Horatio Herbert Kitchener

gigatos | Janeiro 22, 2022

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Resumo

Horatio Herbert Kitchener, 1st Earl Kitchener KG, KP, GCB, OM, GCSI, GCMG, GCIE, PC (24 de Junho de 1850 – 5 de Junho de 1916) era um oficial superior do exército britânico nascido na Irlanda e administrador colonial. Kitchener veio a destacar-se pelas suas campanhas imperiais, a sua política de terra queimada contra os bôeres, a sua expansão dos campos de concentração de Lord Roberts durante a Segunda Guerra dos Bôeres e o seu papel central na primeira parte da Primeira Guerra Mundial.

Kitchener foi creditado em 1898 por ter ganho a Batalha de Omdurman e assegurado o controlo do Sudão para o qual foi nomeado Barão Kitchener de Khartoum. Como Chefe do Estado-Maior (1900-1902) na Segunda Guerra bôer, desempenhou um papel fundamental na conquista das Repúblicas bôeres por Lord Roberts, sucedendo depois Roberts como comandante-chefe – altura em que as forças bôeres tinham levado à guerrilha e as forças britânicas aprisionaram civis bôeres em campos de concentração. O seu mandato como Comandante-em-Chefe (1902-1909) do Exército na Índia viu-o discutir com outro eminente procônsul, o Vice-rei Lord Curzon, que acabou por se demitir. Kitchener regressou então ao Egipto como Agente e Cônsul-Geral britânico (administrador de facto).

Em 1914, no início da Primeira Guerra Mundial, Kitchener tornou-se Secretário de Estado para a Guerra, um Ministro de Gabinete. Um dos poucos a prever uma guerra longa, com duração de pelo menos três anos, e tendo também autoridade para agir eficazmente sobre essa percepção, organizou o maior exército de voluntários que a Grã-Bretanha tinha visto, e supervisionou uma expansão significativa da produção de materiais para combater na Frente Ocidental. Apesar de ter alertado para a dificuldade de aprovisionamento para uma longa guerra, foi culpado pela falta de munições na Primavera de 1915 – um dos acontecimentos que levou à formação de um governo de coligação – e despojado do seu controlo sobre munições e estratégia.

A 5 de Junho de 1916, Kitchener estava a caminho da Rússia no HMS Hampshire para participar nas negociações com o czar Nicholas II quando, com o mau tempo, o navio atingiu uma mina alemã a 1,5 milhas (2,4 km) a oeste de Orkney, na Escócia, e afundou-se. Kitchener estava entre os 737 que morreram.

Kitchener nasceu em Ballylongford perto de Listowel, Condado de Kerry, na Irlanda, filho do oficial do exército Henry Horatio Kitchener (filha de John Chevallier, um clérigo, de Aspall Hall, e da sua terceira esposa, Elizabeth, née Cole).

O seu pai só recentemente tinha comprado terras na Irlanda, ao abrigo de um esquema para encorajar a compra de terras, depois de vender a sua comissão. Mudaram-se então para a Suíça, onde o jovem Kitchener foi educado em Montreux, depois na Royal Military Academy, Woolwich. Pró-Francês e ansioso por ver acção, juntou-se a uma unidade francesa de ambulância de campo na Guerra Franco-Prussiana. O seu pai levou-o de volta à Grã-Bretanha depois de ter apanhado uma pneumonia enquanto subia num balão para ver o Exército Francês do Loire em acção.

Encomendado aos Royal Engineers a 4 de Janeiro de 1871, o seu serviço em França tinha violado a neutralidade britânica, e foi repreendido pelo Duque de Cambridge, o comandante-chefe. Serviu na Palestina Obrigatória, Egipto e Chipre como inspector, aprendeu árabe, e preparou mapas topográficos detalhados das áreas. O seu irmão, o tenente-general Sir Walter Kitchener, também tinha entrado para o exército, e foi governador das Bermudas de 1908 a 1912.

Em 1874, aos 24 anos, Kitchener foi designado pelo Fundo de Exploração da Palestina para um levantamento cartográfico da Terra Santa, em substituição de Charles Tyrwhitt-Drake, que tinha morrido de malária. Nessa altura, um oficial dos Royal Engineers, Kitchener juntou-se ao colega Claude R. Conder; entre 1874 e 1877 fizeram um inquérito à Palestina, regressando à Inglaterra apenas brevemente em 1875, após um ataque de habitantes locais em Safed, na Galileia.

A expedição de Conder e Kitchener ficou conhecida como o Levantamento da Palestina Ocidental porque estava em grande parte confinada à área a oeste do rio Jordão. O inquérito recolheu dados sobre a topografia e toponímia da área, bem como sobre a flora e fauna locais.

Os resultados do inquérito foram publicados numa série de oito volumes, com a contribuição de Kitchener nos três primeiros tomos (Conder e Kitchener 1881-1885). Este inquérito tem tido um efeito duradouro no Médio Oriente por várias razões:

Em 1878, tendo concluído o inquérito sobre a Palestina ocidental, Kitchener foi enviado a Chipre para realizar um inquérito sobre aquele protectorado britânico recentemente adquirido. Tornou-se vice-cônsul na Anatólia em 1879.

A 4 de Janeiro de 1883 Kitchener foi promovido a capitão, dada a patente turca bimbashi (major), e enviado para o Egipto, onde participou na reconstrução do Exército egípcio.

O Egipto tinha-se tornado recentemente um Estado fantoche britânico, o seu exército liderado por oficiais britânicos, embora ainda nominalmente sob a soberania do Khedive (vice-rei egípcio) e o seu soberano nominal o (Otomano) Sultão da Turquia. Kitchener tornou-se o segundo comandante de um regimento de cavalaria egípcio em Fevereiro de 1883, e depois participou na expedição fracassada para aliviar Charles George Gordon no Sudão, em finais de 1884.

Fluente em árabe, Kitchener preferiu a companhia dos egípcios em vez dos britânicos, e a companhia de ninguém em vez dos egípcios, escrevendo em 1884 que: “Tornei-me um pássaro tão solitário que muitas vezes penso que era mais feliz sozinho”. Kitchener falava tão bem árabe que foi capaz de adoptar sem esforço os dialectos das diferentes tribos beduínas do Egipto e do Sudão.

Promovido a brevet major a 8 de Outubro de 1884 e a brevet lieutenant-colonel a 15 de Junho de 1885, tornou-se membro britânico da comissão de fronteira de Zanzibar em Julho de 1885. Tornou-se Governador das Províncias egípcias do Leste do Sudão e do Litoral do Mar Vermelho (que na prática consistia em pouco mais do que o Porto de Suakin) em Setembro de 1886, também Pasha no mesmo ano, e liderou as suas forças em acção contra os seguidores do Mahdi em Handub, em Janeiro de 1888, quando foi ferido na mandíbula.

Kitchener foi promovido a coronel de brevet a 11 de Abril de 1888 e ao posto de major a 20 de Julho de 1889 e liderou a cavalaria egípcia na Batalha de Toski em Agosto de 1889. No início de 1890 foi nomeado Inspector-Geral da polícia egípcia 1888-92 antes de passar para o cargo de Ajudante-General do Exército Egípcio em Dezembro do mesmo ano e Sirdar (Comandante-em-Chefe) do Exército Egípcio com a patente local de brigadeiro em Abril de 1892.

Kitchener estava preocupado que, embora o seu bigode fosse branco descolorido pelo sol, os seus cabelos loiros se recusassem a ficar cinzentos, tornando mais difícil para os egípcios levá-lo a sério. A sua aparência acrescentada à sua mística: as suas longas pernas faziam-no parecer mais alto, enquanto um molde no seu olho fazia as pessoas sentirem que ele estava a olhar através delas. Kitchener, a 1,88 m (6 ft 2 in (1,88 m), sobrevoava a maioria dos seus contemporâneos.

Sir Evelyn Baring, o governante de facto britânico do Egipto, pensou Kitchener “o mais capaz (soldado) que encontrei no meu tempo”. Em 1890, uma avaliação do Gabinete de Guerra de Kitchener foi concluída: “Um bom brigadeiro, muito ambicioso, não popular, mas que ultimamente tem melhorado muito em tacto e maneira…um bom soldado galante e bom linguista e muito bem sucedido em lidar com os orientais” [no século XIX, os europeus chamavam o Médio Oriente ao Oriente].

Enquanto esteve no Egipto, Kitchener foi iniciado na Maçonaria em 1883, na Loja La Concordia No. 1226, de língua italiana, que se reuniu no Cairo. Em Novembro de 1899 foi nomeado o primeiro Grão-Mestre Distrital da Grande Loja Distrital do Egipto e do Sudão, sob a Grande Loja Unida de Inglaterra.

Em 1896, o Primeiro Ministro britânico, Lord Salisbury, preocupou-se em manter a França fora do Corno de África. Uma expedição francesa sob o comando de Jean-Baptiste Marchand tinha deixado Dakar em Março de 1896 com o objectivo de conquistar o Sudão, tomar o controlo do Nilo enquanto este corria para o Egipto, e forçar os britânicos a sair do Egipto; restaurando assim o Egipto ao lugar dentro da esfera de influência francesa que este tinha tido antes de 1882. Salisbury temia que, se os britânicos não conquistassem o Sudão, os franceses o fariam. Ele tinha apoiado as ambições da Itália de conquistar a Etiópia na esperança de que os italianos mantivessem os franceses fora da Etiópia. A tentativa italiana de conquistar a Etiópia, contudo, estava a correr muito mal no início de 1896, e terminou com os italianos a serem aniquilados na Batalha de Adowa em Março de 1896. Em Março de 1896, com os italianos a falhar visivelmente e o Estado Mahdiyah a ameaçar conquistar a Eritreia, Salisbury ordenou Kitchener a invadir o norte do Sudão, ostensivamente com o objectivo de distrair os Ansar (a quem os britânicos chamavam “Dervixes”) de atacarem os italianos.

Kitchener ganhou vitórias na Batalha de Ferkeh em Junho de 1896 e na Batalha de Hafir em Setembro de 1896, ganhando fama nacional no Reino Unido e promoção a major-general em 25 de Setembro de 1896. A personalidade fria de Kitchener e a sua tendência para conduzir duramente os seus homens fez com que ele não gostasse muito dos seus colegas oficiais. Um oficial escreveu sobre Kitchener em Setembro de 1896: “Ele estava sempre inclinado a intimidar a sua própria comitiva, pois alguns homens são mal-educados para com as suas esposas. Estava inclinado a soltar o seu baço aos que o rodeavam. Estava frequentemente moroso e silencioso durante horas juntos…tinha até um medo mórbido de mostrar qualquer sentimento ou entusiasmo, e preferia ser mal interpretado em vez de ser suspeito de sentimentos humanos”. Kitchener tinha servido na expedição de Wolseley para salvar o General Gordon em Khartoum, e estava convencido de que a expedição tinha falhado porque Wolseley tinha usado barcos a subir o Nilo para trazer os seus mantimentos. Kitchener queria construir uma estrada de ferro para abastecer o exército anglo-egípcio, e atribuiu a tarefa de construir a estrada de ferro militar do Sudão a um construtor canadiano de caminhos-de-ferro, Percy Girouard, para quem tinha pedido especificamente.

Kitchener obteve mais sucessos na Batalha de Atbara em Abril de 1898, e depois na Batalha de Omdurman em Setembro de 1898. Depois de marchar para as muralhas de Cartum, colocou o seu exército em forma de lua crescente com o Nilo à retaguarda, juntamente com as canhoneiras em apoio. Isto permitiu-lhe trazer um poder de fogo avassalador contra qualquer ataque do Ansar de qualquer direcção, embora com a desvantagem de ter os seus homens dispersos, com quase nenhuma força em reserva. Tal acordo poderia ter-se revelado desastroso se o Ansar tivesse quebrado a fina linha cáqui. Por volta das 5 da manhã do dia 2 de Setembro de 1898, uma enorme força de Ansar, sob o comando do próprio Khalifa, saiu do forte em Omdurman, marchando sob as suas bandeiras negras inscritas com citações do Corão em árabe; isto levou Bennet Burleigh, o correspondente sudanês do The Daily Telegraph, a escrever: “Não foi só a reverberação da pisa dos cavalos e dos pés dos homens que ouvi e pareceu-me sentir tão bem como ouvir, mas um grito e um canto contínuo e vociferante – a invocação dervixe e o desafio de batalha “Alá e Alá Rasool Alá el Mahdi!” reiteraram em voz alta, enquanto varriam o terreno interveniente”. Kitchener mandou estudar cuidadosamente o terreno para que os seus oficiais conhecessem o melhor ângulo de fogo, e mandou o seu exército abrir fogo sobre o Ansar primeiro com artilharia, depois metralhadoras e finalmente espingardas enquanto o inimigo avançava. Um jovem Winston Churchill, servindo como oficial do exército, escreveu sobre o que viu: “Uma fila de homens desesperados estava a aproximar-se, lutando para a frente face às impiedosas bandeiras negras de fogo que atiravam e desabavam; figuras brancas que se afundavam em dezenas de homens…valentes homens lutavam através de um inferno de metal que assobiava, de projécteis que explodiam, e cuspindo poeira, desesperando, morrendo”. Por volta das 8:30 da manhã, grande parte do exército dervixe estava morto; Kitchener ordenou aos seus homens que avançassem, temendo que o Khalifa pudesse escapar com o que restava do seu exército para o forte de Omdurman, forçando Kitchener a sitiá-lo.

Ao ver o campo de batalha a cavalo na colina de Jebel Surgham, Kitchener comentou: “Bem, nós demos-lhes um bom pó”. À medida que os britânicos e egípcios avançavam nas colunas, os Khalifa tentaram flanquear e cercar as colunas; isto levou a desesperadas lutas corpo a corpo. Churchill escreveu sobre a sua própria experiência enquanto os 21 Lanceiros cortavam o seu caminho através do Ansar: “A colisão foi prodigiosa e durante talvez dez maravilhosos segundos, nenhum homem prestou atenção ao seu inimigo. Cavalos aterrorizados presos na multidão, feridos e abalados, espalhados em montes, lutando atordoados e estúpidos, até aos seus pés, desorientados e olhando à sua volta”. A investida dos Lanceiros levou-os através da linha de Ansar de 12 homens, com os Lanceiros a perderem 71 mortos e feridos enquanto matavam centenas do inimigo. Após a aniquilação do seu exército, o Khalifa ordenou uma retirada e, no início da tarde, Kitchener entrou em triunfo em Omdurman e ordenou imediatamente que os milhares de cristãos escravizados pelo Ansar fossem agora todos livres. Kitchener perdeu menos de 500 homens enquanto matava cerca de 11.000 e feria 17.000 dos Ansar. Burleigh resumiu o estado de espírito geral das tropas britânicas: “Finalmente! Gordon foi vingado e justificado. Os dervixes foram esmagados, o mahdismo foi “esmagado”, enquanto a capital Khalifa de Omdurman foi despojada do seu bárbaro halo de santidade e invulnerabilidade. Kitchener mandou rapidamente explodir o túmulo de Mahdi para evitar que se tornasse um ponto de encontro para os seus apoiantes, e teve os seus ossos espalhados. A Rainha Vitória, que chorara quando soube da morte do General Gordon, chorou agora pelo homem que tinha vencido Gordon, perguntando se tinha sido realmente necessário para Kitchener profanar o túmulo de Mahdi. Numa carta dirigida à sua mãe, Churchill escreveu que a vitória em Omdurman tinha sido “desonrada pelo abate desumano dos feridos e…Kitchener é responsável por isso”. Não há provas de que Kitchener tenha ordenado aos seus homens que matassem os feridos de Ansar no campo de Omdurman, mas deu antes da batalha o que o jornalista britânico Mark Urban chamou uma “mensagem mista”, dizendo que devia ser dada misericórdia, ao mesmo tempo que dizia “Lembrem-se de Gordon” e que o inimigo eram todos “assassinos” de Gordon. A vitória em Omdurman transformou Kitchener num herói de guerra popular, e deu-lhe uma reputação de eficiência e de homem que conseguiu fazer as coisas. O jornalista G. W. Steevens escreveu no Daily Mail que “Ele é mais como uma máquina do que como um homem. Sente que ele deveria ser patenteado e mostrado com orgulho na Exposição Internacional de Paris. Império Britânico: Exposição n.º 1 Concurso de cavalos, a Máquina do Sudão”. O tiroteio dos feridos em Omdurman, juntamente com a profanação do túmulo de Mahdi, deu a Kitchener a reputação de brutalidade que o perseguia para o resto da sua vida, e postumamente.

Depois de Omdurman, Kitchener abriu uma carta especial selada de Salisbury que lhe dizia que a verdadeira razão de Salisbury para ordenar a conquista do Sudão era impedir a França de se mudar para o Sudão, e que a conversa de “vingar Gordon” tinha sido apenas um pretexto. A carta de Salisbury ordenou a Kitchener que se dirigisse para sul o mais depressa possível para expulsar Marchand antes de ter a oportunidade de se estabelecer bem no Nilo. A 18 de Setembro de 1898, Kitchener chegou ao forte francês de Fashoda (hoje Kodok, na margem ocidental do Nilo a norte de Malakal) e informou Marchand que ele e os seus homens tinham de deixar o Sudão imediatamente, um pedido que Merchand recusou, levando a um impasse tenso enquanto soldados franceses e britânicos apontavam as suas armas uns aos outros. Durante o que ficou conhecido como o Incidente Fashoda, a Grã-Bretanha e a França quase entraram em guerra um com o outro. O incidente de Fashoda causou muito jingoísmo e chauvinismo em ambos os lados do Canal da Mancha; contudo, no próprio Fashoda, apesar do impasse com os franceses, Kitchener estabeleceu relações cordiais com Marchand. Concordaram que o tricolor voaria igualmente com a União Jack e a bandeira egípcia sobre o disputado forte de Fashoda. Kitchener era um francófilo que falava fluentemente francês, e apesar da sua reputação de brusca rudeza foi muito diplomático e tacto nas suas conversas com Marchand; por exemplo, felicitando-o pelo seu feito na travessia do Sara numa viagem épica de Dakar até ao Nilo. Em Novembro de 1898, a crise terminou quando os franceses concordaram em retirar-se do Sudão. Vários factores persuadiram os franceses a recuar. Estes incluíam a superioridade naval britânica; a perspectiva de uma guerra anglo-francesa que levaria os britânicos a devorar todo o império colonial francês após a derrota da Marinha francesa; a declaração do imperador russo Nicolau II de que a aliança franco-russa se aplicava apenas à Europa, e que a Rússia não iria entrar em guerra contra a Grã-Bretanha por causa de um obscuro forte no Sudão no qual não estavam envolvidos interesses russos; e a possibilidade de a Alemanha poder tirar partido de uma guerra anglo-francesa para atacar a França.

Kitchener tornou-se Governador-Geral do Sudão em Setembro de 1898, e iniciou um programa de restabelecimento da boa governação. O programa tinha uma base forte, baseada na educação no Gordon Memorial College como seu centro de estudos – e não apenas para as crianças das elites locais, para as crianças de qualquer lugar poderem candidatar-se aos estudos. Mandou reconstruir as mesquitas de Cartum, instituiu reformas que reconheceram a sexta-feira – o dia sagrado muçulmano – como o dia oficial de descanso, e garantiu a liberdade de religião a todos os cidadãos do Sudão. Tentou impedir os missionários cristãos evangélicos de tentar converter os muçulmanos ao cristianismo.

Nesta fase da sua carreira, Kitchener estava interessado em explorar a imprensa, cultivando G. W. Steevens do Daily Mail, que escreveu um livro Com Kitchener para Khartum. Mais tarde, à medida que a sua lenda foi crescendo, conseguiu ser rude para com a imprensa, numa ocasião em que a Segunda Guerra Bôer gritou: “Saiam do meu caminho, seus esfregaços bêbados”. Foi criado Barão Kitchener, de Cartum e de Aspall no Condado de Suffolk, a 31 de Outubro de 1898.

Durante a Segunda Guerra bôer, Kitchener chegou à África do Sul com o Marechal de Campo Lord Roberts no Castelo RMS Dunottar, juntamente com reforços britânicos maciços em Dezembro de 1899. Oficialmente com o título de chefe de estado-maior, foi na prática um segundo em comando e esteve presente no alívio de Kimberley antes de liderar um ataque frontal mal sucedido na Batalha de Paardeberg, em Fevereiro de 1900. Kitchener foi mencionado em despachos de Lord Roberts várias vezes durante a primeira parte da guerra; num despacho de Março de 1900 Lord Roberts escreveu como estava “muito grato pelo seu conselho e apoio cordial em todas as ocasiões”.

O Tratado de Vereeniging, que põe fim à guerra, foi assinado em Maio de 1902, após um tenso seis meses. Durante este período, Kitchener lutou contra Sir Alfred Milner, o Governador da Colónia do Cabo, e o governo britânico. Milner era um conservador de linha dura e queria à força anglicizar o povo afrikaans (os bôeres), e Milner e o governo britânico queriam afirmar a vitória forçando os bôeres a assinar um humilhante tratado de paz; Kitchener queria um tratado de paz de compromisso mais generoso que reconhecesse certos direitos para os afrikaans e prometesse um futuro auto-governo. Chegou mesmo a entreter um tratado de paz proposto por Louis Botha e pelos outros líderes bôeres, apesar de saber que o governo britânico rejeitaria a oferta; isto teria mantido a soberania da República da África do Sul e do Estado Livre de Orange, ao mesmo tempo que lhes exigia a assinatura de um tratado perpétuo de aliança com o Reino Unido e concessões importantes aos britânicos, tais como direitos iguais para os ingleses e para os holandeses nos seus países, direitos de voto para os uitlandeses, e uma união aduaneira e ferroviária com a Colónia do Cabo e Natal. Durante o destacamento de Kitchener na África do Sul, Kitchener tornou-se Alto Comissário interino da África do Sul, e administrador da Transvaal e da Colónia do Rio Orange em 1901.

Kitchener, que tinha sido promovido à categoria de general a 1 de Junho de 1902, foi recebido para uma recepção de despedida na Cidade do Cabo a 23 de Junho, e partiu para o Reino Unido na SS Orotava no mesmo dia. Recebeu uma recepção entusiasta à sua chegada no mês seguinte. Aterrando em Southampton a 12 de Julho, foi saudado pela corporação, que lhe apresentou a Liberdade do Concelho. Em Londres, foi recebido na estação de comboios pelo Príncipe de Gales, conduzido numa procissão pelas ruas alinhadas por militares de 70 unidades diferentes e observado por milhares de pessoas, e recebeu uma recepção formal no St James”s Palace. Visitou também o Rei Eduardo VII, que estava confinado ao seu quarto, recuperando da sua recente operação por apendicite, mas queria encontrar-se com o general à sua chegada e conferir-lhe pessoalmente a insígnia da Ordem de Mérito (OM). Kitchener foi criado Visconde Kitchener, de Cartum e do Vaal na Colónia de Transvaal e de Aspall no Condado de Suffolk, a 28 de Julho de 1902.

Tribunal Marcial de Breaker Morant

No caso Breaker Morant, cinco oficiais australianos e um oficial inglês de uma unidade irregular, os carabineiros Bushveldt, foram levados a tribunal marcial por executarem sumariamente doze prisioneiros bôeres, e também pelo assassinato de um missionário alemão que se crê ser um simpatizante bôer, todos alegadamente sob ordens não escritas aprovadas por Kitchener. O célebre cavaleiro e poeta do mato tenente Harry “Breaker” Morant e o tenente Peter Handcock foram considerados culpados, condenados à morte, e fuzilados por fuzilamento em Pietersburg, a 27 de Fevereiro de 1902. As suas sentenças de morte foram assinadas pessoalmente por Kitchener. Ele repreendeu um terceiro soldado, o Tenente George Witton, que serviu 28 meses antes de ser libertado.

O General Lord Kitchener foi em finais de 1902 nomeado Comandante-em-Chefe, Índia, e lá chegou para assumir o cargo em Novembro, a tempo de estar no comando durante o mês de Janeiro de 1903 Delhi Durbar. Começou imediatamente a tarefa de reorganizar o exército indiano. O plano de Kitchener “A Reorganização e Redistribuição do Exército na Índia” recomendava a preparação do exército indiano para qualquer potencial guerra, reduzindo o tamanho das guarnições fixas e reorganizando-as em dois exércitos, a serem comandados pelos Generais Sir Bindon Blood e George Luck.

Enquanto muitas das Reformas Kitchener eram apoiadas pelo Vice-Rei, Lord Curzon de Kedleston, que tinha originalmente feito lobby para a nomeação de Kitchener, os dois homens acabaram por entrar em conflito. Curzon escreveu a Kitchener aconselhando-o a assinar “Kitchener of Khartoum”, o que ocupou demasiado tempo e espaço – Kitchener comentou a mesquinhez disto (Curzon simplesmente assinou “Curzon” como um par hereditário, embora mais tarde tenha assinado “Curzon of Kedleston”). Também se confrontaram com a questão da administração militar, uma vez que Kitchener se opôs ao sistema em que o transporte e a logística eram controlados por um “Membro Militar” do Conselho do Vice-Rei. O Comandante-Chefe ganhou o apoio crucial do governo em Londres, e o Vice-Rei optou por se demitir.

Acontecimentos posteriores provaram que Curzon estava certo ao opor-se às tentativas de Kitchener de concentrar todo o poder de decisão militar no seu próprio gabinete. Embora os cargos de Comandante-em-Chefe e Membro Militar fossem agora ocupados por um único indivíduo, os oficiais superiores só podiam abordar directamente o Comandante-em-Chefe. A fim de lidar com o Membro Militar, teve de ser feito um pedido através do Secretário do Exército, que apresentou um relatório ao Governo indiano e tinha direito de acesso ao Vice-Chefe. Houve mesmo casos em que as duas burocracias separadas produziram respostas diferentes a um problema, com o Comandante-Chefe a discordar de si próprio como Membro Militar. Isto ficou conhecido como “a canonização da dualidade”. O sucessor de Kitchener, General Sir O”Moore Creagh, foi apelidado de “no More K”, e concentrou-se em estabelecer boas relações com o Vice-Rei, Lord Hardinge.

Kitchener presidiu ao Desfile de Rawalpindi em 1905 para honrar a visita do Príncipe e da Princesa de Gales à Índia. Nesse mesmo ano, Kitchener fundou o Colégio do Pessoal Indiano em Quetta (actualmente o Colégio do Comando e do Pessoal do Paquistão), onde ainda paira o seu retrato. O seu mandato como Comandante-em-Chefe, Índia, foi prolongado por dois anos em 1907.

Kitchener foi promovido ao mais alto posto do exército, Marechal de Campo, a 10 de Setembro de 1909, e fez uma digressão pela Austrália e Nova Zelândia. Aspirava a ser Vice-Rei da Índia, mas o Secretário de Estado para a Índia, John Morley, não estava interessado e esperava mandá-lo em vez disso para Malta como Comandante-em-Chefe das forças britânicas no Mediterrâneo, ao ponto de anunciar a nomeação nos jornais. Kitchener fez um grande esforço para a vice-presidência, regressando a Londres para pressionar os ministros do Governo e o rei moribundo Eduardo VII, de quem, enquanto recolhia o bastão do seu marechal de campo, Kitchener obteve autorização para recusar o emprego em Malta. No entanto, Morley não pôde ser transferido. Isto foi talvez em parte porque Kitchener foi considerado um Tory (mas mais importante porque Morley, que era um Gladstoniano e, portanto, desconfiado do imperialismo, considerou inadequado, após a recente concessão de um governo autónomo limitado ao abrigo da Lei dos Conselhos Indianos de 1909, que um soldado em serviço fosse Vice-Rei (no caso, nenhum soldado em serviço foi nomeado Vice-Rei até Lord Wavell em 1943, durante a Segunda Guerra Mundial). O primeiro-ministro, H. H. Asquith, simpatizou com Kitchener, mas não estava disposto a anular Morley, que ameaçou demitir-se, pelo que Kitchener foi finalmente recusado para o posto de Vice-Rei da Índia em 1911.

De 22 a 24 de Junho de 1911, Kitchener participou na Coroação do Rei Jorge V e Maria. Kitchener assumiu o papel de Capitão da Escolta, responsável pela protecção pessoal dos Royals durante a coroação. Nesta qualidade, Kitchener foi também o Marechal de Campo, Em Comando das Tropas, e assumiu o comando dos 55.000 soldados britânicos e imperiais presentes em Londres. Durante a própria cerimónia de coroação, Kitchener actuou como Terceira Espada, uma das quatro espadas encarregadas de guardar o monarca. Mais tarde, em Novembro de 1911, Kitchener recebeu o Rei e a Rainha em Port Said, Egipto, enquanto se dirigiam para a Índia para que o Durbar de Deli assumisse os títulos de Imperador e Imperatriz da Índia.

Em Junho de 1911 Kitchener regressou então ao Egipto como Agente e Cônsul-Geral britânico no Egipto durante o reinado formal de Abbas Hilmi II como Khedive.

Na altura da Crise de Agadir (Verão de 1911), Kitchener disse ao Comité de Defesa Imperial que esperava que os alemães passassem pelos franceses “como perdizes” e informou Lord Esher “que se eles imaginassem que ele iria comandar o Exército em França, ele iria vê-los condenados primeiro”.

Foi criado Earl Kitchener, de Cartum e de Broome no Condado de Kent, a 29 de Junho de 1914.

Durante este período tornou-se proponente do Escotismo e cunhou a frase “uma vez Escoteiro, sempre Escoteiro”.

1914

No início da Primeira Guerra Mundial, o primeiro-ministro, Asquith, rapidamente nomeou Lord Kitchener para Secretário de Estado para a Guerra; Asquith tinha estado ele próprio a preencher o cargo como um paliativo na sequência da demissão do Coronel Seely por causa do Incidente de Curragh, no início de 1914. Kitchener estava na Grã-Bretanha na sua licença anual de Verão, entre 23 de Junho e 3 de Agosto de 1914, e tinha embarcado num navio a vapor que atravessava o canal para iniciar a sua viagem de regresso ao Cairo quando foi chamado a Londres para se encontrar com Asquith. A guerra foi declarada às 23 horas do dia seguinte.

Contra a opinião do gabinete, Kitchener previu correctamente uma longa guerra que duraria pelo menos três anos, exigiria novos exércitos enormes para derrotar a Alemanha, e causaria enormes baixas antes do fim do conflito. Kitchener afirmou que o conflito iria mergulhar as profundezas da mão-de-obra “até ao último milhão”. Começou uma enorme campanha de recrutamento, que em breve apresentou um cartaz distinto de Kitchener, retirado de uma capa de revista. Pode ter encorajado um grande número de voluntários, e provou ser uma das imagens mais duradouras da guerra, tendo sido copiada e parodiada muitas vezes desde então. Kitchener construiu os “Novos Exércitos” como unidades separadas, porque desconfiava dos Territórios do que tinha visto com o Exército francês em 1870. Este pode ter sido um julgamento errado, uma vez que os reservistas britânicos de 1914 tenderam a ser muito mais jovens e em melhor forma do que os seus equivalentes franceses uma geração antes.

O Secretário de Gabinete Maurice Hankey escreveu sobre Kitchener:

O grande facto notável é que, dezoito meses após o início da guerra, quando encontrou um povo dependente da força do mar, e essencialmente não militar na sua perspectiva, tinha concebido e trazido à existência, completamente equipado em todos os sentidos, um exército nacional capaz de se aguentar contra os exércitos da maior potência militar que o mundo já tinha visto.

Contudo, Ian Hamilton escreveu mais tarde sobre Kitchener “odiava organizações; esmagou organizações … era um Mestre de Expedientes”.

No Conselho de Guerra (5 de Agosto), Kitchener e o Tenente-General Sir Douglas Haig argumentaram que o BEF deveria ser destacado para Amiens, onde poderia entregar um contra-ataque vigoroso assim que a rota do avanço alemão fosse conhecida. Kitchener argumentou que a implantação do BEF na Bélgica resultaria na necessidade de recuar e abandonar grande parte dos seus abastecimentos quase imediatamente, uma vez que o exército belga seria incapaz de manter a sua posição contra os alemães; Kitchener demonstrou ter razão, mas dada a crença em fortalezas comuns na altura, não é surpreendente que o Conselho de Guerra discordasse dele.

Kitchener, acreditando que a Grã-Bretanha deveria casar os seus recursos para uma longa guerra, decidiu no Gabinete (6 de Agosto) que o BEF inicial consistiria apenas em 4 divisões de infantaria (e 1 cavalaria), e não as 5 ou 6 prometidas. A sua decisão de reter duas das seis divisões do BEF, embora baseada em preocupações exageradas sobre a invasão alemã da Grã-Bretanha, salvou sem dúvida o BEF do desastre como Sir John French (a conselho de Wilson que foi muito influenciado pelos franceses), poderia ter sido tentado a avançar ainda mais nos dentes das forças alemãs em avanço, se a sua própria força tivesse sido mais forte.

O desejo de Kitchener de se concentrar mais atrás no Amiens pode também ter sido influenciado por um mapa largamente preciso das disposições alemãs que foi publicado pela Repington no The Times na manhã de 12 de Agosto. Kitchener teve uma reunião de três horas (12 de Agosto) com Sir John French, Murray, Wilson e o oficial de ligação francês Victor Huguet, antes de ser rejeitado pelo Primeiro Ministro, que acabou por concordar que o BEF deveria reunir-se em Maubeuge.

As ordens de Sir John French da Kitchener eram para cooperar com os franceses, mas não para receber ordens dos franceses. Dado que o minúsculo BEF (cerca de 100.000 homens, metade dos quais servindo regulares e metade reservistas) era o único exército de campo britânico, Lord Kitchener também instruiu os franceses para evitarem perdas indevidas e exposição a “movimentos de avanço onde um grande número de tropas francesas não estão envolvidas” até que o próprio Kitchener tivesse tido a oportunidade de discutir o assunto com o Gabinete.

O comandante do BEF em França, Sir John French, preocupado com as pesadas perdas britânicas na Batalha de Le Cateau, estava a considerar retirar as suas forças da linha Aliada. A 31 de Agosto, o comandante-chefe francês Joffre, o Presidente Poincaré (transmitido através de Bertie, o embaixador britânico) e Kitchener tinham-lhe enviado mensagens exortando-o a não o fazer. Kitchener, autorizado por uma reunião à meia-noite de todos os ministros do Governo que pudessem ser encontrados, partiu para França para uma reunião com Sir John a 1 de Setembro.

Encontraram-se, juntamente com Viviani (primeira-ministra francesa) e Millerand (agora ministro da Guerra francês). Huguet registou que Kitchener era “calmo, equilibrado, reflexivo” enquanto Sir John era “azedo, impetuoso, com o rosto congestionado, amuado e mal-humorado”. A conselho de Bertie, Kitchener abandonou a sua intenção de inspeccionar o BEF. O francês e Kitchener mudaram-se para uma sala separada, e não existe um relato independente da reunião. Após a reunião, Kitchener telegrafou ao Gabinete que o BEF permaneceria na fila, embora tendo o cuidado de não ser flanqueado, e disse ao francês que considerasse esta “instrução”. Os franceses tiveram uma troca de cartas amigável com Joffre.

Os franceses tinham ficado particularmente zangados por Kitchener ter chegado com o seu uniforme de marechal de campo. Era assim que Kitchener se vestia normalmente na altura (Hankey pensava que o uniforme de Kitchener era inábil, mas provavelmente não lhe tinha ocorrido mudar), mas os franceses sentiam que Kitchener estava a insinuar que era o seu superior militar e não simplesmente um membro do gabinete. No final do ano, os franceses pensavam que Kitchener tinha “enlouquecido” e que a sua hostilidade se tinha tornado um conhecimento comum na GHQ e na GQG.

1915

Em Janeiro de 1915, o Marechal de Campo Sir John French, comandante da Força Expedicionária Britânica, com a concordância de outros comandantes superiores (por exemplo, o General Sir Douglas Haig), queria que os Novos Exércitos fossem incorporados nas divisões existentes como batalhões, em vez de serem enviados como divisões inteiras. Os franceses sentiram (erradamente) que a guerra estaria terminada no Verão antes de as divisões do Novo Exército serem destacadas, uma vez que a Alemanha tinha recentemente redistribuído algumas divisões a leste, e deu o passo de apelar ao Primeiro Ministro, Asquith, por cima da cabeça de Kitchener, mas Asquith recusou-se a sobrepor-se a Kitchener. Isto prejudicou ainda mais as relações entre franceses e Kitchener, que tinham viajado para França em Setembro de 1914 durante a Primeira Batalha do Marne para ordenar aos franceses que retomassem o seu lugar na linha Aliada.

Kitchener avisou os franceses em Janeiro de 1915 que a Frente Ocidental era uma linha de cerco que não podia ser violada, no contexto das discussões do Gabinete sobre desembarques anfíbios na costa do Báltico ou do Mar do Norte, ou contra a Turquia. Num esforço para encontrar uma forma de aliviar a pressão na Frente Ocidental, Lord Kitchener propôs uma invasão de Alexandretta com o Corpo do Exército Australiano e da Nova Zelândia (ANZAC), Novo Exército e tropas indianas. Alexandretta era uma área com uma grande população cristã e era o centro estratégico da rede ferroviária do Império Otomano – a sua captura teria cortado o império em dois. No entanto, acabou por ser persuadido a apoiar a desastrosa campanha de Winston Churchill Gallipoli em 1915-1916. (para mais informações ver David Fromkin”s A Peace to End All Peace.) Esse fracasso, combinado com a Crise Shell de 1915 – em meio à publicidade na imprensa concebida por Sir John French – deu um duro golpe na reputação política de Kitchener; Kitchener era popular entre o público, por isso Asquith manteve-o no cargo no novo governo de coligação, mas a responsabilidade pelas munições foi transferida para um novo ministério chefiado por David Lloyd George. Ele era céptico em relação ao tanque, razão pela qual foi desenvolvido sob os auspícios do Almirantado de Churchill.

Com os russos a serem afastados da Polónia, Kitchener pensou que a transferência das tropas alemãs para oeste e uma possível invasão da Grã-Bretanha era cada vez mais provável, e disse ao Conselho de Guerra (14 de Maio) que não estava disposto a enviar os Novos Exércitos para o estrangeiro. Ele ligou os franceses (16 de Maio de 1915) que não enviaria mais reforços para França até que estivesse claro que a linha alemã poderia ser quebrada, mas enviou duas divisões no final de Maio para agradar a Joffre, não porque achasse possível um avanço. Ele queria conservar os seus Novos Exércitos para dar um golpe final em 1916-17, mas no Verão de 1915 apercebeu-se de que as elevadas baixas e um grande compromisso com a França eram inelutáveis. “Infelizmente temos de fazer a guerra como devemos, e não como gostaríamos” como disse ao Comité de Dardanelles a 20 de Agosto de 1915.

Numa conferência anglo-francesa em Calais (6 de Julho) Joffre e Kitchener, que se opuseram às ofensivas “demasiado vigorosas”, chegaram a um compromisso sobre “ofensivas locais numa escala vigorosa”, e Kitchener concordou em destacar divisões do Novo Exército para França. Uma conferência inter-Alied em Chantilly (7 de Julho, incluindo delegados russos, belgas, sérvios e italianos) acordou em ofensivas coordenadas. No entanto, Kitchener veio agora apoiar a próxima ofensiva de Loos. Viajou para França para conversações com Joffre e Millerand (16 de Agosto). Os líderes franceses acreditavam que a Rússia poderia processar pela paz (Varsóvia tinha caído a 4 de Agosto). Kitchener (19 de Agosto) ordenou a continuação da ofensiva de Loos, apesar de o ataque ter sido em terra não favorecido pelos franceses ou Haig (então comandando o Primeiro Exército). A História Oficial admitiu mais tarde que Kitchener esperava ser nomeado Comandante Supremo Aliado. Liddell Hart especulou que era por isso que se deixava persuadir por Joffre. As novas divisões do Exército viram a sua primeira acção em Loos, em Setembro de 1915.

Kitchener continuou a perder favores com políticos e soldados profissionais. Achou “repugnante e não natural ter de discutir segredos militares com um grande número de cavalheiros com os quais mal conhecia”. Esher queixou-se de que ou iria cair em “obstinação e silêncio” ou que iria reflectir em voz alta sobre várias dificuldades. Milner disse a Gwynne (18 de Agosto de 1915) que achava Kitchener um “peixe escorregadio”. No Outono de 1915, com a Coligação de Asquith perto de acabar com o recrutamento, foi acusado pela sua oposição a essa medida (que acabaria por ser introduzida para homens solteiros em Janeiro de 1916) e pela influência excessiva que civis como Churchill e Haldane tinham vindo a exercer sobre a estratégia, permitindo o desenvolvimento de campanhas ad hoc no Sinai, Mesopotâmia e Salónica. Generais como Sir William Robertson criticaram o facto de Kitchener não ter pedido ao Estado-Maior General (cujo chefe James Wolfe-Murray foi intimidado por Kitchener) para estudar a viabilidade de qualquer destas campanhas. Estas operações eram certamente exequíveis, mas assumiram um nível de competência que as forças armadas britânicas se revelaram incapazes de alcançar nessa altura. A incompetência táctica na campanha Gallipoli significou que mesmo uma tarefa bastante simples acabou em desastre.

Kitchener informou o Comité Dardanelles (21 de Outubro) que Bagdade seria apreendida por razões de prestígio e depois abandonada como logisticamente insustentável. O seu conselho já não foi aceite sem questionar, mas as forças britânicas acabaram por ser sitiadas e capturadas em Kut.

Archibald Murray (Chefe do Estado-Maior General Imperial) registou mais tarde que Kitchener era “bastante inapto para o cargo de Secretário de Estado” e “impossível”, alegando que nunca reuniu o Conselho do Exército como um órgão, mas, em vez disso, deu-lhes ordens separadamente, e estava normalmente exausto até sexta-feira. Kitchener também estava interessado em dividir as unidades territoriais sempre que possível, assegurando ao mesmo tempo que “nenhuma divisão ”K” deixava o país incompleto”. Murray escreveu que “Raramente disse a verdade absoluta e toda a verdade” e afirmou que só quando partiu numa visita de inspecção a Gallipoli e ao Próximo Oriente é que Murray pôde informar o Gabinete que o voluntariado tinha descido muito abaixo do nível necessário para manter um BEF de 70 divisões, exigindo a introdução do recrutamento. O Gabinete insistiu na apresentação de documentos apropriados do Pessoal Geral na ausência do Kitchener.

Asquith, que disse a Robertson que Kitchener era “um colega impossível” e “a sua veracidade deixou muito a desejar”, esperava que ele pudesse ser persuadido a permanecer na região como Comandante-em-Chefe e a actuar como responsável pelo Gabinete de Guerra, mas Kitchener levou consigo os seus selos de gabinete para que não pudesse ser demitido na sua ausência. Douglas Haig – na altura envolvido em intrigas para que Robertson fosse nomeado Chefe do Estado-Maior Geral Imperial – recomendou que Kitchener fosse nomeado Vice-Rei da Índia (“onde os problemas estavam a surgir”) mas não para o Médio Oriente, onde a sua forte personalidade teria levado a que aquele “sideshow” recebesse demasiada atenção e recursos. Kitchener visitou Roma e Atenas, mas Murray avisou que provavelmente iria exigir o desvio das tropas britânicas para combater os turcos no Sinai.

Kitchener e Asquith concordaram que Robertson deveria tornar-se CIGS, mas Robertson recusou-se a fazê-lo se Kitchener “continuasse a ser o seu próprio CIGS”, embora, dado o grande prestígio de Kitchener, não quisesse que ele se demitisse; queria que o Secretário de Estado fosse afastado de um papel consultivo como o do Ministro da Guerra Prussiano. Asquith pediu-lhes que negociassem um acordo, o que fizeram sobre a troca de vários projectos de documentos no Hotel de Crillon em Paris. Kitchener concordou que só Robertson deveria apresentar conselhos estratégicos ao Gabinete, sendo Kitchener responsável pelo recrutamento e fornecimento do Exército, embora se tenha recusado a concordar que as ordens militares deveriam sair só com a assinatura de Robertson – foi acordado que o Secretário de Estado deveria continuar a assinar ordens conjuntamente com o CIGS. O acordo foi formalizado numa Ordem Real em Conselho, em Janeiro de 1916. Robertson desconfiava dos esforços nos Balcãs e no Próximo Oriente, e, em vez disso, estava empenhado em grandes ofensivas britânicas contra a Alemanha na Frente Ocidental – a primeira delas seria o Somme, em 1916.

1916

No início de 1916 Kitchener visitou Douglas Haig, recém-nomeado Comandante-em-Chefe do BEF em França. Kitchener tinha sido uma figura chave na remoção do antecessor de Haig, Sir John French, com quem tinha uma relação pobre. Haig diferiu com Kitchener sobre a importância dos esforços mediterrânicos e queria ver um forte Estado-Maior General em Londres, mas mesmo assim valorizava Kitchener como uma voz militar contra a “loucura” de civis como Churchill. No entanto, achava Kitchener “beliscado, cansado, e muito envelhecido”, e achava triste que a sua mente estivesse “a perder a compreensão” à medida que se aproximava a hora da vitória decisiva na Frente Ocidental (como Haig e Robertson o viram). Kitchener tinha algumas dúvidas sobre o plano de Haig para ganhar a vitória decisiva em 1916, e teria preferido ataques mais pequenos e puramente atritivos, mas ficou do lado de Robertson ao dizer ao Gabinete que a planeada ofensiva anglo-francesa sobre o Somme deveria ir em frente.

Kitchener estava sob pressão do primeiro-ministro francês Aristide Briand (29 de Março de 1916) para que os britânicos atacassem a Frente Ocidental para ajudar a aliviar a pressão do ataque alemão em Verdun. Os franceses recusaram-se a trazer tropas de Salónica para casa, o que Kitchener pensou ser uma peça de teatro para o aumento do poder francês no Mediterrâneo.

A 2 de Junho de 1916, Lord Kitchener respondeu pessoalmente a perguntas feitas por políticos sobre a sua gestão do esforço de guerra; no início das hostilidades Kitchener tinha encomendado dois milhões de espingardas a vários fabricantes de armas dos EUA. Apenas 480 destas espingardas tinham chegado ao Reino Unido até 4 de Junho de 1916. O número de espingardas fornecidas não era menos insignificante. Kitchener explicou os esforços que tinha feito para assegurar fornecimentos alternativos. Recebeu um retumbante voto de agradecimento dos 200 membros do Parlamento (deputados) que tinham chegado para o interrogar, tanto pela sua franqueza como pelos seus esforços para manter as tropas armadas; Sir Ivor Herbert, que, uma semana antes, tinha introduzido o moção de censura fracassada na Câmara dos Comuns contra a gestão do Departamento de Guerra por Kitchener, secundou pessoalmente a moção.

Missão russa

No meio das suas outras preocupações políticas e militares, Kitchener tinha dedicado atenção pessoal à deterioração da situação na Frente Oriental. Isto incluía o fornecimento de vastos stocks de material de guerra para os exércitos russos, que tinham estado sob pressão crescente desde meados de 1915. Em Maio de 1916, o Chanceler do Tesouro Reginald Mckenna sugeriu que Kitchener dirigisse uma missão especial e confidencial à Rússia para discutir a escassez de munições, estratégia militar e dificuldades financeiras com o Governo Imperial russo e o Stavka (alto comando militar), que estava agora sob o comando pessoal do Czar Nicolau II. Tanto Kitchener como os russos eram a favor de conversações face a face, tendo sido recebido um convite formal do Czar a 14 de Maio. Kitchener partiu de Londres de comboio para a Escócia na noite de 4 de Junho com uma festa de oficiais, ajudantes militares e criados pessoais.

Perdidos no mar

Lord Kitchener navegou de Scrabster para Scapa Flow a 5 de Junho de 1916 a bordo do HMS Oak antes de se transferir para o cruzador blindado HMS Hampshire para a sua missão diplomática na Rússia. No último minuto, o Almirante Sir John Jellicoe mudou a rota de Hampshire com base numa leitura errada da previsão do tempo e ignorando (ou não tendo conhecimento) as informações e avistamentos recentes da actividade do submarino alemão nas proximidades da rota alterada. Pouco antes das 19:30 hrs do mesmo dia, a vapor para o porto russo de Arkhangelsk durante um vendaval da Force 9, Hampshire atingiu uma mina colocada pelo recém-lançado submarino alemão U-75 (comandado por Kurt Beitzen) e afundou-se a oeste das Ilhas Orkney. Pesquisas recentes estabeleceram o número de mortos a bordo do Hampshire em 737. Entre os mortos encontravam-se todos os dez membros da sua comitiva. Kitchener foi visto de pé no quarto de convés durante os cerca de vinte minutos que levou o navio a afundar-se. O seu corpo nunca foi recuperado.

A notícia da morte de Kitchener foi recebida com choque por todo o Império Britânico. Um homem em Yorkshire suicidou-se no noticiário; um sargento da Frente Ocidental foi ouvido a exclamar “Agora perdemos a guerra. Agora perdemos a guerra”; e uma enfermeira escreveu em casa à sua família que sabia que a Grã-Bretanha ganharia enquanto Kitchener vivesse, e agora que ele se tinha ido embora: “Como é horrível – um golpe muito pior do que muitas vitórias alemãs”. Enquanto ele esteve connosco, sabíamos, mesmo que as coisas fossem sombrias, que a sua mão guia estava ao leme”.

O General Douglas Haig, comandante dos exércitos britânicos na Frente Ocidental, observou ao receber a notícia da morte de Kitchener através de um sinal de rádio alemão interceptado pelo exército britânico, “Como vamos prosseguir sem ele”. O rei George V escreveu no seu diário: “É de facto um duro golpe para mim e uma grande perda para a nação e para os aliados”. Ele ordenou aos oficiais do exército que usassem braçadeiras negras durante uma semana.

C. P. Scott, editor do The Manchester Guardian, comentou que “quanto ao velho, ele não poderia ter feito melhor do que ter descido, pois ele foi um grande impedimento ultimamente”.

Teorias da conspiração

A grande fama de Kitchener, a súbita morte, e o seu timing aparentemente conveniente para uma série de partidos deu origem quase imediatamente a uma série de teorias conspiratórias sobre a sua morte. Uma em particular foi apresentada por Lord Alfred Douglas (da fama de Oscar Wilde), postulando uma ligação entre a morte de Kitchener, a recente batalha naval da Jutlândia, Winston Churchill, e uma conspiração judaica. Churchill processou com sucesso Douglas no que provou ser o último caso bem sucedido de difamação criminosa na história jurídica britânica, e este último passou seis meses na prisão. Outro alegou que o Hampshire não atingiu de todo uma mina, mas foi afundado por explosivos segregados no navio por republicanos irlandeses.

O General Erich Ludendorff, Generalquartiermeister e chefe conjunto (com von Hindenburg) do esforço de guerra da Alemanha declarou nos anos 20 que os comunistas russos que trabalhavam contra o Czar tinham traído o plano de visitar os russos ao comando alemão. O seu relato era que Kitchener era “por causa da sua capacidade”, pois temia-se que ele ajudasse o exército russo czarista a recuperar.

Em 1926, um embusteiro chamado Frank Power alegou no jornal Sunday Referee que o corpo de Kitchener tinha sido encontrado por um pescador norueguês. A Power trouxe um caixão da Noruega e preparou-o para ser enterrado na Catedral de São Paulo. Neste momento, porém, as autoridades intervieram e o caixão foi aberto na presença da polícia e de um patologista distinto. A caixa foi encontrada contendo apenas alcatrão para o peso. Houve uma indignação pública generalizada contra o Poder, mas ele nunca foi processado.

Frederick Joubert Duquesne, um soldado e espião bôer, alegou que tinha assassinado Kitchener após uma tentativa anterior de o matar na Cidade do Cabo ter falhado. Foi detido e levado a tribunal marcial na Cidade do Cabo e enviado para a colónia penal das Bermudas, mas conseguiu escapar para o MI5 dos EUA, o que confirmou que Duquesne era “um oficial dos serviços secretos alemães … envolvido numa série de actos de sabotagem contra a navegação britânica em águas sul-americanas durante o período em que era procurado: “assassínio em alto mar, naufrágio e incêndio de navios britânicos, incêndio de armazéns militares, armazéns, estações de carvão, conspiração, e falsificação de documentos do Almirantado”.

A história não verificada do Duquesne foi que ele regressou à Europa, fez-se passar pelo Duque russo Boris Zakrevsky em 1916, e juntou-se a Kitchener na Escócia. A bordo do HMS Hampshire com Kitchener, Duquesne afirmou ter sinalizado um submarino alemão que depois afundou o cruzador, e foi resgatado pelo submarino, sendo mais tarde agraciado com a Cruz de Ferro pelos seus esforços. Duquesne foi mais tarde detido e julgado pelas autoridades dos Estados Unidos por fraude de seguros, mas conseguiu escapar novamente.

Na Segunda Guerra Mundial, Duquesne dirigiu uma rede de espionagem alemã nos Estados Unidos até que foi apanhado pelo FBI naquele que se tornou o maior grupo de espiões na história dos EUA: o Anel de Espionagem Duquesne. Coincidentemente, o irmão de Kitchener iria morrer no cargo nas Bermudas em 1912, e o seu sobrinho, o Major H.H. Hap Kitchener, que tinha casado com um bermudiano, comprou (com um legado deixado pelo seu tio) a ilha de Hinson – parte do antigo campo de prisioneiros de guerra do qual Duquesne tinha escapado – após a Primeira Guerra Mundial como local da sua casa e negócio.

Kitchener é oficialmente recordado numa capela no canto noroeste da Catedral de St Paul”s em Londres, perto da entrada principal, onde foi realizado um serviço memorial em sua honra.

No Canadá, a cidade de Berlim, Ontário, nomeada em relação a uma grande população de colonos imigrantes alemães, foi rebaptizada Kitchener, na sequência de um referendo de 1916.

Desde 1970, a abertura de novos registos levou os historiadores a reabilitarem, em certa medida, a reputação de Kitchener. Robin Neillands, por exemplo, observa que Kitchener aumentou consistentemente as suas capacidades à medida que foi promovido. Alguns historiadores elogiam agora a sua visão estratégica na Primeira Guerra Mundial, especialmente o facto de ter lançado as bases para a expansão da produção de munições e o seu papel central na ascensão do exército britânico em 1914 e 1915, fornecendo uma força capaz de cumprir o compromisso continental da Grã-Bretanha.

A sua imagem de comando, que aparece nos cartazes de recrutamento exigindo “O seu país precisa de si”, continua reconhecida e parodiada na cultura popular.

Alguns biógrafos concluíram que Kitchener era um homossexual latente ou inactivo. Os escritores que defendem a sua homossexualidade incluem Montgomery Hyde, e Frank Richardson. Philip Magnus dá dicas sobre homossexualidade, embora Lady Winifred Renshaw tenha dito que Magnus disse mais tarde: “Sei que enganei o homem, demasiadas pessoas me disseram isso”.

Os proponentes do caso apontam para o amigo de Kitchener, o capitão Oswald Fitzgerald, o seu “companheiro constante e inseparável”, a quem ele nomeou seu ajudante de campo para a Rainha Vitória (1888-96). Permaneceram próximos até encontrarem uma morte comum na sua viagem à Rússia. Desde o seu tempo no Egipto, em 1892, reuniu à sua volta um quadro de jovens oficiais ávidos e solteiros, apelidados de “Kitchener”s band of boys”. Evitou também entrevistas com mulheres, interessou-se muito pelo movimento dos escuteiros e decorou o seu jardim de rosas com quatro pares de rapazes esculpidos em bronze. Segundo Hyam, “não há provas de que ele alguma vez amou uma mulher”.

George Morrison relata que A E Wearne, o representante da Reuters em Pequim, observou em 1909 que Kitchener tinha o “fracasso adquirido pela maioria dos oficiais egípcios, um gosto por buggery”. Ainda assim, Wearne não era um comentador imparcial, e o seu desprezo pessoal por Kitchener é mencionado na mesma citação.

De acordo com A. N. Wilson, os seus interesses não eram exclusivamente homossexuais. “Quando o grande marechal de campo ficava em casas aristocráticas, os jovens bem informados pediam aos criados que dormissem do outro lado da soleira do seu quarto para impedir a sua entrada. O seu objectivo compulsivo era a sodomia, independentemente do seu sexo”.

O Professor C. Brad Faught, Presidente do Departamento de História da Faculdade da Universidade de Tyndale, pesquisa a questão da sexualidade de Kitchener numa biografia de 2016. Embora reconhecendo a “feminilidade vestigal de Kitchener” na recolha de porcelana e na organização de jantares, mais a repressão emocional típica da sua classe e do seu tempo; Faught conclui que a ausência absoluta de provas de qualquer das formas deixa “uma questão sobre a qual os historiadores não podem dizer quase nada de útil”.

Decorações

Decorações de Kitchener incluídas:Britânico

Estrangeiro

Diplomas honoríficos e escritórios

Notas

Fontes