Frederico II da Prússia

gigatos | Novembro 5, 2021

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Resumo

Frederico II (24 de Janeiro de 1712 – 17 de Agosto de 1786) foi Rei da Prússia desde 1740 até à sua morte em 1786. Foi o monarca reinante mais antigo da Casa de Hohenzollern. As suas realizações mais significativas incluíram os seus sucessos militares nas guerras silesianas, a sua reorganização do Exército Prussiano, a Primeira Partição da Polónia, e o seu patrocínio das artes e do Iluminismo. Frederick foi o último monarca Hohenzollern intitulado Rei na Prússia e declarou-se Rei da Prússia após anexar a Prússia polaca da Comunidade Polaco-Lituana em 1772. A Prússia aumentou consideravelmente os seus territórios e tornou-se uma grande potência militar na Europa sob o seu domínio. Ficou conhecido como Frederico o Grande (alemão: Friedrich der Große) e foi apelidado de “O Velho Fritz” (alemão: “Der Alte Fritz”) pelo povo prussiano e eventualmente pelo resto da Alemanha.

Na sua juventude, Frederick estava mais interessado na música e na filosofia do que na arte da guerra, o que levou a confrontos com o seu pai autoritário. No entanto, ao ascender ao trono prussiano, atacou e anexou a rica província austríaca da Silésia, conquistando aclamação militar para si e para a Prússia. Tornou-se um influente teórico militar cuja análise emergiu da sua extensa experiência pessoal no campo de batalha e cobriu questões de estratégia, tácticas, mobilidade e logística.

Frederick foi um defensor do absolutismo esclarecido, afirmando que o governante deveria ser o primeiro servidor do Estado. Modernizou a burocracia e o serviço público prussiano e prosseguiu políticas religiosas em todo o seu reino que iam desde a tolerância à segregação. Reformou o sistema judicial e tornou possível que homens que não tivessem um estatuto nobre se tornassem juízes e burocratas superiores. Frederick também encorajou imigrantes de várias nacionalidades e credos a virem para a Prússia, embora tenha decretado medidas opressivas contra os católicos na Silésia e na Prússia polaca. Apoiou as artes e filósofos que favoreceu, bem como permitiu a liberdade de imprensa e literatura. Frederick era quase certamente homossexual, e a sua sexualidade tem sido objecto de muitos estudos. Está enterrado na sua residência favorita, Sanssouci em Potsdam. Como morreu sem filhos, foi sucedido pelo seu sobrinho, Frederick William II.

Quase todos os historiadores alemães do século XIX transformaram Frederick num modelo romântico de um guerreiro glorificado, elogiando a sua liderança, eficiência administrativa, devoção ao dever e sucesso na construção da Prússia como uma grande potência na Europa. Frederick permaneceu uma figura histórica admirada através da derrota da Alemanha na I Guerra Mundial, e os nazis glorificaram-no como um grande líder alemão pré-figurado Adolf Hitler, que o idolatrou pessoalmente. A sua reputação tornou-se menos favorável na Alemanha após a Segunda Guerra Mundial, em parte devido ao seu estatuto de símbolo nazi. Independentemente disso, os historiadores do século XXI tendem a ver Frederick como um líder militar notável e monarca capaz, cujo empenho na cultura da iluminação e na reforma administrativa construiu as fundações que permitiram ao Reino da Prússia contestar os Habsburgs austríacos por liderança entre os estados alemães.

Frederick era filho do Príncipe Herdeiro Frederick William da Prússia e da sua esposa, Sophia Dorothea de Hanôver. Nasceu entre as 23 e as 12 horas do dia 24 de Janeiro de 1712 no Palácio da Cidade de Berlim e foi baptizado com o nome único Friedrich por Benjamin Ursinus von Bär a 31 de Janeiro. O nascimento foi saudado pelo seu avô, Frederick I, uma vez que os seus dois netos anteriores tinham ambos morrido na infância. Com a morte de Frederico I em 1713, o seu filho Frederico William I tornou-se rei na Prússia, fazendo assim do jovem Frederico o príncipe herdeiro. Frederico teve nove irmãos que viveram até à idade adulta. Ele teve seis irmãs. A mais velha era Wilhelmine, que se tornou o seu irmão mais próximo. Teve também três irmãos mais novos, incluindo Augustus William e Henry. O novo rei desejava que os seus filhos fossem educados, não como realeza, mas como gente simples. Eram orientados por uma mulher francesa, Madame de Montbail, que também tinha educado Frederico Guilherme.

Frederick William I, popularmente apelidado de “Rei Soldado”, tinha criado um exército grande e poderoso que incluía um regimento dos seus famosos “Gigantes de Potsdam”, geriu cuidadosamente a riqueza do reino, e desenvolveu um governo forte e centralizado. Foi também presa de um temperamento violento e governou Brandenburg-Prússia com autoridade absoluta. Em contraste, a mãe de Frederick, Sophia, cujo pai, George Louis de Brunswick-Lüneburg, tinha sucedido ao trono britânico como Rei George I em 1714, era educada, carismática e erudita. As diferenças políticas e pessoais entre os pais de Frederick criaram tensões, que influenciaram a atitude de Frederick em relação ao seu papel de governante, a sua atitude em relação à cultura, e a sua relação com o seu pai.

Durante a sua juventude, Frederick viveu com a sua mãe e irmã Wilhelmine, embora eles visitassem regularmente o pavilhão de caça do seu pai em Königs Wusterhausen. Frederick e a sua irmã mais velha formaram uma relação próxima, que durou até à sua morte em 1758. Frederick e as suas irmãs foram educados por uma governanta e tutor Huguenot e aprenderam simultaneamente francês e alemão. Apesar do desejo do seu pai de que a sua educação fosse inteiramente religiosa e pragmática, o jovem Frederick desenvolveu uma preferência pela música, literatura, e cultura francesa. Frederick Wilhelm pensava que estes interesses eram efeminados, uma vez que colidiam com o seu militarismo, resultando no seu frequente espancamento e humilhação de Frederick. No entanto, Frederick, com a ajuda do seu tutor em latim, Jacques Duhan, adquiriu para si próprio uma biblioteca secreta de três mil volumes de poesia, clássicos gregos e romanos, e filosofia para complementar as suas lições oficiais.

Embora o seu pai, Frederick William I, tivesse sido criado calvinista apesar da fé do estado luterano na Prússia, ele temia não ser um dos eleitos de Deus. Para evitar a possibilidade do seu filho Frederico ser motivado pelas mesmas preocupações, o rei ordenou que o seu herdeiro não fosse ensinado sobre predestinação. Apesar da intenção do seu pai, Frederick parecia ter adoptado um sentido de predestinação para si próprio.

Aos 16 anos, Frederick formou um anexo à página do rei de 17 anos, Peter Karl Christoph von Keith. Wilhelmine registou que os dois “depressa se tornaram inseparáveis”. Keith era inteligente, mas sem educação. Ele serviu o meu irmão de sentimentos de verdadeira devoção, e manteve-o informado de todas as acções do rei”. Wilhelmine registaria ainda que “embora eu tivesse notado que ele estava mais familiarizado com esta página do que era apropriado na sua posição, eu não sabia quão íntima era a amizade”. Como Frederick era quase certamente homossexual, a sua relação com Keith pode ter sido homoerótica, embora a extensão da sua intimidade permaneça ambígua. Quando Frederick William ouviu rumores sobre a sua relação, Keith foi enviado para um regimento impopular perto da fronteira holandesa.

Em meados dos anos 1720, a Rainha Sophia Dorothea tentou organizar o casamento de Frederick e da sua irmã Wilhelmine com os filhos do seu irmão Rei Jorge II, Amélia e Frederick, que era o herdeiro aparente. Temendo uma aliança entre a Prússia e a Grã-Bretanha, o Marechal de Campo von Seckendorff, embaixador austríaco em Berlim, subornou o Ministro da Guerra prussiano, Marechal de Campo von Grumbkow, e o embaixador prussiano em Londres, Benjamin Reichenbach. A dupla minou a relação entre os tribunais britânicos e prussianos utilizando subornos e calúnias. Frederick William acabou por se irritar com a ideia de Frederick ser casado com uma esposa inglesa e sob a influência da corte britânica. Em vez disso, assinou um tratado com a Áustria, que vagamente prometeu reconhecer os direitos da Prússia aos principados de Jülich-Berg, o que levou ao colapso da proposta de casamento.

Caso Katte

Logo após o seu relacionamento com Keith ter terminado, Frederick tornou-se amigo íntimo de Hans Hermann von Katte, um oficial prussiano vários anos mais velho que Frederick, que se tornou um dos seus companheiros de boon e que pode ter sido seu amante. Depois dos casamentos ingleses se terem tornado impossíveis, Frederick conspirou para fugir para Inglaterra com Katte e outros oficiais subalternos do exército. Enquanto a comitiva real se encontrava perto de Mannheim no eleitorado do Palatinado, Robert Keith, que era irmão de Peter Keith e também um dos companheiros de Frederick, teve um ataque de consciência quando os conspiradores se preparavam para fugir e imploraram perdão a Frederick William a 5 de Agosto de 1730. Frederick e Katte foram subsequentemente presos e encarcerados em Küstrin. Porque eram oficiais do exército que tinham tentado fugir da Prússia para a Grã-Bretanha, Frederick William levantou uma acusação de traição contra a dupla. O rei ameaçou brevemente o príncipe herdeiro com a execução, tendo então considerado forçar Frederico a renunciar à sucessão a favor do seu irmão, Augusto Guilherme, embora qualquer das opções tivesse sido difícil de justificar à Dieta Imperial do Sacro Império Romano. O rei forçou Frederico a assistir à decapitação do seu confidente Katte em Küstrin a 6 de Novembro, levando o príncipe herdeiro a desmaiar imediatamente antes do golpe fatal.

Frederick recebeu um perdão real e foi libertado da sua cela a 18 de Novembro de 1730, embora tenha permanecido destituído da sua patente militar. Em vez de lhe ser permitido regressar a Berlim, foi forçado a permanecer em Küstrin e iniciou uma escolarização rigorosa em aparelho estatal e administração para os Departamentos de Guerra e de Estado. As tensões abrandaram ligeiramente quando Frederick William visitou Küstrin um ano mais tarde, e Frederick foi autorizado a visitar Berlim por ocasião do casamento da sua irmã Wilhelmine com Margrave Frederick de Bayreuth a 20 de Novembro de 1731. O príncipe herdeiro regressou a Berlim após ser finalmente libertado da sua tutela em Küstrin, a 26 de Fevereiro de 1732, na condição de casar com Elisabeth Christine de Brunswick-Bevern.

Casamento e Guerra da Sucessão Polaca

Inicialmente, Frederick William considerou casar Frederick com Elisabeth de Mecklenburg-Schwerin, a sobrinha da imperatriz Anna da Rússia, mas este plano foi ardentemente oposto pelo príncipe Eugene de Sabóia. O próprio Frederick propôs casar com Maria Teresa da Áustria em troca de renunciar à sucessão. Em vez disso, Eugene persuadiu Frederick William, através de Seckendorff, que o príncipe herdeiro deveria casar com Elisabeth Christine, que era uma parente protestante dos Habsburgs austríacos. Frederick escreveu à sua irmã que, “não pode haver amor nem amizade entre nós”, mas ele alinhava com o casamento a 12 de Junho de 1733. Ele tinha pouco em comum com a sua noiva, e o casamento ressentiu-se como um exemplo da interferência política austríaca que tinha assolado a Prússia. No entanto, durante a sua precoce vida de casados, o casal real residiu no Palácio do Príncipe Herdeiro, em Berlim. Mais tarde, Elisabeth Christine acompanhou Frederick a Schloss Rheinsberg, onde nesta altura desempenhou um papel activo na sua vida social. Depois da morte do seu pai e de ter assegurado o trono, Frederick separou-se de Elisabeth. Concedeu-lhe o Palácio Schönhausen e apartamentos no Berliner Stadtschloss, mas proibiu Elisabeth Christine de visitar a sua corte em Potsdam. Frederick e Elisabeth Christine não tiveram filhos, e Frederick conferiu o título de herdeiro ao trono, “Príncipe da Prússia”, ao seu irmão Augustus William. No entanto, Elisabeth Christine permaneceu dedicada a ele. Frederico deu-lhe todas as honras condizentes com o seu posto, mas nunca demonstrou qualquer afecto. Após a sua separação, ele só a via em ocasiões estatais. Estas incluíam visitas a ela no seu aniversário e eram algumas das raras ocasiões em que Frederick não usava uniforme militar.

Em 1732, Frederick foi restaurado ao Exército Prussiano como Coronel do Regimento von der Goltz, estacionado perto de Nauen e Neuruppin. Quando a Prússia forneceu um contingente de tropas para ajudar o Exército do Sacro Império Romano durante a Guerra da Sucessão Polaca, Frederick estudou sob o Príncipe Eugene de Sabóia durante a campanha contra a França no Reno; notou a fraqueza do Exército Imperial sob o Eugene, algo que capitalizaria à custa da Áustria quando mais tarde tomasse o trono. Frederick William, enfraquecido pela gota e procurando reconciliar-se com o seu herdeiro, concedeu a Frederick Schloss Rheinsberg em Rheinsberg, a norte de Neuruppin. Em Rheinsberg, Frederick reuniu um pequeno número de músicos, actores e outros artistas. Passou o seu tempo a ler, assistir e actuar em peças dramáticas, assim como a compor e tocar música. Frederick formou a Ordem Bayard para discutir a guerra com os seus amigos; Heinrich August de la Motte Fouqué foi nomeado o grande mestre dos encontros. Mais tarde, Frederick considerou esta vez como uma das mais felizes da sua vida.

A leitura e o estudo das obras de Niccolò Machiavelli, como O Príncipe, foi considerado necessário para que qualquer rei na Europa pudesse governar eficazmente. Em 1739, Frederick terminou o seu Anti-Maquiavel, uma refutação idealista de Maquiavel. Foi escrito em francês – como todas as obras de Frederico – e publicado anonimamente em 1740, mas Voltaire distribuiu-o em Amesterdão com grande popularidade. Os anos de Frederick dedicados às artes em vez da política terminaram com a morte de Frederick William em 1740 e a sua herança do Reino da Prússia. Frederick e o seu pai reconciliaram-se mais ou menos com a morte deste último, e Frederick admitiu mais tarde, apesar do seu constante conflito, que Frederick William tinha sido um governante eficaz: “Que homem terrível ele era. Mas ele era justo, inteligente e hábil na gestão dos assuntos… foi através dos seus esforços, através do seu trabalho incansável, que fui capaz de realizar tudo o que fiz desde então”.

O príncipe Frederick tinha vinte e oito anos quando o seu pai Frederick William I morreu e ascendeu ao trono da Prússia. Antes da sua adesão, Frederick foi informado por D”Alembert, “Os filósofos e os homens de letras em todas as terras há muito que olham para si, Sire, como o seu líder e modelo”. Tal devoção, consequentemente, teve de ser temperada pelas realidades políticas. Quando Frederick ascendeu ao trono como o terceiro “Rei na Prússia” em 1740, o seu reino consistia em territórios dispersos, incluindo Cleves, Marcos e Ravensberg, no oeste do Sacro Império Romano; Brandenburgo, Aqui Pomerânia, e Pomerânia mais distante no leste do Império; e o Reino da Prússia, o antigo Ducado da Prússia, fora do Império que faz fronteira com a Comunidade Polaco-Lituana. Foi intitulado Rei na Prússia porque o seu reino incluía apenas parte da Prússia histórica; deveria declarar-se Rei da Prússia depois de ter adquirido a maior parte do resto em 1772.

Guerra da Sucessão Austríaca

Quando Frederick se tornou rei, foi confrontado com o desafio de ultrapassar as duas fraquezas da Prússia, explorações vulneravelmente desconectadas com uma base económica fraca. Para reforçar a posição da Prússia, travou guerras principalmente contra a Áustria, cuja dinastia dos Habsburgos tinha reinado como Imperadores Romanos Sagrados continuamente desde o século XV. Assim, ao suceder ao trono em 31 de Maio de 1740, Frederick recusou-se a apoiar a Sanção Pragmática de 1713, um mecanismo legal para assegurar a herança dos domínios dos Habsburgos por Maria Teresa da Áustria, filha do Santo Imperador Romano Carlos VI. Com a morte de Carlos VI em 29 de Outubro de 1740, Frederick contestou o direito de sucessão de Maria Teresa de 23 anos às terras dos Habsburgos, afirmando simultaneamente o seu próprio direito à província austríaca da Silésia, com base em várias reivindicações antigas, embora ambíguas, de Hohenzollern a partes da Silésia.

Assim, a Primeira Guerra Silesiana (1740-1742, parte da Guerra da Sucessão Austríaca) começou a 16 de Dezembro de 1740 quando Frederick invadiu e ocupou rapidamente quase toda a Silésia no espaço de sete semanas. Embora Frederick justificasse a sua ocupação por motivos dinásticos, a invasão desta parte militar e politicamente vulnerável do império dos Habsburgos também tinha o potencial de proporcionar benefícios económicos e estratégicos substanciais a longo prazo. A ocupação da Silésia acrescentou uma das regiões alemãs mais densamente industrializadas ao reino de Frederick e deu-lhe o controlo sobre o navegável rio Oder. Quase duplicou a população da Prússia e aumentou o seu território em um terço. Evitou também que Augusto III, Rei da Polónia e Eleitor da Saxónia, procurasse ligar as suas próprias terras díspares através da Silésia.

Em finais de Março de 1741, Frederick partiu novamente em campanha para capturar as poucas fortalezas restantes dentro da província que ainda estavam a resistir. Ficou surpreendido com a chegada de um exército austríaco, que combateu na Batalha de Mollwitz a 10 de Abril de 1741. Embora Frederick tivesse servido sob o Príncipe Eugene de Sabóia, esta foi a sua primeira grande batalha no comando de um exército. Durante os combates, a cavalaria de Frederick foi desorganizada por uma carga do cavalo austríaco. Acreditando que as suas forças tinham sido derrotadas, Frederick galopou para evitar a captura, deixando o Marechal de Campo Kurt Schwerin no comando para conduzir a disciplinada infantaria prussiana à vitória. Frederick admitiria mais tarde a humilhação na sua renúncia ao comando e afirmaria que Mollwitz era a sua escola. Decepcionado com o desempenho da sua cavalaria, cujo treino o seu pai tinha negligenciado em favor da infantaria, Frederick passou grande parte do seu tempo na Silésia, estabelecendo uma nova doutrina para eles.

Em 1743, os austríacos tinham subjugado a Baviera e expulsado os franceses da Boémia. Frederick suspeitava fortemente que Maria Theresa retomaria a guerra numa tentativa de recuperar a Silésia. Consequentemente, renovou a sua aliança com a França e invadiu preventivamente a Boémia em Agosto de 1744, dando início à Segunda Guerra Silesiana. Em finais de Agosto de 1744, o exército de Frederick tinha atravessado a fronteira boémia, marchado directamente para Praga, e cercado a cidade, que se rendeu a 16 de Setembro de 1744, após um bombardeamento de três dias. As tropas de Frederick continuaram imediatamente a marchar para o coração da Boémia central, mas a Saxónia tinha agora aderido à guerra contra a Prússia. Embora os exércitos austríaco e saxónico combinados ultrapassassem em número as forças de Frederick, recusaram-se a envolver-se directamente com o exército de Frederick, molestando, em vez disso, as suas linhas de abastecimento. Eventualmente, Frederick foi forçado a retirar-se para a Silésia à medida que o Inverno se aproximava. Entretanto, Frederick também reclamou com sucesso a sua herança para o território menor da Frísia Oriental na costa do Mar do Norte da Alemanha, ocupando o território após a morte sem problemas do seu último governante em 1744.

Em Janeiro de 1745, o Santo Imperador Romano Carlos VII da Baviera morreu, retirando a Baviera da guerra e permitindo que o marido de Maria Teresa, Francisco de Lorena, fosse finalmente eleito Santo Imperador Romano. Agora capazes de se concentrarem unicamente no exército de Frederico, os austríacos, que foram reforçados pelos saxões, atravessaram as montanhas para invadir a Silésia. Depois de os ter deixado atravessar, Frederico prendeu-os e derrotou-os decisivamente na batalha de Hohenfriedberg a 4 de Junho de 1745. Frederick avançou subsequentemente para a Boémia e derrotou um contra-ataque dos austríacos na Batalha de Soor. Frederick virou-se então para Dresden quando soube que os saxões estavam a preparar-se para marchar sobre Berlim. Contudo, a 15 de Dezembro de 1745, as forças prussianas sob o comando de Leopoldo de Anhalt-Dessau derrotaram os saxões na Batalha de Kesselsdorf. Depois de ligar o seu exército ao de Leopoldo, Frederick ocupou a capital saxã de Dresden, forçando o eleitor saxão, Augusto III, a capitular.

Mais uma vez, as vitórias de Frederick no campo de batalha obrigaram os seus inimigos a processar pela paz. Nos termos do Tratado de Dresden, assinado a 25 de Dezembro de 1745, a Áustria foi obrigada a aderir aos termos do Tratado de Breslau, dando a Silésia à Prússia. Foi após a assinatura do tratado que Frederick, então com 33 anos de idade, ficou conhecido pela primeira vez como “o Grande”.

Guerra dos Sete Anos

Embora Frederick se tivesse retirado da Guerra da Sucessão Austríaca uma vez que a Áustria garantiu a sua posse da Silésia, a Áustria continua envolvida na guerra até ao Tratado de Aix-la-Chapelle em 1748. Menos de um ano após a assinatura do tratado, Maria Theresa procurava uma vez mais aliados, particularmente a Rússia e a França, para eventualmente renovar a guerra com a Prússia para recuperar a Silésia. Em preparação para um novo confronto com Frederick, a Imperatriz reformou o sistema fiscal e militar da Áustria. Durante os dez anos de paz que se seguiram à assinatura do Tratado de Dresden, Frederick também se preparou para defender a sua reivindicação sobre a Silésia, fortificando ainda mais a província e expandindo o seu exército, bem como reorganizando as suas finanças.

Em 1756, Frederick tentou evitar o financiamento britânico de um exército russo na fronteira da Prússia, negociando uma aliança com a Inglaterra na Convenção de Westminster, na qual a Prússia protegeria Hannover contra o ataque francês e a Grã-Bretanha deixaria de subsidiar a Rússia. Este tratado desencadeou a Revolução Diplomática em que Habsburg Áustria e Bourbon França, que tinham sido inimigos tradicionais, se aliaram juntamente com a Rússia para derrotar a coligação anglo-prussiana. Para reforçar a sua posição estratégica contra esta coligação, a 29 de Agosto de 1756, o exército bem preparado de Frederick invadiu antecipadamente a Saxónia. A sua invasão desencadeou a Terceira Guerra Silesiana e a maior Guerra dos Sete Anos, que durou até 1763. Rapidamente capturou Dresden, cercou o exército saxão preso em Pirna, e continuou a marchar o resto do seu exército em direcção à Boémia do Norte, com a intenção de lá passar o Inverno. Na Batalha de Lobositz reclamou uma vitória apertada contra um exército austríaco que pretendia aliviar Pirna, mas depois retirou as suas forças de volta à Saxónia para o Inverno. Quando as forças saxónicas em Pirna finalmente capitularam em Outubro de 1756, Frederick incorporou-as à força no seu próprio exército. Esta acção, juntamente com a sua invasão inicial da Saxónia neutra, trouxe-lhe críticas internacionais generalizadas; mas a conquista da Saxónia também lhe forneceu bens financeiros, militares e estratégicos significativos que o ajudaram a sustentar a guerra.

No início da Primavera de 1757, Frederick invadiu mais uma vez a Boémia. Foi vitorioso contra o exército austríaco na Batalha de Praga a 6 de Maio de 1757, mas as suas perdas foram tão grandes que não conseguiu tomar a cidade propriamente dita, e em vez disso, instalou-se para a sitiar. Um mês mais tarde, a 18 de Junho de 1757, Frederick sofreu a sua primeira grande derrota na Batalha de Kolin, que o obrigou a abandonar a sua invasão da Boémia. Quando os franceses e os austríacos o perseguiram na Saxónia e Silésia no Outono de 1757, Frederick derrotou e repeliu um exército franco- austríaco na Batalha de Rossbach e outro exército austríaco na Batalha de Leuthen. Frederick esperava que estas duas vitórias obrigassem a Áustria a negociar, mas Maria Teresa estava determinada a não fazer a paz até ter recuperado a Silésia, e a guerra continuou. Apesar do seu forte desempenho, as perdas sofridas em combate, doença e deserção tinham reduzido drasticamente a qualidade do exército prussiano.

Durante a campanha de 1759, as forças austríacas e russas tomaram a iniciativa, que mantiveram durante o resto da guerra. Juntaram-se e voltaram a avançar em Berlim. O exército de Frederick, que consistia num número substancial de soldados rapidamente recrutados e meio treinados, tentou controlá-los na Batalha de Kunersdorf a 12 de Agosto, onde ele foi derrotado e as suas tropas foram encaminhadas. Quase metade do seu exército foi destruído, e Frederick quase se tornou uma baixa quando uma bala esmagou uma caixa de rapé que ele transportava. No entanto, as forças austro-russas hesitaram e pararam o seu avanço durante o ano, um acontecimento que Frederick chamou mais tarde de “Milagre da Casa de Brandenburgo”. Frederick passou o resto do ano numa tentativa fútil de manobrar os austríacos para fora da Saxónia, onde tinham recapturado Dresden. O seu esforço custou-lhe mais perdas quando o seu general Friedrich August von Finck capitulou em Maxen, a 20 de Novembro.

No início de 1760, os austríacos mudaram-se para retomar a Silésia, onde Frederick os derrotou na Batalha de Liegnitz a 15 de Agosto. A vitória não permitiu a Frederick recuperar a iniciativa ou impedir as tropas russas e austríacas de invadir Berlim em Outubro para extorquir um resgate à cidade. No final da época de campanha, Frederick lutou o seu último grande combate da guerra. Ganhou uma vitória marginal na Batalha de Torgau, a 3 de Novembro, que assegurou Berlim de novas incursões. Nesta batalha, Frederick tornou-se uma baixa quando foi atingido no peito por uma bala gasta.

Em 1761, tanto as forças militares austríacas como as prussianas estavam tão exaustas que não se travaram grandes batalhas entre elas. A posição de Frederick tornou-se ainda mais desesperada em 1761 quando a Grã-Bretanha, tendo alcançado a vitória nos teatros americanos e indianos da guerra, terminou o seu apoio financeiro à Prússia após a morte do Rei George II, tio de Frederick. As forças russas também continuaram o seu avanço, ocupando a Pomerânia e partes de Brandenburgo. Com os russos a avançarem lentamente para Berlim, parecia que a Prússia estava prestes a entrar em colapso. A 6 de Janeiro de 1762, Frederick escreveu ao Conde Karl-Wilhelm Finck von Finckenstein: “Devemos agora pensar em preservar para o meu sobrinho, através da negociação, quaisquer fragmentos do meu território que possamos salvar da avidez dos meus inimigos”.

A morte súbita da Imperatriz Isabel da Rússia em Janeiro de 1762 levou à sucessão do Prussófilo Pedro III, seu sobrinho alemão, que era também o Duque de Holstein-Gottorp. Isto levou ao colapso da coligação anti-prussiana; Pedro prometeu imediatamente pôr fim à ocupação russa da Prússia Oriental e da Pomerânia, devolvendo-os a Frederick. Um dos primeiros esforços diplomáticos de Pedro III foi o de procurar um título prussiano; Frederick obrigou. Pedro III ficou tão enamorado de Frederico que não só lhe ofereceu a plena utilização de um corpo russo durante o resto da guerra contra a Áustria, como também escreveu a Frederico que preferia ter sido um general do exército prussiano do que um czar da Rússia. Mais significativo ainda, o facto de a Rússia ter passado de um inimigo da Prússia para o seu patrono, fez chocalhar a liderança da Suécia, que também fez as pazes apressadamente com Frederick. Com a ameaça que pairava sobre as suas fronteiras orientais, e a França também procurando a paz após as suas derrotas pela Grã-Bretanha, Frederick foi capaz de combater os austríacos até um impasse e finalmente levou-os à mesa da paz. Enquanto o subsequente Tratado de Hubertusburg simplesmente devolveu as fronteiras europeias ao que tinham sido antes da Guerra dos Sete Anos, a capacidade de Frederick de reter a Silésia, apesar das probabilidades, conquistou a admiração da Prússia em todos os territórios de língua alemã. Um ano após o Tratado de Hubertusberg, Catarina a Grande, viúva de Pedro III e usurpadora, assinou uma aliança de oito anos com a Prússia, embora com condições que favoreceram os russos.

Primeira Partição da Polónia

Frederick procurou adquirir e explorar economicamente a Prússia polaca como parte do seu objectivo mais vasto de enriquecer o seu reino. Já em 1731 Frederick tinha sugerido que o seu país iria beneficiar da anexação do território polaco, e tinha descrito a Polónia como uma “alcachofra, pronta para ser consumida folha a folha”. Em 1752, tinha preparado o terreno para a divisão da Polónia-Lituânia, com o objectivo de alcançar o seu objectivo de construir uma ponte territorial entre a Pomerânia, Brandeburgo, e as suas províncias da Prússia Oriental. Os novos territórios proporcionariam também uma maior base tributária, populações adicionais para os militares prussianos, e serviriam de substitutos para as outras colónias ultramarinas das outras grandes potências.

A Polónia era vulnerável à divisão devido à má governação, bem como à interferência de potências estrangeiras nos seus assuntos internos. O próprio Frederick foi parcialmente responsável por esta fraqueza ao opor-se às tentativas de reforma financeira e política na Polónia, e ao minar a economia polaca ao inflacionar a sua moeda através da sua utilização de moedas polacas morre. Os lucros excederam 25 milhões de thalers, o dobro do orçamento nacional da Prússia em tempo de paz. Também frustrou os esforços polacos para criar um sistema económico estável ao construir um forte aduaneiro em Marienwerder no Vístula, a principal artéria comercial da Polónia, e ao bombardear os portos aduaneiros polacos no Vístula.

Frederick também utilizou a dissensão religiosa da Polónia para manter o reino aberto ao controlo prussiano. A Polónia era predominantemente católica romana, mas aproximadamente dez por cento da população da Polónia, 600.000 ortodoxos orientais e 250.000 protestantes eram dissidentes não católicos. Durante a década de 1760, a importância política dos dissidentes não era proporcional ao seu número. Embora os dissidentes ainda tivessem direitos substanciais, a Comunidade Polaco-Lituana tinha vindo a reduzir cada vez mais os seus direitos cívicos após um período de considerável liberdade religiosa e política. Em breve os protestantes foram impedidos de exercer cargos públicos e o Sejm (Parlamento polaco). Frederick aproveitou esta situação para se tornar o protector dos interesses protestantes na Polónia, em nome da liberdade religiosa. Frederick abriu ainda mais o controlo prussiano ao assinar uma aliança com Catarina a Grande que colocou Stanisław August Poniatowski, um antigo amante e favorito, no trono polaco.

Depois da Rússia ter ocupado os Principados Danubianos em 1769-70, o representante de Frederick em São Petersburgo, o seu irmão príncipe Henry, convenceu Frederick e Maria Theresa de que o equilíbrio de poder seria mantido por uma divisão tripartida da Comunidade Polaco-Lituana em vez de a Rússia retirar terras aos otomanos. Eles concordaram com a Primeira Partição da Polónia em 1772, que teve lugar sem guerra. Frederick adquiriu a maior parte da Prússia Real, anexando 38.000 quilómetros quadrados (15.000 milhas quadradas) e 600.000 habitantes. Embora a parte de Frederick na partição fosse a mais pequena das potências divisórias, as terras que adquiriu tinham aproximadamente o mesmo valor económico que as outras. A recém-criada província da Prússia Ocidental ligava a Prússia Oriental e a Pomerânia distante e concedia à Prússia o controlo da foz do rio Vístula. Maria Theresa só relutantemente concordou com a divisão, à qual Frederick comentou sarcasticamente, “ela chora, mas ela toma”.

Frederick empreendeu a exploração do território polaco sob o pretexto de uma missão civilizadora esclarecida que enfatizava a suposta superioridade cultural dos modos prussianos. Ele via a Prússia polaca como bárbara e pouco civilizada, descrevendo os habitantes como “lixo polaco desleixado” e comparando-os desfavoravelmente com os iroqueses. O seu objectivo a longo prazo era remover os polacos através da germanização, o que incluía a apropriação de terras e mosteiros da Coroa polaca, a introdução de um projecto militar, o incentivo à colonização alemã na região, e a implementação de uma política fiscal que empobrecesse desproporcionadamente os nobres polacos.

Frederick esforçou-se por pôr em ordem o sistema fiscal da Prússia. Em Janeiro de 1750, Johann Philipp Graumann foi nomeado como conselheiro confidencial de Frederick em finanças, assuntos militares e bens reais, bem como o Director-Geral de todas as instalações da Casa da Moeda. A reforma monetária de Graumann baixou ligeiramente o conteúdo de prata do thaler prussiano de 1⁄12 marca de prata de Colónia para 1⁄14, o que alinhou o conteúdo metálico do thaler com o seu valor facial, e normalizou o sistema de cunhagem prussiano. Como resultado, as moedas prussianas, que tinham deixado o país quase tão rapidamente como foram cunhadas, permaneceram em circulação na Prússia. Além disso, Frederick estimou que ganhou cerca de um milhão de táleres em lucros no seignorage. A moeda acabou por se tornar universalmente aceite para além da Prússia e ajudou a aumentar a indústria e o comércio. Uma moeda de ouro, a Friedrich d”or, foi também cunhada para expulsar o ducado holandês do comércio do Báltico. Contudo, a relação fixa entre ouro e prata levou a que as moedas de ouro fossem percebidas como mais valiosas, o que as levou a deixar a circulação na Prússia. Sendo incapaz de satisfazer as expectativas de lucro de Frederick, Graumann foi removido em 1754.

Embora o rebaixamento da cunhagem de Frederick para financiar a Guerra dos Sete Anos tenha deixado o sistema monetário prussiano em desordem, o Edital da Casa da Moeda de Maio de 1765 trouxe-o de volta à estabilidade, fixando taxas a que as moedas depreciadas seriam aceites e exigindo o pagamento de impostos em moeda de valor pré-guerra. Muitos outros governantes seguiram rapidamente os passos de Frederick na reforma das suas próprias moedas – o que resultou numa escassez de dinheiro pronto, baixando assim os preços. A funcionalidade e estabilidade da reforma fez do sistema monetário prussiano o padrão no Norte da Alemanha.

Cerca de 1751 Frederick fundou a Emden Company para promover o comércio com a China. Introduziu a lotaria, o seguro contra incêndios, e um banco de descontos e crédito para estabilizar a economia. Uma das realizações de Frederick após a Guerra dos Sete Anos incluía o controlo dos preços dos cereais, através do qual os armazéns governamentais permitiriam à população civil sobreviver em regiões carenciadas, onde a colheita era pobre. Encomendou Johann Ernst Gotzkowsky para promover o comércio e – para assumir a concorrência com a França – colocar uma fábrica de seda onde em breve 1.500 pessoas encontraram emprego. Frederick seguiu as recomendações de Gotzkowsky no domínio das taxas de portagem e restrições à importação. Quando Gotzkowsky pediu um adiamento durante a crise bancária de Amsterdão de 1763, Frederick assumiu a sua fábrica de porcelana, agora conhecida como KPM.

Embora Frederick tenha iniciado muitas reformas durante o seu reinado, a sua capacidade de as ver cumpridas não foi tão disciplinada ou minuciosa como os seus sucessos militares.

Religião

Frederick era um céptico religioso, em contraste com o seu devotamente calvinista pai.Frederick era pragmático acerca da fé religiosa. Três vezes durante a sua vida, apresentou a sua própria confissão de fé cristã: durante a sua prisão após a execução de Katte 1730, após a sua conquista da Silésia em 1741, e pouco antes do início da Guerra dos Sete Anos em 1756; em cada caso, estes também serviram objectivos pragmáticos pessoais ou políticos.

Como muitas figuras de destaque na Era das Luzes, Frederick era um Maçon, tendo-se juntado durante uma viagem a Brunswick em 1738. A sua filiação legitimou a presença do grupo na Prússia e protegeu-o contra acusações de subversão.

As opiniões religiosas de Frederick foram por vezes criticadas. As suas opiniões resultaram na sua condenação pelo anti-revolucionário jesuíta francês Augustin Barruel. No seu livro de 1797, Mémoires pour servir à l”histoire du Jacobinisme (Memórias Ilustrando a História do Jacobinismo), Barruel descreveu uma influente teoria da conspiração que acusou o rei Frederick de participar numa conspiração que levou à eclosão da Revolução Francesa e de ter sido o “protector e conselheiro” secreto dos companheiros-conspiradores Voltaire, Jean le Rond d”Alembert, e Denis Diderot, que procuraram todos “destruir o cristianismo” e fomentar “a rebelião contra reis e monarcas”.

Como muitos governantes europeus da época que foram influenciados pelo prestígio de Luís XIV de França e do seu tribunal, Frederick adoptou gostos e modos franceses, embora no caso de Frederick, a extensão das suas tendências francófobas pudesse também ter sido uma reacção à austeridade do ambiente familiar criada pelo seu pai, que tinha uma profunda aversão pela França e promovia uma cultura austera para o seu estado. Foi educado por tutores franceses, e quase todos os livros da sua biblioteca, que cobriam temas tão diversos como matemática, arte, política, clássicos e obras literárias de autores franceses do século XVII, foram escritos em francês. O francês era a língua preferida de Frederick para falar e escrever, embora tivesse de confiar em revisores de provas para corrigir as suas dificuldades com a ortografia.

Como grande patrono das artes, Frederick era um coleccionador de pinturas e esculturas antigas; o seu artista preferido era Jean-Antoine Watteau. O seu sentido de estética pode ser visto na galeria de quadros de Sanssouci, que apresenta a arquitectura, a pintura, a escultura e as artes decorativas como um todo unificado. As decorações em estuque dourado dos tectos foram criadas por Johann Michael Merck (1714-1784) e Carl Joseph Sartori (1709-1770). Tanto o revestimento das paredes das galerias como as formas diamantadas do chão consistem em mármore branco e amarelo. Pinturas de diferentes escolas foram expostas estritamente em separado: Pinturas flamengas e holandesas do século XVII encheram a ala ocidental e o edifício central da galeria, enquanto pinturas italianas do Alto Renascimento e Barroco foram exibidas na ala oriental. As esculturas eram dispostas simetricamente ou em filas em relação à arquitectura.

Ao contrário dos receios do seu pai, Frederick tornou-se um comandante militar capaz. Com excepção da sua primeira experiência no campo de batalha na Batalha de Mollwitz, Frederick provou ser corajoso na batalha. Conduziu frequentemente as suas forças militares pessoalmente e teve vários cavalos abatidos por debaixo dele durante a batalha. Durante o seu reinado, comandou o exército prussiano em dezasseis grandes batalhas e vários cercos, escaramuças e outras acções, acabando por obter quase todos os seus objectivos políticos. É frequentemente admirado pelas suas capacidades tácticas, especialmente pela sua utilização da ordem oblíqua de batalha, um ataque centrado num flanco da linha oposta, permitindo uma vantagem local mesmo que as suas forças fossem globalmente ultrapassadas. Ainda mais importantes foram os seus sucessos operacionais, especialmente a utilização de linhas interiores para impedir a unificação de exércitos numericamente superiores e defender o núcleo do território prussiano.

Frederico o Grande acreditava que a criação de alianças era necessária, pois a Prússia não tinha os recursos de nações como a França ou a Áustria. Embora o seu reinado estivesse regularmente envolvido na guerra, ele não defendia uma guerra prolongada. Afirmou que, para a Prússia, as guerras deveriam ser curtas e rápidas: guerras longas destruiriam a disciplina do exército, despovoariam o país, e esgotariam os seus recursos.

Fontes