George Bernard Shaw

gigatos | Novembro 7, 2021

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Resumo

George Bernard Shaw (2 de Novembro de 1950), conhecido a pedido do próprio autor como Bernard Shaw, foi um dramaturgo, crítico e polémico irlandês cuja influência no teatro, cultura e política ocidental se estende desde a década de 1880 até aos dias de hoje. Escreveu mais de sessenta peças, algumas tão importantes como Man and Superman (1902), Pygmalion (1912) e Saint Joan (1923). Com um corpo de trabalho que inclui sátira contemporânea e alegoria histórica, Shaw tornou-se o principal dramaturgo da sua geração. Recebeu o Prémio Nobel da Literatura em 1925 e em 1938 partilhou o Óscar de Melhor Argumento Adaptado pela versão cinematográfica de Pygmalion, tornando-se a primeira pessoa a receber tanto um Prémio Nobel como um Óscar.

Nascido em Dublin, mudou-se para Londres em 1876, onde se estabeleceu como escritor e romancista. Em meados da década de 1880, era um respeitado crítico de teatro e música. Após um despertar político, aderiu à Sociedade Fabian gradualista, tornando-se o seu propagandista mais proeminente. Shaw tinha escrito peças de teatro durante anos antes do seu primeiro sucesso, Arms and the Man (1898). Influenciado por Henrik Ibsen, procurou introduzir um novo realismo no drama em língua inglesa, utilizando as suas peças como veículos para a divulgação das suas ideias políticas, sociais e religiosas. No início do século XX a sua reputação como dramaturgo foi assegurada com uma série de sucessos populares e críticos, tais como Major Barbara (1905), The Doctor”s Dilemma (1906) e César e Cleópatra (1901).

As suas opiniões foram frequentemente controversas: promoveu a eugenia e o alfabeto Shavian enquanto se opunha à vacinação e à religião organizada. Tornou-se impopular ao denunciar ambos os lados na Primeira Guerra Mundial como igualmente culpado. Censurou a política britânica na Irlanda durante o período pós-guerra, acabando por se tornar cidadão do Estado Livre Irlandês em 1934, mantendo a dupla cidadania. Durante os anos entre guerras, escreveu uma série de peças frequentemente ambiciosas que alcançaram vários graus de sucesso popular. O seu interesse pela política e pela controvérsia não tinha diminuído; no final dos anos 20 tinha renunciado em grande parte ao gradualismo de Fabian e muitas vezes escreveu e falou favoravelmente de ditaduras tanto de direita como de esquerda, expressando admiração tanto por Mussolini como por Estaline. Na última década da sua vida, fez menos declarações públicas, mas continuou a escrever de forma proliferativa até pouco antes da sua morte, aos 94 anos de idade, tendo rejeitado todas as honras estatais que lhe foram conferidas, incluindo a Ordem de Mérito em 1946.

Desde a sua morte, a opinião dos críticos e estudiosos sobre as suas obras tem variado, mas tem sido muitas vezes descrito como o segundo dramaturgo de língua inglesa mais importante depois de William Shakespeare; numerosos estudiosos da sua obra consideram-no uma grande influência em várias gerações de dramaturgos.

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Os primeiros anos

Nascido em 3 Upper Synge Street em Portobello, um subúrbio de classe média baixa de Dublin, era o mais novo e único filho de George Carr Shaw (1830-1913). As suas irmãs mais velhas foram Lucinda (Lucy) Frances (1853-1920) e Elinor Agnes (1855-1876). A família Shaw era de ascendência inglesa e pertencia ao domínio protestante na Irlanda.

O seu pai, um alcoólico inútil, estava entre os membros menos afortunados da família; os seus parentes asseguraram-lhe um sinecure na função pública, onde deixou de ser reformado no início da década de 1850; trabalhou então irregularmente como comerciante de milho. Em 1852 casou com Bessie Gurly; segundo o biógrafo Shaw Michael Holroyd, ela casou para escapar a uma tia-avó tirânica. Se, como Holroyd e outros argumentam, os motivos de George eram financeiros, então ele deve ter ficado desapontado, uma vez que Bessie lhe trouxe pouco do dinheiro da sua família. Ele veio para desprezar o seu marido inútil e muitas vezes bêbado, com quem partilhou o que o seu filho mais tarde descreveu como uma vida de “pobreza digna”.

Quando Shaw nasceu, a sua mãe tinha tido um caso com George John Lee, uma figura flamboyant bem conhecida nos círculos musicais de Dublin, e Shaw manteve uma obsessão vitalícia de que Lee poderia ter sido o seu pai biológico, uma possibilidade sobre a qual não há consenso entre os estudiosos. Shaw manteve uma obsessão para toda a vida que Lee pode ter sido o seu pai biológico, uma possibilidade sobre a qual não há consenso entre os estudiosos do dramaturgo. O jovem Shaw não sofreu crueldade da sua mãe, mas mais tarde recordou que a sua indiferença e falta de afecto o feriram profundamente. Encontrou consolo na música, que abundou na casa. Lee era um maestro e professor de canto; Bessie tinha uma boa voz mezzo-soprano e foi muito influenciado pelo método pouco ortodoxo de produção vocal de Lee. A casa Shaw estava frequentemente cheia de música, com frequentes encontros de cantores e músicos.

Em 1862, Lee e os Shaws concordaram em partilhar uma casa, a Hatch Street nº 1, num opulento subúrbio de Dublin, e uma casa de campo no campo em Dalkey Hill, com vista para Killiney Bay. Shaw, um rapaz sensível, achou as partes menos salubres de Dublin escandalosas e angustiantes, e foi o mais feliz na casa de campo. Os estudantes de Lee deram-lhe frequentemente os seus livros, que o jovem leu avidamente; desta forma, adquiriu um profundo conhecimento musical de obras corais e ópera e familiarizou-se com uma grande variedade de literatura.

Entre 1865 e 1871 frequentou quatro escolas, todas elas odiadas por ele. As suas experiências como aluno deixaram-no desiludido com a educação formal: “As escolas e os professores”, escreveu mais tarde, eram “prisões e carcerários em que as crianças são impedidas de molestar e estar com os pais”. Em Outubro de 1871 deixou a escola para se tornar subalterno numa empresa de gestão imobiliária em Dublin, onde trabalhou arduamente e rapidamente ascendeu à posição de caixa principal. Durante este período ficou conhecido como “George Shaw”; depois de 1876, deixou de usar “George” e passou a chamar-se a si próprio “Bernard Shaw”.

Em Junho de 1873 Lee deixou Dublin para Londres e nunca mais voltou, e duas semanas mais tarde Bessie seguiu-o, e as duas raparigas juntaram-se a ela. Duas semanas depois Bessie seguiu-o, e as duas raparigas juntaram-se a ela. A explicação de Shaw para o facto de a sua mãe ter seguido Lee foi que sem a contribuição financeira de Lee, a casa partilhada teve de se desfazer. Sozinho em Dublin com o seu pai, Shaw compensou a ausência de música em casa, aprendendo a tocar piano sozinho.

Londres

No início de 1876 Shaw soube pela sua mãe que Agnes estava a morrer de tuberculose. Demitiu-se do seu emprego com os gestores do património e em Março viajou para Inglaterra para se juntar à sua mãe e à Lucy no funeral da Agnes. Nunca mais viveu na Irlanda e não a visitou até 29 anos mais tarde.

Inicialmente recusou-se a procurar um emprego administrativo em Londres. A sua mãe permitiu-lhe viver gratuitamente na sua casa em Kensington do Sul, mas ele precisava de um salário. Tinha abandonado a sua ambição adolescente de se tornar pintor e ainda não pensava em virar-se para a escrita como meio de vida, mas Lee arranjou-lhe um pequeno trabalho a escrever uma coluna de música, sob o nome de Lee, num semanário satírico, The Hornet. As relações de Lee com Bessie tinham-se deteriorado após a sua mudança para Londres, mas Shaw manteve-se em contacto com Lee, que o encontrou a trabalhar como pianista de ensaio e cantor ocasional.

Acabou por ser forçado a trabalhar no escritório. Entretanto, obteve uma licença de leitura para a Sala de Leitura do Museu Britânico (precursor da Biblioteca Britânica) e aí passou a maior parte dos dias da semana, lendo e escrevendo. A sua primeira tentativa de escrever um drama, iniciada em 1878, foi uma peça satírica de versos em branco sobre um tema religioso, que abandonou sem o terminar, como foi a sua primeira tentativa de escrever um romance. O seu primeiro romance completo, Immaturity (1879), era demasiado cinzento para interessar os editores e só apareceu nos anos 30. Foi brevemente empregado pela recém-formada Edison Telephone Company em 1879-80, onde, tal como em Dublin, subiu rapidamente. Contudo, quando a Edison se fundiu com a sua rival Bell Telephone Company, decidiu não procurar um lugar na nova organização, e fixou o seu objectivo numa carreira a tempo inteiro como autor.

Durante os quatro anos seguintes ganhou um rendimento insignificante com a escrita e recebeu apoio financeiro da sua mãe. Em 1881, por uma questão de economia, e cada vez mais por uma questão de princípio, tornou-se vegetariano. Deixou crescer uma barba para esconder uma cicatriz no rosto causada pela varíola. Em rápida sucessão escreveu mais dois romances: O nó irracional (1880) e Amor entre os artistas (ambos seriados alguns anos mais tarde na revista socialista Our Corner).

Em 1880 começou a assistir a reuniões da Sociedade Zetetical, cujo objectivo era “procurar a verdade em todos os assuntos que afectam os interesses da raça humana”. Ali conheceu Sidney Webb, um funcionário público menor que, tal como Shaw, era autodidacta. Apesar da diferença de estilo e temperamento, rapidamente reconheceram as qualidades um do outro e desenvolveram uma amizade para toda a vida. Shaw mais tarde reflectiu: “Sabias tudo o que eu não sabia e eu sabia tudo o que tu não sabias…. Tínhamos tudo para aprender uns com os outros e cérebros suficientes para o fazer”.

No mesmo ano, o crítico William Archer propôs uma colaboração, com enredo de Archer e diálogo de Shaw; o projecto fracassou, mas Shaw tomou o esboço como base para Widowers” Houses em 1892, e a relação com Archer provou ser de imenso valor para a carreira de Shaw.

O despertar político

A 5 de Setembro de 1882 Shaw participou numa reunião no Memorial Hall em Farringdon, dirigida pelo economista político Henry George. Shaw leu então o livro de George Progress and Poverty (1879), que despertou o seu interesse pela economia. Começou a participar em reuniões da Federação Social Democrática (SDF), onde descobriu as obras de Karl Marx, e subsequentemente passou grande parte de 1883 a ler Capital. Ele não ficou impressionado com o fundador da SDF, H. M. Hyndman, a quem encontrou autocráticas, morosas e sem qualidades de liderança. Shaw duvidou da capacidade da SDF de envolver as classes trabalhadoras num movimento radical eficaz e não se juntou a ele, dizendo que preferia trabalhar com os seus pares intelectuais.

Depois de ler um folheto, Why Are The Many Poor? publicado pela recém-formada Sociedade Fabian, Shaw participou na próxima reunião anunciada pela sociedade, a 16 de Maio de 1884, e antes do fim do ano tinha fornecido à sociedade o seu primeiro manifesto, publicado como Fabian Tract No. 2 A Manifesto. Entrou para o comité executivo em Janeiro de 1885 e, mais tarde nesse ano, recrutou Webb e também Annie Besant, uma excelente oradora.

De 1885 a 1889 participou nas reuniões quinzenais da Associação Económica Britânica; esta foi, segundo Holroyd, “a Shaw mais próxima de uma educação universitária”. Esta experiência mudou as suas ideias políticas; ele afastou-se do marxismo e tornou-se um campeão do gradualismo. Quando em 1886-87 os Fabianos debateram se deviam aderir ao anarquismo, como defendido por Charlotte Wilson, Besant e outros, Shaw juntou-se à maioria na rejeição desta abordagem. Depois de uma manifestação em Trafalgar Square liderada por Besant ter sido violentamente desfeita pelas autoridades a 13 de Novembro de 1887 (acontecimentos mais tarde conhecidos como “Domingo Sangrento”), Shaw convenceu-se da loucura de tentar desafiar o poder policial. Depois disso, aceitou essencialmente o princípio da “impregnação” defendido por Webb: a ideia de que o melhor socialismo poderia ser alcançado infiltrando pessoas e ideias nos partidos políticos existentes.

Ao longo da década de 1880, a Sociedade Fabian foi diminuindo, e a sua mensagem de moderação muitas vezes passou despercebida, entre outras vozes mais estridentes. A sua notoriedade foi reavivada em 1889 com a publicação de Fabian Essays in Socialism, editado por Shaw, que também escreveu dois dos ensaios, o segundo dos quais, “Transição”, desenvolve a questão do gradualismo e da penetração, afirmando que “a necessidade de uma mudança cautelosa e gradual deve ser óbvia para todos”. A segunda destas, “Transição”, desenvolve a questão do gradualismo e penetração, afirmando que “a necessidade de uma mudança cautelosa e gradual deve ser óbvia para todos”. Em 1890 Shaw produziu o Tratado Nº 13, O que é o Socialismo, uma revisão de um tratado anterior no qual Charlotte Wilson tinha definido o socialismo em termos anarquistas. Na nova versão de Shaw, os leitores tinham a certeza de que “o socialismo pode ser levado a cabo de uma forma perfeitamente constitucional por instituições democráticas”.

Novelista e crítico

Os meados da década de 1880 foram um ponto de viragem na vida de Shaw, tanto pessoal como profissionalmente: perdeu a virgindade, publicou dois romances, e começou a sua carreira como crítico. Tinha sido celibatário até ao seu vigésimo nono aniversário, quando a sua timidez foi ultrapassada por Jane (Jenny) Patterson, uma viúva alguns anos mais velha. O seu caso continuou, nem sempre sem sobressaltos, durante oito anos. A vida sexual de Shaw tem provocado muita especulação e debate entre os seus biógrafos, mas há consenso de que a relação com Patterson foi uma das suas poucas relações românticas nãoplatónicas.

Os romances publicados, nenhum deles comercialmente bem sucedidos, foram os seus dois últimos esforços neste género: A Profissão de Cashel Byron, escrito em 1882-83, e Um Socialista Não Socialista, iniciado e concluído em 1883. Esta última foi seriada na revista ToDay em 1884, embora só tenha aparecido em forma de livro em 1887. Cashel Byron apareceu na revista e em forma de livro em 1886.

Em 1884 e 1885, graças à influência de Archer, Shaw foi contratado para escrever livros e resenhas musicais para jornais londrinos. Quando Archer se demitiu do cargo de crítico de arte de O Mundo, em 1886, ele assegurou Shaw como seu sucessor. William Morris e John Ruskin foram as duas figuras do seu tempo cujas opiniões mais admirava no mundo da arte, e tentou seguir os seus preceitos nas suas críticas. A sua ênfase na moralidade apelou a Shaw, que rejeitou a ideia de arte por causa da arte, e insistiu que toda a boa arte deveria ser didáctica.

Das suas várias actividades críticas durante as décadas de 1880 e 1890, aquela pela qual era mais conhecido foi como crítico musical. Depois de servir como deputado em 1888, tornou-se crítico musical do jornal The Star em Londres em Fevereiro de 1889, escrevendo sob o pseudónimo “Corno di Bassetto”. Em Maio de 1890 regressou ao The World, onde escreveu uma coluna semanal como “G.B.S.” durante mais de quatro anos. Na versão 2016 do Grove Dictionary of Music and Musicians, Robert Anderson escreveu: “A colecção de escritos sobre música de Shaw é única no seu domínio do inglês e da fluência compulsiva. Shaw deixou de ser um crítico musical assalariado em Agosto de 1894, mas publicou artigos ocasionais sobre o assunto ao longo da sua carreira, o último dos quais ele escreveu em 1950.

De 1895 a 1898 foi o crítico de teatro do The Saturday Review, editado pelo seu amigo Frank Harris. Tal como em O Mundo, ele usou “G.B.S.” como a sua linha do horizonte. Fez campanha contra as convenções e hipocrisias artificiais do teatro vitoriano e exigiu peças com ideias realistas e personagens verdadeiras. Nessa altura já tinha embarcado com fervor numa carreira como dramaturgo: “Tinha começado o processo precipitadamente, e em vez de o deixar ruir, construí as provas.

Dramaturgo e político: 1890s

Depois de utilizar a trama da falhada colaboração de 1884 com Archer para completar a Widow”s House – foi representada duas vezes em Londres em Dezembro de 1892 – ele continuou a escrever peças de teatro. O progresso foi lento no início; The Philanderer, escrito em 1893 mas não publicado até 1898, teve de esperar até 1905 para ser encenado. Do mesmo modo, a Profissão da Sra. Warren (1893) foi escrita cinco anos antes da sua publicação e nove anos antes de ter chegado à fase.

O seu primeiro sucesso de bilheteira foi Arms and the Man (1894), uma paródia quimérica satirizando convenções de amor, honra militar e classe. A imprensa considerou a peça demasiado longa e acusou Shaw de mediocridade, de heroísmo e patriotismo zombeteiro, e de imitar o estilo de W. S. Gilbert. O público não era da mesma opinião, e a direcção do teatro encenou matinés adicionais para satisfazer a procura. A peça decorreu de Abril a Julho, fez uma digressão pelas províncias, e foi representada em Nova Iorque. Ganhou £341 em direitos de autor durante o seu primeiro ano, o suficiente para lhe permitir desistir do seu trabalho remunerado como crítico musical. Entre o elenco da produção londrina estava Florence Farr, com quem Shaw teve uma relação romântica entre 1890 e 1894, muito para o ressentimento de Jenny Patterson.

O sucesso do Man and Guns não foi imediatamente replicado. Candida, que retratou uma jovem mulher que escolheu uma opção romântica convencional por razões não convencionais, foi representada apenas uma vez em South Shields em 1895; em 1897 uma peça de um acto sobre Napoleão intitulada O Homem do Destino foi encenada apenas uma vez em Croydon. Na década de 1890, as suas peças eram mais conhecidas na imprensa do que nos palcos dos teatros de West End; o seu maior sucesso da década veio em 1897 em Nova Iorque, quando a produção de Richard Mansfield do seu melodrama histórico O Discípulo do Diabo lhe trouxe mais de £2000 em direitos de autor.

Em Janeiro de 1893 participou como delegado de Fabian na conferência de Bradford que levou à fundação do Partido Trabalhista Independente. Era céptico em relação ao novo partido, e desprezava a possibilidade de este poder transferir a fidelidade da classe trabalhadora do desporto para a política. Convenceu a conferência a adoptar resoluções abolindo impostos indirectos e tributando o rendimento não ganho “até à extinção”. De volta a Londres, Shaw entregou o que a socialista e escritora Margaret Cole, na sua história Fabian, chama um “grande filipsoa” contra a administração liberal minoritária que tinha chegado ao poder em 1892. No tratado Às Tendas, ó Israel, censurou o governo por ignorar as questões sociais e concentrar-se unicamente no domínio doméstico irlandês, uma questão que Shaw considerava irrelevante para o socialismo. Em 1894 a Sociedade Fabian recebeu um legado substancial de um simpatizante, Henry Hunt Hutchinson; Webb, que presidiu ao conselho de administração nomeado para supervisionar o legado, propôs utilizar a maior parte deste dinheiro para fundar uma escola de economia e política. Shaw opôs-se, acreditando que tal operação era contrária ao objectivo específico do legado. Acabou por ser persuadido a apoiar a proposta, e a London School of Economics and Political Science abriu as suas portas no Verão de 1895.

No final da década de 1890, as suas actividades políticas diminuíram à medida que se concentrava em fazer o seu nome como dramaturgo. Em 1897 foi persuadido a aceitar uma vaga como vestríman no bairro londrino de St. Pancras. Inicialmente, pelo menos, Shaw levou a sério as suas responsabilidades municipais; quando o governo londrino foi reformado em 1899 e a paróquia de St. Pancras se tornou o Concelho Metropolitano de St. Pancras, ele foi eleito para o conselho municipal recém-formado.

Em 1898, como resultado do excesso de trabalho, a saúde de Shaw sofreu. Ele foi cuidado por Charlotte Payne-Townshend, uma mulher anglo-irlandesa rica que ele tinha conhecido através dos Webbs; no ano anterior ela tinha-lhe proposto que se casassem. Ele não tinha aceite, mas quando ela insistiu em cuidar dele na sua casa de campo, Shaw, preocupada que isto pudesse causar um escândalo, concordou com o casamento. A cerimónia teve lugar a 1 de Junho de 1898, no cartório de registo civil. Ambos tinham quarenta e um anos de idade. Segundo o biógrafo e crítico St. John Ervine, “a sua vida juntos foi uma vida inteiramente feliz”. Não houve filhos do casamento, o que geralmente se acredita nunca ter sido consumado; se isto foi apenas por desejo de Charlotte, como Shaw gostava de insinuar, é menos bem creditado. Nas primeiras semanas do casamento, Shaw estava ocupado a escrever a sua análise marxista do ciclo de ópera de Wagner O Anel do Nibelung, publicado como O Perfeito Wagnerite em finais de 1898. Em 1906 os Shaws compraram uma casa de campo em Ayot St. Lawrence, à qual deram o nome de Shaw”s Corner e onde viveram para o resto das suas vidas, embora tenham mantido um apartamento em Londres no Adelphi e mais tarde no Whitehall Court.

Período bem sucedido: 1900-1914

Durante a primeira década do século XX, Shaw ganhou uma sólida reputação como dramaturgo. Em 1904 J. E. Vedrenne e Harley Granville-Barker criaram uma companhia no Royal Court Theatre em Sloane Square, Chelsea, para representar drama moderno. Durante os cinco anos seguintes encenaram catorze peças de Shaw, a primeira, John Bull”s Other Island (1904), uma comédia sobre um inglês na Irlanda, atraiu importantes políticos, incluindo o rei Edward VII, que anedotou ter rido tanto que partiu a sua poltrona. A sua actuação no Teatro Abbey em Dublin foi evitada, por medo da afronta que poderia provocar, embora tenha sido representada no Teatro Real da cidade em Novembro de 1907. Mais tarde, Shaw escreveu que William Butler Yeats, que tinha pedido a peça, “conseguiu algo mais do que esperava… Não estava de acordo com o espírito do movimento neo-Gaélico, que estava inclinado a criar uma nova Irlanda em busca do seu próprio ideal, enquanto que a minha peça é uma representação muito intransigente da verdadeira velha Irlanda. No entanto, Shaw e Yeats eram bons amigos; Yeats e Lady Gregory tentaram, sem sucesso, persuadir Shaw a assumir a co-direcção do Teatro Abbey vago após a morte de J. M. Synge em 1909. Shaw admirava outras figuras do renascimento literário irlandês, como George Russell, e era bom amigo de Sean O”Casey, que foi inspirado a tornar-se um dramaturgo depois de ter lido a Outra Ilha de John Bull.

Man and Superman, concluído em 1902, foi um sucesso tanto na Corte Real em 1905 como na produção de Robert Loraine, em Nova Iorque, no mesmo ano. As peças de Shaw produzidas por Vedrenne e Granville-Barker incluíam Major Barbara (1905), que contrastavam a moralidade dos fabricantes de armas e do Exército da Salvação; The Doctor”s Dilemma (1906), uma peça séria sobre ética profissional; e César e Cleópatra, apresentada em Nova Iorque em 1906 e em Londres no ano seguinte, a riposta de Shaw a Antony e Cleópatra de Shakespeare.

Agora um próspero e estabelecido dramaturgo, Shaw experimentou formas teatrais pouco ortodoxas, descritas pelo seu biógrafo Stanley Weintraub como “drama de debate” e “farsa séria”, incluindo Casar (1908), A Castidade de Blanco Posnet (1909), Misalliance (1910), e a Primeira Peça de Fanny (1911). Blanco Posnet foi proibido por motivos religiosos pelo Lord Chamberlain (então o censor oficial do teatro em Inglaterra), pelo que foi apresentado em vez disso em Dublin, onde encheu o Abbey Theatre. A Primeira Peça de Fanny, uma comédia sobre sufrágios, foi a produção inicial mais longa de todas as peças de Shaw (622 actuações).

Androcles and the Lion (1912), um estudo menos herético das posições religiosas verdadeiras e falsas do que o Posnet Branco, decorreu durante oito semanas entre Setembro e Outubro de 1913, seguido de uma das suas peças mais bem sucedidas, Pygmalion, escrita em 1912 e encenada em Viena no ano seguinte, e em Berlim pouco tempo depois. Foi seguida por uma das suas peças de maior sucesso, Pygmalion, escrita em 1912 e encenada em Viena no ano seguinte, e em Berlim pouco depois, Shaw comentou: “É costume da imprensa inglesa, quando uma das minhas peças é representada pela primeira vez, informar o mundo de que não é uma peça de teatro: que é monótona, blasfema, impopular e um fracasso financeiro…. Daí surgiu um pedido urgente dos produtores teatrais de Viena e Berlim para que o fizesse primeiro”. A produção britânica abriu em Abril de 1914, estrelada por Sir Herbert Tree e Patrick Campbell como professor de fonética, e Eliza, uma jovem menina de flores Cockney. Tinha havido anteriormente um caso entre Shaw e Campbell que causou grande preocupação à sua esposa, mas na altura da estreia em Londres já tinha terminado. A peça encheu o teatro até Julho, quando Tree insistiu em ir de férias, terminando a produção. A co-estrela viajou então para os Estados Unidos para realizar a peça lá.

Em 1899, quando estalou a Segunda Guerra Bôer, Shaw queria que a Sociedade Fabiana tomasse uma posição neutra sobre o que ele considerava, como Home Rule, uma questão “não-socialista”. Outros, incluindo o futuro Primeiro Ministro britânico Ramsay MacDonald, favoreceram uma oposição inequívoca à guerra, que viam como consequência do imperialismo, e abandonaram a Sociedade quando esta subscreveu a posição de Shaw. No manifesto Fabian sobre a guerra, Fabianismo e Império (1900), Shaw declarou que “até que a Federação Mundial se torne um facto consumado temos de aceitar as federações imperiais mais responsáveis disponíveis como substitutos”.

Com o amanhecer do novo século, Shaw ficou cada vez mais desiludido com a influência limitada dos Fabianos na política nacional, por isso, embora tenha sido nomeado delegado, não participou na conferência Fabian em Londres, no Memorial Hall, em Fevereiro de 1900, que criou o Comité de Representação Trabalhista, precursor do actual Partido Trabalhista Britânico. Em 1903, quando terminou o seu mandato como conselheiro municipal, tinha perdido o seu entusiasmo inicial: “Após seis anos como conselheiro municipal estou convencido de que os conselhos municipais deveriam ser abolidos”. Contudo, em 1904 candidatou-se à eleição para o London County Council, no qual, após uma campanha excêntrica que Holroyd caracteriza como “absolutamente certo de não ser eleito”, foi devidamente derrotado. Esta foi a última incursão de Shaw na política eleitoral. A nível nacional, as eleições gerais de 1906 trouxeram uma grande maioria liberal e a entrada de 29 deputados trabalhistas. Shaw encarou este resultado com cepticismo; tinha uma opinião fraca do novo primeiro-ministro, Henry Campbell-Bannerman, e considerava os deputados trabalhistas inconsequentes: “Peço desculpa ao universo pela minha ligação com aquela festa”.

Nos anos que se seguiram às eleições de 1906, ele sentiu que os Fabianos precisavam de uma nova liderança, o que eles viram no colega escritor H. G. Wells, que tinha aderido à sociedade em Fevereiro de 1903. As ideias de reforma de Wells, em particular as suas propostas de cooperação mais estreita com o Partido Trabalhista Independente, colocaram-no em desacordo com o “Velho Bando” da sociedade, liderado por Shaw. Segundo Cole, Wells “tinha uma fraca capacidade de colocar as suas ideias em reuniões públicas contra a virtuosidade hábil e praticada de Shaw”. Na opinião de Shaw, “o Velho Bando não terminou Wells, aniquilou-se a si próprio”. Wells deixou a sociedade em Setembro de 1908; Shaw permaneceu membro, mas deixou o comité executivo em Abril de 1911. Mais tarde perguntou-se se a Antiga Banda deveria ter cedido ao Wells alguns anos antes: “Só Deus sabe se a Sociedade não teria feito melhor”. Embora menos activo (ele culpou a sua idade avançada) Shaw permaneceu um Fabian.

Em 1912 investiu £1000 para uma quinta participação no novo empreendimento editorial da Webb, o semanário socialista The New Statesman, que apareceu em Abril de 1913. Tornou-se editor fundador, publicista e mais tarde colaborador, na sua maioria anónimo. Em pouco tempo, discordou do editor da revista, Clifford Sharp, que em 1916 recusou as suas contribuições (“o único jornal do mundo que se recusa a publicar algo meu”, de acordo com Shaw).

Primeira Guerra Mundial

Após o início da Primeira Guerra Mundial em Agosto de 1914, Shaw escreveu o seu tratado Common Sense About the War, no qual argumentava que as nações em guerra eram igualmente culpadas. Esta abordagem era repugnante numa atmosfera de patriotismo fervoroso, e ofendeu muitos dos amigos de Shaw; Ervine documenta que “o seu aparecimento em qualquer função pública causou a partida imediata de muitos dos presentes”.

Apesar da sua reputação errante, as suas capacidades de propaganda foram reconhecidas pelas autoridades britânicas, e no início de 1917 foi convidado pelo Marechal de Campo Douglas Haig a visitar os campos de batalha da Frente Ocidental. O relatório de 10.000 palavras de Shaw, que enfatizava os aspectos humanos do soldado, foi bem recebido e ele tornou-se menos solitário. Em Abril de 1917 juntou-se ao consenso nacional ao acolher a entrada da América na guerra: “um bem moral de primeira classe para a causa comum contra o Junkerismo”.

Durante a guerra realizou três pequenas peças de teatro. O Inca de Perusalem, escrito em 1915, teve problemas com o censor por parodiar não só o inimigo mas também o comando militar britânico; foi apresentado em 1916 no Teatro do Repertório de Birmingham. O”Flaherty V.C., que satirizou a atitude do governo em relação aos recrutas irlandeses, foi proibido no Reino Unido e foi apresentado numa base do Royal Air Corps na Bélgica em 1917. Augustus Does His Bit, uma brilhante farsa, recebeu uma licença e foi aberto no Royal Court Theatre em Janeiro de 1917.

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Irlanda

Shaw há muito que apoiava o princípio do Irish Home Rule no seio do Império Britânico (que ele acreditava que deveria tornar-se a Commonwealth Britânica). Em Abril de 1916 escreveu de forma assustadora no The New York Times sobre o nacionalismo irlandês militante: “No ponto de não aprender nada e de não esquecer nada, estes meus compatriotas não deixam os Bourbons em lado nenhum”. A independência total, afirmou, era irrealista; a aliança com um poder maior (de preferência a Inglaterra) era essencial. A Ascensão da Páscoa de Dublin nesse mesmo mês apanhou-o de surpresa. Após a sua supressão pelas forças britânicas, expressou horror perante a execução sumária dos líderes rebeldes, mas continuou a acreditar em alguma forma de união anglo-irlandesa. Em How to Settle the Irish Question (1917), ele previu uma solução federal, com parlamentos nacionais e imperiais. Holroyd salienta que nessa altura o partido separatista Sinn Féin já estava em ascensão, e as abordagens moderadas de Shaw e outros foram esquecidas.

No período pós-guerra, Shaw desesperou com as políticas coercivas do governo britânico em relação à Irlanda, e juntou-se aos colegas escritores Hilaire Belloc e G. K. Chesterton para condenar publicamente estas acções. O Tratado Anglo-Irlandês de Dezembro de 1921 levou à divisão da Irlanda entre o norte e o sul, uma disposição que desanimou Shaw. Em 1922 eclodiu uma guerra civil no sul entre facções pró e anti-Tratado, com as primeiras a acabarem por estabelecer o que viria a ser o Estado Livre Irlandês. Shaw visitou Dublin em Agosto e conheceu Michael Collins, então chefe do Governo Provisório do Estado Livre Irlandês. Shaw ficou impressionado com Collins e entristeceu-se quando, três dias mais tarde, o líder irlandês foi emboscado e morto pelas forças anti-treaty. Numa carta à irmã de Collins, Shaw escreveu: “Conheci Michael pela primeira e última vez no sábado passado, e estou muito contente por o ter feito. Regozijo-me com a sua memória, e não lhe serei tão desleal a ponto de chorar a sua morte corajosa. Shaw permaneceu um súbdito britânico toda a sua vida, mas adquiriu a dupla nacionalidade britânico-irlandesa em 1934.

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1920s

A sua primeira grande peça após a guerra foi Heartbreak House, escrita em 1916-17 e representada pela primeira vez em 1920. Foi apresentada na Broadway em Novembro e recebeu uma recepção fria; de acordo com The Times: “Mr. Shaw nesta ocasião tem mais do que o habitual a dizer e demora o dobro do tempo habitual a dizê-lo. Depois da estreia em Londres em Outubro de 1921, The Times concordou com os críticos americanos: “Como é habitual com Mr. Shaw, a peça dura cerca de uma hora”, embora contenha “muito entretenimento e ponderação, e uma boa dose de reflexão. Ervine em The Observer achou a peça brilhante mas ponderadamente representada, excepto para Edith Evans como Lady Utterword.

A sua peça mais extensa foi Back to Methuselah, escrita em 1918-20 e encenada em 1922. Weintraub descreve-o como “a tentativa de Shaw de se defender ”do poço sem fundo do pessimismo desencorajador”. Esta série de cinco peças inter-relacionadas retrata a evolução e os efeitos da longevidade, desde o Jardim do Éden até 31920 DC. Os críticos acharam as cinco peças surpreendentemente desiguais em qualidade e sagacidade. A encenação inicial foi breve, e a peça foi posteriormente representada apenas algumas vezes. Shaw sentiu que tinha esgotado o que restava dos seus dons criativos no imenso âmbito deste “Pentateuco Metabiológico”. Tinha sessenta e sete anos, e pensava não escrever mais peças de teatro.

Este estado de espírito foi de curta duração. Em 1920 Joana d”Arc foi declarada santa pelo Papa Bento XV; Shaw há muito que considerava Joana uma personagem histórica interessante, e a sua visão sobre ela variava de “génio ininteligente” a alguém de “bom senso excepcional”. Ele tinha considerado escrever uma peça sobre ela em 1913, e a canonização levou-o a regressar ao assunto. Escreveu Santa Joana em meados de 1923, e a peça foi aberta na Broadway em Dezembro, onde foi entusiasticamente recebida, como foi na sua actuação em Londres no mês de Março seguinte. Nas palavras de Weintraub, “mesmo o comité Nobel já não podia ignorar Shaw depois de Santa Joana”. A motivação para a atribuição do Prémio Nobel da Literatura de 1925 elogiou-o “pelo seu trabalho marcado pelo idealismo e humanidade, a sua sátira estimulante muitas vezes infusa de uma beleza poética singular”. Shaw aceitou o prémio, mas recusou a quantia monetária que o acompanhava, argumentando que “os meus leitores e o meu público fornecem-me dinheiro mais do que suficiente para as minhas necessidades”.

Demorou cinco anos depois de Santa Joana para que ela escrevesse uma nova peça. Desde 1924, passou quatro anos a escrever o que descreveu como o seu “magnum opus”, um tratado político intitulado The Intelligent Woman”s Guide to Socialism and Capitalism. O livro foi publicado em 1928 e vendido bem. No final da década, escreveu o seu último tratado Fabian, um comentário sobre a Liga das Nações, onde descreveu a Liga como “uma escola para a nova capacidade política internacional contra a velha diplomacia do Ministério dos Negócios Estrangeiros”, mas considerou que ainda não se tinha tornado a “Federação Mundial”.

Voltou ao teatro com aquilo a que chamou “uma extravagância política”, The Apple Cart, escrito em finais de 1928. Foi, segundo Ervine, inesperadamente popular, adoptando uma linha conservadora, monárquica e antidemocrática que apelou ao público contemporâneo. A estreia foi em Junho de 1928 em Varsóvia, e a primeira produção britânica dois meses mais tarde no primeiro Festival Malvern, fundado por Shaw juntamente com o director de teatro Sir Barry Jackson. Outro artista eminente estreitamente associado ao festival foi o compositor Edward Elgar, com quem Shaw manteve uma profunda amizade e respeito mútuo. Ele descreveu The Apple Cart to Elgar como “uma paródia aristocrática ultrajante da política democrática, com um breve mas chocante interlúdio sexual”.

Durante a década de 1920, começou a perder a fé na ideia de que a sociedade podia ser mudada através do gradualismo Fabian, e ficou cada vez mais fascinado com métodos ditatoriais. Em 1922 tinha saudado a ascensão de Mussolini ao poder em Itália, comentando que, no meio de “indisciplina e confusão e paralisia parlamentar”, Mussolini era “o tipo certo de tirano”. Shaw estava disposto a tolerar certos excessos ditatoriais; no seu Dicionário de Biografia Nacional Weintraub comenta que o “flerte de Shaw com regimes autoritários entre guerras” levou muito tempo a passar, e Beatrice Webb pensava que estava “obcecada” com Mussolini.

1930s

O entusiasmo de Shaw pela União Soviética remonta ao início da década de 1920, quando tinha elogiado Lenine como “o estadista mais interessante da Europa”. Tendo recusado várias oportunidades de visita, em 1931 juntou-se a um grupo liderado por Nancy Astor. A viagem cuidadosamente conduzida culminou num longo encontro com Estaline, que Shaw descreveu mais tarde como “um cavalheiro georgiano”, a quem faltava malícia. Num jantar realizado em sua honra, Shaw disse aos participantes: “Em Março de 1933 Shaw foi co-signatário de uma carta ao The Manchester Guardian protestando contra a contínua deturpação das conquistas soviéticas: “Nenhuma mentira é demasiado fantástica, nenhuma calúnia é demasiado obsoleta … para emprego pelos elementos mais imprudentes da imprensa britânica”.

A admiração de Shaw por Mussolini e Estaline demonstrou a sua crescente convicção de que a ditadura era a única ordem política viável. Quando o Partido Nazi chegou ao poder na Alemanha em Janeiro de 1933, Shaw descreveu Hitler como “um homem muito notável, um homem muito capaz”, e declarou-se orgulhoso de ser o único escritor em Inglaterra que era “escrupulosamente educado e justo para com Hitler”. A sua principal admiração era por Estaline, cujo regime defendeu sem qualquer crítica ao longo da década. Shaw viu o Pacto Ribbentrop-Molotov de 1939 como um triunfo para Estaline, que, disse ele, tinha agora Hitler debaixo do seu polegar.

A sua primeira peça da década foi “Too True to be Good”, escrita em 1931 e estreada em Boston em Fevereiro de 1932. A recepção foi morna. Brooks Atkinson do The New York Times comentou que Shaw tinha “cedido ao impulso de escrever sem tema”, julgando a peça como sendo uma “conversa desarticulada e indiferente e enfadonha”. O correspondente do New York Herald Tribune disse que a maior parte da peça era “discursos, palestras incrivelmente longas” e que embora o público tenha gostado da peça, ficou intrigado com ela.

Durante a década, Shaw viajou frequentemente. A maior parte das suas viagens foi com Charlotte, que desfrutou das viagens em transatlânticos e onde encontrou paz para escrever durante as longas viagens marítimas. Shaw encontrou um acolhimento entusiasta na União da África do Sul em 1932, apesar dos seus duros comentários sobre a divisão racial do país. Em Dezembro de 1932, o casal embarcou num cruzeiro à volta do mundo. Em Março de 1933 chegaram a São Francisco, para iniciar a primeira visita de Shaw aos Estados Unidos. Ele tinha-se recusado anteriormente a ir para “aquele país horrível, aquele lugar incivilizado”, “impróprio para se governar a si próprio… intolerante, supersticioso, vulgar, vulgar…”. … intolerante, supersticioso, vulgar, violento, sem lei e arbitrário”. Ele visitou Hollywood, o que não o impressionou, e Nova Iorque, onde deu uma palestra na Metropolitan Opera House. Deslumbrado com as atenções irritantes da imprensa, Shaw ficou contente quando o seu navio zarpou do porto de Nova Iorque. No ano seguinte viajaram para a Nova Zelândia, a que ele chamou “o melhor país em que já estive”; instou o seu povo a ser mais confiante e a reduzir a sua dependência comercial da Grã-Bretanha. Usou as semanas no mar para terminar duas peças, The Simpleton of the Unexpected Isles e The Six of Calais, e para começar a trabalhar numa terceira, The Millionairess.

Apesar do seu desdém por Hollywood e pelos seus valores estéticos, ele era entusiasta do cinema, e em meados da década escreveu roteiros para futuras versões cinematográficas de Pygmalion e Saint Joan. Esta última nunca foi feita, mas Shaw confiou os direitos da primeira ao então desconhecido Gabriel Pascal, que a produziu nos Estúdios Pinewood em 1938. Shaw estava determinado que Hollywood nada teria a ver com o filme, mas não conseguiu impedi-lo, e este acabou por ganhar um Óscar; considerou o seu prémio de melhor argumento adaptado um insulto, vindo do homem de onde veio. Tornou-se a primeira pessoa a receber tanto um Prémio Nobel como um Óscar. Num estudo dos Óscares de 1993, Anthony Holden observa que Pygmalion foi logo reconhecido como tendo “elevado a produção cinematográfica do analfabetismo à alfabetização”.

As últimas peças de Shaw dos anos 30 foram Cymbeline Refinished (1936), Genebra (Genebra, 1936) e In Good King Charles”s Golden Days (1939), a primeira, uma revisão fantástica de Shakespeare, causou pouca impressão, mas a segunda, uma sátira sobre os ditadores europeus, atraiu mais atenção, embora geralmente desfavorável. A primeira, uma revisão fantástica de Shakespeare, pouco impressionou, mas a segunda, uma sátira sobre ditadores europeus, atraiu mais atenção, embora geralmente desfavorável. Em particular, a sua paródia de Hitler como “Herr Battler” foi considerada suave, quase simpática. A terceira, uma peça de diálogo histórico vista pela primeira vez no Festival de Malvern, foi brevemente representada em Londres em Maio de 1940. O crítico James Agate disse que a peça não continha nada a que mesmo o público mais conservador se opusesse, e embora fosse longa e sem acção dramática, só os espectadores “tolos e ociosos” se oporia. Após as suas primeiras actuações, nenhuma das três peças foi vista novamente nos teatros de West End durante a vida de Shaw.

No final da década, os Shaws começaram a sofrer de problemas de saúde. Charlotte estava cada vez mais incapacitada pela sua osteíte desfigurante, e desenvolveu anemia perniciosa, cujo tratamento, envolvendo injecções de fígado de animal concentrado, foi bem sucedido, mas esta ruptura com o seu credo vegetariano angustiou-o e trouxe a condenação dos vegetarianos militantes.

Segunda Guerra Mundial e anos posteriores

Embora desde The Apple Cart as suas peças tivessem sido recebidas sem grande entusiasmo, durante a Segunda Guerra Mundial as suas primeiras peças foram reavivadas no West End, estrelando actores como Edith Evans, John Gielgud, Deborah Kerr e Robert Donat. Em 1944 nove das suas peças foram representadas em Londres, incluindo The Man and the Guns com Ralph Richardson, Laurence Olivier, Sybil Thorndike e Margaret Leighton nos papéis principais. Duas companhias fizeram uma digressão pela Grã-Bretanha apresentando as suas peças. O ressurgimento da sua popularidade não o tentou a escrever uma nova peça, e ele concentrou-se no jornalismo. Pascal produziu um novo filme Shaw, Major Barbara (1941), que teve menos sucesso artístico e comercial do que Pygmalion, em parte devido à insistência de Pascal em dirigi-lo, algo para o qual ele não era adequado.

Após o início da guerra a 3 de Setembro de 1939 e a rápida conquista da Polónia, Shaw foi acusado de derrotismo quando, num artigo no New Statesman, declarou a guerra sem sentido e exigiu uma conferência de paz. No entanto, quando se convenceu de que uma paz negociada era impossível, exortou publicamente os então neutros Estados Unidos a juntarem-se à luta. O London Blitz de 1940-41 levou os Shaws, ambos na década de 80, a viverem em Ayot St Lawrence. Mesmo ali não estavam a salvo dos ataques aéreos inimigos, e por vezes ficavam com Nancy Astor na sua casa de campo, Cliveden. Mesmo ali não estavam a salvo dos ataques aéreos inimigos, e por vezes ficavam com Nancy Astor na sua casa de campo, Cliveden. Em 1943, o pior ano da Blitz de Londres, os Shaws regressaram ao Tribunal de Whitehall, onde os cuidados médicos estavam mais facilmente disponíveis para Charlotte, embora o seu estado se deteriorasse e ela morresse em Setembro desse ano.

O seu último tratado político, Everybody”s Political What”s What, foi publicado em 1944. Holroyd descreve-o como “uma narrativa divagante … repetindo ideias que tinha dado melhor noutro lugar e depois repetindo-se a si próprio”. O livro vendeu bem – 85.000 exemplares até ao final do ano. Após o suicídio de Hitler em Maio de 1945, Shaw concordou com as condolências formais oferecidas pelo taoiseach irlandês, Éamon de Valera, na embaixada alemã em Dublin. Shaw desaprovou os juízos do pós-guerra dos líderes alemães derrotados como um acto de superioridade moral: “Somos todos potenciais criminosos”.

Pascal teve uma terceira oportunidade de trazer o trabalho de Shaw para o ecrã com César e Cleópatra (1945). O filme foi mal recebido pela crítica britânica, embora as críticas americanas não fossem tão hostis; custou três vezes o seu orçamento original e foi descrito como “o maior fracasso financeiro da história do cinema britânico”. Shaw pensou que a sua sumptuosidade cancelou o drama, e considerou o filme como “uma má imitação de Cecil B. DeMille”.

Em 1946, ano do seu nonagésimo aniversário, aceitou a libertação de Dublin e tornou-se o primeiro homem livre honorário do bairro londrino de St. Pancras. No mesmo ano, o governo perguntou-lhe informalmente se aceitaria a Ordem de Mérito, que ele recusou, acreditando que o mérito de um autor só poderia ser determinado pelo veredicto póstumo da história. No mesmo ano, foi publicado The Crime of Prisonment, uma revisão do encarceramento, um tratado que Shaw tinha escrito 20 anos antes sobre as condições prisionais. Foi amplamente elogiado; uma revisão no The American Journal of Public Health considerou-a leitura essencial para qualquer estudante do sistema de justiça criminal americano.

Na sua década de 90, Shaw continuou a escrever. As suas últimas obras foram Buoyant Billions (Fábulas Farfetadas (uma peça cómica para um espectáculo de marionetas; Shakes versus Shav (1949), uma peça de dez minutos em que Shakespeare e Shaw discutem sobre quem é o melhor escritor; e Why She Would Not (1950), que Shaw descreveu como “uma pequena comédia”, escrita numa semana pouco antes do seu 94º aniversário.

Nos seus últimos anos, gostou de cuidar dos jardins no Shaw”s Corner. Morreu com a idade de 94 anos de insuficiência renal causada por ferimentos sofridos quando caiu enquanto cortava uma árvore e foi cremado no Golders Green Crematorium a 6 de Novembro de 1950. As suas cinzas, misturadas com as de Charlotte, foram espalhadas à volta da estátua de Santa Joana e ao longo de caminhos nos jardins da sua residência.

Teatro

Shaw publicou uma colecção das suas peças em 1934, que incluía quarenta e duas peças. Escreveu mais doze nos restantes dezasseis anos da sua vida, na sua maioria peças de um acto. Incluindo oito peças anteriores que ele escolheu omitir da sua colecção, o total é de sessenta e duas.

As suas três primeiras peças de teatro completas tratavam de questões sociais. Mais tarde, agrupou-as como “Plays Unpleasant”. Widower”s Houses (1892) é sobre senhorios de favelas, e introduz a primeira das Novas Mulheres de Shaw, uma característica recorrente das peças posteriores. O Philanderer (1893) desenvolve o tema da Nova Mulher, inspirado em Ibsen, e contém elementos das relações pessoais de Shaw, tais como a personagem de Julia, que se baseia em Jenny Patterson. Num estudo de 2003, Judith Evans descreve a Profissão da Sra. Warren (1893) como “sem dúvida a mais desafiante” das três peças desagradáveis, usando a profissão da Sra. Warren (prostituta e mais tarde proprietária de bordéis) como metáfora de uma sociedade prostituta.

Esta primeira trilogia foi seguida de uma segunda, publicada como “Plays Pleasant”. Arms and the Man (1894) esconde atrás de um romance quimérico burlesco uma parábola Fabiana contrastando idealismo impraticável com socialismo pragmático, o tema central de Candida (a peça contrasta as perspectivas e aspirações de um socialista cristão e de um idealista poético). O tema central de Candida (a peça contrasta as perspectivas e aspirações de um socialista cristão e de um idealista poético. A terceira das peças agradáveis, You Never Can Tell (1896), retrata a mobilidade social e o fosso entre gerações, particularmente na forma como abordam as relações sociais em geral e o acasalamento em particular.

Três peças para os puritanos, incluindo O Discípulo do Diabo (1896), César e Cleópatra (1898) e a Conversão do Capitão Brassbound (1899) centram-se em questões de império e imperialismo, um tema principal do discurso político na década de 1890. The Gadfly, uma adaptação do popular romance homónimo de Ethel Voynich, foi inacabada e nunca foi representada. The Man of Destiny (1895) é uma pequena peça sobre Napoleão, uma pré-execução de uma grande peça.

As suas principais obras da primeira década do século XX abordam questões sociais, políticas ou éticas individuais. O Homem e o Super-Homem (1902) diferem dos outros tanto no assunto como no tratamento, com a interpretação de Shaw de A Evolução Criativa de Bergson numa peça que escreveu em resposta ao desafio de um colega de retrabalhar o mito do Don Juan. The Admirable Bashville (1901), uma dramatização em verso branco do seu romance Cashel Byron”s Profession (1882), centra-se na relação imperialista entre a Grã-Bretanha e a África, enquanto John Bull”s Other Island (1904) retrata cómicamente a relação prevalecente entre a Grã-Bretanha e a Irlanda, que era popular na altura mas desapareceu do seu repertório geral em anos posteriores. Major Barbara (The Doctor”s Dilemma, 1906), uma peça sobre ética médica e escolhas morais na atribuição de tratamentos escassos, foi descrita por Shaw como uma tragédia. Devido à sua reputação de representar personagens que não se assemelhavam a pessoas de carne e osso, o seu amigo William Archer desafiou-o a representar uma morte em palco, e aqui o fez, com uma cena do anti-herói no seu leito de morte.

Casar (1908) e Misalliance (1909), este último considerado por Judith Evans como uma peça de companhia para o primeiro, estão ambos no que Shaw chamou a sua veia “disquisicional”, com ênfase na discussão de ideias em vez de acontecimentos dramáticos ou caracterizações realistas. Ele escreveu sete peças curtas durante a década; todas elas são comédias, que vão desde a Paixão, Veneno e Petrificação deliberadamente absurda (1905) até aos recortes de imprensa satíricos (1909).

Desde o início da década de 1910 até ao fim da Primeira Guerra Mundial, escreveu quatro peças completas, a terceira e quarta das quais estão entre as encenadas mais frequentemente encenadas pelo dramaturgo. A Primeira Peça de Fanny (1911) continua as suas anteriores análises da sociedade britânica de classe média do ponto de vista Fabiano, com toques adicionais de melodrama e um epílogo em que os críticos de teatro discutem a peça. Androcles and the Lion (1912), que Shaw começou a escrever como uma peça de teatro infantil, tornou-se um estudo da natureza da religião e de como pôr em prática os preceitos cristãos. Pygmalion (1912) é um estudo da linguagem e da pronúncia e da sua importância na sociedade e nas relações pessoais. Para corrigir a impressão deixada pelos actores originais de que a peça retratava uma relação romântica entre as duas personagens principais, Shaw reescreveu o final para deixar claro que a heroína irá casar com outra personagem menor. A sua única peça durante os anos de guerra é Heartbreak House (1917), que nas suas próprias palavras descreve como “Europa cultivada e ociosa antes da guerra” à deriva rumo ao desastre. Shaw citou Shakespeare (King Lear) e Chekhov (The Cherry Orchard) como influências importantes na peça, e os críticos encontraram elementos baseados em Congreve (The Way of the World) e Ibsen (The Master Builder).

As pequenas peças deste período vão desde o brilhante drama histórico em A Dama Negra dos Sonetos e a Grande Catarina (três peças satíricas sobre a guerra, O Inca da Perusalém (uma peça Shaw chamada “total absurdity”), A Cura Musical (1914) e um breve esboço de uma “imperatriz bolchevique”, Anna Janska (Annajanska, 1917).

Saint Joan (Saint Joan, 1923) ganhou elogios generalizados tanto para Shaw como para Sybil Thorndike, para quem escreveu o papel de título e que o desempenhou na Grã-Bretanha. Na opinião do comentador Nicholas Grene, a Joan de Shaw, uma “mística sem sentido, protestante, nacionalista antes do seu tempo”, está entre os papéis clássicos de liderança feminina do século XX. O Apple Cart (1929), foi o último sucesso popular de Shaw. Ele deu essa peça e a sua sucessora, Too True to Be Good (a primeira é uma comédia satírica sobre certas filosofias políticas (com uma breve cena de amor real como um interlúdio) e a segunda, nas palavras de Judith Evans, “trata dos costumes sociais do indivíduo, e é vaga”). As suas peças da década de 1930 foram escritas à sombra do agravamento de acontecimentos políticos nacionais e internacionais. Mais uma vez, com On the Rocks (1933) e The Simpleton of the Unexpected Isles (1934), uma comédia política com um enredo claro foi seguida por um drama introspectivo. A primeira peça mostra um primeiro-ministro britânico a considerar, mas acabando por rejeitar, o estabelecimento de uma ditadura; a segunda trata da poligamia e eugenia e termina com o Dia do Julgamento.

A Milionária (The Millionairess, 1934) é uma representação absurda dos negócios e assuntos sociais de uma mulher de negócios bem sucedida. Genebra (1936) mostra a fraqueza da Liga das Nações em comparação com os ditadores da Europa. Em Good King Charles”s Golden Days (1939), descrito por Weintraub como uma comédia trivial e desarticulada de alta comédia, também retrata o autoritarismo, mas menos satírico que Genebra.

Como nas décadas anteriores, as peças curtas eram geralmente comédias, algumas históricas e outras abordando as várias preocupações políticas e sociais do autor. Ervine escreve sobre o trabalho posterior de Shaw, dizendo que embora ainda fosse “surpreendentemente vigoroso e animado”, mostrava sinais inequívocos da sua idade. “O melhor do seu trabalho neste período, porém, estava cheio da sabedoria e beleza da mente frequentemente demonstrada pelos idosos que mantêm a sua inteligência dentro deles”.

Crítica musical e dramática

Uma colecção da sua crítica musical, publicada em três volumes, tem mais de 2700 páginas, cobrindo a cena musical britânica de 1876 a 1950, mas o núcleo da colecção são os seus seis anos como crítico musical de The Star and The World no final da década de 1880 e início da década de 1890. Na sua opinião, a crítica musical deveria interessar a todos e não apenas à elite musical, e ele escreveu para o leitor leigo, evitando o jargão técnico: “frases mesopotâmicas como ”o domínio de D major””. Era veementemente tendencioso nas suas colunas, promovendo a música de Wagner e denegrindo a de Brahms e compositores britânicos como Stanford e Parry, que ele via como brahmsian. Fez campanha contra a moda prevalecente para executar oratórios de Handel com enormes coros amadores e orquestração excessiva, apelando a “um coro de vinte artistas capazes”. Ridicularizou produções de ópera executadas de forma irrealista, ou cantadas em línguas que o público não falava.

Na sua opinião, os teatros londrinos da década de 1890 encenaram demasiados reavivamentos de peças antigas e não há obras novas suficientes. Como crítico de música, tinha muitas vezes conseguido concentrar-se na análise de novas obras, mas com o teatro era muitas vezes obrigado a recorrer à discussão de como vários artistas interpretavam peças conhecidas. Num estudo do trabalho de Shaw como crítico de teatro, E. J. West escreve que Shaw “comparou e contrastou incessantemente artistas na sua interpretação e técnica”. Shaw escreveu mais de 150 artigos como crítico de teatro para The Saturday Review, no qual reviu mais de 212 produções. Defendeu as peças de Ibsen quando muitas audiências as consideraram escandalosas, e o seu livro Quintessence of Ibsenism, de 1891, foi um clássico ao longo do século XX. Dos dramaturgos contemporâneos que escrevem para o palco do West End, ele classificou Oscar Wilde acima de todos os outros: “… o nosso único dramaturgo rigoroso: ele brinca com tudo: com inteligência, com filosofia, com teatro, com actores e público, com todo o teatro”. Uma colecção das suas críticas foi publicada como Our Theatres in the Nineties em 1932.

Shaw manteve uma atitude provocadora e frequentemente contraditória em relação a Shakespeare (cujo nome ele insistiu em soletrar ”Shakespeare”). Muitos acharam difícil levar o assunto a sério; o autor, político e doplomat Duff Cooper observou que ao atacar Shakespeare, ”é Shaw que parece um pigmeu ridículo a abanar o punho numa montanha”. Shaw era, contudo, um conhecedor de Shakespeare, e num artigo em que escreveu: “Com a única excepção de Homero, não há nenhum escritor eminente, nem mesmo Sir Walter Scott, que eu possa desprezar tão completamente como desprezo Shakespeare quando comparo a minha mente com a dele”, ele também disse: “Mas sou obrigado a acrescentar que tenho pena do homem que não pode apreciar Shakespeare. Shaw tinha dois alvos regulares para os seus comentários mais extremos sobre Shakespeare: os indiscriminados “Shakespeidolaters”, e os actores e realizadores que apresentavam textos cortados de forma insensível em produções excessivamente trabalhadas. Numa análise da crítica shakespeariana de Shaw de 2001, Robert Pierce conclui que Shaw, que não era um académico, viu as peças de Shakespeare – como todo o teatro – do ponto de vista prático de um autor: “Shaw ajuda-nos a afastar-nos da imagem de Shakespeare como um génio titânico, cuja arte não pode ser analisada ou ligada às considerações mundanas das condições teatrais e dos lucros e perdas, ou a uma encenação e elenco específicos.

Escritos políticos e sociais

Os seus comentários políticos e sociais foram publicados várias vezes em tratados de Fabian, em ensaios, em dois livros completos, em inúmeros artigos de jornais e revistas, e em prefácios das suas obras. A maioria dos textos de Shaw”s Fabian foram publicados anonimamente, representando a voz da sociedade e não Shaw, embora o secretário da sociedade, Edward Pease, tenha mais tarde confirmado a autoria de Shaw. Segundo Holroyd, o objectivo dos primeiros Fabian, principalmente sob a influência de Shaw, era “alterar a história, reescrevendo-a”. O talento de Shaw como panfletário foi imediatamente trazido à cena na produção de manifestos da sociedade – após o que, diz Holroyd, ele nunca mais foi tão sucinto.

Após a viragem do século XX, Shaw tornou as suas ideias cada vez mais conhecidas através das suas peças. Um crítico da época, escrevendo em 1904, observou que os dramas de Shaw proporcionavam “um meio agradável” de atrair prosélitos para o seu socialismo, acrescentando que “as opiniões do Sr. Shaw devem ser procuradas especialmente nos prefácios das suas peças”. Depois de soltar os seus laços com o movimento Fabian em 1911, os escritos de Shaw foram mais pessoais e frequentemente provocadores; a sua resposta ao furor que se seguiu à resposta pública ao seu senso comum sobre a guerra em 1914 foi preparar uma sequela, Mais senso comum sobre a guerra, na qual ele denunciou a posição pacifista defendida por Ramsay MacDonald e outros líderes socialistas, e proclamou a sua vontade de matar todos os pacifistas em vez de lhes dar poder e influência. A conselho de Beatrice Webb, este panfleto permaneceu inédito.

O Guia da Mulher Inteligente, o maior tratado político de Shaw dos anos 20, atraiu tanto admiração como crítica, com MacDonald a considerá-lo o livro mais importante do mundo desde a Bíblia; Harold Laski pensava que os seus argumentos estavam desactualizados e desprovidos de preocupação com as liberdades individuais. MacDonald considerou-o o livro mais importante do mundo desde a Bíblia; Harold Laski pensava que os seus argumentos estavam desactualizados e não se preocupava com as liberdades individuais. O seu crescente interesse em métodos ditatoriais é evidente em muitos dos seus pronunciamentos posteriores. Um relatório do New York Times de 10 de Dezembro de 1933 citou uma recente conferência da Fabian Society em que Shaw tinha elogiado Hitler, Mussolini e Estaline: ”eles estão a adoptar métodos pelos quais é possível fazer algo”. Na Segunda Guerra Mundial, Shaw culpou o ”abuso” dos Aliados após a sua vitória em 1918 pela ascensão de Hitler, e esperava que, após a derrota, o Führer escapasse ao castigo ”para gozar uma confortável reforma na Irlanda ou em qualquer outro país neutro”.

A versão de Shaw da nova ciência da eugenia, “Evolução Criativa”, tornou-se um tema crescente nos seus escritos políticos depois de 1900. Incorporou as suas teorias no The Revolutionist”s Handbook (1903), um apêndice ao Homem e ao Super-Homem, e desenvolveu-as ainda mais durante os anos 20 em Back to Methuselah. Um artigo da revista Life de 1946 observou que Shaw “sempre teve a tendência de considerar as pessoas mais como biólogo do que como artista”. Em 1933, no prefácio de On the Rocks, escreveu que “se queremos um certo tipo de civilização e cultura, temos de exterminar o tipo de pessoas que não se encaixam nele”; a opinião crítica divide-se quanto a saber se isto se destinava a ironia. Num artigo publicado na revista americana Liberty em Setembro de 1938, Shaw incluiu a afirmação: “Há muitas pessoas no mundo que deveriam ser liquidadas”. Muitos comentadores assumiram que tais comentários foram feitos a brincar, embora de mau gosto. Pelo contrário, a revista Life concluiu, “este disparate pode ser contado entre os seus pensamentos malignos mais inocentes”.

Ficção

A escrita de ficção de Shaw foi limitada aos cinco romances mal sucedidos escritos no período 1879-1885. Immaturity (1879) é um retrato semi-autobiográfico da Inglaterra meio vitoriana, David Copperfield, de Shaw, segundo Weintraub. The Irrational Knot (1880) é uma crítica ao casamento convencional, no qual Weintraub encontra as personagens sem vida, “pouco mais do que teorias animadas”. Shaw ficou satisfeito com o seu terceiro romance, Love Among the Artists (1881), e considerou-o um ponto de viragem no seu desenvolvimento como pensador, embora não tenha tido mais sucesso com ele do que com os seus predecessores. A Profissão de Cashel Byron (1882) é, diz Weintraub, uma acusação da sociedade que antecipa a primeira peça de Shaw, Profissão da Sra. Warren. Shaw explicou mais tarde que tinha concebido Um Socialista Não Socialista como a primeira parte de uma representação monumental da queda do capitalismo. Gareth Griffith, num estudo do pensamento político de Shaw, vê o romance como um registo interessante de problemas, tanto na sociedade em geral como no movimento socialista nascente da década de 1880.

A sua única incursão posterior na ficção foi a colecção de contos The Adventures of the Black Girl In Her Search for God, escrita durante uma visita à África do Sul em 1932. A protagonista da história que dá o nome à colecção, inteligente, curiosa e convertida ao cristianismo pelo ensino missionário, parte em busca de Deus, numa viagem que, após muitas aventuras e encontros, a leva a uma conclusão secular. A publicação da história ofendeu alguns cristãos e foi proibida na Irlanda pela Junta de Censores.

Correspondência e diários

Ele escreveu uma grande quantidade de correspondência ao longo da sua vida. As suas cartas, editadas por Dan H. Laurence, foram publicadas entre 1965 e 1988. Shaw tinha observado uma vez que as suas cartas preencheriam vinte volumes; Laurence deixa claro que, não editadas, preencheriam muitas mais. Estima-se que tenha escrito mais de um quarto de milhão de cartas, das quais cerca de dez por cento sobreviveram; 2653 foram publicadas nos quatro volumes de Laurence. Entre os seus muitos correspondentes regulares estavam o seu amigo de infância Edward McNulty, dramaturgo e romancista irlandês; os seus colegas no teatro (escritores como Alfred Douglas, H. G. Wells e G. K. Chesterton; o boxeador Gene Tunney; a freira Laurentia McLachlan; e a especialista em arte Sydney Cockerell. Um volume de 316 páginas constituído inteiramente pelas suas cartas ao The Times foi publicado em 2007.

As agendas de Shaw para 1885-1897, editadas por Weintraub, foram publicadas em 1986 em dois volumes, num total de 1241 páginas. Ao revê-los, o estudioso de Shaw Fred Crawford escreveu: “Embora de interesse primário para os seus estudiosos seja material que complementa o que já sabemos da vida e trabalho de Shaw, os diários são também valiosos como documento histórico e sociológico da vida inglesa no final da era vitoriana. Depois de 1897, o tempo dedicado a outros escritos levou-o a deixar de manter um diário.

Autobiografias e outras

Apesar dos muitos livros escritos sobre ele (Holroyd conta 80 em 1939), a produção autobiográfica de Shaw, para além dos seus diários, era relativamente escassa. Deu entrevistas a jornais (“GBS Confessa” ao Daily Mail em 1904 é um exemplo) e forneceu esboços a possíveis biógrafos cujo trabalho Shaw rejeitou e nunca publicou. Em 1939, baseou-se neste material para escrever Shaw Gives Away: An Autobiographical Miscellany que, um ano antes da sua morte, reviu e republicou como Sixteen Self Sketches (eram dezassete). Ele deixou claro aos seus editores que este pequeno livro não era de modo algum uma autobiografia completa.

Através dos seus trabalhos jornalísticos, panfletos e ocasionalmente obras mais longas, Shaw escreveu sobre muitos assuntos. A sua gama de interesse e pesquisa incluiu vivissecção, vegetarianismo, religião, língua, cinema e fotografia, todos os temas sobre os quais escreveu e falou de forma proliferativa. Colecções dos seus escritos sobre estes e outros assuntos foram publicadas, principalmente após a sua morte, juntamente com volumes de “sagacidade e sabedoria” e jornalismo geral.

Era um amigo pessoal do escritor e activista Henry S. Salt, com quem partilhava muito do seu pensamento. A sua relação era tão estreita que o próprio Shaw escreveu o prefácio do livro Sal e o seu círculo, notando nele que o Sal nunca consumou o seu casamento porque a sua esposa era homossexual.

Na sua opinião, três aberrações distorceram a realidade aos olhos dos outros: o snobismo, a cant (uma versão agressiva do formalismo virtuoso) e a farsa, o antigo tabu sexualista ou modesto. Ao longo da sua vida professou muitas crenças, muitas vezes contraditórias. Esta inconsistência foi em parte uma provocação intencional (o estudioso espanhol e estadista Salvador de Madariaga descreve Shaw como “um pólo de electricidade negativa colocado numa pessoa de electricidade positiva”). Numa questão, pelo menos, ele permaneceu constante: na sua recusa de toda a vida de seguir as formas normais de ortografia e pontuação da língua inglesa. Preferiu formas arcaicas de ortografia como “mostrar”; eliminou o “u” em palavras como “honra” e “favor”; e sempre que possível rejeitou o apóstrofo em contracções como “não quer” ou “isso é”. No seu testamento, Shaw ordenou que, após alguns legados específicos, o restante dos seus bens fosse constituir um fundo para pagar uma reforma fundamental do alfabeto inglês numa versão fonética de quarenta letras. Embora as intenções de Shaw fossem claras, a sua redacção era imperfeita, pelo que os tribunais preencheram inicialmente as lacunas deixadas na sua intenção para a criação do fundo. Um acordo extrajudicial subsequente forneceu uma soma de £8.300 para a reforma ortográfica; a maior parte da sua fortuna foi para os legatários universais (o Museu Britânico, a Academia Real de Arte Dramática e a Galeria Nacional da Irlanda). A maior parte das £8.300 foi para uma edição fonética especial de Androcles and the Lion no alfabeto Shawian, publicada em 1962 para uma recepção largamente indiferente.

As suas opiniões sobre religião e cristianismo eram menos consistentes. Na sua juventude proclamou-se ateu; na maturidade explicou isto como uma reacção contra a imagem do Velho Testamento de um Jeová vingativo. No início do século XX, ele autodenominou-se um “místico”, embora Gary Sloan, num ensaio sobre as crenças de Shaw, conteste as suas credenciais enquanto tal. Em 1913 ele declarou que não era religioso “no sentido sectário”, alinhando-se com Jesus como “uma pessoa sem religião”. No prefácio (1915) a Androcles and the Lion, Shaw pergunta: “Porque não dar uma oportunidade ao cristianismo”, argumentando que a ordem social britânica era o resultado da sua escolha contínua de Barrabás em detrimento de Cristo. Num programa imediatamente antes da Segunda Guerra Mundial, Shaw invocou o Sermão da Montanha, “uma exortação muito comovente, e dá-vos excelentes conselhos, que é fazer bem àqueles que vos usam maliciosamente e vos perseguem”. No seu testamento declarou que as suas “convicções religiosas e opiniões científicas não podem actualmente ser definidas mais especificamente do que as de um crente na revolução criativa”. Pediu que ninguém implicasse que aceitava as crenças de uma organização religiosa específica e que nenhum monumento dedicado a ele deveria “ter a forma de uma cruz ou qualquer outro instrumento de tortura ou símbolo de sacrifício sangrento”.

Apesar do seu desejo expresso de ser justo para com Hitler, descreveu o anti-semitismo como “o ódio do imbecil, preguiçoso e ignorante gentio contra o judeu teimoso que, educado pela adversidade para usar ao máximo o seu cérebro, o ultrapassa nos negócios”. Em 1932, escreveu no semanário The Jewish Chronicle: “Em todos os países se podem encontrar fanáticos que têm fobia contra os judeus, os jesuítas, os arménios, os negros, os maçons, os irlandeses, ou simplesmente estrangeiros como tal. Os partidos políticos não estão acima da exploração destes medos e invejas”.

Em 1903 participou numa controvérsia sobre a vacinação contra a varíola. Ele chamou à vacinação “uma parte particularmente imunda da bruxaria”; na sua opinião, as campanhas de imunização eram um substituto barato e inadequado para um programa de habitação decente para os pobres, que, declarou, seria o meio de erradicar a varíola e outras doenças infecciosas. Menos controverso, estava muito interessado nos transportes; Laurence notou em 1992 a necessidade de publicar um estudo sobre o interesse de Shaw em “ciclismo, motocicletas, automóveis e aviões, culminando com a sua entrada na Sociedade Interplanetária Britânica nos anos noventa”. Shaw também publicou artigos sobre viagens, tirou fotografias das suas viagens, e enviou notas ao Clube Real Automóvel.

Ao longo da sua vida adulta, esforçou-se por ser referido como “Bernard Shaw” em vez de “George Bernard Shaw”, mas a edição foi confusa, pois ele próprio continuou a usar as suas iniciais completas (GBS) como a linha do byline em artigos de jornal, e muitas vezes assinou o seu nome como “G. Bernard Shaw”. Deixou instruções no seu testamento de que o seu executor, o Fiduciário Público, deveria licenciar a publicação das suas obras sob o nome de Bernard Shaw apenas. Estudiosos de Shaw como Ervine, Judith Evans, Holroyd, Laurence e Weintraub, e muitos editores respeitaram a preferência de Shaw, embora a Cambridge University Press estivesse entre as excepções com o seu Companheiro de Cambridge de 1988 a George Bernard Shaw.

Shaw não criou uma escola de dramaturgos como tal, mas Crawford afirma que hoje é “reconhecido como o segundo apenas a Shakespeare na tradição teatral britânica … o proponente do teatro de ideias”, que deu um golpe mortal no melodrama do século XIX. Segundo Laurence, Shaw foi um pioneiro do teatro “inteligente”, no qual o público teve de pensar, abrindo assim o caminho para novas gerações de dramaturgos do século XX, de Galsworthy a Pinter.

Crawford lista numerosos dramaturgos que se inspiraram no seu trabalho. Entre os activos durante a vida de Shaw, ele menciona Noël Coward, que baseou uma das suas primeiras comédias, The Young Idea (1922), em Wrestling of the Sexes e continuou a fazê-lo em peças posteriores. T. S. Eliot, de modo algum um admirador de Shaw, admitiu que o epílogo de Homicídio na Catedral, no qual os assassinos de Becket explicam as suas acções ao público, pode ter sido influenciado por Santa Joana. O crítico Eric Bentley comenta que um Eliot mais tarde interpretou The Confidential Clerk “teve todos os sinais do Shawianismo … sem os méritos do verdadeiro Bernard Shaw”. Entre os mais recentes dramaturgos britânicos, Crawford destaca Tom Stoppard como “o mais Shawiano dos dramaturgos contemporâneos”; a “farsa séria” de Shaw continua nas peças dos contemporâneos de Stoppard Alan Ayckbourn, Henry Livings e Peter Nichols.

A sua influência rapidamente atravessou o Atlântico. Bernard Dukore nota que teve sucesso como dramaturgo nos Estados Unidos dez anos antes de alcançar sucesso comparável na Grã-Bretanha. Entre os muitos escritores americanos que devem uma dívida directa a Shaw está Eugene O”Neill, que se tornou um admirador aos 17 anos de idade depois de ler A Quintessência do Ibsenismo. Outros dramaturgos americanos influenciados por Shaw mencionados por Dukore incluem Elmer Rice, para quem Shaw “abriu portas, acendeu luzes e alargou horizontes”; William Saroyan, que se identificou com Shaw como “o individualista sitiado contra os filisteus”; e S. N. Behrman, que foi inspirado a escrever para o teatro depois de assistir a uma representação de César e Cleópatra: “Pensei que seria bom escrever peças como essa”.

Avaliando a reputação de Shaw numa crítica de 1976, T. F. Evans descreveu-o como incontroverso na sua vida e desde então como o principal dramaturgo de língua inglesa do século XX e um mestre do estilo prosa. Pelo contrário, no ano seguinte, o dramaturgo John Osborne castigou o crítico de teatro Guardian Michael Billington por se referir a Shaw como “o maior dramaturgo britânico desde Shakespeare”, dizendo que Shaw “é o escritor mais fraudulento e inepto dos melodramas vitorianos para enganar um crítico tímido ou enganar um público enfadonho”. Apesar desta hostilidade, Crawford vê a influência de Shaw em algumas das peças de Osborne e conclui que embora o trabalho deste último não seja imitativo nem derivado, estas afinidades são suficientes para classificar Osborne como herdeiro de Shaw.

Num estudo de 1983, R. J. Kaufmann sugere que Shaw foi um precursor chave (“padrinho, se não mesmo exigente paterfamilias”) do Teatro do Absurdo. Crawford aponta para dois outros aspectos do legado teatral de Shaw: a sua oposição à censura teatral, que finalmente terminou em 1968, e os seus esforços durante muitos anos para criar um Teatro Nacional. A sua peça curta de 1910, A Dama Negra dos Sonetos, na qual Shakespeare apela à Rainha Isabel I para a criação de um teatro estatal, fez parte desta campanha.

Em 2012, Daniel Janes escreveu em The New Statesman que a reputação de Shaw tinha declinado por altura do seu 150º aniversário em 2006, mas que tinha recuperado consideravelmente. No mesmo ano, Mark Lawson escreveu no The Guardian que as preocupações morais de Shaw envolveram o público actual e fizeram dele, tal como o seu modelo, Ibsen, um dos mais populares dramaturgos do teatro britânico contemporâneo.

Nos anos 40, o diplomata e autor Harold Nicolson aconselhou o National Trust a não aceitar o legado do Shaw”s Corner, acreditando que o Shaw seria totalmente esquecido após cinquenta anos, o que não tem sido o caso, e o extenso legado cultural do Shaw tem sofrido e é promovido pelas Sociedades Shaw em várias partes do mundo. A sociedade original foi fundada em Londres em 1941 e ainda existe; organiza reuniões e eventos, e publica um boletim informativo regular, The Shavian. A Sociedade Shaw da América começou em Junho de 1950; desapareceu nos anos 70, mas a sua revista, adoptada pela Penn State University Press, continuou a ser publicada como Shaw: The Annual of Bernard Shaw Studies até 2004. Uma segunda organização americana, fundada em 1951 como The Bernard Shaw Society, ainda existe. A Sociedade Internacional Shaw foi fundada em 2002 e patrocina regularmente simpósios e conferências sobre a Shaw no Canadá, nos Estados Unidos e noutros países. Uma outra Shaw Society foi também estabelecida no Japão.

Para além da sua colecção de crítica musical, Shaw também deixou um legado musical variado, nem todo da sua própria escolha. Apesar da sua aversão à adaptação do seu trabalho ao género musical (“as minhas peças tornaram-se música verbal por direito próprio”), duas das suas peças foram transformadas em comédias musicais: Man and Guns foi a base para The Chocolate Soldier em 1908, com música de Oscar Straus, e Pygmalion foi adaptado em 1956 como My Fair Lady com libreto e letra de Alan Jay Lerner e música de Frederick Loewe. Embora tivesse uma grande consideração por Elgar, Shaw recusou o pedido do compositor de um libreto de ópera, mas desempenhou um papel importante ao persuadir a BBC a encarregar Elgar de escrever a sua Terceira Sinfonia, e o compositor dedicou a sua Suite Severn (1930) a Shaw.

A extensão do seu legado político é incerta. Em 1921, o antigo colaborador de Shaw, William Archer, numa carta ao dramaturgo, escreveu: ”Duvido que alguma vez tenha havido um caso de um homem tão lido, ouvido, visto e conhecido como você, que tenha produzido tão pouco efeito na sua geração”. Margaret Cole, que considerava Shaw como o maior escritor da sua geração, afirmou nunca o ter compreendido. Ela pensava que ele trabalhava “enormemente” na política, mas supunha que era essencialmente como diversão (“a diversão de um artista brilhante”). Após a morte de Shaw, Pearson escreveu: “Ninguém desde a época de Tom Paine teve uma influência tão definitiva na vida social e política do seu país e da sua idade como Bernard Shaw”.

Fontes