G. K. Chesterton

gigatos | Abril 6, 2022

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Resumo

Gilbert Keith Chesterton KC*SG (29 de Maio de 1874 – 14 de Junho de 1936) foi um escritor, filósofo, teólogo leigo, e crítico literário e de arte inglês. Tem sido referido como o “príncipe do paradoxo”. A revista Time observou o seu estilo de escrita: “Sempre que possível, Chesterton fez as suas observações com ditos populares, provérbios, alegorias – primeiro virando-os cuidadosamente do avesso”.

Chesterton criou o padre Brown, o priest-detective fictício, e escreveu sobre apologética. Mesmo alguns dos que discordam dele reconheceram o grande apelo de obras como Ortodoxia e O Homem Eterno. Chesterton referia-se rotineiramente a si próprio como um cristão “ortodoxo”, e veio a identificar cada vez mais esta posição com o catolicismo, acabando por se converter ao catolicismo romano a partir do anglicanismo da alta igreja. Biógrafos identificaram-no como um sucessor de autores vitorianos como Matthew Arnold, Thomas Carlyle, John Henry Newman e John Ruskin.

Vida precoce

Chesterton nasceu em Campden Hill em Kensington, Londres, o filho de Marie Louise, de solteira Grosjean, e Edward Chesterton (1841-1922). Chesterton foi baptizado com a idade de um mês na Igreja de Inglaterra, embora a sua família praticasse irregularmente Unitarians. De acordo com a sua autobiografia, quando jovem ficou fascinado com o ocultismo e, juntamente com o seu irmão Cecil, fez experiências com pranchas Ouija. Foi educado na Escola de St Paul”s, tendo depois frequentado a Escola de Arte de Slade para se tornar ilustrador. O Slade é um departamento do University College London, onde Chesterton também teve aulas de literatura, mas não completou uma licenciatura em nenhuma das disciplinas. Casou-se com Frances Blogg em 1901; o casamento durou o resto da sua vida. Chesterton acreditou que Frances o levou de volta ao anglicanismo, embora mais tarde tenha considerado que o anglicanismo era uma “pálida imitação”. Ele entrou em plena comunhão com a Igreja Católica Romana em 1922. O casal não pôde ter filhos.

Um amigo de schooldays foi Edmund Clerihew Bentley, inventor do clerihew. O próprio Chesterton escreveu clerihews e ilustrou a primeira colecção de poesia publicada pelo seu amigo, Biography for Beginners (1905), que popularizou a forma de clerihew. Tornou-se padrinho do filho de Bentley, Nicolas, e abriu o seu romance O homem que era quinta-feira com um poema escrito a Bentley.

Carreira

Em Setembro de 1895, Chesterton começou a trabalhar para a editora londrina George Redway, onde permaneceu durante pouco mais de um ano. Em Outubro de 1896, mudou-se para a editora T. Fisher Unwin, onde permaneceu até 1902. Durante este período realizou também o seu primeiro trabalho jornalístico, como crítico literário e de arte freelancer. Em 1902 o Daily News deu-lhe uma coluna semanal de opinião, seguida em 1905 por uma coluna semanal no The Illustrated London News, para a qual continuou a escrever durante os trinta anos seguintes.

Desde cedo Chesterton mostrou um grande interesse e talento para a arte. Tinha planeado tornar-se artista, e a sua escrita mostra uma visão que revestia ideias abstractas em imagens concretas e memoráveis. Até a sua ficção continha parábolas cuidadosamente ocultas. O Padre Brown está perpetuamente a corrigir a visão incorrecta das pessoas perplexas no local do crime e a vaguear no final com o criminoso para exercer o seu papel sacerdotal de reconhecimento e arrependimento. Por exemplo, na história “As Estrelas Voadoras”, o Padre Brown implora ao personagem Flambeau que abandone a sua vida de crime: “Ainda há juventude e honra e humor em si; não se preocupe que eles durarão nesse ofício. Os homens podem manter uma espécie de nível de bem, mas nunca nenhum homem foi capaz de manter um nível de maldade. Esse caminho vai e vem. O homem bondoso bebe e torna-se cruel; o homem franco mata e mente sobre isso. Muitos homens que conheci começaram como tu a ser um fora-da-lei honesto, um feliz ladrão de ricos, e acabaram carimbados em baba”.

Chesterton adorava debater, envolvendo-se frequentemente em disputas públicas amigáveis com homens como George Bernard Shaw, H. G. Wells, Bertrand Russell e Clarence Darrow. De acordo com a sua autobiografia, ele e Shaw interpretaram cowboys num filme mudo que nunca foi lançado. A 7 de Janeiro de 1914 Chesterton (juntamente com o seu irmão Cecil e a futura cunhada Ada) participaram no julgamento de John Jasper pelo assassinato de Edwin Drood. Chesterton foi juiz e George Bernard Shaw desempenhou o papel de capataz do júri.

Chesterton era um homem grande, de pé, com 6 pés e 4 polegadas (286 lb). A sua circunferência deu origem a uma anedota durante a Primeira Guerra Mundial, quando uma senhora em Londres lhe perguntou porque é que ele não estava “na Frente”; ele respondeu: “Se fores para o lado, verás que eu estou”. Noutra ocasião, observou ao seu amigo George Bernard Shaw: “Para olhar para si, qualquer um pensaria que uma fome tinha atingido a Inglaterra”. Shaw retorquiu: “Para olhar para si, qualquer um pensaria que você o tinha causado”. P. G. Wodehouse descreveu uma vez um acidente muito alto como “um som como G. K. Chesterton a cair sobre uma folha de lata”. Chesterton usava normalmente uma capa e um chapéu amassado, com uma espada na mão, e um charuto pendurado na boca. Tinha tendência para esquecer para onde deveria ir e perder o comboio que o deveria levar até lá. É relatado que em várias ocasiões ele enviou um telegrama à sua esposa Frances de um local incorrecto, escrevendo coisas como “Am in Market Harborough”. Onde deveria estar”, ao qual ela responderia, “Em casa”. O próprio Chesterton contou esta história, omitindo, no entanto, a alegada resposta da sua esposa, na sua autobiografia.

Em 1931, a BBC convidou Chesterton para dar uma série de conferências de rádio. Aceitou, no início, provisoriamente. Contudo, desde 1932 até à sua morte, Chesterton deu mais de 40 conversas por ano. Foi autorizado (e encorajado) a improvisar sobre os guiões. Isto permitiu que as suas conversas mantivessem um carácter íntimo, tal como a decisão de permitir que a sua esposa e secretária se sentassem com ele durante as suas transmissões. As conversações foram muito populares. Um funcionário da BBC observou, após a morte de Chesterton, que “dentro de mais ou menos um ano, ele ter-se-ia tornado a voz dominante da Broadcasting House”.

Chesterton fazia parte do Clube de Detecção, uma sociedade de autores britânicos de mistérios fundada por Anthony Berkeley em 1928. Foi eleito como primeiro presidente e serviu de 1930 a 1936 até ser sucedido por E. C. Bentley.

Morte e veneração

Chesterton morreu de insuficiência cardíaca congestiva a 14 de Junho de 1936, com 62 anos de idade, na sua casa em Beaconsfield, Buckinghamshire. As suas últimas palavras foram uma saudação de bom dia pronunciada à sua esposa Frances. O sermão na Missa de Chesterton Requiem na Catedral de Westminster, Londres, foi proferido por Ronald Knox a 27 de Junho de 1936. Knox disse: “Toda esta geração cresceu sob a influência de Chesterton tão completamente que nem sequer sabemos quando estamos a pensar em Chesterton”. Ele está enterrado em Beaconsfield, no Cemitério Católico. A propriedade de Chesterton foi provada em £28.389, o equivalente a £1.972.065 em 2020.

Perto do fim da vida de Chesterton, o Papa Pio XI investiu-o como Cavaleiro Comandante com Estrela da Ordem Papal de S. Gregório o Grande (KC*SG). A Sociedade de Chesterton propôs que ele fosse beatificado. Ele é lembrado liturgicamente a 13 de Junho pela Igreja Episcopal, com uma festa provisória, tal como adoptada na Convenção Geral de 2009.

Chesterton escreveu cerca de 80 livros, várias centenas de poemas, cerca de 200 contos, 4.000 ensaios (na sua maioria colunas de jornais), e várias peças de teatro. Foi crítico literário e social, historiador, dramaturgo, romancista, teólogo e apologista católico, debatedor, e escritor misterioso. Foi colunista do Daily News, The Illustrated London News, e do seu próprio jornal, G. K.”s Weekly; também escreveu artigos para a Encyclopædia Britannica, incluindo a entrada sobre Charles Dickens e parte da entrada sobre Humor na 14ª edição (1929). O seu personagem mais conhecido é o priest-detective Padre Brown, que apareceu apenas em contos curtos, enquanto O Homem Que Foi Quinta-feira é, sem dúvida, o seu romance mais conhecido. Ele era um cristão convicto muito antes de ser recebido na Igreja Católica, e os temas cristãos e o simbolismo aparecem em grande parte dos seus escritos. Nos Estados Unidos, os seus escritos sobre distribuição foram popularizados através de The American Review, publicado por Seward Collins em Nova Iorque.

Da sua não-ficção, Charles Dickens: Um Estudo Crítico (1906) recebeu alguns dos elogios baseados em broadas. Segundo Ian Ker (The Catholic Revival in English Literature, 1845-1961, 2003), “Aos olhos de Chesterton, Dickens pertence a Merry, não a Puritan, Inglaterra”; Ker trata o pensamento de Chesterton no Capítulo 4 desse livro como tendo em grande parte crescido a partir da sua verdadeira apreciação de Dickens, uma propriedade um tanto ou quanto sujo de loja, na perspectiva de outras opiniões literárias da época. A biografia foi em grande parte responsável pela criação de um renascimento popular da obra de Dickens, bem como por uma séria reconsideração de Dickens por estudiosos.

Os escritos de Chesterton demonstraram consistentemente inteligência e sentido de humor. Ele empregava o paradoxo, ao mesmo tempo que fazia comentários sérios sobre o mundo, governo, política, economia, filosofia, teologia e muitos outros tópicos.

T.S. Eliot resumiu o seu trabalho da seguinte forma:

Ele estava importante e consistentemente do lado dos anjos. Por detrás da fantasia Johnsonian, tão tranquilizadora para o público britânico, escondeu os desenhos mais sérios e revolucionários – ocultando-os através da exposição … As ideias sociais e económicas de Chesterton…eram fundamentalmente cristãs e católicas. Ele fez mais, penso eu, do que qualquer homem do seu tempo e foi capaz de fazer mais do que qualquer outro, devido à sua formação, desenvolvimento e capacidade como artista público – manter a existência da importante minoria no mundo moderno. Ele deixa para trás uma reivindicação permanente da nossa lealdade, para ver que o trabalho que ele fez no seu tempo é continuado no nosso.

Eliot comentou ainda que “a sua poesia era uma balada jornalística de primeira qualidade, e suponho que não a levava mais a sério do que merecia. Atingiu um alto nível imaginativo com O Napoleão de Notting Hill, e mais alto com O Homem Que Era Quinta-Feira, romances em que transformou a fantasia estevensoniana num propósito mais sério. O seu livro sobre Dickens parece-me o melhor ensaio sobre aquele autor que alguma vez foi escrito. Alguns dos seus ensaios podem ser lidos uma e outra vez; embora da sua redacção como um todo, só se pode dizer que é notável ter mantido uma média tão alta com uma produção tão grande”.

Wilde e Shaw

No seu livro Heréticos, Chesterton tem isto a dizer de Oscar Wilde: “A mesma lição foi ensinada pela filosofia muito poderosa e muito desolada de Oscar Wilde. É a religião do carpe diem; mas a religião do carpe diem não é a religião de pessoas felizes, mas de pessoas muito infelizes. A grande alegria não reúne os botões de rosa enquanto pode; os seus olhos estão fixos na rosa imortal que Dante viu”. Mais brevemente, e com uma aproximação mais próxima do próprio estilo de Wilde, escreve no seu livro Ortodoxia de 1908 sobre a necessidade de fazer sacrifícios simbólicos pelo dom da criação: “Oscar Wilde disse que os pores-do-sol não eram valorizados porque não podíamos pagar pelos pores-do-sol. Mas Oscar Wilde estava errado; podemos pagar pelos pores-do-sol. Podemos pagar por eles, não sendo Oscar Wilde”.

Chesterton e George Bernard Shaw eram amigos famosos e apreciaram os seus argumentos e discussões. Embora raramente estivessem de acordo, ambos mantiveram a boa vontade e o respeito um pelo outro. No entanto, na sua escrita, Chesterton expressou-se muito claramente sobre as suas divergências e porquê. Nos hereges, ele escreve sobre Shaw:

Depois de ter belaboreado muitas pessoas durante muitos anos por serem pouco progressistas, o Sr. Shaw descobriu, com sentido característico, que é muito duvidoso que algum ser humano existente com duas pernas possa ser progressista de todo. Tendo chegado a duvidar se a humanidade pode ser combinada com o progresso, a maioria das pessoas, facilmente satisfeitas, teria optado por abandonar o progresso e permanecer com a humanidade. O Sr. Shaw, não ficando facilmente satisfeito, decide abandonar a humanidade com todas as suas limitações e ir em busca de progresso por si próprio. Se o homem, como o conhecemos, é incapaz da filosofia do progresso, o Sr. Shaw pede, não por um novo tipo de filosofia, mas por um novo tipo de homem. É antes como se uma enfermeira tivesse provado uma comida bastante amarga durante alguns anos num bebé, e ao descobrir que não era adequada, não devesse deitar fora a comida e pedir uma nova comida, mas atirar o bebé pela janela, e pedir um novo bebé.

Shaw representava a nova escola de pensamento, o modernismo, que estava a subir na altura. Os pontos de vista de Chesterton, por outro lado, tornaram-se cada vez mais centrados na Igreja. Em Ortodoxia escreve: “A adoração da vontade é a negação da vontade … Se o Sr. Bernard Shaw se aproxima de mim e diz: ”Vontade alguma coisa”, isso equivale a dizer: ”Não me importo com o que tu queres”, e isso equivale a dizer: ”Não tenho vontade na matéria”. Não se pode admirar a vontade em geral, porque a essência da vontade é que ela é particular”.

Este estilo de argumentação é aquilo a que Chesterton se refere como usando ”Uncommon Sense” – ou seja, que os pensadores e filósofos populares da época, embora muito espertos, diziam coisas que não faziam sentido. Isto é ilustrado novamente na Ortodoxia: “Assim, quando o Sr. H. G. Wells diz (como ele fez algures), ”Todas as cadeiras são bastante diferentes”, ele pronuncia não apenas uma falsa afirmação, mas uma contradição em termos. Se todas as cadeiras fossem bastante diferentes, não se poderia chamá-las ”todas as cadeiras””. Ou, mais uma vez da Ortodoxia:

O culto selvagem da ilegalidade e o culto materialista da lei terminam no mesmo vazio. Nietzsche escala montanhas espantosas, mas acaba por aparecer no Tibete. Senta-se ao lado de Tolstoi, na terra do nada e do Nirvana. Ambos estão indefesos – um porque ele não deve agarrar nada, e o outro porque ele não deve largar nada. A vontade de Tolstoyan é congelada por um instinto budista de que todas as acções especiais são más. Mas a vontade do Nietzscheite é igualmente congelada pela sua opinião de que todas as acções especiais são boas; pois se todas as acções especiais são boas, nenhuma delas é especial. Elas estão no cruzamento, e uma odeia todas as estradas e a outra gosta de todas as estradas. O resultado é – bem, algumas coisas não são difíceis de calcular. Elas estão na encruzilhada.

Chesterton, como pensador político, lançou aspersões tanto sobre o progressivismo como sobre o conservadorismo, dizendo: “Todo o mundo moderno se dividiu em Conservadores e Progressivos. O negócio dos Progressivos é continuar a cometer erros. O negócio dos Conservadores é evitar que os erros sejam corrigidos”. Ele foi um dos primeiros membros da Sociedade Fabian, mas demitiu-se dela na altura da Guerra da Boer.

O autor James Parker, em O Atlântico, faz uma avaliação moderna:

Na sua vastidão e mobilidade, Chesterton continua a iludir a definição: Ele era um católico convertido e um homem oráculo de letras, uma presença cultural pneumática, um aforista com a taxa de produção de um romancista de pasta. Poesia, crítica, ficção, biografia, colunas, debate público…Chesterton era um jornalista; era um metafísico. Era um reaccionário; era um radical. Era um modernista, agudamente vivo até à ruptura de consciência que produziu o “The Hollow Men” de Eliot; era um anti-moderno…um inglês paroquial e um gasbag pós-Victoriano; era um místico casado com a eternidade. Todas estas coisas alegremente contraditórias são verdadeiras…para o final, resolvendo o facto de que ele era um génio. Tocado uma vez pelo fio vivo do seu pensamento, não se esquece … A sua prosa… supremamente divertida, os contornos imponentes de uma retórica mais antiga e mais pesada pontualmente convulsionada por aquilo a que ele outrora chamou (ele parte anedotas como trovões. A sua mensagem, uma iluminação constante a brilhar e a ressoar em todas as lentes e facetas da sua criatividade, era realmente muito simples: ajoelha-te, homem moderno, e louva a Deus.

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Advocacia do catolicismo

Chesterton”s The Everlasting Man contribuiu para a conversão de C. S. Lewis ao cristianismo. Numa carta a Sheldon Vanauken (14 de Dezembro de 1950), Lewis chama ao livro “o melhor apologético popular que conheço”, e a Rhonda Bodle escreveu (31 de Dezembro de 1947) a melhor defesa popular de toda a posição cristã que conheço é G. K. Chesterton”s The Everlasting Man”. O livro foi também citado numa lista de 10 livros que “moldaram mais a sua atitude vocacional e filosofia de vida”.

O hino de Chesterton “Ó Deus da Terra e Altar” foi impresso em The Commonwealth e depois incluído no Hinário Inglês em 1906. Várias linhas do hino são cantadas no início da canção “Revelations” pela banda britânica de heavy metal Iron Maiden no seu álbum Piece of Mind de 1983. O vocalista principal Bruce Dickinson numa entrevista declarou “I have a fondness for hymns. Adoro alguns dos rituais, as belas palavras, Jerusalém e havia outro, com palavras de G.K. Chesterton O Deus da Terra e Altar – muito fogo e enxofre: “Curvem-se e ouçam o nosso grito”. Usei isso para uma canção da Iron Maiden, “Revelações”. À minha estranha e desajeitada maneira, tentava dizer: “Parece que é tudo a mesma coisa”.

Étienne Gilson elogiou o livro de Chesterton sobre São Tomás de Aquino: “Considero-o como sendo, sem comparação possível, o melhor livro jamais escrito sobre São Tomás… os poucos leitores que passaram vinte ou trinta anos a estudar São Tomás de Aquino, e que, talvez, tenham eles próprios publicado dois ou três volumes sobre o assunto, não podem deixar de perceber que a chamada ”sagacidade” de Chesterton envergonhou a sua bolsa de estudo”.

O Arcebispo Fulton J. Sheen, autor de setenta livros, identificou Chesterton como o estilista que teve maior impacto na sua própria escrita, afirmando na sua autobiografia Treasure in Clay, “a maior influência na escrita foi G. K. Chesterton que nunca usou uma palavra inútil, que viu o valor de um paradoxo, e evitou o que era banal”. Chesterton escreveu a introdução do livro de Sheen Deus e Inteligência na Filosofia Moderna; Um Estudo Crítico à Luz da Filosofia de São Tomás.

Acusações de antisemitismo

Chesterton enfrentou acusações de antisemitismo durante a sua vida, dizendo no seu livro A Nova Jerusalém de 1920 que era algo “pelo qual os meus amigos e eu fomos durante um longo período repreendidos e até injuriados”. Apesar dos seus protestos em contrário, a acusação continua a ser repetida. Um dos primeiros apoiantes do Capitão Dreyfus, em 1906 ele tinha-se transformado num anti-dreyfusard. Desde o início do século XX, o seu trabalho ficcional incluía caricaturas de judeus, estereotipando-os como gananciosos, cobardes, desleais e comunistas. Martin Gardner sugere que quatro criminosos sem falhas foram autorizados a sair de circulação nos Estados Unidos devido ao “anti-semitismo que marteja tantas páginas”.

O escândalo Marconi de 1912-13 trouxe questões de anti-semitismo para a corrente política. Os ministros superiores do governo liberal tinham secretamente lucrado com o conhecimento antecipado dos acordos relativos à telegrafia sem fios, e os críticos consideraram relevante o facto de alguns dos principais intervenientes serem judeus. Segundo o historiador Todd Endelman, que identificou Chesterton como estando entre os críticos mais vocais, “O escândalo dos judeus na época da Guerra da Boer e do Marconi estava ligado a um protesto mais amplo, montado no essencial pela ala radical do Partido Liberal, contra a crescente visibilidade dos empresários de sucesso na vida nacional e o seu desafio ao que eram vistos como valores tradicionais ingleses”.

Numa obra de 1917, intitulada A Short History of England, Chesterton considera o decreto real de 1290 pelo qual Eduardo I expulsou os judeus de Inglaterra, uma política que permaneceu em vigor até 1655. Chesterton escreve que a percepção popular dos prestamistas de dinheiro judeus poderia muito bem ter levado os súbditos de Eduardo I a considerá-lo como um “terno pai do seu povo” por “quebrar a regra pela qual os governantes tinham até então fomentado a riqueza dos seus banqueiros”. Ele sentia que os judeus, “um povo sensível e altamente civilizado” que “eram os capitalistas da época, os homens com riquezas bancárias prontas a serem utilizadas”, podiam legitimamente queixar-se de que “reis e nobres cristãos, e mesmo papas e bispos cristãos, utilizavam para fins cristãos (tais como as Cruzadas e as catedrais) o dinheiro que só podia ser acumulado em tais montanhas por uma usura que eles denunciavam de forma inconsistente como sendo anticristã; e depois, quando chegavam tempos piores, entregavam o judeu à fúria dos pobres”.

Em The New Jerusalem Chesterton dedicou um capítulo à sua opinião sobre a questão judaica: a sensação de que os judeus eram um povo distinto sem pátria própria, vivendo como estrangeiros em países onde eram sempre uma minoria. Ele escreveu que, no passado, a sua posição:

foi sempre chamado Anti-Semitismo; mas foi sempre muito mais verdadeiro chamar-lhe Sionismo. … os meus amigos e eu tínhamos, em certo sentido geral, uma política na matéria; e era em substância o desejo de dar aos judeus a dignidade e o estatuto de uma nação separada. Desejávamos que de alguma forma, e na medida do possível, os judeus fossem representados por judeus, vivessem numa sociedade de judeus, fossem julgados por judeus e governados por judeus. Sou um Anti-Semita se isso for Anti-Semitismo. Pareceria mais racional chamar-lhe Semitismo.

No mesmo local propôs a experiência de pensamento (descrevendo-a como “uma parábola” e “uma fantasia irreverente”) que os judeus deveriam ser admitidos a qualquer papel na vida pública inglesa na condição de usarem traje distinto do Médio Oriente, explicando que “A questão é que devíamos saber onde estamos; e ele saberia onde ele está, que está numa terra estrangeira”.

Chesterton, tal como Belloc, expressou abertamente o seu repúdio pelo domínio de Hitler quase logo que este começou. Como escreveu o rabino Stephen Wise numa homenagem póstuma a Chesterton, em 1937:

Quando o Hitlerismo chegou, foi um dos primeiros a falar com toda a franqueza e franqueza de um espírito grande e sem prurido. Uma bênção em sua memória!

Em A Verdade sobre as malditas teorias raciais alemãs de Chesterton, escrever: “a essência do nacionalismo nazi é preservar a pureza de uma raça num continente onde todas as raças são impuras”.

O historiador Simon Mayers salienta que Chesterton escreveu em obras como The Crank, The Heresy of Race, e The Bárbarian as Bore contra o conceito de superioridade racial e criticou as teorias pseudocientíficas da raça, dizendo que eram semelhantes a uma nova religião. Em A Verdade Sobre as Tribos Chesterton escreveu, “a maldição da religião racial é que ela faz de cada homem separado a imagem sagrada que ele adora”. Os seus próprios ossos são as relíquias sagradas; o seu próprio sangue é o sangue de São Januarius”. Mayers regista que apesar “da sua hostilidade ao anti-semitismo nazi … afirma que o ”Hitlerismo” era uma forma de judaísmo, e que os judeus eram parcialmente responsáveis pela teoria racial”. Em The Judaism of Hitler, assim como em A Queer Choice e The Crank, Chesterton fez muito do facto de que a própria noção de “uma Raça Eleita” era de origem judaica, dizendo em The Crank: “Se há uma qualidade notável no Hitlerismo é o seu Hebraísmo” e “o novo Homem Nórdico tem todos os piores defeitos dos piores judeus: o ciúme, a ganância, a mania da conspiração e, sobretudo, a crença numa Raça Eleita”.

Mayers também mostra que Chesterton retratou os judeus não só como cultural e religiosamente distintos, mas também racialmente. Em The Feud of the Foreigner (1920), ele disse que o judeu “é um estrangeiro muito mais distante de nós do que um bávaro de um francês; está dividido pelo mesmo tipo de divisão que existe entre nós e um chinês ou um hindoo”. Ele não só não é, como nunca foi, da mesma raça”.

Em The Everlasting Man, enquanto escrevia sobre o sacrifício humano, Chesterton sugeriu que as histórias medievais sobre judeus matando crianças poderiam ter resultado de uma distorção de casos genuínos de adoração do diabo. Chesterton escreveu:

os profetas hebreus protestavam perpetuamente contra a recaída da raça hebraica numa idolatria que envolvia uma tal guerra contra as crianças; e é provável que esta abominável apostasia do Deus de Israel tenha aparecido ocasionalmente em Israel desde então, sob a forma daquilo a que se chama assassinato ritual; não naturalmente por qualquer representante da religião do judaísmo, mas por indivíduos e diabolistas irresponsáveis que por acaso eram judeus.

A Sociedade Americana de Chesterton dedicou toda uma edição da sua revista, Gilbert, a defender Chesterton contra acusações de antisemitismo. Do mesmo modo, Ann Farmer, autora de Chesterton e os judeus: Friend, Critic, Defender, escreve: “Figuras públicas de Winston Churchill a Wells propuseram soluções para o ”problema judeu” – o ciclo aparentemente interminável de perseguição anti-judaica – tudo moldado pelas suas visões do mundo. Enquanto patriotas, Churchill e Chesterton abraçaram o sionismo; ambos foram dos primeiros a defender os judeus do nazismo”, concluindo que “Um defensor dos judeus na sua juventude – tanto um conciliador como um defensor – GKC regressou à defesa quando o povo judeu mais precisava dele”.

Oposição à eugenia

Em Eugenia e Outros Males, Chesterton atacou a eugenia enquanto o Parlamento avançava para a aprovação da Lei da Deficiência Mental de 1913. Alguns apoiantes das ideias da eugenia pediram ao governo que esterilizasse as pessoas consideradas “mentalmente defeituosas”; esta visão não ganhou popularidade, mas a ideia de as segregar do resto da sociedade, impedindo-as assim de se reproduzirem, ganhou tracção. Estas ideias enojaram Chesterton, que escreveu: “Não só se diz abertamente, como se exorta avidamente que o objectivo da medida seja impedir que qualquer pessoa que estes propagandistas por acaso não pensem de forma inteligente tenha esposa ou filhos”. Ele rebentou com a redacção proposta para tais medidas como sendo tão vaga a ponto de se aplicar a qualquer pessoa, incluindo “Todo o vagabundo que esteja amuado, todo o trabalhador que seja tímido, todo o rústico que seja excêntrico, pode muito facilmente ser trazido em condições tais como as que foram concebidas para maníacos homicidas. Esta é a situação; e este é o ponto … já estamos sob o Estado Eugenista; e nada nos resta a não ser a rebelião”. Ele ridicularizou tais ideias como fundadas em disparates, “como se alguém tivesse direito a dragoar e escravizar os seus concidadãos como uma espécie de experiência química”. Chesterton escarneceu da ideia de que a pobreza era o resultado de uma má criação: “estranha nova disposição de considerar os pobres como uma raça; como se fossem uma colónia de japoneses ou de geleiras chinesas … Os pobres não são uma raça ou mesmo um tipo. Não faz sentido falar em reproduzi-los; pois não são uma raça. Eles são, de facto, o que Dickens descreve: ”um caixote do lixo de acidentes individuais”, de dignidade danificada, e muitas vezes de gentilidade danificada”.

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A vedação de Chesterton

A vedação de Chesterton é o princípio de que as reformas não devem ser feitas enquanto não for compreendido o raciocínio por detrás do estado de coisas existente. A citação é do livro de Chesterton de 1929, The Thing: Why I Am a Catholic, no capítulo “The Drift from Domesticity” (A Deriva da Doméstia):

Em matéria de reforma das coisas, ao contrário de as deformar, existe um princípio simples e simples; um princípio que provavelmente será chamado de paradoxo. Existe em tal caso uma certa instituição ou lei; digamos, por uma questão de simplicidade, uma vedação ou portão erguido através de uma estrada. O tipo mais moderno de reformador vai até ele e diz: “Não vejo a utilidade disto; vamos limpá-lo”. Ao que o tipo mais inteligente de reformador fará bem em responder: ”Se não vir o seu uso, certamente que não o deixarei limpar”. Vá embora e pense. Depois, quando puder voltar e dizer-me que vê a sua utilização, poderei permitir-lhe que a destrua”.

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“Chesterbelloc”

Chesterton é frequentemente associado ao seu amigo próximo, o poeta e ensaísta Hilaire Belloc. George Bernard Shaw cunhou o nome “Chesterbelloc” e este encravou. Embora fossem homens muito diferentes, partilhavam muitas crenças; em 1922, Chesterton juntou-se a Belloc na fé católica, e ambos expressaram críticas ao capitalismo e ao socialismo. Em vez disso, abraçaram uma terceira via: o distributismo. G. K.”s Weekly, que ocupou grande parte da energia de Chesterton nos últimos 15 anos da sua vida, foi o sucessor de Belloc”s New Witness, tomado de Cecil Chesterton, irmão de Gilbert, que morreu na Primeira Guerra Mundial.

No seu livro On the Place of Gilbert Chesterton em Letras Inglesas, Belloc escreveu que “Tudo o que ele escreveu sobre qualquer um dos grandes nomes literários ingleses era de primeira qualidade. Ele resumiu qualquer caneta (por vezes numa única frase, depois de uma moda a que ninguém mais se aproximou. Ficou completamente sozinho neste departamento. Compreendeu as próprias mentes (para tomar os dois nomes mais famosos) de Thackeray e de Dickens. Ele compreendeu e apresentou Meredith. Ele compreendeu a supremacia em Milton. Compreendeu o Papa. Compreendeu o grande Dryden. Ele não foi inundado como quase todos os seus contemporâneos foram por Shakespeare, onde se afogam como num vasto mar – pois é isso que Shakespeare é. Gilbert Chesterton continuou a compreender os mais jovens e os mais recentes vindos, tal como compreendia os antepassados no nosso grande corpus de verso e prosa ingleses”.

Literário

O sistema sócio-económico de Distribuição de Chesterton afectou o escultor Eric Gill, que estabeleceu uma comuna de artistas católicos em Ditchling, em Sussex. O grupo Ditchling desenvolveu uma revista chamada The Game, na qual expressou muitos princípios Chestertonianos, particularmente anti-industrialismo e uma defesa da vida familiar religiosa. O seu romance The Man Who Was Thursday inspirou o líder republicano irlandês Michael Collins com a ideia de que “Se não parecesse estar a esconder ninguém o perseguia”. A obra preferida de Collins em Chesterton era O Napoleão de Notting Hill, e ele estava “quase fanaticamente ligado a ela”, segundo o seu amigo Sir William Darling. A sua coluna no Illustrated London News de 18 de Setembro de 1909 teve um efeito profundo em Mahatma Gandhi. P. N. Furbank afirma que Gandhi estava “atordoado” quando o leu, enquanto Martin Green observa que “Gandhi ficou tão encantado com isto que disse à opinião indiana para o reimprimir”. Outro convertido foi o teórico canadiano dos media Marshall McLuhan, que disse que o livro What”s Wrong with the World mudou a sua vida em termos de ideias e religião. O autor Neil Gaiman declarou que cresceu a ler Chesterton na biblioteca da sua escola, e que O Napoleão de Notting Hill influenciou o seu próprio livro Neverwhere. Gaiman baseou a personagem Gilbert do livro de banda desenhada The Sandman em Chesterton, enquanto o romance que co-escreveu com Terry Pratchett lhe é dedicado. O autor e ensaísta argentino Jorge Luis Borges citou Chesterton como influente na sua ficção, dizendo ao entrevistador Richard Burgin que “Chesterton sabia como tirar o máximo partido de uma história de detectives”.

Namesakes

Em 1974, o padre Ian Boyd, C.S.B, fundou The Chesterton Review, uma revista académica dedicada a Chesterton e ao seu círculo. A revista é publicada pelo G.K. Chesterton Institute for Faith and Culture com sede na Universidade de Seton Hall, South Orange, New Jersey.

A partir de 1994, Edward Hibbert interpretou o crítico de restaurante Gil Chesterton no Frasier, que tinha um programa na mesma estação de rádio que o personagem do título. Ele não recebeu o nome directamente de G.K. Chesterton, mas sim de um antigo professor do Produtor Executivo Christopher Lloyd.

Em 1996, Dale Ahlquist fundou a Sociedade Americana de Chesterton para explorar e promover os seus escritos.

Em 2008, uma escola secundária católica, a Chesterton Academy, abriu na área de Minneapolis. No mesmo ano, a Scuola Libera Chesterton abriu em San Benedetto del Tronto, Itália.

Em 2012, uma cratera no planeta Mercúrio recebeu o nome de Chesterton, em homenagem ao autor.

Em 2014, G.K. Chesterton Academy of Chicago, uma escola secundária católica, abriu em Highland Park, Illinois.

Um G. K. Chesterton ficcionado é a personagem central nas Crónicas do Jovem Chesterton, uma série de romances de aventura para jovens adultos de John McNichol, e na série G K Chesterton Mystery, uma série de romances de detectives do australiano Kel Richards.

Fontes

Biografias citadas

Fontes