Gene Kelly

gigatos | Janeiro 21, 2022

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Resumo

Eugene Curran Kelly (23 de Agosto de 1912 – 2 de Fevereiro de 1996) foi um actor, dançarino, cantor, cineasta, e coreógrafo americano. Era conhecido pelo seu estilo energético e atlético de dança, pela sua boa aparência, e pelas simpáticas personagens que interpretava no ecrã. Foi protagonista, coreografou ou co-dirigiu alguns dos mais conceituados filmes musicais das décadas de 1940 e 1950.

Kelly é hoje mais conhecido pelas suas actuações em filmes como Cover Girl (On the Town (Sobre a Cidade) (Brigadoon (e It”s Always Fair Weather (1955)). Kelly estreou-se no cinema com Judy Garland em For Me and My Gal (1942), seguido por Du Barry Was a Lady (1943), Thousands Cheer (1943), The Pirate (1948), Summer Stock (1950), e Les Girls (1957), entre outros. Depois dos musicais, estrelou dois filmes fora do género musical: Inherit the Wind (1960) e What a Way to Go! (1964). Em 1967, apareceu na comédia musical do realizador francês Jacques Demy The Young Girls of Rochefort em frente a Catherine Deneuve. Kelly solo dirigiu a comédia A Guide for the Married Man (1967) protagonizada por Walter Matthau, e mais tarde o musical extravagante Hello, Dolly! (1969) estrelado por Barbra Streisand, reconhecido com uma nomeação para o Óscar de Melhor Filme. Kelly co-apresentou e apareceu em Ziegfeld Follies (1946), That”s Entertainment! (1974), That”s Entertainment, Parte II (1976), That”s Dancing! (1985), e That”s Entertainment, Parte III (1994).

As suas muitas inovações transformaram o musical de Hollywood, e é-lhe creditado o facto de quase sozinho tornar a forma do ballet comercialmente aceitável para o público cinematográfico. Kelly recebeu um Prémio Honorário da Academia em 1952 pelos seus feitos na carreira; no mesmo ano, Um Americano em Paris ganhou seis Prémios da Academia, incluindo Melhor Filme. Mais tarde, recebeu prémios de realização vitalícia no Kennedy Center Honors (1982) e do Screen Actors Guild e American Film Institute. Em 1999, o American Film Institute também o classificou como a 15ª maior lenda masculina de cinema de Hollywood Clássico.

Kelly nasceu no bairro East Liberty de Pittsburgh. Era o terceiro filho de James Patrick Joseph Kelly, um vendedor fonógrafo, e a sua esposa, Harriet Catherine Curran. O seu pai nasceu em Peterborough, Ontário, Canadá, de uma família irlandesa canadiana. O seu avô materno era um imigrante de Derry, Irlanda, e a sua avó materna era de ascendência alemã. Quando ele tinha oito anos, a mãe de Kelly inscreveu-o a ele e ao seu irmão James em aulas de dança. Como Kelly recordou, ambos se rebelaram: “Não gostávamos muito e estávamos continuamente envolvidos em lutas de peixe com os rapazes do bairro que nos chamavam maricas… Não voltei a dançar até aos 15 anos”. Em determinada altura, o seu sonho de infância era brincar aos shortstop para a cidade natal Pittsburgh Pirates.

Na altura em que decidiu dançar, era um desportista de sucesso e capaz de se defender. Frequentou a Escola Primária St. Raphael no bairro de Morningside em Pittsburgh e formou-se na Peabody High School aos 16 anos de idade. Entrou na Escola Estatal da Pensilvânia como licenciado em jornalismo, mas após o acidente de 1929, deixou a escola e encontrou trabalho para ajudar financeiramente a sua família. Criou rotinas de dança com o seu irmão mais novo, Fred, para ganhar prémios em concursos de talentos locais. Também actuaram em clubes nocturnos locais.

Em 1931, Kelly inscreveu-se na Universidade de Pittsburgh para estudar economia, juntando-se à fraternidade Theta Kappa Phi (mais tarde conhecida como Phi Kappa Theta após a fusão com Phi Kappa). Envolveu-se no Clube de Bonés e Botas da Universidade, que encenou produções musicais originais. Depois de se formar em 1933, continuou activo com o Cap and Gown Club, servindo como director de 1934 a 1938. Kelly foi admitido na Faculdade de Direito da Universidade de Pittsburgh.

A sua família abriu um estúdio de dança no bairro de Squirrel Hill em Pittsburgh. Em 1932, deram-lhe o nome de Estúdio Gene Kelly da Dança e abriram um segundo local em Johnstown, Pennsylvania, em 1933. Kelly serviu como professor no estúdio durante os seus anos de licenciatura e de estudante de Direito em Pitt. Em 1931, foi abordado pela Sinagoga Beth Shalom em Pittsburgh para ensinar dança, e para encenar a Kermesse anual. O empreendimento revelou-se um sucesso, tendo Kelly sido retido durante sete anos até à sua partida para Nova Iorque.

Kelly acabou por decidir seguir uma carreira como professor de dança e animador a tempo inteiro, pelo que abandonou a faculdade de Direito após dois meses. Aumentou o seu foco no espectáculo e mais tarde disse: “Com o tempo, desiludi-me com o ensino porque a proporção de raparigas para rapazes era superior a dez para um, e assim que as raparigas atingiram os 16 anos, a taxa de abandono escolar foi muito elevada”. Em 1937, tendo gerido e desenvolvido com sucesso o negócio de dança-escola da família, finalmente mudou-se para Nova Iorque em busca de trabalho como coreógrafo. Kelly regressou a Pittsburgh, à casa da sua família em 7514 Kensington Street, em 1940, e trabalhou como actor teatral.

Após uma busca infrutífera de trabalho em Nova Iorque, Kelly regressou a Pittsburgh para a sua primeira posição como coreógrafo com a revista musical Hold Your Hats de Charles Gaynor na Pittsburgh Playhouse em Abril de 1938. Kelly apareceu em seis dos esboços, um dos quais, La cumparsita, tornou-se a base de um número espanhol alargado no filme Anchors Aweigh oito anos mais tarde.

A sua primeira missão na Broadway, em Novembro de 1938, foi como bailarina em Cole Porter”s Leave It to Me!- como secretária do embaixador americano que apoia Mary Martin enquanto ela canta “My Heart Belongs to Daddy”. Tinha sido contratado por Robert Alton, que tinha encenado um espectáculo na Pittsburgh Playhouse, onde ficou impressionado com as capacidades de ensino de Kelly. Quando Alton passou a coreografar o musical One for the Money, contratou Kelly para actuar, cantar, e dançar em oito rotinas. Em 1939, foi seleccionado para uma revista musical, One for the Money, produzida pela actriz Katharine Cornell, que era conhecida por encontrar e contratar jovens talentosos actores.

O primeiro grande avanço de Kelly foi no Prémio Pulitzer – The Time of Your Life, que abriu a 25 de Outubro de 1939 – no qual, pela primeira vez na Broadway, dançou a sua própria coreografia. No mesmo ano, recebeu o seu primeiro trabalho como coreógrafo da Broadway, para Billy Rose”s Diamond Horseshoe. Começou a namorar um membro do elenco, Betsy Blair, e eles casaram-se a 16 de Outubro de 1941.

Em 1940, obteve o papel principal em Rodgers and Hart”s Pal Joey, mais uma vez coreografado por Robert Alton. Este papel impulsionou-o para o estrelato. Durante a sua corrida, ele disse aos repórteres: “Eu não acredito em conformidade com nenhuma escola de dança. Eu crio o que o drama e a música exigem”. Enquanto eu sou cem por cento a favor da técnica do ballet, utilizo apenas o que posso adaptar ao meu próprio uso”. Nunca deixo que a técnica se interponha no caminho do humor ou da continuidade”. Os seus colegas repararam neste momento no seu grande empenho em ensaiar e no trabalho árduo. Van Johnson – que também apareceu no Pal Joey-recalled: “Observei-o a ensaiar, e pareceu-me que não havia espaço possível para melhorias. No entanto, ele não ficou satisfeito. Era meia-noite e estávamos a ensaiar desde as 8 da manhã. Estava a descer sonolento o longo lance de escadas quando ouvi degraus de staccato vindos do palco … Pude ver apenas uma única lâmpada a arder. Debaixo dela, uma figura estava a dançar … Gene”.

As ofertas de Hollywood começaram a chegar, mas Kelly não tinha pressa em sair de Nova Iorque. Eventualmente, assinou com David O. Selznick, concordando em ir para Hollywood no final do seu compromisso com Pal Joey, em Outubro de 1941. Antes do seu contrato, também conseguiu enquadrar-se na coreografia da produção cénica de Best Foot Forward.

1941–1945: Estabelecendo-se em Hollywood

Selznick vendeu metade do contrato de Kelly à Metro-Goldwyn-Mayer para o seu primeiro filme cinematográfico: Para Mim e Minha Gal (1942), protagonizado por Judy Garland. Kelly disse que estava “horrorizado com a visão de mim mesmo explodido 20 vezes. Tive uma sensação horrível de que fui um tremendo fracasso”. Para mim e para a My Gal teve um desempenho muito bom, e face a muita resistência interna, Arthur Freed da MGM apanhou a outra metade do contrato de Kelly. Depois de aparecer num drama do filme B, Piloto Nº 5 (1943) e nas Férias de Natal (1944), assumiu a liderança masculina em Cole Porter”s Du Barry Was a Lady (1943) com Lucille Ball (numa parte originalmente destinada a Ann Sothern). A sua primeira oportunidade de dançar a sua própria coreografia surgiu na sua próxima fotografia, Mil Milhares de Aplausos (1943), onde realizou uma dança de amor com uma esfregona. Anormalmente, no Piloto No. 5, Kelly interpretou o antagonista.

Alcançou um avanço significativo como bailarino em filme quando a MGM o emprestou à Columbia para trabalhar com Rita Hayworth em Cover Girl (1944), um filme que prefigurou o melhor do seu futuro trabalho. Ele criou uma rotina de dança memorável para a sua própria reflexão. Apesar disso, o crítico Manny Farber ficou emocionado ao elogiar a “atitude”, “clareza” e “sentimento” de Kelly como actor, enquanto concluía infatigavelmente: “As duas coisas que ele faz menos bem – cantar e dançar – são o que lhe é dado fazer de forma mais consistente”. No final de 1944, Kelly alistou-se no Serviço Aéreo Naval dos E.U.A. e foi contratado como tenente, de grau júnior. Foi colocado na Secção Fotográfica, Washington D.C., onde esteve envolvido na escrita e realização de uma série de documentários, o que estimulou o seu interesse pelo lado da produção de filmes.

No filme seguinte de Kelly, Anchors Aweigh (1945), a MGM deu-lhe uma mão livre para conceber uma série de rotinas de dança, incluindo os seus duetos com o co-estrela Frank Sinatra e a célebre dança animada com Jerry Mouse – cuja animação foi supervisionada por William Hanna e Joseph Barbera. Esta performance icónica foi suficiente para Farber inverter completamente a sua avaliação anterior das capacidades de Kelly. Ao rever o filme, Farber enthused, “Kelly é a dançarina mais excitante a aparecer nos filmes de Hollywood”. Anchors Aweigh tornou-se um dos filmes de maior sucesso de 1945 e Kelly foi nomeado para o Prémio da Academia para Melhor Actor. Em Ziegfeld Follies (1946) – que foi produzido em 1944, mas adiado para lançamento – Kelly colaborou com Fred Astaire, por quem tinha a maior admiração, em “The Babbitt and the Bromide” desafiar a rotina de dança.

1946–1952: MGM

Depois de Kelly regressar a Hollywood em 1946, a MGM não tinha nada planeado e utilizou-o num filme de rotina a preto-e-branco: Vivendo numa Via Grande (1947). O filme foi considerado tão fraco que o estúdio pediu a Kelly para desenhar e inserir uma série de rotinas de dança; notaram a sua capacidade de realizar tais tarefas. Isto levou a um papel principal no seu próximo filme, com Judy Garland e o realizador Vincente Minnelli – uma versão cinematográfica musical da peça de S.N. Behrman, O Pirata (1948), com canções de Cole Porter, em que Kelly interpreta o papel principal em frente a Garland. O Pirata deu rédea solta ao atletismo de Kelly. Apresenta o trabalho de Kelly com os Irmãos Nicholas – os principais dançarinos negros do seu dia – numa rotina de dança virtuosa. Agora considerado como um clássico, o filme estava à frente do seu tempo, mas fracassou nas bilheteiras.

A MGM queria que Kelly regressasse a veículos mais seguros e comerciais, mas ele lutou incessantemente por uma oportunidade de dirigir o seu próprio filme musical. Entretanto, aproveitou a sua imagem de swashbuckling como d”Artagnan em Os Três Mosqueteiros (também 1948) – e também apareceu com Vera-Ellen no Ballet Slaughter on Tenth Avenue em Palavras e Música (novamente 1948). Devia tocar o chumbo masculino em frente a Garland no Desfile da Páscoa (1948), mas partiu o tornozelo a jogar voleibol. Retirou-se do filme e convenceu Fred Astaire a sair da reforma para o substituir. Seguiu-se Take Me Out to the Ball Game (1949), o seu segundo filme com Sinatra, onde Kelly prestou homenagem à sua herança irlandesa na rotina “The Hat My Father Wore on St. Patrick”s Day”. Este filme musical persuadiu Arthur Freed a mandar Kelly fazer On the Town (também 1949), no qual se associou a Frank Sinatra pela terceira e última vez. Um avanço no género do filme musical, foi descrito como “o musical mais inventivo e efervescente até agora produzido em Hollywood”.

Stanley Donen, trazido para Hollywood por Kelly para ser o seu assistente de coreografia, recebeu o crédito de co-director para On the Town. De acordo com Kelly: “quando se está envolvido em fazer coreografias para filmes, é preciso ter assistentes especializados”. Precisava de um para assistir à minha actuação, e outro para trabalhar com o operador de câmara no timing … sem pessoas como Stanley, Carol Haney, e Jeanne Coyne, nunca teria conseguido fazer estas coisas. Quando viemos fazer On the Town, eu sabia que estava na altura de Stanley receber os créditos do ecrã, porque já não éramos mais assistentes de câmara, mas co-criadores”. Juntos, abriram a forma musical, levando o filme musical para fora do estúdio e para locais reais, com Donen a assumir a responsabilidade pela encenação e Kelly a tratar da coreografia. Kelly foi muito mais longe do que antes ao introduzir o ballet moderno nas suas sequências de dança, tendo ido tão longe na rotina “Day in New York” que substituiu quatro especialistas de ballet principais para Sinatra, Munshin, Garrett, e Miller.

Kelly pediu ao estúdio um papel de actor heterossexual e assumiu o papel principal no melodrama mafioso inicial Black Hand (1950). Esta exposição sobre o crime organizado tem lugar na “Little Italy” de Nova Iorque durante o final do século XIX e centra-se na Mão Negra, um grupo que extorquia dinheiro sob ameaça de morte. Nos incidentes da vida real em que este filme se baseia, foi a Máfia, e não a Mão Negra, que funcionou como o vilão. Os cineastas tinham de pisar o risco sempre que lidavam com grandes crimes, sendo mais seguro ir atrás de uma organização criminosa “morta” do que de uma organização “viva”. Seguiu-se Summer Stock (1950)- o último filme musical de Garland para a MGM-in em que Kelly interpretou a rotina a solo “You, You Wonderful You” com um jornal e uma tábua de assoalho guinchante. No seu livro Easy the Hard Way, Joe Pasternak, chefe de outra das unidades musicais da MGM, destacou Kelly pela sua paciência e vontade de passar o tempo necessário para que a doente Garland pudesse completar a sua parte.

Seguiram-se depois, em sucessão rápida, dois musicais que asseguraram a reputação de Kelly como uma figura importante no filme musical americano. Primeiro, Um americano em Paris (1951) e provavelmente o mais admirado de todos os musicais de cinema – Cantando na Chuva (1952). Como co-diretor, estrela principal, e coreógrafo, Kelly foi a força motriz central em ambos os filmes. Johnny Green, o chefe de música da MGM na altura, disse a seu respeito,

Gene é fácil desde que se saiba exactamente o que se está a fazer quando se trabalha com ele. Ele é um mestre de tarefas árduo e adora o trabalho árduo. Se queres jogar na sua equipa, é melhor que também gostes de trabalho árduo. Ele não é cruel, mas é duro, e se Gene acreditava em algo, não lhe interessava com quem falava, se era Louis B. Mayer ou o porteiro. Ele não era assustado por ninguém, e tinha um bom historial de conseguir o que queria.

Um americano em Paris ganhou seis prémios da Academia, incluindo o de Melhor Fotografia. O filme também marcou a estreia da bailarina Leslie Caron, de 19 anos, que Kelly tinha visto em Paris e trazido para Hollywood. A sua sequência de ballet de sonho, com uma duração de 17 minutos sem precedentes, foi o número de produção mais caro alguma vez filmado nessa altura. Bosley Crowther descreveu-o como, “whoop-de-doo … um dos melhores alguma vez colocados no ecrã”. Também em 1951, Kelly recebeu um prémio académico honorário pela sua contribuição para os musicais de cinema e para a arte da coreografia.

No ano seguinte, Singin” in the Rain apresentou a famosa e muito imitada rotina de dança a solo de Kelly à canção título, juntamente com a rotina “Moses Supposes” com Donald O”Connor e a final “Broadway Melody” com Cyd Charisse. Embora o filme não tenha inicialmente gerado o mesmo entusiasmo que um americano em Paris criou, ultrapassou posteriormente o filme anterior para ocupar o seu actual lugar preeminente na estima dos críticos.

1953–1957: O declínio do musical de Hollywood

No auge dos seus poderes criativos, Kelly fez aquilo que, em retrospectiva, alguns vêem como um erro. Em Dezembro de 1951, assinou um contrato com a MGM que o enviou para a Europa durante 19 meses para utilizar fundos da MGM congelados na Europa para fazer três fotografias enquanto beneficiava pessoalmente de isenções fiscais. Apenas um destes quadros foi um musical, Convite à Dança, um projecto de estimação de Kelly”s para levar o ballet moderno ao público de filmes mainstream. Este projecto foi assolado por atrasos e problemas técnicos, e fracassou quando finalmente foi lançado em 1956.

Quando Kelly regressou a Hollywood em 1953, o filme musical começava a sentir as pressões da televisão, e a MGM cortou o orçamento para o seu próximo filme Brigadoon (1954), com Cyd Charisse, forçando-o a fazer o filme nas traseiras dos estúdios em vez de no local na Escócia. Este ano também o fez aparecer como estrela convidada com o seu irmão Fred na rotina “I Love to Go Swimmin” with Wimmen” em Deep in My Heart (1954). A recusa da MGM em emprestá-lo para Guys and Dolls e Pal Joey colocou mais tensão na sua relação com o estúdio. Ele negociou uma saída para o seu contrato que envolvia a realização de mais três fotografias para a MGM. A primeira delas, It”s Always Fair Weather (1955), co-dirigida com Donen, foi uma sátira musical na televisão e na publicidade, e inclui a sua rotina de dança de patins para I Like Myself, e um trio de dança com Michael Kidd e Dan Dailey que Kelly costumava experimentar com as possibilidades de ecrã panorâmico do Cinemascope. A MGM tinha perdido a fé no apelo de bilheteira de Kelly, e como resultado, It”s Always Fair Weather estreou em 17 teatros de drive-in à volta do metroplex de Los Angeles. Seguiu-se o último filme musical de Kelly para a MGM, Les Girls (1957), no qual se associou a um trio de mulheres de destaque, Mitzi Gaynor, Kay Kendall, e Taina Elg. O terceiro filme que realizou foi uma co-produção entre a MGM e ele próprio, um filme B barato, The Happy Road (1957), ambientado na sua amada França, a sua primeira incursão num novo papel como produtor-director-actor. Depois de deixar a MGM, Kelly regressou ao trabalho de palco.

1958–1996: Depois da MGM

Em 1958, Kelly dirigiu a peça musical de Rodgers e Hammerstein Flower Drum Song. No início de 1960, Kelly, um ardente francófilo e fluente falante francês, foi convidado por A. M. Julien, o administrador geral da Paris Opéra e Opéra-Comique, para seleccionar o seu próprio material e criar um ballet moderno para a companhia, a primeira vez que um americano tinha recebido tal tarefa. O resultado foi Pas de Dieux, baseado na mitologia grega, combinado com a música do Concerto de George Gershwin em F. Foi um grande sucesso, e levou-o a ser homenageado com o Cavaleiro da Região de Honneur pelo Governo francês.

Kelly continuou a fazer algumas aparições em filmes, tais como Hornbeck na produção de Hollywood de Inherit the Wind (1960) e como ele próprio em Let”s Make Love (também 1960). Contudo, a maior parte dos seus esforços estavam agora concentrados na produção e realização de filmes. Em Paris, dirigiu Jackie Gleason em Gigot (1962), mas o filme foi drasticamente recortado por Seven Arts Productions e falhado. Outro esforço francês, a homenagem de Jacques Demy ao musical MGM, The Young Girls of Rochefort (Les Demoiselles de Rochefort, 1967), no qual Kelly apareceu, foi um sucesso de bilheteira em França e nomeado para os Prémios da Academia para Melhor Música e Pontuação de um Quadro Musical (Original ou Adaptação), mas teve um mau desempenho noutros locais.

Foi-lhe pedido que dirigisse a versão cinematográfica de The Sound of Music, que já tinha sido recusada por Stanley Donen. Escoltou Ernest Lehman, o argumentista, para fora da sua casa, dizendo: “Vai procurar outra pessoa para dirigir este pedaço de merda”.

A sua primeira incursão na televisão foi um documentário para Omnibus da NBC, Dancing is a Man”s Game (1958), onde reuniu um grupo dos maiores desportistas da América – incluindo Mickey Mantle, Sugar Ray Robinson, e Bob Cousy – e reinterpretou coreograficamente os seus movimentos, como parte da sua busca ao longo da vida para remover o estereótipo efeminado da arte da dança, ao mesmo tempo que articulava a filosofia por detrás do seu estilo de dança. Ganhou uma nomeação para coreografia do Emmy e agora representa o documento chave que explica a abordagem de Kelly à dança moderna.

Kelly apareceu frequentemente em programas de televisão durante os anos 60, incluindo Going My Way (1962-63), que se baseou no filme de mesmo nome de 1944. Going My Way gozou de grande popularidade nos países católicos romanos fora dos EUA. Também apareceu em três grandes especiais de televisão: The Julie Andrews Show (1965), New York, New York (1966), e Jack and the Beanstalk (1967) – um programa que ele produziu e dirigiu que mais uma vez combinou animação de desenhos animados e dança ao vivo, ganhando-lhe um Emmy Award for Outstanding Children”s Program.

Em 1963, Kelly juntou-se à Universal Pictures para um período de dois anos. Entrou para a 20th Century Fox em 1965, mas teve pouco a fazer – em parte devido à sua decisão de recusar missões fora de Los Angeles por razões familiares. A sua perseverança finalmente compensou, com o grande sucesso de bilheteira A Guide for the Married Man (1967), no qual dirigiu Walter Matthau. Depois, surgiu uma grande oportunidade quando a Fox-buoyed pelos retornos de The Sound of Music (1965) -comissionou Kelly para dirigir Hello, Dolly! (1969), novamente dirigindo Matthau juntamente com Barbra Streisand, nomeada para sete Prémios da Academia, ganhando três.

Em 1966, Kelly estrelou num especial de uma hora de televisão musical para a CBS intitulado, Gene Kelly em Nova Iorque, Nova Iorque. O especial centra-se em Gene Kelly numa digressão musical à volta de Manhattan, dançando ao longo de marcos como o Rockefeller Center, o Hotel Plaza e o Museu de Arte Moderna, que servem de cenário para os divertidos números de produção do espectáculo. O especial foi escrito por Woody Allen, que também estrelou ao lado de Kelly. As estrelas convidadas incluíram o coreógrafo Gower Champion, a estrela britânica de comédia musical Tommy Steele, e a cantora Damita Jo DeBlanc.

Em 1970, fez outro especial de televisão: Gene Kelly e 50 raparigas e foi convidado a trazer o espectáculo para Las Vegas, Nevada – o que fez durante oito semanas, na condição de lhe ser pago mais do que qualquer artista alguma vez lá tinha sido pago. Dirigiu os actores veteranos James Stewart e Henry Fonda na comédia Western The Cheyenne Social Club (1970), que teve um mau desempenho na bilheteira. Em 1973, voltou a trabalhar com Frank Sinatra como parte do especial de televisão do Sinatra, Emmy, Magnavox apresenta Frank Sinatra. Ele apareceu como um dos muitos narradores especiais no sucesso surpresa That”s Entertainment! (1974). Posteriormente realizou e co-estrelou com o seu amigo Fred Astaire na sequela That”s Entertainment, Parte II (1976). Foi uma medida dos seus poderes de persuasão o facto de ter conseguido persuadir o Astaire de 77 anos – que tinha insistido que o seu contrato excluía qualquer dança, tendo-se aposentado há muito tempo – a realizar uma série de duetos de música e dança, evocando uma nostalgia poderosa para os dias de glória do filme musical americano.

Kelly estrelou no filme de acção mal recebido Viva Knievel! (1977), com o então grande dublê da época, Evel Knievel. Kelly continuou a fazer frequentes aparições na televisão. O seu papel final no filme foi em Xanadu (1980), um fracasso surpresa apesar de uma popular banda sonora que gerou cinco Top 20 êxitos da Electric Light Orchestra, Cliff Richard e Olivia Newton-John, co-estrela de Kelly. Na opinião de Kelly, “O conceito era maravilhoso, mas simplesmente não saiu”. No mesmo ano, foi convidado por Francis Ford Coppola a recrutar uma equipa de produção para o “American Zoetrope”s One from the Heart” (1982). Embora a ambição de Coppola fosse que ele estabelecesse uma unidade de produção para rivalizar com a Unidade Liberal na MGM, o fracasso do filme pôs um fim a esta ideia. Kelly serviu como produtor executivo e co-apresentador de That”s Dancing! (1985), uma celebração da história da dança no musical americano. A última aparição de Kelly no ecrã foi para apresentar That”s Entertainment! III (1994). O seu projecto final no filme foi o filme de animação Cats Don”t Dance, lançado apenas em 1997, no qual Kelly actuou como um consultor coreográfico não acreditado. Foi dedicado à sua memória.

Quando começou o seu trabalho cinematográfico colaborativo, foi influenciado por Robert Alton e John Murray Anderson, esforçando-se por criar humor e percepção de personagens com as suas danças. Coreografou o seu próprio movimento, juntamente com o do conjunto, com a ajuda de Jeanne Coyne, Stanley Donen, Carol Haney, e Alex Romero. Experimentou iluminação, técnicas de câmara, e efeitos especiais para conseguir uma verdadeira integração da dança com o filme, e foi um dos primeiros a utilizar ecrãs divididos, imagens duplas, e acção ao vivo com animação, e é creditado como a pessoa que tornou a forma do ballet comercialmente aceitável para as audiências cinematográficas.

Uma clara progressão foi evidente no seu desenvolvimento, desde uma concentração precoce no estilo de sapateado e comédia musical até uma maior complexidade utilizando ballet e formas de dança modernas. O próprio Kelly recusou-se a categorizar o seu estilo: “Não tenho um nome para o meu estilo de dança … É certamente híbrido … Pedi emprestado da dança moderna, da clássica, e certamente da dança folclórica americana – dança-tap-dança, jitterbugging … Mas tentei desenvolver um estilo que é próprio do ambiente em que fui criado”. Ele reconheceu especialmente a influência de George M. Cohan: “Tenho muito de Cohan em mim. É uma qualidade irlandesa, um galo com um queixo afiado e com os dedos dos pés – o que é uma boa qualidade para um bailarino masculino ter”. Foi também fortemente influenciado por um bailarino afro-americano, Robert Dotson, que viu actuar no Loew”s Penn Theatre por volta de 1929. Foi brevemente ensinado por Frank Harrington, um especialista em sapateado afro-americano de Nova Iorque. No entanto, o seu principal interesse era o ballet, que estudou sob Kotchetovsky no início da década de 1930. O biógrafo Clive Hirschhorn escreve: “Quando criança, costumava correr quilómetros por parques e ruas e bosques – em qualquer lugar, desde que pudesse sentir o vento contra o seu corpo e através do seu cabelo. O ballet deu-lhe a mesma sensação de entusiasmo, e em 1933, ele estava convencido de que era a forma mais satisfatória de auto-expressão”. Ele também estudou dança espanhola sob Angel Cansino, tio de Rita Hayworth. Em geral, ele tendia a usar o sapateado e outros ditados populares para expressar alegria e exuberância – como na canção título para Singin” in the Rain ou “I Got Rhythm” em An American in Paris, enquanto que os sentimentos pensivos ou românticos eram mais frequentemente expressos através de ballet ou dança moderna, como em “Heather on the Hill” de Brigadoon ou “Our Love Is Here to Stay” de An American in Paris.

Segundo Delamater, o trabalho de Kelly “parece representar a realização da integração da dança-filme nos anos 40 e 50”. Enquanto Fred Astaire tinha revolucionado a filmagem de dança na década de 1930, insistindo na fotografia de números inteiros de bailarinos, enquanto permitia apenas um modesto grau de movimento de câmara, Kelly libertou a câmara, fazendo maior uso do espaço, movimento de câmara, ângulos de câmara, e edição, criando uma parceria entre o movimento de dança e o movimento de câmara sem sacrificar o enquadramento de números inteiros. O raciocínio de Kelly por detrás disto foi que ele sentia a força cinética da dança ao vivo evaporar-se frequentemente quando trazida para o filme, e ele procurou ultrapassar parcialmente esta situação, envolvendo a câmara em movimento e dando ao bailarino um maior número de direcções para se mover. Exemplos disto abundam no trabalho de Kelly e estão bem ilustrados na sequência “Homem Pré-histórico” de On the Town e “The Hat My Father Wore on St. Patrick”s Day” de Take Me Out to the Ball Game. Em 1951, ele resumiu a sua visão como: “Para que a câmara possa dar uma contribuição para a dança, este deve ser o ponto focal da sua contribuição; o fundo fluido, dando a cada espectador uma visão não distorcida e totalmente semelhante do bailarino e do fundo. Para o conseguir, a câmara torna-se fluida, movendo-se com o dançarino, de modo a que a lente se torne o olho do espectador, o seu olho”.

O atletismo de Kelly deu aos seus movimentos uma qualidade distinta, ampla e muscular, e esta foi uma escolha deliberada da sua parte, como ele explicou: “Há uma forte ligação entre o desporto e a dança, e a minha própria dança surge desde os meus primeiros dias como atleta … Penso que a dança é um jogo de homens e se ele o faz bem, fá-lo melhor do que uma mulher”. Caron disse que enquanto dançava com Astaire sentia que estava a flutuar, Kelly dançava perto do chão. Ele violou o que viu como a efeminização generalizada na dança masculina, que, na sua opinião, “tragicamente” estigmatizou o género, alienando os rapazes de entrarem no campo:

A dança atrai homens jovens efeminados. Não me oponho a isso desde que eles não dancem efeminadamente. Apenas digo que se um homem dança efeminadamente, ele dança mal – como se uma mulher saísse para o palco e começasse a cantar baixo. Infelizmente, as pessoas confundem graciosidade com suavidade. John Wayne é um homem gracioso e também alguns dos grandes tocadores de bola … mas, claro, não correm o risco de serem chamados de maricas.

Na sua opinião, “um dos nossos problemas é que tanta dança é ensinada por mulheres. É possível detectar muitos bailarinos masculinos que têm esta instrução pelos movimentos dos seus braços – são suaves, coxos, e femininos”. Ele reconheceu que, apesar dos seus esforços – em programas de televisão como Dancing: A Man”s Game (1958), por exemplo – a situação mudou pouco ao longo dos anos. Ele também procurou romper com as convenções de classe dos anos 30 e início dos 40, quando a cartola e a cauda ou smokings eram a norma, dançando com roupas de trabalho casuais ou diárias, de modo a tornar a sua dança mais relevante para o público que vai ao cinema. A sua primeira esposa, actriz e bailarina Betsy Blair disse:

Um fato de marinheiro ou as suas meias e mocassins brancos, ou as T-shirts no seu torso musculado, deram a todos a sensação de que ele era um tipo normal, e talvez eles também pudessem expressar amor e alegria dançando na rua ou pisando em poças … ele democratizou a dança no cinema.

Em particular, queria criar uma imagem completamente diferente daquela associada a Fred Astaire, até porque acreditava que o seu físico não se adequava a uma elegância tão refinada: “Invejava o seu estilo frio e aristocrático, tão íntimo e contido. Fred usava cartola e cauda à Manor nascida – colocava-os e parecia um camionista”.

Casamentos

Kelly casou três vezes. O seu primeiro casamento foi com a actriz Betsy Blair em 1941. Tiveram um filho, Kerry (n. 1942), e divorciaram-se em Abril de 1957.

Em 1960, Kelly casou com a sua assistente de coreografia Jeanne Coyne, que tinha sido casada com Stanley Donen entre 1948 e 1951. Kelly e Coyne tiveram dois filhos, Timothy (b. 1962) e Bridget (b. 1964). Este casamento durou até à morte de Coyne em 1973.

Kelly casou com Patricia Ward em 1990 (quando ele tinha 77 anos e ela 30). O casamento deles durou até à sua morte seis anos mais tarde e ela não voltou a casar.

Opiniões políticas e religiosas

Kelly foi um apoiante vitalício do Partido Democrata. O seu período de maior destaque coincidiu com a era McCarthy nos EUA. Em 1947, fez parte do Comité para a Primeira Emenda, a delegação de Hollywood que se deslocou a Washington para protestar nas primeiras audições oficiais do Comité das Actividades Não-Americanas da Câmara. A sua primeira esposa, Betsy Blair, era suspeita de ser uma simpatizante comunista, e quando os United Artists, que tinham oferecido a Blair um papel em Marty (1955), estavam a considerar retirá-la sob pressão da Legião Americana, Kelly ameaçou com sucesso a influência da MGM sobre os United Artists com uma retirada do It”s Always Fair Weather, a menos que a sua esposa fosse restaurada ao papel. Utilizou a sua posição no conselho de administração da Writers Guild of America West em diversas ocasiões para mediar disputas entre sindicatos e os estúdios de Hollywood.

Foi criado como católico romano e foi membro da Paróquia do Bom Pastor e do Grémio do Filme Católico em Beverly Hills, Califórnia. Contudo, depois de se ter desencantado com o apoio da Igreja Católica Romana a Francisco Franco contra a Segunda República Espanhola durante a Guerra Civil Espanhola, cortou oficialmente os seus laços com a igreja em Setembro de 1939. Esta separação foi provocada, em parte, por uma viagem de Kelly ao México, na qual se convenceu de que a igreja não tinha ajudado os pobres naquele país. Após a sua partida da Igreja Católica, Kelly tornou-se um agnóstico, como ele próprio tinha descrito anteriormente.

Conservou uma paixão para toda a vida pelo desporto e pela competição. Era conhecido como um grande fã dos Pittsburgh Steelers e dos Pittsburgh Pirates. Desde meados dos anos 40 até ao início dos anos 50, Blair e ele organizaram festas semanais na sua casa em Beverly Hills, e muitas vezes jogaram uma versão intensamente competitiva e física de charadas, conhecida como “O Jogo”.

Os seus trabalhos estão alojados no Howard Gotlieb Archival Research Center da Universidade de Boston.

No final da vida, Kelly recebeu a cidadania irlandesa ao abrigo do programa irlandês Citizenship by Foreign Birth (Cidadania por Nascimento Estrangeiro). A candidatura foi iniciada em seu nome pela sua esposa Patricia Ward Kelly.

A 22 de Dezembro de 1983, a mansão do actor Beverly Hills ardeu. A culpa foi dos cabos defeituosos da árvore de Natal. A sua família e animais de estimação fugiram e ele sofreu uma queimadura na mão.

A saúde de Kelly declinou constantemente no final da década de 1980. Em Julho de 1994, sofreu um AVC e permaneceu no hospital do Centro Médico Ronald Reagan UCLA durante sete semanas. No início de 1995, teve outro enfarte em Beverly Hills, deixando-o gravemente incapacitado. Gene Kelly morreu a 2 de Fevereiro de 1996, na sua casa em Beverly Hills, aos 83 anos de idade. O seu corpo foi cremado sem um funeral ou cerimónia fúnebre.

Filmes musicais

Kelly apareceu como actor e dançarino em filmes musicais. Ele coreografou sempre as suas próprias rotinas de dança e muitas vezes as rotinas de dança de outros e assistentes usados. Como era prática na altura, raramente era formalmente creditado nos títulos dos filmes.

Leitura adicional

Fontes