no local, mas os manifestantes continuaram a cantar slogans e a atirar cêntimos em apoio ao movimento socialista de Fidel Castro. Alguns americanos discordaram da decisão do Presidente John F. Kennedy de proibir o comércio com Cuba, e externamente apoiaram as suas tácticas revolucionárias nacionalistas.

Castro proclamou a nova administração uma democracia directa, na qual os cubanos poderiam reunir-se em manifestações para expressar a sua vontade democrática. Como resultado, rejeitou a necessidade de eleições, alegando que os sistemas democráticos representativos serviam os interesses das elites socioeconómicas. O Secretário de Estado norte-americano Christian Herter anunciou que Cuba estava a adoptar o modelo soviético de governo, com um Estado de partido único, controlo governamental dos sindicatos, supressão das liberdades civis, e a ausência de liberdade de expressão e de imprensa.

Invasão da Baía dos Porcos e “Cuba Socialista”: 1961–1962

Em Janeiro de 1961, Castro ordenou à Embaixada de Havana nos EUA que reduzisse o seu pessoal de 300 membros, suspeitando que muitos deles eram espiões. Os EUA responderam pondo fim às relações diplomáticas, e aumentaram o financiamento da CIA para os dissidentes exilados; estes militantes começaram a atacar navios que faziam comércio com Cuba, e bombardearam fábricas, lojas, e engenhos de açúcar. Tanto o Presidente Eisenhower como o seu sucessor, o Presidente Kennedy, apoiaram um plano da CIA para ajudar uma milícia dissidente, a Frente Revolucionária Democrática, a invadir Cuba e derrubar Castro; o plano resultou na invasão da Baía dos Porcos, em Abril de 1961. A 15 de Abril, os B-26s fornecidos pela CIA bombardearam três aeródromos militares cubanos; os EUA anunciaram que os perpetradores estavam a desertar os pilotos da força aérea cubana, mas Castro expôs estas reivindicações como falsas informações de bandeira. Temendo a invasão, ordenou a prisão de entre 20.000 e 100.000 suspeitos de contra-revolução, proclamando publicamente: “O que os imperialistas não nos podem perdoar, é que fizemos uma revolução socialista debaixo dos seus narizes”, o seu primeiro anúncio de que o governo era socialista.

A CIA e a Frente Revolucionária Democrática tinham baseado um exército de 1.400 homens, Brigada 2506, na Nicarágua. Na noite de 16 para 17 de Abril, a Brigada 2506 desembarcou ao longo da Baía dos Porcos de Cuba e iniciou um combate a incêndios com uma milícia revolucionária local. Castro ordenou ao Capitão José Ramón Fernández que lançasse a contra-ofensiva, antes de assumir o controlo pessoal da mesma. Após bombardear os navios dos invasores e trazer reforços, Castro forçou a Brigada a render-se a 20 de Abril. Ordenou que os 1189 rebeldes capturados fossem interrogados por um painel de jornalistas em directo na televisão, assumindo pessoalmente o interrogatório a 25 de Abril. Catorze foram levados a julgamento por crimes alegadamente cometidos antes da revolução, enquanto os outros foram devolvidos aos EUA em troca de medicamentos e alimentos avaliados em 25 milhões de dólares americanos. A vitória de Castro reverberou em todo o mundo, especialmente na América Latina, mas também aumentou a oposição interna principalmente entre os cubanos de classe média que tinham sido detidos no período que antecedeu a invasão. Embora a maioria tenha sido libertada em poucos dias, muitos fugiram para os Estados Unidos, estabelecendo-se na Florida.

Consolidando “Cuba Socialista”, Castro uniu o MR-26-7, o PSP e a Direcção Revolucionária num partido governante baseado no princípio Leninista do centralismo democrático: as Organizações Revolucionárias Integradas (Organizaciones Revolucionarias Integradas – ORI), rebaptizado Partido Unido da Revolução Socialista Cubana (PURSC) em 1962. Embora a URSS estivesse hesitante quanto ao abraço do socialismo de Castro, as relações com os soviéticos aprofundaram-se. Castro enviou Fidelito para uma escola em Moscovo, técnicos soviéticos chegaram à ilha, e Castro foi galardoado com o Prémio da Paz de Lenine. Em Dezembro de 1961, Castro admitiu que tinha sido marxista-leninista durante anos, e na sua Segunda Declaração de Havana apelou à América Latina para que se erguesse em revolução. Em resposta, os Estados Unidos pressionaram com sucesso a Organização dos Estados Americanos a expulsar Cuba; os soviéticos repreenderam-no privadamente por imprudência, embora ele tenha recebido elogios da China. Apesar da sua afinidade ideológica com a China, na divisão Sino-Soviética, Cuba aliou-se aos soviéticos mais ricos, que ofereceram ajuda económica e militar.

O ORI começou a moldar Cuba usando o modelo soviético, perseguindo os opositores políticos e os perceptíveis demónios sociais, tais como prostitutas e homossexuais; Castro considerou a actividade sexual do mesmo sexo uma característica burguesa. Os homens homossexuais foram forçados a entrar nas Unidades Militares para ajudar à Produção (depois de muitos intelectuais revolucionários terem decretado este movimento, os campos UMAP foram encerrados em 1967, embora os homens homossexuais continuassem presos. Em 1962, a economia de Cuba estava em declínio acentuado, resultado de uma má gestão económica e baixa produtividade, juntamente com o embargo comercial dos EUA. A escassez de alimentos levou ao racionamento, resultando em protestos em Cárdenas. Relatórios de segurança indicavam que muitos cubanos associavam a austeridade aos “Antigos Comunistas” da PSP, enquanto Castro considerava alguns deles – nomeadamente Aníbal Escalante e Blas Roca – indevidamente leais a Moscovo. Em Março de 1962 Castro retirou os “Velhos Comunistas” mais proeminentes do cargo, rotulando-os de “sectários”. A nível pessoal, Castro estava cada vez mais solitário, e as suas relações com Guevara tornaram-se tensas à medida que este último se tornava cada vez mais anti-soviético e pró-Chinês.

Crise dos Mísseis Cubanos e o socialismo crescente: 1962-1968

Militarmente mais fraco que a OTAN, Khrushchev queria instalar mísseis nucleares soviéticos R-12 MRBM em Cuba para equilibrar até o poder. Embora conflituoso, Castro concordou, acreditando que iria garantir a segurança de Cuba e reforçar a causa do socialismo. Empreendidos em segredo, apenas os irmãos Castro, Guevara, Dorticós e o chefe de segurança Ramiro Valdés conheciam o plano completo. Ao descobri-lo através de um reconhecimento aéreo, em Outubro, os EUA implementaram uma quarentena em toda a ilha para revistar os navios que se dirigiam para Cuba, desencadeando a Crise dos Mísseis Cubanos. Os EUA viram os mísseis como ofensivos; Castro insistiu que eles eram apenas para defesa. Castro insistiu que Khrushchev deveria lançar um ataque nuclear contra os EUA se Cuba fosse invadida, mas Khrushchev estava desesperado para evitar a guerra nuclear. Castro ficou de fora das negociações, nas quais Khrushchev concordou em remover os mísseis em troca de um compromisso dos EUA de não invadir Cuba e um entendimento de que os EUA removeriam os seus MRBMs da Turquia e Itália. Sentindo-se traído por Khrushchev, Castro ficou furioso e logo ficou doente. Ao propor um plano de cinco pontos, Castro exigiu que os EUA pusessem fim ao seu embargo, se retirassem da Base Naval da Baía de Guantanamo, deixassem de apoiar dissidentes, e deixassem de violar o espaço aéreo e as águas territoriais cubanas. Ele apresentou estas exigências a U Thant, visitando o Secretário-Geral das Nações Unidas, mas os EUA ignoraram-nas. Por sua vez, Castro recusou-se a permitir a entrada em Cuba da equipa de inspecção da ONU.

Em Maio de 1963, Castro visitou a URSS a convite pessoal de Khrushchev, percorrendo 14 cidades, dirigindo-se a um comício da Praça Vermelha, e sendo premiado com a Ordem de Lenine e com um doutoramento honoris causa pela Universidade Estatal de Moscovo. Castro regressou a Cuba com novas ideias; inspirado pelo jornal soviético Pravda, fundiu Hoy e Revolución num novo diário, Granma, e supervisionou um grande investimento no desporto cubano que resultou num aumento da reputação desportiva internacional. Procurando consolidar ainda mais o controlo, em 1963 o governo reprimiu as seitas protestantes em Cuba, com Castro a classificá-las como contra-revolucionárias “instrumentos do imperialismo”; muitos pregadores foram considerados culpados de ligações ilegais dos EUA e encarcerados. Foram implementadas medidas para forçar os jovens ociosos e delinquentes a trabalhar, principalmente através da introdução do serviço militar obrigatório. Em Setembro, o governo permitiu temporariamente a emigração para qualquer pessoa que não fossem homens entre os 15 e os 26 anos, livrando assim o governo de milhares de críticos, a maioria dos quais de origem de classe alta e média. Em 1963, a mãe de Castro morreu. Esta foi a última vez que a sua vida privada foi noticiada na imprensa cubana. Em Janeiro de 1964, Castro regressou a Moscovo, oficialmente para assinar um novo acordo comercial de cinco anos sobre o açúcar, mas também para discutir as ramificações do assassinato de John F. Kennedy. Castro estava profundamente preocupado com o assassinato, acreditando que uma conspiração de extrema-direita estava por detrás do mesmo, mas que os cubanos seriam culpados. Em Outubro de 1965, as Organizações Revolucionárias Integradas passaram oficialmente a chamar-se “Partido Comunista Cubano” e publicaram a composição do seu Comité Central.

Apesar das apreensões soviéticas, Castro continuou a apelar a uma revolução global, financiando os militantes de esquerda e os empenhados em lutas de libertação nacional. A política externa de Cuba era fortemente anti-imperialista, acreditando que cada nação deveria controlar os seus próprios recursos naturais. Apoiou o “projecto andino” de Che Guevara, um plano mal sucedido de criação de um movimento guerrilheiro nas terras altas da Bolívia, Peru e Argentina. Permitiu que grupos revolucionários de todo o mundo, desde os Vietcongues aos Panteras Negras, treinassem em Cuba. Considerou que a África dominada pelo Ocidente estava madura para a revolução, e enviou tropas e médicos para ajudar o regime socialista de Ahmed Ben Bella na Argélia durante a Guerra da Areia. Também se aliou ao governo socialista de Alphonse Massamba-Débat no Congo-Brazzaville. Em 1965, Castro autorizou Che Guevara a viajar para o Congo-Kinshasa para treinar revolucionários contra o governo apoiado pelo Ocidente. Castro foi pessoalmente devastado quando Guevara foi morto pelas tropas apoiadas pela CIA na Bolívia em Outubro de 1967 e atribuiu-o publicamente ao desrespeito de Guevara pela sua própria segurança.

Em 1966, Castro organizou uma Conferência Tri-Continental de África, Ásia e América Latina em Havana, estabelecendo-se ainda mais como um actor importante na cena mundial. A partir desta conferência, Castro criou a Organização Latino-Americana de Solidariedade (OLAS), que adoptou o slogan “O dever de uma revolução é fazer revolução”, significando a liderança de Havana do movimento revolucionário da América Latina.

O papel crescente de Castro no palco mundial forçou a sua relação com a URSS, agora sob a liderança de Leonid Brezhnev. Afirmando a independência de Cuba, Castro recusou-se a assinar o Tratado de Não-Proliferação de Armas Nucleares, declarando-o uma tentativa soviética dos EUA de dominar o Terceiro Mundo. Desviando-se da doutrina marxista soviética, sugeriu que a sociedade cubana poderia evoluir directamente para o puro comunismo em vez de progredir gradualmente através de várias fases do socialismo. Por sua vez, o lealista soviético Aníbal Escalante começou a organizar uma rede governamental de oposição a Castro, embora em Janeiro de 1968, ele e os seus apoiantes tenham sido presos por alegadamente terem passado segredos de Estado a Moscovo. Reconhecendo a dependência económica de Cuba em relação aos soviéticos, Castro cedeu à pressão de Brejnev para ser obediente, e em Agosto de 1968 denunciou os líderes da Primavera de Praga e elogiou a invasão da Checoslováquia pelo Pacto de Varsóvia.

Influenciado pelo Grande Salto em Frente da China, em 1968 Castro proclamou uma Grande Ofensiva Revolucionária, fechando todas as restantes lojas e empresas privadas e denunciando os seus proprietários como contra-revolucionários capitalistas. A grave falta de bens de consumo para compra levou ao declínio da produtividade, já que grandes sectores da população sentiam poucos incentivos para trabalhar arduamente. Isto foi exacerbado pela percepção de que tinha surgido uma elite revolucionária, constituída por pessoas ligadas à administração; tinham acesso a melhores alojamentos, transportes privados, criados, e a capacidade de comprar bens de luxo no estrangeiro.

Estagnação económica e política do Terceiro Mundo: 1969–1974

Castro celebrou publicamente o 10º aniversário da sua administração em Janeiro de 1969; no seu discurso comemorativo alertou para as rações de açúcar, reflectindo os problemas económicos da nação. A colheita de 1969 foi fortemente danificada por um furacão, e para cumprir a sua quota de exportação, o governo redigiu no exército, implementou uma semana de trabalho de sete dias, e adiou os feriados públicos para prolongar a colheita. Quando a quota de produção desse ano não foi cumprida, Castro ofereceu-se para se demitir durante um discurso público, mas as multidões reunidas insistiram que ele permanecesse. Apesar das questões económicas, muitas das reformas sociais de Castro foram populares, com a população a apoiar largamente os “Realizações da Revolução” na educação, cuidados médicos, habitação e construção de estradas, bem como as políticas de consulta pública “democrática directa”. Em busca de ajuda soviética, de 1970 a 1972 os economistas soviéticos reorganizaram a economia de Cuba, fundando a Comissão Cubano-Soviética de Colaboração Económica, Científica e Técnica, enquanto que o primeiro-ministro soviético Alexei Kosygin visitou em Outubro de 1971. Em Julho de 1972, Cuba aderiu ao Conselho de Assistência Económica Mútua (Comecon), uma organização económica de Estados socialistas, embora isto tenha limitado ainda mais a economia de Cuba à produção agrícola.

Em Maio de 1970, as tripulações de dois barcos de pesca cubanos foram raptadas pelo grupo dissidente Alpha 66, com sede na Florida, que exigiu que Cuba libertasse os militantes presos. Sob pressão dos EUA, os reféns foram libertados, e Castro acolheu-os de volta como heróis. Em Abril de 1971, Castro foi condenado internacionalmente por ordenar a prisão do poeta dissidente Heberto Padilla que tinha sido preso a 20 de Março; Padilla foi libertado, mas o governo criou o Conselho Nacional Cultural para assegurar que intelectuais e artistas apoiassem a administração.

Em Novembro de 1971, Castro visitou o Chile, onde o presidente marxista Salvador Allende tinha sido eleito como líder de uma coligação de esquerda. Castro apoiou as reformas socialistas de Allende, mas avisou-o de elementos da direita no exército chileno. Em 1973, os militares lideraram um golpe de Estado e estabeleceram uma junta militar liderada por Augusto Pinochet. Castro deslocou-se à Guiné para se encontrar com o presidente socialista Sékou Touré, elogiando-o como o maior líder de África, e lá recebeu a Ordem da Fidelidade ao Povo. Em seguida, fez uma viagem de sete semanas visitando aliados esquerdistas: Argélia, Bulgária, Hungria, Polónia, Alemanha Oriental, Checoslováquia e União Soviética, onde lhe foram atribuídos outros prémios. Em cada viagem, estava ansioso por visitar trabalhadores de fábricas e agricultores, elogiando publicamente os seus governos; em privado, exortou os regimes a ajudar os movimentos revolucionários noutros locais, particularmente aqueles que lutavam contra a Guerra do Vietname.

Em Setembro de 1973, regressou a Argel para participar na Quarta Cimeira do Movimento dos Não-Alinhados (NAM). Vários membros do NAM criticaram a participação de Castro, afirmando que Cuba estava alinhada com o Pacto de Varsóvia e, por conseguinte, não deveria estar presente na conferência. Na conferência, ele rompeu publicamente as relações com Israel, citando as estreitas relações do seu governo com os EUA e o tratamento dado aos palestinianos durante o conflito Israel-Palestina. Isto conquistou o respeito de Castro em todo o mundo árabe, em particular do líder líbio Muammar Gaddafi, que se tornou um amigo e aliado. Quando a Guerra Yom Kippur eclodiu em Outubro de 1973 entre Israel e uma coligação árabe liderada pelo Egipto e pela Síria, Cuba enviou 4.000 tropas para ajudar a Síria. Deixando Argel, Castro visitou o Iraque e o Vietname do Norte.

A economia de Cuba cresceu em 1974 como resultado dos elevados preços internacionais do açúcar e de novos créditos com a Argentina, Canadá, e partes da Europa Ocidental. Vários estados latino-americanos apelaram à readmissão de Cuba na Organização dos Estados Americanos (OEA), tendo os EUA finalmente concedido, em 1975, a conselho de Henry Kissinger. O governo cubano passou por uma reestruturação segundo as linhas soviéticas, afirmando que isto iria promover a democratização e descentralizar o poder para longe de Castro. Anunciando oficialmente a identidade de Cuba como Estado socialista, realizou-se o primeiro Congresso Nacional do Partido Comunista Cubano, e foi redigida uma nova constituição que aboliu o cargo de presidente e primeiro-ministro. Castro continuou a ser a figura dominante na governação, assumindo a presidência do recém-criado Conselho de Estado e Conselho de Ministros, tornando-o ao mesmo tempo Chefe de Estado e Chefe de Governo.

Guerras estrangeiras e Presidência do NAM: 1975-1979

Em viagem para Angola, Castro celebrou com Neto, Sékou Touré e o Presidente da Guiné-Bissaun, Luís Cabral, onde concordaram em apoiar o governo marxista-leninista de Moçambique contra a RENAMO na Guerra Civil Moçambicana. Em Fevereiro, Castro visitou a Argélia e depois a Líbia, onde passou dez dias com Kadhafi e supervisionou o estabelecimento do sistema de governação Jamahariya, antes de participar em conversações com o governo marxista do Iémen do Sul. De lá prosseguiu para a Somália, Tanzânia, Moçambique e Angola, onde foi saudado por multidões como herói pelo papel de Cuba na oposição ao apartheid na África do Sul. Em grande parte da África foi saudado como amigo da libertação nacional do domínio estrangeiro. Seguiu-se-lhe uma visita a Berlim Oriental e Moscovo.

Em 1977, a Guerra de Ogaden deflagrou sobre a disputada região de Ogaden, enquanto a Somália invadia a Etiópia; embora um antigo aliado do Presidente da Somália Siad Barre, Castro tinha-o avisado contra tal acção, e Cuba tomou o partido do governo marxista de Mengistu Haile Mariam da Etiópia. Numa tentativa desesperada de parar a guerra, Castro teve uma cimeira com Barre, onde propôs uma federação da Etiópia, Somália, e Iémen do Sul como alternativa à guerra. Barre, que viu na apreensão de Ogaden o primeiro passo para a criação de uma Somália maior que unisse todos os somalis num só Estado, rejeitou a oferta da federação, e decidiu-se pela guerra. Castro enviou tropas sob o comando do General Arnaldo Ochoa para ajudar o esmagado exército etíope. O regime de Mengistu mal se aguentou em 1977, tendo perdido um terço do seu exército na Eritreia na altura da invasão somali. A intervenção de 17.000 tropas cubanas em Ogaden foi, por todos os motivos, decisiva para alterar uma guerra que a Etiópia estava à beira de perder para uma vitória.

No final dos anos 70, as relações de Cuba com os Estados norte-americanos melhoraram durante o período com o Presidente mexicano Luis Echeverría, o Primeiro-Ministro canadiano Pierre Trudeau, e o Presidente norte-americano Jimmy Carter no poder. Carter continuou a criticar as violações dos direitos humanos em Cuba, mas adoptou uma abordagem respeitosa que mereceu a atenção de Castro. Considerando Carter bem intencionado e sincero, Castro libertou certos presos políticos e permitiu que alguns exilados cubanos visitassem familiares na ilha, esperando que, por sua vez, Carter abolisse o embargo económico e impedisse o apoio da CIA a dissidentes militantes. Em contrapartida, a sua relação com a China declinou, pois acusou o governo chinês de Deng Xiaoping de trair os seus princípios revolucionários ao iniciar ligações comerciais com os EUA e ao atacar o Vietname. Em 1979, a Conferência do Movimento dos Não-Alinhados (NAM) realizou-se em Havana, onde Castro foi seleccionado como presidente do NAM, cargo que ocupou até 1982. Na sua qualidade de presidente do NAM e de Cuba, compareceu na Assembleia Geral das Nações Unidas em Outubro de 1979 e fez um discurso sobre a disparidade entre os ricos e os pobres do mundo. O seu discurso foi saudado com muitos aplausos por outros líderes mundiais, embora a sua posição no NAM tenha sido prejudicada pela recusa de Cuba em condenar a intervenção soviética no Afeganistão.

Reagan e Gorbachev: 1980-1991

Na década de 1980, a economia de Cuba estava novamente em dificuldades, após um declínio no preço de mercado do açúcar e a colheita dizimada de 1979. Pela primeira vez, o desemprego tornou-se um grave problema na Cuba castrista, com o governo a enviar jovens desempregados para outros países, principalmente para a Alemanha de Leste, para trabalharem lá. Desesperado por dinheiro, o governo cubano vendeu secretamente quadros de colecções nacionais e trocou-os ilicitamente por bens electrónicos norte-americanos através do Panamá. Um número crescente de cubanos fugiu para a Florida, mas foram rotulados “escumalha” e “lumpen” por Castro e pelos seus apoiantes do CDR. Num incidente, 10.000 cubanos invadiram a Embaixada do Peru pedindo asilo, pelo que os EUA concordaram em aceitar 3.500 refugiados. Castro admitiu que aqueles que quisessem partir poderiam fazê-lo a partir do porto de Mariel. Centenas de barcos chegaram dos EUA, levando a um êxodo em massa de 120.000; o governo de Castro aproveitou a situação para carregar criminosos, doentes mentais, e suspeitos de homossexuais nos barcos destinados à Florida. O evento desestabilizou a administração de Carter, e mais tarde, em 1980, Ronald Reagan foi eleito presidente dos EUA.

Embora desprezando a junta militar de direita argentina, Castro apoiou-os na Guerra das Malvinas contra a Grã-Bretanha em 1982 e ofereceu ajuda militar aos argentinos. Castro apoiou o movimento esquerdista New Jewel Movement que tomou o poder em Granada em 1979, fazendo amizade com o Presidente Maurice Bishop e enviando médicos, professores e técnicos para ajudar ao desenvolvimento do país. Quando Bispo foi executado num golpe de Estado apoiado pelos soviéticos pelo marxista de linha dura Bernard Coard em Outubro de 1983, Castro condenou o assassinato mas cautelosamente manteve o apoio ao governo de Granada. No entanto, os EUA utilizaram o golpe como base para invadir a ilha. Os soldados cubanos morreram no conflito, com Castro a denunciar a invasão e a comparar os EUA com a Alemanha nazi. Num discurso que assinalou o 30º aniversário da Revolução Cubana em Julho de 1983, Castro condenou a administração de Reagan como uma “clique reaccionária e extremista” que estava a praticar uma “política externa abertamente belicista e fascista”. Castro temeu uma invasão dos EUA à Nicarágua e enviou Ochoa para treinar os governantes sandinistas na guerrilha, mas recebeu pouco apoio da URSS.

Em 1985, Mikhail Gorbachev tornou-se Secretário-Geral do Partido Comunista Soviético. Reformador, implementou medidas para aumentar a liberdade de imprensa (glasnost) e a descentralização económica (perestroika), numa tentativa de reforçar o socialismo. Como muitos críticos marxistas ortodoxos, Castro temia que as reformas enfraquecessem o Estado socialista e permitissem que os elementos capitalistas recuperassem o controlo. Gorbachev cedeu às exigências dos EUA para reduzir o apoio a Cuba, com as relações soviético-cubanas a deteriorarem-se. Com base nos conselhos médicos que lhe foram dados em Outubro de 1985, Castro deixou de fumar regularmente charutos cubanos, ajudando a dar o exemplo para o resto da população. Castro tornou-se apaixonado na sua denúncia do problema da dívida do Terceiro Mundo, argumentando que o Terceiro Mundo nunca escaparia à dívida que os bancos e governos do Primeiro Mundo lhe impuseram. Em 1985, Havana acolheu cinco conferências internacionais sobre o problema da dívida mundial.

Em Novembro de 1987, Castro começou a dedicar mais tempo à Guerra Civil Angolana, na qual os marxistas tinham caído em retirada. O Presidente angolano José Eduardo dos Santos apelou com sucesso a mais tropas cubanas, tendo Castro admitido mais tarde que dedicou mais tempo a Angola do que à situação interna, acreditando que uma vitória conduziria ao colapso do apartheid. Em resposta ao cerco de Cuito Cuanavale em 1987-1988 pelas forças sul-africanas-UNITA, Castro enviou mais 12.000 tropas do Exército cubano para Angola em finais de 1987. De longe, em Havana, Castro esteve estreitamente envolvido na tomada de decisões sobre a defesa de Cuito Cuanavle e entrou em conflito com Ochoa, a quem criticou por quase ter perdido Cuito Cuanavle devido a um ataque sul-africano a 13 de Janeiro de 1988, apesar de ter avisado durante quase dois meses antes que tal ataque estava a chegar. A 30 de Janeiro de 1988, Ochoa foi convocado para uma reunião com Castro em Havana, onde lhe foi dito que Cuito Cuanavale não deve cair e executar os planos de Castro para um recuo para posições mais defensáveis por causa das objecções dos angolanos. As tropas cubanas desempenharam um papel decisivo no alívio de Cuito Cuanavale, quebrando o cerco em Março de 1988, o que levou à retirada da maioria das tropas sul-africanas de Angola. A propaganda cubana transformou o cerco de Cuito Cuanavle numa vitória decisiva que mudou o curso da história africana e Castro atribuiu 82 medalhas aos soldados da recém-criada Medalha de Mérito para a Defesa de Cuito Cuanavle a 1 de Abril de 1988. As tensões aumentaram com os cubanos a avançarem perto da fronteira da Namíbia, o que levou a avisos do governo sul-africano de que consideravam este um acto extremamente hostil, fazendo com que a África do Sul se mobilizasse e mobilizasse as suas reservas. Na Primavera de 1988, a intensidade dos combates Sul-africanos-Cubanos aumentou drasticamente, com ambas as partes a sofrerem pesadas perdas.

A perspectiva de uma guerra cubano-sul-africana serviu para concentrar as mentes tanto em Moscovo como em Washington e levou a uma maior pressão para uma solução diplomática para a guerra angolana. O custo das guerras de Cuba em África foi pago com subsídios soviéticos, numa altura em que a economia soviética foi gravemente prejudicada pelos baixos preços do petróleo, enquanto o governo supremacista branco da África do Sul se tornou, nos anos 80, um aliado americano muito embaraçoso, uma vez que grande parte da população americana, especialmente os negros americanos, se opôs ao apartheid. Do ponto de vista tanto de Moscovo como de Washington, ter tanto Cuba como a África do Sul desvinculado em Angola foi o melhor resultado possível. Os baixos preços do petróleo dos anos 80 tinham também mudado a atitude angolana sobre subsidiar a economia cubana, uma vez que dos Santos considerou as promessas feitas nos anos 70, quando os preços do petróleo eram elevados, como um sério dreno para a economia de Angola nos anos 80. Os brancos sul-africanos eram largamente ultrapassados pelos negros sul-africanos e, consequentemente, o exército sul-africano não podia suportar perdas pesadas com as suas tropas brancas, pois isso iria enfraquecer fatalmente a capacidade do Estado sul-africano de manter o apartheid. Os cubanos também tinham sofrido perdas pesadas, enquanto as crescentes relações difíceis com os dos Santos, que se tornaram menos generosos em subsidiar a economia cubana, sugeriam que tais perdas não valiam o custo. Gorbachev apelou a um fim negociado do conflito e em 1988 organizou conversações quadripartidas entre a URSS, EUA, Cuba e África do Sul; concordaram que todas as tropas estrangeiras retirariam de Angola enquanto a África do Sul concordou em conceder a independência à Namíbia. Castro ficou indignado com a abordagem de Gorbachev, acreditando que estava a abandonar a situação dos pobres do mundo em favor do desanuviamento.

Quando Gorbachev visitou Cuba em Abril de 1989, informou Castro que a perestroika significava o fim dos subsídios a Cuba. Ignorando os apelos à liberalização de acordo com o exemplo soviético, Castro continuou a reprimir os dissidentes internos e, em particular, manteve o controlo sobre os militares, a principal ameaça para o governo. Vários oficiais militares superiores, incluindo Ochoa e Tony de la Guardia, foram investigados por corrupção e cumplicidade no contrabando de cocaína, julgados e executados em 1989, apesar dos apelos à clemência. Na Europa Oriental, os governos socialistas caíram nas mãos de reformadores capitalistas entre 1989 e 1991 e muitos observadores ocidentais esperavam o mesmo em Cuba. Cada vez mais isolada, Cuba melhorou as relações com o governo de direita de Manuel Noriega no Panamá – apesar do ódio pessoal de Castro a Noriega – mas foi derrubada numa invasão dos EUA em Dezembro de 1989. Em Fevereiro de 1990, os aliados de Castro na Nicarágua, o Presidente Daniel Ortega e os Sandinistas, foram derrotados pela União Nacional de Oposição financiada pelos EUA, numa eleição. Com o colapso do bloco soviético, os EUA obtiveram um voto maioritário para uma resolução condenando as violações dos direitos humanos em Cuba na Comissão dos Direitos Humanos das Nações Unidas em Genebra, Suíça. Cuba afirmou que se tratava de uma manifestação da hegemonia dos EUA, e recusou-se a permitir a entrada no país de uma delegação de investigação.

Em 1991, Havana acolheu os Jogos Pan-Americanos, que envolveram a construção de um estádio e alojamento para os atletas; Castro admitiu que foi um erro dispendioso, mas que foi um sucesso para o governo cubano. As multidões gritavam regularmente “Fidel! Fidel!” diante de jornalistas estrangeiros, enquanto Cuba se tornou a primeira nação latino-americana a bater os EUA no topo da tabela de medalhas de ouro. O apoio a Castro manteve-se forte, e embora tenha havido pequenas manifestações anti-governamentais, a oposição cubana rejeitou os apelos da comunidade exilada a uma revolta armada. Em Agosto de 1994, Havana testemunhou a maior manifestação anti-Castro da história cubana, quando 200 a 300 jovens atiraram pedras à polícia, exigindo que lhes fosse permitido emigrar para Miami. Uma maior multidão pró-Castro confrontou-os, aos quais se juntou Castro; ele informou os meios de comunicação que os homens eram anti-sociais enganados pelos Estados Unidos. Temendo que grupos dissidentes invadissem, o governo organizou a estratégia de defesa da “Guerra de Todo o Povo”, planeando uma ampla campanha de guerrilha, e os desempregados receberam emprego construindo uma rede de bunkers e túneis por todo o país.

Castro acreditava na necessidade de reforma se o socialismo cubano quisesse sobreviver num mundo agora dominado por mercados livres capitalistas. Em Outubro de 1991, realizou-se em Santiago o Quarto Congresso do Partido Comunista Cubano, no qual foram anunciadas várias mudanças importantes no governo. Castro renunciaria ao cargo de chefe do governo, para ser substituído pelo muito mais jovem Carlos Lage, embora Castro continuasse a ser o chefe do Partido Comunista e Comandante-em-Chefe das forças armadas. Muitos membros mais velhos do governo seriam reformados e substituídos pelos seus homólogos mais jovens. Foram propostas várias mudanças económicas, e subsequentemente submetidas a um referendo nacional. Os mercados livres dos agricultores e as pequenas empresas privadas seriam legalizados, numa tentativa de estimular o crescimento económico, enquanto que os dólares americanos seriam também legalizados. Algumas restrições à emigração foram atenuadas, permitindo que cidadãos cubanos mais descontentes se mudassem para os Estados Unidos. Uma maior democratização deveria ser introduzida através da eleição directa dos membros da Assembleia Nacional pelo povo, em vez de através de assembleias municipais e provinciais. Castro saudou o debate entre proponentes e opositores das reformas económicas – embora ao longo do tempo tenha começado a simpatizar cada vez mais com as posições dos opositores, argumentando que tais reformas devem ser adiadas.

O governo de Castro diversificou a sua economia em biotecnologia e turismo, este último ultrapassando a indústria açucareira cubana como a sua principal fonte de receitas em 1995. A chegada de milhares de turistas mexicanos e espanhóis levou a que um número crescente de cubanos se voltassem para a prostituição; oficialmente ilegal, Castro absteve-se de reprimir a prostituição em Cuba, temendo uma reacção política negativa. As dificuldades económicas levaram muitos cubanos à religião, tanto sob a forma de catolicismo romano como de Santería. Embora pensando há muito tempo que a crença religiosa era retrógrada, Castro suavizou a sua abordagem às instituições religiosas e ao povo religioso, tendo-lhe sido permitido pela primeira vez aderir ao Partido Comunista. Apesar de considerar a Igreja Católica Romana como uma instituição reaccionária e pró-capitalista, Castro organizou uma visita a Cuba pelo Papa João Paulo II em Janeiro de 1998; fortaleceu a posição tanto da Igreja cubana como do governo de Castro.

No início dos anos 90, Castro abraçou o ambientalismo, fazendo campanha contra o aquecimento global e o desperdício de recursos naturais, e acusando os EUA de serem o principal poluidor do mundo. Em 1994 foi criado um ministério dedicado ao ambiente, e em 1997 foram estabelecidas novas leis que promoveram a sensibilização para as questões ambientais em Cuba e sublinharam a utilização sustentável dos recursos naturais. Em 2006, Cuba era a única nação do mundo que cumpria a definição de desenvolvimento sustentável do Programa das Nações Unidas para o Desenvolvimento, com uma pegada ecológica de menos de 1,8 hectares per capita e um Índice de Desenvolvimento Humano de mais de 0,8. Castro também se tornou um defensor do movimento anti-globalização, criticando a hegemonia global dos EUA e o controlo exercido pelas multinacionais. Castro manteve a sua forte posição contra o apartheid, e nas celebrações de 26 de Julho de 1991, a ele juntou-se em palco Nelson Mandela, recentemente libertado da prisão. Mandela elogiou o envolvimento de Cuba na luta contra a África do Sul durante a Guerra Civil angolana e agradeceu pessoalmente a Castro. Mais tarde, Castro participou na tomada de posse de Mandela como Presidente da África do Sul, em 1994. Em 2001, Castro assistiu à Conferência Contra o Racismo na África do Sul, na qual deu uma palestra sobre a propagação global dos estereótipos raciais através do filme norte-americano.

Maré cor-de-rosa: 2000-2006

Envolvida em problemas económicos, Cuba foi ajudada pela eleição do socialista e anti-imperialista Hugo Chávez para a Presidência venezuelana em 1999. Castro e Chávez desenvolveram uma estreita amizade, tendo o primeiro actuado como mentor e pai-fígado do segundo, e juntos construíram uma aliança que teve repercussões em toda a América Latina. Em 2000, assinaram um acordo através do qual Cuba enviaria 20.000 médicos para a Venezuela, recebendo em troca 53.000 barris de petróleo por dia a preços preferenciais; em 2004, este comércio foi intensificado, com Cuba a enviar 40.000 médicos e a Venezuela a fornecer 90.000 barris por dia. Nesse mesmo ano, Castro iniciou o Misión Milagro, um projecto médico conjunto que visava fornecer operações oftalmológicas gratuitas a 300.000 indivíduos de cada nação. A aliança impulsionou a economia cubana, e em Maio de 2005 Castro duplicou o salário mínimo para 1,6 milhões de trabalhadores, aumentou as pensões, e entregou novos electrodomésticos de cozinha aos residentes mais pobres de Cuba. Alguns problemas económicos permaneceram; em 2004, Castro encerrou 118 fábricas, incluindo siderurgias, fábricas de açúcar e processadores de papel para compensar uma escassez crítica de combustível. Em Setembro de 2005, Castro criou um grupo de profissionais médicos, conhecido como Brigada Henry Reeve, com a missão de solidariedade médica internacional. O grupo foi enviado em todo o mundo para levar a cabo missões humanitárias em nome do governo cubano.

Cuba e Venezuela foram os membros fundadores da Alternativa Bolivariana para as Américas (ALBA). A ALBA procurou redistribuir uniformemente a riqueza pelos países membros, proteger a agricultura da região e opor-se à liberalização económica e à privatização. A ALBA teve origem num acordo assinado entre os dois países em Dezembro de 2004, e foi formalizada através de um Acordo Comercial Popular também assinado pela Bolívia de Evo Morales em Abril de 2006. Castro tinha também vindo a apelar a uma maior integração das Caraíbas desde o final dos anos 90, dizendo que só uma cooperação reforçada entre os países das Caraíbas impediria o seu domínio pelas nações ricas numa economia global. Cuba abriu mais quatro embaixadas na Comunidade das Caraíbas, incluindo: Antígua e Barbuda, Dominica, Suriname, São Vicente e Granadinas. Este desenvolvimento faz de Cuba o único país a ter embaixadas em todos os países independentes da Comunidade das Caraíbas.

Em contraste com a melhoria das relações entre Cuba e uma série de estados latino-americanos esquerdistas, em 2004 rompeu os laços diplomáticos com o Panamá após a centrista Presidente Mireya Moscoso ter perdoado quatro exilados cubanos acusados de tentativa de assassinato de Castro em 2000. Os laços diplomáticos foram reinstalados em 2005 após a eleição do presidente esquerdista Martín Torrijos. A melhoria das relações de Castro em toda a América Latina foi acompanhada por uma animosidade contínua em relação aos EUA. No entanto, após os danos maciços causados pelo furacão Michelle em 2001, Castro propôs com sucesso uma única compra de alimentos em dinheiro dos EUA, enquanto declinava a oferta de ajuda humanitária do seu governo. Castro expressou solidariedade com os EUA após os ataques de 11 de Setembro de 2001, condenando a Al-Qaeda e oferecendo aeroportos cubanos para o desvio de emergência de quaisquer aviões dos EUA. Reconheceu que os ataques iriam tornar a política externa dos EUA mais agressiva, o que ele acreditava ser contraproducente. Castro criticou a invasão do Iraque em 2003, dizendo que a guerra liderada pelos EUA tinha imposto uma “lei da selva” internacional.

Entretanto, em 1998, o Primeiro Ministro canadiano Jean Chrétien chegou a Cuba para se encontrar com Castro e realçar os seus laços estreitos. Foi o primeiro líder do governo canadiano a visitar a ilha desde que Pierre Trudeau esteve em Havana, em 1976. Em 2002, o ex-presidente norte-americano Jimmy Carter visitou Cuba, onde salientou a falta de liberdades civis no país e instou o governo a prestar atenção ao Projecto Varela de Oswaldo Payá.

Desistência: 2006–2008

Castro foi submetido a uma cirurgia de hemorragia intestinal, e a 31 de Julho de 2006, delegou as suas funções presidenciais a Raúl Castro. Em Fevereiro de 2007, Raúl anunciou que a saúde de Fidel estava a melhorar e que estava a participar em importantes questões de governo. Mais tarde, nesse mesmo mês, Fidel fez uma chamada para o programa de rádio Aló Presidente de Hugo Chávez. A 21 de Abril, Castro conheceu Wu Guanzheng, membro permanente do Politburo do Partido Comunista Chinês, e Morales em Setembro. Nesse mês, o Movimento dos Não-Alinhados realizou a sua 14ª Cimeira em Havana, onde concordou em nomear Castro como presidente da organização para um ano de mandato.

Comentando sobre a recuperação de Castro, o Presidente dos EUA George W. Bush disse: “Um dia, o bom Deus levará Fidel Castro embora”. Ouvindo falar disto, o ateu Castro respondeu: “Agora compreendo porque sobrevivi aos planos de Bush e aos planos de outros presidentes que ordenaram o meu assassinato: o bom Deus protegeu-me”. A citação foi retomada pelos meios de comunicação social do mundo.

Numa carta de Fevereiro de 2008, Castro anunciou que não aceitaria os cargos de Presidente do Conselho de Estado e Comandante-em-Chefe nas reuniões da Assembleia Nacional desse mês, observando: “Trair-me-ia a consciência ao assumir uma responsabilidade que requer mobilidade e devoção total, que não estou em condições físicas de oferecer”. A 24 de Fevereiro de 2008, a Assembleia Nacional do Poder Popular votou por unanimidade Raúl como presidente. Descrevendo o seu irmão como “não substituível”, Raúl propôs que Fidel continuasse a ser consultado sobre assuntos de grande importância, uma moção aprovada por unanimidade pelos 597 membros da Assembleia Nacional.

Aposentadoria e últimos anos: 2008-2016

Após a sua reforma, a saúde de Castro deteriorou-se; a imprensa internacional especulou que ele tinha diverticulite, mas o governo de Cuba recusou-se a corroborar isto. Continuou a interagir com o povo cubano, publicou uma coluna de opinião intitulada “Reflexões” em Granma, utilizou uma conta no Twitter, e deu ocasionalmente palestras públicas. Em Janeiro de 2009, Castro pediu aos cubanos que não se preocupassem com a sua falta de colunas de notícias recentes e de saúde frágil, e que não fossem perturbados pela sua morte futura. Continuou a encontrar-se com líderes e dignitários estrangeiros, e nesse mês foram divulgadas fotografias da reunião de Castro com a Presidente argentina Cristina Fernández de Kirchner.

Em Julho de 2010, fez a sua primeira aparição pública desde que adoeceu, saudando os trabalhadores do centro de ciência e dando uma entrevista televisiva a Mesa Redonda na qual discutiu as tensões dos EUA com o Irão e a Coreia do Norte. A 7 de Agosto de 2010, Castro fez o seu primeiro discurso à Assembleia Nacional em quatro anos, instando os EUA a não tomar acções militares contra essas nações e alertando para um holocausto nuclear. Quando lhe perguntaram se Castro poderia estar a reentrar no governo, o ministro da cultura Abel Prieto disse à BBC: “Penso que ele sempre esteve na vida política de Cuba, mas não está no governo … Ele tem sido muito cuidadoso a esse respeito. A sua grande batalha são os assuntos internacionais”.

A 19 de Abril de 2011, Castro demitiu-se do comité central do Partido Comunista, demitindo-se assim do cargo de Primeiro Secretário. Raúl foi seleccionado como seu sucessor. Agora sem qualquer papel oficial no governo do país, ele assumiu o papel de estadista mais velho. Em Março de 2011, Castro condenou a intervenção militar liderada pela OTAN na Líbia. Em Março de 2012, o Papa Bento XVI visitou Cuba durante três dias, durante os quais se encontrou brevemente com Castro, apesar da oposição vocal do Papa ao governo de Cuba. Mais tarde nesse ano foi revelado que, juntamente com Hugo Chávez, Castro tinha desempenhado um papel significativo nos bastidores na orquestração de conversações de paz entre o governo colombiano e o movimento guerrilheiro das FARC de extrema-esquerda para pôr fim ao conflito que se tinha desenrolado desde 1964. Durante a crise da Coreia do Norte de 2013, instou tanto o governo da Coreia do Norte como o dos EUA a mostrarem contenção. Chamando à situação “incrível e absurda”, afirmou que a guerra não beneficiaria nenhum dos lados, e que representava “um dos mais graves riscos de guerra nuclear” desde a crise dos mísseis cubanos.

Em Dezembro de 2014, Castro recebeu o Prémio da Paz de Confúcio chinês por procurar soluções pacíficas para o conflito da sua nação com os EUA e pelos seus esforços pós-aposentadoria para evitar a guerra nuclear. Em Janeiro de 2015, comentou publicamente o “Thaw Cubano”, uma maior normalização entre as relações entre Cuba e os EUA, afirmando que embora fosse um passo positivo para o estabelecimento da paz na região, desconfiava do governo dos EUA. Não se encontrou com o Presidente dos EUA Barack Obama na visita deste último a Cuba em Março de 2016, embora lhe tenha enviado uma carta afirmando que Cuba “não tem necessidade de presentes do império”. Em Abril, ele deu a sua mais extensa aparição pública em muitos anos quando se dirigiu ao Partido Comunista. Salientando que em breve completaria 90 anos de idade, notou que morreria num futuro próximo, mas instou os reunidos a manterem os seus ideais comunistas. Em Setembro de 2016, Castro foi visitado na sua casa em Havana pelo presidente iraniano Hassan Rouhani, e mais tarde nesse mês foi visitado pelo primeiro-ministro japonês Shinzō Abe. No final de Outubro de 2016, Castro encontrou-se com o presidente português Marcelo Rebelo de Sousa, que se tornou um dos últimos líderes estrangeiros a encontrar-se com ele.

Morte

Castro morreu na noite de 25 de Novembro de 2016. A causa da morte não foi revelada. O seu irmão, Presidente Raúl Castro, confirmou a notícia num breve discurso: “O comandante em chefe da revolução cubana morreu às 22:29 A sua morte ocorreu 9 meses após a morte do seu irmão mais velho Ramón, com 91 anos de idade, em Fevereiro. Fidel Castro foi cremado a 26 de Novembro de 2016. Uma procissão fúnebre percorreu 900 quilómetros ao longo da estrada central da ilha de Havana a Santiago de Cuba, traçando em marcha atrás, a rota da “Caravana da Liberdade” de Janeiro de 1959, e após nove dias de luto público, as suas cinzas foram sepultadas no Cemitério de Santa Ifigenia em Santiago de Cuba.

Castro proclamou-se “socialista, marxista e leninista”, e identificou-se publicamente como marxista-leninista a partir de Dezembro de 1961. Como marxista, Castro procurou transformar Cuba de um Estado capitalista que era dominado pelo imperialismo estrangeiro numa sociedade socialista e, em última análise, numa sociedade comunista. Influenciado por Guevara, sugeriu que Cuba poderia escapar à maioria das fases do socialismo e progredir directamente para o comunismo. A Revolução Cubana, no entanto, não correspondeu à suposição marxista de que o socialismo seria alcançado através da revolução proletária, pois a maioria das forças envolvidas no derrube de Batista eram lideradas por membros da classe média cubana. Segundo Castro, um país poderia ser considerado como socialista se os seus meios de produção fossem controlados pelo Estado. Desta forma, a sua compreensão do socialismo era menos sobre quem controlava o poder num país e mais sobre o método de distribuição.

O governo de Castro era também nacionalista, com Castro a declarar: “Não somos apenas marxistas-leninistas, mas também nacionalistas e patriotas”. Nisto, baseou-se numa longa tradição do nacionalismo cubano. O biógrafo castrista Sebastian Balfour observou que “a veia da regeneração moral e do voluntarismo que atravessa” o pensamento de Castro deve muito mais ao “nacionalismo hispânico” do que ao socialismo europeu ou ao marxismo-leninismo. O historiador Richard Gott observou que uma das chaves do sucesso de Castro era a sua capacidade de utilizar os “temas gémeos do socialismo e do nacionalismo” e mantê-los “interminavelmente em jogo”. Castro descreveu Karl Marx e o nacionalista cubano José Martí como as suas principais influências políticas, embora Gott acreditasse que Martí acabou por permanecer mais importante do que Marx na política de Castro. Castro descreveu as ideias políticas de Martí como “uma filosofia de independência e uma filosofia humanista excepcional”, e os seus apoiantes e apologistas afirmaram repetidamente que existiam grandes semelhanças entre as duas figuras.

O biógrafo Volka Skierka descreveu o governo de Castro como um “sistema ”fidelista” altamente individualista e socialista-nacionalista”, com Theodore Draper a qualificar a sua abordagem como “Castroismo”, vendo-a como uma mistura do socialismo europeu com a tradição revolucionária latino-americana. O cientista político Paul C. Sondrol descreveu a abordagem de Castro à política como “utopia totalitária”, com um estilo de liderança que se baseou no fenómeno latino-americano mais vasto do caudilho. Inspirou-se nos movimentos anti-imperialistas latino-americanos mais vastos das décadas de 1930 e 1940, incluindo o Perón da Argentina e o Jacobo Árbenz da Guatemala. Castro tomou uma posição relativamente conservadora em muitas questões, opondo-se ao uso de drogas, ao jogo e à prostituição, que ele considerava como males morais. Em vez disso, defendeu o trabalho árduo, os valores familiares, a integridade e a autodisciplina. Embora o seu governo tenha reprimido a actividade homossexual durante décadas, mais tarde na sua vida ele assumiu a responsabilidade por esta perseguição, lamentando-a como uma “grande injustiça”, como ele próprio a colocou.

Personalidade

Juan Reynaldo Sánchez, antigo guarda-costas de Castro, detalhou grande parte da sua vida pessoal e privada no seu livro A Vida Dupla de Fidel Castro. Ele descreveu Castro como “Nada de vulgar nele, ele é único, especial, e diferente”. Traçava-lhe o perfil de um egocêntrico que adorava ser o centro das atenções, e com o seu carisma quase eléctrico, agarrando a atenção das pessoas que o rodeavam. Era também extremamente manipulador; com a sua formidável inteligência, era capaz de manipular uma pessoa ou um grupo de pessoas sem muita dificuldade. Além disso, ele era repetitivo e obsessivo. Em discussões com os seus colegas ou estrangeiros, repetia novamente as mesmas coisas num loop contínuo até que estivessem convencidos de que ele estava certo. Era absolutamente impossível contradizê-lo sobre qualquer assunto. Qualquer pessoa que tentasse convencê-lo de que estava errado ou mesmo fazendo uma sugestão de que poderia ser ligeiramente melhorado estava a cometer um “erro fatal”. Fidel deixaria então uma marca mental do indivíduo como um “idiota”, e esperaria pelo momento certo para retaliar contra eles. Ninguém, nem mesmo Raúl estava isento disto; apesar de ser ministro das forças armadas, ele traria a Castro decisões militares aparentemente menores para a sua aprovação final, a fim de evitar contradizê-lo inadvertidamente. Sánchez acreditava que a queda do General Arnaldo Ochoa estava significativamente relacionada com a sua vontade de contradizer as ordens de Fidel em Angola.

O biógrafo Leycester Coltman descreveu Castro como “ferozmente trabalhador, dedicado, leal … generoso e magnânimo” mas observou que ele poderia ser “vingativo e imperdoável”. Afirmou que Castro “sempre teve um sentido de humor apurado e podia rir-se de si próprio” mas podia igualmente ser “um mau perdedor” que agiria com “raiva feroz se pensasse que estava a ser humilhado”. Publicamente, era conhecido por fazer birras, e podia fazer “julgamentos rápidos” dos quais se recusava a recuar. Em privado, porém, Castro era na verdade hábil em manter a sua raiva sob controlo e não permitir que ela afectasse o seu julgamento, tornando-se simplesmente frio e retirado; Sánchez declarou que em 17 anos só tinha visto Castro explodir em raiva duas vezes, uma delas ao ser informado da deserção da sua filha Alina em 1993.

Castro era conhecido por trabalhar longas horas, e acordava principalmente tarde – raramente antes das 10 ou 11 da manhã – e começava o seu dia de trabalho por volta do meio-dia e trabalhava até tarde da noite, muitas vezes só indo para a cama às 3 ou 4 da manhã. Preferia encontrar-se com diplomatas estrangeiros nestas primeiras horas, acreditando que eles estariam cansados e que poderia ganhar vantagem nas negociações. Castro gostava de se encontrar com cidadãos comuns, tanto em Cuba como no estrangeiro, mas adoptava uma atitude particularmente paternal em relação aos cubanos, tratando-os como se “fizessem parte da sua própria família gigante”. O historiador britânico Alex von Tunzelmann comentou que “embora impiedoso, era um patriota, um homem com um profundo sentido de que a sua missão era salvar o povo cubano”. O cientista político Paul C. Sondrol caracterizou Castro como “quintessencialmente totalitário no seu apelo carismático, papel utópico funcional e público, utilização transformadora do poder”.

Balfour descreveu Castro como tendo uma “voracidade de conhecimento” e “memória elefantina” que lhe permitiu falar durante horas sobre uma variedade de assuntos diferentes. O seu herói foi Alexandre o Grande, cujo equivalente espanhol Alejandro adoptou como seu nomeado de guerreiro. Castro era um leitor voraz; entre os seus autores favoritos estavam Ernest Hemingway, Franz Kafka, William Shakespeare, e Maxim Gorky, e nomeou Para Quem o Sino Toca como o seu livro favorito, dedicando várias partes do romance à memória e até utilizando algumas das suas lições como guerrilheiro. Gostava de arte e fotografia e era conhecido como um patrono de ambos dentro de Cuba, mas não se interessava por música e não gostava de dançar. Era também um ávido fã do cinema, particularmente de filmes soviéticos. O seu filme favorito foi a adaptação de cinco horas de 1967 de Guerra e Paz de Leo Tolstoy. Castro teve uma paixão para toda a vida, quase obsessão, por vacas e, a partir de 1966, pela genética e criação de bovinos. Os meios de comunicação social estatais publicaram frequentemente detalhes das suas tentativas de criar vacas com maior produção de leite. Este interesse atingiu o seu auge em 1982, quando uma vaca que Fidel tinha criado, “Ubre Blanca”, bateu o recorde mundial do Guinness por produzir 29 galões de leite ao vivo na televisão nacional. Ela foi promovida a celebridade nacional e instrumento de propaganda, e quando a vaca morreu em 1985, Granma publicou um obituário oficial para ela na primeira página, e os serviços postais emitiram selos em sua honra também.

As crenças religiosas de Fidel Castro têm sido objecto de algum debate; ele foi baptizado e criado como católico romano. Criticou o uso da Bíblia para justificar a opressão das mulheres e dos africanos, mas comentou que o cristianismo exibia “um grupo de preceitos muito humanos” que dava ao mundo “valores éticos” e um “sentido de justiça social”, relacionando: “Se as pessoas me chamam cristão, não do ponto de vista da religião mas do ponto de vista da visão social, declaro que sou cristão”. Promoveu a ideia de que Jesus Cristo era um comunista, citando a alimentação dos 5.000 e a história de Jesus e do jovem rico como prova.

Imagem pública

Dentro de Cuba, Castro era referido principalmente pelo seu título militar oficial Comandante El Jefe; era normalmente abordado como Comandante (O Comandante) no discurso geral, bem como pessoalmente, mas também podia ser abordado como El Jefe (o Chefe) na terceira pessoa, particularmente dentro do partido e do comando militar. Castro foi frequentemente apelidado de “El Caballo” (“O Cavalo”), um rótulo atribuído ao animador cubano Benny Moré que alude à bem conhecida filantropia de Castro durante os anos 50 e início dos anos 60.

Com as suas capacidades oratórias logorreicas e um carisma profundo, Castro era extremamente hábil na arte da manipulação e do engano, facilmente chicoteando o seu público e mesmo segmentos inteiros da população para o apoiar. Grandes multidões de apoiantes reuniram-se para aplaudir os discursos inflamados de Castro, que normalmente duravam horas (mesmo ao ar livre em tempo inclemente) e sem o uso de notas escritas. Durante os discursos, Castro citou regularmente relatórios e livros que tinha lido sobre uma grande variedade de assuntos, incluindo assuntos militares, cultivo de plantas, produção de filmes e estratégias de xadrez. Oficialmente, o governo cubano manteve um culto à personalidade, mas ao contrário de outros líderes da era soviética e dos seus aliados, estava menos difundido e assumiu uma forma mais subtil e discreta. Não havia estátuas ou grandes retratos dele, mas sim sinais com “pensamentos” do Comandante. Embora a sua popularidade entre segmentos da população cubana tenha no entanto levado a um desenvolvimento sem o envolvimento do governo e fosse utilizado para julgar cada indivíduo pela sua “causa revolucionária” (a julgar pela sua contribuição para a revolução). De facto, em 2006 a imagem de Castro poderia ser frequentemente encontrada em lojas, salas de aula, taxicabs, e na televisão nacional cubana. Em privado, porém, Castro odiava tais campanhas de idolatria e acreditava que tinha ascendência intelectual sobre líderes que se dedicavam a tal comportamento, como o seu amigo Kim Il-sung da Coreia do Norte, cujo culto à personalidade considerava excessivo, extravagante, e irracional.

Não deu qualquer importância à sua aparência ou vestuário; durante 37 anos, usou apenas a sua marca registada de cansaço militar verde-azeitona ou o uniforme padrão de vestuário MINFAR para eventos formais e ocasiões especiais, enfatizando o seu papel de perpétuo revolucionário, mas em meados dos anos 90 começou a usar fatos civis escuros e guayabera em público. A mais de 1,91 m de altura, com alguns centímetros acrescentados das suas botas de combate, Castro costumava elevar-se sobre a maioria dos líderes estrangeiros com quem se encontrava, dando-lhe uma presença dominante em qualquer sala ou foto que fosse tirada, o que ele utilizava em seu proveito (para comparação, Abraham Lincoln e Charles De Gaulle, ambos bem conhecidos pelas suas alturas altas, situavam-se nos 6”4 e 6”5 respectivamente). Até à sua revolta contra Batista, Castro mantinha tipicamente um bigode de lápis fino juntamente com cabelo penteado para trás, típico dos homens cubanos da classe alta nos anos 50, mas cresceu tanto durante os seus anos como guerrilheiro, como depois os manteve. Castro também não gostava de se preocupar com a sua aparência e detestava barbear-se, tornando a barba e o uniforme ainda mais convenientes para ele. O seu uniforme também era simples, nunca usava medalhas ou decorações e o seu único marcador de posição era a insígnia do Comandante El Jefe cosida nas alças dos ombros. Até aos anos 90, ele usava botas de combate, mas devido a problemas ortopédicos, abandonou-as por ténis e ténis. À volta da sua cintura, levava frequentemente uma pistola castanha de 9mm num coldre de couro castanho com três clipes adicionais. A sua arma pessoal de eleição foi uma Kalashnikov AKM de 7,62 que Castro levou ocasionalmente consigo durante os anos 60, mas que mais tarde foi guardada numa mala carregada por um dos membros da sua escolta ou mantida entre os seus pés enquanto conduzia com cinco cartuchos; utilizou-a frequentemente durante exercícios de tiro e treino. Castro tinha um amor vitalício por armas e era considerado um atirador especializado, impressionando os visitantes estrangeiros e até se opondo a membros da sua própria guarda-costas de elite que competiam frequentemente com ele.

A característica pública mais icónica de Castro acabou por se tornar o charuto cubano que ele fumava diariamente. Introduzido pelo seu pai aos 15 anos de idade, Castro continuou o hábito durante quase 44 anos, com excepção de um breve período durante os anos 50, enquanto um guerrilheiro e boicote contra empresas de tabaco ligadas a Batista. Castro alegou ter desistido por volta de 1985 durante uma campanha anti-tabagismo promovida pelo Partido Comunista. Sánchez contesta isto, afirmando que o seu médico mandou Castro reduzir o seu consumo de charutos a partir de 1980 e desistir totalmente em 1983, após ter sido encontrada uma úlcera cancerígena no seu intestino. Antes da Revolução, Castro fumava várias marcas incluindo Romeo y Julieta Churchill, H. Upmann, Bauza, e Partagás. No início da década de 1960, Castro viu um dos seus guarda-costas fumar um charuto notavelmente aromático mas sem marca. Castro e o guarda-costas localizaram o fabricante de charutos, Eduardo Ribera, que concordou em estabelecer a Fábrica El Laguito e marcou os charutos como Cohiba, que se tornou a marca de assinatura de Castro e elevou o seu perfil internacionalmente. Inicialmente restrito para seu próprio uso privado e outros membros do Politburo, foi posteriormente apresentado como presente diplomático para os países aliados e amigos de Castro, mais notadamente visto fumado por Che Guevara, Josip Broz Tito, Houari Boumédiène, Sukarno, e Saddam Hussein.

Estilo de vida

A residência principal de Castro era em Punto Cero, uma grande propriedade vegetativa a aproximadamente 6 km do Palácio da Revolução, no bairro de Siboney. A casa principal é uma mansão familiar de dois andares em forma de L com uma pegada de 600 metros quadrados, piscina de 50 pés de comprimento, seis estufas que fornecem fruta e legumes às famílias de Fidel e Raúl, bem como às suas unidades de guarda-costas, e um grande relvado com galinhas e vacas criadas ao ar livre. Nas proximidades encontra-se um segundo edifício de dois andares utilizado para alojar os guarda-costas e o pessoal doméstico. A própria casa foi decorada ao estilo clássico das Caraíbas, com mobiliário local em vime e madeira, pratos de porcelana, pinturas de aguarela, e livros de arte. Sánchez descreveu a propriedade como naturalmente bela e decorada com bom gosto, e embora considerada luxuosa para o cubano médio, não era luxuosa ou exagerada em comparação com as residências do clã Somoza ou da dinastia Kim da Coreia do Norte. A casa de Raúl e Vilma La Rinconada está situada perto, na 222ª rua. Raúl costumava acolher grandes churrascos familiares aos domingos onde Fidel vinha por vezes, dando à sua família alargada, irmãs, e ao seu irmão mais velho Ramón uma oportunidade rara de o ver. Ao lado de Punto Cero encontra-se a Unidade 160, que foi a base das unidades de guarda-costas de Fidel. A base tinha mais de cinco acres e estava rodeada por muros altos, essencialmente uma “cidade dentro de uma cidade” constituída por pessoal de apoio ao transporte, comunicações, electrónica, alimentação, e um extenso arsenal de Kalashnikovs, Makarovs, e Browning”s. Os membros dessa unidade também ajudaram na paixão de Fidel pela criação de bovinos e foi mantido um estábulo para algumas das vacas mais apreciadas de Fidel.

Para além de “Punto Cero”, Castro tinha 5 outras residências em Havana: Casa Cojimar, a sua casa inicial depois de 1959 mas desactivada nos anos 70; uma casa na Rua 160 perto do distrito de Playa; Casa Carbonell, mantida pelos Serviços Secretos cubanos para as suas reuniões secretas com representantes de grupos estrangeiros ou bens dos serviços secretos; Uma casa de praia em Santa Maria del Mar (e duas casas equipadas com abrigos antiaéreos e ligadas aos bunkers de comando MINFAR para utilização na guerra: Casa Punta Brava (a antiga casa de Dalia antes do encontro com Fidel) e Casa Gallego, perto da base dos guarda-costas da Unidade 160. No oeste de Cuba, tinha três residências: Casa Americana (Rancho la Tranquilidad, na localidade de Mil Cumbres; e La Deseada, uma estalagem de caça utilizada no Inverno para a caça e pesca de patos. Também tinha duas casas em Matanzas, uma em Ciego de Avila, um rancho de cavalos Hacienda San Cayetano em Camaguey, juntamente com outra casa num complexo de férias para o Politburo nas proximidades, Casa Guardalavaca em Holguin, e duas residências em Santiago de Cuba (uma das quais é partilhada com Ramiro Valdes).

O principal destino de férias de Castro foi Cayo de Piedra, uma pequena ilha chave outrora o local de um farol, com aproximadamente uma milha de comprimento e dividida em duas por um ciclone nos anos 60. Ele chegou à ilha por acidente, enquanto analisava a região na sequência da invasão falhada da Baía dos Porcos. Apaixonando-se instantaneamente pela ilha, ordenou o seu encerramento e mandou demolir o farol. Osmany Cienfuegos concebeu o bangalô privado, a pousada, a ponte, a marina, e um edifício para uso dos guarda-costas e do pessoal de apoio. Chegou aqui da sua marina privada inacessível situada perto da Baía dos Porcos, La Caleta del Rosario, que também albergava outra residência e pousada. Castro utilizou dois iates, Aquarama I, confiscados a um funcionário do Governo Batista e mais tarde, nos anos 70, o casco branco de 90 pés de Aquarama II. Aquarama II, decorado com madeira doada de Angola, tinha duas cabines duplas, uma para uso pessoal de Fidel, uma sala de estar principal, duas casas de banho, um bar, uma suite segura de comunicações, e estava equipado com quatro motores de mísseis da classe Osa, dotados de Brezhnev, permitindo velocidades superiores a 42 nós. Aquarama II tinha duas lanchas companheiras utilizadas pela sua escolta, Pioniera I e Pioniera II; uma estava equipada com uma grande cache de armas e outra estava equipada com equipamento médico.

Castro tinha também um grande interesse na gastronomia e era conhecido por vaguear pela sua cozinha para discutir a cozinha com os seus chefes de cozinha. A sua dieta era quintessencialmente cubana, baseada na cozinha tradicional pescatariana, mas também na influência adicional da sua nativa Galiza. Toda a sua comida era proveniente de Punto Cero ou pescada na sua ilha privada de Cayo Piedra, com excepção de casos de Vinho Tinto argelino inicialmente oferecido por Houari Boumediene e continuado por sucessivos governos argelinos e figos iraquianos e compotas de fruta de Saddam Hussein. Castro, que normalmente acordava ao fim da manhã, tomava geralmente chá ou caldo de peixe ao pequeno-almoço acompanhado de leite fornecido por uma das vacas que pastavam em Punto Cero; todas elas foram criadas para fornecer leite que se adequava ao sabor exigente de Castro. Os seus almoços eram também frugal e consistiam em sopa de peixe ou de marisco com produtos frescos. O jantar era a sua refeição principal, consistindo de peixe grelhado, frango, carneiro, ou mesmo presunto de pata negra em ocasiões especiais juntamente com uma grande porção de vegetais verdes, mas foi impedido de comer carne de vaca ou café pelo seu nutricionista.

Até 1979, o veículo principal de Castro era uma limusina ZiL preta, primeiro uma ZIL-111 blindada conversível de Khrushchev, uma ZIL-114 e brevemente uma ZIL-4104 presenteada por Leonid Brezhnev, enquanto a sua escolta o acompanhava em vários Alfa Romeo 1750 e 2000s. Em 1979, durante a cimeira do movimento dos Não-Alinhados em Havana, Saddam Hussein deu a Castro o seu Mercedes-Benz 560 SEL blindado que trouxera de Bagdade e que se tornou o seu único transporte para o resto da sua vida. Posteriormente, Fidel encomendou dois mecânicos da sua unidade de guarda-costas à Alemanha Ocidental para comprarem vários Mercedes-Benz 500 de segunda mão para substituir os obsoletos Alfa Romero”s. Castro viajou sempre com pelo menos catorze guardas e quatro dos seus ajudantes, distribuídos por quatro veículos; três Mercedes-Benz e um Lada soviético que seguiam o comboio principal (para manter a presença militar a um nível mínimo). Sempre que saía de Havana, um quinto Mercedes juntava-se à procissão levando o seu médico, enfermeiro e fotógrafo.

Relacionamentos

Na sua vida pessoal, Castro era conhecido por ser distante, retraído, e confiava em muito poucas pessoas. O seu amigo mais próximo e de maior confiança era Raúl Castro, o seu irmão mais novo por cinco anos e ministro de longa data das forças armadas. Apesar de Raúl ter uma personalidade muito contrastante, quase polarmente oposta a Castro, Sánchez descreve Raúl como complementando a personalidade de Castro em todos os aspectos que ele não é. Enquanto Fidel era “carismático, enérgico, visionário, mas extremamente impulsivo e totalmente desorganizado”, Raúl foi descrito como um “organizador natural, metódico e intransigente”. Castro falava quase todos os dias com Raúl, reunia-se várias vezes por semana, e era um visitante frequente na casa de Raúl e Vilma; Vilma era também considerada próxima de Castro e aparecia frequentemente em público com ele em eventos nacionais. Além de Raúl, Castro não era próximo de nenhum dos seus outros irmãos, embora tivesse relações amigáveis com o seu irmão mais velho Ramón e a irmã Angelita. A sua irmã Juanita Castro vive nos Estados Unidos desde o início dos anos 60, e é uma opositora pública do regime cubano.

Fora da sua família imediata, o amigo mais próximo de Castro era a companheira revolucionária Celia Sánchez, que o acompanhou em quase todo o lado durante os anos 60, e controlava quase todo o acesso ao líder. Reynaldo Sánchez confirmou que Célia era de facto amante de Castro e considerava-a como o “verdadeiro amor da sua vida”. Castro forneceu um grande apartamento a Célia na Rua 11, perto de Vedado, El Once, a quem Fidel visitava todos os dias antes de regressar a casa. Ao longo dos anos, Castro acrescentou um elevador, uma sala de fitness, e um salão de bowling para seu uso pessoal e de Célia. Até forneceu guarda-costas da sua própria escolta a Célia para a sua própria protecção.

Os amigos masculinos mais próximos de Castro eram os membros da sua unidade imediata de guarda-costas, Escolta ou a “Escolta”. A sua segurança era assegurada pelo Departamento 1 da Direcção de Segurança Pessoal do MININT (Ministério do Interior). O Departamento 1 era para a segurança de Fidel, o Departamento 2 era de Raúl e Vilma, e o Departamento 3 era para os membros do Politburo e assim por diante. Ao contrário dos outros departamentos do MININT, tanto a sua unidade como a do Raúl contornaram a cadeia normal de comando e reportaram directamente a eles. A segurança de Castro consistia em três anillos concêntricos ou anéis. O terceiro anel era composto por milhares de soldados tanto do MININT como do MINFAR que prestavam apoio à Logística, Defesa Aérea, Inteligência, etc.; O segundo anel era composto por oitenta a cem soldados que forneciam a segurança do perímetro exterior; e o primeiro anel, o Elite Escolta ou “A Escolta”, que fornecia a sua segurança imediata e consistia em duas equipas de 15 soldados de elite que trabalhavam em turnos de 24 horas, juntamente com cerca de 10 funcionários de apoio.

Um soldado de coração, Castro tinha mais afinidade com a sua escolta do que com a sua família civil. Passava a maior parte do seu tempo sob a protecção deles e eram geralmente seus companheiros no seu interesse pessoal. Fã de desporto, passava também grande parte do seu tempo a tentar manter-se em forma, fazendo exercícios regulares como a caça, pesca com mosca, pesca submarina, mergulho, e jogando basquetebol. Eram também seus companheiros em eventos especiais, tais como o seu aniversário ou durante feriados nacionais, que trocavam regularmente presentes e se envolviam em discussões unilaterais com Castro, onde ele recordava as suas histórias de vida. Os membros do Escort Castro mais próximos eram o antigo Presidente da Câmara de Havana José “Pepín” Naranjo, que se tornou seu assistente oficial até à sua morte em 1995 e o seu próprio médico pessoal, Eugenio Selman. Fora da sua escolta, Castro era também próximo de Manuel “Barbarroja” Pineiro, do chefe do departamento americano da DGI, Antonio Núñez Jiménez, e do romancista colombiano Gabriel García Márquez.

História matrimonial

O governo cubano nunca publicou uma história matrimonial oficial de Castro, com a maioria da informação proveniente de desertores e detalhes escassos publicados nos meios de comunicação social estatais e reunidos ao longo dos anos. Nos seus primeiros anos no poder, ele mostrou alguma da sua vida familiar, em particular o seu filho mais velho Fidelito, a fim de se retratar como um “homem de família” normal para o público americano apreensivo, mas acabou por abandoná-lo à medida que se tornou mais preocupado com a sua segurança pessoal. Ao longo do seu governo, Castro nunca nomeou uma “Primeira Dama” oficial e quando a necessidade de tal companheira pública era necessária, Célia Sánchez ou a esposa de Raúl, Vilma Espín, desempenhariam tal papel de la primera dama.

No geral, Sánchez descreveu Castro como um amante compulsivo ou “mulherengo”; ele foi oficialmente casado duas vezes, mas tem levado a cabo inúmeros negócios, incluindo muitas noites de uma noite. Popular entre as mulheres e frequentemente reconhecido como um símbolo sexual em Cuba, Castro nunca teve dificuldade em encontrar amor e sedução, e Sánchez nega que Castro alguma vez se tenha envolvido em qualquer comportamento incomum ou não consensual. Castro foi também descrito como um pai pobre; frequentemente ausente das suas vidas, tinha pouco interesse nas actividades dos seus filhos e estava mais interessado no seu trabalho. Raúl, que tinha sentimentos paternos muito mais fortes em relação à sua família, era frequentemente aquele que desempenhava o papel de pai adoptivo dos filhos de Castro, em particular Fidelito e Alina.

Castro teve outra filha, Francisca Pupo (nascida em 1953), o resultado de um caso de uma noite. Pupo e o seu marido vivem agora em Miami. Outro filho conhecido como Ciro nasceu também no início dos anos 60, resultado de outro breve caso, a sua existência confirmada por Celia Sánchez.

Um dos líderes políticos mais controversos da sua época, Castro inspirou e desanimou pessoas em todo o mundo durante a sua vida. O Observador de Londres declarou que ele provou ser “tão divisivo na morte como na vida”, e que a única coisa em que os seus “inimigos e admiradores” concordaram foi que ele era “uma figura imponente” que “transformou uma pequena ilha das Caraíbas numa grande força nos assuntos mundiais”. O Daily Telegraph observou que em todo o mundo ele foi “ou elogiado como um corajoso campeão do povo, ou ridicularizado como um ditador de poder”.

Sob a liderança de Castro, Cuba tornou-se uma das sociedades mais instruídas e saudáveis do Terceiro Mundo, bem como um dos estados mais militarizados da América Latina. Apesar da sua pequena dimensão e peso económico limitado, a Cuba de Castro ganhou um grande papel nos assuntos mundiais. Na ilha, a legitimidade do governo de Castro assentava nas melhorias que trouxe à justiça social, aos cuidados de saúde e à educação. A administração também confiou fortemente nos seus apelos ao sentimento nacionalista, em particular a hostilidade generalizada ao governo dos EUA. De acordo com Balfour, a popularidade interna de Castro resultou do facto de ele simbolizar “uma esperança há muito alimentada de libertação nacional e justiça social” para grande parte da população. Balfour observou também que em toda a América Latina, Castro serviu como “um símbolo de desafio contra o contínuo imperialismo económico e cultural dos Estados Unidos”. Da mesma forma, Wayne S. Smith – o antigo Chefe da Secção de Interesses dos Estados Unidos em Havana – observou que a oposição de Castro ao domínio dos EUA e a transformação de Cuba num actor mundial significativo resultou em “aplausos calorosos” em todo o Hemisfério Ocidental.

Vários governos ocidentais e organizações de direitos humanos criticaram duramente Castro e ele foi amplamente injuriado nos EUA após a morte de Castro, o Presidente eleito dos EUA, Donald Trump, chamou-lhe “ditador brutal”, enquanto o político cubano-americano Marco Rubio o chamou de “ditador malvado e assassino” que transformou Cuba numa “prisão insular empobrecida”. Castro rejeitou publicamente o rótulo de “ditador”, afirmando que ele detinha constitucionalmente menos poder do que a maioria dos chefes de Estado e insistindo que o seu regime permitia um maior envolvimento democrático na elaboração de políticas do que as democracias liberais ocidentais. No entanto, os críticos afirmam que Castro exerceu uma influência não oficial significativa para além dos seus deveres oficiais. Quirk declarou que Castro exerceu “poder absoluto” em Cuba, embora não de forma legal ou constitucional, enquanto Bourne afirmou que o poder em Cuba estava “completamente investido” em Castro, acrescentando que era muito raro que “um país e um povo” tivessem sido tão completamente dominados pela “personalidade de um só homem”. Balfour declarou que a “hegemonia moral e política” de Castro em Cuba diminuía as oportunidades de debate democrático e de tomada de decisões. Descrevendo Castro como um “ditador totalitário”, Sondrol sugeriu que ao liderar “um sistema político largamente criado por ele próprio e com a sua marca indelével”, o estilo de liderança de Castro justificava comparações com líderes totalitários como Mao Tse Tung, Hideki Tojo, Joseph Stalin, Adolf Hitler, e Benito Mussolini. Segundo os cientistas políticos Steven Levitsky e Lucan Way, o regime castrista implicava “total autoritarismo… (como a China e a Arábia Saudita)”, pois não havia “canais viáveis… para que a oposição contestasse legalmente o poder executivo”.

Notando que havia “poucas figuras políticas mais polarizadoras” do que Castro, a Amnistia Internacional descreveu-o como “um líder progressista mas profundamente falho”. Na sua opinião, ele deveria ser “aplaudido” pelas “melhorias substanciais” do seu regime em matéria de saúde e educação, mas criticado pela sua “impiedosa supressão da liberdade de expressão”. A Human Rights Watch declarou que o seu governo construiu uma “maquinaria repressiva” que privou os cubanos dos seus “direitos básicos”. Castro defendeu o registo do seu governo em matéria de direitos humanos, afirmando que o Estado era forçado a limitar as liberdades dos indivíduos e a prender os envolvidos em actividades contra-revolucionárias a fim de proteger os direitos da população colectiva, tais como o direito ao emprego, à educação e aos cuidados de saúde.

O historiador e jornalista Richard Gott considerou Castro como “uma das figuras políticas mais extraordinárias do século XX”, comentando que se tinha tornado um “herói mundial no molde” de Giuseppe Garibaldi para as pessoas de todo o mundo em desenvolvimento, pelos seus esforços anti-imperialistas. Balfour declarou que a história de Castro tinha “poucos paralelos na história contemporânea”, pois na segunda metade do século XX não existia outro “líder do Terceiro Mundo” que tivesse “uma parte tão proeminente e inquieta na cena internacional” ou que tivesse permanecido chefe de Estado durante um período tão longo. Bourne descreveu Castro como “um líder mundial influente”, que granjeou “grande respeito” por parte de indivíduos de todas as ideologias políticas em todo o mundo em desenvolvimento. O Primeiro Ministro canadiano Justin Trudeau descreveu Castro como um “líder notável” e um “maior do que o líder vitalício que serviu o seu povo”. O Presidente da Comissão Europeia Jean-Claude Juncker disse que Castro “foi um herói para muitos”. O Presidente russo Vladimir Putin descreveu Castro como “um amigo sincero e fiável da Rússia” e um “símbolo de uma era”, enquanto o secretário-geral do Partido Comunista Chinês Xi Jinping referiu-se a ele de forma semelhante como “um camarada próximo e um amigo sincero” da China. O primeiro-ministro indiano Narendra Modi chamou-lhe “uma das personalidades mais icónicas do século XX” e um “grande amigo”, enquanto o presidente sul-africano Jacob Zuma elogiou Castro por ajudar os sul-africanos negros na “nossa luta contra o apartheid”. Recebeu uma grande variedade de prémios e honras de governos estrangeiros e foi citado como uma inspiração para líderes estrangeiros como Ahmed Ben Bella, que subsequentemente lhe concedeu o mais alto prémio civil da África do Sul para estrangeiros, a Ordem da Boa Esperança. O biógrafo Volka Skierka declarou que “ficará na história como um dos poucos revolucionários que se mantiveram fiéis aos seus princípios”.

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Em Cuba

Após a morte de Castro, o governo cubano anunciou que iria aprovar uma lei proibindo a nomeação de “instituições, ruas, parques ou outros locais públicos, ou a construção de bustos, estátuas ou outras formas de homenagem” em honra do falecido líder cubano, de acordo com a sua vontade de impedir que se desenvolva à sua volta um extenso culto da personalidade.

Fontes