Isabel I de Inglaterra

gigatos | Março 7, 2022

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Resumo

Elizabeth I, nascida a 7 de Setembro de 1533, morreu a 24 de Março de 1603, foi rainha reinante de Inglaterra e da Irlanda desde 17 de Novembro de 1558 até à sua morte. Tem sido chamada Gloriana, A Rainha Virgem e a Boa Rainha Bess, entre outros nomes. Elizabeth foi a quinta e última monarca da Casa de Tudor.

A filha de Henrique VIII de Inglaterra e a sua segunda esposa Ana Bolena, Elizabeth nasceu princesa, mas quando a sua mãe foi executada dois anos e meio depois, Elizabeth foi declarada ilegítima, e perdeu o seu direito ao trono. No entanto, quando tanto o seu meio-irmão Edward como a meia-irmã Mary morreram prematuramente e sem filhos, Elizabeth sucedeu ao trono em 1558. Um dos primeiros actos de Elizabeth como Rainha foi forçar uma nova ordem na Igreja de Inglaterra, da qual se tornou chefe com o título de Governadora Suprema da Igreja de Inglaterra. Esta ordem eclesiástica elizabetana evoluiu mais tarde para a actual Igreja de Inglaterra. Esperava-se que Elizabeth se casasse, mas ela nunca o fez. Uma espécie de culto cresceu à sua volta e a Rainha Virgem foi celebrada em retratos contemporâneos, peças de teatro e literatura.

Elizabeth foi cautelosa em relação aos compromissos de política externa, e só por necessidade apoiou várias campanhas militares ineficazes e pouco apoiadas nos Países Baixos, França e Irlanda. A sua vitória sobre a Armada Espanhola em 1588 levou desde então a que o seu nome fosse associado ao que é popularmente considerado como uma das maiores vitórias da história inglesa. O reinado de Isabel é referido como a era Elizabetana, e é famoso sobretudo pela sua próspera vida cultural. Entre estes, o mais importante foi o teatro Elizabethan, com grandes estrelas como William Shakespeare e Christopher Marlowe. Francis Drake tornou-se o primeiro inglês a navegar em todo o mundo. Francis Bacon expôs as suas opiniões filosóficas e políticas e a colonização inglesa da América do Norte começou com Sir Walter Raleigh e Sir Humphrey Gilbert.

No final do reinado de Elizabeth, uma série de problemas económicos e militares contribuiu para o declínio da sua popularidade, mas o reinado de Elizabeth ofereceu à Inglaterra 44 anos de continuidade após os breves e conflituosos períodos no trono da sua irmã e do seu irmão. Esta estabilidade ajudou a lançar as bases para a identidade nacional da Inglaterra e mais tarde grande poder.

Elizabeth nasceu no Palácio Greenwich, na sala conhecida como Câmara das Virgens, a 7 de Setembro de 1533 entre as três e as quatro horas da tarde e recebeu o nome da sua avó Elizabeth de York e da sua avó Elizabeth Boleyn, Condessa de Wiltshire. Ela foi a segunda das crianças legítimas do Rei a sobreviver à infância, sendo a sua mãe a segunda consorte de Henrique VIII, Ana Bolena. Isabel era herdeira do trono na altura do seu nascimento porque a sua meia-irmã mais velha Maria tinha perdido o seu estatuto de herdeira legítima do rei quando Henrique VIII anulou o seu casamento com a mãe de Maria, Catarina de Aragão, a fim de voltar a casar com Ana Bolena. O Rei Henrique estava muito interessado em ter um herdeiro masculino para assegurar o estatuto dinástico da Casa de Tudor. A coroação de Anne foi coroada com a coroa real inglesa de São Eduardo, ao contrário das rainhas anteriores que foram coroadas com coroas especiais feitas para consortes rainhas. A razão para isto era provavelmente o facto de Anne estar visivelmente grávida de Isabel na altura, e o rei queria realçar o estatuto e a legitimidade do herdeiro. Tanto Henry como Anne assumiram que a criança que esperavam era do sexo masculino. Elizabeth foi baptizada a 10 de Setembro numa cerimónia realizada no Palácio Greenwich. Arcebispo Thomas Cranmer, Henry Courtenay, 1ª Marquesa de Exeter, a Duquesa de Norfolk e a Marquesa de Dorset foram nomeados como padrinhos de Elizabeth. Após o nascimento de Elizabeth, esperava-se que a Rainha Ana desse rapidamente à luz um herdeiro masculino, mas isto não aconteceu. Anne sofreu pelo menos dois abortos espontâneos, um em 1534 e o outro no início de 1536. A 2 de Maio de 1536, a Rainha foi presa, acusada de ter tido vários casos extraconjugais, uma acusação que os estudiosos modernos concordam sobretudo ser falsa. Ana Bolena foi executada a 19 de Maio de 1536.

Elizabeth, então com dois anos e oito meses de idade, foi declarada ilegítima e despojada do seu título de princesa. Onze dias após a morte de Ana Bolena, Henrique VIII voltou a casar, desta vez com Jane Seymour, que morreu 12 dias depois de ter dado à luz o filho do casal, o Príncipe Eduardo. Elizabeth foi colocada na casa de Eduardo, e foi ela quem usou o vestido de baptizado no baptismo do príncipe.

A primeira Lady Mistress de Elizabeth, Lady Margaret Bryan, escreveu que ela era “tão voltada para uma criança e tão meiga de condições como sempre conheci alguma na minha vida”. No Outono de 1537 Elizabeth tinha uma nova governanta, Blanche Herbert, Lady Troy, que permaneceu nesse posto até à sua reforma em 1545 ou início de 1546. Catherine Champernowne, que ficou mais conhecida pelo seu nome de casada, Katherine (Kat) Ashley, foi nomeada governanta de Elizabeth em 1537 e permaneceu amiga de Elizabeth até à sua morte em 1565, quando Blanche Parry a sucedeu no cargo que ocupava desde a adesão da Rainha, como Chefe da Câmara Privada, um dos mais altos cargos na corte privada da Rainha. Kat Ashley evidentemente deu a Elizabeth uma boa base educacional; quando William Grindal foi nomeado seu informador em 1544, Elizabeth podia escrever tanto inglês como latim e grego. Sob a tutela de Grindal também adquiriu bons conhecimentos de francês, e após algum tempo tornou-se fluente em grego, um sinal da habilidade de Grindal como educadora. Após a morte de Grindal em 1548, Roger Ascham, um professor bondoso e hábil que acreditava que a aprendizagem deveria ser agradável, assumiu a responsabilidade pela educação de Elizabeth. Quando a educação de Elizabeth foi formalmente concluída em 1550, ela era a mulher mais bem educada da sua geração.

Henrique VIII morreu em 1547, quando Elizabeth tinha 13 anos, e foi sucedido pelo meio-irmão de Elizabeth, Edward. Catherine Parr, sexta e última esposa de Henrique VIII, casou de novo em breve com Thomas Seymour de Sudeley, tio de Eduardo VI e irmão do Lorde Protector, Edward Seymour, Duque de Somerset. Elizabeth foi admitida na casa do casal em Chelsea. Aí, Elizabeth passou por uma crise emocional, que os historiadores têm desde então argumentado ter afectado o resto da sua vida. Thomas Seymour, aproximando-se dos 40 anos mas ainda possuindo tanto charme como um apelo sexual palpável, começou a envolver-se em jogos práticos com a jovem Elizabeth de 14 anos. Ele tinha o hábito de vir ao quarto dela apenas com a camisa de dormir, fazer-lhe cócegas e dar-lhe palmadinhas no rabo. Depois de Katarina Parr os ter descoberto num abraço, ela pôs um fim a estes “jogos”. Em Maio de 1548, Elizabeth foi mandada embora.

Seymour continuou a forjar planos para um futuro no qual poderia usar os seus laços com a família real para aumentar o seu poder. Quando Catherine Parr morreu de febre puerperal após dar à luz uma menina, Mary, a 5 de Setembro de 1548, Seymour retomou o seu cortejo com Elizabeth, na esperança de arranjar um casamento. No entanto, os pormenores do seu comportamento insensato para com Isabel chegaram ao conhecimento do Lorde Chamberlain, após interrogar Kat Ashley, e Thomas Parry, que estava encarregado das finanças de Isabel. Para o Duque de Somerset e outros membros do Conselho, esta foi a gota d”água, e em Janeiro de 1549 Seymour foi preso por suspeita de tentar casar com Isabel e derrubar o seu irmão. Elizabeth, que na altura vivia na Hatfield House, não fez nenhuma admissão. As suas teimosas negações frustraram o interrogador, Sir Robert Tyrwhitt, que relatou isso: “Posso ver no seu rosto que ela é culpada”. (“Vejo na sua cara que ela é culpada”). Seymour foi decapitado a 20 de Março de 1549.

Eduardo VI morreu a 6 de Julho de 1553, aos 15 anos de idade. A sua vontade violou a Lei de Sucessão aprovada pelo Parlamento em 1543 e excluiu tanto Maria como Isabel da sucessão, nomeando em vez disso Lady Jane Grey como herdeira do trono. Lady Jane Grey era a neta da irmã mais nova de Henrique VIII, Mary Tudor, que tinha sido rainha de França, mas que mais tarde voltou a casar com Charles Brandon, 1º Duque de Suffolk. Lady Jane foi proclamada rainha pelo Conselho Privado, mas o apoio a ela logo se desmoronou e ela foi deposta depois de reinar por apenas nove dias. Mary pôde cavalgar triunfantemente para Londres como Rainha, com a sua meia-irmã Elizabeth a seu lado.

No entanto, a solidariedade, pelo menos à superfície, entre as irmãs não era para durar. Mary, a primeira rainha reinante incontestada do país, estava determinada a apagar a fé protestante, na qual Elizabeth tinha sido educada, de Inglaterra, e ordenou que todos tivessem de assistir à missa católica. Esta ordem incluía Elizabeth, que foi forçada a curvar-se, pelo menos externamente. A popularidade inicial de Maria rapidamente diminuiu quando se soube que ela tencionava casar com Filipe II de Espanha, filho de Carlos V, Imperador do Sacro Império Romano. A insatisfação espalhou-se rapidamente, e muitos ingleses depositaram as suas esperanças em Elizabeth, que foi vista como um possível líder de uma oposição protestante. Em Janeiro e Fevereiro de 1554, eclodiram rebeliões em Inglaterra e no País de Gales, lideradas por Thomas Wyatt.

Quando a rebelião de Wyatt falhou, Elizabeth foi levada a tribunal, onde foi sujeita a duros interrogatórios sobre possíveis apoios aos rebeldes. Embora nada pudesse ser provado, Elizabeth foi presa por ordem da Rainha na Torre onde Lady Jane Grey tinha sido executada a 12 de Fevereiro por não ter agido como ponto de encontro para uma nova rebelião. A apavorada Elizabeth manteve avidamente a sua inocência. Embora seja improvável que ela tenha conspirado activamente com os rebeldes, sabe-se que alguns deles tentaram contactá-la. O confidente mais próximo de Maria, o embaixador espanhol Simon Renard, argumentou que a Rainha nunca poderia sentar-se em segurança no seu trono enquanto Elizabeth estivesse viva, e o Lorde Chanceler, Stephen Gardiner, fez um grande esforço para trazer Elizabeth à justiça. Os amigos de Isabel na corte, incluindo Lord Paget, conseguiram persuadir a Rainha Maria de que era melhor para ela deixar Elizabeth viver, na ausência de provas de condenação. Em vez disso, a 22 de Maio, Elizabeth foi levada da Torre para o Castelo Woodstock, onde foi mantida em prisão domiciliária durante quase um ano, com Sir Henry Bedingfield como seu relutante “superintendente”. Quando ela foi levada para Woodstock, multidões juntaram-se ao longo da estrada e aplaudiram por ela.

A 17 de Abril de 1555, Elizabeth foi chamada à corte para ser monitorizada durante o que se acreditava ser o fim da gravidez da Rainha. Se Mary e o seu filho morressem no parto, Elizabeth tornar-se-ia rainha. Se, por outro lado, Maria tivesse dado à luz uma criança saudável, as hipóteses de Elizabeth alguma vez subir ao trono seriam drasticamente reduzidas. Quando se tornou claro que a rainha não tinha estado de todo grávida, as pessoas deixaram de acreditar que ela poderia alguma vez ter um filho. Parecia cada vez mais certo que Elizabeth iria suceder à sua irmã no trono. Até o marido de Maria Filipe, que se tornou Rei de Espanha em 1556, reconheceu que esta era a realidade política. Continuou a tratar Elizabeth com grande consideração, preferindo-a como herdeira do trono à alternativa, Mary Stuart, que tinha crescido em França e foi noiva do herdeiro francês do trono, o futuro Francisco II. Quando a sua esposa adoeceu em 1558, Philip enviou o embaixador Conde Feria para consultar Elizabeth. Em Outubro, Elizabeth já estava a planear a sua adesão ao trono. A 6 de Novembro, Maria nomeou oficialmente Elizabeth como sua sucessora. Onze dias depois, Isabel tornou-se Rainha de Inglaterra e Irlanda quando Maria morreu no Palácio de São Tiago a 17 de Novembro de 1558.

Elizabeth tornou-se rainha aos 25 anos de idade. Como monarca, Elizabeth seguiu essencialmente a intenção que tinha anunciado na sua adesão, de governar “por bons conselhos”, e veio a desenvolver uma estreita relação de trabalho com o seu Conselho Privado sob a liderança de William Cecil, Barão Burghley. Quando viajou em procissão por Londres na véspera da sua coroação, foi calorosamente recebida pelos habitantes da cidade e saudada com discursos e tableaux, a maioria dos quais repletos de simbolismo protestante. A resposta amável e espontânea de Elizabeth às homenagens foi recebida com grande calor pelos espectadores, que ficaram encantados com a jovem rainha. No dia seguinte, 15 de Janeiro de 1559, Elizabeth foi coroada na Abadia de Westminster onde recebeu a unção do Bispo católico de Carlisle, Owen Oglethorpe. Apareceu então perante o povo e recebeu os seus aplausos contra um pano de fundo de tambores, trombetas, campainhas e gaita-de-foles.

Em 20 de Novembro de 1558, Elizabeth fez um discurso aos conselheiros e pares que tinham vindo a Hatfield para fazer o seu juramento de fidelidade a ela. Neste discurso, Elizabeth anunciou as suas intenções para o seu reinado, e pela primeira vez é registada como usando a metáfora que mais tarde empregaria tão habilmente e frequentemente: os “dois corpos”, referindo-se ao seu corpo físico e ao seu corpo espiritual, real, espiritual:

Meus senhores, a lei da natureza faz-me chorar pela minha irmã, o fardo que agora me cabe suportar faz-me admirar, e no entanto, considerando que sou a criação de Deus, obrigado a obedecer às Suas ordens, dedicar-me-ei a este fardo e desejo de todo o coração que possa ser ajudado pela Sua graça a cumprir a Sua vontade neste ofício que me foi confiado. E embora eu seja apenas um corpo por natureza, contudo com a Sua permissão sou também um corpo político, destinado a governar, e por isso desejo que todos vós me ajudeis… para que eu, pelo meu governo, e vós, servindo-me, possamos fazer o bem perante o Senhor, e também trazer alívio à nossa posteridade aqui na terra. Tenciono basear todas as minhas acções nos conselhos do Conselho (o fardo que me recai faz-me espantar, e no entanto, considerando que sou a criatura de Deus, ordenada a obedecer à Sua nomeação, cederei, desejando do fundo do meu coração que possa ter a ajuda da Sua graça para ser o ministro da Sua vontade celestial neste cargo que agora me é confiado. E como sou apenas um corpo naturalmente considerado, embora pela Sua permissão um corpo político para governar, assim desejo que todos vós…sejais meus assistentes, que eu com a minha decisão e vós com o vosso serviço possa fazer uma boa conta a Deus Todo-Poderoso e deixar algum conforto à nossa posteridade na terra. Pretendo dirigir todas as minhas acções através de bons conselhos e conselhos).

A política de Elizabeth em assuntos religiosos foi marcada sobretudo pelo pragmatismo, como se pode ver pela forma como ela lidou com as seguintes questões importantes:

Em primeiro lugar, a questão da legitimidade da Rainha era importante. Embora fosse tecnicamente ilegítima tanto sob a lei protestante como sob a católica, o facto de ter sido declarada ilegítima retroactivamente pela Igreja Protestante não foi para ela uma desvantagem tão grande como o facto de, sob a Igreja Católica, nunca ter sido de todo legítima. Pela sua parte, porém, o mais importante parece ter sido considerar que a emancipação de Roma significava que ela se tinha tornado legítima. Por esta razão, Elizabeth nunca foi susceptível de dizer publicamente que pertencia a outra coisa que não fosse a fé protestante.

Elizabeth e os seus conselheiros tiveram também de planear uma possível cruzada católica contra a Inglaterra protestante. Elizabeth tentou assim oferecer uma solução para questões eclesiásticas que não conflitavam demasiado fortemente com as consciências dos seus súbditos católicos, mas que ainda satisfaziam os protestantes. Por conseguinte, em 1559, a pedido da Rainha, o Parlamento adoptou um Código da Igreja que se baseava em grande parte na Lei da Igreja Protestante aprovada sob Edward VI, mas que também continha vários elementos católicos, tais como o traje do clero.

A Câmara dos Comuns foi praticamente unânime no seu apoio a esta constituição da igreja, mas a renovação da lei que estabeleceu Isabel, tal como o seu pai e irmão antes dela, como chefe absoluto da igreja, o Acto de Supremacia, encontrou oposição na Câmara dos Lordes, principalmente por parte dos bispos. Elizabeth teve sorte, no entanto, e muitos bispados ficaram vagos na altura, incluindo o cargo de Arcebispo de Cantuária. Isto permitiu que os pares votassem contra a oposição dos bispos. Elizabeth foi contudo forçada a concordar em adoptar o título de Governadora Suprema em vez de Chefe Suprema, pois muitos sentiram que uma mulher não podia ser a chefe da Igreja, mas acharam um título que significava patrono ou manipulador mais aceitável. A nova constituição da igreja tornou-se lei a 8 de Maio de 1559. Todos os funcionários públicos tinham de fazer um juramento de lealdade ao monarca como Governador Supremo da Igreja de Inglaterra, ou arriscar-se a serem destituídos dos seus cargos. As antigas leis de heresia foram revogadas para evitar futuras perseguições religiosas semelhantes às que tinham tido lugar durante o reinado de Maria. Ao mesmo tempo, um novo Acto de Uniformidade foi aprovado em 1559, tornando obrigatória a participação nos serviços eclesiásticos e exigindo a utilização de uma versão revista do Livro de Oração Comum, publicado em 1552. No entanto, as penas por violação desta lei foram relativamente leves.

No início, a Rainha era mais dura com os puritanos do que com os católicos. O Primaz de Inglaterra, Arcebispo Grindal de Cantuária, foi suspenso do seu cargo e encarcerado no seu próprio palácio por causa das suas simpatias com as doutrinas puritanas. Outros clérigos e professores de mentes semelhantes foram depostos. Os puritanos que atacaram com demasiada veemência e barulho as instituições da Igreja Anglicana foram condenados ao pelourinho.

A situação mudou após a rebelião católica de 1569 e a bula do Papa contra Isabel no ano seguinte. O Parlamento de 1571 reforçou o carácter protestante da Igreja inglesa, proibiu todo o culto católico através da pena corporal e da pena capital, e declarou qualquer ligação com Roma como sendo de alta traição. A Inglaterra tornou-se agora o campeão do Protestantismo na Europa, antes de mais contra a Espanha, o protector da Contra-Reforma. No total, durante o reinado de Elizabeth, cerca de 200 católicos foram executados como inimigos do Estado.

O arcebispo de Cantuária durante o mais longo período do reinado de Isabel foi Matthew Parker, que tinha sido capelão de Ana Bolena.

Desde o momento da sua adesão, esperava-se que Elizabeth se casasse, e a questão era qual o marido que ela escolheria. A razão pela qual Elizabeth veio viver a sua vida como uma mulher solteira é pouco clara e controversa. Os historiadores têm especulado que os acontecimentos com Thomas Seymour a tinham desencorajado das relações sexuais, ou que ela poderia ter sabido que era infértil por alguma razão. Considerou uma variedade de propostas até atingir cerca de 50 anos de idade; as suas últimas negociações de casamento sérias envolveram Francis Hercule de Anjou, que era 22 anos mais novo do que ela. No entanto, Elizabeth não precisava de um marido para ajudar a governar e o casamento poderia ter posto em risco o seu monopólio de poder e poderia ter significado que uma potência estrangeira poderia usurpar o poder em Inglaterra, uma vez que se esperava que uma esposa obedecesse ao seu marido (foi isto que aconteceu durante o reinado de Mary). Por outro lado, o casamento ofereceu a única possibilidade para Elizabeth de ter um filho, um herdeiro.

Um dos pretendentes estrangeiros da Rainha foi o Príncipe Herdeiro da Suécia e mais tarde Rei, Erik XIV.

Robert Dudley

Elizabeth recebeu várias ofertas de casamento, mas houve apenas três ou quatro pretendentes cujas ofertas ela considerou seriamente por qualquer período de tempo. Talvez aquele que mais se aproximou de ganhar a sua mão tenha sido o amigo de infância da Rainha Robert Dudley, 1º Conde de Leicester. Na Primavera de 1559, a sua amizade parece ter-se desenvolvido em amor. A intimidade entre eles depressa se tornou um tema quente de fofocas, tanto no país como no estrangeiro. Também foi dito que a sua esposa, Amy Robsart, sofria de uma doença num dos seus seios, e que a Rainha desejava casar com Dudley se a sua esposa morresse. Vários pretendentes reais, e os seus emissários, começaram a fazer mexericos cada vez mais grosseiros de que um casamento entre a Rainha e o seu favorito seria impopular em Inglaterra: ”Não há aqui um homem que não grite com indignação sobre ele e ela … ela não se casará com ninguém a não ser com o Robert preferido” (Não há aqui um homem que não grite com indignação sobre ele e ela … ela não se casará com ninguém a não ser com o Robert preferido). Não surpreendentemente, a morte de Amy Robsart em Setembro de 1560, depois de cair de um lance de escadas e partir o pescoço, causou um enorme escândalo. Os rumores de que Dudley mandou assassinar a sua esposa para casar com a Rainha logo começaram a circular. Um inquérito concluiu que tinha sido um acidente, e Elizabeth considerou seriamente casar com Dudley durante algum tempo. William Cecil e muitos mais da nobreza inglesa ficaram muito alarmados com isto, e anunciaram em voz alta a sua desaprovação. A oposição era esmagadora, e havia mesmo rumores de que a nobreza se revoltaria se o casamento fosse para a frente.

Embora tenha havido várias negociações sérias sobre o casamento, Dudley emergiu como o candidato mais provável durante mais de 10 anos. Elizabeth encorajou as suas repetidas propostas, e permaneceu muito invejosa das suas atenções exclusivas, mesmo depois de ela própria ter finalmente decidido não casar com ele. Elizabeth elevou Dudley ao Conde de Leicester em 1564. Em 1578 voltou finalmente a casar, com a relativa Letícia Knollys de Elizabeth, que causou enormes explosões de raiva da Rainha, que para o resto da sua vida se referiu a Lady Leicester como a She-wolf.Dudley manteve, no entanto, um lugar especial no coração de Elizabeth. Morreu pouco depois da vitória sobre a Armada espanhola, e a sua última carta a Isabel foi encontrada após a sua morte entre os seus bens mais privados, inscrevendo “a sua última carta” na própria letra da Rainha.

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Aspectos políticos da questão do casamento

Elizabeth manteve a questão do casamento em aberto, mas muitas vezes apenas por razões políticas e diplomáticas. O Parlamento pediu-lhe humildemente para casar em várias ocasiões, mas a Rainha sempre deu respostas evasivas. Em 1563 ela informou um enviado da corte imperial que: “Se eu sigo a inclinação da minha natureza, é esta: mendiga e solteira, muito mais do que rainha e casada”. No mesmo ano, após a bem sucedida recuperação de Elizabeth da varíola, foi levantada a questão da sucessão. O Parlamento implorou à rainha que se casasse, ou que nomeasse um sucessor formal para o trono, para evitar uma guerra civil se ela morresse sem filhos. Ela recusou-se a fazer nada disto. Em Abril ela teve o Parlamento suspenso, e este só voltou a reunir-se depois de precisar da sua aprovação para aumentar os impostos em 1566. A Câmara dos Comuns ameaçou recusar-se a permitir que a Rainha aumentasse os impostos até que ela tivesse nomeado um sucessor.

Em 1566, a Rainha confiou ao embaixador espanhol que se houvesse alguma forma de ela resolver a questão da sucessão sem ter de se casar, ela fá-lo-ia. Nos anos 1570, vários dos mais proeminentes ministros de Isabel já se tinham resignado ao facto de que a Rainha nunca se casaria nem nomearia um herdeiro. William Cecil já tinha começado a procurar outras soluções para o problema da sucessão. Devido à sua posição sobre a questão do casamento, e à questão da sucessão relacionada, a Rainha foi frequentemente acusada de ser irresponsável. No entanto, o silêncio de Elizabeth aumentou a sua segurança política, pois sabia que a nomeação de um sucessor a tornaria vulnerável à rebelião em favor de um sucessor (principalmente masculino ou católico) ao trono.

O estatuto de Elizabeth não casada inspirou um culto virgem. Tanto na arte como na poesia, a rainha foi retratada como uma virgem, uma deusa ou ambas, e não como uma mulher comum. Inicialmente, apenas Elizabeth via o seu estatuto de solteira como uma virtude; em 1559, ela fez saber isso ao Parlamento: “E, no final, isto será para mim suficiente, que uma pedra de mármore declare que uma rainha, tendo reinado um tempo assim, viveu e morreu virgem”. Mais tarde, especialmente depois de 1578, poetas e pintores retomaram esta afirmação e desenvolveram uma iconografia sobre o tema que exaltou Elizabeth. Numa era de metáfora e simbolismo, a rainha foi retratada como abençoada com o seu reino e os seus súbditos, sob a protecção de Deus. Em 1559, Elizabeth falou de “todos os meus maridos, o meu bom povo”.

A maneira de Elizabeth governar foi mais comprometedora do que a do seu pai e dos seus irmãos. Um dos seus lemas era “video et taceo” (“vejo, mas não digo nada”). Esta estratégia, que por vezes poderia levar os seus conselheiros à frustração, salvou-a muitas vezes de mesalanças políticas, e conjugais. Excepto no caso de Robert Dudley, Elizabeth tratou a questão do casamento como parte da sua política externa. Apesar de ter rejeitado a proposta de Filipe II em 1559, negociou o casamento durante muitos anos com o seu primo, o Arquiduque Carlos da Áustria. As relações com a dinastia dos Habsburgos deterioraram-se em 1568, quando Isabel considerou casar, por sua vez, com dois príncipes franceses, os irmãos Henrique III de França e mais tarde com o seu irmão mais novo, Francis Hercule de Anjou. Estas posteriores negociações matrimoniais foram realizadas entre 1572 e 1581, e estiveram ligadas a uma aliança planeada contra o controlo da Espanha sobre os Países Baixos. Elizabeth parece ter levado a sério as negociações matrimoniais, pelo menos inicialmente, e fez o hábito de usar um brinco com a forma de um sapo que lhe foi dado de presente por Anjou.

Escócia

O principal interesse de Elizabeth na Escócia era impedir a França de consolidar o seu poder no país. Temia que os franceses estivessem a planear uma invasão da Inglaterra e que quisessem fazer a rainha católica Mary Stuart em vez de Elizabeth. Como Elizabeth foi declarada ilegítima, muitas pessoas, principalmente católicos, consideravam também a rainha escocesa como a rainha legítima de Inglaterra. Elizabeth foi persuadida a enviar uma força armada à Escócia para apoiar os rebeldes protestantes, e embora esta campanha não tenha resultado em nenhuma vitória clara, o tratado de paz que foi concluído, o Tratado de Edimburgo, removeu a ameaça francesa do norte. Quando Mary Stuart regressou à Escócia em 1561 para assumir o reinado após ficar viúva, a Escócia foi liderada por um grupo de nobres protestantes apoiados por Elizabeth. Maria recusou-se a ratificar o Tratado de Edimburgo.

Elizabeth insultou Maria ao propor um casamento entre a rainha escocesa e o seu próprio favorito, Robert Dudley. Em vez disso, em 1565, Mary casou com Henry Stuart, Lord Darnley, que pôde reclamar direitos hereditários à coroa inglesa através da sua mãe. Este casamento foi o primeiro de uma série de erros graves, baseados na falta de julgamento, que Maria cometeu e que acabaram por resultar na vitória política dos protestantes escoceses e de Isabel. Darnley tornou-se rapidamente muito impopular na Escócia, e depois de ter sido um dos principais participantes no assassinato do secretário de Mary, David Rizzio, tornou-se instantaneamente infame. Em Fevereiro de 1567, Darnley foi assassinado por um grupo de conspiradores muito provavelmente liderado por James Hepburn, 4º Conde de Bothwell. Pouco depois, a 15 de Maio de 1567, Mary casou com Bothwell, o que significava que a suspeita do seu assassinato também se estendia a ela. Elizabeth escreveu a Mary Stuart:

Que decisão poderia ter sido mais prejudicial para a sua honra do que casar com um sujeito tão apressado, que, para além de outras falhas notórias, foi acusado pela opinião pública de ser o assassino do seu falecido marido, acto que também tocou a sua própria honra, mas nisto esperamos que o boato seja falso. (Como poderia ser feita uma escolha pior para a sua honra do que com tanta pressa em casar com tal sujeito, que para além de outras e notórias carências, a fama pública acusou o assassinato do seu falecido marido, para além do toque de si próprio também em alguma parte, embora confiemos falsamente nesse nome).

Estes acontecimentos levaram rapidamente ao depoimento e prisão de Mary Stuart no Castelo de Loch Leven. Os senhores escoceses obrigaram-na a abdicar em favor do seu filho, James VI da Escócia, que tinha nascido em Junho de 1566. James foi levado para o Castelo de Stirling, onde foi criado na fé protestante. Maria escapou do Castelo de Loch Leven em 1568 e conseguiu reunir um exército. Após outra derrota, ela fugiu através da fronteira para Inglaterra, confiando em promessas anteriores de apoio e amizade de Elizabeth. O primeiro instinto de Isabel foi também o de vir em auxílio de Maria e mandá-la regressar ao trono escocês, mas, por reflexão, ela e o Conselho da Coroa optaram por agir com cautela. Em vez de arriscarem enviar Maria para parentes em França, ou equipá-la com um exército inglês para tentar recuperar o trono escocês, mantiveram-na em Inglaterra, onde depois teve de passar 19 anos em cativeiro cada vez mais duro, principalmente no Castelo de Sheffield e Sheffield Manor com George Talbot e a sua esposa Bess of Hardwick.

Para as pessoas que se queriam rebelar contra Isabel, Mary Stuart tornou-se um foco natural. Em 1569, eclodiu uma rebelião no norte de Inglaterra, conhecida como a Rebelião do Norte, instigada por Thomas Howard, 4º Duque de Norfolk, Charles Neville, 6º Conde de Westmorland e Thomas Percy, 7º Conde de Northumberland, com o objectivo de substituir Isabel por Maria, e havia planos para a casar com o Duque de Norfolk. A resposta de Elizabeth a isto foi a de mandar executar o Duque. O Papa Pio V emitiu uma bula papal em 1570, os Regnans in Excelsis, declarando que “Isabel, a pretensa Rainha de Inglaterra e a serva do crime” era uma herege e que os seus súbditos foram assim libertados de mostrar a sua fé e obediência. Isto deu aos católicos ingleses mais uma razão para considerar Mary Stuart como a governante legítima de Inglaterra. Mary pode não ter tido conhecimento de todas as conspirações destinadas a colocá-la no trono inglês, mas com base na Conspiração Ridolfi de 1571 e na Conspiração Babington de 1586, Walsingham e o Conselho Privado da Rainha estavam ansiosos por reunir provas suficientes para apoiar uma condenação de Mary Stuart.

Inicialmente, Elizabeth resistiu a todos os apelos à execução de Mary Stuart, mas no final de 1586 ela tinha sido persuadida a concordar com um julgamento e com a eventual execução de Mary. As principais provas foram cartas escritas por Mary Stuart ligadas à conspiração de Babington. O anúncio da sentença de Isabel declarou que “Maria, tendo reivindicado o direito à nossa coroa, tinha orquestrado e concebido neste nosso reino, diversos planos e actos com o objectivo de ferir, matar e destruir a nossa pessoa real. (“a dita Maria, fingindo título à mesma Coroa, tinha concebido e imaginado dentro do mesmo reino diversas coisas tendentes ao ferimento, morte e destruição da nossa pessoa real”). A 8 de Fevereiro de 1587, Mary foi decapitada no Castelo de Fotheringhay em Northamptonshire.

Espanha

A amizade superficial que existia entre Elizabeth e Filipe II quando Elizabeth tomou o trono não durou muito. Elizabeth reduziu rapidamente a influência espanhola em Inglaterra. Embora Filipe II a tenha ajudado a pôr fim às guerras italianas com a Paz de Cateau Cambrésis, Elizabeth permaneceu diplomaticamente independente.Após a desastrosa ocupação, e perda, de Le Havre 1562-1563, Elizabeth evitou novos empreendimentos militares no Continente até 1585, quando enviou um exército inglês para tentar ajudar a revolução protestante nos Países Baixos contra Filipe II de Espanha. Isto porque o seu aliado William of Orange e o seu antigo pretendente, o Duque de Anjou, tinham ambos morrido, e os holandeses tinham sido forçados a entregar uma série de cidades ao senhor feudal Alessandro Farnese, Duque de Parma e Piacenza, que era também governador espanhol dos Países Baixos. Em Dezembro de 1584, foi formada uma aliança entre Filipe II e a Liga Católica Francesa através do Tratado de Joinville, tornando difícil para Henrique III de França resistir ao domínio espanhol dos Países Baixos. O tratado também alargou a influência espanhola sobre a área ao longo da costa francesa do Canal da Mancha, onde a Liga Católica era forte, o que representava uma ameaça óbvia para a Inglaterra. O cerco de Antuérpia pelo Duque de Parma no Verão de 1585 tornou necessária a reacção dos ingleses e dos holandeses. A consequência foi o Tratado de Nonsuch, assinado em Agosto de 1585, no qual a Inglaterra prometeu apoio militar aos holandeses. O tratado marcou o início da guerra anglo-espanhola, que durou até ao Tratado de Londres, em 1604.

A campanha na Holanda foi liderada pelo favorito da Rainha, Robert Dudley, 1º Conde de Leicester. Elizabeth mostrou-se relutante a esta acção desde o início. A sua estratégia era apoiar publicamente os holandeses com um exército inglês, mas ao mesmo tempo, assim que Leicester chegou aos Países Baixos, iniciar conversações de paz secretas com a Espanha, o que naturalmente foi contra os interesses de Leicester em conduzir uma campanha militar activa em conformidade com o tratado com os holandeses. Elizabeth, contudo, anunciou que desejava que ele “evitasse a todo o custo qualquer acção decisiva contra o inimigo”. (“para evitar a todo o custo qualquer acção decisiva com o inimigo”). Leicester incorreu na ira de Elizabeth ao aceitar o título de Governador-Geral dos Estados Gerais dos Países Baixos. Elizabeth viu isto como um estratagema dos holandeses para a forçar a aceitar a coroa holandesa, o que ela sempre se recusou a fazer. Ela escreveu a Leicester:

Nunca poderíamos ter imaginado, a menos que tivéssemos tido experiência directa de o ver acontecer, que um homem que nós próprios tínhamos exaltado, e que tinha mostrado o nosso favor de uma forma extraordinária, mais do que qualquer outro assunto neste país, deveria ter violado de forma tão desdenhosa o nosso comando num assunto que tanto preocupa a nossa honra. .. E é portanto a nossa vontade e ordem expressa que, sem mais demoras ou desculpas, obedeçam e executem imediatamente sobre a vossa honra tudo o que o portador desta carta vos ordena a fazer em nosso nome. (Nunca poderíamos ter imaginado (se não o tivéssemos visto cair na experiência) que um homem levantado por nós e extraordinariamente favorecido por nós, acima de qualquer outro assunto desta terra, teria de forma tão desprezível uma espécie de violação do nosso mandamento numa causa que tanto nos toca em honra. …E, portanto, o nosso expresso prazer e mandamento é que, todos os atrasos e desculpas postos de parte, fazeis presentemente, com o dever da vossa lealdade, obedecer e cumprir tudo o que o seu portador vos ordenar em nosso nome. Onde não falhar, pois responderá o contrário no seu maior perigo).

O comando a que Elizabeth se referia era que as cartas que recusavam Leicester a aceitar o título de Governador-Geral deveriam ser lidas em público perante os Estados Gerais holandeses na presença de Leicester. Esta humilhação pública do seu representante, combinada com as contínuas tentativas da Rainha de alcançar uma paz separada e secreta com Espanha, minou irremediavelmente a posição de Leicester nos Países Baixos. A campanha foi também dificultada pela recusa contínua de Elizabeth em enviar os recursos necessários aos seus soldados esfomeados. A sua relutância em apoiar verdadeiramente a campanha, as falhas de Leicester como comandante e a incapacidade holandesa de se cingir a uma estratégia unificada foram as razões do fracasso da campanha. Leicester finalmente renunciou ao seu comando em Dezembro de 1587.

Entretanto, Sir Francis Drake tinha feito uma viagem às Índias Ocidentais em 1586 e 1587, onde tinha atacado e saqueado navios e portos espanhóis. A caminho de casa, atacou Cádis, onde conseguiu afundar a frota de guerra espanhola que estava destinada a invadir a Inglaterra. Filipe II tinha finalmente decidido levar a guerra para solo inglês.

A 12 de Julho de 1588, a armada espanhola zarpou para o Canal da Mancha. A frota pretendia liderar uma força de invasão sob o comando do Duque de Parma desde a Holanda até à costa inglesa. Uma combinação de erro de cálculo, azar, e um ataque de navios de fogo ingleses a 29 de Julho ao largo de Gravelines que espalharam a frota espanhola levou à derrota da Armada. Os remanescentes da orgulhosa Armada lutaram para regressar a Espanha através de tempestades e depois de perderem mais navios em tempestades ao largo da costa irlandesa. Como a morte da Armada não era conhecida há algum tempo, a Inglaterra preparou-se para enfrentar o ataque espanhol sob a liderança do Conde de Leicester. Convidou a Rainha a inspeccionar as tropas em Tilbury, em Essex, a 8 de Agosto. Usando uma couraça de prata sobre um vestido de veludo branco, ela fez ali um dos seus discursos mais famosos:

Meu povo fiel, foi-nos dito por aqueles que temem pela nossa segurança que devemos ter cuidado na forma como nos expomos a massas armadas para nos protegermos da traição, mas asseguro-vos que não quero viver se isso significar desconfiar do meu povo fiel e amoroso. …sei que só tenho o corpo de uma mulher fraca e débil, mas tenho o coração e a espinha dorsal de um rei, e de um rei de Inglaterra, e sinto apenas desprezo que o Duque de Parma, ou qualquer outro príncipe, se atreva a invadir as fronteiras do meu reino. (O meu amoroso povo, fomos persuadidos por alguns que têm cuidado com a nossa segurança, a ter em conta como nos comprometemos com multidões armadas por medo de traição; mas asseguro-vos, não desejo viver para desconfiar do meu povo fiel e amoroso. …sei que tenho o corpo mas de uma mulher fraca e débil, mas tenho o coração e o estômago de um rei, e de um rei de Inglaterra também, e penso que o desprezo de Parma ou Espanha, ou qualquer príncipe da Europa deveria ousar invadir as fronteiras do meu reino).

Quando a invasão falhou, a alegria irrompeu por toda a nação. A procissão de Elizabeth a um serviço de acção de graças na Catedral de São Paulo foi quase um espectáculo tão grande como a procissão que ela tinha realizado para a sua coroação. A vitória sobre a Armada foi também uma grande vitória de propaganda, tanto para Elizabeth pessoalmente como para a Inglaterra protestante. Os ingleses viram a vitória como um sinal da protecção especial de Deus e da invencibilidade da nação sob a Rainha Virgem. No entanto, a vitória não conseguiu pôr fim à guerra com a Espanha, que continuou e se desenvolveu a favor da Espanha. A Espanha continuou a controlar os Países Baixos, e a ameaça de invasão permaneceu. Sir Walter Raleigh argumentou após a morte de Elizabeth que a sua prudência tinha sido um prejuízo na guerra contra a Espanha:

Se a falecida rainha tivesse confiado tanto nos seus militares como nos seus secretários, teríamos derrotado e dividido o grande império no seu tempo, e teríamos feito os seus reis de figos e laranjas como de antigamente. Mas Sua Majestade fez tudo ao meio, e por pequenas invasões ensinou os espanhóis a defenderem-se, e a reconhecerem as suas próprias fraquezas. (Se a falecida rainha tivesse acreditado nos seus homens de guerra como fez com os seus escribas, tínhamos no seu tempo derrotado aquele grande império em pedaços e feito os seus reis de figos e laranjas como nos velhos tempos. Mas Sua Majestade fez tudo pela metade, e por pequenas invasões ensinou o espanhol a defender-se, e a ver a sua própria fraqueza).

Embora alguns historiadores tenham criticado Elizabeth pelas mesmas razões, a decisão de Raleigh foi frequentemente rejeitada como injusta. Elizabeth tinha boas razões para não depositar demasiada fé nos seus comandantes, que tendiam, como ela própria afirmou, a ser “inactivos” uma vez chegado o momento de agir: “a ser transportado com um ar de vanglória”.

França

Quando o Protestante Henrique IV herdou o trono francês em 1589, Elizabeth deu-lhe apoio militar. Foi o seu primeiro envolvimento em França desde a perda em Le Havre, em 1563. A adesão de Henrique foi fortemente oposta pela Liga Católica e por Filipe II, e Elizabeth temia que os espanhóis tomassem conta dos portos do Canal. No entanto, a campanha militar que se seguiu em França foi mal apoiada e mal planeada. Lord Willoughby deslocou as suas forças de mais de 4.000 homens pelo norte de França, ignorando em grande parte as ordens de Elizabeth. Foi forçado a retirar-se em Dezembro de 1589 depois de ter perdido metade das suas tropas. Em 1591, a campanha de John Norris (1547-1597) na Bretanha provou ser um desastre ainda maior. Nestas, e em campanhas semelhantes, Elizabeth mostrou-se sempre relutante em enviar os reforços e recursos que os comandantes precisavam e solicitavam. O próprio Norreys deixou a sua campanha para ir pessoalmente a Londres para pedir ajuda à Rainha. Na sua ausência, o seu exército de 3.000 homens foi praticamente destruído pela Liga Católica em Craon, no noroeste da França, em Maio de 1591. Em Julho, Elizabeth enviou outro exército sob o comando de Robert Devereux, Conde de Essex, para ajudar Henrique IV a cercar Rouen. O resultado foi igualmente patético. Essex não conseguiu alcançar nada e regressou a casa em Janeiro de 1592. Henrique abandonou o cerco em Abril. Como habitualmente, Elizabeth teve dificuldade em exercer controlo sobre os seus comandantes quando estes se encontravam fora das fronteiras do reino. “Onde ele está, ou o que ele faz, ou o que deve fazer, somos ignorantes”, escreveu a Rainha de Essex.

Irlanda

Embora a Irlanda fosse um dos dois reinos de Isabel, os seus súbditos irlandeses eram hostis, basicamente autónomos e principalmente católicos, e aliaram-se de bom grado aos seus inimigos. A estratégia da Rainha era dar terras na Irlanda aos seus cortesãos numa tentativa de impedir os irlandeses de oferecerem a Irlanda como base para que os espanhóis atacassem a Inglaterra. Em resposta a uma série de rebeliões, as forças inglesas começaram a aplicar tácticas de terra queimada, queimando terras e massacrando homens, mulheres e crianças. Durante uma revolta em Munster liderada por Gerald FitzGerald, Conde de Desmond em 1582, estima-se que 30.000 irlandeses tenham morrido à fome. O poeta Edmund Spenser escreveu que as vítimas “foram levadas a tal miséria que qualquer coração pedregoso teria arruinado o mesmo”. Elizabeth exigiu aos seus comandantes que os irlandeses “aquela nação rude e bárbara” fossem bem tratados, mas não mostrou remorsos quando a violência e o derramamento de sangue foram considerados necessários.

Entre 1594 e 1603, Elizabeth enfrentou o seu teste mais difícil na Irlanda, sob a forma da rebelião conhecida como Rebelião de Tyrone, ou a Guerra dos Nove Anos. O seu líder, Hugh O”Neill, Conde de Tyrone, recebeu apoio de Espanha. Na Primavera de 1599, Elizabeth enviou Robert Devereux, 2º Conde de Essex à Irlanda para pôr fim à rebelião. Para frustração da Rainha, não fez qualquer progresso e regressou a Inglaterra sem esperar pela permissão da Rainha. Ele foi substituído na Irlanda por Charles Blount, Lord Mountjoy, que levou três anos a derrotar os rebeldes. O”Neill finalmente rendeu-se em 1603, poucos dias após a morte de Elizabeth.

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Rússia

Elizabeth alimentou as relações com a Rússia iniciadas pelo seu irmão, Edward VI. Ela escreveu frequentemente ao Czar Ivan IV da Rússia e eles trocaram elogios amigáveis, embora o Czar estivesse frequentemente aborrecido com a sua concentração no intercâmbio comercial e não nas alianças militares. O Czar chegou mesmo a propor-lhe uma vez, e no final do seu reinado pediu a Isabel uma garantia de que lhe seria concedido asilo em Inglaterra se fosse derrubado do seu trono. Quando Ivan morreu, foi sucedido pelo seu filho Fyodor I da Rússia. Ao contrário do seu pai, Fyodor não estava interessado em manter acordos comerciais especiais com a Inglaterra. O novo czar declarou que o seu reino estava aberto a todos os estrangeiros e mandou-o declarar que o embaixador inglês Sir Jerome Bowes, cujos modos pomposos tinham sido tolerados por Ivan IV, já não era bem-vindo na corte russa. Elizabeth enviou um novo embaixador, o Dr. Giles Fletcher, cuja missão era pedir ao regente, Boris Godunov, para tentar persuadir o czar a mudar de ideias. Estas conversações falharam, no entanto, porque Fletcher se dirigiu acidentalmente a Fyodor da forma errada, omitindo dois dos títulos do Czar. Elizabeth continuou a tentar assegurar novos acordos com Fyodor, enviando-lhe várias cartas meio-propagadoras e meio-repreensivas. Ela até lhe propôs uma aliança, o que se recusou a fazer quando o pai de Fyodor a quis, mas Fyodor também não estava interessado nesta proposta.

Os Estados da Barbária, o Império Otomano e o Japão

As relações comerciais e diplomáticas entre a Inglaterra e os Estados da Barbária desenvolveram-se no âmbito de Elizabeth I. A Inglaterra estabeleceu acordos comerciais com Marrocos aos quais vendeu armas, munições, madeira e metal em troca de açúcar marroquino, apesar da proibição do Papa. Em 1600, Abd el-Ouahed ben Messaoud , que era o ministro chefe do governante marroquino Mulai Ahmad al-Mansur, visitou Inglaterra como embaixador em Elizabeth, para tentar negociar uma aliança anglo-marroquina contra Espanha. Elizabeth concordou em vender armas a Marrocos e ela e Mulai Ahmad al-Mansur falaram durante algum tempo sobre fazer uma causa comum contra a Espanha. No entanto, estas conversações nunca levaram a nada de concreto, e ambos os governantes morreram no espaço de dois anos após esta visita.

Também tinham sido estabelecidas relações diplomáticas com o Império Otomano, investidores ingleses tinham criado uma empresa comercial, a Levant Company, para negociar com os turcos, e o primeiro embaixador inglês no tribunal do governante otomano tinha sido enviado em 1578. Um acordo comercial formal foi concluído pela primeira vez em 1580. Vários diplomatas e outros representantes foram enviados entre os dois tribunais e houve correspondência entre Elizabeth e o Sultão Otomano Murad III. Numa carta, Murad argumentou que o Islão e o Protestantismo tinham mais em comum do que qualquer um dos dois com o Catolicismo, uma vez que ambos rejeitaram a idolatria, e ele via isto como um argumento para laços mais fortes entre a Inglaterra e o Império Otomano. Para o horror da Europa católica, a Inglaterra exportou chumbo e aço (para canhões de fundição) e até munições para o Império Otomano. Para além disso, Elizabeth discutiu seriamente a criação de uma causa militar comum com Murad III quando a guerra eclodiu com Espanha em 1585, e Sir Francis Walsingham, entre outros, apelou a uma aliança militar com os turcos contra o inimigo comum espanhol. Havia também piratas anglo-octomanos no Mediterrâneo.

O primeiro inglês a ir ao Japão foi um marinheiro chamado William Adams, que lá chegou como piloto da Companhia Holandesa das Índias Orientais. Ele deveria desempenhar um papel fundamental no estabelecimento dos primeiros contactos entre o xogum japonês e a Inglaterra.

À medida que Elizabeth envelhecia, e tornou-se cada vez mais improvável que ela se casasse, a sua imagem mudou. Foi retratada como uma deusa grega, e após a sua vitória sobre a Armada, o seu alter ego na arte tornou-se frequentemente Gloriana ou a eternamente jovem Rainha dos Elfos, Faerie Queene como em Edmund Spenser Retratos dela tornaram-se cada vez menos realistas e mais e mais iconográficos. Ela foi sempre retratada tão mais jovem do que era. Na realidade marcada pela varíola que contraiu em 1562, ela também passou a depender de perucas e maquilhagem para manter a sua aparência juvenil. Sir Walter Raleigh chamou-lhe “uma senhora que o tempo tinha surpreendido”. Mas quanto mais a beleza de Elizabeth se desvaneceu, mais os seus cortesãos a celebraram.

Elizabeth ficou feliz por participar nestas encenações, mas é possível que na última década da sua vida ela tenha começado a acreditar na sua própria actuação. Ela tornou-se muito afeiçoada ao encantador mas briguento jovem Robert Devereux, 2º Conde de Essex, e permitiu que ele tomasse mais liberdades com ela do que qualquer outro antes, e ela perdoou-lhe frequentemente. Ela confiou-lhe vários comandos militares, apesar de ele se ter repetidamente revelado totalmente irresponsável. Depois de Essex ter desertado na Irlanda, Elizabeth mandou colocá-lo sob prisão domiciliária, e no ano seguinte retirou-lhe os monopólios comerciais que eram a sua principal fonte de rendimento. Em Fevereiro de 1601, o conde tentou iniciar uma rebelião em Londres. Ele pretendia usurpar o poder sobre a pessoa da Rainha, mas quase nenhuma pessoa se mostrou disposta a apoiá-lo. Ele foi executado a 25 de Fevereiro. Elizabeth sabia que a situação que tinha surgido era em parte culpa sua e que lhe tinha faltado o bom senso. Uma testemunha descreveu em 1602 como “Ela gosta de se sentar no escuro, e por vezes deixa as suas lágrimas fluir para lamentar Essex”. (“O seu deleite é sentar-se no escuro, e por vezes com lágrimas a derramar para chorar Essex”).

Os monopólios comerciais que Elizabeth recuperou de Essex foram uma das recompensas que o monarca pôde dar aos cortesãos leais. A Rainha tinha frequentemente escolhido esta forma de recompensa gratuita em vez de pedir mais fundos ao Parlamento. Estes monopólios levaram ao aumento dos preços e ao enriquecimento dos cortesãos à custa do público, levando a uma forte insatisfação com a prática. Em 1601, isto levou a um debate muito feroz de descontentamento na Câmara dos Comuns. No seu famoso “Discurso de Ouro” a 30 de Novembro de 1601, Elizabeth afirmou não estar preocupada com o abuso do monopólio por parte dos seus cortesãos e conseguiu conquistar os debatedores para o seu lado através de promessas e retórica emocional:

Que agradecimento merecem por ajudarem o seu monarca a evitar cometer um erro que de outra forma poderia ter sido cometido por ignorância, não por intenção, não sabemos, embora se possa adivinhar. E como nada é tão precioso para nós a ponto de reter o amor dos nossos súbditos, que poderia ter sido minado por aqueles que abusaram dos nossos privilégios, estes algozes do nosso povo e exploradores dos pobres, se não o soubéssemos! (que mantém o seu soberano longe do lapso de erro, no qual, por ignorância e não por intenção podem ter caído, o agradecimento que merecem, nós sabemos, embora se possa adivinhar. E como nada nos é mais caro do que a amorosa conservação do coração dos nossos súbditos, que dúvida imerecida poderíamos ter incorrido se os abusadores da nossa liberalidade, os dominadores do nosso povo, os contorcedores dos pobres, não nos tivessem sido informados!)

O período após a derrota da Armada espanhola em 1588 trouxe novos problemas para Elizabeth, que deveria passar os 15 anos restantes do seu reinado. Os conflitos com a Espanha e a Irlanda arrastaram-se, os impostos aumentaram e a economia sofreu alguns anos de más colheitas e os custos dispendiosos das guerras. Os preços subiram e o nível de vida baixou. Durante este período, a atitude do governo em relação aos católicos foi reforçada, e em 1591 Elizabeth nomeou uma comissão para interrogar e monitorizar os católicos. Para manter uma semblante de paz e prosperidade, ela confiava cada vez mais na propaganda. Nos últimos anos da Rainha, a crescente crítica pública indicou que a sua popularidade estava a diminuir.

Uma das razões para esta segunda fase do reinado de Elizabeth foi que o governo de Elizabeth, o seu Conselho Privado, tinha mudado o seu aparecimento na década de 1590. Uma nova geração tinha tomado o poder. Com excepção de Lord Burghley, os políticos mais importantes do início do governo de Elizabeth tinham morrido por volta de 1590, o Conde de Leicester em 1588, Sir Francis Walsingham em 1590, Sir Christopher Hatton em 1591. As lutas entre diferentes facções do governo, que tinham sido raras antes de 1590, tornaram-se agora uma característica do trabalho. Uma rivalidade amarga entre o Conde de Essex e o filho de Burghley, Robert Cecil, e os seus respectivos apoiantes dificultou a eficácia do governo. A autoridade da Rainha estava em declínio, como evidenciado, por exemplo, pelo caso com o seu médico pessoal, o Dr. Lopez. Quando foi falsamente acusado de alta traição por Essex por causa de uma disputa pessoal, a rainha não conseguiu evitar a sua execução, embora tivesse ficado zangada quando ele foi preso, e parece ter sido convencida da sua inocência (1594).

Este período de declínio político e económico trouxe, no entanto, um boom simultâneo na literatura. Os primeiros sinais de um novo movimento na literatura tinham surgido no final da segunda década de Elizabeth no poder. Exemplos de obras deste período incluem Euphues de John Lyly e The Shepheardes Calender de Edmund Spenser, em 1578. Na década de 1590, vários dos maiores nomes da literatura inglesa entraram no seu auge, incluindo William Shakespeare e Christopher Marlowe. Durante esta era e na era Jacobita seguinte, o drama inglês atingiu as suas alturas máximas. A noção de uma Idade de Ouro Elizabethan está em grande parte ligada ao grande número de poetas, dramaturgos, artistas, músicos e arquitectos excepcionais que trabalharam durante o seu reinado. No entanto, isto foi em certa medida graças a ela, pois a Rainha não era um dos maiores patronos culturais da época.

O ministro chefe e conselheiro de Elizabeth, Burghley, morreu a 4 de Agosto de 1598. Os seus deveres políticos passaram para o seu filho, Robert Cecil, que se tornou o novo ministro-chefe do governo. Uma tarefa que empreendeu foi tentar preparar-se para uma sucessão sem problemas. Como Elizabeth se recusou a nomear um sucessor, Cecil foi forçado a realizar este trabalho em segredo. Começou, portanto, uma correspondência codificada com James VI da Escócia, que tinha reivindicações fortes, mas não provadas, ao trono. Cecil encorajou James a manter Elizabeth bem disposta e a tentar cumprir os seus desejos. Este conselho funcionou, Elizabeth ficou encantada com o tom que James adoptou na sua correspondência com ela e respondeu: “Espero que não tenha dúvidas de que as suas cartas me deixaram tão feliz que os meus agradecimentos são marcados por esta alegria e eu envio-lhas com gratidão. (“Por isso, confio que não duvidará, mas que as suas últimas cartas são aceites de forma tão aceitável, pois os meus agradecimentos não podem faltar pelo mesmo, mas entreguem-lhas de forma agradecida”).

A saúde da Rainha permaneceu boa até ao Outono de 1602, quando uma série de mortes entre os seus amigos mais próximos contribuiu para que ela desenvolvesse uma depressão profunda. Em Fevereiro de 1603, a morte de Catherine Howard, Condessa de Nottingham, sobrinha da amada Catherine Carey de Elizabeth, foi um golpe particularmente severo para a Rainha. Em Março Elizabeth adoeceu e caiu numa melancolia incurável. Morreu a 24 de Março de 1603 no Palácio de Richmond, entre as duas e as três da manhã. Algumas horas mais tarde, Cecil e o Conselho Privado proclamaram James VI da Escócia como o novo rei, tornando-o James I de Inglaterra.

O caixão de Elizabeth foi levado à noite pelo rio para o Palácio Whitehall, sobre uma jangada iluminada com tochas. No seu funeral de 28 de Abril, o caixão foi levado para a Abadia de Westminster, transportado por quatro cavalos vestidos de veludo preto. A lamentadora mais próxima no comboio fúnebre da Rainha foi uma sueca, Helena Snakenborg (1549-1635). Ela tinha vindo para Inglaterra com Cecilia Vasa e depois ficou como acompanhante de Elizabeth, casada primeiro com a Marquesa de Northampton e depois com Sir Thomas de Langford. O cronista John Stow escreveu:

Westminster estava cheio de todo o tipo de pessoas, nas ruas, nas casas, nas janelas, nos becos e nas caleiras, que saíam para ver a procissão, e quando viam a estátua deitada no caixão, havia tantos suspiros, gemidos e lágrimas como nunca antes. (Westminster foi sobrecarregado com multidões de todo o tipo de pessoas nas suas ruas, casas, janelas, pistas e caleiras, que saíram para ver a obsequia, e quando viram a sua estátua deitada sobre o caixão, houve um suspiro, gemido e choro tão geral como o que não foi visto ou conhecido na memória do homem).

Embora houvesse outros reclamantes ao trono, a adesão de Jacob ao trono decorreu sem sobressaltos. A adesão de James ultrapassou a ordem de sucessão de Henrique VIII, que tinha estipulado que os descendentes da sua irmã mais nova Mary deveriam preceder os descendentes da sua irmã mais velha Margaret. Para remediar esta situação, James mandou o Parlamento adoptar uma nova ordem de sucessão em 1603. Se isto era legal foi um assunto de debate ao longo do século XVII.

Elizabeth foi lamentada, mas muitas pessoas também ficaram aliviadas após a sua morte. As expectativas eram muito elevadas para o novo rei, James I de Inglaterra, e no início ele parecia ser capaz de as satisfazer. Ele pôs fim à guerra com a Espanha em 1604, e reduziu os impostos. Até à morte de Robert Cecil em 1612, o governo continuou muito como durante o reinado de Elizabeth. No entanto, a popularidade de James diminuiu quando ele escolheu deixar os assuntos do reino nas mãos dos seus favoritos na corte, e nos anos 1620 desenvolveu-se um culto nostálgico a Isabel, saudado como uma heroína protestante e governante de uma era dourada. James, por outro lado, foi retratado como um simpatizante papista que governou sobre um tribunal corrupto. A imagem triunfalista de si mesma que Elizabeth tinha construído durante a segunda metade do seu reinado foi metaforicamente abraçada e o seu legado foi exaltado. Godfrey Goodman, Bispo de Gloucester, recordou-o: “Quando tínhamos experimentado o domínio escocês, a Rainha parecia ressuscitar. A memória dela foi glorificada”(“Quando tivemos a experiência de um governo escocês, a Rainha pareceu reanimar. Então a sua memória foi muito ampliada”). O reinado de Isabel foi idealizado como uma época em que a Coroa, a Igreja e o Parlamento tinham trabalhado em equilíbrio constitucional.

A imagem de Elizabeth pintada pelos seus seguidores protestantes no início do século XVII provou ser duradoura e influente. Mesmo durante as Guerras Napoleónicas, a memória de Elizabeth foi celebrada quando a nação estava de novo em risco de invasão. Durante a era vitoriana, o mito de Isabel foi adaptado aos ideais imperialistas da época. e em meados do século XX, Elizabeth tornou-se um símbolo da resistência nacional às ameaças externas. Historiadores do período como J. E. Neale (1934) e A. L. Rowse (1950) interpretaram o reinado de Elizabeth como uma era de ouro baseada no desenvolvimento. Neale e Rowse também idealizaram pessoalmente a rainha, dizendo que ela sempre fez tudo bem e os seus traços mais desagradáveis foram explicados como sinais de stress, ou ignorados por completo.

Os historiadores contemporâneos desenvolveram uma imagem mais complexa de Elizabeth. Descrevem a rainha como uma governante fácil, por vezes indecisa, que gozou de muita sorte. O seu reinado é famoso pela sua vitória sobre a Armada espanhola e por uma série de ataques bem sucedidos contra os espanhóis, por exemplo em Cádis em 1587 e 1596, mas alguns historiadores apontam antes para os fracassos militares, tanto em terra como no mar. Os problemas de Elizabeth na Irlanda são também uma mancha na sua memória. Em vez de uma corajosa defensora das nações protestantes contra a Espanha e a Casa dos Habsburgos, ela é vista como uma defensora muito cautelosa da política externa. Ofereceu um apoio mínimo aos protestantes estrangeiros e não forneceu aos seus comandantes os recursos de que teriam necessitado para levar a cabo operações eficazes no estrangeiro.

O reinado de Elizabeth ofereceu à Inglaterra 44 anos de continuidade após os períodos breves e conflituosos da irmã e do irmão no trono, e esta estabilidade ajudou a lançar as bases para a identidade nacional da Inglaterra e, mais tarde, grande poder. Elizabeth estabeleceu uma Igreja de Inglaterra, que também ajudou a criar uma identidade nacional, e que permanece intacta até hoje. Aqueles que mais tarde a saudaram como uma heroína protestante ignoram a recusa de Elizabeth em abolir todos os costumes católicos. Os historiadores salientam que os protestantes mais rigorosos consideravam a ordem da igreja de Elizabeth como um compromisso. Elizabeth acreditava que a religião e a fé eram realmente um assunto pessoal e não queria, como Sir Francis Bacon disse, “fazer janelas para as almas e pensamentos secretos dos homens”. (“fazer janelas no coração dos homens e pensamentos secretos”).

Apesar da política externa essencialmente defensiva de Elizabeth, o seu governo ajudou a elevar o estatuto da Inglaterra a nível internacional. “Ela é apenas uma mulher, apenas dona de meia ilha, e no entanto faz-se temer pela Espanha, pela França, pelo Império, por todos”, proclamou admiravelmente o Papa Sixxtus V. Sob Elizabeth, a Inglaterra construiu uma nova confiança nacional e um sentido de independência enquanto a Igreja Cristã estava dividida. Elizabeth foi a primeira da Casa de Tudor a perceber que um monarca governa com a boa vontade do povo. Por conseguinte, cooperou sempre com o Parlamento e um grupo de conselheiros em quem confiava dir-lhe-ia a verdade, uma forma de governar que os seus sucessores da Casa de Stuart não conseguiram imitar. Alguns historiadores chamaram-lhe sortuda; ela própria acreditava que estava sob a protecção especial de Deus. Tinha orgulho em ser toda inglesa, e pôs a sua fé em Deus, conselhos sinceros e o amor dos seus súbditos para ser bem sucedida. Numa oração, ela agradeceu a Deus por isso:

quando a guerra e a dissensão e a terrível perseguição afligiram quase todos os reis e países à minha volta, o meu governo tem sido pacífico, e o meu reino um destinatário da vossa igreja. O amor do meu povo tem permanecido fiel, e os esquemas dos meus inimigos têm falhado ( quando guerras e expedições com perseguições severas têm vexado quase todos os reis e países à minha volta, o meu reinado tem sido pacífico, e o meu reino um receptáculo à tua Igreja aflita. O amor do meu povo apareceu firme, e os dispositivos dos meus inimigos frustram).

Benjamin Britten escreveu uma ópera, Gloriana, sobre a relação entre Elizabeth e Lord Essex, para a coroação de Elizabeth II.

Foram feitos muitos retratos notáveis da Rainha Isabel no cinema e na televisão. Ela é a monarca britânica mais filmada. Entre aqueles que causaram impressão no papel de Isabel nos últimos 100 anos estão a actriz francesa Sarah Bernhardt na Rainha Isabel (1912), Florence Eldridge na Mary Stuart (1936), Flora Robson no Fire of England (1937), Bette Davis na Elizabeth e Essex (1939) e The Maid Queen (1955) e Jean Simmons no Reino de Sua Majestade (1953).

Recentemente, a história de Elizabeth tem sido filmada mais do que nunca. Em 1998, a actriz australiana Cate Blanchett obteve a sua grande oportunidade e uma nomeação para o Óscar de Melhor Actriz pela sua actuação aclamada pela crítica em Elizabeth. No mesmo ano, a actriz britânica Judi Dench ganhou um Óscar pelo seu papel de coadjuvante como Rainha Virgem no popular filme Shakespeare in Love.

Na televisão, os actores Glenda Jackson (na série dramática da BBC Elizabeth R em 1971, e no filme histórico Mary Stuart – Rainha dos Escoceses em 1972) e Miranda Richardson (na série clássica de comédia da BBC Black Snake em 1986 – uma interpretação cómica de Elizabeth) desempenharam o papel e criaram retratos contrastantes de Elizabeth I. Helen Mirren retratou Elizabeth no filme televisivo (2 partes) “Elizabeth I” em 2005, o filme foi exibido na televisão sueca em 2007.

Muitos romances sobre Elizabeth foram escritos. Estes incluem I, Elizabeth de Rosalind Miles, The Virgin”s Lover e The Queen”s Fool de Philippa Gregory, Queen of This Realm de Jean Plaidy e Virgin: Prelúdio ao Trono de Robin Maxwell.

A história de Elizabeth funde-se com a da sua mãe no livro de Maxwell The Secret Diary of Anne Boleyn. Maxwell também escreve sobre uma criança fictícia de Elizabeth e Dudley em The Queen”s Bastard. Margaret Irwin escreveu uma trilogia baseada na juventude de Elizabeth: Young Bess, Elizabeth, Captive Princess e Elizabeth e o Príncipe de Espanha. Susan Kay escreveu um romance sobre a vida de Elizabeth desde o seu nascimento até à sua morte, Legado (traduzido para inglês como Elizabeth – Anne Boleyn”s Daughter Gloriana).

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