Gerald Ford

Delice Bette | Julho 31, 2023

Resumo

Gerald Rudolph Ford, Jr., nascido Leslie Lynch King, Jr. a 14 de julho de 1913 em Omaha (Nebraska) e falecido a 26 de dezembro de 2006 em Rancho Mirage (Califórnia), foi um estadista americano e Presidente dos Estados Unidos de 9 de agosto de 1974 a 20 de janeiro de 1977.

Durante vinte e quatro anos, ocupou o lugar do Quinto Distrito do Michigan na Câmara dos Representantes dos Estados Unidos e foi líder da oposição republicana durante um período de domínio democrata, entre 1965 e 1973.

Após a demissão de Spiro Agnew em dezembro de 1973, foi nomeado Vice-Presidente dos Estados Unidos por Richard Nixon, ao abrigo das disposições da Vigésima Quinta Emenda da Constituição dos Estados Unidos. No ano seguinte, após a demissão de Richard Nixon na sequência do escândalo Watergate, tornou-se Presidente dos Estados Unidos.

O seu mandato presidencial foi marcado pela Guerra Fria e pelas consequências da primeira crise do petróleo. Gerald Ford interveio menos do que os seus antecessores no Vietname e, em 1975, assinou os acordos de Helsínquia no âmbito da CSCE, que promoveram o desanuviamento com a URSS. Durante o seu mandato, o Congresso tornou-se cada vez mais importante nos assuntos internacionais, enquanto o papel do Presidente diminuía. No plano interno, tomou a controversa decisão de conceder um perdão presidencial a Richard Nixon após o escândalo Watergate e, no plano económico, teve de enfrentar a recessão e a inflação. Durante a sua presidência, escapou a duas tentativas de assassínio.

Depois de ter sido nomeado pelo Partido Republicano contra Ronald Reagan, foi derrotado por pouco pelo democrata Jimmy Carter nas eleições presidenciais de 1976, uma das mais renhidas da história americana.

O facto de ter sido nomeado Vice-Presidente por Richard Nixon e não ter sido eleito ao mesmo tempo que Nixon, o facto de se ter tornado Presidente em substituição do Presidente demissionário e o facto de não ter conseguido ser eleito para um segundo mandato significam que Gerald Ford continua a ser, até hoje, o único Presidente dos Estados Unidos que nunca foi eleito nem Presidente nem Vice-Presidente.

Após a sua derrota, continuou a ser uma figura ativa no Partido Republicano e morreu de ataque cardíaco aos 93 anos e 165 dias de idade, o que faz dele o terceiro presidente americano mais longevo, depois de Jimmy Carter e George H. W. Bush.

Vida pessoal

Gerald R. Ford nasceu em 1913 na casa da família, na 3202 Woolworth Avenue, em Omaha, Nebraska. Os seus pais, Leslie Lynch King, Sr. e Dorothy Ayer Gardner, deram-lhe o nome de Leslie Lynch King, Jr.; o seu pai era filho do banqueiro Charles Henry King (en) e de Martha Alicia Porter, uma comerciante de lã.

Os seus pais separaram-se dezasseis dias após o seu nascimento porque Leslie Lynch King Sr. era violento e batia na mulher. James M. Cannon, membro da administração Ford, escreveu numa biografia do presidente que o casal se separou depois de o pai ter ameaçado matar os dois com uma faca. O próprio Gerald Ford confessou mais tarde que o seu pai tinha batido na sua mãe na lua de mel porque ela tinha sorrido para outro homem.

Dorothy Gardner e o seu filho começaram por viver com a sua irmã em Oak Park, um subúrbio de Chicago (Illinois). De seguida, viveu com os pais em Grand Rapids, Michigan. O divórcio foi concedido em dezembro de 1913 e Dorothy ficou com a guarda do filho. Recebeu apoio financeiro do avô paterno de Gerald Ford até 1930, pouco antes da sua morte.

Em 1 de fevereiro de 1916, voltou a casar com Gerald Rudolff Ford, um comerciante que se tornou proprietário da empresa familiar de tintas e vernizes.

Leslie passou a chamar-se Gerald Rudolff Ford Jr. Gerald cresceu em Grand Rapids com os seus três meios-irmãos Thomas Gardner (1918-1995), Richard Addison (1924-2015) e James Francis (1927-2001). Tinha também três meios-irmãos do segundo casamento do seu pai: Marjorie King (1921-1993), Leslie Henry King (1923-1976) e Patricia Jane King (nascida em 1925). Nunca os conheceu e desconhecia a sua existência, bem como a do seu pai biológico. Conheceu o seu pai biológico aos dezassete anos de idade num restaurante em Grand Rapids. Os dois homens mantiveram contactos esporádicos até à morte de Leslie King Sr. Só mudou legalmente o seu nome a 3 de dezembro de 1935, escolhendo uma grafia mais convencional (Rudolph).

Gerald Ford envolveu-se no escutismo e juntou-se aos Boy Scouts of America; mesmo depois de se tornar presidente, continuou a orgulhar-se de ter atingido o “grau” mais elevado dessa organização, Eagle Scout. . Continua a ser o único presidente americano a ter alcançado esta distinção. Recebeu também o Distinguished Eagle Scout Award em maio de 1970 e o Silver Buffalo Award dos Boy Scouts of America.

Gerald Ford frequentou a Grand Rapids South High School, onde se tornou capitão da equipa de futebol americano. Em 1930, foi selecionado para jogar na Grand Rapids City League e foi rapidamente descoberto por treinadores universitários.

Após o ensino secundário, frequentou a Universidade de Michigan e foi membro da equipa de futebol americano Michigan Wolverines. Jogou como central e defesa.

A sua equipa venceu as épocas de 1932 e 1933. Os seus desempenhos valeram-lhe propostas de contratos com equipas profissionais. Durante toda a sua vida, manteve-se ligado à sua universidade e à sua equipa de futebol. Assistiu a vários jogos da equipa e, durante uma cimeira com a URSS, quis ser informado do resultado do jogo entre as universidades do Michigan e do Ohio. Em várias ocasiões, durante eventos oficiais, Ford pediu à United States Marine Band que tocasse o hino da sua universidade (The Victors) em vez da tradicional marcha presidencial (Hail to the Chief). Também o escolheu para acompanhar o seu cortejo fúnebre até ao Capitólio.

Gerald Ford participou no Shriner’s East West Crippled Children Game, em São Francisco, a 1 de janeiro de 1935. Em 1972, foi-lhe atribuída a medalha de ouro pela National Football Foundation.

Gerald Ford era também um grande jogador de golfe. Em 1977, participou no torneio de golfe Danny Thomas Memphis Classic, em Memphis. Em 1985, recebeu o prémio Old Tom Morris, a mais alta distinção atribuída pela Golf Course Superintendents Association of America.

Na Universidade de Michigan, Gerald Ford entrou para a fraternidade Delta Kappa Epsilon, onde trabalhou como mergulhador. Licenciou-se na universidade em 1935. Recusou a oportunidade de treinar os Detroit Lions e os Green Bay Packers da National Football League. Em vez disso, quis estudar Direito na Universidade de Yale, onde treinou as equipas de futebol americano e de boxe. Devido a estas funções, foi-lhe recusada a admissão na Faculdade de Direito. No verão de 1937, frequentou a Faculdade de Direito da Universidade de Michigan, antes de ser finalmente aceite em Yale na primavera de 1938. Durante o tempo que passou em Yale, conheceu e apaixonou-se por Phyllis Brown. Juntou-se a um grupo de estudantes liderado por R. Douglas Stuart Jr. e assinou a petição a favor da Lei da Neutralidade de 1939. O documento seguia a mesma linha do comité America First, que fazia campanha para que os Estados Unidos não participassem na Segunda Guerra Mundial. A primeira experiência política de Gerald Ford ocorreu quando participou na campanha presidencial de Wendell Willkie, no verão de 1940.

Depois de se formar em Yale, foi admitido na Ordem dos Advogados de Michigan e abriu um escritório de advocacia em Grand Rapids com seu amigo Philip Buchen. Juntou-se a um grupo de republicanos reformistas chamado Home Front, que se opunha à máquina republicana local liderada por Frank McKay. Após o ataque japonês a Pearl Harbor, em dezembro de 1941, alistou-se na Marinha dos Estados Unidos.

Gerald Ford entrou para a reserva da Marinha dos Estados Unidos em 13 de abril de 1942. Primeiro como aspirante, entrou depois na escola de instrutores de Annapolis para o serviço ativo. Um mês mais tarde, tornou-se instrutor na base de Chapel Hill, na Carolina do Norte. Ensinou as noções básicas de navegação, artilharia e manuseamento de armas. Também treinou os nove desportos da base, principalmente natação, boxe e futebol americano. Foi promovido a tenente em 1 de março de 1943.

De 17 de junho de 1943 até ao final de 1944, foi assistente de navegação e oficial de bateria anti-aérea no porta-aviões USS Monterey. Participou em numerosas operações no Pacífico Sul com as 3ª e 4ª Frotas, nomeadamente no Atol de Makin, nas Ilhas Gilbert (1943). O USS Monterey esteve envolvido nos desembarques em Kwajalein e Eniwetok, bem como em vários ataques nas Marianas, no norte da Nova Guiné, na Batalha do Mar das Filipinas, em Wake, nas ilhas Ryūkyū, Leyte e Mindoro (setembro-novembro de 1944).

Embora o porta-aviões para o qual foi destacado não tenha sido danificado por operações militares, foi vítima do tufão Cobra em 18-19 de dezembro de 1944, que causou a perda de três destroyers e matou quase 800 tripulantes. Gerald Ford também não morreu por pouco no incêndio que deflagrou no seu porta-aviões.

O USS Monterey foi finalmente declarado inutilizável e navegou para Ulithi a 21 de dezembro, antes de se dirigir para Bremerton (Washington) para reparações. Ford foi enviado para o Departamento de Atletismo da Escola de Aviação da Marinha em St. Mary’s, Califórnia. Entre o final de abril de 1945 e janeiro de 1946, integrou a equipa do Naval Reserve Training Command na Naval Air Station Glenview, em Illinois. Foi depois enviado para o Centro de Separação na Estação Naval de Great Lakes e foi dispensado do serviço militar em 23 de fevereiro de 1946. Em 28 de junho de 1946, o Secretário da Marinha aceitou formalmente a sua dispensa da Reserva da Marinha dos EUA.

Em 3 de outubro de 1945, foi promovido a capitão-tenente. Em 23 de fevereiro de 1946, foi dispensado do serviço ativo por desonra e regressou à vida civil em 28 de junho de 1946.

Pelos seus serviços, Gerald Ford recebeu várias condecorações militares pela sua participação na Campanha Ásia-Pacífico, a Medalha da Libertação das Filipinas, a Medalha da Campanha Americana e a Medalha da Vitória da Segunda Guerra Mundial. Era também membro de várias associações cívicas, como a Ordem Benevolente e Protetora dos Elks, e de várias associações de veteranos, como a Legião Americana, os Veteranos de Guerras Estrangeiras e a AMVETS.

A 15 de outubro de 1948, na Grace Episcopal Church, em Grand Rapids, Gerald Ford casou com Elizabeth Bloomer Warren, antiga modelo e bailarina da trupe de Martha Graham, primeira divorciada de William G. Warren, falecido a 8 de julho de 2011, em Palm Spring. O casamento tinha sido adiado para não interferir com a campanha de Gerald Ford para o cargo de deputado. O casal teve quatro filhos: Michael Gerald Ford (nascido em 1950), John Gardner Ford (nascido em 1952), Steven Meigs Ford (nascido em 1956) e Susan Elizabeth Ford (nascida em 1957).

Câmara dos Representantes

Depois de regressar a Grand Rapids, entrou para a firma de advogados Butterfield, Keeney e Amberg. Tornou-se um membro ativo do Partido Republicano e foi pressionado a substituir Bartel John Jonkman como Congressista dos EUA pelo isolacionista 5º Distrito do Michigan. A participação militar de Gerald Ford na Segunda Guerra Mundial tornou-o um defensor do intervencionismo no contexto da Guerra Fria.

Em 8 de novembro de 1948, foi eleito deputado à Câmara dos Representantes pelo distrito de Grand Rapids, um círculo eleitoral conservador, contra o seu rival democrata Fred J. Barr Jr. Exerceu este cargo durante 24 anos (1949-1973). Em 1965, após a derrota do conservador Barry Goldwater nas eleições presidenciais norte-americanas de 1964, tornou-se o líder da minoria republicana na Câmara dos Representantes. Este cargo manteve-se até 1973. Ford foi também Presidente do Senado de 6 de dezembro de 1973 a 9 de agosto de 1974.

Também fez parte de duas comissões do Congresso, a Comissão de Dotações da Câmara e a Subcomissão de Dotações para a Defesa. No início da década de 1950, recusou-se a candidatar-se a Senador e a Governador do Michigan. Em vez disso, decidiu candidatar-se ao cargo de Presidente da Câmara dos Representantes.

Participação na Comissão Warren

Em novembro de 1963, foi escolhido pelo novo Presidente americano, Lyndon B. Johnson para participar na Comissão Warren sobre o assassínio de John F. Kennedy em 22 de novembro de 1963. Defendeu sempre as suas conclusões, apresentadas em setembro de 1964, ou seja, que Lee Harvey Oswald tinha agido sozinho. No entanto, por ocasião do quinquagésimo aniversário do assassinato de John F. Kennedy, em novembro de 2013, o antigo Presidente francês Valéry Giscard d’Estaing revelou na rádio que Gérald Ford lhe tinha confidenciado uma vez que ele e os seus colegas da Comissão Warren sempre tinham acreditado na teoria da conspiração. “Tínhamos a certeza de que estava tudo organizado. Mas não conseguíamos saber por quem.

Para efeitos do inquérito, Gerald Ford foi convidado a escrever a biografia de Oswald.

Quando o FBI desclassificou o seu ficheiro pessoal, em 2008, foi revelado que Gerard Ford tinha sido informador de J. Edgar Hoover na Comissão Warren, informando-o, através da número três do Federal Bureau of Investigation, Cartha de Loach, dos debates e resultados internos à medida que a investigação avançava. J Edgar Hoover tinha, de facto, suprimido elementos de um processo de fraude fiscal que o envolvia.

Foi, acima de tudo, um homem de compromisso e fez muitos amigos nos dois principais partidos do país. No entanto, criticou repetidamente as políticas do Presidente democrata Lyndon Johnson, em especial a forma como conduziu a Guerra do Vietname e o seu programa “Great Society”. Apoiou, no entanto, a legislação sobre os direitos civis dos afro-americanos. Numa série de conferências de imprensa transmitidas pela televisão, delineou o contra-programa republicano, juntamente com o Senador Everett Dirksen, do Illinois. Foram ironicamente apelidadas pelos jornalistas de “The Ev and Jerry Show”.

Vice-Presidente dos Estados Unidos

Na sequência da demissão do Vice-Presidente Spiro Agnew, implicado em corrupção financeira, em 10 de outubro de 1973, o Presidente Richard Nixon nomeou Gerald Ford Vice-Presidente dois dias depois. Foi a primeira vez que se aplicaram as disposições da 25ª Emenda da Constituição dos Estados Unidos relativas à vice-presidência. Em 27 de novembro de 1973, o Senado dos Estados Unidos confirmou a sua nomeação com 92 votos a favor e 3 contra. Os três senadores eram todos democratas (Gaylord Nelson, Thomas Eagleton e William Hathaway). Em 6 de dezembro, a Câmara dos Representantes seguiu o exemplo com 387 votos a favor e 35 contra. Uma hora após a votação, Ford foi empossado pelos deputados e tomou posse.

A sua vice-presidência de oito meses foi marcada pelo escândalo Watergate. Em 1 de agosto de 1974, o chefe de gabinete da Casa Branca, Alexander Haig, informou-o de que tinham sido encontradas provas do envolvimento de Nixon nas escutas telefónicas. Gerald Ford foi um acérrimo defensor de Nixon e fez muitos discursos em defesa da política do Presidente, considerando o caso Watergate apenas um episódio infeliz.

Presidente dos Estados Unidos

Richard Nixon demitiu-se na sequência do escândalo Watergate, em 8 de agosto de 1974. O vice-presidente de Nixon, Spiro Agnew, tinha sido forçado a demitir-se oito meses antes devido a fraude fiscal, pelo que Ford o substituiu e foi oficialmente empossado pelo Presidente do Supremo Tribunal dos Estados Unidos em 9 de agosto de 1974. A frase que ficou célebre foi “O nosso longo pesadelo nacional chegou ao fim”. A presidência de Gerald Ford durou um total de vinte e nove meses (895 dias), até 20 de janeiro de 1977.

Em 20 de agosto de 1974, Ford nomeou o antigo governador de Nova Iorque, Nelson Rockefeller, para o cargo vago de Vice-Presidente. Foi confirmado no cargo por ambas as Câmaras do Congresso e tomou posse em 19 de dezembro.

Tendo-se tornado Vice-Presidente por nomeação do Presidente Richard Nixon (para substituir o Vice-Presidente Spiro Agnew, que se demitiu), Gerald Ford foi o único Presidente dos EUA a ocupar a Casa Branca sem ter sido eleito.

Da administração anterior, Ford manteve apenas dois homens, Henry Kissinger como Secretário de Estado (até ao final de 1975) e William E. Simon como Secretário do Tesouro. Nomeou William Coleman como Secretário dos Transportes, o segundo afro-americano a integrar um gabinete presidencial. Escolheu George H. W. Bush para embaixador na China em 1974 e depois para diretor da CIA no final de 1975. Donald Rumsfeld é nomeado Chefe de Gabinete da Casa Branca e, em 1975, Secretário da Defesa, sendo substituído por Dick Cheney, um jovem político do Wyoming. Alexander Haig ocupou o cargo de Chefe do Estado-Maior durante 18 meses antes de ser nomeado Comandante da NATO na Europa. Ford remodelou radicalmente o seu Gabinete no outono de 1975, colocando homens mais conservadores em várias posições-chave: estas mudanças foram apelidadas de “Massacre do Dia das Bruxas” pelos jornalistas políticos. Ford reduziu o pessoal da Casa Branca em 10%, de 540 para 485 pessoas. Em 18 de dezembro de 1975, o Presidente nomeou John Paul Stevens para o Supremo Tribunal, em substituição de William O. Douglas, que se tinha reformado.

O primeiro ato oficial do Presidente Ford, muito controverso, foi o perdão a Richard Nixon, em 8 de setembro de 1974 (Proclamação 4311), que teve como consequência a suspensão de todos os processos. Num discurso transmitido pela televisão, Ford invocou como razões para a sua decisão o estado de saúde do ex-Presidente e o seu desejo de reconciliar todos os americanos.

O seu amigo e adido de imprensa Jerald terHorst decidiu demitir-se e a popularidade do Presidente caiu a pique nas sondagens. Ford decidiu também amnistiar condicionalmente os desertores e os soldados “plantados” na guerra do Vietname. No entanto, Nixon, um advogado, foi expulso da Ordem dos Advogados do Estado de Nova Iorque em 1976. Quanto às gravações, que deram origem a intermináveis batalhas judiciais, o Presidente Ford cedeu o seu controlo a Nixon, que era o único autorizado a autorizar a sua consulta.

Após o escândalo de Watergate, o Partido Democrata reforçou a sua presença na Câmara dos Representantes e no Senado nas eleições intercalares de 1974 (os Democratas conquistaram quarenta e sete lugares aos Republicanos em ambas as câmaras) e alcançaram uma maioria qualificada de 2

A economia era uma das principais preocupações da administração Ford. Nessa altura, a inflação rondava os 7%, o que era suficiente para desencorajar o investimento nos Estados Unidos e travar o investimento direto no estrangeiro. Em resposta à subida dos preços, que considerava ser causada pelo consumo excessivo, o Presidente declarou a inflação “inimigo público número um” perante o Congresso em 8 de outubro de 1974.

Pediu ao povo americano que “limpasse o passado” (as iniciais da expressão americana deram origem ao acrónimo “WIN” que significa “win” em inglês). No âmbito do seu programa, recomendou mesmo aos americanos que limitassem as suas despesas e usassem distintivos “WIN” (foram produzidos doze milhões). A maioria considerou-os como um artifício que não oferecia soluções reais para o problema. Alguns ridicularizavam-nos, usando-os ao contrário: as letras “NIM” significavam “No Immediate Miracles”, “Nonstop Inflation Merry-go-round” ou “Need Immediate Money”. Gerald Ford criou também um comité WIN (Whip Inflation Now committee), composto por 22 elementos.

O foco na economia mudou quando o país entrou numa recessão modesta. O desemprego subiu de 6,5% em novembro de 1974 para 9,1% em 1976. Ford opôs-se ao Congresso democrata, que queria aumentar a despesa pública federal. Em março de 1975, assinou com o Congresso uma Lei de Redução Fiscal para reduzir os impostos e estimular a economia. Tentou persuadir o Congresso a levantar os controlos impostos por Nixon sobre os preços do petróleo nos EUA, que tinham contribuído para a crise petrolífera de 1973, mas só o conseguiu em dezembro de 1975 (lei Omnibus Energy que previa uma descida dos preços do petróleo nos EUA e o levantamento temporário dos controlos dos preços). Quando a cidade de Nova Iorque entrou em incumprimento em outubro de 1975, o Presidente da Câmara Abraham Beame não conseguiu obter ajuda federal. O título do Daily News de 30 de outubro dizia: “Ford to City: Drop Dead”. Ford acabou por mudar de ideias no final do ano, evitando assim o risco de falência.

Ford foi também confrontado com uma epidemia de gripe suína em 1976, que matou vinte e cinco pessoas nos Estados Unidos. Perante o risco de uma pandemia, o governo americano lançou um vasto programa de vacinação.

No domínio da educação, o Presidente assinou a lei “Education for All Handicapped Children Act” em 1975: a lei previa o ensino especial para as crianças com deficiência nos Estados Unidos. Foi também um forte apoiante da Emenda da Igualdade de Direitos, aprovada pelo Congresso em 1972, um texto que reafirmava a igualdade de todos os americanos. Declarou o dia 26 de agosto de 1975 “Dia da Igualdade das Mulheres”. No entanto, recusou-se a intervir no problema dos autocarros em Boston, em 1974, apesar de ser a favor de escolas com mistura de raças.

A vida política americana em meados da década de 1970 foi marcada por tentativas do Congresso para reforçar o seu controlo sobre a Presidência e as actividades da CIA. Ford criou a Comissão Rockefeller.

Em 22 de dezembro de 1975, assinou a Lei de Política e Conservação Energética, na sequência da primeira crise petrolífera, que levou a um embargo dos EUA à exportação de produtos petrolíferos.

Alegando despesas fora de controlo, Ford vetou a atribuição de fundos ao Departamento do Trabalho e ao Departamento de Saúde e Serviços Humanos, o que levou à primeira paralisação parcial do governo em 30 de setembro de 1976. Em 1 de outubro de 1976, o Congresso, de maioria democrata, anulou o veto de Ford, mas foi necessário esperar até 11 de outubro para encontrar uma solução para o financiamento do governo.

O mandato de Gerald Ford coincidiu com as celebrações do bicentenário da Revolução Americana. Presidiu ao grande espetáculo de fogo de artifício de 4 de julho de 1976. Três dias depois, foi o anfitrião de um jantar televisionado na Casa Branca para a Rainha Isabel II e o Príncipe Filipe do Reino Unido. Em 19 de abril de 1975, num discurso proferido em New Hampshire, condenou o crescimento da burocracia e apelou a um regresso aos valores tradicionais americanos. Por ocasião do bicentenário das batalhas de Lexington e Concord, que marcaram o início da guerra de independência americana, sublinhou a importância da reconciliação e da reconstrução.

Gerald Ford chegou à Casa Branca no contexto da Guerra Fria entre os Estados Unidos e o bloco comunista, no final da fase de desanuviamento (1962-1975).

O exército americano retirou-se completamente do Vietname sob o comando do Presidente Richard Nixon em 1973, após vários anos de guerra. No final de 1974, Ford obteve do Congresso uma ajuda de 700 milhões de dólares para o Vietname. Em 1975, as tropas norte-vietnamitas invadiram o Sul. O Presidente ordena a partida dos civis americanos (Operação Vento Frequente): um total de 100.000 refugiados instala-se nos Estados Unidos. Saigão cai nas mãos do Vietname do Norte e dos vietcongues em 30 de abril.

Gerald Ford continuou a trabalhar no sentido do desanuviamento com a URSS: em 24 de novembro de 1974, assinou com Leonid Brezhnev um acordo em Vladivostok sobre o Tratado SALT.

Em 1975, o Presidente americano visitou a Polónia e depois a República Popular da China, tal como o seu antecessor tinha feito na Casa Branca. Nesse mesmo ano, participou na Conferência sobre Segurança e Cooperação na Europa (CSCE) e assinou os Acordos de Helsínquia a favor da resolução pacífica das tensões internacionais. A ONG Helsinki Watch foi criada para promover os direitos humanos.

Esta política de desanuviamento foi cada vez mais criticada pelos conservadores de ambos os partidos (incluindo Ronald Reagan), bem como pelo Secretário da Defesa James Schlesinger.

Participou na sessão inaugural do G7, que substituiu o G5, e declarou-se a favor da resolução internacional das crises diplomáticas.

Nas suas memórias, Gerald Ford confessou que estava muito preocupado com a deterioração da situação no Médio Oriente e na Indochina. Foi confrontado com uma crise internacional durante o incidente de Mayagüez. Em maio de 1975, pouco depois de os Khmers Vermelhos terem tomado o poder no Camboja, apoderaram-se de um navio mercante americano, o Mayagüez, em águas internacionais no Golfo da Tailândia. Sem consultar o Congresso, Ford enviou fuzileiros navais para resgatar a tripulação, que se pensava estar detida na ilha de Koh Tang, mas os soldados encontraram uma resistência inesperada; durante a operação, os marinheiros do Mayagüez, que tinham sido libertados, foram recuperados pelas forças americanas. Durante os combates em Koh Tang, quinze americanos foram mortos e cinquenta feridos, enquanto as perdas dos Khmers foram calculadas em cerca de sessenta, num total de trezentos combatentes. O Presidente americano pediu uma ajuda financeira de 222 milhões de dólares para o Camboja, que foi rejeitada pelo Congresso. Renovou o seu pedido para o Vietname do Sul e foi novamente recusado pelos representantes. Mas seis meses mais tarde, a administração Ford ajudou a Indonésia a invadir e a anexar Timor Leste, a 7 de dezembro de 1975, uma colónia portuguesa que tinha declarado a sua independência algumas semanas antes. Este apoio militar republicano às políticas repressivas da Indonésia foi prosseguido pelo seu sucessor democrata Jimmy Carter.

Na Ásia Ocidental, a invasão de Chipre pela Turquia provocou uma grande tensão no seio da NATO. Em 15 de julho de 1974, um golpe de Estado, apoiado pelos coronéis gregos, conduziu à violência entre as comunidades grega e turca da ilha. Estes acontecimentos levaram à divisão de Chipre e à retirada da Grécia do comando integrado da NATO. Em meados de setembro, o Congresso votou a retirada do apoio militar dos EUA à Turquia. O Presidente vetou esta decisão. A outra questão na diplomacia de Washington era o conflito israelo-árabe: os Estados Unidos recusaram-se a concluir novos acordos militares com Israel entre março e setembro de 1975. Em 4 de setembro de 1975, as autoridades americanas assinaram o Acordo do Sinai, com vista a reforçar as relações com o Egipto e Israel.

Durante a presidência de Gerald Ford, o Congresso atacou a CIA, cujo papel no escândalo Watergate e na vigilância de 10.000 cidadãos americanos foi exposto. No final de 1975, o seu diretor, William Colby, foi demitido. As actividades da agência passaram a ser controladas por comissões permanentes da Presidência e do Congresso. O Congresso e a Administração Ford também entraram em conflito relativamente ao envolvimento da CIA em Angola. No continente americano, Ford foi criticado pela sua falta de firmeza face à expansão das guerrilhas comunistas na América Central, na Nicarágua, em El Salvador e na Guatemala. A 21 de agosto de 1975, por insistência dos países latino-americanos, aceita levantar o embargo económico e diplomático contra Cuba, aprovado pela OEA em fevereiro de 1962, a pedido do Presidente Kennedy. Este gesto visava também o mundo comunista, onde se tinha deslocado algumas semanas antes (Polónia, Roménia, Jugoslávia, encontro na Finlândia com Brejnev) e com o qual negociava a livre circulação de pessoas e ideias. O Panamá queria recuperar o controlo da zona do Canal, pelo que se iniciaram negociações entre o governo americano e as autoridades panamianas. Mas foi o sucessor de Gerald Ford que assinou os tratados Torrijos-Carter. Na América do Sul, continuou a apoiar o regime de Pinochet no Chile e, na Argentina, apoiou o golpe de Estado de 24 de março de 1976, que derrubou o regime de Pinochet.

Por fim, Gerald Ford assinou a Lei de Conversão do Sistema Métrico em 23 de dezembro de 1975, que levou os Estados Unidos a aderirem ao Sistema Internacional de Unidades.

Enquanto Gerald Ford viajava em Sacramento, na Califórnia, em 5 de setembro de 1975, Lynette Fromme, uma seguidora do culto de Charles Manson, apontou uma arma a Gerald Ford, mas Larry Buendorf, o agente dos Serviços Secretos encarregado da sua proteção, impediu que a arma disparasse. Fromme foi detida e condenada a prisão perpétua, tendo cumprido 34 anos antes de sair em liberdade condicional a 14 de agosto de 2009.

Em 22 de setembro de 1975, Sara Jane Moore também tentou matar o Presidente em São Francisco, mas a sua tentativa foi frustrada por um transeunte chamado Oliver Sipple. Foi condenada a prisão perpétua.

Após as primárias democratas, ganhas por Jimmy Carter, as sondagens mostravam Gerald Ford a perder por uma larga margem, com o Gallup a atribuir-lhe 29% contra 62% do seu adversário democrata. As primárias republicanas de 1976 foram muito disputadas. Finalmente, na Convenção Republicana de Kansas City, Gerald Ford foi escolhido como candidato presidencial contra Ronald Reagan.

Dick Cheney dirigiu a campanha de Gerald Ford juntamente com James Baker. O presidente em exercício conseguiu gradualmente reduzir a diferença e considerou-se que tinha ganho o primeiro debate contra Jimmy Carter. Mas uma gafe no segundo debate, em que afirmou que a Europa de Leste não era dominada pela União Soviética, travou o seu regresso. A sua campanha foi também prejudicada por dissensões dentro do seu próprio partido, onde alguns apoiaram a candidatura de Ronald Reagan, e por uma campanha agressiva do candidato democrata, Jimmy Carter. Mas, segundo os especialistas, as suas maiores desvantagens foram o perdão concedido a Nixon em 1974 e a persistência dos problemas económicos.

A 2 de novembro de 1976, obteve 48,02% dos votos e 240 votos eleitorais, contra 50,08% e 297 votos eleitorais de Jimmy Carter. O escrutínio foi tão renhido que só no dia seguinte à eleição é que se soube o vencedor. Ford venceu na maioria dos estados americanos, 27 em 50, o que faz dele o candidato derrotado com o maior número de estados conquistados numa eleição presidencial americana. Em particular, ganhou todos os estados do Oeste (incluindo a Califórnia) e a maioria dos estados do Centro-Oeste e da região dos Grandes Lagos. Jimmy Carter deveu a sua eleição aos Estados do Sul, a Nova Iorque e aos Estados da cintura industrial do Nordeste (Ohio, Pensilvânia).

Depois da presidência

Gerald Ford manteve-se relativamente ativo depois de deixar a Casa Branca. Deu palestras em universidades e fez várias aparições em eventos e cerimónias. Em 1977, deu uma entrevista ao jornalista do New York Times James M. Naughton. Em 1979, publicou a sua autobiografia A Time to Heal. Foi convidado pela Administração Carter para dar a sua opinião sobre relações internacionais e assuntos internos. Foi também convidado para almoçar na Casa Branca em várias ocasiões, sempre que visitava Washington. Estes laços de amizade foram reforçados após o final do mandato de Carter, nomeadamente quando os dois homens foram juntos ao funeral do Presidente egípcio Anwar Sadat em 1981. Até à morte de Gerald Ford, Jimmy Carter e a sua mulher Rosalynn visitaram-no frequentemente. Em 2001, os dois antigos presidentes dos EUA trabalharam juntos na Comissão Nacional para a Reforma Eleitoral Federal. Ford é também membro do Conselho para a Excelência na Governação. Ronald Reagan pensou em nomear Ford como seu vice-presidente durante algum tempo, mas as negociações acabaram por fracassar na Convenção Nacional Republicana e Reagan escolheu George H. W. Bush para o cargo.

Após a sua presidência, Ford juntou-se ao American Enterprise Institute e fundou o Fórum Mundial do AEI em 1982. Criou também o Gerald R. Ford Institute for Public Policy and Service em 1977, no Albion College, no Michigan; em 1981, inaugurou o Museu Gerald R. Ford em Grand Rapids e a Biblioteca Gerald R. Ford em Ann Arbor, no campus da Universidade do Michigan.

Em 1999, Ford foi galardoado pelo Presidente Bill Clinton com a Medalha Presidencial da Liberdade, a mais prestigiada condecoração civil dos Estados Unidos, pelos seus esforços para reconciliar o país após o escândalo de Watergate.

Em 2001, recebeu o prémio Profile in Courage Award pela sua decisão de perdoar Richard Nixon após o escândalo de Watergate. Durante a sua reforma, Ford dedicou grande parte do seu tempo à sua paixão pelo golfe, jogando em competições públicas com o seu amigo, o ator Bob Hope.

Em outubro de 2001, Ford rompeu com os conservadores do Partido Republicano ao defender a igualdade para os casais de gays e lésbicas. Apoiou uma emenda federal para proibir a discriminação contra os homossexuais no local de trabalho. Juntou-se à Coligação da Unidade Republicana para promover os direitos dos homossexuais.

Em 22 de novembro de 2004, o governador republicano do Estado de Nova Iorque, George Pataki, nomeou Ford e os outros antigos presidentes (Carter, George H. W. Bush e Bill Clinton) como membros honorários do conselho para a reconstrução do World Trade Center. Numa entrevista a Bob Woodward do Washington Post, em julho de 2004, Ford criticou a decisão de George W. Bush de atacar o Iraque. No entanto, os comentários do antigo presidente só foram tornados públicos após a sua morte, como era seu desejo.

Saúde, morte e funerais

A saúde de Gerald Ford piorou no início da década de 2000, à medida que se aproximava dos 90 anos de idade. Durante a convenção republicana de 2000, sofreu dois acidentes vasculares cerebrais e esteve internado no Hahnemann University Hospital (Filadélfia). O antigo Presidente dos EUA foi hospitalizado em 14 de janeiro de 2006 para tratamento de uma pneumonia no Eisenhower Medical Centre, perto da sua casa em Rancho Mirage, no sul da Califórnia; teve alta em 25 de janeiro. A última aparição pública de Gerald Ford foi em 23 de abril de 2006, quando o Presidente George W. Bush o visitou em sua casa.

Voltou a ser hospitalizado em julho de 2006, durante umas férias em Vail (Colorado). Em 15 de agosto, foi internado no St. Mary’s Hospital de Rochester (Minnesota) e equipado com um pacemaker, antes de ser submetido a uma angioplastia, uma intervenção cirúrgica destinada a alargar as artérias. Recebeu alta em 28 de agosto e regressou à Califórnia. Em 13 de outubro, teve de cancelar a cerimónia de inauguração da Gerald R. Ford School of Public Policy e dar entrada no Eisenhower Medical Centre. Em novembro de 2006, ainda acamado no seu gabinete, tornou-se o Presidente mais velho dos Estados Unidos, ultrapassando Ronald Reagan, que tinha morrido em junho de 2004.

Gerald Ford morreu em casa, de ataque cardíaco, aos 93 anos, a 26 de dezembro de 2006, às 18h45, hora do Pacífico (a sua filha Susan tinha partido para Albuquerque no dia de Natal). Michael, o filho mais velho, que era pastor, administrou a unção dos doentes ao seu pai. Nessa noite, Betty anunciou a morte do marido e o seu corpo foi levado para o Eisenhower Medical Centre a 29 de dezembro.

O funeral de Estado de Gerald Ford realizou-se em 30 de dezembro de 2006, em Washington DC. Os restos mortais do antigo Presidente foram expostos ao público (Ford foi o 11º Presidente americano a receber esta honra). A cerimónia fúnebre realizou-se em 2 de janeiro de 2007 na Catedral Nacional de Washington DC. O seu elogio fúnebre foi proferido pelo antigo Presidente George H. W. Bush, pelo antigo Secretário de Estado Henry Kissinger, pelo jornalista Tom Brokaw e pelo atual Presidente George W. Bush. O seu corpo foi depois transportado no Boeing 747 VC-25A presidencial para Grand Rapids, Michigan. A 3 de janeiro, realizou-se um novo funeral na Grace Episcopal Church, em East Grand Rapids, durante o qual Jimmy Carter, Donald Rumsfeld e Richard Norton Smith fizeram os elogios fúnebres. Entre os presentes encontravam-se o atual Vice-Presidente, Dick Cheney, a Governadora do Michigan, Jennifer Granholm, e os Senadores do Michigan, Carl Levin e Debbie Stabenow. Após a cerimónia, Gerald Ford foi sepultado no terreno do Museu Gerald Ford.

Apesar da sua formação atlética, Ford tinha a reputação de ser desajeitado. Os bloopers mostravam-no a bater com a cabeça na porta do Air Force One durante a sua visita à Áustria. Esta imagem foi retomada por programas de televisão como o Saturday Night Live, que o caricaturou como alguém que não conseguia andar sem partir alguma coisa quando caía. Os jornalistas aproveitaram a observação de Lyndon Johnson de que o seu adversário tinha jogado demasiado futebol sem capacete. Johnson também o descreveu como alguém que era incapaz de fazer duas coisas ao mesmo tempo, como andar e mascar pastilha elástica. Muitos dos apoiantes de Ford denunciaram esta imagem, acreditando que ele não era mais desajeitado do que qualquer outra pessoa.

Durante a sua carreira política, Ford tinha uma reputação de abertura e integridade.

Gerald Ford era maçon. A Grande Loja do Michigan presta homenagem a Gerald Ford, o último Presidente Maçon dos Estados Unidos.

À semelhança de outros presidentes americanos, o nome de Gerald Ford foi atribuído a vários locais e edifícios nos Estados Unidos: uma autoestrada no Nebraska e no Michigan (Gerald R. Ford Freeway), dois estados importantes na sua vida. Várias infra-estruturas do Michigan honram a sua memória: um aeroporto (1999) e um museu em Grand Rapids, uma biblioteca e um estabelecimento de ensino superior em Ann Arbor.

A classe de porta-aviões da Marinha dos EUA que substituirá a classe Nimitz chama-se Gerald R. Ford, tal como o primeiro navio deste grupo. O USS Gerald R. Ford (CVN-78), cujo nome foi confirmado em 16 de janeiro de 2007, deverá teoricamente entrar ao serviço em 2017.

As imagens de arquivo de Gerald Ford aparecem em vários filmes. A tentativa de assassinato de Ford pode ser vista em parte no filme Forrest Gump (1994). Este tema é também abordado no filme Network: Main basse sur la télévision (1976). Gerald Ford aparece no filme The Trial of Henry Kissinger (2002), que trata do julgamento do seu Secretário de Estado Henry Kissinger, e no filme Nixon, que conta a história do seu antecessor como Presidente.

Gerald Ford também pode ser visto nos filmes Viêt Nam, Année du Cochon (1968), T’as pas 100 balles? (1975), Les Hommes du Président (1976), The War at Home (1979), Le Peuple de l’Herbe (1999), Green Dragon (2001), Les U.S.A. contre John Lennon (2006). Participou brevemente no episódio Two Bad Neighbours da série televisiva de animação Os Simpsons, em 1996, onde fez amizade com Homer. Na série televisiva The First Lady (2022), o seu papel é interpretado por Aaron Eckhart.

Bill Camp interpreta-o no filme sobre Dick Cheney, Vice (Adam McKay, 2018).

Bibliografia

Documento utilizado como fonte para este artigo.

Ligações externas

Fontes

1. Gerald Ford
2. Gerald Ford
3. Frum, David (2000). How We Got Here: The ’70s. New York City: Basic Books. pp. xxiii, 301. ISBN 978-0-465-04195-4
4. Theodore Roosevelt, qui avait été élu vice-président pour son premier mandat de transition de président, qui débuta en septembre 1901, fut élu comme président le 8 novembre 1904. Il en fut de même pour Calvin Coolidge (août 1923 – novembre 1924), Harry Truman (avril 1945 – novembre 1948) et Lyndon B. Johnson (novembre 1963 – novembre 1964) : en effet, tous furent élus à l’issue de leur mandat de transition. D’autres présidents, comme Andrew Johnson (1865-1869) et Chester A. Arthur (1881-1885), qui succédèrent respectivement aux présidents assassinés Abraham Lincoln et James A. Garfield, ont été considérés comme « élus en tant que vice-présidents ». Mais, ils ne furent ensuite pas élus présidents.
5. La sœur de Dorothy Gardner, donc la tante de Gerald Ford, s’appelait Tannisse et son mari Clarence Haskins James.
6. Levi Addison Gardner et Adele Augusta Ayer.
7. Jusqu’à son changement officiel de nom en 1935, Leslie Lynch King Jr. est demeuré le nom officiel de l’enfant, son beau-père Gerald Rudolff Ford n’ayant jamais adopté officiellement le fils de Dorothy Gardner.
8. Dans l’US Navy, un lieutenant commander est l’équivalent d’un capitaine de corvette de Marine nationale française.
9. Philip Kunhardt Jr.: Gerald R. Ford “Healing the Nation”. Riverhead Books, New York, S. 79f (englisch).
10. Frum, David (2000). How We Got Here: The ’70s. Nueva York: New York: Basic Books. p. xxiii, 303. ISBN 0-465-04195-7.
11. Young, Jeff C. (1997). The Fathers of American Presidents. Jefferson: NC: McFarland & Co. ISBN 0-7864-0182-6.
12. Investigatory Records on Gerald Ford, Applicant for a Commission. Gerald R. Ford Presidential Library. 30 de diciembre de 1941. Archivado desde el original el 7 de diciembre de 2013. Consultado el 18 de noviembre de 2010.