Greta Garbo

gigatos | Novembro 4, 2021

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Resumo

Greta Garbo (nascida a 18 de Setembro de 1905 em Estocolmo, morreu a 15 de Abril de 1990 em Nova Iorque) era uma actriz de cinema e teatro sueco-americana, considerada uma das maiores e mais proeminentes estrelas de cinema da história cinematográfica e uma das lendas e ícones da “Era Dourada de Hollywood”. Símbolo sexual das décadas de 1920 e 1930. Em 1951, a Garbo tornou-se cidadã americana. Em 1999, o American Film Institute colocou o seu nome no 5º lugar no ranking das “maiores actrizes de todos os tempos”. (As 50 Maiores 50 Lendas Americanas do Ecrã).

Ela estreou no grande ecrã como figurante nas produções suecas En lyckoriddare (1921) e Kärlekens ögon (1922). Ela começou a sua carreira com um papel no melodrama When the Senses Play (1924), que lhe valeu o estatuto de estrela em ascensão. O seu desempenho atraiu a atenção de Louis B. Mayer, chefe do estúdio Metro-Goldwyn-Mayer, que a trouxe para Hollywood um ano mais tarde. Fez a sua estreia no estrangeiro no drama silencioso O Rouxinol Espanhol (1926). O seu terceiro filme, a Sinfonia dos Sentidos do melodrama (1926), fez dela uma estrela internacional. No final dos anos 20 e início dos anos 30, a Garbo foi uma das actrizes mais rentáveis da MGM. O seu primeiro filme sonoro foi o drama Anna Christie (1930). Nesse mesmo ano ela estrelou em Romance. Depois de ter ganho um reconhecimento mais amplo e estatuto de estrela internacional, tornou-se cada vez mais activa na selecção de papéis cinematográficos. A sua participação em produções tais como Mata Hari (1931), People at the Hotel (1932) e Queen Christina (1933) ajudou a consolidar a sua posição. Depois de aparecer na comédia romântica Two-Faced Woman (1941), ela terminou a sua carreira na indústria cinematográfica. Apesar de ter recebido mais ofertas de papéis ao longo dos anos, nunca mais voltou ao grande ecrã. Ao longo da sua carreira, Garbo foi nomeada três vezes para o Óscar de Melhor Actriz em Papel de Líder. Em 1955 foi homenageada com um Óscar por uma realização vitalícia.

Outros títulos importantes na produção da Garbo incluem: A Tentação (1926), Senhor do Amor (1928), Anna Karenina (1935), A Senhora das Camélias (1936) e Ninotchka (1939). Ela apareceu em 29 longas-metragens.

Família e juventude

Greta Lovisa Gustafsson nasceu a 18 de Setembro de 1905 às oito e meia da noite no hospital Gamla Södra BB em Södermalm, um distrito a sul do centro da cidade de Estocolmo. A futura actriz foi baptizada no rito luterano (a única religião oficial na Suécia naquela altura), com o Pastor Hildebrand a presidir à cerimónia. O seu pai, Karl Alfred Gustafsson (1871-1920), veio da aldeia agrícola de Frinnaryd, no sul do país. Teve vários trabalhos ímpares, incluindo trabalhar como ajudante no matadouro local. Madre Anna Lovisa (nascida na aldeia de Högsby. Trabalhou a maior parte da semana como empregada de limpeza em casas na parte rica da cidade. Greta Lovisa Gustafsson tinha dois irmãos mais velhos: o irmão Sven Alfred (1898-1967) e a irmã Alva Maria (1903-1926). Os seus pais casaram-se a 8 de Maio de 1898.

Devido à difícil situação económica da família, o empregador de Gustafsson ofereceu-lhe que adoptasse a filha mais nova, mas a sua oferta foi rejeitada. A família de cinco pessoas vivia num bairro pobre de Södermalm numa casa de arrendamento em Blekingegatan 32 (segundo várias fontes no terceiro ou quarto andar) num apartamento de três ou quatro quartos. O futuro pai da actriz tinha uma horta de frutas e legumes junto ao Lago Årsta, nos arredores de Estocolmo, onde a família montava o trólei todas as semanas para limpar os canteiros e fertilizar o solo. Gustafsson cultivava e cuidava dos morangos e vendia-os no mercado vizinho.

Nos seus últimos anos, a actriz raramente falou da sua juventude precoce, mas admitiu que a sua maior alegria vinha dos seus sonhos de infância. Gostou da simpatia dos seus vizinhos e de todas as crianças que viviam no cortiço Blekingegatan 32, e visitou frequentemente o mercado gerido pela sua amiga e vizinha Agnes Lind, onde viu fotografias das então estrelas do teatro escandinavo – o actor Kalle Pedersen (conhecido como Carl Brisson de 1923) e a cantora de opereta Naima Wifstrand. Esteve envolvida com o Exército de Salvação. Nas ruas de Estocolmo, vendeu exemplares da revista “Stridsropet”. Até aos 10 anos de idade, todos a chamavam Katha (Kata), que é como ela pronunciava o seu nome.

Em Agosto de 1912, um mês antes do seu sétimo aniversário, Gustafsson foi matriculado na Escola Primária de Katarina. Entre os seus temas favoritos estava a história, através da qual, nas suas próprias palavras, ela “encheu a cabeça com todo o tipo de sonhos”. Segundo o biógrafo David Bret, Gustafsson era um “estudante capaz, embora por vezes preguiçoso”. Ela foi classificada muito acima da média na maioria das disciplinas. Apesar disso, odiava a escola e as restrições que ela lhe impunha.

No seu tempo livre, Gustafsson brincou com os soldados principais do seu irmão Sven e jogou aos berlindes. Por causa da sua disposição túmulo, ela liderou o bando de crianças com as quais vagueou pelas ruas de Södermalm. Devido à sua difícil situação financeira, usou as roupas do seu irmão e fez uso da sopa dos pobres locais. Ela era muito tímida quando se tratava de estranhos que visitavam a casa da sua família (escondia-se frequentemente atrás de cortinas ou debaixo da mesa). Quando tinha 6 ou 7 anos, interessou-se por actuar. Ela costumava visitar dois teatros, o Södra e o Mosebacke, que se situavam em lados opostos da mesma rua. Não tendo dinheiro para um bilhete, por vezes aproveitava a desatenção dos seguranças e esgueirava-se para dentro para assistir às actuações nos bastidores. Gustafsson conhecia bem a vida das estrelas de cinema americanas, sobre as quais leu em artigos de revistas locais. Em 1913, o seu pai levou-a ao aeroporto de Bromma, onde viu Mary Pickford (que ela admirava) viver pela primeira vez.

Quando rebentou a Primeira Guerra Mundial – apesar da posição neutra da Suécia – a situação material da futura família da actriz deteriorou-se. O menu diário era preenchido com batatas e pão, o que, como Bret salientou, não afectou negativamente a saúde de Gustafsson, ao contrário de outros membros da sua família. Juntamente com a sua amiga Elizabeth Malcolm, ela visitou as cozinhas de sopa locais, onde, a fim de enriquecer o tempo das pessoas na fila, realizaram um “cabaré de rua” em protesto contra a guerra (graças ao qual receberam refeições grátis). Para estas actuações ela faltou frequentemente à escola, de modo que o seu irmão e o seu pai tiveram de a procurar. Uma vez ela foi severamente punida por isso pelo seu professor em frente de toda a turma, o que teve um impacto significativo na timidez de Gustafsson. “A humilhação associada a esta flagelação pública magoa-a mais do que qualquer outra coisa. A partir desse dia, ela fechou-se cada vez mais. Era o fim da sua infância”, recordou uma amiga de Kaj Gynt.

Em 1918, a saúde de Karl Alfred Gustafsson deteriorou-se; já sofria de pedras nos rins há muito tempo, mas não tinha dinheiro para consultar um especialista. Um vírus contraído durante a pandemia de gripe espanhola tinha-lhe roubado completamente a força. Em Junho de 1919 Gustafsson terminou a sua educação escolar primária. Nos últimos anos a actriz lamentou repetidamente a sua decisão de desistir prematuramente da escola. Depois de ter abandonado a educação, ajudou com as tarefas domésticas da mãe e visitou os teatros locais. Entre os seus actores cantores favoritos estavam Joseph Fischer e Siegfried Wallén. Quando o estado do seu pai se deteriorou, ela aceitou um emprego como rapariga de sabão numa barbearia para que pudesse ter dinheiro para cuidados médicos. Karl Alfred Gustafsson morreu a 1 de Junho de 1920 de nefrite. A 13 de Junho, menos de duas semanas após a morte do seu pai, Gustafsson entrou com a confirmação. A cerimónia teve lugar na igreja de Catarina (outras fontes deram a data como 18 de Abril).

A década de 1920.

A 26 de Julho de 1920, chamando a sua irmã mais velha Alva, Gustafsson começou uma aprendizagem na loja de departamentos PUB (depois das iniciais do fundador) localizada na praça do mercado de Hötorget. Trabalhou no departamento de embalagem durante 125 kroner por mês. No final de Novembro, foi promovida a assistente de vendas no departamento de casacos e chapéus femininos. O seu salário também aumentou, que partilhou com a sua mãe. Isto permitiu-lhe ir regularmente ao cinema e ao teatro. Em Janeiro de 1921, Gustafsson participou como modelo no catálogo de Primavera da PUB, publicitando cinco desenhos de chapéus. No Verão, voltou a apresentar chapéus, desta vez a um preço mais elevado. Alguns clientes pediram-lhe que apresentasse um modelo particular de chapéu em si mesma, após o que o compraram sem o experimentarem. Apesar do seu fascínio pelo palco, ela não se juntou ao clube de teatro da PUB.

Enquanto trabalhava na PUB, Gustafsson conheceu o actor e realizador John W. Brunius, que em finais de 1920 a apresentou como figurante no filme mudo En lyckoriddare (1921). A segunda parte de Kärlekens ögon (1922), tal como a primeira, não sobreviveu até aos dias de hoje. Quando a futura actriz soube que o dono da loja Paul U. Bergström estava a planear fazer um filme publicitário PUB de 7 minutos, foi à casa do realizador Ragnar Ring, pedindo para lhe ser atribuído o papel. Conseguiu-o apesar das objecções de outro actor a representar no filme, Ragnar Widestedt (segundo Barry Paris, o realizador contratou a actriz depois de a ter visto na PUB). A aparição de Gustafsson em Herr och fru Stockholm (1922) foi limitada a uma sequência de menos de 2 minutos na qual ela se parodiou posando de costas para um espelho num conjunto cómico de roupa. A curta-metragem foi projectada entre longas-metragens em salas de cinema de toda a Suécia. Impressionada pela sua estreia, a Ring lançou Gustafsson no seu segundo comercial, Konsum Stockholm Promo (1922), onde protagonizou dois episódios de comédia, comendo bolos em excesso. Vendedora muito conceituada e modelo na PUB, recusou o papel de Valquíria de Ring num filme que ele estava a preparar.

Em Julho de 1922 Erik A. Petschler, um realizador de comédias slapstick, ofereceu a Gustafsson um contrato de filme e convidou-a a filmar uma curta produção de Petter, o Vagabundo. De acordo com Paris, a actriz, tendo obtido o número de Petschler, telefonou-lhe para pedir uma reunião. Depois de recitar alguns textos, ela recebeu o noivado. Como se recusou a obter licença, entregou o seu aviso à PUB a 22 de Julho (apesar de o seu salário ter subido para 180 coroas por mês, enquanto recebia 50 coroas por cinco dias de tiroteio). A filmagem da comédia Petter the Tramp foi gravada em Dalarö. Ao contrário da maioria dos actores, Gustafsson estava disposto a tomar parte em cenas filmadas na água. Durante uma súbita chuva forte, ela e Tyra Ryman improvisaram uma dança indiana com a chuva torrencial. Alexander Walker comparou a sua criação da “beleza” balnear com a de Mack Sennett”s Bathing Beauties. O filme, realizado por Petschler, recebeu críticas mistas. A única crítica sarcástica foi dada pela revista Swing, escrevendo: “Greta Gustafsson pode muito bem tornar-se uma estrela de cinema sueca, mas apenas por causa do seu apelo anglo-saxónico”. Outros assinalaram que não lhe foi dada a oportunidade de mostrar as suas capacidades.

Segundo o realizador, Gustafsson, apesar de ser tímido e ansioso, mostrou grande talento para actuar em filmes. Petschler encorajou a actriz em início de carreira a estudar no prestigioso Royal Dramatic Theatre. Segundo Bret, Gustafsson na altura tinha uma postura desajeitada, falava com um sotaque de classe baixa pouco sofisticado, quase nunca penteava o cabelo e vestia-se de forma descuidada. Além disso, os seus dentes salientes eram um incómodo. O antigo director de teatro Fran Enwall ensinou-lhe o básico da representação, e quando ele morreu em 1923, a sua filha Signe assumiu o papel. Em preparação para o seu exame, ela dominou no prazo de um mês o monólogo do terceiro acto de The Chicks de Selma Lagerlöf, a cena do primeiro acto de Madame Sans-Gêne de Victorien Sardou e o monólogo de Elida de The Bride of the Sea de Henrik Ibsen. Tendo realizado três excertos destas peças no seu exame, ela foi aceite.

Nos primeiros meses da sua formação, Gustafsson tornou-se um precursor do método de Stanislavsky. Gostava de aulas de declamação e dos aspectos do movimento cénico que exigiam o reflexo da emoção. No seu primeiro ano, desempenhou o papel de prostituta na encenação de Arthur Schnitzler de Abschiedssouper, criada de uma senhora na peça de teatro de J.M. Barrie The Incomparable Crichton, e Hermione em The Winter”s Tale, de William Shakespeare, entre outros. Ganhou o apelido “Gurra” (que é um diminutivo do nome Gustav) de um dos seus amigos.

Em 1923, Gustafsson foi contratado por Mauritz Stiller para o melodrama When the Senses Play, uma adaptação cinematográfica do romance mais vendido Gösta Berling (1891) pela vencedora do Prémio Nobel da Literatura Selma Lagerlöf. A maioria da equipa (incluindo o argumentista, cineasta e director artístico) estava descontente com o noivado da jovem actriz, mas em sua defesa estava Stiller, que se tornou o mentor de Gustafsson; ele ensinou-a a agir e a manter a sua figura, e geriu todos os aspectos da sua nascente carreira. Gustafsson recebeu um honorário de 3.000 coroas (porque a actriz era menor, o contrato foi contra-assinado pela sua mãe). Ela esteve perto de se retirar várias vezes durante a filmagem (foi retida pelo interesse que a imprensa mostrou no filme e em si mesma). Foi parceira de Lars Hanson no papel de líder masculino. Tendo terminado o trabalho no filme, regressou ao Royal Dramatic Theatre, onde ganhou o estatuto de estrela estudante. Recebia 150 coroas por mês e mais liberdade na sua escolha de papéis. Ela também decidiu mudar o seu nome de Gustafsson para Garbo. Apresentou uma candidatura (assinada pela sua mãe) ao Ministério do Interior a 9 de Novembro de 1923, e o seu novo nome foi formalmente adoptado a 4 de Dezembro.

O filme When the Senses Play foi lançado a 10 e 17 de Março de 1924 em duas partes. Os críticos escandinavos expressaram opiniões negativas sobre o aspecto da Garbo (notando principalmente o seu cabelo negligenciado) e tinham reservas sobre o enredo, que diferiam significativamente do original literário. Apesar das críticas desfavoráveis, os biógrafos sublinharam que a sequência com Garbo e Hansen no trenó continua a ser uma das mais características do cinema mudo europeu. O filme da Stiller foi altamente aclamado nos países europeus (especialmente em Berlim, onde a Garbo participou na estreia), mas provou ser um fracasso na Suécia. A actriz voltou novamente ao Royal Dramatic Theatre, aparecendo em várias peças, incluindo a farsa de Jules Romains Knock, ou o Triunfo da Medicina, mas demitiu-se em Março para continuar os seus estudos.

Em 1924, Garbo deveria ter desempenhado o papel principal em Die Odaliske von Smolny, dirigido por Stiller, mas a produção foi cancelada devido à falência do estúdio Trianon, com o qual a actriz foi contratada para ganhar cerca de 500 marcos por mês. Enquanto a equipa de filmagem esteve em Berlim, o chefe da produtora americana Metro-Goldwyn-Mayer, Louis B. Mayer veio a Roma para inspeccionar o tiroteio no local para Ben-Hur (1925, dirigido por Fred Niblo). Tendo visto o filme When the Senses Play, Mayer falou favoravelmente da Garbo. Durante um jantar no restaurante Maiden Room no Hotel Adlon no dia 25 de Novembro, a actriz, por insistência da Stiller, assinou um contrato preliminar de três anos com a MGM, garantindo os seus ganhos de $100 por semana durante quarenta semanas no primeiro ano, $600 no segundo e $750 no terceiro.

Em 1925, Garbo apareceu no drama alemão The Lost Street (dir. Georg Wilhelm Pabst). Impressionada pela sua actuação em When the Senses Play, a directora interpretou-a como Greta Rumfort, com Maria Lechner interpretada por Asta Nielsen. Inicialmente, a Garbo exigiu que a Stiller fosse contratada como conselheira técnica, mas a Pabst recusou. Como resultado do consenso alcançado, foi acordado que a actriz e Einar Hanson receberiam salários de 4.000 dólares (o mesmo montante foi dado a Nielsen e Valeska Gert). Na ausência do director, Stiller instruiu a Garbo sobre como ela deveria agir. Quando Pabst chegou ao cenário, o seu mentor foi levado, fazendo com que a actriz tivesse um ataque de histeria. Ela deixou o cenário em protesto no primeiro dia de filmagem. À noite, Stiller discutiu com Garbo as cenas que iria filmar no dia seguinte. A seu pedido especial, o filme Kodak foi importado de Estocolmo (ou Paris) e utilizado apenas para as cenas com Garbo (para os outros, foi utilizado o filme Agfa). A estreia de The Lost Street teve lugar no dia 18 de Maio no Mozartsaal de Berlim e no Studio des Ursulines de Paris. A Variedade semanal escreveu: “Estas Filhas da Felicidade vienenses são um grupo bastante pobre. A única vantagem do filme, do ponto de vista da sua rentabilidade, é o facto de estrelar Greta Garbo”. Bret recordou uma cena de desmaio da actriz, que depois cai nos braços de Marlene Dietrich (desempenhando o papel de figurante).

A 30 de Junho, Garbo e Stiller navegaram a bordo do SS Drottningholm de Gotemburgo para Nova Iorque. O director adiou a partida para os últimos momentos, esperando que aparecessem outras ofertas atractivas da Europa. Como no caso da morte do seu pai em 1920, Garbo não quis mostrar as suas emoções em público, pelo que se recusou a deixar a sua mãe, irmão e irmã levá-la até ao ferry, mas apenas a escoltou até à estação de comboios em Estocolmo. “A minha partida não agradou nem à minha mãe nem a mim”. – recordou ela.

Garbo e Stiller chegaram a Nova Iorque a 6 de Julho. O Major Bowes, vice-presidente da MGM, providenciou que a actriz fosse fotografada para uma sessão de testes, o que correu desfavoravelmente. Foi criticada pela sua aparência desalinhada e mandaram-na ir a um salão de cabeleireiro e de moda, mas Garbo recusou, muito para indignação dos executivos do estúdio. Apesar de não saber inglês, assistiu regularmente ao cinema, onde conheceu muitas estrelas de cinema através de Hubert Voight: Beatrice Lillie, Katharine Cornell, Libby Holman e Humphrey Bogart. A 26 de Agosto, acompanhada pela sua amiga Kaj Gynt, Garbo assinou um contrato de três anos com a MGM no seu escritório da Broadway. Como ela tinha menos de 21 anos quando assinou – facto que não tinha sido verificado – o departamento jurídico do estúdio obrigou-a a incluir o consentimento da sua mãe. Tendo atendido o pedido do estúdio, assinou novamente o contrato a 18 de Setembro. Um encontro casual com a actriz reformada Martha Hedman resultou numa sessão fotográfica, que foi feita por Arnold Genthe. Uma das suas fotografias apareceu na edição de Novembro da Vanity Fair. Stiller, a pedido de Genthe, enviou as impressões para Mayer, que recomendou trazer a Garbo para Hollywood e aumentar o seu salário em 50 dólares.

A 10 de Setembro, a actriz chegou com a Stiller a Los Angeles, Califórnia, não tendo recebido qualquer oferta de compromisso do estúdio na altura. Passou o seu tempo livre a caminhar na praia de Santa Monica, que, segundo Paris, era “uma forma solitária e pitoresca de espera, em sintonia com a sua melancolia”. Apesar da oposição dos executivos da MGM, Mayer trouxe a Garbo para Hollywood, pagando-lhe 400 dólares por semana, um grande emolumento para uma actriz desconhecida. Designou o director de produção Irving Thalberg para supervisionar a adesão de Garbo à sua dieta, para cuidar da sua aparência e da sua escolha de novo guarda-roupa. Como parte da campanha promocional da MGM, a actriz posou para fotografias em frente da equipa de atletismo da Universidade do Sul da Califórnia e na companhia de Slats, um leão de seis anos com o logótipo da MGM.

Graças a Lillian Gish (que trabalhou no conjunto de The Scarlet Letter, dir. Victor Sjöström), foi oferecida à Garbo uma sessão fotográfica por Hendrik Sartov, que Thalberg aprovou. Ele interpretou a actriz no papel da cantora Leonora Moreno (aka La Brunna) no drama O Rouxinol Espanhol (1926, dir. Monta Bell), uma adaptação de ecrã do romance de Vicente Blasco Ibáñez. Ricardo Cortez interpretou o papel principal masculino – a actriz não gostou dele nem do realizador. O tradutor pessoal de Garbo foi o actor sueco Sven Hugo Borg, que também actuou como seu guarda-costas e confidente. A estreia teve lugar a 21 de Fevereiro de 1926 no Capitol Theatre de Nova Iorque. O Rouxinol espanhol foi um sucesso, e a actuação de Garbo recebeu críticas favoráveis da crítica americana; Laurence Reid de “Motion Picture” descreveu-a como “a pessoa mais importante do filme, combinando as qualidades de uma dúzia das nossas estrelas mais famosas”, “Pictures” chamou-lhe a descoberta do ano, comparando-a com Pola Negri, e “Variety” elogiou a sua capacidade de representação e personalidade. Garbo foi reservada na sua avaliação do seu próprio desempenho.

No mesmo ano, a actriz foi contratada para o melodrama A Tempestade (dirigido por Fred Niblo), também baseado no romance de Ibáñez. A sua escolha foi questionada pela Stiller, que foi originalmente nomeada para dirigir. A 26 de Abril, o mentor em conflito da Garbo foi substituído por Niblo. Esta situação levou a actriz a abandonar o cenário, que ameaçou Mayer com uma acção judicial por despedimento do Stiller. Apesar disso, ela enviou a Niblo uma foto sua com uma dedicatória (a única vez na sua carreira) após a sessão fotográfica. Robert E. Sherwood em “Life” chamou a atenção para a técnica de representação da actriz, Dorothy Herzog do “New York Daily Mirror” comparou a figura de Garbo a Cleópatra, enfatizando os seus “lábios enfeitiçados e o seu olhar intenso e hipnótico”. Na opinião do The New York Times, The Temptress foi “uma obra notável”.

Depois de aparecer em The Spanish Nightingale e The Temptress, a actriz começou a encarnar um novo tipo de mulher no cinema. Os executivos da MGM viram-na como a nova Eleanor Duse ou Sarah Bernhardt, vendo na Garbo as qualidades de uma sedutora calorosa, forte e sensível ao mesmo tempo. A sua reserva na sua vida privada e a relutância em revelar detalhes sobre si própria criaram uma visão de uma figura alienada e misteriosa.

O terceiro filme de Garbo para MGM foi baseado num conto de Hermann Sudermann, o melodrama Sinfonia dos Sentidos (dir. Clarence Brown). A actriz inicialmente rejeitou a participação na produção, expressando a crença de que Thalberg estava a tentar consolidar a sua imagem como uma mulher fatal. O líder masculino, John Gilbert, também recusou a oferta de participação, mas foi persuadido por Thalberg a fazê-lo na condição de que a Garbo aparecesse com ele. A 4 de Agosto Mayer enviou uma carta à actriz ordenando-lhe que comparecesse imediatamente no escritório de Thalberg. Se ela recusasse, ele ameaçava rescindir o contrato. A Garbo ignorou a encomenda de vestuário da MGM e só apareceu no set quatro dias mais tarde. Após a estreia, que teve lugar em Nova Iorque a 9 de Janeiro de 1927, o filme teve uma recepção entusiasta; o New York Herald Tribune escreveu que “nunca antes tinha aparecido no ecrã uma mulher tão sedutora, tão dotada de um encanto sedutor muito mais poderoso do que a sua beleza”. Greta Garbo é o epítome da beleza, a personificação da paixão”. Por sua vez, um dos críticos de “Variedade” salientou que se a Garbo for conduzida da forma correcta e lhe forem dados bons guiões, ela “tornar-se-á um bem tão valioso como Theda Bara foi em tempos para a Fox”. De acordo com Mark A. Vieira, a sua participação na Sinfonia dos Sentidos fez da Garbo uma estrela internacional. “O National Board of Review Magazine chamou-lhe “um símbolo de sedução e sexo”.

Apesar do seu terceiro sucesso consecutivo, a actriz recusou-se a dar entrevistas e evitou a imprensa, embora o seu contrato a obrigasse a manter relações com os meios de comunicação social. Após a estreia, admiradores do talento da Garbo enviaram 5.000 cartas por semana para o escritório da MGM, exigindo que a actriz e Gilbert aparecessem novamente juntos no grande ecrã.

A relação de Garbo com a MGM deteriorou-se depois de ela ter recusado o papel principal no melodrama Women Love Diamonds (1927, dir. Edmund Goulding). Mayer, irritada com a arrogância da actriz, ameaçou reter o seu salário e deportá-la. Garbo partiu e o seu paradeiro foi mantido estritamente em segredo, dando origem a muita especulação na imprensa. Ela foi suspensa pelas autoridades do estúdio e o seu salário também foi suspenso. A 6 de Março de 1927, a actriz enviou um telegrama ao departamento jurídico da MGM, no qual acusava Mayer de a vitimizar, acusava os representantes do estúdio de retratar desfavoravelmente a sua imagem na imprensa e de trabalhar com demasiado rigor, partindo do princípio de que iria actuar em três filmes por ano, sem quaisquer pausas. A disputa de vários meses com a MGM terminou a 1 de Junho, quando a Garbo assinou um novo contrato de cinco anos.

No final de Junho, a actriz começou a trabalhar no cenário do melodrama Anna Karenina (dirigido por Edmund Goulding), que é uma adaptação do romance homónimo de Leo Tolstoy. Para o papel principal masculino, Thalberg contratou Gilbert. Três cenas com a actriz e Philippe De Lacy foram sujeitas a uma censura de grande alcance (incluindo imagens deles a beijarem-se na boca). Após a estreia, o quadro recebeu um resultado de bilheteira moderado e Mordaunt Hall observou no The New York Times que “a menina Garbo consegue levantar a cabeça uma fracção de polegada e esse gesto significa mais do que o sorriso falso de John Gilbert”.

Aproveitando uma disposição no seu contrato com a MGM que estipula o seu direito de escolher guiões, realizadores e parceiros de ecrã, Garbo expressou o seu desejo de fazer uma versão cinematográfica da peça de Gladys Buchanan Unger Starlight, que conta a história da actriz francesa Sarah Bernhardt. A Garbo seleccionou independentemente Victor Sjöström para dirigir e Lars Hanson para desempenhar o papel masculino. Segundo ela, o filme deveria ser “uma produção inteiramente sueca”. O melodrama A Mulher Divina (1928) recebeu críticas mistas na imprensa, e a Garbo voltou a evitar as exibições de pré-lançamento.

A trama do melodrama espião do mesmo ano O Calor do Amor (dir. Fred Niblo) retratava um oficial dos serviços secretos austríacos (Conrad Nagel) apaixonado por uma mulher russa envolvida em espionagem (Garbo). A Garbo recusou-se a deixar que Gilbert a acompanhasse no papel principal. As revisões do filme foram misturadas, prevalecendo a opinião de que Garbo e Nagel não eram adequados um para o outro como duo de ecrã. Betty Colfax escreveu através do New York Graphic: “A menina Garbo posa para grandes planos como nenhuma outra estrela de Hollywood. Ela supera o obstáculo de um guarda-roupa terrível, pés grandes e ancas largas com uma actuação hábil que ainda cria uma classe distinta para si própria”.

A pedido da Garbo, a MGM adquiriu os direitos de exibição do romance de Michael J. Arlen, O Chapéu Verde, de 1924. Devido aos comentários feitos pelo escritório de Will H. Hays, Thalberg mudou o título para O Senhor do Amor e removeu as referências a Arlen e O Chapéu Verde dos créditos e materiais publicitários. A actriz escolheu Gilbert para o papel principal, e ambos foram parceiros de Douglas Fairbanks Jr. O filme, realizado por Brown, recebeu críticas favoráveis; Pare Lorentz escreveu em “Judge” que “conheceu as longas, melancólicas e por vezes belas cenas com mais graça e sinceridade do que nunca”. “Variedade” julgou que era “o melhor filme em muito tempo”. Teria, no entanto, desmoronado sem a sua eloquente actuação”. Os lucros financeiros de O Senhor do Amor ajudaram a qualificar a actriz como uma das estrelas mais rentáveis do MGM da época de bilheteira de 1928-1929.

No drama Wild Orchids (dir. Sidney Franklin), Garbo interpretou pela primeira vez uma mulher americana. Foi associada por Lewis Stone e Nils Asther. Alguns telespectadores ficaram indignados com uma cena em que a Pedra de 49 anos beija e conforta Garbo de 23 anos. As opiniões dos críticos sobre o filme estavam divididas; a maioria sentiu que a actriz interpretou uma personagem incongruente com a sua carreira. Garbo terminou o ano de 1929 com aparições em duas produções: o melodrama Tentação (dir. John S. Robertson), que apesar das críticas mistas foi um sucesso de bilheteira, e The Kiss (dir. Jacques Feyder), onde foi parceira de Conrad Nagel e Lew Ayres. O filme de Feyder, apesar de a sua estreia ter tido lugar dezassete dias após a queda da bolsa de valores, trouxe lucros de 448.000 dólares, tornando-se o terceiro filme mais rentável da carreira da Garbo até à data. Screenland escreveu: “A charmosa sueca carrega esta história medíocre sobre os seus belos ombros e faz de O Beijo um filme que vale a pena ver.

A década de 1930.

No final de 1929 Garbo começou a trabalhar no primeiro filme sonoro da sua carreira (inicialmente a MGM queria que ela interpretasse Joana d”Arc, mas os problemas com a aquisição dos direitos cinematográficos levaram ao abandono da ideia) – um drama Anna Christie (realizado por Clarence Brown), realizado na era do Pré-Código. A actriz manifestou grande preocupação com a nova tecnologia – estava convencida de que partilharia o destino de outras estrelas da era do silêncio: Clara Bow e Nita Naldi, cujas carreiras entraram em colapso com a introdução da tecnologia do som. Sem ter a certeza de como soariam as suas linhas em inglês, pediu à MGM para fazer uma versão em alemão do filme no caso dos americanos não gostarem da versão em inglês. O filme, que foi (segundo Bret) um marco na história da MGM, foi publicitado com o slogan “Garbo fala!”.

A actriz interpreta Anna, que, violada pela sua prima, é forçada a prostituir-se. Tendo regressado ao seu pai (George F. Marion), encontra a paz temporária e conhece o marinheiro Matt (Charles Bickford), com quem começa a desenvolver sentimentos. A estreia festiva em Hollywood a 22 de Janeiro de 1930 contou com a presença de todos os membros da tripulação, excepto a actriz. As críticas foram moderadas, com os críticos a concentrarem-se na voz da Garbo. Richard Watts Jr. admitiu através do New York Herald Tribune: “A sua voz revelou-se como um contralto baixo, rouco e de garganta rouca, possuindo em pleno aquele encanto poético que fez desta distante senhora sueca uma excelente actriz de cinema”. Anna Christie provou ser o filme mais granulado de 1930 na bilheteira americana.

Trabalhou depois no melodrama Romance (dir. Clarence Brown). Inicialmente a Garbo escolheu Gary Cooper para o papel principal masculino, mas a Paramount Pictures não concordou com a sua participação na produção, em resultado da qual Gavin Gordon foi contratado. A estreia teve lugar a 25 de Abril. A actriz recebeu críticas favoráveis pelo seu papel de soprano italiana Rita Cavallini: Mordaunt Hall elogiou as suas expressões faciais e “movimentos graciosos”, e Norbert Lusk admitiu em Picture Play que a performance da Garbo foi “pura beleza, uma combinação inspiradora de mente clara e emoção”. Pelos seus papéis em Anna Christie e Romance, Garbo ganhou a sua primeira nomeação para o Oscar de Melhor Actriz Principal, perdendo para Norma Shearer (dir. Robert Z. Leonard).

Em meados de Outubro, Garbo começou a trabalhar no set para o filme Inspiration (realizado por Clarence Brown). No ecrã ela foi acompanhada por Robert Montgomery, que inicialmente elogiou a sua cooperação com a actriz, mas Garbo não quis brincar mais com ele, devido ao constante estrago das cenas de amor. O filme recebeu críticas mistas da crítica, embora o desempenho da actriz tenha sido visto favoravelmente. Paris considerou a Inspiração como sendo uma “cópia descarada de carbono” do que deveria ter sido chamado Romance II: “Raramente o sex appeal foi tão sintético, o drama tão monótono e o diálogo tão de madeira”, argumentou ele. Após a estreia de Garbo, temendo que pudesse ser empurrada para a sombra de Marlene Dietrich, considerada a mudar-se permanentemente para a Suécia.

Em 1931, a actriz foi contratada pela MGM para um papel no melodrama Susanna Lenox (realizado por Robert Z. Leonard). Inicialmente, a Garbo queria contratar Brown para dirigir, mas o cineasta declinou, devido a uma relação conflituosa com a actriz no cenário da Inspiração sobre as mudanças de guião. O papel principal masculino foi desempenhado por Clark Gable, que estava céptico quanto a trabalhar com Garbo, temendo que os críticos só se lembrassem dele como um parceiro de ecrã. A realização do filme foi problemática: um total de vinte e dois escritores trabalharam no guião, e a actriz deixou o cenário seis vezes. Tal como no caso da Inspiração, as críticas da imprensa ao filme foram mistas. A Garbo também recebeu críticas mistas: Mordaunt Hall criticou o seu desempenho, escrevendo que ela “saiu como a pior personagem possível na adaptação do ecrã do romance de David Graham Phillips”. “Variedade”, comparando o seu papel em Anna Christie com Susanna Lenox, escreveu que “mais uma vez ela consegue o efeito de actuar, provocando o público e causando-lhes consternação”.

A colaboração positiva do duo Garbo-Gable levou a que Mayer e Thalberg quisessem de novo fazer o elenco dos dois actores na comédia romântica The Caprice of the Platinum Blonde (1932, dir. Victor Fleming), mas Gable mais uma vez não quis concordar em colocar o seu nome em segundo lugar nos créditos. O papel de Vantina Jefferson, destinado a uma sueca, foi atribuído a Jean Harlow, e Garbo foi trabalhar no melodrama espião Mata Hari (dir. George Fitzmaurice). Ela foi parceira no ecrã por Ramón Novarro e Lionel Barrymore. O primeiro expressou o seu entusiasmo pela oportunidade de trabalhar com a actriz, concordando com uma taxa reduzida. Na opinião de Bret, era “a produção mais kitsch em que a Garbo tinha aparecido”, e a semelhança com a história real de Mata Hari era insignificante. No seu lançamento, o filme tornou-se o maior sucesso de bilheteira da carreira da actriz até à data, com um valor bruto de 879.000 dólares. Um dos revisores da revista “Screen Book” considerou o desempenho de Mata Hari como o melhor da carreira da Garbo.

Em 1930 Thalberg, com uma actriz em mente, comprou os direitos de exibição do romance de Vicki Baum, The People at the Hotel, por 13.500 dólares. Depois de uma exibição bem sucedida da peça na Broadway, pagou mais 35.000 dólares e comprou a totalidade dos direitos do filme. Quando a Garbo foi lançada no papel da bailarina georgiana esquecida, John Barrymore e o seu irmão Lionel, Jean Hersholt, Wallace Beery e Joan Crawford foram trazidos para o projecto. Sob ameaça de retirada do filme, Garbo recusou-se a fazer cenas conjuntas com Crawford, temendo que a actriz tentasse ofuscar o seu papel no ecrã. Quando Mayer e a romancista Vicky Baum aparecessem no cenário, Garbo interromperia as suas cenas e recusar-se-ia a continuar a actuar. O melodrama O Povo no Hotel (dirigido por Edmund Goulding) despertou grande interesse no dia da sua estreia, que teve lugar no Grauman”s Chinese Theatre. De acordo com Bret, foi o evento mais importante de 1932, com mais de 25.000 pessoas reunidas fora do teatro para saudar a equipa de filmagem. Quando, como brincadeira – orquestrada por Will Rogers – foi anunciado que Garbo tinha chegado para a estreia, um motim eclodiu entre a multidão. Centenas de repórteres e fotógrafos dirigiram-se para a frente do palco, onde foi revelado que Beery estava vestida como a actriz. O tom das críticas foi favorável; o crítico John Mosher do The New Yorker admitiu que a Garbo “domina todo o filme, reduzindo os outros actores ao nível de artistas meramente competentes”. Baum também expressou uma opinião elogiosa. Tanto Mata Hari como The People in the Hotel foram os filmes mais grandiosos da MGM da temporada 1931-1932, levando a Garbo a ser descrita como “a maior máquina de fazer dinheiro no ecrã”.

Tendo visto a peça protagonizada por Judith Anderson, Garbo expressou o seu desejo de a trazer para o ecrã. Thalberg escolheu Melvyn Douglas e Owen Moore para os papéis principais e, por insistência da actriz, Rafael Ottiano e Erich von Stroheim (o emprego de von Stroheim foi contestado e a Garbo ameaçou atacar se ele fosse despedido). A actriz interpretou Zara, uma cantora de cabaré amnésica que tinha perdido a memória devido a um choque sofrido durante a Primeira Guerra Mundial. Juntamente com um conde italiano que afirma ser seu marido (Douglas), ela viaja para Florença para lá recuperar a sua memória. A produção de How You Want Me (alguns dos actores queixaram-se do “guião e argumento convolutos”. Segundo Bret, “se deixarmos de fora Garbo e ele, os actores agem de forma afectada e os seus gestos têm uma ligação tão vaga com a acção que tudo isto dá a impressão de um filme mal editado do período mudo inicial”.

A 8 de Julho de 1932, Garbo renovou o seu contrato com a MGM por mais dois filmes, garantindo os seus ganhos de 250.000 dólares cada um. Ao abrigo de uma cláusula datada de 4 de Fevereiro de 1933, foi-lhe também dada a escolha de realizador e actor masculino. O contrato obrigou a MGM a criar uma empresa de produção especial para ela (liquidada a 12 de Agosto de 1934), graças à qual ela poderia decidir sobre o seu próprio horário de trabalho. As negociações nos bastidores e a assinatura do contrato foram mantidas estritamente secretas. Desta forma, o estúdio quis aumentar a tensão antes do próximo filme com a participação da actriz e evitar uma situação em que outras estrelas exigissem condições semelhantes do contrato.

Tendo assinado o contrato, a actriz apanhou um ferry para a Suécia. No seu tempo livre, estudou o guião do seu próximo filme, o drama histórico biográfico Rainha Christina (realizado por Rouben Mamoulian), e visitou os castelos de Tistad e Uppsala, fazendo anotações e esboços dos interiores. Gilbert foi recrutado para o papel principal masculino, substituindo o Laurence Olivier originalmente escolhido. O estúdio mostrou-se relutante em aceitar a nomeação de Gilbert, temendo que a sua carreira em declínio tivesse o seu preço financeiro. O filme foi anunciado nos trailers com o slogan “Garbo está de volta”. Após a sua libertação, recebeu críticas favoráveis, tendo os críticos suecos insistido que a Garbo era carismática e convincente no papel da Rainha Christina. “A nova-iorquina escreveu que “a Rainha Christina é o filme da temporada, e Garbo deu uma actuação soberba”, enquanto a Photoplay elogiou a actriz pelo seu “magnífico regresso ao ecrã” e pelo seu “insondável mistério”. Apesar das críticas entusiastas, o filme causou controvérsia; alguns críticos opuseram-se ao gabinete dos Hays, vendo um tema homossexual numa das cenas, e a Legião da Decência exigiu, sem sucesso, que o nome da actriz fosse acrescentado ao “livro de condenação” do gabinete dos Hays. A Rainha Christina foi um sucesso de bilheteira, tornando-o o terceiro filme de maior bilheteira (depois de Mata Hari e The People in the Hotel) na produção da Garbo até à data. Os lucros do filme foram estimados em 632.000 dólares. O papel do título era – segundo Paris – “provavelmente o melhor e certamente o mais próximo do coração” da actriz.

Os biógrafos sublinharam que depois dos papéis de senhoras do submundo, mulheres fatais e adúlteras, Garbo subiu às alturas da arte com a sua actuação na rainha Christina e tornou-se “a rainha indiscutível de Hollywood”. Em 1934 estrelou no melodrama The Painted Veil (dir. Ryszard Bolesławski), onde foi parceira no cenário por Herbert Marshall e George Brent. Garbo desempenhou o papel de Katherina Koerber Fane, a esposa não cumprida de Walter Fane (Marshall), que a leva com ele para a China para um trabalho médico-missionário. O filme, baseado no romance de William Somerset Maugham, recebeu críticas mistas.

A 23 de Outubro de 1934, a Garbo assinou um contrato com a MGM para aparecer num filme. Os seus honorários foram um recorde de 275.000 dólares. A pedido da actriz, David O. Selznick serviu como produtor do remake de 1927 de Anna Karenina. Fredric March, que desempenhou o papel do Conde Vronsky, inicialmente recusou o filme, temendo que toda a atenção dos críticos e do público estivesse concentrada apenas na Garbo. Para desencorajar os seus sentimentos (Março tentou sem sucesso iniciar um caso com Garbo), a actriz pôs um pedaço de alho na boca antes de cada cena de amor. O resto do elenco foi completado por Basil Rathbone, Maureen O”Sullivan e Freddie Bartholomew. Anna Karenina, dirigida por Clarence Brown, ganhou o prémio de Melhor Filme na 3ª IFF de Veneza e Garbo foi homenageada com o prémio da New York Film Critics Association. Segundo Eileen Creelman do The New York Sun, o papel de Anna Karenina permitiu à actriz regressar à “sua terra especial de glamour e amor infeliz”. Segundo a Photoplay, o filme era “fraco e monótono”, mas o génio de Garbo elevou-o ao estatuto de obra de arte. O sucesso internacional de Anna Karenina surpreendeu o estúdio, mas o rendimento do filme (estimado em 320.000 dólares) foi significativamente reduzido pelo salário exorbitante da actriz. Quando estavam em curso preparativos para outra produção estrelada por Garbo, ela recusou o papel da mulher inglesa fatale Domini Enfilden (interpretada por Dietrich) no drama de aventura-romance The Garden of Allah (1936, dir. Ryszard Bolesławski).

A 30 de Maio de 1935, assinou outro contrato com a MGM para dois filmes, garantindo-lhe 250.000 dólares cada um. Depois viajou de ferry para a Suécia, onde planeava criar a sua própria empresa de produção. O próximo projecto de Garbo foi o melodrama A Senhora das Camélias (1936, dirigido por George Cukor), baseado no romance com o mesmo nome de Alexandre Dumas (filho). Segundo Paris, Marguerite Gautier era o único papel que a Garbo queria desempenhar e ela própria o ofereceu ao estúdio. Foi associada no papel de líder masculino por Robert Taylor. Durante a produção, Garbo foi hospitalizada várias vezes devido a fortes dores menstruais, mas apesar disso, recordou o trabalho no conjunto de A Senhora das Camélias como uma experiência muito agradável. A estreia em Nova Iorque teve lugar a 22 de Janeiro de 1937. Os críticos expressaram novamente opiniões entusiásticas sobre a actuação da actriz: Howard Barnes escreveu através do New York Herald Tribune que “ela controla as subtilezas de interpretar a heroína ainda melhor do que no passado, e a forma como modula a sua voz subiu a um novo nível”. O autor sublinhou que Garbo fez de A Senhora das Camélias a sua heroína. Segundo Paris, “A Dama das Camélias foi o primeiro, último e único papel puramente clássico de Garbo – a sua contribuição mais duradoura para a história do cinema, uma personagem a quem foi dada a oportunidade de expressar uma gama inigualável de emoções”.

A actriz ganhou o seu segundo prémio consecutivo da Associação dos Críticos de Cinema de Nova Iorque e foi homenageada com uma nomeação para o Oscar de Melhor Actriz Principal (perdeu para Luise Rainer, que foi premiada pela sua actuação no drama social A Terra dos Abençoados; realizado por Sidney Franklin).

Em 1937, Garbo apareceu no drama histórico romântico Sra. Walewska (dir. Clarence Brown), interpretando a personagem título. Para o papel de Napoleão Bonaparte, a actriz escolheu Charles Boyer, um francês nativo, embora, de acordo com Paris, o actor fosse altamente duvidoso em interpretar Napoleão. Quando a Garbo soube que a Paramount tinha oferecido a Marlene Dietrich a soma de 450.000 dólares pela sua participação no filme Condessa Vladimov (realizado por Jacques Feyder), aproveitou uma provisão no seu contrato garantindo-lhe mais 10.000 dólares por semana para qualquer atraso e re-filmagem de filmagens já realizadas. A produção prolongada e a sua ausência do conjunto durante dezanove dias resultou em ganhos de 470.000 dólares para a Garbo. A trama do filme retratou o destino de uma condessa polaca (Garbo) que, sob pressão e contra a sua vontade, entra num caso com Bonaparte (Boyer). O filme de Brown (o seu sétimo e último projecto com a actriz), a produção mais cara da MGM, foi um fracasso financeiro e crítico; Louella Parsons sentiu que Boyer ofuscou a Garbo. John Mosher falou de forma semelhante nas páginas de The New Yorker: “Penso que pela primeira vez é a parceira da Sra. Garbo que traz mais vida ao filme e parece mais interessante do que ela”. A Sra. Walewska registou um prejuízo de $1 milhão 397.000 na bilheteira. De acordo com Karen Swenson, o filme foi um dos maiores fracassos da década.

Impressionado por Charles Laughton no filme biográfico The Lady in the Portrait (1936, dir. Alexander Korda) e Flora Robson como Elizabeth I no filme A Ilha em Chamas (1937, dir. William K. Howard), Garbo decidiu desistir de aparecer em produções históricas e concentrar-se no género da comédia. A 3 de Maio de 1938, The Hollywood Reporter publicou um artigo intitulado “Box-office Poison”, no qual compilou uma lista das estrelas de cinema mais mal pagas que não são atraentes para o público, mas que ainda assim recebem grandes royalties forçadas por contratos. Além de Garbo, a lista incluía também Edward Arnold, Fred Astaire, Joan Crawford, Katharine Hepburn, Kay Francis, Mae West e Marlene Dietrich.

Ninotchka foi nomeada em quatro categorias de prémios da Academia, incluindo Melhor Filme, e Garbo ganhou uma nomeação para Melhor Actriz Principal (dir. Victor Fleming) pela última vez na sua carreira.

A década de 1940.

Após a agressão militar da União Soviética contra a Finlândia, a 12 de Dezembro de 1939, a Garbo fez uma doação anónima de $5.000 ao Fundo Finlandês de Ajuda aos Órfãos de Guerra. A pedido do director Zoltan Korda (que era um agente do serviço secreto britânico MI6), concordou em recolher informações sobre Axel Wenner-Gren, que estava numa lista negra americana e suspeito de ter contactos fascistas nos Estados Unidos. Durante o primeiro ano da Segunda Guerra Mundial, as receitas de filmes com a actriz declinaram. O sucesso do Ninotchka fez com que a MGM se afastasse da sua autorização anterior para que a Garbo saísse. O estúdio pretendia originalmente fazer o papel principal da actriz no drama noir The Face of a Woman (1941, realizado por George Cukor), um remake do filme de 1938 estrelado por Ingrid Bergman, mas Garbo recusou a oferta, explicando que não queria fazer o papel de uma mulher que prejudica uma criança.

A última produção da carreira de Garbo foi a comédia romântica Two-Faced Woman (1941, dir. George Cukor), pela qual recebeu uma taxa de 150.000 dólares e estrelou pela primeira vez sem a ajuda de um substituto, interpretando sozinha as cenas de esqui e de dança exótica chica-choca. Garbo escolheu novamente Melvyn Douglas como seu parceiro de ecrã, devido às memórias positivas da sua colaboração em Ninotchka. O enredo de Duas Mulheres retratou a história da ambiciosa instrutora de esqui Karin Borg Blake (Garbo), que inventa uma irmã gémea, Katherine, para afastar o seu marido Larry Blake (Douglas) da sua amante (Constance Bennett). No seu lançamento, o filme foi condenado pela Legião da Decência, que lhe atribuiu uma classificação C. Devido a numerosas intervenções de organizações católicas, a Mulher de Duas Caras foi banida em Massachusetts, Missouri e no Estado de Nova Iorque. A imagem também foi brevemente exibida na Austrália e Nova Zelândia. O congressista Martin J. Kennedy exigiu que o filme fosse banido da distribuição nacional. Por sua vez, uma associação religiosa chamou publicamente à Garbo uma “mulher sueca”. Sob intensa pressão pública, as autoridades do estúdio MGM retiraram o filme da distribuição a 6 de Dezembro. A crítica pública foi dirigida pelo arcebispo Francis Spellman, que não se poupou a despesas no ataque à Garbo e foi pessoalmente aos escritórios da MGM para exigir uma reunião com a direcção e os escritores do estúdio. Numa conversa com amigos, a actriz admitiu: “eles cavaram a minha sepultura”. A MGM decidiu refazer algumas cenas e melhorar o guião, o que, segundo Paris, levou a que “uma história já coxeada se tornasse ainda menos lógica e engraçada”.

A versão revista de Two-Faced Woman estreou a 31 de Dezembro de 1941, com um revisor de “PM” a admitir que a Two-Faced Woman destruiu o símbolo e a lenda da Garbo: “A trama, num esforço febril para mascarar o seu próprio vazio, esterilidade e falta de quaisquer sentimentos subtis, transforma Garbo num bobo, um comediante, um macaco num pau”. O tempo escreveu de forma semelhante, chamando ao filme “uma escolha absurda de papel para Greta Garbo”. De acordo com o New York Herald Tribune, The Two-Faced Woman foi “um dos papéis menos favorecidos da sua carreira”. Apesar das críticas desfavoráveis, o filme alcançou um sucesso moderado nas bilheteiras (os lucros foram devolvidos em dois dígitos).

Segundo os biógrafos, Garbo não tencionava inicialmente desistir da sua carreira de actriz (o seu contrato obrigava-a a aparecer em mais um filme). Depois de ler críticas desfavoráveis da sua última produção, decidiu fazer uma pausa até depois da guerra (contudo, a sua amiga chegada Mercedes de Acosta alegou que a Garbo tinha decidido terminar a sua carreira permanentemente). Em 6 de Dezembro de 1941 a actriz assinou um contrato com Leland Hayward, que substituiu Harry Edington como seu agente. Em Janeiro de 1942, a Garbo contribuiu anonimamente com $10.000 para um fundo com o nome de Carole Lombard, que tinha morrido num acidente de avião durante uma missão patriótica, e enviou uma carta de condolências a Clark Gable (marido da actriz tragicamente falecida). Segundo Paris, a 24 de Janeiro, a actriz apareceu ao lado de Bob Hope e Ronald Colman num programa de rádio em apoio à campanha contra a poliomielite. Segundo Bret, não há provas que provem que a Garbo tenha participado na referida campanha. Várias fontes relataram que a actriz foi substituída por um substituto. Em 1942 Garbo expressou o seu desejo de interpretar a imperatriz Elisabeth da Baviera, e o projecto deveria ser financiado por Selznick, mas nunca chegou a ser concretizado.

Segundo fontes, em 1942 a actriz deveria actuar ao lado de Henry Hall no centro de treino militar Catterick Garrison para o Exército Britânico, mas Paris questionou qualquer actividade da Garbo em campanhas de laços de guerra ou em actuações para soldados, explicando isto pelo seu grande medo da actividade pública. A actriz manifestou interesse num papel numa versão em língua inglesa de The Girl from Leningrad, sobre um combatente da resistência soviética durante a Guerra de Inverno. Inicialmente a Garbo assinou o contrato e recebeu 70.000 dólares da MGM (ela iria receber 80.000 dólares adicionais após a conclusão das filmagens), mas decidiu retirar-se do projecto e ordenou ao estúdio que doasse a primeira parte do seu salário a um fundo de títulos de guerra. A Rapariga de Leninegrado nunca conseguiu passar da fase de guião.

Durante a sua estadia em Nova Iorque, encorajada por Barbara Barondess, a actriz interessou-se por coleccionar pinturas e antiguidades. No final de Setembro de 1946, Selznick ofereceu-lhe um papel num drama criminal com elementos noir, O Acto de Acusação (1947, dirigido por Alfred Hitchcock). Segundo Bret Garbo, ela considerou seriamente aceitar a oferta, mas acabou por se retirar do projecto (Alida Valli foi contratada). Outro papel que ela recusou foi um papel de liderança no drama I Remember Mama (1948, dir. George Stevens), que foi dado a Irene Dunne. Outras propostas preparadas para a Garbo incluíam o papel de George Sand e o duplo papel de Penelope e Kirke na nova versão da Odisseia de Homero, que Pabst deveria dirigir. De acordo com Salka Viertel, uma amiga de longa data da actriz, Garbo, apesar de expressar o seu desejo de voltar ao grande ecrã, teve medo. “O trabalho é um hábito, e ela tinha-o perdido”, recordou Viertel. Quando soube que Hayward a estava a difamar aos seus empregados, confiou a função de agente a George Schlee.

Na primeira metade de 1947, a actriz viajou para Londres, onde almoçou na companhia do primeiro-ministro britânico Clement Attlee e depois teve um encontro com Winston Churchill. Segundo os biógrafos, tratava-se de relatórios sobre a colaboração da Garbo com o MI6 (a acta da reunião é guardada no cofre do Museu da Guerra Imperial). No final da guerra, Gabriel Pascal convidou-a a interpretar George Bernard Shaw em Saint Joan, mas o fracasso financeiro de César e Cleópatra (1945) fez com que o projecto fosse abandonado.

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As décadas de 1950 e 1960.

Tennessee Williams convenceu-a, sem sucesso, a aceitar o papel de Blanche na versão cinematográfica de A Streetcar Named Desire (1951, dir. Elia Kazan) e na peça The Pink Bedroom. Zoltan Korda ofereceu-lhe um papel na versão cinematográfica de A Águia de Duas Cabeças (o projecto não se concretizou) e na peça Três Irmãs de Anton Chekhov, mas devido ao seu medo em pânico das aparições públicas, a actriz não aceitou a proposta (segundo Paris, a peça era A Águia de Duas Cabeças de Chekhov de 1903, mas o papel de Ranevskaya foi rejeitado pela actriz, considerando que uma tal actuação poderia degradá-la). Billy Wilder queria fazer um filme baseado em The Stranger from the Seine, mas a Garbo recusou. A actriz expressou o seu desejo de interpretar Colombine em The Cobblers, mas a ideia foi abandonada devido à falta de interesse. Outras ofertas rejeitadas pela Garbo (ou não feitas) incluíram: The Lost Moment and The Duchesse de Langeais by Honoré de Balzac, onde seria parceira de James Mason (em 5 e 25 de Maio de 1949, a actriz foi submetida a testes de filmagem pelos cineastas James Wong Howe e William H. Daniels, que foram encontrados em 1990). Os crescentes conflitos entre o produtor do filme planeado, Walter Wanger, e o resto da tripulação, bem como problemas com os investidores, fizeram com que a produção de A Duquesa de Langeais fosse abandonada. S.N. Behrman considerou envolver a Garbo para o drama histórico Quo Vadis (1951, realizado por Mervyn LeRoy). As tentativas de Selznick para assegurar a actriz de Lady Chatterley”s Lover e os papéis de Eleonora Duse e Sarah Bernhardt também não foram bem sucedidas.

A 9 de Fevereiro de 1951 foi concedida à Garbo a cidadania americana no Serviço de Imigração e Naturalização em Nova Iorque. Nesta ocasião, concordou excepcionalmente em ser fotografada enquanto assinava o documento, cobrindo o seu rosto com um véu. Na década de 1950, recusou ofertas para aparecer em dois programas de televisão – CBS”s This is Show Business e NBC”s The Kate Smith Evening Hour. Foi-lhe oferecido um honorário de 45.000 dólares pela sua participação.

Em 1952, concordou em aparecer no thriller romance My Cousin Rachel (dir. Henry Koster), mas mudou de ideias no dia seguinte. Ela também recusou uma oportunidade de aparecer durante sete minutos na série educacional Omnibus da CBS, pela qual lhe foram oferecidos 50.000 dólares. Orson Welles escreveu um guião para Garbo”s Love d”Annunzia com Charlie Chaplin como seu parceiro, mas ambos recusaram. Ida Lupino e Collier Young queriam fazer um drama, a Casa dos Sete de Garbo, mas ela não respondeu a uma carta que lhe foi enviada. Ela também recusou Stanley Kramer para aparecer no drama noir que estava a dirigir, At Any Price (1955), o produtor Darryl F. Zanuck para aparecer no filme Anastasia (1956, realizado por Anatole Litvak) e para interpretar Catarina, a Grande, num filme televisivo, apesar de lhe terem sido oferecidos 100.000 dólares. Muitos amigos eram da opinião que a actriz era “ociosa nos melhores anos da sua vida”. Roddy McDowall alegou que não podia suportar o fracasso e humilhação que sofreu após a estreia da Mulher de Duas Caras em 1941.

Na primavera de 1955, a Academia Americana de Artes e Ciências Cinematográficas atribuiu à Garbo um Prémio da Academia pela sua realização vitalícia. Nancy Kelly aceitou a estatueta em nome da Garbo. Em 1960 Jean Cocteau ofereceu-lhe um papel numa das cenas do Testamento de Orfeu, mas Garbo não estava interessado. A 21 de Outubro de 1963, a convite da Primeira Dama Jackie Kennedy, Garbo visitou a Casa Branca (ela tinha anteriormente declinado três vezes). Desde então, permaneceu em condições amigáveis com a Primeira-Dama. Após o assassinato de Kennedy, ela enviou uma carta de condolências à sua viúva. No mesmo ano, recebeu uma oferta de Ingmar Bergman para aparecer no filme Silêncio. Em 1964 recusou uma oferta para aparecer na comédia O Problema com os Anjos (1966, dirigida por Ida Lupino). A Garbo, cuja fortuna em 1964 foi estimada em 15 milhões de dólares, investiu numa colecção de pinturas e antiguidades. Ela também obteve um lucro de $20.000 por mês com o arrendamento das suas propriedades.

Últimos anos, morte e funeral

Em Março de 1971, a actriz viajou para Roma, onde teve um encontro com o realizador Luchino Visconti, que lhe ofereceu o papel episódico da Rainha de Nápoles na adaptação franco-italiana do romance Em Busca do Tempo Perdido. O “Tempo” descreveu isto como anunciando o maior regresso desde o anúncio do General Douglas MacArthur. Devido ao elevado custo financeiro, a produção do filme foi abandonada. Garbo passou a maior parte do seu tempo livre a passear, a olhar para montras de lojas e a visitar galerias. Em 1974, o produtor William Frye ofereceu-lhe um papel no filme de catástrofe Airport 1975 (dir. Jack Smight). Após alguns dias de hesitação, Garbo recusou a oferta e o seu lugar no elenco foi ocupado por Gloria Swanson. No mesmo ano, foi filmada a pé sem o seu conhecimento pelo operador de câmara Jack Deveau, e as imagens foram utilizadas no filme pornográfico gay Adam & Yves (dir. Peter de Rome).

Em Julho de 1975 Garbo visitou a Suécia pela última vez, onde se encontrou com amigos e assistiu a um recital de Birgit Nilsson. Contra a sua vontade, a actriz foi fotografada, o que a levou a receber ofertas para voltar a aparecer em filmes, mas recusou-as todas. Segundo Parisa Garbo, que tinha vindo à sua terra natal a convite de Charles Jan Bernadotte e da sua esposa Kerstin Wijkmark, foi fotografada pela Condessa e as suas fotografias apareceram no Ladies” Home Journal em Abril de 1976. Annoyed, a actriz nunca regressou à Suécia, sentindo-se explorada pela família real.

Em Janeiro de 1984 submeteu-se com sucesso a uma mastectomia parcial após ter sido diagnosticada com cancro da mama. Em Março de 1987, como resultado de tropeçar num aspirador de pó, torceu o tornozelo e teve de limitar a sua marcha. Desde então, ela tem andado com uma bengala. Em Abril de 1988, o Rei Carl XVI Gustaf da Suécia e a Rainha Silvia encontraram-se com Garbo durante uma visita oficial a Nova Iorque para celebrar o 350º aniversário da fundação da Nova Suécia (uma colónia sueca em Delaware). O encontro teve lugar no apartamento da actriz, sem a presença da imprensa. Em Agosto, a Garbo sofreu um ataque cardíaco ligeiro enquanto estava na Suíça. A 5 de Janeiro de 1989 foi internada na enfermaria do Hospital de Nova Iorque devido a fortes dores. Os médicos diagnosticaram insuficiência renal, mas ela recusou o tratamento e regressou a sua casa, onde uma enfermeira privada a visitou regularmente durante vários meses. Quando a sua saúde se deteriorou (ela desenvolveu diverticulite), foi ao Instituto Rogosin três vezes por semana para fazer diálise. A 11 de Abril de 1990, Garbo foi readmitida no New York Hospital, onde foi colocada numa sala privada. Morreu a 15 de Abril, Domingo de Páscoa, às onze e meia da manhã, em consequência de uma pneumonia.

O cadáver da actriz, de acordo com os seus desejos, foi cremado e colocado em armazém. A 17 de Abril, realizou-se uma cerimónia memorial privada na Funerária Campbell”s com a presença de familiares e amigos. Após a sua morte, o The New York Times chamou à Garbo “a maior intérprete de ecrã dos papéis de mulheres que sofrem”. A actriz legou toda a sua propriedade (estimada em mais de 32 milhões de dólares) à sua sobrinha Gray Reisfield e à sua família. Em 1999 (após vários anos de batalhas legais) as cinzas de Garbo foram enterradas no cemitério florestal de Skogskyrkogården, em Estocolmo.

À medida que a sua carreira cinematográfica avançava, Garbo começou a evitar a imprensa, recusando-se a dar entrevistas – como ela argumentava: “Não gosto de ver a minha alma deitada nua no papel”. (de 1924 a 1938 ela deu apenas onze), desapareceu dos cenários e trancou-se em quartos. Ela rejeitou todos os convites para banquetes, estreias e outras celebrações. Nunca abriu correio de fãs (na década de 1930, recebia 15.000 cartas por semana). Ela deu o seu único autógrafo a uma menina de 10 anos, que lhe entregou um álbum com fotografias e recortes de imprensa (a relutância em dar autógrafos foi explicada pelo facto de a actriz não ter gostado da sua caligrafia). Ela usava frequentemente pseudónimos (“Alice Smith”, “Harriet Brown”, “Karin Lund”, “Mary Homquist”, “Mary Jones”) e disfarces de camuflagem para permanecer anónima. Ela tinha o hábito de interromper o tiroteio quando alguém espreitava a sua peça no cenário. Em contraste com as estrelas de cinema da época, Garbo era conhecida pelo seu estilo de vida frugal. Ela quase não gastou dinheiro em roupas e jóias. Também nunca recebeu hóspedes nas suas casas (ela própria apareceu muitas vezes sem ser convidada e sem aviso prévio em casa dos seus amigos). Era proprietária de um carro – um Packard preto de segunda mão.

Depois de se reformar do cinema, Garbo liderou um estilo de vida solitário mas activo. Ela exigia que os seus amigos lhe chamassem Harriet Brown. Viajou bastante e socializou com um círculo de amigos – o seu círculo de amigos consistia exclusivamente em pessoas de fora do mundo da representação, embora de acordo com fontes ela tenha mantido relações sociais com David Niven e a sua esposa, a sueca Hjördis Paulina Genberg Tersmeden, bem como Deborah Kerr e Montgomery Clift. Ela não fez aparições públicas e evitou assiduamente a publicidade que detestava. Os seus atributos indispensáveis eram um jornal e um chapéu com o qual cobria a cara quando as pessoas queriam tirar-lhe uma fotografia.

Em 1971, a actriz admitiu numa carta a Viertel que sofria de uma depressão muito profunda. De acordo com Paris, pode ter sido uma perturbação afectiva bipolar. Numa entrevista de 1933, ela declarou: “Uma vez estou muito feliz, e logo a seguir nada resta de mim”. Mesmo durante a sua carreira cinematográfica, foi-lhe diagnosticado problemas psicológicos decorrentes de um elevado grau de timidez, uma incapacidade de comunicar com estranhos e um medo obsessivo de multidões. Ela acreditava que a tristeza nunca a abandonaria e que a acompanharia para o resto da vida. Alastair Forbes descreveu-a como “a mulher escandinava mais triste desde Hamlet” e para Paris ela era “a mulher mais solitária de todos os tempos”. Os colegas e amigos de Garbo enfatizaram unanimemente o seu estilo de vida solitário. Alguns deles pensaram que ela era “incapaz de amar” e citaram a sua natureza egoísta e desconfiada, bem como a sua falta de habilidade em fazer amigos. O seu estilo de vida isolado significou que falsos rumores sobre a sua vida apareceram regularmente na imprensa até ao final dos anos 80. Desde que se reformou do cinema no início da década de 1940, a actriz tem vindo a recolher menções e leituras da imprensa sobre si própria. De acordo com Sam Green, ela fez isto – ao contrário do frequentemente litigioso Dietrich – por curiosidade e falta de qualquer outra coisa a fazer.

Garbo era um bom nadador e era activo no desporto desde a primeira infância até aos 80 anos de idade. Ela também gostava de jogar ténis, mostrando tenacidade e destreza. Nos anos 40, interessou-se por coleccionar obras de arte e antiguidades. A sua colecção incluía telas de Auguste Renoir, Georges Rouault, Pierre Bonnard e Wassily Kandinsky, entre outros. Era proprietária de um cachorro de comida chamado Flimsy, dois gatos, Big Pint e Half Pint, e um papagaio chamado Polly.

Nunca concordou em assinar documentos e recibos de entrega por receio de que um concessionário vendesse o seu autógrafo a coleccionadores por uma grande quantia. Ela estava obsessivamente interessada em vitaminas e misturas, temendo morrer jovem, como a sua irmã e Mauritz Stiller. Apesar disso, nunca desistiu do tabaco, fumando até dois maços por dia (mudou para cigarros sem nicotina nos anos 70). Sofria de uma forma ligeira de anemia. O seu passatempo preferido era caminhar, com o qual despertou o interesse dos fotojornalistas, dos meios de comunicação social e dos habitantes de Nova Iorque. Andy Warhol seguiu a actriz durante anos, tirando-lhe fotografias a partir de um local escondido.

Romance

A orientação sexual da actriz é debatida por biógrafos, que a descrevem como bissexual ou lésbica. Segundo Paris, a maioria dos romances com homens e mulheres atribuídos à Garbo eram rumores (havia hipóteses sobre as suas relações físicas com a sua irmã mais velha Alva durante a sua adolescência). A biógrafa acredita que o tema do sexo começou com Garbo aos 14 anos de idade, o mais tardar, como evidenciado por alusões ao amor lésbico em cartas que ela escreveu a Eva Blomgren.

Em 1922, Garbo teve um caso com Max Gumpel, um jogador sueco de pólo aquático. Após o fim da sua relação, permaneceram amigos para o resto das suas vidas, e a actriz manteve um anel que lhe foi dado por Gumpel como lembrança. Durante o seu tempo no Royal Dramatic Theatre, os romances de Garbo eram de natureza lésbica. Os seus parceiros incluíam Mimi Pollak, Mona Mårtenson e Vera Schmiterlöw, dos quais a sua ligação mais profunda era com Pollak. Durante as filmagens de The Lost Street (1925) em Berlim, a actriz teve um breve caso com a cantora francesa Marianne Oswald. Também esteve envolvida com o tradutor sueco Sven-Hugo Borg, que agiu como seu guarda-costas e confidente.

No conjunto da Sinfonia dos Sentidos (1926), Garbo engatou com o parceiro de ecrã John Gilbert, com quem trabalhou quatro vezes durante a sua carreira. O seu caso é considerado um dos mais famosos do século XX. Gilbert, em contraste com a actriz, tinha a reputação de ser arrogante, explosivo, lutando com o vício do álcool e abusivo – durante uma discussão, Gilbert alegadamente apontou um revólver à Garbo. A actriz mudou-se para a sua mansão na 1400 Tower Grove Road, que foi renovada de acordo com as suas sugestões. Em 1926, quando rumores sobre o suposto casamento do casal vazaram para a imprensa, Garbo começou a receber centenas de cartas de fãs expressando a sua oposição a Gilbert, que tinha uma reputação de mulherengo. Houve repetidas especulações de que a actriz estava grávida e que teria um aborto ou aborto espontâneo (o escritor S.N. Behrman afirmou que Garbo tinha sofrido vários abortos, o que, segundo ele, explicaria o seu “medo do sexo”). Os biógrafos questionaram a credibilidade destas suposições, citando os instintos maternais de Garbo e o seu desejo de ter filhos como prova. A actriz rejeitou as propostas de Gilbert uma dúzia de vezes enquanto estavam juntas. Quando o casal se separou e Garbo saiu de casa (ela fê-lo depois do actor ter casado com Ina Claire em 1929), o círculo estreito de amigos da actriz incluía bissexuais e gays.

De 1927 a 1930 a Garbo teve um caso com a actriz Lilyan Tashman. Foi-lhe também creditada uma intimidade com o Príncipe Sigvard, que alegadamente teve lugar durante uma viagem de barco dos Estados Unidos à Suécia em Dezembro de 1928. Durante o tiroteio de Temptation (1929), Garbo teve um breve caso com Nils Asther, cuja proposta ela também rejeitou. Em Janeiro de 1930 conheceu Fifi D”Orsay, mas depois de saber que o seu parceiro estava a falar com a imprensa sobre a sua relação nas suas costas, ela terminou a sua relação. Um ano mais tarde conheceu a Mercedes de Acosta, com quem teve um caso esporádico e instável (alguns biógrafos acreditam que o seu conhecimento se baseava unicamente na amizade). Tanto Garbo como de Acosta permaneceram amigos durante quase trinta anos. Durante este tempo, a actriz escreveu-lhe 181 cartas e telegramas (agora guardados no Museu e Biblioteca Rosenbach em Filadélfia). Tendo terminado os trabalhos no conjunto da rainha Christina (1933), Garbo foi com Robert Mamoulian num curto período de férias para o Arizona, que foram forçados a interromper devido ao grande interesse de jornalistas e multidões de admiradores. A actriz foi injustamente acusada de ter um caso com o realizador. De Agosto a Novembro de 1933, a Garbo datou o pugilista Max Baer. Em meados da década de 1930, conheceu George Brent, com quem partilhava uma natureza introvertida e um amor ao desporto e à solidão.

Ao filmar A Senhora das Camélias (1936), Garbo passou o seu tempo livre com o maestro britânico Leopold Stokowski. Os dois visitaram o Norte de África, Suécia e Itália. Embora a sua relação fosse platónica, a imprensa relatou activamente o casamento do casal, assim como o caso da actriz com Gilbert Roland na primeira metade dos anos 40. Erich Maria Remarque admitiu nos seus diários um caso com Garbo em 1941, e Cecil Beaton descreveu relações com a actriz em 1947 e 1948, mas na realidade, segundo Bret, eles não tinham uma relação física. Nas décadas de 1950 e 1960, Garbo manteve uma relação amigável com o milionário grego Aristotelis Onasis, cuja proposta ela também rejeitou. No final dos anos 50 e início dos anos 60, a actriz permaneceu amiga do seu agente, George Schlee, que era casado, juntando-se aos crescentes rumores sobre o seu caso. Schlee morreu de ataque cardíaco em 1964.

Numa carreira de 21 anos, a Garbo apareceu em 29 longas-metragens.

Em 1932 foi listada entre as dez actrizes americanas mais rentáveis. Onze filmes com ela foram classificados nos dez primeiros do total de bilheteiras do ano nos EUA. Seis filmes em que a Garbo participou foram nomeados para pelo menos um Óscar em cada categoria. Além disso, seis produções com a actriz, quando ajustadas à inflação, ultrapassaram a marca dos 100 milhões de dólares em receitas de bilhetes domésticos.

Três dos seus filmes: Sinfonia dos Sentidos (1926), Pessoas no Hotel (1932) e Ninotchka (1939) foram inscritas no Registo Nacional de Cinema.

Durante a sua formação de dois anos no Royal Dramatic Theatre (1922-1924), Garbo atribuiu particular importância nas suas aulas ao movimento de palco, o que exigiu o reflexo das emoções. A base para isto foi o sistema Delsarte-Dalcroze, segundo o qual os gestos nascem de instintos interiores, de modo a poderem ser analiticamente e cientificamente dissecados em partes individuais do corpo e nas suas posições. Na era do cinema mudo, a actriz utilizava frequentemente um sistema de simbolismo de gestos, em que cada movimento do corpo e da cabeça tinha o seu próprio significado distinto. Garbo atribuía uma importância semelhante à sua voz – o seu professor de voz Karl Nygren acreditava que a sua voz suscitava “grandes esperanças”. – incluindo a teoria de que o riso pode ter significados diferentes, dependendo da vogal dominante.

Começando com o seu trabalho em When the Senses Play (1924), a actriz envolvia-se totalmente com a personagem que interpretava, experimentando as suas emoções e dilemas. “Preciso de solidão. Se alguém fala comigo, perturba esses momentos, perco a ligação com o meu carácter”, argumentou ela. Alexander Walker acreditava que a Garbo entrou instintivamente no papel e cada parte dele antes de a câmara começar a filmar. Ela não gostava que ninguém espreitasse a sua actuação enquanto ela filmava uma cena. Barry Paris já tinha comentado a capacidade de Garbo de interpretar as suas emoções de forma autêntica num filme dirigido por Stiller. “Desde o primeiro momento do filme, a sua distância estranha, cativante e no entanto credível de si mesma e do mundo é manifesta”, admitiu ele. O estilo de representação da Garbo, pioneiro nas primeiras produções silenciosas dos anos 20, caracterizou-se por uma contenção que chocou o público na altura, e segundo a sua biógrafa, a própria actriz era tão vulnerável como a personagem que criou em When the Senses Play. Este estilo tornou-se característico da Garbo ao desenvolver a sua carreira em Hollywood.

Apesar da sua aversão à publicidade, Garbo, na estimativa dos seus amigos, tinha “uma fobia em relação às suas fotografias”. Entre 1926 e 1929, trabalhou com a retratista Ruth Harriet Louise, que era a sua fotógrafa favorita. Segundo Paris, Louise retratou uma actriz de menina, o oposto das fotografias de “mulher saudosa” de Arnold Genthe de meados dos anos 20. Paris salientou que nas fotografias de Louise Garbo ela sorriu mais vezes e comportou-se de forma mais sedutora e casual. Em 1929 Clarence Sinclair Bull tornou-se a sua retratista privada no MGM. No final da sua carreira, em 1941, Garbo tinha posado para quase quatro mil retratos para ele. Segundo Paris, foi “a mais longa e maravilhosa colaboração do seu género na história de Hollywood”. A actriz favoreceu um único tipo de iluminação, com um forte foco de luz e poucos complementos. Recordando as suas sessões em conjunto, Bull salientou o profissionalismo de Garbo e a sua vontade de cooperar. “Era a mais fácil de todas as actrizes fotografar, não tinha mau perfil, podia ser fotografada de todos os lados (…) sempre a tentar obter um efeito de camerawork incomum e expressões faciais que testemunhavam sentimentos e dilemas interiores”.

Marjorie Rosen, autora de livros e jornalista, acreditava que Garbo apresentava tanto nos seus filmes como nas suas fotografias “uma intimidade auto-erótica, uma auto-fidelidade”. Na sua opinião, a relação simbólica da actriz com a câmara e o público era que as produções que a apresentavam, embora destinadas a servir as fantasias alheias, também escondiam o prazer de serem observadas. Tennessee Williams, por outro lado, julgou que a feminilidade da Garbo era demasiado difícil e única para ser reproduzida: “Ela tem um autêntico hermafroditismo sobre ela, a beleza fria de uma sereia”.

Greta Garbo é considerada uma das maiores e mais proeminentes estrelas de cinema da história cinematográfica, uma lenda e ícone do período “Era de Ouro de Hollywood” e um símbolo sexual das décadas de 1920 e 1930. Durante a maior parte da sua carreira, foi a actriz mais bem paga da MGM, o que a tornou “a estrela de prestígio mais importante”. Os críticos e o público, apreciando o seu talento, chamaram-lhe “divina”. Bette Davis admitiu: “Havia verdadeira magia no seu instinto, no seu domínio da máquina. Não consigo analisar o jogo desta mulher. Só sei que mais ninguém trabalhou tão eficazmente em frente da câmara”. O jornalista e escritor Ephraim Katz insistiu que “de todas as estrelas que alguma vez dispararam a imaginação do público, nenhuma possuía o magnetismo e a mística igual à Garbo. “”Divina”, ”a princesa dos sonhos da eternidade”, ”a Sarah Bernhardt do cinema”, são apenas algumas das citações de autores que a descreveram ao longo dos anos… Ela interpretou heroínas que eram ao mesmo tempo sensuais, puras, superficiais e profundas, sofredoras e esperançosas, cansadas do mundo e inspiradoras de vida”. Rex O”Malley, que apareceu com a actriz em The Lady of the Camellias (1936), recordou que “ela não actua, ela vive os seus papéis”. De acordo com David Bret, as suas criações, embora variadas, reflectiram uma variedade de humores, emoções e expressões faciais ricas, muitas vezes mais brilhantes do que os seus parceiros de cinema no ecrã. “Garbo é um personagem único e insubstituível. Nenhuma actriz alguma vez teve a oportunidade de a ultrapassar, e nenhuma actriz alguma vez terá a oportunidade de a ultrapassar. Há uma tal profundidade de emoção na sua actuação que o público vê através da sua alma”, argumentou ele. Na opinião da maioria dos historiadores, a actuação da Garbo ultrapassou repetidamente as fraquezas do diálogo e da conspiração. Ernest Hemingway apresentou um retrato imaginário da actriz no seu livro To the Bell Tolls (1940).

Em 1937 a Garbo foi galardoada com a medalha Litteris et Artibus, uma das honras mais prestigiadas da Suécia. Foi-lhe atribuído pelo Rei Gustav V. A actriz recusou-se a assistir à cerimónia em público, pelo que a medalha foi enviada por correio. O personagem de Garbo aparece, entre outros, no cartoon Hollywood Steps Out (1941, dir. Tex Avery). O construtivista Joseph Cornell organizou a exposição Portraits of the Twentieth Century no Museu de Arte Moderna (MoMA) em Manhattan em 1942, onde incluiu uma vitrina dedicada à Garbo. Billy Wilder prestou homenagem à actriz no drama noir que dirigiu, Sunset Boulevard (1950). Norma Desmond (interpretada por Gloria Swanson) menciona Garbo numa cena como uma das maiores actrizes do cinema. Em 1950, uma sondagem conduzida por “Variety” proclamou a Garbo a melhor actriz do meio século.

A 8 de Fevereiro de 1960, em reconhecimento da sua contribuição para a indústria cinematográfica, Garbo recebeu uma estrela no Hollywood Walk of Fame, localizado em 6901 Hollywood Boulevard. Em 1963, foi realizado um festival de cinco semanas de filmes com a actriz no Empire Theatre de Londres, que bateu recordes de bilheteira. No mesmo ano, a estação de televisão estatal italiana transmitiu cinco produções com a Garbo durante várias semanas, incluindo Anna Karenina (1935) e A Senhora das Camélias, que reuniu uma audiência de dez milhões de espectadores, provocando um declínio financeiro drástico nos cinemas italianos. Em 1965, estreou a peça fora da estrada The Private Potato Patch of Greta Garbo, dirigida por J. Roy Sullivan. Três anos mais tarde, o Museu de Arte Moderna acolheu um festival de cinema retrospectivo com a actriz, incluindo as suas primeiras produções para a PUB da primeira metade dos anos 20. Na década de 1980, Garbo conseguiu entrar no Livro dos Recordes do Guinness como “a mulher mais bela que já viveu”. A 2 de Novembro de 1983, o Rei Carl XVI Gustav da Suécia conferiu à actriz um dos mais prestigiados títulos de Comandante da Ordem Real da Estrela Polar. A apresentação da Ordem teve lugar em Nova Iorque por Wilhelm Wachtmeister, Embaixador da Suécia nos Estados Unidos. Em 1984 Sidney Lumet fez o comedy-drama Garbo Says, no qual contou a história de uma mulher (Anne Bancroft) que sofria de cancro e que queria conhecer a actriz antes de morrer. Em 1987, a revista People nomeou Garbo e Cary Grant “as maiores estrelas de cinema”.

Os autógrafos, fotografias e cartas da Garbo foram buscar somas até $25.000 em leilão após a sua morte (1991). Há restaurantes com o seu nome em muitas cidades – incluindo Milwaukee, Pittsburgh, Estocolmo, Tóquio, Westbury e Long Island. Na Suécia, foi produzido chocolate com o seu nome e a sua assinatura. Em Estocolmo, um dos cinemas de lá chamava-se Garbioscope. Em 1996, a Entertainment Weekly listou a actriz como número 25 na sua lista das “100 Maiores Estrelas de Cinema de Todos os Tempos”. Três anos mais tarde, o American Film Institute (AFI) classificou a Garbo como a 5ª “maior actriz de todos os tempos”. (As 50 Maiores 50 Lendas Americanas do Ecrã).

A loja de departamentos PUB em Estocolmo é um dos principais locais visitados pelos fãs da Garbo. Na janela do departamento de chapéus ainda se podem encontrar fotografias da actriz com reproduções da documentação relacionada com o seu trabalho, incluindo o seu aviso de despedimento, que ostenta a sua própria assinatura. Em Setembro de 2005, em celebração do centenário da actriz, os serviços postais dos Estados Unidos e da Suécia emitiram em conjunto um selo postal com a imagem da Garbo. Em 2009, o dramaturgo Frank McGuinness escreveu a peça de sucesso Greta Garbo Comes to Donegal, que estreou em Janeiro de 2010 no Tricycle Theatre de Londres. Estrelou Caroline Lagerfelt no papel de título. A história foi baseada na visita da Garbo ao Castelo de Glenveagh em Donegal em 1975. A 6 de Abril de 2011 o Banco Nacional da Suécia anunciou a introdução de uma nota de 100 coroas com a imagem da Garbo a partir de 2014-2015.

Greta Garbo foi objecto de vários documentários que retratavam a sua pessoa e a sua carreira: Garbo (1969, apresentado por Joan Crawford), The Divine Garbo (1990, realizado por Susan F. Walker, exibido pouco depois da morte da actriz, apresentado e narrado por Glenn Close), Garbo e Gilbert (1997, realizado por Jonathan Martin, narrado por Robert Powell), Greta Garbo: A Lone Star (2001, realizado por Steve Cole, narrado por Melvyn Bragg e Lauren Bacall), e produzido por Turner Classic Movies (TCM) para assinalar o centenário do nascimento da actriz Garbo (2005, realizado por Kevin Brownlow, narrado por Julie Christie).

Controvérsia

O escritor polaco Antoni Gronowicz afirmou ter-se encontrado com Greta Garbo durante uma visita a Ignacy Jan Paderewski na Suíça em 1938. Anne Strakacz Appleton, filha da secretária pessoal de Paderewski, negou conhecer os três, e Gray Reisfield, sobrinha da actriz, afirmou que a sua tia nunca tinha estado na Polónia, o que a torna bastante invulgar para ela atribuir-lhe declarações político-socialistas.

Gronowicz, o autor, entre outras coisas, de uma biografia de Paderewski que, na opinião dos biógrafos, continha “nada mais do que lixo”, repetidamente atribuído a si próprio encontros fictícios com Garbo. Nas décadas de 1950 e 1960 houve comunicados de imprensa que sugeriam que a actriz lhe pagaria para escrever uma peça para ela e expressavam a sua vontade de fazer uma versão cinematográfica da história de Ignacy Neufeld, que cometeu suicídio por causa de Helena Modrzejewska. Em 1971 Gronowicz escreveu um romance intitulado Uma Laranja Cheia de Palavras, para o qual, como ele afirmava, Garbo deveria escrever o prefácio, o que se revelou não ser verdade. Em 1976, a editora Simon & Schuster iria publicar uma controversa biografia do escritor polaco – Garbo: A sua história. A actriz, que nunca tinha reagido a qualquer publicação sobre ela ou alegadamente sobre ela, emitiu uma breve declaração a 7 de Novembro de 1978, através de um advogado contratado para o efeito, Lillian Poses, negando qualquer conhecimento de Gronowicz e expressando desaprovação do projecto planeado. Na sequência de um protesto da Garbo, Simon & Schuster retirou-se dos planos de publicação durante algum tempo. A biografia foi publicada em 150.000 exemplares quarenta e cinco dias após a morte da actriz. A informação que continha era contestada por todas as pessoas vivas mencionadas na mesma. Os herdeiros da Garbo tomaram medidas legais para impedir a publicação, mas acabaram por chegar a um acordo com a editora, que argumentou que o livro utilizava o dispositivo literário de uma narrativa em primeira pessoa. A declaração sublinhou que a publicação não foi autorizada nem pela própria actriz nem pelos seus herdeiros.

O biógrafo Barry Paris conduziu uma análise minuciosa do livro de Gronovich, provando numerosos anacronismos, erros factuais, deturpações e fabricações. O autor chamou à publicação uma “mistificação”. Na sua biografia de Garbo, escrita em 1994, ele incluiu uma lista dos erros mais graves que, na sua opinião, o livro de Gronowicz continha.

Durante os seus 21 anos de carreira, Greta Garbo foi nomeada três vezes para o Prémio da Academia para Melhor Actriz Principal. Em 1935 e 1937 ganhou duas vezes o prémio da New York Film Critics Association (NYFCC) pelas suas actuações em Anna Karenina (1935) e The Lady of the Camellias (1936). Na Primavera de 1955, na 27ª cerimónia dos Prémios da Academia no Teatro Pantages, a Garbo recebeu um Oscar da Academia Americana de Artes e Ciências Cinematográficas (AMPAS). Ela recusou-se a assistir à cerimónia e a gravar um pequeno vídeo agradecendo-lhe. A estatueta foi recolhida por Nancy Kelly, que depois a deu a Minna Wallis, irmã do produtor Hal B. Wallis, para guarda segura. A actriz reclamou o prémio dois anos mais tarde.

Em 1934 a Garbo recebeu o Prémio Medalha de Ouro da revista Picturegoer pela sua actuação na Rainha Christina (1933). Foi também três vezes vencedora do prémio da National Board of Review”s Best Acting (1941). Em 1937, recebeu a Taça Filmjournalen para “a actriz de cinema mais notável”. Em 1957, pela sua “notável contribuição para a arte do cinema”, Garbo foi homenageada com o Prémio George Eastman.

Fontes