Fritz Lang

Dimitris Stamatios | Julho 1, 2023

Resumo

Fritz Lang, nome verdadeiro Friedrich Christian Anton Lang (5 de dezembro de 1890, Viena, Áustria-Hungria – 2 de agosto de 1976, Beverly Hills, Califórnia, EUA) foi um realizador de cinema alemão que viveu e trabalhou nos EUA a partir de 1934. Um dos maiores representantes do expressionismo alemão, Lang realizou o filme de maior orçamento da história do cinema mudo (“Metropolis”, 1927) e antecipou a estética do noir americano (“M”, 1931). É também conhecido pelos seus filmes sobre o “super criminoso” Mabuse (realizou toda a trilogia).

Os primeiros anos

Friedrich Christian Anton Lang nasceu a 5 de dezembro de 1890 em Viena, filho do arquiteto Anton Lang e da sua mulher Paula, nascida Schlesinger. Os pais de Lang eram católicos da Morávia. A sua mãe judia converteu-se ao catolicismo quando Fritz tinha dez anos de idade. Levou a sua fé a sério e educou o filho na tradição católica.

Depois de se formar na escola popular e real, Lang, que tinha estudado desenho desde a infância, entrou na faculdade de arquitetura da Escola Técnica em 1907, que abandonou após o primeiro semestre. Em 1908, estudou pintura na Academia de Belas Artes de Viena e, a partir de 1911, na Escola de Artes Aplicadas de Munique (atelier de Julius Dietz). De 1913 a 1914, frequentou a Escola de Pintura Maurice Denis e a Académie Julian em Paris.

Após o início da Primeira Guerra Mundial, Lang regressa a Viena. Alistou-se como voluntário em 12 de janeiro de 1915. Participou em batalhas na Rússia, Galiza, Roménia e Itália, foi ferido três vezes e recebeu numerosas condecorações. Em 1918, após outro ferimento, foi considerado inapto para o serviço militar e desmobilizado com o posto de tenente.

Carreira cinematográfica na Alemanha: 1916-1933

Já em 1916, Fritz Lang tinha começado a escrever argumentos para filmes como Hilda Warren and Death (1917), de Joe May, e The Plague in Florence (1919), de Otto Rippert, no Hospital de Viena.

Em agosto de 1918, conheceu o produtor de cinema berlinense Erich Pommer, que o convidou para trabalhar como argumentista no estúdio de cinema Decla. Em 1920, enquanto trabalhava para a May-Film GmbH, Lang conheceu a escritora e argumentista Thea von Harbou, com quem colaborou até 1933.

A primeira mulher de Lang, Elisabeth Rosenthal, morreu em 25 de setembro de 1920. A causa da morte foi registada no relatório do médico como “acidente, tiro no peito”. Em 26 de agosto de 1922, Lang e Harbaugh casaram-se legalmente. Logo após o casamento, Lang recebeu a cidadania alemã.

O primeiro trabalho independente de Lang como realizador foi o filme de aventuras Harakiri (1919). Os seus filmes subsequentes desenvolveram motivos românticos e expressionistas. Ao mesmo tempo, Lang preferiu produções longas, com várias horas de duração. “Spiders” (segunda parte, “The Diamond Ship”, 1920) é um drama de aventura sobre a busca do tesouro de uma civilização perdida. “Tired of Death” (1921) é uma parábola filosófica e lírica sobre o amor que tenta vencer a morte. “Dr. Mabuse, o Jogador” (1922) é um drama policial em grande escala baseado no romance de Norbert Jacques sobre um super-criminoso. “Os Nibelungos” (segunda parte, A Vingança de Krimhilda, 1924) é uma fantasia épica baseada na antiga saga germânica de Siegfried. “Metropolis” (1927) é uma famosa distopia que teve uma enorme influência no desenvolvimento da ficção social e científica no século XX. “Woman on the Moon” (1929) é o primeiro filme do mundo sobre voos espaciais, tendo em conta os conhecimentos científicos e técnicos sobre a possibilidade de tal empreendimento.

O primeiro filme sonoro de Fritz Lang, a tragédia policial “M” (1931), é sobre um assassino de crianças homicida que não só a polícia, mas também um sindicato de criminosos tentam apanhar. É um dos filmes mais famosos da história do cinema.

O seu último filme alemão, O Testamento do Dr. Mabuse (1933), foi proibido pela censura em 29 de março de 1933.

Em 20 de abril de 1933, Lang divorciou-se de Thea von Harbouw e mudou-se finalmente para Paris em 21 de julho de 1933.

Trabalho em França: 1933-1934

Lang realizou um filme em França, a fantasia romântica sombria Liliom (1934), baseada numa peça de Ferenc Molnár. O produtor do filme foi Erich Pommer, que também tinha fugido da Alemanha para Paris para criar a divisão europeia da Twentieth Century Fox.

Início de uma carreira nos EUA: 1934-1943

Em 1934, Lang assinou um contrato de um filme com a Metro-Goldwyn-Mayer, com opção para vários outros, e mudou-se para os EUA. Lang passaria um total de 22 anos em Hollywood, realizando 22 longas-metragens durante esse período, em vários géneros e para quase todos os grandes estúdios de Hollywood, além de ser um produtor independente.

Em 1934-35, o estúdio “MJAM” pediu-lhe que realizasse uma série de filmes, mas, por várias razões, a sua produção foi interrompida. Como resultado, em setembro de 1935, a GM anunciou que Lang iria realizar um drama policial “Fury”, também conhecido pelo seu título de trabalho “The Crowd Rules”. O filme, protagonizado por Sylvia Sidney e Spencer Tracy, tinha um forte carácter publicitário, denunciando a atitude de desprezo pela lei e o instinto de rebanho da máfia. O filme baseia-se na história de como, numa pequena cidade americana, uma turba rumorosa quase massacrou um homem inocente, que depois, com não menos fúria, se vingou da turba, tentando fazer com que dezenas de pessoas fossem punidas por linchamento a qualquer custo. O filme foi um sucesso de crítica e de bilheteira e foi nomeado para o Óscar de Melhor Argumento. Em 1995, o filme foi incluído no National Film Registry, selecionado pelo National Film Preservation Board para ser guardado na Biblioteca do Congresso.

A relação entre Lang e a equipa criativa durante a realização do filme não resultou, e foi apenas graças aos esforços do produtor do filme, Joseph L. Mankiewicz, que o estúdio não suspendeu Lang do trabalho. Após a conclusão do filme, Lang falou negativamente sobre a M.G.M. numa série de entrevistas durante a fase final de edição do filme, e acabou por ficar sem emprego.

A carreira de Lang em Hollywood foi salva pela atriz Sylvia Sidney, que era uma das poucas que queria trabalhar com Lang. Sidney fez um contrato pessoal com o produtor independente Walter Wagner, com a condição de que Lang realizasse o seu filme. Enquanto trabalhava no drama policial Life Gives Once, Wagner deu a Lang total liberdade de ação. O filme conta a história de amor de um ex-presidiário (Henry Fonda) e da secretária de um advogado (Sylvia Sidney) que querem viver uma vida honesta e feliz, mas um destino injusto leva-os a enveredar por um caminho criminoso e a fugir das autoridades. Os infelizes heróis de Lang suscitam a simpatia do público, mas, ao mesmo tempo, ele critica um sistema judicial demasiado preocupado em punir cruelmente o herói e uma comunicação social ansiosa por o ver condenado. A produção de Lang é marcada por “um estilo expressionista puro que teve uma enorme influência no filme noir do pós-guerra: é sempre noite, normalmente chove e a câmara paira sobre as personagens como a mão pesada do destino”. A versão original de 100 minutos do filme tinha cerca de 15 minutos com cenas de violência, sem precedentes para a época. O filme foi aclamado pela crítica e obteve bons resultados de bilheteira. Tal como Fúria, foi um precursor do género film noir e também lançou as bases para o subgénero que ficou conhecido como “Amantes em Fuga”. Apesar do sucesso da estreia em janeiro de 1937, “Lang fez novos inimigos com o seu comportamento e os seus discursos”.

Em maio de 1937, Lang assinou um contrato de dois anos com os estúdios Paramount para realizar três filmes. Concluído no verão de 1938, o drama romântico com elementos cómicos e satíricos “You and I” era sobre dois ex-prisioneiros (George Raft e novamente Sylvia Sidney) que trabalhavam numa loja de departamentos, que se iam casar e simultaneamente planeavam roubar a sua própria loja. O filme foi uma desilusão total e a Paramount culpou Lang pelo fracasso. Na primavera de 1939, o contrato de Lang foi rescindido após o único filme que realizou.

Em 14 de agosto de 1939, Lang obteve a cidadania americana e, no final do ano, conheceu o produtor e caçador de talentos Sam Jaffe, que “trouxe estabilidade à sua carreira em Hollywood”. Jeff sabia que a 20th Century Fox estava a planear uma sequela do western de Henry King, Jesse James (1939), e sugeriu que Lang o realizasse. O diretor do estúdio, Darryl Zanuck, aprovou a ideia e Lang assinou o contrato para realizar The Return of Frank James (1940). Este western, longe de ser historicamente exato, é sobre a vingança de Frank James (Henry Fonda) contra os assassinos do seu irmão. Neste filme, a futura estrela Gene Tierney desempenhou o seu primeiro papel. Lang continuou a trabalhar na Fox com outro western, Western Union (1941), também filmado em Technicolor. Ambos os filmes foram aclamados pela crítica e bem sucedidos junto do público. No final, Zanuck ficou satisfeito com os dois filmes e Lang foi contratado pela Fox para realizar vários outros.

O filme seguinte de Lang, o thriller Manhunt (1941), tratava da perseguição pela Gestapo de um caçador profissional inglês suspeito de tentar assassinar Hitler. Os críticos elogiaram-no como um dos melhores filmes do ano, marcando o regresso de Lang às fileiras dos realizadores mais respeitados de Hollywood. Lang esperava que o sucesso do filme lhe rendesse ofertas para realizar filmes mais interessantes. No entanto, os dois trabalhos seguintes de Lang nunca foram concluídos. Primeiro referiu-se à colelitíase e depois deixou a Fox em 1942.

No mesmo ano, juntamente com Bertolt Brecht, Lang começou a trabalhar num guião de filme sobre a tentativa de assassinato do governador de Praga, Reinhard Heydrich (que tinha sido morto por combatentes da resistência checa pouco antes) e as represálias que se seguiram contra civis. O drama de guerra resultante, The Executioners Also Die! (1943), realizado por Lang e produzido por Arnold Pressburger, foi aclamado pela crítica e nomeado para dois Óscares (pela música e pelo som). O filme ganhou o Prémio da Crítica Internacional no Festival de Cinema de Veneza em 1946.

Continuação da carreira nos EUA: 1944-1948

Em 1944, Lang atingiu o auge da sua carreira americana com a estreia nos cinemas de dois filmes muito bem recebidos – O Ministério do Medo e A Mulher na Janela.

Ministry of Fear (1944) foi baseado num romance de Graham Greene, cujos direitos pertenciam à Paramount Pictures, e Lang regressou a esse estúdio para realizar o filme. O filme passa-se em Londres, durante a Segunda Guerra Mundial, onde um pobre infeliz (Ray Milland), acabado de sair de um hospital psiquiátrico, se torna ironicamente alvo de perseguição por parte de uma rede de espiões nazis e da polícia local, que suspeita que ele tenha cometido um assassínio. Este filme marcou o início da série de filmes noir de Lang, que lhe trouxe fama em Hollywood.

Um mês depois, foi lançado o filme noir The Woman in the Window (1944), que Lang realizou por sugestão da argumentista e produtora independente Nunnally Johnson. O filme conta a história sombria de um professor de psicologia criminal (Edward G. Robinson), menor de idade e bem-intencionado, que se apaixona por uma mulher fatal (Joan Bennett) e, por acaso e pela sua própria fraqueza, mata um homem, encobre o crime e torna-se objeto de chantagem. O filme mostra que “o bem e o mal estão presentes em todas as coisas, e que as escolhas morais são muitas vezes ditadas pelas circunstâncias”.

Em 1945, Lang, juntamente com a atriz Joan Bennett, o produtor Walter Wagner e o argumentista Dudley Nichols, fundou a empresa de produção Diane Productions, cujo nome foi dado em homenagem à filha de Bennett. A primeira produção de Lang para a Diana Productions foi o filme noir Sin Street (1945), que foi o filme mais independente de Lang nos seus anos nos Estados Unidos, uma vez que os produtores não tiveram qualquer influência no seu trabalho. Este filme, um remake de Bitch (1931) de Jean Renoir, foi em muitos aspectos também uma continuação do filme anterior de Lang, contando a história de um humilde contabilista (Edward G. Robinson) que se apaixona por uma beleza fatal (Joan Bennett), revelando tanto o seu potencial criativo invisível como a profundidade da sua queda moral. Lang é “inigualável na sua capacidade de transmitir o desespero de vítimas infelizes e ingénuas no duro mundo real”. O trabalho no filme arrastou-se e, em busca de apoio económico, Lang assinou um acordo adicional com a Universal para participar no projeto em pós-produção. Como o assassino permanece impune no final do filme, este deparou-se com problemas de censura, uma vez que tal final era contrário ao Código Hayes em vigor na altura. O filme foi um sucesso de bilheteira. O filme, tal como A Mulher na Janela, é hoje um dos clássicos do género film noir.

Lang realizou então o thriller de espionagem Cloak and Dagger (1946), com Gary Cooper, que pretendia contar a história do advento de uma nova era nuclear após o fim da Segunda Guerra Mundial. No entanto, a direção da Warner Bros. rejeitou o final proposto por Lang, transformando o filme num thriller romântico convencional sobre a caça aos segredos nucleares.

O filme seguinte de Lang, The Secret Behind the Door (1948), combinava elementos de género de thriller gótico, horror psicológico e melodrama freudiano, contando a história de uma jovem mulher (Joan Bennett, na sua terceira e última colaboração com Lang) que suspeita que o marido a quer matar. O filme foi dirigido com perícia e teve uma bela atuação de um elenco competente, mas devido ao argumento mal elaborado, recebeu críticas mistas dos críticos e fracassou completamente nas bilheteiras. A Universal, a distribuidora do filme, depois de sofrer perdas recorde, decidiu romper relações com a Diana Productions, que pouco depois deixou de existir.

Últimos anos em Hollywood: 1950-1956

Os últimos sete anos de Lang em Hollywood foram os mais produtivos, com dez filmes nesse período. Mas este período da sua carreira foi também o de menor qualidade de trabalho, do qual apenas “Skirmish in the Night” (1952) e “The Big Heat” (1953) são verdadeiramente notáveis.

Após o fracasso de The Mystery Behind the Door, Lang foi forçado a procurar um novo produtor, assinando um contrato para dois filmes com uma pequena produtora independente, a Fidelity Pictures. O primeiro destes filmes, o drama policial The House by the River (1950), foi o único filme B de Lang. Passado no final do século XIX, conta a história de um escritor azarado e cruel que assassina acidentalmente a sua criada numa tentativa de violação e depois envolve o seu bem-humorado irmão no encobrimento do crime. O irmão acaba por ser o principal suspeito e o escritor torna-se famoso por dedicar o seu novo livro ao assassínio. O filme foi um sucesso absoluto nos Estados Unidos, mas pouco vendido no estrangeiro, acabando por ser considerado o trabalho mais desconhecido de Lang no período de Hollywood.

No mesmo ano, Lang, que devia um filme à Twentieth Century Fox, realizou para esta o drama de guerra American War in the Philippines (1950), no qual um oficial da marinha americana (Tyrone Power) organiza, em 1942, a luta dos guerrilheiros filipinos contra os invasores japoneses. Este filme recebeu as piores críticas de Lang e é considerado um dos filmes mais fracos da carreira do realizador, embora tenha tido bastante sucesso económico.

Lang lançou três filmes em 1952. O western Notorious Ranch (o segundo filme de Fidelity) estreou em fevereiro, o drama Skirmish in the Night em março e o filme noir Blue Gardenia na véspera de Natal. O western psicológico Notorious Ranch centra-se na história de vingança de um jovem herói que persegue os assassinos da sua noiva. O filme é memorável pelo triângulo amoroso que envolve um jovem justiceiro (Arthur Kennedy), o chefe dos bandidos (Mel Ferrer) e uma rancheira (Marlene Dietrich) que serve de esconderijo ao bando. Apesar de Dietrich ser 13 anos mais velha do que o primeiro e 16 anos mais velha do que o segundo ator, continuou a irradiar sex appeal mesmo na casa dos 50 anos. O melodrama “Skirmish in the Night”, baseado na peça de Clifford Odets, conta as relações emaranhadas de amor, amizade, indiferença, repugnância e traição que unem vários casais numa pequena cidade piscatória de Nova Inglaterra. Protagonizado por Barbara Stanwyck e Robert Ryan, o filme também conta com Marilyn Monroe num pequeno papel. No filme noir Blue Gardenia, protagonizado por Anne Baxter e Richard Conte, Lang conta a história da investigação de um assassinato de um artista (Raymond Burr), jogando habilmente com os símbolos do ambiente urbano do seu tempo – o telefone (que funciona como um instrumento do destino para as personagens), a influência dos meios de comunicação social e a crescente difusão da música popular (representada por Nat King Cole).

Na primeira metade de 1953, Harry Cohn, diretor da Columbia Pictures, ofereceu a Lang um contrato e, surpreendentemente, o pouco cooperante Lang trabalhou bem com o temperamental Cohn. A primeira produção de Lang para a Columbia foi o filme noir The Big Heat (1953). O protagonista do filme, um detetive da polícia (Glenn Ford), envolve-se numa luta com a máfia que controla a cidade após o assassínio brutal da sua mulher, não se detendo perante nada e ignorando o facto de as suas acções causarem indiretamente a morte de quatro mulheres inocentes. O filme é conhecido por um elevado nível de violência sem precedentes para a época, nomeadamente numa cena memorável em que o gangster (Lee Marvin) cospe café a ferver na cara da heroína (Gloria Graham). O filme tornou-se um dos filmes mais bem sucedidos de Lang a nível internacional, embora tenha alcançado apenas um sucesso moderado nos EUA. Em 2011, o filme foi incluído no National Film Registry, selecionado pelo National Film Preservation Board dos EUA para ser guardado na Biblioteca do Congresso.

O segundo e último filme de Lang para a Colômbia foi o filme noir O Desejo Humano (1954). O filme é baseado no romance de Émile Zola, O Homem-Fera (1890), e é um remake do filme de 1938 com o mesmo nome, dirigido por Jean Renoir. O filme passa-se num centro ferroviário americano no Midwest, nos anos que se seguiram à Guerra da Coreia, com Glenn Ford e Gloria Graham nos papéis principais, tal como no filme anterior de Lang. “Apesar de não ser uma das obras-primas noir de Lang, esta história implacável de infidelidade e chantagem recorda-nos que mesmo os filmes passáveis de Lang continuam a ser vibrantes, emocionantes e convincentes.”

Em 1954, Lang regressou à Metro-Goldwyn-Mayer para realizar o melodrama de fantasia e aventura Munfleet, sobre a caça de contrabandistas a um diamante de valor inestimável na cidade costeira britânica de Munfleet, em meados do século XVIII. Apesar de um elenco forte (Stuart Granger e George Saunders) e de uma produção de qualidade razoável, o filme fez com que o estúdio perdesse mais de um milhão de dólares.

Os dois últimos trabalhos de Lang nos Estados Unidos foram o filme noir While the City Sleeps (1956) e Beyond Reasonable Doubt (1956), produzidos pelo produtor independente Bert E. Friedlob para os estúdios RKO. O filme noir, While the City Sleeps, passa-se em meados da década de 1950, na cidade de Nova Iorque. Combinando elementos de um thriller policial sobre uma caçada a um maníaco, o drama pungente de uma luta pelo poder numa gigantesca empresa de comunicação social e um comentário social sobre os costumes dos meios de comunicação social (incluindo o impacto negativo da banda desenhada na mente dos jovens), o filme apresenta um excelente desempenho de um elenco de estrelas, incluindo Dana Andrews, George Sanders, Vincent Price e Ida Lupino, entre outros. No seu último filme americano e o seu terceiro noir “de jornal”, Beyond Reasonable Doubt (1956), Lang explora o tema da correção da pena de morte com base em provas circunstanciais e volta a abordar a questão dos media na sociedade moderna. Apesar do trabalho de produção de qualidade e do envolvimento de estrelas (mais uma vez com Dan Andrews), o filme sofreu com um guião mal escrito, actuações inexpressivas e monotonia visual devido a fundos limitados. Durante as filmagens, Lang esteve em constante conflito com o produtor Bert E. Friedlob. Depois de terminado o seu trabalho, Lang desabafou a sua raiva contra a máquina de Hollywood e declarou que não queria fazer mais nenhum filme em Hollywood. Depois disso, preparou mais alguns guiões, mas desta vez nenhum dos produtores proeminentes manifestou qualquer desejo de trabalhar com ele.

Conclusão de uma carreira cinematográfica na Europa: 1957-1963

Em 1956, Lang visitou a RFA pela primeira vez e discutiu vários projectos, mas regressou a Beverly Hills sem planos concretos. No final de 1957, respondeu a uma proposta do produtor alemão Arthur Brauner e realizou The Indian Tomb (Das Indische Grabmal, 1959) e Die tausend Augen des Dr. Mabuse (Os Mil Olhos do Dr. Mabuse, 1960). Em 1963, Lang fez o seu próprio papel em Le mepris (O desprezo), de Jean-Luc Godard. Em 1964, foi presidente do júri do Festival de Cannes.

Vida pessoal

De 1919 a 1920, Lang foi casado com Elisabeth Rosenthal e, de 1922 a 1933, com Thea von Harbou. Lang foi casado com Elisabeth Rosenthal e, de 1922 a 1933, com Thea von Harbou.

Em 1971, casou-se secretamente com Lily Latté, uma secretária, assistente e companheira de vida que conheceu no início dos anos 1930.

Não houve filhos em nenhum dos casamentos.

Fritz Lang morreu em Beverly Hills a 2 de agosto de 1976. Está enterrado em Hollywood Hills.

Argumentista

Fontes

1. Ланг, Фриц
2. Fritz Lang
3. Patric McGilligan. Fritz Lang. The Nature of the Beast. Farber and Farber, London 1997, p. 11-12
4. Prononciation en haut allemand standardisé retranscrite selon la norme API
5. M. Dowd & R. Hensey, The Archaeology of Darkness, p. 7, Oxbow Books, 2016 (ISBN 9781785701948).
6. a b et c Fritz Lang. Le meurtre et la loi. Chapitre 1, page 11 : une jeunesse viennoise, guerrière et cosmopolite. Michel Ciment. Éditions Découvertes Gallimard.
7. Fritz Lang. Le meurtre et la loi. Chapitre 1, page 16 : « une jeunesse viennoise, guerrière et cosmopolite ». Michel Ciment. Découvertes Gallimard.
8. Andreas Weigel: Fritz Langs familiäre Gars-Verbindungen und Fritz Langs unterbundene Hilfeleistung. In: Stars in Gars. Schaffen und Genießen. Künstler in der Sommerfrische. Herausgegeben vom Museumsverein Gars. Zeitbrücke-Museum Gars, Gars 2017, ISBN 978-3-9504427-0-0, S. 9–174, hier S. 76 ff., 123 ff. sowie S. 169 (Anmerkungen).
9. washingtonpost.com: Fritz Lang: The Nature of the Beast. Abgerufen am 11. März 2023.
10. ^ Aurélien Ferenczi, Fritz Lang, Cahiers du Cinéma, 2007.
11. ^ Sandro Bernardi, L’avventura del cinematografo, p. 134.
12. ^ Jean-Luc Godard, Il cinema è il cinema, traduzione di Adriano Aprà, Milano, Garzanti 1981.
13. ^ Sequenza iniziale de Le mepris di Jean-Luc Godard in cui recita Fritz Lang
14. ^ Francis Courtade, Fritz Lang, Paris, 1963, citato da Comune di Roma, Assessorato alla cultura, Fritz Lang, p. 15.