James Burnham

gigatos | Março 30, 2022

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Resumo

James Burnham (22 de Novembro de 1905 – 28 de Julho de 1987) foi um filósofo e teórico político americano. Presidiu ao departamento de filosofia da Universidade de Nova Iorque; o seu primeiro livro foi An Introduction to Philosophical Analysis (1931). Burnham tornou-se um importante activista trotskista na década de 1930. Rejeitou o marxismo e tornou-se um teórico ainda mais influente da direita como líder do movimento conservador americano. O seu livro The Managerial Revolution, publicado em 1941, especulou sobre o futuro do capitalismo. Burnham foi editor e colaborador regular da revista conservadora National Review, de William F. Buckley, sobre uma variedade de temas. Rejeitou a contenção da União Soviética e apelou ao retrocesso do comunismo em todo o mundo.

Vida precoce

Nascido em Chicago, Illinois, a 22 de Novembro de 1905, James Burnham era filho de Claude George Burnham, um imigrante inglês e executivo da Burlington Railroad. James foi criado como católico romano mas rejeitou o catolicismo como estudante universitário, professando ateísmo durante grande parte da sua vida (embora tenha regressado à igreja pouco antes da sua morte). Formou-se no topo da sua classe na Universidade de Princeton antes de frequentar o Balliol College, Universidade de Oxford, onde os seus professores incluíam J. R. R. Tolkien e Martin D”Arcy. Em 1929, tornou-se professor de filosofia na Universidade de Nova Iorque.

Em 1934, casou com Marcia Lightner.

Trotskismo

Em 1933, juntamente com Sidney Hook, Burnham ajudou a organizar o Partido Americano dos Trabalhadores, liderado pelo ministro pacifista nascido na Holanda A. J. Muste. Burnham apoiou a fusão de 1934 com a Liga Comunista da América, que formou o Partido Americano dos Trabalhadores. Em 1935, aliou-se à ala trotskista desse partido e favoreceu a fusão com o Partido Socialista da América. Durante este período, tornou-se amigo de Leon Trotsky. Escrevendo para a Partisan Review, Burnham foi também uma influência importante para escritores como Dwight Macdonald e Philip Rahv. Contudo, o compromisso de Burnham com o Trotskyismo foi de curta duração: a partir de 1937, uma série de desentendimentos veio à tona.

Em 1937, os trotskistas foram expulsos do Partido Socialista, uma acção que levou à formação do Partido Socialista dos Trabalhadores (SWP) no final do ano. Dentro do SWP, Burnham aliou-se a Max Shachtman numa luta de facções pela posição da facção maioritária do SWP, liderada por James P. Cannon e apoiada por Leon Trotsky, defendendo a União Soviética como um estado operário degenerado contra as incursões do imperialismo. Shachtman e Burnham, especialmente após testemunharem o pacto nazi-soviético de 1939 e as invasões da Polónia, Letónia, Lituânia e Estónia pelo regime de Joseph Stalin, bem como a invasão soviética da Finlândia em Novembro de 1939, vieram a argumentar que a URSS era uma nova forma de sociedade de classes imperialista e, portanto, não merecia sequer o apoio crítico do movimento socialista.

Em Fevereiro de 1940 escreveu “Science and Style”: Uma resposta ao camarada Trotsky, na qual quebrou com materialismo dialéctico. Neste texto responde ao pedido de Trotsky de chamar a sua atenção para “as obras que deveriam substituir o sistema do materialismo dialéctico para o proletariado”, referindo-se ao Principia Mathematica de Russell e Whitehead e “os cientistas, matemáticos e lógicos que agora cooperam na nova Enciclopédia da Ciência Unificada”.

Após uma prolongada discussão dentro do SWP, na qual as facções defenderam o seu caso numa série de acesos boletins de discussão interna, a 3ª Convenção Nacional especial da organização no início de Abril de 1940 decidiu a questão a favor da maioria Cannon por uma votação de 55-31. Apesar de a maioria ter procurado evitar uma cisão, oferecendo-se para continuar o debate e permitir a representação proporcional da minoria no Comité Nacional do partido, Shachtman, Burnham, e os seus apoiantes renunciaram ao SWP para lançar a sua própria organização, mais uma vez chamada Partido dos Trabalhadores.

No entanto, esta ruptura marcou também o fim da participação de Burnham no movimento radical. A 21 de Maio de 1940, dirigiu uma carta à Comissão Nacional do Partido dos Trabalhadores, demitindo-se da organização. Nela deixava clara a distância que se tinha afastado do marxismo:

Rejeito, como sabem, a “filosofia do marxismo”, o materialismo dialéctico. …

Em 1941, Burnham escreveu um livro que analisava o desenvolvimento da economia e da sociedade tal como ele a via, chamado A Revolução Gerencial: O que está a Acontecer no Mundo. O livro foi incluído na lista da revista Life dos 100 livros pendentes de 1924-1944.

OSS e Revisão Nacional

Durante a Segunda Guerra Mundial, Burnham tirou uma licença da NYU para trabalhar para o Office of Strategic Services (OSS), um precursor da Agência Central de Inteligência. Recomendado por George F. Kennan, Burnham foi convidado a liderar a divisão semi-autónoma “Guerra Política e Psicológica” do Gabinete de Coordenação Política.

Posteriormente, durante a Guerra Fria, apelou a uma estratégia agressiva contra a União Soviética. Contribuinte do The Freeman no início dos anos 50, considerou a revista demasiado centrada em questões económicas, embora apresentasse uma vasta gama de opiniões sobre a ameaça soviética. Em The Struggle for the World (1947), apelou à cidadania comum entre os Estados Unidos, Grã-Bretanha, e os domínios britânicos, bem como a uma “Federação Mundial” contra o comunismo. Burnham pensou em termos de um mundo hegemónico, em vez de um equilíbrio de poder:

Uma Federação Mundial iniciada e liderada pelos Estados Unidos seria, reconhecemos, um Império Mundial. Nesta federação imperial, os Estados Unidos, com o monopólio das armas atómicas, deteriam uma preponderância de poder material decisivo sobre todo o resto do mundo. Na política mundial, ou seja, não haveria um equilíbrio de poder.

Em 1955, ajudou William F. Buckley Jr. a fundar a revista National Review, que desde o início tomou posições na política externa consistentes com a de Burnham. Na revista National Review, escreveu uma coluna intitulada “Terceira Guerra Mundial”, que se referia à Guerra Fria. Burnham tornou-se um colaborador vitalício da revista, e Buckley referiu-se a ele como “a influência intelectual número um na National Review desde o dia da sua fundação”. A sua abordagem à política externa levou alguns a considerá-lo como o primeiro “neoconservador”, embora as ideias de Burnham tenham sido uma influência importante tanto para as facções paleoconservadoras como neoconservadoras da direita americana.

Em 1983, o Presidente Ronald Reagan atribuiu-lhe a Medalha Presidencial da Liberdade.

No início de Novembro de 1978, sofreu um AVC que afectou a sua saúde e memória a curto prazo. Morreu de cancro renal e do fígado em casa, em Kent, Connecticut, a 28 de Julho de 1987. Foi enterrado em Kent, a 1 de Agosto de 1987.

A Revolução Gerencial

O trabalho seminal de Burnham, The Managerial Revolution (1941), teorizou sobre o futuro do capitalismo mundial com base no seu desenvolvimento no período entre guerras. Burnham pesava três possibilidades: (1) que o capitalismo era uma forma permanente de organização social e económica e que continuaria indefinidamente; ((3) que estava actualmente a ser transformado em alguma forma não socialista de sociedade futura. Uma vez que o capitalismo teve um início mais ou menos definitivo no século XIV, não podia ser considerado como uma forma imutável e permanente. Além disso, nos últimos anos dos sistemas económicos anteriores, como os da Grécia Antiga e do Império Romano, o desemprego em massa era “um sintoma de que um determinado tipo de organização social está prestes a terminar”. O desemprego em massa mundial da era da depressão indicava assim que o próprio capitalismo “não iria continuar por muito mais tempo”.

Analisando as formas emergentes de sociedade em todo o mundo, Burnham viu certas semelhanças entre as formações económicas da Alemanha nazi, Rússia estalinista, e América sob o New Deal de Roosevelt. Burnham argumentou que no curto período desde a Primeira Guerra Mundial, tinha surgido uma nova sociedade na qual um grupo social ou classe de “gestores” tinha exercido um “impulso pelo domínio social, pelo poder e pelo privilégio, pela posição de classe dominante”. Durante pelo menos a década anterior, tinha crescido na América a ideia de uma “separação da propriedade e do controlo” da empresa moderna, nomeadamente exposta em The Modern Corporation and Private Property by Berle and Means. Burnham expandiu este conceito, argumentando que quer a propriedade fosse empresarial e privada ou estatal e governamental, a demarcação essencial entre a elite governante (executivos e gestores apoiados por burocratas e funcionários) e a massa da sociedade não era tanto a propriedade como o controlo dos meios de produção.

Burnham salientou que o “New Dealism”, como ele lhe chamou, “não é, permitam-me repetir, uma ideologia de gestão desenvolvida e sistematizada”. Ainda assim, esta ideologia tinha contribuído para que o capitalismo americano se movesse numa “direcção de gestão”:

Em Junho de 1941, uma revisão hostil de The Managerial Revolution by Socialist Workers Party lealist Joseph Hansen na revista teórica do SWP acusou Burnham de levantar sub-repticiamente as ideias centrais do seu livro do italiano Bruno Rizzi”s La Bureaucratisation du Monde (1939). Apesar de certas semelhanças, não existem provas que Burnham conhecesse deste livro para além das breves referências de Leon Trotsky a ele nos seus debates com Burnham. Burnham foi influenciado pela ideia de colectivismo burocrático do trotskista Yvan Craipeau, mas Burnham tomou um ponto de vista nitidamente mais conservador do que marxista, uma importante diferença filosófica que Burnham explorou com mais detalhe em Os Maquiavélicos.

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Escritos posteriores

Em The Machiavellians, desenvolveu a sua teoria de que a nova elite emergente prosperaria melhor se mantivesse algumas armadilhas democráticas – oposição política, uma imprensa livre, e uma “circulação controlada das elites”.

O seu livro de 1964 Suicídio do Ocidente tornou-se um texto clássico para o movimento conservador do pós-guerra na política americana, proclamando o novo interesse de Burnham pelos valores morais tradicionais, pela economia liberal clássica e pelo anticomunismo. Definiu as ideologias políticas como síndromes que afligem os seus proponentes com várias contradições internas. As suas obras influenciaram muito o autor paleoconservador Samuel T. Francis, que escreveu dois livros sobre Burnham, e baseou as suas teorias políticas na “revolução gerencial” e no estado gerencial resultante.

O escritor britânico George Orwell inspirou-se em A Revolução Gerencial de Burnham e na sua explicação do poder, que informou o romance de Orwell de 1949, Dezanove Oitenta e Quatro. Orwell observou em 1945, “Pois o quadro geográfico de Burnham sobre o novo mundo revelou-se correcto. Cada vez mais, a superfície da terra está a ser dividida em três grandes impérios … “As superpotências da Oceânia, Eurásia e Lestásia no romance são parcialmente influenciadas pela avaliação de Burnham da América de Roosevelt, da Alemanha nazi e da União Soviética como sendo estados gerenciais. Em 1946 Orwell, resumiu a revolução gerencial de Burnham e delineou a paisagem geopolítica de 1940:

Os governantes desta nova sociedade serão as pessoas que controlam efectivamente os meios de produção: ou seja, executivos de empresas, técnicos, burocratas e soldados, agrupados por Burnham, sob o nome de “gestores”. Estas pessoas eliminarão a velha classe capitalista, esmagarão a classe trabalhadora, e organizarão a sociedade de modo a que todo o poder e privilégio económico permaneçam nas suas próprias mãos. Os direitos de propriedade privada serão abolidos, mas a propriedade comum não será estabelecida. As novas sociedades “de gestão” não consistirão numa manta de retalhos de Estados pequenos e independentes, mas sim de grandes super-Estados agrupados em torno dos principais centros industriais da Europa, Ásia e América. Estes super-estados lutarão entre si pela posse das restantes porções não capturadas da terra, mas serão provavelmente incapazes de se conquistarem completamente uns aos outros. Internamente, cada sociedade será hierárquica, com uma aristocracia de talentos no topo e uma massa de semi-escravos na base”.

Embora Orwell concordasse parcialmente com a análise de Burnham, nunca aceitou totalmente a atitude de Burnham em relação ao poder de gestão maquiavélico. Este pensamento não resolvido ajudou a inspirar o carácter de O”Brien, que fala de poder e regimes em Dezanove e Oitenta e Quatro.

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