Frederic Edwin Church
gigatos | Janeiro 9, 2022
Resumo
Frederic Edwin Church (4 de Maio de 1826 – 7 de Abril de 1900) foi um pintor paisagista americano nascido em Hartford, Connecticut. Era uma figura central na Hudson River School of American landscape painters, mais conhecida por pintar grandes paisagens, retratando frequentemente montanhas, quedas de água e pores-do-sol. As pinturas da igreja colocam ênfase em detalhes realistas, luz dramática, e vistas panorâmicas. Ele estreou algumas das suas principais obras em exposições de pintura única a um público pagante e frequentemente encantado na cidade de Nova Iorque. No seu auge, foi um dos mais famosos pintores dos Estados Unidos.
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Início
Frederic Edwin Church era um descendente directo de Richard Church, um pioneiro puritano de Inglaterra que acompanhou Thomas Hooker na viagem original através do deserto desde Massachusetts até ao que viria a ser Hartford, Connecticut. Church era o filho de Eliza (1796-1883) e Joseph Church (1793-1876). Frederic tinha duas irmãs e nenhum irmão sobrevivente. O seu pai teve sucesso nos negócios como ourives e joalheiro e foi director em várias empresas financeiras. O irmão da sua mãe era Adrian Janes, que era dono de uma fundição de ferro que construiu a cúpula do Capitólio dos Estados Unidos. A riqueza da família permitiu a Frederic prosseguir o seu interesse pela arte desde muito cedo. Em 1844, aos 18 anos de idade, a Igreja tornou-se aluno do artista paisagista Thomas Cole em Catskill, Nova Iorque, depois de Daniel Wadsworth, um vizinho da família e fundador do Wadsworth Athenaeum, ter introduzido os dois. A Igreja estudou com ele durante dois anos; nesta altura o seu talento já era mais do que evidente. Cole escreveu que a Igreja tinha “o melhor olho para desenhar do mundo”. Durante o seu tempo com Cole, viajou por Nova Inglaterra e Nova Iorque para fazer esboços, visitando East Hampton, Long Island, Catskill Mountain House, The Berkshires, New Haven, e Vermont. A sua primeira venda gravada de um quadro foi em 1846 a Wadsworth Athenaeum de Hartford por $130; foi uma viagem pastoral representando a viagem de Hooker em 1636. Em 1848, foi eleito como o mais jovem associado da Academia Nacional de Design e foi promovido a membro de pleno direito no ano seguinte. Levou os seus próprios estudantes, incluindo Walter Launt Palmer, William James Stillman e Jervis McEntee.
O romantismo foi proeminente na Grã-Bretanha e França no início do século XIX como contra-movimento ao racionalismo da Era do Iluminismo. Artistas do período Romântico retratavam frequentemente a natureza em cenas idealizadas que retratavam a riqueza e beleza da natureza, por vezes com ênfase na sua grande escala. Esta tradição continuou nas obras da Igreja, que idealiza uma natureza ininterrupta, realçada pela sua arte excruciantemente detalhada. A ênfase na natureza é encorajada por linhas horizontais baixas e por uma preponderância do céu. A Igreja costuma “esconder” as suas pinceladas para que a superfície da pintura fosse lisa e a “personalidade” do pintor aparentemente ausente.
A igreja foi o produto da segunda geração da Hudson River School, um movimento de arte paisagística americano fundado pelo seu professor Thomas Cole. Tanto Cole como Church eram protestantes devotos, e as crenças deste último desempenharam um papel nas suas pinturas, especialmente nas suas primeiras telas. As pinturas da Hudson River School caracterizavam-se pela sua concentração em cenários pastorais tradicionais, especialmente nas Montanhas Catskill, e pelas suas qualidades românticas. Tentaram captar o realismo selvagem de uma América em crise que estava a desaparecer rapidamente, e a apreciação da beleza natural. As suas paisagens fronteiriças americanas mostram a “perspectiva expansionista e optimista dos Estados Unidos em meados do século XIX”. A Igreja diferia de Cole nos temas das suas pinturas: ele preferia cenas naturais e muitas vezes majestosas à propensão de Cole para a alegoria – embora o trabalho da Igreja tenha sido cada vez mais reexaminado em termos de temas e significados.
O explorador e cientista prussiano Alexander von Humboldt foi uma grande influência na Igreja. No seu Kosmos, Humboldt apresentou uma visão da interconectividade da ciência, do mundo natural e das preocupações espirituais. Kosmos, que era propriedade da Igreja, dedicou um capítulo à pintura paisagística; Humboldt deu um papel importante ao artista visual ao retratar “cientificamente” a diversidade da natureza, especialmente no Novo Mundo. Quando a teoria da evolução de Charles Darwin começou a derrubar as ideias de unidade de Humboldt na década de 1860, os historiadores de arte examinaram como a pintura da Igreja respondeu a esta perturbação na visão do mundo da Igreja.
O crítico de arte inglês John Ruskin foi outra importante e grande influência na Igreja. Em Ruskin”s Modern Painters, ele enfatiza a observação atenta da natureza: “o dever imperativo do pintor paisagista de descer aos mais baixos detalhes com atenção não diminuída”. Cada classe de rocha, cada tipo de terra, cada forma de nuvem, deve ser estudada com a mesma indústria, e renderizada com a mesma precisão”. Esta atenção aos detalhes deve ser combinada com a interpretação, impressões e imaginação do artista para alcançar uma grande arte. Enquanto as pinturas da Igreja foram amplamente elogiadas nos anos 1850 e 1860, alguns críticos encontraram os seus panoramas detalhados faltando na imaginação ou poesia. No seu 1879 American Painters, George W. Sheldon escreveu sobre as telas da Church: “É pouco necessário … explicar qual é o seu principal defeito, porque, por esta altura, esse defeito já deve ter sido reconhecido por quase todos os amantes inteligentes da arte americanos. Consiste na elaboração de pormenores à custa da unidade e da força do sentimento…. São fiéis e belos, mas não são tão ricos como poderiam ser na poesia, no aroma, na arte. As verdades superiores e espirituais da Natureza são a verdadeira casa da arte da paisagem”.
Algumas das pinturas da Igreja também se relacionam e influenciam o estilo da paisagem luminista. A arte luminista tende a enfatizar as horizontais, a usar luz não difusa, e a esconder pinceladas tais que a presença do pintor, ou “personalidade”, é menos aparente para o espectador. Um livro de exposição considera Church”s Morning in the Tropics e Twilight in the Wilderness para destacar a “meticulosa elaboração de esboços e cores intensas” do estilo, enquanto Cotopaxi e The Parthenon “exemplificam o estilo … na sua estrutura panorâmica”. No entanto, a Igreja não é considerada um artista essencialmente luminista.
Church começou a sua carreira pintando cenas clássicas da Hudson River School de Nova Iorque e Nova Inglaterra, mas em 1850, tinha-se estabelecido em Nova Iorque. Expôs a sua arte na American Art Union, no Boston Art Club, e (mais impressionantemente para um jovem artista) na National Academy of Design. O seu método consistiu em criar pinturas no seu estúdio com base em esboços na natureza. Nos primeiros anos da sua carreira, o estilo da Igreja fazia lembrar o do seu professor, Thomas Cole, e era a epítome dos estilos fundadores da Escola do Rio Hudson. À medida que o seu estilo avançava, afastou-se da abordagem de Cole: pintou com detalhes mais elaborados e as suas composições tornaram-se mais aventureiras no formato, por vezes com efeitos de luz dramáticos.
A Igreja ganhou rapidamente a reputação de viajante-artista, com as primeiras viagens de pintura doméstica e esboço às Montanhas Brancas, ao oeste de Massachusetts, às Catskills, Hartford, Conn, Niagara, Virginia, Kentucky, e Maine. Fez duas viagens à América do Sul em 1853 e 1857 e ficou predominantemente em Quito, visitando os vulcões e cidades da Colômbia moderna e do Equador, e atravessando o istmo do Panamá. A primeira viagem foi com o empresário Cyrus West Field, que financiou a viagem, esperando utilizar as pinturas da Igreja para atrair investidores para os seus empreendimentos sul-americanos. Church foi inspirada pela exploração do continente por Alexander von Humboldt no início do século XIX; Humboldt tinha desafiado os artistas a retratar a “fisionomia” dos Andes. Depois da publicação da Narrativa Pessoal de Humboldt das Viagens às Regiões Equinociais da América em 1852, a Igreja saltou para a oportunidade de viajar e estudar seguindo os passos de Humboldt. Quando a Igreja regressou à América do Sul em 1857 com o pintor Louis Rémy Mignot, ele acrescentou aos seus esboços da região. Após ambas as viagens, Church tinha produzido uma série de paisagens do Equador e dos Andes, como The Andes of Ecuador (1855), Cayambe (1858), The Heart of the Andes (1859), e Cotopaxi (1862). The Heart of the Andes, a pintura mais famosa da Igreja, retrata vários elementos da topografia combinados num retrato idealista e amplo da natureza. A pintura era muito grande, mas altamente detalhada; todas as espécies de plantas e animais são identificáveis e numerosas zonas climáticas aparecem ao mesmo tempo.
Como tinha feito com Niagara antes, a Igreja estreou The Heart of the Andes numa exposição de pintura única na cidade de Nova Iorque em 1859. Milhares de pessoas pagaram para ver a pintura, com a enorme moldura de chão da pintura a fazer o papel de uma janela a olhar para os Andes. O público sentou-se em bancos para ver a peça, por vezes usando óculos de ópera para se aproximar, e a Igreja organizou estrategicamente a sala para iluminar a pintura com a luz das clarabóias aéreas. O trabalho foi um sucesso instantâneo. A Igreja acabou por vendê-la por 10.000 dólares, na altura o preço mais alto alguma vez pago por uma obra de um artista americano vivo.
A amizade da Igreja com o Dr. Isaac Israel Hayes, um explorador proeminente do Árctico, estimulou o interesse do artista pelas regiões árcticas. Em 1859, a Igreja e o seu bom amigo Rev. Louis Legrand Noble viajaram para Newfoundland e Labrador. A viagem foi relatada no livro After Icebergs with a Painter (1861), publicado pouco antes de a pintura da Igreja “The Icebergs” ter sido exposta.
Em 1860, Church era o artista americano de maior renome. No seu auge, Church era um sucesso tanto comercial como artístico. A arte da Igreja era muito lucrativa; foi relatado que valia meio milhão de dólares na sua morte em 1900.
Em 1861, no início da Guerra Civil, a Igreja foi inspirada a pintar o Nosso Estandarte no Céu por um pôr-do-sol de vermelho, branco, e azul que ele acreditava ser um símbolo que “os céus indicavam o seu apoio aos Estados Unidos, reflectindo as cores da nação no pôr-do-sol”. Foi feita uma litografia a partir dela e vendida para beneficiar as famílias dos soldados da União.
Em 1863, foi eleito Membro Associado da Academia Americana de Artes e Ciências.
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Família, viagens posteriores, e Olana
Em 1860, Church comprou uma quinta perto de Hudson, Nova Iorque e casou com Isabel Mortimer Carnes (nascida em 1836, de Dayton, Ohio), que conhecera durante a exposição de Nova Iorque de The Heart of the Andes. Logo começaram uma família, mas o seu filho Herbert de dois anos e a sua filha Emma de cinco meses morreram ambos de difteria em Março de 1865. Alguns meses mais tarde, quando a Guerra Civil chegou ao fim, ainda de luto, Igreja e a sua esposa, e um jovem amigo artista viajaram para a Jamaica. Church sketched e Isabel fizeram uma colecção de samambaias prensadas das quais existiam muitas variedades espectaculares. Ele e a sua esposa começaram uma nova família com o nascimento de Frederic Joseph em 1866, seguido por Theodore Winthrop em 1869, Louis Palmer em 1870 e Isabel Charlotte (“Downie”) em 1871.
Em finais de 1867, a Igreja iniciou o mais longo período de viagem da sua carreira. Nesse Outono, ele e a sua família foram para a Europa, passando por Londres e Paris bastante rapidamente. De Marselha, foram para Alexandria, Egipto, mas Church não visitou as pirâmides, talvez com medo de deixar a sua família em paz. Passando por Jaffa, chegaram a Beirute, onde passaram quatro meses. Ficaram com missionários americanos, incluindo David Stuart Dodge. Em Fevereiro de 1868, a Igreja viajou com Dodge para a cidade de Petra de camelo de Jerusalém. Lá esboçou o túmulo de Al Khazneh, que se tornou o tema de uma das suas importantes obras posteriores, El Khasné, Petra (1874). Mais tarde nessa Primavera a família visitou Damasco e Baalbek, depois navegou pelo Mar Egeu com uma paragem em Constantinopla. De volta ao sul da Europa, no Verão, invernaram em Roma. Havia muitos artistas americanos em Roma nesse ano, e juntaram-se a vários amigos artistas, incluindo Sanford Robinson Gifford, Jervis McEntee e outros amigos que também viviam em Roma. Enquanto estavam em Roma, a Igreja aprendeu pintura a fresco, e fez uma colecção de pinturas de “Velhos Mestres”. No entanto, aparentemente a Europa no seu todo não parecia interessar à Igreja, como fez a maioria dos artistas americanos do século XIX, muitos dos quais viajaram para lá para experimentar a herança artística ocidental. Deixando a sua família alargada em Roma com amigos, Frederic fez uma visita de duas semanas para ficar em Atenas, terminando a viagem em Abril de 1869. Em Atenas, o Pártenon excedeu todas as suas expectativas como o melhor exemplar único de arquitectura do mundo, e esboçou e pintou energicamente. As Igrejas partiram de Roma em Maio de 1869, e regressaram a casa via Paris e Inglaterra, chegando a casa no final de Junho.
Antes de partir da América para essa viagem, a Igreja comprou os 18 acres (7,3 ha) no topo da colina acima das suas terras agrícolas Hudson, que há muito desejava pelas suas magníficas vistas sobre o rio Hudson e as Catskills. Em 1870, iniciou a construção de uma mansão de inspiração persa no topo da colina, e a família mudou-se para a casa no Verão de 1872. Hoje esta propriedade é conservada como o Sítio Histórico do Estado de Olana. Richard Morris Hunt foi consultado desde cedo nos planos para a mansão em Olana, mas após a viagem das Igrejas, o arquitecto americano de origem inglesa Calvert Vaux foi contratado para completar o projecto. A Igreja esteve profundamente envolvida no processo, tendo mesmo completado os seus próprios esboços arquitectónicos para a sua concepção. Este edifício altamente pessoal e eclético incorporou muitas das ideias de design que ele tinha adquirido durante as suas viagens. Numa carta da época, escreveu “Fiz cerca de 1 3 4 milhas de estrada nesta época, abrindo vistas inteiramente novas e belas. Posso fazer mais e melhores paisagens desta forma do que mexendo em lona e pintura no estúdio”. Dedicou grande parte da sua energia durante os seus últimos vinte anos a Olana.
A Igreja tinha sido enormemente bem sucedida como artista. Nas suas últimas décadas, a doença limitou a capacidade da Igreja para pintar. Em 1876, a Igreja foi atingida por artrite reumatóide, o que dificultou a pintura. Acabou por pintar com a sua mão esquerda e continuou a produzir obras, embora a um ritmo muito mais lento. Ainda ensinava pintura como Cole o tinha feito antes dele. Dois estudantes eram Walter Launt Palmer, filho do seu grande amigo Erastus Dow Palmer, e Howard Russell Butler. Mais tarde na vida, ele invernou frequentemente no México, onde ensinou Butler.
Passando o tempo em Olana e no México, a Igreja esteve menos exposta às tendências na cidade de Nova Iorque. Manteve lá um estúdio até à década de 1880, mas geralmente era subalugado a Martin Johnson Heade. A sua esposa Isabel esteve doente durante anos, e morreu a 12 de Maio de 1899, na casa do seu falecido amigo e patrono, William H. Osborn, na Park Avenue, em Nova Iorque. Menos de um ano depois, a 7 de Abril de 1900, aos 73 anos de idade, a Igreja também morreu na casa da viúva de Osborn. Frederic e Isabel foram enterrados no terreno da família no Cemitério de Spring Grove, Hartford, Connecticut.
Nas últimas décadas da sua vida a fama da Igreja diminuiu, e pela sua morte em 1900 houve pouco interesse no seu trabalho. Os seus quadros eram vistos como parte de uma escola “antiquada e desacreditada” que se dedicava demasiado a pormenores. A sua reputação melhorou com uma exposição de 1945 dedicada à Hudson River School no Instituto de Arte de Chicago, e nesse ano o Metropolitan Museum of Art Bulletin revisitou a recepção original de The Heart of the Andes. Em 1960 o historiador de arte David C. Huntington completou uma dissertação sobre a Igreja que explorou as suas influências e o seu meio. Em 1966 tinha escrito uma monografia sobre a Igreja e organizado a primeira exposição dedicada à Igreja desde a sua morte, para a Colecção Nacional de Belas Artes. Huntington reconheceu a propriedade da Igreja como a sua maior obra de arte e liderou o esforço para preservar Olana quando a propriedade, que tinha sido preservada em grande parte como Igreja a criou por gerações posteriores da família, foi ameaçada de destruição. Liderou uma campanha de dois anos para salvar Olana da Igreja de Frederic, resultando numa parceria público-privada que criou Olana State Historic Site.
O legado da Igreja foi reacendido; os museus americanos começaram a adquirir as suas obras, e em 1979 The Icebergs da Igreja foi vendido por 2,5 milhões de dólares, depois o terceiro maior leilão para qualquer obra de arte. No ano seguinte, a Galeria Nacional de Arte realizou uma grande exposição, American Light: The Luminist Movement, 1825-1875, que posicionou a Igreja como o principal pintor americano do seu tempo.
As pinturas da igreja, mais confiantes e numa escala mais grandiosa do que as dos seus contemporâneos, captaram de forma única o espírito de um povo americano optimista que associou a paisagem do Novo Mundo ao destino manifesto. A historiadora de arte Barbara Novak escreveu que a Igreja era “um paradigma da artista que se torna a voz pública de uma cultura, resumindo as suas crenças, personificando as suas ideias, e confirmando os seus pressupostos”.
Olana State Historic Site é agora propriedade e operado pelo Escritório de Parques do Estado de Nova Iorque, Recreação e Preservação Histórica, Região Tacónica, e com o seu trabalho curatorial, serviços de visitantes, e relações externas geridas por The Olana Partnership, uma organização privada sem fins lucrativos. Em 1999, pouco antes do centenário da morte da Igreja, The Olana Partnership estabeleceu o Prémio da Igreja Frederic para homenagear indivíduos e organizações que fazem contribuições extraordinárias para a arte e cultura americanas.
Meios de comunicação relacionados com Frederic Edwin Church no Wikimedia Commons
Fontes
